Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть1

— Слушай, Дигги, может, нам уйти? Пускай всё как есть остаётся.

Вот было бы здорово! Может, и правда уйдут?

— Нет, Данги, похоже, как есть уже не получится. Ждать надобно.

— Ну, как скажешь.

Опять какая-то тихая возня, что-то звякнуло, и наступила тишина. Та-ак, по-моему, уже никто никуда не идёт. Ну и ладно, я достаточно услышала, можно и "проснуться". Поначалу мне показалось, что двоится в глазах: с двух сторон надо мной склонились две совершенно одинаковые бородатые физиономии. Поэтому я сделала ещё одну попытку, снова закрыв, а потом открыв глаза. Видение не исчезло. Я перевела взгляд с одной физиономии на другую: точно, одинаковые! Сидящие возле меня на корточках бородачи не двигались с места. Тогда я осторожно, без резких движений села, подобрав под себя ноги.

/Гномы/, — тут же проинформировал Лес"с.

/Догадалась/, — сердито подумала я.

Двое широкоплечих крепышей внимательно и чуть настороженно наблюдали за мной. Румяные, круглые, явно молодые лица. Яркие светло-голубые глаза с характерным прищуром, крупные породистые носы. Густые длинные волосы цвета меди сзади собраны в косу в две моих руки толщиной. Пышные рыжие усы также сплетены в две косицы и теряются в бороде где-то на уровне широченной груди. Сами бороды снизу тоже собраны в косу и заправлены за борта курток из плотной коричневой кожи. Куртки выглядели не только добротно, но и красиво: по переду — застёжки из белого металла, по воротнику и отворотам рукавов — такие же заклёпки, ими же отделаны и откинутые капюшоны. На поясе — широкий кожаный ремень с круглыми коваными бляхами, рисунок на которых, как мне показалось, ни разу не повторялся. Широкие штаны из грубой ткани заправлены в высокие ботинки с окованными носами на толстой подошве. Возле ног — объёмистые заплечные мешки. На поясе каждого было закреплено то ли оружие, то ли инструмент на длинной рукояти: цельнометаллический гибрид гранёного молота и топора с широким полукруглым лезвием. Наверное, такие бывают и побольше, но и этот поблёскивающий сталью образец внушал уважение.

Когда молчание слишком затянулось, я кашлянула, прочищая горло, и ещё хрипловатым после сна голосом сказала:

— День добрый, уважаемые. Чем обязана?

Услышав эти слова, гномы открыли рты и как по команде уселись на землю.

— Дигги, это же кхазд! — потрясённо выговорил тот, что сидел слева от меня.

— Слышу, — отозвался тот, что справа.

Мой "справочник" тут же выдал цитату из нужного раздела:

/Кхазд, древний подгорный диалект, считается праязыком гномов. Все их трактаты по науке, истории и магии написаны именно на кхазде. Используется редко, в основном Северными кланами. Современный вариант — гонх./

Так вот оно что! А я-то думаю, чего это у меня голос такой хриплый, и язык как-то странно во рту поворачивается?

/Лес"с! Опять ты?/

/Не-ет, на этот раз ты! Я же предупреждал, что тебе достаточно просто услышать/, — напомнил он.

Поздно напомнил, уже наслушалась. Нет бы на квэре заговорить, так я сразу на кхазде выдала! И как теперь выкручиваться?

— Что-нибудь не так? — на всякий случай перейдя на Единый, спросила я.

Гномы посмотрели друг на друга. Потом тот, что сидел справа, глубоко вздохнул и ответил на квэре неожиданно глубоким приятным баритоном:

— Госпожа, ты ведь и сама знаешь, что не так.

Ещё бы мне не знать! Для меня всё не так. В смысле, не так, как было до того, как. Снова вернулось чувство нереальности происходящего. Настоящие гномы на расстоянии вытянутой руки! Я посмотрела на одного, потом на другого. Как две капли воды! Интересно, гномы все на одно лицо? Очень хотелось потрогать те блестящие штучки на поясе или хотя бы погладить шикарную рыжую бороду. И в то же время именно присутствие молодых вооружённых мужчин удерживало меня от необдуманных поступков. Заговоривший со мной гном почувствовал моё состояние. Ну, с его-то данными это было несложно, как я теперь понимаю. Он задал мне ещё один вполне логичный вопрос:

— Госпожа никогда раньше не видела гномов?

Конечно, не видела! Нет, госпожа о них кое-что слышала, просто к реальной встрече оказалась не готова. Не дождавшись ответа, гном продолжил:

— Тангары мы. Я — Дигрим, это вот мой брат Дангор. Он моложе меня на три часа.

Сидевший слева от меня гном кивнул и уточнил:

— На два с половиной.

Дигрим недовольно посмотрел на брата, но в спор ввязываться не стал.

— Так вы близнецы! — не удержалась я от улыбки. — А то я уже решила, что все гномы на одно лицо.

Дигрим и Дангор переглянулись, и на их серьёзных лицах появились удивительно добрые детские улыбки.

— Ну да, — кивнул Дангор, — и сделаны из камня.

Я рассмеялась.

— Не сомневайся, госпожа, — снова заговорил Дигрим, — примешь ты нашу помощь или нет, эта встреча останется в тайне.

— Почему вы думаете, что мне нужна помощь?

— Потому что ты пришла Извне, — ответил гном.

/Лес"с!/

/Решай, Тара. Разве ты не этого хотела?/

Действительно, когда ещё представится такой случай?

— Не знаю, могу ли я вам довериться, — помедлив, честно призналась я.

— Тогда узнай. Ты ведь можешь? — сказал Дигрим и протянул мне руку.

Я посмотрела на его широкую, будто высеченную из камня ладонь и осторожно вложила в неё свою. И тут же почувствовала чистый, мощный поток Силы, уходящий куда-то вглубь земли. Похоже, именно там находился её Источник.

/У каждой расы — своя природа Силы/, — пояснил Лес"с. — /Гномы связаны с одной из самых мощных Стихий — Стихией Земли. Владеющий Силой Земли никогда не теряет связь с Источником. И пока он на земле, он сам — часть этой Силы. Поэтому гномы так любят подземелья, а на поверхности предпочитают крепко стоять на ногах./

Я посмотрела в глаза гному и кивнула, поблагодарив за доверие. Дигрим выпустил мою руку и кивнул в ответ. Дангор чуть помедлил, как-то странно глянул на брата и тоже протянул мне свою ладонь. Дигрим хотел что-то сказать, даже открыл рот, но почему-то промолчал. Я взяла Дангора за руку и не поверила своим ушам: гном весь буквально "звенел". Я услышала стук молота о наковальню и пение клинка, перезвон колоколов и лязг сталкивающейся стали. И всё это сопровождалось мерным гулом, время от времени перераставшим в мощный рёв. Невероятно: это тоже Сила, но совсем другой природы! Дангор словно состоял в родстве с Металлом, и, судя по всему, даже не догадывался об этом. Я улыбнулась гному и, отпустив его руку, спросила:

— Ты имеешь дело с металлом? Мастер-оружейник?

Дангор кивнул. А Дигрим с видимым удовольствием добавил:

— Лучший среди Мастеров оружия на северо-западе Амандора.

Он явно гордился братом.

— Не удивительно, он же в родстве с Металлом, — заметила я.

Братья пару раз открыли и закрыли рты, безуспешно пытаясь что-то сказать. Похоже, они просто потеряли дар речи. С чего бы?

— Вы что, не знали? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Дангор отрицательно качнул головой. Ну, с ним-то как раз всё ясно. Но Дигрим?!

Едва справившись с волнением, он попытался объяснить:

— Видишь ли, госпожа...

— Так, уважаемые, — не очень вежливо перебила я, — моё имя — ТариАна, можно просто Тари. Давайте без церемоний.

Гномы обрадовано кивнули. Похоже, то, что я назвала им своё имя, имело какое-то значение.

— Я просто не мог этого знать, Тари, — закончил свою мысль Дигрим.

— Он меня не видит, — пояснил Дангор.

— Вижу, — не согласился Дигрим, — но не так.

— И поэтому ты позволил сделать это мне. Что, у вас больше некому?

— Почему же некому? Есть, конечно. Только..., — Дигрим замялся.

— Только это долгая история, Тари, — закончил за него Дангор.

— Значит, то, что я сказала о родстве с Металлом, действительно важно?

— Более чем важно, Тари, — серьёзно ответил Дигрим.

Потом хитро взглянул на брата и добавил уже совсем другим тоном:

— Теперь Данги знает, что у него тоже есть Сила, и, во имя Трайна, не будет доставать меня за то, что я родился первым.

— Не дождёшься! — тут же разочаровал его Дангор. — За эти два с половиной часа, пока я там один в темноте....

— За три! — поправил Дигрим.

Кажется, между братьями снова разгорался давний спор. Я положила ему конец простым и скромным вопросом:

— Так какую помощь вы собирались мне предложить?

Гномы замолчали и виновато посмотрели на меня. Как же они могли об этом забыть?

— Любую, какую сможем, — сказал Дигрим.

— Какую скажешь, — добавил Дангор.

— Мне бы сначала переодеться во что-нибудь более подходящее, — попросила я.

— Оно конечно, — согласно кивнули гномы и по очереди уважительно потрогали мои берцы.

Похоже, им этого давно хотелось.

Испытание Духа

ФиДель

Испытание Духа всегда было командным и закрытым. В нём участвовали представители всех трёх отделений Академии: Нолегат, Дафар и Феальдин. Перед каждым членом команды стояла своя задача. Нолегат, он же Наводчик, из отдельных, часто разрозненных данных формировал ментальный образ Цели и передавал его дафару. Момент очень ответственный: неверный посыл в самом начале сводил на нет работу всей группы. Дафар, или Загонщик, по принятому образу находил ментальный След Цели и выводил на неё Охотника-феальдина. Казалось бы, каждый из нас мог проделать всё это и в одиночку. Конечно, мог и даже делал не раз! Однако древний опыт преследования Отступников и негодяев всех мастей не раз доказывал превосходство работы в группе над всеми другими способами зачистки. И не только тройной гарантией исполнения.

Главная же особенность испытания Духа состояла в том, что оно было ментальным. Соискатели усилиями Наставников попадали в иную, магическую Плоскость Бытия, в которой, впрочем, можно было заработать вполне реальные неприятности. Детали "приключения" дописывали личный опыт и воображение участников, поэтому финал всегда получался неожиданным. Из нас троих только я побывал за пределами родного мира, однако стараниями отца ничего об этом не помнил. Тем не менее ментальные "бродилки", по которым нас гоняли в Академии, позволяли нам неплохо ориентироваться во Внутренней Вселенной.

На этот раз прихотливая фантазия Наставников забросила нас в один из Окраинных миров — Экадор, или Океанию. Суша здесь была представлена пятью материками, которые в других мирах сочли бы за большие острова, и тысячей более мелких островов и островков. Во времена Звёздного Кольца отсюда вывозили разноцветный жемчуг, кость ящеров, кожу и мех морских животных и прочие редкости. Это был рай для любителей морских путешествий, охотников, торговцев и, разумеется, мошенников всех рас и мастей. К тому же на бесчисленных островах Океании скрывались те, у кого были на то веские причины. Словом, Экадор жил по своим, иногда весьма своеобразным законам.

Мы сидели за столиком в маленькой таверне, а за окном шумел какой-то приморский город. Скорее всего, это был Кхаррахс — южный порт Серинги, второго по величине материка Экадора. Я осторожно осмотрелся. Наш столик стоял в дальнем углу возле окна. Со стороны входа его прикрывал угол барной стойки, от общего зала отделяла низкая перегородка. Не отдельный кабинет, конечно, но для начала неплохо. Мы сразу перешли на фэдарин, или фэд — боевой язык кланов Духа. Рол'леноль уже должен был получить установочные данные по ментальной Связи, и Тинтаэль нетерпеливо спросил его:

— Ну, ты готов?

Нолегат потёр висок и как-то не очень уверенно ответил:

— Погоди, Связь была прервана. Кажется.

— Данные есть?

— Какие данные? Я же сказал: нет Связи, передача не состоялась! — с тихой злостью ответил Рол"леноль.

Что ж, сюрпризы не заставили себя ждать.

— Передавай, что сможешь, там разберёмся, — сказал я.

Итак, инстинкты отпущены, Охота началась. Пока не определена Цель, моя задача — прикрывать группу. Теперь мозг будет самостоятельно фиксировать, анализировать и просчитывать ситуацию.

Таверна была из приличных: она находилась в верхней части города, куда почти не доносился шум порта и ароматы рыбацких кварталов. Далёкое море сверкало в окне расплавленным золотом, палящее солнце, казалось, вот-вот заставит течь камни мостовой. Даже при открытых окнах в таверне было душно: ветерок на таком расстоянии от моря не приносил свежести, а только обжигал лица жарким дыханием. В разгар сиесты посетителей было мало. За ближним столиком храпел изрядно набравшийся орк. Его короткая безрукавка и даже штаны были в изобилии утыканы шипами, скобами и прочим мелким железным ломом. Кожаный шлем валялся на столе в луже дешёвого вина, среди объедков и опрокинутой посуды. Судя по всему, хозяин заведения не рискнул подойти, чтобы убрать со стола. Чуть дальше два рыжих гнома неспешно угощались пивом из запотевших кружек, время от времени отправляя в рот по янтарной рыбке. Стоявшее перед ними блюдо было опустошено едва ли наполовину. У самого выхода, отставив опустевшие кружки, о чём-то тихо толковали двое матросов, за стойкой, лениво протирая посуду, скучал трактирщик. Оставалось надеяться, что по такой жаре никому и в голову не придёт тащиться в таверну.

Однако магическая реальность жила по своим законам. С улицы донеслись тяжелые шаги и грубые голоса. Дверь распахнулась, и в таверну ввалились четверо стражников с боевыми топорами на поясе. Сероватая кожа и характерные черты говорили о примеси орочьей крови, а судя по одежде, они с отдыхавшим за столиком орком одевались у одного портного. Вслед за стражниками, без труда раздвинув их плечом, вошёл начальник патруля — как ни странно, атан: здоровенный детина, размерами не уступающий подчинённым. Он окинул полупустой зал мутноватым взглядом и кивком указал на спящего. Двое стражников сразу направились к орку, двое других встали по обе стороны от двери. Матросы, сидевшие за столиком у выхода, предпочли тихо исчезнуть. Полуорки проводили их равнодушными взглядами.

Я перевёл взгляд на гномов. Бородачи отставили кружки, их руки под столом потянулись к укреплённым на поясе кан"чекам. Обычно боевой топорик-чекан имел треугольное полотно с прямым лезвием, уравновешенное плоским молотком. Здесь же полотно имело форму полукруглой секиры, а гранёный молот-противовес был слегка заострён. Такое оружие предпочитали бойцы Северных подгорных кланов совсем другого мира — Амандора. Поистине, кого только не увидишь в Окраинных мирах! Встретив мой взгляд, гномы неожиданно подмигнули. Мне не раз приходилось бывать в магической реальности, но я никогда не видел ничего подобного! Знак? Но чей? Размышлять было некогда: ребята уже закончили свои игры с Менталом.

— Это что, всё?! Ну и как я его, по-твоему, на Цель вывести должен? — громким шёпотом возмутился Тин.

Рол"леноль не успел ответить: стражники извлекли наконец орка из-за стола и собирались тащить его к выходу, а их начальник уже шёл к нам.

/Внимание!/ — передал я по Связи.

У Наводчика и Загонщика что-то пошло не так, значит, мой выход. И желательно без лишнего шума. Подошедший стражник окинул нас мрачным взглядом.

— Кто такие?