Ведьмина клятва

Неосторожное слово, сказанное в лицо и услышанное даже не свидетелями, а мирозданием — это всё равно, что озвучить очередной приказ президента. Вот только в отличие от президентских приказов ведьмачье или иное слово может стронуть такую лавину событий, что многим мало не покажется. А неосторожным виновником торжества компетентные личности займутся всерьёз. В моём случае это будет ведьмачий Круг (не ведьмовской, а именно вот так — ведьмачий), а вот со стороны Петра Алексеевича гарантом 'законности' выступит их знаменитый Ковен, там тоже правят бал неординарные личности. Не то, чтобы мы противостояли колдунам, но и хорошего от этих умников ждать не приходится, любят они ломать природу как человеческую, так и окружающую нас. Человеческую бы оно и ладно, это легко восполняемый ресурс по сравнению с вырубленным лесом, сожжённой пашней или отравленным озером. Разрушений от колдовских умений бывает столько, что куда там Тунгусскому метеориту, любят господа колдуны наглядные взрывы, а ещё и обожают шаровыми молниями швыряться. Эти их так называемые дуэли в необитаемых местах не дают покоя обывателю с пятидесятых годов прошлого века. Колдуны азартно пошвыряются файерболами, а обалдевший народ любуется таинственными огнями в небесах над пустыней Колорадо, Сонома или в Мексике, а журнальные писаки и господа исследователи занимают эфирное время проблемами неопознанных летающих объектов. Впрочем, чем бы дети не тешились...

Из задумчивости меня вывело резкое движение — колдун развернулся и вышел вон, и тут же его телефон заорал дурным голосом. Ну что же, пусть проветрится, а заодно успокоится. Странно это всё, опытный, хваткий, битый жизнью мужик с явно немаленькими возможностями по Ту сторону и так оплошал с ведьмой. С чего бы? Возможны разные варианты и не все они кажутся неправдоподобными. Ладно, что там голову сушить над сущей ерундой, поживём — увидим.

Тут ведь что помнить надо? Обращаться к ведьме с приказами вправе единственный человек — её наставница, а вот господа колдуны могут только просить. Понятное дело, такое положение дел им давно поперёк организма, вот и взбрыкивают иные добры молодцы от всей ширины души. Но отчего вдруг забылся этот престарелый мачо? И кстати, ничего страшного не случилось, лёгкий такой нажим и вполне понятное желание попробовать ведьму на излом вполне простительны. Бабуля всегда смеялась, мол, колдун обязан попытаться навязать свою волю сначала в пустячке, а потом, глядишь, оно пошло-поехало. А ещё господа колдуны приворотами не брезгуют, это уж совсем последнее дело для мужика, если он мужик. А вот если он колдун, тут возможно всякое.

Мир наш и особенно его тёмная сторона, так уж устроен, что всякий имеющий силу, старается приневолить в свою пользу тех, кто послабее. Иной раз колдун, да и ведьма просто давят силой, заставляя служить. А то ещё могут связать важной услугой... Не дай тебе сила оговориться и употребить слово 'обязан' или 'буду должен' ... тут только дай слабину и быстро окажешься в хомуте. Бабкина наука давно впрок пошла, так что любые попытки надавить я отражаю с равной силой, как старая Анастасия велела. Да и сама я не дура малолетняя, ополоумевшая от собственных возможностей... так что колдун утрётся. Именно это он и проделал, сделав вид, что не слышит вопроса. Я не против, пусть сохранит лицо...

Ага, вернулся. Ишь, морщится... натянул перчатку, аккуратно подобрал с полу подарочек и рявкнул что-то повелительное в сторону Старшего. Небось отыграется на собственных слугах, у колдунов это в обычае. Скажем, у японцев имеются резиновые куклы с мордами начальников, их можно избивать до потери человеческого облика. А у колдунов такие вот неудачники во слугах, которых можно мордовать со всем нашим удовольствием, что колдуны успешно и проделывают. Да вон они, слуги, стоят у стены с видом 'я-не-я и хата не моя'.

Что уж греха таить, ведьмы тоже не слишком высокоморальные особы, но бабуля говаривала, что хамское отношение к нечисти может оч-чень нехорошо аукнуться в неподходящий момент. Нет, помочь-то они, может, и помогут, но это будет что-то вроде французской забастовки. Спору нет, воля ведьмы выполнится по слову её (от сих и до сих), а вот как ведьмино слово истолкуют ушлые нечистики — это отдельный разговор. Так вот, чтобы истолковывали нужным образом, следует вести себя в рамках предписываемого поведения, то есть максимально вежливо и соблюдая нужный обычай. Бабуля неоднократно вдалбливала в мою голову, что последнее дело без причины обижать приневоленных к служению, а уж если карать, так только за реальную вину, а не потому, что ведьма не с той ноги встала.

Колдун откланялся вместе с подарком, а его призраки остались бдеть нашу с Алёшкой безопасность. Мальчик проспит ещё с часок, а потом его следует покормить и отпоить нужными отварами, которые не грех бы и приготовить. Но сначала обед для мальца.

— Бонька, остаёшься с Алёшкой, а шуши помогут на кухне, хорошо?

Дворовый приосанился, покивал и пристроился в ногах у ребёнка.

...Алёшка проснулся через полтора часа весёлым, энергичным и очень голодным, чего и следовало ожидать. Мы неторопливо отобедали под внимательными взглядами соглядатаев, отпились тёплым питьём и отправились в большой дом на экскурсию, а точнее поискать 'куклу' -нечто заложенное и зачарованное недоброжелателем.

Оно должно быть в доме, хотя... следов заговора на мальчишке нет, однако есть бывшая ведьма и вот кстати, охрана сменилась, надо бы и на них посмотреть. Заодно побеспокоим Сергея Ивановича, правую руку нашего работодателя и по совместительству друга обоих братишек. Оба призрачных колдуна так и маячили у нас за плечами пока мы с Алёшкой обходили поместье вдоль забора, не отставали и не опережали, а держались слева-справа, как и положено охране.

— Как тебя на самом деле зовут, Старший?

— Фреги сын Дага.

— О! Так ты из северных народов будешь?

— Почему ты так решила?

— Патронимы приняты обычно у северян.

— Что у нас принято?

— Прозвание по отцу у вас принято. И если отца нет, то по матери.

— Глупость говоришь, у каждого есть отец, — вмешался Младший.

— Прикрой рот, когда старшие разговаривают, — хмыкнула я.

Оборачиваться смысла нет, Фреги сам разъяснит торопыге всю его неправоту, может, и подзатыльником. И ещё лёгкий тычок в печень обычно помогает воспитанию недоумков.

— Ты разрешишь звать себя Фреги?

— Разрешаю, — хмыкнул старший, — Младшего зовут Альбар.

— Так вот, господа колдуны, вы ведь не только присматривать за мной приставлены. Думаю, не откажете и в помощи? Я хочу знать кто и как поколдовал в хозяйском доме. Поэтому желательно, чтобы вы оба смотрели в четыре глаза и нюхали в два носа. Ищем всё, что привлекает внимание таких, как вы и я.

— Да уж нюхали мы тут, — проворчал младший.

— А поподробнее?

Выяснилась интересная штука. Старшенький Воронов лично вынюхивал всё окружающее пространство ещё год назад, когда у мальца начались непонятные болячки и появилась слабость. Правда, исследования не увенчались особым успехом, выловили сущие пустяки. Я остановилась, как вкопанная, а обрадованный Алёшка с визгом кувыркнулся в сугроб.

— Что за пустяки?

Фреги прикрыл глаза,

— Ты ведь не можешь не понимать очевидного, Элизабет. Наш повелитель...

— Понятно, не отчитывается перед вами. А сами что-нибудь обнаружили? Пусть этот повелитель не обратил внимания, но вы-то явно нечто обнаружили, я права? Допускаю даже, что сказали ему.

— Сказали, — невесело согласился Альбар, — и он ответил...

— Понятно, лучше бы промолчали. А мне скажете?

Колдуны переглянулись. И промолчали.

Я вытащила Алёшку из сугроба, и мы потопали дальше, покатали мальчишку на бульдозере, покидались снежками и завершили обход территории, так и не обнаружив ничего подозрительного... ну, это только с точки зрения ведьмы. На очереди большой дом, пристройки и прочие конюшни, есть здесь и такое. Иван Алексеевич купил за дурные деньги жеребца ахал-теке и намерен скрестить его с какой-то суперэлитной кобылой. У богатых свои причуды, понятное дело и лучше уж купить жеребца, чем очередную суперэлитную кобылку с ногами от зубов.

Алёшка тянул меня как раз к конюшням, их тут две, оказывается. Вот и познакомимся с конюхом или конюхами, как их там на самом деле правильно называют, этих конюших. Конюхов оказалось трое: двое немолодых людей и совсем мальчишка лет, пожалуй, шестнадцати. А лошадей шесть, две заслуженные старушки для начинающих всадников, та самая элитная кобыла Граска и три жеребца. Кто из них тот самый ахал-теке я с ходу не угадала, ну так и не мудрено, какой из меня лошадник... В отдельном стойле радостно переминалась с ногу на ногу маленькая коняшка для Алёшки, очаровательный своей неуклюжестью и неухоженностью пони.

Алёшка верещал без остановки, так что колдуну пришлось малость приглушить ему звук, а то взрослые лошади заволновались. Правда, они мгновенно успокоились (не без помощи колдунов), после чего пони позволил Алёшке посидеть на спине и прокатил его пару метров по коридорчику конюшни. Радости было...

Младший конюх долго объяснял Алёшке, что лошадкам пора кушать и спать, у их ведь режим, а то они заболеют и не станет у нас маленького пони, понимаешь? Пацан нехотя смирился с очевидным, но всю дорогу до большого дома оглядывался на конюшни.

— Мы сюда завтра ещё придём, — пообещала я мальцу, — а пока ты обещал мне показать твой дом. Покажешь?

— Дя!

Большой дом встретил нас тишиной.

Глава 8

Нижний этаж первыми исследовали оба колдуна, сопровождаемые шушами и безрезультатно. Постоянно проживающий в главном доме бабайка тоже лапами развёл, мол, прости, Лизавета, так оно всё и обстоит, никаких следов враждебного колдовства нету. В коридоре второго этажа обнаружился старший сынок Ивана Алексеевича при полном параде — лыжный костюмчик, перчатки, внушительные своей монументальностью солнцезащитные очки, сапоги и сноуборд наперевес. Интересно, где сей отрок кататься собрался? И где горы видел, на сопках не больно-то покатаешься. Впрочем, наверняка где-то оборудовали трассу для таких вот умельцев. Им кровь из носу нужно такое уметь, чтобы в далёком Альбионе не прослыть вовсе уж тупыми туземцами. И что этому орёлику делать на исходе весны в колледже? Учиться? В конце учебного года? Парню уже лет двадцать пять, ну, двадцать три. Не поздновато ли? Хотя что это я... он может и на последнем курсе учиться.

— О! Привет! — синие глаза прищурились.

Алёшка ткнулся ему в колени головёнкой, братья обнялись, а колдуны проплыли мимо, но честно вернулись, пережидая общение родственников. Побросав Алёшку в воздух, братец сунул мальца мне в руки, попутно огладив девичью грудь. И тут же хекнул, согнувшись — я поприветствовала его тычком в солнечное сплетение, а следовало бы приласкать коленом чуток пониже.

— В следующий раз поломаю обе руки, — негромко сказала я, — а если не уймёшься, то и ноги.

За спиной издевательски хихикнул младший колдун, а Фреги одобрительно хмыкнул в стиле 'молодец, Элизабет'. Старшенький медленно разогнулся и прошипел что-то неразборчивое, но явно нецензурное. Не обращая внимания на недавние события, Алёшка потащил меня дальше по коридору, а пострадавший, матерясь под нос, потопал в холл.

— Он ведь попытается отплатить той же монетой, — заметил Фреги.

— Поживём-увидим. Готова спорить, в наш домик деточка сунется не позднее, чем сегодня ночью. Или поздним вечером.

— Полагаю, у тебя есть чем приветствовать гостя? — это Альбар прорезался.

— Если в данный момент и нечем, то сделаем.

— Разрешишь нам поучаствовать?

Удивительно, с чего бы такая доброта? Неужели этот доморощенный казанова умудрился и призраков достать?

— Не возражаю. Можете хоть с маслом его сожрать.

— То есть ты умываешь руки, а мы можем действовать на своё усмотрение?

— За подобным разрешением обращайтесь к его отцу и давайте делом займёмся, ребёнку пора перекусить, а у нас ещё и конь не валялся.

Шуши и колдуны канули сквозь стены, а мы с Алёшкой обследовали прочие доступные комнаты. Из двенадцати помещений, четыре были заперты и там шустрили мои нечистики. И снова ничего подозрительного! Библиотека, кабинет, нечто вроде гостиной... пусто! Хотя на фоне уже случившегося с мальцом само отсутствие следов подозрительно. Домовик тут же подтвердил выводы обоих колдунов и прочих искателей — пусто, так что в наш с Алёшкой домик мы убрались не солоно хлебавши.

Перекус нам доставили с кухни. Хорошо, что Алёшка достаточно выбесился, балуясь с шушами, так что суп из перепёлок исчезал с рекордной скоростью. Правда, этим супом мой подопечный обливался едва ли не от ушей до пяток, но кормить его с ложечки больше не будем, пусть учится сам. Да и памперс сегодня не надевали, впрочем, как и вчера.

Малец уже просится на горшок и забавно пританцовывает, не видя в пределах досягаемости роскошного забугорного изделия. Болтает он без остановки, как колокольчик от ветра, и я уже вполне понимаю о чём дитя рассказывает. А попутно размышляю над тем, как бы сформулировать аргументы в пользу нашего с Алёшкой деревенского жития на природе, а точнее, возможности попутешествовать по тайге с кланом дяди Фёдора. В тайге нас точно не найдут, поди отследи куда Чапогиры своих олешков гоняют, да и духи-помощники защитят в случае чего. А дядюшка пацана тем временем провёл бы собственное расследование на известную нам обоим тему. И есть тут одно 'но'... скорее всего, хозяин поместья не согласится отдать мальца в руки мутной девки, которая (вот ведь неожиданность) оказалась ведьмой. И что с того, что сын обрёл аппетит, да и выглядит гораздо здоровее, этой девке за то деньги платят. Ведьма она ведьма и есть, и мало ли что у неё на уме. Так что мне нужный огород городить смысла нет. Впрочем, и не моё это дело господам жизни наследников спасать. Моё дело маленькое — закалить мальчишку, присмотреть, чтобы не покалечился... и только. Моё основное дело, оно есть и остаётся, найти колдуна-убийцу. Так что дядюшку привечаем со всем нашим благорасположением, разумеется, не меняя стиля общения. Мне нужно как-то просочиться в эту среду, а уж там, надеюсь, шуши доброжелателя найдут.

Оставшееся время до ужина я и малец валялись на ковре в холле и листали книжку с картинками. Пацанёнка надо бы вывозить за пределы 'поместья', что он тут видит? Рожи охранников? Коняшку свою, 'дядю Сигея', Изу, отца, братишку и моих нечистиков. Прелесть что за компания! Но это дела нескорые, а пока ждём приглашения к ужину, на который Иван Алексеевич повелели быть в большом доме.

Мы с Алёшкой взяли под козырёк и в назначенное время бегом вломились в холл, имея на себе из одежды брюки, свитера и сапожки. Пацан висел у меня за спиной, вцепившись, как клещ и погонял 'лошадку' криками 'но!', 'пошла-пошла!'. Я взбрыкивала, громко ржала и неслась, как ветер. Фу-у-х, прибыли.

— Слезай, ковбой!

— Ещё! — завопил Алёшка.

— После ужина будет тебе ещё, а пока извини, видишь, лошадка устала.

Тут я картинно повалилась прямо на ковёр и разбросала руки в стороны. Меня тащили за штанины, пинали со всех сторон с криками 'ставай!', переворачивали лицом вниз. Я покорно вертелась, давала Алёшке символический подзатыльник за каждый пинок, изворачивалась, не даваясь в руки. И мальчишка наконец-то устал, сел прямо на пол, привалился ко мне и тяжело вздохнул.