Синее пламя судьбы

Оба локтя моментально исчезли с моих придавленных конечностей.

— Ох, извини! Как...

— Что произошло? Где мы?!

Голоса Серберсса и Каракурта слились в один возглас.

— На том берегу, полагаю, за укрытием в виде небольшого холма с уютной пещеркой у подножия. Мне только что удалось перенести вас через реку, — контакт оборвался, и сразу накатилась слабость, — 55й путь школы Созидания, с учетом некоторых... внешних факторов. Вряд ли у меня в ближайшее время достанет сил повторить нечто подобное, но погоню со следа мы сбили. По крайней мере, до следующего восхода солнца беспокоиться нам не о чем. И нужно отдохнуть. Обязательно. Не хочется мне что-то в этот лес ночью соваться.

Вместе с силами из меня ушли последние капли хоть какого-то, но настроения.

— Дружище, да ты совсем раскис! — воскликнул Серберсс, — Кара, срочно двигаем в эту пещерку и вьем гнездо для этого героя. Из него же сейчас жгучий пафос сочиться начнет, знаю я эту породу... Да не стой столбом, по мне так ничего серьезного, ну чудо, ну бывает, так мы тоже те еще кудесники порой, вот видел я гнома одного, что пробки пузом открывает, однако...

На меня нашел истерический хохот, с посвистами и с последствиями в виде вмиг слетевшего дурмана.

— Да с вами даже усталого героя не изобразишь, тоже мне, комик нашелся. Пошли на вещмешки набег уж лучше совершим, жрать будем. Дался мне этот пафос, тьфу, пропасть, но я твой должник, Серберсс. Кара, да не смотри ты так на нас, ну да, ненормальные мы, зато так веселее.

— Во что я ввязался?! — только и смог он выдавить из себя, — ну все, попал ты Каракурт Ингварр, не быть тебе воином великим, а быть психом, с такими-то товарищами! — что, впрочем, не помешало ему присоединиться к нам за трапезой. Мои подвиги мы обсуждали уже на сытый желудок, согревшиеся у походного магического костерка, наколдованного Серберссом, да и принятое внутрь в лечебных целях тоже приятно согревало. Я не стал особо ничего скрывать, рассказал поподробнее о цели нашего путешествия Ингварру, и, решившись, поведал все-таки о посетившей меня Посланнице и о моем переходе через реку. Оба внимательно выслушали мой рассказ, и прямо сказали что, дескать, все это удивительно, но другого и не ждали.

— Мы оба подписались под удивительным приключением в обмен на все, что угодно, пусть даже и наши жизни. Осознавая, что это, вполне возможно, билет в один конец, так просто это дело мы не оставим. Лично я, — добавил от себя Серберсс, — лишь выйдя из места ссылки, дал слово себе не унывать и другим не давать. Хватит, насмотрелся на кислые рожи. А в нашей компании уныние вообще последнее дело. Обошлось — и слава Богу. Будем жить дальше, и идти дальше. До победного. Ты согласен, Каракурт?

— Безусловно. Коли удача нас не оставит, будем двигаться навстречу неизвестному. А большего мне и не нужно. Я долго ждал такого славного похода. И если тот, кто сел нам на хвост, окажется упертым — ему же хуже. Такой бег с препятствиями устроим, что будет ему о чем пожаловаться своим сиделке и знахарке. А теперь спать. Я буду дежурить первым, Серб, потом тебя разбужу, а ты уже Анатора поднимешь. Без дежурств теперь нам никак. Спокойной ночи.

— Отлично придумано. Спокойной ночи.

Я заснул сразу же, как только голова коснулась подушки. Все же денек выдался тот еще... И даже во сне — я продолжал думать. Что происходит? Мне помогают, меня ведут и поддерживают, чему-то учат, объясняют и на что-то надеются. И это меня спасает, не дает уйти в себя и не дает совершать ошибок. Что со мной случилось? Кем я был и кем стану, достигнув цели? Я не хочу меняться. Хочу лишь оставаться собой, узнать хоть что-то из своего прошлого, сберечь так спонтанно возникшую дружбу. У меня были родители, наверняка, были и друзья... И были враги. Вот о них мне ничего не известно. Пока что все мои представления о происходящем были рождены туманными словами Кителлы да жалкими обрывками собственных соображений пополам с соображениями друзей. Нужно вспомнить, вспомнить хоть что-то...

Мне снился сон. Впервые за все последние дни я чувствовал себя спокойно. Мне снился сад, безмерно красиво цветущий в вихре алых и белых лепестков, роняемых цветами, что густо усеивали раскидистые ветки. Я шел по нему со смутно знакомым мне человеком, о чем-то спрашивал, смеялся, глядя на маленькую рысь, гоняющуюся за лепестками, и только взметывающую каждый раз все большее их количество. Она фыркала, била лапами воздух, иногда забиралась на деревья и прыгала с ветки на ветку, грациозно вытягиваясь в коротком полете. Укоризненный взгляд человека, идущего со мной, казалось, совсем ее не смущал, но, стоило ему позвать, как она тут же метнулась к нему золотистой искоркой и устроилась вокруг шеи роскошным воротником. Вот только воротник этот исподтишка нет-нет, да и поблескивал изумрудными глазами в мою сторону.

— А откуда она у тебя?

— Рыся-то? Сама меня нашла. Она — один из семейных амулетов-хранителей, что сами находят своего хозяина в трудный для него час и остаются с ним до конца его жизни. Рыся пришла ко мне, когда я замерзал в заснеженном лесу. Сама по себе одухотворяя Огонь Воплощенный, принявший облик зверя, она спасла меня, лапами сбив щепу с ближайших деревьев и, воплотившись в виде огня, зажгла костер. Костер этот зажег мою душу, согрел тело и покорил меня. Чуть позже мы с ней заключили безмолвный контракт и с тех пор не расстаемся. Мы смотрим на мир одними глазами, едим одну пищу и живем одну жизнь. Иногда общаемся — как это ни удивительно, она всегда меня понимала и иногда — заставляла понять себя. Когда я почти лишился своих сил — она будто бы уснула, и жила на моей груди, бережно сберегая и восстанавливая мои силы. А в какой-то момент проснулась, и приветствовала меня, как ни в чем не бывало.

— Как здорово! Неужели, когда-нибудь и я встречусь с чем-то подобным?!

— Все может быть, братишка, все может быть...

И я проснулся.

Лежа в спальном мешке и смотря на изломанные тени, что порождал костер, я всеми силами пытался запомнить этот сон, этот бесценный кусочек давно исчезнувшей жизни. Доброе лицо и важные для меня слова, спокойный голос и красивый сад... Как жаль, что я не могу вспомнить тебя, мой потерянный брат... Ты бы мне сейчас очень, очень пригодился. Но мне стало легче, гораздо легче уже от осознания того, что где-то есть родной мне человек, и то, что я вспомнил хоть немного своей прежней жизни, дало мне надежду на будущее.

Поняв, что заснуть снова мне не удастся, я подменил Серберсса на посту, отправив его спать, подкинул в костер веток, явно принесенным из леса Каракуртом, и задумался. Во всем, что случилось со времени моего здесь появления, было немало смысла, но не было практически никакого этому объяснения. Единственной зацепкой были слова Кителлы: "Ты попал в плен, и чуть не расстался с жизнью в угоду существу, суть которого я слабо представляю", что по большому счету света на дело не проливало. Одно только было понятно: действовать оно должно было извне, ибо чем дольше я находился в этом мире, тем больше понимал, что я чужд ему.

За этими мыслями прошло немало времени, и я вышел подышать.

Снаружи было еще темно. На небе светили незнакомые мне звезды, а вдалеке мрачно темнел Паучий Лес. Немного подумав, я взобрался на холм — мне было интересно, что происходит на том берегу.

А на том берегу было весело. Горели факелы, мелькали тени людей, и мне совсем не нравилось этих теней количество. Разглядеть с такого расстояния хоть что-то было невозможно, но...

" ...Иногда общаемся — как это ни удивительно, она всегда меня понимала и иногда — заставляла понять себя..."

Печать потеплела. Я всего лишь послал ей короткую мысль-вопрос, а она откликнулась и будто бы спрашивала своей молчаливой готовностью — нужна ли ее помощь?

"Да, нужна. Мне нужно то же зрение, что возникло во время стазиса. Полагаю, это был побочный эффект от выделенной тобой энергии, но мне сейчас оно необходимо."

И это сработало! Несмотря на то, что общался я будто бы с самим собой, мои глаза стали обретать необходимую глубину, а в окружающем пространстве — вырисовываться тысячи новых деталей. Теперь расстояние перестало быть для меня проблемой, и я во всех подробностях сумел разглядеть — вне всяких сомнений! — вражеский лагерь. Сбился я уже на третьем десятке людей. Это были профессиональные солдаты, головорезы и фанатики. Судя по их страстным взглядам на другой берег — направление, куда они отправятся, лишь только рассветет, было известно. Вот ведь...

Я быстро спустился и вернулся в пещеру. Времени осталось не так уж и много. Растолкав товарищей, спешно приготовил завтрак, во время которого ввел друзей в курс дела. Ингварр лишь присвистнул, а у Серберсса так и полилась отборная брань в адрес наших преследователей.

— А может, жахнем? — робко предложил я.

— Жахнем, обязательно жахнем! Весь мир в труху. Но потом...

Я так и понял, что с такого расстояния лучше и не пытаться.

Рассвет мы застали на вершине холма. Все следы замел Серберсс — попросту собрав в кучу и уничтожив следы нашего пребывания — те просто исчезли, будто их и не было. Несмотря на то, что он порывался сразу же отправляться в лес, выигрывая расстояние и, соответственно, время, я не смог отказать себе в любопытстве и в спонтанно возникшей идее.

Мы тихо переговаривались на вершине холма, как если противник на том берегу мог нас услышать.

— Что ты задумал, Ан?

— Кителла сказала, что река мой поступок так просто не оставит. Было бы неплохо, если бы она познакомилась поближе с еще одной возмущенной нашим существованием компанией.

— Не совсем понимаю, что ты задумал, но если считаешь это нужным... Тогда действуй, посмотрим.

И я начал действовать.

Осторожно закинув в реку "удочку", чтобы заметить малейшие признаки начавшихся в ней изменений, я ждал, заранее включив особое зрение. В лагере тем временем началось оживление, вся честная компания на скорую руку поглощала скромный завтрак, снаряжалась и готовилась к форсированию реки. Народу там действительно было немало, оказалось, что ночью я заметил в лучшем случае половину. Интересно, откуда взялось столько народу? Что-то мне подсказывало, что это далеко не единственное место, где нас "стерегут", а потому размах сети противника наводил на мрачные мысли.

И тут у меня "клюнуло". Слабенько, и будто бы неуверенно, но именно этого я и ждал.

В стане врага я заметил одного человека. Человек как человек, но с таким зверским выражением лица, что прошлое его угадывалось без сомнений. И он был единственным, кто держал при себе арбалет.

Заныла рука, подтверждая догадку. Что же, по крайней мере, с целью все решено.

Я встал в полный рост. Серберсс было дернулся в мою сторону, но, видя доставаемый мной лук, остался лежать.

А тем временем я максимально сосредоточился. Создание стрелы заняло буквально пару секунд, тетива натянулась, глаза тщательно выцелили выбранного мною человека. Еще миг — и я будто бы сорвался вместе со стрелой в полет.

Я не убийца. Но тем не менее, правило "око за око, зуб за зуб" блюду свято.

Яркий росчерк моей стрелы пронзил еще темное, но уже готовое к рассвету пространство и попал разбойнику в ту же руку, что и он мне когда-то. Что ж, стрелять теперь ему еще не скоро доведется. Если доведется вообще.

В лагере начался переполох. Можно быть уверенным — место, откуда вылетела стрела, заметили, а мне только того и было нужно. Быстрые сборы, изготовка — и они уже спешно форсировали реку. И хорошо, и чудесно... Ведь "клевать" стало совсем уж часто.

Выждав, пока основная их часть преодолеет середину, я решил, что время пришло, и резко, одним импульсом послал в сторону реки свой "контакт" — то есть набор собственной сущности, охарактеризовывающий меня самым полным образом.

Река такой наглости не выдержала.

Это было похоже на внезапно возникшую бурю посреди мертвого штиля в океане. Вода взметнулась и заходила вихрями, ежесекундно меняя направление и траектории движения, несясь одновременно во все стороны. Не прошло и десяти секунд, как большая часть вражьего отряда исчезла во временных водоворотах, а те, кто чудом не угодил в реку — я был уверен! — теперь скорее к черту на рога отправятся, чем в эту реку снова сунутся. Это было понятно по тому, как вдохновлено они от нее отдалялись — кто на двух, а кто и на четырех конечностях.

— Вот теперь можно идти, — невозмутимо сказал я, убирая лук на место.

— Вот дьявол! — разом восхищенно ответили мне товарищи.

— Да, я такой, — принял я комплимент. — Двинули!

— Есть, командир!

Теперь это уже прозвучало гораздо правдоподобнее, в один голос и с моментальным исполнением рекомендации. Что же, живем!

Глава 11. Лес Пауков.

С каждой минутой жизни я все меньше понимал, что со мной все-таки происходит. Понимаю — чем больше узнаешь, тем больше у тебя возникает вопросов — однако обычно это происходит осознано. Но — нередко, когда случался момент подумать о чем-то своем, я ловил себя на мысли, что в моей голове творится все что угодно, но не мой собственный мыслительный процесс. На "едет с горки мысли полка" это тоже не походило, так как все, услышанное таким образом, имело свою логику, но замолкало практически сразу, как только оное было подмечено. Вреда оно не несло, даже скорее пользу приносило — я был почти уверен, что идея с рекой была нашептана мне именно этим шкодливым, но мудрым голосом, однако радости это особой не приносило. Куда уж там, так скоро самому себе доверять перестанешь...

— Река скорее раскидает попавших в нее по другим местам, тем самым на время их нейтрализовав. Уверен, что физически никто не пострадает — она скорее играет со своими жертвами, чем упивается их кровью. Так, по крайней мере, я чувствую. Не хочу оставлять за собой такого количество ни крови, ни, тем паче, трупов. Люди явно не в себе. Среди воинов на том берегу были и простые люди, взгляд у которых был не горящим, а просто потерянным. На них явно было оказано какое-то воздействие, ну неоткуда взяться в городе гномов таким фанатикам! — тем временем мы уже вступали в лес, — И мы уже сто раз обсудили, что явление это совершенно новое, можно только предполагать, с чем придется нам иметь дело. Так что пока предлагаю сосредоточиться на проблемах текущих. Ингварр, тебе нас вести, ты и командуй.

— Хорошо.

Чем дальше в лес, тем меньше он нам с Серберссом нравился. Здесь царила тишина, изредка разбавляемая щелкающими, скрипящими и прочими мерзейшими звуками, вызывающими невольную дрожь. Деревья почти не имели листвы, еще реже цвели, плоды загнивали, не успев толком завязаться. Некоторые деревья, правда, имели все и в полном достатке, но пробовать что-либо, выросшее здесь, меня совсем не тянуло.

Трава здесь даже летом была изжелта-зеленого цвета — света ей явно не хватало. Все пространство между деревьями было затянуто рядами паутинных сетей — в большинстве своем, правда, выглядящим совсем уж дряхлыми и целыми кусками порой обваливающимся прямо на рвущиеся из последних сил к свету растения. Поэтому и трава здесь выживала соответствующая — с плотными стеблями и острыми гранями, вроде болотной осоки, о которую обрезаться было проще простого, да низкорослые кусты с листами-колючками, кое-как цепляющиеся за жизнь. Под ногами далеко не аппетитно хрустели оставленные кем-то хитиновые оболочки. Та еще, в общем, обстановочка.