Глава 12.
Жирный боров, поставив Гильдию на место , надменно удалился, напоследок одарив благосклонной улыбкой, дескать, вы детишки балуйтесь, пока мы оплачиваем ваши шалости.
— А охотники могут не пойти на это задание? пусть сам справляется с этой ситуацией. Проблем же нет, просто охотники зажрались , вот и покажет, как надо действовать, — обратился я к Паэну.
— Эх, сынок, если бы всё было так просто. Мы обязаны выполнять заказ, который взяли. Собственно, и брать мы их обязаны. У Гильдии весьма шаткое положение, полностью зависящее от милости королей. Большие платы за демонов — единственная причина, почему люди рискуют жизнью на этом поприще. Отдельные индивиды, мстящие за семьи, не в счёт, их единицы, — вздохнул старик, — это и было грамотным противовесом, когда создавались первые отряды охотников. Гильдия без королей никто, народы без охотников никак, равновесие, все друг в друге нуждаются.
— Так равновесие нарушено, — заметил я.
— Нет. Мы всё так же получаем деньги, и от нас ждут выполнения задач. Марк просто щёлкнул нас по носу. Он грамотный политик, и знает, как пройти по грани, а здесь и граница дозволенного далеко. Пока он платит, мы не имеем право быть отказаться от заявки, даже если он будет нас оскорблять.
— Значит, нет равновесия! Если он имеет возможность унизить нас, а мы не можем ничего сделать в ответ, то силы не равны, — возмутился я. Меня этот жирный боров разозлил, а ещё оказывается и сила на его стороне, — другие короли понимают важность нашей миссии, и наверняка не станут рисковать своими землями и людьми ради этого грубияна.
— Неизвестно как они себя поведут, Гильдия на это не пойдёт, и дело не в деньгах, только мы стоим между людьми и демонами. Это будет наш срыв общей договорённости. Марк свою часть сделки выполняет, деньги платит. А оскорбил... это просто слова. Тебе никто не мешает спорить с ним, и даже грубить. Правда это будет оскорбление королевского достоинства, и он вызовет тебя на дуэль, и выставит замену. За сюзерена выйдет много хороших бойцов.
Марк, вот как зовут эту жабу. Надо запомнить. А предложение заманчивое, пусть выставляет замену, авось справлюсь. Только что мне это даст? И вообще, он вызывает на дуэль, и он же выставляет замену... всё-таки есть гнильца в этой системе.
— А если победить в дуэли, то, что будет?
— Каждый останется при своём, ты оскорбил короля и остался жив, он свою честь сохранил, вызвав на дуэль. Будешь грубить дальше — он снова тебя вызовет, и снова выставит замену. До него не добраться, пока есть хоть один дворянин, — подытожил Паэн.
Печально. С другой стороны, даже если бы один бой что-то решал — не стоит в это ввязываться. Хоть, я считаю, что равновесие нарушено личными привилегиями королей... У меня не стоит задача навести социальную справедливость в регионе. В революционерах никогда не числился, хотя побухтеть на кухне, ругая власть, могу, в этом я дока.
Каждый народ имеет ту власть, которая имеет его. И если народ сам себя защитить не хочет, то пусть получает за свою трусость и слабость. Сколько, некогда великих государств ушли с мировой арены, потому что люди вовремя не взбрыкнулись, и не остановили вакханалию зарвавшейся элиты.
А тут охотники сами боятся проверить на прочность свои позиции. Я уверен, что устрой Гильдия забастовку, другие правители стёрли бы Марка с лица земли. Перегибать палку нельзя, и наглеть не стоит, но одна подобная акция точно сработает.
А какая у них альтернатива? На ходу создавать свои гильдии, самим обучать бойцов. В принципе могут и этим путём пойти, по деньгам ничего не потеряют, а людей не жалко. Но почему ещё так не сделали? Долго обучаться, а с таким врагом можно и вовсе не успеть? Можно было бы закинуть в гильдию своих , пусть пока опыта набираются, а потом собрать ветеранов в кучу, надавать им молодняка, и карманные охотники готовы. Кстати, может потому Марк и наглеет....
Я охотником всю жизнь работать не собираюсь, пусть сами разбираются.
Нашего с Паэном разговора остальные не слышали, о том, что Марк охотников оскорбил то ли, не поняли, то ли проигнорировали, но согильдийцы продолжают веселиться. Длинный апологет, душа компании, снова травит шуточки, даже Вазилеск, вечный балагур отошёл на вторые роли. Вино льётся рекой, я попиваю сок, в отличие от остальных, у меня не выходит расслабиться, остался осадок от встречи с самодовольным королём.
— Чего заснул? — Алиса толкнула меня плечом, — с тебя Анна глаз не сводит, не теряй момента. На моей памяти это впервые.
Озорница стрельнула глазками в нужную сторону, указав на упомянутую охотницу и упорхнула.
Странно, ничего не замечал, хотя мужчины и намёки плохо понимают, и осторожные взгляды не видят. Наверняка, пару раз боковым зрением отметила меня, и уже всё, глаз не сводит. Ох, девочки, такие девочки. Но за это вас и любим.
Выждав немного, чтоб мой подход не был связан с Алиской, я пошёл на штурм крепости. Ну как на штурм , так, разведка боем. Привычные подкатные шуточки, типа вашей тёще не нужен зять? здесь наверняка неизвестны, но мне самому они кажутся примитивными, потому использовать не стану. Но, и просто подходить: девушка, здравствуйте, я Андрей, мимо пробегал, вижу, вы скучаете, давайте познакомимся не стоит. Надо найти что-то посередине. Задачка...
Проложив маршрут мимо стола, дополнил свой бокал соком, захватил второй с вином, направился к девушке.
Высокая, с меня ростом, может на пару сантиметров ниже. Хорошо, что не выше, а то совсем самооценку и ЧСВ опустится ниже плинтуса. Это, как для мужчины, который зарабатывает меньше жены — такой удар по самолюбию, причина развития комплексов и психических расстройств.
Светлые, почти русые волосы до плеч. Я люблю длинные волосы, чтоб коса до вторых девяносто , кстати, ниже уже не красиво, но у Амазонок у всех стрижки короткие. Видимо в бою волосы всё-таки мешают, раз охотницы идут на этот шаг. У воинов в древности, коса — была признаком профессионализма, то бишь настолько хороший боец, что даже длинные волосы не помеха. Но признаю, что короткая причёска всё же практичней.
Лицо милое, правильные симметричные очертания, почти кукольное, только без глянцевого блеска, как это бывает на плакатах и в журналах. Натуральная красота, без косметики, по крайней мере, явной, дамы знают миллион хитростей, как нарисовать на своём челе лицо другой девушки. Голубые выразительные глаза завершают эстетическую картину.
Её бы переодеть из этого костюма а-ля сталкер в платье, и я бы влюбился. Хотя, признаю, этот костюм военного образца хорошо подогнан, подчёркивает фигуру. Даже начал мысленно скидывать одежду, но успел остановить ход мысли. Брр, слишком давно я тут бегаю без женского внимания , опять понесло. Всё-таки, главная эрогенная зона у мужчины — это мозг. Наверно поэтому мне всегда нравились девушки в длинных юбках ниже колен. Фантазия дорисует всё что надо. А юбки а-ля пояс, из-под которых трусы торчат — не оставляют места полёту мысли, и потому не интересны. С трудом переселил себя, и одел Анну назад.
На этом поток мыслей прервался, я приблизился к объекту внимания.
— Пока шёл сюда, целую речь подготовил, но увидел тебя вблизи, и всё из головы вылетело. Как такая очаровательная девушка пошла в охотницы? Вам вот, балы покорять, а вы жизнью рискуете.
Почти нейтральное приветствие, плюс лёгкий намёк на комплимент, сейчас от неё зависит как себя повести. Если Алиска не пошутила и всё правильно поняла, то мне подадут знак благосклонности. Иначе, мягко или не очень отошьют, но я смогу ретироваться, не став посмешищем.
Девушка мило поджала губки захлопала ресницами. Это что было? Иди от сюда дурачок, или ой, вы мне тоже нравитесь . И после этого девочки — мастера намёков. Хотя может это я плохо понимаю язык жестов, тогда получается послание ой, вы мне тоже нравитесь, но ты дурачок всё равно ничего не поймёшь . Вот и догадайся какие шестерёнки крутятся у неё в голове. На конкурсе женской логики победил генератор случайных чисел.
Клин клином вышибают.
— Да, согласен, жарко и душно, не хотите вина? — я протянул бокал охотнице.
Девушка взяла бокал, сделала маленький, еле заметный глоток, видимо, чтоб не обидеть. Теперь надо выведать её имя. Наверняка она тоже представлялась, но, разумеется, я не запомнил. Это жену можно годами звать зайкой, она и не поймёт, что ты имя забыл. А с малознакомым человеком общие обращения получаются либо слишком грубо, либо слишком фамильярно.
— Как уже сдал меня с потрохами Вазилеск — меня зовут Андрей, — представился я, поправив несуществующий галстук, и щёлкнув каблуками.
Охотница посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Без издёвки, но всё равно, захотела бы продолжить знакомство хотя бы представилась. Намёк понял, ёжик — птица гордая, отлетаю.
— Ну, вот и поговорили. Желаю приятно провести вечер, — попрощался и повернул на сто восемьдесят градусов. Надеюсь, она не немая, тогда я явно намёк понял неверно.
— Анна, — донеслось мне в спину.
Хм, не немая. И зачем представилась? Только, чтобы не выглядеть грубо? Или очередной намёк, что я рано сдался, и крепость надо штурмовать дальше?
Британские учёные наконец-то выяснили, чего хочет женщина... Но она уже передумала.
Я, почти униженный и оскорблённый, переместился к злачным местам, то бишь к столу. Вазилеск что-то выплясывает с Алиской, остальные охотники заняты кто чем, некоторые танцуют, отдельные индивиды даже с дворянками, другие кучкуются возле стола, обсуждают какие-то охотничьи новости, людей, события. Попробовал послушать, но понял, что не понимаю и половину.
— Спасибо за танец, — задорно поблагодарил Алису чернявый.
— Какой танец, я просто пыталась тебя обойти, — и оба заржали, дети малые. Но смотреть приятно. Отсмеявшись, охотница сделала серьёзное лицо и ткнула пальцем в грудь Вазилеска, — мне понравилось, как ты танцуешь.
— Да, я вообще-то плохо танцую... — засмущался чернявый.
На комплимент нарывается, цену набивает. Двигается он не плохо, охотничья гибкость и пластичность дают о себе знать. Правда, как не старается, получается боевой танец с копьём.
— Зато смешно, — заявила Алиска и расхохоталась. Вазилеск, секунды две решал обидеться или нет, и присоединился к спутнице.
Следующий день прошёл в пред дорожной суматохе. Все готовились к выезду, бегали по магазинам и рынкам, коих в городе оказалось великое множество, закупались в дорогу всякой мелочёвкой. У меня одежда, и прочий скарб есть, только набрал еды про запас, да прикупил коня. Какой он по счёту на моей памяти? Почему-то у меня лошади долго не держатся. Хочу мотоцикл! Но понимаю, нельзя.
Пару раз пересекался с Анной, она благосклонно улыбалась и убегала с охотницами дальше. После второй встречи Алиска посмотрела на меня типичным женским какие вы мужики дебилы , мотнула головой, махнула рукой и удалилась вслед за девчонками.
Про моё предложение показать тактику против дэйризов Вазилеск с егозой, то ли забыли, то ли не смогли выделить время. Так что вечером потренировался один, в комнате подальше от посторонних глаз.
Телевизора нет, книг не понимаю. Делать нечего, так что спать лёг пораньше. Завтра выдвигаемся в лагерь охотников, а это неделя пути. Как меня заколебало, сколько здесь нахожусь — постоянно куда-то еду. И это не на поезде, где завалился на верхнюю полку, и спи хоть всю дорогу. То пешком, то на лошади... У меня уже ноги, и то место, где они теряют своё гордое, имя стёрлись по самые уши. Если это игра — то это даже не тупой квест, а дешёвый экшен RPG с примитивным логистическим сюжетом.
Ладно, хватит себя жалеть. Баиньки...
... А перед глазами лицо Анны, озорные глаза, где на дне таится скрытая печаль, стрижка а-ля Клеопатра , губки мило поджаты и скромный румянец на щеках. Не хватало только увлечься этой тихоней...
Интерлюдия 7.
— Ваше Императорское Величество, вот содержание допроса.
Рингер взял протянутую скипу листов, и углубился в чтение.
Когда проснулась Крепость Предков, город, не попавший в периметр магической ограды, был взят быстро. Частично разрушенная стена помогла снизить потери императорской армии при штурме.
Среди захваченных жителей был найден лакей из дворца, практически случайно оказавшийся за оградой проснувшейся Крепости Предков. Решение посетить невесту во время штурма оказалось для обоих роковым.
Парня не пришлось даже пытать, чему Рингер был рад. Император не любил жёстких методов, считая личной победой — переманить врага на свою сторону, сделать своим союзником. О лояльности пленного речи не идёт, но наличие невесты в руках палача быстро развязало ему язык.
Как назло, пальтарские шпионы во дворце оказались за Стеной Крепости, и ничего передать не могли. Те агенты, что были разбросаны по столице, нужной императору информацией не обладали. Поэтому пойманный юноша оказался подарком Небес. Перед глазами первая достоверная информация из проклятого дворца.
— Подробности, — Рингер ткнул пальцем в нужное место донесения.
— Я знал, что вы обратите внимание, — не глядя в указанное место ответил советник, — предпоследний листок в ваших руках. Там же портрет. Нам повезло, что у парня хорошая память на лица.
Император вытащил нужную страницу и пробежал глазами.
— Этому можно верить, допрос вёлся в присутствии мага, ложь исключена, — поторопился добавить советник, видя недоверие императора.
— Первые донесения говорили иначе, — возразил правитель.
— То были общие сведения о ситуации во дворце, никто не акцентировался на малозначимом юнце. Было сказано, что отличный боец, с дорогим оружием, выводы о физических данных мы сделали сами, как оказалось ложные. Только с одеждой промах, у нас было её детальное описание, но ориентировка устарела. Со слов лакея — из дворца он выезжал в другой. Куда направился не знает.
Советник дождался, когда император отложил портрет, продолжил:
— Кстати, сложился второй пазл. Кого охотники ищут как вендарских дворян мы поняли давно, но теперь ясно какого ученика мага ищут ночники .
— Информация от раскинутой сети шпионов! — потребовал Рингер.
— До данного момента искали вслепую, но чтоб время не терять отмечали подозрительных персонажей в тавернах, на городских воротах, в общественных местах. Некоторых провоцировали, чтоб посмотреть реакцию. Прошерстили многих охотников. Сами понимаете, информации немерено, почти вся — пустышка. Но теперь сводки можно сравнить с новыми данными. Успели обработать примерно четверть. Четыре совпадения.
— Подробности! — Рингер отложил бумаги, и приготовился слушать.
— Первого откинули, не успел бы добраться до Сардиноса. Двое в одном направлении — в Южном Зароне и Гальтании. Четвёртый на севере, в Бирании. Если предположить, что засекли искомого, и он уже среди проверенных, то по времени, наш скорее всего заронский, но учитывать придётся троих.
— Начинай перехват во всех направлениях, никого не откидывай, ищи всех четверых. Если будут ещё совпадения — сразу высылай людей, — Рингер взял листы назад, снова посмотрел на портрет, словно что-то вспоминая. И громко крикнул, — вызовите Фалько, срочно!
