Слуга

— Разумно ли принимать его вызов на краю нашей охранной зоны? — спросил Лансер, уже ушедший в духовную форму.

— Лучше так, чем в чистом поле, выбранном малышкой Илией.

"Вы не принимаете её всерьёз, Мастер?" — хотел спросить Диармайд, но в этот момент маг сложил печать, создавая Водных Клонов. Те тут же убежали, сжимая в руках оружие.

"Нет, вы решили сделать то, что планировал Кирицугу в порту в ту Войну. Подло, конечно, но эффективно. Однако, я постараюсь развеять Берсеркера раньше, чем Клонам потребуется начинить Иллиясфилль пулями с плотью вашего отца"

— Порой, вы меня пугаете, Мастер.

Это было сказано абсолютно не к месту, ибо их разговор затих минуту назад, а Клоны скрылись с глаз, занимая позиции. К тому же, они уже почти вышли из-за того периметра, где гарантировалась защита от шпионов. Однако, Лансер был понят. И получил ответ:

— Подлость применима лишь к тем, кто не является своим — упавшим голосом, словно переступая через себя, ответил Мастер.

Много лет спустя, он вспомнит этот разговор и напишет в личном дневнике:

"Наверное, тогда и понял, что просто не был для Кайнета своим"

Тем не менее, они пришли к точке встречи без происшествий. Нет, была пару раз активность на периферии зрения, вроде спешащих куда-то фамильяров, однако ничего слишком или, наоборот, недостаточно, подозрительного. Словно бы марионетка Айнсбернов, один из их знаменитых гомункулов, не вынюхивала что-то возле их дома.

— Может, ловушка? — спросил себя Лансер.

Холм, на вершине которого располагался храм, был почти пуст в энергетическом спектре. Место, откуда ушла лея, силовая линия магического поля Земли. С той лишь разницей, что она не была абстракцией, а скорее чем-то вроде кабеля, по которому текла Сила.

Впрочем, такие подробности сейчас были излишни. Стояла умопомрачительно тихая, немного душная, ночь, а в районе опустевшего в энергетическом плане холма, чувствовался лишь один источник праны.

Впрочем, задавая свой вопрос, Диармайд имел нечто другое.

— Выманить нас и напасть на дом было бы хорошей идеей, но я узнаю чакру в организме объекта. А простых объяснений, как и грубой силы, навряд ли будет достаточно для взлома защиты. К тому же, Кастер пока не вызывает подозрений, а без предательства уничтожить оборону нашего дома будет затруднительно.

"Если только Сейбер не активирует случайно все ловушки разом, разряжая их. Не то, чтобы это было технически возможно, но...

Впрочем, я к ней несправедлив. Во всяком случае, Мастер так считает, а значит, я смирю своё разочарование от близкого знакомства с этим отражением Короля Рыцарей. Всё же, пока она демонстрировала, что всё ещё достаточно профессиональна.

Впрочем, что я вру сам себе?! Спасть вместо того, чтобы быть на страже Мастера — это нормально? Оставить все вопросы, включая собственное пропитание и охрану, на Мастера — это нормально?! Активизироваться только ради жратвы — это нормально?!

Да я готов был бы заложить душу, не принадлежи она моему Мастеру, что в бой она вступит только при непосредственной опасности для Широ. Или того хуже, втянет его в чужую схватку, из-за своих нелепых идеалов?!

Надо успокоится. Сейчас мне предстоит встреча с возможным будущим Широ. И не стоит приводить себя в ярость, когда переговоры, возможно, закончаться схваткой с опаснейшим противником, знающим наши ходы наперёд"

— Пойдём? — спросил Мастер, уловив конец внутреннего диалога напарника. И тут же побежал по каменной лестнице вверх, к вершине и храму.

"Да, Мастер" — ответил про себя Диармайд, следуя за ним в духовной форме.

Тихо, беззвучно переступив последнюю ступень лестницы, Мастер замер на мгновение. И тут же вспыхнул ускоренным чародейством движением, парируя угрозу.

Не было ни свиста, на даже шелеста рассекаемого воздуха. Стилет — трёхгранный клинок рассекал воздух, опережая звук, а в рукояти, наверняка, светились магией и чакрой знаки того, что, попав в цель, кинжал остановиться, выплескивая кинетическую энергию в разрушении тела.

Мастер просто поднял руку, словно взяв кинжал из воздуха. Меньшая скорость собственного движения не помеха, когда снаряд замечен и летит по прямой. А светящие сквозь тонкую ладонь линии Печатей и Рун подчинены, не давая оружию осуществить свою функцию.

— Функция наведения на цель, высвобождения накопленной энергии, в том числе тепловой, магической от пробитых барьеров, и кинетической. Альтернатива Ключей, брат?

Выругавшись про себя, Диармайд напряг свои невеликие сенсорные способности, ослабленные пребыванием в духовной форме.

"Как мерзко сражаться с кем-то, кого, как и тебя, учил скрываться один Мастер!"

Особенно, если, даже через четыре секунды, когда задрожали тени, когда противник вынырнул из скрыта, его так и не удалось обнаружить. Не получилось, пока он сам не открылся.

Простой человек, наверное, ничего бы не увидел. Непростой, вроде известных в прошлом Нанайя, скорее всего, посчитал бы, что одетый в красный плащ и чёрную с белым, "анатомическую", кирасу, вышел из-за деревьев на краю площади.

— Ты не мой брат — проговорил Арчер, а между пальцами его, создавая новые стилеты, выплеснулась такая знакомая, хотя и потяжелевшая, повзрослевшая, сила.

По три — между всеми пальцами, кроме большого — в каждой руке. Итого шесть.

— Именно поэтому ты тут изображаешь Росомаху, создав по три клинка в руке?

Прежде чем ответить, Арчер этой Войны поднял руки так, чтобы тонкие клинки стилетов скрещивались. Три — справа налево, снизу вверх. Три — перпендикулярно.

"Действительно, похож на выкидыш американской фантастики"

— Наверное, Ланс подумал что-нибудь вроде "он действительно похож, только не хватает бакенбардов"

— Бакенбард — поправил Хаку.

— Да пофигу — ответил Арчер, Широ-которому-Мастер-не-брат. А затем спросил:

— Ты ведь чувствуешь, что они отличаются? Следующая попытка, с функцией преследования.

А затем стилеты в его руках исчезли.

"Как? Это не Магия Воздуха, как у Сейбер. Он не сделал их невидимыми, и не отозвал-запечатал. Я бы почувствовал такие изменения. Куда он их дел?"

— Воплощение Зеркала, верно? — спросил Мастер.

Ответом была тишина. Арчер просто стоял, с минуту изучая брата-который-не-брат светло-серыми, до потери цвета, глазами.

— Ты ведь уже всё понял, верно?

"Понятно. Он из другой реальности. Это несколько меняет дело. Теперь у него меньше общего с нами. И ещё менее понятны его мотивы. Будь это его прошлое, попытка убийства себя, которую он декларировал, означала покушение на нашего Широ, с целью создание темпорального парадокса. Однако сейчас он, по сути, сам отказался от этих слов"

— Как?

— Магия управления временными потоками порой прилегает к чародейству, манипулирующему параллельными реальностями. Переступить эту грань трудно, почти невозможно. Точнее, сродни Чуду.

Они сейчас стали чем-то похожи не героев дешёвого боевика. Проникновенный разговор с разоблачениями, одновременно служащий для того, чтобы разогреться, настроиться на бой. Оскорбить противника, подготовить себя к битве, накрутить речью, точно дворовая гопота.

— Поэтому ты заключил контракт? — спросил Мастер. И Диармайда едва не прошиб холодный пот от смысла этих слов.

Чудо потому так и называется, что не случается просто так. Это, в сущности, направленный прорыв Хаоса, изменение упорядоченного мира под себя. Сложнейший процесс, доступный немногим. В чём бы не заключалось чудо, — в отрицании небытия конфеты, воскрешении, или путешествии по параллельным реальностям — оно является, какой бы красивой литературной чепухой не описывалось, актом изнасилования мироздания Для подобного нужно благоприятнейшее сочетание очень многих факторов, в том числе, обычно огромное количество энергии. Истинная Магия, чтоб её.

Однако существует способ обойти требования, найдя кого-то, способного помочь силой и способностями. Впрочем, как и всегда. Но чудо требует соразмерной цены.

Может, поэтому во многих языках, слова "чудо" и "чудовищная", родственны?

— Нет — ответил Арчер — моё появление здесь есть результат невнятного совпадения, а не моих ошибок.

— Не понял. Что это, как не чудо, брат-который-не-брат?

— Хватит — оборвал игру Арчер — просто дай мне прибить вашего Широ, пока он не предал Семью.

"Не, не боевик — расслабленно подумал Диармайд, поняв, что схватки в ближайшее время не будет — долбанная мелодрама"

— Позволь спросить — спокойным, ни тихим, ни громким, твёрдым и злым голосом, ответил Хаку — за что я умер.

— Ты был убит — напомнил Широ-из-другого-будущего — мною, во имя Высшего Блага и Спасения Мира. Всё с большой буквы и с нужным пафосом, разумеется.

Сарказм в его словах можно было использовать вместо нефти. На пару лет человечеству, несомненно, хватило бы.

— Диармайд?

И вот теперь Лансер отчетливо ощутил, что, в случае неверного ответа, бой будет насмерть.

— Тоже — лаконично ответил Арчер.

Хаку не изменил позы. Не вскипели чакра и маны, высвобождаемые для ускорения и чародейского действа. И наоборот, не угасла настороженность и готовность за долю секунды сделать всё это. Однако Лансер ощутил, всей своей оставшейся связью Мастер-Слуга — обошлось. Неизвестно почему, но именно этот короткий ответ был единственным, что позволило разойтись миром.

Вместо атаки, Мастер Лансера прошлой Войны, выпрямился и ответил:

— Ты пожертвовал своей Семьёй ради своих интересов — и замолчал.

— Идеалов — поправил Арчер.

— Предательство ради душевного комфорта ничем не хуже такого ради материальных благ.

В серых глазах вспыхнула ярость. Расчётливое ледяное пламя, движущее вперёд и подсказывающее пути эффективного убийства врага. Такое знакомое Лансеру выражение лица, которое так и не удалось вызвать у настоящего, "их" Широ.

— Я знаю это не хуже тебя — таким же вымороженным, не тихим и не громким, голосом, ответил Арчер — да, я предатель. Я предал брата и его Слугу ради мёртворождённых идей. Я пролил море крови ради своих идеалов, а когда они привели меня на эшафот, я стал Стражем, и пролил уже океан. Ты доволен, брат?

— Вот именно поэтому-то я и не могу пустить тебя к брату — уже спокойным голосом, ответил Мастер Диармайда — ...

— Предательством, я знаю — оборвал Арчер.

И исчез. Ушёл в духовную форму или воспользовался каким-то талантом, вынесенным из прошлой жизни. Кто знает, что мог он вынести из своей родной реальности.

Мастер деланно спокойным движением поднял правую руку и начал кусать пальцы. Так, чтобы верхние резцы касались ногтя. Как в детстве. Первый, второй, третий. Четвёртый и пятый.

"Боль хорошо помогает сконцентрироваться" — говаривал Мастер ребёнком и кусал пальцы, оставляя на ногтях ямки от двух зубов.

А затем по правой щеке пробежала слеза. У Хаку Эмия был очень низкий болевой порог. По крайней мере, в мирное время.

— Может, хватит? — спросил Диармайд, когда его Мастер пошёл кусать пальцы по третьему кругу.

— Помогает концентрации — ответил тот, прежде чем укусить мизинец.

Лансера коснулся слабый запах крови. Этот специфический, металлический и солёный аромат бал одним из вечных спутников Диармайда. И в первой, настоящей, жизни. И во время службы Кайнету.

Впрочем, и при последнем Мастере, несмотря на относительно мирную жизнь, этого запаха хватало. Мальчишки... даже хуже, отчаянно пытающиеся стать сильнее молодые маги.

"Когда-то я поклялся защищать вас. А потому..."

Лансер быстро и плавно "шагнул" вперёд, материализовался, тут же ладонью отбрасывая замершую у лица руку Мастера в сторону, хватая её.

— Хватит.

— Мне надо понять.

— Поймёшь дома — оборвал Лансер и, сохраняя тактильный контакт, активировал Полёт. Телепортируясь вместе со своим Мастером, он скрыл укол тонкой иглой, сделанный в руку мага. Ведь кто заметит мимолётное ощущение, сродни зуду от комариного укуса, когда пространство вокруг искажается?

Наконец, Мастер, всё еще одетый, но уже спящий, был уложен на кровать и укрыт одеялом. Лансер подоткнул оное, чувствуя спиной взгляд подошедшей Медеи.

Кастер ничего не сказала, ни пока он укладывал спящего мага, ни когда выходил из комнаты. И даже когда они шли по коридору и лестнице, спускаясь на первый этаж, Медея молчала. Это, на взгляд Диармайда, было лучшим доказательством того, что она не только женщина, но и маг. Умный, сдержанный в реализации своих минутных капризов, чародей.

— У тебя же есть вопросы? — спросил, утверждая, Лансер, когда убедился, что барьер внутри гостиной активирован, и лишние звуки не смогут прорваться на второй этаж, к спящим Хаку, Широ, и Сейбер.

— Только один. Однако мне претит говорить полную фразу, как нынешние подростки — на последних словах Кастер взмахнула рукой, оставляя в воздухе пламенеющие следы.

Буквы, складывающиеся в надпись "WTF?!".

"Набралась. Акклиматизация и асениза... тьфу ты. Ассимиляция, то есть" — подумал, прежде чем ответить, Диармайд, глядя на огненные знаки.

Кастер молча и выразительно смотрела на него.

— Сегодня мы встретились с Арчером. Разговор был тяжёлым — решившись, ответил Лансер.

— И поэтому ты уколол своего Мастера снотворным? — в голосе Медеи была ирония, сарказм и...

"Что-то ещё. Уж не очередная ли проверка на вшивость?"

— Пусть проспится и всё обдумает на свежую голову. Так будет лучше.

— И что же сделает с тобой твой мастер за такое самоуправство? — Кастер почти промурлыкала это, с каким-то садистским предвкушением в голосе.

— Ничего — быстро ответил Диармайд.

"Слишком быстро"

— Верю, верю — характерным тоном сказала Кастер.

Примерно таким, должно быть, она отвечала Язону, на восклицание "дорогая, это не то, что ты подумала". Мужу, которым этот момент был частично... не в себе. Точнее, был в ком-то другой. Во всяком случае, частично.

— Мой Мастер действительно довольно сдержан. Он потребует объяснений, это факт. Но не более.

— "Потребует объяснений"? Несомненно, ему они понадобятся. Все маги одинаковы. И поверь мне, знавшей их поболее тебя, что тебя сначала ударят, а потом будут разбираться. Напавший на хозяина подлежит казни. Это — Закон.

Лансер приготовился возразить. Лансер уже приоткрыл рот. Лансер уже вдохнул воздуха.

А затем Диармайд закрыл глаза и сделал выдох, успокаиваясь.

"Она провоцирует меня, что ли? Что же, в эту игру можно поиграть и вдвоем"

— Может так, а может и нет. Думаю, время нас рассудит — по-змеиному улыбаясь, ответил Диармайд.

"Для полноты образа надо еще сощурит глаза и покраситься под пепельного блондина. Хотя зачем? Персонаж конечно занимательный, но логики в нём, как в русском герое Раскольникове. Не удивлюсь, если у Арчера, десять лет смотревшего подобный бред, мозги уже окончательно заплесневели, и в голове остался только пафос"

— Ладно — столь же интеллигентно, точно сын директора консерватории Гейдриха, улыбаясь, согласилась Кастер — но не расскажешь о выводах?

— Только после Мастера или в его присутствии — вернул улыбку Лансер — чтобы все версии были известны каждому из нас.