Звездные скитальцы: Надежда есть

Вдох.

Темно, только свет фонарика, но даже он кажется блеклым.

Вдох.

Где-то в стороне капает вода.

Вдох.

Каменная стена у самого его лица, он четко видит каждую трещину.

Вдох.

Его дыхание оседает на холодном камне в виде крохотных капель.

Скрежет. Снова скрежет камней. Натянутый трос дернулся, а через мгновение мужчина уже снова свободно повис в воздухе.

Туман расступился. Рэй посмотрел вниз и увидел, что на дне расщелины в свете фонариков переливаются капли воды. Он уже близко. Осталось совсем чуть-чуть.

* * *

Твердая поверхность. Рэй осторожно опустился на ступни и остановил спусковой механизм троса. Вода, которую он видел сверху, была лишь небольшими лужицами, не причиняющими особых неудобств. Мужчина поднял голову: сейчас он мог видеть далеко наверху слабый свет, там только-только занимался рассвет. Проход был свободен, и тумана в расщелине больше не было. Чего не скажешь о том подземелье, куда капитан опустился. Буквально в двух шагах от него стояла плотная стена тумана, словно отделенная от него невидимой перегородкой.

Рэй посмотрел на индикатор, оставалось еще около половины длины троса. Пока можно не отсоединяться, так больше шансов найти выход. Если, конечно, горы за его спиной немедленно не сомкнутся, перерезав и трос, и путь к отступлению...

Мужчина сделал несколько шагов вперед, потом коснулся рукой границы дымчатой пелены. Никаких преград, естественно, не было, а на ощупь дымка казалось чем-то вроде холодного облака.

"Надеюсь, он не ядовитый. Впрочем, если ядовитый, то я уже должен был надышаться, пока спускался. Может, потому и стены шевелились?".

Капитан шагнул вперед. Туман наградил его кожу холодным прикосновением, но не более того. Дыханию ничего не препятствовало. Странно, но даже влажность, казалось, не сильно ощущалась...

Справа от него что-то промелькнуло у самой земли.

-Что?!

Рэй завертелся на месте, лихорадочно освещая поясом-фонариком пространство вокруг себя.

Боковым зрением он снова заметил движение и, схватившись за шокер, воскликнул:

-Кто здесь?!

Буквально в шаге от него быстро прошмыгнуло какое-то существо, размером с собаку. Вот только ходило оно на двух ногах...

Мужчина направил туда шокер и крикнул:

-Эй! Кто здесь?

Тишина. Капитан осторожно сделал шаг вперед.

Ничего, только плотная пелена тумана клубится у земли, словно дымовая шашка.

Еще шаг.

И он увидел ЕГО.

Оно было ростом с трехлетнего ребенка. Стояло на двух ногах, спиной к нему. Цветом напоминало окружающую их дымку. Каплеобразная голова на тонкой шее. Тонюсенькими, как веточки, руками оно плавно водило по воздуху, словно изображая волну.

Рэй застыл, ошарашено глядя на странное существо.

А оно словно почувствовало его взгляд! Резко обернулось (мужчина увидел, что у него нет лица) и стремглав бросилось прямо на человека!

-А! — воскликнул капитан, быстро отступая назад.

Но было поздно. Существо мгновенно настигло его и со всего размаху врезалось в человека! Но в самый момент столкновения, оно распалось как дым и рассеялось вокруг, смешавшись с остальным туманом.

-О, Господи...

Рэй по инерции попятился назад, но рядом уже никого не было.

И снова скрежет. Уже знакомый мужчине звук, но на этот раз он воспрянул духом, услышав его. Потому что такой звук раздавался, когда провидец чертил на стене послание.

Капитан бросился на звук. И он увидел гору валунов, громоздящихся посреди подземелья в хаотичном порядке. На одном из них Рэй увидел знак.

Стрелка, указывающая вниз.

* * *

Рэй спрятался за угол и нажал на пуск.

Взрыв!

Шашка, которую он захватил из ящика археологов, взорвала породу, под которой был погребен шатл. Вверх взметнулась пыль и заволокла пространство не хуже тумана. Нет, хуже. Кроме плохой видимости еще дышать стало нечем. Мужчина закрыл рот и нос рукавом и, зажмурившись, чтобы пыль не попала в глаза, стал ждать. Через пару минут он приоткрыл веки. Пыль немного осела. Больше ждать капитан не стал и бросился к шатлу.

Под взорванным куском был всего лишь один угол, видимо, шатл лежал не ровно горизонтально, а под сильным углом. Но это было не важно. Даже такой части было достаточно, чтобы пленники смогли выбраться.

Рэй заколотил по обивке:

-Тай! Трак! Вы меня слышите?

За стенкой раздался глухой стук, голосов было не слышно. Ну, ничего страшного. Там ведь Трак.

И мужчина передал с помощью азбуки Морзе: "Как вы?".

Пауза. Затем медленная передача ответа: "Н", "А", ...

"Нам не хватает воздуха", — с ужасом подумал капитан.

"З".

"Нас завалило... А, нет, "нас" через "с" пишется".

НАЗОВИТЕСЬ

Рэй простонал:

-Трак... Ну ты даешь! Как будто много желающих с тобой перестукиваться!

И все же ему пришлось назвать свою должность, полное имя и специальный код, так как в условиях морзянки у андроида не было возможности сделать анализ голоса.

ПОДТВЕРЖДЕНО

-Прекрасно... Нет, ну понятно, тебе-то воздух не нужен... — продолжал нервно ворчать мужчина, пытаясь собраться с мыслями: как бы покороче сформулировать приказ?

В итоге он сказал: "Капитан Рэйвен де Ларио, код 1238999 (чтобы робот не начал с ним спорить), возьми сварочный лазер и проделай в этой стене отверстие, такое, чтобы ты через него мог выбраться наружу (потому что Трак гораздо мощнее Тая)".

Стучать пришлось долго, капитан все костяшки себе отбил, но иначе с андроидом было нельзя. Только четкие инструкции.

ПРИНЯТО

Теперь оставалось только подождать...

* * *

Первым в проделанном отверстии показался мальчик, точнее, его худые руки. Рэй тут помог ему вылезти наружу:

-Ты как?

Провидец неопределенно мотнул головой и стал оглядываться по сторонам. Он показался мужчине очень бледным:

-Сейчас поднимемся, не волнуйся. Трак, ты где там?!

Андроид что-то не показывался.

-Он за документами пошел... — хрипло проговорил Тай.

-Какими еще документами?! Трак!!!

Спустя пару минут рулевой объявился и невозмутимо вылез через дыру.

-Ты где был?!

Робот продемонстрировал капитану электронный носитель:

-Данные самописца для получения страховых выплат.

-Нашел время! Нам надо убираться отсюда!

-После отдаления от бортового компьютера извлечение карты памяти станет невозможным. Алгоритм действий...

-Я понял, пошли! — перебил его Рэй.

Спорить с андроидом по поводу его инструкций — гиблое дело.

Мужчина запустил "перемотку", и трос начал медленно сворачиваться в обратную сторону, показывая дорогу к выходу.

К счастью, в этот раз туман вел себя прилично, и никаких саморассасывающихся неизвестных науке существ они не встретили. Добравшись до расщелины, капитан остановил мотор и снял пояс:

-Тай, пойдешь первый. Не бойся, проход широкий, раз я пролез, то ты тем более... — о двигающихся стенах он предпочел умолчать.

Но провидец немедленно заспорил:

-Мне не нужен пояс, я и так поднимусь!

-Ты начнешь меня когда-нибудь слушаться или нет?!

-Когда я тебя последний раз послушался, то оказался замурован под землей!

Капитан досадливо поморщился: "И ведь не поспоришь".

Он молча застегнул пояс на талии мальчика и подрегулировал под его размер:

-Вот сюда нажимай, чтобы подниматься, понял?

-Угу. — буркнул Тай.

Но, судя по тому, как он мгновенно взмыл вверх, а потом, как бы "переваливаясь" в воздухе, стал рывками подниматься на поверхность, мальчишка решил оставить последнее слово за собой и использовать исключительно свои способности.

Рэй устало обратился к андроиду:

-Напомни мне потом внести в устав дополнение — никаких детей на борту.

-Есть, капитан.

* * *

Когда Тай спустил трос обратно, у Рэя и Трака возникла короткая перепалка, звучащая примерно так:

-Иди первым, Трак.

-Капитан, по протоколу первыми подлежат спасению органические формы жизни.

-Давай, иди, я не успокоюсь, пока весь мой экипаж не выберется из этой...

-Капитан, я вынужден проигнорировать приказ согласно параграфу двенадцать статьи...

-О, ладно, сиди в яме, если хочешь!

Подъем прошел без эксцессов. Более того, сейчас довольно трудно было понять, что именно так напугало Рэя. Никакого тумана, весь путь прекрасно просматривался. Ширина расщелины была такая, что в нее пролезли бы одновременно три таких же мужчины.

"А было ли это? Двигающиеся стены? Непонятное существо? Может, у меня просто случился приступ паники?".

Он выбрался наружу и немедленно отправил трос обратно вниз.

-Рэй! — к нему бросилась Иса. — Наконец-то!

-Мэл?

-Вон он!

Действительно, "Толстяк" завис недалеко от них, двигатели работали в бесшумном режиме, чтобы привлекать как можно меньше внимания.

-Отлично! Сейчас Трак поднимется, и валим отсюда! — скомандовал капитан.

-Как все прошло? Мирра напугала меня! Она все время повторяла, что "он" пытается тебя напугать! Я так и не поняла, о чем она, к нам никто не подходил...

-Где она?

-Вон.

Обозначенная девушка сидела на земле и водила пальцем по песку, на людей, появившихся из расщелины, она внимания не обращала. С противоположной стороны от разлома расположился Тай: мальчик лежал на спине, широко раскинув руки.

Наконец, Трак поднялся на поверхность. Рэй обратился к жрице, у которой остался его компьютер:

-Иса, подай Мэлу сигнал опустить трап...

Земля содрогнулась и заходила ходуном. Мгновение, и тот пласт, на котором стояли люди, стал подниматься под углом, словно превращаясь в огромную горку. А заканчивалась эта горка той самой расщелиной!

Рэй и Трак стояли к ней ближе всего. Капитан почти мгновенно потерял равновесие и уже готов был отправиться обратно в подземелье, только на этот раз без троса, но к счастью, его что-то остановило. Какая-то неведомая сила стала преградой между мужчиной и зияющей пропастью. То же самое случилось и с андроидом, тот также завис над бездной, неестественно опираясь о невидимую преграду.

Впрочем, характер этой преграды Рэй быстро установил, оглянувшись на своих спутников. Испуганная девушка составила им компанию по застывшему падению, а вот провидец просто сидел на земле, без видимых усилий, только взгляд его был затуманен, как и всегда, когда он находился в ментальной зоне и пользовался своими призрачными руками.

Впрочем, не один Тай не испытывал неудобств. Мирра тоже не изменила положения (до землетрясения она сидела на земле), только, в отличие от мальчика, ей просто не пришлось прилагать никаких усилий — пласт земли, на котором она расположилась, чудесным образом остался нетронутым.

"Ну, конечно, зачем своих-то топить?".

Земля вновь задрожала, угол наклона продолжал расти, грозясь стать полностью вертикальным.

-Ой! — запаниковал провидец, так как ему все сложнее было опираться о землю, чтобы не свалиться в пропасть.

А если свалится он, у остальных и подавно не будет шансов...

-Иса! Пусть Мэл подгонит "Толстяка"!

Девушка дрожащими руками начала набирать что-то на компьютере, но тут же с ужасом проговорила:

-Связь исчезла!

-Какого черта?! Он же совсем рядом...

Мирра поднялась на ноги и сделала шаг вперед, прямо к бездне:

-Не надо. Дай им улететь.

Неизвестно, каким образом подельник должен был ее услышать, но реакцией стал еще больший наклон пластов земли. Люди уже практически полностью висели в воздухе.

Однако Мирра не сдавалась и спокойно продолжала, медленно приближаясь к краю обрыва:

-Я знаю. Знаю, почему здесь всегда туман. С тех самых пор, как мы с тобой остались одни...

Снова этот звук. Словно ворочаются камни. А за этим обычно следует...

-Звезды. — сказала Мирра.

И вдруг стало тихо.

-Ты боишься, что я снова увижу звезды. И захочу покинуть тебя. Но ты неправ. Я никогда этого не сделаю...

И Мирра шагнула в бездну.

* * *

-НЕТ!!! — закричал Рэй, но звук его голоса утонул в окружающем их грохоте.

Земля вновь пришла в движение и сомкнулась, закрыв расщелину, словно той никогда и не было. Пласты выровнялись, и люди смогли снова встать на ноги. Но только их стало меньше...

Капитан, пошатываясь, подошел к тому месту, где совсем недавно был разлом. Сейчас ничто не указывало на то, что он вообще когда-то существовал.

-Связь! — воскликнула Иса. — Я сообщу Мэлу!

Мужчина опустился на корточки и коснулся сухой земли, потом обернулся на мальчика:

-Тай, ты что-нибудь видишь? Там, внутри, что-нибудь есть?

Провидец помотал головой:

-Земля. Только пласт почвы. Я через него не могу глубоко... А пещер нет. И ее тоже нет...

Послышался шум турбин: Мэл подогнал их корабль и сажал его на воздушную подушку, чтобы не соприкасаться с землей. Почти сразу он начал выдвигать трап, дабы подобрать экипаж.

-Рэй, — окликнула мужчину Иса. — Пойдем. Пора улетать.

-Девушка...

-Я знаю. Но мы ничего не можем сделать. И она нас просила...

Вмешался Трак:

-Капитан. Нахождение на данном космическом объекте грозит безопасности экипажа. Если вы примете решение задержаться, я буду вынужден действовать согласно протоколу номер...

-Я понял. — капитан тяжело поднялся на ноги. — Идем...

* * *

Мэл ждал их у трапа:

-Наконец-то! Я чуть не рехнулся, когда связь вдруг прервалась! А еще и этот туманище налетел, я вас не вижу, связи нет...

-Туман? — удивилась Иса.

-Да! Прям как облако накрыл и...

-Это не туман. — устало проговорил Рэй. — Какая-то машина... Вроде генератора дыма или... Что-то в этом роде... Но как они это делают? С землей...

Они прошли на мостик.

-Поднимаемся на орбиту? — спросил Мэл.

-Да, давай...

-Что там случилось-то? Иса сказала, там какие-то бандиты...

-Да. Я, правда, не понял, что они...

-Рэй! — перебил его Тай. — Я все выяснил! Что ты просил!

-Что просил? — не понял капитан.

-Сейчас покажу! — мальчик плюхнулся в кресло Трака и начал нажимать на кнопки.

-Эй, а кто разрешил... — начал возмущаться Мэл, но провидец уже открыл нужный файл:

-Вот! Ты дал номер корабля, того, из их гаража. Это исследовательский корабль экспедиции, которую отправили на Сешат пятнадцать лет назад!

-Это мы уже поняли. — ответил Рэй.

-Это еще не все! Я связался с бывшими участниками экспедиции!

-А об этом я тебя не просил. Что за самодеятельность?

-Да подожди! — недовольно отмахнулся Тай. — Посмотри сначала! Вот, это археолог!

На экране возникла фотография, точнее скрин, сделанный во время видеосвязи.

Рэй и Иса уставились на него во все глаза: потому что этот человек был невероятно похож на псевдоархеолога! Только гораздо старше: на коже появились морщины, волосы с проседью, залысина...

-Не может быть...

-Может, родственники? — предположила Иса.

-Как его имя? — спросил капитан у Тая.

Мальчик посмотрел на монитор и прочитал по слогам:

-Би-шо-ни.

-Шон...

-И знаете, что он мне сказал? — продолжил провидец. — Что он был на Сешат пятнадцать лет назад, но не один! А ... с супругой! Он мне показал ее фотографию...