Лимб: Воплощение

— Тьфу на вас, юные дарования! Всегда норовите себе лишние хлопоты устроить. С пространством на специальных полигонах работают, при наблюдении опытных, готовых прийти на помощь наставниках. Так нет, всяк хочет ещё и сам позаниматься. Ладно, будет тебе эта алхимическая приблуда. Только... Можно обычный, новый, как раз для таких любителей рисковать. Но он дорогой. А есть другой, только вот он не совсем...

— Что 'не совсем'? — заинтересовался я.

— Не совсем новый и не очень подходящий именно для обучения. Зато дешевле, что при твоих скудных ресурсах может быть важно.

— Так покажите, а там уж и посмотрим.

Кивнув в знак согласия, Чёрч удалился. Судя по всему, тот самый 'не очень подходящий для обучения' вариант был не совсем рядом. Ничего, я без проблем подожду, ведь порой не совсем подходящее может оказаться вполне пригодным. Деньги же и впрямь важны, ведь никто осыпать юных адептов золотым дождём не собирался. А набор армейского алхимика — штука нужная и весьма.

Что это вообще за зверь такой? Очень нужный и полезный! Мистики, состоящие при войсках, понимают, что в разгар сражения отвлекаться на питие эликсиров из фиалов опасно для здоровья, да и не всегда в принципе возможно. Оттого и были созданы устройства, представляющие собой помесь артефакта и примитивной механики. Как правило, они представляли собой нечто вроде защиты на руку, под верхним слоем брони которой находились миниатюрные ёмкости с различными эликсирами и система гибких трубок и игл для впрыскивания оных прямо в кровь мага.

И никаких нажатий пальцами на кнопки — они располагались под слоем брони, а нажимать требовалось путём использования телекинеза. Телекинезу пофиг, воздействовать на видимые области или на находящиеся внутри, под слоём чего-либо. Для гарантии, что не произойдёт путаницы, участки брони, под которыми находились те самые 'кнопки', были помечены выгравированными и окрашенными в яркие цвета символами.

Многие ли мистики использовали подобные девайсы? Немалое количество, но не так чтобы все или даже большинство. Тут и дороговизна, и случаи недостаточно ювелирного владения телекинезов, чтобы в разгаре битвы точно позиционировать воздействие на скрытый бронёй объект, и невеликое удобство этого весьма громоздкого 'наруча'. Но наиболее понимающие и осторожные члены Ковена рано или поздно приходили к пониманию необходимости использования подобного устройства.

Орденцы... тоже облизывались на подобное, да только не могли использовать по вполне понятной причине — не владели они телекинезом и хоть тут тресни! Сила Духа, ими используемая, просто не могла выходить за пределы тела. Единственное исключение — напитка частицей своей силы доспеха, соприкасающегося с кожей, да простого холодного оружия, когда оно находится у них в руке. И всё, больше ничего.

Ага, вот и Чёрч вернулся. С собой он нёс нечто иное, хотя, как подсказала память, не в пример более серьёзное. Не просто армейский набор алхимика, а боевой набор, который позволял не только себя лечить, но и других калечить. Вот так расклад неожиданным образом сложился! Если это то, что он назвал 'не очень подходящим для обучения', то я одновременно и соглашусь и громко рассмеюсь. После чего непременно хапну столь серьёзную штуку в свою собственность, пусть даже на это уйдёт почти весь мой лимит.

— Вот и он, — интендант сгрузил на стол принесённую, не самую лёгкую кстати, ношу. — Сам видишь, броня помята, внутри тоже есть некоторые сложности с установкой фиалов в гнёзда. Приходится быть аккуратным во время снаряжения расходников, но пока всё работает. Но именно поэтому те, кому нужно именно это, не хотят брать такой истрёпанный экземпляр, а для обучения он тяжёл, неудобен и вообще...

Тяжёл и неудобен. В какой-то степени да, учитывая тот факт, что тут был даже не наруч, а бронированная хрень на всю руку, от запястья до плеча. На обе руки, если быть совсем честным. Почему такая громоздкость? Дело в том, что, помимо собственно возможности использовать разные эликсиры для лечения, стимулирования и в качестве различных антидотов, сюда включалась и боевая компонента. Ближе к запястью каждой 'руки' располагалось небольшое, но жерло для стрельбы алхимической смесью того или иного вида. Ну а чтобы имелась возможность использовать совсем разные составы, правое и левое были созданы из разных материалов, пригодных для разной... скажем так, номенклатуры. Это уже не шутки, а устройства, предназначенные для тех мистиков. которые всерьёз намерены сосредоточиться на боевом аспекте магии. Ах да, ещё и готовых платить немалые деньги за расходные материалы, ведь фиалы для атаки огнём, льдом или кислотой стоят немалых денег, не говоря о более мощных и экзотических составах.

— Беру. Без вариантов, — усмехнулся я, глядя на подогнанную мне прелесть. — Я не тупой и понимаю, что новый образец стоил бы куда дороже того, что магистр Ксардас выделил мне на обзаведение экипировкой.

— Сначала примерьте это, адепт, — вздохнул Дастин Чёрч. — Выглядит это действительно грозно, но весит побольше обычных 'латных рук', которые носят в тяжёлой пехоте. И двигаться в таком обвесе сложно, нужна определённая привычка или врождённая склонность.

— Конечно же. Сейчас и примерю, особенно если поможете кое с чем разобраться, особенно с креплениями.

Реконско-файтерское прошлое давало о себе знать. И я не сомневался, что эти пусть и немного экзотические, но элементы доспеха не станут для меня проблемой. Другое дело крепления, которые не были похожи на знакомые образчики. Зато при помощи знающего человека можно довольно быстро разобраться, а впоследствии и самому научиться справляться с ними без лишних раздумий.

Ну... нормально. Особенно если учитывать, что сплав металлов, который пошёл на бронированный слой, был явно легче привычной мне классической стали. Движения тоже особо не стеснены, особенно если приноровиться и потаскать эти штуки на себе в течение нескольких дней, практически не снимая. А вот насчёт физического развития тела однозначно следует не просто задуматься, а начать выправлять довольно печальное состояние. Нет, сам организм полностью здоров — что в случае мистика с доступом к коллегам, специализирующимся на целительстве, а также алхимическим эликсирам дело понятное — просто мускулатуру и гибкость связок требуется как следует развивать, чем прежний хозяин тела совсем не подумал озаботиться. Более того, это было скорее правилом, нежели исключением.

— Устраивает, — констатировал я после того, как попробовал и подвигаться, и активировать отдельные блоки расположившихся на руках устройств. Пустых покамест, но прикосновения игл к коже я чувствовал. Не полноценные уколы, потому как в случае исчерпания того или иного состава иглы лишь чуть покалывали, сигнализируя, что нужно пополнить запасы расходников. А метатели алхимических составов сигнализировали об отсутствии боезапаса протестующим шипением. — Кстати, никаких особенных неудобств я не чувствую, а через неделю-другую всё совсем пройти должно.

— Вес не беспокоит?

— Слегка. Придётся заняться физическим развитием. Даже жаль, что я не задумался об этом раньше. Только вот... Не найдётся ли какой-нибудь одежды с широкими рукавами, чтобы излишне не шокировать такими вот 'украшениями' на руках? И расходников бы тоже приобрести, а то иметь такую роскошь и абсолютно пустую... нехорошо.

— Найдётся, — почти сразу ответил Чёрч. — Вы не единственный, кто предпочёл бы скрыть такое. А расходники... Исцеляющие, для ускорения восполнения энергии ядром, несколько антидотов, прочее. Для метателей подойдёте потом, когда освоитесь и получите разрешение от кого-то не ниже грандмастера. Сейчас посчитаю общую сумму... Остаётся восемь золотых и три серебрушки.

— Тогда пару длинных кинжалов. Простая сталь, без изысков. Один пригодный и для метания, а второй с защищающей руку гардой. На остаток, если будет, накопители энергии, обычные, лучше браслет или перстни.

Кинжалы... от их приобретения я просто не мог удержаться. По хорошему ещё бы нормальный клинок, желательно меч-шпагу наподобие испанских или итальянских образцов, разумеется, с поправкой на мир. Увы, умение обращаться с таким оружием было бы невозможно залегендировать. Пусть даже некоторые мистики всерьёз тренировались с длинным клинковым оружием, особенно из числа росших в дворянских семьях, которых с самого детства начали приучать к холодному оружию. И которые не забили на эти самые тренировки, решив, что им и магии будет более чем достаточно. К сожалению, мой донор был подкидышем, а сам, по собственной воле, напрягаться даже и не пытался.

Зато носить на поясе кинжал, показывая тем самым свою принадлежность к тем, кто по закону имеет право на оружие — этим юные мистики порой не гнушались. Этим я и решил воспользоваться. Зачем два кинжала? При необходимости с парными клинками, пусть даже относительно короткими, можно устроить много хлопот недоброжелателям. При наличии должного уровня умений, само собой разумеется. У меня они были... в голове, взятые с собой из родного мира, наработанные не одним годом тренировочных боёв против таких же реконов-файтеров. Оставалось лишь приучить теперешнее тело применять доступные связки не с задержкой, а как полагается, чтобы вывести умения на уровень 'автомата'.

Выбор не занял особо много времени. Хорошие клинки у интенданта были, да в большом ассортименте, в том числе и с защищающей руку гардой. Примерив к руке и проверив на баланс несколько образчиков, я выбрал два наиболее подошедших и одновременно недорогих клинка. С ножнами, само собой разумеется. На остаток же суммы два простеньких серебряных перстня с кристаллами аметиста, каждый из которых удерживал по два карата магической энергии. Сейчас они были пустыми, заполнять -это уже дело владельца. Собственноручно отфильтрованная и залитая в кристаллы энергия более легко забирается обратно, потери практически отсутствуют, если сам не напортачишь. С чужой же куда сложнее.

Ах да, карат... В данном случае это был аналог количества энергии. который можно предельно залить в особый мерный кристалл весом в тот самый карат, создаваемый жрецами Искупителя из непонятного материала и неведомым способом.

Кинжалы на пояс, перстни-накопители на пальцы, поверх надетых алхимических полуметателей-полуисцелителей специальную лёгкую куртку с широкими рукавами... Всё. Теперь остаётся лишь поблагодарить интенданта за помощь в экипировке, после чего покинуть это место до тех пор, пока не появится как повод сюда заглянуть, так и деньги, на которые реально совершить те самые покупки.

Впрочем, деньги то у меня ещё есть — те самые подъёмные, но тратить их, как следует не прояснив обстановку, было бы не совсем разумно. И ещё более подозрительно. Потому покамест лучше подождать, благо есть чем заняться до вечерней пьянки. У меня ещё мно-ого не прочитанных книг, что позволят в приемлемой мере разобраться в творящемся вокруг. Больно уж этот мир необычен по любым меркам, даже моим — человека, привыкшего к полёту фантазии, пусть и на экране или страницах книг.

Взять хотя бы Чертоги Совершенства — то самое государство, раскинувшееся на весь континент, появившийся в этом мире откуда-то извне после магического катаклизма. И три населяющие его расы — дварфов, орков и огров — что не просто сосуществовали, но чётко взаимодействовали, вызывая лично у меня нехилое офигение от подобного. Сама же система, которая склеивала воедино эти самые расы... мда и ещё раз это же самое слово. Воистину помесь маоизма и 'идеального' общества из романов советского фантаста Ефремова. Только вот если смотреть на это трезво, со стороны, не будучи с детства подвергаемым постоянной промывке мозгов и психоломке... жуткая картина вырисовывается.

Муравейник! Тот самый, где с самого детства новую особь проверяют, выбирают для неё путь и старательно дрессируют на предмет полного соответствия. 'Свобода, равенство, братство', доведённые до гротеска. Однотипные разумные существа, считающие, что их жизнь есть благо и идеал, но не имеющие достаточно возможностей сравнивать жизнь свою и жизнь иную в полной мере. Ах да, ещё крайне закрытое от других государств общество, в коем даже посольства предельно изолированы. Только вот изолировать самих посланников от того, чтобы они смотрели, слушали и делали выводы... не получалось.

В посольствах дураки редко когда находятся, и уж точно они не являются доминирующим видом. Вот и появились книги-впечатления, в которых те или иные видные персоны описывали творящееся в Чертогах Совершенства с точки зрения коренных обитателей этого мира. Человеческих обитателей. Хотя имелись и заметки тех же сидхе со слуа, и вовсе не отличавшиеся даже минимальной сдержанностью.

Менталистика, шаманство и алхимия — вот те три области магии, которые были более чем развиты на том континенте, а вдобавок ну очень хорошо подходили для того, чтобы поддерживать установившуюся в давние — насколько именно узнать не удалось — систему. Рождающиеся у представителей всех трёх рас дети были... обычными детьми, в самом начале своего пути проявлявшими свойственные любому ребёнку качества, в том числе агрессию, непослушание, стремление поучить побольше вкусненького и от души пошалить. Однако... с самого раннего возраста они попадали в заведение, которое можно было назвать своего рода детским садом. И начиналось то самое промытие мозга при непосредственном постоянном участии если и не менталиста, то как минимум подавляющих волю артефактов. А уж периодические визиты умельцев ковыряться в чужих мозгах были и вовсе обыденным делом. Кого-то стандартизировали быстро, кого-то медленнее. Но итог был один — очередной зомбированный 'муравей' встраивался в систему и при этом чувствовал себя абсолютно удовлетворённым жизнью. Этакое 'муравьиное счастье', донельзя убогое по меркам нормального человека, но для самого 'муравья' единственно возможное.

Самое 'забавное' было в том, что даже при столкновении с иной жизнью частицы Чертогов в принципе не понимали, что хорошего в выборе, чем он лучше 'предопределённости свыше', когда вышестоящие ведут нижестоящих, причём и сами подчиняются сложнейшим законам, возведённым в ранг чуть ли не инстинктов. Одинаковые для всех нормы продуктов, всего несколько типажей одежды, отсутствие предметов роскоши как таковых, стремления превзойти, жажды власти и стремления быть выше прочих... Просто воспитанием, пусть и с целенаправленной промывкой мозгов, это не могло объясняться. Зато если добавить магию высокого порядка и предположить неких потаённых кукловодов — о, тогда всё становилось на свои места.

А ещё Чертоги Совершенства стремились вести экспансию. Более того, их представители способны были договариваться с одними игроками против других, тем самым косвенно, но доказывая 'зомбированность' отнюдь не всех своих жителей. И снова не совсем так! Чем более значимое положение было выбрано при условном 'распределении' детей, тем большую долю пусть куцей, но самостоятельности им оставляли. Обычные 'рабочие' особи были совсем лишены какого-либо абстрактного мышления, равно как и рядовые воины. Другое дело управленцы, полководцы, не говоря уж о 'политиках' и тем более магах. Да, их личности были исковерканы, перекорёжены, они не в состоянии были отступить от вбитых при помощи слов и магии установок, но вместе с тем сохраняли гибкость в разрешённых пределах. И старались пользоваться ей во благо страны. Того, что они понимали под этим самым благом.