Дипломатическая миссия

— В ваше тряпье закутаемся, и пойдем как талиоянг по родной поляне, — улыбнулся охотник.

— А если на вас нападут?

— Мы справимся. Верно, Ашьви? — сказала Пейрал и лукаво подмигнула охотнику. Тот мигнул в ответ.

— Ну что с вами будешь делать? — вздохнул Макс. — Видно, придется с вами ходить, чтобы не случилось чего...

— Что мы, дети? — хором изобразили возмущение нави. Переглянувшись, они расхохотались.

— Дети трех метров высоты, — тоскливо протянул Макс. — Ладно, разрешаю. Давайте одевайтесь, надевайте плащи и вперед. И паспорта свои не забудьте, если патруль захочет вас проверить — а он захочет, будьте спокойны, как только вас увидит. И еще — ножей своих не брать.

— Почему?

— Потому что. И так на вас смотреть страшно, а с тесаками, на вас глядя, Рембо будет костями в могиле греметь, переворачиваясь.

— Как-как? Какой Рэмбо?

— Да никакой. Так что разоружайтесь. На этом окончу свой спич.

Одевшись, аборигены сменили фильтры у масок и встали перед ученым. Осмотрев их, тот удовлетворенно кивнул.

— Отлично. Норм, ты где?

— Да тут я, — донеслось из спальни. — Чего надо?

— Пройдемся до ворот, надо их проводить. И предупредить пост охраны, чтобы нас пропустили.

— Сейчас, — произнес Норм.

Группа вышла из здания. Небо над головой было все таким же темно-серым, но теперь в нем появились желтоватые нотки — предвестники заката. Дойдя до будки охраны у ворот, Макс зашел внутрь, оставив Норма и нави снаружи. Через пять минут он вышел.

— Все в порядке. — сказал он. — Не передумали?

Ашьви отрицательно мотнул головой.

— Ну ладно. Через сколько вас ждать?

— На закате будем снова у вас, — сказала Пейрал.

— Ладно.

Шлагбаум поднялся, пропуская две фигуры в длинных плащах. Макс тронул Норма за плечо.

— Норм, остаешься здесь за главного. Я прослежу за ними. Чувствую, наломают они дров одни, так что лучше я рядом с ними буду. Так спокойней. Если нас через четыре часа не будет, подымай шум. Понял?

— Да понял, чего тут непонятного. Удачи.

— Спасибо.

Макс подождал, когда нави отойдут на сто метров, и вышел на улицу. Оглядевшись по сторонам, он пошел за обоими охотниками, изредка оглядываясь через плечо.

Громадная пробка не двигалась. Над вереницами стоящих машин стоял нескончаемый гул клаксонов, временами то у одного, то у другого водителя накопившееся раздражение находило выход в виде смачной очереди мата. Воздух был накален, отчасти от греющихся движков, отчасти из-за отсутствия ветра, и во многом — благодаря напряженности, которую излучала улица с ее витринами, рекламными проспектами, возносящимися ввысь домами, злыми водителями и нервничающими от шума редкими прохожими.

Нави пытались избегать таких мест. Но куда бы они ни пошли, везде они встречали одно и то же — шум, суета, злоба, уныние. Запыленные стены, стеклянные витрины, салоны, магазины. И люди в масках, мрачно смотрящие в одну точку — перед собой.

Тем не менее, город поражал воображение никогда не видевших такого Пейрал и Ашьви. Казалось, небоскребы парят в воздухе подобно сверкающим скалам, прямые улицы уходят в бесконечность, из нее же начинаясь. Парящие на фоне серого неба черные точки воздушного такси создавали иллюзию сна — пугающего, безумного, и в то же время — сильного и красивого, если не вглядываться в детали.

Встречавшиеся аборигенам люди долгими взглядами провожали странную пару. Высокий рост, странные желтые глаза, смотрящие из-под капюшона и маски, создавали некую тайну, которая вызывала любопытство прохожих. Наиболее смелые старались поравняться с ними, пытаясь заглянуть в тень под накидкой.

Один из прохожих довольно долго шел рядом, смущаясь и набираясь решимости. Затем он откашлялся и спросил:

— Простите за вопрос, сэр... Вы ведь инопланетянин, да?

Идущий по тротуару высокий "инопланетянин" поднял свой взгляд. У спросившего пошел мороз по коже — этот взгляд точно не был человеческим. Его можно было бы скорее отнести к взгляду хищника — тигра или пантеры. Но никак — к человеческому существу.

— Да, — незнакомец (или незнакомка?) ответил звучным, приятным голосом.

— Правда? Меня зовут Максвелл Старх, очень приятно.

Из под плаща высунулась тонкая и изящная четырехпалая рука, пожавшая руку человека. У того выпучились глаза:

— Нави?! Вы с Пандоры?

Глаза насмешливо посмотрели на человека.

— Да.

— Так это вы прилетели сегодня утром на шаттле? Вы — послы! Я знал!

— Он явно никого из Народа никогда не видел, — задумчиво протянул на своем языке Ашьви. Пейрал, с которой заговорил человек, улыбнулась не видимой под маской никому улыбкой и ответила на нави:

— Напротив. Он их видит очень часто, но по этому... по телевизору.

Охотник согласно кивнул головой.

— Извините, но как я могу вас звать? — тянулся Старх.

— Я зовусь Пейрал. А это — Ашьви.

— Я очень рад знакомству! Вы ведь здесь впервые, да? Как вам город?

— Сложно сказать. Непривычно.

— О да, конечно, — человек торопливо выплевывал слова. — Здесь не очень красиво, но это самый лучший город на планете! Город самой свободной страны — Америки!

Нави молча слушали заходящегося от восторга Максвелла.

— В этом городе живут двадцать миллионов человек! Это самый большой город на Земле! Его достопримечательности не сравнить с остальным миром! Вы правильно сделали, что прилетели именно сюда! Я люблю этот город!

— А каким ты его вИдишь, Макс-Та? — неожиданно спросила Пейрал.

Человек смутился. Задумавшись, он неуверенно произнес:

— Ну... я вижу его, как он есть... остров Либерти, Таймс сквер...Да! Манхеттен! Централ парк! Я...

— А ты его любишь?

— Конечно!

— А за что ты его любишь?

Неожиданный и простой вопрос вверг горожанина в ступор. Напряженно думая, он поднял глаза на Пейрал и сказал:

— Но ведь это мой город... я родился здесь... я тут вырос... за что его не любить?

— Посмотри, — девушка протянула руку к его лицу.

— Он темен. Он сер. Он всегда в движении. Он движет зло в себе. Он страшен. Люди внутри него не живут — они выживают, блуждая в нем безликими тенями. Разве его можно любить?

Максвелл задумался и ответил:

— Я думаю... можно. Он такой, какой есть, и я люблю его именно таким. Может, есть и более красивые места. Но для меня красивее него ничего нет. <пауза> А вы с какой целью прилетели на Землю?

— Пока мы не можем сказать. Ты скоро узнаешь. Все узнают, — сказал Ашьви.

— Хорошо... Я тогда, наверное пойду... был рад познакомиться. — неуклюже попрощался Старх и ушел. Нави смотрели ему вслед.

— Да, интересный разговор, — произнес охотник. — Сколько еще небесных людей так же любят мир, в котором живут, как он?

— Не знаю, — призналась Пейрал. — Но они есть, и это главное.

— Тсмуке, я думаю — если они вИдят свой мир таким... И при этом любят его — то неужели они смотрят на наш мир так же, как мы — на них? И не потому ли те небесные люди, что воевали с нами, так ненавидели его и нас?

— Нет, тсмукан, ты не прав, — возразила охотница. — Живое тянется к живому. А живому противоестественно любить то, что уже мертво. И они видят его так же, как и мы. Просто в нашем доме они не видели синей листвы над головой, зеленой травы под босыми ногами... Они видели лишь камни, лежащие в земле, шипы, колющие кожу и когти, причиняющие боль. И этот человек несчастен — потому, что он видел лишь темную пещеру, в которой был рожден, и не видел света. В этом его беда, Ашьви.

— Может быть... — произнес тот. Оглянувшись, он удивленно сказал:

— Пейрал, смотри! Макса-лима!

— Он что, все время за нами шел? — удивилась девушка.

— Похоже на то. Смотри, как идет.

Выглядел глава группы неважно. По лбу катились капли пота, походка была рваной.

— Рады вас видеть, Макса-лима! — охотник приветственно поднял руку.

— Уф... ну вы и шагаете, — пробормотал Макс. — Здоровые... фух... кони...

— Ну и зачем это было нужно? — произнесла Пейрал. — Все ведь было хорошо, смотреть за нами не надо.

— Для собственного спокойствия. Боялся я за вас, друзья.

— Понимаю, — сказала та. — Идем назад?

— Надо отдохнуть... — прохрипел Макс.

— Подвезти? — усмехнулся Ашьви.

— К черту... Так дойду...

— Тогда надо идти, — сказала Пейрал. — Солнце садится. Тсмукан, ему надо помочь.

— Держись за руку, будет легче идти, — предложил Максу охотник.

— Спасибо. Хорошо, идем. Пока Норм там тревогу не поднял...

И троица двинулась вверх по проспекту.

* * *

Подходя к отелю, зоркий Ашьви издали увидел маячившего перед шлагбаумом Норма. Тот нервно вышагивал вдоль забора, всматриваясь в лица прохожих, явно кого-то выискивая.

"Что-то случилось", — тревожная мысль скользнула в голове нави.

Когда они подошли на пятьдесят метров, ученый их увидел. Подбежав к аборигенам, буквально тащащим за руки Макса, он, задыхаясь, спросил:

— Что случилось? На вас напали? Как произошло?

— Ничего не случилось, все в порядке, он просто устал, — мягко произнесла Пейрал.

— Где вы мотались столько времени?! — воскликнул Норм.

— Город осматривали, — хмыкнул охотник, отпуская руку Макса. — А что такого? Мы вернулись, как говорили...

— Да такого! — выкрикнул Норм. Волосы на его голове взъерошились, глаза безумно сверкали. Что-то вывело его из душевного равновесия настолько, что он не мог держать себя в руках и говорил не обычным своим тоном, а надрывно, с трудом не срываясь на визг.

— Что случилось-то? — спросил Макс. — Ты можешь нормально объяснить? Или тебе надо пощечину дать, чтобы в себя пришел?

— Да тут сейчас такое было... такое... — от переизбытка впечатлений Норм замахал руками около лица и скорчил страшную рожу.

— Ну?! — поторопил его Макс, невольно заражаясь от него тревогой.

— Да тут было такое... по телевизору... В новостях, экстренным выпуском показывали, целая, мать ее, передача... Про Пандору, про нави, про войну, про Джейка, про всех, всех, всех... Всех! И наврали так, что мы во всем виноваты. Мы! Нас таким мазутом облили, что... Короче, сейчас вы сами все увидите, я передачу записал, сейчас посмотрите, сейчас...

Все это Норм говорил, уже бегом поднимаясь по лестнице и влетая в номер. Торопливо подбежав к телевизору, он нажал комбинацию из кнопок, активируя запись и выводя ее на монитор. Экран из синего стал черным, потом на нем появилось изображение пожилого человека в деловом костюме, стоящего за трибуной

— Это Алан Ротшильд, директор ДПР, — шепнул Норм.

"...Итак, что же на самом деле произошло на Пандоре?

К сожалению, мы должны сказать, что нам пришлось на время замолчать информацию, для того, чтобы проверить ее. Сегодня я получил доклад от управляющего колонией. Оказалось, что на планете произошел вооруженный мятеж, основное участие в котором приняло ее туземное население — гуманоидная раса с самоназванием "нави".

Мы повторяем еще раз — Корпорация вела разработки согласно самым строгим требованиям международных конвенций о правах человека. Мы уважали культуру инопланетной цивилизации, пытались им помочь, строили для них школы, больницы. Но их ненависть к пришельцам с Земли оказалась сильнее доводов разума, которые мы пытались до них донести.

Воспользовавшись самыми ничтожными поводами, они начали войну против переселенцев. Она велась с переменным успехом с первого года основания колонии на Пандоре. Но случилось так, что в результате чрезвычайного происшествия, войска туземцев в результате ожесточенного штурма захватили колонию, и подвергли ее население геноциду. Более двух третей состава колонистов были вырезаны дикарями. Но этого можно было бы избежать, если бы не недобросовестность некоторых работников Корпорации, а также нелояльность и преступный умысел других ее служащих. Увы, как ни парадоксально, некоторые из людей, работавших на Пандоре, недовольных собственной судьбой и социальным положением, рискнули встать на сторону синелицых дикарей, проводящих изуверские ритуалы, пытающих своих пленников и приносящих жертвы своим языческим богам. Они встали на сторону инопланетной нечисти, решив, что таким образом они смогут поправить свои дела за счет других работников колонии, своих недругов, начальников, тех, кому они завидовали. А так же за счет их семей, члены которых удерживаются и сейчас на Пандоре как заложники.

К ним относится вся группа ученых "Программы Аватар", которая занималась вопросами ксенологии в изучении народа нави. Они решили, что интересы их подопечных выше, чем интересы их родной расы. Но тем не менее, даже среди них нашлись люди, которые не захотели или не рискнули вступить в противостояние с колонией. К сожалению, они не дожили до сегодняшних дней по понятным причинам. Но главных зачинщиков всего двое".

Директор сделал паузу, взял стакан с водой и отпил из него. Было слышно, как вода булькнула в горле. Отставив его, Ротшильд уставился в камеру, буравя зрителей тяжелым взглядом своих серых глаз, и продолжил:

"Но главных зачинщиков всего двое. Это глава группы ученых Грейс Огастин, доктор биологических наук, и Джейк Салли — бывший морпех, уволенный из воздушно-десантных войск и служивший под началом Огастин на Пандоре в группе ученых. Недовольные своим положением и руководством колонии, они воспользовались в своих целях существовавшей напряженностью между туземцами и людьми. Связи среди аборигенов позволили им с легкостью достичь своих целей — поднять их на "священную войну" с пришельцами — с нами.

Сейчас на Пандоре сохраняется самая сложная обстановка из всех, что мы могли вообразить. Колония потеряна для Земли. Но если поставки анобтания не будут возобновлены, энергетическая индустрия, которую он поддерживает, повиснет в воздухе, начнется экономический, а затем и энергетический кризис, и само будущее человечества окажется под угрозой.

Вот почему я настаиваю на самых решительных мерах. Если мы не решим ситуацию на Пандоре, то ситуация разрешится у нас, и не в пользу людей. Я прошу — поддержите Корпорацию в ее обращении к американскому правительству с целью расширении ее полномочий на срок, который понадобится для восстановления порядка и законности на Пандоре. Инопланетные дикари должны понести самое суровое наказание за то, что они покусились на то, что им не пренадлежит. На жизнь и свободу граждан Америки — великой демократической державы и бастионом народной власти во вселенной. И предатели рода человеческого, осмелившиеся на извращенный и богопротивный союз с чужими во имя собственной алчности, не должны уйти от последующего неизбежного возмездия!.."

Запись закончилась. Послы ошарашено смотрели на потухший экран, не в силах осмыслить только что услышанное.

— Там еще много что было, — проскрипел Норм. — Эту запись сейчас по всем каналам по очереди показывают. А тут еще и вас нет. Я уже подумал, вас уже где-то придавили по-тихому. Вот и...

Норм махнул рукой и глотнул минералки прямо из горлышка. Поперхнувшись, он закрыл бутылку.

— Как давно идет? — спросил Макс.