Кандидат магических наук

— Я ж не виноват, что у тебя все на нем написано! — я подкинул мяч и с криком "Понеслась!" запустил его в небо.

Ух, я сейчас повеселюсь!

Дальнейшее запомнилось смутно — та часть преподавателей, которая была отправлена с нами в качестве блюстителей нравственности либо куда-то незаметно слилась, либо присоединилась к веселью студиозов. Быстро выяснилось, что не я один оказался предусмотрительным — в общаке в центре лагеря посреди коттеджного поселка выстроили бастион ящиков с алкоголем и, если, конечно, мое зрение меня не подвело, то к нашему развеселому городку за ночь подъехало несколько грузовых телег, заваленных позвякивающими коробками. Пока я квасил с Джессом сорокаградусную гномью настойку, невесть откуда появились музыканты. Пляски. Я пошел на понижение, вылакав бутыль вина вперемешку со сладкой водой. Чье-то горячее тело, прижимающееся ко мне в медленном танце. Завораживающий искристый смех. Чемпионат по выпиванию под крики и ставки в толпе. Поцелуй. Ночное купание. Снова танцы и вино, снова рядом со мной девушка, чья тонкая, изящная фигура мечется в темноте, озаряемом багровым огнем костра, в диком танце, и я прыгая рядом с ней, периодически прерываясь на жаркие поцелуи. Внезапно, мягкая постель и тяжелое забытие.

С трудом разлепив глаза, я чуть было не подпрыгнул. Собственно, мне помешала раскалывающаяся голова и почти полное отсутствие контроля над конечностями. То, что я воспринимал одеялом, оказалось Алиссией, кою я прижимал к груди, видимо, всю ночь. Слава Светозарному, эльфа была одета в свою серую туничку и купальник, а то скандал бы мне закатили чудненький. Поди потом разбери, кто виноват — главная красавица Академии или грязный понаехавший человек.

— Николаус? — девушка разлепила глаза, почувствовав мои метания по постели.

— аУтро доброе, — я встал, придерживая штаны без ремня, — или день?

— Мне плохо..., — простонала темная, свернувшись калачиком, — что произошло?

— Славно погуляли, — хрипло ответил я, — ты что-нибудь помнишь из вчерашнего?

— Твой мяч, купание в озере... А потом эта скотина дала мне бокал из-под шампанского и сказала "пей!", — Нар-Кьялли яростно сверкнула глазами.

— Джесс что ли?

— Он! А после... ничего не помню, — эльфа отвела взгляд и сильнее сжалась.

— Я продержался немногим дольше, — я тяжело вздохнул и поковылял к балкону.

Открыв створки дверей, я прищурился от слепящих лучей солнца и полной грудью вдохнул нифига не чистый, а пахнущий гарью, воздух.

С балкона открывался чудный вид на разгромленный лагерь. Два коттеджа отсутствовали как таковые — на месте первого зияла дыра, припорошенная пеплом, второй лежал аккуратно разобранными бревнышками, перемежающимися расщепленной мебелью. Прямо на песке валялось с полсотни эльфов и донельзя довольный Мир, обнимающий Мирану — оба в одних купальных костюмах. А пространство в округе метров двухсот было испещрено многочисленными пустыми бутылками либо их осколками. Беру свои слова про дисциплинированность эльфов обратно — умеют они гулять, еще как умеют!

Итак, первая миссия на сегодня — вспомнить заклинание против похмелья и выпить чего-нибудь не алкогольного.

— Мне нужно... выйти, — прошелестели сзади. Видимо, Алиссия решила бороться с похмельем народными методами и побежала в туалет.

Ну и Светозарный с ней. Я шлепнулся с балкона второго этажа на песок, почесал занывший тупой болью копчик и мужественно пополз к общаку. В этой пирамиде зла точно должна быть вода, хотя бы сладкая. Через полминуты проклятий и копания в бутылях, искомое было обнаружено, и я с наслаждением присосался к Источникам Мира — кто-то раскошелился на дорогущую кристальную воду.

Минут двадцать я блаженно плескался в озере, наложив на себя печать трезвости, и вылез на берег вполне дееспособным, голодным парнем, а не бомжом. Прихватив с собой четыре бутылки воды, я поднялся к себе в комнату, и мои ожидания оправдались — посвежевшая эльфа сидела у меня на стульчике перед бюро с зеркалом и поправляла прическу, орудуя своими хитрыми женскими инструментами.

— Водич..., — я не успел закончить фразу, как две бутыли вырвались из моей ладони и подплыли к Наг-Кьялли.

Первую девушка осушила в один глоток, ко второй присосалась надолго, делая паузы и блаженно щурась. Судя по ожившему виду, печать трезвости ей не требовалась.

— Спасибо, — девушка лучезарно улыбнулась, и у меня дрогнуло сердце — я вспомнил.

Виски закололо от резкой боли, а картинки прошлой ночи восставали в голове. Я взглянул Алиссии в глаза.

— Я была пьяна и не понимала, что делаю, — девушка отвела взор, — я не хотела...

— Я тоже, — реплика вышла резче, чем следовало. Ох уж это уязвленное самолюбие, — мир?

— Мир, — мы пожали руки и сделали вид, что забыли о танцах и поцелуях под луной.

— Долго тебе еще собираться? Я есть хочу, — я решил покапризничать, чтобы как-то загладить ситуацию, — и почему в моей комнате?

— Моя занята, — эльфа смутилась, — пять минут, и я буду готова.

Глава 7. Кривой тропой

— Наконец-то эти серые будни кончились! — я рухнул на подушку и с наслаждением вытянулся.

Второй семестр прошел в какой-то суматохе. За своими занятиями у меня совершенно не оставалось времени на развлечения и личную жизнь, и дни растянулись в непрекращающуюся череду занятий, тренировок, подсобной помощи Илью и Ламирре и философских размышлений о "зачем мне это надо".

Разумеется, нашу пикантную сцену с Наг-Кьялли заметили, и никто иной, как самый трезвый студент Академии — Хлоя. Когда она попыталась об этом заговорить, я сделал непонимающий вид, и умная девочка поняла намек. Остальные, если что-то и помнили, не отсвечивали, и слухов по Академии не ходило.

Вторую Войну предсказуемо выиграла Алиссия, получив-таки предварительно от меня взбучку на учебной дуэли. С полным манна-запасом мне не нужно было извращаться и бояться нехватки энергии на сжигание проклятий, поэтому я спокойно давил ее, пока темная не упала без сил на каменные плиты. Правда, принесенные ей две бутылки пришлось распить вместе — эльфа была так расстроена, что я не выдержал и пригласил ее на ужин.

Каким-то чудом мне удалось утаить от наставника свои вечерние походы к Ламирре, видимо, чувство самосохранения подстегнуло работу мысли. Кстати, благодаря учительнице я наконец освоил методику создания подрезерва и поддерживал хоть и крохотный, но настоящий запас энергии Мироздания в себе. Но, так как заклинаний пока не знал, воспользоваться им не мог. В любом случае, я был счастлив, что больше едва не отбрасывал коньки, пытаясь медитировать. В общем, за второй семестр я поставил себе твердые "шесть" из "пяти", хе-хе.

Деканат к концу года преподнес приятный сюрприз — в отличие от студентов, аспиранты могли выбрать тему курсовой работы либо из представленного списка, либо по согласованию с деканом, выбрать место проведения практики для углубленного изучения предмета исследования и даже попроситься к определенному преподавателю! К сожалению, мое "Влияние золотых песков на развитие таланта мага Воздуха" было отклонено с пометкой "за недостаточной наукоемкостью", так что халявный отпуск на берегу Южного океана за счет темных отменился.

Впрочем, я не унывал, так как на работу отводился месяц, а на оставшиеся четыре недели до начала занятий нам предоставлялся отпуск. Съезжу за свой счет, нужно же куда-то тратить скопившиеся деньги. Например, на прекрасных дам в купальниках, хе-хе.

Определившись, наконец, с темой курсовой и получив одобрение наставника, я побрел в деканат за подписью.

— Привет, Нисса! Привет, Алиссия! — поприветствовал я девушек, — тоже сдаваться?

— Да. Мастер Кширр сейчас занят.

Я шлепнулся на диванчик к Наг-Кьялли. Вдвоем веселее.

— Тебе сделать кофе, Лас? — спросила Нисса.

— Давай! Буду премного благодарен, — правильно заваривать кофе было, пожалуй, одним из главных требований архимагистра к своим секретарям, и Нисса мастерски овладела этой наукой, так что я решил не упускать шанса.

— Куда в итоге поедешь? — обратился я к Алиссии.

— В Патау, — уголки ее губ чуть дрогнули, что в переводе на человеческий означало крайнюю степень радости.

— Так далеко на юг? Странно, я думал, тебя не выпустят из пещеры, — я удивленно присвистнул, — безопасность и прочая.

— Наши система взросления несколько сложнее, чем кажется, — мы взяли по кружке бодрящего напитка с подносика Ниссы, — и опыт жизни на поверхности, самостоятельной жизни, очень важен.

— Несмотря на вашу вечную трясучесть по детям и опасности? — божественно!

— Нас же не отправляют на войну.

— И то верно.

— А куда ты поедешь?

— Я буду от тебя в двух днях пути, — я довольно ухмыльнулся, — можем даже вместе поехать. В Караусе.

— Так близко к границам орды и кочевников?

— И золотым пескам! Я не намерен две недели добираться до океана и тратить на это драгоценные дни отдыха!

Эльфа лишь покачала головой, и было непонятно, то ли она осуждала мой выбор, то ли смирилась с моими странностями.

— Я выезжаю через две недели.

— Хм, слишком долго, — я прокрутил сроки в уме.

— Семейные дела.

— Тогда мне придется отъехать раньше, — я скорчил огорченное выражение лица.

Хотя нет, не скорчил, я действительно был огорчен. После того инцидента на пляже, у меня уже полгода не выветривалось из головы желание повторить тот вечер и те танцы. Влюбленность? Вряд ли, мое сердце не билось быстрее при виде Алиссии, и я не хотел отправиться в путешествие на ниве осуществления подвигов в ее честь. Скорее влечение, симпатия, заинтересованность...

— Николас?

— Прости, задумался, — я вернулся в реальность, — смотри, Мирантаэль вышел, твоя очередь.

Двери кабинета декана были гостеприимно распахнуты, а мне почему-то жутко захотелось закончить наш разговор побыстрее.

Люблю поезда — за те полтора дня и ночь, что я провел в комфортном купе для четверых один на один с леди Тарой. В отличие от меня, Княжество Дауган было конечной точкой путешествия девушки — она возвращалась к отцу из Королевской Академии Искусств. Мне же предстояло сойти с паропоезда на границе Княжества, его конечной остановке, и Свободной Республики и, присоединившись к какому-нибудь каравану, пройти вдоль границы с ордой и кочевниками до Караусе. К сожалению, пути до столицы Республики Патау гномы обежали проложить только к концу следующего года. Традиционным способом путешествие займет неделю, так что стоит запастись парой книжек, а то склеюсь от тоски.

Тепло попрощавшись с леди Тарой, я закинул лямки сумки на плечи и двинулся к выходу из вокзала. Глазеть особо было не на что — Княжество населяли в основном люди, чьи потомки пришли сюда из моего родного Королевства, так что страны были похожи до неразличаемости — тот же язык, та же культура и архитектура. Типичные двух-трех этажные каменные дома ровными рядами шли вдоль дорог, образуя квадраты кварталов, складываясь в квадраты районов, затем муниципалитетов, образуя город. Редкими исключениями из геометрической "правильности" были особо важные постройки, например, здания театров, муниципалитета, дворец, некоторые музеи, казармы, которые могли занимать большую площадь, чем отведено кварталу, да редкие парки.

Мой путь лежал на купеческий рынок, там можно было найти отходящие в ближайшее время караваны — путешествовать в одиночку, да на незнакомой территории, я не решился.

— К караванам, — я кинул серебряный частному извозчику и залез в прохладное нутро кареты.

К черту дилижансы, будем считать, что у меня начались каникулы и позволим себе немного лоска.

Шум толпы увеличивался по мере приближения к рынку — брань и ор были верными спутниками любой ярмарки, будь она постоянная или временная. Выйдя из экипажа, я оказался на узкой улочке меж домов, а не в потоке хаотично перемещающихся людей, за что стоило сказать "спасибо" кучеру, но тот уже отъехал.

— Парень, — я схватил пробегавшего мимо мальчугана с тарелкой фруктов, — где у вас писарь сидит?

— Дык, вот оно зданьице, — паренек ткнул в здание справа от меня, — торговый магистрат!

— Спасибо, — я вручил засветившемуся от счастья мальчишке медяк и в три шага зашел в магистрат.

И уперся в толпу купцов, стоявших тремя широкими очередями к лавкам служащих-писарей.

— Уважаемый, — окликнул я первого попавшегося торгаша, — не подскажите, у кого можно справиться о караванах, отходящих в Караусе.

— О, эльф что ли? — караванщик обернулся, а вместе с ним и стоявшие поблизости в очереди, заслышавшие разговор.

— Человек, — я отвернул отросшие патлы от уха.

— Ха-ха, прости, парень, — рыжебородый мужчина засмеялся, — для меня смазливый, бледный и седой — эльф!

Я улыбнулся, поддерживая торгаша в его веселье, но сделал себе зарубку в памяти постричься.

— Мужики, — громогласно рявкнул купец, — есть кто до Караусе?

Отклик пришел с трех сторон, но только один отъезжал завтра, к нему я и двинулся, поблагодарив рыжебородого за сэкономленное время.

— Давай, эльф, удачи, — прогудел мужчина.

— Добрый день уважаемый, — я пожал крепкую, широкую руку медведеобразного купца.

Мужчина был гладко брит и лыс, не иначе как коренной житель Республики, где солнце палило три четверти года. На это указывал и загар, проевший навечно его кожу почти до черноты, и расписанная узорами белоснежная тога.

— Мидас.

— Лас.

— Мы отъезжаем завтра... Не удивляйся, по новым правилам, купцы не только записываются на въезде, но и на выезде, — хмыкнул республиканец, — вот и стоим в очередях.

— Завтра меня устраивает, буду рад, если возьмете.

— Легко, — махнул рукой мужчина, — ты как, пешим, конным или в дилижансе? Про пешим я пошутил, — загоготал купец.

Да тут одни юмористы собрались!

— Лошади у меня пока нет, но могу купить или арендовать. А что там про дилижанс?

— Да купил полгода назад, как раз для таких как ты. Конным — две серебрушки в день, еда и овес с меня, если останавливаемся не на постоялом дворе, тогда с тебя одна. Если в дилижансе, то всегда одна, с меня еда в пути.

— А есть места?

— Три осталось, но скоро забьются, так что решай лучше сейчас, — хмыкнул Мидас, — у нас многие в последнее время покупают кареты для путников, так и им дешевле, и нам сподручнее.

— А на сколько мест?

— Шесть рядов на двенадцать человек, у каждого по стулу, обтянутому кожей, — похвастался купец, — дороги ровные, сидеть удобно.

— Тогда я, пожалуй, на дирижабле.

— Вот и отлично. Ты подходи завтра к южным воротам, мы на рассвете выезжаем. Там же и рассчитаемся, место я тебе оставлю.

— Мидас, не подскажете гостиницу хорошую, где на ночь остановиться, и цирюльника проверенного?

— Так, иди в "Ласточку", хорошая таверна, четыре серебряных за ночь и ужин. А постричься можешь в "Угоднике", тут недалеко. Выходишь на улицу, идешь направо до второго поворота, там налево и до конца улочки.

— Спасибо, до завтра!

С чувством выполненного долга, я вышел под палящие лучи солнца и побрел в указанном направлении.