Девятихвостый демон. Часть 3

— Да пошли вы… — кося в пространство мутным фиолетовым глазом и со всей душой обнимая землю-матушку, согласился Суйгецу.

— Полагаю, на этом инцидент можно считать исчерпанным, — не сочтя нужным даже смотреть в сторону подвергающегося экзекуции Хозуки, сообщил Фобос.

— Да… — быстрота расправы, а также тот факт, что ни я, ни Кагеро не складывали печати для применения, равно как и отмены, связанных со стихийным преобразованием техник, явно произвели впечатление на ребят. Так-то даже Какаши — далеко не бесталанному джоунину, для применения своего Райкири пару ручных печатей складывать приходится. Это не обязательно, но гораздо проще, чем формировать технику голой силой воли. — Мы пойдём…

Мой оригинал промолчал, лишь полуприкрыв глаза, показывая, что ни разу не возражает. После чего троица поспешила откланяться, да и толпа начала рассасываться от места действия. И было совершенно не удивительно, что все мои знакомые, хе-хе, коноховчане, как-то сами собой собрались в один кружок, правда, уже почти на противоположной от нас стороне площади. Поболтать им было о чём, хотя я погрешу против истины, сказав, что они одни пустились в обсуждение увиденного и услышанного.

— Чуть шутканёшь — получишь по башке, — уныло донеслось снизу. Вставать Суйгецу не спешил, хотя с его физиологией уже наверняка полностью оклемался. — Попробуешь пофлиртовать с девушкой — получишь по башке. Только захотел поддержать мнение «любимого» начальства — вообще поджарили… Почему наша деревня называется Звуком, если у нас порядки круче, чем в Кровавом Тумане? — сиреневые буркала с надеждой на прозрение свыше поднялись к нам.

— Ты давно выучил, за что и как тебя будут бить, — хмуро насела на него Исариби, — и только и делаешь, что специально напрашиваешься. Не строй из себя жертву!

— Да! — поддержала её Сасаме. — Совсем не думаешь, что говоришь, только бы получить острые ощущения! Называть нас отбитыми на всю голову — грубо, даже если ты шутишь! Нельзя так шутить про своих товарищей, и девушек особенно!

— Всё-всё, мамочки, мне стыдно! Только не начинайте эту трухлявую фигню! — Хозуки в одно движение оказался на ногах и закрылся руками.

— … — недовольно выпустила воздух носом Кагеро и зашла за меня, так, чтобы не видеть лица водяного.

— Пора прощаться, — обронил мой оригинал, созерцая площадь. И верно — перед Академией как раз появились несколько человек в масках АНБУ. Появились и сразу разошлись, собирая наставников из приглашённых команд. К нам один тоже направлялся. — Удачи вам.

— Что делать, вы знаете, — вступил в беседу Абенджи. — Помните, этот экзамен рассчитан на чунинов, от которых стоять до последней капли крови никто не требует.

— Хай, сенсей, — дружно ответили шесть голосов, пусть некоторые и звучали не слишком воодушевлённо...

Фобос Д'Эст, то же время.

Итак, нас пригласили проследовать внутрь Академии, а там нас уже ждали организаторы и мониторы, на которые велась трансляция с камер наблюдения. Я не устаю поражаться разнице технологий. У местных крестьян всё ещё актуальна деревянная соха, пусть и не повсеместно, но это обыденность. В отличие от всяких тракторов и сеялок, которые хоть и существуют наравне с моторными лодками, пароходами и электростанциями, но по факту распространены примерно так же, как и автотранспорт в царской России года этак одна тысяча девятисотого. В то же время, вполне рядовые шиноби в каждом доме имеют телевизор и холодильник, вполне себе уровня конца двадцатого века, и это вообще никого не напрягает.

Но всё это меркло по сравнению с тем, кто стоял рядом с дающим пояснение по грядущему экзамену Морино Ибики. При всей моей выдержке, сосредоточиться на смысле слов не получалось, поскольку я наконец-то увидел... Хинату.

Сказать, что за два года девушка стала ещё прекраснее — это хуже, чем не сказать ничего — это сказать вульгарную и безвкусную банальность. Глядя на волну её чёрных с синеватым отливом волос, мягкий овал лица и серебряные омуты глаз, я как никогда ощущал, каким ребёнком она была раньше. Маленькая, хрупкая, пусть и сформировавшаяся кое-где раньше времени, она была крохотным, невинным ангелочком, которого хотелось лишь оберегать и защищать от всего на свете. Сейчас же я видел девушку, способную поспорить в красоте и женственности с любой нимфой из Торила и оставляющую далеко позади всяких развратных суккубов или эриний. Её фигура окончательно утратила детскую угловатость, длинные точёные ножки с трудом скрывались под мешковатыми штанами, верхние достоинства не смог замаскировать даже плотный жилет чунина, аккуратные узкие пальчики и ладошки не имели ни единого дефекта, как и маленькие ступни, обутые в сандалии, носик без горбинки по-прежнему задирался кончиком чуть кверху, а мягкие бледно-розовые губки блестели идеальным изгибом. А её голос, когда она дополняла что-то из сказанного… м-м-м, уверенная в себе Хина-тян… но всё с тем же мягким и приятным меццо-сопрано. Может, забить на всё, схватить мою принцессу и домой?

Мысль была очень завлекательной, и пришлось приложить чудовищные усилия, дабы её откинуть. Не сейчас. И не так. Жаль, что с этой «маской» я без привлечения очень лишнего внимания не смогу даже парой слов с ней перекинуться, не то что нормально поговорить. Руки сжались в кулаки, до скрипа и хруста костей. На плечо опустилась рука Саске и чуть сжала.

— Я в порядке, Абенджи… просто…

— Понимаю, — серьёзно кивнул Учиха, — но сейчас не время и не место.

— Знаю… Просто дай мне пару минут.

— Хорошо.

Сделав пару вздохов, я всё же загнал чувства в дальний угол и принялся слушать. Ибики вновь придумал интересный вариант проверки нервов молодого поколения: разбить команду по трём разным, максимально изолированным кабинетам, выдать бланк на три вопроса ценой в 30, 40 и 50 баллов соответственно. Отвечать можно лишь на один вопрос каждому. Требуется набрать больше «среднего», но не перевалить в кап за сотню. Не смог — дисквалификация. Прекрасный тест на сработанность команды. Хочешь — ищи способы связаться с коллегами, уверен, что знаешь, как мыслят твои товарищи — велком, пиши так. И всё это было бы замечательно, только в контексте названия и цели мероприятия очень уж неоднозначно. Будь я циничным сторонним наблюдателем, сказал бы, что Коноха в своём репертуаре по части наглости и попрания любых норм приличия. Впрочем… я же сейчас такой и есть.

Ну и поскольку оценивались отнюдь не знания, перешёптываться и даже коллективно обсуждать задания никто не запрещал. И вот как раз это, на мой взгляд, было большой ошибкой экзаменаторов. На реальном задании с похожими вводными у тебя не будет рядом почти полусотни ребят, включая гарантированных друзей, с которыми можно посоветоваться. И пусть всех наверняка накрутили на дикую паранойю, лишь вопрос времени, когда найдутся первые желающие устроить коллективный мозговой штурм.

— В чём смысл этого испытания? — едва Морино закончил объяснять правила, привлекла моё внимание доселе остававшаяся незамеченной на фоне Хинаты девушка.

Темари… Дочка прошлого Казекаге, как и все мои старые знакомые, за эти два года неплохо вытянулась. Грудь подросла, взгляд стал ещё более уверенным, полудетское платье с укороченной юбкой сменилось на элегантное чёрное кимоно, протектор переехал с шеи на лоб, на руках появились перчатки без пальцев, а традиционные ботинки шиноби сменились на симпатичные сандалии. Причёска осталась прежней. Как и уверенный в себе взгляд видавшего всякую дрянь человека. Последний даже стал несколько более выразительным.

Вопрос мог бы показаться странным и даже глупым, учитывая, что задала его молоденькая девушка, стоящая сейчас здесь только в силу происхождения, но... нет. Его разделяли многие из присутствующих наставников. Песок, Дождь… один парень из Травы. И только коноховцы удивления не выказывали, что говорило о них не лучшим образом. Дело в том, что, как я теперь доподлинно знал с высоты своего положения главы Скрытой деревни, это только в Конохе письменный тест так сильно любили делать прикрытием для проверки командной работы. В других местах так тоже было можно… иногда. Но в абсолютном большинстве случаев он там был именно письменным тестом, на котором соискатели звания чунина решали вполне конкретные задачи по тактике действий малых групп, а также отвечали на каверзные вопросы с дипломатическим и экономическим уклоном. Что-то вроде: «Вот вы принялись за дело, но ваш клиент оказался вдруг и не друг, и не враг, а тупо дурак. Ну и, как водится, начинает требовать то-то, то-то и ещё чтобы с песнями. Ваши действия?» А дальше изволь показать, что котелок у тебя варит, и ответить так, чтобы получить достойные баллы для того, чтобы твою команду (либо тебя одного, такое тоже практиковалось, и не сказать, чтобы редко) допустили к следующему этапу. Учитывая же, что в мирное время экзамены на чунина могут проводиться хоть по два раза в год, совсем не грех поинтересоваться, что за фигню выдумали нынешние хозяева мероприятия. Ну а в нашем случае картина усугублялась ещё и тем, что время выдалось не слишком мирным: Туман только-только начал подниматься из пепелища гражданской войны, Песок в вялотекущей её форме погряз прямо сейчас, Камень с Конохой в давних контрах, у Облака тоже обострение, одним словом, сейчас был первый экзамен за последние два года, да и тот три из пяти Великих деревень открыто саботируют.

— Суть в том, чтобы узнать, как думают другие члены команды, — повернувшись вполоборота к блондинке, не вынимая рук из карманов кожаного плаща, отозвался Ибики. — Или как станут согласовывать свои решения с другими членами команды.

— Тогда у команд, которые используют техники для общения, будет преимущество, — логично заявила Темари, под согласные шепотки других представителей Суны.

— Именно так, — сухо подтвердил покрытый шрамами дознаватель. — Если есть такие команды, они наберут нужное количество баллов, — а Коноха заодно срисует методики и пополнит картотеку потенциальных противников папочками с особой пометкой, но об этом мы не будем говорить, мы же скромные, верно, Ибики?

— А остальным придётся гадать и надеяться на удачу? — криво усмехнулась сестра Гаары. — На прошлом экзамене было то же самое, верно?

— Да и нет, — Ибики достал правую руку из кармана и указал на мониторы. — Баллы ничего не значат. Экзамен на чунина должен выявить капитана…

То же время, резиденция Хокаге.

— И как это понимать?! — орала Цунаде на сжавшегося перед столом мужчину. — Как он вообще там оказался?! Разве я не велела отправить всех учеников Академии по домам на время проведения экзамена?!

— Он узнал, что в экзамене будут принимать участие команды Звука и… — попытался объясниться Эбису.

— А кто дал ему это узнать?! — перебила подчинённого Сенжду. — У кого такой длинный язык?!

— Но я…

— Ты! Ты, Эбису! Ты должен был за шкирку уволочь этого сосунка подальше ещё до того, как он к площади вышел! Твоё счастье, что там не было гостей деревни! Письменный тест не слишком-то зрелищное мероприятие, это вам не бои на арене! Скажи спасибо, что я не дала разместить перед Академией камеры и микрофоны — как чувствовала!!! Ты хоть понимаешь, что было бы, наблюдай представители даймё и прочие гости эту сцену из своих апартаментов?!

— Простите, Хокаге-сама, но Конохамару очень хорошо умеет убегать из-под надзора… — сгибаясь в глубоком поклоне, пролепетал наставник.

— Значит, надо было его очень хорошо пороть за каждый такой случай! Мне плевать, что он внук Третьего, своими действиями он позволил прилюдно вытереть о нас ноги! Экзамен ещё начаться не успел, а мы уже по уши в дерьме из-за какого-то малолетнего придурка!

— Но, Хокаге-сама, ведь он… — дёрнулся было посмотреть на лицо главы Деревни провинившийся наставник.

— Только заикнись мне о том, что его претензии справедливы! — Цунаде вскочила с кресла и опёрлась руками на столешницу, так, что по ней пошли трещины. — Ты, мне кажется, кое-чего не понимаешь! Мы сейчас сотрудничаем с Суной, которая два года назад тоже участвовала в нападении на Коноху. Без дураков участвовала! Ханзо Саламандра, глава Селения Скрытого Дождём, в прошлой войне убил больше ниндзя Конохи, чем любой другой лидер скрытой деревни в мире! Но и его представители каждый раз спокойно появляются на экзамене, проводимом у нас! Или мне вспомнить историю, которую ты сам должен преподавать своим ученикам, и напомнить о тех конфликтах, которые случались между Страной Огня и селениями Травы и Водопада?! Молчать!!! — видя, что Эбису пытается что-то сказать, повысила голос женщина. — Это вам не случайная встреча в глухом лесу, где можно вспомнить старые обиды! Экзамен на звание чунина определяет вопросы благополучия всей Деревни! Её политического веса, авторитета перед другими странами и, в конце концов, богатства её жителей! И если ты этого не понимаешь или, сидя на тёплом месте в Деревне, забыл, в чём заключается долг шиноби, то могу перевести на работу в поле хоть сейчас!

— Цунаде-сама, — приоткрыв дверь снаружи, осторожно заглянула в кабинет Шизуне.

— Что ещё?! — рыкнула раскрасневшаяся от крика и волнения Хокаге.

— Хомура Митокадо и Кохару Утатане просят их принять по срочному вопросу.

— Этим-то ещё что потребовалось?!

— Они не сказали, утверждают, что дело важное и требует их личной встречи с вами, — дисциплинированно отозвалась брюнетка.

— Если не хотят говорить, пусть подождут, я сейчас занята, — уже не так резко, но всё ещё раздражённо скомандовала Хокаге. — А ты… Эбису… — повернулась она к виновнику своего настроения. — Пошёл вон. И молись, чтобы я не узнала, будто твоя сегодняшняя нерасторопность была вызвана просьбой кого из наших бывших Старейшин, что так внезапно воспылали желанием меня видеть.

Покрытый потом шиноби в чёрных очках быстро закивал и выбежал из кабинета быстрее, чем Сенджу успела сделать очередной вдох.

— Какаши, — лязгнула голосом потихоньку начавшая успокаиваться и вернувшаяся в кресло блондинка.

— Да, Цунаде-сама? — ответил из тени в углу беловолосый мужчина в маске собаки.

— Что ты можешь добавить по этим командам из Звука, кроме того, что уже говорил?

— Не много. Наставники, очевидно, давние друзья, а не начальник с подчинённым. Их команды тоже хорошо ладят и давно друг друга знают. Первая, которую возглавляет Фобос, целиком состоит из представителей клана Фуума. Явный лидер — личный ученик Фобоса, парень по имени Деймос, он же то ли родной, то ли двоюродный брат девочки по имени Кагеро, третий член команды — Сасаме, самая слабая в группе. Специализацию ни у кого пока выяснить не удалось. Вторая группа явного лидера не имеет и, судя по всему, состоит из бесклановых либо беглых шиноби, некогда прибившихся к Орочимару, прежде всего на это указывает личность Суйгецу Хозуки, предположительно, настоящего родного брата Мангецу Хозуки — лучшего мечника Тумана прошлого поколения. Специализируется на кендзюцу. Специализация остальных членов команды и их наставника также пока неизвестна.