Афера в Темную ночь

АФЕРА В ТЕМНУЮ НОЧЬ

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой.

Труп качался на веревке, в одну сторону, в другую... почти незаметно, но качался. Я наблюдала за ним, поджав губы. То был первый в моей жизни мертвец, и хотя ощущения возникли сюрреалистические, в обморок, как машинистка Катрин, я падать не собиралась.

Беатрис Лазар, еще в пятницу ехидно парировавшая мои издевки по поводу ее новой короткой стрижки, теперь болталась на потолочной рельсе разгрузочной траверсы главного сборочного цеха. Странно, и как она забралась туда? Наверное, использовала подъемник, а потом влезла в кабину погрузчика, либо шла пешком... Ну да, представляю: пышнозадая Беатриса крадется по пусть и не узкой, но и не широкой шпале, закрепленной на пятнадцатиметровой высоте, чтобы повеситься ровно на середине. Я тихонько фыркнула и тут же ощутила осуждающие взгляды коллег. Но зрелище наверное было презабавное. Правда же? Пришлось втянуть щеки и нахмуриться. Скорее всего, я все же пребывала в некоторой растерянности, не может же нормальный человек спокойно смотреть на труп, и мозг всего лишь пытался заставить себя работать именно с помощью подобных идиотских фантазий.

Простые сборщики в фартуках сбились в толпу и угрюмо взирали на почти белое тело, черные пальцы и свернутую голову. В отдалении у лестницы, ведущей на второй этаж, топтались инженеры, только Том пытался привести в чувства Кэт, остальные просто смотрели. Там же к стене из стеклянных кубов привалилась Бланш. Обхватив себя руками, она глубоко дышала. В цеху присутствовала сотня человек, но тишина стояла... загробная. Каждый понимал, что это означало. У всего персонала возникнут неприятности — у кого-то побольше, у кого-то поменьше.

Глубоко вздохнув, я протиснулась мимо застывших статуями людей, выработанная годами привычка требовала проверить, как там моя драгоценная подруга. Но не успела я дойти до огороженного сигнальными структурами коридора, как пространство заполнил знакомый, немного вибрирующий голос директора Микаэля Крашеля:

— Внимание рабочих! Смена в цехах один-три и восемь отменена. Прошу всех построиться по двое и освободить производственную зону для проверки сотрудниками Ведомства, приближаться к личным местам, конвейерам и погрузочной станции запрещено. Повторяю...

Люди очнулись от оцепенения, толпа пришла в движение и понесла меня к зоне отдыха под экраном выработки. Я рискнула взглянуть наверх. Лорд Крашель стоял на решетчатом балконе потемневший от негодования, рядом находилась сухопарая дама в очках и шляпе-котелке, на ее белоснежной рубашке блестел круглый жетон инспектора Ведомства.

В следующий миг раздался шум и неприятный писк, в цех влетели неизвестные структуры, закружились под потолком и вспыхнули массивными солнцами, мгновенно заливая сумрачное помещение ярким светом. Как интересно. Однажды и я так научусь... По половым плитам громко стучали каблуки мужских ботинок. К нам приближалась группа из десяти человек, одетых в темно-синюю и черную форму. Сигнальные линии зашипели, но никто из агентов не обратил на них внимания. Люди в черном меня не удивили, Беатрис была дипломированной менталисткой, и расследованием, разумеется, займется магический департамент.

Наплевав на приказ директора, я продолжила пробиваться к Бланш. Однажды один важный и по-своему мудрый человек спросит, кто повинен во всех моих бедах, и я скажу, что это Бланш Майлок! Да-да, не я, вовсе не я, а именно она, помимо спиногрыза братца, будь тот неладен! Это ей пришла в голову идея устроиться работать на ФЭП — фабрику энергопроводников. Рорские демоны восстали бы из пепла вместе с моим отцом, узнай тот, что мне когда-либо придется трудиться на заводе. Мне — графине Келерой! Впрочем, в наше время лорды и леди предпочитали не распространяться о своих титулах, если не могли похвастаться грамотами на владение собственными землями. Спасибо покойной мамочке, продавшей их ради нашего с Фрэнки будущего. Видела бы она это будущее.

— Уверена, что все получится? — поглядев на меня из-под толстенных очков, поинтересовалась взволнованная подруга.

То, чего боялась она, меня как раз не волновало. Да, пару лет назад, когда мы пришли сюда впервые, я тоже нервничала, но сейчас мы были уже не в том возрасте, чтобы господа из Ведомства задались вопросом, почему две столь юные магини не носят браслетов какой-нибудь школы. Я машинально покрутила кольцо, доставшееся за баснословные деньги, и пропела:

— Абсолюу-у-утно, дорогая. Успокойся, пожалуйста, а то я чувствую твою панику в своем желудке.

— Понимаешь, что это значит?

— Что ты ко мне неравнодушна? Это я знала еще, когда мы только познакомились. Иначе с чего бы у тебя до сих пор нет мужа?

Познакомились мы в колледже для одаренных. Никогда не думала, что эта болезная на вид скромница станет моей лучшей и единственной подругой, но все вышло как-то само собой.

В шестнадцать лет каждого учащегося проверяли на магическую предрасположенность. Однокурсники дрожали от восторга, пытаясь угадать свой тип дара, предвкушали учебу в лучших школах и университетах. Но не я. И не Бланш. И причины у нас оказались схожими. Моей был Фрэнки — младший братец, наказание и крест на моей жизни. Не знаю, почему я держала обещание позаботиться о его образовании и воспитании, данное матери перед смертью... Ее — бабуля Лили — девяностолетняя старая перечница, которой, да простит меня Бланш, давно пора за грань к предкам. Бросить их мы не могли. А обнаружение дара, особенно уникального — это прямая повестка в какую-нибудь боевую школу, университет, академию целительства или не приведи демоны к некромантам... Впрочем, к счастью, некрофилией я не страдала и точно знала, что труповодство — это не мое.

Бланш, варившаяся в своих мыслях, сарказма не заметила:

— Так странно. В прошлый раз она ярко сияла эмоциями, а сейчас пустая оболочка...

Сотрудники Ведомства уже строили рабочих и случайно затесавшихся в их толпу инженеров по двое.

— О чем ты думаешь?! Оболочка... эмоции... — возмутилась я. — Не время исследовать тонкие тела трупов. Протри очки, кого ты видишь?

— Ведомство.

Тяжела моя участь... Захотелось курить. Высокий жилистый агент, наплевав на запрещающие знаки, уже зажигал сигарету. Будто ощутив мое внимание, он резко развернулся и посмотрел на нас. Я немедленно подняла глаза, сделав вид, что разглядываю труп. Да, труп. Будто холодком повеяло... Это бездушный сканирующий взгляд изучал меня, профессионально отмечая детали внешности.

— Красивый, — протянула Бланш.

Люди в форме всегда ее привлекали... Я бы даже согласилась с озвученным эпитетом, если бы субъект вышел из своего сурового образа и продемонстрировал способность хоть на какие-то эмоции, как нормальный человек, а не замороженная селедка...

Наверняка, он прочитал это "красивый" по губам и все понял. Глаза недовольно прищурились, худощавая, слегка небритая физиономия выпустила клуб дыма и отвернулась.

Подруга тут же просекла ситуацию и мигнула затаенной тоской и разочарованием.

— Ой...

А чего она ожидала? Купила бы себе окуляры потолще и выудила бы еще более древнюю кофту из закромов бабули Лили, удостоилась бы не только мужского презрения, но и откровенного отвращения.

Вообще-то обычно Бланш вела себя весьма разумно, демонстрировала чудеса понимания, но в некоторых вопросах поражала своей наивностью... Из-за нее я все еще и торчала на этой фабрике.

— Он смотрел на тебя, как на подозреваемую. Как считаешь, кому выгодна смерть твоей начальницы?

Девушка пораженно замерла. Наконец-то ее мозги зашевелились! Волосинки на руках встали дыбом, мои немедленно отреагировали так же. Хм... Незаметно махнув ладонями, я сбросила напряжение и осторожно поглядела по сторонам. Людей было много, но, кажется, на них влияние Бланш не распространилось. Пока...

— Ты... Ты думаешь, они считают, что я... я... Если так, то все пропало. Все пропало, Фло!

Успокоить ее требовалось немедленно, сильные волнения подруги выбивали меня из колеи.

— Не обязательно, — я принялась транслировать спокойствие и рассудительность. — Есть же еще Винсент и Жизель. На них скорее подумают. Твой имидж — все-таки прекрасная маскировка, а этот маг столь пристально любовался нами, потому что мы одаренные, и в этой толпе нас видно очень хорошо. Идем к инженерам.

— Ладно, — девушка последовала за мной. — Но вдруг они действительно подумают, что я...

— Ха! Скорее они подумают, что лорд Крашель собственноручно повесил эту дуру за недобор рабочих, чем ты пыталась подсидеть ее.

Тонкие пальчики вцепились в мой локоть, заставив притормозить.

— Не говори так! — зашипела она, натянуто улыбнувшись знакомой сборщице, уже навострившей свои ушки. — Такие шутки сейчас неуместны...

— Да и вообще... — пропустив поучительный совет мимо ушей, я потянула ее подальше от любопытных. — Что за бред? Как ты себе все это представляешь? Как ее можно было вообще туда запихнуть? Несчастный убийца бы надорвался. Наверное, она снова напилась от безысходности и вот результат. Помнишь, что было на последнем празднике?

— Фло!

Агенты Ведомства наконец соизволили заняться покойницей. Один из инженеров подогнал кабину к той самой рее, и тело главного секретаря по найму сняли. Толпа зрителей выдохнула с облегчением.

— Может, стоит подняться наверх?

Может и стоит, но, во-первых, мне не хотелось снова привлекать внимание замороженной селедки, шастая по открытой лестнице туда-сюда, а во-вторых, попасться под руку Микаэлю. Представляю, в каком бешенстве он сейчас пребывал. Накануне столичная артель устроила ему разнос, теперь еще и за простой придется отвечать и за бардак, учиненный Ведомством.

— Если было бы нужно, нас бы позвали, — пробормотала ей. — Дыши ровнее, иначе у тебя разболится голова и у всех вокруг тоже, и вот тогда мы обе действительно спалимся.

Бланш вздохнула, и покалывание в моем затылке прекратилось, но тревога не отступала. Слишком много времени мы провели вместе, и подруга привычно концентрировала свои чувства именно на мне.

Голубоватый светляк проплыл над рабочими стендами, завернул под конвейерную ленту с недоделанными пластинами, полетел в дальний конец цеха к погрузочным кранам и исчез в зоне склада. Гвардейцы в синем рассыпали непонятную пудру под местом, где недавно висела Беатрис, а отмороженный короткостриженый агент теперь изучал толпу специалистов. Некоторое время понаблюдав за манерой этого мага держаться, я поняла, что именно он, а не тетка в штатском, был тут главным.

— Ты успокоишься или нет?

Все эти темные давящие эмоции — тревогу, страх, я ненавидела. Страх, действительно настоящий, пробирающий до костей своей обреченностью, мне испытывать не доводилось, ибо для меня не существовало безвыходных ситуаций, когда остается опустить руки и покориться судьбе. А если подобные ситуации где-то и случались, то я была достаточно умна, чтобы в них не попадать, и уж точно смерть какой-то штатной гадины не могла меня напугать.

— Это не я. Это все вокруг так ощущают.

Замечательно! Если твоя подруга — незарегистрированный и необученный ментальный маг — это влечет определенные проблемы, как для нее, так и для окружающих. Считывание эмоций и их трансляция — вот, чем часто мучила меня Бланш. Глушить чужие тревоги у девушки получалось не всегда, и я сполна познала, как могут биться в истерике, в ужасе всякие нервные особы, переживающие по любому пустяку.

Между тем селедка закусил сигарету, стянул с ладоней перчатки, на пальце блеснуло кольцо деструктора. Хм... Я слегка напряглась. Значит, господин следователь, или кто он там, такой же, как я? Это могло добавить нам неприятностей. Не хотелось бы...

Послышался тихий гул, активировалась какая-то схема, и перед ним развернулась непонятная проекция, напоминавшая компас. Сердце кольнула зависть. Тоже так хочу! Стрелка крутанулась и указала на нашу толпу. Любопытно. И что это мы тут проверяем? Прислушавшись к разделенному сознанию, ничего не почувствовала.

Заметив нас, кучерявый Томми призывно замахал руками.

— Девушки, идите к нам! Управляющих и специалистов будут допрашивать отдельно.

Катрин уже очухалась и пила воду, кем-то милостиво конденсированную, на стальном рулоне сидела мужеподобная Нора Барто — начальница производства, рядом с ноги на ногу переминалась позеленевшая от страха Жизель — вторая ассистентка теперь уже покойной Беатрис. На гвардейцев и агентов, исследующих белую пыль на каком-то оборудовании, она глядела откровенно враждебно.

Ну да, я бы тоже подумала на эту девицу, не знай, что та уже несколько раз оставалась на ночь в кабинете самого Крашеля и соответственно получала от него неслабые преференции — например, брала оплачиваемый отпуск, рорские демоны знают сколько раз в год! Нет, я не осуждала и не завидовала, даже одобряла эту ее деятельность. Каждый устраивается в этой жизни, как может, как позволяет воспитание, и подвернувшиеся возможности, читай — самостоятельно плывущих к раздвинутым ногам богатых лордов; нужно использовать, особенно если другими талантами боги не наделили. Все мы все понимали. Но при этом не стоило зарываться и задирать свой плебейский нос.

— Флори-Флори, это не ты ли укокошила несчастную леди Лазар?

Терпеть не могу, когда коверкают мое имя!

— Очень смешно, Томми. После такого вопроса в моем списке подозреваемых ты на первом месте.

Парень нервно дернулся и досадливо крякнул, вмиг растеряв злую иронию. С тех пор, как ему надоело добиваться моего расположения, он только и делал, что упражнялся в остроумии и попытках высмеять меня. Мелочный, мстительный ублюдок.

— Как вы можете? — оторвалась от платка с нашатырем Жизель. — Бессердечные! Она же умерла! Умерла! В пятницу была, а сегодня нет! Она же вас всех на работу устроила! Можно же выразить чуть-чуть уважения бедной женщине!

Хмыкнув, я поспешила отвернуться к Бланш, теперь подпиравшей другую стену. Прикрыв глаза, она считала до ста и обратно, пытаясь абстрагироваться от внешнего мира. Ресницы подрагивали, но за толстыми стеклами этого никто не видел. Жаль, помочь ей справиться со своим даром я не могла.

Очередь рабочих тем временем быстро двигалась, их задерживали в учебном зале всего на пару минут, потом отпускали по домам, наконец, туда вызвали Тома и Нору. Начиналось...

Надо отвлечься, расслабиться... Вот интересно, что сейчас делал Фрэнки? Не приведи предки, опять решит прогулять колледж или тренировку у мастера Шепарда. Видите ли наставник ему не нравился, а мне не нравилась цена, которую приходилось платить за обучение этого сопляка, но лучше Морриса Шепарда мастера мечей не сыскать во всей Империи. Пару лет назад мне тоже удалось потренироваться у него некоторое время, пока деньги не закончились... Ну да, почти так оно и было... Ладно. Все потом. Два инженера скрылись в зале. Я потерла кольцо специалиста по бытовой магии. Человек из Гильдии уверял, что проблем не возникнет, что оно настоящее, снятое с какого-то трупа в последней войне. Браслет же официально выдала мне ФЭП, и эмблема из стилистических структурных линий завода подтверждала это. Поэтому все будет хорошо.