Эра Водолея

Фишмен поспешил успокоить спейсвумми:

— Не волнуйся, Кси, ты тоже станешь глубоководной акулой. Не знаю, что, уж, там удумал Гризли, но он сказал мне вчера, что нас с тобой ждёт одно приятное известие. Правда, он прибавил, что, скорее всего, эта новость будет стоить ему если не головы, то погон капитана первого ранга точно. Сказано это было серьёзным тоном, а когда Женька так говорит, это означает, что он придумал в очередной раз что-то такое, из-за чего мне придётся грудью бросаться на амбразуру, чтобы прикрыть его и других ребят. Ладно, давай лучше займёмся куда более приятным делом и, для начала, поужинаем с шампанским.

Ксиана заулыбалась:

— А что у нас будет сегодня на ужин?

— Понятия не имею, — честно признался подводный кок, — вот встану на вахту возле кулинарного комбайна, так сразу что-нибудь придумаю специально для тебя.

Глава 4

Тяжелый исследовательский крейсер "Севастополь"

Космояхта "Анарон" сбросила скорость до досветовой в полутора миллионах километрах от таможенного астероида всего за четверть часа. Ещё за пять минут она сбросила досветовую скорость до минимума и за это время с ювелирной точностью подлетела к сорок второй причальной мачте. Таможенники встретили такой мастерский манёвр весёлыми возгласами и овациями. Они попросили адмирала Кси Ром причалить только за тем, чтобы вручить ей букет цветов и золотой ключ от Вентонийской планетарной системы. Это был маленький золотой ключик на плоской витой цепочке. Такие вручались всем командирам и капитанам космических кораблей, которые хотя бы раз входили в Большую Вестонию. Космическая таможня была отдельным отрядом вестонийского космофлота, но жила по своим собственным законам и традициям, и это была одна из них. К традициям на Вестонии относились с большим уважением и всегда свято чтили их.

Никто из таможенных начальников даже и не подумал о том, чтобы направить на борт космояхты лоцмана. Ксиану на Вестонии помнили, как самого отчаянного пилота, способного совершать такие головокружительные манёвры, на какие не отваживался, никто из всех остальных пилотов. Теперь, когда она сидела в пилотском кресле адмиральской космояхты, ей были под силу совсем уж фантастические трюки. Однако, полёт от таможенного астероида до планеты Вестония бы хотя и быстрым, но всё же математически точным и строго выверенным. Находясь на орбите прибытия, на которой кружило вокруг этого древнего мира множество больших и малых космических кораблей, адмирал Кси Ром Гром доложила о прибытии и запросила разрешение на посадку на военном космодроме главного штаба военно-космического флота Вестонийского Звёздного Союза.

Практически все звёздные народы Вестонийского Союза произошли от гоминидов того или иного вида, которые повсюду появились примерно в одно и то же время, примерно шесть миллионов лет назад. Однако, гуманоидами они стали значительно позднее, от ста до восьмидесяти тысяч лет назад и только на Вестонии первые гуманоиды появились на сто тысяч лет раньше, а семьдесят шесть тысяч лет назад на этой планете с её шестью континентами, началась эпоха пара и великих морских сражений. Впрочем, уже через семьсот лет вся Вестония была единой империей, и в космос был запущен первый орбитальный космический корабль. Ещё через тридцать лет вестонийцы высадились сначала на первой, а затем и на второй луне. Чуть менее семидесяти пяти тысяч лет назад они изобрели нереактивный гравитационный двигатель, который дал им возможность преодолеть световой барьер, и стали исследовать ближайшие районы галактики.

На память о славном боевом прошлом своего военно-морского флота они оставили табель о рангах. Она удивительным образом совпадала с земной, причём именно с той, которая была принята в военно-морском флоте Российской империи, Советского Союза и затем снова России. Точно так же вестонийцы сохранили свои древние традиции, и даже фасоны одежды, которые в некоторых других мирах, на той же Этолии, считали слишком уж консервативными. Однако, этолийский военный космофлот стал следовать именно им, причём даже в цивильной одежде. Зато, благодаря этой особенности, земляне, которые познакомились сначала с этолийцами, которые от них отличались только на генетическом уровне, также вернулись не несколько десятилетий назад, в начало двадцать первого века в официальной одежде, вспомнили о национальных нарядах, но во всей остальной моде ориентировались на Этолию, чего на Вестонии не было.

Это был спокойный и величественный патриархальный мир, в котором царили строгие, чопорные наряды, похожие на те, которые были в ходу на Земле в тридцатые годы двадцатого века в Западной Европе. Вестонийский классицизм был ближе всего к земному стилю модерн и надо сказать, что вестоницы чуть ли не с ума сходили по таким вещицам, но не скупали их, а оцифровывали вплоть до химического состава и затем воспроизводили заново. Благодаря России практически все культурные ценности были сохранены и теперь хранились в музеях, самыми частыми посетителями которых были вестонийцы. Поскольку дубликатов в них насчитывалось с избытком, то иногда земляне дарили вестонийцам подлинники, чем с одной стороны смущали их, а с другой приводили в восторг. Ксиана и Антон везли с собой именно такой подарок.

Вскоре они получили разрешение совершить посадку на острове Кальдор, который был штаб-квартирой как вестонийского, так и союзного военного космофлота. Более того, адмиралу Кси Ром Гром было разрешено посадить космояхту "Анарон" на главной, адмиральской взлётно-посадочной площадке. Тем самым ей была оказана высокая честь. Они спустились с борта космояхты в сопровождении двух роботов, которые, жужжа от усердия, несли большой серебристый контейнер. В нем находился подарок для Звёздного Лиса. Из рук Старика он такой точно отказался бы принять, а вот двум молодым адмиралам точно не откажет. Ксиану и Антона встретило несколько офицеров штаба и вскоре они вошли в большой, красиво обставленный, светлый кабинет. Смерив вошедших землян тяжелым взглядом, адмирал Тен Вад Калд, кивнув в ответ на приветствие и короткий рапорт о прибытии, он недовольным голосом сказал:

— Вот чего я до сих пор не могу понять, так это того, почему Ран Ог решил вознести вас на такие вершины в космофлоте Союза. Вы ведь ничего для этого не сделали. Не знаю, какие у него были планы на ваш счёт, он ими забыл со мной поделиться, но у меня в отношении нового тяжелого крейсера имелись свои собственные планы. Правда, я всё же должен отдать вам должное, адмирал Ант Дан. В рукопашном бою вам трудно найти равного соперника. Впрочем, как командиру и снайперу, тоже. Я несколько раз просматривал тот бой, в котором, вы показали себя отважным, но при этом очень расчётливым и изобретательным командиром. Вы большую часть боя были для противника приманкой, но в то же время как-то умудрялись уклоняться от его шквального огня, и метко стреляли сами. К тому же вы командовали своим батальоном так, что ваши бойцы сумели в сумятице боя пробраться к противнику в тыл, и мастерски лишили его командира и всех заместителей. Мне сказали, что это ваш излюбленный манёвр, и как бы все остальные командиры, кому доводилось сражаться с вашим батальоном, не старались, никто так и не смог найти противодействия. Как вам это удаётся? В чём заключается секрет вашего успеха в бою?

Хотя тон голоса адмирала был всё таким же ворчливым, у Антона несколько отлегло от сердца, и он честно признался:

— Командир, у меня в батальоне расписана роль для каждого бойца, а все вместе мы единое целое. Мы с первых же минут начинаем атаковать противника в разных местах, и заставляем сражаться по нашим правилам, причём ему постоянно кажется, что инициатива принадлежит ему. Это был бой в лабиринте, среди сплошных развалин, а потому каждый мой боец искал под прикрытием огня друзей для себя укрытие, после чего просачивался к противнику за спину. Вся та плотность огня, которую мы создавали то на одном, то на другом участке, служила просто прикрытием для них. Ну, и, как всегда, полк личной охраны Старика, снова проморгал моих пластунов.

Адмирал снова сердито насупился:

— Тем не менее, присвоить звание контр-адмирала капитану второго ранга за какую-то банальную потасовку со стрельбой, было слишком большой щедростью. Не говоря уже о том, что свадебный подарок в виде тяжелого исследовательского крейсера новейшей постройки, это и вовсе что-то немыслимое. Вы имеете этому хоть какое-то внятное объяснение, молодые люди?

Ксиана обворожительно улыбнулась сердитому адмиралу, и пискнула слабым голоском маленькой девочки:

— Мой адмирал, может быть это потому, что капитан Ант Дан Ворон внезапно решил все проблемы военного космофлота Звёздного Союза, подарив вам пять миллиардов таких космодесантников, против которых роданийский космодесант не выстоит и часа? Согласитесь, это немало. К тому же, благодаря адмиралу Ант Дан Ворону уже через год вы получите точно таких же космолётчиков, ведь ваши специалисты в области гипнопедии сами сказали, что полный учебный курс Военно-Космической Академии получился без малейшего изъяна.

Адмирал от этих слов зарычал ещё громче:

— Как раз именно это меня и бесит больше всего, деточка! Вы оба ещё совсем юнцы, но успели сделать много больше иных ветеранов, а я таких выскочек не то что терпеть не могу, а попросту ненавижу! От таких типов, как вы, всегда исходят одни неприятности. Вам же никогда не сидится на месте. Вы торопитесь сделать как можно больше, и, желательно, как можно быстрее. Из-за вас лихорадит массу народа, а штабам приходится постоянно перекраивать ранее намеченные планы. С одной стороны это хорошо, адмиралы такого рода весьма полезны космофлоту, но сколько же от вас хлопот. Одного такого мне пришлось на семь лет загнать на вашу планету только потому, что, он, едва став командующим ударным флотом, уже через месяц разогнал весь его штаб и списал в запас половину командиров боевых кораблей. Правда, это привело к тому, что уже через полгода Пятый ударный флот стал лучшим и после этого удерживал это звание все те семь лет, что Дипломат прохлаждался на Земле. Похоже, что Ран Ог имеет на вас какие-то виды. Вы не соизволите сказать мне, какие?

Молодые адмиралы растерянно переглянулись между собой и Ксиана, помотав головой, пролепетала:

— Мой адмирал, мы не имеем об этом никакого понятия.

Адмирал посуровел до последней крайности и рыкнул:

— Представьте себе, я тоже не имею никакого понятия, что задумал этот авантюрист, который как-то умудряется просчитывать все свои ходы на много лет вперёд. Подозреваю, что он и Землю не случайно выбрал местом своей ссылки. Увы, но своей дерзостью, он сумел за каких-то три года восстановить против себя всю службу тыла, которой я и без того не даю расслабляться. Даже находясь в такой дали от Вестонии, он всё равно умудрялся оказывать на весь наш флот огромное влияние. Правда, сегодня его уже не узнать. Так вы точно не знаете, на что вас нацеливает Ран Ог?

Молодые адмиралы отрицательно помотали головами. Пристально глядя им в глаза, адмирал Тен Вад Калд уже совсем другим голосом, мягким и задумчивым, спросил:

— Милые мои ребята, признайтесь мне, не сделал ли Ран Ог ошибку, одарив вас таким роскошным крейсером? Не разорвёте ли вы эту здоровенную космическую посудину пополам? Ведь что ни говори, но ты Антон, слишком уж поспешно уступил честь командовать им, своей тогда ещё невесте. Честно говоря, я бы на твоём месте не сделал этого никогда, и ни при каких обстоятельствах. Не произойдёт ли так, если вы завтра разругаетесь, а вслед за этим такая прекрасная и дружная команда, какую вы создали так быстро, разделится на две враждующих банды и дело закончится космическим побоищем?

Поскольку в кабинете больше никого не было, Антон позволил себе коротко хохотнуть и насмешливо ответить:

— Этого никто не дождётся, командир. В первую очередь потому, что мы с Кси оба учёные и наши научные взгляды совпадают практически во всём. То есть, мы оба заинтересованы только в одном, посетить как можно больше новых миров и тщательно их описать, попутно собрав, как можно больше образцов для дальнейших исследований. Что же касается командования крейсером, то тут всё и того проще. Мама Кси на порядок лучше меня мыслит, как стратег, но только в космическом бою. Как я не старался, на какие только авантюры не пускался, но на симуляторе космического боя, она всегда гоняла меня, как дельфин тупую, безмозглую акулу. К тому же у моей жены очень сильный и твёрдый характер. Она кого угодно заставит выполнять её приказы, а они никогда не бывают глупыми и опрометчивыми. Зато по части стратегического мышления при боевых действиях на поверхности планет, когда в ход нужно пускать космодесант, я ни разу не напортачил ни на одних учениях, и мне не один раз доводилось командовать дивизией. У меня хорошо развита интуиция. Кто только не старался загнать меня в угол, этого ещё никому не удалось сделать. Впрочем, Старик, как мне кажется, уже рассказал вам, как я взял его в плен силами всего одной роты, когда все остальные мои парни планомерно отступали под ударами целого полка куда более опытных, как они тогда считали, бойцов. Представьте себе, но на тех учениях у меня были только легкораненые, зато мой батальон, работая в отступлении, выкосил половину полка Старика. Поверьте, командир, уже через пару месяцев вы не найдёте команды более дружной и спаянной, чем наша.

Теперь рассмеялся уже адмирал:

— Да, уж, я достаточно хорошо наслышан о Маме Кси, Папаше Мудром Крабе и их сыночке Гризли, способном одним только взглядом остановить несущийся на него штурмовой танк. Даже страшно подумать, что будет с танком, стукни он по нему кулаком. Впрочем, железку жалеть, дело пустое, а вот экипажу танку я точно не позавидую. Что же, друзья мои, желаю вам успехов в вашей нелёгкой службе, ведь вы будете у меня свободными охотниками. Полагаю, что достройка завершится минимум на три месяца раньше, ведь твои парни, Антон Данилович, приступили к работе на следующий день и даже поселились на борту "Севастополя", где первым делом построили подиум и устроили там пост номер один. Признаться, я уже на третий день пришел, чтобы полюбоваться на твоих космодесантников, стоящих справа и слева от каменной лестницы в парадных мундирах, с древними карабинами в руках. Как раз попал на смену караула. Я только не понял, почему мундиры и оружие у парней разные?

— Командир, это потому, что в нашем космодесанте собраны представители всех древних флотов планеты Земля, — ответила за мужа Ксиана, — поэтому, заступая в караул, карнач и его часовые облачаются в форму своих далёких предков и берут в руки древнее пулевое оружие. Они ведь все потомки тех боевых пловцов, которые когда-то пошли по стопам Игоря Воронова. Это ему пришлось провести в гидрокамере три месяца, а потом срок физиологической реконструкции резко сократился и ею управлял уже компьютер. Именно так на свет появились глубоководные акулы и мы, спейсмены. Правда, из-за того, что мы редко появлялись на Земле, наши пути на какое-то время разошлись. Зато теперь мы снова стали одним народом.