1.Под искусственным солнцем

— По приказу Октава Эспады Зель-Апорро Гранца-сама, отряд Экзекиасов обязан очистить поле боя от оставленных в живых побеждённых. Мы немедленно проследуем к полю боя... — холодно произнёс он, исчезая, растворившись в воздухе. Отряд последовал его примеру и тоже исчез, оставив после себя лишь лёгкое облако пыли и следы бесчисленного множества ног на холодном песке.

* * *

— Ичиго... — пышнотелая фигурка арранкарши стояла посреди покоев. В том самом месте, над которым сейчас зияла пробитая в потолке чертога брешь. — Мы вернули тебя к жизни... Хм... — она недовольно поморщилась, понимая, что всё ещё абсолютно голая.

Этот факт её вдруг немного напряг, несмотря даже на то, что сейчас в помещении, кроме неё, никого не было. Она попыталась хоть немного прикрыться пушистыми зелёными, как молодой мох, волосами, однако почти сразу же оставила эту затею, вновь погрузившись в размышления.

— Иноуэ Орихиме! — звонко произнесла она, обращаясь к лежащей в углу комнаты окровавленной фигуре. — Было бы так кстати убить тебя прямо здесь, но... В общем, как следует поблагодари Улькиорру, когда этот маленький спектакль закончится, — девушка сладко потянулась, наслаждаясь вновь возвращённым телом. — А закончится он очень быстро... — закончила она, зажмурившись.

Колкие языки синеватого пламени в ту же секунду объяли её в прозрачный пульсирующий кокон, излучающий тёплую энергию. Как только кокон вновь распался, на полу чертога вновь сидела крошечная четырёхлетняя малютка в массивной маске. Единственным, что выдавало в ней Нериэлл, было всё то же ехидное выражение лица...

18. Блистательная фракция Трес Эспады

— Кха! — Апачи горделиво поставила ногу на свеженасыпанную горку из обломков мрамора, свалившихся сверху. — Отсюда ужасный обзор... — она, что есть силы, всматривалась в пробитую в потолке брешь, стараясь, кроме криков и звона мечей, уловить также и картину битвы вторженца с арранкаром.

— Тише. — Харрибел и её свита поднялись на нужный уровень несколько минут назад, но проворная девчонка-задира уже успела облюбовать себе место, пока её хозяйка и двое оставшихся фракционов только-только начали осматривать покои. — Здесь лучше не видеть битвы, но сохранить жизнь... — мрачно сообщила женщина. — Это сражение Эспады в форме ресурекшиона. Я не смогла бы поручиться за вашу безопасность, вздумай вы попасть туда. Наверху сейчас довольно опасно даже для нас.

На миг Апачи замерла, но почти сразу, оставив свою доминирующую позу, тут же юркнула в угол комнаты, стараясь, чтобы её отход выглядел как можно более естественно.

Низкий голос Тии всегда замечательно контрастировал со словами, волей-неволей заставляя немного вздрогнуть от обрисовываемых Эспадой картин.

— Да ты уже, похоже, обоссаться готова, — довольно хмыкнула Мила-Роза, стоящая за спиной госпожи у самого входа в покои. — Ты такая жалкая, как, впрочем, и всегда, Апачи! — с надрывом выкрикнула она.

— Чего?

По спине девушки вновь пробежали мурашки, на сей раз от негодования. Она резко повернулась к негритянке лицом и, скривив лицо, с отвращением процедила:

— Я хотя бы не боюсь выйти из-за спины Харрибел-сама, сучка! Всё потому, что я знаю, что моих сил хватит, чтобы защитить себя самой, а не стоять в сторонке, оставляя всё на госпожу! — она часто могла подобрать нужные слова, чтобы задеть в собеседнике толстую нить самолюбия и заставить того злиться.

— Так, а ну повторила это! — вскипела арранкарша, в два шага проделывая путь от двери до парирующей девушки.

— Тише, девочки... — мирно произнесла Сун-Сун, прикрывая рот рукавом. — То, что сейчас вы обе просто трясётесь от ужаса — это нормально, ведь вы же просто обычные...

Остаток фразы флегматичной девушки утонул в странном, но отчётливом и громком звуке. Столб сине-фиолетового света проскользнул в чертог сквозь дыру в потолке. О том, что творилось снаружи, можно было лишь с ужасом догадываться.

— Каха Негашион... — тихо прошептала Харрибел, тоже делая шаг вперёд, чтобы получше рассмотреть природу странной энергии..

— Каха... Что? — удивлённо переспросила Апачи.

— Ящик отрицания, — пояснила женщина. — Это предмет, способный моментально запечатывать пустых в другом измерении. Айзен-сама дал такой каждому в Эспаде для того, чтобы усмирять разбушевавшихся пустых... Нужно всего лишь поместить Каха Негашион в дыру пустого... Похоже, в битву Гриммджоу кто-то вмешался, и он использовал свой, чтобы иметь возможность продолжать сражение один на один...

— Да у кого вообще мозгов хватило туда лезть? — поразилась Мила-Роза, глядя на, казалось бы, потемневшее небо, — Сумасшедший... Эй! — она только сейчас заметила, что от неожиданного звука и она, и стоящая рядом Апачи вцепились друг в друга от неожиданности и сейчас стояли словно в безмолвном объятии. — А ну пусти, лесбоманка! — она решительно оттолкнула надоевшую девчонку в сторону. — Нет, я понимаю, что такой плоской разноглазой уродине, не разу не знавшей мужской ласки, хочется иметь такое же пышное и чарующее тело, как моё, но это не повод бросаться мне на шею от каждого подозрительного звука! — негодующе произнесла девушка.

— Говори за себя... — со злостью в голосе прошипела Апачи, потирая ушибленное бедро. — Это ведь ты схватила меня, а я лишь пыталась от тебя отцепиться... — убеждённо пробасила она, тыча в "подругу" указательным пальцем.

— Довольно! — резко махнула рукой Эспада. — Меня утомляют ваши отговорки. — она слегка вздохнула и продолжила уже в более мягком тоне. — Если хотите друг друга, то в этом нет ничего постыдного, хватит строить из себя огонь и воду.

— Всё совсем не так! — отчаянно краснея, в один голос прокричали Апачи и Мила-Роза, но Эспада уже, казалось, не слушала.

Она склонилась над неподвижно лежавшим у самых обломков телом рыжеволосой девушки, которое сейчас выглядело таким серым и тусклым, что его спокойно можно было не заметить, приняв за забрызганный кровью камень странной формы.

— Она ведь мертва, да? — Сун-Сун участливо заглянула через плечо хозяйки.

— Нет, — покачала головой Эспада, убирая упавшие на лицо девушки волосы, чтобы внимательнее изучить его, — вся кровь, которой она забрызгана — от мелких ран, единственное, что... — она провела пальцем по безобразной рваной ране с левой стороны лба девушки. — Сильно ударилась головой о камни. Как минимум, сотрясение мозга ей точно уже обеспечено... — она поднялась и обернулась в сторону стоящей за её спиной девушки. — Доставь её в Лас Ночес. Ты не такая вспыльчивая, как эти две дамы, тебе такой груз можно будет доверить без опаски. Возьми её!

— Поняла, — ответила Сун-Сун, спокойно поднимая изуродованное тело голой девушки одной рукой и укладывая его на плечо.

— Но иди медленно, — предостерегла Эспада. — Без сонидо, лучше обычным шагом. Лишняя тряска ей ни к чему. Всё, иди.

— А что насчёт вас? — спросила девушка. — Вы разве не собираетесь возвращаться?

— Нет... — ответила женщина, глубоко вздохнув. — Есть кое-что, что я хотела бы сделать, а для этого мне нужно посмотреть этот бой до конца... Я догоню тебя.

— Поняла... — снова кивнула арранкарша, разворачиваясь к двери.

— Апачи! Мила-Роза! Идёмте! — позвала Эспада, — Вы, кажется, всё хотели попасть на поверхность, а? Бой уже близится к своему завершению, так что есть шанс сделать это... — Она быстрым шагом направилась в центр комнаты, туда, где была пробита дыра в потолке.

— Харрибел-сама! — протестующе замахала руками темнокожая. — Туда нельзя! Вы же сами сказали, что это слишком опасно! А что, если в пылу схватки случится что-то неожиданное?... Харрибел-сама?

Женщина уже исчезла, выбравшись на поверхность одним прыжком.

— Ты так говоришь, как будто кто-нибудь здесь способен причинить ей вред! — фыркнула Апачи, идя к пролому, следуя примеру госпожи. — Я в неё верю! — девушка решительно сиганула зияющую в потолке дыру.

Темнокожей ничего не оставалось, кроме как последовать за ними...

19. Сквозь небеса

Она стояла на зубце полуразрушенной стены и пристально смотрела на небо.

Отсюда схватку было видно очень плохо, единственное, что можно было разглядеть, это потоки синего и чёрного реяцу и две крошечные, еле различимые фигуры, стремительно перемещающиеся по небосводу. Трудно было сказать, какая из них принадлежала Гриммджоу, а какая — неизвестному шинигами, вторгшемуся в эти мёртвые земли...

— Харрибел-сама... — две девушки из фракции Терсеро обеспокоенно глядели на неподвижную госпожу, чарующий силуэт которой был объят по кромкам тонким слоем яркого солнечного света.

Женщина ничего не ответила, лишь тихо вздохнула в пустоту и медленно прошептала:

— Не умирай, Гриммджоу...

Тонкие порывы ветра беспощадно теребили тонкую одежду и пышные волосы Эспады, заставляя кожу неприятно млеть от холода.

На душе у Тии было неспокойно...

* * *

Арранкар снова расхохотался, демонстрируя длинные и острые, как у зверя, клыки.

Всё его тело заливала тусклая кровь, просачивающаяся сквозь бреши в белых костяных пластинах, закрывающих искажённое тело мужчины. Когтистые руки слегка подрагивали, а длинный хвост отчаянно молотил воздух:

— А ты стал намного сильнее, Куросаки Ичиго! — проорал арранкар, безумно вращая глазами. — Даже Гранд Рей Серо перестало брать тебя! Неужели всё лишь из-за того, что ты действительно захотел меня убить?

— Молчать! — искажённый голос Ичиго, прозвучавший из-за черепоподобной маски, был холодным и безжизненным. Рука, сжимающая чёрный меч, вновь рассекла воздух, поднимая неестественно сильный порыв ветра, заставивший арранкара отступить немного назад.

— Что такое? — хмыкнул мужчина, чуть сгибаясь и готовясь к новому тигриному прыжку. — Из-за этой девки ты совсем с катушек слетел, — безумная улыбка Эспады стала ещё чудовищнее, — и как же много для тебя значил этот комок забрызганной спермой плоти? Быть может...

Остаток фразы арранкара так и не слетел с его губ. Гриммджоу замер, чувствуя, как по телу словно проходит со свистящим звуком полоска раскалённого железа. Банкай Ичиго свирепо впился в плоть мужчины, разрывая её в клочья. Алая кровь, пульсируя, вырывалась из раны и оседала в воздухе небольшими бордовыми шариками. Последним, что Гриммджоу увидел, был фрагмент лица Куросаки, проявившийся из-за треснувшей маски пустого...

Холодная пустота... И чёрная склера его глаз... Непохоже на тот взгляд, которым воины наделяют своих противников... Скорее, это было так, как убийца рассматривает свою очередную жертву...

— Ты и правда... Похож... На нас... — прохрипел поражённый Эспада, теряя равновесие и падая вниз сквозь небо. Медленно... Как марионетка, утратившая свои нити.

Его тело упало на землю, подняв огромный столб пыли.

Ничто не препятствовало его падению...

Ичиго медленно опустился вниз и, не выпуская из рук оружия, устремился в сторону распластавшегося на земле побеждённого противника.

Ресурекшион Гриммджоу исчез во время падения, и мужчина вновь приобрёл нормальный человеческий вид. Однако сил арранкара сейчас хватало только на то, чтобы кое-как приподняться и направить свой взор к противнику, идущему к нему быстрым шагом.

— У тебя ещё есть время извиниться перед Иноуэ... — тихо произнёс Ичиго, занося над врагом свой меч.

— Хех, извиниться? — хмыкнул арранкар. — Только за то, что у меня не хватило времени на то, чтобы покромсать её труп на мелкие кусочки, чтобы заставить тебя взбеситься ещё сильнее...

— Да как ты?...

Новая волна ярости охватила шинигами. Чёрный клинок свирепо ринулся на беззащитную плоть.

...Однако звук удара оказался совсем не таким, каким ожидал его Гриммджоу. Он вышел звонким и стальным, словно на пути к заветной цели, меч шинигами натолкнулся на неожиданную преграду...

— Что? — Гриммджоу чуть поднял глаза, но единственным, что он смог рассмотреть, был остановивший меч Куросаки небольшой тесак с выемкой посредине.

— Кто? — Ичиго тоже был немало удивлён появлению нового врага. — Кто ты такая?

Женщина вновь промолчала, лишь делая шаг вперёд, загораживая собой полумёртвого противника.

— Я спрашиваю, кто ты?! — свирепо прокричал Ичиго, теряя терпение.

— Апачи, Мила-Роза! — позвала темнокожая. — Позаботьтесь о Гриммджоу. Остальное я беру на себя...

— Да... — неуверенно произнесла одна из фракции, не понимая, что нашло на госпожу сейчас.

Харрибел чуть склонила голову на бок. Она была готова сражаться...

20. Секта безымянных душ

— Почему?... Почему?... — тонкий пепельно-чёрный клинок Куросаки всё отчаяннее и отчаяннее рассекал воздух, тщетно пытаясь нанести поверженному противнику завершающий удар. — Почему?... Почему?!

Темнокожая женщина, загодившая собой путь к желанной цели, практически не двигалась, парируя удары. Видно было, что она являлась настолько искусной фехтовальщицей, что ей оказывалось достаточно лёгкого поворота лезвия, чтобы свести на нет удар, в который Ичиго вкладывал всё.

— Почему?... Почему?... — движения Куросаки, напротив же, становились всё неувереннее и необдуманнее. Отчаяние собственной беспомощности жадно поглощало душу временного шинигами. — Почему я ничего не могу сделать?!

Эспада смотрела на него с холодной расчётливостью. Объятые пушистыми ресницами глаза не выражали сейчас абсолютно ничего.

— Харрибел-сама... — тихо прошептала Апачи, чувствуя, как тело невольно начинает холодеть от кончиков пальцев и до разгорячённого волнением сердца.

Две фракции стояли в десятке шагов от "ленивой" битвы Терсеры, с некой опаской поддерживая под руки ослабленного сражением Гриммджоу, который, казалось, был уже не в состоянии оценивать ситуацию и тупо пялился в никуда прищуренными глазами, заплывшими от синяков и ссадин, покрывающих покорёженное лицо.

— Гриммджоу!

Гневный вопль Ичиго заставил двух девушек инстинктивно попятиться назад. Таким ужасным было реяцу, буквально сквозившее из широко распахнутых глаз шинигами.

— Я достану тебя, слышишь, тварь?! Дай мне прикончить его, женщина! Ты не знаешь, что он сделал с Иноуэ!!!

— Да как он смеет... — растерянно произнесла Мила-Роза, всё так же дрожа от какого-то странного холода, враз сковавшего её пышное тело. — Харрибел-сама...

— Всё в порядке, — небрежно бросила через плечо Харрибел. — Он уже ничего не сможет мне сделать...

— Ть! — Апачи нервно сплюнула на песок, но промолчала.

Мила-Роза ограничилась лишь прищуренным косым взглядом на происходящее.

Харрибел контратаковала...

"...Гриммджоу... Ты ведь помнишь меня?..."

Полое лезвие занпакто Эспады за считанные секунды наполнилось нестерпимым жёлтым светом концентрированного реяцу. Мощная загорелая рука замахнулась, разбрызгивая этот свет во все стороны. Она атакует...

"...Когти, царапающие холодеющую плоть... Ядовито-зелёная слюна, неровными нитями свисающая из зубастой пасти адьюкаса, медленно стекала вниз, обильно заливая её обнажённое тело..."

Удар меча пронёсся у самого уха Куросаки. Волнующий порыв энергии ударился о стену полуразрушенного чертога за спиной шинигами. Своды здания тут же задрожали и стали медленно осыпаться в прах со страшным грохотом.