Маг Тьмы

* * *

Ближе к вечеру вернулись посланные на разведку гонцы. Они сообщили, что на деревню движется огромный отряд воинов в сто не меньше. К тому же с ними видели огромного монстра, которого те держали в цепях и были явно намерены использовать для битвы. Многие когда услышали, сколько прибыло захватчиков, совсем пали духом, лишь самые отважные сжимали кулаки, гневно сверкая глазами. Несмотря подавляющее вражеское превосходство они не желали сдаваться и были намерены дорого продать свои жизни. Нападения ждали вплоть до наступления темноты, но враг все не показывался. Спешно посланные разведчики донесли, что враги разбили лагерь примерно в двух часах ходьбы от деревни.

-Ждут утра. — Полыхнул темными глазами Ахар. — При свете дня ловить живой товар гораздо проще.

-А если оставить деревню и попробовать укрыться в лесах. — Робко предложил Дориан.

-Мы не оставим наш дом. — Покачал головой староста. — Участь изгоев ужасна, ни одно селение не примет нас, а женщины и дети не вынесут тягот жизни в лесу. Лучше погибнуть в бою чем обречь племя на подобное.

-Да, мы не отступим. — Тряхнул головой Ахар. — И охотники это знают...

-А если напасть первыми. — Прищурился Дориан. — Совершить ночную вылазку и застигнуть их врасплох.

-Нас слишком мало. — Нахмурился оборотень.

-На то и расчет. Они не ожидают от нас подобного. А если удасться убить их командира, это их обескуражит и заставит совершать ошибки. Быть может, после этого они и вовсе повернут назад.

-Что ж, риск велик, но в твоих словах что-то есть. — Задумчиво прищурился Ахар. — Мне нужно посоветоваться с воинами.

Посовещавшись вполголоса с остальными защитниками, оборотень удовлетворенно кивнул.

-Хорошо, мы согласны. Но на эту вылазку пойдут лишь два десятка самых сильных и опытных мужей.

-Этого вполне должно хватить. Весь расчет на внезапность нападения. Главное, чтобы твои воины не подвели.

-Не подведут, не сомневайся. Лишь бы твоя магия не дала сбоя. — Ахар с вызовом глянул на чародея, но Дориан не отвел взгляд.

-В таком случае стоит поспешить. — Усмехнулся чародей. — Время имеет обыкновение проходить очень быстро. Особенно когда ты куда-то торопишься.

* * *

Наскоро собранный отряд воинов деревни двинулся в путь, соблюдая максимальные меры предосторожности. Достигнув стоянки охотников, лазутчики расположились полукольцом вокруг их лагеря, ожидая команды Ахара. Последний змеей скользнул во тьму, и через пару минут острые глаза Дориана, вследствие специфики класса особенно хорошо видевшие в темноте, различили, что часовых нет на своих постах. Вернулся оборотень спустя еще минут десять.

-Все в порядке. Стражей я убрал. — Хищно усмехнулся он. — Они беспечны и не ожидают нападения. Но есть одна проблема.

-Монстр. — Понимающе кивнул Дориан.

-И не только он. Похоже, я видел в лагере Одаренного или такого же как я. Я чую таких нутром. Он едва меня не засек.

-Это плохо. — Нахмурился чародей. Подобный противник может доставить немало проблем. Предлагаю сперва покончить с ним, а уж потом заняться остальными.

-Идет. Я проведу тебя к нему, а ты постарайся сразу его завалить. Неизвестно какими способностями он обладает.

Приняв решение, оба осторожно двинулись вперед короткими перебежками, то и дело падая на землю при малейшем подозрительном шорохе.

-Вон он. — Ахар кивнул на одинокую темную фигуру подле разожженного костра. — Больше с ним никого нет.

-Хорошо жди здесь. Дориан медленно пополз вперед, включив темное наитие на максимум.

"Телепат. 52-ой уровень". Пришло ему знание за секунду до того, как он активировал воронку мрака. Ментал в самый последний момент почувствовал опасность и шибанул по Дориану псионическим ударом, от которого юноша рухнул на землю, едва не потеряв сознание. Но свое дело он сделать успел. Воронка мрака раскрылась под худощавым телом телепата. Вокруг последнего сгустился телекинетический щит, отражая атаку, однако заклятие мрака оказалось сильнее, и менталиста разрезало пополам.

"Получен 50-ый уровень. Получена новая способность "Темный Подручный" Способность призывает младшего духа ночи сражающегося на вашей стороне. Желаете получить рисунок плетения сейчас?" Послав голос куда подальше, Дориан дрожащей рукой нащупал эликсир исцеления, одним махом опрокинув в себя все содержимое бутылька. Сразу полегчало. Кое-как поднявшись на ноги, чародей, шатаясь, двинулся обратно.

-С ним покончено. — Отмахнулся он от расспросов оборотня.

-Нужно атаковать, пока они не поняли в чем дело.

-Погоди, есть одна мысль. — Осенило Дориана. — Где они держат монстра?

-Зачем тебе? — непонимающе нахмурился Ахар.

-Скоро сам увидишь. — Загадочно пообещал чародей. Оборотень раздраженно дернул щекой, но не стал задавать вопросов.

Тварь, которую охотники притащили с собой, и впрямь производила впечатление. Огромный трехметровый огр 40-го уровня с толстенной непробиваемой кожей. Такого завалить могла пожалуй лишь "воронка мрака", которую Дориан потратил на телепата. Однако план юноши был совсем иным. Сейчас бестия лениво дремала, лежа на земле, прикованная к массивному деревянному столбу не менее массивной цепью. Видимо ее контролировал ментал, и оттого охотники поленились сковать монстра более надежно. Дориан хищно усмехнулся. Это их сегодня и погубит. Его все еще немного шатало от слабости, и потому парню скрепя сердце пришлось выпить и второй последний эликсир, но зато теперь он вновь был полон сил и жажды боя. Активировав сгусток тьмы, чародей швырнул его прямо в цепь, сковывавшую огра. Металл зашипел, плавясь под воздействием магии мрака. Бестия недовольно дернулась, но не проснулась, и следующий уже псионический сгусток гораздо меньшей силы прилетел ей в грудь.

-Ходу. — Хлопнул ладонью Дориан по плечу оборотня и принялся поспешно отползать в заросли. Ахар, который уже давно разгадал замысел мага, не мешкая последовал за ним.

Секундой позже по окрестностям разнесся раздраженный рев проснувшегося чудовища. Огр отряхнувшись, встал на свои колоннообразные ножищи, разъяренно щурясь и пытаясь отыскать нарушившего его покой. Лагерь охотников заполнили обеспокоенные голоса. Чудовище, почуяв, что цепей сковывавших его больше нет, радостно заревев, устремилось к шатрам. Обладая пусть невеликим но разумом, оно ныне жаждало сполна расквитаться со своими пленителями.

-Нужно атаковать с другой стороны. — Усмехнулся Ахар, довольно прислушиваясь к испуганным воплям людей и яростному реву монстра. — Так мы не оставим им шансов.

Полусонные охотники тем временем выбегали из своих шатров, не понимая что происходит. Полуголые и растерянные они тем не менее не забывали прихватить с собой оружие и бежали на крики и шум схватки. Дориан и Ахар меж тем уже практически не скрываясь добрались до своих, и защитники деревни атаковали захватчиков с противоположной стороны. Охваченные праведным гневом они остервенело рубили выбегающих из шатров людей, которые совершенно не ожидали от невежественных неотесанных не знающих металла дикарей подобного коварства.

Отряд Ахара сполна использовал эффект неожиданности, и прежде чем охотники, наконец, худо-бедно разобрались что к чему, успели убить немало врагов. В итоге им все же пришлось отступить, потеряв пятерых бойцов, слишком уж неравны были силы. Но свое дело они сделали. Охотники были обезглавлены и деморализованы. А лишившись своего главного козыря в лице ментала и его ручной твари, потеряв многих своих товарищей, они уже вряд ли решатся на открытое нападение.

Глава тринадцатая. Освободители.

-Тебе придется уйти. — Тяжело проронил староста, избегая смотреть в глаза чародея. — Смерть Игана напугала многих. Люди боятся тебя.

-Я понимаю. — Кивнул Дориан. После ночного боя отряду Ахара срочно пришлось уходить. Растерянные охотники их не преследовали, но все участники вылазки вымотались до крайности, и Дориан, едва добравшись до ложа, тут же заснул как убитый, а наутро едва проснувшись, обнаружил перед собой двух молчаливых деревенских мужиков, которые и отвели его к Храну. — Только соберу вещи и...

-Я кое-что припас для тебя. — Староста протянул магу довольно увесистый мешок сшитый из звериных шкур. — Здесь провизия и прочее необходимое путнику. Кем бы ты ни был, ты спас мою деревню. И видят духи, я сожалею о том, что все повернулось именно так. Но воля племени превыше моих желаний. Таковы наши законы.

-Прощай, Хран. — Улыбнулся Дориан. — Надеюсь, духи, в которых ты веришь, будут благосклонны к тебе и твоему народу.

Покинув жилище старосты, чародей широким уверенным шагом покинул деревню провожаемый угрюмыми настороженными взглядами ее жителей. Глендор дремал, свернувшись клубком за пазухой нового хозяина. Похоже, он уже успел напрочь забыть недавние трагические события или попросту вследствие своей звериной природы не придавал им особого значения, предпочитая жить одним днем. Некоторое время Дориан просто бесцельно брел, куда глаза глядят, но затем наитие заставило его насторожиться. Юный чародей отчетливо ощущал чужое присутствие. Он не мог толком определить, где именно находится следивший за ним, но буквально кожей чувствовал чей-то пристальный внимательный взгляд. Стараясь не делать резких движений, молодой маг потянулся к посоху, приведя его в состояние боевой готовности.

-Не стоит. — Раздался знакомый голос, и из близлежащих зарослей показалась хищная гибкая фигура Ахара. Оборотень был затянут в боевую черную кожу, а из за спины выглядывали витые рукояти клинков. Дорогие рукояти. Слишком дорогие и тонко сделанные для промышленного уровня этого мира.

-Они твоего отца. — Дориан кивнул на клинки озаренный внезапной догадкой.

-Я никогда не видел его. — помрачнел Ахар. — Это оружие моя единственная память о нем. Ты Одаренный из иного мира, знаешь многое. Я хочу разделить с тобой твои странствия.

-А как же деревня.

-Мне там больше нечего делать. Моя кровь жаждет битв и новых знаний. К тому же я хочу поквитаться с теми, кто сжег мое селение и убил мою мать. — Глаза юноши потемнели. — И пролить свет на тайну своего происхождения.

-Ну раз так, то я не против. — Улыбнулся Дориан. — Ты могучий воин, а я как раз в этом деле не слишком силен.

-Значит, решено, будем побратимами. — Ахар протянул магу тонкую, но неимоверно сильную ладонь, и тот с готовностью ее пожал.

-Тебе известно что-нибудь о путешествиях в иные миры? Как Одаренные попадают сюда и как возвращаются назад?

-Вообще то я думал, что ты мне об этом что-то поведаешь. — Хмыкнул оборотень. — Об Одаренных я знаю лишь то, что вы охотитесь за силой и видите мир как-то иначе чем мы. Мать рассказывала мне об этом, но она толком не понимала, в чем ваше отличие. Я же могу чувствовать и направлять свою силу. Также я чую иных наделенных силой тварей и людей. Об иных мирах и скитальцам по ним, я не могу сказать ничего. Есть правда одна легенда...

-Что за легенда? — насторожился юноша

-Она очень древняя. В ней сказано, что Одаренные это дети богов, которых изгнали сюда из родного мира за грехи, и потому им закрыт путь назад.

-Ну это уж байки. Поверь, меня никто ниоткуда не изгонял, просто... в общем, так вышло. — Дориан как мог в общих чертах рассказал, что с ним произошло, стараясь максимально адаптировать рассказ под понимание своего спутника незнакомого со многими достижениями цивилизации.

-Дивно... — Покачал головой Ахар, недоверчиво улыбаясь. — Никогда бы не подумал, что на свете бывает подобное. Но ты рисковал жизнью, спасая деревню и не похож на лжеца, потому я верю тебе.

-Выходит, я навсегда застрял в вашем мире. — Виновато улыбнулся волшебник, закончив рассказ.

-Погоди, если все так как ты говоришь, с каждым убитым чудовищем или Одаренным ты будешь становиться сильнее. А раз существуют Одаренные что способны открывать врата между мирами, значит...

-Верно, как же я сам не додумался! Если Драгот сумел пробить сюда проход, то чем я хуже! Ведь его класс как и мой изначально не заточен на порталы. А где здесь в основном водятся игровые твари?

-Говорят, в Мертвых Пустошах, что на востоке ими кишит земля. Многие Одаренные направлялись туда в поисках силы, но назад возвращались лишь единицы. И те, кто возвращался, говорили, что там живут демоны, кошмарные порождения нижнего мира, что отравляют землю... Ты чувствуешь жар, который исходит от нее? Это все происки злых сил. В преданиях говорится, что давным давно все было иначе, земля была обильна и давала богатый урожай, но потом люди чем-то сильно прогневили богов, и они наслали на них эту напасть...

-Древние легенды это конечно интересно, но я как-то не горю желанием помирать раньше времени. А есть ли более спокойные места?

-На западе всем заправляют владетели-бароны. Это по их приказу охотники шерстят наши земли в поисках рабов. Я сам не был в тех краях, но слышал, что у них на службе немало Одаренных и прирученных ими чудовищ. Если ты решишь отправиться туда, то будь уверен, лучшего союзника чем я тебе не сыскать. Эти твари много хуже демонов, и я с радостью отправлю всех этих псов к праотцам.

-Ну, вдвоем много мы не навоюем... — Усмехнулся Дориан. — Хотя с другой стороны всегда можно привлечь союзников... Все, привал. — Чародей с наслаждением уселся на землю под мощным раскидистым древом. Оно слегка смахивало на земной дуб, но его кора была гораздо темнее, а редкая листва как и везде здесь была не зеленого, а красновато-золотистого оттенка. -Мне надо внести полученное плетение в книгу заклинаний. В дальнейшем это поможет в битве. А ты пока займись костром, если, конечно, не возражаешь.

* * *

-Сколько еще?

-Они совсем неподалеку. — Хищно ощерился оборотень, настороженно принюхиваясь к следу.

-Значит, скоро им не поздоровится. — В глазах чародея полыхнула тьма.

Уже трое суток длился их совместный поход. За это время оба парня успели крепко сдружиться, хотя понимали друг друга далеко не во всем. Например Дориану стоило немалого труда объяснить спутнику что такое цифры, как ими обозначается уровень игрока, и зачем вообще все это нужно. Все дело было в том, что местные не знали письменности и считали по пальцам руки, поэтому чародею пришлось еще и до кучи растолковывать что такое письмо. Ахар проявлял ко всему новому живейший интерес, но было видно, что его больше интересует воинская наука нежели абстрактные знания. Например, как ковать клинки и доспехи, новые виды вооружений, боевые техники единоборств и так далее, а во всем этом Дориан как раз, мягко говоря, не был особенно силен.

На след своих недавних противников они вышли к исходу второго дня пути и решили направиться за ними. Тот факт, что их было всего двое против полусотни вооруженных опытных воинов, юношей не смутил совершенно. В конце концов они оба не являлись простыми людьми. Дориан владел могучей магией, а Ахар был почти вдвое сильнее и быстрее обычного крепкого тренированного мужчины и к тому же обладал невероятной живучестью. А вот обличье менять сын оборотня не умел, владея только частичной трансформацией, но пользовался ей настолько виртуозно, ему это по сути было и не нужно благо в полноценной звериной форме клинками по понятным причинам особо не помашешь, да и сознание контролировать даже опытным игрокам в этом состоянии удается с ощутимым трудом.