Когорта

Ощущение от пустых коридоров было... странным. В памяти жил мертвый холод "Искоренителя", но тут было совсем иное. Не останки — но покинутое место. Здесь не умирали — отсюда ушли и не вернулись.

Шаги Люка отдавались гулким эхом; джедай постоянно держал ладонь на мече, невольно ожидая, что внезапно из-за угла ударят. Такие чувства лишь усиливались светом — работало лишь аварийное освещение, тусклое багровое сияние.

Люк поднял фонарь повыше, смешивая желтый свет с красным; позади катился R2, встревоженно попискивая.

Через минуту Скайуокер вдруг понял, что звуки собственных шагов все же успокаивают — мертвая тишина корабля Деллиджера давил куда сильнее. Или же там давило знание о том, кто командовал крейсером и какие задания выполнял?

Сложно сказать...

Автоматические двери с послушным шипением открывались при приближении джедая, но ему почему-то казалось, что он идет по чужому дому, вторгается туда, где ему не место. Хотя... враждебности не чувствовалось, было лишь ощущение некоторой неправильности от происходящего.

Люк постарался отвлечься от этих мыслей, в уме составляя план базы. Без изысков, обычный имперский проект, с четкой "решеткой" коридоров и залами в нескольких ключевых местах. И если тут все построено по обычному образцу, то надо пройти еще немного, повернуть налево, потом направо, еще вперед и направо...

Да. Тут никто не оригинальничал с архитектурой.

За очереднй дверью и впрямь оказался зал — круглый, предельно простой. Люк отметил про себя, что это, похоже, было характерно для отца — довольно-таки аскетичный дворец, лишенная роскоши альфийская база... теперь и эта.

У стены полукругом изгибались пульты и приборы; посреди зала неподвижно, лицом ко входу, замер дроид. Гладкое серое покрытие, лицевая пластина — лишь динамик и два потухших прямоугольника фоторецепторов. Люк нахмурился — совершенно неизвестная модель... хотя что-то знакомое в ней было.

Джедай сделал шаг вперед — и рецепторы вдруг вспыхнули.

А вместе с ними вспыхнули и клинки двух световых мечей, возникшие из предплечий.

Дроид рванулся в атаку — Люк едва успел призвать собственное оружие, парировать первые два удара. Фонарь полетел в сторону — пожалуй, три клинка все равно давали больше света.

Вновь парирование. Уход в сторону. Выплеск Силы...

Отточенный прием не сработал — ладонь джедая только начала движение, а дроид уже прыгнул неожиданно высоко, обрушиваясь сверху и нанося стремительный удар. Люк парировал мечом левый клинок, Силой задержал правый... новый телекинетический удар, теперь уже без жестов — и дроид летит назад.

Впрочем, охранник не упал: крутнулся на полу, снова рванулся в атаку, и джедаю пришлось отступить под градом мощных быстрых ударов.

Только Сила позволяла держаться наравне с дроидом по скорости, и не отступать. А вот по чистой мощи выпадов джедай тягаться с противником не мог; ему приходилось отступать под непрерывным давлением, лавиной выпадов.

Хотя...

Они идут по какой-то схеме, похоже, дроид просто пользуется фехтовальными приемами и комбинациями, но не подчиняет себе рисунок боя, как это делал бы живой мастер. Значит, оценив эту схему, можно не только обороняться, но и пробить его собственную защиту...

Глаза Люка сузились; он доверился Силе, ведущей движения джедая. Стремительный выпад... и клинок лишь скользнул по чужой броне; джедай едва успел разорвать дистанцию прыжком, прежде чем на него обрушились два меча.

А, проклятье! Теперь Люк вспомнил, что это за покрытие такое — фрик! Один из редких металлов, которые световому мечу взять трудно!

Ну да, конечно... у Когорты все самое лучшее...

Дроид вновь перешел в нападение — и Люк, вместо того, чтобы уходить в оборону, подчинился наитию, контратаковал. Собственный клинок заблокировал скрестившиеся в ударе мечи, Сила же прянула вперед, вонзаясь в системы внутри.

Раздался треск; дроид вздрогнул всем телом с грохотом обрушился, распростершись на полу.

Люк медленно опустил оружие; клинок пропал, еще больше сгустив тени в зале. Джедай повел ладонью, и фонарь прыгнул ему в руку.

Теперь он понимал, что ему показалось знакомым. Дроид был создан на шасси "элитного дуэлянта" — партнера по фехтованию, причем очень опасного в бою. Несколько лет назад Скайуокеру довелось видеть тренировки с таким. Но эта модель была заметно улучшена и в памяти ее хранился знакомый стиль боя.

Люк помнил его по Беспину и орбите Эндора.

— R2, — попросил Скайуокер, переведя дух, — попробуй скачать с него данные.

Астродроид согласно пискнул и подкатился к охраннику. Люк же двинулся к приборам у стены — центр управления базой. К его удивлению, взломать систему оказалось несложно; неужели Когорта считала, что лучшей защитой базы будет само ее расположение? Странно...

Люк вывел на экран план базы и задумался. Нет, защита тут была — как авяснилось, территория базы была нашпигована орудиями, и если бы не подошел код... уворачиваться пришлось бы не хуже, чем при Явине. Но все же информация защищено слабо для такой-то цели... Скайуокер провели дату обновления кодов, вздохнул — нет, мелькнувшая мысль неверна, дата старая...

R2 подкатился к пульту, заверещал; выдвинул контакт, соединился с компьютером. По экрану побежали строки — перевод пищания астродроида.

Люк нахмурился. Судя по найденному R2, дроид обладал лишь малой долей киберинтеллекта — только базовые программы с простейшим алгоритмом реакций. Один фехтовальный комплекс был по-настоящему проработан.

Но R2 смущало еще кое-что. Вся эта начинка занимала во много раз меньше, чем вобще имелось в памяти; свободного пространства хватило бы на полноценный мощный ИИ. Скайуокеру и самому не верилось, что в схроне Когорты оставили бы дроида с примитивными программами.

Самое логичное предположение — личность была перенесена или стерта. Люк ощутил невольный холод — даже с набором простых программ сторож оставался опаснейшим бойцом, а будь у него полная личность...

Стоп.

В памяти всплыли слова Адъютанта — "Сторож поставил себе новый манипулятор, как и обещал..."

Люк обернулся и посмотрел на распростертого дроида. Так вот он, еще один член Когорты... и какой оказалась встреча.

Но где же его разум? Скайуокер уже не сомневался, что ему пришлось схватиться лишь с оболочкой Сторожа. Конечно, он мог и стереть собственную личность — оборвав еще один след к Когорте.

— R2, просканируй все, что найдешь в памяти компьютера.

Сам он опустился рядом с пультом, задумавшись. Похоже, он ошибся, посчитав, что база не защищена — выдержать бой с бывшим Сторожем смог бы только одаренный. Да и то не факт... Скайуокер был уверен, что в сознании дроида имелись и программы преследования, так что отступление бы не спасло.

Но неужели помимо Сторожа здесь нет никого и ничего? Неужели след все-таки оборван?

Люк надеялся, что это не так. Что все-таки ему удастся узнать еще часть истории Когорты, и, соответственно, часть истории отца.

Писк R2 оторвал джедая от размышлений. Он благодарно кивнул дроиду, переведя взгляд на экран — там высветился план зданий.

Базы данных были трудолюбиво очищены — сохранились только сведения систем, относящихся к самому комплексу. В том числе и... Люк сощурился — сведения системы слежения внутри базы.

Люк вскочил на ноги, шагнув к пульту.

— R2, — приказал он, — постарайся отследить все его перемещения, — он кивнул на неподвижного Сторожа, — за... месяц до последней активности.

На экране замелькали сменяющие друг друга образы. Люк сосредоточенно следил за передвижениями дроида.

Так и есть! Месяц бурной активности — вскоре после Эндора. Судя по посещаемым местам, Сторож готовил базу к консервации — переводил питание в экономный режим, перенастраивал системы безопасности, уничтожал данные... И в конце концов — замер в главном зале, уйдя в "спящий" режим.

Стерев все, кроме охранных приказов? Или же оставив личность где-то на базе? Почему-то Люк был убежден во втром. Члены Когорты исчезали — но не обязательно гибли.

— Сохрани все, что тут найдешь, в отдельный файд, R2, — произнес Скайуокре. Я пока проверю места, где он побывал...

Логичнее всего было отправиться к последней долгой остановке дроида. Но Люк для очистки совести решил обойти все места, где Сторож задерживался — в конце концов, система регистрировала передвижения, а не сами действия.

Он оказался прав: во втором пункте — маленькой жилой комнате — обнаружилась слегка сдвинутая панель. Не знай Люк, что он ищет — не заметил быю

Осторожно сняв пластину, джедай не удержался от радостного возгласа. Блок памяти! Крупная черная военная модель — способная вместить интеллект любого дроида. Вот здесь наверняка и таится разум Сторожа.

Вытащив блок, Скайуокер нахмурился. Похоже, за ним таилось еще что-то... Потянувшись в тайник, джедай извлек на свет плоский строгий датапад.

Точно такие же несли в себе записи Адъютанта. И Люк не сомневался, что у него в руках их новая часть.

Любопытство возобладало; опустившись у скалы, Скайуокер включил датапад.

ТОГДА. Адъютант. Доверие

За семь лет до битвы при Явине. Альфия

Когорта складывалась не в одно мгновение. Мне точно известно, что самыми первыми в нее вошли Полковник и Шеф — они знакомы с моим лордом дольше всех. Строго говоря, Бестия — из тех же времен, однако она чуть позже попала в Когорту и в Империю вообще. Я бы сказал — была лично найдена лордом Вейдером, если бы не тот факт, что то же можно сказать обо всех нас. Иначе войти в Когорту было невозможно.

Могу с определенной долей гордости собой отметить, что стал четвертым. Дождь присоединился к нам годом позже меня, следующий год привел в Когорту Спираль, примерно в то же время мой лорд завершил работу над Сторожем и активировал его. Еще год — и под руку моего лорда встал Антипод.

Скорее всего, были и другие. Когорта была куда более разветвленной, чем можно предположить; пилоты под командованием Шефа, скажем, часто выполняли работу Когорты, входили в нее де-факто... не имея о ней ни малейшего представления. То же самое касалось и многих других, у кого хватало подчиненных — скажем, Дождя, Антипода и Полковника.

Я не претендую на то, что знаю всех, кто был верен моему лорду. Доверие — довольно странная вещь, и иногда лучший способ уберечь тех, кто тебе верен — не посвящать их во все.

Тем не менее, я знал больше других; работа с информацией была моей обязанностью. Важное дело, ответственное и весьма опасное — через меня проходило многое, способное погубить других людей.

Впрочем, риск я осознавал всегда.

Одной из моих обязанностей было изучение прошлого тех, кто мог войти в Когорту или же вообще мог пригодиться. Мой лорд, конечно, изучал их прошлое и сам, но, учитывая занятость, у него не хватало времени на детальные исследования, и он доверял их мне.

Фактически, это была одна из моих первых обязанностей — весь первый год своей службы в Когорте я занимался именно такими делами. Разумеется, я запоминал всю работу, как и обычно... однако есть эпизод, который выделяется особенно ярко даже в совершенной памяти.

С Бестией я познакомился буквально в первые недели работы. Она появилась на Альфии, когда я осваивался с делами, а мой лорд работал над неким новым проектом, детали которого не имеют отношения к этому воспоминанию.

Честно говоря, я был удивлен. Обычно в присутствии лорда Вейдера себя все вели сдержанно, исключая разве что обладателей большой власти и невеликого ума; тем не менее, о Бестии такого сказать было нельзя. Она была... очень энергична и предельно открыта. Более того, она обращалась к моему лорду на "ты"; из известных мне разумных существ подобное позволял себе только один человек.

Однако найти общее я не мог. На Его Величество Бестия совершенно не походила.

Лорд Вейдер не возражал против ее поведения; разумеется, я тоже не стал высказывать собственное мнение. Главное — чтобы эти манеры не влияли на работу, а они не влияли.

Тем не менее, однажды я, проходя по коридору, услышал отголоски разговора. Привычки подслушивать я не имел, однако же коридор был достаточно длинным, чтобы даже при быстром шаге до меня донеслись несколько реплик.

— ...быть поосторожнее, Асока. Столько лет прошло, а ты по-прежнему даешь волю чувствам.

— Учитель, я же это еще дюжину лет назад слышала, еще в Ордене. И разве мне это мешало?

— Нет. На заданиях ты обычно сосредотачивалась.

— Ну и сейчас дело так же обстоит!

— Да. Но при этом...

Дальнейшего я уже не слышал, покинув коридор. Тем не менее, забыть услышанное я не мог, и сделал два вывода.

Во-первых, имя Бестии — Асока.

Во-вторых, они с лордом Вейдером были знакомы еще в Войну Клонов.

В-третьих, Асока была "в Ордене", судя по всему, среди джедаев, и... и, пожалуй, это значило, что и мой лорд тоже некогда принадлежал к ним.

Я почувствовал себя неловко, словно без разрешения вторгаюсь в чужой дом. Примерно так ведь и было...

В этот же день я доложил моему лорду, что в западном коридоре достаточно неплохо слышно происходящее в зале тренировок. Он кивнул; к следующему моему появлению на Альфии дефект был исправлен... впрочем, я забегаю вперед.

Честно признаюсь — я не смог удержаться. Помимо различного рода досье мне были доступны также и архивы Ордена Джедаев... не тайны, конечно. Личные дела рыцарей и мастеров, особенно — переживших первичную чистку. Когорта не участвовала в охоте, этим куда эффективнее занимались в Инквизитории, но информация все равно оставалась ценной.

Один лишь первичный поиск выявил среди джедаев тогруту по имени Асока (Асока Тано, если точнее) и указанный напротив имени возраст подходит. Краткая пометка: уничтожена отрядом... вот теперь я окончательно убедился, что нашел Бестию.

Потому что этим отрядом одиннадцать лет назад командовал Полковник.

Я уже почти собрался вызвать развернутое досье Бестии — то, что мой допуск позволял его читать, свидетельствовало о праве на это... и остановился.

Нет, не из почтения к коллеге. Я был уверен, что она сама мое дело читала (как впоследствии оказалось — я был прав). Однако же... Если мой лорд и Асока были знакомы еще в Войну Клонов. Если они были близко знакомы еще тогда — то в ее личном деле может быть то, что укажет на прежнюю жизнь лорда Вейдера. На его прежнее имя.

Имею ли я право изучать это?

Я просидел у экрана около пяти минут, глядя на название файла и размышляя. То, что я приглашен в Когорту — высокая честь, и мой лорд уже доверяет мне. Но могу ли считать, что это доверие дает мне право изучать... совсем тайное?

Я не мог этого сказать. А если я колебался — значит, я не имел права на действие.

Возможно, я поступил непочтительно. Но, выключив компьютер, я отправился прямо в рабочий кабинет моего лорда.

Он был занят: в центре кабинета холопроектор демонстрировал медленно вращающиеся детали. Похоже, истребитель, некая новая модель СИДа... нет, не новая, а еще не существующая. Создающаяся прямо сейчас.