Ягоды зарники

Жаль, что долго не вышло — Кай сам опомнился, когда Диего на нем повис. До кровати добирались медленно, и растянулся Диего с облегченным выдохом. Но не остался просто лежать, полез под подушку, вынул маленький флакон и перебросил Каю. Кай понюхал — масло. Снова хочет? Да хоть бы предупрежда... Диего сдвинул подушки в сторону и развел колени. Кай открыл рот, но Диего прижал к губам палец, лизнул его, погладил себя по шее, по груди вокруг сосков, по животу, задержался в паху. Член у него стоял так, что ясно стало — Диего знает, на что идет. Не слышал где-то, не на Кае проверял, а пробовал. И пусть воздержание было долгим, не ради любовника ломает себя.

Кай разделся сам непослушными руками, залез на кровать и сглотнул, рассматривая сильное тело. Ломает не ломает, а доверяет точно. И нужно бы это доверие как-то оправдать. Диего обхватил его затылок ладонью, притянул поцеловать и улыбнулся. С издевкой, мол, не дрейфь, новичок. И потерся о бедро.

"Он меня хочет", — внезапно понял Кай. Прямо понял, так, что в голове зашумело, и дальше он помнил плохо. Очнулся, когда Диего застонал и закинул на спину ногу. Члену было почти больно — так узко, а Диего, кажется, нравилось. Кай не захотел сейчас думать, он ткнулся лбом в мокрую от пота грудь и двинулся вперед. Диего раньше кончил — выгнулся весь, кусая губы, а Кай едва успел выйти — внутрь не хотел, неприятно же. Облил Диего грудь и упал рядом, уверенный, что никогда больше пошевелиться не сможет. Сердце колотится, в голове пустота. Рядом так же тяжело дышал Диего. Кай покосился, покраснел при виде засыхающих капель на смуглой коже и потянулся смахнуть. Диего перехватил его руку, прижал к губам и долго не отпускал. Кай тихо лежал рядом и не вырывался. Все-таки в последний раз.

В Квафт отправились через три дня. Лорд ходил с большим трудом, но ждать не захотел. Даже собирался верхом ехать, едва отговорили. Кай пристроился за возком, рядом с Улофом, распевающим песни, и всю дорогу молчал. Наказание удалось на славу, что еще сказать. Интересно, получится сразу уйти? Он сложил в переметную суму смену белья и запасную рубашку, а куртку набросил на плечи, благо, утро выдалось прохладное, так что в поместье можно не возвращаться. Хотя, наверное, все равно придется дождаться лорда Микалли, если тот прикажет.

Но лорд Микалли не приехал вообще. Сегодня ждать пришлось — на помосте шло другое судилище, и Кай долго рассматривал площадку — не приехал. Диего мрачно усмехался, и Кай злился на него — чему радуется? Вдруг в Дарате случилось что, а Кай не знает. И судья в перерыве подошел шептаться с Диего. На Кая не смотрели, но ему казалось, что говорят о нем. От неопределенности даже чесаться все начало. Жаль, отойти нельзя. Судья вообще привязать предложил, спасибо, что Диего отказался.

Когда пришла их очередь, Кай совсем издергался. Даже казаться начало, что никто его не отпустит, отдадут теперь в вечное рабство. Судя по лицам вереницы лордов, поднимающихся на помост, они бы не отказались. Ну да, в любой момент на каждого из них может найтись свой Кай.

— Лорд Диего из Хайррата, считаешь ли ты, что Кай из Дарата искупил вину перед тобой? — спросил судья, когда Диего, обливаясь потом и дрожа, прошел мимо него и рухнул обратно на скамью.

— Да.

Кай не видел сейчас его лица, он старался не смотреть, чтобы никак себя не выдать. Помогало то, что Микалли так и не появился. Что это значит, почему?

— Но вы еле ходите, — как показалось Каю, брезгливо заметил один из старых лордов.

— Но я хожу, — отрезал Диего.

Кай думал, что его аргументом станет невозможность жить под одной крышей с тем, кто чуть калекой не сделал, однако Диего больше ничего не сказал.

— Что ж, если лорд Диего уверен, то я снимаю все обвинения с Кая из Дарата и прошу уважаемое собрание подтвердить мое решение.

Шептались долго, Кай оперся на позорный столб, устав стоять просто так. Судья на него сурово посмотрел, но промолчал. А раз не запретили, то можно. Диего не поднимал глаз и растирал бедро. Кай подумал, что, наверное, размять бы с мазью, и тут же тряхнул головой — не его больше дело, и к этому лучше привыкнуть сразу.

— Мне лично странно, что лорд Диего столь снисходителен, — со скамьи поднялся старик, опираясь на трость, — но мы уважаем его выбор. Кай из Дарата, больше ты не виновен. Можешь возвращаться к прежней жизни.

Стража свела его вниз и подтолкнула к выходу с площадки. Кай оглянулся — к Диего наклонился судья, они снова о чем-то говорили. Антуана с парнями тоже не видно, куда Диего их отправил? А лошади здесь — он увидел знакомые цвета возле коновязи. Что ж. Кай пошел туда, отвязал сумку и погладил лошадь по морде. Медлил, да. Странно было уходить, ни с кем не попрощавшись.

— Ты чего тут стоишь? — мимо шли два стражника в кольчугах. — Оправдали? Вот и вали.

— Вали-вали, парень, — подхватил второй. И посмотрел как-то так, что Кай решил послушаться.

Да, это Диего его простил, а другие правда могут решить, что нельзя в живых оставлять. Он еще раз оглянулся, снова закрепил сумку и вспрыгнул в седло. Оставит лошадь на опушке, Диего или найдет, или не разорится. Из Квафта в Дарат вели несколько путей. Официальный, по которому ездили торговцы и те путники, которые не искали приключений, и еще три. Кай решил перестраховаться, свернул на охотничьи тропы. Лошадь там не пройдет. Добравшись до середины леса, он остановился на отдых возле орешника. И здесь признался себе, что бежит не от подосланных клановыми лордами убийц. Хорошо, что Диего не смотрел на него, Кай поэтому запомнил тот взгляд, в постели, когда к пальцам прижимались горячие губы, усталый и нежный взгляд.

Отдыхал недолго, пошел дальше сразу, как набил орехами сумку. Горцы скрывали, что и нижние земли неплохо знают. Если ничего не случится, то дня за три-четыре он дойдет, зависит от мостика над Эраввой — его каждую весну смывает, а восстанавливают, когда получится.

Мостик был, сплетенный из лозы, раскачивающийся при каждом шаге так, что Кай, когда перебрался на ту сторону, уперся ладонями в колени и долго дышал. А после свернул в бурелом, потому что здешние охотники чужака не оценят. Стрелять будут раньше, чем он объяснит, что не покушается на их законные угодья. Пара уток не считается — они перелетные.

И как бы он ни скучал по Диего, при виде гор — не далеких шапок, а близких, изломанных, покрытых густым лесом — защемило сердце. Дом. Он прижался щекой к обломку скалы, нагретому солнцем, зажмурился и стоял, пока на него не упала тень.

— Ты кто? — приграничный страж смотрел удивленно, но беззлобно. Кай надел свою старую рубаху, а вышивка на ней была местная.

— Из Дарата. Домой иду.

— А-а... пешком? — парень обошел вокруг, скептически оглядев. — Или ты тот самый?

— Тот самый, — признался Кай. — И я больше не виновен.

— Ну, рад за тебя. А, это ты мне говоришь, чтобы я тебя пропустил! Так я пропущу. Ты учти только, вчера тут неподалеку хайрратцы шарились, четверо. Они, как ты... влип, часто попадаются, но по одному. Может, по твою душу.

— Может, по мою, — согласился Кай. — Спасибо, что предупредил.

— Да не за что. Бывай.

Страж пошел дальше обходить лес, а Кай облизнул потрескавшиеся губы и полез вверх. Он верил Диего, но лорду Хайррата доверять права не имел. Пока Дарат остается его домом. Он зацепился крепче за острый камень и помотал головой. Дарат просто его дом.

На закате он вышел к крайнему поселку. За ним — поле и поместье, окруженное высокой стеной. Отсюда не видно — толстый скальный бок закрывает. Можно остановиться на ночлег здесь, если с лордом что случилось — расскажут, но Кай передохнул и направился в обход. Лучше сразу все узнать.

— Кай?! — на воротах дежурил Инвар. Прищурился в полутьме, потом растопырил руки с копьем и щитом, бросился обниматься. — Ты жив?! Быть не может!

— Что значит, не может? Хилле меня видел не так давно, подарки передавал, — Кай кое-как отбился и отодвинул приятеля, чтобы заглянуть в лицо.

Тот не смутился и продолжал искренне улыбаться.

— Так недавно слухи пошли, что хайрратцы тебя отправили под лед.

— Преждевременно, что могу сказать, — Кай принужденно засмеялся. — Я у вас все хорошо, я понимаю?

— Да у нас всегда все хорошо, нас горы хранят. Ты иди, тебя все рады видеть будут. Увидимся еще.

Кай заходил в калитку, пытаясь избавиться от чувства, что всё не так. Лорд не приехал на судилище, Инвар считал его мертвым — бред какой-то. Кай прошел первый круг насквозь — тетка жила возле второй стены, как и все воинские семьи. Спала уже, но Кай разбудил и пережил объятия со слезами. И она, оказывается, считала мертвым. Да откуда это вообще пошло?

— Не знаю, — Тетка налила ему похлебки и сидела напротив, утирая глаза полотенцем. Хорошо еще, Райю не разбудили, а то и поесть бы не вышло. — Месяца два назад говорить стали. Я и верить не хотела, только люди зря-то не скажут.

Ну да. Кай проглотил вареный кабачок и фыркнул. Не скажут.

После еды потянуло в сон так, что он не стал сопротивляться и остался у тетки. С утра разберется во всем. И ему не снилось ничего или он забыл, когда резко проснулся от голосов за окном. Искали его по приказу лорда Микалли. Кай вскочил, быстро умылся и вышел на крыльцо. Вокруг собрались кланники, смотрели недоверчиво, Фрий даже потянулся потрогать, стражник не дал.

— Тебя лорд требует, Кай, — извиняясь, сказал он. — Позавтракать не успеешь.

— Ничего, Дирк, я готов.

Лорд Микалли ждал в своем кабинете. Кай рассматривал обстановку с любопытством, сравнивая с покоями Диего. Да, места у хайрратского лорда правда намного больше, а вот по богатству одинаково примерно. Там, где у Диего ткани, здесь — серебро.

— Надеялся, признаться, тебе хватит ума в Дарат не приходить, — негромкий голос лорда сбил с мысли. Кай остановился перед рабочим столом, не находя слов. Те, которые знал — вылетели.

— П-почему? — наконец спросил он и тут же сообразил, как глупо прозвучало.

Лорд сидел в кресле, отодвинувшись к стене, нога за ногу и раздраженно чистил кинжалом ногти. Даже не скрывал, что зол.

— Ты не выполнил задание, позволил схватить себя, год служил врагу и — в довершение — тебе ничего не сказало мое отсутствие на суде.

— Я выполнил задание, — губы не слушались, но Кай справился. Выполнил, лишил Диего здоровья и сил, приковал к креслу того, кто...

— Он может ходить. Кай, когда я вытаскивал тебя из пропасти, ты поклялся служить мне каждым вздохом, повинуясь любому приказу. А он — может ходить.

Кай смотрел в суровое лицо лорда и сознавал, что уже ничего не понимает. За весь год ни разу в голову не пришло, что раз не подействовал яд, то нужно было сделать что-то еще. Он представил, как понял бы это раньше, и испугался. Неважно, что приговор не позволял.

— И да, если ты собрался идти и рассказывать ему, что действовал по моему распоряжению, он тебя не услышит. Клятва, которую ты мне дал, скреплена наговором, он крепче любого предательства.

Кай все еще смотрел и думал, говорить ли, что Диего и так все понимает? Не сказал.

— Поэтому у тебя два пути, Кай. Закончить дело или спрыгнуть в ту пропасть, где погибли твои родители. Не смотри на меня, я их туда не толкал. Я не чудовище, Кай. Но я очень рассчитывал на тебя.

— Я могу уйти и никогда не возвращаться.

— М-м, да, это ты можешь тоже, хотя жизнь кланника в изгнании не лучше смерти. Но ты можешь. Решай. Главное — не в Дарате. У тебя час попрощаться со всеми. После я расскажу, что ты предал клан.

Кай вышел, лишь из гордости не цепляясь за стены. Он помнил клятву. Ему лет тогда было всего ничего. Оборвался мост. Отец толкнул назад, поэтому он уцепился за веревки, и его успел вытащить будущий лорд. Клятва и наговор. Зачем, он и так бы ничего не рассказал. Одно дело потерять клан, другое — предать. Кай спустился по лестнице и рассеянно улыбнулся Инвару и Хилле. Первый вчера натискался, а Хилле бросился обнимать. Вот как признаться, что он больше не вернется?

— Нет, выпить не получится, — Кай остановил друзей, схвативших его за рукава. — Я уезжаю сейчас. Надолго.

— Приказ лорда? — нахмурился Хилле.

— Что-то вроде. Как смогу — пришлю весточку, встретимся обязательно.

Но сразу отвязаться не удалось, парни к тетке проводили, отвлекали ее прибаутками, чтобы не мешала, пока Кай собирал мешок. Раз не вернется, то нужно забрать все, что дорого. Даже если умирать скоро, в Дарате памятки о матери с отцом не нужны. А что ценного было — украшения, он давно подарил Райе. Она теперь тоже вертелась тут, обнимала и смотрела огромными глазами, такими грустными и понимающими, что Кай почти ненавидел себя за ложь. Но нельзя настраивать кланников против своего лорда. И расстраивать девочку тоже нельзя. Он подхватил Райю на руки и пообещал привезти ей большую раковину с юга.

Час скоро закончился, и уходил Кай быстро, не оглянувшись. Он хорошо помнил поместье, но напоследок не помешало бы. Ладно. Может быть, вернется еще. С друзьями распрощался на границе. Они, кажется, заподозрили что-то, но промолчали. Кай почти бежал, чтобы не окликнули и не догнали, путал следы, расслабился только в чащобе, где кроме охотников никто не бывал. И дальше куда? Он влез на дерево от хищников и достал флягу. Умирать Кай пока точно не хотел, а Хайррат лучше обходить стороной. Значит, изгнание. Он вспомнил рассказы Антуана об Ариате. Может, попробовать? Все равно терять ему нечего. Хоть так будет ближе к Диего. Кай напился воды, съел кусок хлеба и слез на землю. Где Ариат — он очень плохо представлял, но купит карту, деньги тоже забрал все, что скопил, и от подарка остались. На первое время хватит.

Он прикинул по солнцу направление и пошел на восток. Там склоны более пологие и пограничные кланы рядом. Близость других земель сказывается — нравы проще, могут и не спросить, почему горец так далеко один зашел. Дорога с каждым шагом становилась легче, и часа через два он спустился в долину. Дарат позади, Хайррат далеко. Кай остановился, мысленно прощаясь. И услышал топот копыт. С севера неслись четыре всадника, далеко, он не видел, из какого клана, но повернул назад в лес, не разбираясь.

Только его заметили — он скоро услышал крики позади, свернул к оврагу, и чуть не налетел на тяжело дышащего Антуана.

— Здоров ты бегать.

— Что тебе надо? — значит, не только горцы знают тайные тропы. Стоило догадаться раньше.

— Лорд требует, чтобы мы привезли тебя.

— Я — свободный человек! Суд вернул мне права.

— Чего ж ты... не в Дарате тогда?

— Не твое дело, Антуан. Уже не твое, — Кай отступал, выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться. В кустах сбоку кто-то был, один или двое, а всего четверо, где еще?

— Не мое, — миролюбиво согласился старшина, приближаясь и держа руки так, чтобы Кай видел — они пусты. А сам Кай не убирал пальцев с ножен. — Да вот у меня приказ, а ты должен помнить, Кай, приказы лорда я выполняю всегда. Как и ты.

— Пошел знаешь куда! — взвился Кай, выдергивая меч.

И тут сзади обрушился удар, Кай упал, не успев разглядеть, кто бил. Услышал только виноватое: