Безымянные солдаты (окончательный вариант)

Из пластикового кресла за главным пультом корабля поднялась высокая фигура в золотистом балахоне с капюшоном. Мешковатая накидка из блестящей ткани скрывала силуэт пришельца, лица не было видно в тени от капюшона, однако узнать этериала не составляло труда. Хотя бы потому, что среди "водяных" только Небесные носили одежду.

— Это он! — Воскликнул Первый. — Берите его!

Хэвен рванулся вперёд, замахиваясь дубинкой. Этериал повернул к нему голову. Капеллан встретился взглядами с темнотой под капюшоном. И остолбенел. Судорожно вдохнул. Пальцы священника разжались, дубинка и револьвер упали на пол. Сзади раздался металлический звон — похоже, Первый и Девятый тоже выронили винтовки.

— Ты ж... — С трудом выдавил Хэвен через перехваченное спазмом горло. Это было что-то новенькое. Прежде псионики "водяных" вызывали у солдат-людей беспричинный страх, чувство дезориентации, могли даже довести до обморока. Причём на это им требовались секунды зрительного контакта с жертвой. Этериал же в мгновение ока парализовал четырёх человек — оставив их в сознании. Как ни пытался падре, заставить себя пошевелить хотя бы мизинцем он не мог. Его слушались только глаза. У остальных, очевидно, дела обстояли не лучше. Предполагалось, что Небесный может проворачивать трюки, недоступные акватикам, но такое...

Справа неожиданно раздалось знакомое хриплое рычание — скосив взгляд, падре не без удивления увидел, как Илка, дико оскалившись, с видимым трудом, но делает шаг. Медленно-медленно поднимает правую руку, закованную в чёрную латную перчатку, сгибает пальцы, будто хочет дотянуться до горла Небесного. Тёмно-синие глаза девушки округлились, в них плясали искорки самого настоящего безумия. Она двигалась как в замедленной съёмке — но всё же двигалась! Пришелец, похоже, был впечатлён не меньше капеллана. Он даже шарахнулся было назад, но сразу опомнился. Подошёл к новозеландке вплотную, уклонился от тянущихся к нему пальцев, выпростал из-под балахона тонкую фиолетовую руку. Сжал хлипкий кулачок и без ухищрений врезал новозеландке в челюсть. Этого хватило — Третья упала, лязгнув доспехами. Этериал повернулся к Хэвену. И тут его окликнули.

— Эй, халат. Гляди сюда. — Голос майора Второй срывался, словно она недавно бежала со всех ног, и ещё не успела отдышаться. Этериал посмотрел в сторону входа. Попятился. Вскинул руку, широко растопырил длинные пальцы, зашипел.

Бесцветная женщина вышла из-за спины Хэвена, наклонилась, чтобы подобрать его дубинку. Винтовки при снайпере не было, пистолет оставался в кобуре. Игнорируя шипение и непонятные пассы Небесного, майор спокойным шагом приблизилась к нему и ткнула дубинкой под капюшон. Сверкнула голубая искра, рослый "водяной" выгнулся в дугу и сполз по стенке... Невидимые оковы в тот же миг спали со священника. От неожиданности он рухнул на колени, но тут же вскочил, бросился к лежащей на боку Третьей. Торопливо перевернул девушку на спину, распустил ремешок шлема, снял его с головы новозеландки. Стянул с её лица защитные очки, расстегнул воротник комбинезона. Проверять пульс не потребовалось — Илка тихонько застонала и открыла глаза. Взглянула на капеллана. Синих язычков безумного пламени в её взгляде уже не было.

— Илка, ты как? Узнаёшь меня? — На всякий случай священник назвал девушку по имени. О том, какие последствия бывают у ментальных атак он знал не понаслышке.

— Да, командир. — Сержант слабо улыбнулась. — Бывший командир, то есть.

Оттолкнув руку Хэвена, она довольно уверенно села, мотнула головой.

— Фух... — Падре оглянулся на Вторую, деловито упаковывающую Небесного в наручники. — Майор, что это было?

— Я пришла доложить, что первый ярус захвачен, и сапёры минируют реактор. — Отозвалась беловолосая женщина. — Ну а дальше — вы сами видели.

— Но почему на вас...

— Потом. — Оборвал его Первый, входя в рубку. — Нет времени на вопросы. Берём цель и двух акватиков, которых вы оглушили. Пора наружу.

Спускаться вниз оперативники не стали — напротив, их путь лежал ещё выше, на плоскую крышу корабля-носителя. Туда причаливали "блюдца" пришельцев, туда же мог сесть и "Рейнджер" землян. Перетащить наверх пленников оказалось легче некуда — Небесный практически ничего не весил, Хэвен просто закинул его на плечо. Акватиков взяли на закорки Третья и Девятый. Остальная группа поднялась следом, оставив на первом ярусе несколько сюрпризов для подкреплений пришельцев — в частности, растяжки в каждом дверном проёме и на каждой лестнице. Инженер, тащивший на спине короб мощной рации, установил её, развернул антенну, надел наушники. Пока он повторял позывные, Первый снял с ремня сигнальный пистолет и запустил в небо зелёную ракету. Она предназначалась как пилотам конвертоплана, так и солдатам "Браво" в заброшенном порту. Группе отвлечения можно было выходить из боя.

Минуты не прошло, как внизу громыхнуло.

— Первая растяжка. — Заметил русский капитан. — Начинаем считать.

Но больше взрывов не последовало — "водяные" редко дважды попадались на один трюк. Теперь они, надо полагать, продвигались по кораблю осторожно, обходя или снимая мины.

— На сколько выставлены таймеры бомб в реакторном отсеке? — Поинтересовался Хэвен у сапёра.

— Ещё десять минут.

— Хорошо запрятали?

— Сходу не найдут, не волнуйтесь.

"Морской рейнджер" появился со стороны моря, посвистывая турбинами и слепя носовым прожектором. Гидроконвертоплан был настоящим сокровищем Безымянных — его холили, лелеяли и берегли для самых важных операций. Нынешняя относилась как раз к таким. Щедро обстреляв из автоматической пушки кого-то внизу, "Рейнджер" повернул гондолы двигателей соплами вниз и плавно опустился на крышу корабля-носителя. Рампа десантного отсека была уже откинута. Первыми по ней взбежали бойцы, нагруженные пленниками. Последними — штурмовики и капитан. Не тратя времени на закрытие рампы, конвертоплан прянул вверх, перешёл в горизонтальный полёт, взревел форсажем. Вслед стреляли из игломётов и рельсотронов, но пилот бросал машину то на одно крыло, то на другое, не давая "водяным" шанса прицелиться. Пассажиры торопливо рассаживались по скамьям, пристёгивались ремнями. Пленников просто бросили на пол. Небесного капитан придерживал ногой, чтобы тот не укатился за борт.

"Рейнджер" успел удалиться от острова на пару километров, прежде чем сработали бомбы, заложенные под реактор корабля. Через кормовой люк Хэвен наблюдал, как на месте судна-носителя возникает багровый, в чёрных прожилках, шар огня, как он поглощает макушку холма вместе с укрытыми в ней ярусами подземной базы. Конечно, заряды Безымянных не могли так рвануть — они лишь сдетонировали элерий, топливо в реакторе. Если после потери Небесного гарнизон острова сохранил какой-то порядок, то этот взрыв окончательно их дезорганизует. У "Браво" не должно возникнуть проблем с отступлением.

— Вот теперь можно и вопросы позадавать. — Сказал Первый, когда отблески далёкого пламени растаяли в ночи. — Майор, я видел своими глазами, как этериал пытался воздействовать на вас псионикой. У него ничего не получилось. Почему?

— Понятия не имею. — Сидящая напротив него Вторая пожала плечами и отвела взгляд. Тронула пальцем дужку очков. — Может, четыре человека были его пределом? И он не мог контролировать пятерых? Я не учёная, откуда мне знать...

Хэвен был знаком с майором давно, и знал её характер. Он знал, что странная женщина, потерявшая цвета, замкнута в себе, но доброжелательна, спокойна и дружелюбна. А ещё — что она не умеет врать. Совершенно. Вот и сейчас снайпер очень неуклюже прятала глаза. К тому же, вдруг подумал капеллан, когда она вошла, Илка лежала без сознания, этериалу не требовалось её контролировать. Значит, перед ним и в тот момент было только четыре цели.

Но священник сделал вид, что поверил и промолчал. Русский офицер поступил так же — однако Хэвен не взялся бы сказать, о чём именно он сейчас думает...

Конец третьей главы.

Глава 4

2031-й год. ФРГ.

В том, что за ней следят, Саманта окончательно убедилась только на пустынном загородном шоссе — преследователи были профессионалами.

Ночь прошла спокойно — Хильда работала за компьютером, активно с кем-то переписываясь, Сэм, приняв горячий душ, отсыпалась на диване в гостиной. Утром детектив решила отогнать подальше джип, припаркованный слишком близко к их убежищу. Машина могла подсказать врагам, что немка скрывается где-то неподалёку. Идея оказалась хорошей, но запоздалой — похоже, именно возле джипа её и караулили. Не имея таланта к дедукции, индукции или аналитике, Сэм, однако ж, всегда отличалась наблюдательностью. На синий "фольксваген" девушка обратила внимание после того, как он дважды мелькнул в зеркале заднего вида. Маловато для серьёзных подозрений, однако с того момента детектив уже намеренно высматривала синее авто в потоке машин. Её опасения крепли. "Фольксваген" умело держал дистанцию, порой исчезал из виду, но скоро опять возникал позади джипа.

Изначально рыжая американка просто хотел оставить внедорожник через несколько километров, на первой же свободной парковке. Теперь всё усложнилось — до возвращения в квартиру требовалось как-то разобраться с "хвостом". Сэм не слишком хорошо знала местность, потому вырулила на дорогу, по которой они с Хильдой прибыли в город вчера. Здесь машин было мало, и преследователь не мог скрываться за трафиком. Саманта, наконец, разглядела его как следует. Ничем не примечательное авто, даже стёкла не тонированные. Водитель и пассажир — молодые мужчины. Заднее сиденье вроде пустое. Совершенно машинально, по полицейской привычке, девушка запомнила номер. На всякий случай пару раз притормозила, перестроилась из ряда в ряд, проверяя реакцию. "Фольксваген" не повторил её маневров, однако и на обгон не пошёл, хотя ему ничто не мешало. В конце концов, заметив удобный съезд на обочину, Сэм остановила джип. Открыв дверцу, соскочила на асфальт, встала в непринуждённой позе. Зашарила за пазухой, будто ища сигареты или фляжку во внутреннем кармане куртки — а на самом деле расстегнув кобуру. "Фольксваген", не меняя скорости, проехал мимо и минуту спустя исчез за поворотом. Сэм выдохнула.

Конечно, это ни о чём не говорило. Остановиться вместе с ней могли только совсем уж любители. Скорее всего шпики передадут наблюдение другой команде или повернут назад через некоторое время, чтобы прицепиться к "цели" на обратном пути. Нужно использовать выигранную передышку с толком.

Детектив загнала внедорожник за высокие кусты, оставила двери открытыми и ключ в замке зажигания. Если его кто-нибудь угонит, это только пойдёт на пользу. Проверив, не осталось ли чего лишнего внутри, Сэм покинула машину, выбралась на обочину и зашагала вдоль шоссе к городу. Прогулка предстояла долгая, но девушку перспектива не пугала — она отлично себя чувствовала. Слабость после ранения прошла окончательно. Возник даже соблазн идти не по дороге, а напрямую, однако Сэм побоялась заблудиться. Девушка шла лёгким, пружинистым шагом, сунув руки в карманы куртки, насвистывая под нос бодрый мотивчик — и не забывая поглядывать по сторонам.

Синий "фольксваген" обогнал её минут через десять. Вильнул наперерез, обдал выхлопными газами, затормозил поперёк обочины, преграждая путь. Водитель распахнул створку, с улыбкой помахал девушке рукой. Сказал что-то по-немецки — Сэм поняла только обращение "фройляйн". Повторил на английском:

— Мисс, вы в город? Мы подвезём.

Бурный темперамент, зажатый в тисках самообладания, вызвал у рыжей американки желание скорее выхватить пистолет — пока не стало поздно. Задавив этот порыв, детектив улыбнулась в ответ, подошла к машине. Сказала, заправляя прядь волос за ухо:

— Благодарю, не стоит. Я не спешу. А мы, похоже, земляки?

Водитель действительно говорил с американским акцентом. И выговор его очень походил именно на нью-йоркский.

— Я сразу понял, что вы не немка. — Хмыкнул мужчина. Он поставил одну ногу на землю, наклонился вперёд. — Немки бывают или высокие, или женственные, одно из двух. Садитесь, поговорим по дороге. Сзади свободно.

— Врач советовал мне пешие прогулки. — Сэм продолжала улыбаться, хотя догадывалась, что улыбка её выглядит натянуто. Пассажир "фольксвагена" тем временем выбрался из машины и теперь стоял к ней боком, разминая плечи. — Ещё раз спасибо, но откажусь.

— Ну, как хотите. — Водитель качнул головой. — Знаете что? Возьмите мою визит...

Он сунул руку за пазуху. При этом воротник его пиджака чуть съехал, и Сэм увидела знакомый ремешок плечевой кобуры. Дальше она уже не колебалась. Схвати оппонент её за руку или ударь в живот — девушка могла бы не успеть среагировать. Но водитель, вероятно, захотел обойтись без шума и посадить её в машину, угрожая оружием. Зря.

Детектив ухватила мужчину за шиворот и дёрнула вниз, одновременно вскидывая колено. Лицо водителя и коленка Сэм встретились с крайне неприятным звуком. Что-то чавкнуло, хрустнуло. Сэм обеими руками рванула неустойчиво сидящего мужчину на себя, выдернула из водительского кресла, швырнула на асфальт. Его напарник не растерялся — перескочил капот авто, сходу ткнул девушке в лицо левой рукой с зажатой в ней коробочкой электрошокера. Саманта уклонилась в последний миг, перехватила его руку за запястьем, ударила под локоть и тут же в грудь — недостаточно сильно, к сожалению. Пассажир лишь выронил шокер. Тут же свободной правой ударил детектива в лицо, рывком подался назад, вытягивая левую из захвата. Сэм заблокировала апперкот локтем и предплечьем, попыталась не только сохранить захват, но и выломать руку противника. Безуспешно — тот ужом вывернулся из её пальцев, отскочил... и напоследок получил пинок тяжёлым ботинком в бедро. Оперевшись ладонями о дверцу, девушка достала его левой ногой, едва не потеряв при этом равновесие. Пассажир невольно сделал лишний шаг назад, споткнулся о пытающегося встать водителя и растянулся на асфальте, придавив напарника собой. Вот теперь можно было достать пистолет и покончить со схваткой. Но Саманта поступила иначе — она запрыгнула в машину, на освободившееся место водителя, и вдавила педаль газа. Ключ зажигания был повёрнут в замке, мотор мерно гудел под капотом, так что синий "фольксваген" послушно рванул вперёд. Дверцу со своей стороны Сэм закрыла на ходу, вторая створка удачно захлопнулась сама на резком повороте. Пытающиеся встать на ноги преследователи остались позади, через полминуты их уже не было видно в зеркала.

— Вот тебе и "возвращайся в Штаты, пока глубже не влезла". — Пробормотала девушка, крутя руль. Удивительно, но её не потряхивало от адреналина, как прежде. Напротив, в груди будто лопнула натянутая струна, и детектив почувствовала себя намного спокойнее. Почти умиротворённой. — Даже без Куратора — куда уж глубже...

Трофейный автомобиль она бросила на стоянке супермаркета у въезда в город. В салоне и бардачке ничего интересно не отыскалось — упаковка из-под сэндвича да туристический путеводитель с картой города. Из чистой паранойи девушка не отправилась в убежище напрямик — сперва основательно покружила по окраинам. Её запутывание следов стало ещё более эффективным после того, как Сэм по-настоящему заблудилась. Оказавшись в каком-то скверике со статуей конного рыцаря по центру, американка вдруг осознала, что не знает, где находится и куда ей идти. Приставать с вопросами к прохожим было рискованно, да и неловко как-то — учитывая нулевое знание девушкой иностранных языков. Спасло воспоминание о путеводителе из "фольксвагена". Саманта купила себе такой же в газетном киоске и сориентировалась по названиям улиц на перекрёстках. Войдя в знакомый подъезд, поднявшись по знакомой лестнице и увидев перед собой знакомую дверь, детектив ощутила такое облегчение, словно действительно вернулась домой. Игнорируя звонок, Сэм дважды отстучала по створке условный сигнал, о котором они с Хильдой условились с утра. В дверном глазке мелькнула тень, затем дверь распахнулась: