— Она, понятно, не согласилась, — вставил свой комментарий обычно молчаливый Костик. — Это же Хозяйка! С Хозяевами нельзя так, они ни на кого работать не привыкли и гонору у них хоть отбавляй. Подумал бы кто у нас пойти против Орнса...

— А коммунарам на чьи-либо желания и интересы плевать с высокой колокольни, — тут же ответил ему Петрович. — Всегда так было. Интересы отдельной личности для них ничто, личность всегда должна подчиниться или сдохнуть во имя идеи. И наплевать им, что это за личность — обычный человек или волшебный Хозяин из чужого мира. Лес рубят — щепки летят.

— С любым государством так, — кивнул я. — В общем, нашла коса на камень, конфликт между Полессой и ее "наемниками" нарисовался очень быстро, кроме того Хозяйке еще и штрафов от Системы выписали, за нарушение правил. Вскоре дело дошло до взаимных угроз. Полесса заявила, что если на нее продолжат давить, она закроет проход между мирами и уничтожит всех наемников из РКНС. В ответ ей поведали, что ее терминал уже заминирован и если она не подчинится, то ее просто взорвут. Ну и...

— Судя по виду Терминала, Хозяйка пошла в отказ, — встрял Димка. — Молодец, почет ей и уважуха!

— Примерно так, — согласился я. — Когда комми сбросили в наказание за отказ сотрудничать ее статую с постамента, Полесса сварила своих наемников в их собственной крови и закрыла проход в их мир. Есть у Хозяев на их земле такая крайняя опция, в качестве наказания за предательство. Но взрыв терминала она предотвратить не могла, лишь как-то его ослабила... Последним приказами Полессы были распоряжение питомцам атаковать чужих наемников на ее землях и превращение границ в непроходимые болота. Затем она лишилась почти всей своей магии и функционала, но здание при взрыве устояло, и она выжила, сосредоточив всю свою суть в покалеченной статуе внизу на станции. Сейчас она как спящая царевна в хрустальном гробу. Живая, но сама себя пробудить не может. Нужен кто-то со стороны, чтобы ей помочь. Матвей Петрович пробовал стать сказочным принцем, но у него волшебного поцелуя не получилось, вышло только поговорить, — не удержался я от шпильки в адрес майора запаса. Злость после его поступка на станции еще не прошла, хотя рассказывать о нем я никому не стал.

— Понятно, — помешав уху еще раз, Надя кивнула Димке с Костиком, чтобы они снимали котелок с огня. — Пробудить ее можешь только ты, Саша, так? Ты у нас Корректор и единственный маг.

— Именно, — не стал спорить я. — Если я подарю Полессе пару сотен ЛКР со своего ID, то она восстановит свою статую и первичный функционал, а затем получит доступ к сбору магии со своих земель. Дальше — дело времени, Хозяйка потихоньку отстроит терминал и придет в силу сама. Вопрос в другом, народ. А оно нам надо?

Глава 7. Новая Хозяйка.

На какое-то время у костра воцарилось молчание. Надя раскладывала по протянутым походным котелкам уху, народ брал с чистой тряпочки нарезанный ломтями хлеб и сало, и вскоре все заработали ложками, хлебая горячее варево. Первым, как всегда быстро смолотив свою порцию, выступил Дима.

— А что тут думать? Надо, не надо...было бы о чем голову ломать. У нас командир есть, как он решит, так и будет. Наше дело исполнять. Правда, Надюха? Положи-ка мне еще черпачок добавочки, уха у тебя — чудо...

— Уха без водки — рыбный суп! — буркнул себе под нос Петрович.

— Перебьешься Димка, — фыркнула Надя. — Итак, здоровенный как лось. Половину общего сала с хлебом умял, а его было на пятерых выложено! Добавка командиру, за колдовство. Или Костику, его, как носильщика, откормить бы не помешало, а то худющий и вечно пыхтит под рюкзаком как паровоз. А тебе, сколько корма ни давай — без пользы дров, все сгорит как в топке. А насчет водки... Матвей Петрович, по распоряжению командира во время рейда — строгий сухой закон. Можно только в медицинских целях.

— Жадная ты, сеструха, — беззлобно отшутился Дима. — И командир наливать не велит, строгости разводит. А я, между прочим, тяжеленный пулемет с лентами таскаю, силы-то надо откуда-то брать? Ничего, потерплю, дома отъемся. Я на углу у Черной речки одну точку знаю, шаверму там готовят — просто огонь! Возьму себе сразу три штуки, к ним полторашку крепкого...

— Дим, валенком не прикидывайся, — перебил я его. — Что на самом деле думаешь?

— Если ты желаешь по любому остаться для Верлесы верным слугой, то надо ей описать ситуацию и прямо спросить о дальнейших инструкциях, — пожал плечами парень. — Но ты же не этого хочешь, так, шеф? Я же вижу — ты что-то прикидываешь, обдумываешь. Продолжай думать дальше, Саша. Ты у нас озерный владыка, когда решишь, как поступить — скажешь нам что делать.

— Легко сказать, спроси инструкций, — покачал я головой, доедая свой бутерброд с салом. — По коммуникатору из чужих земель с Верлесой не свяжешься. Бросать все и топать через болота до границы?

— В чем проблема? Шурика вызови. Или Лиду, — возразил Димка.

— Так просто не получится. Четыре-пять километров от границы и контакт с питомцами теряется вслед за связью, — пояснил я. — И потом: ну, допустим, вызовем мы лебедей. Что дальше? Написать записку, чтобы питомцы отнесли ее Хей, а та связалась с Хозяйкой, объяснила ей ситуацию, записала ее приказы и передала нам их через лебедей обратно? Ни хрена! Не буду я японку и Лесников в наши дела посвящать. Чем меньше они знают, тем лучше. И просить их об одолжении без самого крайнего случая тоже не стану!

— Можно и без госпожи Хей, — неожиданно встрял в разговор Костик. — Заранее СМС-ку набрать и сохранить в черновиках. Шурик отнесет коммуникатор в наш локус, отправит сообщение Верлесе, дождется ответной СМС-ки от Хозяйки и принесет аппарат с ответом нам.

— Чем он будет в меню коммуникатора шуровать, отправляя СМС? — вытаращилась на эльфенка Надя. — Клювом? Шурик, конечно, птица умная, но в смартфонах он не разбирается...Костик, ты это...чаю с сахаром выпей, для мозгов полезно.

— Вот что я вам скажу, ребята и девчата, — доев рыбный суп и отставив котелок в сторону, вступил в разговор Петрович. — Из житейского, так сказать, опыта, как старый вояка. Во-первых, таких исполнительных дятлов, которые по малейшему поводу запрашивают у начальства инструкции и строго следуют им от сих до сих, не очень-то любят и ценят. Их терпят, конечно, в некоторых вопросах они удобны, но доверять им серьезные задачи и давать серьезные ресурсы не станут. Хотите стать правой рукой Верлесы и лелеете амбиции? Думайте и действуйте сами, а то быстро потеряете самостоятельность и окажетесь у вашей японки на подхвате. Как я понял, она девушка умная и собирается далеко пойти. Это раз, — поднял правую руку и покачал оттопыренным указательным пальцем Петрович. — Но не это главное. Сейчас у вас есть карт-бланш на любые действия. Понимаете!? Приказ Славину сформулирован нечетко — взять под контроль источник силы. Думайте, прикидывайте — как и рыбку съесть и на лошадке покататься. Ищите свою выгоду, у вас есть пространство для маневра. Взять под контроль — это по-разному можно понимать и контроль разный бывает. Потом, если что, оправдаетесь. Скажете, когда дело будет сделано: госпожа Верлеса, мы действовали согласно вашего приказа, в рамках полномочий и учитывая ситуацию. А вот если вы получите четкие указания от Хозяйки, то их придется исполнять. Причем исполнять досконально, без вариантов! Не факт, что их выполнение вам понравится, кроме того, никаких бонусов вам не видать.

— И что вы предлагаете, Матвей Петрович? Давайте коротко! — прервал я его.

— Помочь Полессе и дать ей необходимые ЛКР для возрождения. На выгодных ей, озерному клану, Верлесе и вам лично условиях, конечно. Она сейчас не в том положении, когда торгуются и будет согласна на любые разумные предложения.

"Гладко стелешь... Еще бы ты предложил что-то другое", — подумал я. "Уже присмотрел себе новую Хозяйку, да, Петрович? Думаешь, тебе тут будет медом намазано? Кто бы сомневался... Ладно, будем играть представление дальше".

— В общем, так, — вслух подытожил я. — Основных вариантов всего три, все остальные к ним, так или иначе, сводятся. Первый: уничтожить Полессу, разрушив статую. Второй: не брать на себя ответственность, свалив решение на Верлесу. Третий: возродить Полессу, дав ей ЛКР. Будем считать, что у нас тут совет в Филях. Костик, ты за какой вариант?

— Убивать...я не хочу, — только и выдавил из себя эльфенок. — Я недавно был на месте Полессы, вы тогда меня пощадили. Но решайте без меня — не по чину имуществу советовать.

— Дима?

— Я выполняю твои указания шеф, — серьезно сказал наш пулеметчик. — Это ответ.

— Надя?

— Солидарна с Димой. Но все же добавлю. Саша, убийство беззащитного портит карму. И еще — с пустых бесхозных земель нашему клану прибытка мало. Пока их еще Верлеса сумеет отжать и присоединить к себе... ей, судя по всему, придется поначалу вкладываться в локусы экспансии, дело выйдет не скорое. Источник силы со смертью Полессы тоже может исчезнуть, вот. Вместе со всеми накопленными ЛКР. А нас за это по головке Верлеса не погладит — скажет, был приказ взять под контроль, а вы источник прошляпили. А еще с Полессы, как только она немного оклемается, плату за помощь можно ЛКРми получить. Немного, как раз, чтобы на домик у озера хватило.

"Умница ты моя! Прямо расцеловал бы при всех за такие речи! И ведь не сговаривались же"! — только и подумал я, тщательно удерживая озадаченное выражение лица.

— Точнее взятку. Если нас с ней не кинут, — буркнул Димка. — Услуга, которая уже оказана, ничего не стоит, не так ли?

— Матвей Петрович свое мнение уже высказал, — не стал я обращать внимание на реплику Димы. — Большинство, так или иначе, за "помиловать". Что же, мне уничтожение здешней Хозяйки тоже не по нраву. Однако я не хочу, чтобы в один прекрасный день с ее земель пришли вражеские наемники. И хочу получить железобетонные гарантии, что этого не случится. Матвей Петрович, вы, как человек опытный, подумайте, какими бы эти гарантии могли быть. Учитывая, что я ни на грош возрожденной Полессе и ее потенциальным наемникам не доверяю и подозреваю их во всех тяжких. А сейчас распределяем дежурства и спать. Надеюсь, это ночь будет спокойной, — бросил я косой взгляд на Петровича.

— Непременно, командир. Мы будем бдить, — слегка улыбнулся мне майор запаса.

* * *

Наутро после легкого завтрака, я велел Наде заниматься хозяйством, а Костику с Димкой выкопать в некотором отдалении от терминала яму. Лопаты в разрушенном здании нашлись среди прочего хлама и они, в отличие от оружия, в чужих руках не ломались.

— Надо похоронить спецназовцев, — пояснил я. — Нечего просто так костякам вокруг на земле валяться. В конце концов, парни просто выполняли приказы своего командования. Пусть спят с миром. Мы с Петровичем поищем их и снесем в одно место, а вы копайте.

— Хотел со мной наедине поговорить? — спросил меня майор запаса, когда мы, оставшись вдвоем, подошли к первому погибшему. — Давай поговорим. — Петрович достал из кармана веревку, привязал к ней какой-то крючок и, зацепив за ремень автомат мумии, потащил его в сторону.

— Думаешь собрать оружие в одно место, не прикасаясь руками? — удивился я. — Чтобы оно не превратилось в тыкву?

— Именно, сложу все вместе под крышей. Сейчас я наемник Верлесы, мне его трогать нельзя...

— Но статус может измениться, а оружие еще годное на вид, — продолжил я реплику майора. — Ушлый ты тип Петрович. Тебе Полесса какие-нибудь плюшки в обмен на свою жизнь обещала?

— Естественно! Хмыкнул пенсионер. — Она весьма напугана.

— И ты согласился?

— Конечно, согласился, но я ведь не волшебник. У меня даже вашего волшебного счета нет. Я вообще не понимаю, что ты от меня сейчас хочешь, командир?

— Чтобы ты честно всё рассказал, а не устраивал свои дела за моей спиной, — вздохнул я. — Врешь, что счета нет. Экран с ID — командами видел?

— Видел что-то этакое, полупрозрачное, когда с Хозяйкой разговаривал. Но команд отдать никаких не мог.

— Со змеей, где познакомился? Полесса свела?

— Ириша сама позапрошлой ночью ко мне выползла, во время ночевки. Полудохлая, вся никакая. Только...чувствовал я ее...ну как болота по дороге. Ей было плохо и она надеялась на помощь, словно просила ее. Я согласился, и потом стало плохо мне, а утром седых волос прибавилось и морщин. Зато Иришка стала гораздо бодрее...

— Это износ организма при колдовстве. Есть у Корректоров такой побочный эффект, вот только не пойму откуда он у тебя взялся. Да уж, змейка нынче бодрая, — передернуло меня при воспоминании. — Но нахрена! Ты думаешь, я бы стал сдуру стрелять по статуе и убивать Полессу? Я, между прочим, тоже с ней разговаривал, после тебя.

— Только мне о содержании вашего разговора ничего не сказал, — пожал плечами Петрович.

— Потому что я тебе теперь не доверяю, — ответил я. — Совсем. Кстати, Полесса просила не только дать ей ЛКР на возрождение, но и отпустить тебя к ней. Впрочем, я и ей не доверяю тоже.

— И что мы теперь будем делать, командир? Раз ты такой недоверчивый? — Петрович был совершенно спокоен.

— Работать дальше, — грустно вздохнул я. — К сожалению, этот мир не идеален. Приходится иметь дело с теми, кто есть рядом, а не с теми, с кем хочется. И еще...я помню, как твоя Ирочка меня хватала. Быстро, но нежно, так, чтобы я головой случайно об бетон не грохнулся. Даже ни одного синяка на теле не осталось. Верю, что ты убивать меня не хотел. Ну, по крайней мере, сначала. Возродим мы Полессу и попробуем договориться. Но Полесса должна будет предоставить под общий контроль все свои переходы в другие миры. Помимо прочих плюшек, само собой.

— Плюшки, говоришь, — задумчиво пробурчал Петрович, оттащив в терминал автомат. Затем отставной майор вместе со мной подошел к другой мумии, лежавшей немного правее от полуразрушенного здания. — Плюс гарантии, причем железобетонные, о которых ты вчера намекал? Плюс контроль над переходами? Весь список плюшек, которые должна дать Полесса всего лишь за две сотни ЛКР не огласишь? С учётом того, что только мне за поход двести пятьдесят причитается? С коммунарским списком твой список плюшек совпадает или побольше будет? Может мне проще найти кувалду и добить Полессу, чтобы не мучилась? Я тут посмотрел в мастерской у коммунаров, подходящий кувалдометр имеется, — нахмурился Петрович. — Впрочем, она Хозяйка и ей решать. Давай заключим пари на мою награду, что она тебя с таким предложением нахрен пошлёт, а? Если пошлёт — перекинешь со своего ID на мой двести пятьдесят ЛКР тут же. Если примет — то считай что мои ЛКР и очки на самосовершенствование — теперь твои.

— А ты не только ушлый и подозрительный, ты еще и мрачный тип, — покачал я головой. — Нету в тебе позитивного мышления, дядя Мотя, ни на грамм нету.

— А ты, Славин, жадный мальчик с загребущими ручонками, — вздохнул Петрович. — Хоть и строишь из себя рубаху-парня, в демократию играешь. А сам навязываешь Полессе классическую кабальную сделку, на условиях похуже, чем самая жадная микрокредитная организация. Как и мне поначалу. Надо было мне аванс требовать, сейчас бы не стоял перед тобой с протянутой рукой и одним нехорошим желанием в голове. Но я ещё пока могу болт на всё забить — задание Верлесы выполнить, ЛКР забрать и отвалить домой, пусть и со стёртой памятью, а ты — нет.