Цены здесь не то, чтобы сильно кусались... Скорее, они проглатывали, не жуя, тем не менее душа просила разврата! Никогда не был заядлым шопоголиком, но вреднючий характер требовал себя разукрасить, чтобы Виктор перестал претворяться старым пнем, даже если по факту таковым и был. Почему, выбирая светло голубые обтягивающие джинсы, я думал о реакции вампира, было тайной за семью печатями. И если кто хоть одну печать сейчас попробует ну хоть вот на столечко оторвать, я его самолично культивирую, то бишь отгрызу руки по локоть!

"Где логика, где разум?" — в очередной раз спрашивал я себя, выбирая темно синюю футболочку, едва доходящую мне до пупа. Примеривал, чертыхался над непотребством и... откладывал вещичку в уже приличную такую кучку. Про запас, наверное... Голубые джинсики и синюю футболочку одел сразу, чтобы, так сказать, с порога сразить Виктора на повал.

Потом, неожиданно решив запастись на все случаи жизни, подошел к хорошенькой продавщице и потребовал у нее прайс-лист с новейшими моделями скафандров. И еще долго втолковывал ошалевшей девушке, что клепочки вот тут и вот здесь должны быть с неким скрытым механизмом, который без моего ведома запустить не получиться. Девица усиленно хлопала глазками и кивала, как заведенный болванчик, но хитрую конструкцию придуманных мною "вентиляционных отверстий" одобрила, не высказав ни одного замечания. Варнагар, стоявший рядом с уже упакованным шмотьем, неприлично похрюкивал в кулак. Грозно глянув на своего спутника, и пообещав девушке зайти за заказом, как только, так сразу, я подхватил свои обновки и отправился на улицу. Вампир трусил за мной, ловко жонглируя большей частью пакетов, которые я милостиво позволил ему нести.

Такси я углядел сразу же, и яростно замахал водителю руками на манер ветряной мельницы. Машинка с шашечками тут же сорвалась с места и через минуту уже притормозила возле нас с Варнагаром. Но в этот момент из соседнего магазинчика вышла длинноногая блондинка в поясе, вместо юбки, и процокала к нашей машине. Заглянув к водителю, попросила открыть багажник, чтобы убрать туда свои покупки. Наглость какая! Еще никто у меня из под носа тачку не уводил! Перекинув свои пакеты вампиру, для чего пришлось их повесить ему чуть ли не на уши, я оттеснил блондинку, и плюхнулся справа от водителя.

— Что вы себе позволяете? — истошно взвизгнула девица.

— Девушка, как вам не стыдно! Разве вас не учили, что инвалидам и пассажирам с детьми место надо уступать? — возмущенно откликнулся я, горя праведным негодованием на невоспитанную молодежь.

— И к какой категории вы относите себя? — блондинка уже готова была рыть дорогущей туфелькой землю.

— Он — к обеим! — безапелляционно заявил я, тыча пальцем в застывшего в метре от девушки вампира. — Чего стоим, кого ждем? — поинтересовался я у Варнагара, намекая, что пора делать ноги, пока не пришлось вступить в борьбу с явно готовящейся к схватке не на жизнь, а на смерть девицей. Вампир живенько закидал свою поклажу на заднее сиденье и плюхнулся сверху, утрамбовывая, наверно...

Гаркнув растерявшемуся водителю адрес, я захлопнул дверь со своей стороны, потому что крики девицы уже начали раздражать. Машина тут же рванула с места, а я блаженно вытянул натруженные ноги. Все-таки три часа примерки это вам не хухры-мухры! И тут заметил на приборной панели бережно свернутый из газеты кулечек. Черно-белая фотография какой-то статьи показалось смутно знакомой. А точнее смутно знакомыми показались два упоенно целующихся под прицелом объектива субъекта. Судорожно схватив кулек, начал его разворачивать. На мои колени посыпалась шелуха от семечек. Водитель возмутился, но я тут же вызвал добровольцем вампира, клятвенно заверив, что он, если надо, вылижет машину языком, и, как ни в чем не бывало, продолжил разглаживать кулек. Варнагар гневно хмыкнул, но сдержал порыв выкинуть меня через окошко на полном ходу, пообещав шоферу доплатить за причиненный мною ущерб транспортному средству.

Черт! Блин! Так я и знал! В газете был напечатан подробный отчет о недавнем инциденте у особняка Виктора, с тонким намеком на толстые обстоятельства, а именно на скорую свадьбу столичного воротилы с никому не известным молодым человеком. В статье описывалась неземная любовь, внезапно вспыхнувшая между Виктором и мной. Слава богу, хоть имя мое пронырливые репортеры выяснить не смогли! Но фотография... Я заскрежетал зубами. А вот за это, товарищ вампир, вы ответите мне в особом порядке! Пришибу! Отравлю, повешу и четвертую, а останки сожгу и смешаю с коровьим навозом! Причем, кого больше мне хочется "облагодетельствовать" (вероломного вампира или зарвавшегося газетчика) я еще не решил. Но уже сам себя боюсь...

Глава 20.

Оставшийся до дома путь прошел в гробовой тишине. Вампир, попытавшийся выяснить причину моего плохого настроения, быстро заткнулся, когда я всунул ему в руки газетный лист со статьей, и теперь что-то сосредоточенно обдумывал. А я просто злился, на автомате похрустывая суставами пальцев. Уже практически возле ворот особняка, я вдруг заорал водителю:

— Стой!

Шофер и Варнагар синхронно вздрогнули от неожиданности, но водитель такси попался опытный, и только поэтому мы не въехали в кювет возле дороги. К моменту, когда такси было выровнено и остановлено, я успел пополнить свой словарный запас великого и могучего русского мата на пару тысяч слов. Водила выдавал такие сложносочиненные конструкции — заслушаешься! Но был в конце концов заткнут тысячью деревянных, которые вампир быстренько всунул ему в руку. Дождавшись, пока такси уедет, и шикнув на ничего не понимающего вампира, я осторожно стал подкрадываться к ближайшей березе, в молодой листве которой устроила себе насест некая темная личность. Разглядеть шпиёна я смог только потому, что увидел в свете фар такси странный блик почти на самой макушке дерева, которое стояло ближе всех к высокому забору особняка. Личность, естественно, при виде нас затаилась на ветке, и радости по поводу такой приятной встречи не выказывала. К тому моменту, как мы с вампиром подошли к дереву, оставив пакеты с одеждой прямо на тротуаре, Варнагар уже все понял, пристально вглядываясь в переплетения ветвей и раздувая ноздри.

Отрешенно закатывая воображаемые рукава, я вкрадчиво так просветил вампира, а заодно уж и темную личность на дереве:

— Сейчас кого-то будем бить! Больно... Возможно, ногами! Варнагар, подсоби!

Памятуя о способности вампира отлично лазить по деревьям, я очень удивился, когда вместо этого он дотянулся до ближайшей к земле ветки, затем с помощью ее до ствола березы, и, в конце концов, просто согнул гибкое дерево. Все это время темная личность молчала, вцепившись в березу безумной макакой. Уже ближе к земле я в темноте смог разглядеть того самого парня, который приходил на "кастинг" пару дней назад. На его шее болтался фотоаппарат. Смотри, какие стали сознательные журналюги! Напакостничали, а потом сами в руки плывут вину заглаживать!

— Ну что, светило мировой журналистики, как ночка? Удачная? Много ли сенсаций удалось нащелкать? Вижу, что не очень! Вы неправильную тактику выбрали. Знаете, с высоты птичьего полета все видно гораздо лучше, это я вам как специалист говорю. Давай поможем, Варнагар? Ты только прицелься хорошенько, и отпускай березку!

— Н-н-е н-н-а-адо-о... П-п-пожалуйста! У меня дети! — заикаясь, прошептал репортер, и еще сильнее вцепился в дерево.

— Я думаю, дети буду гордиться папой-космонавтом, правда, Варнагар?!

Но вампир оказался со мной в корне не согласен. Придерживая березу одной рукой, второй он за шкирбон сдернул парня с ветки и поставил на ноги.

— Вадик, у нас нет на это времени! — отрезал вампир на зарождавшийся во мне протест. Таким серьезным я его еще не видел. Уперевшись синими глазищами в глаза журналиста он очень так внушительно проинструктировал того насчет его дальнейших действий, а именно "Не видел, не был, не состоял...", и все в таком же духе. А затем просто отправил репортера восвояси, предварительно отпустив таки многострадальную березку. Дерево с шуршанием и скрипом постепенно выровнялось, устроив листопад в середине весны. Журналист заметно побледнел и на подгибающихся ногах поковылял проч. А Варнагар быстро схватил наши пакеты и практически бегом кинулся к особняку. Я, с упорством хромой лошади, скакал за ним. Влетев за ворота, мы застали странную картину. "Лексус" Виктора был выгнан из гаража и глухо порыкивал на подъездной дорожке. Вокруг машины был како-то бедлам из оберток, пакетов, и еще кучи хлама. Стопка книг в открытой коробке, стоящей на траве, смотрелась крайне неуместно. Пока мы удивленно разглядывали всю эту скульптурную композицию, из дверей дома вышел Виктор, неся в руках еще какую-то стопку древних на вид фолиантов. Подошел к машине, небрежно сгрузил их в коробку, саму коробку закинул в багажник, и только потом обернулся к нам.

— Вик, что происходит? — ошеломленно прошептал Варнагар. — Ты уезжаешь?

— Не тупи, Варнагар! Мы уезжаем! — оборвал его брат таким голосом, что у меня мурашки по спине толпами побежали. — Быстро садитесь в машину. Я все объясню по дороге!

Я опомнился первым и резво юркнул на переднее сиденье по правую руку от вампира, не забыв, однако, закидать свои новые пожитки на заднее сиденье. Еще одного шопинга я просто не переживу! Варнагар, с воплем "Подождите меня!" кинулся в дом. Уж что такое важное он там забыл, не знаю, но Виктора ощутимо передернуло. Было видно, что вампир хочет уехать отсюда как можно быстрей. Но у меня к нему был неоплаченный счет, поэтому, воспользовавшись отсутствием его брата, я вытянул из кармана джинсов уже изрядно помятую бумажку и сунул ему в лицо. Дав ему минуту на то, чтобы статью прочитать, я обернулся к вампиру и буднично так сказал:

— Ну что, "жених"? Иди сюда, зацелую до смерти!

Ожидаемой мной реакции не последовало. Скомкав бумажку, он кинул ее на пол, и достаточно жестко сказал:

— Вадик, давай потом, хорошо? У нас проблемы!

— Какие? — в салон ввалился Варнагар, неся в руках (я чуть не опупел!) плюшевого медвежонка. И он вот за ЭТИМ возвращался в дом??? Куда катиться мир?! Хрен знает сколько летний вампир не может спать без мягкой игрушки!!! У меня прям истерика началась. Это что, маразм старческий? А что дальше — подгузники и вставные клыки? Ну, нет! Вампир-маразматик это уж слишком! Кажется, последнюю мысль я вслух сказал, потому что на меня тут же уставились две пары возмущенных гляделок. Оба вампира почему-то приняли мои слова на свой счет. Представив эту колоритную парочку на скамейке возле дома лузгающих вставными челюстями семечки и бурно обсуждающих соседей, я стал медленно сползать с сиденья на пол, давясь хохотом.

— Варнагар, у тебя в мишке бриллианты зашиты, или ты принципиально не можешь спать один? — простонал я, и был очень удивлен, получив от Виктора звонкую затрещину.

— Вадик, иногда мне тебя просто на месте убить хочется! — прошипел вампир, не обращая внимания на мое обиженное сопение.

— Этот медвежонок — единственное, что осталось от моего сына... — тихо с заднего сиденья прошептал Варнагар.

Что? Сына?! Какая же я все-таки сволочь, оказывается!

— Прости! — я полными раскаяния глазами смотрел на Варнагара, обернувшись к нему. Лицо вампира являло собой бесстрастную маску, но в синих глазах плескалась неподдельная боль, а мне было страшно стыдно. Я не знал! Я правда не знал! Но что уж теперь оправдываться. Бестолочь я бесчувственная! Угрызения совести внезапно прервал сам Варнагар, обратившись к Виктору:

— Так что, все-таки, произошло, Вик?

— Пока вас не было, позвонил Доминик. Александр узнал о местонахождении своего сына. Нападать в открытую он побоялся. Видимо, опасается за Мая. Он отправился в Совет, и рассказал им о похищении его сына. Доминик рвет и мечет. До рассвета мы должны прибыть в Столицу и привезти с собой Мая. — рубленые фразы Виктора давили на меня каким-то нехорошим предчувствием.

— Что ты скажешь Доминику, Вик? — Варнагар подался вперед, втиснувшись плечами между нашими сиденьями. То, что вампир крайне взволнован, было видно невооруженным взглядом.

— Ну, если Вадик не хочет вернуться к Александру в качестве его сына, то, я думаю, есть только один возможный вариант... — задумчиво протянул вампир.

— Клятва крови? — ахнул Варнагар, а я непроизвольно нахмурился.

— Что за клятва? — подозрительно глядя на Виктора спросил я. Что-то не нравиться мне тон его голоса.

— Это аналог людского брака, Вадик. — как-то уж слишком спокойно ответил вампир.

— Ч-ч-что?!!! — от потрясения я даже заикаться начал. — Это ты хочешь сказать, что я должен в-в-выйти за муж за тебя?

Даже сама формулировка "выйти за муж" из моих уст казалась мне бредом больного на голову человека.

— Ну, можешь, конечно, выбрать Варнагара... — Виктор как-то странно на меня глянул.

— Нет! — хором рявкнули я и Варнагар.

— Вадик, мою кандидатуру даже не рассматривай! — добавил вампир.

— Ой, да на кой ты мне сдался? Если уж на то пошло, то на кой вы оба мне сдались?! — тут же взвился я. — Да я лучше к Александру уйду в качестве сына, чем к кому-нибудь в качестве жены. — на последних словах меня чуть наизнанку не вывернуло.

— Ты уверен в этом, малыш? Александр рано или поздно поймет, что ты вовсе не его сын. Мне даже представить страшно, что он тогда с тобой сделает!

— Я не могу умереть! — зло выкрикнул я.

— Да, не можешь. Но, поверь моему слову Вадик, тело своего сына оборотень похоронит при любом раскладе!

Вот теперь до меня действительно дошел весь ужас ситуации. А заключался он в том, что я в этом новом для меня мире совсем один; в том, что я не человек; в том, что я до сих пор не научился контролировать свои способности; в том, что, кроме Виктора и Варнагара, у меня больше нет ни друзей, ни знакомых; в том, что я просто не представляю себе, как жить дальше... а еще в том, что я, кажется, не могу представить себя вдали от Виктора. И именно вот эта последняя причина стала для меня сейчас решающей.

— Хорошо, Виктор! Я согласен! Но ты ответишь мне на любые вопросы, которые я тебе задам!

Пора взрослеть! Надоело быть игрушкой в чужой игре в мире, который я совсем не понимаю! Надо найти свое место в жизни. И, по-моему, искать это место вместе с тем, кого любишь, не самый плохой вариант. Только будь я проклят, если первый признаюсь в этом вампиру!

Варнагар тихонько выдохнул : "Ну, наконец то!". Виктор только едва заметно улыбнулся уголком губ.

Глава 21.

Последние полчаса я усиленно крутил головой и "почемучкал", чем успел основательно достать своих вампирчиков. Причем если Виктор еще как-то держался, то выдержка Варнагара уже дала трещину с Большой Каньон, как минимум. Не то, чтобы я в Столице не был никогда... был пару раз. Но эту часть города даже на картинках не видел. Изящные, старинные здания с колоннами были здесь скорее нормой, чем исключением. Неоновая реклама не завлекала прохожих цветовыми контрастами, высотки из стекла и бетона не упирались в небо своими плоскими крышами, и даже уличные фонари напоминали внезапно оживших кованых монстров из прошлого. Впрочем, все это вместе смотрелось весьма изысканно и крайне внушительно. Короче, гадость какая-то! Всю жизнь любил именно современный город. Город с россыпью магазинов, вечно спешащих людей и никогда не умолкающих звуков. А на этих улицах было пустынно, и, казалось, вот-вот из-за поворота вынырнет упряжка вороных лошадей, или легкий перестук каблучков возвестит о приближении припозднившейся служанки, бегавший по некому тайному поручению своей госпожи. Не знаю, как кто, но не хотел бы я вдруг переместиться в век эдак восемнадцатый. Все эти расшаркивания, обязательные вежливые визиты и слепое почитание титулов явно не по мне. В танцах я не силен, кадриль от мазурки вообще не отличу... Играть в покер умею, (спасибо глобальной паутине!), но заниматься этим каждый день — боже упаси!