— А ты чего смеешься, я скоро стану всамделишной тетей? — и выразительно посмотрела на Лиара. Тут уж смеялась одна Касси, а я зарделась как маков цвет. Дроу же оценивающе на меня глянул. Я погрозила ему кулаком. Так мы и въехали в деревню под названием "Еловая". Дворов двадцать от силы, двухэтажный дом старосты, пара загонов с коровами и широкий сарай общей конюшни. Подтверждая название, деревню окружал плотный частокол явно елового и соснового происхождения. Оно и понятно, в принципе, мы почти въехали на территорию Оборотней. До Карилея оставалось несколько часов пути.

Ника вырвалась вперед и шагом подъехала к опрятному домику, примерно в центре это небольшой деревни. Пока мы спешивались, сестра уже стучала в резную дверь:

— Бабушка Агафья, бабушка! — почти кричала она. Через какое-то время дверь открылась и в черном проеме появилась опрятная старушка типа "божий одуванчик" в очаровательной косыночке с цветочками и шерстяных носках в лаптях. Она подслеповато прищурилась и всплеснула руками в вышитой сорочке:

— Никочка, деточка, каким судьбами!

— Здравствуйте, бабушка, — улыбнулась Ника, делая взгляд ангелочка, на который все, почему-то покупались, — не могли бы Вы впустить нас переночевать? Правда, в этот раз нас больше немного...

— Конечно, деточка, конечно, милая, — зачастила старушка и махнула нам рукой, — Проходите, гости дорогие! Лошадей за домом привяжите, там и травка для них найдется.... Нечто я для Никочки комнатки пожалею?

— Пойдем, — кивнула Ника нам, и зашла в дом. Я отдала Лиару наших коней и направилась за ней в дом.

Кассандра неожиданно схватила меня за руку и тихо сказала на ухо:

— Учти, Ир, старушка — ведьма, а половина деревни — оборотни. Даже тот милый мальчик у ворот.

— Как это? И они не сожрали вторую половину?

— Нет, потому что они истинные, вроде нашей Ники, только нормальные, — Касси усмехнулась. Я поежилась.

— И что мы тогда здесь ночуем? — нахмурился Лиар, успев вернуться из-за угла дома.

— А тебе было бы приятнее ночевать в лесу, полном оборотней? — заломила тонкую бровь эльфийка.

— Ха, тогда все понятно, — он кивнул, и мы зашли в дом.

Небольшая комната с широким деревянным столом посредине выглядела очень опрятно и празднично: белые занавески на окнах, букетики цветов, незнакомых мне, на полках и связки сушеных фруктов, перца и чеснока придавали очень домашний вид всему помещению. Я невольно улыбнулась.

— Располагайтесь, деточки, сейчас я вас борщом кормить буду. Он у меня наваристый получился, свеклы в этом году много уродилось, да и капустки хватает, — старушка расторопно накрывала на стол, я начала ей помогать, чем заслужила благодарный взгляд.

— А я воды тут принес, — раздался голос Лиара от двери.

— Спасибо, милок, поставь тут у печки, — старушка вдруг вскинулась и командным тоном послала нас ... умываться с дороги. Хотя мы и купались утром, день дороги никого не сделал чище. Посему все ломанулись к колодцу. Все, кроме меня.

— Бабушка Агафья? — я ухватом доставала из печи борщ в котле.

— Да, милая? — повернулась ко мне старушка, разворачивая утренний хлеб.

— А почему Вы нас так просто впустили? И по Нике видно, она не первый раз у Вас гостит.

— Так, деточка, Никочка ко мне заезжала пару раз, по пути, помогла по хозяйству, да-да, не удивляйся так, она хорошая хозяюшка будет. Так вот, заезжала она, на оборотней посмотреть, да, милая, не дергайся, знаю я про сестру твою. Даже знаю, как так получилось, что вы сестры родные, но она — оборотень, а ты — дроу.

— Но... — я в шоке вскинула брови и чуть не забыла захлопнуть рот.

— Ты не знала? — усмехнулась Агафья, — Да, ты — дроу, причем дочь одного из высших кланов. Какого именно клана знаю, но не скажу, не время еще. Пока знай то, что есть. Еще чую любовь природы к тебе. Осторожнее будь с ней, однажды тебя это погубит... — она замолчала, — Погубит, если любимый не спасет.

Я изумленно взирала на нее, когда в сени опять зашел Лиар. Я обернулась на него, а за спиной услышала шепот:

— Не этот и не тот, а тот третий, кто приплывет...

Я вздрогнула, обернулась, но Агафья уже преспокойно нарезала каравай, не обращая на меня внимания. Я тряхнула головой и пошла умываться.

У колодца плескались, визжа Ника и Касси. Я тоже получила свою долю прохладной воды и присоединилась к игре.

— Что, старушка и тебе про будущее втирала? — весело поинтересовалась Ника, опрокидывая мне на голову ковш воды и резво отбегая в сторону.

— Ага, — все еще не придя в себя, кивнула я, махнув рукой в сторону Ники и обсыпая ее пылью. Пока девочка отфыркивалась и строила планы грозной мести, я спросила у Касси:

— Кассандра, тебе она тоже предсказывала что-то?

— Да, — флегматично отозвалась эльфийка, — наговорила что-то про жизню в скитаниях и вечную любовь. Все как всегда, аж тошно стало.

— Нда? — засомневалась я, отжимая косу, — а что конкретно сказала, не помнишь?

— Отчего же, помню. Сказала: И будешь идти ты по дороге странствий с друзьями верными и найдешь ты любовь великую, потом потеряешь и снова найдешь, а потом снова потеряешь и опять найдешь и снова потеряешь и снова...

— Хватит!!! — заорала я, Касси не выдержала и расхохоталась:

— Не волнуйся, нас всех ждет долгая и счастливая жизнь в жутких муках.

— Что еще желать, — усмехнулась я, откидывая волосы за спину.

— Дождя! — заорала откуда-то сверху Ника, и на наши головы обрушился водопад воды.

— Ой, кажется, не рассчитала, — после воды уже ничего не было страшно, только сестрица решила еще и рухнуть на нас своим маленьким, но тяжелым тельцем. В небе, до сих пор ясном и чистом промелькнула молния, собрались тучи, и грянул гром. Тяжелые капли забарабанили по крышам, а мы кинулись в дом со всех ног. Забежав на кухню, я первым делом обнаружила Лиара не в самом хорошем расположении духа. Видимо, бабушка Агафья и с ним успела потолковать. Пока мы переодевались, стол уже был накрыт, и все с удовольствием приступили к обеду-ужину.

— А дождя вроде не намечалось, — тихо заметила старушка. Никандра виновато потупила глаза, что не мешало ей активно орудовать ложкой и есть за троих. Всегда завидовала ее аппетиту. На ночь мы втроем устроились в комнате: мы с Касси на кровати, а Ника на широкой лавке. Бабушка Агафья залезла на печь, а Лиара выпихнули в сени на еще одну лавку. Впрочем, он был, как всегда, молчалив, и не жаловался. Я уснула, едва головой коснулась подушки.

Резкий неприятный звук заставил меня подскочить на кровати. Судя по ощущению, была глубокая ночь. Дождь перестал, и было необычайно тихо. Я встала и вышла в сени выпить воды. Ковш висел напротив лавки Лиара. Я на цыпочках прокралась мимо печки и протянула руку за ковшом. Звук повторился, я застыла. Стадо мурашек промаршировало от моих босых ног до затылка, подняв волосы на голове. Кто-то проводил заточенным ножом по стеклу. Премерзкий звук. Раздался щелчок открывшегося окна, и вдруг меня схватили за талию и рванули назад. Я не успела даже закричать, как рот мне зажала ладонь. Я оказалась на коленях Лиара, который прижимал меня к себе, не давая доступа воздуха в мои легкие. Выпучила глаза и ущипнула его за руку. Он скептически сжал губы и посмотрел на меня. Видимо, я достаточно побледнела, чтобы он беззвучно охнул и убрал руку с моего лица. Воздух! Воздух! Как я тебя люблю! Я от счастья поднялась немного левитацией над лавкой, когда новый рывок вернул меня на землю, то есть на колени парня.

Грозно сдвинув брови, обернулась к нему. Он молча кивнул в сторону комнаты, где спали девочки. Девочки! Я попыталась вскочить, но он не дал. Прошло несколько минут, ссадив меня с колен, дроу неслышно прошел кухню и заглянул в комнату. Плечи его напряглись, тихий голос подозвал меня.

— Иди сюда.

— Что такое? — шепотом поинтересовалась я, подкрадываясь к дверному проему. В комнате никого не было.

— Дракон меня раздери и присыпь перцем для вкуса, — выругалась я любимым выражением нашего повара, — я прирежу всю эту деревню!

— До или после дракона? — подняв бровь, издевательски поинтересовался Лиар.

— Во время! — прорычала я, кидаясь к своим вещам. Зарывшись в сумку с лекарствами, я лихорадочно искала нужный пузырек. Спустя какое-то время он был найден, и я, радостно вскрикнув, начала капать светящуюся жидкость на пол от подоконника до кровати и лавки, где спали девочки, приговаривая слова заклинания поиска. Странно, что Ника не проснулась, с ее-то слухом, а я вскочила. Я не могла решить эту дилемму, пока не подняла голову, натолкнувшись на внимательный взгляд Лиара. Точно! Я разделила защиту ауры на двоих, а значит, какой-то маг не рассчитал сонное заклятие. Маг! Я выругалась про себя. Не повезло, хотя он вряд ли знает это заклинание на крови. Схватив кинжал из-под подушки, я резанула себя по запястью:

— Кровь от крови моей, власть власти моей, сердце, душа и разум единый. Найди дорогу старшего к младшему, — пропела я слова заклинания, тугой спиралью закрутившего капли крови с моей ладони. Кровь засветилась и, вспыхнув, испарилась, а передо мной вперед на запад бежала красная лента, конец которой был рядом с моей сестрой. Я моментально оделась и вооружилась, то же самое проделал Лиар. Мы встретились в сенях, кивнули друг другу и вскочили на коней. Ярый хрипел и фыркал, чуя колдовство, но остался послушным хозяйской руке. Лошадка Лиара покорно следовала за Яриком. И началась погоня. Лента, что вилась сначала довольно спокойно, теперь вертелась в моих руках, стремясь вырваться из цепких пальцев, то удлиняясь, то сокращаясь.

— Нас почувствовали, они ускорили темп, — закричала я Лиару. Тот лишь подстегнул лошадь. Неожиданно, лента оборвалась. Я в ужасе послала Ярого в бешеный галоп, уже не задумываясь о непроходимости леса, стремясь лишь догнать, вернуть. Мы вылетели на поляну, в центре которой мигнул телепорт и исчез. Я спрыгнула на полном ходу с коня и подбежала к телепорту. Последние нити из плоского блина на земле слабо светились, исчезая. Я ухватилась за красную, стремительно светлеющую и дернула. Телепорт выходил на замок в двух днях пути отсюда. Только я успела это понять, как меня выкинуло обратно, прямо в руки Лиару. На земле дотлевал обугленный перстень с изображением волка.

Глава 6.

Драконы, это не только ценная чешуя,

но и двадцать-тридцать тонн мяса!

Неизвестный

Нам пришлось вернуться к бабушке Агафье, так как мы не захватили вещей, надеясь догнать похитителей. Я открыла портал, израсходовав половину своего энергетического запаса — забыла надеть нужный медальон.

В дом заходила, опираясь на Лиара. Взволнованная Агафья встретила нас у ворот, и начала что-то кудахтать, я почти не слушала, размышляя о том, зачем каким-то разбойникам понадобились такие большие проблемы в лицах моей сестры и подруги. Их же по одной выносить невозможно, а уж вдвоем! Надо подумать, сколько денег и услуг можно будет стребовать с разбойников за то, что я заберу этих двух. Я улыбнулась. Волнение постепенно уступило место спокойствию с легкими уколами раздражения. Все же надо поспешить, потому что на всех можно найти управу.

— Вы будете отдыхать? — неожиданно сменив тон, спросила Агафья.

— Нет, — покачал головой Лиар, встретившись со мной глазами, — Только вещи заберем и поедем. Старушка кивнула и быстро начала шерстить по дому, причитая:

— Как же я недоглядела, а? Надо было сразу охранный круг и от оборотней заклясть!

Последние слова заставили меня поднять голову от мешка Ники, куда я запихивала ее вещи. Она меня убьет за беспорядок, но это ведь потом.

— Что Вы сказали про круг? — спросила я, прищурившись, разглядывая Агафью. Так и есть, маг, причем почти уровня магистра.

— Так в дом-то оборотни и залезли! — воскликнула старушка, а я вспомнила скрежет когтя, теперь уже точно, по стеклу.

— Почему оборотни?

— А я дух чую, так и тебя угадала, и сестру твою, — пожала плечами Агафья. Природный маг, надо же. Я отдала мешки Лиару, он пошел выводить лошадей.

— А кто это был, Вы тоже знаете? — нахмурилась я, засовывая за пояс метательные ножи.

— С серебром? — знающим тоном поинтересовалась старушка.

— А то как же, — усмехнулась я, — Так знаете?

— Знаю. Родственник, причем близкий, Князя оборотней. Не вспомню сейчас, как зовут, но они встречались с Никочкой. Она ему понравилась, он ей сделал непристойное предложение, — старушка забавно покраснела, но продолжила, — а сестрица твоя весьма далеко его, — она замялась.

— Послала? — я еле сдерживала улыбку, — И что Князек?

— Рассвирепел и попытался силой уволочь. Вот только Никочка как засветила ему чем-то прямо в... — старушка совсем засмущалась.

— Промеж ног? — я вовремя закрыла рот рукой, ибо с фантазией у меня все хорошо. И я уж слишком ярко представила себе всю эту ситуацию.

— Да, да. Ну, дружки его унести, пытаются, а Никочка спокойно стоит и смотрит. Он ей еще что-то плохое говорить начал, а она как ответит: "А что это в Вашей свите девушек нет? Одни мальчики... Вы, часом не того, голубые цвета любите?"

Я начала судорожно кашлять. Бедный Князек...

— И что дальше?

— А, унесли его дружки, но уж больно недобро поглядывали. А Никочка махнула рукой только и домой пошла.

— Хм, тогда я не понимаю, почему они Кассандру уволокли?

— Дык это просто, деточка, до кучи. И тебя бы взяли, не выйди ты из комнаты. Ух уж эти обормоты! Силы нечистые! Ух! — рассвирепела старушка.

— Ничего, ничего, догоним, — попыталась успокоить ее, но безуспешно. Спустя какое-то время она всучила мне корзину с едой и, вдруг, попросила:

— Иреличка, вы все-таки не очень там их... бейте, все ж княжеское отродье. Да простите вы им их дурость.

— Конечно, конечно, — я погладила ее руку, — простим обязательно, потом догоним и еще раз простим.

Старушка только усмехнулась, сверкая светло-голубыми глазами.

— Ну, прощевайте, детки, заглядывайте к бабушке Агафье, — достала она платочек и промокнула глаза.

— Обязательно, — я, поддавшись порыву, обняла ее и тихо прошептала, — Спасибо.

Мы вскочили на коней, каждый взял под уздцы еще одного коня и мы выехали из деревни.

Занимался рассвет, лес только пробуждался, а мы мчались во весь опор на запад, отклоняясь от курса. Карилей в этой стороне ветвился на многочисленные притоки. Болотистая местность, но нам пока везло. Остановились только на обед в небольшой рощице.

— Судя по карте, завтра пересечем еще один приток Карилея, и как раз выедем к замку, — я провела линию от рощицы к небольшому кругляшку, изображавшему замок Князя оборотней.

— Интересно, почему он построил замок именно там? — раздался за моей спиной голос Лиара.

— Серые леса рядом, есть место где бегать, охотиться, все что нужно для счастья, — пожала я плечами, — Я вот никак не пойму другого: где во время всего этого безобразия находится сам Князь?