В суровые годы Великой Отечественной войны Тамбов дважды становился прифронтовым городом — в ноябре-декабре 1941 года, когда части вермахта находились между Ельцом и Липецком, и во второй половине 1942 г., когда линия фронта проходила через Воронеж.
По решению областного Комитета Обороны Тамбов начал готовиться к встрече с врагом, а промышленные предприятия — к возможной эвакуации. Население города и рабочие заводов приступили к сооружению противотанковых рвов и установке "ежей". Сто работников вагоноремонтного завода ежедневно в сильный мороз, на открытом месте, при пронизывающем ветре долбили мёрзлую землю и выполняли установленную норму.
Одновременно приступили к формированию партизанских отрядов и созданию в лесах тайных продовольственных баз. Парторг ТВРЗ И. Мельхиседеков возглавил выполнение этого решения на заводе. Из коммунистов было отобрано десять человек для подготовки продовольственных партизанских баз, которые построили в глухом лесу. Группу возглавил инспектор ЦК профсоюза железнодорожного транспорта по охране труда и технике безќопасности на заводе С. Ханаев. Кроме него, в группу вошли начальник транспортного цеха П. Баранов, начальник кислородной станции Ф. Степанов, слесарь колесного цеха А. Герасимов.
В 1942 году стало известно, что Сталинградский завод "Красный Октябрь", основной поставщик заготовок для мин, прекратил их изготовление. Остаток заготовок, имевшихся на складе, обеспечиќвал работу спеццеха только на несколько месяцев. В связи с этим на завод поступил приказ освоить отливку корпусов мин из сталистого чугуна на существующем литейном участке механического цеха. Но литейный участок занимал площадь около 50 квадратных метров и мог обеспечить отливку только мелкого чугунного литья, а поэтому с поставленной задачей справиться не мог. Но это заводчан не остановило. По согласованию с НКПС, который выделил средства, было принято решение — построить здание нового чугунолитейного цеха в максимально короткий срок.
Проектирование, разработка технической и технологической документации, подготовка кадров — все это осуществлялось на заводе. Разработку проекта здания литейного цеха успешно сделаќла Тамара Ивановна Попова, техник-строитель отдела главного механика. В результате достигнутой договоренности с руководстќвом тамбовского машиностроительного завода "Революционный труд" на нем прошли подготовку вагранщики, заливщики, формовќщики, стерженщики. Для руководства подготовки литейного проќизводства на завод был откомандирован инженер-металлург Ф.Л. Фролов. Работники технического отдела и другие спешно готовили чертежи технологической оснастки нового цеха.
В феврале 1942 года приступили к строительству литейного цеха. Пример в труде показывали рабочие монтажного и строиќтельного цехов. Слесарь В. Бурдаков на монтажных работах выќполнял по две-три нормы. Слесари-монтажники М. Павлов, В. Леќбединский, Б. Федоров, токари Н. Тифенбах, Я. Ступников, С. Бобков, К. Дьяконов показывали пример ударного труда. Умело организовывал работу назначенный начальником монтажного цеха А. М. Яковлев. С высоким качеством делали свое дело каменщики и штукатуры К. Борщев, П. Баженов, Н. Буданцев, В. Суворов. Руковоќдила строительными работами техник-строитель Т. И. Попова.
Обстановка требовала сокращеќния срока строительства литейного цеха. Так как запас заготовок мин приходил к концу, заготовку корпусов мин вынуждены были делать в кузнечном цехе на двухтонном молоте. Поэтому были приняты все меры для скорейшей установки в новом цехе бегунов для приготовления формовочќной земли, двух пятитонных мостовых крана, изготовлении и монтиќрования двух пятитонных вагранки.
К этому времени положение на фронте значительно осложнилось. Шли напряженные бои под Сталинградом и Воронежем. Создалась реальная угроза прорыва вражеских войск в направлении Тамбова. Руководство завода получило указание при критическом положении осуществить ранее разработанные мероприятия и быть готовыми к эвакуации. Чтобы не создавать паники среди населения города и рабочих завода подготовка к эвакуации проводилась тайно.
Не проходило ни одного месяца чтобы завод не получал новое задание. Из 3500 работающих на заводе 1200 человек были заняты на выполнении заказов для фронта.
В июне 1942 года поступил приказ и технические условия на строительство бронированных орудийных транспортеров. Разработку чертежей возложили на конструкторов технического отдела. Работы по строительству бронетранспортеров велись в рамном цехе. Возглавил организацию работ М.В. Свиридов. Особо отличились при выполнении этого заказа мастера В. Ноготков и Г.Г. Казанков, слесари монтажники Д.Н. Бакарюкин и П.Ф. Пчелинцев, электросварщики Ф.И. Хворов и Ф.М. Пядышев, клепальщик Бучнев. Построенные транспортеры были отправлены под Сталинград, где шли тяжелые бои.
К концу декабря 1942 года завод закончил строительство чугуно-литейного цеха. Опробовав оборудование, приступили к отливќке корпусов мин. Из-за низкой производительности формовка мин в земле была заменена отливкой в кокиль. Двадцать тележек по установленной колее передвигались по кругу. Шел непрерывный процесс заливки кокилей сталистым чугуном. Такой способ позвоќлил литейному цеху обеспечивать в необходимом количестве спеццех заготовками корпусов 82-мм мин. Главный металлург Ф. Фролов, начальник цеха Поленков, а с 1944 года Л. В. Лобанов, мастера Трофимов, Ф. Суворин, Н. Самородов, С. Гадилова, вагранщики А. Чугунов и П. Милованов, формовщики Р. Никитина, А. Долгова, Л. Бирюлина, В. Яковлев, Е. Сатарова, В. Ноздрюхина, Е. Малышеќва, стерженщица М. Дегтярева, выбивальщики В. Конюхов, Н. Стерликова, М. Семешева внесли наиболее весомый вклад в освоение и выпуск новой, очень нужной продукции.
На протяжении всего периода Великой Отечественной войны завод по изготовлению боеприпасов занимал одно из первых мест среди предприятий железнодорожного транспорта.
В 1943 г. по инициативе московской бригады Е. Барышниковой по стране развернулось движение за сокращение числа рабочих во фронтовых бригадах, при сохранении достигнутого уровня производительности. В Тамбовской области первой поддержала эту инициативу фронтовая бригада М. Г. Силиной, сократившая число своих членов сначала с 9 до 5, а впоследствии до 3 человек. Бригады Деминой и Ивановой при сокращении своей численности на два человека сумели увеличить сменную производительность в полтора раза.
В июне 1943 г. пришло Правительственное задание построить 10 банно-прачечных поездов. Опять потребовалось принимать значительные усилия для изыскания материалов, самоотверженный труд всех работников завода, чтобы своевременно выполнить это задание. К указанному сроку поезда убыли на фронт. Обслуживание оборудования в таких поездах было сложным, требовались специальные технические знания. В связи с этим, механиком в составе первого банно-прачечного поезда, добровольцами уехали комсорг завода Иван Васильевич Свиридов и его жена.
В конце декабря 1943 г. завод получил срочное задание НКПС СССР в срок до первого января 1944 г. изготовить 50 снегоочистителей. Они были срочно нужны в связи с сильными снежными заносами на железнодорожных магистралях южного направления, что срывало своевременную поставку военного снаряжения и техники на фронт.
Снегоочистители строили в ледниковом цехе, котоќрый возглавлял М. В. Свиридов. Над этим заказом работали круглосуточно. Многие рабочие, проживающие далеко от завода, в течение шести суток не уходили из цеха: здесь они питались, здесь ночевали. За все годы войны такой сверхнапряженной работы не было.
За основу снегоочистителя взяли 2-осный крытый 20-тонный вагон с некоторыми конструктивными изменениями в кузове и раме. На вагон вешались соответствующие устройства для очистки снега. Снегоочиститель предназначался для очистки путей от снега высотой до 0,6 м на однопутных участках с отбрасыванием снега на обе стороны пути. Снегоочистительное устройство имело форму клина с шириной захвата 3,2 м без крыльев и 4,5 м с крыльями.
К указанному сроку снегоочистители были отправлены по назначению.
Накопленный опыт пригодился в дальнейшем. Завод получил указание изготовить мощные 4-осные снегоочистители "Таран". Каждая такая машина при помощи двух паровозов серии "ФД", продвигаясь со скоростью 50 километров в час, могла расчищать снежный покров толщиной до 5 метров, отбрасывая его в стороны от полотна железной дороги на расстояние 10 — 15 метров.
За успешное выполнение задания по строительству снегоочиститеќлей в установленный срок приказом от 10 января нарком наградил значками "Почетному железнодорожнику" и "Ударник Сталинскоќго призыва" наиболее отличившихся работников завода. Среди награжденных были начальник завода П. Т. Порошин, модельщик литейного цеха Ф. И. Беляков и начальник ледникового цеха М. В. Свиридов. Остальным рабочим и инженерно-техническим работќникам, участвовавшим в строительстве, вручили премии.
Из года в год заводчане увеличивали выпуск валовой продукции. По сравнению с 1940 г. выпуск продукции составил 1941 г.— 115,2%, 1942 г.-139,5%, 1943 г.-150%. Заметное увеличение объема производства явилось результатом упорной и настойчивой работы коллектива при выполнении заданий и планов. Только в 1943 году завод выполнил внеплановых и особых заданий на пять миллионов рублей.
В январе 1944 года случилось значительное событие в военной истории завода — коллектив наградили переходящим Красным знаќменем Государственного комитета обороны и Наркомата путей сообщения.
Надо упомянуть, что у завода было создано обширное подсобќное хозяйство, которое помогало рабочим в военные голодные времена. Оно располагалось на тысяче гектаров сельскохозяйственќных угодий. Выращивали пшеницу, ячмень, гречиху, просо. В его составе находилось 6 тракторов, комбайны. В хозяйстве держали 35 лошадей, 250 коров, около 300 свиней, более тысячи штук разной птицы. П. Т. Порошин вспоминал: "У завода появилось новое производство, в обязанность которого входило обеспечить заводскую столовую продуктами: крупами, мясом, молоком, яйцаќми, картофелем, овощами. Часть продуктов выделялась на содер-жание детских садов и больницы".
Возглавила подсобное хозяйство А. А. Житенева. Она не только хорошо разбиралась в сельском хозяйстве, но и умело руководила своим коллективом, добилась за короткий срок больших успехов. Хозяйство стало передовым, как в области, так и по Наркомату путей сообщения. В 1963 году по непродуманному указанию сверху оно было ликвидировано.
С декабря 1942 г. и по весну 1946 г. на Тамбовщине было создано три стационарных лагеря НКВД для военнопленных: Љ 188 на станции Рада, Љ 64 в городе Моршанске и Љ 56 в поселке Хоботово Первомайского района. Через них с 1942-го по 1946-й годы прошли десятки тысяч военнопленных. Это солдаты более 20 национальностей: немцы, венгры, итальянцы, французы, поляки, люксембуржцы, норвежцы, датчане — вся многоязычная Европа побывала там.
Кроме стационарных лагерей существовала целая система лагерных безномерных отделений, разбросанных по всей области. Временные отделения для военнопленных создавались там, где нужна была рабочая сила. Рабочие батальоны военнопленных рыли пруды в Моршанске и работали на заводах Тамбова, в том числе и на ТВРЗ.
На заводе лагерное отделение для военнопленных было развернуто летом 1944 года на территории лесосклада и просуществовало до весны 1946 года, когда пленные были возвращены к себе на родину. Сюда из лагеря НКВД Љ 188 было доставлено около 300 военнопленных. В основном немцев имеющих рабочие специальности. Позже осенью 1945 года сюда прибыла с Дальнего Востока партия пленных японских солдат.
Основная масса военнопленных прибывших на ТВРЗ в 1944 году находилась в ослабленном физическом состоянии, страдая от авитаминоза и дистрофии. Они использовались на различных хозяйственных работах, как на самом заводе, так и в подсобном хозяйстве. Ремонтировали и обслуживали станки и оборудование, закупленные в Германии до войны, выращивали овощи, участвовали в строительных работах. Питались военнопленные наравне с заводскими рабочими. Им была предоставлена возможности помыться в заводской бане, постирать грязное белье и получить необходимое санитарное обслуживание. По сравнению с теми военнопленными, кто находился в стационарном лагере, в заводском лагпункте от дистрофии никто не умер.
В соответствии с инструкцией НКВД СССР в жилую зону лагеря могли заходить только лица со специальными удостоверениями или разовым пропуском. В ночное время в зону лагеря пропускались дежурные медсестры, врачи, повара и заведующий баней. На доске объявлений находился режим дня и порядок функционирования лагеря на основных языках военнопленных. Во время выходов на работы за пределы жилой зоны 1 вахтер приходился на группу в 6-8 военнопленных. Вахтеры должны были строго предупреждать контакты с гражданским населением. Виновных охранников за такие нарушения наказывали гауптвахтой или преданием суду.
Не обходилось и без ЧП. 23 июля 1944 г. с подсобного хозяйства Тамбовского вагоноремонтного завода совершили побег три немецких военнопленных: Альфред Ромено, Генри Деруэт, Курт Хоф. На следующий день они были пойманы и возвращены в лагерь.
Рабочие и местные жители, несмотря на то, что их родственники и друзья сражались на фронте, относились к военнопленным довольно сочувственно. Иногда обменивали продукты на вещи, снабжали табаком, подкармливали хлебом, картошкой, хотя сами жили — хуже некуда. В ответ военнопленные одаривали своими нехитрыми поделками — медными колечками, раскатанными из монет, кухонной утварью, зажигалками, изготовленными втихаря.
Воодушевленные победоносным наступлением Красной армии коллектив завода в 1944 г. и первой половине 1945 года продолжал наращивать выпуск оборонной продукции. Уже для каждого становилось ясно, что война идет к концу и завершится поражением фашистского блока. Все работали с больќшим вдохновением, чувствуя, что долгожданная победа близка.
По итогам соцсоревнования в честь Международного праздника 1 Мая комсомольско-молодежная бригада слесарей механического цеха Ф. Гладышева при обязательстве выполнить норму на 150 выполнила ее на 200 процентов. Лучшие стахановцы ледникового цеха Денисов, Алферов, слесарь Борзов, сверловщик Ломакин, в механическом цехе токарь Шабалкин, долбежник Царев, строгальќщик Матреночкина, разметчица М. Силина выполнили нормы на 130 — 180 процентов.
Высоких показателей добивались стахановцы пассажирского цеха — Проскуряков, Д. Бакарюкин, П. Стрыгин, Н. Жоголев; кузнечного — Д. Эктов, П. Малышкин, В. Решетов и Н. Кондрашин; колесного — Мягков, Кудрявцев, В. Миронова; ледникового — В. Крамской, автогенного -Киселев.
В литейном цехе особенно отличились формовщики Никитина, Долгова, Стерликова, Яковлев, которые добились увеличения отливки корпусов мин сверх нормы на 30%.
Коллектив завода успешно выполнил плановое задание четырех месяцев 1945 года по всем технико-экономическим показателям и заданной номенклатуре, в том числе для нужд фронта. Наиболее успешно работал коллектив спеццеха Љ1 возглавляемый В.П. Казанским.
