-Может быть, ты путаешь, и это просто желание дружбы, а не... другое чувство? — произнесла МакДугал. — Ты ведь наверняка почти так же думаешь о Малькольме, а он твой друг.

-Мэм, — сейчас в глазах Гектора читалась насмешка. — Малькольм мой друг, и вы правы — я хочу проводить с ним как можно больше времени и часто вспоминаю о нем. Но мне не хочется его раздеть, и он не снится мне в снах определенного рода.

МакДугал слегка опешила от такой откровенности. Прежде Гектор ее подобными признаниями не баловал. Неужто в самом деле — любовь? Тогда понятна эта перемена, чувства всегда меняют людей!

-Я тебе верю, — сказала она как могла мягко. — Однако есть еще одно "но". Ты знаешь, кем был Дэнни раньше?

-Нет, мэм, — удивленно ответил Гектор. Ни капитан, ни Малькольм (в обычном разговоре, разумеется) в его присутствии действительно ни разу не упоминали, кто таков их домработник, за это он готов был ручаться.

-Он был фурнитуром, — медленно произнесла МакДугал.

-Вот как... — во взгляде Гектора что-то мелькнуло, но доктор не успела распознать это выражение.

Вот так связка: бывший элитник и бывший фурнитур! Хотя, быть может, именно это поможет им преодолеть комплексы и зажить полноценной жизнью? Однако МакДугал не удержалась от еще одной проверки.

-Тебя не смущает его увечье? — спросила она нарочито вызывающе.

Гектор смерил ее таким взглядом, что доктору стало не по себе.

-А вам не кажется, мэм, что ваш вопрос проходит по разряду оскорбления и дискриминации инвалидов? — спросил он насмешливо и зло.

"Значит, в самом деле — он что-то чувствует к этому Дэнни, — несмотря ни на что, МакДугал была несказанно рада, ведь это ее трудами Гектор все-таки постепенно превращается в нормального человека с чувствами и эмоциями! Мраморная статуя оживает, вот, ему уже не нравится, когда задевают того, кого он считает близким. — Господи, лишь бы тот всё не испортил!.. Нужно срочно с ним побеседовать!"

-Прости, пожалуйста, — покаянно произнесла она вслух. — Я ни в коем случае не хотела никого оскорбить. Я очень рада, что ты нашел кого-то себе по душе. Надеюсь, у вас все сложится...

-Спасибо, мэм.

-Можешь идти, — улыбнулась МакДугал. — Вопросом с твоим жильем я займусь.

-Благодарю, мэм. Всего доброго.

"Малькольм будет очень недоволен," — вот о чем думал Гектор, подъезжая к дому капитан Джонса.

Однако, против ожидания, Малькольм, выслушав рассказ товарища, ничуть не обеспокоился.

-Конечно, стоило лучше подготовиться к разговору, — задумчиво произнес он. — Но импровизация у тебя вышла недурная. Подумай сам — ты будешь жить один... и сможешь встречаться с кем угодно. Прослушка и наблюдение — не проблема.

-Ты прав... — протянул Гектор. — Я оказываюсь в наиболее выгодном положении.

-Вот именно. Но тебе придется постараться. Как следует сыграть то, о чем ты говорил МакДугал.

Гектор вздохнул. Перспектива разыгрывать чувства к фурнитуру Малькольма его совершенно не прельщала.

-Из Дэнни получится отличный связной, — добавил тот. — Георг предупредил — перекачивать большие объемы данных становится небезопасно. Придется пользоваться другими методами.

-Понимаю, — кивнул Гектор. Что ж, ради выполнения задания он был готов и не на такие жертвы. — Могу я просить тебя ввести Дэнни в курс дела?

-Разумеется. — Малькольм улыбнулся уголками губ.

-МакДугал захочет с ним переговорить.

-Я его проинструктирую, — кивнул Малькольм. — А после разговора с ней, полагаю, тебе долго придется завоевывать его доверие. Очень долго.

Гектор кивнул. МакДугал наверняка скажет Дэнни, кто он такой. После этого испуг и недоверие в исполнении мальчишки будут выглядеть вполне достоверно. Значит, до встреч дойдет еще не скоро, а может быть, и вовсе не дойдет... Гектор же тем временем получит свободу действий, если МакДугал расстарается и выбьет ему отдельное жилье.

И она, конечно же, расстаралась...

События развивались вполне предсказуемо. Дэнни, вызванный МакДугал для доверительной беседы, отреагировал довольно бурно: судя по всему, он и не догадывался, кто такой Гектор. Доктору пришлось долго успокаивать юношу, уговаривать его не бросать работу у капитана и не отвергать сходу осторожных ухаживаний Гектора. Насколько поняла МакДугал, сам факт таких отношений Дэнни нисколько не смущал, нравы на Амои были более чем вольными, но вот личность ухажера...

Тем не менее, отношения постепенно налаживались. Дэнни постепенно перестал шарахаться от Гектора, Малькольм виртуозно делал вид, будто ничего не замечает, и отвлекал внимание коменданта. Тот, как отчего-то большинство военных, был человеком консервативных взглядов и намерений Гектора явно бы не одобрил. Это МакДугал прекрасно понимала, потому и запретила всем участникам этой истории что-либо говорить капитану, каковое распоряжение все неукоснительно и выполняли.

Доктор, хотя старалась не злоупотреблять возможностью наблюдения за подопечными, все же не могла удержаться. Прослушать все записи ей, конечно, было не под силу, просто не хватало времени, но иногда ей везло, и она натыкалась на обрывок разговора Гектора с Дэнни. Доктор поражалась, каким нечеловеческим терпением обладает первый: ему хватало и такта, и силы воли не обращать внимания на порой довольно вызывающее поведение Дэнни, вести себя с ним вежливо и ласково, и постепенно бывший фурнитур начал отвечать на знаки внимания со стороны сильвера.

МакДугал несколько раз совершала совершенно беспринципные поступки: следила за Гектором. Тогда ей удавалось увидеть, как эти двое идут по улице, строго соблюдая дистанцию, не прикасаясь друг к другу, но все равно видно было — они вместе.

Расспрашивать Дэнни толку было мало: он краснел, мялся, нес какую-то чепуху, быстро запутывался и замолкал. Видно было, что Гектор ему нравится, но в то же время и пугает, а потому на сближение бывший фурнитур упорно не идет. Гектор свои ощущения описывал очень четко и емко, он полностью отдавал себе отчет в происходящем, что доктора немного удивляло. Опыта ему было набраться негде, так откуда же это самообладание? Оставалось только списать это на особенности личности Гектора...

Тем временем дошло дело и до приглашения домой. Гектор все-таки вселился в собственное жилище — крохотную однокомнатную квартирку. Судя по выражению его обычно бесстрастного лица, он был счастлив донельзя, как и любой, кто имел удовольствие некоторое время провести под одной крышей с Фишером. Фишер, впрочем, тоже не скрывал радости. Радость эта слегка поубавилась после того, как МакДугал заставила его выплачивать Гектору жалованье: до того тот работал, что называется, на добровольных началах. Жалованье вышло, прямо скажем, так себе, но для Гектора и это было неплохо — прежде наличных денег у него не имелось вовсе. Теперь же он хотя бы мог пригласить своих приятелей в недорогое кафе. Правда, с первой же получки он купил цветные контактные линзы. "Дэнни пугается моих глаз," — смущенно пояснил он, и МакДугал едва сдержала улыбку.

У Гектора по очереди перебывали все его товарищи, начиная с Малькольма и заканчивая Дэнни. Наибольший интерес квартирка вызвала у близнецов — эти вообще, как заметила МакДугал, были ребятами на редкость любопытными и наблюдательными. Дэнни заглядывал примерно раз в неделю, ненадолго, только поговорить. Заметно было, что ему очень не по себе наедине с Гектором, но тот вел себя вполне благопристойно. Такой выдержке позавидовал бы любой взрослый.

Увлекшись наблюдением за Гектором, МакДугал выпустила из виду остальных. Нет, плановые занятия она проводила по расписанию, но времени на всех у нее не хватало...

...В доме инженера Мазари было тихо, только со второго этажа доносились какие-то непонятные звуки. Прислушавшись, инженер покачал головой и затопал вверх по лестнице.

В большой детской двое совершенно одинаковых подростков сидели за мониторами. Отличить их друг от друга было невозможно, даже Мазари до сих пор путался, хоть и старался одевать их по-разному. Сейчас же они были вовсе неразличимы: сосредоточенный взгляд устремлен на экран, пальцы летают над клавишами...

Один из близнецов внезапно замер и поднял руку. Второй кивнул, и на обоих мониторах одновременно сменилось изображение.

Мазари заглянул в детскую. Вверенные его попечению близнецы, как всегда, торчали за компьютерами.

-Вы чем тут заняты? — спросил он сурово.

-Играем по локалке, — ответил то ли Георг, то ли Франц, поворачиваясь к попечителю. Карие глаза весело блестели из-под темно-рыжей, почти красной челки. — А что?

-Звук убавьте! — попросил Мазари, приглядываясь: на мониторе в самом деле разворачивалась какая-то космическая баталия. — И играйте себе... Невозможно же, на первом этаже слышно!

-Извините, пожалуйста, — повинился то ли Франц, то ли Георг. — Мы не подумали...

-Да вы никогда не думаете, — добродушно проворчал инженер, потрепав парнишку по модно подстриженной — выбритые виски, лохматая макушка, — голове. — Ладно, долго не сидите, ночь уже на дворе.

-Конечно-конечно! — хором ответили близнецы. — Мы еще немножко!

Инженер, хмыкнув, вышел за дверь. Он прекрасно понимал, что спать ребята не лягут, — куда там, если в игре такая битва! — но принуждать их не собирался. Не поспят пару ночей — сами начнут вовремя ложиться. И ничего им не сделается, молодые еще...

Георг показал Францу оттопыренный большой палец — жест, подхваченный у людей, — и космическая битва сменилась на мониторах скучными таблицами. Звук остался прежним: создать имитацию процесса игры не стоило никаких усилий.

Близнецы считывали данные с экранов с невероятной скоростью, руки порхали над клавиатурами, едва касаясь клавиш. Им очень не хватало виртуальных шлемов, позволяющих отдавать команды системе напрямую, но они справлялись и так. И неплохо справлялись...

-Георг! — один из подростков глянул поверх монитора. — Оно?

-Да! — второй нажал еще пару клавиш. — Нашли... Доложим?

-Нет, сперва посмотрим, что там.

-Идет...

И снова — полет пальцев по клавишам, немигающие взгляды, ряды букв и цифр, отражающиеся в блестящих от азарта глазах...

-Вскроем?

-Без проблем.

-Тогда начали.

Они действовали абсолютно синхронно, со стороны — будто единое целое...

-Есть!

-Отлично. То, что надо. Дальше идем?

-Нет. Пока оставим так. Все равно тут нужен Малькольм.

-Тогда заканчиваем на сегодня.

Они переглянулись. Люди закричали бы что-нибудь радостное, хлопнули бы друг друга по рукам... Близнецы только наклонили головы в ироническом полупоклоне.

-Докладывай.

-Так точно...

...-Ленни, немедленно спать!

-Да, мэм!

Компьютер уходит в спящий режим, темноволосый мальчик ныряет под одеяло. Он знает, что примерно через полчаса мисс Дитрих зайдет и проверит, спит ли он. Леонард, конечно, не спит, но имитирует дыхание спящего с такой достоверностью, что даже она, медицинский работник, не видит подвоха. Ну а потом, когда она уйдет к себе, можно возвращаться за компьютер, к работе. Сегодня ему с трудом удается принять вид глубоко спящего — пришлось прерваться на крайне интересном моменте, но для мисс Дитрих хватает и этого. Леонард знает — она попивает тайком, от одиночества и безысходности. Он мог бы стать ее спасением, но не стал, и не чувствует себя виноватым в этом. У него вообще есть только одно обязательство, и его он выполняет безупречно.

Хлопнула дверь. Еще немного, и можно продолжать. Малькольм ждет результата и, кажется, на этот раз Леонарду удалось что-то нащупать. Это именно его работа, у Марка с Натаном другие задачи, они прекрасно справляются с ними, но это — это может сделать только Леонард...

...Малькольм вглядывался в экран. Сообщение от близнецов — наконец-то нашли то, что давно искали. Мало того, смогли преодолеть первые ступени защиты. Дальше — его работа, это несложно. Прекрасно, наконец-то в их распоряжении полный набор средств! Георг и Франц — плоды в самом деле уникального эксперимента, вдвоем они стоят десятка, такой вот синергетический эффект. За столь короткий промежуток времени, в таких условиях добиться подобного результата... это дорогого стоит. Молодцы.

Сообщение от Леонарда. Он вышел-таки на группу подпольщиков, сумел войти с ними в контакт и договориться о встрече. Серьезные люди, не романтически настроенные юнцы и не банда монгрелов. Взрослые, обеспеченные... хорошо вооруженные, судя по всему. Готовятся давно и очень осторожно, никуда не торопятся. Ценный материал. Встречаться с ними, разумеется, будет Гектор, у него вполне солидный вид, он может сойти за взрослого мужчину. Вот только внешность очень уж запоминающаяся, особенно глаза. Ну, для того и существуют цветные линзы...

Малькольм пригладил волосы: Джонс смирился с тем, что за прической его подопечного следит теперь Дэнни, и не гонял его в парикмахерскую. Волосы отросли уже по плечи, Малькольм собирал их в аккуратный хвостик.

...Капитан толкнул дверь. Малькольм пялился в монитор с таким сосредоточенным видом, будто там решались судьбы планеты.

Услышав шаги, он вздрогнул, одним движением свернул изображение на экране и настороженно уставился на Джонса.

-Ты что не спишь? — спросил тот, входя в комнату.

Малькольм судорожно попытался прикрыть распечатками какую-то яркую коробочку, но капитан рассмотрел на обложке грудастую девицу в самой недвусмысленной позе и внимательно посмотрел на подопечного.

Малькольм покосился на Джонса и вдруг покраснел по самые уши.

-Ладно, впредь буду стучать, — хмыкнул капитан и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Надо же, вырос мальчик... Впрочем, пора бы уж!

Малькольм глубоко вздохнул. Краска медленно отливала от его лица. Вызвать у себя такую сосудистую реакцию было не легче, чем полдня упражняться в спортзале.

Он взял яркую коробочку, брезгливо покосившись на рисунок, открыл, выудил из-за подрезанной обложки флэш-карту... Порнографию принес Дэнни. Реакцию капитана просчитал Натан, да и сам Малькольм мог бы это сделать. Доктор МакДугал давно намекала на то, что в возрасте Малькольма пора уже начать интересоваться противоположным полом (ну, или хотя бы интимными отношениями в целом), это пришлось как нельзя кстати. Кто увидит что-то подозрительное в коробочке с порнофильмом?..

Малькольм вставил флеш-карту в считыватель и углубился в изучение данных, раздобытых близнецами-редами и ониксами. Капитан больше к нему в комнату без стука не сунется, так что можно было расслабиться...

-Малькольм! — голос капитана в телефонной трубке казался напряженным.

-Да, сэр?

-Ты вроде собирался куда-то после занятий?

-Да, мы с Гектором хотели пройтись по городу, сэр.

-Никаких прогулок. Немедленно домой, и чтобы не смел носа на улицу высунуть!

Молчание.

-Что-то случилось, сэр? — осторожно поинтересовался Малькольм.