Главное, чтобы гости не приперлись, подумал он, засыпая. Устал уже с гостями разбираться.
Стражев
За плотными шторами давно стемнело.
— Ну, что вы там накопали?
Гость пожал плечами:
— Да почти и ничего. Шадрина мы там не нашли.
— Жаль... Хоть и ожидаемо.
— Правда, чьи-то мозги, размазанные по стене, были.
— Интересно, чьи... Пробу взяли?
— Само собой. Вот, — гость протянул небольшой сверток, — думаю, вам проще будет получить ответ.
Хозяин дома кивнул, спрятал сверток и жестом предложил продолжать.
— Судя по всему, там либо кого-то застрелили, либо этот кто-то застрелился сам. С помощью дробовика — нашли гильзу двенадцатого калибра. Тело и оружие кто-то забрал. Машины тоже не было — никакой. В гараже, судя по следам, относительно недавно — тоесть, до снегопадов — стояла "нива". Был запас бензина в канистрах и какой-то инструмент, но тоже остались лишь пятна на полках и на полу. В сарае были уголь и дрова, немного — в морозы не больше чем на неделю. Но, похоже, печь в доме никто не растапливал с лета — все отсырело.
— Думаешь, он сменил машину и свалил в тот же день?
— Может быть. Если, конечно, мозги на стене не его. И куда тогда его китайский внедорожник подевался, если он на "ниву" пересел? А еще крыша была разломана — похоже, там морф побывал, причем крышу ломал изнутри, чтобы выбраться на нее. А потом, видимо, прыгнул на навес над террасой. Но вряд ли морф дробовик прибрал. И джип тоже. В общем, много непоняток.
— Согласен, фигня какая-то... Кстати, почему вы забрали эти лымаревские "уазики", но поселок не обшарили?
Гость замялся.
— Понимаете... У меня там возникло жуткое чувство дискомфорта. Будто за каждым углом прячется морф.
— Морф?
— Да. Воняло ими, как будто целая стая мертвяков накануне прошла.
— Интересно... Но вам ни один не показался?
— Нет.
— Мда... А что дал рейд по тем деревням?
— Пока ничего ценного. Людей там вроде нет. А вот следов много. Оставили модули видеонаблюдения, через пару дней снимем данные. В Боровино, похоже, шарятся какие-то мародеры. Вывозят пригодную для ремонта сельхозтехнику.
— Уверен, что это не Лымарь?
— Уверен. Кто — пока не скажу, но точно не он — трактора еще ладно, но агрегаты для внесения удобрений и сеялки ему совершенно не нужны, даже на запчасти их не пустишь.
— Хорошо, Твердохлебову дорогу переходить не будем. Лымарь уже не наша забота. А технику оттуда... Может, озерским предложить? А то "зил" тот парни Твердохлебова забрали, вы — "уазы" утащили... К тому же, у них округ, как это... аграрно-ориентированный, а?
— Хорошая идея, — сдержанно согласился гость, — заодно и данные снимем, внимания не привлекая.
— Вот, — лицо хозяина приобрело довольное выражение, — правильно понимаешь политику партии. Ладно, пока действуем так. В лабораторию пробы я сам заброшу. Кстати, а в Острове вы... модули эти поставили?
— Нет. Там, в отличие от деревни, никаких...
— Зря. Который день снег валит, какие тебе там следы?
5 декабря
Елисеевск
Тот водитель был уверен, что свою попутчицу из Мареева больше не увидит. И ему стоило немалого труда скрыть свое удивление, когда к нему (ткнувшись сначала к другим его коллегам), подошел бритый парень в камуфляжных штанах и кожаной куртке. И поинтересовался, не встречал ли он его пропавших в первые дни Беды родственников. И сунул под нос несколько фотографий, на одной из которых была девушка, которую он подвозил от Мареева. Одетая, конечно, по-другому, и с другой прической, и выглядела моложе, и смотрела иначе... Но он узнал. На других фотографиях присутствовали мужчина, старше девушки лет на пять, не меньше, но похожий на нее (брат, наверное — решил водитель) и девочка лет семи-восьми.
Он, может быть, и признался бы, что видел девушку, но больно характерная внешность и повадки были у парня. И сходства с людьми на фотографиях при этом — никакого. И он сильно сомневался, что тот, кто послал такого "родственничка", ищет этих людей с добрыми намерениями. Поэтому лишь покачал головой:
— Извини, парень, не встречал.
И пошел к своему грузовику.
Он ни разу не оглянулся, словно подчеркивая этим, что уже забыл о недавнем собеседнике. А тот смотрел ему вслед с задумчивым выражением, довольно странно смотревшимся на его лице, а когда колонна скрылась из виду, уселся в заляпанный до самой крыши "ландкрузер" и потянул из внутреннего кармана рацию.
— Это два-семь, — сказал он, когда невидимый собеседник подтвердил получение вызова, а когда тот задал ему очевидный вопрос, ответил: — По-моему, есть след.
Хутор Марфинка
С утра он первым делом законопатил все щели в окнах — делить дом со сквозняками ему не улыбалось. Натаскал дров, чтобы в случае чего меньше топтаться по округе. Выгреб мусор и паутину из помещений, в которых собирался обитать сам. Потом занялся пристроенным к избе сараем. Ширина ворот и внутренний объем порадовали — при случае можно будет загнать оба джипа. И уж точно заскладировать весь тот хлам, что успел насобирать в Острове.
С грузовиками сложнее — может быть, спрятать их в лесу, чтобы хоть с воздуха не засечь было? Сараи все равно под них не приспособить, разве что раскатать на бревна и сложить хоть какое подобие ангара, но и то не раньше, чем снег сойдет. Впрочем, сначала надо перегнать.
Морфятину пришлось доесть — завтра пришлось бы выбросить, и так вкус был уже... какой-то не такой. В путь выбрался после полудня — маршрут все-таки уже знакомый, а назад все равно не сегодня. СКС решил с собой не тащить, спрятал в одной из косых изб. Мало ли, как говорится.
Чужих следов, кроме заячьих, не увидел, это радовало. На дорогу вышел сильно в стороне от тропы, чтобы лишний раз ее не обозначать. Хорошо, если снег пойдет опять — а если нет? Вчерашние следы видны еще довольно явственно. По ним и свернул обратно в лес, держась кратчайшего пути к поселку.
Брошенный поселок к востоку от Силламяэ
— Вы действительно думаете, что мы найдем объект, причем... в кондиционном состоянии?
— Нет, конечно. Я верю в Бога, но не в сказки. Но мы подписались на это, и с пустыми руками вернуться не можем. Придется добыть доказательства того, что он уничтожен или утратил ценность.
— Ладно, — после долгой паузы сказал первый, — по крайней мере, это мне больше нравится, чем убивать обращенных, с которыми еще вчера планировал совместный отдых.
— Мне тоже.
6 декабря
Остаток вечера накануне потратил на обход поселка, ужин (пришлось обойтись тушенкой) и упаковывание того, что было под рукой. Когда стемнело, принялся откапывать "урал", намереваясь перегнать эту машину первой. Закончил как раз к полуночи. Ночь предстояло потратить на выгрузку схронов. Поначалу собирался оставить в Острове на всякий случай два-три тайника с оружием, одеждой и консервами, но потом пришел к выводу, что в условиях холода и сырости их содержимое очень скоро придет в негодность. Все же отложил несколько стволов из числа наиболее убитых с виду, чтобы спрятать их в пустых домах в укромных местечках посуше. Что, собственно, и сделал, но уже под утро, когда кунг был почти под крышу забит ящиками, мешками и тюками. Хорошо, что не поленился в свое время сразу расфасовать свои трофеи — так грузить было намного проще.
— Эххира пррыбарахрихса, — хмыкнул он, оглядывая результат своих трудов. Грузил, конечно, далеко не все — что-то подобранное заодно с остальным при более взвешенном рассмотрении лучше было отложить на потом или вообще выбросить. И такого было никак не меньше половины.
Уже светало, когда он наконец-то вывел "урал" за периметр поселка и, стараясь не давить на педаль газа, направил машину к опушке, держась своих полузаметенных следов. Великое переселение началось.
Грузовик катил между деревьев медленно, покачиваясь на кочках ямах, но все же заметно быстрее и легче, чем он сам шел здесь накануне. Так что до хутора добрался к полудню. И подгоняя машину задними дверями к крыльцу, вдруг вспомнил, что не посмотрел на карте, откуда и куда идет дорога, на которую пришлось выезжать на пути к хутору. А ведь к Острову она точно не выходила, как и к Александровке, и к тем деревням за Боровино, куда он думал наведаться, но так этого и не сделал.
Потратив на разгрузку почти весь остаток времени до начала сумерек, поставил грузовик так, чтобы он не был слишком заметен для тех, кто может прийти по его следам — вряд ли люди сунутся на хутор с другого берега реки, лед слишком тонок даже там, где полностью перекрыл русло. А от морфов нужна другая защита.
Он собрался уже зажечь керосиновую лампу — один из немногих действительно полезных трофеев — как краем глаза заметил на опушке какое-то движение.
Судя по всему, от "урала" все еще пахло живыми, и шум во время движения он производил изрядный, так что ничего удивительного в том, что к хутору подтянулись, наверное, все способные двигаться мертвяки в радиусе пары километров. Он начал считать колыхающиеся силуэты, но после второго десятка сбился и бросил.
"А я-то думал, когда же наконец цирк начнется..." — мысленно усмехнулся он и зажег лампу. Что-то делать можно и при том свете, что еще проникал в окна, но чтобы посмотреть на карту, нужен свет поярче.
Мертвяки его не беспокоили. В принципе, это даже хорошо, что они тут собрались. За сторожей сгодятся. По крайней мере, зайти в гости без шума получится разве что у морфа. У людей при виде этого стада вряд ли выдержат нервы.
Зомби, сбившись в кучу, потянулись туда, где стоял грузовик. Понятное дело, и двигатель не остыл, и запахи, опять же.
Есть не хотелось. Странное дело, но усталости он тоже не чувствовал. Черт, в этом доме ни одного зеркала не было, да и среди привезенных вещей вроде нет, а за последние дни как-то и не вспоминал о своей внешности. Что-то изменилось? Вроде нет.
Он поднес к глазам правую руку, стащив перчатку.
Что за черт? Кожа снова стала гладкой, словно кто-то счистил все шелушения и помертвевшие места. Вот только цвет в мерцающем свечении керосинки казался синевато-серым с розоватыми и тускло-бордовыми разводами.
Он стащил левую перчатку — почти то же самое, разве что темных зигзагов немного больше.
Снял шапку, провел рукой по спутанным волосам. Нет, тут вроде все как было.
Все-таки надо будет зеркало раздобыть, решил он. И раз сна ни в одном глазу, можно заняться наведением порядка в трофеях.
Ближе к утру утомиться все-таки удалось, но к этому времени дом обрел первые признаки обитаемого жилища. Например, на кухонных полках появилась посуда (ее, впрочем, еще предстояло перемыть). Консервы частью сложил в шкафчик на кухне, частью — в кладовку, туда же отправился разнообразный инструмент — в темном и холодном помещении было довольно сухо. Часть одежды, перетряхнув, развесил в уцелевший шкаф, частью — на вбитые в стену гвозди. Пусть выветривается. Остальное, что не подходило по размеру, пока сложил на печь — спать на чем-то все же веселее, чем на голых кирпичах. Оружие спрятал на чердаке. Потом можно будет распихать по нескольким схронам, как в Острове.
В комнате, выходившей окнами на реку, на комод встал телевизор с плейером, в ящики комода отправились диски с музыкой и фильмами. Рядом с комодом штабелем сложил книги. Компьютер занял стол у боковой стены. Подключить бы технику, да электричество с нужными вольтами взять негде. Если на хутор и была когда протянута линия, то от нее уже и столбов не осталось, генератора в списке его трофеев пока что не было, а аккумуляторы еще предстояло проверить и зарядить, да и трансформатор потребуется. Ноутбук и прочие гаджеты положил пока рядом с компом. А вот планшет, показывавший примерно четверть заряда, обосновался в кухонном шкафу.
Пора, пожалуй, возвращаться в поселок за следующей машиной. Все последние события указывали на то, что с Островом пора прощаться. Хорошо бы еще снег засыпал следы, когда переезд закончится, но разве с погодой договоришься?
7 декабря
Вышел на рассвете. Зомби дружно повернулись на шум закрываемой двери и даже потянулись к крыльцу, но, как и прежде, почти сразу остановились, уловив родственный аромат.
Грузовик решил пока не трогать. Чтобы отогнать его в лес, нужно сначала разведать место для стоянки, наобум можно и угробить.
Шел налегке — ПМ, СКС и неизменный топор на случай встречи с мертвяками. Что пистолет, что карабин брал исключительно из расчета на "не жалко бросить". Вряд ли повезет встретить человека-одиночку, куда скорее — бандитских лазутчиков, мародеров, охотников на нежить или чью-нибудь разведгруппу, а с этими лучше не связываться. То, что ему свезло тогда ухайдакать сразу столько бандитов, следует рассматривать как невероятное везение. Возможно, вкусив морфятины, он действительно мутировал дальше, но пока не очень понятно, в какую сторону. Особенно это касалось психики. Вот зрение, слух, быстрота, ловкость и физическая сила явно вышли на более высокий уровень. Зато обоняние по-прежнему вело себя так, словно большинства запахов не существует. В любом случае, лобовую атаку на практически любого противника ему пока что не пережить. Люди будут превосходит числом и огневой мощью, морфы — силой, ловкостью и скоростью. Мутировать дальше, если нельзя снова стать обыкновенным человеком, а у такого, как есть, шансов на выживание немного? Но для этого, во-первых, нужно убивать морфов. Причем регулярно, поскольку мясо портится очень быстро, даже на холоде. Во-вторых — четко представлять последствия поедания сырой морфятины, если уж даже вареная ведет себя как топливо для ядерного реактора.
Эти и другие мысли крутились в голове, пока он шел к поселку. Время от времени он вспоминал о дороге, идущей непонятно откуда и куда. В атласе она выходила за края листа, и вчера он так и не добрался до того, чтобы заглянуть на нужные страницы. Единственное, что вспомнилось, так это то, что теперь он вроде как в соседней области, если исходить из прежних границ. А пограничье, по сути, ничейная земля. Вся жизнь сосредоточена у дорог, а здесь — тишина. Разве что бандиты, выбитые с прежних вотчин, могут попытаться осесть в этой глухомани.
Собственно, именно потому, что никаких других гостей, кроме незваных, на хуторе быть не могло, он перед уходом поставил на подходах к грузовику две растяжки, и еще одну — на крыльце. Зомби на них не полезут — если там не будет людей. За ночь грузовик остыл, а из запахов самым свежим и сильным был его запах, который их не привлекал, если вообще не отпугивал. Наверное, было там что-то помимо "ацетоновой" составляющей. Но увы, нос и "ацетон" этот улавливал еле-еле.
Погода, к слову, начинала портиться. То ли снова, то ли опять. Пока он шел через лес, явно стало холоднее, ветер усилился. Похоже, надвигалась метель.
Метель — это хорошо. Больше шансов не оставить следов.
Все-таки, что перегнать в первую очередь — "ниву" или "садко"? Наверное, джип, решил он после недолгих колебаний. Легкая машина нужна больше, чем еще один грузовик, пусть и менее прожорливый и тяжелый, чем тот, что уже на хуторе.
