Пустынная история.Общий файл.

— Оришав!!! Убью блохастую тварь!!!

Вздрогнув от неожиданности, лива чуть не уронила посуду на песок, с удивлением понимая, что обычно такой спокойный и невозмутимый, Морус впал в крайнюю степень ярости. Такое было всего раз, но последствия оказались впечатляющими — оборотень, посмевший над ним издеваться (прибывший тогда как защитник их вождя, и не знавший, что за тощее и мелкое недоразумение вертится под ногами) превратился в окровавленный кусок мяса быстрее, чем успел это понять, врезавшись в находившуюся в ста шагах стену. Только мастерство Шинсу и природная живучесть кота помогли ему выжить. Так что в такой момент лучше оказаться как можно дальше. Но не успела вдова сделать и пару торопливых шагов прочь, как молодой шаман выскочил из шатра и посмотрев вокруг бездонными провалами тьмы вместо глаз, заметил ее. Женщине даже на мгновение показалось, что в таком состоянии он ее не заметит, но Морус махнул рукой и неожиданно спокойным и холодным голосом приказал:

— Приведенных Оришавом девок сюда, — и если бы не годы, проведенные в его обществе, Тривис точно подумала, что предыдущий вопль ей просто послышался. — И быстро.

— Уже бегу, — кивнула лива, разворачиваясь, но парень уже не обращал на нее внимание.

— Мелочь, сюда!

Отойдя на несколько шагов, немного испугавшаяся вдова еще смогла услышать спокойный голос шамана, отдающего приказание:

— Бегом к охотникам, пусть выделят мне пятерых в сопровождение, я отправляюсь к блохастым.

"Ой что будет!" — только и подумала женщина, ежась от внезапно пробежавшего по спине холодка. — "Когда Морус в таком состоянии, от него можно ожидать чего угодно!"

* * *

Раздав указания, я немного пришел в себя и успокоился. Как хорошо, что не сорвался на первом попавшемся, хоть и было такое желание — не хотелось бы обижать Тривис только потому, что этот хвостатый ублюдок меня обокрал. Но я-то не сообразил! Ведь знал же натуру этого ворюги и оставил одного в шатре! То-то он тогда так лыбился, что казалось — скоро помрет от радости! Я принял это за радость от успешного разрешения проблем. И ведь не боится гад, что я стану вымещать свою злость на них! Слишком хорошо меня узнал за время обучения. Но все равно, обрею этого выкидыша шакала!!!

Присев на песок и подогнув под себя ноги, я положил ладони на колени и прикрыл глаз. Я успокаиваюсь. Я спокоен. Сейчас придут охотники и вдова с кошками, так что нечего их пугать своим видом — они ни в чем не виноваты. Когда послышался приближающийся скрип песка под ногами, я уже достаточно пришел в себя, так что поднявшись, отряхнул халат и повернулся к явившимся ливам во главе с Заусом.

— И что случилось, что ты вдруг так всполошился? — поинтересовался он, когда подошел.

— Оришав спер у меня книгу с ритуалами, — мрачно ответил я, кивая на приветствие остальных мужчин.

— И ты решил ее вернуть?

— Именно! На носу куча неприятностей, а из-за этого гада я даже не могу закончить посох!

— Мда, я всегда знал, что у них повадка тянуть все, что плохо лежит, но чтобы настолько... Это тебе уже не спертый кусок мяса.

Перекривившись, я сплюнул на песок, полностью согласный с его словами.

— Ладно, ждите здесь, пойду подготовлюсь к переходу.

Зайдя в шатер, я отыскал мягкие кожаные сапоги и натянул их — в пустыне по раскаленному песку особо не побегаешь босиком, в отличие от оазиса. Порывшись в куче перешитой на меня одежды Шу, я достал наряд для торжественных выходов и скинув халат, натянул его, немного помучавшись с завязками. Теперь только повязку на голову, защищающую от солнца и можно идти. На всякий случай прихватив с собой несколько пузырьков с опасным содержимым — даже с помощью духов, переход может быть не самым спокойным — я распихал их по кармашкам и остановился около посоха. Брать, не брать? Пока еще он из себя почти ничего не представляет, да и духов кроме Шустрика нет. Правда, впечатление он производит и благословение Высшей весит немало... Ладно, возьму — оборотни во многом судят по внешнему виду, так что даже незаконченный посох придаст мне весомости в их глазах.

Закончив со сборами, я вышел из шатра и обнаружил, что Тривис уже привела сестер. Вот и отлично!

— Солидно смотрится, — уважительно покачал головой Заус, разглядывая посох.

— Ну, у вас вид тоже ничего, — хмыкнул я, оглядывая одевшихся в кожаные доспехи охотников, их копья и зачарованные молоты из стекла на поясах.

Такие штуки, с заостренными шипами с одной стороны, прекрасно подходили для пробивания хитиновых панцирей обитающих в пустыне тварей и костяных пластин песчаных червей. Зачарованные учителем, они служили оружием последнего шанса тогда, когда обычное не помогало и были одноразовые. При ударе, эти штуки мгновенно выбрасывали десятки острейших игл глубоко в туши тварей, где оные и взрывались, обеспечивая гарантированную смерть. Жутко сложное в создании оружие, но только благодаря ему охотники могут победить почти любых тварей, решивших ими перекусить. Правда, расстояние удара значительно меньше, чем для копья, но молоты можно и бросать. Увы, ливы не такие сильные и живучие как оборотни, но магия позволяет уравнять наши шансы на выживание в столь суровых условиях.

— Кстати, а ты что, тоже собрался идти? Я ведь просил пятерых, а не шестерых, — заметил я главе охотников.

— Нет. Я всего лишь провожу вас за пределы оазиса, но выходить не готовым все равно не рискну, несмотря на отпугивание всех тварей от стены, — пояснил он.

— Ладно, тогда пошли.

Мы двинулись в сторону ворот и через пару минут оказались вне купола. Проклятье! А я уже и забыл, что в пустыне намного жарче и песок начинает печь даже через кожу пустынной ящерицы. Вздохнув, я помахал остальным отойти и на выровненной поверхности начертил посохом простой круг. Вонзив его в стороне, я снял с пояса ритуальный нож и порезал себе палец, капнув напитанной силой каплей ровно в самый центр и начал шептать, войдя в легкое сосредоточение, но не погружаясь в мир духов:

— Духи пустыни, услыште меня и примите эту жертву. Пусть наш путь будет легок и скор, а опасность обходит стороной.

Песок всколыхнулся небольшой волной и через мгновение у меня под ногами оказалась такая же чистая площадка, что и была до этого. Круг и капля крови бесследно исчезли. Жертва принята и теперь мы очень быстро доберемся до оазиса оборотней. И почему Оришав вечно испытывает проблемы со столь простым ритуалом? Его же и ребенок сможет провести!

— Духи приняли жертву, так что можешь возвращаться, Заус, — повернулся я к стоящему чуть поодаль охотнику, — постараюсь вернуться либо сегодня к вечеру, либо завтра днем.

— Хорошо, осторожней там, а то эти кошаки слишком легко заводятся, чтобы даже шаману быть в их обществе в безопасности.

— У меня есть кому охранять, — кивнул я.

Отвернувшись, я закрыл глаза и определил направление ближайшего источника силы в пустыне. Ага, значит оазис оборотней там. Мысленно заключив себя, парочку кошек и пятерых ливов в круг, я сделал шаг вперед, мгновенно оказавшись за несколько десятков шагов от того места, где мы находились. На десятом шаге стена скрылась из виду, слившись с бескрайним морем песка. Направление движения приходилось несколько раз менять, но я уверенно держал направление в одну и ту же точку.

Пустыня любит играть с теми, кто забрался в ее владения. Неподготовленные существа с легкостью могут потеряться на ее просторах даже просто сделав несколько шагов от того места, где находились недавно. Вокруг простирается один лишь песок, очень редко прерываемый каким-нибудь пустынным растением. Следы быстро заметает почти всегда дующий ветер, так что даже понять, откуда ты пришел — невероятно трудно. Песок вечно находится в движении, так что ориентирами могут служить только кое-где возвышающиеся скалы, прорывающие собой песчаный ковер. Но и они со временем стачиваются и исчезают, так что хорошо ориентироваться в пустыне могут только шаманы, которым духи почти всегда подскажут и облегчат дорогу или существа, родившиеся здесь и не представляющие другой жизни. Учитель рассказывал, что есть другие места, где под ногами одна земля, огромное количество воды и растений вокруг. И даже идут дожди. Ага, вода падает с неба. Чушь какая! Если честно, то в это трудно поверить. Пустыня не имеет конца и края, по крайней мере, я его не видел. Интересно, а можно считать пустыней одни камни? Нет, Ори говорил, что они бежали в пустыню с хороших земель много дней, прежде чем забрались так далеко, но мне сложно это представить.

Каждый шаг давался легко, ноги совершенно не погружались в песок, а барханы будто выравнивались перед нами. Такая прогулка совершенно не выматывала даже меня, не привыкшего к долгой хотьбе, что уж говорить про моих сопровождающих. Единственное, что меня заботило, так это раскаленный огненный шар над нами, что заставлял меня держать теневой полог просто чтобы не зажариться заживо. Сам я предпочитаю различные зелья не пить, как и учитель — для некоторых обрядов требуется чистая кровь без всяких посторонних магических примесей, поэтому и приходится так страдать. Для охотников и кошек это увеселительная прогулка.

До оазиса оборотней пешком идти около двух дней со стоянками на сон, но благодаря помощи духов, это огромное расстояние преодолевается буквально за несколько часов. Конечно, имеет значение и количество взятых с собой сопровождающих, но определенные проблемы появляются только при количестве больше двух десятков. Именно поэтому на четвертый час пути мы достигли невысоких стен, за которыми виднелись верхушки множества шатров. Гораздо большего количества, чем у нас. Примерно три сотни оборотней — серьезная сила. А ведь их раньше было раза в полтора больше, но учитель отлично показал, что с нами лучше не связываться.

Но все равно, наша сотня с лишним выглядит на их фоне не очень — естественно, я имею ввиду только взрослых мужчин, способных взять в руки оружие. Женщин никто и не берет в расчет, поскольку в сражении от них толку особого не получится. Их всегда будет больше мужчин просто потому, что охотники постоянно погибают, в отличие от всех, находящихся под защитой стен оазиса. У оборотней та же ситуация — даже в звериной форме, один воин сможет положить десяток кошек, которые намного меньше размером и не обладают столь острыми зубами и когтями.

Обойдя стену стороной, мы вышли к входу, где караулили два стража. Ну, вот и отлично, добрались. Осталось только найти Оришава и оторвать ему хвост!

Глава 6.

Оборотни нас заметили раньше, чем мы оказались в зоне их видимости — преимущества хорошего обоняния — так что кроме парочки, за воротами поджидал еще десяток вооруженных воинов, которых, очевидно, успели поднять по тревоге.

Один из стражей, более старший и в зачарованном кожаном доспехе, выступил вперед и окинув наш отряд цепким взглядом, спросил:

— Какое дело привело пустынников на нашу территорию?

— Я пришел увидеть Оришава, — ответил я, так же делая пару шагов вперед мимо охраны.

Оборотень нахмурился, быстро осмотрел меня с ног до головы, задержав взгляд на посохе и только после этого обратил внимание на закутанных спутниц. По опасению, проявившемуся на его лице, я понял, что оказался узнан. Вот и хорошо.

— Проходите, я извещу шамана о вашем прибытии, — страж отступил от прохода в стене, уважительно кивнув.

По его знаку самый молодой воин сорвался с места и умчался в сторону шатров, расположенных вокруг оазиса. Мы же, оказавшись на территории поселения, принялись ждать, расположившись под небольшим тканевым навесом, отходя от дневной жары и палящего светила. Точнее, отходил я, а моя охрана настороженно поглядывала на оборотней, окружив меня и готовясь в любой момент достать оружие.

Только теперь, в относительной прохладе и теньке, я смог нормально оглядеться по сторонам, подмечая отдельные детали. Кроме главного — встретившего нас сурового бородатого мужика внушительной ширины — все бойцы оказались без доспехов, предпочтя им простую одежду, не стесняющую движений. В отличие от нас, волосатые соседи куда более крепки и способны игнорировать легкие и средние ранения, благодаря совершенно удивительной способности восстановления. Ори как-то показывал на своем примере, что даже глубокая рана способна затянуться буквально за пол часа и даже шрама не останется! Так что доспехи оборотням только мешают.

Оружие у окружающих воинов так же оказалось отличным от моих охранников — преобладали длинные мечи и массивные боевые молоты, как нельзя более пригодные для вскрытия хитиновых панцирей большинства обитателей пустыни. Конечно, если только имеется достаточное проворство и ловкость подобраться на расстояние удара и ускользнуть невредимым. Впрочем, с сильной ре-ге-не-ра-ци-ей, как говорил учитель, сделать это куда безопасней. Но что меня удивило, так это наличие у каждого стража небольшого треугольного щита, тоже железного, как и оружие. Интересно, откуда они взяли столько металла? Впрочем, в отличие от ливов, кошаки заявились сюда не с пустыми руками.

Пока я с любопытством глазел по сторонам, прибежал обратно посланный с сообщением парень и что-то доложил командиру, после этого направившись ко мне.

— Уважаемый э... Морус, Оришав вас ждет, — смотри-ка, вспомнил мое имя, а я ведь появлялся здесь очень давно и только один раз, — только вашу охрану придется оставить здесь.

— Хорошо, — поморщившись, я согласился с этим требованием, жестом успокоив хотевших возмутиться спутников.

— Вас со спутницами проводит Дан, — оборотень кивнул на одного из воинов поблизости.

Отворачиваясь, чтобы последовать за провожатым, я краем глаза заметил, как одна из девушек поежилась под хламидой, будто от холода. Или страха? Интересно, с чего бы это? Впрочем, не мои проблемы. Идя к центру поселения, я оглядывался по сторонам. В отличие от нас, у соседей в шатрах жили только самые важные и богатые члены стаи, все остальные обитали в хижинах-норах, очень похожих на то, в чем живет Мелкая. Естественно, размеры побольше, но общее сходство имеется. Но что самое странное — жилища располагались не рядом друг с другом, а на значительном отдалении. Из-за этого размер поселения оказался раз в семь больше, чем у нас, хотя по численности оборотни превышают нас раза в три, не более. Мда, а в прошлый раз я на такие нюансы внимания не обращал ввиду малолетства.

Кстати, именно в следствии такой застройки жилищ нас было прекрасно видно почти со всех сторон и сотни любопытных взглядов меня изрядно напрягали. Женщины, мужчины, дети, все бросали свои дела и собирались поближе, чтобы посмотреть на меня. Внимательно осматривая окружающих в ответ, я обнаружил интересный факт — подавляющее большинство женщин носили хламиды как у моих спутниц и обладали совершенно белой кожей, в полную противоположность кошакам, жутко волосатым по сравнению с нами и загорелым буквально до черноты. Но что меня порадовало, так это то, что все оборотни были не такие высокие как ливы и среди них мой рост оказался чуть ниже среднего. Вот уж воистину праздник — не задирать голову каждый раз, когда придется с кем-то разговорить!