Sierra 117

— Думаю это плохая идея... — рассуждал Джеймс. — Откуда нам знать, это просто пираты или за ними стоят какие-то силы? А если мы раскроем себя? Сейчас мы не можем позволить себе увязнуть в масштабном сражении... А еще этот Браун, со своим — 'Никаких контактов и боевых операций!' Не уверен... совсем не уверен.

— Ну почему же? План неплохой... — Жваёз поддержала идею Ирмы. — По всем расчетам девяносто процентов успеха! Я — за. А на счет Брауна...

— Если так, тогда плевать я хотел на эту крысу Брауна. Девяносто говоришь?.. — задумчиво произнес Джеймс.

— Да сэр! Так точно! — звонко отрапортовала Жваёз. В отсутствие лейтенанта Скотта, вы являетесь тактическим лидером отряда 'Ангел' — решение за вами...

— Сэр! Чиф, — обратилась к старшине Ирма, — отделение УВОД готово! — Сержант обвела глазами своих бойцов, — на все двести процентов! Сэр?

— Ну нет, Горн! — Джеймс покачал головой. — Кавалерия останется на борту... Я не могу рисковать ни операцией, ни головами восемнадцатилетних пацанов. Я одобряю операцию, но пойдут — вы, я и два звена морпехов. И точка! Все, игры закончились, начинается война!

— Да сэр, — ответила Ирма.

— Charmant ! — звонко произнесла Жваёз, — а я тем временем, займусь улучшением и перепрошивкой 'Драупнир' — посмотрим, чего там намудрили эти криворукие.... C'est arrêté!

* * *

— Что там? — спросила Ирма и еще сильнее сжала рукоять DMR.

— Еще сотня ярдов и они подойдут к холмам, — ответил Джеймс. — Шакалье глазастое... Высматривают, вынюхивают...

Они уже час преследовали вчерашнюю группу киг-яр и унгой, вернувшихся за новой партией хабара. Но сегодня командир застрельщик видимо перестраховался и решил пораньше свернуть разграбление разбитого ковенантского корабля. Отряд морпехов под командованием старшины Джеймса Стэйтена встретил их когда группа чужаков проделывала обратный путь. Вчерашние два 'Призрака' с волокушами под завязку набитыми энергетическими батареями, катушками с оптическими кабелями, листами композитной внутренней отделки корабля и еще всякой дрянью не поддающейся классификации. 'Призраки' ели двигались, и то и дело недовольные унгой откапывали полозья завязших в песке волокуш. Шакалы-снайперы, которых сегодня было четверо, шли немного позади 'Призраков', внимательно следя за всем периметром, казалось не упуская из внимания ни одного квадратного дюйма близлежащей территории. Их командир шакал-застрельщик стоял на верху одной из волокуш и своим огромным, похожим на птичий клюв носом ловил все запахи доносящиеся с наветренной стороны.

Но самое противное заключалось в том, что чужаки двигались по дну большого пересохшего озера. Абсолютная ровная поверхность из смеси песка и белых кристаллов соли. И лишь несколько островков, — окаменелых илистых отложений давали отряду морпехов возможность незаметно преследовать противника.

— Как только они скроются из виду, — сказал Джеймс сползая с верхушки островка, — разделяемся, делаем стремительный марш-бросок, обходим их с двух сторон и зажимаем в 'клешню'.

— Главное, взять живым этого урода застрельщика, — напомнила Ирма. — остальных можно в расход...

— Надо постараться взять всех, — рассуждал Джеймс, — мало ли... Эй, морпехи! — в полголоса обратился он к бойцам. — Шакалов брать по возможности живыми! Стреляйте по коленям и локтям! Опасайтесь попасть в метановые баллоны ворчунов и плазменные батареи, а то разнесет все к чертовой матери... Помните, нам нужны живые шакалы, а не их разлетевшиеся кишки!

Ирма взяла свою винтовку в прицел и осторожно выглянула с подветренной стороны илистого утеса.

— Приготовитесь! — сказала она.

— Мэтт, Хью — вы со своим звеном захватываете ближайшие высоты и наводите панику и неразбериху в рядах противника. Стрелять поверх голов. Оттягиваете шакалов от волокуш и смотрите главное не продырявьте 'лохматого'. Это добыча Горн.

— Минута! — предупредила Ирма и подняла руку.

Не дайте уйти 'Призракам'. При необходимости выведите из строя водителей. И вообще побольше шума... отвлекайте застрельщика. Горн активирует 'ускорение', по-тихому вырубит 'лохматого' и утащит его с линии огня.

— Тридцать секунд! — сказала Ирма.

— Все понятно? — переспросил Джеймс.

— Да сэр! — отозвался Хью. — Нам не впервой.

— Мы вне зоны видимости шакалов! — подтвердила сержант.

— С Богом! — сказал старшина. — Вперед!

Шестеро морпехов разделились на две группы и что есть силы побежали к холмам. Джеймс и сержант Горн не мешкая отправились следом, стараясь держаться лицом к ветру. Звенья морпехов заняли две подходящие высоты и подали знаки — 'На позиции'. Старшина и Ирма, низом подобрались к конвою чужаков, сократили дистанцию на сколько было возможно, и Джеймс отмашкой руки подал сигнал 'К бою'.

По ходу движения 'Призраков' полетели осколочные гранаты. Почти сразу прогремели два взрыва. Унгой, водитель 'Призрака' ехавшего впереди растерялся от неожиданного нападения и резко вильнул вправо. 'Призрак' занесло, он клюнул носом в песок и перевернулся. Прицепленная к нему волокуша встала на дыбы, и из её кузова веером разлетелось все содержимое. Второй водитель среагировал и резко затормозил. Шакал-застрельщик стоявший на волокуше не удержался, и кубарем скатился на землю. Четверо других шакалов замерли на месте еще не осознавая, что происходит. Застрельщик вскочил и отряхивая морду от песка начал громко кричать — давая указания подчиненным. Но не давая опомниться противнику морпехи сразу же открыли беглый огонь еще больше внося сумятицу в ряды шакалов и унгой.

— Все, пора! — крикнул Джеймс. — Горн, твой выход!

Ирма покрепче сжала приклад DMR, активировала способность брони 'Ускорение' и стремглав побежала к ближайшему шакалу.

Время с начала наземной операции: 76:49:34 (по часам мастер-сержанта Ирмы Горн), квадрат Z076 'Форум'.

Ирма активировала 'Ускорение' и рванула вперед.

Трое справа, один слева... дистанция пятьдесят ярдов, — ты первый!

Ей хватило полсекунды. Шакал стоял с полузакрытыми глазами.

Молодец! Он еще не осознал... просто моргнул. Быстро это я!

Она ударила по шее шакала ребром ладони, схватила одной рукой за дуло плазменного карабина и резко дернула вниз. Послышался милый ушам звук — треск рвущихся сухожилий.

Один готов! Следующий... Так, вправо на девяносто. В запасе полсекунды... Ты сможешь!

Ирма оттолкнулась, развернулась в воздухе на девяносто градусов и приземлилась точно перед бегущим шакалом.

Удар прикладом по голове, удар сапогом по локтю.

Шакал обмяк и повалился на землю.

Четверть секунды... Ого! Ты решил стрелять?

Позади два раза глухо кашлянул 'Магнум', шакал выронил световую винтовку, упал навзничь и схватился за колено.

Старшина! Так, две секунды. Где 'лохматый'?

Застрельщик видимо успел оценить обстановку, активировал наручные энергетические щиты, и прикрывая ими голову побежал вперед.

Так... сто ярдов! Куда ты? Я здесь!

Ирма бросилась вдогонку. Развив приличную скорость и используя подвернувшегося унгой как трамплин она с легкостью перепрыгнула волокушу, успев на лету закинуть DMR за спину. Застрельщик заметил погоню, и перешел с бега на длинные прыжки.

У меня еще три секунды 'ускорения'. Ты — мой!

Ирма понемногу сокращала расстояние до бегущего шакала, но не так быстро как хотелось. Так они пробежали сто, двести... триста ярдов. 'Ускорение' заканчивалось, дыхание сбивалось, но самое главное — впереди показался 'лабиринт' из невысоких полуразрушенных строений.

Черт! Падаль! Все равно не уйдешь!

В тот момент, когда у Ирмы закончилась действие способности брони — 'ускорение', шакал в очередном прыжке, видимо неудачно приземлился на ногу, захромал и сильно снизил скорость.

Ну что? Все?! Иди к мамочке!

Ирма прибавила скорости. Застрельщик совсем сдал, он полностью волочил больную ногу, но как загнанный зверь, все еще пытался спастись и наверное спрятаться в какой-нибудь норе.

Позади послышался отдаленный крик старшины:

— ...орн! ...асад! ...орн! ...той! ...азад!

Что значит стой?! Что значит назад?! Вот же он... иди сюда, лохматый урод!

— ...азад! ...орн, черт ...озми!

Застрельщик окончательно выбился из сил, но продолжал ползти судорожно разгребая лапами песок. Ирма набрала воздуху для последнего рывка, и когда до шакала оставалась около десяти ярдов высоко подпрыгнула стараясь занять выгодную позицию для рукопашной. Но пролетев по воздуху пару ярдов, она вдруг с силой ударилась в невидимую преграду. Ирма ничего не соображая моментально вскочила на ноги подалась вперед и вновь наткнулась на невидимую стену. Затем последовал удар страшной силы — словно по голове Ирмы ударили семидесятифунтовой гирей! Она отлетела на несколько ярдов назад, а от удара у нее сорвало головной шлем. В глазах потемнело, заложило уши, а из носа пошла кровь... Сквозь звон в голове Ирма расслышала голос старшины:

— Горн! Стой! Засада! Это засада!

— Засада? — непонимающе произнесла она и подняла голову. Невидимая преграда между ней и шакалом-застрельщиком начала проявляться, и уже через мгновение над ней нависала туша громадного, волосатого, трехметрового существа чем-то отдаленно напоминавшего гориллу.

— Горн! — кричал наконец добежавший старшина. — О черт! Черт!!!

Ирме все же удалось схватить винтовку и произвести несколько выстрелов в упор. Горилла издала вой, зарычала, вырвала из рук Ирмы DMR, с легкостью согнула винтовку пополам об колено и со злобой выкинула её прочь.

— Не дергайся... — сквозь зубы произнес Стэйтен. — Нас прикрывают...

Тем временем горилла смахнув с пасти кровавую пену вплотную приблизилась к Ирме и поставила ей на грудь свою громадную лапу. Показалось, что сверху положили многотонную бетонную плиту, и Ирма не то, что не смогла бы двинуться, она не могла даже дышать.

— Дерьмо... — произнес старшина когда на его груди появились маркеры лазерного прицела световой винтовки предтечей. Из-за спины гориллы как ни в чём не бывало вышел застрельщик с плазменной винтовкой в лапах. Он жестами приказал старшине сдать оружие, а когда Стэйтен медленно положил на землю 'Магнум' и DMR, забрал их и подал кому-то сигнал.

Послышался приглушенный свист и тихое жужжание, и через несколько секунд перед ними предстал плавающий по воздухи шар с единственным светящимся голубым цветом глазом-монитором.

— Чеширский Кот! — сказал шар гнусавым механическим голосом. — Это было гениально, Рох'Дн.

Шар подлетел к старшине, просканировал его широким голубым лучом и заявил:

— Прекрасно!

Затем он подлетел к Ирме и просканировал её.

— Гениально! — прогнусавил шар. — Конг, не раздави нашего 'белого кролика'!

Горилла убрала лапу, но осталась охранять Ирму. Застрельщик приблизился к летающему шару и начал что-то стрекотать на своем птичьем языке.

— Угроза? — переспросил шар. — О нет Рох'Дн! Уже устранена...

— Кто вы и чего хотите от нас? — сказал Стэйтен, решив вступить в переговоры.

— О! Вы напали на наших добытчиков и спрашиваете, чего мы хотим? — рассуждал шар. — Прелестно! Ха-ха-ха... — Шар попытался сымитировать смех. — А вот кстати и ваши друзья...

К ним приближалась группа из шести морпехов Стэйтена под конвоем троих неизвестных людей в БФО старого образца. Лица неизвестных почти полностью скрывали куфии из маскировочной ткани, оставляя открытыми только узкие полоски лица и глаза. От группы отделился один человек и направился к старшине.

— Черт! — сказал Стэйтен. — Если вы повстанцы, мы не имеем к вам претензий... Давайте обсудим дальнейшие действия. Думаю, лишние проблемы с ККОН вам ни к чему...

— Что облажался, старая перечница? — с иронией спросил неизвестный.

Голос показался старшине знакомым.

— Да... годы свое берут, — продолжил говорить незнакомец. — Облажался ты Джеймс по полной! — Незнакомец снял куфию, обнажая лицо заросшее рыжей бородой с проседью. — Ну что, узнаёшь, старый хрен?

Стейтен внимательно всмотрелся в лицо человека.

— Да ну! — вырвалось у старшины. — Не может быть!!! Маркус, ты? Едрит твою ж бороду! Маркус! Маркус Стакер!

Глава 11

Время: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО. Месторасположение: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.

— Таковы были последние слова Изначального перед тем как его поместили во временную капсулу... — незнакомец замолчал ожидая реакции Джейкоба.

— Ваш рассказ напомнил мне истории религиозного мессианства Земли, — сказал Джейкоб. — Божественная сила, откровения, и возвышение пророка, а затем непонимание, страх и предательство окружающих... Последователи, слепая вера в непогрешимость и принятие смерти как очищение... Такой галактический апокалипсис... с намеком на второе пришествие: '... и слышал позади себя трубный голос, который говорил: Я есмь Альфа и Омега, Первый и Последний...' И далее по тексту — семь печатей апокалиптические всадники, вавилонская блудница и пришествие зверя...

— Парадоксально, не правда ли?

— Я бы сказал — банально...

Незнакомец улыбнулся.

— Как я понял, — продолжил Джейкоб, — ваш рассказ не закончен... — Он придерживая больной бок одной рукой, и держась за толстые прутья решетки другой, сел на бетонный пол облокотившись о стену. — Трудно стоять, — пояснил Джейкоб, — вы не против если я посижу?

Незнакомец едва заметно кивнул и сказал:

— Нет. Еще не закончен...

'Да что тебе от меня нужно, — подумал Джейкоб, — ходишь вокруг да около...'

— Что произошло с цивилизацией дигонов после отказа от Синхронизации?

Незнакомец раскурил потухшую трубку и продолжил рассказ:

— Всему есть цена... особенно собственной глупости. Дигоны заплатили по полной. Ведь они не просто отказались от Синхронизации, они уничтожили часть себя, часть своей души, частицу Абсолютного Разума вселенной в своем сознании... И это не заменишь суррогатной сущностью своего наставника или умной машиной. Совсем скоро дигоны поняли, что постепенно теряют возможность управлять технологиями в основах которых лежит нейрофизика: Перестали функционировать коммуникационные каналы связи, пространственные туннели для мгновенного перемещения в пределах галактики, энергетические установки работающие на энергии пространства-вакуума и многие другие инсталляции разработанные Изначальным. Но самое страшное — дигоны стали терять связь с Доменом. Вся мудрость, все знания накопленные цивилизацией дигонов на протяжении сотен тысяч лет были безвозвратно потеряны.

Незнакомец на мгновение замолчал:

— По всем мирам дигонов прошла волна недовольства Высшим Советом, — продолжил он. — Совет был низвергнут, но недовольства перешли межусобные конфликты, а затем и в полномасштабную гражданскую войну. Прошли годы... тысячелетия войны — разрушались миры, уничтожались планеты и даже целые звездные системы. Цивилизация дигонов погибала, нетронутыми остались только семь из тысяч обитаемых миров. Перед угрозой полного самоуничтожения лидеры оставшихся кланов и гильдий подписали хартию полного примирения и объединения. Так была созданы новая Ойкумена и новый Высший Совет дигонов.