Книга 1 Капкан для Голиафа

— А почему СББ не в курсе? — спросил я.

— Это ты не в курсе, да Балу. А Виктор Степанович обо всем очень даже знает, но не разглашает тем у кого допуска нету, — заявил Кибур.

Да, тут было о чем поразмыслить.

Кибур был доволен собой. Как же, ему удалось утереть нос самому Ардову. Можно выгравировать памятный знак на золотой табличке и повесить над каминной полкой. Вот это достижение так достижение. Но мне еще не все было ясно.

— И неужели все эти закулисные игры не мешают нормальной работе Биржи? Ведь сплошные интриги, постоянно попадающие на рынок контрафактные товары, срывы контрактов, спад легальных продаж это все должно мешать торговле.

— С одной стороны да, но с другой стороны Бункер оказался инструментом для регулирования баланса сил на Бирже. У Голиафа сорвался контракт, он в убытке, на подъем пошли обвелианне, а в следующий раз бац и удар пришелся по обвелианнам, они в упадке, Голиаф на подъеме. Вечное колесо сансары, мать его так.

Кибур выхлебал пиво, смял пустую банку, швырнул ее через левое плечо и тут же потянулся за добавкой.

— А ты откуда все знаешь? Почему такой умный? — спросил Балу.

Он тоже расправился с первой банкой, но швыряние мусором явно не одобрял. Пустую тару отставил в сторону и взялся за следующую порцию.

— Когда мне показали на дверь в Великом доме Каррадан. Вернее я понял, что лучше уйти, пока меня бездыханного и обезображенного не нашли на дне какого-нибудь водоема с бетонными кандалами на ногах, на меня вышли представители Бункера. Люди Слепого Али из Сада Грез. Они предложили мне убежище, и какое-то время я жил там. Та еще житуха. Пока я там обретался, много чего насмотрелся и наслушался. Было время и поразмыслить. Бункер тоже не однородная масса. Там свои кланы, свои семьи, у каждой организации свой этаж, но все подчиняются Администрации, тем самым теневым боссам, часть из которых на прикорме у великих торговых домов. На одну из таких акул мне удалось выйти. Я долго следил за этим типчиком. Надо же было, куда девать свои профессиональные навыки. А то, как у наркомана со стажем, могла и ломка начаться. Но вскоре мне пришлось прервать это бессмысленное занятие, когда я понял общую схему механизма.

— И в Бункере нельзя никого убить? Как это регулируется? — уточнил я.

— Бункер это семья. Все люди, остроухие, гномы, голиафяне, кочегары и прочие братья. Бункер принимает изгоев, которые начинают работать на него. И неоспоримый закон гласит, кто пролил кровь в Бункере, повинен смерти. Время от времени встречаются недоумки, которые пытаются оспорить этот закон, но они недолго живут. Если есть какие-то разногласия добро пожаловать на воздух. Город большой, назначай время и место дуэли. Решай свои проблемы вне дома, вне семьи, нельзя пачкать там, где ты живешь.

— Занимательная астрология, черт меня побери, — выругался Балу.

— Библиотека это что такое? Удивительное место. Та книга, я словно наяву переживал то, что читал. Полное погружение в вымышленную реальность, — поделился я с друзьями впечатлениями.

— Слепой Али удивительный человек. Никто не знает, сколько ему лет. Он коллекционирует разного рода интересные вещи, которыми когда-то владели представители гномов, остроухих и других рас. Книга, которая попалась тебе в руки, когда-то принадлежала нашему подгорному народу. Долгие века гномы всю свою жизнь посвящали работе и редко когда могли позволить себе заняться чем-то кроме этого. Тогда и появились подобные книги, позволяющие отвлечься, вырваться за пределы привычного мира. Очень приятная штука, надо сказать. Мы называли эти книги — Дарящие мир. Но постепенно мы развивались, росли наши знания. Мы вырвались за пределы родного мира, появилась Биржа, а книги исчезли. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил Дарящего мир на полке у Слепого Балу. Теперь время от времени заглядываю на огонек, чтобы почитать.

— Я уж думал, никогда оттуда не выберусь, — поделился я своими страхами.

— Дарящий мир может свести с ума, заставить поверить в свою реальность, и проглотить сознание. Поэтому читать книгу должен только подготовленный человек, или гном, — с важным видом заявил Кибур.

— Вот так, так. Жили мы с тобой, Семен, и думали, что все про все знаем, а оказывается на каждое знание есть свое невежество. Так и хочется этому всезнайке между глаз засветить, чтобы не зазнавался, — заявил Балу.

— Это ты поосторожнее. Я же могу и ответить, — осклабился довольный Кибур.

Все-таки дикий гном уделал нас по всем статьям. В этом ему не откажешь.

Я хлебнул пива и отставил пустую банку в сторону.

— После разговора с кочегарами у нас не густо, господа. Мы так и не знаем, кто убил голиафянина, кому понадобилось меня подставлять, почему убили Фомича, что украли у кочегаров и чем это все может нам угрожать.

— Ардов, ты еще про Тень забыл. Вот уж хмырь, так хмырь, ни имени, ни вероисповедания, — напомнил мне про новое действующее лицо Кибур.

— Точно так. Еще и Тень нарисовалась непонятная. Что будем делать со всем этим? — спросил я

— Я предлагаю драку, — заявил Балу и хлопнул кулаком по столу.

От удара пустые банки попадали и раскатились по полу. Я посмотрел на Балу с осуждением.

— Подраться мы всегда успеем, горячая голова. Тут понять надобно, как весь клубок этот распутать. Вот это задача, — осадил его Кибур. — Про Тень надо справки навести. Думаю, он фигура заметная. Верняк где-нибудь еще засветился. Надо вычислить, кто тебя подставил и как.

— Мне вот непонятно, парнишка этот Веселин Ракх. Мажористый парнишка спер какие-то документы, что позволило обвелианнам выиграть крупный контракт. Это похоже на деятельность Тени. Схема таже. Но как этот парень на тебя вышел? Зачем он к тебе пришел? Ведь он сам пришел? — Балу посмотрел на меня с вызовом.

— Сам. Я его возле квартиры встретил. Ему что-то нужно было, только вот в упор не помню что.

— Проблемы обозначены. Острые углы отмечены. Сейчас пиво допиваем и разбегаемся. Завтра все решим, — приказным тоном распорядился Кибур.

— Чего это ты тут раскомандовался? — тут же возмутился Балу.

— Кибур прав. Пора разбегаться. Завтра ищем Тень. Наведем справки, что в большом мире делается. Будет день, будет и пища, — сказал я.

ГЛАВА 22

Встречаться в людном месте было опасно. Сейчас когда меня ищут все гончие великих торговых домов мне вообще лучше держаться в тени, поэтому для встречи с Хельгом я выбрал место поукромнее. Старые заброшенные скотобойни подходили для этого идеально. Недаром для своих свиданий их использовал человек, скрывающийся под маской Тени. Впрочем он вполне мог быть и не человеком. Его расовую принадлежность мне еще предстояло выяснить.

Когда я только заикнулся о том, что мне необходимо перекинуться парой слов со своим осведомителем, Балу и Кибур в один голос заявили, что никуда меня одного не отпустят и разговора об этом быть не может. Зная Хельга, я мог предположить, как он отреагирует, когда мы заявимся к нему при полном параде. Из него и слова калеными клещами будет не вытянуть. Так что тащить за собой вооруженный хвост — не вариант, а поговорить надо. Я должен иметь представление, что делается в большом мире, чем дышат торговые дома, и сколько на меня чужих грехов уже успели повесить.

Мы долго спорили, но как водится спор закончился ничем. Пришлось искать компромисс. Договорились, что они поедут со мной, только я их высажу из машины чуть раньше, чтобы они на глаза верному мне языку не попадались. Балу конечно пытался возразить. Если Хельг задумает меня сдать с потрохами голиафянам или кому бы то ни было еще, они окажутся слишком далеко, чтобы вмешаться. Но тут неожиданно Кибур встал на мою сторону, заявил, что ничего страшного, поймают, мол, так потом отобьем.

Так и договорились.

Старые скотобойни располагались на юге города. По кольцевой полчаса, и двадцать минут петляний по старой промзоне. Достаточно близко. Есть время чтобы подготовиться.

Асфальт сменился проселочной дорогой, раскисшей от затянувшихся дождей. Машина переваливалась с кочки на кочку, я крутил руль, выписывая сложные кренделя, чтобы не въехать ненароком в яму, в которой можно и застрять на неопределенное время. Наконец, мы приехали. Я высадил Балу и Кибура на горушке возле заброшенных цехов с выбитыми окнами и дырами в стенах. Постапокалиптический пейзаж. Балу потребовал, чтобы я не лез на рожон, и не тянул, если случится беда, а сразу поднимал шум. Кибур пожал руку, пожелал удачи, и заявил, что если я провалюсь и меня казнят на месте, они обязательно отомстят за меня. Нечего сказать, очень воодушевляющее напутствие.

Оставив друзей на обочине, я спустился с горушки, подъехал к зданию скотобойни и заглушил мотор. Хельга нигде не было видно, и я решил пока не вылезать из машины. На улице слякотно и холодно. Можно что-нибудь и отморозить ненароком, так что лучше не рисковать.

Ждать долго не пришлось. Издалека я заприметил красный джип, который сбежал с горшуки, где в заброшенных цехах оборудовали наблюдательный пост Балу и Кибур, и неспешно подкатил ко мне. Первым из машины выбрался Хельг, брезгливо осмотрелся по сторонам, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Я хлопнул дверцей и показался на улице.

— Ардов, ты совсем из ума выжил? Ты куда меня затащил? Здесь же идеальное место для съемок фильма ужасов. Пила часть двадцатая: Никто не хотел умирать, — недовольно заявил Хельг.

— Ты проницателен как всегда, — спокойно ответил я, оглядываясь по сторонам.

Нигде не было видно ничего подозрительного. Хельг по всей видимости приехал один. Если он и сдал меня, то ловушку заранее подготовили. Место встречи я назвал ему всего час назад, так чтобы он успел доехать, но не смог подлянку подготовить.

— Сам знаешь, какие сейчас времена. Опасно в кафе штаны просиживать, можно и схлопотать ненароком, — сказал я, подходя поближе к Хельгу.

— Да. Наделал ты делов. Вся Биржа на ушах стоит. В СББ завелась крыса, говорят. Всех провел. Сделал отличный гешефт для себя и смылся. И как теперь жить, если никому верить нельзя. Я даже думал, послать тебя подальше. Я ведь с СББ сотрудничал, а теперь ты на вольных хлебах, так что какой мне толк так подставляться.

Хельг смерил меня оценивающим взглядом. Цену себе набивает. Его право. Расклад в игре и правда изменился, можно попробовать поторговаться. Только я сейчас не в том положении, чтобы играть в игры. Мне результат нужен.

— Может, потому что у тебя выбора другого нет. Платят на Бирже, конечно, хорошо. Не буду кривить душой. Но для твоего аппетита все-таки несколько маловато. А у тебя большие запросы, и очень стервозные женщины.

Хельг тяжело вздохнул и весь налет отчужденности исчез.

— Черт, как же ты хорошо меня знаешь, Ардов. С тобой страшно иметь дело. Ладно, говори, что тебе надо? У меня мало времени. Надо с бумагами повозиться, а времени нет.

— Рассказывай, что в миру делается. А то я оказался от жизни оторван. Вот хочу узнать, кто чем дышит.

— О главном ты наверное догадываешься. Тебя ищет каждая собака. Голиаф выставил официальную ноту протеста СББ, обвиняет тебя в убийстве их подданного и краже каких-то важных документов, требуют аннулировать несколько контрактов. Обвелианне, которых это напрямую касается, возмущаются, протестуют, но тут все решит Большой совет. А ты сам понимаешь, голиафане умеют играть на интересах. Так что есть большая вероятность, что партию они сыграют в свою пользу. СББ держит оборону. Официальное решение не принято по твоему вопросу. Но они тебя тоже ищут, и не для того, чтобы по голове погладить.

— Есть ли новости на Бирже? — спросил я.

— Ничего, что могло бы заслужить твое внимание. Все как обычно. Мелкие подковерные интриги. Торговля, торговля и торговля. Никаких интересных сделок не проводилось и не предвидится. Есть ощущение, что Биржа замерла в предвкушении чего-то, но никаких предпосылок для этого чего-то нет.

— Доводилось тебе слышать имя Тень? — перевел я разговор в другую сторону.

Хельг задумался. Он не спешил с ответом. Было видно, что он сомневается, стоит ли говорить, о том, что он знает.

— Не знаю, поможет тебе или нет, но я слышал про Тень. Правда, ничего толком не знаю.

Хельг замялся, пытаясь сформулировать мысль. Я его не торопил.

— Толком ничего не скажу. Про Тень эту ничего и не известно особо. Некая сущность, человек это или иномирянин, никто не знает. Он скупает артефакты и технологии, до которых может дотянуться. В основном по мелочи, но иногда ухватывает и жирный кусок. Потом перепродает заинтересованным лицам. Контрабандой тоже не брезгует. На него работает несколько людей постоянно. Дорогу никому не перебегал, под ноги не лез. Темная лошадка, потому и Тенью называется. Есть мнение, что за этой маской скрываются разные личности. Но ничего не могу сказать, не проверял.

Хельг выкинул скуренную до фильтра сигарету и потянулся за новой.

— Как я могу встретиться с Тенью? — спросил я.

— Тебе оно надо? — удивился Хельг так, что даже забыл о сигарете.

— Есть у меня пара вопросов. Хотелось бы прояснить.

— Тень не так просто найти, на то она и Тень, — задумчиво произнес Хельг.

— А что делают люди, у которых есть деловое предложение для Тени? Вероятно, есть способ связаться с ним?

— Есть, конечно, один способ, — Хельг задумался, почесал щетину на подбородке и изучающее уставился на меня. — Давай так. Я справки наведу. Все разузнаю. Завтра созвонимся, и я тебе обо всем расскажу. Если получится, то завтра утром ты выйдешь на связь с Тенью.

— По рукам, — согласился я.

— Учти, за это я возьму по двойному тарифу.

— Меня это не пугает.

На том и расстались.

ГЛАВА 23

Когда я вернулся за своим прикрытием, то обнаружил, что вместо того чтобы охранять меня, Балу и Кибур развлекаются, устроили поединок на холодном оружии, видно об заклад побились, кто окажется более умелым рубакой, разделись по пояс и давай друг дуга по пустырю гонять с молодецким гиканьем и хрюканьем. Зрелище надо сказать не для слабонервных. А если кто из слепцов увидит это развлечение, то будет совсем не хорошо. Кибур то принципиально "паранджу" не носит. Я дескать никого не стыжусь, сам собой доволен, и вообще идите все лесом в Хельмову пядь, если вам так приспичило. Если еще в одежде он мог сойти за невысокого, но очень крепкого неформала, то без кожанки и футболки "IRON MAIDEN" скрыть гномью сущность стало совсем сложно. Торс Кибура покрывала густая бурая шерсть, на груди курчавая. Если бы не мелькающая в воздухе секира, то можно было бы подумать, что за Балу носится медвежонок, вставший на задние лапы и зачем-то напяливший на себя кожаные штаны.

— Я вам тут не помешаю? — спросил я, выглянув из машины. — Вы вроде бы тут важным делом занимаетесь. Охраняете одного товарища от опасностей тяжелой жизни.

Игры тут же закончились. Неуловимым движением Кибур спрятал секиру за спину, в будущее или прошлое, кто его знает. Ту же процедуру он проделал с молотом Балу. Похоже наш безумный гном носит с собой целый арсенал. Я даже представил себе Кибура из будущего, у которого Кибур из настоящего постоянно таскает оружие. Грозный такой гном до зубов обвешанный оружием. Как же его вероятно злит, что у него кто-то постоянно что-то ворует из-под носа.