Призрак в доспехах (рабочее название)

— А дальше господином будешь ты, Эрик! — Я полюбовался на полностью ошарашенную физиономию парня и продолжил: — Вот скажи, друг мой, ваши маги используют големов?

— Мм.. Не знаю точно, милорд. Но мне рассказывали, что в старых руинах Искатели порой натыкались на подобных существ. — Парень смущенно почесал нос. — Наверное, и в нашем королевстве есть маги, способные на такое!

— Ну вот и славно. Теперь слушай, нашу новую "легенду", Эрик.— Я аккуратно уложил Демоноубийцу на пол. — Ты будешь молодым благородным, который отправился повидать мир. Титул твой.. ты его будешь скрывать, и путешествовать "инкогнито". Твой папаша отпускать тебя одного не захотел и нанял одного мага. Этот маг создал для твоей защиты голема. Меня. Поэтому мы сейчас отправимся за покупками и будем делать из тебя "благородного"!

Вот такой у меня план. Ведь это намного проще, чем выдавать себя за живой существо. Просто притворюсь железным болванчиком — это сгладит почти все мои странности. На вопросы магов о моем создателе парень будет смело отвечать, что ничего не знает и его нанял богатенький отец. Странно, что такое простое решение своей проблемы я не заметил сразу.

Весь день, вплоть до позднего вечера мы таскались по лавкам и мастерам. Нужно было найти для парня соответствующую его новому статусу одежду и еще массу нужных мелочей. Протаскались мы прилично, зато успели почти все. В одной из одежных лавок был найден броский, дорогой на вид костюм, который более-менее подходил Эрику по размерам. Владелец лавки согласился за соответствующую плату быстро подогнать одежду под комплекцию парня и обещал занести заказ завтра днем. Несчастный Эрик — бесконечные примерки его вымотали до предела. Понимаю: я и сам, в бытность свою человеком, ненавидел всякие примерки до глубины души. Поэтому, плотно поужинав, парнишка завалился на кровать и мгновенно вырубился. Я же улегся на полу возле двери и принялся планировать завтрашний день.

"Эх, а я ведь уже давно забыл, что это за роскошь — сон..." — С некоторой грустью подумалось мне. Да, сейчас я не испытываю потребности ни во сне, ни в физическом отдыхе. Как же было тяжело первое время. А потом вроде как привык. Да и странное влияние Руалуса сказалось: сейчас я точно уверен, что атмосфера мертвого города как-то повлияла на меня, притупив эмоции.

Так, не отвлекаться! Завтра мы отправляемся в другой город, чтобы наш знакомец Бертран не мог подорвать новую легенду. Попутно нужно выяснить побольше о местных реалиях и повидать магов. Мне нужно знать хотя бы примерный их уровень способностей и то, как они будут на меня реагировать. Ах да, нужно будет разобраться с нашими трофеями: я отличаю лишь только типы энергии и ее насыщенность, но с точностью сказать, что за заклинание на предмете, не смогу. А еще эта любопытная коробочка. Что же находится внутри? Ломать ее я побоялся, ведь последствия могут быть непредсказуемы.

Для Альгуса Горогина, мага-бытовика Восьмой Ступени, день не задался с самого начала. Сперва он обжег за завтраком язык, потом порвалась его любимая мантия, затем он долго не мог найти очки, и в довершении всего, его глупый ученик умудрился все перепутать в лаборатории мага.

"И зачем я вообще взялся за обучение этого растяпы?" — Раздраженно думал Альгус, теребя свои очки. Альгус имел почтенный возраст — семьдесят восемь лет, и зрение его было уже не то, что раньше. Да, маги живут дольше, чем обычные люди, но магу-бытовику его уровня это не грозит. Все же Восьмая Ступень.. Альгус грустно вздохнул. Сила мага измеряется в уровнях — Ступенях. Чем ниже ступень, тем мощнее маг. Например, маг Десятой Ступени чуть-чуть сильнее деревенского знахаря, в то время как маг Первой Ступени — самый сильный и мощный. Таких не много даже среди нечеловеческих рас. Альгус имел Восьмую Ступень, то есть был весьма и весьма посредственным и слабым магом. И его слабенькая магическая составляющая не могла продлить жизнь на долго. Самое большее: десятка два годков сверх обычного, может быть и проживет. Тем более он был бытовым магом. Ну, и немного артефактором. Кстати, одно из направлений магии, которые не контролируют. Бытовые маги, маги-погодники, артефакторы и целители. Лишь этим магам разрешена свободная частная практика. За теми же боевиками, некромантами и выдающимися артефакторами всегда ведется ненавязчивый пригляд. Во избежание, так сказать. Но вернемся к магу.

Альгус был одним и немногих магов в городе. Зарабатывал на жизнь оказанием различных услуг: изгнать вредителей из дома, создать заклинание Чистоты или магически укрепить стекла или дорогие предметы, создать амулет от сглаза, плохого сна или еще какую безделушку. Не ахти какая работа, но что есть, то есть. Альгус, как только были определены его магические возможности, сразу выбрал для себя два направления обучения: бытовой, как основу, и как вспомогательный — артефакторику. И не прогадал. Ведь боевым магом ему не быть — слишком слабый, а задатков к целительству или одному из природных элементов, у него не было. Жил маг не шикуя, но ему вполне хватало того, чего он имеет — работы никогда не было мало. Правда, в глубине души, он постоянно сетовал на свой маленький магический дар, мечтая о заоблачных высях.

В дверь его приемной постучались, и в приоткрывшийся проем протиснулась конопатая голова ученика. Тот был совсем молод — одиннадцать лет. Ох, сколько нервов старому магу стоит обучать этого непоседливого и безалаберного мальчишку! Но его отец, купец, платит за обучение хорошие деньги. Многому его не научишь, Девятая Ступень, но отцу парня хотелось сына-мага. Очень. Вот только денег для обучения в магической академии у купца не было. Вот маг и согласился стать учителем, тем более каждый маг после окончания обучения имел право набирать себе учеников.

— Учитель, к вам посетители! — сообщил парнишка. — Пускать?

— Давай уж. — Буркнул маг, все еще находят не в настроении. Но вот скрипнула дверь, и Альгус постарался придать себе как можно более величественный и деловой вид. Первым вошел молодой юноша в запылённых с дороги, но дорогих одеждах, а следом, лязгая, высокая фигура, с головы до ног закутанная в кожаный плащ с капюшоном и неподвижно замерла у стены. Резко запахло какими-то духами.

"Благородный.. — Раздраженно подумал Альгус, рассматривая мальца. Ну да, благородный и есть. Украшения на руках, дорогая, яркая и кричащая одежда.. И стандартное выражения всеобщего превосходства на лице. Подобных ему, Альгус за свою жизнь повидал немало. Не иначе как напыщенный сынок какого-нибудь барона или графа, а за спиной нанятый богатым папашей телохранитель. — Вот же принесли Темные!"

— Чего угодно благородному господину? — вопреки своим мыслям, маг подобострастно улыбнулся и поклонился, выйдя из-за стола. Хоть маги и выше обычных людей, но с благородными лучше лишний раз не связываться. Себе дороже.

— Ко мне в руки попали некоторые вещи. — Медленно, растягивая слова, произнес клиент, глядя куда-то поверх головы мага. — И я хочу знать, что они из себя представляют.

— Простите, молодой господин, но вы, наверное, ошиблись...

— Ни сколько. — Резко прервала мага юнец. — В этом городе ты — единственный маг, смыслящий в артефактах. А вещи явно магические.

— Конечно, непременно. — Маг натянуто улыбнулся. Вот же, Темные их всех побери, клиент. — Могу ли я взглянуть на ваши вещи?

Юнец требовательно вытянул руку к своему телохранителю, и в тот же момент из-под плаща показалась железная рука с небольшим мешочком на ладони.

"Он что же, целый латный доспех на себе таскает?!" — пораженно подумал маг. Тем временем благородный подошел к столу, за которым уже сидел маг и высыпал на него кучку различных украшений. Маг внутренне поморщился: так обращаться с магическими вещами! Не разбираясь, скидать их в один мешок! Благородные...

А вещи и правда были магическими: стоило магу перейти на магическое зрение, как сразу стало заметно магическое излучение, исходящее от украшений.

"Ну-ка посмотрим, что мне притащили" — с каким-то профессиональным азартом подумал Альгус и принялся изучать украшения.

К разочарованию, ничего из принесенного благородным, не представляло интереса: несколько колец со слабыми заговорами на отвод порчи, еще кольца и пара цепочек, что защищают от различных заражений, одно колечко могло различать присутствие растительного яда в пище, еще цепочка, что оберегает от кошмаров и, самая многочисленная часть предметов несла на себе чары, способствующие, как говорится, "мужской стойкости" и помогающие при импотенции. Интересно, где он набрал этого добра? Но стоило магу поднять лицо от стола, чтобы задать этот вопрос, как слова резко застряли у него в горле, а сам он поражённо замер. Магическое зрение позволяет видеть магические линии и саму магию, и то, что увидел маг... В его приемном кабинете находилось два человека: он и благородный юнец. Но телохранитель парня человеком не был! Он вообще не был живым существом!

— Кхм.. Благородный господин, вы позволите задать вам один вопрос? — Справившись с собой, осторожно поинтересовался маг.

— В чем дело? — Благородный недовольно нахмурился.

— Ваш.... телохранитель. — Волнуясь, маг аккуратно подбирал слова и мысленно готовился к худшему. — Вы позволите мне.. взглянуть на него?

Благородный нахмурился еще сильнее и бытовик-артефактор уже подумал, что ему отказали и, на всякий случай, готовился дать отпор или бежать, но вдруг услышал ответ:

— Хорошо. — Благородный снова самодовольно улыбался и взмахнул рукой. Повинуясь приказу, существо распахнуло свой плащ и сняло капюшон.

"Голем! — Мысленно воскликнул Альгус. — Будь я проклят и сожран упырями! Голем!!!"

Нет, големы не были такой уж редкостью, ведь практически любой маг от Шестой Ступени имеет возможность создать голема. Вот только не каждый будет этим заниматься, ведь создать голема не так уж и просто: нужны определенные ритуалы, заклинания, масса времени и, естественно, материал. В основном созданием големов занимаются те же артефакторы. Обычно големы создаются из глины, камня или дерева, ведь с ними куда проще работать, чем с тем же железом. Тем паче удивительней, что стоящий в кабинете Альгуса экземпляр был выполнен целиком из железа, притом выполнен мастерски — не иначе как хороший кузнец постарался. Высокое, массивное тело, широкие ноги, мощные на вид руки, массивные наплечники и вытянутая вперед, клиновидная голова, стилизованная под рыцарский шлем. И синие глаза-камни, сверкающие на свету. Все вместе это создавало завораживающую и устрашающую картину. За спиной у голема виднелась рукоять какого-то оружия. Но больше поражало не столько сам голем, сколько то, что было внутри него: столько высокоуровневых амулетов в одном месте магу еще видеть не доводилось. Многие из них были Альгусу незнакомы: он сумел опознать лишь амулет Алмазной стены и еще пару защитного и атакующего назначения. Узнал он их лишь потому, что видел подобные на занятиях по артефакторике. Глядя на открывающуюся ему картину, маг украдкой сглотнул. Амулеты были везде: в руках, в ногах, в наплечниках и торсе. Страшно подумать, сколько же магической энергии тратится на работу этих амулетов! Ведь только Алмазные стены, а их было аж восемь (!) штук, потребляют просто прорву энергии! Маг всмотрелся магическим зрением глубже и в который раз поразился: внутри голема находилось маленькое солнце.

"Этот свет... Черная Слеза?!!! Что за безумный создал этого монстра? — Пораженно подумал Альгус. Не было никаких сомнений, что голем создан исключительно для боя. Такой может успешно противостоять тройке магов-боевиков Пятой, а может и ниже, Ступени, а это очень серьезно! А у жалкого бытовика-восьмерки нет и тени шанса. — Что же это за мальчишка, за которым таскается такое?! Но где же управляющий контур?.."

Но стоило магу всмотреться еще глубже, как голем пришел в движение: он всем телом повернулся к магу, а из левой руки выскочило странное, зазубренное лезвие.

— Что бы ты не делал, лучше бы это прекратить! — Произнес благородный. Но этих слов и не понадобилось: маг сидел бледный и даже не дышал. Он в полней мере осознал, что только что чуть не произошло. Видимо, голем защищен от сканирования, а это работа мастера.

"Пронесло! — Подумал маг, наблюдая, как лезвие рывком вернулось в руку и голем вновь неподвижно замер. — Видимо это было своеобразным предупреждением для любопытных. Не брось я исследования и..."

— Ну, и долго мне еще ждать? — Голос мальчишки-благородного выдернул Альгуса из раздумий.

— Да, да, да! Простите, господин... — Маг заторопился и быстро привел свои мысли в порядок. Чем быстрее он закончит свою работу, тем быстрее это покинет его дом!

Когда непонятный благородный со своим охранником покинули дом мага, Альгус испытал невероятное облегчение и опустошение. Крикнув ученику о том, что сегодня посетителей не принимает, маг закрылся у себя в кабинете и откупорил бутылку вина. Мысли его были заняты лишь странной парочкой и тем, что сегодня он, возможно, был на волосок от смерти.

Да, роль железного болванчика-голема подходит мне куда лучше. Не нужно скрывать большую часть своих возможностей и сам факт своей не человечности. В Бире я купил несколько лошадей для Эрика, а сам просто бежал рядом с ним, ведь усталости я все равно не чувствую. А в Эрике, оказывается, пропадает великолепный актер! Парень идеально отыгрывал свою роль спесивого благородного мальчишки. Вымытый, одетый и надушенный, он был совсем как настоящий представитель "высоких кругов". Да еще и выражение лица мог сделать соответственное. Несколько тренировок на привалах, да ночевках и готово!

Со стражей на воротах города получилось совсем легко: парень с надменным лицом кинул стражам серебряную монету и потребовал немедленно его пропустить. Правда, моя персона возбудила в них подозрительность, но когда стало ясно, что я — всего лишь голем, интерес ко мне практически иссяк. В этом же городе мы посетили мага. Насколько я понял из обмолвок и разговоров о нем, как маг он не велик, но кое-что может. Он идеально подходил для моего знакомства с магической братией. Что я могу сказать о маге? Крепкий старичок, лет шестидесяти на вид, с обилием седины в волосах. Излучение от него шло не сильное, видно и впрямь как маг, этот Альгус не силен. Но он все же распознал меня под плащом и попросил у Эрика разрешение взглянуть. В этот момент парень напрягся, но получив мое разрешение, дал магу добро. Я, кстати, несколько изменил свою форму, сделав себя визуально массивнее и мощней. А так же вставил в свою голову два голубеньких драгоценных камня, очень похожие на аквамарины, что были взяты еще в сокровищнице Руалуса. Итог понравился даже мне самому! В какой-то момент я почувствовал, что на меня началось какое-то воздействие, исходящее от мага и решил его приструнить. Надо сказать, что я произвел на мага просто неизгладимое впечатление: он побледнел, бросил свои манипуляции и все оставшееся время боялся лишний раз взглянуть в мою сторону.