Чужие сны

Потратилась, но запаслась некоторыми мелочами. Должно хватить на некоторое время. А там наведаюсь к ювелиру и попробую продать одно из колец. В этом городке мне никто нормальной цены за него не даст, а продавать по дешевке не хотелось. Когда ещё смогу раздобыть денег? Да и украшений у меня не так и много, и все они память об оставшейся на Земле семье.

Переоделась я в той же лавке, где и покупала себе одежду. Наскоро засунула свои покупки в рюкзак, сверху пристроила снятые джинсы и рубашку, которую уже умудрилась извазюкать. Отметила про себя, что нужно бы прикупить и мыла для стирки. Да и поискать хоть какой-нибудь порошок для чистки зубов. А то те корешки, которые предлагает пожевать Гархар, меня как-то не вдохновляли. А это ещё лишние траты. Но без них никуда. Повздыхала и вновь пошла по рядам и лавкам.

Выбралась с рынка через несколько часов. Рюкзак основательно оттягивал спину, в руке несла еще небольшую сумку, под завязку, набитую местными средствами гигиены. Гархар пусть как сам себе хочет, а я без мытья никуда. Живя у Аджубы с этим было проще, но, если вспомнить, уходила я от бабки не попрощавшись. То есть, практически с пустыми руками.

Обратно возвращалась почти той же дорогой. Опять немного покружила среди узеньких улочек, но выбралась в нужную часть города. Возвращаться через памятный переулок не хотелось, поэтому пришлось сделать небольшой круг, прежде чем смогла выйти к "Голове вепря" — таверне, где мы остановились.

-Нагулялась?

А меня оказывается, поджидали неподалеку.

-Весь город успела оббегать?

Гархар был не просто зол, он напоминал огромную грозовую тучу. Ильдарин от него недалеко ушел. И, если первый свое недовольство выплёскивал наружу, то второй затаил его глубоко в себе, не показывая всю степень своего гнева.

-Гарахар, ты чего раздулся, словно покусанный осами?

Брякнула и тут же прикусила язык. Но поздно. Оборотень гневно взревел, и спустя минуту я уже висела у него на плече вниз головой, кверху задом. А всем любопытствующим этот гад заявил, что малолетнее хамло — его племянница, и она нарвалась.

Каким образом мы оказались в снятой комнате, я уже и не помню. Эльф быстро куда-то ретировался, видимо с глаз долой, а меня долго шлёпали огромной лапищей по мягкому месту, приговаривая при этом:

-Это тебе за оттоптанное ухо... а это за бабку... за шашни с ушастым... за побег... за бандитов... за мои оттоптанные ноги и потраченные нервы...

-Иль! Помогите, убивают!

-Можешь не звать своего ушастого. Он за покупками сбежал.

-Трус!

-Вот и я говорю, зачем только с ним связалась... — и очередной хлопок. — Тогда не сберёг, теперь всё сделаю, чтобы дел не натворила.

-Отпусти! Сдурел старый... больно же. Ай!

-А это тебе на будущее.... Чтобы головой думала, а не местом, откуда ноги растут.

Выехали мы наутро. Эльф гарцевал на быстрой тонконогой лошадке, красуясь перед носом двух неторопливых ящеров. На спине более крупного с удобством устроился оборотень. Был он всё ещё хмур и неразговорчив. Но и я желанием вести беседы не горела. Обида, за полученную накануне трёпку и унизительный способ передвижения, требовала хоть какой-то сатисфакции. Но инстинкт самосохранения вынуждал терпеть и помалкивать. Ехать пришлось чуть ли, не лежа на животе. Благо, спина у ящера оказалась широкой и удобной. Да и ход был очень плавным.

Гордость не позволила жаловаться на боль и неудобство. Так и быть, пару дней потерплю. А там будет видно. Как там говорят уроженцы острова Сицилия? Месть — это блюдо, которое подают холодным.

Долго жалеть себя не получилось. Благодаря регенерации боль исчезла уже к обеду. На отдых мы остановились на берегу небольшой речушки. Гархар довольно ловко наловил рыбы, после чего, с видом исполнившего свой долг человека, тут же вручил мне свой улов со словами:

-Иди почисти. Тут неподалеку есть удобное место.

После чего кивнул на небольшой плоский камень, валявшийся почти у самой воды. Действительно, удобное. Рыбу я забрала молча, только возмущенно фыркнула на брошенное вслед замечание.

-Илейни, готовка еды теперь будет на тебе.

Эльф тоже принял посильный вклад в дело добычи пропитания. Ушел на некоторое время в лес и спустя минут двадцать притащил несколько крупных клубней, чем-то напоминающих нашу картошку. До сего дня я такого растения в этом мире не встречала. И гадская память предпочла отмолчаться, не дав никакой подсказки. Может статься, что дело не в забывчивости, а просто Лее раньше такой овощ не встречался. Кто же его теперь знает?

-Что это? Похоже на нашу картошку.

-Мы называем их земляными яблоками, — тут же отозвался Ильдарин. — Они довольно вкусны как запеченные на костре, так и отварные. Сейчас костер немного прогорит, и я положу их в горячую золу. Ты такого наверняка не пробовала.

Ага, как же, не пробовала! Снова хотела фыркнуть в ответ на это заявление, но меня остановило хитрое выражение, промелькнувшее на лице эльфа. А это уже было интересно. И я промолчала, отправившись чистить рыбу. Что это я, в самом деле? Молчание — золото. Здесь и без меня говорунов хватает. Вот пусть и общаются.

Рыбу я мучила не долго. Первым делом выпустив ей кишки, перехватила поудобнее скользкое тело и начала избавляться от чешуи. И что же мне с этой рыбой сделать? Если варить уху, тогда нужно доставать котелок, да и специи то же бы не помешали — перчик там, укропчик, лавровый листик. Я как-то подсмотрела, как отец готовил уху. Он под конец плеснул в неё немного водки. Но вкусная была! Может пожарить?

Так ничего и не решив, подозвала ушастого и объяснила свои затруднения. Ильдарин пообещал приправами обеспечить, тем самым решив судьбу почищенной рыбы. Значит, будет уха.

Обедали в молчании. Вкус у варева, из-за добавленных травок, получился не совсем обычный, тем не менее, мы съели все. Даже котелок подчистили. А эльфячьи земляные яблоки на самом деле оказались очень похожи на картошку — по цвету, форме, консистенции. А вот вкус был немного иной, сладковатый. Впрочем, я отказываться не стала, и свою долю слопала довольно быстро.

Илейни, можно тебя на минутку? — эльф потащился следом за мной к речке, где я споласкивала свою миску и мыла руки.

-Слушаю, — не слишком приветливо буркнула я. Я ещё не была готова обсуждать случившееся. А разговор пойдет, скорее всего, именно об этом.

-Я хотел бы тебе вручить небольшой подарок. Примешь?

Покажите мне человека, не любящего подарки? Я хочу посмотреть на этого уникума. Подарки я любила, но, если они дарились от чистого сердца и ни к чему не обязывали. А здесь же, ситуации скользкая... Что в обмен может пожелать эльф, я догадывалась. А... плевать!

-Что за подарок? — обернулась я к ушастому, искоса наблюдая за Гархаром. Тот замер, явно прислушиваясь к нашему разговору. А когда обнаружил, что я заметила его внимание, внезапно рассердился, схватил свои вещи и отправился к ящеру.

-Хватит прохлаждаться. Пора ехать!

Ага, как же! А пять минут назад было не пора. И я с самым радушным видом обернулась к эльфу. Что ж, просто подарок может к чему-то обязывать, а вот подарок по поводу — это совсем иное дело. А повод у меня имелся.

-Откуда ты узнал, что у меня завтра день рождения? Спасибо, мне очень приятно!

И чмокнула в щеку, выдирая у Ильдарина из рук довольно объёмный сверток. Надо было видеть его выражение лица. Скажем так, моя фраза про день рождения и последующее действо оказались совершенно неожиданными. Иль отмер через пару минут, видимо слова про день рождение как раз достигли мозга.

-Илейни прости, но я не знал. Я просто хотел сделать тебе приятное. Ты была совершенно права относительно необходимости сменить одежду. Вот я и купил.... День рождение? Ты хочешь сказать, что у тебя завтра день рождение? Но сколько же тебе должно исполнится?

-Восемнадцать, — брякнула, не подумав я. — Совершеннолетие.

Сколько? — полупридушенно просипел эльф, а неподалеку ему вторил и оборотень. -Восемнадцать? Ты же совсем ребенок. Первое совершеннолетие у метаморфов в двадцать пять. А у нас и того позже....

Но мне было в этот момент не до чужого удивления — я потрошила свёрток, проверяя что мне решился преподнести эльф. Хмм.... А это вообще прилично дарить кружевное бельё? А ещё в пакете лежала одежда, сшитая из необычной ткани. И обувь. Это когда же он успел?

Вскинула счастливый взгляд на ушастого. Бог с ним, прилично или нет, главное, как вовремя.

-Где ты нашел такое чудо? — поинтересовалась, прижимая к себе разворошенный пакет с дарами. — Это, наверное, очень дорого стоит? Спасибо!

— Не стоит благодарности, — отмахнулся Ильдарин. — В Лаворе было несколько наших магазинчиков. Вот я и решил вчера вечером заглянуть.

-Что это за ткань? — первым делом поинтересовалась я.

У эльфа все рубашки были сшиты из такой же. Вроде как помнилось что-то такое связанное с пауками, которых специально разводили эльрины, чтобы потом из их паутины соткать ткань. Нити эти были особо прочные, и на сшитые из этой ткани вещи легко накладывались специальные заклинания. Я знала, что такая ткань никогда не вымажется и не порвется. Это был царский подарок и ушастый это знал. Вот только мой день рождение предугадать не смог. Ай да я, молодец!

Это и правда оказался паучий шелк. Я же, обняв своё сокровище, утащила всё это в кусты примерить. Да так и не стала снимать обратно. Внезапно шальную голову посетила преотличнейшая идея. С моей точки зрения. Подаренная Ильдарином эльфийская одежда в пути не измажется и не помнётся, в ней не жарко и не холодно. Недаром он сам щеголяет с таким видом, словно недавно принял душ и переоделся. Что являлось предметом моей зависти еще который день подряд. Решено! Развлекусь остаток пути и Гархару отплачу хоть немного.

Быстро натянула легкие облегающие брючки. Хмыкнула про себя, представив, что на это скажет оборотень. Надела рубашку в тон и накинула что-то вроде удлиненной куртки. Похожую носил и ушастый. Потом воспользовавшись отражением в реке вместо зеркала, удлинила и заострила уши. Конечно, такие лопухи как у Ильдарина я себе делать не собиралась, но вот намекнуть на наличие очень таких миленьких остреньких ушек, мне удалось. Они даже шевелились совсем как у Ильдарина.

-Ну, как я вам?

Эльф от неожиданности подавился воздухом, а Гархар только зло рыкнул, но почему-то промолчал. Только странно так посматривал на небо и шептал что-то непонятное себе под нос. Он там ответ ищет на мой вопрос? Или богов молит о милости? Так я вроде пока ничего сотворить ещё не успела. Почти белая и пушистая. И даже не огрызаюсь. Пока.

Дорога к порталу обещала быть интересной.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ДОРОЖНАЯ

Чтобы обернуть время вспять, Гархар готов был сделать всё возможное и невозможное. Но тут даже боги были бессильны. Жизнь в глуши приучила к одиночеству. Они со старой леди Орс надеялись на возвращение наследницы клана. Возродившаяся душа исправит ошибки прошлого. С чего всё началось — тем и должно было закончится. Клан итак заплатил за это непомерную цену. И платит до сих пор.

Раз в пятьдесят лет дочь Темной луны приносила клятву верности Владыке Западного предела Шаэрину и поступала на службу. Но ещё ни одна отосланная во дворец дракона девушка не вернулась обратно.

Оракул, к которому пару раз обращалась за предсказанием леди Аджи, дал вполне определенный ответ. В год Синей Змеи, после того, как пересохнут южные сестры, а на севере Мары проснётся Мауна-Лао, в мир Тагира возвратится потерянная душа.

А дальше начинались сплошные неясности. Как вернется? Родится вновь? Где ее искать?

Неизвестно.

-Душа не имеет пола, — до сих пор звучал в ушах голос Оракула. — Она может возродится в теле мальчика или девочки. Боги стирают память о прошлой жизни. Вы оставили привязку, тоненькую нить между прошлым и будущим. Возродившаяся душа будет тянуться туда. Ждите. Не умеете ждать — ищите. И да пребудет с вами милость Светлых богов.

Они ждали.

Поселились неподалеку от пепелища покинутого города, сгоревшего в драконьем пламени. Это было наказание за использование драконьего источника, и за развязанную войну. Вот с тех пор клан Темной луны больше не живет около Проклятого леса — леса эльринов, когда-то носившего название Светлый. Не растут в этих местах больше золотистые ясени, не тянутся кронами ввысь священные деревья эльринов. Что не спалил драконий огонь — уничтожило проклятие. Не звенят детские голоса под сенью Проклятого леса.

А время неумолимо отсчитывало свой ход — годы, десятилетия, века. Змеиный год приходит раз в двадцать пять лет. Год бронзовой змеи, желтой, морской.... Каких только змей не случалось отмечать в календаре, а вот синяя наступила впервые.

Гархар охотился, когда внезапно потемнело небо и налетел сильный порыв ветра, а потом так громыхнуло, что показалось молния ударила в двух шагах. Внезапная гроза? Он тоже так сперва решил. Но молнии били одна за другой, освещая окрестности ярким светом, и не давая ни капли дождя, а потом из открывшегося высоко в небе портала ему прямо под ноги свалилось бесчувственное тело.

Он от неожиданности опешил. Чужие редко забредали в эти места. А местные людишки магией не владели. Сработал нестабильный портал? Или кто-то из магов неудачно провел эксперимент? Выпавшая из портала девчонка магиней не была и ей потребовалась срочная помощь. Кто же мог предположить, что она окажется той самой долгожданной душой?

Роль няньки оборотню сразу не понравилась. Юная нахалка не желала слушать голос разума. Сначала завела знакомство с эльрином, даже клятву у него приняла. А ушастому только это и нужно было, чтобы иметь повод находиться неподалеку. А теперь ещё выяснилось, что ехидная заноза даже не достигла первого совершеннолетия.

-Молю о милости, темные боги, — шепнул он, подняв глаза к небу. — Даруйте терпения и сил.

И тут же натолкнулся на внимательный взгляд Илейни. Негодница, ехидно прищурив по-кошачьи зеленые глаза, демонстративно пошевелила в его сторону миленьким остреньким ушком. Не таким длинным, как у эльрина, аккуратненьким, слегка оттопыренным в сторону. И насмешливо фыркнула, заметив его реакцию на свою выходку, удовлетворённо затихнув на половину така. Очевидно, обдумывая новую пакость. В этом Гархар был стопроцентно уверен.

До Ршова, где находился ближайший стационарный телепорт, трястись ещё три дня. Случится может всё что угодно. Придется на время забыть о вековой вражде. Хоть эльрин и поклялся не причинять вреда, но это вовсе не значит, что он, Гархар, может доверить ушастому спину. А тут еще Илейни с шилом в одном месте и ехидным острым язычком, который, будь его воля, он бы чем-нибудь прищемил.

-Гархар, а Гархар? — звенел насмешливый голосок мелкой пакостницы, ответственность за которую он сам повесил на собственную шею. — Ты слышал такое слово "анекдот"? Не слышал, да? Это такая смешная история про кого угодно. Хоть про людей, хоть про зверей. Хочешь расскажу?

Дать дозволение, означало заранее согласиться на задумку Илейни. Негодница дулась за полученную накануне трепки, и всепрощением не страдала.