Волчица и летающий голиаф

— А вот это, Хоро, профессионал. С молотом и с мечом любители, дури много, на том и выезжают. С ножами мастер-самородок, видал я таких. А эта, с копьем, долго училась. Ни лишнего движения, ни даже лишнего взгляда. Смотри, она ни разу не задела копьем землю, и ей ни разу не пришлось менять связку на ходу.

— У вас же давно не рубятся мечами. Откуда разбираешься?

Капитан бинокль не опускал:

— Напомни как-нибудь, чтобы я рассказал про качание маятника... Ого, а эти вообще звери... Я бы им даже лопаты не выдавал!

Мелкая в красном рванула с места вдоль тройки гримм, перечеркнув их своей косой — те задымили, растаяли. Девочка-снежинка, явно выделываясь, мановением руки воздвигла перед собой прозрачный щит, а когда удивленный зверь отлетел и сел на задницу, проткнула его рапирой. Со спины на нее кинулся было кабаненок — ярко сияющая золотая блондинка взвесила кабану с левой руки. Тот лопнул прямо в полете; капитан хмыкнул:

— Скалки не надо — убьет оплеухой...

Опустил, наконец, бинокль, взял винтовку:

— Хоть один выстрел сделаю, просто участие обозначить.

Момент оказался удачный: пока брюнетка с кошачьими ушами полосовала здоровенного урсу, сбоку на нее вышел тоже матерый беовольф, присел, изготовился к прыжку. Выстрел! Зеленый трассер утонул в антрацитовой черноте зверя — тот послушно растаял. Хорошо, что голиафы закончились, тут бы и остатков ленты не хватило.

Девчонка, убив своего противника, повернула голову, разглядела их на склоне, и звонко крикнула:

— Благодарю! Спускайтесь, уже все!

— Точно, — Нора позволила своей твари подбежать поближе к друзьям, а затем с милой улыбкой разнесла зверю белую костяную башку:

— Этот сломался, несите нового!

И соскочила на камни кульбитом, прежде, чем обезглавленный гримм развеялся в черную пыль. Капитан переглянулся с Хоро:

— Ну что, пойдем? У девчонки уши кошачьи — значит, к зверолюдям они относятся нормально.

— Пойдем, — Хоро потянулась. — Ночь спускается, а еду я не брала. Думала, мы раньше в лагере будем. Как раз и поужинаем.

* * *

Ужин собрали на раскладном столике: транспортник опустил заднюю стенку на два подставленных больших камня, чтобы поверхность аппарели легла горизонтально. На таком столе места хватило всем.

Капитан с Хоро увидели семерых подростков лет около восемнадцати, и одну совсем еще девчушку: судя по нежному лицу, голосу и выражению глаз, лет пятнадцать, никак не более. Единственным взрослым за столом оказался мужчина лет под сорок в светло-сером комбинезоне и форменной кепке с нашивками-крылышками — пилот летающей машины.

Заметив, куда капитан смотрит, эта самая девчушка в алой накидке объяснила:

— Транспортник завтра надо вернуть в Академию. Мы пойдем пешком, в ту долину, где упал метеорит.

— Сначала надо зайти в деревню, — уточнила брюнетка с кошачьими ушками. Вблизи капитан рассмотрел, что это громадный черный бант.

— Они, наверняка, видели, где именно метеорит упал.

Капитан засопел, переглянулся с Хоро: говорить, не говорить? Предположим, он скажет, что в деревне Белый Клык. Радио в их транспортнике наверняка есть, пусть бы вызвали свою армию, милицию, или что тут вместо нее. Но это же молодежь, еще и вон какая резвая. Кинется отбивать село — чем закончится? Таурус местных точно беречь не станет, сам говорил: ему только повод. Или молодежь не только резвая, но и достаточно умная? Сообразит, что полста партизан Белого Клыка — противник опаснее сколь угодно большой стаи животных? Рано делать какие-то выводы, надо поговорить с ними хотя бы чуть-чуть.

— Меня зовут Хоро, — волчица взяла беседу в руки... Лапы. — Моего спутника зовут... Хм, Стрелок.

— Я помогал на жатве в той самой деревне, про которую вы говорите, — нашел капитан соломоново решение, — видел со стены падение метеорита, взял ориентиры. И могу сберечь вам день ползания по долине.

Девочка-снежинка обреченно вздохнула:

— Руби, Блейк — где ваши манеры? Мы Охотники Академии Бикон. Команда RWBY. — белая ручка поправила красный капюшончик на мелкой:

— Лидер команды — Руби Роуз.

Руби встряхнулась. Под огненно-алой крылаткой на малявке был обычный темный жилет, белая рубашка, недлинная темная юбка, колготки. Только ботинки правильные: высокие, шнурованные, с толстой подошвой, в самый раз для прыжков куда попало.

— Спасибо, Вайсс, дальше я сама... Моя напарница — Вайсс Шни.

— А! — ляпнул капитан. — Я тебя в селе на афише видел. Ты же поешь!

Девочка-снежинка молча поклонилась. Хоро усиленно держала лицо, но правое ухо волчицы предательски выстрелило из волос — улыбнулся даже пилот.

Принцесса порозовела — чуть-чуть, как яблоко на срезе. Снежно-белые волосы, высокая прическа; отстраненно-холодное выражение правильного лица. Шрамик над левой бровью. Голубое недлинное платье с вышивкой серебристой нитью. Узор, понятно, снежинки. Белые туфельки без каблука... Безукоризненно, вот.

Золотоволосая соседка уже чуть ли не подпрыгивала на пластиковой лавке, без малейшего стеснения разглядывая капитана и Хоро синими глазищами.

Руби — явно заметив это и желая золотоволосую поддразнить — представила сперва брюнетку с бантом:

— Блейк Беладонна.

Рубашка белая, костюмчик в цвет волос: жилетик-брючки-сапожки... А взгляд брюнетки капитану совсем, совсем не понравился.

— И, наконец, Янг Сяо Лун!

— Весь вечер на арене, — фыркнула девочка с молотом.

— Привет! — блондинка подскочила-таки на лавке, стукнув кулаками друг в дружку:

— А вы откуда? Хоро, а ты же фавн, верно? Твое Проявление — призыв огромного волка? Как твой призванный ухитрился бросить голиафа? Стрелок, можешь развести огонь вон там, на плоском камне? Солнце садится, тени уже черные! Холодает! Парни сейчас вытащат наши сумки, ага?

Капитан хмыкнул, рассматривая девушку в ответ. Волосы золотые, глаза синие... Рост приличный. Рубашка белая, жакет коричневый, шорты, навесные карманы. Ноги длинные, ботинки правильные. Вообще, Янг и Блейк заметно старше Руби с ее снежинкой-напарницей; но Янг все-таки раздолбайка, а вот взгляд брюнетки темнее банта.

— ... И давайте уже жрать!

— Янг! Твои манеры! Жан, представь свою команду!

Из транспорта вынырнули двое молодых людей: классический светловолосый блондин и стройный брюнет. Блондин отряхнул синие парусиновые штаны, поправил темно-красную футболку с капюшоном, улыбнулся слабо:

— Команда JNPR. Так и произносится: Джунипер. Джей — это я, Жан Арк.

Так вот почему Руби представила нетерпеливую Янг последней! Не ради подначки, а в строгом порядке. Руби — Вайс — Блейк — Янг. Никаких пояснений — значит, это факт общеизвестный.

— Нора... — Жан кивнул на девочку с молотом и тяжело-тяжело вздохнул, — это Нора.

Все снова засмеялись. Нора надула щеки — круглые и без того — выкатила зеленые глаза — большие и без того! — тряхнула коротко подстриженными рыжими волосами, фыркнула:

— Нора Валькири!

Хоро тихо-тихо хихикнула, разглядывая наездницу на урсе. Белая рубашка, темный жилетик — и короткая розовая юбка, при каждом движении открывающая сильные красивые ноги. Понятно, почему капитан прилип к биноклю на все время боя... Вообще-то, надо бы капитану девушку найти. В профилактических целях. Пока он сам не начал клеить кого попало, разбивать сложившиеся пары, искать всей группе на... На хвост приключений.

— Ага, — сглотнул Жан, — именно это я и хотел сказать.

Брюнет молча вытолкнул ему под правую руку объемную сумку. Парень рассеяно взял ее (силен, черт! — капитан видел, что сумка полна доверху; а Хоро безошибочно чуяла, что полна именно едой) и легко поставил на край аппарели. Совершив подвиг, Жан как-то неуверенно показал вполне крепкой рукой на ту самую копейщицу:

— Пирра Никос. Четырехкратный чемпион Мистраля.

— Девочка-победа, — Янг похлопала названную по правому плечу, а капитан и Хоро внимательно поглядели в глаза Никос — тоже зеленые. Капитан где-то читал, что зеленые глаза признак хорошего здоровья организма; тут они были почти у всех. Пирра поморщилась недовольно — выходит, она вовсе не гордится титулом? Волосы длинные, но в бою совсем не мешают — Хоро и капитан убедились лично. Волосы цвета перекаленной бронзы, почти красные. Плотный коричневый корсаж, короткий плащ в цвет волос, темная юбка нормальной длины — в бою поверх всего был доспех, сверкающие поножи. Сейчас чемпионка носила простенькие туфли на низком ходу — капитан позавидовал. Не скоро еще сам он снимет прыжковые ботинки.

— Ли Рен, — брюнет в зеленом свободном костюме, почти как Акам из Кленовой Осени: распашная куртка, штаны, кушак. Только все же в мягких сапогах, что вполне понятно. Босиком не поскачешь.

Ли Рен улыбнулся, обнял Нору за плечи:

— Мы из Вакуо.

Нора довольно прижмурилась:

— Мы там все отбитые.

Капитан поперхнулся ответом и уставился на Хоро. Та похлопала янтарными глазками: ничего не знаю, первый раз слышу!

— Наш пилот, Ни Мак, — вступила снежинка-Вайсс.

— Единственный нормальный человек за столом, — пилот коротко поклонился. Обе команды воззрились на него изумленно. Мак хихикнул:

— Ну вы же все Охотники, так? С открытой Аурой, так? А я пилот... Просто пилот.

Несколькими хлопками в ладоши Вайсс обозначила овацию:

— Браво! Теперь, когда мы все представлены...

Златовласка бухнула кулаками в столешницу; металл аппарели отозвался протяжным гулом.

— Откуда вы? Стрелок? Хоро?

Янг и Охотники видели перед собой мужчину ростом выше среднего, с короткими прямыми светло-русыми волосами, правильным лицом без особых примет, если не считать хороший загар; фигуру мужчины скрадывала свободная куртка с камуфляжным рисунком из коричнево-буро-зеленых пятнышек, плотно застегнутая и стянутая широким поясом, перекрещенная патронташем — левая половина патронташа вся пустовала. Широкие, даже чуть мешковатые, брюки заправлены были в высокие шнурованные черные ботинки, почти такого же фасона, как носила Руби — да и подавляющее большинство солдат, Охотников, негородских жителей Ремнанта. Блейк и Пирра отметили, каждая про себя, что взгляд у Стрелка спокойный и самую чуточку недобрый, а цвет глубоко посаженных глаз придется уточнять утром, по свету.

— Мы очень сильно издалека, — пожал плечами капитан. Стрелком называться он пока не привык. — И надо мне сразу сказать, что Ауры у меня нет, а в бою я смогу только прикрывать вас на дистанции.

Спутница его, Хоро, выглядела стройной женщиной, ростом Стрелку до плеча — выше, чем Вайсс или Нора; ниже всех прочих. Из темно-русых, почти рыжих, волос Хоро нагло торчали фавновские уши — не кот, собака или волк, или фенек, возможно — лиса. Глаза у Хоро тоже были нечеловеческие, янтарные, кожа чистая-чистая, ни следа загара, ни морщиночки. Костюмчик Хоро из темно-песочных брюк с просторной лиловой рубашкой навыпуск не скрывал роскошного пушистого хвоста — ну точно, не кот.

— Хоро, но ты-то! Ты же, минимум, фавн?

— Можно и так сказать... — волчица тоже улыбнулась, пихнула в бок спутника:

— Стрелок, давай-ка и правда костер. Скоро будет совсем темно, а я с юных лет привыкла видеть, что в рот пихаю!

— А! — Янг толкнула оборотня в плечо:

— Ты классная! Мы друг друга поймем, точно!

Вайсс вздохнула, но лед уже был сломан. Обе команды под стягом Хоро атаковали добытую Реном сумку. Сам брюнет, поглядев на это, сбежал в ближний дозор вокруг стоянки. Жан и капитан, переглянувшись, хором сказали:

— Мы за дровами.

Пилоту с родной палубы отступать было некуда. Погремев потолочными панелями, он вывесил над протянутой аппарелью лампочку. Девушки, раскидывающие припасы по бумажным тарелкам, приветствовали это восторженным визгом.

Быстро появился костер, на костре зашипели колбаски, запахло медом. Капитан сунул руку в потайной кармашек — но здесь и без его чая наготовлено на добрую неделю. Или две. Интересно, а ведь они собирались транспортник отпускать — на себе понесут?

— Стрелок... — блондин оказался рядом и тихонько спрашивал:

— Все-таки, вы откуда?

— Сам как думаешь?

Жан почесал широкий затылок:

— Четвертый континент? Если где могла образоваться параллельная цивилизация — только там. Про них мы ничего не знаем.

— Превосходная идея, — Хоро все слышала. — Но позвольте нам поинтриговать вас еще немного. А пока давайте представим, что мы в самом деле с другой земли, где цивилизация развивалась иначе... Стрелок, сыграем?

Капитан приподнял уголки губ:

— Сыграем. Интересно! На правах инопланетянина спрашиваю о насущном.

Оглядел восьмерку Охотников:

— Насколько я понимаю, свои действия против гримм вы не планируете, полагаясь на тактическое превосходство? Пришел, увидел, затоптал?

— А ведь пожалуй правда, не планируем, — широко распахнула синие глаза Вайсс.

Капитан мрачно кивнул:

— Потому гримм вас и давят.

— Они же неразумны!

— Океанский прилив тоже неразумен. А без расчета приливов ни волнолом построить, ни корабль в море вывести. Вы даже картографирование планеты не ведете, хоть и есть у вас авиация, вот эта, — капитан постучал в боковину транспортника.

— Есть и побольше, — Вайсс вздернула подбородок. — У нас в Атласе точно есть!

— Тише, — покосилась Никос в сторону храпа, — пилота разбудишь, а ему завтра по жаре лететь.

Руби передвинулась ближе:

— Стрелок, дай угадаю, а винтовку свою ты ведь не сам делал?

— Нет, не сам.

— А вот я свою придумала, рассчитала и сделала сама. От и до!

Капитан тоже улыбнулся:

— Руби, дай угадаю. Ты ведь одна такая на всю планету?

— Ну... В общем, да! Каждый Охотник уникален. Это я тебе, как инопланетянину, сообщаю. Уникальный образ, в который входит и оригинальное оружие, и стиль одежды, и неповторимая манера боя!

Все захихикали. Еще один общеизвестный факт. Умница Хоро, просто нет второй такой! Сейчас бы пасть раскрыл — и вся секретность в утильсырье по розовой квитанции. А с инопланетянина какой спрос? “Подскажите, мы на развязке правильно свернули? Это рукав Ориона? Как — рукав Персея? Что еще за цефалоподы? У нас для гуманоидов посылка!”

— Понятно. И винтовку твою обычному солдату давать бессмысленно? Он ее даже для прочистки не разберет, потому что не поймет в ней ничего. А и разберет, собрать не сможет. Верно?

— И что?

— Ничего... А спланируй мне, Красна Шапочка, поход на пикник. Только чтобы один из вас пешком шел, второй на транспортнике летел, третий на мотоцикле гнал, а четвертый поездами.

— А зачем так сложно-то? Сели все в транспортник, и вот как сейчас, — Янг прикрылась от жара, блики прыгали по странным рукавичкам — и не жарко ей в рукавицах?

— А как вы операции планируете, когда у вас двух похожих боевых единиц нет? Как снабженцы ваши не вешаются? Ведь каждому из вас нужен собственный калибр, собственный Прах, собственные уникальные запчасти?

Блейк выстрелила в капитана темно-желтым взглядом; казалось, даже языки пламени от него пригнулись:

— Обычно мы сами себя снабжаем.