На краю Дикого Поля. Часть 2

— Ну ладно, подавай, а я сейчас подойду, только руки помою.

Наутро у меня стали собираться командиры, имеющие право голоса, и к девяти часам мы уже вовсю работали. Для начала я выступил с короткой речью:

— Дорогие мои товарищи, думаю, что вы все за ночь пришли к тому же выводу что и я: врага надо бить по частям, благо что наш супротивник рассеян на огромном пространстве, и быстро собрать силы в единый кулак не в состоянии. А мы напротив, все силы имеем единым кулаком, который мощнее любой из частей вражеских сил.

На лицах некоторых командиров проступило явственное облегчение: им такие мысли явно не приходили в голову. Хорошо же! Возьму этих товарищей на карандаш, и когда возникнет вопрос об их служебном росте, этот момент сыграет немалую роль в их судьбе.

— А сейчас, товарищи, — заявил я в конце выступления — мы с вами наметим очередность действий по разгрому врага.

И пошла нормальная штабная работа: мы вовсю считали свои и вражеские возможности, планировали варианты действий для тех или иных ситуаций: врага не надо недооценивать, однако и переоценивать его мощь совершенно неразумно.

Работа эта затянулась на четыре дня, а потом небольшие отряды пароходов в сопровождении крейсеров двинулись на зачистку всех известных пиратских баз и стоянок. В море вышли ряженые под купцов парусники-ловушки, и в первый же выход собрали неплохой улов: пираты бросались на абордаж, а на паруснике их поджидал тёплый приём со стороны иранских бойцов, хорошо обученных русскими морпехами. Самих морских пехотинцев в этих ловушках использовать было нельзя: белые лица русских слишком заметны, а вот смуглые иранцы вполне подходят, и не выделяются на общем фоне. В одной из операций поучаствовал и я. Всё было по уже отработанной схеме: нашджалбауттащился в южном направлении, пока ранним утром на нас не напрыгнули пираты. Я как раз пил кофе в обществе капитана и штурмана, когда сигнальщик доложил о приближении двух доу и самбука.

— Подъём абордажной группе! — вполголоса скомандовал капитан и потянулся за следующим рогаликом.А чего отказывать себе в маленьком удовольствии? — до стычки ещё минут двадцать, как бы не больше.

Вестовые метнулись в кубрик к абордажной команде, и вскоре экипированные бойцы, без шума и лязганья оружием, укрываясь за высоким бортом, заняли боевые позиции. Пираты стремительно подвалили с обоих бортов, в воздух взвились абордажные крючья...

— Совсем дурные. — заметил капитан, повернувшись ко мне — Не насторожились, видя, что на нашем кораблике полная тишина. По уму мы должны метаться и готовиться к отражению атаки.

Как только крючья впились в борта, и пираты подтянули свои доу к нашемуджалбауту, причём проделав это с удивительно синхронно, своё слово сказала наша абордажная команда: с кормы и с носа рявкнули картечницы — Ррдах! Ррдах! Ррдх! А потом после малой паузы опять — Ррдах! Ррдах! Ррдх! Это заранее заряженные картечницы сказали своё слово, уполовинив силы нападающих. Одновременно, с кормы и с носа начали резво лупить стрелки, выбивая пиратов, при этом стараясь не задеть пиратских офицеров, которые нам пригодятся чуть позже, и желательно в ещё живом виде.

Самбук немного приотстал, и судя по всему, так находился главарь этой маленькой пиратской эскадры: с него подавали какие-то знаки, а с мостиков атакующих доу на эти знаки оглядывались.

— Товарищ капитан, а не надо ли придержать этого странного типа на самбуке? — тихо сказал я, тонув за рукав капитана.

Тот оглянулся, мгновенно оценил обстановку и скомандовал:

— Артиллерии бить по самбуку, не дать ему уйти!

В ответ послышался крик артиллерийского офицера, подтверждающего, что приказ принят, и три пушки: две ретирадные и одна с правого борта, которую не заслонил корпус доу, спустя пару минут открыли огонь. Расстояние было маленьким, поэтому одинкниппель продырявил задний парус, а второй подрубил переднюю мачту. Попадание из третьей пушки я не заметил: может и попало куда-то, а может и пролетело мимо, всё-таки это не управляемая ракета, а чугунные ядра, соединённые цепью. Кстати сказать, до меня тут и не применялись таковые шайтан-снаряды, пришлось 'приложить язык', очень технично приписав авторство кому-то из артиллеристов.

А пушкари тем временем умудрились сделать несколько дырок в районе ватерлинии, и самбук забыв о нас занялся борьбой за живучесть.

Абордажная схватка уже завершалась: против пиратов с луками и холодным оружием выступили профессионалы в бронежилетах, с двумя-тремя пистолетами у каждого, так что разбойников просто перебили, оставив на правом доу капитана, штурмана и ещё какого-то офицера для допроса. Трупы и ещё живых сноровисто отправили за борт трое оставшихся в живых и не раненых пирата, после этого сноровисто вымыли палубу и отправились на левый доу, на котором живых матросов не осталось вообще, а имелись только раненый офицер. После процедуры мытья палубы, этих трёх пиратов деловито прикончили, и тоже отправили за борт. Видя судьбу своих подчинённых пиратские вожаки принялись обещать горы золота за обещание оставить их в живых, но... обидно наверное, однако им светила лишь лёгкая смерть за сообщение местонахождения тайников с награбленным добром. Попытавшихся отмолчаться приободрили раскалённым прутом в задницу, и они ответили полнейшей откровенностью. Впрочем, я никому не обещал прав человека для гнусных подонков.

После уничтожения экипажа самбука наш джалбаут отправился к пиратской стоянке, имея на борту семерых пленных, включая пиратского адмирала. В укромной бухте небольшого островка мы обнаружили целую деревню, где нас приняли совсем неласково: бились все, включая женщин и детей... Все и погибли, а их трупы украсили колья, украсившие пепелище пиратской деревни. Зато мы нашли несколько десятков схронов с богатым добром: примерно полпуда золота в монетах и изделиях, четыре пуда серебра в виде посуды и монет, шёлковые, хлопковые, шерстяные ткани рулонами, кувшины масла, благовоний и прочее, и прочее, и прочее. А кроме этого, в зинданах нашли четырёх купцов, которых пираты держали с целью получения выкупа.

После этого мы тщательно прочесали остров, и отловили ещё полтора десятка разбежавшихся пиратов, после короткого допроса тоже присевших на колья...

В общем, неплохо сходили.

По результатам вылазки составили план, и двинулись против пиратов широкой сетью, имея целью несколько архипелагов, настолько мелких, что не имели собственных названий, но для пиратов весьма пригодных. Вот мы и начали их чистить, причём со свей возможной старательностью. Каждый островок тщательно прочесали, всех пиратов вместе с семьями повесили, жилища сожгли, колодцы обрушили, схроны вычистили. Рейд принёс немалый доход: золотые украшения, слитки и монеты, ещё большее количество серебра, чуть ли не двухлитрового объёма шкатулка драгоценных камней, но самый большой объём опять составили рулоны тканей, плотно укупоренные короба пряностей и горшки с какими-то пахучими смолами.

Я припомнил, что в том, покинутом мною будущем, были популярны благовонные палочки, и каких денег они стоили... А тут содержимым одного горшка можно пропитать два КАМАЗа с прицепом таких палочек, а горшков тех было, на мой взгляд, не меньше пятисот.

Свою долю я взял тканями, и особенно мне понравилась тонкая, гладкая но не скользящая хлопковая ткань, с дивным цветочным орнаментом. Эту ткань я предназначил в подарок Липе.

А по возвращению в Гоа я сразу озаботился организацией новых ткацких фабрик, к чему с немалым интересом отнеслись иранцы из свиты принца, которые и взяли начинание под свою руку проект, а я удовольствовался четвертью будущих доходов с этого направления. Ну в самом деле, не лезть же мне в мелкие частности создания производств, когда передо мной большая шахматная партия большой войны, охватывающая весь север Индийского океана.

Самое тяжёлое в жизни и на войне, это согласовать движение сил и средств, учитывая и то, что о противнике вообще мало что известно, да ещё есть масса факторов мало подверженных статистике, например погода.

Ну... Погоду мы планировать не научились, а вот синхронизировать движение флотских отрядов очень даже умеем, и потренировавшись на слабом противнике перешли и к более серьёзному врагу. Дело в том, что здесь история пошла немного по другому пути, и Португалия стала слабеть чуточку быстрее. Чуть быстрее стали развиваться её соперники, те же голландцы, да и мы в той истории не проявляли такой прыти, так что расклады стали проявляться другие. Совсем другие.

Для начала наш отряд прошел вдоль побережья на север, заглядывая в те заливы и устья рек, на которые нам указывала разведка, а потом из разгромленных пиратских баз выдвигались сильные, хорошо вооружённые отряды, в тайные убежища, о которых нам рассказывали пленные.

Впрочем, это были игрушки и тренировки перед главным делом: надо было вычистить пиратскую шелупонь, прежде чем браться за Мумбаи. По нашим сведениям у противника там имелось до десяти тысяч солдат и матросов, да ещё приличный флот: галеоны, каравеллы, а также масса парусно-гребных судов, ну и весьма солидные оборонительные сооружения, прикрывающие порт и город.

По результатам зачистки пиратских гнёзд выяснилось, что польза от неё вовсе не игрушечная: пиратов мы уничтожили чуть менее семи с половиной тысяч, и большинство из них, как показали допросы, собирались присоединиться к нашим противникам.

Шехзаде Исмаил Мирза заранее послал к местным князьям своих людей предупредить их, что поддержка португальцев и прочих европейцев, несмотря на кажущуюся выгоду, является очень плохой идеей, вредной как для здоровья, так и для трона, а вот тот, кто окажет поддержку нам, будет всячески обласкан. скорее всего не все раджи продемонстрируют разумный подход, но это их проблема: мы их предупредили, а имущество дураков прекрасно поделим между собой и более умными, то есть лояльными к нам князьями.

Мумбаи встретил нас неприветливо: Аравийское море было неспокойно. Ветер гнал волну, а клочья то ли низко спустившихся облаков, то ли высоко поднявшегося тумана размывали грань между небом и морем. Сквозь облачно-туманную стену виднелась береговая линия и неясные очертания города.

— К берегу приближаться не будем, слишком рискованно. — подходя объявил капитан 'Георгия Победоносца', а заодно и всего нашего отряда крейсеров, Сергий Аникитович Юхансон — Считаю что надо подождать.

— Сколько придётся ждать?

— Трудно сказать, но полагаю, что не меньше двух суток. Всё зависит от погоды: я опасаюсь, что возможны шквалы, так что лучше поостеречься.

— А ну как наши приятели за это время подготовятся получше?

— Это не страшно. Главное, что их корабли никуда не денутся: в такую погоду только на пар надежда, а парус слишком ненадёжен.

— Почему?

— Ты видишь, как ветер постоянно крутит? Сейчас дует в корму, а миг спустя может и наоборот повернуть. Под парусом в эдакую погоду страшно: вдруг ветер снасти оборвёт, или вообще на борт положит? Не! Ну их нахер эти тряпки и верёвки! Я теперь только под паром ходок, особенно после того как мы перешли на нефтяное отопление.

— Что ты, Сергий Аникитович, думаешь по поводу штурма Мумбаи?

— А чего тут думать? Разведка доставила подробный план укреплений, судя по всему, он не крепче чем в Гоа, да и бухта здесь более открытая, без искусственных узостей. Оно конечно, более детальная разведка нужна, так что я ещё с вечера три группы разведки высадил, как вернутся, послушаем, что они сообщат.

— Значит время не теряем?

— Ни боже мой, ни минуты не теряем.

— Ну-ну. Что там командиры пехоты говорят?

— Боятся! — заржал командор.

— Чего боятся? — удивился я.

— Того боятся, что поедешь на переговоры сам, и уговоришь сдаться миром.

— А они, значит, не хотят?

— Да им пограбить хочется, генерал ты мой! Сам понимаешь, Мумбаи город богатый.

— Это да. А ты что присоветуешь?

— Думаю я, что с тремя с половиной сотнями переть против трёх тысяч, засевших в мощной, по последнему слову укреплённой крепости чистое безумие.

— И что предлагаешь?

— Да чёрт его знает... Но и то сказать, не зря же ты с такими мелкими силами кинулся на первоклассную крепость? Значит у тебя имеется козырь в рукаве?

— А если я скажу, что нету?

— Да? Ну... я-то тебе может и поверю, а вот те, кто сидят в крепости могут посчитать и иначе.

— Например?

— Например, что наш отряд передовой, а сзади, или вообще в тылу у них, подтягиваются основные силы.

— Вообще-то ты прав, и целый иранский полк, полторы тысячи штыков, с самыми современными ружьями и с полевой артиллерией высадились севернее Мумбаи и скрытно движутся к нему. Но это крохи... Насколько я знаю военное дело, штурм стоит затевать только при не менее чем трёхкратном перевесе в силах, не так ли?

— Так оно и есть. Но и то сказать, до сих пор мы брали крепости при равных силах, а то и при меньших, и комендант Мумбаи об этом прекрасно знает.

— Хорошо. Каковы твои предложения?

— Предлагаю заблокировать Мумбаи с моря и перекрыть основные пути по суше, и при этом не вступать в переговоры, пока они сами не пришлют парламентёров.

— А чего мы будем ждать?

— Пусть наши морпехи внимательно посмотрят в Мумбаи нервные точки, куда можно больно ткнуть.

— Согласен. Вот только не будут ли наши ребята слишком заметны?

— Да, это вопрос... Надо подумать.

На мостик поднялся шехзаде Исмаил Мирза со своей тенью, Абульфат Султаном.

— О чём дискутируете, уважаемые товарищи? — поздоровавшись спросил он.

— Вот размышляем, как ещё интересней поиграть на нервах португальцев, хотим послать пошалить в город морских пехотинцев, да опасаемся, что их легко опознают по внешности: и местные жители и португальцы значительно смуглее.

— А чем не подойдут иранские воины? Сапёрную подготовку, из тех, кто в нашем отряде, прошло не менее пятидесяти человек, из них многие знают хинди и португальский...

— Действительно, диверсионный отряд можно сформировать из них.

— Но командирами всё же лучше назначить русичей — добавил шехзаде Исмаил Мирза — опыта у них больше, а что до внешности, выберем самых чернявых, а в одежде местных они сольются с фоном.

— Так и решим: ответственным за начальный этап назначаешься ты, шехзаде Исмаил Мирза, так что подумай, что ещё можно сделать и начинай шалить. Только смотри, не заиграйся, и сам на берег ни ногой. Нам лишние потери совсем не нужны, уж извини за прямоту, принц. Тебе ещё наследовать трон великой державы.

Мумбаи пал после того как были все девять батарей были приведены к молчанию: три были подавлены крейсерами, а против остальных стояли обычные пароходы с их двенадцатисантиметровыми пушками, но там отметились злые диверсанты, сумевшие в пяти случаях взорвать пороховые погреба батарей, а в одном — затопить.

А потом на причалы стали высаживаться воины, поддержанные многочисленной лёгкой артиллерией. Мы мгновенно блокировали мосты, перекрёстки, подступы к бомбейскому замку, и принялись методично отстреливать всех, кто имел смелость или глупость высунуться на свет божий более чем на несколько секунд. Артиллеристы тоже начали развлекаться, но каждый на свой лад: кто-то начал метить во флагшток, что на главной башне цитадели, а остальные неторопливо и тщательно стали выцеливать амбразуры, и буквально всовывать туда свои гостинцы. Кстати, была продемонстрирована очень хорошая выучка: внутрь амбразур залетало никак не менее половины выпущенных боеприпасов, а скорее даже больше, а чуть позже, уже к вечеру, мы растащили по заранее размеченным позициям три батареи мортир, и они начали неторопливо навешивать свои бомбы во внутреннее пространство цитадели, скрытое от наших глаз высокими стенами.