В тени клинка

'Понятно. Значит, перекрывают еще и периметр. Урм серьезно относится к своей безопасности, хотя, должно быть, при его профессии иначе и нельзя...'

Под козырек, где прятался Далиат, нырнул невысокий жилистый субъект. Лаорец посмотрел на незнакомца. Одет как горожанин, физиономия самая обычная... и все же человек вызывал смутную неприязнь.

Незнакомец ответил таким же пристальным взглядом и подвинулся вплотную.

— Слышь, земляк, кажется, мне личность твоя знакома... Не с тобой мы вчера в пивнушке сидели?

— Обознался, — буркнул Далиат и собрался выйти под дождь.

Незнакомец вцепился в его рукав.

— Да нет, земляк, в точку попал.

В ребра Далиата уперлось что-то твердое и тупое. Он чуть скосил глаза — так и есть, пистолет. 'Как все у нас серьезно... Я вот болван. По сторонам смотреть больше надо. Вот ничему меня жизнь не учит...'

Бандит приподнялся на цыпочки и дохнул густым духом перечного мяса.

— Тут с тобой люди поговорить хотят. Давай иди и не дергайся.

— Лучше сам не споткнись, а то машинку уронишь, покоцаешь, потом с хозяином за всю жизнь не расплатишься.

— Поговори мне! А ну, пошел...

Далиат безропотно позволил перевести себя через улицу, в пяти шагах перед бандитским отрядом он остановился.

— Чего замерз?! А ну шагай! — зашипел жилистый.

Пистолет больно упирался в ребро. Далиат покрутил головой, разминая мышцы шеи. 'Ну, давай, выстрели! Прямо в городе, среди бела дня, на глазах у прохожих... За такой номер тебе хозяин сам ноги выкрутит. Полиция приказала считать, что Тальг спокойный и безопасный город и тот, кто портит благостную картину останется без башки, будь он хоть бандитский император'.

Урм пошевелился, будто облако двинулось за горами. Кольцо охранников разомкнулось и охватило Далиата с боков.

— На ловца и зверь бежит, — прогудел король северного Тальга. — А я уж сам тебя искать собирался.

— Разве я от кого-то прячусь?

Из того что он слышал об Урме, Далиат сделал четкий вывод — проявлять слабость нельзя. Урм ценит только силу, уверенность... и прочие доблести дворовых мальчишек.

— Наглец, — хохотнул бандитский король, жировые шары заколыхались — А давай-ка сядем в машину и покатаемся. А то на улице сырость, ветер... никаких условий для душевного разговора.

— Не получится. Меня в машинах укачивает.

— А с чего ты решил, что тебя кто-то спрашивает?

— Умный человек спросил бы.

— Это ты что, щенок, мне грозить вздумал? — оскалил пасть Урм.

— Боюсь, как бы ты ошибку не сделал.

— Вот и бойся дальше, а я в этой жизни уже ничего не боюсь.

— Круто сказано, — хмыкнул Далиат. — Я по рассказам думал, что ты умней

Круглое лицо бандитского короля, покраснело, как маринованный помидор. Несколько минут Урм сопел и мерял Далиата взглядом.

— Что ты мне за загадки тут загадываешь?!

— Какие загадки... Ты себя медными лбами окружил и видно подумал, что бессмертным стал... Глупо это.

Урм насмешливо хрюкнул.

— Ты их, что ли в одиночку положишь?!

— Ну, точно запасную жизнь в сейфе держишь... Ты разве сам не видишь?

Ладонь Далиата хлестнула по верхней губе ближайшего телохранителя. Бандит замычал и прижал руки к лицу, из носа хлынула кровь. Оставшиеся охранники встали в боевые стойки, за спиной человек с пистолетом, дернулся, будто его ужалили. Далиат почесал щеку.

— Реакция как у забора — он стоит, а на него мочатся. Мне со всеми возиться и не нужно. Достаточно отобрать стрелялку у того, что сзади и убить тебя. Остальные сами разбегутся, — он взглянул через плечо, — Я его на той стороне не прикончил, потому что думал — ты мне что-то интересное скажешь. Видно зря время потерял.

Он скрестил руки на груди, охранники напряглись, как волки перед броском. Пистолет ерзал на ребрах так, будто у человека который его держал, была лихорадка. Урм сдвинул к переносице мохнатые брови.

Далиат старательно сохранял на лице выражения полного равнодушия к происходящему. 'Сейчас все решится. Либо Урм отступит, либо... придется подтвердить болтовню делом. А не хочется. Совсем не хочется. Это ведь только на словах все так гладко, а на практике этакой номер легко может стать смертельным... Но им-то откуда знать в какой я форме?! Да и слава благородной гильдии работает на меня...'

Урм раскрыл рот, Далиат опустил веки и расслабил плечи... Из могучей глотки бандитского короля вырвались лающие звуки. Далиат не сразу понял, что Урм смеется. Хохочущий бандит походил на гору во время землетрясения. Отсмеявшись, Урм вытер слезы.

— А ты лихой парень... Ох, будешь без работы, имей в виду, мне такие всегда нужны... Но ты прав — мне с тобой, говорить действительно не о чем. А вот у одной моей хорошей подруги к тебе вопросы накопились. Понимаешь о чем речь?

— Догадываюсь, — Далат медленно опустил подборок.

— И что думаешь?

— Если накопились вопросы нужно их снять... Кажется ехать для этого мне никуда не нужно.

— Это точно... Тогда пойдем!

Урм величаво развернулся и затопал в переулок. Далиат двинулся следом, на ходу он старался косить глазами во все стороны разом, высматривая признаки ловушки. Но охранники послушно расступались в стороны и, похоже, совершенно не горели желанием покуситься на какое-нибудь коварство. Урм открыл калитку в свежепоставленной решетке, вошел во дворик и распахнул перед Далиатом дверь в дом. Сам бандитский король остался на пороге.

Когда Далиат проходил мимо, ему на плечо легла тяжеленная лапа.

— Слушай, парень, я так и не разобрался толком, что у вас за дела... но если ты обидишь эту девочку, никто и ничто тебе не поможет.

Не дожидаясь ответа, Урм отпустил его и заглянул в дом.

— Солнышко, я тут тебе знакомого привел... потолкуй с ним о наболевшем... И да, вот еще, на улице оставлю пару своих пареньков... на всякий случай. А мне пора, удачи...

Урм направился к выходу со двора, Далиат проводил его взглядом, вздохнул и машинально разгладил воротник куртки. Заходить внутрь ему совсем не хотелось.

'Хватит топтаться, слизняк! Раз так карта легла ничего не поделаешь...' Далиат поставил ногу на порог. 'Ну, с богом!'

Он чуть ли не на цыпочках вошел в коридор. Стояла тишина, которая сразу показалась зловещей.

— Амата! Амата, ты где?!

Тишина только сильнее сгустилась. Далиат подошел к двери в комнату, толкнул ее кончиками пальцев, и та распахнулось так резко, что он вздрогнул. Далиат просунул голову в комнату.

— Амата?!

Кудрявый вихрь налетел из ниоткуда. Крепкие руки схватили его за грудки и бросили на диванчик.

— Ах ты, мерзавец, чтоб тебе рогатую медузу съесть... Думал, подкупил Хагри, меня дуру обманул и в доверие втерся?! Выкуси! У меня тоже друзья есть!

Разгневанная Амата сверкала зелеными глазищами. Залюбоваться можно... Злилась бы она еще на кого-нибудь другого.

Девушка впечатала каблучок в обивку дивана, как раз между коленями Далиата, он едва успел отдернуться, чтобы спасти промежность.

— Ты лизун подвальный, сколько тебя дядя заплатил?

— Слушай, я понимаю, ты сердишься...

Звонкая пощечина обожгла щечку, Далиат щелкнул зубами и едва не отхватил пол языка.

— Больно же!

— Я знаю!

Острый носок туфельки зашевелился и направился туда, куда Далиат его пускать вовсе не хотел.

— Послушай... — заерзал он

— Не морочь мне голову, гад! Говори, что задумал дядя?!

— Амата, клянусь, твой дядя тут...

Далиат был целиком поглощен опасным продвижением туфельки и не отреагировал, когда ладонь девушки на миг скрылась из вида. Свистнул воздух, щеку обдало ветром, а к шее прижалось что-то холодное и острое. Далиат скосил глаза — Амата приставила к его горлу тонкий нож. — Лжецы, кругом лжецы... Не смей мне клясться! Я хочу знать правду! Может, скажешь ее хотя бы перед смертью?!

Глава 8

Стилет холодил кожу, Амата нахмурила брови. Далиат несколько секунд смотрел на суровое лицо девушки, а потом запрокинул голову и расхохотался. Хозяйка хлопнула ресницами.

— Я что-то смешное сказала?

— Просто упустила момент, когда могла меня напугать.

— Да ну?! — острие кольнуло натянутую кожу.

— Ну да. Когда ты вся искрила, я всерьез опасался. А теперь — нет, — Далиат коснулся стилета пальцем. — Может, уже поговорим серьезно?

Амата фыркнула, отложила нож и повернулась к Далиату спиной.

— Действительно чувствую себя глупо. Нужно было просто дать тебе по башке и вышвырнуть вон.

— Не боишься выбросить собственную удачу?

— От скромности ты не умрешь.

— Это было бы слишком скучно.

Амата передернула плечами и снова повернулась к гостю.

— Ты, значит, клянешься, что мой любимый дядюшка не имеет к этому никакого отношения. Просто так совпало, что ты работаешь в его конторе.

— Оказаться на службе арматора Тимона мечтали бы тысячи, и сделать это совсем не просто... Конечно, в жизни бывают и не такие совпадения... но в данном случае, каюсь, имел место тонкий расчет.

Хозяйка внимательно смотрела на Далиата, казалось, она сможет сказать сколько раз с начала беседы он мигнул.

— Я сошелся с Тимоном ла Дорном, потому что нашел это полезным.

— Смотри не лопни от высокомерия.

— Боюсь, мне этого не позволят.

— А со мной сойтись ты тоже "нашел полезным"?

Далиат поднял руки, будто сдавался.

— Я некоторое время наблюдал за тобой — если бы я просто подошел к тебе на улице из этого ничего бы не получилось. Пришлось устроить маленький спектакль с Хагри. Знал, что он проболтается, но думал не так быстро... Еще одна шпилька для моего раздутого самомнения...

— Ты не учел, что я могу обратиться к Урму и попросить его разобраться с этим нахалом... Если не мой дядя послал тебя... значит, ты копаешь против него, — Амата снова нахмурилась. — Не знаю, что у вас за война и знать не хочу. Я слишком ценю свою жизнь, чтобы тратить ее на возню с родичами... Чего ты разулыбался?!

— Просто любопытно, ты стала такой просветленной после того как дядя лишил тебя наследства и выгнал из дома или до?

Амата снова взяла в руки нож и принялась крутить его между пальцами, девушка не сводила глаз с мелькающего лезвия.

— Думаешь, зацепил?

— Я не собираюсь тебя злить. Просто не надо пичкать меня байками о всепрощении. Ты могла бы наплевать на деньги и положение, но не на упавший челнок. Тот самый, в котором были твои родители.

Пальцы девушки стиснули рукоятку стилета, она метнулась к Далиату так, что он действительно испугался.

— Ты что-то знаешь?

— Тоже что и ты, — быстро ответил он, — странности с аварией... торопливое расследование... и мы знаем, кто извлек выгоду.

Бронзовое лицо Аматы почти касалось его лица, он чувствовал щекой ее частое дыхание.

— Этого не достаточно.

— Даже после того, как он с тобой поступил? Ты что ждешь признания?!

Девушка отшатнулась и принялась расхаживать по комнате. Далиат терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями.

— Все еще не понимаю, зачем тебе я, — сказала Амата остановившись.

— Твой дядя сам по себе меня не интересует. Хочешь оставить его в покое и благоденствии — пожалуйста. Мне нужна информация. Я готов за нее хорошо заплатить... Не перебивай, пожалуйста. Я понимаю, что мои деньги тебе не нужны. А как насчет моих услуг?

Амата приложила острие стилета к подбородку.

— А что ты можешь предложить?

— Полагаю, нечто такое, чего не может твой друг Урм.

— С чего ты взял, что можешь больше чем ночной король.

— Я же говорил, что наблюдал. Пока Урм подкидывает тебе деньжат и гоняет уголовную шушеру, он почти не рискует. Вряд ли твой дядя начнет из-за этого боевые действия. Но если просьба будет по-настоящему серьезной... решится ли он? К тому же вокруг него полно шпионов... Тимон сможет ударить первым.

— Ты по-прежнему думаешь, что хочу схватиться с дядей?

— Ваши жизни вращаются вокруг общего центра... рано или поздно вы столкнетесь.

— Предположим... только предположим, что ты прав. Я не понимаю, какую информацию ты хочешь из меня выудить?

Далиат выпрямился и чуть задержал дыхание — наступал главный момент.

— Мне известно, что твое семейство поддерживает связи с Братством Крови.

Девушка оперлась на невысокий шкафчик, казалось, у нее закружилась голова.

— Вот значит как... Спрашивать откуда ты это знаешь, наверное, бесполезно?

— Птичка на хвосте принесла.

— А птичка тебе не сказала, сколько мне было лет, когда дядя выставил меня из дома и семейного дела?

— Достаточно, чтобы отец начал готовить тебя как наследницу и посвятил в главные фамильные тайны.

Амата чуть слышно скрипнула зубами.

— Похоже, это подлое пернатое обитало в нашем родовом дворце... Ты из тайной полиции?

— Видно, это здесь уже рефлекс... Чуть что — сразу ищут след тайной полиции... Ты ведь понимаешь, что в замке Лорш с тобой бы поговорили совсем по-другому?

— Езекия хитер...

— А чем ты рискуешь? Мне нужен выход на старших в Братстве, и я согласен за него заплатить.

На переносице Аматы возникла вертикальная морщинка. Далиат возликовал. "Она колеблется... Отлично! Еще чуть-чуть! Главное не испортить в последний момент..."

Хозяйка распахнула шкафчик и вытащила стакан вместе с уже знакомой лаорцу бутылкой. Амата плеснула себе коричневой жидкости и выпила одним глотком. Далиат мысленно охнул. "Дьявольское пойло... удивительно, как женщина может его так глушить и оставаться на ногах..."

Амата искоса взглянула на Далиата, в изумрудных глазах не было и следа хмеля.

— Вот только не надо кривить такою рожу. Ты еще попробуй начать меня воспитывать!

— Я и не думал...

Амата отмахнулась.

— Я еще не совсем дура, чтобы ты там себе не решил... Молчи! Я пока не могу тебе ничего сказать... Мне нужно все обдумать... как следует обдумать.

Что ж, тоже вариант. Стараясь не выдать разочарования, Далиат встал и церемонно поклонился.

— Если даме угодно, я подожду.

Он встал и направился к выходу. Провожать его никто не стал.

На улице Далиат наткнулся на двух угрюмых бандитов. Большой Урм держал слово. Он вежливо улыбнулся и обошел охранников, как столбы. Один из них проводил Далиата недобрым взглядом и нырнул в дом.

Далиат вышел из переулка и зашагал по ставшей уже привычной дороге. Сгущались сумерки, скоро в небе снова зажжется в безумное сияние. Он ускорил шаги. В кармане затренькал коммуникатор. Кому там еще в жизни покоя нет? Далиат посмотрел на экранчик — господин Тимон. Боец облизал губы. "Неужели почуял... Так, а ну прекрати, как там говорил Люций — у молодого разведчика два врага — легкомысленность и паранойя".

— Добрый вечер, господин, вы все еще на работе?

— Сегодня должен был прийти "Беовульф"...

— Я не знал...

— Не хотел никого обнадеживать... как видно правильно.

— Должно быть, на Сайде не хотят рисковать своей новой игрушкой. Шторма могут дорого стоить даже такому гиганту, как "Беовульф".

— Предпочитают нарушить контракт?

— Молятся, чтобы шторма закончились. По контракту время у них еще есть.