— Раньше пятнадцати лет никого не обучают, — сказал Дарк. — У мальчишек не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть ещё три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...
— Для этого нужно знать о замыслах Гарха.
— Думаешь, один я такой умный? Наверняка маги короля обо всём догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдём обедать.
Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что "Грани" можно почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.
— Оторвись от своей страшилки! — сказал он другу. — Смотри, что сотворил Мастер!
— Что ты там раскопал? — спросил Борис, отложил книгу "За порогом смерти" и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.
Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, и обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.
— Как такое может быть? — растерянно спросил Борис. — Зеркало распознает любую иллюзию, а после заклинания должны остаться следы, которые заметит любой опытный маг!
— Может, дело в силе? — предположил Дарк. — У большинства магов её не хватит. Как же здесь всё сложно! Быстро такое заклинание не выучить. Ладно, я посмотрю, что здесь ещё, а потом буду учить. После этого попробуем.
Всего оказалось полтора десятка заклинаний, но только одно из них привлекло внимание.
— Смотри! — сказал он, протягивая другу книгу. — Довольно простое заклинание, разрушающее магию смерти. Интересно, для чего оно было нужно учителю?
— Если оно работает, можно вернуть к смерти всю армию Гарха, — обрадовался Борис. — В книге нет ничего подобного!
— Я думаю, что учитель хотел с его помощью убивать живых мертвецов, — высказал предположение Дарк. — Если подняли свежего покойника, его не отличишь от живого человека. Есть связь с магом, но её трудно увидеть, особенно днём. А это заклинание не навредит людям, но лишит магической жизни мёртвых слуг. А использовать его против армии... Сила действует на небольшом расстоянии, а магам не дадут приблизиться. Те же мертвецы расстреляют из арбалетов.
— А мы?
— Собрался воевать в одиночку? — насмешливо спросил Дарк. — Нас хватит на сто или двести мертвецов, а потом потеряем силу и жизнь. А может, убьют сразу, потому что армейский арбалет — это не разбойничий лук, он бьёт дальше нашей магии.
Он занялся изучением первого заклинания в книге учителя и потратил на него больше четырёх свечей. Обычный человек не смог бы запомнить его узор, эту возможность давал магу камень, за несколько лет, развивая его память и воображение.
— Ну и как я выгляжу? — спросил Дарк. — Видишь какие-нибудь следы заклинания?
Борис посмотрел на друга и обомлел: вместо него на кровати седела графиня. Призывно улыбнувшись юноше, она приподняла подол, показав ему идеальные ножки.
— Не вижу никаких следов магии, — придя в себя от изумления, пробормотал он. — Жаль, что у нас нет зеркала.
— Как-нибудь проверим и с зеркалом, — мужским голосом отозвалась Оля, — но я уже сейчас верю всему, что написал учитель. А теперь мы это уберём! — Графиня исчезла, а вместо неё на кровати возник смеющийся Дарк.
— Плохо, что заклинание не меняет голос, — сказал он, — но всё равно получилось здорово! Хотя... Кажется, насчёт голоса было что-то в заклинаниях иллюзий. Голосу не страшны зеркала, а маги пусть смотрят. Там используется так мало силы, что её следы трудно заметить. Где эта книга?
— Вон в той сумке. Я не помню такого заклинания, но учитель так подгонял, когда читали, что мог и пропустить. Он считал этот раздел магии ненужной нам ерундой.
Их занятия прервал стук в дверь. Когда Дарк открыл, увидел Мара вместе с молодым, богато одетым мужчиной.
— Мы можем войти? — спросил барон. — Со мной благородный Гел Барус. Он представляет графа Тагора. Граф хочет вместе с семьёй выехать в Орт и предлагает нам присоединиться. У него три десятка дружинников, так что можно будет не бояться разбойников.
— Входите, господа! — пригласил Дарк и посторонился, пропуская гостей в комнату. — Можете сесть на эти стулья, а я, чтобы не стоять, сяду на кровать. Значит, нас пригласил граф. Не скажете, чем вызвано это приглашение? Из города уезжают многие, поэтому он мог найти попутчиков понадёжнее. Наша охрана — это крестьяне.
— Это так важно? — спросил Барус. — Впрочем, если вам интересно, могу ответить. Управитель графа увидел в городе графиню Сарк и поспешил об этом доложить. Граф Тагор расположен к Ольгеру Сарку и решил оказать услугу его жене. Вы находите в этом что-то предосудительное?
— Передайте графу мою благодарность за предложение, но мы не можем его принять, — ответил Дарк. — Есть необходимость задержаться в вашем городе.
— Как хотите, — разочарованно сказал Барус. — Если передумаете, вам будет нетрудно найти графа. Мы выезжаем завтра до полудня.
Коротко поклонившись, он вышел из комнаты. Следом выбежал недовольный Варкус.
— Не скажешь, почему ты ему отказал? — спросил Борис. — Задержка — это только предлог?
— Чаще смотри на людей магическим взглядом, — посоветовал друг. — С твоей новой силой это нетрудно и не будут мешать повязки. Мне сильно не понравился этот Барус, а от его предложения стало холодно в груди. Думаю, что у нас не только прибавилось сил, увеличились и другие способности, в том числе и предвидение. Во всяком случае, раньше я учил бы заклинание учителя дня два, а сегодня справился за несколько свечей. Не знаю, что задумал граф Тагор, но для нас будет безопасней ехать со своей охраной. И выедем, как только рассветёт. Нужно будет предупредить трактирщика, чтобы рано приготовили завтрак и еду в дорогу. Завтра будем ехать без остановок.
* * *
* * *
Видимо, никто из лесных дикарей пока не посетил капище и они не нашли тело убитого Барком соплеменника, потому что не было погони. Беглецам повезло найти ручей, а потом барон застрелил косулю, поэтому единственным, чего им не хватало, был овёс. Кони подъедали чахлую траву на полянах, но не могли долго держаться на такой пище.
— Как бы не заблудиться, — сказал герцог, пытаясь рассмотреть солнце.
Уже несколько свечей не встречали ни одной поляны, а ставшие огромными деревья полностью закрыли небо, и было трудно увидеть солнце в царившем под их кронами полумраке.
— Не заблудимся, — отозвался Барк. — Меня в детстве учили, как чувствовать север. Я был самым сильным в семье, но без дыры в голове не дотянул до мага. Ехать нужно туда. Если не будет корма, завтра придётся идти пешком. Нужно беречь лошадей, иначе их лишимся.
Деревья начали мельчать только к вечеру. Стали попадаться поляны, на одной из которых заночевали. Коней не стреножили, и они до утра съели всю траву. Завтракали зажаренным впрок мясом косули, не трогая своих запасов. Когда двинулись в путь, почти сразу вышли к реке. Тёмная, покрытая ряской вода едва двигалась и пахла не речной свежестью, а болотом.
— Не хочется мне в неё лезть, — проворчал барон. — Жаль, что нет топора. Срубили бы дерево... Здесь только три десятка шагов, его хватило бы.
— Ты по нему пройдёшь, а кони? — возразил Даргус. — Мне от этой реки тоже как-то не по себе... Давай пойдём вверх по течению, может, найдём место поуже.
Узкого места не нашли, зато натолкнулись на мост. Через реку были переброшены уложенные в ряд деревья. К мосту подходила хорошо утоптанная тропа, которая продолжалась на другой стороне реки. Перила отсутствовали, но пяти деревьев было достаточно, чтобы обойтись без них. Беглецы поспешили перебраться через реку и воспользовались тропой, благо её проложили в нужную сторону. Первым ехал Барк, который держал наготове лук. К счастью, им никто не встретился, а тропа вывела на поляну и исчезла. Продолжения не нашли и двигались, ориентируясь по солнцу, которое было уже хорошо видно. Обедать остановились у небольшого ручья с очень чистой водой. Поблизости увидели поросшую густой травой поляну, так что подкрепились и кони.
— Нам только не натолкнуться бы на дикарей, — говорил барон, доедая свою порцию мяса. — Тогда дня через два должны выйти к Торгу. Косуля закончилась, но остались крупа и лепёшки. Других рек здесь нет, а та, через которую перебрались, наверное, впадает в какое-нибудь болото. Не знаю почему, но от неё тянуло такой жутью... Хорошо, что не пришлось переправляться вплавь.
— Дикарей не должно быть много, — отозвался уже поевший герцог. — Большие селения не прокормятся охотой, а рыбы здесь нет. Будем осторожней и помолимся богам. Ты кого славишь, Дар?
— Эхтая, — ответил капитан. — Его славят многие воины. Все мы после смерти попадём в его чертоги. Если верить жрецам, боги ничем не отличаются от смертных, кроме силы, поэтому могут отыграться на недостаточно почтительных. Лучше лишний раз помолиться, язык от этого не отвалится.
— В Торге уже могут быть торийцы. Нужно найти деревню и узнать у мужиков, чья сейчас власть. Если город занят, поедем просёлками. Долго, но по большаку уже не проедешь, а лесом я сыт по горло!
* * *
* * *
— Впереди застава, — доложил вернувшийся Даль. — Пять солдат сидят у костра и ещё один охраняет лошадей. Лес слишком густой, поэтому нужно возвращаться.
— Я придумал, как нам ехать днём, — сказал Ольгер. — Сейчас вернёмся в деревню, купим у мужиков их одёжу и обменяем коней на такую клячу, которая не вызовет у торийцев ничего, кроме жалости. Если понадобится, доплатим за воз и какую-нибудь еду. Крестьян не трогают и не мешают им продавать продукты.
— У нас бритые лица, — осмелился возразить солдат, — а крестьяне бородатые.
— Обрежем у какого-нибудь деда и приклеим. Если будем одеты в дерюгу, грязными и с бородёнкой, кто станет рассматривать! А если вымазаться в навозе...
Всё получилось как нельзя лучше. Деревенские мужики с охотой обменяли старую кобылу и неказистый воз на двух прекрасных жеребцов и за так отдали одежду. Пришлось заплатить за провизию, которой за один золотой принесли больше, чем мог вместить воз.
— Хватит! — сказал им граф. — Куда нам столько? Ваша лошадь сдохнет раньше, чем мы выедем из деревни. Теперь насчёт бороды...
Мужики выслушали, но никто не захотел позориться. Когда Ольгер уже решил обстричь одного из кобелей, предложили обкорнать бороду у умиравшего деда. Старик был бобылем, поэтому за него никто не вступился. Бороду разделили пополам и кое-как приклеили к лицам. После этого сходили в свинарник и вышли из него, благоухая навозом и мочой. На лица добавили сажу и выпили по глотку омерзительно вонявшей браги. Когда подошли к возу, вертевшиеся возле мужиков собаки сбежали.
Лошадь без всякой охоты тянула воз и никак не реагировала на удары кнута, поэтому её оставили в покое. До полудня добрались до большака, а через свечу выехали к заставе. Подошедший их проверять солдат поморщился от вони и поспешно отбежал в сторону, даже не взяв ничего из продуктов. После этого до самого вечера ехали без проверок. Мимо проезжали небольшие кавалерийские отряды и один раз пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить обоз.
— Едем в два раза медленнее, но намного дольше, — сказал граф правившему лошадью Далю. — Завтра должны приехать в Багор. В город нас не впустят, придётся его объезжать. Не мешает вонь?
— Не, я к ней привык, — ответил солдат. — Не скажете, мой лорд, мы так и будем ехать до самой границы?
— Наверное. Вряд ли мы на этой кляче обгоним торийцев. Видел же, сколько их ушло вперёд, и все конные. Я думаю, что они закончили резню и теперь быстро займут королевство. Будем ехать до Лужара, а там бросим воз. Границу наверняка перекроют, поэтому пойдём лесом.
* * *
* * *
— Ваша мудрость, к вам приехал герцог Парк! — доложил слуга. — Что изволите приказать?
Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Его господин мог отказать в приёме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.
— Пусть войдёт, — приказал маг. — И больше никого не впускать!
Встреча произошла не в рабочем кабинете, а в одной из гостиных. Маг ещё не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.
— Приветствую, ваша мудрость! — поздоровался стремительно вошедший гость.
Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но благодаря крупному камню на обруче он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил тёмную одежду, на нём и сейчас был костюм из чёрного бархата.
— И я приветствую вас, лорд! — отозвался Верт. — Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?
— Меня попросил граф Марей, — ответил Парк. — К тому же у меня в этом визите свой интерес.
— Я уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?
— Попросил, а не прислал, — поправил мага герцог. — Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, только вы до сих пор не можете сказать королю...
— Уже могу, — с улыбкой ответил Верт. — Догадался один из моих учеников перед вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.
— Ученик? — удивился Парк. — Как такое может быть?
— Бывает, — пожал худыми плечами старик. — Я не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет создать войско мёртвых с помощью тысяч слабых магов. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придётся и дальше тратить на них силы, но не очень много.
— Что за бред? В чём здесь преимущество? И где он возьмёт столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!
— Почему бред? — усмехнулся Верт. — Очень здравая идея. Вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашёлся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть её к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.
