Афера в Темную ночь

-...хочет, чтобы я поехала с ним завтра на допрос и опровергла этот бред, — говорила Жизель.

Винсент фыркнул в ответ.

— Не удивительно. Это же надо додуматься пустить такую утку! Узнал бы кто... Задушил бы. Теперь все рабочие только и толкуют, что его милость сам повесил несчастную Лазар...

Ой... Упс! Я зажала рот, чтобы не засмеяться.

— А эти в черном постоянно снуют по цехам и слышат это... Хватает того, что они мешают работе, но и его милость дергать? Микаэль успеет полфабрики сгнобить, пока они не уедут.

— Нора болтала, что они тут надолго.

Директорская подстилка томно выдохнула:

— Кошмар...

— Это ерунда. Я тут газетки почитал. Пишут, что в крови леди Лазар алкоголя не обнаружено. Поэтому расклад не в нашу пользу. Убийство это. И подозревают своих. Говорят, проверили структуры периметра, посторонних на фабрике в это время не было...

А кудрявый-то совсем не дурак.

— Но это чушь! — возмутилась собеседнице. — Кому она нужна?! Зачем ее убивать?! Это глупость! Мне сейчас дурно станет...

— Понимаешь? Поэтому тебе надо ехать с лордом. И все подтвердить. Ты же хочешь эту должность, Жизель? Ты или я. Кто-то из нас обязан ее занять.

Она нервно захихикала.

— Не займем, Винс. Не ты, не я.

Повисла пауза... Похоже, мужчина удивился.

— Почему?

— Микаэль так сказал. Мы с тобой отваливаем. Все. Не старайся. А вот Майлок, возможно, повысят.

Как любопытно...

— Что?! Не понимаю... Если это из-за дурацких подозрений, моя совесть чиста и я готов затребовать проверку чтецом!

— Не поможет. Скрытая политика ФЭПы. Так или иначе, получается, что мы заинтересованы в смерти Беатрис. И не важно, виновны мы или нет на самом деле. А вот Майлок — якобы точно ничего не светило, а она... — Жизель понизила голос, пародируя директора: — Ответственная, умная, исполнительная, вела все дела Беатрис и магиня к тому же. Немного подучить и будет отличным секретарем!

— То есть... я зря все это время ж.... тут рвал?!

— Сочувствую. Только я не собираюсь какой-то закомплексованной дуре подчиняться! Лучше путь нового начальника пришлют!

— Тогда ты просто обязана ехать с лордом и перевести все стрелки на Майлок. Судя по всему, этот Арклин и так ее подозревает, раз прислал ей повестку, а нам нет.

Ах вы... нехорошие люди!

— Еще не вечер, Винс, и нам пришлет. Майлок, блеклая горемыка — она же и мухи не убьет, в Ведомстве это скоро поймут. Но ты прав, если сейчас на нее надавить... Может, сама уйдет с ФЭПы, как считаешь? А там, кто знает, вдруг удастся милорда уговорить? Бедняжка сегодня три раза приказ перепечатывала — так нервничала.

— Надо завалить ее работой, — воодушевился негодяй. — Не выдержит — уйдет.

— Хорошая идея. Допил?

— Угу, давай обратно.

Я инстинктивно вжалась в стену, но оба сотрудника отдела найма даже не посмотрели в мою сторону, быстро прошли мимо деструкторов и скрылись за дверью. Некоторое время я со всей силой сжимала чашку и сосредоточено глядела в окно. Вдох-выдох... Вот же... У меня не было слов! Паршивцы! Решили вытравить мою Бланш! Знали бы они, кто она на самом деле, в ножки бы кланялись! Ну ничего! Ничего у вас не получится! Потому что у "блеклой горемыки" Майлок есть блистательная графиня Флориан Келерой, которая о ней позаботится!

За решеткой над крышами дрожал воздух, пар с соседних котельных поднимался в молочное небо. Винсент-Винсент... Как бы мне хотелось, чтобы этим убийцей был ты! Вот только что делать с его желанием пройти проверку чтецом?

Я тут же вызвала Бланш.

"— Иди скорее сюда и не смей слушать Льерье! Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!"

Но подруга появилась только через двадцать минут, когда обед почти закончился, и я успела хорошенько обдумать всю эту дурацкую ситуацию. Помещение опустело, остались лишь начальники подразделений и запоздалая Катрин, которая тут же прилепилась к менталистке, не давая нам пообщаться. Пришлось снова использовать браслет.

"— Так что ты узнала?" — спросила она, параллельно обсуждая с машинисткой предстоящие похороны.

"— То, что Микаэль собрался предложить тебе кресло секретаря, а твои коллеги вознамерились этому помешать".

Девушка едва заметно улыбнулась.

"— Что-то подобное я и ощущала. Только зря они беспокоятся — не хочу быть начальницей. Меня устраивает работать с персоналом".

А-а-ар! Глупая! Не раздумывая, я выбросила в канал связи воспоминание с подслушанным разговором. Бланш укоризненно покосилась на меня, эфир заполнила тоска и стыд.

"— Ты не понимаешь, что творится?! — продолжала негодовать я. — Никто не оставит тебя в покое! Ставки возросли! Либо они тебя, либо ты их! Это война! И к тому же... Если Крашель предложит, неужели ты откажешься?! Должность секретаря — это не абы что! Я не верю, Бланш! Даже такая святоша как ты должна это понимать! Ты не хотела заработать денег в Ведомстве? Вот тебе шанс! Не упусти его! Пора задуматься о будущем, и заткнуть этим двоим глотки!"

Мое возмущение на том конце канала связи встретила безмятежная улыбка.

"— Фло, дорогая. Не тревожься, их козни меня не волную. Я справлюсь..."

Видела я, как она справляется! До десяти вечера каждый день!

"— Если только заморочишь обоим голову!"

Подруга мигнула грустью.

"— Не уверена, что у меня получится снова. Не хочу больше так рисковать. Плохо то, что кажется они правы. Инспектор Арклин не успокоился и продолжает меня подозревать, а Винсент с Жизель... На самом деле я их понимаю, Фло. Винсент работает на ФЭПе почти восемь лет, он спал и видел, как стать секретарем, подменял Беатрис, знал все ее обязанности, это его должность по праву. А Жизель... понимаешь... Лорд Крашель теряет к ней интерес, все больше заглядывается на... других. И если ничего не предпринять, то ее дни на фабрике сочтены. А у нее тоже мама больная, и девочка просто не знает, как еще зацепиться в этой жизни. Мне жаль их... Злоба не возникает от счастья".

Все это она сообщила мне, не отвлекаясь от беседы с Катрин. У меня же челюсть отпала от изумления.

"— Знаешь, ты... слишком добрая. Слишком! Это погубит нас обеих!"

Бланш лишь мысленно пожала плечами. Я же отчаянно не понимала ее. Все-таки здоровый эгоизм — штука полезная. И хочет она того или нет, завтра я сделаю все, чтобы этот Арклин вспомнил о ее коллегах! Эта наивная дурочка потом мне еще и спасибо скажет! Вздумала их жалеть! Да они ее на клочки порвут, если я не вмешаюсь!

"— У меня есть к тебе просьба. Пожалуйста, проверь всех вновь принятых на работу сборщиков-мужчин. Особенно тех, кого Беатрис собеседовала лично".

"— Фло, зачем?"

"— Винсент сказал, что периметр не зафиксировал присутствие на ФЭПе посторонних людей. И если это не специалисты, то возможно кто-то с производства".

Менталистка уже устала со мной спорить:

"— Ладно, я просмотрю".

"— И не позволяй Винсенту издеваться над тобой! До завтра!"

Меня окатили умилительной благодарностью.

"— До завтра, Фло!"

Связь разорвалась, а Катрин даже не заметила, что мы с Бланш все это время разговаривали. Бросив кружку в раковину, направилась к дверям, где едва не налетела... на самого Крашеля. Ах ты! Едва успела затормозить, чтобы не отдавить ему ноги!

Лорд, одетый в идеально отглаженную белоснежную рубашку с бабочкой, окинул меня выразительным взглядом, загородив собой проход.

— Мисс Келерой, как приятно наконец столкнуться с вами на собственной фабрике, — в тоне легко угадывался прохладный сарказм.

Обычно неэмоциональное, сухопарое лицо слегка ожило, тонкие губы растянулись. Вот тебе и раз!

— Милорд! — Я лучезарно улыбнулась, чуть поклонившись. — Вы и наняли меня для разъездной работы, не так ли?

Он скептически скривился. Похоже, не согласен.

— Вот и сейчас как раз снова вас покину. Везу заявку в банк.

Строгий взгляд скользнул по моей блузке, затем по бриджам и туфлям.

— Вы сегодня прекрасно выглядите, — вообще-то я всегда выгляжу прекрасно, только видимо прежде господин директор меня за своей любовницей не замечал. Ни об этом ли минуту назад говорила Бланш, утверждая, что Жизель ему наскучила? Вот такого счастья и не хватало! — Зайдете ко мне как-нибудь? Хотел бы побеседовать о вашем будущем. Уверен, вам понравится мое предложение.

Ну точно... Очень сомневаюсь, что понравится. Идиотка Жизель! Даже интерес лорда не может удержать! Зря я что ли Шонну к нему в кабинет засылаю свои заявки подписывать?! Теперь, похоже, возможное повышение грозит не только менталистке, но и мне. Правда не тем путем, каким его полагается получать леди!

— Обязательно, милорд, — натянуто отозвалась я, проскользнув мимо.

Еще один похабный самец. Скоро за пятьдесят, а мысли все о том же! Нет бы со своей женой развлекаться — молоденьких ему подавай. Фу, мерзость. До самой лестницы я ощущала, как его взгляд лапал мой зад.

Дикельтарк.

Площадь Пяти Флагов.

Отделение центрального Банка и казначейства Империи.

Флориан Келерой.

Транспорт въезжал сюда только по спецпропускам, обычные же экипажи разворачивались на проспекте за шлагбаумом, и дальше граждане шли пешком. Выбравшись из коляски, я раскрыла зонт. Солнце палило нещадно, с самого утра на небе не было ни облачка, и в блестящих стеклами фасадах отражались лишь проплывающие мимо дирижабли.

Площадь с фонтаном-гейзером обступали пять важнейших государственных учреждений — сам Банк, два министерства, Шордастский филиал мореходства и... центральное отделение правопорядка. Да, то самое, куда мы должны явиться завтра на допрос. Вот около него всегда толпилась куча народа — потерпевшие, свидетели по всяким делам, адвокаты и юристы, сотрудники департамента правопорядка и просто гвардейцы. Невольно скривившись, повернулась к серым стенам спиной.

В Банке наоборот всегда было немноголюдно. Тут обслуживали промышленный сектор, сопровождали международные сделки, и обычных граждан просто так не принимали.

Я быстро взлетела по широченной мраморной лестнице, начищенной до зеркального блеска. Двери распахнулись сами собой. У приемных окон топталось несколько мелких предпринимателей, оформлявших какие-то бумажки. Мой же путь лежал к лифтам, над которыми мерцало информационное табло. На мою удачу сегодня работал знакомый старший клерк — Айган Тиль — мой персональный билет без очереди. Слишком фамильярный билет.

Повесив зонтик на локоть, поправила перчатки — нечего лишний раз своим кольцом сверкать! Никто тут не знал, что я леди! Кабина приехала, решетка-гармошка отодвинулась в сторону, и в холл высыпала толпа посетителей, среди которых я даже разобрала знакомые лица с хлебозавода.

Старичок в золотой ливрее приветливо кивнул, и я вошла в лифт, чтобы спустя минуту выйти на четвертом этаже.

В огромном помещении в несколько рядов установили десятки столов, над каждым на длинных цепях висели железные плафоны светильников, чуть выше крутились вентиляторы, гонявшие теплый воздух.

Замерев на пороге, я принялась высматривать знакомое лицо. Ага, вон он!

— Флориан! — вскочил из-за стола привлекательный молодой человек в костюме-тройке. — Прошу проходи!

Я дежурно улыбнулась, похлопала глазками и сложила ручки на груди. Сидящие в очереди посетительницы побелели от недовольства, но я уже нагло стучала каблуками через весь зал, прямо к столу Тиля.

Тот выпрыгнул навстречу и вцепился обеими руками в протянутую ладонь. Перчатку снимать не стала специально, чтобы не лобызал...

— Дорогая! Не ждал, признаться, тебя... — он покосился на календарь, — Раньше следующей недели.

Мою конечность он так и не выпустил, а наоборот прижал к груди.

— Чувствуешь, как бьется при виде такой красоты?!

— Не хочу быть причиной сердечного приступа, — вырвала я ладонь из плена и расположилась в кресле, закинув ногу на ногу.

Старший клерк принялся любезно порхать вокруг.

— Чай? Кофе, дорогая?

— Нет.

За его стараниями я наблюдала со снисходительной благосклонностью. Все наши встречи проходили по одному досконально знакомому сценарию. Сначала комплименты, затем чай, а после...

— Не хочешь пройти в кабинет моего начальника?

Айган соблазнительно прищурился. Стоило лишь намекнуть, и помещение за его спиной стало бы местом, где я бы рассталась с девственностью. Да и клерк — юноша смазливым — глаза карие жгучие, фигура статная, аккуратный, весь такой с иголочки. Вероятно, он бы справился с задачей на ура, вот только я одного опасалась — вдруг после этого мне придется, как и тем злобным дамочкам, дожидаться своей очереди на лавочке для посетителей?

— Не хочу, — расправила я плечи.

Он театрально вздохнул.

— Впрочем, мой начальник сегодня в кой веки работает, поэтому предложение — лишь дань традиции.

— Да? — усмехнулась я. — А я-то почти согласилась.

— Вот так всегда, дорогая. Когда муза к тебе благосклонна, жизненные обстоятельства, как правило, бескомпромиссно строги.

Я выложила на стол заявки.

— Однажды, ты согласишься и, поверь, не пожалеешь.

— Однажды — возможно, но лучше я познакомлю тебя с какой-нибудь своей приятельницей.

Тиль фыркнул и занялся штамповкой моих заявок, а я чтением статьи в газете "Регесторский промышленник", лежавшей на углу его стола. В ней шла речь об открытии в Дикельтарке филиала воленстирской торговой артели, предлагающей кредиты по сниженным ставкам. На картинке показывалась очередь желающих длиной в улицу...

Через пять минут мне выдали квитки для отчета.

— Готово, дорогая!

— Прекрасно, — сгребла я их в сумочку и поднялась.

Клерк тут же вскочил и обиженно нахмурился:

— Флориан, а немного нежности в благодарность? Ммм?

Закатив глаза, я позволила ему войти в мое личное пространство и по-светски приобняла на прощание.

Видимо, моя удача закончилась накануне, ибо в следующий миг дверь в кабинет начальника Тиля распахнулась, и на пороге возник не кто иной, как лорд Кайк.

Сегодня бергский деструктор вылил на свои волосы еще больше геля. На губах застыла вчерашняя и видно привычная для этого самодовольного субъекта снисходительная усмешка, на удивление гармонично сочетавшаяся со строгим испытывающим взглядом, устремленным на местного руководителя отдела. Белоснежная, блестящая рубашка из шелка, серебристые туфли и брюки в шоколадную клетку сидели на нем идеально. Стоя в пол-оборота и все еще беседуя с владельцем кабинета, Кайк, тем не менее, уже начал разворачиваться в мою сторону. Еще немножечко... еще миг и...

Отчего-то совсем не хотелось, чтобы этот проходимец увидел меня в объятьях обычного клерка, но и инстинктивное желание отскочить от Айгана и дать деру я задавила в зародыше. Отстранившись от юноши, взяла свою сумочку и, едва слышно бросив "до скорого", чинно направилась по проходу. "Спокойствие, выдержка, ровное дыхание" — повторяла я мысленно. "Бежать!" — билось малодушное желание на краю сознания. Нет, я не бегаю. Точнее, не бегаю в подобных ситуациях. Это недостойно графини Келерой. Как говорила мамочка: "Если уж и придется упасть в грязь лицом, то и грязь эту изволь нести гордо!"