Истинный мир

— И что же было дальше?

Лия тяжело вздохнула.

— Наверное, я зря всё это тебе рассказываю, но так как начала, то продолжу. Дальше случилось невероятное. Через два дня как ушёл её муж, когда жизнь уже почти покинула её, раны вдруг начали быстро заживать, а ещё через день, она пришла в себя.

— А мой дед?

— Он так и не вернулся, и с тех пор его никто не видел. И более того, уже через неделю, как только твоя бабушка смогла встать на ноги, она, не медля отправилась в ту же сторону, куда ушёл Граслер. И после этого её тоже больше никто не видел.

— Звучит странно. Два опытных охотника отправились помолиться богу и исчезли без следа? Их хоть искали?

— Искали, но, ни следов, ни трупов так и не нашли. Теперь ты тоже хочешь пойти повидаться с тем богом? Всё-таки зря я это рассказала.

— Возможно, за этой историей стоит нечто большее. Возможно, это божество забрало жизнь деда в обмен на жизнь моей бабушки. Но знаешь, жертва деда ради любви всей своей жизни звучит намного правдивее, чем жертва моего отца. Так что я лучше буду верить в эту историю. И ты права, я в первую очередь направлюсь на северный берег и попытаюсь найти тот монумент. Может быть, хоть этот бог сможет показать мне мой путь.

Прервавшись на мгновение, он обнял Лию и продолжил:

— И прости меня. Я знаю, что тебе будет тяжело без меня, но я больше не могу так жить. Я уверен, что ты справишься. Я не могу обещать, что вернусь, так что лучше считай меня мёртвым. Не стоит ни на что надеяться. Я выдвинусь сегодня ночью, пока дети спят.

Она не хотела его отпускать, но знала, что не может никак его остановить. Хоть и было видно, что это решение далось ей нелегко. Жить ради охоты и умереть, сражаясь — вот девиз истинного охотника. Если бы его отец остался жив, такого бы не случилось, и они жили бы все вместе. Но что есть, то есть.

Момент тридцать седьмой: Великий бог охоты

— Прощай, — Лия снова обняла своего мужа. Слёзы бесконечным потоком катились по её щекам. В этот момент она прощалась с самым дорогим в её жизни человеком.

— Прощай, — сдерживая грусть в голосе, ответил ей Гровер.

Он взял с собой немного. Свой верный лук с колчаном стрел, и сумку с верёвкой и припасами на пару дней. И, конечно же, кремень — без него не мог обойтись не один затяжной поход. Клинок из зуба великой акулы он оставил на могиле отца, слишком много плохих воспоминаний он вызывал. Вместо этого, он забрал один из каменных клинков, которыми пользовались его соплеменники.

Держа свой курс на север, стало понятно, почему они никогда здесь не охотились. Местность была изрезана глубокими ямами и острыми большими камнями. Деревья же в лесу стояли настолько плотно, что иногда приходилось чуть ли не протискиваться между стволами. По пути ему не встречались никакие животные, только птицы шумели над кронами, но из-за плотности деревьев, подстрелить кого-то не представлялось возможным. Огромное количество спусков и подъёмов преграждало ему путь, пытаясь заставить свернуть назад. Но Гровера сложности не пугали, наоборот, они подстёгивали его охотничий азарт, заставляя его с ещё большим упорством двигаться дальше.

И вот, последнее препятствие — чтобы попасть на берег нужно спуститься с обрыва. Высотой почти в сто пятьдесят метров, скала не позволяла просто взять и скатиться по ней вниз с помощью верёвки. Самые длинные верёвки, которые вязались в племени Гровера, имели длину максимум 40 метров, делать длиннее просто не было смысла. К тому же с собой он взял далеко не самую длинную. Пройдясь по краю обрыва, и найдя, как ему показалось, подходящее место, он приступил к спуску. Он достал верёвку из сумки и перевесил её на пояс. Вряд ли она ему тут пригодиться, но пусть будет рядом на всякий случай.

Спуск отнимал много сил. Иногда между выступами приходилось перебираться, вися только на одних руках. А иногда выступы находились в нескольких метрах друг от друга, из-за чего приходилось прыгать, в надежде, что сил окажется достаточно, и он сможет удержаться. Матерые руки, которыми он мог задушить оленя, уже кровоточили. На каждом новом камне оставался след его крови.

В какой-то момент, пытаясь дотянуться до следующего уступа, единственный камешек под ногой обвалился. Рука, мокрая от крови, соскользнула с выступа, и Гровер камнем полетел вниз. Понимая, что на такой скорости не сможет схватиться руками за скалу, он снял верёвку с пояса и распустил её. Перехватив ту поближе к центру, он попытался накинуть её на один из крупных выступов, что он пролетал мимо. Зацепившись за выступ, он ещё несколько метров проскользил по верёвке вниз, удерживаясь руками за разные концы. Неимоверная боль от ладоней передавалась прямо в мозг, пытаясь заставить владельца разжать пальцы. Но цель уже была так близка, и Гровер не собирался сдаваться. Длины верёвки уже хватало, чтобы спуститься до самой земли. Но зацепиться ногами за скалу не было возможности, так как висел он в нескольких метрах от стены, а раскачивание грозило тем, что верёвка соскользнёт с маленького камешка, за который она еле держалась. Ничего не оставалось, как преодолевая боль, потихоньку съезжать вниз.

К моменту как Гровер достиг земли, его ладони превратились в кровавую кашу. Морская вода, в которой он решил ополоснуть свои стёртые в кровь конечности, разъедала его руки как кислота.

Со времени спуска прошёл уже где-то час, и вот, наконец-то, после долгих блужданий по берегу, в скале он увидел нечто похожее на пещеру. Она оказалась не очень глубокой, а блестящие амулеты, свисавшие с потолков и стен, достаточно неплохо её освещали. Заднюю стену пещеры как будто кто-то специально выровнял. Посередине неё хорошо просматривался некий узор, напоминавший лук и кинжал. Под этим узором из стены торчала маленькая каменная полочка, на которой что-то лежало.

Гровер подошёл поближе. На полке находился амулет, сделанный из красивого жёлто-оранжевого камня. Даже в этом полумраке цвет камня хорошо различался, казалось, что он даже слегка светился изнутри.

— Это оно? — хоть это место и напоминало какую-то святыню, Гровер всё ещё не был уверен, что пришёл в нужное место, — Ну что ж, попробуем.

Он взял камень в руки, закрыл глаза и начал молиться.

— Великий бог охотников услышь меня. Я Гровер, сын Гринтера и внук Граслера, пришёл просить тебя указать мне мой путь. Я победил всех великих тварей, о которых мне было известно, подскажи, что мне делать дальше? Пожалуйста, направь меня. Укажи мне путь. Дай подсказку. Великий бог охотников я нуждаюсь в твоей мудрости. Пожалуйста, ответь мне.

Вдруг в его сознание начали приходить некие образы. В них были видения о далёких полях и густых лесах, об огромных горах и глубоких пещерах. И всю эту местность наполняли разные виданные и невиданные звери.

"Охотничий рай?!" — Гровер открыл глаза, камень в его руках сиял сильнее обычного.

— О, великий бог охотников, поведай мне, как попасть в эти земли? Я хочу увидеть это прекрасное место своими глазами!

Камень начал светиться ещё ярче, ослепляя Гровера и заставляя его вновь закрыть глаза. Свет становился всё сильнее, голова слегка закружилась, и он пошатнулся, пытаясь устоять на ногах. Секунд через десять воздух вокруг изменился, а камень перестал ощущаться в руках.

Открыв глаза, Гровер увидел, что находиться уже не в пещере.

Момент тридцать восьмой: Рай охотников

"Это он? Рай охотников?" — он стоял посреди поляны, усеянной каким-то непонятным мусором.

Повсюду валялись предметы, которых человек с диких островов никогда не видел. Разной формы и размеров, эти вещи лежали повсюду.

"Что это такое?" — постучав по какой-то большой прямоугольной штуке, он резко отпрыгнул, так как внутри что-то засветилось и нечто похожее на человека повернулось в его сторону.

— Хочешь узнать свою судьбу? — это нечто, находящееся в прозрачном прямоугольнике, вдруг заговорило.

Гровер посмотрел по сторонам, пытаясь понять, к нему ли обращается это существо.

— Расскажи мне всё, что знаешь об этом мире.

— Чтобы продолжить, вставьте монетку.

— Что?

— Чтобы продолжить, вставьте монетку, — секунд через десять после этой фразы огоньки потухли, и существо снова отвернулось.

Да это было неожиданно. Гровер стоял как вкопанный, в боевой стойке, ожидая, что произойдёт дальше. Но ничего не менялось, и существо продолжало молчать, отвернувшись в сторону.

"Что это за создание такое..." — он аккуратно подошёл и снова постучал по прозрачной стенке.

— Хочешь узнать свою судьбу? — лампочки загорелись, и существо опять повернулось лицом к Гроверу.

— Кто ты? — решил он начать разговор с нового вопроса.

— Чтобы продолжить, вставьте монетку.

— Скажи мне, где я?

— Чтобы продолжить, вставьте монетку.

— Да чтоб тебя.

Огни потухли, и существо отвернулось.

Осмотревшись, вдали он увидел некое сооружение, похожее на большой камень, но его форма была уж слишком ровная, как будто там стоял какой-то монумент или что-то подобное.

Оставив существо в покое, Гровер отправился к сооружению, которое его привлекло. Как оказалось, этот монумент был просто огромных размеров, а издалека он казался вовсе не таким большим. С одной из сторон обнаружился некий проход, а внутри виднелось огромное количество людей.

"Это какая-то святыня? Все эти люди пришли молиться богу охоты?" — он зашёл внутрь, пытаясь осмотреться вокруг.

"Никогда не видел столько людей, это место и правда, священно, раз все собрались тут".

— Эй, парень! Эй! Красноволосый!

Гровер увидел мужчину, который, кажется, к нему обращался.

— Ты новенький? У тебя такой отстранённый взгляд, что я уверен, что ты здесь впервые. Помощь нужна?

— Кто ты?

— Я? Помогаю новичкам во всём разобраться, зовут Рауль. Так ты новичок или нет?

— Я впервые тут. Что это за место?

— Конкретно это место, это город новичков, называется Ньюполь.

— Так это не святыня?

— Святыня? Не-е-ет. Это просто обычный город.

— А что все эти люди тут делают?

— Странный вопрос, они живут тут.

— Все вместе?

— Ну да. Мы все тут живём. Кто-то уходит, кто-то приходит. Наш город ещё не очень большой, есть и покрупнее.

— Я бы хотел поохотиться. Тут есть великие твари?

— Великие твари? Не слышал о таких. Но знаешь, если ты охотник, у нас тут рядом есть лес, и там полно всякого зверья обитает. Думаю, тебе будет, чем заняться.

— Понял, пойду в лес, — Гровер развернулся и направился к выходу из города.

— Стой, подожди. Ты жить тоже в лесу собрался? Мы новичкам комнаты предоставляем для жилья, первые три ночёвки бесплатно.

— Комнаты для жилья?

— Да! Там можно поспать с комфортом. Держи, — Рауль протянул Гроверу какую-то бумажку.

— Что это?

— Чуть дальше по дороге будет вывеска "Ночной страж", это гостиница. Зайдёшь туда, покажешь бумагу кому-нибудь из персонала и тебе выдадут ключи от номера.

— Бумагу? Персоналу? Ключи? Номер? — слишком много незнакомых слов было в одном предложении, — Я ничего не понял, лучше пойду в лес. — Так и не взяв бумагу, он опять попытался пойти в сторону выхода.

— Да стой ты, я провожу тебя. Если я оставлю человека спать в лесу, меня потом совесть загрызёт.

— Совесть? Она опасная? Я хороший охотник, думаю, смогу с ней справиться.

— Хахаха-ха, серьёзно справиться с совестью? Хахаха.

На лице Гровера отобразилось недоумение.

— Ты не знаешь, что такое совесть? — отсмеявшись, спросил Рауль. — Ладно, не беспокойся. Пошли, провожу тебя к месту, где можно будет остановиться на ночь, — в этот раз он постарался не использовать слово "гостиница".

Момент тридцать девятый: Непонятный новый мир

Получив "ключи" и осмотрев "номер", Гровер решил, что оставаться сейчас тут он не намерен. Узнав от Рауля, что где-то около "казарм" есть доска "объявлений", он собрался сходить посмотреть и на эту неведомую вещь. В своём племени охотники почти не использовали письменность. Они ничего не записывали, ведь всё, что нужно передавалось из поколения в поколение, от старших к младшим. И именно это стало одной из причин, почему Гровер так переживал из-за гибели своих родителей. Огромное количество ценных знаний оказалось просто утеряно.

Наконец-то ему удалось найти то, что подходило по описанию — доска с большим количеством письмён на ней. И хоть закорючки на ней были неизвестны Гроверу, когда он смотрел на них, слова сами всплывали в его голове. Как объяснил Рауль, другие люди, которые не могут охотиться, оставляют свои пожелания на этой доске, а затем, получая желанное, обменивают его на ценные предметы, которые зовутся "монетами". Эти монеты настолько ценные, что имея их достаточное количество, можно получить что угодно. Звучало это конечно странно. Как может что-то быть настолько ценным, что нужно всем без исключения. Хоть это и казалось абсурдным, но на доске во всех просьбах плата выдавалась именно в монетах.

Одна из просьб привлекла его внимание. В ней говорилось, что из загона сбежал бык, и за его поимку живьём давали 10 монет.

"Десять монет, это много или мало?" — он начал прикидывать. — "Десять быков, десять ланей, десять тигров. Звучит неплохо. Здесь написано, что загон находиться снаружи города около восточной стены".

Он взял с собой объявление, чтобы не забыть, куда ему идти.

"Интересно, зачем они держат быков в загоне? Неужто местные охотники тренируют свою ловкость и силу, сражаясь с быками? Какое всё-таки это странное место. Хоть тот парень и сказал мне, что ничего не слышал про великих тварей, это не значит, что их тут нет. Меня сюда отправил сам бог охоты, и я уверен, что путь, который он мне указал, приведёт меня к новым свершениям", — он много о чем думал, по пути к восточной стене.

"Бык!" — долго искать не пришлось. На полянке стоял бык и мирно ел траву. Гровер достал из сумки верёвку, завязал лассо, и слегка пригнувшись, начал медленно приближаться к животному. Бык его заметил, перестал жевать траву, но всё ещё продолжал спокойно стоять на одном месте. Всё ближе и ближе, Гровер продолжал приближаться к своей цели. В какой-то момент, он явно зашёл в личное пространство животного, и бык побежал прямо на него.

Быстро перебирая ногами, охотник легко увернулся, накинув лассо на шею быка, и стал медленно подтягивать животное к себе. Бык снова попытался боднуть Гровера, но тот схватил его за рог и стал с силой его удерживать, так что зверь даже не мог пошевелить головой.

— Успокойся! — сказал Гровер, смотря тому прямо в глаза. И тот подчинился. Затянув верёвку потуже, человек повёл животное к месту, описанному в объявлении. Бык покорно следовал за ним.

— О-О-О, Петруша! Вы нашли его! — издалека раздался голос женщины.

— Куда мне его деть? — крикнул Гровер.

— Ведите его сюда! К загону!

Заведя животное в загон, Гровер достал объявление и спросил:

— Тут написано, я получу 10 монет, это правда?

— Конечно-конечно, секундочку, сейчас принесу.

Через несколько минут женщина вернулась, насыпав в ладони горсть монет.