Истинный мир

Арка I: Абсолютное желание

Момент первый: Начало

Часы показывали семь вечера. Тёмный полумрак застилал большую часть комнаты — солнце уже давно зашло, а жалюзи и шторы на окнах не давали свету от уличных фонарей пробиться внутрь. Слегка мерцающий монитор озарял лишь маленький кусочек комнаты напротив себя. Наш герой сидел на стуле напротив единственного источника света и просто смотрел в пустоту. Он чувствовал себя одиноко. Нет, его нельзя назвать нелюдимым. У него имелись друзья, которых он знал уже очень давно. Он ходил на работу, общался с товарищами, переписывался со знакомыми по играм. Обычная жизнь в обычном мире. Но та искра, которая заставляет нас идти вперёд, исследовать, заниматься чем-то новым, уже погасла. Всё приелось. Ему казалось, что всё интересное кончилось. Он уже давно ничему не удивлялся. Окружающее его пространство ощущалось тусклым, как будто бесцветным. Хотелось чего-то совершенно нового, неизведанного.

Он думал о том, как его все вокруг достали. Особенно эти чёртовы прохожие, которых он видел каждый день, идя на работу. Ему вспоминались все эти дурацкие случаи, например, когда ты идёшь по дорожке, а впереди тебя плетётся тётка огромных размеров, постоянно виляя из стороны в сторону, не давая себя обогнать. Или когда навстречу тебе идёт большая компания людей в одну линию, и ни один из них не уступит тебе дорогу, из-за чего приходится сходить с дорожки и топать по грязи. Огромное количество мелких и, казалось бы, незначительных ситуаций скопилось в нём, и жутко давило, вызывая только чувство ненависти.

Тоска и ненависть — именно эти два чувства одолевали его в тот момент, перед монитором. Старый мир надоел настолько, что хотелось свалить куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Жизнь тут ощущалась как бесконечный цикл однотипных действий, который никогда не заканчивался и никуда не приводил. Больше жить так было нельзя, но альтернативных вариантов никто не предлагал, а не жить вовсе — это для слабаков. Именно так он считал. Самоубийство — для слабаков. Не важно, насколько всё плохо, захотел помереть, значит, сдался. Наша жизнь это череда трудностей, которые мы постоянно преодолеваем. Те, кто сдались, не имели права на уважение, независимо от тех заслуг, которых они достигли при жизни.

Парень откинулся на спинку стула. Все эти мысли удручали его ещё больше.

В этот момент ему показалось, что кто-то наблюдает за ним со стороны. Посмотрев на дверь в комнату, и убедившись, что она закрыта, он расслабился и закрыл глаза. Он мечтал улететь, убежать, упрыгать, ускакать, у-что-нибудь-ещё из этого места хоть на край света, хоть в ад. Слишком мало оставалось сил, чтобы бороться с обыденностью и слишком велико становилось желание просто сдаться и стать таким же овощем, как и все остальные.

Свет от монитора мешал ему заснуть. Иногда он проваливался куда-то, но свет снова возвращал его в сознание. И тут он упал.

Момент второй: Свет

Перед глазами летали звёздочки. Вероятно, в момент падения со стула, он обо что-то ударился, так как затылок жутко болел. Лёжа на полу, сквозь веки, он всё ещё видел сияние монитора. Свет казался необычайно ярким, возможно звёздочки, которые всё не хотели уходить, придавали ему дополнительной силы.

Немного придя в себя, он открыл глаза, но тут же прищурился, чуть не ослепнув. Попривыкнув и присмотревшись, он понял, что лежит не на полу в комнате, а на траве. Над головой проплывали голубые облака, и очень ярко светило солнце.

"Это что, рай?" — подумал он. — "Я что, свернул шею при падении со стула?"

Но боль в затылке отвергала версию о рае. Он приподнял голову, чтобы осмотреться. Недалеко виднелся лес, а сам он лежал на огромной поляне, края которой с его положения не просматривались вовсе.

Собравшись с силами, он попытался встать, но голова кружилась так сильно, что, совершив над собой невероятные усилия, удалось лишь сесть.

В этот момент впереди себя он заметил что-то. Это что-то быстро приближалось к нему. Огромный кабан нёсся на полной скорости на него, набирая темп. Встать не хватало сил. Обида на несправедливость судьбы навалилась как никогда раньше. Попасть в другой мир и умереть в первую минуту — это самое глупое и самое грустное, что могло только произойти.

"Нельзя сдаваться!" — мысленно крикнул он сам себе.

Хоть ему и не удавалось подняться, но он всё же оставался в сознании и мог хотя бы попытаться сразиться за свою жизнь. Погибнуть в бою казалось не таким уж плохим вариантом. Как минимум, при таком раскладе он будет знать, что сделал всё, что только возможно, дабы спасти свою новую жизнь.

Он сосредоточился. Каждая мышца и каждая клетка его тела пришла в боевую готовность. В этот момент казалось, что он сможет перебороть любую боль и если понадобиться, загрызёт кабана зубами. Он смотрел яростным взглядом на приближающуюся угрозу.

Когда зверь почти добрался до своей цели, то неожиданно встал как вкопанный. Его что-то пригвоздило к земле, нечто похожее на копье. Наш герой поднял глаза, чтобы получше разглядеть оружие. Казавшаяся огромной, двухметровая коса, сделанная из какого-то тёмного металла, предстала перед его взором. Её воткнули в кабана рукояткой с такой силой, что она вошла в землю и самостоятельно могла стоять вертикально.

Рядом со странным оружием стояла девочка. Её чёрное платье, расшитое белыми рюшечками, слегка развивалось от дуновений лёгкого ветра. Волосы, собранные в две косы по разным сторонам головы, слегка переливались от чёрного к белому. А неестественно бледная кожа завершала этот образ готичной девочки.

— Не ожидал меня увидеть?

Момент третий: Дарки

Он не знал что ответить. Сердце всё ещё дико билось в груди, а в голове творилось не пойми что. Смерть только что обошла его стороной. Чувство умиротворённости потихоньку вытесняло весь остальной спектр чувств, который он испытывал ещё десять секунд назад.

Девочка показалась ему знакомой, до боли знакомой. Как будто он знал её всю свою жизнь.

— Тьма? — спросил парень с осторожностью. Он не хотел нагрубить человеку с двухметровой косой в руках.

— Угу, — кивнула девчонка.

Вопрос, который он сам задал, и ответ, который он получил, выбили его из колеи больше, чем тот страшный кабан.

— Это, правда, ты?

— А что не похожа? — шутливо ответила девочка и изящно сделала полный оборот вокруг себя, как бы показывая, что да, это именно она.

— Где мы?

— Где-то...

Парень поднялся на ноги. Вокруг, до самого горизонта, простиралась равнина. Впереди виднелся лес, вероятно из которого и выбежал этот злосчастный кабан. Он подошёл к девочке и положил руку ей на плечо, чтобы убедиться, что она не плод его воображения.

— Слушай, если мы будем путешествовать вместе, тебе нужно нормальное имя. Не могу же я называть тебя тьмой прилюдно, — он убрал руку с её плеча. — Как насчёт Дарки? Вроде и тьма, а вроде и на имя похоже.

— Если тебе нравится, то и мне тоже.

Момент четвёртый: Цвета

Он снова решил осмотреться. И тут неожиданно пришло осознание того, что всё вокруг черно-белое. Серая трава, серые деревья, серое небо. Цвета полностью отсутствовали. За последние пять минут произошло так много событий, что понять, в какой именно момент из мира пропали все краски, не представлялось возможным. Но факт оставался фактом — окружающее пространство стало таким же тусклым, каким его видел человек, до того как оказался на этой поляне.

Продолжая осматриваться, в паре метров от себя он что-то заметил. Его компьютерные очки, которые он носил, чтобы снять стресс с глаз, лежали на земле. И каково было его удивление, когда он увидел, что линзы очков хорошо выделяются на фоне бесцветной травы. Весь мир выглядел серым и однообразным, а линзы очков остались, как и раньше оранжевыми.

Интерес переваливал через край. Подняв их и посмотрев поближе, он ничего особенного не увидел. Это оказались всё те же очки, что он носил и раньше. И в старом мире их цвет ничем не отличался от текущего. Но на осмотре останавливаться он не собирался, и наш герой одним движением водрузил их на себя.

В мир вернулись краски. Они выглядели не такими сочными, как хотелось бы, но они были. И это уже большой шаг вперёд. Он несколько раз быстро снял и надел очки, чтобы убедиться, что цвета возвращаются именно вместе с ними, и это не просто совпадение двух событий.

Пока он экспериментировал со зрением, он заметил, что даже когда он снимает свой необычный аксессуар, небо в одном из направлений всё равно имеет лёгкий голубоватый оттенок. А если он в очках, то этот кусок неба раскрашен очень насыщенными цветами и ощутимо выделяется на общем фоне.

— Я думаю нам туда, — он указал пальцем в направлении цветного неба.

Дарки вытащила косу из земли. Вместе с оружием из трупа вывалился какой-то предмет, похожий на дротик. Весь в крови и с кусочками плоти на нём, он явно был съеден зверем, но так и не переварился у того в желудке.

— Лут? — шутливо спросил сам себя новоявленный попаданец.

Подняв необычную вещь с земли, и рассмотрев её поближе, стало понятно, что это и правда, обычный дротик для дартса. Только вот неясно, что он делал внутри кабана и как он не распорол ему внутренности. Удивившись необычной находке, парень решил, что не взять с собой потенциальное оружие будет глупо, а потому вытер его об траву и убрал в карман.

— Отправляемся к голубому небу! — скомандовал он, надел очки, и зашагал в направлении ярко сияющего участка небосвода.

Момент пятый: Тьма

— Слушай, Дарки... А ты можешь погибнуть? — этот вопрос не давал ему покоя.

— М-м-м?

— Ну, например, умереть в бою. Совсем, — он посмотрел на девочку, но она продолжала молчать. — Если ты будешь смертельно ранена, смогу ли я тебе помочь? Я ничего не знаю ни о тебе, ни об этом мире. Я даже не знаю, есть ли у тебя кровь.

— А вот это можно проверить.

Она мгновенно призвала свою косу и одним движением слегка поцарапала себе запястье. Из руки начал, как будто нехотя, выползать чёрный дым. Казалось, что его что-то держит внутри. Вытекая из руки, он сохранял свою целостность, создавая ощущение, что если его потянуть, то можно вытащить его полностью. Секунд через десять рана стала затягиваться, а вышедший чёрный дым — опускаться, закрывая собой рану. Через двадцать секунд после пореза на его месте осталась только маленькая чёрная полоска, образовавшаяся из чёрной субстанции.

В течение всего времени и Дарки, и её спутник смотрели на происходящее, не отводя глаз и не моргая, возможно даже забывая дышать. Такого они никогда не видели. Новый мир смог их по-настоящему удивить.

Ещё некоторое время они шли молча. Предыдущее зрелище оказалось настолько впечатляющим, что перенасытило их сознание. Всё-таки это было впервые, когда внутренняя тьма парня обрела человеческую форму, воплотившись в реальном мире. А потому, ни кто из них не представлял, чего от этого можно ожидать.

— Я, конечно, понимаю, что ты этого можешь тоже не знать, но если я тебя призвал, могу ли я тебя отозвать? Временно.

— Я могу сама вернуться. Я постоянно чувствую твою душу, — она развернулась и быстро пошла в противоположную сторону. — Неважно, как я далеко, я всё равно ощущаю тебя рядом.

Она остановилась.

— Я почувствовала твоё волнение, ты испугался, что я уйду от тебя, ведь так?

В тот момент, когда Дарки развернулась и стала от него удаляться, наш герой и правда опешил. Но ещё больше его удивило, что девочка попала в самую точку. Как будто заглянула в душу. Ведь и правда, не будь бы её рядом, история закончилась бы ещё пару часов назад. Без неё выжить в этом мире будет намного сложнее. Неизвестно даже сможет ли он один добраться до города или его по дороге сожрёт гигантская змея или убьют разбойники или ещё что похуже. Хотя, не имеет значения от чего наступила бы смерть, смерть — есть смерть и любой подобный исход является максимально нежелательным.

Дарки улыбнулась и пошла обратно. Парень, конечно, понимал, что разговаривает с частичкой себя, но полное осознание этого пришло только сейчас.

"Может ты, и мысли мои читать можешь?" — непроизвольно подумал он.

"Могу. Ты кстати мои мысли тоже можешь услышать, если захочешь", — эти слова вдруг всплыли в его голове. Общение мыслями удивило его не меньше, чем тот чёрный дым.

— Этот день всё удивительнее, — пробормотал он себе под нос.

Момент шестой: Мысли

Они шли уже несколько часов. Путь вышел не сложным, но до боли скучным — вокруг до самого горизонта простирались одни лишь равнины. А где-то совсем вдалеке, за туманом, виднелись горы. В этом однообразии глазу и уцепиться то не за что не получалось. Такого скучного пейзажа нашему герою вполне хватило, чтобы погрязнуть в раздумьях.

Как долго им ещё идти? Смогут ли они добраться до города, до того как умрут с голоду? А если они всё-таки дойдут до населённого пункта, где остановиться на ночлег? Наверняка здесь есть местная валюта, которой можно было бы расплатиться, но в карманах, естественно, не лежало ни гроша. Да и откуда там могли появиться местные деньги?

Он попал в этот мир как есть. Одетый в спортивные штаны и футболку, с домашними тапочками на ногах. И очками. Вся эта ситуация со зрением казалась просто невероятной. Его прошлое окружение и впрямь виделось ему серым и неинтересным, но в этом мире, его абсолютное безразличие к окружающей действительности вылилось в особую способность. Правда он всё ещё не знал, что даёт эта способность, но чувствовал, что голубое небо над горизонтом всё же приведёт его куда надо.

В кармане по-прежнему находился дротик, выпавший из убитого животного. Зачем парень его взял, он и сам толком не знал. Но карман это не отягощало. Где-то в глубине теплилась маленькая надежда на то, что необычный предмет всё же пригодится. А очистить карманы от лишнего хлама он всегда успеет.

"Может и кабана тоже стоило взять с собой? Нет, нет и нет", — он невольно покачал головой. Этот монстр на вид весил не меньше 70 килограмм. Тащить на неизвестное расстояние тушу, весящую больше его самого, стало бы серьёзным испытанием. Идти на такое в начале путешествия, слишком уж рискованно. Да и как его нести? Не в руках же.

И всё-таки, как заработать денег? В радиусе видимости не наблюдалось ни одного гоблина, кобольда, скелета, вурдалака, разбойника или ещё какой нечисти, с которой можно было бы получить пару начальных монеток. Пустота. Одни лишь бескрайние равнины. Да даже если б какие-нибудь странные существа и попались бы на пути, смогла бы Дарки их победить?

К тому же, полагаться только на свою новую спутницу ему слегка противилось. Конечно, сейчас убить кого-то голыми руками для него являлось непосильной задачей. Нужны навыки, выдержка, сила воли, выносливость, да и просто грубая человеческая сила тоже бы пригодилась. На данный момент выбора ему никто не предоставлял. Хотя и Дарки это не кто-то там, а воплощение его ненависти к миру. Так что она не чужая, и принимать её помощь не должно быть чем-то позорным.

Мысли накатывали. Он пытался продумать все возможные варианты событий, предсказать любые расклады, которые могла приготовить для него судьба. Хоть он и понимал, что как не планируй и не предугадывай будущее, всё произойдёт именно так как должно произойти, и скорее всего ни один из продуманных вариантов не совпадёт с реальностью. Но в тишине безлюдных полей мысли невозможно остановить, как не старайся. Они лились потоком, отвлекая от окружающей действительности.

"Может, стоило остаться дома?" — он слегка замедлил шаг, так как эта мысль выскочила совершенно внезапно, прервав общий поток. Но ответ был однозначен — НЕТ. Теперь его дом тут, и что бы ни случилось в этом новом мире, он не будет сожалеть о своём выборе. Впрочем, как и всегда. Жить, не оглядываясь назад — вот его девиз.

Тут, краем глаза, парень заметил, как Дарки подняла руку и указала вперёд.

— Город.

Момент седьмой: Город

На горизонте показались стены небольшого укрепления. С такого расстояния крайне трудно разобрать город ли это или же какое-то иное, возможно военное, сооружение. Но как минимум в этот момент стало ясно, что дорога не бесконечна, и смерть от голода не настигнет путешественников посреди этих мёртвых равнин.

Приближаясь к этому неизвестному поселению, за ограждением удалось разглядеть какие-то здания. Три или четыре этажа — не более. Над одной из стен возвышалось несколько башен. Выглядело это так, будто внутри есть ещё одна крепость. Ещё чуть ближе, и вот уже стали различимы достаточно большие ворота, в которые могла бы въехать пара танков, если бы тут имелись танки, конечно.

Хотя город и маячил перед глазами уже достаточно долгое время, путь до него занял намного дольше, чем хотелось бы. Возможно, к тому моменту начала сказываться усталость. Одно дело ходить по 15 минут на работу, и совсем другое дело идти 4 часа без отдыха, в тапочках, по не очень-то ровной земле.

Дарки замедлила шаг. На вид, на ней усталость сказалась ощутимо сильнее, чем на её спутнике. Для неё само нахождение в материальной форме является чем-то новым, что уж говорить про длительную пешую прогулку.

— Может тебе стоит отдохнуть?

Девочка подняла голову. В течение следующих пяти секунд они молча смотрели друг на друга. Казалось, что им не нужно ни говорить, ни мыслить. Их чувства переплетались, объединяясь в нечто целое.

— Дальше я сам справлюсь.

В следующий момент Дарки как будто схлопнулась внутрь себя. В одно мгновение она ещё стояла тут, а в следующее на её месте уже парит лёгкий дымок, расходящийся от центра во все стороны.

Парню стало тепло на душе. Появилось стойкое ощущение, что он обрёл нечто ценное, нечто, что и так всегда было с ним. Частичка сил вернулась к нему, усталость немного отступила, и он, ускорив шаг, пошёл навстречу неизвестному.

Подойдя ближе к воротам, в метрах ста впереди себя, он увидел девушку. Его взгляд привлёк обтягивающий чёрный костюм. Издалека оказалось достаточно сложно определить из чего он сделан — то ли латекс, то ли хорошо сшитая кожа. Светлые волосы незнакомки сильно выделялись на фоне абсолютно чёрного наряда. Было в ней что-то необычное, притягивающее к себе. Дело ли только в её одежде или в чем-то ещё? Сложно разобрать. Тем временем, девушка зашла в ворота и исчезла из виду.

Наконец-то ему удалось дойти до злосчастных врат. Вход никто не охранял. Возможно, стражники стояли на стенах и скрывались от невооружённого взгляда, но в тот момент разглядывать стены совершенно не хотелось.

Самое главное, с этого момента стало понятно, что это всё-таки город, а не какой-нибудь форт. По дороге за стенами ходило множество людей, а по её краям стояли ларьки с разными товарами. В глубине же города просматривалась площадь с ещё большим количеством народа на ней.

— Ну что ж, надеюсь, путь был проделан не зря, — сказал сам себе наш герой и прошёл через ворота.

Момент восьмой: Люди

Люди. Слишком много людей. Одной из причин периодически разгорающейся в нём ненависти стали люди. Люди в метро, люди в электричках, люди в автобусах, люди на остановках, люди в спортзалах, люди в машинах. Даже проживая в не очень заселённом районе, он постоянно сталкивался с огромным количеством людей.

И вот, в этом неизвестном новом мире первый же попавшийся населённый пункт оказался доверху набит людьми. Они сновали туда-сюда. Входили и выходили из зданий, что-то носили в руках, разговаривали друг с другом и иногда кричали. Кто-то кому-то в толпе даже зарядил кулаком в глаз.

Парень шёл посреди дороги, уворачиваясь от прохожих, которые, так же как и в его мире, наплевательски относились к окружающим и дальше своего носа ничего не видели.

На вывесках, расположившихся на большинстве зданий, красовались изображения разнообразных предметов. Вон на той табличке нарисовано яблоко, а вот на этой голова свиньи. Всё выглядело достаточно понятно. Или же не всё? Вот тут накорябано что-то невнятное. Подойдя поближе, он попытался разобрать непонятные каракули. Ему казалось, что он вот-вот разберёт, что же всё-таки тут написано, но смысл как будто ускользал от него.

"Язык!" — мысль промелькнула в его голове как молния. В этой толпе совершенно непонятно, разговаривают ли люди вокруг на его языке или на каком-то другом, так как в шуме улицы всё сливалось в какой-то неразборчивый галдёж. И ещё эта надпись. Откуда-то изнутри начала подниматься и волной накатывать паника. Можно обустроиться в городе не имея денег и не обладая выдающимися навыками, но выживание в условиях невозможности общаться с окружающими невероятно высоко поднимало планку необходимых затрат сил.

— Эй! — откуда-то послышался голос. — Ты новичок?

На углу дома с этой вывеской стоял мужчина. Он был одет в коричневого цвета кожаный жилет и такие же штаны, и поэтому немного сливался со стеной здания, на которую облокачивался.

— Что тут написано? — не отводя взгляда от вывески, спросил наш герой. В этот момент он ещё не осознавал, что разговаривает с кем-то на родном языке. Шок от прошлой мысли всё ещё затмевал рассудок.

— Информационный стол, — с ухмылкой ответил незнакомец. — Ты что, головой ударился? Все попавшие сюда легко читают любые надписи на местном языке. Так тебе нужна помощь или нет?

— Да, — парень выдохнул с огромным облегчением. Как будто бремя всего мира упало с его плеч. — А мы сейчас разговариваем на одном языке? Или речь автоматически переводится?

— Здесь все разговаривают на своём родном языке. И чужая речь слышна только на родном языке. Ты представляешь, что было бы, если бы люди попадали сюда из других миров и не могли бы общаться?! Да все бы давно перерезали бы друг друга!

— Да, я уже успел представить себе подобное...

Момент девятый: Консультация

— Да не напрягайся ты так, думаю, скоро сможешь бегло читать любые надписи.

Текст на вывеске всё ещё расплывался в глазах.

— Ваши консультации бесплатны?

— Конечно! Откуда у вновь прибывших могут быть местные деньги? Даже если б хотел, мне с вас нечего взять.

— И на что вы живете?

— Несколько неожиданный вопрос для человека, попавшего в другой мир.

— И что обычно спрашивают? Дайте угадаю. "Как я попал сюда?", "Что это за место?", "Как мне вернуться домой?".

— В точку. Непонятно только, почему ты не задаёшь эти вопросы?

— Может, потому что это не имеет значения? А может, потому что я не хочу назад? И вы не ответили на мой вопрос.

Мужчина слегка прищурился и с ухмылкой ответил:

— Меня сюда назначила мэрия города, она же и оплачивает работу. К сожалению, на данный момент я больше ни на что не годен, — ухмылка на его лице из радостной превратилось в грустную, и медленно растворилась, оставив только выражение абсолютного уныния.

— Так значит, вы мне сможете подсказать, где найти гостиницу, принимающую новичков?

Лицо мужчины снова поменялось, приняв своё изначальное выражение.

— Лучше! Мой рабочий день заканчивается, так что я даже смогу проводить тебя туда, -незнакомец отстранился от стены и, не оборачиваясь, пошёл по дороге. — Пошли! Не отставай.

Наш герой, не видя других вариантов, пошёл за ним.

— Так, как я буду расплачиваться за еду и жилье? Мне выдадут кредит?

— Что-то вроде того. Гостиница, в которую мы тебя поселим, будет обязана бесплатно тебя кормить в течение трёх дней. За это время ты должен обжиться и найти способ заработка. Для этого можно будет, например, сходить в мэрию или поспрашивать местных, может кому-то нужен помощник. Также можно попробовать сходить на реку, наловить рыбы или поймать крабов.

— А более динамичной работы тут нет?

Незнакомец остановился и повернулся к своему спутнику:

— В смысле?

— Ну, например, поохотиться на кого-нибудь? Или может, защита кому нужна?

Мужчина очень сильно прищурился, настолько, что было не очень понятно, открыты ли у него до сих пор глаза или нет.

— Что-то по тебе не скажешь, что ты пригоден для такой работы.

И правда, наш герой не обладал ни выраженной мускулатурой, ни большим размером тела, и даже оружия никакого при себе не имел.

— Я маг, специализируюсь на призыве.

Момент десятый: Маг

"Черт, не стоило говорить про призыв, кто его знает, как тут относятся к подобным магам. Вдруг тут из призывателей только демонологи, да некроманты", — от этой мысли сердце начало дико биться в груди. Не хватало ещё потерять свободу в первый же день.

Если можно было бы прищуриться ещё сильнее, консультант бы так и сделал.

— Маг? Вот это да!

"Фух, кажется, часть про призывателя он не заметил", — самопровозглашённый маг облегчённо выдохнул.

— Впервые встречаю новичка-мага! У вас в мире все колдуют? А что ты можешь делать? Молнии умеешь из рук пускать? Знавал я одного волшебника, он мог так молнией тебя жахнуть, мало не казалось. Можешь что-нибудь наколдовать? — провожатый начал тараторить так быстро, что парень еле успевал разбирать его речь.

— Слушай, я очень устал, сейчас мне не до этого.

— Конечно... Извини... — он ответил это с такой обидой и разочарованием, как будто у него конфетку отняли.

— Так что там насчёт боевых заданий?

— Это тебе к казармам. Около входа на тренировочную площадку стоит стенд с объявлениями. Туда вывешивает подобные задания мэрия, а также сами жители города. А ещё на площади в центре города есть такая же доска, но туда вешают более доступные поручения для желающих единоразово подзаработать.

— Казармы? Тут есть регулярная армия? Да, и может, мы уже пойдём дальше?

Консультант развернулся, и они вместе пошли вперёд по улице.

— Конечно же, тут есть армия! А как же иначе?! Надо же нам как-то защищаться.

— Защищаться от кого? — он не смог сдержать любопытства в голосе.

— Ах... Я что-то вдруг забыл, что разговариваю с новичком. На нас периодически нападают монстры. Ну, знаешь, нежить всякая, или демоны, или ещё какие уродцы. Иногда даже дикие племена человеко-зверей. Наши высокие стены и наша сильная армия — залог безопасности в городе.

— И часто у вас такое?

— Своими глазами я такого ни разу не видел, а как часто набеги случались раньше, я не в курсе.

— Секунду, — в этот момент дротик, лежавший в кармане всё это время, проделал дырку и стал проваливаться по штанине вниз. Парень остановился и начал трясти ногой, чтобы дротик побыстрее скатился вниз и его можно было бы взять. А ведь он специально положил острый предмет иглой вниз, чтобы не уколоться. Но как оказалось, нет верного способа хранения дротика в кармане.

— Что это? — спросил консультант, подойдя поближе.

Момент одиннадцатый: Квест выполнен

— Это просто дротик, — парень разжал кулак, показывая его содержимое провожатому. — Вывалился из туши убитого мной кабана. Он показался мне странным, и я решил взять его с собой.

Рассматривая дротик, лицо незнакомца стало меняться от состояния заинтересованности до состояния удивления, а затем, неожиданно, он начал плакать. Увидеть плачущего мужика — это не то, чего ожидаешь от нового мира.

— Этот, *всхлип* этот дротик... Он принадлежал моему другу *всхлип*. Моему, очень хорошему другу, — он стал утирать слёзы руками, пытаясь успокоиться. — Мы познакомились с ним пять лет назад, когда я попал сюда. В тот момент, он уже как полгода жил тут... Он помог мне подняться на ноги, помог мне разобраться, что к чему...

— Я так понимаю, его больше нет в живых.

— Да... Он погиб неделю назад, когда мы в очередной раз ездили охотиться. На нас напала стая диких кабанов, которых мы раньше никогда не встречали в этих местах.

Мужчина сделал небольшую паузу в своём рассказе.

— Один из них выпрыгнул из кустов, сбив его с лошади. Я пытался помочь ему, но, кажется, после падения он повредил ногу, а мне не хватало сил втащить его на лошадь. Затем я увидел, как ещё один кабан несётся на нас. Я хотел его застрелить, но лошадь вела себя слишком буйно и не давала мне хорошо прицелиться. Пока я пытался убить второго кабана, первый разогнался и протаранил моего друга своими бивнями... Я был бессилен... Мне ничего не оставалось, как пришпорить лошадь и уехать оттуда.

— По твоему рассказу, мне кажется, ты сделал всё что мог.

— Да, я тоже так себя утешаю, но факт того, что я его бросил, никак от этого не меняется.

К этому моменту мужчина перестал плакать, но его лицо всё ещё источало печаль.

— Так вот, этот дротик принадлежал моему другу. Если ты нашёл его в желудке кабана... То я даже не представляю, какой ужасной смертью погиб мой друг. Знаешь, этот дротик был его счастливым. Он всегда носил его с собой. Думаю, теперь это твой счастливый дротик, и я так смотрю, он уже начал приносить тебе удачу.

— Что-то пока не заметно.

Мужчина рассмеялся.

— Сегодня ужин за мой счёт! Накормлю тебя первоклассным мясом! Ты отомстил за смерть моего друга, должен же я хоть чем-то тебе отплатить. Мы, кстати, до сих пор не знакомы, меня зовут Рауль.

— Меня *кхм*... — наш герой запнулся. Он чуть было не представился своим старым именем, которое он точно не хотел использовать. Слишком сильно оно привязывало его к родному миру.

— Тайрен. Приятно познакомиться.

Момент двенадцатый: Бард

— Ну что ж, Тайрен, пошли, заселим тебя в гостиницу, и там же и поедим.

Они вышли на площадь. Или лучше сказать, что они вошли в целую толпу людей, снующих меж рядов торговцев. Местные предприниматели раскладывали свой товар прямо на вымощенной камнем земле. Торговцы постоянно что-то выкрикивали и хватали за руку проходящих мимо, пытаясь привлечь к себе внимание. В общем, творилось на площади настоящее столпотворение, даже похлеще того, через которое прошёл наш герой по дороге сюда.

Вдруг, сквозь этот шум, стало доноситься нечто похожее на музыку. По мере их передвижения, звуки становились всё громче и чётче, пока наконец-то не стали слышны слова.

Ветер подует,

небеса падут,

а мы всё ждём,

пока барды к нам придут.

И если барды

к нам всё-таки придут,

сердца людей вокруг

быстро расцветут.

Пусть мир повсюду

горит огнём,

с песнью барда

мы всё переживём.

Лишь пел бы бард

песнь свою,

и нам всё будет

по плечу.

Рядом с мужчиной, который одновременно пел и играл на трёхструнном инструменте, стояла девочка, лет двенадцати. Своим тонким голоском она тянула длинное "ааа" в такт музыке. Для уличного исполнения звучало необычайно здорово. Её голос настолько впечатлял, что затмевал собой песню мужчины.

— Значит, в этом мире тоже есть творческие люди.

— Если б не его дочь, хрен бы кто и монетку кинул этому парню.

Тайрену тоже захотелось кинуть монетку, чтобы поддержать талантливого ребёнка. Но желание это одно, а возможности — совершенно другое.

"Будут деньги, обязательно вытащу её из этой дыры", — подумал он. Жить, как велит сердце, ни в чем не сомневаться. — "Я сделаю это, обязательно сделаю!"

Тайрен обернулся, дабы ещё раз посмотреть на девочку, и наверняка её запомнить.

С площади они свернули в какой-то переулок.

— Ну, вот и пришли, как минимум на три дня это станет твоим новым домом.

Момент тринадцатый: Первый вечер

Они стояли напротив трёхэтажного здания. Вывеска на нём, хоть всё ещё слегка расплывалась, но была уже вполне читаема, и гласила — "Гостиница Эрла".

Сразу на входе расположилась небольшая кафешка. В глубине зала стояла барная стойка, а за ней виднелся проход на кухню, откуда постоянно что-то выносили. В правой части зала находилась лестница, которая, предположительно, вела к жилым комнатам.

Рауль подошёл к здоровому мужику, стоявшему за барной стойкой. Они о чем-то поговорили, после чего он вернулся к Тайрену и передал ему ключ от комнаты.

— Твоя комната на третьем этаже, номер написан на ключе. В условия проживания включено трёхразовое питание, но на мясо можешь не рассчитывать. Хлеб, овощи, вода — это всё что тебе положено. Захочешь чего-то ещё, нужно будет заплатить.

— Ясно.

— А теперь пошли за стол, я угощаю.

В течение следующих двух часов они пили, ели и разговаривали. Тайрен спрашивал про всё, что только приходило ему в голову. Про местные деньги, про людей, живущих здесь, про здешние обычаи и порядки, про то насколько хорошо живётся тем, кто не покидает город. Как оказалось, Рауль ещё тот любитель потрепаться, не просто так его назначили на должность консультанта для новичков, после того как он отказался охотиться.

— Монеты у нас делятся на четыре типа — из меди, серебра, электрума и золота. Каждая в этом списке в десять раз дороже предыдущей. В нашем городе в ходу в основном только медь и все цены назначаются в ней. Даже если что-то будет стоить один золотой, фактически в ценнике ты увидишь тысячу меди. Естественно ты можешь расплатиться любыми другими монетами, но не всегда. Скорее всего, у продавца может просто не быть сдачи, если ты дашь ему одну золотую, пытаясь купить мешочек орехов стоимостью в одну медную.

— А сколько бы стоил мой номер, если бы он был бы для меня не бесплатным?

— Пять монет ночь. А за двадцать можно взять комнату с персональным душем и уборной.

— А сколько будет стоить наш ужин?

— Ну, если мы больше ничего не закажем, то семь монет. Самое дорогое — это мясо. Зато за одну монету можно взять четыре кружки пшеничного пива! Так что если не на что будет купить нормальную еду, можно будет хорошенько нажраться!

Ужин закончился. Рауль оставил деньги на столе и, попрощавшись, они разошлись.

После плотного приёма пищи Тайрен почувствовал себя ещё более уставшим. Добравшись до кровати, он, не раздеваясь, просто упал на неё и уснул.

Момент четырнадцатый: Первое утро

Он проснулся. Проснулся от абсолютного желания. Просто непреодолимого желания сходить в туалет. Медлить было нельзя. Мочевой пузырь прямо аж разрывало от нескольких литров выпитого козьего молока, которое он предпочёл вместо пива. Ведь он не хотел терять здравость мысли в первый же день.

Быстро пройдя по коридору, он не заметил никаких дверей, похожих на уборную. Пришлось спуститься на первый этаж.

На кухне кто-то уже копошился.

— Не подскажите, где здесь туалет?

— От выхода направо, — раздался мужской голос с кухни.

Выбежав на улицу и повернув направо, он сразу увидел то зачем пришёл. Уличный сортир. Правда, как рассказывал Рауль, все туалеты в городе подключены к канализации, что ставило его на одну ступень выше обычной выгребной ямы.

Сделав свои дела, Тайрен хотел вернуться в комнату, но решив, что он уже вполне себе выспался, подумал, что можно немного пройтись. К тому же утренний воздух ощущался крайне приятно, казалось, что каждый вдох наполняет тебя энергией. Сидеть в гостинице, значит, тратить в пустую бесценное время, ведь у него оставалось всего 3 дня на то чтобы освоиться и начать зарабатывать деньги.

Площадь пустовала. Совсем. Единственным человеком, который находился там, был он сам. Вспоминая вчерашний вечер, когда приходилось прорываться сквозь толпу, чтобы просто пройти куда нужно, эта пустота выглядела несколько зловеще.

Вспомнив про доску объявлений около казарм, Тайрен направился в сторону ещё одной стены, которая находилась в глубине города. За ней виднелась башня с часами, стрелки которой указывали на цифру 5. Неудивительно, что никто не соизволил выйти погулять в такой ранний час.

Проход за стену закрывала огромная решётка, вероятно, её опускали на ночь, дабы обезопасить правительство города от воров. Но, как оказалось, тренировочная площадка находилась не за воротами, а немного поодаль около внутренней стены.

Множество разного рода тренировочных манекенов, расставленных по периметру, предназначались как для стрельбы из лука, так и для отработки ударов мечом. Один из манекенов был обвязан верёвкой и явно использовался при тренировках рукопашного боя.

Тайрен глубоко вздохнул. Он понимал, в каком положении находится. Да у него есть Дарки и, в случае опасности, она, вероятно, сможет его защитить. Но в этом мире, где есть демоны, монстры, нежить и тому подобное, нельзя рассчитывать только на других. Нужно иметь возможность и самому постоять за себя.

Он ненавидел сам себя за слабость. В старом мире отсутствовала необходимость быть физически сильным, чтобы выжить. Интеллект и лидерские качества значили там намного больше. И поэтому усиленные физические тренировки казались ему просто тратой времени. Если конечно не брать в расчёт тех, кто избрал спорт своей профессией. Но работа — это одно, а жизнь — совсем другое.

А в этом мире всё оказалось иначе.

Момент пятнадцатый: Ненависть

Покрепче встав на ноги, Тайрен начал слегка бить по столбу, обвязанному верёвкой. Но даже такие не сильные удары отдавались болью в руках — обмотка на деревянном тренажёре не очень-то помогала.

Немного привыкнув к ощущениям, он начал бить сильнее, постепенно увеличивая интенсивность. Как будто представляя на месте манекена своего врага, он всё больше распылялся, вкладывая в удары всё больше силы.

Частота сердечных сокращений зашкаливала. Ощущение боли даже начало приносить удовольствие. Удары становились настолько яростными, насколько это возможно. Он бил этот манекен так, как будто от этого зависела его жизнь, как будто здесь и сейчас решается его судьба.

Он улыбался. Ощущения боли, ненависти и азарта слились в один большой ком чувств. На верёвке уже какое-то время оставались кровавые следы от его кулаков. Но Тайрена это не волновало. Именно в такие моменты он чувствовал себя живым. Именно так он хотел прожить свою жизнь — на грани. На грани добра и зла, на грани жизни и смерти. Отдаваться своему делу без остатка, идти вперёд несмотря ни на что. Эта смесь чувств овладевала им, заполняя всё его сознание. В этот момент ничто иное не имело значения.

И тут раздался треск. Столб не выдержал и сломался в месте, куда больше всего бил наш герой.

Парень остановился. Пытаясь перевести дыхание, он выпрямился и начал делать глубокие вдохи. Только через минуту он понял, что произошло. Столб сломан. Где-то пятнадцать сантиметров в диаметре, обмотанный верёвкой столб. Это было слишком неожиданно, чтобы просто принять как данность. Неужто в этом мире он стал настолько сильнее, что способен теперь проломить голыми руками толщенную деревяшку? Но он не чувствовал себя хоть насколько-то сильнее обычного. Вспоминая вчерашний день, он понимал, что в физическом плане его тело ни капли не изменилось.

Дома, в старом мире, у него висел боксёрский мешок. Купленный с надеждой на то, что если не нужно идти в зал, чтобы выпустить пар и побоксировать, то заниматься с ним получится чаще. Но всё вышло как обычно. Мешок использовался по назначению в лучшем случае раз в неделю, а в худшем месяцами висел без дела. Поэтому сломанный манекен, казался ему просто чем-то невероятным.

Придя в себя, Тайрен поспешил приделать отвалившуюся часть тренажёра на место. Вышло неплохо. Если не присматриваться, то можно даже и не заметить, что что-то не так.

Костяшки пальцев отдавали багрово красными цветами. Кровь уже не текла, она как будто смешалась с чем-то вязким и просто прилипла к коже, закрывая собой рану.

Осмотревшись вокруг, он вспомнил, зачем пришёл — доска объявлений. Она, как и предполагалось, находилась у входа на тренировочную площадку. Странно, что он не заметил её, когда шёл сюда.

Момент шестнадцатый: Доска объявлений

На стенде висело множество листовок с самыми разными просьбами. Особняком располагалось несколько объявлений, написанных на более качественной бумаге и помеченных какой-то печатью. В основном задания были на добычу тех или иных ресурсов, будь то какие-то растения или тушки зверей, смысл от этого не менялся. В нескольких случаях предлагалось сопроводить торговцев по пути к другому городу. Ну и собственно всё. Ничего такого, что могло бы привлечь внимание.

Хотя всё же одна из листовок выделялась. За задание с печатью, выдавали награду аж целых 80 монет, когда за остальные от силы 30. И всего-то требовалось убить каких-то крыс в каком-то подвале.

— Звучит не особо сложно.

— Что-то присмотрел себе?

Тайрен аж вздрогнул. Он никак не ожидал в такую рань кого-то тут встретить. Тем более кого-то знакомого.

— Что ты тут делаешь в такую рань?

— Пришёл повесить новые объявления от мэрии города, — Рауль сорвал листок, на который смотрел Тайрен и прикрепил туда точно такой же.

— Ого, теперь уже сто монет награда, а я как раз хотел за него взяться.

— Думаю, тебе не стоит спешить с этим. Ты же догадываешься, что за него не просто так дают сотню монет? Оно тут уже почти месяц висит. Место, где завелись эти твари — одно из наших хранилищ зерна. Там темно, повсюду узкие коридоры, куча мусора валяется под ногами. Ну и, конечно же, крысы. Крысы размером с кролика. Их острые зубы прокусывают металлическую броню, а кислота, которую они выделяют при укусе, жжётся как демоническое пламя. К тому же они очень юркие и просто проткнуть мечом их достаточно трудно.

Он замолк на несколько секунд.

— Извини, что запугиваю тебя, но туда даже солдаты не хотят спускаться. Так что если никто так и не возьмётся за задание, придётся сжечь хранилище вместе с крысами, пока они не расползлись дальше.

— Думаю, я справлюсь. Наверно наведаюсь туда после обеда. А пока хотел бы сходить к лесу, осмотреться. Может, найду что интересное.

— В ближайшем лесу кроме кроликов и некоторых ягод особо искать то и нечего. К тому же заказов на них сейчас нет, мяса сейчас в достатке.

— Я просто осмотрюсь. С твоих слов так вообще лучше из города не выходить.

— Может и так...

Тайрен сорвал, только что повешенное, объявление на убийство крыс и отправился к выходу из города.

— Не забудь зайти в гостиницу, сейчас наверняка уже начали готовить завтраки.

"Да, мамочка", — злобно подумал наш герой. Хотя, на самом деле, идея позавтракать перед выходом была не так уж плоха, но назойливость этого человека просто выводила из себя.

Момент семнадцатый: Первая вылазка

На завтрак подали морковно-капустный салат. Не очень-то впечатляюще для новоявленного искателя приключений. Хотя, направляясь к входным воротам, Тайрен думал о том, что может завтрак не так уж и плох. Ведь он идёт охотиться на кроликов, а чтобы поймать кролика, нужно думать, как кролик, а чтобы думать, как кролик, нужно есть, как кролик, — "Всё сходится!"

Как оказалось, лес находился не так уж и близко от города. Сначала пришлось пройти около трёх километров по дороге, а затем, свернув на тропинку, протопать ещё пару километров, чтобы наконец-то добраться до чащи. Для не тренированного тела даже такой небольшой путь вызывал осложнения. Не так чтобы наш герой сильно устал, но сил ушло прилично.

Во время завтрака, поедая капустку, Тайрена посетила мысль о том, что было бы неплохо, кроме охоты на кроликов, ещё и пособирать какие-нибудь травы. Даже если он не сможет их продать, они вполне могут пригодиться либо как лекарства, либо как неплохая закуска к морковке. Ему повезло, спросив официантку о том, что интересного растёт в здешнем лесу, оказалось, что под барной стойкой завалялись старые объявления на сбор трав и ягод. Конечно же, его сразу предупредили, что по этим листовкам он не сможет получить награду, но это не имело значения, и рисунка более чем достаточно.

— Дарки? Поможешь мне?

Пока что он не хотел показывать никому свою новую напарницу, так как всё ещё не разобрался в том, как люди будут реагировать на неё. Именно поэтому он обратился к ней только тогда, когда на сто процентов убедился, что вокруг никого нет.

Рядом с Тайреном появилась чёрная дымка, из которой мгновенно материализовалась бледнокожая юная девушка.

— Глянь, — он протянул ей три объявления, взятые в гостинице.

— Я их уже видела.

— Ах, да, точно. Я ещё не привык, что мы делим одно тело.

— И кстати, в отличие от тебя, у меня отличная зрительная память.

— Приму к сведению.

Дарки отвечала достаточно сухо, поэтому продолжать разговор как-то особо не хотелось. Казалось, что когда они встретились, она разговаривала более эмоционально. Может, на неё так повлияло первое появление в плотском мире, а теперь она снова стала собой? Дарки ведь как-никак само воплощение тёмной стороны души. С чего бы ей вдруг быть эмоциональной?

Блуждая по лесу в поисках трав, Тайрен думал о том, что неплохо было бы взять из старого мира плеер. Всё-таки музыка являлась единственной вещью в его не столь далёком прошлом, поддерживавшей и дававшей сил двигаться дальше. Именно поэтому, увидев того барда с дочерью на площади, ему захотелось им помочь, помочь так же, как ему помогала музыка раньше.

Тут Дарки толкнула его в бок и указала куда-то вперёд. В десяти метрах от них два крупных кролика ели какие-то ягоды с куста.

Момент восемнадцатый: Пара кроликов

"И как нам их поймать? Зайдём с разных сторон?" — мысленно спросил свою спутницу наш герой.

"Давай", — голос Дарки раздался в его голове.

Призвав свою косу, которая, так же как и сама девушка, материализовалась из дыма, она стала заходить на кроликов с левой стороны. Тайрен пошёл направо.

Странно, что кролики не почуяли их с такого расстояния. К тому же, сами зверьки оказались необычными. У них на голове, возле ушей, торчали волнистые рога. Будучи направленными назад, на первый взгляд, они не выполняли ни какой важной функции. Просто два бесполезных отростка, выросшие на макушке.

Пытаясь подобраться поближе, наши герои не очень-то умело скрывались, а потому не стало неожиданностью, что зверьки их заметили. При этом оба ушастика встрепенулись и, встав спина к спине, стали смотреть на подходящих к ним людей. Тайрен остановился, заметив необычную реакцию. Но так как дальнейших действий не последовало, он решил продолжить. Делая маленькие шаги, он крайне аккуратно начал приближаться к этим ушастым комкам шерсти.

Когда до кроликов оставалось всего пара метров, те вдруг взбесились, начали шипеть как дикие кошки и, неожиданно, очень быстро рванули на наших героев.

— Ах ты ж блять!

А кролик оказался не так прост. Его маленький ротик для жевания травки, вдруг неожиданно распахнулся широко, как у змеи, и вцепился Тайрену в ногу.

— Чёртов монстр!

— Тебе помочь? — на рукоятке её косы висел кролик. Он всё ещё слегка подёргивался, но будучи проткнутым насквозь, жить ему оставалось не долго.

— Подожди. Я боюсь, как бы мне не пришлось срезать мясо с ноги, что бы вытащить челюсти, после его смерти.

Взяв кролика за уши одной рукой, другой рукой он с силой зажал ему нос.

У всех существ есть одинаковый инстинкт, и зовётся он — самосохранение. Зная как сыграть на этом, можно попытаться заставить даже самое злобное существо разжать пасть.

— Животные не умеют дышать ртом.

Конечно, он не знал этого наверняка. В другом мире могли быть совершенно другие законы и правила. К тому же, он не был уверен, что это правило и в его мире можно применить ко всем.

Следующие тридцать секунд казались адом. Кролик с каждой секундой старался всё сильнее сжать свою огромную пасть. Нога начала слегка неметь от потери крови. Это был поединок воли. Человек против кролика, кролик против человека.

Через какое-то время, животное начало сильно сопеть, пытаясь хоть немного вдохнуть кислорода. Его хватка значительно ослабла, и через мгновение он полностью разжал челюсть. Тайрен тут же отдёрнул его от себя, удерживая за уши на вытянутой руке. В этот же момент, мелкий монстр начал неистово дёргаться и вырываться, пытаясь укусить своего пленителя.

— А вот теперь мне очень бы пригодилась твоя помощь.

— Поднеси его к дереву.

Когда животное оказалось у дерева, Дарки с силой вонзила в него рукоять косы, пригвоздив к стволу. Как и предыдущий, этот кролик ещё с минуту продолжал дёргаться, пытаясь освободиться. Но путей к побегу ему ни кто не оставил.

Момент девятнадцатый: Встреча

Выходя из леса, Тайрен попросил Дарки скрыться. Она отдала ему кроликов и безмолвно растворилась в чёрной дымке. Так как рук стало только две, наш герой взял добычу в правую, а охапку собранной травы в левую и, слегка прихрамывая, пошёл по тропинке в город.

Какие же эти кролики тяжёлые — каждый ощущался килограмм на пять. Хоть их уши были достаточно длинными, и держать их не составляло особого труда, рука всё равно быстро уставала. Ещё и эта трава постоянно мешалась. Из-за неё, чтобы поменять руку, приходилось класть всё на землю, а затем подбирать заново. Вот так, периодически останавливаясь и меняя руку, он шёл дальше. В какой-то момент ему даже пришла мысль — "Выкинуть нахрен эту грёбаную траву!", но так как на её сбор всё-таки ушло немало времени, эту идею пришлось отбросить. К тому же, нельзя исключать вероятность, что эти растения можно будет продать знахарю или в таверну на приправы.

Выйдя на дорогу к городу, Тайрен увидел трёх молодых людей. У каждого из них за плечами висел небольшой походный мешок. По их экипировке было похоже, что они такие же новички, как и наш герой, но пробывшие тут на несколько недель дольше. Вероятно, объединившись в группу, они направлялись к следующему городу.

— Эй ты! — светловолосый парень окликнул Тайрена. — Как охота?

— Как видишь, удачно.

— Не тяжело?

— Никаких проблем.

— Да? А мне кажется тяжело. Может, оставишь нам кроликов, а мы их втроём уж как-нибудь донесём.

"Так вот как выглядит местная гопота. Гиены мира людей, неспособные собственноручно прокормить себя, только и умеют, что собираться в группы и отбирать добычу у одиночек", — размышлял Тайрен, отбрасывая пачку травы к обочине дороги, и перекладывая кроликов в разные руки.

— Дать кроликов я вам не могу, зато могу дать вам ими по лицу.

— Ты что-то слишком борзый, мы к тебе по-хорошему, а ты тут наглеешь, — начал говорить другой паренёк в жилетке и с палкой в руках.

— Не парь нам мозги, давай сюда кролей, — влез в разговор третий, начиная подходить к нашему герою.

На самом деле, Тайрену не хотелось драться. В старом мире за всю свою жизнь он дрался всего пару раз, к тому же серьёзными эти драки назвать язык никак не поворачивался. Но тут всё иначе. Эти ребята вполне могли бы избить его до полусмерти, если бы он не воспринимал их серьёзно. Так что другого выхода не намечалось, ведь он не хотел поощрять бандитизм, отдавая свою добычу.

Момент двадцатый: Первая драка

Третий парень уже был близко и, сделав быстрый рывок, он ударил Тайрена кулаком по лицу. От удара с него слетели очки. Сознание на секунду померкло, но тут же восстановилось. Ответная реакция прошла мгновенно — правая рука с кроликом сама замахнулась и огрела бандита тушей по лицу. Но, оказавшись слишком тяжёлым, кролик выскользнул из руки.

Второй парень, тот, что держал палку, уже приближался. Не успев взять кролика в ведущую руку, Тайрен получил сильный удар палкой по левому плечу. От боли рука разжалась, и тушка животного упала на землю. Правой же рукой он рефлекторно схватил оружие нападавшего.

Сил выдернуть палку из рук бандита не хватало, тот крепко сжимал её обеими руками. Но у Тайрена имелось ещё одно оружие, о котором он вспомнил только сейчас. Тот самый дротик. На тот момент, он как раз лежал в левом кармане штанов. Делая вид, что пытается отобрать палку он быстро достал дротик, и резко, со всей силы, воткнул его в кисть агрессора.

Этого оказалось достаточно для того, чтобы бандит ослабил хватку. Выдернув деревянное оружие из рук, наш герой сразу же им воспользовался, огрев своего противника по голове.

К этой секунде, предыдущий парень уже оклемался от удара кроликом и попытался снова напасть, достав откуда-то нож. Но снова получил по голове, в этот раз уже палкой.

Тяжело дыша, Тайрен посмотрел на третьего. Блондин, непонятно от чего, дрожал в ужасе.

— Демон! Чёртов демон! — его руки тряслись, а в голосе чувствовался неподдельный страх.

Тайрен на мгновение обернулся, чтобы убедиться, что за его спиной ничего и никого нет. Когда он повернулся обратно, тот человек уже бросился бежать.

— Дарки, — около нашего героя вновь появился чёрный туман. — Убей этого подонка.

Материализовавшись, девушка встала в стойку для броска. Острие её косы, превратившись в чёрный туман, начало обвиваться вокруг рукояти. Получившийся в итоге некий гибрид копья и сверла девочка, с несвойственной для её маленького тела силой, метнула в убегающего парня. Пронзив свою цель, копьё воткнулось в землю, насадив на себя бандита как кролика.

В этот момент ненависть пропитывала нашего героя. И смерть врага только распыляла её. Он улыбался. Они оба улыбались. Ненависть — вот что роднило души Тайрена и Дарки. Именно ненависть являлась тем чувством, которое заставляло их двигаться вперёд. Именно она поддерживала этого человека, когда тот терял смысл жизни. Ненависть. Она стала настолько привычна, что начала приносить удовольствие. Её одной лишь хватало, чтобы чувствовать себя живым.

— Как у вас тут дела ребятки? — откуда-то сзади раздался женский голос.

Момент двадцать первый: Незнакомка

Голос блондинки прозвучал с какой-то хитринкой, как будто ей тоже что-то нужно. Развернувшись в её сторону, Тайрен сжал палку покрепче, а копье Дарки, превратившись сначала в дым, снова оказалось у неё в руке.

— Расслабьтесь.

Но Тайрен даже и не смел подумать об этом.

— Что будешь делать с этими ребятами? — она, не отводя глаз, смотрела на парня. — Кажется, они всё ещё живы.

— Они хоть и мрази, но ради своего дела были готовы сражаться, несмотря ни на что. В отличие от этого парня, — Тайрен кивнул в сторону блондина, лежавшего в огромной луже крови. — Думаю я оставлю их в живых.

— А не думаешь ли ты, что может завтра или через неделю они найдут тебя и захотят отомстить? Что, снова их пожалеешь?

— С чем ко мне придут, то и получат. Они не хотели меня убивать, всего лишь ограбить. Так что в этот раз я их тоже всего лишь ограблю. В следующий раз тоже буду решать по ситуации.

— Вот оно как, — незнакомка стала приближаться к Тайрену.

— Тогда ещё увидимся, черноглазик, — почти шёпотом сказала она, проходя мимо нашего героя.

После того как девушка свернула на тропинку к лесу, он ещё некоторое время смотрел ей вслед.

— Какая-то она странная... Ладно, давай посмотрим, что мы сможем найти у этих парней.

Кожаная куртка на убитом бандите, вся запачканная кровью и с огромной дырой посередине, больше не представляла материальной ценности. Зато с другого получилось снять отличный кожаный жилет серого цвета с большим количеством карманов. В походных сумках нашёлся запас сухпайка и горсть медных монет.

Также, у одного из них на поясе висели ножны, а само оружие валялось неподалёку. Это был приличных размеров охотничий нож. Тайрен не замечал ранее, но на его футболке остался солидный порез в районе живота. Если бы он быстро не оглушил того парня, то вероятно не отделался бы только рваной футболкой.

Так как больше ничего ценного у этих людей не имелось, Тайрен разложил кроликов и собранную в лесу траву по сумкам, надел жилет и пояс с ножом, подобрал очки, валявшиеся на дороге, и медленно пошёл в сторону города.

Плечо опухло и сильно болело, а в месте удара, на рукаве остался кровавый след. На лице красовался лёгкий отёк. Так как он снова попросил Дарки скрыться, все три мешка пришлось тащить самому.

Он еле шёл. С момента как он покинул город, прошло уже часов пять. За это время успело произойти слишком много событий. Прогулка до леса, сбор трав, ловля кроликов, битва с бандитами — всё это было очень утомительно. Слишком много всего для одного дня.

"Как же я хочу жрать! Хорошо, что эти парни имели при себе деньги, надо будет взять чего-нибудь вкусненького", — думал он, медленно двигаясь к городу.

Момент двадцать второй: Демоны

К тому моменту как наш герой добрался до ворот, внутри уже вовсю кипела жизнь. Пробираясь сквозь толпу, он из последних сил пытался дойти до гостиницы, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть.

— Уау! Что с тобой случилось? На тебе живого места нет! — около бюро консультаций, как и в прошлый раз, стоял Рауль.

— Да так, на кроликов охотился, поймал парочку, — Тайрену очень не хотелось останавливаться, каждая минута, проведённая в стоячем положении, мучила его.

— Покажешь?

"Какой же ты назойливый!" — подумал он, но всё же снял одну из сумок с плеча и, не открывая, отдал её Раулю.

— Демонический!

— Не понял.

— Кролик, говорю, демонический. Не видишь что ли рога?

— Вижу рога. И почему рога делают кролика демоническим?

— Ты что, раньше видел кроликов с рогами?

— Ну, всякое бывает.

Рауль с удивлением посмотрел на своего собеседника, чтобы понять шутит ли он. Но тот стоял с абсолютно каменным лицом.

— В общем, рассказываю. Рога у обычных существ могут вырасти, если они заразятся демонической энергией.

— В этом мире нет обычных зверей с рогами?

— Есть, конечно, но ты посмотри, что это за рога! — Рауль полностью вытащил кролика из сумки и поднёс поближе к Тайрену. — Видишь?

— Нет.

— Они переливаются фиолетовым!

— Возможно, ты прав, — ничего не заметив, он ответил так, чтобы от него отстали.

— Но самое главное, не рога. Рога — это всего лишь визуальная черта. Главное, что демоническая энергия может полностью перестроить тело существа, превратив его в нечто совершенно иное!

— Да я уже почувствовал это на своей ноге. Этот змеекролик во мне четыре дырки сделал.

— Ого! А остальное откуда? — слишком болтливый Рауль всё никак не мог угомониться.

— Футболкой за ветку зацепился, лицом ударился, когда споткнулся...

— А плечо повредил, когда слишком сильно заклинанием замахнулся, да? — кажется, этот парень догадался.

— Что-то вроде того. И упреждая твой вопрос, жилетку и сумки я на дороге нашёл.

— Да не волнуйся ты, у нас тут на дорогах полно всяких упырей шатается, парочкой больше, парочкой меньше, никто и не схватиться. Пока ты не начнёшь людей прямо в городе вырезать, стража даже не почешется.

"Хм, нравится мне этот мир", — лёгкая улыбка слегка разбавила уставшее лицо нашего героя.

Момент двадцать третий: Приготовить демона

— Ладно, Рауль, спасибо тебе за информацию, но я пойду. Подустал я немного.

— Думаю, тебе стоит зайти к лекарю, его дом находится на противоположной стороне от твоей гостиницы, — сказал Рауль вслед уходящему Тайрену.

-Ах да, — наш герой остановился, — задание с крысами я тогда завтра сделаю, думаю, на сегодня с меня хватит приключений.

— Конечно, я попридержу его, хотя и не думаю, что кто-нибудь захочет его взять.

Придя в гостиницу, парень в первую очередь подошёл к барной стойке. Он надеялся, что из этих кроликов можно будет сделать неплохой шашлык, ну или отбивную, или хотя бы суп сварить. Желание поесть чего-нибудь сытного превалировало над чувством усталости. Но за барной стойкой никого не оказалось.

— Есть тут кто?! — крикнул он в сторону кухни. Конечно, он мог бы спросить о кроликах и официантку, но обе девушки постоянно бегали от столика к столику и отвлекать их ещё и своими вопросами не хотелось.

— Чего тебе? — раздался грубый мужской голос с кухни.

— Я тут пару кроликов принёс, надеялся, что вы сможете их приготовить.

— Ну, показывай, — из двери вышел здоровый мужчина лет сорока.

Тайрен достал одного кролика и положил на барную стойку.

— У меня два таких, думаю, килограмм по пять весят.

— И ты собрался это есть?

— Только не говорите мне, что демонические кролики не съедобны... — в голосе нарастало разочарование.

— Про демонических зверей я разное слышал, кто-то говорит, что они божественно вкусные, а кто-то, что даже от маленького кусочка сразу откинешься.

"Вновь прибывший авантюрист прискорбно скончался, поев демонического мяса", — в сознании всплыл заголовок завтрашней газеты. С другой стороны, в его старом мире можно было съесть абсолютно что угодно, главное — правильно приготовить.

— На сколько порций хватит кролика?

Взяв животное в руки, мужчина ответил:

— Ну думаю, порций на пять, семь.

Тайрен вывалил на стойку второго.

— Вы же сможете приготовить их мне? Я был бы не против попробовать блюда из крольчатины на завтрак, обед и ужин.

— А ты, я погляжу, смелый парень. Хорошо, будут тебе блюда из крольчатины. Давай договоримся так, если после первого раза не умрёшь, тогда будем кормить тебя кроликом три полных дня, то есть девять блюд. Остальное пойдёт в счёт готовки.

— Звучит неплохо, вечером я уже смогу рассчитывать на демоническое мясцо?

— Конечно!

— Тогда можете сейчас нарезать мне немного овощей в салат, хочу пойти в свою комнату, перекусить в тишине.

Мужчина скрылся за дверью кухни вместе с кроликами, а через 2 минуты уже вынес тарелку свеженарезанных овощей.

— Так, а с рогами что делаем?

Момент двадцать четвертый: Демонические рога

— А что с ними?

Мужчина немного замешкался.

— Знаешь, опять же это всё слухи, но говорят, что демонические рога прокляты и притягивают к своим владельцам несчастья.

— А с виду по вам не скажешь, что вы суеверный. Ладно, не важно, как отрубите, отложите их, я позже заберу.

Опять этот овощной салат. Ну, хотя бы в этот раз в нём присутствовали не только морковь с капустой, но и редиска. Прямо аттракцион невиданной щедрости. Но самое главное, что наш герой наконец-то смог посидеть. Развалившись на кровати, он чувствовал как будто только что прошёл всю землю по экватору. Ноги невыносимо зудели.

"Да... С такой выносливостью долго не попутешествовать. Вероятно, придётся задержаться в этом городе дольше, чем я предполагал".

Минут через двадцать, ноги немного отпустило, и снова начало болеть плечо.

"Всё-таки наведаюсь я, наверное, к лекарю, вдруг какую инфекцию подхвачу от этих ран".

Собрав всю волю в кулак, Тайрен вместе с мешком трав спустился на первый этаж.

— Уже уходишь? Я отрубил рога, можешь забирать, — с этими словами из-под барной стойки мужчина выудил тряпичный свёрток.

Убедившись, что в свёртке и правда рога, наш герой убрал его в сумку.

— Слушай, как тебя зовут то? — поинтересовался мужчина.

— А с какой целью интересуетесь?

— Ха! Не каждый день удаётся встретить убийцу демонов, тем более новичка, который и дня тут не провёл.

— Тайрен, — произнеся это, он развернулся и направился к выходу.

— Что, даже не спросишь моего имени?

— Эрл? Владелец гостиницы? — слегка неуверенно ответил Тайрен.

— Жду тебя к ужину, Тайрен.

— Я вернусь раньше.

В этот момент у парня сложилось ощущение, что он серьёзно просчитался с ценой готовки кроликов. Скорее всего, владелец гостиницы захочет устроить шоу из сегодняшнего ужина, что неслабо прорекламирует его заведение. А если Тайрен выживет, то та часть кроликов, которой он заплатил за еду, будет продаваться втридорога, как невероятный деликатес.

"И так, чтобы попасть к лекарю, нужно пройти на другую сторону площади... Да лучше б я крыс пошёл убивать в том подвале!" — на площади опять творился дикий хаос.

Пробираясь сквозь неистовую толпу, он думал о том, что с удовольствием проредил бы её, хотя бы в половину. К тому же коса для этого подходила как нельзя лучше. Но вспоминая, что тут под боком целый гарнизон солдат, он силой воли старался заглушить одолевавшую его ненависть.

— Я добрался! — с невероятным облегчением произнёс Тайрен, вывалившись из толпы, прямо к дверям лекаря.

Момент двадцать пятый: Лекарь

На вывеске, прикреплённой к зданию, расположился рисунок полунаполненной колбой. Пытаясь побыстрее убраться с площади, Тайрен, не думая, зашёл внутрь. В этот момент он как будто попал в другой мир. В доме оказалось очень влажно. Повсюду стояли и висели, а также были прибиты к стенам горшки с разными растениями. Целая оранжерея предстала перед его глазами.

Аккуратно обходя, расставленную повсюду утварь, он громко спросил:

— Есть кто дома?

— Секундочку, — раздался женский голос откуда-то из-за вездесущих горшков.

Через несколько мгновений перед ним показалась молодая девушка в слегка запачканном переднике и перчатках.

— Слушаю вас.

— Здравствуйте, я тут немного трав собрал, надеялся, что вы сможете у меня их купить.

— Доставайте, посмотрим.

Тайрен развязал сумку и достал всю охапку травы.

— О-о-о, а вы сказали у вас немного. Пойдёмте, на весу мы это не разберём.

Они подошли к небольшому столику, наверно единственному, на котором имелось хоть какое-то свободное место.

— Давайте сюда, — девушка положила кучу на столик и начала аккуратно её сортировать.

— Это вы в нашем лесу собрали? — и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Редко кто без заказа вот так приносит нам травы. А ведь знаете, у меня обычно даже нет времени вывесить объявление. На самом деле хорошо, что вы пришли.

— Вы здесь одна работаете? — прервал её монолог Тайрен.

— Нет, вместе с отцом. Но он обычно занят варкой разных зелий и в последнее время вообще не вылезает из своей комнаты, — она закончила сортировать травы. — Ну что, вот за эту кучку я дам десять монет, за эту максимум пять, а вот тут, вы хорошо сделали, что принесли их вместе с корешками, так что за неё дам пятнадцать.

— Тридцать монет? Честно сказать, не ожидал, что так много получу за эту кучу травы.

— Знаете, как я уже говорила, в последнее время я забывала дать объявление на сбор трав, так что наши запасы прилично истощились, поэтому я, вполне оправдано, готова заплатить за них полную стоимость.

— Спасибо, деньги лишними не будут.

Отсчитав нужное количество монет, девушка окинула взглядом своего посетителя.

— Вы как-то потрёпано выглядите, может вам ещё медицинская помощь нужна?

— Да, я уже даже забыл про это. Меня укусил демонический змеекролик, а ещё я повредил плечо. Я не думаю, что это серьёзно, но может, осмотрите меня? И сразу хотел бы уточнить о стоимости лечения, я только вчера прибыл, и у меня не так уж много денег.

— Конечно, осмотр бесплатный, а после этого я вам расскажу, что можно сделать и сколько это будет стоить. Пройдёмте в смотровую.

Они зашли в небольшую светлую комнату.

— Садитесь на скамью и показывайте, что вас беспокоит.

Хоть выглядела она и молодо, но во всех её словах ощущались уверенность и огромный опыт, так что Тайрену казалось вполне логичным довериться ей. Он сел на лавку, задрал остатки штанины выше колена и положил ногу на ногу, дабы укус было лучше видно.

— Хм... что вы там сказали вас укусило?

— Демонический змеекролик. Ну, то есть выглядел он как кролик, но его челюсть была как у змеи.

— На вид ничего серьёзного, — она слегка надавила на одну из ран. — Не больно?

— Совсем немного. На самом деле нога почти не болит, я просто боялся, что меня могли отравить каким-нибудь ядом, или может инфекцию какую подхвачу.

— Когда это произошло?

— Часа три, четыре назад.

— Если бы этот кролик был бы ядовит, вероятно, вы бы уже умерли. Ну, или как минимум нога бы распухла. Тут я ничего такого не вижу. А от заражения могу вам наложить смоченную в спирте повязку, поносите до завтрашнего утра, а к тому времени уже всё заживёт.

— Цена?

— Три монеты.

— Согласен.

Наложив повязку, девушка спросила:

— Что ещё у вас? Плечо?

— Да, — Тайрен снял футболку и слегка повернулся больным плечом в сторону врача.

— Не вижу ничего опасного для жизни, — сказала девушка, после того как осмотрела и немного пощупала припухшее место.

— Но оно посинело и жутко болит. Там точно нет вывиха или перелома?

— Нет, всё в порядке, у вас тут просто очень большой синяк. Если хотите, намажу мазью, чтобы быстрее рассосалось, или могу дать обезболивающее.

— Раз вы говорите, что ничего страшного, то думаю, и так сойдёт. А боль не настолько уж сильная, — он замолчал и на несколько секунд задумался. — А знаете, я тут собирался пойти в один подвал, а там говорят крысы очень больно кислотой плюются, может есть у вас что-то от этого?

— Те самые крысы, что заселили одно из хранилищ зерна? — она опять не дала ответить на вопрос. — Та кислота, что они выделяют, не так уж и сильна, на самом деле она практически не наносит повреждений телу, но если попадает в рану, то причиняет невыносимую боль. А так как эти крысы выделяют кислоту при каждом укусе, то она всегда попадает в рану.

— Так есть у вас что-нибудь, что мне поможет?

— Конечно, у меня полно обезболивающего! — она подошла к полке, из которой некоторое время назад доставала бинты для повязки, и принялась там что-то искать.

— Вот, — врач протянула Тайрену маленький бумажный свёрток. — У этой травы конечно ужасный вкус, но любую боль снимает моментально. Эффект действует около получаса.

— И стоимость?

— Шесть монет.

— Надеюсь я не получу зависимость после употребления.

— Нет-нет, что вы. От одной порции ничего не случится, — как и прежде, её голос внушал доверие.

— Беру.

Одевшись и расплатившись, наш герой покинул дом лекаря. Он достал свёрток из кармана и развернул его. Там лежало два маленьких листочка какой-то травы.

"Надеюсь, мне вообще не придётся её использовать, но лучше перестраховаться", — подумал он, убирая свёрток в сумку. — "К тому же, за убийство крыс дадут аж сотню монет, так что шесть монет за обезболивающее — копейки".

— Наконец-то нашёл тебя, — откуда-то из толпы раздался незнакомый мужской голос.

Момент двадцать шестой: Капитан

Тайрен повернул голову в сторону, откуда прозвучал голос, пытаясь понять, к нему ли обращаются или нет.

— Приветствую тебя, разрушитель манекенов, — ему протянул руку среднего роста мужчина, экипированный в латный доспех.

— Мы знакомы? — он не торопился пожимать руку в ответ, не пойми кому, тем более назвавшему его разрушителем манекенов.

— Не знакомы, но именно для этого я и пришёл сюда, — не опуская руки, произнёс мужчина. — Меня зовут Корин, я капитан стражи этого гарнизона.

— Тайрен, — с неохотой представился наш герой и пожал руку капитану.

— Давно у нас не было таких потрясающих новичков, как ты.

Та девушка-лекарь, была единственная, кто обращалась к нему на вы.

"Когда я успел покорешиться со всем городом? Почему они все "тыкают" в меня?"

— Так зачем ты меня искал? — Тайрен тоже решил не церемониться и "потыкать" в него в ответ.

— Я видел, как ты голыми руками сломал манекен на тренировочной площадке у внутренней стены.

— С чего ты решил, что это был я?

— Пока я спускался со стены, ты уже ушёл, но Рауль рассказал мне о тебе.

— Рауль... Понятно. Я заплачу за манекен, как только немного освоюсь.

— Не стоит. Мы сделаем новый, древесина и верёвки у нас есть, а пока на нас никто не нападает, стража целыми днями ничего не делает.

— Тогда зачем ты меня искал?

— Хотел предложить вступить в наши ряды славных защитников города, зачем же ещё?!

— В ряды тех самых защитников, которые ничего не делают целыми днями?

— Пока всё тихо, армия наготове, как станет шумно, мы пойдём в бой!

— Что-то не впечатляет.

— Если боевой славы тебе мало, может, тебя заинтересует десять монет в день в виде зарплаты? Стоишь себе такой на стене, всматриваешься вдаль, а денежки капают. А ещё у нас бесплатное питание, медицинское обслуживание, проживание. Не жизнь, а сказка.

— Я не знаю, как ты, а я решил покинуть свой мир именно из-за такой жизни как эта. Меня не интересует спокойная жизнь. Я пришёл сюда, чтобы жить на всё катушку, и я не собираюсь снова влезать в эти оковы работы и зарплаты. Если вам нравится быть рабами системы, это ваше дело, я в этом участвовать не собираюсь, — слова Тайрена прозвучали очень серьёзно.

— Вот как, рабы системы говоришь. Ну, может быть. Не все, попадая в новый мир, находят то, что ищут. Рад, что для тебя всё сложилось хорошо.

— Так ты тоже из другого мира?

— А разве Рауль не говорил тебе? Тут нет местных жителей. Ну конечно кроме тех, кто родился от прибывших сюда.

— Все здешние люди прибыли из других миров? Ничего себе. Я, конечно, догадывался, что тут полно пришельцев, но чтобы все... Это несколько неожиданно. Стоп. Но тогда почему в этом городе так много людей? Почему они все всё ещё тут? Разве сюда не попадают по собственной воле?

— Кхм... Да, по собственной воле конечно, но причины покинуть свой мир у всех абсолютно разные, и далеко не все хотели попасть в мир, полный лишений и опасностей. Многие из них... — капитан посмотрел в сторону площади, — ...хотели просто жить тихо и спокойно, а в их мире это было невозможно.

В этот момент, Тайрен совершенно иначе посмотрел на всю эту толпу рядом с ним. Ведь возможно, он один из немногих, кто попал сюда из абсолютно спокойного мира. Возможно, что все эти люди раньше жили, укрываясь от артиллерии врага, или спасались бегством от варваров, сжигавших их дома. Да кто ж его знает, что им вообще пришлось пережить, до того как они перенеслись сюда. Вот почему, говоря о должности солдата, капитан описывал её с таким восхищением — тебе дают работу, еду, крышу над головой. И всё же, эти люди получили, что хотели. Они живут за большими стенами, их охраняет целая куча солдат. Разве это плохая жизнь для тех, кто бежал от войны?

— Я всё понял, капитан, но как я и сказал, я пришёл сюда за приключениями, и не собираюсь отсиживаться в крепости до старости.

— Возможно, это даже к лучшему. Думаю, у тебя есть потенциал, и было бы неправильно удерживать тебя тут. Но если понадобиться совет, пока ты ещё не покинул город, можешь смело ко мне обращаться!

— Совет? — Тайрен опустил голову, смотря на свою рваную одежду. — Думаю, мне нужен совет прямо сейчас. Где тут можно новую одежду купить?

— Ха-ха-ха, и правда, приодеться тебе не помешает, выглядишь, как оборванец, — Корин хлопнул Тайрена по плечу и указал куда-то в сторону . — Во-о-он там, видишь? На той стороне площади. Там живёт мой старый друг Валера, у него своя лавка по кройке и шитью. Скажешь, что пришёл от меня, он мне задолжал, так что пусть сделает тебе скидку.

— Спасибо... Корин. Я пойду.

— Давай, не пропадай.

Момент двадцать седьмой: Поход за покупками

Пока Тайрен шёл к лавке ткача, он постоянно в голове повторял имя капитана. Память на имена у него была просто ужасная. А если бы он по дороге забыл бы имя, то уже не смог бы по-человечески объяснить, от кого он пришёл.

Очередная вывеска с новым рисунком — иглой с нитью.

"Им эти таблички, что один и тот же человек рисует?" — подумал наш герой, заходя в дом.

— И кто же у нас тут, никак новичок пожаловал, — у стены, за столом сидел старик и что-то вышивал.

— Да, здравствуйте. Моя одежда немного порвалась, да и обувь бы мне не помешала. У меня не очень много денег и капитан Корин сказал, что вы сможете сделать мне скидку.

— Так ты от капитана, понятно. Обувью я, правда, не занимаюсь, это тебе к соседу, а вот штаны и рубашку сшить тебе сумею. Подходи, сниму мерки.

— А вы можете сшить что-то простое? Нечто похожее на то, во что я сейчас одет, — спросил Тайрен пока старик ходил вокруг него и что-то вымерял.

— Что-то похожее говоришь...

— Да, чем проще, тем лучше. Кто знает, может, через день я снова приду в лохмотьях. Я, пока что, не могу позволить себе каждый день покупать новую одежду.

— Ну что ж, — старик подошёл к столу, и начал делать какие-то записи на листочке. — Приходи завтра, после обеда, всё будет готово. С тебя пятнадцать меди за штаны и десять за рубаху.

— Это нормальная цена за одежду?

— Ты же сказал тебе попроще? Плюс скидка для капитана. К тому же, у меня уже есть подходящая для тебя выкройка.

— Я понял, спасибо, — Тайрен отдал деньги и вышел из лавки.

"Чёрт, надо было заранее посчитать, сколько мне денег досталось от бандитов", — парень встал к стене дома и, не доставая мешочек с деньгами из сумки, стал пересчитывать монеты. — "И так, у меня осталось восемьдесят семь монет. Больше чем я ожидал. Надеюсь, на ботинки этого хватит. Может, ещё стоило попросить зашить футболку? А хрен с ней, потерплю до завтра".

Над соседней дверью висела вывеска с нарисованным сапогом. И вот наш герой уже заходит в ещё один дом.

— Добро пожаловать! — Тайрена вышел встречать невысокий мужчина средних лет. Для его роста, руки и пальцы казались очень большими, как будто опухшими. Похоже, этими руками он сшил не одну сотню пар обуви.

— Здравствуйте, мне обувь нужна. Какие-нибудь ботинки для ежедневной носки.

Мужчина, смотревший до этого на лицо вошедшего клиента, опустил глаза вниз, будто заранее оценивая будущий размер ботинок.

— Без проблем! Какие-то ещё пожелания будут?! — он говорил очень громко, даже излишне громко для такого небольшого помещения.

— Ну, так как я планирую их носить постоянно, можете сделать их максимально удобными? В моем старом мире у меня всегда были проблемы с новой обувью. Ну и желательно чтобы материал пропускал воздух, не хотелось бы целыми днями ходить с потными ногами. Ах да, никакие украшательства не нужны, главное — практичность.

— Хах! Отличный заказ для будущего искателя приключений! Разувайся, сделаем замеры!

— Знаете, я, возможно, погорячился с требованиями, можете сразу оценить, сколько это будет стоить? — незнание местных цен всё больше раздражало нашего героя.

— Так, посмотрим, — голос сапожника стал значительно тише. — Размер у тебя больше среднего, кожа кабана будет слишком толстой, возьмём волчью. Плюс нужна подкладка, для большего комфорта, и раз ты приключенец, подошву сделаем попрочнее, — рассуждал мастер, делая замеры.

— Ну, так сколько?

— Сорок монет! — мужчина крикнул так, что у парня на мгновение заложило уши.

— И как долго они смогут мне прослужить?

— Что значит как долго?! Да тебе ноги койоты раньше сгрызут, чем ты успеешь их сносить!

— Вообще-то, я не планирую умирать в ближайшее время.

— Да всё будет хорошо! Моя обувь — лучшая в этом городе! Ещё никто не жаловался!

"Наверно, потому что их загрызли койоты где-нибудь в канаве", — подумал Тайрен, но не стал ничего говорить вслух.

— Я очень надеюсь, что ваша обувь и правда такая, как вы о ней говорите, возьмите, — он протянул мужчине 40 медяков.

— Ты не пожалеешь! — ещё громче, чем обычно ответил ему сапожник.

Выйдя из дома, Тайрен выдохнул. Слишком громкий мужчина. Как будто он не понимает, что своим голосом действует клиентам на нервы. Ведь он говорил нормально, когда перечислял составляющие новых ботинок, а значит, может это делать. Тогда, что с ним не так то?

"Чёрт побери... я забыл спросить, когда мне приходить за обувью, как неохота туда возвращаться", — подумал Тайрен, разворачиваясь и снова заходя в дом.

— Простите... — его оборвали.

— Через два дня! Можешь забирать их через два дня!

— Понял, спасибо, — наш герой быстро захлопнул дверь и снова вышел.

"Интересно, через два дня это, считая сегодня? Тут вообще ведётся летоисчисление? Какое сейчас вообще число?" — столько вопросов без ответов.

И так, в наличии осталось ещё 47 монет. Одежда и обувь заказаны, следующие девять приёмов пищи проплачены, ночёвка будет бесплатной ещё два раза. Не так уж и плохо для первого дня. Осталось только пережить сегодняшний ужин, и можно считать, что день удался.

"Кажется, вчера я видел пекарню по дороге на площадь, думаю, стоит туда заглянуть. Всё же вряд ли я смогу тут найти что-то похожее на чипсы, а свежая выпечка может быть очень даже вкусной".

Чтобы не идти через площадь, Тайрен решил пойти вдоль домов. Вывески на зданиях выглядели очень похоже друг на друга, все рисунки на них были вырезаны из цельного куска древесины, а затем, слегка раскрашены. Всё-таки это работа одного мастера, и явно очень искусного.

"А вот и она — булочная".

На вывеске красовалась пышная буханка хлеба. Дверь в лавку была открыта, и оттуда доносился невероятный аромат свежей выпечки.

"Хороший ход. Запах лучше всякой рекламы привлечёт сюда клиентов".

В доме уже толпилось человек пять, и за нашим героем вошли ещё двое. Похоже, что это единственная пекарня в городе, так что желающих купить свежего хлеба оказалось предостаточно.

— Здравствуйте! Что желаете? — девушка постоянно улыбалась, а её голос звучал звонко и немного по-детски.

— Мне бы какие-нибудь три сладких булочки, — Тайрен не знал, что выбрать. Всё, что лежало на витрине, выглядело очень вкусно.

— Какие желаете?

— Любые три заверните, пожалуйста. На ваш выбор.

— Держите, — девушка схватила с трёх разных подносов по сдобе и за несколько мгновений завернула их в аккуратный свёрток в виде конверта. — С вас три монеты.

— Спасибо, — сказал наш герой, отдавая деньги. Он был впечатлён скоростью и качеством обслуживания. С таким потоком людей, этой девчонке приходится делать всё крайне быстро и чётко.

"Прямо мастер раздачи булочек!" — всплыло в его голове.

Он решил, что попробует купленные вкусности по приходу в гостиницу. Есть на ходу, посреди этой толпы, совершенно не хотелось. Только удовольствие портить.

Делая свои дела в туалете, рядом с гостиницей, он обдумывал свою будущую жизнь в этом мире. Будет ли это интересно? Хватит ли у него сил пережить все испытания, что встретятся на его пути? Сегодняшний день показал всю опасность этого мира, нужно быть очень осторожным. Любая оплошность и ты труп.

В кафешке Тайрен попросил стакан воды и поднялся к себе в комнату. Наконец-то можно нормально отдохнуть и попробовать эти сладко пахнущие булочки.

Момент двадцать восьмой: Жареный змеекролик

— М-м-м, такая сладкая, такая мягкая — невероятно.

Как же приятно побаловать себя чем-то сладким, после долгого и трудного дня. Съев две булки, наш герой решил на этом остановиться. Он завернул третью обратно в конверт и убрал в сумку.

"Может, стоит их ещё разок осмотреть?" — Тайрен вспомнил, что у него в котомке всё это время лежали рога змеекролика. — "А они и правда, слегка фиолетовые".

Он снял очки. На фоне серой комнаты рога переливались несколькими оттенками фиолетового цвета.

"Значит, всё-таки они имеют какую-то ценность. Жаль, что вряд ли я смогу что-то с ними сделать в этом городе. Как я понял со слов Эрла, в этой местности демоны редкость. Может из них выйдут неплохие ножи? Как доберусь до нового города, попробую показать их кузнецу", — он завернул рога и убрал их обратно в сумку.

Пришло время поспать. До ужина ещё оставалось часа четыре, а дел на сегодня больше не намечалось. Только приложив голову к подушке, он тут же уснул.

— Господин, Вы здесь? — кто-то постучался в комнату.

— Что случилось?

— Время ужина. Мастер Эрл приказал мне позвать вас.

— Сейчас приду.

Несколько часов сна пролетели за пару секунд. За окном уже прилично стемнело. Немного придя в себя, прихватив с собой пустой стакан и последнюю булку, Тайрен направился вниз.

— А вот и ты, мы уже тут всё приготовили, садись, сейчас принесём тебе твоё блюдо, — Эрл пребывал в хорошем настроении. Неудивительно, ведь весь первый этаж был забит под завязку людьми — ни одного пустого столика. Даже вдоль стен стояли люди, пришедшие просто посмотреть на то, как едят демонического кролика.

— Можешь приступать! — Эрл лично принёс тарелку к столу нашему герою. — Что тебе налить?

— Молока, если можно, — дополнительное количество белка никогда не бывает лишним.

— Не вопрос! Молоко сюда, живо! — после распоряжения владельца гостиницы с кухни тут же прибежала девушка-официантка с графином.

Тайрен приступил к трапезе. Блюдо выглядело как обычный кусок мяса, обжаренный с обеих сторон, и политый каким-то соусом. Первый опробованный кусочек оказался очень даже неплохим, мясо получилось нежным, резалось очень легко. Неизвестный соус добавлял лёгкой остроты блюду.

Вокруг всё затихло. Присутствующие почти перестали разговаривать и с особым интересом наблюдали за рисковым парнем, отважившимся съесть невиданную тварь. Но он молчал, продолжая отрезать и класть в рот кусок за куском, периодически запивая молоком и закусывая булкой.

Ну, вот и всё, тарелка пуста. Тайрен поднял взгляд на Эрла, который всё это время безмолвно стоял рядом с ним.

— Ну как? — в голосе чувствовалось волнение.

Тайрен встал. В зале воцарилась гробовая тишина. Он положил руку на плечо Эрлу.

— Невероятно! — громко и с небольшим надрывом начал наш герой. — Это одно из лучших блюд, которое я пробовал за свою жизнь! Эрл, ты невероятен! Твой демонический кролик просто объедение!

Толпа взорвалась громкими обсуждениями. А Тайрен, немного приблизившись к Эрлу, прошептал:

— Будешь должен мне за такую рекламу, — похлопал его по плечу и вышел на улицу.

А ведь кролик на самом деле оказался очень хорош. Конечно ничего фантастического, но мясо хорошо приготовили, а соус неплохо украсил его вкус. Для мира, похожего на средневековье, это блюдо, возможно, и правда, можно назвать одним из лучших.

"Интересно, тот бард опять стоит на площади?" — желание послушать немного музыки, после хорошего ужина, превалировало над ненавистью к толпе.

В моей душе огонь горел,

а этот город мне осточертел,

ведь жил я так, как не хотел.

И был я как будто в неволе,

а теперь бродя на просторе,

лишь ветер товарищ мне в поле.

И сотни городов я посещаю,

звезды путь мне освещают,

своей свободой совращая.

И я блуждал совсем один,

сквозь буран я проходил,

и пекло солнца победил.

И вот пройдя весь этот путь,

я понял, что мне не забыть,

тот день, когда я начал жить!

Как и в прошлый раз, странные тексты, с отличным аккомпанементом девочки, вылились в неплохое музыкальное произведение.

— Вот ты где, — раздался голос из толпы.

— Рауль, ты что, вездесущий что ли? Как ты меня нашёл?

— Я шёл за тобой от гостиницы. Я тоже там был, и слышал, как ты нахваливал мясо кролика. После того как ты вышел, Эрла окружила целая толпа желающих заказать демоническое мясо.

— Хах, как я и думал.

На дворе стояла тихая погода. Наш герой вполне выспался и ощущал желание творить великие дела. Вечер — это именно то время, когда он чувствовал себя максимально живым. Как же раздражал старый мир тем, что приходилось работать с утра до вечера, ведь именно вечером просыпалось невероятное желание творить, а утром хотелось только убивать. И после полного рабочего дня, сил на что-то великое обычно уже не оставалось. К тому же, если не лечь во время спать, можно было весь следующий день проходить овощем.

— Слушай, Рауль, покажешь мне, где находится тот склад зерна с крысами?

Момент двадцать девятый: Склад, зерно, крысы

— Похоже, мясо демона всё же токсично. Ты что, совсем с головой не дружишь? Идти туда одному ночью это полное безумие. Говорят, в тёмное время суток эти твари особенно опасны!

— Как и я, — хмыкнул Тайрен. — Не парься ты так, если не вернусь, сожжёте склад вместе с моим трупом. Одним приключенцем больше, одним меньше. Я уверен, завтра придут новые.

Он всегда с лёгкостью говорил о смерти, ведь он её не боялся, он просто невероятно сильно любил жизнь.

— Не говори так, мы не так уж давно знакомы, но я рад тому, что мы друзья.

"Когда мы успели стать друзьями?" — подумал наш герой, который считал дружбу чем-то большим, чем двухдневное знакомство.

— Я же сказал, не волнуйся. Дашь мне пару факелов, а я своей магией всех крыс внутри испепелю.

— Хорошо, пойдём к внутренним воротам, возьму факелы. Но обещай мне, что вернёшься!

— Да сколько можно то! Не распускай тут сопли! Я зайду, убью мелких грызунов, через полчаса выйду, и ты отсыпишь мне награду. Никаких других вариантов тут быть не может.

Хотя, конечно же, может, но этот человек конкретно достал своим нытьём Тайрена.

— Я просто не хочу потерять ещё одного друга.

"Точно, неделю назад погиб друг, с которым он был знаком уже как 5 лет. Видать травма от потери всё ещё его гложет. Надо постараться быть с ним помягче", — пронеслась в голове быстрая мысль.

— Пошли, возьмём факелы, и я отправлю крыс на тот свет.

За внутренними воротами, сразу же около входа, стояла стойка с не зажжёнными факелами. Взяв парочку, наши герои отправились к выходу из города.

— Так, где находится этот склад?

— У южной стены замка, с той же стороны у нас имеются поля с разными культурами.

— Что выращиваете?

— В основном пшеницу. А у восточной стены располагаются частные хозяйства, там растят овощи и держат скотину. Наш город вполне себе самодостаточен, вода есть, хлеб есть, мясо есть, у нас даже сахарный тростник выращивают ближе к реке. Правда, торговцы к нам всё равно приезжают, привозят ткани, сладости, метал. Конечно, у нас тут есть своя шахта далеко на юге, но говорят, она уже лет десять заброшена, не знаю уж почему.

— Заброшенная шахта... интересно.

— Пришли.

Метрах в пятидесяти от стены раскинулся ряд скромных размеров сарайчиков. Каждый такой сарайчик стоял на расстоянии метров в двадцать-тридцать друг от друга, и у каждого расхаживал страж из гарнизона.

— Что-то непохоже это на большие и страшные склады, — прокомментировал увиденное новоявленный авантюрист, шедший на своё первое задание.

— Так это только крыша над входом, чтобы водой не заливало. Внутри каждого из них есть спуск в хранилище. Всё внизу отделано камнем, в том числе пол и потолок, так что там всегда прохладно и сухо.

Подойдя к нужному сарайчику, Рауль поздоровался с охранником и сообщил ему, о том, что этот человек, рядом с ним, пришёл избавлять склад от крыс. Охранник с презрением осмотрел нашего героя и фыркнул.

— Если он там сдохнет, сам будешь вытаскивать его тушку.

Тайрен молча взял у Рауля факелы, поджёг один от того, который держал солдат гарнизона, и вошёл в сарай. Сразу за входом он обнаружил лестницу с достаточно крутыми ступеньками. Коридор полностью соответствовал описанию консультанта — узкий и тёмный, тут не то, что косой, тут даже мечом особо не помахаешь.

"Дарки", — позвал он её мысленно, так как не хотелось особо шуметь.

"Да?"

"Ты сможешь тут нормально сражаться?"

"Могу попробовать использовать копье. Проход узкий, хоть мне и негде развернуться, но крысе увернуться от копья будет тоже проблематично", — предложил свой вариант голос, звучащий в голове.

"Давай попробуем".

Дарки появилась впереди него, держа копье в форме сверла, которое она создала в бою с бандитами.

— Блин, и зачем я взял второй факел, если я потеряю первый, зажечь новый мне всё равно уже будет нечем, — в этот раз вслух сказал Тайрен.

— Ладно, оставлю его где-нибудь тут, — он прислонил не зажжённый факел к стене, и достал нож.

Коридор слегка расширился, и по бокам стали появляться стеллажи с мешками зерна. Впереди послышались какие-то звуки.

— А вот и они, — шёпотом произнесла девушка.

Тайрен поднял факел повыше, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь впереди.

— Я уже скучаю по светодиодным фонарям, даже вспышка в моем телефоне и то ярче.

Вдруг снова послышался шорох, в этот раз со стороны одного из стеллажей. В это же мгновение огромная тень метнулась по верхней полке стеллажа, и что-то внушительное полетело на нашего героя. Сбив с него очки, и слегка поцарапав лицо, неведомое существо получило удар факелом в полёте, а по приземлении, сразу же спряталось под стеллаж и, зашуршав, убежало вглубь склада.

— Эта хрень была и правда размером с кролика. Я думал, Рауль преувеличивал, чтобы отпугнуть меня.

Во время поиска очков, Тайрен заметил, что без них видит значительно лучше. Он положил факел на пол и посмотрел вдаль склада. Оказалось, что теперь видимость в практически полной темноте, стала даже лучше чем с очками и факелом.

"Кажется, нашёлся ещё один плюс от черно-белого зрения", — он наконец-то нашёл очки, валявшиеся под стойкой, и убрал их в карман. — "Всё равно в этой темноте никаких цветов не различишь, побуду пока без них".

Он подобрал факел и, следуя за Дарки, пошёл дальше, ведь несколько царапин на лице не могли остановить его.

— Там! — громко сказала Дарки и тут же метнула копье куда-то вперёд.

Раздался пронзительный визг, и вдалеке всё зашуршало. Несколько десятков лапок заскребли по полу — целая стая огромных крыс оказалась потревожена броском оружия. Девушка стала в боевую стойку, а копье материализовалось у неё в руках. Но во тьме опять всё затихло.

— Эти крысы ведут себя как... крысы, — Тайрен понял абсурдность того, что только что сказал. — Пошли дальше, может мы сможем загнать их в угол.

Пройдя метров десять, они увидели труп существа, в которое попала девочка. От крысы почти ничего не осталось, толстое копье практически полностью её выпотрошило. Не очень-то приятное зрелище. Тайрен постучал по стеллажам факелом, дабы убедиться, что на них никто не прячется.

— Думаю, нам стоит немного пошуметь, буду по дороге стучать по стеллажам. Неохота снова получить крысой по лицу.

Под одним из стеллажей что-то зашевелилось и очень быстро побежало в сторону наших героев.

— Не пройдёшь! — Тайрен сунул факел под стеллаж. Тут же на него выскочила здоровенная крыса и вцепилась в ближайшую к ней руку. Парень среагировал моментально, ударив её ножом в спину, а затем нанёс ещё несколько быстрых ударов.

— А-А-А-А-А! — боль от укуса наконец-то дошла до мозга. — Да чтоб тебя!

Он с трудом разжал челюсти крысы и освободил руку. Укус выглядел неглубоким, но боль от него пронизывала от кончиков пальцев до самого плеча.

— А обезболивающее я оставил в сумке в гостинице. И нахрена я его купил? Как больно то! — крови практически не было, но теперь, держать факел левой рукой стало довольно неприятно. Пальцы на руке еле сжимались, вот-вот норовя разжаться и выронить ценный источник света.

Немного отдышавшись, они пошли дальше. Впереди виднелось открытое пространство. Вероятно, это то место, где хранилась основная часть зерна. По пути, Тайрен стучал по стеллажам уже обратной стороной ножа, так как левая рука почти не слушалась.

— Впереди что-то есть, — Дарки напряглась больше чем обычно.

Они вышли в большую комнату. Лежавшие по углам кучи из мешков с зерном, превышали высотой человеческий рост, а вдоль стен стояли точно такие же стеллажи, как и в коридоре. Множество мешков были порваны, а пол застилало рассыпанное повсюду зерно.

Один из стеллажей слегка зашатался и сдвинулся с места. Из-за него вылезло нечто размером с крупную собаку. Огромная толстая крыса стояла и смотрела на наших героев своим диким взглядом.

— Думаю я смогу использовать тут косу, — прошептала девочка.

— А я думаю, что ты можешь невзначай мне голову ей срубить. Тут не настолько много место.

— Хорошо, попробую воспользоваться тем, что есть.

Крыса истошно зашипела, а все стеллажи начали дребезжать, как будто живые.

— Чувствую я, не к добру это.

И наш герой оказался прав, как никогда. С полок начали спрыгивать гигантские крысы. Конечно, их размеры нельзя сравнить с той гигантской особью, но и обычными их назвать, язык не поворачивался. Парень и юная девушка стояли в середине комнаты, а грызуны наступали со всех сторон. Бежать было некуда. Адреналин в крови немного притупил боль, позволив более-менее нормально пользоваться левой рукой. Хоть Тайрен постоянно размахивал факелом, крыс это не останавливало, они как будто изменились. Их схожесть с пугающимися каждого шороха существами исчезла, превратив их в армию верных солдат, идущих в бой. Вероятно, тот здоровый монстр у них главный в стае, и под его контролем мелочь начинает игнорировать свои крысиные инстинкты.

— Дарки, если сможешь, постарайся пробиться к их вожаку. Думаю, его смерть ослабит их. А я пока попробую сдержать тех, что сзади.

Девушка слегка улыбнулась.

— Убьём их. Убьём их всех! — и тут же рванула вперёд, по направлению к вожаку.

Среагировав на резкие движения, крысы как безумные стали бросаться на Тайрена. В прыжке некоторые из них доставали до живота. Их ярости не было предела. Они прыгали на нашего героя одна за одной. Еле успевая уворачиваться, Тайрен, то факелом, то ножом раздавал грызунам на чай. При этом несколько крыс, постоянно крутившихся под ногами, то и дело, пытаясь его укусить, периодически отхватывали пинки и улетали в темноту.

Дарки же в это время, просто расшвыривая мелких в разные стороны, неумолимо надвигалась на здорового крыса, который так и продолжал стоять у стеллажа, из-за которого вылез.

— А-А-А-А! — одной крысе всё-таки удалось вцепиться Тайрену в ногу. — Получай мразь!

Он долбанул злобного грызуна факелом в бочину, прилично подпалив тому шерсть. Крыса с визгом отпрыгнула в сторону.

— Да сколько вас тут! — он продолжал уворачиваться от прыгающих на него крыс. Укушенная нога от боли слегка онемела и плохо слушалась. За эти 30 секунд боя, он уже успел убить как минимум трёх крыс, и где-то пятерых задел ножом. Но их всё ещё оставалось слишком много.

— Убить, убить, убить, — Дарки всё быстрее и быстрее приближалась к вожаку. Улыбка не спадала с её лица. Мелочь же, отброшенная её копьём, врезалась в стеллажи и падала замертво.

— Ну же, иди сюда, чего там встал? Я уже иду к тебе! — её удары по крысам становились всё сильнее.

— Бесите! — одной крысе удалось вцепиться в левую руку Тайрена, практически в то же место, что и в предыдущий раз.

— Сдохни! — он воткнул нож той, что висела у него на руке, прямо в шею и с силой дёрнул оружие в сторону. Оставив глубокий порез от зубов, крыса отлетела на несколько метров. Пальцы на руке онемели с новой силой, так как боль просто не пропускала команды от мозга в руку. Пользоваться факелом как палкой, он больше не мог, и просто слегка болтал рукой из стороны в сторону, пытаясь отпугнуть крыс. Но правая конечность всё ещё работала, и прыгающие на него крысы продолжали получать порезы от ножа.

Здоровенный крыс зашипел. Шерсть на его теле встала дыбом. В любое мгновение он мог наброситься на свою цель. Его безумные красные глаза пылали злобой.

— Ну же, давай! — Дарки пыталась спровоцировать его. — Такой большой, а драться боишься?!

Всё произошло очень быстро. Монстр сорвался с места и метнулся в её сторону. Огромная туша просто летела по направлению к девушке. За долю секунды до столкновения, она увернулась, ударив крыса копьём по боку. Упав на землю, как будто ничего и не случилось, вожак снова рванул к цели. Но в этот раз девочка была готова, встав в стойку, и крепко уперевшись ногами в пол, она выставила копье вперёд. Это кабаноподобное существо уже не могло остановиться и летело прямо на подготовленное для него острие. Ещё несколько мгновений и вот главный крыс уже насажен на копье. Оно вошло в него в районе грудины между передними лапами. Крыса плевалась кровью и продолжала неистово шипеть.

— Да умри ты уже. Сколько можно? — Дарки перевернула монстра на спину, и всадила копье ещё глубже.

Остальные члены стаи вдруг замерли. Потеря вожака ввела их в ступор.

— Добиваем! — крикнул Тайрен, при этом перехватывая факел в правую руку и бросая его в сторону выхода, дабы отрезать оставшимся в живых путь к бегству. И сразу же после этого стал резать мелочь, которая ещё не успела прийти в себя.

Крысы вдруг опомнились и бросились врассыпную, но теперь им бежать было некуда, на входе валялся пылающий факел, а Дарки и Тайрен планомерно вырезали бегающих туда-сюда грызунов.

— Последняя? — спросила Дарки, доставая из-под стеллажа копье с тушкой грызуна на нём.

Со стороны, откуда вначале вылез тот здоровенный крыс, донёсся какой-то звук. Тайрен подошёл к стеллажу, и отодвинул его от стены.

— Ничего себе! — перед ним открылся крысиный лаз, по крайней мере, полметра в диаметре. — Так вот как они попали в хранилище. Нужно бы заделать как-то эту дыру, пока новые не набежали.

Кроме мешков с зерном, никаких других предметов, которыми можно попытаться закрыть лаз, в помещении не наблюдалось.

— Поможешь мне?

— Я устала... — её голос прозвучал очень сонно.

— А я прям бодр как никогда! — Тайрен еле стоял на ногах, укусы в ногу и руку всё ещё жутко болели, а вся одежда и тело под ней были изрезаны когтями крыс. Он выдохнул. — Иди, отдыхай, спасибо что помогла.

Дарки растворилась в чёрной дымке. Не видя же других вариантов, наш герой, практически не пользуясь левой рукой, подтащил несколько мешков с зерном и запихнул их прямо в дыру. Затем, чтобы наверняка, навалил сверху ещё несколько мешков, а стеллаж, находившийся рядом с этим местом, повернул перпендикулярно к стене, чтобы потом, если понадобиться, рассказать о точном расположении крысиной норы.

— Почему тут приключения такие сложные? Я снова очень устал... — пробурчал он себе под нос и, подобрав факел в коридоре, отправился к выходу.

Момент тридцатый: Зловонный склад

— Что с тобой случилось?! — вскрикнул Рауль, увидев поднимающегося по лестнице парня. Всё его тело и одежда пестрели багровыми пятнами крови. — Ты смог сбежать?!

— Не кричи ты так. О чем ты вообще? Я всех убил, и нашёл туннель, откуда они вылезли. Надо бы направить туда кого-нибудь, чтобы заделать его, а то новые набегут.

— Быстрее вызови подкрепление, нужно срочно спуститься вниз, — обратился Рауль к стражнику.

Стражник нехотя достал свисток и дунул в него несколько раз. Пронзительный свист разнёсся по округе, а через десяток секунд на стене показался человек с факелом.

— Нам тут подмога нужна, во втором хранилище крысиную нору нашли, — крикнул охранник склада стражнику на стене.

— Понял, — донеслось сверху.

Тайрен отдал факел Раулю, и устало облокотился на сарай. Минут через 15 прибежали три солдата гарнизона. Их экипировка выглядела значительно лучше, чем у охранника склада, а за спиной висели щиты.

Наш герой глубоко вдохнул, собираясь с силами.

— Пойдёмте я вас провожу, а то ведь не поверите, что там безопасно, — с этими словами он забрал у Рауля свой факел.

— Я тоже пойду с вами, — Рауль был несколько взбудоражен.

— Как знаешь, только не мешай рыцарям делать свою работу.

Они снова спустились в тёмный подвал. По дороге, Тайрен нашёл факел, который оставил за ненадобностью, поджёг его и отдал Раулю. В главной комнате хранилища стоял жуткий смрад. На полу валялась целая куча крыс. Их тушки плавали в собственной крови, издавая омерзительный аромат зловония. У дальней стены лежало огромное тело вожака. Даже будучи мёртвым, этот монстр всё ещё вселял страх.

У Рауля сработал рвотный рефлекс, и он, закрывая руками рот, отчаянно пытаясь не проблеваться. Рыцари явно тоже не проявляли восторга от нахождения в этом месте, но держались более стойко.

— Там около стойки, — Тайрен указал рукой куда-то в темноту. — Я забросал дыру мешками, думаю, это сдержит крыс ненадолго.

Один из рыцарей, убрав меч в ножны, а щит за спину, подошёл к указанному месту, дабы оттащить мешки и воочию убедиться, что дыра существует. Откинув пару штук в сторону, сомнения расступились — полуметровая дыра и правда была тут. Немного осмотрев место, рыцарь приставил свой щит к дыре и заложил его мешками.

— Думаю, это сдержит их несколько лучше, чем зерно. Давайте убираться отсюда, пока мы ещё можем дышать.

Выбравшись на поверхность, Рауль всё-таки проблевался у стены сарая.

— Да, жуткое зрелище. Так что значит, этот парень один там всех перебил? — спросил рыцарь, который закрыл дыру щитом.

— Да, он один... — всё ещё пытаясь отдышаться, сказал Рауль.

— Знаете, я своё дело сделал, так что, наверное, пойду, — Тайрен по-прежнему еле держался на ногах.

— Я вижу, что ты устал, но позволь спросить твоё имя? — рыцарь не унимался.

— Тайрен, — произнёс наш герой, начиная своё движение в сторону городских ворот. — Ах да, Рауль, жду завтра свои сто монет за выполненное задание.

— Конечно! Я лично занесу тебе их в гостиницу, — его настроение резко улучшилось. — Я пока останусь тут, нужно всё довести до конца.

— Ага, — не оборачиваясь, буркнул Тайрен, при этом, не прекращая идти по направлению к городским воротам.

Как же у него всё болело. В его голове теплилась надежда, что то обезболивающее всё-таки сработает и ему не придётся мучиться всю ночь, ожидая пока крысиная кислота рассосётся. Тело почти не слушалось. Он медленно перебирал ногами, силой воли заставляя себя ни в коем случае не останавливаться. В какой-то момент мимо него пробежал рыцарь, вероятно посланный с докладом в город. Путь в гостиницу занял, казалось бы, целую вечность. Даже с учётом, что Тайрен проснулся всего часа полтора назад, снова жутко хотелось спать.

— И тут тоже лестница, — проворчал он себе под нос, медленно поднимаясь в свою комнату.

Тело ощущалось как каменное и очень тяжёлое. Плюхнувшись на кровать, он лёжа нащупал мешок, и начал в нём копошиться рукой.

"Вот оно", — он поднёс к лицу маленький свёрток. — "Ну, чудо трава, не подведи".

Какой отвратительный вкус. Невероятно горькая, к тому же рот вяжет. Несмотря на это, он продолжал жевать два листочка травы из свёртка, не зря же были потрачены шесть монет. Уже через минуту, тело начало расслабляться. Как будто от рук и ног отвязали камни и выкинули их прочь. Горечь вкуса тоже потихоньку пошла на нет. Тайрен, незаметно для себя, заснул.

Момент тридцать первый: Время победителей

— Тайрен ты там? — его разбудил знакомый голос.

— М-м-м-м-м, Рауль, ты, что ли опять? — ещё не проснувшись и не открывая глаз, произнёс наш сонный герой.

— Да, можно войти?

— Сейчас открою.

Отперев дверь и снова сев на кровать, Тайрен спросил:

— Ты деньги, что ли принёс?

— Лучше!

"Я принёс рисунок денег!" — подумал парень, вспомнив известную фразу из фильма.

— Тут десять серебряных монет, а так же вот — это благодарственная грамота от нашего славного города Ньюполя!

— Ньюполь? Серьёзно?

— Конечно! Так называется город, в котором ты находишься, разве я не говорил? Мне кажется, я упоминал это название, в первый вечер нашей встречи.

— Ньюполь... не припоминаю такого. Кто вообще так тупо города называет? Ладно, хрен с ним с Ньюполем, на кой мне грамота то?

— Ты теперь почётный житель города и можешь просить аудиенции у мэрии!

— Ты так говоришь об этом, как будто можно попросить встречу с королём, а не с управляющим города.

— Ну, в нашем мире это практически одно и то же. Видишь ли, в этой стране нет как таковых государств. Нет королей, владеющих огромными территориями и десятками городов. Каждый город в той или иной мере самодостаточен, либо живёт за счёт активной торговли. Люди из других миров, начиная с этого места, постепенно продвигались вглубь континента и на своём пути основывали всё новые города. В этих поселениях самые инициативные становились лидерами, и под их руководством города расцветали. Есть, конечно, у нас и правители, которые воевали друг с другом за ресурсы, но чтобы один какой-то город вошёл в подчинение к другому, о таком я не знаю. Так что фактически, каждый мэр — это король на своей маленькой земле, и возможность аудиенции у него большого стоит.

— Я понял, приберегу грамоту на будущее.

— Кстати как ты себя чувствуешь? Вчера я боялся, что ты и до города не дойдёшь, видок у тебя был просто жуткий.

Тайрен посмотрел на руку, которую вчера искусали крысы. Раны там уже начали заживать и совершенно не болели. Осмотрев же ногу, он понял, что от укуса кролика остались всего лишь пятна на коже, а крысиные потихоньку затягивались, как и на руке.

— Да вроде всё в порядке. Крепкий сон, кажется, решает все проблемы. А сколько уже времени?

— Уже девять утра. Я не думал, что ты так долго будешь спать. Знал бы, пришёл бы после обеда.

— Точно! У меня же на завтрак новая порция демонической крольчатины. Завязываем разговоры, я пошёл вниз.

— Я оставлю деньги и грамоту тут.

— Да кидай на кровать и выходи из комнаты, меня ждёт крольчатина, — Тайрен уже стоял у выхода и ждал пока Рауль выйдет, чтобы запереть дверь.

— Эрл! Когда будет завтрак?! — только сойдя со ступеней, крикнул наш герой.

— Уже готовиться! — раздалось с кухни.

— Я сказал ему, что иду будить тебя, так что наверно, он сразу начал его готовить".

— Вот это ты хорошо сообразил.

"Ну хоть где-то болтливость Рауля пригодилась", — проскользнула мысль в голове у Тайрена.

— Мне пора на работу, не перенапрягайся сегодня.

— Ага, удачи.

Рауль вышел из гостиницы, а "почётный житель города" сел за свободный столик у окна.

"Точно, совсем забыл про очки", — он достал их из кармана. — "Я как-то даже уже привык без них, серость этого мира ничем не отличается от старого".

Всматриваясь в окно, он увидел какого-то парня, с красными волосами, который быстро прошёл мимо и скрылся где-то на площади.

"Хм... красные волосы", — Тайрен задумчиво опустил глаза вниз, и увидел, что он всё ещё держит очки в руках. Резко вскочив из-за стола, он вылетел на улицу. Но толпа уже успела поглотить заинтересовавшего его человека.

Он ещё несколько минут стоял и всматривался в бесконечный поток людей на площади, а затем вернулся в гостиницу.

"Красноволосый, что же это было..." — надев очки, он продолжал задумчиво смотреть в окно.

Позавтракав поджарками из кролика с овощами, наш герой вернулся в комнату, чтобы обдумать дальнейшие действия. После выполнения задания у него уже имелось 10 серебряных и 44 медных монеты, чего хватит почти на месяц проживания в текущем номере. С учётом, что какое-никакое питание включено, это очень приличная сумма. Но, естественно, оставаться целый месяц в городе он не планировал. Максимум неделю, чтобы получше привыкнуть к новому миру. Да и просто сидеть в гостинице столько времени не имело никакого смысла. В итоге, чтобы одновременно и подзаработать и поднять выносливость, Тайрен решил брать каждый день хотя бы одно задание с доски, и чем сложнее, тем лучше.

Из планов на день он выделил, во-первых, забрать новую одежду — то во что он одет сейчас, больше нельзя было назвать одеждой. Во-вторых, помыться — от тела тянуло металлическим запахом засохшей крови. И в-третьих, обязательно взять какой-нибудь квест.

"Интересно, а безопасно ли оставлять свои вещи в комнате? Хоть она и запирается, но кто его знает, что может произойти. Надо будет спросить у Эрла".

Полежав на кровати ещё часик, наш герой собрался пройтись по городу. Убрав сумки под кровать, и положив в карман 3 серебряных, он спустился на первый этаж. В зале почти никого не было.

— Эрл, есть минутка? — сказал Тайрен в сторону кухни, подойдя к барной стойке.

— Конечно, что хотел? — рослый мужчина вышел из двери, вытирая руки тряпкой.

— Слушай, я спросить хотел, а в комнатах вообще безопасно свои вещи оставлять? Ничего не случиться?

— За свой персонал я уверен, если узнаю, что кто-то ворует, лично пальцы отрублю.

Повисла небольшая пауза.

— Но если хочешь стопроцентной гарантии, то тебе нужно переселиться в комнату повыше классом. Там есть сейф и стол, а так же на ужин подаём мясное блюдо. Всё это удовольствие стоит десять монет в сутки. Я слышал ты хранилище от крыс очистил, так что думаю, ты сможешь себе позволить такую роскошь.

— Помниться мне Рауль говорил, что у вас есть какие-то номера и за двадцать монет?

— О да, это наши особые номера, там и кровать хорошая, и сейф, и туалет с душем, и сбалансированная еда на каждый приём пищи! — Эрл говорил с восторгом. Он явно гордился этими комнатами.

— А просто помыться тут нигде нельзя?

— Конечно можно, у нас на заднем дворе две душевые кабинки. Как соберёшься, говори мне, нагреем тебе воды.

— И сколько это будет стоить? — наш герой ещё в своём мире привык, что ничего не бывает бесплатно.

— Кажется, кто-то сказал, что я ему буду должен, а я не люблю ходить в должниках, так что первая помывка бесплатно. А потом по стандарту — четыре монеты за раз.

— И на том спасибо.

В этот момент Тайрен думал о том, стоит ли ему помыться сейчас, или сделать это уже после того, как он заберёт новые вещи. Ведь в первом случае, он сможет померить одежду прямо на месте, и в случае чего, там же её и подошьют. К тому же, он не хотел надевать чистое белье на грязное тело. Но тут есть и недостаток, если он помоется сейчас, то ему придётся снова нацепить грязные вещи, и тело опять провоняет кровью.

— Я всё таки наверно сейчас пойду помоюсь, подготовите для меня кабинку? — в принятии решения сыграло то, что до обеда оставалось ещё много времени, а заняться как оказалось особо и нечем.

— Конечно! Можешь подождать у себя в комнате, минут через пятнадцать тебя позовут.

Вернувшись в комнату, Тайрен выложил те 3 серебряника, что взял с собой при выходе. Через некоторое время к нему постучалась официантка, которая, как и другие девушки, выполняла ещё и роль горничной. Вместе они дошли до помывочного места на заднем дворе. Девушка отдала полотенце и указала на нужную кабинку. Душевая оказалась примерно полтора на полтора метра с прибитым к стене бачком для воды, труба от которого уходила куда-то в стену. Вероятно, воду в него набирали с помощью некоего насоса, стоящего внутри самой гостиницы, скорее всего там же её и подогревали. Раздеваясь, наш герой вспомнил про повязку на ноге, но её там уже не было. Возможно, что в пылу боя одна из крыс стащила её, пытаясь укусить ногу. Странно, что он вспомнил об этом только сейчас, а не с утра, когда осматривал свои раны.

Хотя бы в этом мире существует мыло. Если бы оно отсутствовало, то при такой кучности проживания, весь город помер бы от какой-нибудь чумы всего за неделю. Да и к тому же просто приятно смыть с себя всю грязь, накопившуюся за время этих не очень-то долгих приключений. После всех этих событий, волосы на голове уже ощущались как верёвки, запачканные в крови и ещё хрен знает в чём. К тому же, наш герой был приверженцем длинных волос, которые он обычно носил завязанными в хвост, а чем длиннее волосы, тем большего ухода они требуют. Так что первая помывка в новом мире принесла значительно большее удовлетворение, чем того можно вообще ожидать от простого стояния под струёй воды.

Закончив дела в душе, и снова нацепив порванные, воняющие кровью штаны с футболкой, он направился обратно в гостиницу, чтобы отдать полотенце. Эрл в это время что-то искал под барной стойкой.

— В следующий раз просто оставь полотенце на ручке двери душевой. И ты бы себе хоть одежду новую купил, что мылся, что нет — выглядишь, как будто войну прошёл.

— Да, уже. Сейчас пойду забирать.

Решив, что деньги ему всё-таки не понадобятся, Тайрен отправился к ткачу. На ненавистной площади уже толпилась куча народа.

"И что они тут все весь день делают? Эти торгаши наверно за каждую монетку удавятся, вот и стоят, торгуются с клиентами по полчаса".

— Добрый день, — наш герой вошёл в лавку ткача Валеры.

— Какая нынче молодёжь нетерпеливая, я же сказал после обеда, — старик сидел на том же месте, что и в прошлый раз.

— Ещё не готово?

— Готово, готово, — ткач встал и ушёл в другую комнату. — Вот, примерь.

Штаны и футболка с длинными рукавами на ощупь были сделаны из хлопка. Окрашенные в серые тона, штаны оказались чуть темнее, а футболка — чуть светлее.

— Так как твоя одежда тоже была светлая, я решил, что и новую красить не нужно.

— Спасибо, цвет меня вполне устраивает.

— Смотрю, сидит тоже хорошо, — старик несколько раз обошёл парня вокруг.

— Да, сделано отлично. Я наверно в этом и пойду. Не подскажите, куда можно старую одежду выкинуть?

— Неужто ты собрался её выбросить?

— От неё уже ничего не осталось, дыра на дыре и порез на порезе.

— Если она тебе не нужна, оставляй тут, я найду ей применение.

Тайрен посмотрел на старика, пытаясь понять, интересна ли ему одежда из другого мира, или же он просто старый барахольщик.

— Хорошо, оставлю тут. Знаете, я бы, наверное, хотел заказать ещё одежду.

— Ты бы так не торопился прощаться с тем, что только что одел. Если порвёшь, приходи, за пару монет заштопаю тебе, и будет как новая.

— Я обязательно так и сделаю, если порву. Но я не об этом, у меня появились некоторые свободные средства и я бы хотел заказать что-то попрочнее, чтобы не зашивать после каждой вылазки из города.

— Хех, говоришь, деньгами разжился, в этой лавке тебе легко помогут с ними попрощаться.

— Можете сразу цену озвучить, а то я уже не чувствую себя таким богатым.

— Та-а-ак, из кожи, простой верх от семидесяти монет, куртка от ста двадцати, штаны от девяносто.

— Ничего себе расценки.

— Разве дорого? Целые шкуры зверей в нашем городе достаточно хлопотно достать, охотников не так уж и много. К тому же, я назвал тебе самые дешёвые варианты, если нужно что-то поинтереснее, то цена может вырасти до трёх раз.

— Спасибо, тогда я откажусь, поднакоплю ещё деньжат и возможно вернусь.

— Что значит "возможно"? Как накопишь, сразу беги сюда, сделаем тебе всё по высшему разряду.

— До свидания, — Тайрен быстро покинул лавку, пока его не заставили купить что-то ещё.

Момент тридцать второй: Лес, пауки, паутина

Следующим по списку стояло посещение доски объявлений. И, как и в прошлый раз, на ней не нашлось ничего необычного. Самым интересным оказалась сегодняшняя дата, написанная на листочке, прикреплённом в верхнем правом углу. Почему-то в прошлый раз наш герой даже и не обратил внимания на это. 12 февраля — что с учётом нескольких проведённых здесь дней, в точности соответствовало дате в его родном мире.

— Совсем не февральская погода, однако, — констатировал он особенности местного климата.

В лёгкой футболке ему совершенно не было холодно, и даже периодические дуновения лёгкого ветра не могли этого изменить. Солнце приятно согревало, не обременяя высокой температурой. Приятная майская погода, совсем не похожая на февраль. Продолжая рассматривать объявления, на глаза попалось нечто интересное. Кто-то предлагал 30 монет за моток паутины из местного леса и плюс за каждый последующий моток ещё по 20 монет.

"Похоже, с этого можно прилично заработать", — подумал Тайрен, срывая объявление с доски. — "И кому это понадобилась паутина. Да и надо бы сходить, уточнить про "моток", это вообще сколько?"

Информация на листовке гласила, что задание от портного, дом которого находиться на главной улице недалеко от площади.

"И почему у них нет нумерации зданий? Странно это", — но и без этого найти дом оказалось не так уж и сложно, ведь на табличке над дверью красовалось изображение женского платья.

— Здравствуйте.

— Приветствуем вас, заходите, у нас большой выбор материалов и цветов, подберём вам идеальный вариант, — его встретила женщина, одетая в красиво расшитое светлое платье.

— Мне ничего не нужно, я насчёт задания на сбор паутины.

— Вы собрали её? Где же она? Она у вас не с собой? — владелица ателье немного засуетилась, осматривая вошедшего.

— Я только собираюсь отправиться в лес, зашёл узнать, где конкретно обитают эти пауки, и как много нужно собрать.

— Чем больше, тем лучше, заплачу за всё, — ответила женщина, совершенно игнорируя первую часть вопроса.

— Хорошо, а искать пауков где?

— Ну вы что, первый день чтоль тут живете? Не знаете где в нашем родном лесу пауки живут?

— Третий. Я тут третий день. Просто скажите куда идти, а то я их вечность искать буду.

— Никто ничего не знает, всех всему обучать нужно, — от её энтузиазма не осталось и следа. — Вы же знаете тропинку, ведущую к лесу?

— Да.

— Ну вот, идёте по ней, и, не заходя в лес, поворачиваете налево. Дальше идёте вдоль деревьев, пока не увидите паутину. Собираете и приносите ко мне, всё просто!

— А вот тут в листовке написано, что за первый моток тридцать, а за последующие по двадцать монет... — он не успел договорить, как его перебили.

— Да именно так, всё правильно.

— Объясните мне, моток — это сколько?

Женщина демонстративно выдохнула.

— Ну это же просто! Берете палку и наматываете на неё паутину, получается моток!

— Сколько слоёв паутины я должен намотать, чтобы это можно было считать мотком? — Тайрен не унимался, ему требовалось нормальное объяснение.

— Ну, намотайте пять слоёв, ну или десять! — женщина уже начала немного выходить из себя.

— А если я намотаю двадцать слоёв, это будет считаться за четыре мотка или за два?

— Просто намотайте мне как можно больше паутины! Заплачу за всё как надо, в долгу не останусь! — похоже она уже устала пытаться что-то объяснить.

— Хорошо, так и сделаю, до вечера.

— Ах, и будьте осторожны, пауки ядовиты! — крикнула она вслед, закрывающему за собой дверь, Тайрену.

"Ядовиты? Это она вовремя об этом упомянула. Зайду-ка я к лекарю, но сначала надо взять денег из комнаты. "Они мне не понадобятся", ага как же. Только время теряю, бегая туда-сюда", — он был зол на себя за то, что решил оставить все средства в гостинице.

Взяв 3 серебряных, он направился в оранжерею лекаря.

— Есть тут кто? — как и в прошлый раз, растения занимали всё пространство в комнате, и найти среди них человека являлось совершенно не тривиальной задачей.

— Знакомый голос, — вышедшая к нему девушка была всё в том же переднике и перчатках.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, я смотрю у вас обновка. А раны как? Получше?

— Да, спасибо, старые зажили, но я ещё и новых нахватал, — говоря это, он задрал левый рукав.

— Ого, кто же это вас так? — с явным интересом задала вопрос девушка-лекарь.

— Крысы в хранилище. Одну пришлось от руки отдирать, вот она и оставила мне этот длинный след.

— Так это вы зачистили вчера хранилище. Про вас столько слухов ходит. А раны как? Не болят? Хотите, повязку сделаю?

— Нет спасибо, мне кажется в этом мире, сон исцеляет любые раны. Всё заживает просто моментально.

Она подошла поближе и взяла его за руку.

— На вид эта рана была очень глубокая, такое обычно за ночь не заживает, очень интересно.

— Я, вообще-то, не за этим пришёл.

— А зачем? — быстро переключаясь на новую тему, она отпустила его руку.

— Я иду в лес, паутину собирать, и меня предупредили, что местные пауки ядовиты.

— Вам антидот нужен? Сейчас схожу к отцу, спрошу, что у нас есть, — как обычно она не дала ответить на свой вопрос, убежав в другую комнату.

Через пару минут девушка вернулась с пробиркой.

— У нас есть антидот, но он, к сожалению, не очень хорош.

— Вы про эту мутную болотную жижу? — содержимое пробирки выглядело довольно нелицеприятно.

— Да, у нас сейчас нет качественных ингредиентов, можем предложить только это.

— А чем этот антидот плох?

— Вы наверно не знаете, но яд местных пауков состоит из двух компонентов. Один вас парализует, а второй убивает, размягчая ваши органы и превращая в жижу. Если сразу после укуса вы выпьете этот антидот, то можете быть уверены, ваши органы не превратятся в кашицу, а вот от паралича он практически не спасает. Всё будет зависеть от количества яда, которое вы получите. Если вас укусит паучок, помещающийся на ладошке, можете даже антидот не принимать, ничего страшного не случиться, но там есть и более крупные особи. Например, паучок с тельцем в пятнадцать сантиметров, вас легко может убить с одного укуса.

— Паук в пятнадцать сантиметров?! — лёгкая дрожь пробежала по спине парня.

— Да, но не бойтесь, этот антидот справится и с таким укусом. Чем быстрее примите, тем лучше. Но боюсь, если вы пойдёте один, и вас укусят, то из-за паралича вы не сможете сражаться. И даже если вы убьёте паука, который вас укусил, остальные закончат дело. Вы можете просто задохнуться в паутине, когда вас будут упаковывать.

— А вы, я смотрю, легко говорите про такие вещи.

— Смерть — естественный процесс, тут нечего стесняться.

— Так сколько с меня за эту пробирку?

— Десять монет. И я очень надеюсь, что вы сможете вернуться.

— Я тоже, — он расплатился одной серебряной и вышел.

Тайрен ещё раз посмотрел на этот антиразжижитель органов и убрал его в карман жилетки, по форме как будто специально предназначенный для таких пробирок. Вспомнив прошлый поход в лес, в голову пришла идея, что было бы неплохо взять с собой воды, тем более что в этот раз придётся идти ещё дальше. В гостинице официантка предложила взять бурдюк на литр за 6 монет. Пока наливали воду, парень сходил в комнату за мешком, чтобы не тащить тару всю дорогу в руках. В итоге на подготовку к квесту ушло 16 монет.

"Ну хотя бы бурдюк можно будет использовать повторно".

И вот снова дорога. Около трёх километров по основной дороге, пара километров по тропинке, а теперь вдоль леса ещё неизвестно сколько.

"Сколько я уже иду вдоль леса? Может я плохо смотрел? Дарки ты ничего не видела?"

"Лес, как лес".

И правда, лес ничем не отличался от того, каким он был в начале пути.

"Надеюсь, я найду эту паутину до темноты, неохота что-то по лесу с пауками в темень блуждать".

"Там что-то есть", — даже смотря глазами Тайрена, Дарки оказалась наблюдательнее.

"Где?"

— Ну, вон же, — она материализовалась и показала пальцем куда-то в сторону леса.

— Ты про ту странную белую штуку на дереве?

— Да!

На одном из деревьев висело что-то белое, овальной формы.

— Это что, кокон?! — Тайрена шокировали его размеры. — В нём явно не мошка закручена, там походу целого волка поймали.

Пройдя чуть дальше вдоль деревьев, на кронах стала появляться паутина, а ещё чуть дальше, паутина уже застилала всё видимое пространство.

— Думаю, тут и начнём сбор, — сказал наш герой, отламывая палку от близлежащего дерева. — Думаю, нам надо быть предельно осторожными, не хотелось бы стать кормом для пауков. Хотя конечно мне бы вообще не хотелось становиться кормом, хоть для пауков, хоть для кого-то ещё.

На самом деле Тайрен очень не любил паукообразных. Не то чтобы он страдал арахнофобией, но эти мерзкие маленькие хищники всегда вызывали у него отвращение, собственно как и многие другие мелкие твари. Поэтому, заходя в лес, он напряг все свои чувства, всматриваясь в ветви деревьев и прислушиваясь к каждому шороху.

Процесс сбора потихоньку продвигался. Спутники углублялись в лес, периодически останавливаясь около больших скоплений паутины. В такие моменты Дарки разворачивалась в сторону, чтоб прикрыть спину своему хозяину. Она была крайне напряжена, ведь враг мог подкрасться, откуда угодно. При этом до сих пор им не встретился ни один паук, что вызывало ещё большее беспокойство.

Пытаясь почесать шею, которая вдруг начала странно зудеть, Тайрен прикоснулся рукой к какой-то странной ворсистой ветке, висевшей у него за спиной. Обернувшись посмотреть, он увидел огромного паука, свисающего прямо над ним. В ужасе, не проронив ни звука, он отпрыгнул в сторону и, зацепившись за какую-то корягу, упал на землю.

Услышав странный шум, Дарки развернулась. На тонкой паутинке, между ней и Тайреном, висел здоровенный паук. Его лапки дотягивали размером до полуметра, а своими жвалами он мог бы запросто откусить руку. Не медля ни секунды, она махнула своей косой, разрубив чудовище пополам. Верхняя часть паука, так и осталась висеть на паутине, а нижняя, упав на землю, скрючилась и замерла.

— Ты как там? — хоть Дарки и чувствовала невероятный страх своего хозяина, о его физическом состоянии она ни чего сказать не могла.

Осознав, что только что произошло, Тайрен вскочил на ноги и стал быстро осматриваться вокруг себя. Боязнь быть съеденным заживо, поглощала всё его сознание, не давая прийти в себя.

— Тебя не укусили? — она не могла сказать наверняка, но предположительно, жить без человека, в сознании которого она родилась, было невозможно. Именно поэтому она так интересовалась его самочувствием.

— Укусили? — отрезвляющие слова помогли парню немного отодвинуть страх в сторону. Он прикоснулся рукой к зудящему месту прямо около шеи. Там, пальцами, легко прощупывались две ранки. Удивительно, что кроме лёгкого зуда не ощущалось никакой боли, особенно с учётом того, что каждая рана имела размер не меньше сантиметра в диаметре. Его глаза в ужасе посмотрели на Дарки, всё ещё ждавшую ответа.

— Антидот! — её крик снова помог Тайрену выйти из ступора.

Быстро достав пробирку с мутной болотной жидкостью, он, зажмурившись, залил всю жижу себе в рот. Рвотный рефлекс последовал незамедлительно. Зажав рот руками, он снова проглотил то, что попыталось выйти наружу.

— Надо уходить, — чутье подсказывало ей, что что-то приближается.

Частично вернув контроль над собой, Тайрен подошёл к своей спутнице. Её сильное волнение легко читалось по лицу. Бегающие туда-сюда глаза, как будто сканировали местность на предмет новых угроз.

— Да, думаю надо валить отсюда. Кажется, это задание намного опаснее, чем я мог предполагать. К тому же непонятно переживу ли я ещё один укус такого монстра, — сказав это, он сделал шаг в сторону выхода из леса, но его нога подкосилась, заставив встать на одно колено. Похоже, паралич от яда уже начал захватывать его тело. Пытаясь прочувствовать, насколько хорошо он может пользоваться своими конечностями, Тайрен осознал, что всё ещё держит в руке палку с намотанной на неё паутиной. К этому моменту к той прилипло огромное количество травы, листьев и мелкого хвороста.

— Дарки? — всё ещё стоя на колене, он посмотрел на неё, в надежде получить помощь. Из-за того, что ноги потеряли чувствительность, встать самому оказалось сложнее, чем того хотелось бы.

Дарки стояла в стойке, сжимая косу обеими руками. Делая маленькие резкие движения головой, она продолжала осматривать местность.

— Идут.

Тайрен, конечно же, понимал кто "идёт". В эту секунду его сознание слегка помутилось, и он снова перевёл взгляд на девушку, пытаясь придумать, что же им сейчас делать. Но его удивлению не было предела, когда Дарки на его глазах растворилась в чёрной дымке.

— Черт побери! — он стукнул кулаком с зажатой палкой по земле. Вероятно, яд так же начал действовать и на мозг, блокируя некоторые его части. В глазах становилось всё темнее.

Тайрен начал дышать быстрее, пытаясь ускорить сильно замедлившееся сердцебиение.

— Я здесь не умру! — вместе с этими словами начала возрастать и частота сердечных сокращений. Он всё ещё сидел на месте, но скорость биения сердца всё увеличивалась.

— Я. Здесь. НЕ. УМРУ! — пытаясь привести себя в движение собственным криком, Тайрен начал вставать на ноги. Слегка пошатываясь, он сделал первый шаг. А затем ещё один и ещё один. Ноги ощущались как не родные. Но всё же, как-то, он продолжал двигаться в сторону выхода из леса. Сзади слышалось какое-то шуршание. То ли это был просто ветер, то ли армия пауков надвигалась на нашего героя. Он этого точно не знал, но страх подстёгивал его, заставляя двигаться всё быстрее и быстрее. Не замечая этого, в какой-то момент, он даже побежал. Ноги сами несли его. Всё быстрее и быстрее, прочь от этого адского места.

Даже во время бега, сознание угасало всё сильнее. Не осознавая этого, часть пути он бежал, уже вообще ничего не видя перед собой. Только чувство направления подсказывало ему, что двигаться надо именно туда, на свет. Бежать на свет. Невероятное желание выжить само двигало его вперёд. Всё дальше и дальше он нёсся с огромной скоростью, не думая ни о чем.

Арка I-2: Бесконечная охота

Момент тридцать третий: Начало охоты

Он бежал. Бежал, прорываясь сквозь кусты и перелетая ямы. Это был бег не во спасение, это был бег в будущее. Каждое касание земли ногой, каждый кувырок после прыжка — всё казалось идеально выверенным и просчитанным. Колчан со стрелами закрывал специальный колпак, что не давало снарядам для лука рассыпаться во время этого невероятного спринта. Нож, сделанный из зуба великой акулы и доставшийся ему от отца, мгновенно разрезал ветки, позволяя бегуну не замедляться.

Где-то со стороны раздавались крики — несколько человек гнало группу ланей по поляне.

Человек выбежал из леса. На него неслось четыре обезумевших от страха животных. Ещё сильнее ускорившись, он бросился вперёд, навстречу неизбежному.

Вдруг, земля под ногами ведущей лани начала уходить из-под копыт. Одна за другой они начали падать в подготовленную для них ловушку, полную острых копий на дне. Но желание жить иногда творит чудеса. В последнее мгновение замыкающая группу лань вдруг сделала невероятный по своей дальности прыжок. Вот они, животные инстинкты в деле — пролетев над ямой, парнокопытное существо чудом приземлилось на другой стороне. Но счастье недолго длилось. Человек, нёсшийся на стаю всё это время, врезался в животное на огромной скорости, столкнув в ужасную яму погибели.

Под влиянием движущей силы, без возможности остановиться, молодой человек полетел в пропасть вместе с бедным животным. Но стремление к жизни у людей ничем не хуже чем у зверей. Со всей силы воткнув клинок в земляную стену, человек смог предотвратить неизбежное. Хватаясь одной рукой за коренья, торчавшие из земли, а другой рукой за клинок, ему удалось выбраться из ловушки.

Его дыхание было не равномерным, а сердце вот-вот пыталось выпрыгнуть из груди, но на лице читалось удовлетворение от удачной охоты. Вот она настоящая жизнь охотника. Жить, чтобы выслеживать свою жертву. Жить, чтобы гнаться за добычей. Жить, чтобы наслаждаться победой. Он всегда мечтал стать великим охотником, таким же великим как его отец. Этот клинок из зуба огромной акулы Мегалодона — доказательство величия его отца.

— Гровер! Сколько можно?! Ты же сейчас чуть не стал нашей пятой ланью!

— Зато наш ужин сегодня будет значительно сытнее! Где там уже эти парни с верёвками, хочу поскорее достать этих вкусных животных и отправиться домой.

— Ты же понимаешь, что добром это не кончиться! У тебя жена носит твоего ребёнка, ты что, хочешь оставить его без отца?

— Я-то как-то живу без отца, — его тон был грустным и слегка угрожающим.

— Послушай, просто будь аккуратнее, не безумствуй. Через полгода ты станешь новым вождём, мы не можем потерять такого охотника как ты.

— А потерю моего отца, великого охотника и вождя племени вы как-то пережили.

— С большим трудом. Ты же знаешь, мы до сих пор скорбим.

— К тому же, я не собираюсь становиться вождём, ведь я всё ещё не убил ни одной великой твари.

— Ты же знаешь, что для становления вождём не нужно убивать великих тварей! Главное это возраст и уважение нашего племени. Уважение у тебя уже есть, а двадцать тебе стукнет всего через полгода. К тому же, ты сын бывшего вождя, все поддержат твоё право стать новым правителем племени.

— Как ты мне надоел со своими проповедями. Я хочу съесть лань! У кого там верёвка?! — крикнул он в сторону охотников, стоявших у ямы и рассматривавших свою добычу.

Момент тридцать четвёртый: Возвращение домой

Он отвёл в сторону занавес, сделанный из сшитых вместе нескольких шкур тигров, и зашёл в дом. Составлявшие стены постройки ветки деревьев, были хорошо подобраны и связаны вместе плетёной верёвкой. Собранная в несколько слоёв конусообразная крыша хорошо защищала от дождя, будучи пропитанная вязкой смолой.

— Четыре лани! — горделиво сказал молодой человек.

— Ого! С запасом! Одну можно будет полностью завялить — ответила ему молодая девушка, сидевшая на шкуре медведя.

— Нет! Вяленое мясо ужасно! Я всё съем, обещаю. Я не позволю так издеваться над животными.

— Ха-хаха-ха, — девушка рассмеялась. — Всё тот же самый Гровер, которого я знаю всю свою жизнь. С возвращением.

— Как ты тут? — спросил парень, осматриваясь в помещении

— Ребёнок в животике растёт, я потихонечку старею, всё по-прежнему, — немного иронично ответила она.

— Опять стареешь? Сколько можно то уже?

— После восемнадцати мы вместо взросления начинаем стареть. Я, конечно, сопротивляюсь, как могу, но старость, кажется, сильнее меня.

— Не сдавайся, если что, зови меня, и мы вместе покажем этой самой старости, где соколы лютуют.

Повисла небольшая пауза.

"Хахахах-хахаха" — они оба засмеялись в голос.

Молодой человек уселся на шкуру медведя рядом с девушкой. Она была его женой почти уже как 2 года. В их племени, ни девушка, ни парень не могут оставаться без пары после 18 лет. И чтобы их не выдали насильно за случайных людей, будучи друзьями с самого раннего детства, они решили заранее скрепить свои узы. Но пожив немного вместе, их чувства окрепли, и, в конце концов, девушка всё-таки забеременела.

— Сегодня Наер напомнил мне про то, что через полгода я уже могу стать вождём. Мне кажется я ещё не готов к этому.

— Почему же?

Он достал отцовский нож. Длина зуба, из которого он был сделан, составляла где-то двадцать сантиметров. К зубу крепилась десятисантиметровая рукоятка, вырезанная из какой-то кости той же акулы. Объединялись эти два элемента с помощью качественной плетёной верёвки, которая намертво скрепляла одну часть с другой.

— Отец в свои восемнадцать смог убить великую тварь — Мегалодона. Один завалил акулу весом как стадо диких лошадей и длиной как три или четыре крокодила. Я даже близко не так силён как он. И, постоянно пропадая на охоте, он так и не рассказал мне, как быть хорошим человеком, великим вождём и славным охотником. К тому же и моя мать погибла слишком рано, не успев поделиться со мной своей женской мудростью. Если бы не ты, я бы сейчас вообще был женат на незнакомой мне женщине.

Она подвинулась к нему поближе.

— Племя никого не бросает. Ты не один. Мы всегда с тобой. Я всегда с тобой. Ты УЖЕ славный охотник и хороший человек. А мы поможем тебе стать великим вождём. Не отказывайся от своего права. После смерти твоего отца, племя не утратило всей своей силы. И именно ты делаешь его таким сильным, и именно ты, будучи вождём, сможешь сделать его ещё сильнее, — её мягкий голос подбадривал и успокаивал его.

Момент тридцать пятый: Великая битва

— Ты уверен в этом? — Наер выглядел обеспокоенно.

— Вы согласились помочь мне по своей воле, я никого сюда не звал. Если вы боитесь, можете возвращаться в поселение.

— Гровер, мы никуда не уйдём. Я просто должен быть уверен в том, что ты понимаешь, на что идёшь. Этот лев не просто так считается великой тварью.

Гровер, Наер и ещё четыре охотника из племени сидели в засаде. Сквозь кусты виднелся вход в какую-то пещеру.

— Я должен это сделать. Если я приму титул вождя, не убив ни одной великой твари, я буду считать себя слабаком. Как вообще я смогу сделать наше племя сильнее, если даже не в силах справиться с каким-то львом.

— Это не какой-то лев, это огромный монстр, который жрёт людей на завтрак! — Наер даже немного повысил голос, так как не смог удержать эмоции под контролем.

— Я справлюсь. Действуем, как и планировали — вы отвлекаете львиц, я разбираюсь с вожаком.

— Выходят! — шёпотом сказал охотник, наблюдавший за входом с дерева.

Из пещеры показались четыре львицы, вместе с ними шло около десятка львят.

— Без паники, пути к отступлению у нас подготовлены, ловушки расставлены. Делайте всё, как задумали, и мы справимся, — в отличие от Гровера, Наер обладал отличными лидерскими качествами, и хоть он и являлся всего лишь заместителем лидера в группе, обычно командовал именно он.

— Рассчитываю на вас, — подтвердил приказ Гровер.

Охотники начали аккуратно расходиться в разные стороны.

— Не умирай, — сказав это, Наер отправился на свою позицию.

— И не собираюсь, — пробурчал себе под нос будущий глава племени.

Пробираясь сквозь кусты, он очень аккуратно подбирался к пещере. С противоположной стороны от входа кто-то зашуршал. Львицы встрепенулись, их уши, как локаторы начали поворачиваться из стороны в сторону, пытаясь уловить, откуда исходил звук. Один из охотников резко вскочил и метнулся бегом в лес. Две львицы, сорвавшись с места, погнались за ним. Тут же, в оставшихся двух прилетело копье и воткнулось в землю. Львица зарычала и через пару мгновений понеслась за тем, кто кинул оружие. Как только она скрылась, из кустов вышел Наер с палкой в руках. Последняя львица не торопилась нападать, она была последним бастионом защиты потомства. К этому времени кто-то из львят съёжился, прижавшись к матери, а кто-то, приняв боевую стойку, неистово рычал в сторону нарушителя спокойствия. Но охотник всё продумал заранее, сняв с пояса мешочек, он начал с огромной силой кидать камешки, лежавшие в нём, в львицу. Последняя защитница не двигалась, а только рычала, стойко принимая удары.

Тут один из камней попал в рычащего львёнка. Заскулив от боли, он собрал всю храбрость в лапу и понёсся на обидчика. Увернувшись от яростного прыжка, Наер с замаха ударил львёнка так, что тот отлетел в сторону. Это стало последней каплей для львицы, которая сразу же бросилась в сторону недоброжелателя. Но охотник этого и ждал. Не теряя ни секунды, он скрылся в кустах, уводя львицу за собой.

"Пришло моё время", — обойдя стороной рычащих львят, Гровер зашёл в пещеру. На самом деле, это место оказалось не совсем уж и пещерой, скорее просто большая щель в скале, крыша которой плотно заросла кустами. Он аккуратно пробирался между камнями, стараясь создавать минимум шума.

"Вот оно, логово великой твари!" — подумал охотник, когда выбрался из расщелины. Он вышел на солнечную поляну, находившуюся в глубокой яме. Осмотревшись по сторонам, стало понятно, что попасть без специальных приспособлений в неё можно было только через тот путь, которым он сюда и пришёл.

На солнышке лежал огромный лев. Будучи длиной, по крайней мере, три метра, размеры этого существа заставляли ужаснуться. Львицы на входе, казались меньше этого монстра раза в два. Хоть он и выглядел, как лев, но почему-то у него отсутствовала грива. Заметив охотника, зверь приподнял голову и уставился на него, не отрывая взгляда.

"Он что, не считает меня угрозой?" — достав кинжал, Гровер начал медленно подходить к своей цели.

Лев, увидев приближающуюся добычу, тоже решил встать на четыре лапы. Будучи высотой почти в полтора метра, он мог бы внушить страх в сердце любого охотника. Но не в Гровера. Его поступь была аккуратна и уверена, каждый шаг выверен и продуман. В его голове проносились десятки возможных вариантов действий, и бегство не входило в этот список. Опытный охотник продолжал подходить к огромному льву.

И вот момент начала великой битвы настал. Когда человек подошёл на расстояние в два метра, лев, оттолкнувшись от земли, с невероятной скоростью полетел вперёд. Туша в 350 килограмм могла бы просто раздавить охотника, если бы тот, будучи готовым к подобной ситуации, не кувыркнулся бы в сторону. Как обычно, лук и колчан со стрелами висели у него за спиной, но Гровер не торопился их использовать. Нужное время ещё не пришло. С одной стрелы лев не умрёт, а взяв в руки лук, охотник потеряет возможность эффективно сражаться в ближнем бою. Нужно выжидать.

Не попав по своей цели с первой попытки, лев на несколько секунд остановился, как бы заново оценивая пришедшего в его логово.

— Давай! Что встал!? — громко и практически рыча, произнёс Гровер.

Лев издал оглушающий рёв и помчался на свою жертву. Прямо во время кувырка, охотник достал лук, и сразу, как только встал на ноги выпустил одну за одной две молниеносные стрелы прямо в огромную тушу своего противника. После чего, он сразу же убрал дальнобойное оружие на место, снова взяв в руки нож. Зверь как будто и не заметил, что в нём стало на две дыры больше. Развернувшись в сторону обидчика, он, теперь уже медленно, пошёл вперёд.

"Он собирается действовать по-другому? Интересно".

На лапах великой твари виднелись огромные когти — один удар такой лапы может полностью уничтожить внутренние органы. Подходя всё ближе, лев немного скалился, показывая свои страшные зубы, способные перекусить пополам слабого человека.

Когда до Гровера оставалось чуть больше метра, лев резко дёрнулся вперёд, пытаясь укусить того за руку. Но человек был не так прост. Отдёрнув руку, и слегка отклонившись в сторону, он ударил зверя кулаком с зажатым в нём кинжалом прямо в глаз. При этом кромка ножа слегка поцарапал остальную часть морды. Немного опешив от такой наглости, лев с невероятной скоростью попытался ударить человека лапой, но атака только лишь задела нательную кожаную броню.

Охотник продолжал нападать и уворачиваться от мощных ударов великой твари. Несколько раз ему удалось порезать лапу монстра, но на частоте и силе атак это никак не сказалось. Через несколько минут, левый глаз льва совсем затёк, что открыло Гроверу новые возможности для атаки. Но зверь и не думал сдаваться. Сразу после одной из попыток укуса, он слегка приподнялся на задние лапы и практически навалился на свою добычу. Кувыркнувшись в последнее мгновение, Гровер ощутил странное тепло на левой стороне тела — его броня была насквозь прорвана и из-под неё начала сочиться кровь.

— Ха, тебе всё-таки удалось меня достать, — он сказал это вслух, как бы насмехаясь над зверем.

— Покажи, на что ты способен, великий зверь! — с таким криком Гровер резко побежал прямо на льва. Увернувшись от огромной пасти, он подпрыгнул и оттолкнулся руками от больших плеч зверя, перекатившись при этом по его массивной спине. Встав на ноги, он тут же всадил кинжал в бок льва и мгновенно отпрыгнул, так как его рука чуть было не пропала в огромной пасти монстра. Кинжал, сделанный из зуба монстроподобной акулы, пришлось оставить в теле льва, и это возможно даже к лучшему. Не сложно заметить, что зверю это вызывает определённые неудобства, к тому же многочисленные порезы на лапах и морде начали давать о себе знать.

— Ты уже умираешь или ещё нет? — Гровер снова достал лук, но, всё ещё ожидая нападения, не торопился стрелять. Ведь только бы он потянулся к стреле, зверь бы тут же рванул на него, и увернуться уже не удалось бы.

Лев готовился к последней атаке. Обходя человека со стороны, он пытался загнать того в угол. Но, даже истекая кровью, опытный охотник продолжал поворачиваться вслед за зверем, не делая и шага назад. Собравшись с силами, великий лев побежал вперёд, всё ускоряясь. Пытаясь застать врага врасплох, в последнее мгновение он сделал невероятный прыжок. Большая туша просто летела вперёд на огромной скорости. Даже просто задев человека, она переломала бы ему все кости.

Самое безрассудное, что могло прийти в голову в такой ситуации, это побежать прямо на зверя. Но Гровер именно так и сделал. В момент как лев взлетел в воздух, он выхватил из колчана стрелу и нырнул прямо под летящую трёхсотпятидесяти килограммовую тушу. Выставив стрелу вверх остриём и взявшись за неё обеими руками, он вонзил ту в живот льва практически на полную длину.

Приземлившись, лев еле устоял на своих лапах. Развернувшись, он посмотрел на охотника, который уже держал в руках лук с взведённой стрелой.

— Прощай, великий зверь, это была прекрасная охота! — с этим словами он начал выпускать стрелы одна за другой, пока его колчан полностью не опустел. Слегка рыкнув, лев упал замертво.

Гровер глубоко вздохнул, а лёгкая улыбка озарила его лицо. Всё-таки это и правда была отличная охота.

Момент тридцать шестой: Последствия

— Знаешь отец, я так и не смог достичь твоего величия. В битве с великой тварью я потерял двух человек из своей группы. Мне уже двадцать три, и я даже не приблизился к тому, каким ты был в свои 18. Пещерный лев, конечно, оказался силён, но он даже рядом не стоит с Мегалодоном. К тому же ты из своей группы никого не потерял. Я просто жалок. С момента как я победил свою первую великую тварь, прошло уже 2 года, и с тех пор я охочусь один. Каждый день я ухожу из поселения, дабы улучшить свои навыки. К этому моменту я уже победил четырёх великих тварей, но я всё ещё чувствую себя слабаком. Почему ты покинул меня отец? Зачем ты защитил отца Наера, ведь он даже близко не был так силён как ты. Твоя жизнь значила для всего племени намного больше чем жизнь Сантера. Я не понимаю.

Сидя у могилы отца, Гровер начал говорить чуть громче.

— Я не понимаю, тогда почему ты не защитил свою жену и мою мать Ною! Ноя была прекрасной женщиной, достойной спасения, так почему же?! А отец?! Где ты был, когда на наше поселение напали оголодавшие гиены?! Столько наших братьев и сестёр погибло, пока ты шатался, непонятно где!

На минуту он замолчал, задумавшись.

— Я не понимаю тебя отец... А знаешь, мне всё равно. Я отказываюсь от твоего наследия! Этот клинок и титул вождя племени, я не достоин быть их носителем. Можешь забрать их с собой в могилу! — Гровер достал кинжал, сделанный из клыка акулы, и вонзил его в землю по самую рукоять.

— Раз ты не удосужился указать мне путь в жизни, я найду его сам. Я превзойду тебя, так или иначе. И без помощи этого клинка! Прощай отец.

— Собираешься уйти из племени? — жена Гровера подошла так тихо, что он даже не слышал.

— Лия, я не могу больше тут оставаться. Я убил всех великих тварей, о которых нам было известно, но я всё ещё не чувствую себя достойным клинка отца.

— Я понимаю, жить в тени отца тяжело, но у тебя всё ещё есть я и наши дети. Разве я вышла за тебя потому, что ты был сыном Гринтера? Нет! Я вышла за тебя, потому что знала, что ты достойный человек и мой лучший друг!

— Прости меня, но семья — это не то, чего я хотел с самого начала, ведь я всегда мечтал стать...

— ВЕЛИКИМ ОХОТНИКОМ, — они сказали это одновременно.

— Я знаю, — Лия подошла к Гроверу и обняла его. Она как никто другой понимала чувства мужа и знала, что семья для него лишь на втором месте.

— Ты собираешься оставить детей на меня? — она посмотрела в глаза своему мужу.

— Ты справишься. Наер станет новым вождём, под его опекой вы будете в безопасности.

— И что я должна будут сказать маленьким Грейсеру и Рее, когда они спросят, где их папа?

— Скажи, что я погиб на охоте.

— Вот так просто взял и погиб? Великий Гровер, сын Гринтера погиб на охоте?

— Да. Такое случается.

Они замолчали на несколько минут, просто стоя и смотря друг на друга.

— И куда ты отправишься?

— Я слышал, далеко на юге есть неизведанные территории. Если там ничего не найду, то отправлюсь по перешейку на соседний остров, возможно хоть где-нибудь я найду свой путь.

— Мне тут вспомнилась история, рассказанная моей матерью, о твоём деде. Граслер, как ты и твой отец, был невероятно способным охотником. И вроде как, его жена тоже охотилась вместе с ним. Невероятно, правда? Так вот, на одной из вылазок они случайно оказались посреди битвы двух медведей. Уж не представляю, как такое могло произойти. Но в процессе боя жену твоего деда сильно ранило. Граслеру удалось принести её в лагерь, но раны были слишком серьёзные. Так как никто из лекарей не мог ей помочь, он отправился на северный берег. По слухам, там находиться пещера с монументом великого бога охотников. Твой дед надеялся, что великий бог поможет вылечить его жену, — она прервала свой рассказ, представляя, на что она обрекает мужа, рассказывая эту историю.

— И что же было дальше?

Лия тяжело вздохнула.

— Наверное, я зря всё это тебе рассказываю, но так как начала, то продолжу. Дальше случилось невероятное. Через два дня как ушёл её муж, когда жизнь уже почти покинула её, раны вдруг начали быстро заживать, а ещё через день, она пришла в себя.

— А мой дед?

— Он так и не вернулся, и с тех пор его никто не видел. И более того, уже через неделю, как только твоя бабушка смогла встать на ноги, она, не медля отправилась в ту же сторону, куда ушёл Граслер. И после этого её тоже больше никто не видел.

— Звучит странно. Два опытных охотника отправились помолиться богу и исчезли без следа? Их хоть искали?

— Искали, но, ни следов, ни трупов так и не нашли. Теперь ты тоже хочешь пойти повидаться с тем богом? Всё-таки зря я это рассказала.

— Возможно, за этой историей стоит нечто большее. Возможно, это божество забрало жизнь деда в обмен на жизнь моей бабушки. Но знаешь, жертва деда ради любви всей своей жизни звучит намного правдивее, чем жертва моего отца. Так что я лучше буду верить в эту историю. И ты права, я в первую очередь направлюсь на северный берег и попытаюсь найти тот монумент. Может быть, хоть этот бог сможет показать мне мой путь.

Прервавшись на мгновение, он обнял Лию и продолжил:

— И прости меня. Я знаю, что тебе будет тяжело без меня, но я больше не могу так жить. Я уверен, что ты справишься. Я не могу обещать, что вернусь, так что лучше считай меня мёртвым. Не стоит ни на что надеяться. Я выдвинусь сегодня ночью, пока дети спят.

Она не хотела его отпускать, но знала, что не может никак его остановить. Хоть и было видно, что это решение далось ей нелегко. Жить ради охоты и умереть, сражаясь — вот девиз истинного охотника. Если бы его отец остался жив, такого бы не случилось, и они жили бы все вместе. Но что есть, то есть.

Момент тридцать седьмой: Великий бог охоты

— Прощай, — Лия снова обняла своего мужа. Слёзы бесконечным потоком катились по её щекам. В этот момент она прощалась с самым дорогим в её жизни человеком.

— Прощай, — сдерживая грусть в голосе, ответил ей Гровер.

Он взял с собой немного. Свой верный лук с колчаном стрел, и сумку с верёвкой и припасами на пару дней. И, конечно же, кремень — без него не мог обойтись не один затяжной поход. Клинок из зуба великой акулы он оставил на могиле отца, слишком много плохих воспоминаний он вызывал. Вместо этого, он забрал один из каменных клинков, которыми пользовались его соплеменники.

Держа свой курс на север, стало понятно, почему они никогда здесь не охотились. Местность была изрезана глубокими ямами и острыми большими камнями. Деревья же в лесу стояли настолько плотно, что иногда приходилось чуть ли не протискиваться между стволами. По пути ему не встречались никакие животные, только птицы шумели над кронами, но из-за плотности деревьев, подстрелить кого-то не представлялось возможным. Огромное количество спусков и подъёмов преграждало ему путь, пытаясь заставить свернуть назад. Но Гровера сложности не пугали, наоборот, они подстёгивали его охотничий азарт, заставляя его с ещё большим упорством двигаться дальше.

И вот, последнее препятствие — чтобы попасть на берег нужно спуститься с обрыва. Высотой почти в сто пятьдесят метров, скала не позволяла просто взять и скатиться по ней вниз с помощью верёвки. Самые длинные верёвки, которые вязались в племени Гровера, имели длину максимум 40 метров, делать длиннее просто не было смысла. К тому же с собой он взял далеко не самую длинную. Пройдясь по краю обрыва, и найдя, как ему показалось, подходящее место, он приступил к спуску. Он достал верёвку из сумки и перевесил её на пояс. Вряд ли она ему тут пригодиться, но пусть будет рядом на всякий случай.

Спуск отнимал много сил. Иногда между выступами приходилось перебираться, вися только на одних руках. А иногда выступы находились в нескольких метрах друг от друга, из-за чего приходилось прыгать, в надежде, что сил окажется достаточно, и он сможет удержаться. Матерые руки, которыми он мог задушить оленя, уже кровоточили. На каждом новом камне оставался след его крови.

В какой-то момент, пытаясь дотянуться до следующего уступа, единственный камешек под ногой обвалился. Рука, мокрая от крови, соскользнула с выступа, и Гровер камнем полетел вниз. Понимая, что на такой скорости не сможет схватиться руками за скалу, он снял верёвку с пояса и распустил её. Перехватив ту поближе к центру, он попытался накинуть её на один из крупных выступов, что он пролетал мимо. Зацепившись за выступ, он ещё несколько метров проскользил по верёвке вниз, удерживаясь руками за разные концы. Неимоверная боль от ладоней передавалась прямо в мозг, пытаясь заставить владельца разжать пальцы. Но цель уже была так близка, и Гровер не собирался сдаваться. Длины верёвки уже хватало, чтобы спуститься до самой земли. Но зацепиться ногами за скалу не было возможности, так как висел он в нескольких метрах от стены, а раскачивание грозило тем, что верёвка соскользнёт с маленького камешка, за который она еле держалась. Ничего не оставалось, как преодолевая боль, потихоньку съезжать вниз.

К моменту как Гровер достиг земли, его ладони превратились в кровавую кашу. Морская вода, в которой он решил ополоснуть свои стёртые в кровь конечности, разъедала его руки как кислота.

Со времени спуска прошёл уже где-то час, и вот, наконец-то, после долгих блужданий по берегу, в скале он увидел нечто похожее на пещеру. Она оказалась не очень глубокой, а блестящие амулеты, свисавшие с потолков и стен, достаточно неплохо её освещали. Заднюю стену пещеры как будто кто-то специально выровнял. Посередине неё хорошо просматривался некий узор, напоминавший лук и кинжал. Под этим узором из стены торчала маленькая каменная полочка, на которой что-то лежало.

Гровер подошёл поближе. На полке находился амулет, сделанный из красивого жёлто-оранжевого камня. Даже в этом полумраке цвет камня хорошо различался, казалось, что он даже слегка светился изнутри.

— Это оно? — хоть это место и напоминало какую-то святыню, Гровер всё ещё не был уверен, что пришёл в нужное место, — Ну что ж, попробуем.

Он взял камень в руки, закрыл глаза и начал молиться.

— Великий бог охотников услышь меня. Я Гровер, сын Гринтера и внук Граслера, пришёл просить тебя указать мне мой путь. Я победил всех великих тварей, о которых мне было известно, подскажи, что мне делать дальше? Пожалуйста, направь меня. Укажи мне путь. Дай подсказку. Великий бог охотников я нуждаюсь в твоей мудрости. Пожалуйста, ответь мне.

Вдруг в его сознание начали приходить некие образы. В них были видения о далёких полях и густых лесах, об огромных горах и глубоких пещерах. И всю эту местность наполняли разные виданные и невиданные звери.

"Охотничий рай?!" — Гровер открыл глаза, камень в его руках сиял сильнее обычного.

— О, великий бог охотников, поведай мне, как попасть в эти земли? Я хочу увидеть это прекрасное место своими глазами!

Камень начал светиться ещё ярче, ослепляя Гровера и заставляя его вновь закрыть глаза. Свет становился всё сильнее, голова слегка закружилась, и он пошатнулся, пытаясь устоять на ногах. Секунд через десять воздух вокруг изменился, а камень перестал ощущаться в руках.

Открыв глаза, Гровер увидел, что находиться уже не в пещере.

Момент тридцать восьмой: Рай охотников

"Это он? Рай охотников?" — он стоял посреди поляны, усеянной каким-то непонятным мусором.

Повсюду валялись предметы, которых человек с диких островов никогда не видел. Разной формы и размеров, эти вещи лежали повсюду.

"Что это такое?" — постучав по какой-то большой прямоугольной штуке, он резко отпрыгнул, так как внутри что-то засветилось и нечто похожее на человека повернулось в его сторону.

— Хочешь узнать свою судьбу? — это нечто, находящееся в прозрачном прямоугольнике, вдруг заговорило.

Гровер посмотрел по сторонам, пытаясь понять, к нему ли обращается это существо.

— Расскажи мне всё, что знаешь об этом мире.

— Чтобы продолжить, вставьте монетку.

— Что?

— Чтобы продолжить, вставьте монетку, — секунд через десять после этой фразы огоньки потухли, и существо снова отвернулось.

Да это было неожиданно. Гровер стоял как вкопанный, в боевой стойке, ожидая, что произойдёт дальше. Но ничего не менялось, и существо продолжало молчать, отвернувшись в сторону.

"Что это за создание такое..." — он аккуратно подошёл и снова постучал по прозрачной стенке.

— Хочешь узнать свою судьбу? — лампочки загорелись, и существо опять повернулось лицом к Гроверу.

— Кто ты? — решил он начать разговор с нового вопроса.

— Чтобы продолжить, вставьте монетку.

— Скажи мне, где я?

— Чтобы продолжить, вставьте монетку.

— Да чтоб тебя.

Огни потухли, и существо отвернулось.

Осмотревшись, вдали он увидел некое сооружение, похожее на большой камень, но его форма была уж слишком ровная, как будто там стоял какой-то монумент или что-то подобное.

Оставив существо в покое, Гровер отправился к сооружению, которое его привлекло. Как оказалось, этот монумент был просто огромных размеров, а издалека он казался вовсе не таким большим. С одной из сторон обнаружился некий проход, а внутри виднелось огромное количество людей.

"Это какая-то святыня? Все эти люди пришли молиться богу охоты?" — он зашёл внутрь, пытаясь осмотреться вокруг.

"Никогда не видел столько людей, это место и правда, священно, раз все собрались тут".

— Эй, парень! Эй! Красноволосый!

Гровер увидел мужчину, который, кажется, к нему обращался.

— Ты новенький? У тебя такой отстранённый взгляд, что я уверен, что ты здесь впервые. Помощь нужна?

— Кто ты?

— Я? Помогаю новичкам во всём разобраться, зовут Рауль. Так ты новичок или нет?

— Я впервые тут. Что это за место?

— Конкретно это место, это город новичков, называется Ньюполь.

— Так это не святыня?

— Святыня? Не-е-ет. Это просто обычный город.

— А что все эти люди тут делают?

— Странный вопрос, они живут тут.

— Все вместе?

— Ну да. Мы все тут живём. Кто-то уходит, кто-то приходит. Наш город ещё не очень большой, есть и покрупнее.

— Я бы хотел поохотиться. Тут есть великие твари?

— Великие твари? Не слышал о таких. Но знаешь, если ты охотник, у нас тут рядом есть лес, и там полно всякого зверья обитает. Думаю, тебе будет, чем заняться.

— Понял, пойду в лес, — Гровер развернулся и направился к выходу из города.

— Стой, подожди. Ты жить тоже в лесу собрался? Мы новичкам комнаты предоставляем для жилья, первые три ночёвки бесплатно.

— Комнаты для жилья?

— Да! Там можно поспать с комфортом. Держи, — Рауль протянул Гроверу какую-то бумажку.

— Что это?

— Чуть дальше по дороге будет вывеска "Ночной страж", это гостиница. Зайдёшь туда, покажешь бумагу кому-нибудь из персонала и тебе выдадут ключи от номера.

— Бумагу? Персоналу? Ключи? Номер? — слишком много незнакомых слов было в одном предложении, — Я ничего не понял, лучше пойду в лес. — Так и не взяв бумагу, он опять попытался пойти в сторону выхода.

— Да стой ты, я провожу тебя. Если я оставлю человека спать в лесу, меня потом совесть загрызёт.

— Совесть? Она опасная? Я хороший охотник, думаю, смогу с ней справиться.

— Хахаха-ха, серьёзно справиться с совестью? Хахаха.

На лице Гровера отобразилось недоумение.

— Ты не знаешь, что такое совесть? — отсмеявшись, спросил Рауль. — Ладно, не беспокойся. Пошли, провожу тебя к месту, где можно будет остановиться на ночь, — в этот раз он постарался не использовать слово "гостиница".

Момент тридцать девятый: Непонятный новый мир

Получив "ключи" и осмотрев "номер", Гровер решил, что оставаться сейчас тут он не намерен. Узнав от Рауля, что где-то около "казарм" есть доска "объявлений", он собрался сходить посмотреть и на эту неведомую вещь. В своём племени охотники почти не использовали письменность. Они ничего не записывали, ведь всё, что нужно передавалось из поколения в поколение, от старших к младшим. И именно это стало одной из причин, почему Гровер так переживал из-за гибели своих родителей. Огромное количество ценных знаний оказалось просто утеряно.

Наконец-то ему удалось найти то, что подходило по описанию — доска с большим количеством письмён на ней. И хоть закорючки на ней были неизвестны Гроверу, когда он смотрел на них, слова сами всплывали в его голове. Как объяснил Рауль, другие люди, которые не могут охотиться, оставляют свои пожелания на этой доске, а затем, получая желанное, обменивают его на ценные предметы, которые зовутся "монетами". Эти монеты настолько ценные, что имея их достаточное количество, можно получить что угодно. Звучало это конечно странно. Как может что-то быть настолько ценным, что нужно всем без исключения. Хоть это и казалось абсурдным, но на доске во всех просьбах плата выдавалась именно в монетах.

Одна из просьб привлекла его внимание. В ней говорилось, что из загона сбежал бык, и за его поимку живьём давали 10 монет.

"Десять монет, это много или мало?" — он начал прикидывать. — "Десять быков, десять ланей, десять тигров. Звучит неплохо. Здесь написано, что загон находиться снаружи города около восточной стены".

Он взял с собой объявление, чтобы не забыть, куда ему идти.

"Интересно, зачем они держат быков в загоне? Неужто местные охотники тренируют свою ловкость и силу, сражаясь с быками? Какое всё-таки это странное место. Хоть тот парень и сказал мне, что ничего не слышал про великих тварей, это не значит, что их тут нет. Меня сюда отправил сам бог охоты, и я уверен, что путь, который он мне указал, приведёт меня к новым свершениям", — он много о чем думал, по пути к восточной стене.

"Бык!" — долго искать не пришлось. На полянке стоял бык и мирно ел траву. Гровер достал из сумки верёвку, завязал лассо, и слегка пригнувшись, начал медленно приближаться к животному. Бык его заметил, перестал жевать траву, но всё ещё продолжал спокойно стоять на одном месте. Всё ближе и ближе, Гровер продолжал приближаться к своей цели. В какой-то момент, он явно зашёл в личное пространство животного, и бык побежал прямо на него.

Быстро перебирая ногами, охотник легко увернулся, накинув лассо на шею быка, и стал медленно подтягивать животное к себе. Бык снова попытался боднуть Гровера, но тот схватил его за рог и стал с силой его удерживать, так что зверь даже не мог пошевелить головой.

— Успокойся! — сказал Гровер, смотря тому прямо в глаза. И тот подчинился. Затянув верёвку потуже, человек повёл животное к месту, описанному в объявлении. Бык покорно следовал за ним.

— О-О-О, Петруша! Вы нашли его! — издалека раздался голос женщины.

— Куда мне его деть? — крикнул Гровер.

— Ведите его сюда! К загону!

Заведя животное в загон, Гровер достал объявление и спросил:

— Тут написано, я получу 10 монет, это правда?

— Конечно-конечно, секундочку, сейчас принесу.

Через несколько минут женщина вернулась, насыпав в ладони горсть монет.

— Спасибо вам огромное за то, что вернули Петрушу, это наш последний бык. Если бы мы его потеряли, то уже не смогли бы разводить коров.

— Коров?

— Ну да, гарантированное мясо, да и молока много дают. Вы так спрашиваете, как будто впервые о них слышите.

— В моем селенье не разводили коров.

— А ну понятно, удачи вам, и ещё раз спасибо за Петрушу.

Гровер направился обратно в город.

"Они разводят коров, чтобы пить их молоко... Кто вообще додумался бы пить животное молоко. Какое же странное это место".

Остаток дня он провёл, блуждая по городу. Местные здания были намного выше и шире тех домов, в которых жило его племя. На многих из них висели странные доски с вырезанными значками, большинство из которых он не понимал. Повсюду ходили люди в совершенно разных одеждах невероятных расцветок. Посреди города раскинулось огромное пространство, в котором скопилась основная масса местных жителей. Они ходили туда-сюда, что-то друг у друга спрашивали, обменивались предметами, ругались, дрались, слушали местных артистов, и кто их знает, чем они ещё там занимались. Особенно Гровера заинтересовали люди, сидящие на земли и предлагавшие разные вещи в обмен на монеты. Он провёл несколько часов, рассматривая всё то, что он потенциально мог получить за свои 10 монет. Самой дешёвой оказалась разная странная еда, продававшаяся по одной монете, которую охотник так и не решился попробовать.

Ближе к вечеру, затребовав пропитания, как его научил Рауль, он попробовал интересный овощной салат, состоявший из неизвестных ему ингредиентов, и отправился спать в свою комнату. Хоть ему и не удалось найти великую тварь, но день явно прошёл не зря — так много впечатлений как за сегодня, Гровер ещё никогда не получал. Новый мир оказался не таким уж плохим, как показалось на первый взгляд.

Момент сороковой: Исследуя неизведанное

Новое утро нового дня в новом мире. Возможно, именно этот день приведёт великого охотника к своей цели — великой твари. Лес был ещё абсолютно неизведан. Гровера подстёгивал его охотничий азарт, и, ожидая завтрак, он никак не мог усидеть на месте, предвкушая сражение с сильными монстрами, обитающими в этом странном мире. Забыв про доску объявлений, он отправился прямиком к выходу из города. Ему было непонятно, почему местные построили город так далеко от леса, ведь это единственный источник качественной пищи. Не говоря уж о том, что зверя надо ещё и выследить, а затем и поймать. А после этого его ещё и притащить надо назад!

"Непонятно... Может они так тренируют свою выносливость? Не можешь принести зверя из леса собственноручно — будешь есть траву на ужин. Вот я не притащил зверя, меня уже дважды кормили травой. Хм... В этом есть смысл", — размышлял охотник по дороге.

Зайдя в лес, он долгое время блуждал в поисках хоть какого-то зверья. Пусть он и находил не очень старые следы, но никого выследить так и не удалось. Решив, что на окраине леса просто всех уже перебили, он попытался зайти глубже и через какое-то время вышел к реке.

Лесная река или даже лучше сказать — речка. Она оказалась не глубока, в самом центре еле доходила до пояса. Убедившись в наличии рыбы, Гровер решил сделать тут привал. Омыв своё тело в холодной воде, охотник явно взбодрился и с новыми силами начал затачивать палку для ловли рыбы, которой в реке водилось более чем достаточно. Костёр, жареная рыба, всё это напоминало Гроверу его мир, как будто он и вовсе не покидал его, а весь предыдущий день был лишь чудным сном.

Насытившись, охотник отправился дальше вглубь леса. Следуя за потоком воды, он заметил, что река стала мельчать. В какой-то момент она и вовсе оборвалась, спрятавшись под крупным булыжником. Так как блуждать слишком долго по незнакомому лесу он не планировал, было принято решение отправиться обратно, идя против течения.

На обратном пути повезло встретить птицу, плавающую по реке в попытках поймать себе обед. Один меткий выстрел из лука, и вот уже Гровер не будет есть на ужин тарелку травы. Через некоторое время, река вывела его из леса. Вдалеке просматривались очертания того самого города. Конечно, день ещё не закончился, но снова возвращаться в лес уже не хотелось.

За то, чтобы ему приготовили всю утку целиком, пришлось отдать целую монету.

"Как будто её так сложно приготовить. Знал бы, что придётся отдавать монеты, пожарил бы её сам в лесу".

Правда, после того как он попробовал поданное ему блюдо, он пришёл к выводу, что одна монета, вполне достойная плата за такое невероятное мастерство повара.

Остаток вечера Гровер вновь бродил по площади, рассматривая причудливые предметы из нового мира.

— А ты слышала, что на севере города завёлся монстр? — среди толпы он услышал громкий женский голос.

— Что? Монстр?! Да ты брешешь, стража бы такого не допустила, — не менее громко ответила ей другая.

— Зуб даю! Вчера, когда у Варьки в гостях была, своими собственными ушами слышала.

— Что слышала?

— Вой монстра слышала. Он был громкий и гулкий, как будто доносился отовсюду!

— Мож, это у тебя в голове гудело? Не впервой же!

— Да что ты меня Реська совсем за дуру держишь что ли? Варька тоже слышала!

— Ну не знаю, что-то кроме тебя, никто об этом и не говорит вовсе, был бы тут монстр, уже весь город на ушах стоял бы.

— Да это ты просто на юге живёшь, там никто и не в курсе ещё. А мы уже объявление повесили! Нам, знаешь ли, жить охота!

Случайно услышанный разговор двух женщин заинтересовал Гровера.

"Монстр? В городе? И вроде они сказали, что-то про "объявление", наверно это та доска с письменами".

На доске рядом с внутренней стеной ему и, правда, удалось найти просьбу о помощи, связанную с каким-то городским монстром. Под просьбой подписалось больше десяти человек, а награда в 30 монет показалась человеку с диких островов просто невероятным сокровищем.

Уже темнело, а охотничьи инстинкты подсказывали, что сражаться с неизвестным существом лучше при свете дня. Забрав с собой листовку, Гровер ещё некоторое время побродил по площади, а затем отправился спать.

Момент сорок первый: Городской монстр

"Опять трава на завтрак", — на самом деле салат был вполне достойный, в меру сочный и по-утреннему лёгкий. Просто сам факт отсутствия мяса при приёме пищи являлся для Гровера непривычным. Но с учётом того, что охотники в старом мире частенько вообще не обедали, здешнее трёхразовое питание можно считать вполне приемлемым.

Утренние лучи солнца приятно согревали тело. Проживая в лесу, ощущать подобное, приходилось крайне редко. Сразу же после завтрака Гровер направился в северную часть города. Местные дома значительно отличались от тех, что находились на главной улице. Все постройки были ощутимо меньше, а фасад зданий даже не пытались отделать по-человечески. К тому же, дома стояли крайне близко друг другу, создавая огромное количество мелких ветвистых переулков. И только лишь вокруг колодцев имелась небольшая территория, свободная от засилья жилых построек.

Проходя мимо одного из таких колодцев, Гровер услышал странный звук, похожий на вой. Почему-то казалось, что он доносится не только из колодца, а ещё откуда-то со стороны. На самом деле племя охотников из старого мира не пользовалось колодцами, их селение стояло рядом с рекой, и они никогда не испытывали недостатка в воде.

"Вот это яма!" — Гровер заглянул внутрь колодца. — "Зачем она тут? Может это монстр вырыл её?"

Он обошёл колодец пару раз, обдумывая эту мысль, периодически посматривая вниз.

— "Если её вырыл монстр, тогда почему она обложена камнем? Всё-таки, кажется, её сделали местные жители".

Снизу снова раздались странные звуки. Верёвка, спущенная в колодец, слегка зашаталась. Хоть над колодцем и стоял ворот для подъёма ведра с водой, Гроверу всё ещё имел недостаточно знаний об этом мире, чтобы понять, что этим устройством можно как-то воспользоваться. Поэтому, прибегнув к старой доброй физической силе, он начал тянуть верёвку, пытаясь вытащить другую её сторону из колодца. Силы ему было не занимать, так что никаких проблем с этим не возникло.

Из колодца показалась голова волчонка. Весь мокрый, он сидел в ведре с водой и трясся от холода.

"Мелковат что-то монстр за тридцать монет. Бык и то был покрупнее", — Гровер достал маленького дрожащего волка из ведра и положил его на солнышко. Почувствовав тепло, зверёныш отряхнулся и начал ходить вокруг спасителя, обнюхивая его.

Из колодца всё ещё доносился странный гудящий звук, как будто там внизу кто-то дул в слабый рог. Громкость то увеличивалась, то уменьшалась, становясь почти не слышимой. Ещё раз наклонившись над колодцем, чтобы посмотреть не осталось ли там чего ещё, Гровер почувствовал слабое дуновение ветра, доносившееся из глубины.

— Жди тут! — приказал он командным голосом волчонку, привязал свою верёвку к раме, закреплённой над колодцем и начал спуск вниз. Волчонок замер на месте, смотря за тем, как человек скрывается в жуткой яме.

Практически над самой водой обнаружилась здоровенная яма полметра в диаметре, из неё то и дул ветер, создавая странные звуки внутри колодца. Так как сражаться с обитателем этой норы в такой тесноте представлялось невозможным, Гровер поднялся на поверхность. Волчонок всё ещё стоял в той позе, в которой замер в момент команды человека.

— Пошли, попробуем найти, куда ведёт эта нора, — волчонок сорвался с места и побежал за спасителем, периодически обнюхивая его ноги.

"Ещё одна дыра в земле", — из другого колодца тоже доносились звуки. Решив, что всё-таки стоит убедиться наверняка, он опять спустился вниз. Над водой нашлась точно такая же дыра, как и в предыдущем месте.

Гроверу было совершенно непонятно, что делать дальше. Лезть в нору слишком опасно. Хоть он и нашёл "монстра", который производил большую часть шума, но существо, проделавшее эти огромные дыры в земле, всё ещё оставалось в живых. Будучи не в силах придумать дальнейший план действий, он решил поговорить с человеком, оставившим поручение.

— Что? Ты говоришь, вот эту мелочь мы всем городом приняли за монстра? — эту женщину звали Барбара и она жила по пути между двумя злосчастным колодцами.

"Интересно это её вчера назвали "Варькой"? Странное искажение имени", — подумал Гровер, а затем ответил — Да, из-за того, что между колодцами прорыт туннель, его вой раздавался сразу из двух колодцев.

— Вот жеж маленький засранец, и как он залез то туда?!

— Может, хотел воды попить из ведра и упал вниз? Но это не самое важное, туннели между колодцами такого размера, что туда и человек пролезть сможет. Монстр, который их проделал, может быть очень опасен.

— Туннели, говоришь? По слухам, вчера вечером стражники нашли огромную дыру в хранилище зерна. Вроде как там даже видели гигантскую крысу, размером с волка! Но говорят, какой-то парень перебил там всех крыс, включая и ту, здоровенную.

— Так что будем делать?

— Я думаю, ты справился со своей задачей, подожди секунду, — она открыла большой сундук, стоявший в дальней части комнаты, несколько минут в нём покопалась, а затем достала небольшой мешочек. — Вот! Твоя награда. Все жители северной части города тебе благодарны.

— Но я же так и не убил монстра.

— Что-то не помню, чтобы в объявлении было что-то написано об убийстве монстра. Там было написано "разобраться с проблемой жуткого воя, похожего на вой монстра", и ты с этой проблемой справился. А дыры в колодцах наши каменщики вмиг заделают, к обеду уже и следа не останется.

Гровер принял награду, оставил волчонка Барбаре, и слегка кивнув в знак благодарности, вышел из дома. По дороге обратно в гостиницу, он вспомнил, что объявление всё ещё лежит в его кармане. Снова читая просьбу о помощи, он убедился в том, в чем и так не сомневался. В условиях вознаграждения было написано: "Убить монстра, который пугает жителей города своим воем".

"Странная женщина, но, кажется, она осталась довольна. Думаю, не стоит отказываться от награды, всё-таки проблему воя я и правда решил".

Идя через площадь, Гровер осознал, что всё ещё утро, и было бы неплохо снова сходить в лес.

"Великие твари сами себя не убьют!" — с этой мыслью, он отправился к доске объявлений, в надежде, что сможет по пути в лес заработать ещё этих чудесных монет.

— Охота на волков! На северо-западе от города, за лесом пауков, охотники наткнулись на стаю диких волков. Эта стая может угрожать людям, живущим за северной стеной. Награда от мэрии города — пять монет за каждый волчий хвост. Дополнительная награда от мастера по шитью из ткани и кожи Валерия — от пяти до тридцати монет за каждую шкуру волка. Хвосты сдавать Раулю в информационный стол на входе в город. Шкуры — в лавку шитья и кройки Валерия в восточной части площади, — всё это Гровер решил прочитать вслух, чтобы лучше привыкнуть к местной письменности.

"На голодный желудок с волками не повоюешь", — к этому моменту утренний салат уже полностью переварился. Но как ему сказали в гостинице: "Время обеда ещё не пришло!"

— А у меня вот есть монетки, я могу за них получить еду раньше времени? И желательно что-нибудь состоящее из мяса, а не из травы — он развязал мешочек, полученный с задания, и показал его содержимое официантке, с которой разговаривал.

— Так у вас есть деньги, присаживайтесь, сейчас принесу меню, — кажется, местные официантки всё это время принимали его за дикаря. И это неудивительно. Его одежда была прошита очень крупными нитками, скрепляя разноразмерные куски кожи. Хоть он и носил кожаные штаны и кожаный жилет, которые по форме не сильно отличались от обычных, но то, как они были сшиты, выдавало в Гровере человека, никогда не видевшего цивилизацию.

В обеденном меню практически полностью отсутствовали мясные блюда. В списке имелись только супы и салаты.

Он подозвал официантку.

— А можно мне просто кусок жареного мяса?

— В обед мы не жарим мясо. Выберите что-нибудь из меню.

— Мне не нравится это меню, в нём одна вода да трава! Почему нельзя сделать мне мясо? Я же сказал, у меня есть монеты! — он брякнул на стол мешочек с медяками, подтверждая вес своих слов.

— Подождите, я уточню у повара.

Минуты через три она вернулась.

— Повар готов вам приготовить мясное блюдо, это будет стоить четыре монеты.

У Гровера к этому моменту накопилось уже 39 монет.

— Я согласен, и кусок побольше мне приготовьте! — он сразу выдал официантке 4 монеты.

— Расплатитесь, как будете уходить. И, к сожалению, вам придётся подождать ваш заказ подольше, так как у повара нет подготовленного к жарке мяса.

— Ладно, ладно, я подожду своё мясо, сколько потребуется.

Через полтора часа Гровер наконец-то получил своё мясо. Так как уже близился обед, к мясу подали ещё и салат, который он съел так же быстро, как и основное блюдо. Сытый и готовый к охоте, он вышел из города и отправился на северо-запад, к видневшемуся вдалеке лесу.

Арка I-3: Судьбоносная встреча

Момент сорок второй: Красноволосый

Тайрен проснулся. Солнце светило в глаза, мешая спать.

"Где я? Что произошло?" — мозг потихоньку начал включаться, но в голове всё ещё пустовало. К тому же, откуда-то изнутри черепной коробки начала подниматься дикая боль. Ощущение было похоже на то, как будто он вчера весь вечер дико бухал, мешая в желудке всё подряд. Повернувшись на бок, чтобы спрятать глаза от палящего солнца, он вдруг понял, что лежит не в кровати.

"Я лежу на земле?" — и тут каскадом, одно за другим, шквал воспоминаний начал заполнять его голову. Сердце дико забилось, и Тайрен резко вскочил на ноги. Вокруг раскинулись безграничные поля, в то время как лес находился не далее, чем в сотне метров.

Заметив краем глаза что-то около себя, он отскочил в сторону. Рядом с ним сидел парень атлетического телосложения в странной кожаной одежде. Его коричневые волосы на солнце отливали ярко-красным оттенком. Парень, до этого смотревший куда-то вдаль, перевёл взгляд на ошарашенного Тайрена.

— Всё нормально?

Осмотревшись, и убедившись, что все руки и ноги на месте, наш герой ответил:

— Кажется да, а ты кто?

— Я просто проходил мимо и увидел, как кто-то выбегает из леса. Надеясь подстрелить выбегающего следом зверя, я остался тут. Но пока что никто так и не показался.

— Ты так говоришь, как будто я просто наживка для охоты, — Тайрен приспустил очки, чтобы убедиться в своей догадке. Да, это был тот самый парень, которого он видел ранее. Его волосы продолжали светиться красным на фоне бескрайне-серого мира. — И долго ты ждал?

— Какое-то время.

Достав из сумки бурдюк, наш герой стал жадно заглатывать воду. Не только головная боль, но ещё и дикий сушняк напоминали ему о пьянках в старом мире. Вода казалась невероятно вкусной, заполняя рот прохладной влагой, она приводила Тайрена в чувства.

— Вероятно, уже никто из леса не выйдет — сказал красноволосый вставая. — От кого убегал?

— От пауков. Меня укусили, и сам не знаю, как мне удалось пробежать так много. Я даже не помню, как выбежал на поляну. Я, когда тебя увидел, подумал, что это ты меня сюда притащил.

— И зачем нужно было идти в лес с пауками?

— Нужно было паутину собрать.

— И зачем тебе паутина?

— Да нахрен она мне не сдалась! — пытаясь сдерживать себя, громко сказал Тайрен. — Взял поручение с доски и меня отправили сюда. Я чуть блин не помер тут!

— Ясно, ну я пошёл.

Хоть он и не хотел благодарить человека, который всего лишь ждал возможности легко подстрелить дикое животное, но сердце отчаянно билось в благодарности за помощь. И так как он решил, что хотя бы в этом мире будет честен сам с собой, крикнул вслед уходящему парню:

— Спасибо, что посторожил меня!

Странно, что в момент, когда он попросил Дарки убить того бандита, в нём не нашлось и капли сомнения, а чтобы просто поблагодарить человека, пришлось задействовать приличное количество силы воли.

Красноволосый же, не оборачиваясь, шёл дальше.

Момент сорок третий: Лучший материал

Тайрен снял очки. Красная шевелюра, уходящего вдаль человека, продолжала выделяться на фоне серого мира.

"Что же в нём такого...? Ладно, пора идти домой".

Надев очки на нос, он стал собираться в обратную дорогу. Смысла снова идти в лес уже не было. Эффект антидота явно уже закончился, а без него, после укуса паука, наш герой может превратиться в мешок из растворившихся органов. Риск совершенно не оправдывал возможную награду.

Живот сводило от голода.

"И как я забыл пообедать. Гадство. Мог бы хоть вяленого мяса взять, но как назло, когда собирался, схватил пустую сумку", — самобичевание в какой-то мере даже успокаивало его, позволяя отвлечься от давившего желания поесть.

По дороге Тайрен несколько раз доставал бурдюк. Вода позволяла ненадолго приглушить чувство голода. Голова всё ещё побаливала, а ноги периодически спотыкались об землю.

"Надеюсь здесь больше чем один "моток", 30 монет однозначно слишком мало для такого рискованного задания. И зачем ей понадобилась паутина? Неужто хочет что-то сшить из неё? Как-то не верится мне в такое. Как из этого можно вообще что-то сделать?" — мысли помогали ему занять себя во время этого долгого двух часового пешего путешествия.

"Как бы я хотел, чтобы тут был мой телефон с кучей музыки..." — ни о чем более он так не жалел, как о невозможности послушать музыку во время скучных пеших прогулок.

— Я добрался! — с облегчением произнёс Тайрен, проходя огромные ворота.

В первую очередь он планировал отнести эту чёртову паутину заказчику.

— Приветствуем вас. Зах... — она оборвалась на полуслове. — О! Это вы! Принесли?

Её взор приковала к себе палка, которую герой всё это время держал в руке.

— Да. Надеюсь, вы мне нормально заплатите за это, — говоря это, он протянул палку женщине.

С восторгом рассматривая намотанную паутину, она прямо светилась от радости. Но переведя взгляд на нашего героя, её радость вдруг сменилась разочарованием.

— Это всё что есть?

— Меня там чуть живьём не съели! Сколько смог столько и принёс! — вспылил Тайрен.

— Ясно, очень жаль. Присядьте пока, посмотрю, сколько смогу вам дать за это.

Тайрен сел на один из красивых резных стульев, стоявших у стены. В это время женщина убрала со стола цветные ткани, и положила на него палку с паутиной. Потихоньку отрывая прилипший лесной мусор, она начала аккуратно сдвигать паутину к краю палки. Движение за движением, липкий белый шёлк всё больше сползал на стол. Закончив своё дело, женщина внимательно осмотрела, получившийся комок.

— За такое количество могу заплатить вам шестьдесят монет.

Тайрен естественно надеялся на большее. Но 60 монет было неплохой суммой. Возможно, если бы он действовал более осторожно, удалось бы собрать значительно больше. Ведь в том, что его укусил паук, он винил только лишь самого себя, и никого больше.

— Меня устраивает. А можете рассказать, что вы собрались с этим делать?

— Вам, правда, интересно? — её глаза загорелись.

— Меня этот вопрос мучает с такого момента, как я сорвал объявление с доски.

— О! Тогда я расскажу вам. Паутина — это самая лучшая нить, которую на данный момент можно получить в нашем мире. Она невероятно тягучая и очень прочная. Единственный её недостаток, то, что её крайне сложно обработать. Для этого нужен очень редкий реагент, который практически невозможно достать в наших краях, — она посмотрела на Тайрена, предвкушая то удовольствие, что получит от следующей фразы. — И на днях мне удалось достать этот реагент!

— Так вы сможете сделать какое-то невероятно дорогое платье из этой паутины?

— Именно! К тому же оно будет не только заоблачно дорогое, но и уровень качества для этих мест будет запредельно высок! Я никогда ещё не держала в руках подобную вещь! И если мы закончили, я бы хотела поскорее приступить к обработке паутины.

— Деньги, — напомнил он о ещё не выданной плате за задание.

— Да-да-да, — тараторя, она убежала в другую комнату и вернулась с шестью серебряными монетами. — Так пойдёт?

— Конечно, — закинув в карман жилета монеты, он вышел. Было слышно, как за ним защёлкнулась щеколда на двери.

Момент сорок четвёртый: Вечерний марафон

— Ходил за покупками? — из толпы раздался знакомый голос.

— У меня скоро нервный тик начнётся от наших неожиданных встреч.

Рауль рассмеялся.

— Что-то я не видел тебя на рабочем месте.

— Отводил очередного новичка до гостиницы. Знаешь, людям тяжело ориентироваться на новом месте, приходится иногда помогать им.

— Слушай, Рауль, помниться ты говорил про шахту, можешь узнать, почему её забросили?

— Неужто хочешь отправиться туда?

— Я подумываю над этим. Плюс меня интересует, будет ли какая-то награда за её зачистку? Возможно, мне удастся восстановить доступ к шахте, и тогда у города появиться приток собственного дешёвого железа.

— Хорошо, я постараюсь узнать как можно больше.

После разговора, они разошлись в разные стороны. День начинал потихоньку подходить к концу. Браться за новое задание уже было поздно, да и сил уже не имелось. Эти чрезмерно долгие прогулки сильно выматывали нашего героя. Время обеда уже давно прошло, а до ужина оставался ещё минимум час. Купив в пекарне сдобную булку, Тайрен съел её, прямо не отходя от магазина. В этот момент её вкус казался ещё более божественным, чем в прошлый раз. Голод явно мог приукрасить любое блюдо.

Чтобы скоротать время до ужина, наш герой решил побродить по магазинам, дабы получше узнать местные цены. Как оказалось, еда в этом мире стоила очень дёшево. Эти невероятно вкусные булочки стоили всего одну монету, хотя их вполне можно продавать и за две. Мешочек овощей также можно было купить за монету, впрочем, как и огромную связку зелени. Разные вкусняшки, сделанные из коричневого сахара, продавались сразу по две-три штуки за единицу валюты. Килограмм сырого мяса стоил две монеты. Всё это казалось ему крайне странным и непривычным.

На площади так же расположилось множество торговцев, пытающихся продать мелкие самодельные безделушки, как вырезанные из дерева, так и слепленные из глины. Их цена варьировалась от 1 до 10 монет. Продавцы антиквариата рассказывали древние легенды о происхождении их товара, пудря незнающим людям мозги. На эти "легендарные" вещи цена доходила вплоть до 300 монет. Кто вообще купит статуэтку жабы за 150 монет? Да пусть она хоть трижды легендарная, тридцать сантиметров в высоту и четыре килограмма веса, не позволили бы носить её с собой. А если держать "легендарную" вещь дома, то какой с неё прок? Но всё же желающих приобщиться к древности существовало достаточно, иначе бы эти прохиндеи не сидели бы на площади целыми днями.

По дороге в гостиницу, Тайрен решил ещё посетить кузню, которая как раз оказалась по пути. Хоть ему и не нужны были доспехи, но желание узнать цену на изделия из металла всё же превалировало. Как оказалось, цены висели совсем не детские. Меч стоил 150 монет, щит — 60, а 10 стрел продавали за 15 монет.

"Хоть у меня и проскакивала до этого мысль использовать лук, но с такими дикими расценками на стрелы, можно разориться до того, как что-то сможешь заработать".

Стоимость латных и кольчужных доспехов просто взрывала мозг. Разные варианты стоили от 600 до 900 монет. Перчатки от 70 монет, а шлем от 200.

"Если обычные не магические доспехи стоят так дорого, сколько же будут стоить магические? Пять тысяч? Десять? Безумие".

Тут на дальней стене, Тайрен увидел крайне необычный меч. Его лезвие слегка отливало голубоватым оттенком, а позолоченная резная гарда явно говорила об уникальности данного изделия. Ценник гласил — 1500 монет.

— Ничего себе! — вырвалось у нашего героя.

— Да, этот меч моя гордость, — к нему подошёл накаченный мужчина средних лет, который до этого момента общался с другими клиентами в зале.

— Он магический?

— Его зачаровал мой друг, первоклассный заклинатель.

— И чем он лучше обычного меча?

— Он сделан из очищенной стали, а его прочность и долговечность не имеют ничего общего с обычными мечами, — в этих словах чувствовалась огромная гордость. Явно этот человек и выковал его.

— Меня скорее интересует, что дало мечу зачарование?

— Враги, поражённые этим мечом, начинают замерзать от дикого холода, пробирающего до костей. Даже одной царапины достаточно, чтобы значительно уменьшить подвижность противника в бою.

— Опасная штука, — согласно кивнул наш герой.

— Ещё какая! Желаешь купить?

— Нет-нет, я просто прицениваюсь.

— Надумаешь взять, не тяни, магические вещи у нас тут долго не залёживаются.

— Хорошо, всего доброго.

Войдя в гостиницу, Тайрен сразу встретился глазами с Эрлом, стоящим у барной стойки.

— Тайрен, ты обед пропустил.

— Да... — в его голосе чувствовалась грусть от пропущенного мясного блюда. — Выполнял очередное задание, совсем забыл про обед.

— Не беспокойся, похлёбка из крольчатины многим пришлась по вкусу, так что мясо не пропало зря.

— Меня волнует, что я недополучил положенную мне порцию мяса, а то, что у тебя мой суп хорошо разошёлся, меня не особо интересует.

— Да всё нормально, будем считать, что обеда вообще не было, так что ты ничего не потерял.

— Ну и на этом спасибо. Эрл, а когда ужин то будет?

— Ты немного рано, всё ещё готовиться. Если будешь в комнате, то я отправлю за тобой девочку, как всё будет готово.

— Да, я буду у себя, — с этим словами он начал подниматься по лестнице.

Сидя в комнате без дела, парень вновь пересчитал доступные ему средства. Вышло 14 серебра и 47 меди, что соответствовало 187 "монетам". На самом деле, ему казалось очень странным, что местная валюта не имеет нормального названия. Называть её "монетами", было как-то не привычно. Так же, он решил подробнее рассмотреть тот сухпаёк, что достался ему от бандитов. В основном тот состоял из вяленых кусочков мяса и копчёной рыбы. Вся еда порезана таким образом, чтобы не пришлось этим заниматься во время путешествия, просто достаёшь и ешь. Так с наскока и не поймёшь, на какой срок путешествия этого хватит. Возможно, на пару дней, может если растянуть, то на четыре. Но это даже на одного, а не на троих. Может эти ребята и вовсе не планировали далеко уходить? Возможно, они просто хотели отойти подальше от города, и грабануть проезжающего мимо торговца? Скорее всего, так. Маловероятно, что у них в планах стояла охота и ловля рыбы.

В дверь постучались.

— Ну наконец-то.

Момент сорок пятый: В гостях у Рауля

После ужина, Тайрен спросил у официантки где можно набрать воды. Получив ответ, он отправился с бурдюком в сумке к ближайшему колодцу.

— Сегодня мы часто видимся, — Рауль тоже пришёл за водой.

— Чересчур часто. Ты что, тут живёшь?

— Да, у меня дом рядом.

— Собственный дом?

— Конечно. Тут полно свободных домов. За 100 монет можно взять небольшой домик в аренду на год. Так значительно дешевле, чем платить каждый день за гостиницу.

— По сравнению с этим, гостиница выглядит как обдираловка. Почему ты сразу не предложил такой вариант?

— Гостиницы приносят основной доход в казну города, поэтому мэрии не выгодно распространяться о возможности снять в аренду дом.

— Звучит логично, — согласно кивнул Тайрен.

— К тому же накопить 100 монет достаточно сложно. Большинство новичков не в состоянии выполнять такие сложные задания, какие берёшься делать ты. Как я понял, в магазин платьев ты заходил не за подарком девушке? А с доски объявлений как раз пропало задание на сбор паутины.

— Да, принёс сегодня этой женщине немного паучьего шелка.

Набрав ведро воды, Рауль пригласил Тайрена к себе в гости. Спать ещё не хотелось, так что причин отказываться начинающий авантюрист не видел.

— Я думал, что после зачистки хранилища, ты как минимум пару дней не будешь брать поручения.

— Не нравиться мне сидеть на попе ровно.

Рауль отпер замок, и они вошли в тёмное помещение. Солнце уже садилось, и свет в комнате, из которой собственно и состоял весь дом, поддерживали всего пара свечей. Одна висела под низким потолком, а другая стояла на маленьком столике у кровати. В этой же комнате в углу расположилась небольшая кабинка.

— Это туалет? — указав взглядом на кабинку, спросил Тайрен.

— Да. И вполне себе сносный. Сзади сделано несколько щелей, так что он неплохо проветривается, и в доме почти не воняет.

И правда, в строении пахло старой древесиной, а вовсе не отходами жизнедеятельности, что было несколько удивительно.

— А моетесь вы где? — задал резонный вопрос наш герой, осмотрев все имеющиеся в комнате объекты и не найдя такой важной вещи как душевая.

— В основном в бане. А когда я ещё охотился, мы частенько ходили на речку, не только чтобы порыбачить, но и чтобы бесплатно искупаться.

Рауль сел на кровать, а Тайрен на единственный стул, имевшийся в тёмном помещении.

— Знаешь, мне как-то непривычно видеть людей, так отчаянно бросающихся в бой как ты. Уж не знаю, насколько был суров твой мир, но здесь вполне можно жить и спокойной жизнью. Люди разводят скот, выращивают злаки и овощи, рыбачат, готовят, шьют, куют, режут по дереву... — Рауль посмотрел на нашего героя. — У нас достаточно много мирных профессий! Не обязательно каждый день рисковать жизнью!

— Мой мир, — парень сделал короткую паузу, набираясь смелости сказать, то о чем думал последнее время. — Мой мир был скучным. Я бы ни за что не хотел возвращаться туда. Здесь я могу заниматься разными вещами, и получать за это хорошее вознаграждение. Но знаешь, что? Деньги не главное. Меня радует сам процесс. Я ещё никогда не чувствовал себя настолько живым, как после убийства той стаи крыс. Это были невероятные ощущения. К тому же, я хочу путешествовать. Как только чуть-чуть освоюсь, отправлюсь в следующий город, а затем в следующий, и так пока не обойду каждый уголок этой земли, — он снова прервался. — А знаешь, что я хочу больше всего? Узнать все тайны этого мира! Я уверен, что этот мир не так прост. Вряд ли людей просто так затягивает сюда. Я думаю, на это есть какая-то причина, и я бы хотел узнать её. А ещё существа, превращающиеся в демонов, или мои раны, заживающие за ночь — всё это загадки этого странного нового мира.

В комнате повисла гробовая тишина. Несколько минут они сидели молча.

— Я рад, что попал в этот мир. Здесь я наконец-то смог почувствовать себя самим собой, — прервал тишину наш герой.

— Вот оно как. Не многие радуются, попадая сюда. Кстати, когда ты сказал про тайны мира, я кое-что вспомнил. За восточной стеной живёт одна старушка. По слухам, ей уже перевалило за сотню лет, и вроде как она даже присутствовала при основании этого города. Правда нынче её кличут ведьмой, так как зарабатывает она в основном предсказаниями. Пару раз я слышал, что к ней за советом приезжали именитые войны. Я, конечно, не знаю, правда ли всё это или нет, но за свои услуги она берёт один золотой. А если придёшь без денег, проклянёт тебя, и сгниёшь через неделю где-нибудь в канаве.

— Интересная старушка. Но достать один золотой будет трудновато. На доске объявлений практически нет сложных заданий, чтобы хорошо заработать.

— Завтра с утра я планировал поговорить с кое-кем из администрации, возможно смогу убедить их назначить хорошую награду за зачистку шахты.

— Будет здорово, если тебе это удастся. Хотя, даже если ничего не выйдет, думаю можно попытаться нанять повозку и привезти уже добытую руду из шахты в город. С учётом цен на латные доспехи, железо в этом городе стоит хороших денег.

Они ещё некоторое время общались, после чего Тайрен отправился в гостиницу. Более или менее прошедший день он мог назвать продуктивным.

Момент сорок шестой: Неожиданная встреча

И вот настал новый день, возможно, полный новых приключений. С тех пор как Тайрен попал в этот мир, каждый раз вставая с кровати, он чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Никогда в старом мире он так не отдыхал как здесь. Что бы ни происходило днём, хватало лишь крепкого сна, чтобы снять всю усталость.

Позавтракав, он сразу же отправился к внутренней стене, поглядеть на доску объявлений. У стенда уже стояла светловолосая девушка в чёрном кожаном одеянии. За эти дни, он впервые встретил кого-то, кто тоже брал бы задание именно с этой доски, а не с той, что стояла на площади.

— О, черноглазик! — после этих слов, Тайрен сразу же узнал в девушке ту, с которой виделся после драки с бандитами. — Тоже пришёл заданьице взять?

— Именно, — он встал рядом с ней, и принялся рыскать глазами по доске, в надежде найти что-то стоящее.

— Все задания мусор, достойным людям даже взяться не за что, — высказала своё мнение собеседница.

Не увидев ничего с хорошей оплатой, Тайрен, тяжело вздохнув, подтвердил:

— Даа...

Позади них подошёл ещё кто-то, начав так же всматриваться в доску. Так как ничего интересного всё равно найти не удалось, Тайрен немного отодвинулся в сторону, дав человеку, стоящему сзади, больший обзор.

— О, и лисёнок тут!

Наш герой обернулся, чтобы посмотреть кого там так ласково назвали. Этим человеком оказался тот самый красноволосый парень.

— Вот так встреча.

Красноволосый сначала посмотрел на девушку, а затем и на нашего героя.

— Вы двое? Вы знакомы?

— Конечно! — с нескрываемым восторгом воскликнула девушка.

— Нет, — понятие Тайрена о знакомстве явно отличалось.

— Как это нет, мы уже третий раз видимся!

— Второй, — несколько безучастно уточнил Тайрен.

— Третий! Первый раз у города, потом у тропинки в лес, и вот теперь.

— У города? Не помню такого.

— Ну как же?! В день нашего прибытия в этот мир.

— В день прибытия? Так это я тебя видел, заходящую в город. Но мы в тот раз даже не разговаривали, я даже не был уверен, что ты меня видела.

— А я видела! И это тоже считается за встречу!

— Стоп, а как ты узнала, что это был мой первый день? А нет, не говори, дай угадаю, тебе Рауль сказал?

— Рауль классный! Он всё про всех знает. И про Лисёнка он мне рассказал. Он тоже прибыл в тот же день, что и мы!

— Меня зовут Гровер, хватит так меня называть.

— Но, у тебя волосы как у лисёнка! Как мне ещё тебя называть?

— Гровер.

— Если его ты называешь по цвету волос, почему тогда меня называешь черноглазик? Что-то не помню, чтобы мои глаза были чёрные.

Девушка сделала шаг в сторону Тайрена, и практически в упор уставилась на его лицо.

— Ну-ка, сними очки, — наш герой слегка приподнял очки вверх. — Хм... Голубые.

— Я привык считать, что они серые, но даже так они и близко не чёрные.

— Но они были чёрными! Я точно помню.

— Но теперь то нет. Меня зовут Тайрен, лучше зови меня так, — на самом деле его не особо-то смущала эта кличка. "Черноглазик" хоть являлось и странным прозвищем, но из уст этой девушки звучало достаточно приятно и совсем не оскорбительно.

— Ну-у-у, лисёнок и черноглазик меня не понимают... — она надула щеки, как маленькая девочка.

Всё это время её речь звучала очень странно, как будто наигранно. Хоть девушка на вид и была молода, но её тело уже походило на тело взрослой женщины. А вот манера речи, ощущалась так, будто она отыгрывает роль двенадцатилетней девочки. К тому же эта хитринка в её голосе, заставляла постоянно держаться настороже.

— Тайрен!

— Рауль? — наш герой удивлённо повернулся в сторону окликнувшего его мужчины, хотя к подобным неожиданным встречам стоило бы уже привыкнуть.

— Я был в гостинице, но мне сказали, что ты уже ушёл. Хорошо, что я смог догнать тебя, — он слегка запыхался.

— Так в чём дело?

— Я узнал насчёт шахты! И даже больше! Когда я рассказал про твои намерения зачистить шахту, и снова открыть возможность добычи железа, сразу же было собрано совещание для обсуждения этого вопроса.

— С чего бы вдруг им так суетиться? Добычу остановили десять лет назад, а тут прям вдруг экстренное совещание.

Девушка и красноволосый, всё ещё стояли у доски, но теперь уже всё их внимание приковал развернувшийся подле них разговор.

— Так я им сказал, что это ТВОИ намерения. Человека, удостоенного грамотой почётного жителя! Все уже в курсе о твоих способностях, поэтому восстановление добычи из шахты стало вполне реальным.

— Ну и что они там решили?

— Держи, — Рауль протянул листовку. — За зачистку шахты от тварей, населяющих её, администрация готова выплатить награду в пять сотен монет. К тому же, добыча не возобновиться ещё некоторое время, так как рабочих в шахту так просто не найти. Поэтому, если в недрах что-то осталось с предыдущего раза, то оно всё твоё.

Тайрен решил повременить с тем, чтобы брать листовку.

— Пятьсот монет, конечно, неплохо. Но ты забыл сказать самое главное, что за твари то там обитают?

— Секундочку, я тут выписал немного, — консультант начал рыться в карманах, пытаясь найти что-то.

— Эм-м? Там столько монстров, что их пришлось записать?

— Ну, не так уж и много, — он наконец-то нашёл свой листок. — И так, в первую очередь, там есть огромная змея. Вроде как она настолько большая, что смогла съесть одного из рабочих целиком. Ещё есть колония жуков, каждый по полметра в длину, многим рабочим очень сильно покусали ноги, когда они спасались от этой армии бегством. Также один очевидец, рассказывал про огромного паука, но кроме него, этого самого паука никто не видел, — он прервался, перечитывая свою бумажку. — А, вот ещё, были замечены летучие мыши, было бы неплохо и их выгнать из пещеры. Там, правда, ещё видели несколько гигантских саламандр, но вроде добычи металла они не мешали.

— Саламандры? Я думал, они обитают в более влажных местах. Что они забыли в этой шахте? — блеснул лёгким налётом знаний в зоологии Тайрен.

— Ой, я наверно забыл упомянуть. Вся эта проблема с закрытием добычи произошла из-за того, что в какой-то момент рабочие наткнулись на естественную пещеру внутри горы. Там обнаружилось множество разных комнат и переходов. Собственно, все эти твари и жили там всё это время, пока их не откопали.

— Могу я взяться за это задание? — красноволосый неожиданно вступил в разговор. — Меня заинтересовали эти истории про гигантских паука и змею, думаю это представители великих тварей, которых я всё это время искал.

— Ничего себе. Вообще-то, это я попросил разузнать его про шахту. С какого это ему отдавать тебе задание? И его вообще одобрили только потому, что именно я заинтересовался шахтой.

— Вы можете пойти вместе, а затем поделить награду. По тому, что я прочитал в отчётах рабочих, это очень опасное место, я не уверен, что даже Тайрен сможет справиться в одиночку.

— Я тоже хочу с вами! — девушка решила присоединиться к разговору.

— Я так понимаю тебе просто нужны деньги, да? — Тайрен всё ещё относился к этой странной девушке с опаской. По её поведению казалось, что она прирождённый аферист.

— Мне кажется, ты обо мне плохого мнения, — хмыкнула блондинка. — Мне просто нравятся приключения!

— Слушайте, все деньги с задания я хочу потратить на встречу со старушкой-предсказательницей. Как мне сказал Рауль, она берёт за встречу один золотой. Эта пожилая женщина может знать какие-то тайны этого мира, и если вы готовы потратить все средства с этого задания на встречу с ней, то я не против вашей поддержки.

— Согласна! — кажется, она приняла решение ещё до того, как Тайрен договорил.

— Мне не нужны деньги, я здесь только чтобы победить великих тварей. К тому же, я охочусь один и не хочу, чтобы кто-то мешался у меня под ногами.

— Хм... Ну мы можем постоять снаружи пока ты не зачистишь пещеру. Я честно сказать не горю желанием сражаться с армией жуков переростков. Ты не против же? — повернувшись к девушке, спросил он.

— Если он хочет убить армию жуков в одиночку, я не против. Но если лисёнок погибнет, мне будет грустно. Я надеюсь, он разрешит нам помочь ему!

— Делайте что хотите, за ваши жизни я не ручаюсь, — похоже, вина от потери членов своей группы всё ещё давила на него, даже спустя столько лет.

— Я так понимаю, вы договорились, — Рауль отдал Тайрену листовку. — Буду ждать вашего триумфального возвращения.

— Ага, именно так и сделаем. Вернёмся с триумфом.

"Или сдохнем все вместе в той дыре. Это уж как получиться", — в продолжение собственных слов подумал Тайрен.

Момент сорок седьмой: Подготовка к отправке

— Стой Рауль, а как далеко до шахты то? — он чуть не забыл узнать самое важное.

— Верхом на лошади — меньше часа. Правда вам, наверное, сложно будет ехать напрямую к шахте, протоптанная дорога уже давно заросла. Лучше всего будет, выехав из города, отправиться прямиком на юг, просто скачите по направлению к горам, вдоль пшеничных полей. Как только начнёте приближаться к скалистой местности, поверните направо, и минут через пятнадцать-двадцать будете у шахты.

"Да-а-а, без GPS навигатора подобные задания могут стать ещё той болью в заднице", — подумал наш герой.

— Хорошо, спасибо. Думаю, как-нибудь доберёмся, — теперь уже вслух произнёс он, а затем, поворачиваясь к блондинке и красноволосому продолжил. — Мне нужно где-то полчаса, чтобы собраться, предлагаю встретиться у конюшни на выходе из города.

— Мне тоже нужно время чтобы припудрить носик, увидимся через тридцать минут у конюшни.

Гровер всё ещё стоял рядом с выражением непонимания на лице.

— Так, когда мы встречаемся?

— Сказали же, через полчаса.

После этих слов, лицо красноволосого даже не дрогнуло, продолжая выражать абсолютное непонимание того, что ему говорят.

"Он тупой или притворяется?" — в голове неожиданно прозвучал голос Дарки.

И тут откуда-то пронеслась молниеносная мысль. Эта странно сшитая одежда, этот каменный клинок, висящий у него на поясе, эта дикая тяга поохотиться на смертоносных существ. Все кусочки пазла вдруг встали на свои места.

— Вон, глянь туда. Видишь, большая штука стоит, а в ней кружочек со стрелами внутри? Как самая длинная стрела пройдёт с текущего момента половину круга, так и прошло полчаса, — он очень старался объяснить это максимально просто.

— Как длинная стрела пройдёт половину круга, так встречаемся у конюшни?

— Именно! — Тайрен ликовал, навык перевода со сленга в нормальную речь, который он тренировал всё свою жизнь, разговаривая с людьми, не знакомыми с технологиями и играми, пригодился и в этом мире.

И так, в первую очередь нужно зайти за ботинками. С тех пор как он заказал обувь, прошёл всего один полный день, но всё ещё существовала вероятность, что сапожник, говоря о сроках, неправильно выразился. К тому же, идти на такое сложное задание в тапках, совсем не хотелось.

— Добрый день.

— Добро пожаловать! Никак искатель приключений за ботинками пришёл?! — как обычно громко поприветствовал его сапожник.

— Да, хотел узнать, может моя обувь уже готова?

— Конечно! Со вчерашнего вечера тебя дожидается! Сейчас принесу.

— Я честно сказать не знаю, как долго делается обувь, но это было очень быстро.

— Да-а-а... — несколько тише обычного сказал мужчина, вынося ботинки из другой комнаты. — Нынче заказов немного, так что в этот раз я всё время уделил твоей обуви. Надевай!

— И шнуровка есть.

— А как ещё их можно было бы удержать на ноге?!

— Просто немного неожиданно видеть подобную обувь. Эти ботинки напоминают мне осеннюю или может походную обувь из моего мира. И шнуровка есть, и подошва хорошо пришита, и внутренняя подкладка имеется. Прям точь в точь как те, что я мог купить на родине.

— Ты мне лучше скажи, как сидят?

Тайрен немного прошёлся в новых ботинках по комнате. Обувь оказалась достаточно лёгкая и хорошо прилегала к ноге. На самом деле носить одежду и обувь, сшитую на заказ, ему было в новинку. Как штаны с футболкой, сделанные точно по его размерам, так и эти ботинки, ощущались как влитые.

— Мне нравится. Надеюсь, прослужат долго!

— Ещё как долго!

— Спасибо. Всего доброго.

— Порекомендуй мой магазин своим знакомым! — крикнул мужчина, закрывающему дверь Тайрену.

"Наконец-то нормальная обувь! Я уж думал, эти тапки врастут в меня..." — будучи всё ещё не очень уверенным в новых ботинках, он забрал тапочки с собой, и теперь направился обратно в гостиницу, дабы собрать всё необходимое.

Что же следовало взять с собой? Однозначно воду. Но есть ли смысл в том, чтобы взять ещё и сухпаёк? Может они быстро зачистят пещеру и вернуться уже к обеду? А может, упадут в какую-то яму и буду выбираться два дня? Явно лучше было перестраховаться. Плюс к этому вяленое мясо очень лёгкое, кинув его в сумку, Тайрен даже не заметил прибавки в весе. Взяв с собой 5 серебра и 5 меди, по дороге к конюшне он приобрёл три свежих булки. Вероятно, в них что-то подмешивали, так как наш герой конкретно подсел на них. Хотя всё же оставалась вероятность, что их просто готовили с душой, чего давно уже никто не делал в его мире.

Красноволосый уже стоял на месте встречи. Так как его экипировка не изменилась, Тайрен предположил, что после разговора он сразу отправился сюда.

— Мы с тобой официально так и не знакомы, меня зовут Тайрен.

— Гровер.

Тайрен протянул руку. Подержав её несколько секунд и не получив ответа, он понял свою ошибку.

— В моем мире, мужчины пожимают друг другу руки при встрече или знакомстве в знак доверия друг к другу, — подождав ещё несколько секунд. — Но мы не в моем мире, так что это не обязательно.

Когда он уже собирался отказаться от этой глупой идеи, Гровер резко протянул свою руку, совершив крепкое рукопожатие.

— Не так крепко, а то придётся весь поход только левой рукой орудовать, — если описать это рукопожатие как "положил руку в тиски", это будет слишком мягкое описание.

— Ребятки вы уже подружились?! — к ним быстро приближался третий участник группы, что спасло руку Тайрена от расплющивания.

— Ну как минимум познакомились. Было бы неплохо, если я и твоё имя буду знать.

— Фелия, — немного кокетливо ответила светловолосая девушка.

— Отлично, Я Тайрен, а это Гровер. Теперь мы все официально знакомы.

— Но мы уже были знакомы!

— То было не официально, а теперь всё сделано как надо.

— Мне надо подписать какие-то бумаги? — с вполне искренней, детской наивностью спросила Фелия.

— Нет не надо, и так вполне сойдёт. А теперь вопрос дня. Из вас кто-нибудь умеет ездить на лошади?

— Я! — не успел Тайрен вымолвить и слова, как Фелия продолжила. — Хотела бы научиться!

— Да я тоже бы не против, но у нас сейчас нет на это времени. Придётся искать повозку, — в этот момент ему показалось, что он заделался воспитателем детского садика.

— Добрый день.

— Чё нада? — парень, находившийся рядом с лошадьми, просто стоял и ковырялся в носу, в прямом смысле этого слова.

"Грёбаное быдло", — голос Дарки снова всплыл в голове.

— Не подскажите, мы бы хотели арендовать повозку, где это можно сделать?

— Хрен знает, здесь только лошади.

"Прямо сейчас бы его порезала надвое..." — Дарки явно была на взводе. — "И запихнула бы его башку ему же в задницу!"

Тайрен проигнорировав её, обратился к Гроверу с Фелией:

— Ждите тут, я знаю, у кого можно спросить.

И, конечно же, этим кем-то стал Рауль. Как и положено, в это время он находился на своём месте, чуть дальше по дороге.

— Привет Рауль, — с нотками усталости в голосе произнёс наш герой.

— Тайрен, вы разве ещё не уехали?

— У нас маленькая проблема, мы не умеем ездить верхом. Это конечно позор для приключенцев, но всё же. Можешь подсказать, где нам арендовать повозку и желательно вместе с извозчиком?

— Так давайте я вас научу?

— Я с этими ребятами чувствую себя как в детсаде, представления не имею, сколько может занять обучение. Просто помоги с повозкой, пожалуйста.

— Хм... у нас сейчас мало кто извозом занимается, да и толковых повозок в городе не осталось, — он задумался, как будто смотря куда-то в пустоту.

— О, вот это неожиданность! КЕЙ! КЕ-Е-ЕЙ! КЕ-ЕЙ! Стой ты! Я тут! — он вдруг начал кричать кому-то в толпе.

— Рауль, что тебе? — к ним подошёл невысокий пожилой мужчина азиатской внешности.

— Это Кей, он раньше возил руду из шахты, ещё когда она была открыта.

— Рауль, если тебе от меня что-то нужно, говори сразу, — мужчина явно не желал общаться с Раулем.

— У тебя же осталась повозка, на которой ты руду возил?

— Возможно, и что с того?

— Тут есть предложение, нужно отвести трёх человек к бывшей шахте, дождаться пока они закончат свои дела, и отвезти их назад. Как тебе?

— Сколько?

Рауль посмотрел на Тайрена.

— Тридцать монет за всё, — он представления не имел, сколько может стоить подобная услуга, но с учётом тех наград, которые можно было получить с доски объявлений, этой суммы должно быть более чем достаточно.

— Так значит за тридцать монет я должен отвезти трёх оболтусов к шахте, подождать их, и затем отвезти назад?

— Возможно мы даже возьмём с собой некоторое количество руды оттуда, — Тайрен не хотел, чтобы изменение планов вдруг неожиданно резко сказалось на цене.

— И сколько надо будет ждать?

— Может часа два или три... Я не уверен. Это может слегка затянуться.

— И что вы собрались там делать? Руду копать? — мужчина ухмыльнулся.

— Собираемся зачистить пещеру и вернуть городу доступ к железу.

Глаза Кея, которые до этого момента были практически закрыты, неожиданно округлились.

— Он серьёзно?

— Да, город выдал ему миссию на решение возникшей проблемы.

— Если они смогут выкурить оттуда всю живность, я их хоть весь день ждать буду! — мысль о возможности снова получить работу по извозу руды, явно придала Кею энтузиазма. — Пойдём, моя ферма находиться за северной стеной.

Момент сорок восьмой: Поездка в шахту

Потратив ещё некоторое время на дорогу к ферме и ожидание готовности повозки, авантюристы отправились в путь. Правда, созданная лет двадцать назад телега, казалось, что вот-вот развалится. От каждой ямки и каждого камушка она жутко скрипела, как будто крича о помощи, а может, и выпрашивая быструю смерть. Они ехали сидя прямо на полу, так как стульев или скамеек тут и в помине не было. За полчаса поездки попа у Тайрена болела так, будто его только что наказали на десять лет вперёд за все будущие грехи.

Пытаясь немного отвлечься, он начал говорить:

— Слушай Фелия, я вот всё понять не могу, что за странный комбинезон не тебе надет. Ни застёжек, ни пуговиц, ни верёвочек, как ты его снимаешь вообще?

— Тебе интересно? Могу показать, — её речь с детской, перешла в лёгкий флирт.

— Нет, не надо. Мне просто интересна техническая сторона данного вопроса, — совершенно искренне ответил парень.

— Ну что ты, давай я покажу, и всё сразу поймёшь, — такое ощущение, что она могла разговаривать только двумя способами, либо флиртуя, либо прикидываясь ребёнком.

— Давай ты не будешь раздеваться, а просто расскажешь на словах, — Тайрен не поддавался.

— Скучный ты, черноглазик, — она поднесла руку поближе к его глазам. — Смотри.

По чёрному костюму вдруг пошла какая-то рябь. Что-то, покрывавшее его всё это время, как будто забегало по поверхности. Костюм начал как бы сам потихоньку заползать на плечо, оголяя руку. Тысячи маленьких точечек синхронно покидали насиженные места, перебираясь на остальную часть тела. Кажется Тайрен даже забыл моргать, наблюдая за этим эпичным исходом чёрных точек.

— Ничего себе! И эта хрень покрывает всё твоё тело?

— Тс-с-с, скажу по секрету, на мне сейчас только лифчик и трусики, — прошептала она ему на ухо, придвинувшись ближе.

— Ты лучше расскажи, что это за костюм такой? Нанороботы что ли?

— Ничего себе! — пародируя нашего героя, воскликнула Фелия. — А черноглазик оказывается умненький!

Его ментальная защита от подобных подколок была слишком высока, чтобы даже заметить их.

— Я так понимаю, он как-то улучшает твои боевые показатели?

— Неа.

— Э? А что он делает тогда?

— Да кто его знает, — она начала говорить как-то отрешённо, как будто ей совсем не интересно рассказывать об этом.

Тайрен на некоторое время замолчал, пытаясь придумать способ разговорить её.

— Ладно, давайте хотя бы поделимся нашими боевыми возможностями. Гровер?

Красноволосый, до этого момента делавший вид что дремлет, приоткрыл глаза и сухо выпалил:

— У меня есть лук и клинок, могу стрелять и резать.

— Кратко, но доходчиво. Фелия?

— Что это я сразу? Выкладывай черноглазик, что умеешь?

— Тебе Рауль что-нибудь рассказывал?

Её глаза загорелись.

— Он сказал, что ты маг! Говорил молнии пускать умеешь!

— Кхм... Хоть что-то мне удалось от него скрыть. И, к сожалению, я не могу продемонстрировать мои способности здесь. Как войдём в пещеру, я всё покажу, — взгляд Фелии начал врезаться в него так яростно, как будто она пыталась прожечь им черепную коробку и вытащить оттуда информацию. — Хватит на меня так смотреть, всё поймёте, когда увидите. Фелия, теперь твоя очередь.

Она хмыкнула, но всё же перестала жечь его глазами.

— Лисёнок уже видел, я могу создавать разное оружие, — с этими словами по всему её костюму снова побежали точки, направляясь к правой руке. Секунд через десять в её ладони образовался небольшой нож, который она тут же воткнула в днище повозки. Ещё секунд через пять, нож развалился на миллион частиц и в таком виде пополз к ноге своей хозяйки, а затем влился в её костюм, как будто всегда был его частью.

— А говорила, что костюм ничего не делает.

— Не было такого.

— Тп-пр-ру-у-у! Всё, приехали, — Кей остановил повозку.

— Спасибо Кей, мы постараемся побыстрее, но сколько это займёт времени я не знаю.

— Я же говорил уже, я вас тут хоть до ночи ждать буду, главное разберитесь там со всем.

— Ну если до того, как начнёт темнеть не выйдем, можешь уезжать, — Тайрен протянул извозчику одну серебряную монету. — Задаток.

— Отдашь всё, как выберетесь оттуда.

— Хорошо.

У входа в пещеру, из земли торчала табличка с красным крестом, явно предупреждающая о некой опасности внутри.

— Мде... — Тайрен начал снимать очки. — Мы забыли одну очень маленькую вещь, собравшись в тёмную пещеру, полную опасных гигантских тварей. ЧЁРТОВЫ ФАКЕЛЫ!!! ГАДСТВО!

— О, почернели! Черноглазик, они почернели!

— Да пошло всё на хрен! — он был вне себя от того, что забыл такую важную вещь.

Тайрен закрыл глаза, пытаясь успокоиться, очистить голову и прийти в себя. Глубокий вдох, полный выдох, вдох-выдох, вдох-выдох.

— Бесит, — вымолвив это, он снова открыл глаза.

— Ну вот, опять обычные. Зачем ты так сделал? Чёрные ведь так классно выглядят!

— Давайте чуток зайдём во внутрь, и я вам покажу, чем смогу пригодиться в бою. Не хочу, чтобы Кей видел.

— Тайные секретики, в шкафу скелетики, — Фелия произнесла это ещё более детским, чем обычно, голоском.

— Просто, думаю, не стоит обычным людям видеть подобное. Кто знает, как он может отреагировать.

Момент сорок девятый: Во тьме

Вход в шахту оказался достаточно просторным, первые метров двадцать было даже вполне себе светло, так как солнце хорошо отражалось от покрытых чем-то склизким стен. С высокого потолка постоянно что-то капало, а пол зарос каким-то мхом.

— Итак, Дарки!

Как и всегда, из чёрного тумана, материализовалась девочка в чёрном платье.

— Та самая! Какая милаха! — Фелия попыталась подойти ближе, но Дарки преградила ей путь остриём косы.

А после фразы — "Я же не кусаюсь!" — и вовсе получила взгляд полный презрения.

— Ну так вот, это Дарки, свою косу она может превращать в копье, — поймав на себе скептический взгляд Гровера, он продолжил. — Она не совсем человек, не смотрите на то, как она выглядит. Внешний вид никак не меняет того, что она невероятно сильна. А чтобы вы до конца понимали ситуацию, я обычный человек, не охотник и не обладаю футуристическим мегакостюмом, а вот она может стать сильным подспорьем в нашей группе.

— Как скажешь. Но я иду первым, — Гровер, кажется, не особо поверил его словам.

— Без проблем, Дарки пойдёт сразу за тобой, её чутье поможет заметить врагов заранее.

Гровер слегка усмехнулся. Кто вообще поверит, что маленькая девочка может заметить цель, раньше человека, который охотится уже почти двадцать лет.

Они продолжили путь вглубь шахты. Сдвинувшись с места, Дарки сразу же переделала своё оружие в более пригодное для узких коридоров подземелья. Проход сужался всё сильнее, а свет от входа вскоре вообще перестал доходить до тех мест. Единственным спасением были светлячки на стенах, которые позволяли черно белому зрению Тайрена легко улавливать крупицы света, отражённые от объектов и как минимум не спотыкаться об крайне неровный пол. Красноволосый шёл впереди, не сбавляя темп, как будто находился не в тёмной пещере, а на солнечной поляне. Кажется, для Фелии перемещение во мраке тоже не вызывало особого труда.

"Да кто они такие?! Даже с моим зрением, я еле распознаю силуэты, а эти идут вперёд, как ни в чем не бывало", — думал Тайрен, еле поспевая за идущей впереди троицей.

Шахта оказалась весьма глубокой. По пути, сменяя друг друга, то слева, то справа появлялись ответвления, но основной туннель выделялся непрерывной дорогой для вагонеток, так что свернуть не туда было практически невозможно.

Всё глубже и глубже. В этой темноте Тайрену казалось, что они уже блуждают целую вечность. Чувство лёгкого страха не давало расслабиться ни на секунду. Кто знает, где может таиться опасность? Может, за следующим поворотом их ждёт огромная змея, которая просто съест всю их толпу одним махом. Или может, из какой-нибудь щели в потолке на них упадут сотни жуков, начав пожирать их живьём. А ещё пауки, саламандры, да кто его знает, кто ещё может прятаться в этих тёмных пещерах. Может рабочие открыли портал в ад, а Рауль об этом скромно умолчал? Это новый мир, тут всякое возможно. Нужно быть наготове. Всматриваясь во мрак, Тайрен сжал нож посильнее, в надежде слегка притупить накатывающее чувство страха.

Неожиданно, Дарки ткнула впереди идущего Гровера, пальцем в спину. Тот обернулся на неё с выражением полного непонимания того, зачем она это сделала. Девушка сначала приложила палец к губам, а затем указала вперёд. Где-то в глубинах пещеры послышалось странное шуршание, как будто какая-то крыса копошилась в мусоре.

— Десять метров вперёд, проход слева, — крайне тихо прошептала она.

Гровер кивнул и жестом показал остальным оставаться на месте. Если бы Тайрен сам не был этому свидетелем, то никогда бы не поверил — фигура красноволосого начала двигаться вперёд, при этом, не издавая никаких звуков. Совсем никаких. Его силуэт отдалялся вглубь пещеры, а кроме странного шуршания больше ничего не было слышно. За время жизни на диких островах, Гровер многому научился, и самым важным, было умение незаметно подкрадываться к своей жертве.

"Если в этом мире есть люди с похожими навыками, то быть ассасинами — их призвание. Не хотел бы я, чтобы меня заказали подобному мастеру", — Тайрен продолжал наблюдать за красноволосой тенью, пока она не скрылась за поворотом.

Раздался странный звук, как будто только что кто-то начал резать арбуз ножом. Секунд через двадцать из-за поворота показался Гровер.

— Кто это был? — Тайрен оказался самым нетерпеливым.

— Какой-то жук.

— Большой? — с волнением в голосе спросила Фелия.

Гровер развёл руки, показывая размер.

— Ну как и говорил Рауль, около полуметра. Идём дальше? — спросил наш герой.

Красноволосый кивнул, и они продолжили свой путь дальше во тьму пещеры.

Момент пятидесятый: Подземный мир

Как и вначале, они шли молча, всматриваясь и вслушиваясь в темноту. Как же глубоко внутрь горы была прорыта эта шахта? И ведь никакой специальной техники, всё сделано усилиями местных шахтёров. Незаметно для наших отважных искателей приключений, в пещере начало потихоньку светлеть. Всё ярче и ярче, свет доносился откуда-то спереди, предвещая конец тёмному туннелю.

И вот это случилось, шахта закончилась, и авантюристы вышли в огромную светлую пещеру. Посреди высокого потолка зияла дыра, из которой шёл поток яркого солнечного света. Всю правую часть открытого пространства занимало озеро, вода в котором была просто кристально чистая. На стенах, полу, потолке, и даже под водой, расположились странные белые кристаллы. В местах, где на них не попадал солнечный свет, они отливали приятно голубым цветом. А в совсем тёмных участках даже прилично светились, окрашивая в голубой всё пространство вокруг себя.

На первый взгляд никаких страшных тварей обнаружить не удалось. Из пещеры вело три выхода, один вдалеке спереди, один слева, и один тот из которого пришли наши герои. Со стороны озера никаких проходов не наблюдалось. Пока они ходили по открывшемуся им пространству, Тайрен заглянул в оба возможных для них прохода, но ничего интересного внутри не увидел. В отличие от шахты, из которой они пришли, эти выходы имели почти идеальную круглую форму, метра три в диаметре. Но зато внутри они ничем особым не отличались от брошенной шахты — мох на полу, слизь и светлячки на стенках и потолке.

— Ну что думаете? Разделимся?

— Черноглазику с нами не нравится?

— Поддерживаю идею разделиться, вы идите налево, а я пойду прямо — Гровер хотел как можно быстрее сбросить с себя груз ответственности.

— Лисёнок тоже хочет уйти?!

— Фелия, мы разделяемся, чтобы побыстрее осмотреть всю пещеру. Если будем ходить все вместе, это займёт у нас значительно больше времени. К тому же, в таких узких проходах мы будем друг другу только мешать, сражаться вчетвером в них невозможно. Я предлагаю вам с Гровером пойти вместе, так как мы с Дарки уже привыкли сражаться вдвоём. И я надеюсь, вы тоже сможете сработаться.

— А мы уже сражались вместе! Я помогла Гроверу победить страшных волков в лесу! Так что мы будем отличной командой, но я всё равно буду по тебе скучать черноглазик.

— Отлично, тогда так и поступим, мы с Дарки налево, вы прямо. Если дойдём до тупика, то потом встречаемся тут.

— Лучше бы я один пошёл, — пробурчал Гровер. Он был не особо доволен таким раскладом событий.

— Если будет развилка, можете разделиться, главное не заблудитесь. Кто знает как глубока эта пещера. Идём Дарки?

Та кивнула, и они скрылись в тёмной дыре в стене.

Ещё один длинный плохо освещённый туннель. По пути Тайрен задумался над тем, почему же эти туннели такой правильной круглой формы. Первое что пришло в голову — дыру проделала огромная змея, трёх метров в диаметре. Но идея показалась несостоятельной, так как зачем вообще змее жрать камень, притом в огромном количестве, чтобы проделать путь не пойми куда. К тому же, проходов было два. Как будто змея сначала жрала камень, двигаясь в одну сторону, а потом, попав на поляну, поняла, что промахнулась, повернула куда надо, и начала жрать камень там. Безумие какое-то. Вторая идея же, предполагала, что пещеры раньше были затоплены, и вода с гор сливалась в то место, где сейчас располагалось озеро, и уходила под землю. Но этот вариант всё равно не объяснял такой формы.

Никаких ответвлений в природном тоннеле не наблюдалось. Немного изгибаясь, он тянулся всё дальше и дальше. Так как некоторое время они снова шли в полной темноте, Тайрен осознал, что можно было бы отломить кусок от тех светящихся кристаллов, и не надрывать глаза пытаясь увидеть хоть что-нибудь впереди. Но поэтому поводу он особо переживать не стал. Ведь, слишком много нового на него свалилось за последние дни, и мозг просто не справляется с обработкой всей полученной информации, вот и возникают жёсткие затупы то с факелами, то со светящимися кристаллами. Как минимум так он себя успокаивал.

Потихоньку начало светлеть. Наши герои наконец-то почти добрались до ещё одной поляны. Хоть туннель и длился немногим больше сотни-другой метров, идти в темноте, в замкнутом пространстве, оказалось крайне тяжело морально.

— Цветок? — Тайрен был несколько удивлён от увиденного.

Момент пятьдесят первый: Цветок-мутант

Посреди светлой пещеры, прямо под лучами солнца, нисходящими из дыры в потолке, рос огромный цветок. Его закрытый бутон простирался в высоту метра на три. Вокруг бутона, был кольцами намотан стебель, толщиной сантиметров в двадцать-тридцать. С внешнего круга этот странный зелёный стебель уходил куда-то под бутон. Выглядело так, будто цветочек устал, свернулся клубком и лёг полежать, а чтобы солнце не светило в пестики, закрыл их листьями. Но на этом странности не заканчивались. Где-то в пятиметровом радиусе вокруг цветка расположились непонятные то ли рога, то ли клыки, то ли какие-то кости. Они находились на идеально ровном расстоянии друг от друга, и на первый взгляд их было не меньше полусотни. При этом сложно даже понять, относятся ли эти странные белые объекты к цветку, или же они лежат тут просто так.

— Что-то не внушает мне эта штука доверия.

Но не только Тайрену растение показалось странным. Дарки превратила своё копье в косу, и стала медленно подходить к периметру из костей. И, кажется, цветок тоже заметил их присутствие. Небольшая дрожь пробежала по всему стеблю, а красивый розовый бутон начал постепенно открываться.

Перед нашими героями открылось странное зрелище. Внутри бутона оказалась голова огромной змеи. Лепестки же, полностью распахнувшись, стали сгибаться в обратную сторону, прижимаясь к телу этой странной цветочной земноводной. Верхняя часть стебля слегка извивалась, как будто существо пыталось рассмотреть названных гостей.

Резкий рывок! Змея молниеносно полетела в сторону девочки. Дарки еле успела среагировать, слегка подавшись в сторону. При этом змее всё равно удалось зацепить её плечо. Длинный рукав платья был порван, а из оголённой руки начал потихоньку вытекать чёрный дым. Но Дарки не из тех, кого может сбить с толку лёгкая царапина. Махнув косой, у неё получилось прорезать практически половину толщины стебля.

Змея дёрнулась в сторону, а затем вернула свою голову в центр комнаты. Хоть ранение ей явно не понравилось, но кажется, оно не сильно повлияло на её способность к действию. Стебель продолжал активно извиваться, а голова, всматриваясь в свою цель, периодически издавала странные шипящие звуки.

Снова рывок! Дарки, будучи готовой к подобному, отпрыгнула в сторону, ударив по пролетающей мимо голове, как по бейсбольному мячу. Но в этот раз порезать стебель не удалось. Змея мгновенно вернулась в центр, помня о том, что произошло в последний раз.

Опять рывок! И ещё один, и ещё! Дарки продолжала уворачиваться, избивая прилетающую на неё голову как битой. Снова и снова. Ни змея, ни Дарки не могли победить в этой, ужасающей своей скоростью, битве. Необычная цветочная змея принимала удары один за одним, возвращалась в центр, и снова атаковала, как ни в чем не бывало. Сильнейшие удары, способные отклонить её полёт, кажется, вообще не имели никакого эффекта. А Дарки всё уклонялась и била, била, била, и снова била по огромной зелёной голове. Её движения ни капли не менялись, как будто она вообще не знала усталости. Даже казалось, что с каждой новой атакой, её сила только возрастала.

Тайрен стоял на входе в комнату, пытаясь придумать, чем же он может помочь своей напарнице. Скорость движений сражающихся перед ним существ, казалась абсолютно невероятной. Он не мог просто так взять и влезть посреди битвы, дабы подстраховать Дарки. Вряд ли он сможет увернуться хотя бы от одного рывка змеи, не говоря уже о целой их череде. Нужно было что-то придумать. Непонятно сколько ещё Дарки сможет выдерживать подобный темп. Хоть она и не выглядела уставшей, одно можно сказать точно — её выносливость не бесконечна.

Следя за змеёй, наш герой заметил, что её тело, тот самый стебель, всё ещё, больше чем на половину, закручен вокруг центра. А теперь, когда лежащего посредине бутона больше нет, стало понятно, что эта змея, в общем-то, совсем и не змея вовсе. В самом центре, закрученный стебель уходил прямиком в землю.

— Всё-таки это растение, — пробормотал себе под нос Тайрен.

Вот почему такой глубокий порез от косы никак не сказался на подвижности этого существа. Стебель необходимо перерезать полностью, иначе цветок сможет продолжить функционировать.

Мест, где можно было полностью отсечь стебель, имелось всего два. Одно около бешено носящейся головы, а второе, в самом центре, там, где он уходил под землю. Почему же Тайрен решил, что другие места не годятся? Стебель был накручен вокруг центра очень плотно, и поднять один из слоёв, чтобы полностью его перерезать, на вид не представлялось возможным. А те места, что были несколько ближе к голове, двигались так резко и непредсказуемо, что даже просто воткнуть нож, будет не так уж и легко.

Поэтому для нашего героя оставалась только одна возможность — рвануть в самый центр и вонзить свой нож в полуметровый, вертикально стоящий стебель. Задачка встала перед ним не из лёгких. Сначала требовалось пробежать пару метров по накрученному спиралью телу змеи, а затем ещё потратить время на разрезание этого жутко толстого отростка.

Решив, что лучше быть аккуратнее, Тайрен начал медленно подходить к периметру из костей. И, кажется, змея его заметила. Она прекратила рывки в сторону девочки и посмотрела на нашего героя. Ощутив послабление, Дарки тут же воткнула острие косы в лежащий недалеко от неё стебель. Змея зашипела и дёрнулась в сторону обидчицы.

В этот же момент, Тайрен тоже рванул с места. Быстро перебирая ногами, он бежал к самому центру пещеры, где слегка возвышалось начало тела этого ужасного монстра. Когда он преодолел вереницу костей, змея снова обратила на него внимание, но, получив косой по стеблю, забыла о нём, продолжив атаковать Дарки.

Цель становилась всё ближе и ближе. Каменистая земля под ногами сменилась немного мягким зелёным ковром из закрученных по спирали слоёв толстого стебля. Подбежав к центру, он тут же вонзил свой нож в торчащий из земли отросток. По всему стеблю прошла лёгкая дрожь. Тайрен, не дожидаясь пока его съедят, быстрыми движениями начал отрезать стебель от основания. По ощущениям, процесс напоминал разрезание дыни, или может быть арбуза.

В это время, змея застыла, пытаясь понять, что происходит. А Дарки, воспользовавшись моментом, подцепила косой лежащий недалеко от себя стебель, упёрлась в него ногой, и резко рванула косу на себя. В этот раз всё прошло намного лучше, чем впервые. Острая коса легко поделила пополам тушку, уже ставшей ненавистной, змеи. Часть стебля вместе с головой, камнем упали на землю. Но радоваться явно было рано. Оставшаяся часть стебля задрожала, встрепенулась и стала быстро раскручиваться, поднимаясь вверх.

Но к этому моменту Тайрен уже заканчивал отрезать основание. Ещё несколько мгновений и это огромное зелёное нечто снова упало на землю, откуда и поднялось. Пытаясь отдышаться, парень выпрямился, смотря в сторону Дарки. Но цветок оказался не так уж прост. Земля под ногами нашего героя вдруг начала стремительно осыпаться. Быстро перебираясь через валяющийся хаотично стебель, он пытался как можно скорее убраться из центра.

Дарки напряглась. В любой момент она была готова метнуться к своему хозяину, чтобы спасти его от гибели. Но пока что, ситуация выглядела ещё не столь критично. Её руки с ещё большей силой сжимали косу, а глаза бегали по земле, в попытке понять что происходит.

Запыхаясь, Тайрену удалось выбежать за пределы огромного круга из костей. Именно за этим кругом, казалось, находилось то самое безопасное место. Он упал на землю, пытаясь немного отдышаться. Сердце дико колотилось в груди, а в голове творилось неизвестно что.

Тем временем, Дарки тоже выбежала за круг, и направилась к нашему герою. И тут центр пещеры полностью обвалился, образовав огромную дыру в земле. Кости, лежавшие по кругу, вдруг стали подниматься, превращаясь в непроходимый забор метровой высоты. Земли внутри забора больше не существовало, как и упавшего в яму стебля. Кажется, находившаяся под землёй часть цветка разозлилась и решила сама разобраться с обидчиком. Из ямы показались две зелёные головы. Они были похожи на предыдущую, но размером несколько меньше.

К этому моменту, Тайрен уже перевёл дыхание, поднялся на ноги, и приготовился к новой битве.

Момент пятьдесят второй: Второй проход

— Лисёнок?

Гровер быстрым шагом шёл впереди. Не обладая такими длинным ногами, Фелия еле поспевала за ним.

— Куда мы так торопимся? Монстры от нас никуда не убегут. Сколько там говорили, эта шахта заброшена? Десять лет? Они ждали нас всё это время, вряд ли именно сейчас они решатся покинуть пещеру через запасной выход, — девушка изо всех сил пыталась вразумить своего компаньона сбавить шаг.

— Возможно, эти туннели ведут в одно и то же место, я должен первым добраться до великой твари.

— Боишься, что черноглазик первым всех убьёт? Помнишь, он же сказал, что уступит тебе всех врагов.

— Помню, — говоря это, он ещё сильнее ускорил шаг.

— К тому же, по его словам, только его маленькая подружка может сражаться, а сам он не боец.

— Да, — ни капли не снижая темп, произнёс Гровер, думая о чём-то своём.

Они шли очень быстро, но тёмная пещера всё не прекращалась. Изгибаясь из стороны в сторону, туннель как будто водил их кругами. Хотя это конечно было исключено, так как никаких ответвлений в стенах пещеры не имелось.

Пройдя ещё некоторое расстояние, красноволосый и блондинка наконец-то вышли на какое-то открытое пространство. В новой пещере оказалось практически также темно, как и в тоннеле. Как и около озера, повсюду были натыканы кристаллы, которые в этом месте светились значительно хуже. Их свет хоть слегка и улучшал ситуацию с непроглядной тьмой, но фактически, не давал нормального обзора. Если бы не блестящая слизь, покрывавшая все стены, точные формы пещеры удалось бы разобрать с большим трудом.

Гровер немного вышел вперёд, высматривая возможную цель в этой темноте. Его внимание привлёк странный шорох, доносившийся откуда-то с тёмного потолка. Наверху, прямо посередине, находилось какое-то странное ещё более тёмное пятно. И пусть на потолке расположилось несколько светящихся кристаллов, но свет ни одного из них не достигал этого места. Пытаясь понять, что же всё-таки там наверху, Гровер достал лук, и выпустил стрелу прямо в центр чёрного пятна. Что-то маленькое упало на землю, как будто отвалившись от потолка.

Гровер подстрелил паука. Не такого здорового, как видел в лесу Тайрен, но всё же достаточного большого, по сравнению с теми, что водились в его мире. Рассмотрев мёртвое скрюченное существо, охотник снова посмотрел наверх. Шорох не прекращался. Он даже немного усилился, как будто десятки паучков забегали, стараясь разобраться, что произошло.

Пока Гровер пытался оценить, хватит ли ему стрел, чтобы перестрелять всех бегающих тварей на потолке, Фелия ходила по пещере, осматривая светящиеся кристаллы. В темноте их цвет был абсолютно синим, без малейшего намёка на белизну.

— Лисёнок! Я тут что-то нашла.

— Я занят.

— Да посмотри ты уже!

Гровер обернулся, пытаясь найти глазами, куда ему указывает Фелия.

— Что там? — спросил он, так и не поняв куда смотреть.

— Ну, вот же!

— Да где?! — он попытался всмотреться в указанное ему место, но так и не смог ничего разобрать.

Фелия стукнула ногой по одному из кристаллов, отломив от него небольшой кусочек.

— Вот, — свет от кристалла в её руке, наконец-то немного прояснил ситуацию. В стену пещеры был с силой вжат какой-то странный столб. Он как будто бы врос в камень. Фелия попыталась его потрогать, но тут же отдёрнула руку от неожиданности, а затем с удивлением посмотрела на Гровера.

— Что такое? — он немного напрягся от резких движений своей спутницы.

— Пушистый... — она снова поднесла руку к столбу, — очень пушистый!

— Пушистый? Столб? — он подошёл ближе.

На столбе в огромном количестве, располагались небольшие волосики. Гровер аккуратно провёл по ним обратной стороной ладони, после чего впал в лёгкий ступор от удивления.

— Может это мох? — продолжая водить рукой по столбу, спросила Фелия.

— Вон, смотри на земле, вот это мох. А это что-то совсем не похоже на мох. Эти волосы жёсткие, как будто трогаю тигра или льва.

— Ты трогал льва?! — с непередаваемым удивлением воскликнула Фелия.

— Конечно, и не один раз. Хотя эта шерсть всё равно не очень-то похожа даже на льва.

— Уау, я бы тоже хотела потрогать льва! — воскликнула девушка.

— Трогай столб.

— Но ты же сам сказал, что он только немного похож на льва!

— Но похож же.

— Хочу потрогать льва!

— Если это и правда рай охотников, то здесь должны водиться и львы.

Девушка после этих слов немного повеселела.

— Лев, лёва, львуша

не ходи по крыше,

там на львушу, лёву, льва

нападёт корова! — нараспев произнесла она.

Гровер непонимающе посмотрел на Фелию.

— Я не понял, что ты сейчас сказала.

— Это стишок из моего детства.

Оборвав разговор, охотник отошёл подальше, пытаясь рассмотреть странный столб целиком. Но чем ближе взгляд приближался к потолку, тем сложнее становилось хотя бы не потерять тот из виду. Переведя глаза на свод пещеры, он увидел несколько странных линий, похожих на тот самый столб, и идущих прямо к центральной тёмной области. Проследив их путь от центра, Гроверу удалось обнаружить ещё три точно таких же столба. Клинком он отколол себе огромный кусок кристалла, и пошёл с ним вдоль стены.

Как оказалось, всего в пещере было целых восемь ворсистых столбов. Каждый из них, Гровер пометил небольшим осколком кристалла, так, чтобы они хорошо просматривались с любой части пещеры. Но, даже зная их количество, предназначение оставалось непонятным. Одно было ясно, они как-то связаны с тем тёмным пятном на потолке, и предположительно, шуршащими пауками.

Вернувшись к своей спутнице, Гровер вновь решил потрогать столб. И тут ему пришла идея.

— Ты же сможешь пострелять в то чёрное пятно, как делала это с волками?

— Я не очень меткая, но в такую большую мишень точно попаду, — как только она это сказала, по её руке поползли чёрные точки. Переползая со всего тела в сторону руки, они начали формировать в ладони какой-то объект. Секунд через пятнадцать Фелия сжала в своей руке пистолет. — Я готова!

— По моей команде начинай стрелять, и ни в коем случае не стой прямо под пятном.

— Поняла.

— Начали! — Гровер с силой вонзил свой клинок прямо в столб. Как он и думал, столб оказался не таким уж твёрдым, и не совсем уж столбом. Голубоватая жижа брызнула из места удара. Проведя ножом вверх, настолько насколько он смог дотянутся, Гровер побежал к следующему столбу.

А Фелия в это время, без остановки выпускала одну за другой пули из своего необычного пистолета. Точки на её костюме продолжали потихоньку двигаться по направлению к оружию. Выстрел, и ещё выстрел, и снова выстрел, и после каждого на потолке как будто начинала бегать целая армия маленьких ножек. Пистолет звуков практически не издавал. Только свист пуль разрезающих воздух раздавался после каждого нажатия на спусковой крючок. Раз в несколько выстрелов, с потолка падали тушки подстреленных пауков. Некоторые из них в полёте всё ещё были живы, но при падении разбивались о каменистый пол.

Гровер же продолжал планомерно резать ворсистые столбы. Удар, резкое движение рукой вверх, и бегом к следующему. Всю правую руку и немного лицо покрывала голубая жидкость, выплескивающаяся при каждом новом ударе. Удар, рывок рукой вверх, и снова спринт дальше.

Пятно на потолке начало шевелиться. Фелии показалось, что оно стало немного ниже, как будто слегка приблизилось к ней. Но рука продолжала планомерно спускать курок. Под пятном уже скопилась целая гора паучков, и новые падали всё реже и реже.

Порезав последнюю колонну, Гровер выхватил лук и, натягивая тетиву на максимум её возможностей, начал выпускать стрелы туда же куда палила девушка. С потолка послышался странный треск, как будто стрекочет какое-то насекомое. А стрелы и пули всё продолжали улетать в непонятную чёрную пустоту. У Фелии на левом рукаве стали появляться просветы, как будто её костюм вот-вот протрётся до дыры. Стрелы у Гровера начали подходить к концу. Хоть он и был уверен в своей тактике всё это время, к этому моменту тень сомнения нависла над ним.

Когда Гровер встретил Фелию в лесу, он и не догадывался, насколько сильным будет это маленькое оружие в руках такой хрупкой девушки. После нападения волков, пока он сражался с двумя двухметровыми монстрами, Фелия успела перестрелять ещё четырёх точно таких же. При этом дырки в их шкуре оставались очень маленькие, да и непонятно было, чем же всё-таки стреляет это оружие. Но одно он знал наверняка, это оружие работает, и в отличие от лука стреляет очень быстро, при этом нанося сопоставимый, а то и более серьёзный урон.

Фелия уже несколько минут стреляла наверх, без единого упавшего с потолка паучка. Гровер думал о том, насколько же живучее на потолке создание, если даже такое оружие не может его убить. Левый рукав Фелии превратился в решето, а на правом начали появляться просветы. Стрелы кончились.

— Это конец, — подумал Гровер.

Момент пятьдесят третий: Зачистка шахты

Земля под ногами затряслась. Тайрен и Дарки, пытаясь удержаться на ногах, схватились друг за друга. Два змееподобных стебля, тоже замерли, как будто вслушиваясь в дребезжащие стены. Раздался страшный грохот. Если бы это не был другой мир, Тайрен бы подумал, что огромный грузовик, гружённый цементом, свалился с мостовой прямо на проезжую часть. Оглушительный, невероятно резкий звук пронёсся по всей пещере. Не устояв на ногах, наши герои, продолжая держаться друг за друга, упали на землю. Вибрация, пробежавшая по каменистому полу, стенам и потолку была просто огромна.

С потолка отвалился небольшой кристалл, ударив одну из застывших змей по голове. Она встрепенулась, толкнула другую, и они вместе начали удлиняться, всё ближе подтягиваясь к нашим, всё ещё сидящим на земле, героям. Но тот кристалл оказался не последним. Из места, откуда падал свет, начал сыпаться песок. По всему потолку от просвета пошли трещины, доходя прямо до стен пещеры. Кристаллы и куски камней стали как градом сыпаться с потолка, периодически задевая змей.

Так как землетрясение уже закончилось, Тайрен вскочил с земли, подняв за собой всё ещё сидящую Дарки, и они вместе побежали к тоннелю, из которого пришли. А камни всё продолжали сыпаться. Больше всего каменных осадков приходилось прямо по центру пещеры, как раз над ужасной дырой со змеями. Послышался грохот, и с потолка обвалился трёхметровый валун, улетая прямо в провал. За ним откололись ещё несколько массивных кусков, и отправились туда же. Змеи дёрнулись и мгновенно скрылись в провале.

В пещере стало светлее. Значительная часть потолка обрушилась, и теперь вместо маленькой дырки в самом центре, зияла огромная дыра в половину потолка. А вот провал внизу прилично так засыпало. Забор вокруг него слегка загнулся, как будто пытаясь спасти яму от попадания в неё камней. Но этого было явно недостаточно. Даже стоя у входа, Тайрен видел гору из булыжников, насыпавшуюся в пасть цветку-монстру.

— Надеюсь, этой еды ему хватит надолго. Пошли отсюда.

Не успел он сделать и шаг по направлению к туннелю, как Дарки одёрнула его за рукав. Ещё секунду назад полная сил, девочка выглядела так, как будто уже сутки не спала. Под глазами проступили синяки, а ноги еле держали её маленькое тело. Видя всё это, Тайрен ощутил всю титаническую усталость, которая сейчас висела на его маленькой спутнице. Ему показалось, что это он несколько минут назад сражался с огромной змеёй. Откуда-то из глубины нахлынуло чувство вины. Он прижал Дарки к себе.

— Спасибо тебе за всё. Я очень ценю твою помощь. Иди, отдыхай, — он произнёс это настолько нежно и заботливо, насколько только мог.

— Угу, — не отрывая головы от его рубашки, произнесла девочка и растворилась в чёрном тумане. Тайрену показалось, что последнее слово, Дарки сказала сквозь слёзы.

Ещё раз осмотревшись вокруг, и убедившись в том, что других выходов из пещеры нет, парень отправился назад к месту встречи. В пещере с озером тоже обвалилось несколько камней с потолка, но разрушения даже близко не походили на те, что произошли у него на глазах. Фелия и Гровер вышли из туннеля в то же время, что и Тайрен.

— Черноглазик! — воскликнула девушка, всеми силами выражая радость от новой встречи.

Тайрен с некой долей подозрения посмотрел на эту пару. Гровер был весь перепачкан в какой-то синеватой жиже, а костюм Фелии был порван в нескольких местах.

— Это вы устроили землетрясение?

— Нет! Это всё паук! Он был огромный! Как лев! Или даже как пять львов! А его ноги доходили до потолка!

Не слишком доверяя словам странной девушки, Тайрен обратился к красноволосому.

— Так и было?

— Да. Убили большого паука.

— Там проходов больше не было?

— Нет.

— А летучих мышей не видели? Или жуков? — решил уточнить наш герой, вспоминая слова Рауля.

— Там были маленькие паучатки! Они сыпались с потолка как дождь! Вот такая гора нападала! — она показала рукой горку высотой где-то в метр.

— Ясно. Тогда давайте возьмём несколько светящихся кристаллов и проверим развилки в шахте. Не хочу отчитываться перед мэрией города, не будучи уверенным, что задание точно выполнено.

— А где твоя маленькая спутница? — Фелия заметила, что Тайрен вернулся из прохода в одиночестве.

— Я отозвал её. Она отдыхает.

Путь назад вышел значительно проще. Отколотые прямо из под солнца кристаллы, своим ярким синим светом хорошо развеивали тьму шахты. Как оказалось, в некоторые штреки всё же вели рельсовые ответвления. Без освещения их было практически не видно, а теперь они лежали как на ладони. Прочёсывая поворот за поворотом, в некоторых тупиках они обнаружили вагонетки разной степени наполненности. Вспомнив цену на броню, Тайрен решил, что всё же стоит забрать руду с собой.

Но тут возникла серьёзная проблема. Пути были старые и уже давным-давно заросли мхом. Да и колеса вагонеток все насквозь проржавели. Так что даже гружёную вполовину вагонетку Тайрен толкал с огромным усилием, а уж полную даже сдвинуть не мог. Самый сильный среди них наотрез отказался помогать, сказав, что пришёл сюда только ради охоты. Фелия хоть изо всех сил и пыталась помочь нашему герою, но она даже полупустую вагонетку могла двигать, только если Тайрен придавал той ускорение. А единственная, кто по настоящему могла помочь в данном деле, спала крепким сном, и Тайрен не смел даже думать о том, чтобы обратиться к ней.

Утомившись от перемещения тяжёлых грузов, наш герой облокотился на вагонетку, достал бурдюк с водой, и периодически делая небольшие глотки, стал обдумывать ситуацию. У него сейчас имелось в запасе где-то 180 монет, к этому прибавляем 500 за задание, в итоге выходит всего лишь 680. Получается, что из руды надо добыть не менее 320 монет. А лучше — больше. Ведь начиная с сегодняшней ночи, ему придётся самому платить за ночлег. И всё же, как неудобно, что он представления не имеет, сколько стоит руда. Да и не понятно, какого она тут качества. Может он и за целую вагонетку сотни монет не выручит. Тогда и смысла напрягаться нет. Лучше уж он ещё разочек возьмёт задание на пауков, это будет итого легче, чем корячиться с этим железом.

Но он не хотел сдаваться. Деньги лежали у него прямо под носом, необходимо только лишь дотолкать их до выхода. Раз пять дотолкать до выхода и всё! А уж покидать куски камней на тележку труда не составит. Решив, что ему нужно больше сил, он достал булку из сумки.

— Ну что ж булочка, не подведи меня, — каждый укус как будто наполнял его силами. Настроение поползло вверх, а с ним начала отступать и усталость.

Тайрен слегка улыбнулся. Его компаньоны уже давно ушли вперёд, и, оставшись один, он мог полностью отдаться накатывавшему на него безумию. Только в таком состоянии он мог победить своего злейшего врага — страх неудачи. Он дышал всё чаще, потихоньку раззадоривая себя. Пульс ускорился, и откуда-то изнутри стал подниматься поток невероятной силы.

— Я сделаю это! — с этими словами, он резко толкнул вагонетку вперёд, и всё ускоряясь, помчался к выходу.

Свет озарил его глаза очень быстро. Вытолкнув груз наружу, и удостоверившись, что повозка с извозчиком всё ещё тут, он бегом помчался обратно вглубь шахты. Выкатив вторую вагонетку на свет, он увидел, как Фелия с большим трудом перетаскивает камни в телегу. Эти действия явно вызывали у неё серьёзные трудности. Но, даже зная, что деньги с продажи металла ей не достанутся, она почему-то продолжала стараться изо всех сил.

А вот и третья поклажа вышла на свет. Источник сил, пылающий внутри начал потихоньку угасать. Назад Тайрен шёл уже пешком, попивая из бурдюка, и жадно кусая вторую булку. Приток целительной влаги немного его освежил, и четвёртая вагонетка тоже покинула шахту.

Последняя. Оставалась последняя. Самым сложным в жизни нашего героя было доводить начинания до конца. Ему всегда нравилось браться за что-то новое, и почти всегда он бросал всё на полпути. Но только не здесь, не в этом мире. Тайрен решил, что изменится, будет таким, каким он всегда хотел быть. Станет лучшей версией самого себя, а для этого надо дотолкать вагонетку. Он не намерен сдаваться, он не намерен бросать всё, не дойдя до конца. Таков его новый путь. Смотреть только вперёд. Жить не сожалея.

На пятой вагонетке силы кончились окончательно. По весу она казалась раз в пять тяжелее любой из тех, что он только что оттолкал. Тяжело дыша, Тайрен делал шаг за шагом, потихоньку двигая ценный груз вперёд. Ещё шаг. И ещё один. Даже собственное тело ощущалось как многотонный железный костюм. Как будто он не маленький человек, а огромный робот. И чтобы привести в движение это массивное создание, нужно просто колоссальное количество энергии. И так каждый шаг. Каждый шаг — это борьба с самим собой за свою собственную мечту. Хоть эта последняя вагонетка и будет лишь маленьким шагом вперёд, но он должен его сделать. Ведь если не сделать первый шаг, то нельзя будет сделать и последний.

Свет уже даже перестал слепить ему глаза. Последние несколько минут он толкал груз в слепую, экономя силы на зрении. Слегка приподняв веки, и увидев, что он добрался до выхода, он вновь закрыл глаза и повис на вагонетке, полностью расслабившись.

— Черноглазик!?

Кажется, кто-то зовёт его. Нет, наверно показалось.

— Эй! Черноглазик! Ты как там?

Момент пятьдесят четвёртый: Путь назад

Неужто, он уснул стоя? Веки казалось весили как пара массивных булыжников, даже слегка приподнять их было задачей явно не тривиальной. Частично проснувшись, он всё ещё не чувствовал рук, кажется, они основательно онемели. Сердце начало биться быстрее, в попытках привести организм в рабочее состояние. Тайрен сделал глубокий вдох. Похоже край вагонетки, на котором он уснул, прилично сдавливал ему грудь, из-за чего та неимоверно болела. Интересно, сколько времени он проспал? По ощущениям прошло не менее получаса, если бы меньше, то части тела не смогли бы так сильно затечь.

Он попытался пошевелить рукой. Так как кровь уже некоторое время циркулировала нормально, рука смогла слегка дёрнуться. Ещё один глубокий вдох. Солнце даже сквозь слегка приоткрытые веки, пыталось спалить глаза дотла. Ещё вдох. Тайрен приподнялся с вагонетки и заметил, что она почему-то уже пустая. Неужто, он не проснулся, даже когда у него из под носа вытаскивали камни? Снова вдох. Солнце всё меньше и меньше резало глаза. Грудь всё ещё болела, но руки и ноги вроде бы работали уже как надо.

Он осмотрелся. Все вагонетки, что он выкатил, стояли пустыми, а на телеге лежала огромная куча камней. Гровер и Фелия сидели на самом краешке телеги, свободном от руды.

— Долго я спал?

— О-о-о, Черноглазик проснулся! — Фелия вскочила на ноги и быстро, чуть ли не вприпрыжку подошла к Тайрену. — Ты как? Ничего не болит? Мы уж думали ты умер!

— Умер?

— Да! Ты выкатил вагонетку и тут же отключился! Я твой пульс еле нащупала! А сначала думала, что всё! Даже боялась, что больше тебя не увижу!

— Так, как долго я спал?

— Долго. Мы с лисёнком даже все булыжники в телегу перетащить успели!

— Он помог тебе?

— Да, сказал, что просто так сидеть скучно.

Тайрен сделал пару шагов вперёд, чтобы убедиться, что ноги уже работают.

— Ну что, тогда отправляемся назад?

Вдвоём они подошли к телеге. Извозчик в это время спал сидя на своём месте.

— Кей! — Тайрен сказал это немного громче обычного, чтобы наверняка разбудить его.

— А?! — мужчина резко дёрнулся, делая вид, что не спал.

— Слушай, а повозка нас всех выдержит? Что-то мне кажется, она слегка осела под весом всех этих булыжников.

Но Кей уже знал об этом.

— Ты прав. Если и вас троих посадим, то есть риск, что вообще до города не доедем. Так что вам лучше просто идти рядом. Всё равно с таким грузом я быстро ехать не смогу.

— Ясно. Тогда думаю, можем отправляться.

Гровер молча встал на ноги, и они медленно пошли за еле катящейся телегой.

— Фелия хочешь булку?

— Булку?!

— Да, у меня осталась последняя, — он протянул ей уже давно остывшую сдобу. — Это в знак благодарности за помощь с погрузкой телеги. К тому же с вагонетками ты мне тоже пыталась помочь.

Фелия откусила маленький кусочек от булки.

— МММ, Вкусно! — оставшиеся девяносто процентов булки она съела секунд за десять.

— Ты как будто никогда булок не ела, — подметил странный аппетит девушки Тайрен.

— У нас такого не было... Хлеб был жёсткий, и не очень вкусный. А сладкого хлеба я вообще никогда не пробовала!

— Когда придём в город, покажу, где я их покупал.

Гровер делал вид, что не особо обращает внимание на их беседу.

Через какое-то время они всё-таки добрались до города. Рауль заметил их ещё на въезде, и первый подошёл к нашим героям.

— Хах! Всё-таки у вас получилось! Мне как-то даже не по себе от того, что я в вас немного сомневался!

— Да я больше устал из-за того, что пришлось вагонетки с рудой таскать, чем от битвы с монстрами, — пешая прогулка тоже прилично утомила парня, но упоминать об этом он не стал.

— Так там всё-таки были монстры?

— Да цветок-людоед и огромный паук. Эти двое, кажется, сожрали всех остальных, так как больше там никого не нашли.

— Да уж! Похоже, нет ничего невыполнимого для мага!

— Ну, мы вместе сражались, так что это далеко не только моя заслуга. Слушай, нам бы всю эту руду куда-то сбагрить, думаешь, кузнец сможет столько купить?

— Да, тут на вид очень много. Везите-ка лучше это всё к внутренним воротам. Я пойду вперёд, и подготовлю там всё.

По пути Тайрен, как и обещал, указал на булочную. Фелии очень хотелось сорваться и зайти в это чудесное место. Но ей удалось временно подавить это желание, так как им всё ещё предстояло определиться со временем похода к старушке, ради которого всё и было затеяно. Когда они подъехали к воротам, их уже ждали. Несколько накаченных мужиков начали быстро разгружать телегу, опустошив её, менее чем за пять минут.

— За руду можешь не беспокоиться. Я прослежу, чтобы всё взвесили, как положено. Сейчас разведотряд уже готовиться к вылазке. Как подтвердят, что шахта зачищена, так сразу выдадим тебе средства и за выполнение задания и за саму руду. Думаю, вечером уже смогу занести награду.

Башенные часы показывали 4 часа после полудня. Так как было неизвестно когда точно им выдадут заработанные деньги, наши герои решили встретиться на следующий день в 9 утра.

Вторую половину дня, Тайрен провёл, не зная чем себя занять. Перекусив в гостинице, он отправился спать, но даже с учётом, что он достаточно сильно устал, сон не хотел приходить к нему. Через пару часов безуспешных попыток заснуть, он решил прогуляться по площади, так как никаких других способов развлечься в городе просто не было. После ужина, он оплатил свой номер на ещё одну ночь, и вновь лёг спать.

Кто-то постучался в дверь.

— Ты там?

Тайрен узнал знакомый голос. Он молча поднялся и впустил Рауля в комнату.

— У меня хорошие новости! Разведотряд подтвердил отсутствие живности в шахтах. Так что награда по праву твоя, — он протянул мешочек нашему герою. — В нём ещё и плата за руду. Конечно в нашей шахте она так себе, металла в ней не очень много, но всё же! За ту гору, что вы привезли, вам причитается ещё шесть сотен монет.

— Не так уж и много вышло. Я надеялся на большее.

— Согласен, немного. Но большего из такой руды просто не выжать.

— Ну самое главное, что теперь мне хватает, чтобы заплатить предсказательнице, — Тайрен немного задумался. — Слушай, тут же всё серебром? А ты говорил, что она берет оплату золотом. Я смогу где-то поменять всё это добро на один золотой?"

— Да, конечно. Ближе к внутренним воротам есть счётная палата. Они обменивают валюту и выдают займы. Они подчиняются напрямую мэрии, так что если покажешь свою грамоту, обменяют твоё серебро на золото без процентов.

— Отлично. Тогда с утра сразу к ним зайду. Спасибо, что занёс награду.

— Без проблем. Ты уже второй раз прилично помог городу. К тому же я всегда рад повидать своего друга.

Они попрощались. Тайрен открыл мешок и высыпал его содержимое на кровать. В итоге получилась приличная гора из красивых серебряных монет. Рауль не обманул. В этой куче было ровно 110 монет — 50 за зачистку и 60 за руду. А вместе с тем, что у него уже имелось, вышло 120 серебра и 49 меди. Держа на руках такую сумму, было несколько обидно отдавать большую её часть какой-то старухе. Но он понимал, что эти деньги не будут потрачены зря, и информация, полученная от пожилой женщины, может быть важнее любых денег на свете. Убрав мешочек с монетами под кровать, он лёг на бок, и незаметно для себя, уснул.

Момент пятьдесят пятый: Ведунья

Смотря в мутное зеркало, висевшее над умывальником около уличного туалета, Тайрен осознал, что не брился с тех пор, как попал в новый мир. Полусантиметровая борода, которую он носил обычно, выросла незначительно, а вот усы уже начали проклёвываться в месте, которое он всегда брил начисто. Образ усатого господина ему был явно не по душе, а вспомнив, что Эрл всегда ходит начисто выбритый, решил, что тот точно знает, где можно достать нужные принадлежности.

— Эрл? — Тайрен подошёл к барной стойке.

— Завтрак скоро будет готов! — послышалось с кухни.

— Да я не за этим, у меня к тебе личный вопрос есть.

— Личный? — Эрл, вытирая руки, вышел с кухни. — Ну, спрашивай.

— Чем ты бреешься? А то я уже пять дней не брился, чувствую себя слишком заросшим.

— Бритвой и бреюсь, чем же ещё? — в его голосе отчётливо слышалось удивление от такого странного вопроса.

— А где такую можно взять?

— В нашем городе только у кузнеца. Хотя ты можешь пойти к цирюльнику, и там тебя побреют, как надо. Многие пользуются его услугами.

— Ясно, мне то только усы сбрить, так что лучше я себе свою собственную бритву возьму.

— Ну как знаешь, некоторые новички после бритья так выглядят, что их даже узнать сложно. Как после кровавой бойни.

— Хах, постараюсь быть аккуратнее. Спасибо за совет.

— Всегда пожалуйста. Занимай столик, через пять минут завтрак будет готов.

После завтрака, наш герой взял с собой деньги и отправился прямиком к доске объявлений, где он договорился встретиться с остальными. Часы показывали уже десять минут десятого, поэтому поход за бритвой он решил отложить на потом. На самом деле он не любил опаздывать. Но так как будильник отсутствовал, проснуться в нужное время было возможно только по воле случая.

У доски никого не оказалось. Кажется, не у него одного есть проблемы с тем, чтобы прийти вовремя. К тому же, он был не уверен, что Гровер уже разобрался, как пользоваться часами. Если он так и не появиться, придётся идти к Раулю и узнавать гостиницу, где тот остановился. Дабы не терять время зря, Тайрен направился в банк. Грамоту почётного гражданина он всегда носил с собой в одном из карманов жилетки. Никаких проблем с разменом не возникло, как и сказал Рауль, при наличии грамоты с него не взяли ни одной лишней монетки.

— Привет! — выйдя из счётной палаты, он увидел Фелию и Гровера, проходящих мимо него.

— Черноглазик! Привет! — она, как и обычно была в хорошем настроении.

— Привет, — а ответ Гровера прозвучал сухо и не особо приветливо.

— Деньги я разменял, пойдёмте к предсказательнице.

— Вы к старухе собрались? — Рауль уже находился на своём рабочем месте и как будто поджидал, когда они будут проходить мимо.

— Да, не подскажешь, как нам её дом найти?

— Честно сказать мне никогда не приходилось бывать у неё, но по слухам, на её доме кровью на стене начертан какой-то знак. Толи сам дьявол отметил её своей рукой, то ли просто какие-то детишки решили поиздеваться над бедной старушкой. Говорят, этот символ распластался во всю стену, так что думаю, не пропустите.

— Понял, спасибо.

За восточной стеной расположилось достаточно большое количество разных небольших домиков. При этом заборы между владениями полностью отсутствовали. Единственные ограничения были установлены для живности, чтобы та не разбегалась по всей округе. А небольшие огороды и вовсе окружала лишь мелкая полоса камней, и то не всегда. Дом старушки-предсказательницы сильно выделялся на фоне остальных. Чёрное, как будто сгоревшее здание полностью заросло высокой травой, достававшей до самого пояса. На правой же стене красовался небрежно намалёванный некий знак, отдалённо напоминавший звезду.

— Надеюсь, она ещё жива, а то от её двери даже дорожки протоптанной нет. Как будто она уже год не выходила оттуда.

— А может она волшебница? В детстве я слышала сказки про могучих волшебников, способных превращать воду в вино и создавать хлеб из воздуха!

— Если она может создавать еду из воздуха, то зачем ей тогда вообще деньги?

— Может она просто очень жадная? — предположила Фелия.

— Брать 1 золотой за встречу... Думаю, тут ты права, — к этому моменту они уже стояли под жуткой чёрной дверью. — Ну что ж, надеюсь, мы выйдем оттуда живыми.

Они стояли в средних размеров комнате. Тьма застилала всё вокруг. Окна если и существовали, то через них всё равно не проходил свет, так как все стены были покрыты чем-то чёрным, похожим на смолу. В задней части комнаты стояла кровать, которая не разваливалась только из-за просьбы хозяйки потерпеть ещё немного. Рядом с кроватью находилась тумбочка с горящей свечей на ней. Эта свеча и являлась тем источником света, который давал разглядеть хоть что-то в этом мраке. Посреди комнаты расположился маленький круглый столик, за которым сидела такая же маленькая старушенция. На столике стоял стеклянный шар, как тот, которым пользовались всякие гадалки-предсказательницы в старом мире.

— И что мы тут делаем? — Гроверу явно не нравилась гнетущая атмосфера этой комнаты.

— Тш-ш-ш, — зашипела на него девушка. — Лисёнок, тише.

Тайрен достал из кармана золотую монетку и молча положил её на столик перед старушкой.

Старушенция посмотрела на монетку и затем перевела глаза на людей, стоящих перед ней. От её взгляда у группы побежали мурашки по коже. Складывалось ощущение, что она вложила в этот взгляд всю свою боль и обиду.

— И что мне прикажете с этим делать? Вы представляете, я сейчас пойду покупать за один золотой что-нибудь на рынке, мне дадут сдачу, и какой-нибудь утырок увидит это и потом по голове мне тюк! И всё, и нету меня больше! А я тут уже с самого основания живу, и нету тут никакого ни ада, ни рая. Да и обратно после смерти никто не возвращался. Это я уж знаю, много я нечисти на своём веку повстречала, и все кто говорить мог, не местные были!

Старушенция резко оборвала свой эмоциональный монолог. Возникла странная пауза.

— Чтобы продолжить, вставьте монетку, — тихо проговорил охотник.

Тайрен, улыбнувшись, посмотрел на Гровера. Его заинтересовало, откуда тот мог узнать про игровые автоматы старого мира, но сейчас было не до этого.

— Ну-ка быстро вывернули все свои карманы и выложили все медяки, что у вас есть!

Гровер и Фелия посмотрели на Тайрена, ведь именно он привёл их сюда, значит, ему и расплачиваться. К этому моменту у него в наличии имелось 20 серебряных и 49 медных монеток. Пересчитав выложенные перед ней деньги, и убрав их в мешочек, висевший всё это время под столом, старушенция продолжила.

— Вы пришли сюда за ответами, но всех ответов я не знаю. Вопросы можете не задавать, я просто расскажу вам всё, что я знаю. В этом мире нельзя умереть просто так. Я живу здесь уже 116 лет, и как видите всё ещё жива. И если меня никто не тюкнет по башке, буду жить и дальше.

Все трое слушали её очень внимательно. Ответы на вопросы о жизни и смерти — это наверно самое важное, о чем хочешь узнать, попав в новый мир.

— Так что, в общем-то, в этом мире все бессмертны, если можно так выразиться. Даже старость вам нипочём. Вы думаете, я всегда была старухой? Первые пятьдесят лет жизни в этом мире я выглядела так же, как и когда попала в него, я была юна и красива. Но моё мнение об этом мире изменилось, и я начала стареть. И когда я опомнилась, уже была никчёмной старухой, которая только и может, что брюзжать на молодёжь. Так что запомните главное — кто молод духом, тот молод и телом.

— А если умереть от чужой руки? — Тайрен всё-таки решился задать вопрос.

— Неизвестно. За пятьдесят лет странствий я так и не нашла никого, кто сказал бы мне, что уже умирал и смог переродиться.

— Возможно ли, что после смерти тут, все возвращаются в свой родной мир и продолжают жить там, как ни в чем не бывало? — эта мысль была очень странной, но почему-то именно сейчас этот вопрос зародился в голове у нашего героя.

— Всё возможно. Но пока что ещё никто не вернулся сюда, чтобы рассказать об этом.

— Говорят, здесь можно узнать свою судьбу, это правда? — в племени Гровера, кроме охотников жила ещё семья шаманов, к которым можно было обратиться, дабы получить благословение перед охотой. И частенько им удавалось предсказать погоду или даже результаты будущей охоты. Так что в предсказания он верил, хоть и не очень сильно.

— Правду говорят, кто хочет получить предсказание, клади руку на стеклянный шар.

Все трое посмотрели друг на друга и разом положили руки на шар.

— Расскажите, что нас ждёт, — хоть Тайрен и не особо хотел знать будущее, но деньги то уже были уплачены.

— Групповое предсказание? — она окинула взглядом собравшихся молодых людей в комнате, — ну, хорошо.

Шар слегка засиял. Старушенция напряглась, закрыла глаза и как будто прищурилась. Казалось, сквозь закрытые веки, она пыталась рассмотреть что-то в глубине шара.

— Что-то грядёт, — сказала она, продолжая всматриваться в стеклянный шар, всё ещё не открывая глаз. Было видно, как её зрачки бегают под закрытыми веками. — Что-то крупное. На свет появится величайшее зло, которое ещё не видывал этот мир. И вы как-то будете связаны с этим.

Старушенция открыла глаза. Шар потихоньку начал тускнеть.

— Больше я ничего не могу вам сказать.

— Спасибо бабушка за ваш рассказ, было очень интересно! — глаза Фелии горели от восторга.

— Спасибо. Мы, наверное, пойдём, — с этими словами, Тайрен развернулся и направился к выходу.

— Вы кое-что забыли, — старушенция пододвинула золотую монетку, которая всё это время лежала на столе, чуть ближе к краю. — Заберите с собой тот мусор, что сами принесли.

Присмотревшись к старушке, Тайрен взял монетку и вышел вслед за остальными. Перед тем как закрыть дверь, он ещё раз взглянул на пожилую женщину.

"А она ведь 50 лет путешествовала по этому миру, как много ей пришлось пережить, чтобы дойти до такого?" — пронеслось в его голове.

— Всего доброго, — сказал он, и закрыл за собой дверь.

Момент пятьдесят шестой: Судьба?

Несколько минут они шли молча, пытаясь переварить всё, что они услышали от этой старушки-долгожительницы. И как ни странно, первым тишину нарушил Гровер.

— Что за безумное предсказание?! Я охотник! Как я могу быть связан с каким-то там великим злом?!

— Может это она образно? Честно сказать я тоже не особо понял, что это значило.

— Да это просто поехавшая старуха, живёт она тут больше ста лет, ага как же!

— Ну, этот мир не такой же, как те, в которых жили мы. Долгожительство меня не особо удивляет, скорее даже радует. Значит, я смогу путешествовать, и мне точно хватит времени, чтобы обойти весь мир.

— Ну-ну, верь ей больше!

— А что тебя так удивило, лисёнок? В моем мире люди спокойно доживают до ста лет. Я слышала, что какой-то дедушка уже как второй век доживает, и всё ещё сохранил рассудок.

— Мне не нравится, когда кто-то пытается контролировать мою жизнь. Из-за её предсказания мы теперь настроены именно на такой результат. Если б я знал, что услышу подобное, то ни за что бы не согласился на поход к ней.

— У-у-у, какие сложные мысли у лисёнка. Не расстраивайся. Одним злом больше, одним меньше. Даже если конец нашего пути предопределён, я решила, что в этом мире буду сама выбирать, какой дорогой мне идти. Даже если все дороги ведут в одно место — это не важно. Здесь я буду жить так, как мне хочется, и никакое предсказание надо мной не властно, — в процессе своего монолога, её голос постепенно переходил от по-детски наивного, до по-взрослому серьёзного. Возможно, это было впервые, когда Фелия показала свои истинные чувства.

Между ними снова повисла тишина.

— Знаете, если мы будем причастны к появлению величайшего зла, то лучше я сам займу трон владыки тьмы, чем позволю кому-то уничтожить этот мир. Если существование зла неизбежно, то, как по мне, проще его возглавить, чем пытаться искоренить.

— Интересная мысль, черноглазик. В моем мире есть люди, которые постоянно борются с корпорациями, но умирают, так ничего и не достигнув. Либо ты подчиняешься, либо погибаешь. Никаких других вариантов не бывает. Но есть и другие люди. Они начинают с самых низов и, устраняя своих конкурентов, поднимаются всё выше и выше, расчищая место и завоёвывая репутацию. Такие люди становятся во главе корпораций и могут управлять тем, что не так давно считали великим злом. Конечно, путь наверх меняет людей. Но в некоторых всё же остаётся капля человечности и в таких случаях, простые граждане вполне могут надеяться на какую-то поддержку, — всё это она говорила с некой толикой грусти и сожаления в голосе.

— Хм... Устранять противника, постепенно пробираясь к самому верху? Мне это напомнило турнирную сетку. Ты сражаешься со злом, ради титула "Повелитель тьмы". Хотя нет. Это больше похоже на бандитские разборки. Побеждаешь главаря местной банды, говоришь всем, что теперь ты здесь хозяин, устанавливаешь свои правила, и отправляешься в следующий район, дабы расширить зону влияния.

— А на захваченных территориях, чтобы никто не взбунтовался, делаешь жизнь людей чуть приятнее. И вуаля! Все тебя поддерживают, а ты продолжаешь выводить из строя всех этих злых главарей банд! — от этих слов она немного повеселела.

— Да мы тут с тобой отличный план придумали.

— А то! Черноглазик, ты что, думал я совсем глупенькая? — интонация Фелии вновь стала немного детской.

— Нет, я так не думал. Просто у нас не было возможности так открыто поговорить. Ты всё время как будто прячешься за этой странной детской маской. Я до сих пор не могу понять, что ты за человек.

— Здесь я такая, какой ты меня видишь! И другой меня не существует! — кажется, слова Тайрена её задели.

— Хорошо. Тогда расскажи, почему ты решила пойти с нами в шахту. Гровера я могу понять, а вот тебя нет. Никакой прибыли ты с этого не получила, а твой костюм был сильно повреждён после боя. И камни помогала таскать. Я тебя не понимаю. Зачем всё это? — в момент, когда Тайрен говорил про костюм, он заметил, что тот уже был в полном порядке, ни швов, ни заплаток при этом не наблюдалось, тот выглядел как новый.

— Мне просто захотелось...

— Захотелось бесплатно поработать?

— Захотелось пойти вместе с вами! — вскрикнула она.

Вряд ли Тайрену удалось бы выудить из неё что-то ещё. Было понятно, что она что-то недоговаривает, но её голос, интонация и мимика, заставляли нашего героя поверить ей. Слишком уж искренне Фелия говорила всё это.

— Ну как знаешь.

Всю оставшуюся дорогу до города они провели молча. Каждый думал о своём. Возможно встреча с этой старушкой, как и говорил Гровер, и впрямь предопределила их судьбу.

Момент пятьдесят седьмой: Прощай, Ньюполь!

— Тайрен! Не проходи мимо! — Рауль крикнул это, увидев группу через плечо очередного новичка. Он быстро сунул какой-то листок в руки парню и отправил его куда-то в сторону площади. — Ну как прошло?

— Да старушка и правда странная. Сказала, что в этом мире никто не умирает своей смертью.

— О как. Хоть я живу тут и не долго, но я и впрямь не слышал, чтобы кто-то вдруг умер просто так. Одного волки загрызли, другой со стены упал, третий пивом захлебнулся. Больше ничего не сказала?

— Ну она нам судьбу предсказала, но это предсказание такое размытое, я сам такое могу любому тут предсказать, — Тайрен не хотел особо распространяться про великое зло.

— Хах, и что ж к ней тогда все эти богатеи приезжают?

— Наверно хотят услышать, что у них всё будет хорошо, и скоро на них упадёт ещё целая гора богатств. Ах да, золотом она не принимает. Меня там чуть не прокляли, после того как я ей монетку положил. Пришлось всю мелочь выгрести.

— Вот оно как. Ладно, буду знать. Приятно слышать подобную информацию из первых рук. А то эти местные слухи уже порядком поднадоели.

— Слушай Рауль, я собираюсь из города уехать...

— Черноглазик уезжает?! — Фелия не дала ему закончить фразу.

— Да. И я думаю, вы со мной согласитесь, делать тут особо нечего. К тому же, попав в этот мир, я решил, что буду постоянно путешествовать, так как в моем мире это было просто невозможно.

— Я тоже планировал сегодня покинуть город. Я привык жить в лесу, подобные людные места мне не нравятся.

— Лисёнок, и ты тоже?!

— А ты не собираешься уезжать? — поинтересовался наш герой у девушки.

— У меня тут есть ещё дела... Но я надеюсь, что мы с тобой ещё увидимся! Ведь так, черноглазик? И с лисёнком я тоже хотела бы встретиться вновь! Я буду по вам скучать...

— А знаете что? — Рауль вступил в разговор, — у нас в конце лета проводиться фестиваль. Чтобы не терять связь, вы могли бы через полгода вернуться сюда. Думаю, к тому времени у вас будет о чем рассказать друг другу.

— Фестиваль? Что это? — ещё одно новое слово для Гровера.

— Ну, это праздник такой. Празднуем окончание лета, веселимся, едим, пьём и всё такое. Он проходит в последнюю полную неделю августа. С понедельника по воскресенье. Это будет хорошим поводом для вас, чтобы встретиться вновь.

Гровер покинул город в тот же день, сразу после обеда. Проходя через ворота, его вдруг что-то укусило за ногу. Этим чем-то оказался волчонок, спасённый из колодца. Он как почувствовал, что его время пришло.

— Отпусти! — Гровер слегка потряс ногой, но волчонок держался крепко и даже не думал разжимать челюсти. — Что тебе надо?

Волчонок проскулил, как будто понял, что его спросили, и таким образом решил ответить.

— Со мной хочешь?

Снова раздался скулёж, но в этот раз уже с другой интонацией.

— Если хочешь со мной, то я за тебя не ручаюсь. Ты сам по себе.

Волчонок отпустил ногу и посмотрел в глаза своему хозяину. Гровер молча продолжил движение в сторону леса, а довольный волчонок побежал рядом с ним.

По информации от Рауля, завтра с утра, один из недавно прибывших торговцев, должен будет отправиться в другой город, и он не против взять в качестве охраны несколько человек. Для Тайрена это был отличный вариант. Хоть заработок в 20 монет он посчитал несколько нищебродским, главной причиной "за" послужило то, что его довезут до следующего города на нормальной повозке, к тому же ещё и заплатят за это.

Оставшуюся часть дня он провёл, то бесцельно блуждая по площади, то возвращаясь в гостиницу. На доске объявлений, к которой он уже успел сходить несколько раз, ничего интересного не нашлось. Только то самое задание на охрану купца. К тому же, ему не особо хотелось браться за что-то. Его голову занимали мысли о том, насколько правдивым можно считать предсказание и стоит ли вообще как-то по этому поводу заморачиваться.

В кузне он купил бритву, и на следующее утро ему всё-таки удалось сбрить усы. Правда, называть этот нож-раскладушку бритвой было как-то странно, ведь ничем подобным наш герой никогда не брился. Но получилось вполне сносно, от изувечивания лица его спасли воспоминания о старых фильмах, в которых мужчины брились аналогичными опасными бритвами. Хоть процесс и нельзя назвать шибко приятным, но несколько маленьких порезов, которых не удалось избежать, затянулись в течение дня, не оставив на лице и следа.

Всю ночь перед отправкой он плохо спал. Страх проспать, слишком сильно его тревожил. Несколько раз он даже вставал и выходил на улицу, дабы посмотреть на башенные часы и убедиться, что время ещё не пришло. После этой ночи Тайрен решил, что обязательно купит себе часы. Ведь башенные часы в этом мире есть, значит, должны быть и наручные, ну или хотя бы карманные. И обязательно с будильником, иначе ещё одна такая ночь просто сведёт его с ума.

Встал он в шесть утра вместе с боем курантов, так как был уже не в силах терпеть этот стресс. Ещё с вечера разменяв деньги, он равномерно разложил монеты по всем карманам жилетки. Несколько монеток он закинул в карман штанов, а остальное убрал в сумку. Таким нехитрым способом он надеялся уберечь хоть какие-то средства в случае кражи сумки.

Повозка отправлялась в восемь утра и, как оказалось, кроме Тайрена больше никто не решился взять это задание. Вероятно, не высокая оплата плюс необходимость ждать следующего купца, чтобы вернуться обратно, сыграли свою роль. Но, кажется, молодого торговца это ни капли не смутило. По его словам этот маршрут настолько безопасный, что вообще хоть кого-то нанимать не имеет особого смысла, а объявление он повесил по привычки.

После этого разговора нашему герою вспомнились те ребята, которых он встретил на второй день пребывания в этом мире. С учётом той скорости, с которой набитая товарами крытая повозка двигалась, её спокойно можно было бы догнать лёгким бегом. А после этого, всадить нож купцу, сидящему на месте кучера, не составило бы вообще никаких проблем. Так что возможно, если бы Тайрен не набрёл на тех бандитов, то этот купец и не доехал бы до Ньюполя вовсе, и нашему герою пришлось бы ещё некоторое время обучаться верховой езде у Рауля, общение с которым за эту неделю уже порядком поднадоело.

С того момента как Тайрен сел в повозку, он чувствовал себя иначе. Наконец-то этот город новичков остался позади, а впереди его ждал новый неизведанный мир.

Арка 0: Дни серости

Момент нулевой: Обыденность

Молодой человек не торопясь шёл по дороге. Спешить особо было некуда, он как обычно вышел из дома с большим запасом по времени. Один за одним отмеряя шаги, он планомерно приближался к одному из своих мест заключения — к работе. Хотя конечно объективно говоря, тюрьмой это здание не назовёшь, но проводя в нём по девять часов практически каждый день, именно так оно и ощущалось. Тюрьма. Казалось, что он уходил домой только чтобы поесть да поспать.

Каждый день. Ну, или ему просто так казалось. Выходные дни никто не отменял. Но что можно успеть сделать за два неполных дня? Минимум. А почему не полных? Потому что, чтобы почувствовать хоть капельку жизни вне работы, пытаешься бодрствовать как можно дольше, и к выходным просто уже валишься с ног от недосыпа. Ну, так вот, в выходной можно, например, съездить в нормальный магазин, купить себе пару вещей. Удовольствия особо не получишь, но хоть голым ходить не придётся. Или же отправиться в поход! В ближайший лес, конечно же. Пожарить шашлыков, поспать в палатках, а на следующий день собраться и пойти снова домой. А ещё можно целыми днями смотреть сериалы, вот уж развлечение так развлечение. Хотя современный мир и предлагал просто неимоверное количество способов потратить отведённые тебе часы, все они ощущались как пустая трата времени.

В последние годы ему всё казалось серым и унылым. Наверно хорошо быть ребёнком! Ты не задумываешься о смысле жизни, тебе не нужно платить по счетам, не нужно подыскивать партнёра, с которым тебе придётся провести остаток жизни. Ты просто живёшь не о чем не думая, прожигая свои дни один за другим. У тебя есть мечта! Или нет. У него не было. Ни в детстве, ни теперь, когда он шёл на работу. Большую часть жизни он просто плыл по течению. Ходил в школу, затем в ближайший к дому институт, а вот теперь и на ближайшую к дому работу. Конечно же, работа располагалась не прям уж так рядом с домом, но и не на другом конце города.

Он не торопился. Спешить было некуда. Начал накрапывать мелкий дождь. Ему нравился дождь. И одной из причин являлось то, что другим он не нравился. Эти чувства удручённости и уныния, витавшие в воздухе во время дождя, немного даже подбадривали его. Не то что бы он был садистом, любил пытать людей или хоть как-то издевался над ними. Нет. Но когда остальные чувствовали себя плохо, ему было хорошо. И наоборот. Он ненавидел праздники. Все эти радостные люди на улицах бесили его до глубины души. Все эти парочки, обнимающиеся в день святого Валентина. Эти школьники с цветами в день учителя. Эти ужасные поздравления в дни рождения. Ах да, и особенно он не любил новый год. Целая неделя! Целая предновогодняя неделя радости для всех остальных, и абсолютно невыносимой печали для него.

Зачем? Зачем все эти люди отмечают свои дни рождения? Зачем они отмечают новый год? Ведь каждый прошедший год делает их старее! Год за годом мы только стареем, не имея никакой возможности это изменить. Праздновать до 18 лет ещё куда ни шло, но зачем это делать после? Зачем отмечать день собственной старости? И тем более радоваться этому — "Я стал старее ещё на один год! Ура!". Люди, что с них взять.

Да, в какой-то мере ему даже было противно, что он родился человеком. Таким же человеком, как и все остальные. За это он ненавидел себя. За то, что он не в силах это изменить. А ведь так хотелось. Хотелось вырваться из пут смерти, показать ей средний палец и пойти своей дорогой, той которую он сам выберет. Выберет, когда освободиться от своей смертной оболочки. А сейчас ему всё равно. Он просто идёт по дороге вперёд.

Правда иногда его посещала шальная мысль взять кредит, открыть своё дело, накопить денег, всё продать и отправиться в путешествие. Просто пойти, куда глаза глядят. Он бы обошёл весь свет, посмотрел бы вживую на мир. Ведь почувствовать всю тяжесть подъёма в Альпы, это совсем не то же самое как увидеть эти горы на картинке. Сама мысль о том, чтобы сорваться с места и отправиться куда-нибудь неизвестно куда, радовала его. Но он ненавидел риск больше всего. Эта жизнь была не так уж плоха, и не хотелось бы её добивать прогоревшим бизнесом и висящим на плечах огромным кредитом.

Не так уж плоха? Или может он был не так уж притязателен. Ещё с ранних лет он понимал, что его семья не может позволить себе всё, что ей хочется. Нет, конечно же, они жили не бедно. Наличие собственной квартиры всё-таки поднимало их на ступень выше, тех, кто жили в общежитиях. Но ведь есть и те, кто живёт в частном доме, а ещё те, кто мог позволить себе машину. А может ещё и дачу. А кто-то и личный вертолёт имел, но это уже крайности. В общем, жили они не бедно, но и вовсе не богато.

С самого детства привыкнув к такому уровню жизни, он и сейчас продолжал жить так. Тратился он только на то, что он действительно считал необходимым. Хотя иногда и баловал себя какими-нибудь неожиданными, и не очень-то и нужными покупками. В какой-то мере это было похоже на болезнь. Покупая что-то необычное, он чувствовал удовольствие от самого факта, что что-то купил. Но даже этого оказывалось недостаточно, чтобы потратить все те деньги, которые ему выдавали в месте заключения.

И он просто их копил. Иногда откладывая больше половины своей заработной платы в копилку, ему казалось, что так он становиться чуть ближе к своей цели. Ему не нужны были ни дача, ни машина, ни вертолёт. Он просто хотел вырваться из оков этого пожизненного рабства и начать жить как человек. Как свободный человек.

Возможно, ему стоило бы уйти куда-нибудь в лес и стать отшельником. С его ненавистью к человечеству, он бы спокойно смог прожить один. Да и человечество бы уж как-нибудь без него справилось бы. А в лесу можно собирать грибы да ягоды. Охотиться на мелкую живность. Построить себе дом своими же руками. Похоже ведь на свободу, не так ли? Но он не хотел. Не хотел лишаться всех достижений человечества за тысячи лет его существования.

Какое лицемерие, не правда ли? Любишь кататься, люби и саночки возить. В его же голове эта пословица звучала примерно так — "Хочешь пользоваться интернетом, газом и водой, паши на нас как раб всю жизнь". Грустно. С таким мировоззрением ему приходилось жить день за днём. Год за годом. И легче не становилось. Отчаяние всё нарастало. Ненависть к человечеству и к самому себе, как к части мира людей, становилась всё крепче. Это чёрное чувство давило со всех сторон, сжимая сознание в тиски, и притупляя все остальные.

Но его воля была сильна. Детство, проведённое в теле маленького слабого ребёнка, закалило его. Воспоминания о беззаботном детстве всегда плавно перетекали в мысли ненависти к своим одноклассникам. Может и не так уж много плохого с ним случалось, но он помнил всё. И отвращение к этим людям, с возрастом, никуда не девалось, оно лишь просто лежало в уголочке, ожидая момента, чтобы заполнить собой голову вновь.

Иногда в его сознании рождалась мысль — "А не начать ли уничтожать человечество прямо сейчас?" Выйти на улицу, и планомерно убивать одного человека за другим. Думая об этом, ненависть, бушующая в его голове, немного отступала, как бы одобряя это решение. Но до дела никогда так и не доходило. Ведь ему всё равно не хватило бы времени, чтобы убить их всех. Сколько там всего людишек? Семь миллиардов? Восемь? Неважно. Их слишком много. Ему не хватит и всей жизни, чтобы расправиться со всеми.

К тому же, не все люди виноваты в том, как устроено наше общества. Ведь в глубине души, ему просто хочется свободы. Он хочет увидеть мир, в котором каждый занимается, чем хочет. Мир, в котором работа приносит удовольствие. Обычные люди не виноваты в том, что только маленькая горстка человечества живёт так, как им хочется, а все остальные должны вкалывать от рассвета до заката. И убивая случайных прохожих, не изменить ситуацию к лучшему.

Разве существование этой случайно выбранной женщины на улице делает мир хуже? Разве её убийство принесёт хоть сколько-нибудь добра в наше общество? Её смерть не решит ни его проблемы, ни чьи либо ещё. Возможно, даже её смерть запустит новую волну зла. Её милые детишки останутся сиротами, пойдут воровать на улицу, умрут в перестрелке с хранителями закона, забрав с собой парочку ни в чем не повинных прохожих.

Нет. Случайные убийства ничего не решат. Может они и помогут выпустить пар, но в глобальном смысле, лучше от этого не станет. Да и уничтожение всего человечества проблему тоже не решит. Ненависть к своему смертному телу никуда не денется. Наверно, лучшим вариантом было бы умереть вместе со всеми. Мысль об апокалипсисе, уничтожающем всю планету, была самой приятной и логичной из всех. Нет людей — нет проблем. А своя собственная смерть это мелочи. Разницы между тем, чтобы умереть завтра или умереть через 30 лет он особо не видел. К тому же понимание того, что после апокалипсиса умрёт не только он, но и вообще всё живое, грело ему душу.

В какой-то момент, он даже заметил, что чувство ненависти начало приносить ему удовольствие. В голове перестали рождаться раздирающие душу противоречия, всё казалось простым и логичным. Он начал видеть в людях просто мелких букашек, копошащихся в грязи. Все их заботы и стремления казались такими мелочными и незначительными. Ощущение того, что он тоже часть этого мира, начало сходить на нет. Появилось чувство, как будто он смотрит на всех со стороны, как будто он больше не человек. И только осознание своей смертности раз за разом возвращало его на землю.

Он был готов пойти на что угодно ради вечной жизни. Молить любых богов, призывать самых страшных демонов ада, что угодно. Он даже был готов служить вечность тому, кто даст ему то, что он хочет. Рай, ад, демоны, ангелы. Неважно, на какой стороне стоять, главное чтобы это не заканчивалось. Даже такая скромная и скучная жизнь как эта, была бы значительно лучше, чем забвение. Что угодно лучше, чем небытие.

Думая так, он продолжал ждать. Ждать того, что кто-то могущественный предложит ему работу, платой за которую будет бессмертие. Но годы шли, и ничего не менялось. Он был лишь маленьким человеком, всего лишь песчинкой на этом пляже под названием люди. Никаким богам он был не нужен. А может, и вовсе не было никаких богов, он не мог этого знать наверняка. Но надежда продолжала тлеть в его сердце.

Он продолжал идти. Идти по дороге под названием жизнь, приближая свою смерть с каждым сделанным шагом. И, кажется, только ненависть поддерживала в нём сознание. Пылающая, всеобъемлющая ненависть. Она спасала его от других, более противных чувств вроде отчаяния, обречённости, грусти. Только огонь ненависти продолжал ярко полыхать у него в душе. Только он заставлял его двигаться вперёд. Только он позволял ему не сойти с ума и не прервать свою жизнь раньше срока.

Ненависть. Он уже давно не боролся с ней. Ведь лучше не тушить единственный костёр, который греет тебя в холодном лесу. Пусть даже этот костёр и горит чёрным пламенем. Неважно. Продолжать жить — вот что важно. Не при каких обстоятельствах не умирать, наслаждаться каждым мгновением, идти вперёд несмотря ни на что. Вот путь, который он избрал. И хоть из двигателя и валит чёрный дым, пока он продолжает работать, его всё устраивает.

Если не можешь изменить мир, то тебе остаётся только поменять свой взгляд на этот мир. Привыкнуть. Слиться с окружающей действительностью. И продолжать жить. Возможно, серость вокруг не так уж и плоха. Даже сама земля день за днём пытается привести всё к одному цвету. Плакаты выцветают от жаркого солнца. Краска с домов и заборов смывается под проливными дождями. Насколько бы яркой ни была вещь, созданная человеком, с годами всё тускнеет под действием сил природы.

Но, даже привыкнув к бесцветному миру вокруг, люди по-прежнему продолжали бесить его. Эти глупые мелочные человечишки, незнающие ни малейших правил приличия, тупые как самый древний нож, не обращающие на окружающих ни малейшего внимания. Эти существа делали всё, что только могли, чтобы ненависть в нём никогда не угасала. Оставаясь наедине со своими мыслями, где-то там, в глубине, он видел её. Тьму. Абсолютную тьму своей души. Подпитываемая ненавистью, она бушевала в попытках вырваться на свободу. Но он не мог ей этого позволить. Более того, именно она закалила его характер. Сделала тем, кто он есть. Спокойным и рассудительным, готовым противостоять любой жизненной проблеме. Как минимум таким он считал себя сам. Ведь ничто не может быть сложнее, чем ежедневная борьба с самим с собой за то, на какой стороне стоять. Светлой либо тёмной.

Эта бесконечная битва вылилась в невероятный контроль над самим собой. Он был добр, тогда когда хотел этого, и был злым, когда считал это необходимым. Никаких угрызений совести или сожалений. Только взвешенные и продуманные решения. Иногда, когда ненависть разгоралась с новой силой, он представлял, как зверски убивает своего обидчика. Неважно кто это был, случайный прохожий, задевший его плечом, или кашляющий на весь салон попутчик в автобусе. В его фантазиях эти люди умирали с особой жестокостью. Но расчленял их не он, а тьма.

Маленькая девочка с чёрной косой, всегда крайне изощрённо прекращала жизнь ненавистного человека. То отрубит голову и выкинет её за горизонт. То отсечёт руку, и надаёт ей же бедняге пощёчин. То сломает ногу и запихнёт её человеку в зад. А то и просто поделит мерзкого представителя людей пополам своей огромной косой. Этот образ девочки, раз за разом возникавший в его сознании, стал даже немного родным. Ему казалось, что лишь только она, по-настоящему его понимает. Как будто именно она придавала ему сил. Тьма.

Со временем она перестала бушевать. Да и зачем? Сознание как будто разделилось, пытаясь справиться с непрекращающимся потоком чёрной ненависти. Видя в своей голове образы умерщвлённых людей, ему становилось легче, напряжение спадало, и желание идти убивать в реальном мире потихоньку гасло.

Так он и продолжал жить день за днём. С чувством то слегка угасающей, то разгорающейся вновь ненависти, и с тьмой, занявшей солидный уголок его души. Это был больше не бой, а скорее симбиоз, созданный только с одной целью. Выживание.