Конечный результат всей операции был размещён в рубке, заняв место в дополнительной ячейке, предназначенной для подключения резервного искина. Благо, что необходимый блок был приобретён заранее для усиления вычислительных мощностей Деда и теперь очень кстати подошёл для помещения в него биокопии мозга Элли. К сожалению, пустую оболочку, что осталась от девушки, пришлось отдать стиксанцам. Хотя Грэй бился до последнего, стараясь оставить тело Элли, на борту корабля но, увы...

— Запрещено! — гневно воскликнул командир группы таможенников, возмущённо наставив указательный палец на прозрачное стекло медбоска, работающего в режиме морозилки.

Любому заглянувшему было прекрасно видно тело девушки-подростка и внутренности черепной коробки, а точнее её пустота и отсутствие основного человеческого органа.

— Запрещены только формы жизни, а это труп, — развёл Грэй руками, демонстрируя выражением лица, бредовость озвученных требований.

— Это мёртвая форма жизни, — упрямо возразил таможенник.

— Мертвая форма жизни — уже не жизнь, — вывел капитан философскую мысль. — Это просто пустая оболочка, и в ваших правилах не указано, что такая транспортировка незаконна.

— Потому что для нас нет разницы, — повысил голос стиксанец, — Абсолютно неважно — мёртвая или живая, у вашей оболочки нет благословения на посещение нашей планеты.

— Так может, уважаемый жрец Сибуна выпишет мне благословение прямо сейчас, — с трудом сохранив почтительность на лице, максимально вежливо и просительно произнёс владелец "Птички", слегка поклонившись в сторону третьего действующего лица этой абсурдной пьесы под названием: "Труп — это тоже жизнь".

— Я готов внести необходимые пожертвования во славу великого бога Стикса и уплатить всевозможные штрафы, — добавил Грэй, желая расшевелить толстопуза, что с невозмутимым лицом слушал двух спорщиков. — Это тело моей дочери, и я всего лишь хотел похоронить её на нашей родине.

Но ни жалобная история, ни намёк на возможную выгоду не подействовали на бессердечного и явно ненормального — как и все жители Стикса — жреца.

— Запрещена любая форма жизни, а благословение нужно получать заранее, перед посещением, — холодно и брезгливо произнес фанатик, — Скажите спасибо, что мы не оштрафуем вас за осквернение нашей святыни.

Сидящий на руках у жреца лупоглазый и отвратительного вида герс, как будто специально в этот момент кивнул головой. Н-да, как можно быть настолько долбанутыми на всю голову Грэй не понимал. Но теперь вроде всё позади и наконец-то можно улететь, желательно как можно дальше от этих психов. Эх жаль, конечно, что не получилось отстоять тело Элли, ведь медбокс легко бы провёл обратную процедуру, вернув клонированную копию мозга на предназначенное природой место. Но Грэй изначально слабо верил в такую возможность, и честно предупредил девушку о том, что шансов на это очень мало. Спрятать где-то тело на время осмотра корабля также не представлялось возможным, ибо без морозильной камеры оно очень быстро станет негодным для обратной пересадки. Их дальнейшая задача теперь существенно усложнилась, но ничего, они обязательно что-нибудь придумают.

— Взлетаем Дед, и как можно быстрее, — радостно произнёс капитан, вбегая в рубку, — Как дела Элли?

— Всё по-прежнему очень необычно, — раздался из динамиков глубокий и очень красивый женский голос, более подобающий взрослой женщине.

— А зачем ты поменяла голос? — с улыбкой вопросил Грэй, у своего теперь второго кибернизированного интеллекта, который всю последнюю неделю постепенно осваивался в своём новом "теле".

— Предыдущий был слишком писклявым, а мне захотелось что-то более взрослое.

— Ясно, — произнёс капитан, пристёгиваясь к креслу и с нетерпением следя за монитором, показывающим гигантские шлюзовые ворота ангара, за которыми его корабль ждал свободный космос.

— Я тут посмотрела файлы, что накачал в память Дед, и нашла сообщение из империи Грамеда, что там наконец-то научились делать клонов. Правда, образцы пока сырые, а срок жизни всего полгода.

— Так это же здорово, — воскликнул мужчина, — Возможно, получится вырастить оболочку под тебя и спокойно пересадить биоаналог твоего мозга в нормальное человеческое тело. Надо только дождаться когда технология будет доведена до ума и станет доступной каждому человеку. А пока попробуем подобрать кибертело, в котором тебе будет проще и привычнее продолжить поиски брата. Кибернизация в империи развивается полным ходом, и я думаю, что мы сможем найти недорогой механизм. Не забывай ещё о возможности отыскать донора с подходящими данными для пересадки биокопии твоего мозга, хотя на последнее я бы сильно не надеялся, но, тем не менее, вдруг повезёт.

— Нет, найти донора я даже не мечтаю, это шанс один на миллиард, слишком много "если" должно совпасть чтобы так повезло. А самый дешёвый кибер, что я нашла, стоит двести пятьдесят тысяч галакто, — из динамиков раздался протяжный вздох, — Без псевдокожи, просто металл, и только голова похожа на человеческую. И это цена за третье поколение, причём не новое, а про седьмое я вообще молчу. Лично я согласна на любой вариант, но ума не приложу, как мне заработать столько денег сидя в рубке вашего корабля.

— Не переживай, — уверенно заговорил Грэй, — за эту перевозку я заработал почти восемьдесят тысяч. Тридцать ушла на полную заправку космием, чтобы потом долго не думать о таком нюансе и спокойно выполнять новые контракты. Так что — ещё несколько таких удачных рейсов, и мы обязательно соберём необходимую для тебя сумму. Главное чтобы "Птичка" не подвела и возможно нам повезёт, и мы сможем приобрести кибера не третьего, а четвёртого поколения. Ты не забывай, что некоторой специфичной информации, сохранённой Дедом, уже больше года и по прибытию в более цивилизованные миры необходимо будет её обновить.

— Я не знаю, как мне вас отблагодарить, — после большой паузы ответила Элли. — Я доставила вам столько проблем, но вы не только выручили меня в безнадёжной ситуации, но и готовы помогать в дальнейшем. Я пока не могу определиться, как именно, но я хочу пообещать вам, что обязательно верну свой долг перед вами. Спасибо вам большое капитан Грэй. И простите, что выбрала ваш корабль.

— Не за что Элли, мне жаль, что так вышло с тобой, но я обязательно тебе помогу и с новым телом, и в поисках брата, — уверенно ответил Грэй.

Впереди у его корабля долгое путешествие по разным мирам, а у самого капитана появилась настоящая ЦЕЛЬ в этой жизни. Достойная цель для достойного финала жизни космического бродяги — сделать что-то действительно стоящее и запоминающееся. И даже если его деяние запомнит только один человек, это всё равно будет долго греть его душу.

РОЖДЁННАЯ ГЕРОЕМ

В желании покорить и расширить горизонты человек способен проникнуть даже в самые отдалённые уголки галактики. Нужна только точка опоры, для того, чтобы очередной форпост человечества позволил раздвинуть границы непознанного и дал возможность нанести на карты новую область космического пространства. Трудная, сложная и порою опасная для жизни работа. И можно считать невероятным везением, если бесстрашным исследователям космоса попадётся пригодная для жизни планета или хотя бы большой и удобный для подлёта астероид, годный для закладки космической базы.

Но что делать, если вокруг звезды вращается только астероидный пояс, богатый полезными и очень редкими минералами, но состоящий из сравнительно небольших кусков когда-то целых планет, разорванных тяготением почти погасшего светила. А дальше простирается необъятный и бескрайний космос? И чтобы добраться до ближайшей звёздной системы, заселённой людьми, потребуется несколько недель полёта на гиперскорости! Выход только один — постройка космической станции.

Именно такой станцией и была Домус, в которой размещался стандартный комплекс, включающий в себя множество предприятий по переработке добытых руд. Помимо заводских модулей, станция обеспечивала комфортные условия жизни для многочисленной армии шахтёров, добывающих полезные руды в гигантском астероидном потоке.

Вот уже три века оторванная от всего человечества холодным и безжизненным пространством, станция оставалась единственным островком безопасности, источником тепла и света для населяющих её людей. А за три прошедших столетия, Домус, из небольшого перерабатывающего комплекса, превратилась в настоящую колонию с населением в десять тысяч человек. За столь крохотный по меркам вселенной срок, на станции сменилось несколько поколений людей, которые родились, выросли и умерли в стенах своего космического дома.

Как и в любой нормальной колонии, очень много усилий было сосредоточено на воспитании подрастающего поколения. Ведь дети — это будущее и надежда любого общества. Правда, замкнутый мир станции требовал особого подхода к обучению своих юных жителей. И хотя современные технологии, безусловно, облегчали работу многочисленным воспитателям и наставникам, однако огромное влияние на становление личности по-прежнему оказывала семья. К сожалению, профессия шахтёра считалась одной из самых опасных, и редко какой месяц обходился без случайных жертв. Причины аварий были абсолютно разными, начиная от поломки старого корабля и выхода из строя, например, навигационного оборудования, до глупейшей ошибки, совершённой человеком.

Несмотря на подробный разбор трагедий, ставших причинами гибели людей, и многочисленные инструкции по правилам безопасности, безрадостная и сухая статистика регулярно пополнялась новыми цифрами. Всё это приводило к тому, что многие дети имели только одного родителя, либо полностью находились на попечении у родственников, которые, конечно, не могли обеспечить полноценную замену настоящим отцу с матерью.

Центральный и самый защищённый модуль станции назывался "Детским" и был полностью отведён под многочисленные учебные классы. Отделения для самых маленьких и тех, кто постарше, в свою очередь делились на несколько учебных потоков, среди которых существовала здоровая конкуренция. Каждый поток имел собственного куратора, ответственного за обучение и успеваемость своих подопечных. Увы, но, несмотря на огромные достижения человечества в строительстве космических кораблей, многоуровневых станций и множество колонизированных планет, развитие и воспитание детей редко обходилось без всевозможных эксцессов. Как и многие тысячелетия назад, эти "цветы жизни", частенько доставляли много хлопот и не все из них можно назвать приятными.

В одном из кабинетов, имевшем на двери табличку с надписью: "Куратор третьего учебного потока. М. Сангри", как раз происходил разговор о недостойном поведении одной из учениц. Девушку-подростка, стоящую на вытяжку перед очами молодого мужчины, можно было описать словосочетанием "очень миловидная". Тёмно-русые волосы до плеч, пухленькие щёчки и слегка вздёрнутый носик на фоне озорно поблёскивающих глаз, невольно располагали и вызывали улыбку. Правда, сам куратор, который в данный момент времени читал девушке индивидуальную лекцию: "Об отсутствии мозговой деятельности у отдельных представительниц прекрасного пола", вместо слова "миловидная", с удовольствием бы использовал "хулиганка", "бунтарка" или другие менее литературные аналоги.

Однако стоит отдать должное мужчине, он старался достучаться до одной из своих подопечных, взывая к её совести, к памяти достойных предков и здравому смыслу. Но, откровенно говоря, получалось у него не очень хорошо. Если точнее, то господина Сангри не отпускало ощущение, что он разговаривает со стеной, что конечно не добавляло ему радости. И если бы он мог влезть в голову к своей ученице, и прочесть её мысли, то расстроился бы ещё больше, ибо мыслями девушка по имени Мира витала где угодно, но только не здесь.

Возможно, кому-нибудь и доставляло удовольствие слушать пафосные и мотивирующие речи, но только не Мире. Более того они навевали на неё скуку и вгоняли в полусонное состояние, и, чтобы не зевнуть во весь рот, ей приходилось проявлять некоторое усилие. А с высоты своих четырнадцати биологических лет девушке казалось, что взрослый и сознательный человек и без всякого словесного стимула способен сделать свою работу на "отлично". Себя она относила именно к таким взрослым и сознательным людям, правда другие взрослые, которые постарше, почему-то не соглашались с её мнением и считали Миру сумасбродной, неконтролируемой и взбалмошной. И вот откуда они взяли такую характеристику? Она даже слов таких не знает. Нет, знает, конечно, но искренне недоумевала, когда слышала подобное в свой адрес. Однако, обладая всепрощающим и добродушным нравом, Мира не обижалась. Правда, немного смущало, что её замечательные и положительные качества мало кто видел, а большая часть знакомых, считали её злопамятной и язвительной стервой. "Но это, наверное, от того, что все они, слепые и бесчувственные сволочи", — думала Мира.

В целом, Мире было плевать на мнение большинства, а людей, которых она уважала и была готова признать их шефство над собой можно пересчитать по пальцам одной руки. И молодой куратор, чей голос, шумовой завесой гремел где-то на краю сознания, в это число не входил. Столь избирательный подход к выбору авторитетов немного усложнял ей жизнь, но что-то менять в себе она совершенно не собиралась. Всем не угодишь, а жить как все — соблюдая множество правил — скучно и не интересно. К её сожалению данный философский принцип постоянно приводил её к нелепым ситуациям, в которых она почему-то представала в глазах окружающих каким-то чудовищным монстром.

Вот и сейчас она оказалась в кабинете старшего куратора её учебного потока не просто так, а из-за пристрастия к научным исследованиям. Хотя она всего лишь хотела проверить слова наставницы Ланы о морозоустойчивости некоторых видов земноводных. Якобы некоторые из этих тварей во время сильных холодов способны впадать в спячку, а потом просыпаться, когда станет теплей. Кто ж знал, что абсолютный ноль и безвоздушное космическое пространство смертельное сочетание даже для этих интересных животных. В общем, эксперимент прошёл неудачно, и маленький Жмук умер, не приходя в сознание.

С помощью медицинского комплекса, Мира попыталась реанимировать несчастную ящерицу, которая превратилась в застывшую массу каких-то сгустков, однако её потуги оказались бессмысленны. "Надо было незаметно подкинуть тушку обратно в ботанический сад, а не рисковать с проникновением на медицинский уровень", — отстранённо сожалела Мира о своей провальной попытке вернуть Жмука к жизни. В итоге она попалась, когда пыталась по-тихому исчезнуть из одной безлюдной на то время лаборатории. Произошло это вчера, а сегодня её сдёрнули со второго урока и вызвали к куратору.

— Я не понимаю, почему нельзя было просто спросить у своего наставника? Зачем лично проводить явно бредовый эксперимент, если можно спокойно задать вопрос и легко получить ответ? К тому же про космос вы знаете гораздо больше, чем любой из жителей какой-нибудь планеты, и прекрасно осведомлены, что науке пока неизвестны живые существа способные выжить в открытом космосе.