Беспощадный

Что его теперь ждет?

Хуже всего это проклятая неизвестность — пытка ожиданием. Сколько он уже тут? День? Два? Без личного коммуникатора сложно отслеживать время, но кормили его трижды. Один раз ему удалось поспать, с трудом поместив тело на узкой койке.

Может все же стоило выбрать быструю смерть от реактивной пули? Это куда лучше, чем ждать!

Фелан умел разбираться в людях. Тот юнец, командовавший захватом, он откровенно пугал. Нет, не тем что расстреливал пленников. А то с какой легкостью и безразличием он это делал. Чудовище в человеческом обличие. Убийство для него не развлечение и даже не работа — рутина. Такие люди хуже любых маньяков. А обладающие властью...

Двери тюремного блока распахнулись. Тихий, почти беззвучный шелест в окружающей тишине звучал громом, как и шаги вошедшего человека.

Вспомнишь демона, и вот он уже стоит на пороге, смотрит тебе в душу с маниакальной настойчивостью пронзительным светло-зеленым взглядом. И пусть на нем нет тяжелого скафа, а рука не сжимает рукоять пистолета, легче от этого не становится.

Встав около решетки, Марк изучающее посмотрел в глаза пленного капитана пиратов. И тот не выдержал, отвел взгляд. Замер, словно мелкий зверек перед хищником, когда бежать уже некуда. Тщетная попытка не привлекать к себе внимания и так избежать участи быть съеденным.

— И как такой трус стал капитаном корабля?

На "труса" Фелан не обиделся. Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем.

— Я удачлив, — неожиданно даже для самого себя отозвался он.

— Хм... — Марк небрежно, намекающе так, стукнул ногой по решетке камеры.

— Удача — дама капризная, — пожал плечами Фелан. Этот разговор его странным образом успокоил. Юное чудовище явно имеет на него какие-то свои планы, а иначе к чему все это? Главное сейчас со всем и на все соглашаться. А там... удача — дама капризная. Сегодня ты по эту сторону тюремной решетки, а завтра?

Толстые стальные прутья уехали в стены, открывая проход.

Что и требовалось доказать.

— Предлагаю поговорить в более подходящей обстановке. Или предпочитаешь камеру?

Один и без оружия, мелькнула у Фелана мысль. Нет, как-то это слишком подозрительно. Наверняка за дверью куча охраны. Да и камеры слежения никто не отменял.

За дверьми тюремного блока было пусто. Широкий коридор в обе стороны от входа в местное узилище. Стандартные световые панели на потолке и окрашенные в мышиный цвет стены.

Не обращая более никакого внимания на пленника, Марк неспешно направился к лифтам. Слегка помедлив, Фелан все же решил двинуться следом за ним.

Недруги, да и немногочисленные приятели нередко пеняли его за излишнюю осторожность, нерешительность, боязнь лишний раз рискнуть. Обвиняли в откровенной трусости. Но где большинство всех тех обвинителей? Многие ушли в "последний рейд", исчезнув в равнодушном космосе вместе с кораблями. А те, кому совсем не повезло, расстались с жизнью в камере смертников, получив смертельную инъекцию. Некоторые и вовсе лишились головы на эшафоте. В галактической паутине немало мест, где предпочитают нестареющую классику.

Как это ни странно, но конечной точкой маршрута стала не пыточная камера и не шлюз, ведущий в открытый космос, а обычная зона отдыха. Только до неприличия большая, словно на космической станции.

Когда они устроились за одним из столов, услужливый дроид официант принес два высоких бокала. Ловко перехватив один из них, Марк небрежным жестом предложил Фелану присоединиться и повернулся в сторону большого голоэкрана.

Присев за стол, Фелан нехотя взял второй бокал и осторожно принюхался. Нос приятно защекотал запах чего-то фруктового и явно алкогольного. Пригубив содержимое, он довольно кивнул. На вкус весьма неплохо, но градусов маловато. Чисто для дамочек пойло. Но за неимением лучшего пойдет.

Только допив вино, он заметил, что вновь попал в фокус интереса Марка Ортиса. Скрестив руки на груди и слегка склонив голову на бок, барон смотрел на него с каким-то отстраненным интересом ученого, наблюдающего за ходом научного эксперимента.

Фелана прошиб пот, он хотел что-то сказать, но язык онемел и не подчинялся. Дернувшись всем телом, словно в него попал разряд парализатора, он рухнул лицом в стол, но сознание не потерял и все еще мог слышать.

— Тело немеет, сердце бьется как бешеное, — равнодушный, лишенный каких либо эмоций голос ронял слова словно камни, — жар и каждая клеточка, каждый нерв словно вопит от боли. Неприятные ощущения, да? Как-то я испытывал нечто похожее.

Наблюдая за конвульсиями пленника, Марк медленно допил вино, поставил бокал на стол. Заранее принятое противоядие не подвело и на этот раз, как когда-то давно с Киром. Правда яд тогда был другой. Пусть Кир его и предал, но в память о былой дружбе заслужил легкую и безболезненную смерть.

— Осталось пять секунд, — услужливо сообщил подлетевший дроид голосом Августа.

— Помню. — Достав из кармана одноразовый инъектор, он приложил его к шее пленника. — Давай сюда гравиносилки, нужно доставить этого болезного в медблок.

Пробуждение вышло мерзким. Проглотив тугой комок в горле, Фелан застонал и открыл глаза. Такого жуткого похмелья с ним давно не случалось. Что же он такое пил? Лазерным лучом полыхнули воспоминания о бое на орбите Иво и плене. Этот юнец его отравил! Но в таком случае...

— Задаешься вопросом, почему ты еще жив?

Вздрогнул всем телом, он медленно повернул голову и, борясь с тошнотой, с трудом сфокусировав взгляд. В кресле у стены находился главный источник его страхов.

— Смерть — штука крайне неприятная. Я всего лишь наглядно продемонстрировал, что с тобой будет, если ты решишь меня предать. Верь, я не поскуплюсь на награду за твою голову.

И Фелан поверил. Умирать ему очень не понравилось. Повторять подобный опыт? К демонам! Да и не факт, что рядом найдется человек с антидотом. А лекарства от пули и вовсе не существует.

— В ангаре за номером 3 тебя ждет готовый к полету корабль. Основа легенды твоего чудесного спасения — побег на спаскапсуле и успешное приземление на Иво. Дальше сам придумаешь. Украл ты там этот тяжелый шатл, купил, нашел — твое дело, но никакого упоминания про дом Фобос быть недолжно. По прибытии на "Тортугу" ты должен найти выход на представителей дома Редор. Это враги тех ребят, что гоняли твой крейсер на орбите Иво. И передать им пакет данных. Плюс твой контакт для обратной связи.

— А они со мной свяжутся?

— А куда они денутся? Также тебе предстоит сговорить три-четыре капитана на еще один рейд на Иво. Можешь обещать им поддержку редорцев. Бери тех, по кому не будут особо плакать. Их возвращение назад не предусмотрено.

— За такие подставы у нас принято... — начал было Фелан, но был перебит.

— Да, я тоже не люблю предателей.

— Намек понятен, — скривился он. — Мне понадобятся деньги.

Своя шкура, она дороже. Главное сейчас убраться подальше. А там... он вспомнил как горело тело и поежился. Придется немного поработать на благо дома Фобос. Может даже удастся срубить кредитов.

— Деньги... Везде эти деньги... С деньгами любой дурак сделает. Ни за что не поверю, что у тебя не осталось заначки на черный день.

От подобной наглости капитан пиратов чуть не задохнулся. Теперь ему что еще и оплачивать эти странные игры из своего кармана?

— Так дело не пойдет! — возмутился он.

— Мертвецу деньги не к чему, — напомнил Марк.

— Да плевать! Я лучше сдохну, чем соглашусь на такие условия!

Забавно, насколько нерационально могут действовать люди, когда речь заходит о деньгах. Но Марк не стал давить. Кнут и принуждение хороши, но иногда нужен и пряник.

— Кое-что я тебе подкину, — сказал он. — А за наем стребуй с редорцев. И можешь не стесняться. Требуй плату сразу кораблей на десять. Претензий от них потом не будет.

— А если вместо этого я сообщу о твоих планах? — Марк наградил Фелана столь проницательным взглядом, что тот тут же поспешил сдать назад, кляня себя за не к месту взыгравшее самомнение. — Глупость сморозил, признаю.

— Хорошо, что признаешь. Глупцов я тоже не люблю. Да и живут они недолго... Все, свободен. За дверьми рабочий дроид, он проводит тебя до ангара. На капитанском кресле корабля лежит коммуникатор с более подробными инструкциями и всеми данными.

Фелан не стал себя уговаривать, поспешив покинуть медицинский блок. И только остатки гордости позволили ему проделать весь путь до нужного ангара быстрым шагом, а не бегом. Хотелось скорее убраться отсюда. И как можно дальше!

Достигнув зоны перехода, маленькая зеленая точка застыла на несколько минут, а потом исчезла. Корабль ушел в соседнюю по паутине систему.

— Как тебе наш гость? — спросил Марк у пустоты, отключив коммуникатор.

— Кажется, я начинаю понимать, почему подобные поведенческие реакции ассоциируются у людей с повадками грызунов Терры, — донесся из динамиков голос Августа.

— Ты прав. Крыса, она крыса и есть. Даже удивительно, что он ценит деньги больше своей жизни.

— Однако, вынужден заметить, что не совсем понимаю негативного отношения людей конкретно к этому представителю отряда грызунов из класса млекопитающих.

— Когда первая эта тварь прогрызет энергокабель, тогда и поймешь.

— Разве какие-то крысы уцелели после гибели Терры?

— В твоих базах данных дыра. Обнови их при первой возможности. Поисковый запрос тебе ясен. Крысы выживают всегда. И этот Фелан прекрасный тому пример.

* * *

Стоило звуконепроницаемым створкам личного кабинета закрыться, отрезав даже теоретическую возможность подслушать, как с Кристины Финч слетела вся ее показная вежливость.

— Что это за ерунду ты придумал, Марк? — грозно спросила она, хлопнув по столу информационным планшетом. К счастью именно на такой случай их делают ударопрочными.

Наедине его личный надсмотрщик не слишком церемонилась и чем дальше, тем хуже. Порой Марк даже ловил себя на мысли, что скучает по Патрику Лэйну. Мастер-сержант был несколько простоват, даже глуповат. Про Финч такое не скажешь — умная, въедливая женщина. Очень опасна! Хоть и старается лишний раз не попадаться ему на глаза, но всегда в курсе всего, что с ним происходит и тщательно изучает все полученные записи. Идеальный инструмент! Даже немного жаль, что нет никакой возможности привлечь ее на свою сторону.

Вот и причина этого визита очевидна — она все же добралась до записей его беседы с Гнеем де Велот. Конечно, он мог бы приказать Августу их удалить, но зачем? Скрыть факт недавнего боя на орбите Иво не удастся — слишком много свидетелей. Глупо считать, что в экипаже "Октавиана Августа" из шпионов только Рамирес. Да и допросы под сывороткой правды никто не отменял. Попытка затереть следы только привлекла бы к себе внимание. А так, въедливость Финч обернулась против нее. Да и кость в виде "случайной" находки Джи сыграла. Эту информацию он тоже не стал скрывать. Вот и закопалась "надсмотрщица" в файлах с данными об его посещении системы Кайтос. Несколько дней только с ними и возилась, не удосужившись хотя бы мельком просмотреть остальное. А теперь вот пришла устраивать разнос.

— Не понимаю о чем ты?

— О твоих переговорах с домом Велот, о чем же еще!

— А-а, ты про ту встречу с Гнем Сертом? Это сложно назвать переговорами, просто беседа, — Марк постарался, чтобы его голос звучал как можно искренней. — Бардак в системе Игнис становится слишком утомительным. Не думал, что так выйдет.

— Сначала ты уничтожил дом Орка, а теперь жалуешься, что в Игнисе неспокойно?

— Сами виноваты. Орка мешали. И мне мешали и вам. Сколько конвоев было потеряно за эти три месяца?

— Ни одного, — признала очевидное Финч.

— Так я оказался прав?

— Прав, — нехотя кивнула она. — Но зачем ты хочешь сдать систему дому Велот?

— С пиратской вольницей пора кончать. На Иво уже нечего грабить, а они вошли во вкус и не сегодня так завтра начнут атаковать мои и ваши конвои. Но дом Фобос не может просто взять и оккупировать систему. Да и вы не позволите мне так "усилиться" — скептически хмыкнул он, не считая разграбленный Игнис хорошим приобретением.

— Но почему именно Велот?

— Просто так удачно совпало, — честно признался Марк, не вдаваясь в мелочи, что и сам искал выход на велотцев. — Или это я спланировал сначала нападение пиратов, потом прибытие велотцев и именно в тот момент, когда мои корабли оказались в системе?

Финч задумалась, прикидывая такую вероятность.

— Ты умный мальчик. И способен на многое... С огнем играешь, Марк Ортис де Фобос, — добавила она, назвав его полным именем, хотя между строк читалось "ноль семьдесят седьмой".

— Я действую в рамках договоренностей с корпорацией.

— И в своих интересах.

— Было бы глупо, делать иначе, — пожал плечами он. — Не правда ли хорошо, что наши интересы совпадают?

— Ты существуешь только потому, и пока наши интересы совпадают. Помни об этом!

— Разве я могу забыть...

Достав из стола пинал с инъекторами, он продемонстрировал его содержимое. В магнитном фиксаторе находился единственный цилиндр.

— Опять все истратил? Ты стал слишком злоупотреблять! — несмотря на показную строгость, недовольной Кристина Финч не выглядела. Предсказания профессора Суини сбывались: на лицо сильное привыкание и увеличение частоты приема препарата.

— Эти уколы меня успокаивают.

Тяжело вздохнув, Финч все же достала из карманов еще два пенала с инъекторами.

— Это на месяц, — строго предупредила она. Но Марк не сомневался, что не пройдет и двадцати дней и можно требовать новую партию "лекарства".

В предусмотрительности "Арборвитэ" не откажешь, как и в коварстве. Он не сразу понял, насколько сильное привыкание вызывает это препарат, блокирующий растворение биокапсулы с нейротоксином, вшитой в его тело. Корпорации мало было вложить в него яд, они сделали противоядие наркотиком. И это если не вспоминать про "последний приказ" — гипнопрограмму заложенную в подсознании. Многоступенчатая система контроля, чтобы марионетка не оборвала управляющие ниточки.

Даже поразительно, что в такой сложной схеме нашлось место ошибке.

— И с домом Велот мы еще не закончили.

Финч, положила пеналы с инъекторами на стол. Марк вцепился в них двумя руками и жадно перетащил к себе. Открыл каждый и старательно пересчитал содержимое. Ровно десять инъекций. Пальцы задрожали сами по себе, даже играть не пришлось. Но сейчас это только на руку.

— Тебе следует чаще отвлекаться, — покачала головой она, направляясь к выходу. — И прекрати уже сидеть безвылазно на этом лидере! Мне надоело на челноке туда-сюда мотаться.

Марк смолчал, что именно поэтому он и предпочитает "Октавиан Август" орбитальной крепости. Маленькая, но месть. Да и не чувствует он себя в безопасности на огромной станции.

Пеналы с инъекторами жгли пальцы. Вновь открыв их, он выложил десять пластиковых цилиндров перед собой, гипнотизируя их взглядом. Отложил четыре. Немного подумал и вернул один инъектор назад. С учетом того, что он показал Финч, на месяц хватит.