Реквием по победителям

— Ты же нужен здесь, — сказал Логан.

— Здесь я всего лишь администратор, — сказал Кертис. — Я успею подготовить себе замену, если ты откажешься от полета прямо сейчас или в течение пары ближайших дней.

— Ты давишь на мою совесть?

— Нет, — сказал Кертис. — Я устал не меньше вас, полковник Клеймор. По правде говоря, я устал гораздо больше вас, потому что я — всего лишь обычный человек, и то, что сейчас происходит, не нравится мне так же, как и вам. И у меня нет никакого желания играть с вами в манипуляционные игры, давить на вашу совесть, на вашу жалость, или, черт побери, на что там еще я могу у вас надавить. Я просто хочу знать, готовы ли вы отправиться в этот полет, и мне нужно это знать, чтобы спланировать наши дальнейшие действия. Если вы откажетесь, я пойму, и никогда больше не подниму этой темы.

— Почему вдруг вы стали так официальны, капитан Кертис?

— Именно потому, что устал.

— Брось, Дэн, — сказал Логан. — Я сделаю все, что надо.

— Уверен?

— Вполне. И замнем на этом.

— Замнем, — согласился Кертис. — Готов завтра подняться на орбиту и заняться навигационным блоком?

— Хоть сегодня, — сказал Логан.

— Сегодня не надо, — Кертис посмотрел на часы. — Отдыхай, а завтра к десяти утра подтягивайся на космодром.

— Буду.

— Да, и еще... Мне сообщили, что у тебя был приступ.

— Был.

— Сейчас все нормально?

— Ты же знаешь, пока я в космосе, моя нервная система в порядке.

— Поэтому я и ставлю тебя на рейсы так часто, — вздохнул Кертис.

— Дэн, ты мне лучше скажи, какого черта вы притащили синего на планету, — сказал Логан. — Би-рейдера на орбите вам мало?

— По правде говоря, я и сам не очень хорошо это понимаю, — сказал Кертис. — Вероятно, сие есть часть предвыборной стратегии губернатора, потому что это он настоял на личном знакомстве. И я тебя уверяю, мы приняли все меры безопасности. Сделали, что могли.

— А толку? — вздохнул Логан. — Возможно, мы уже инфицированы, только еще не знаем об этом.

— Я верю, что на этот раз они пришли с миром, — сказал Кертис. — Положение на их планете отчаянное.

— Или они говорят, что так.

— Адмирал Пайк был там в числе приглашенной делегации с Тариона, — сказал Кертис. — Их катали туда на Би-рейдере, чтобы показать все, как есть, и убедить в чистоте намерений.

— Меня бы они не убедили.

— Не сомневаюсь, — сказал Кертис. — Я пойду. Мне пора возвращаться к делам.

— Бывай, — сказал Логан.

Людей полковник Клеймор не любил. Не любил тихо, спокойно, стараясь не проявлять особых эмоций и ничем эту свою нелюбовь не показывать. С геддами же у него была совсем иная история. Геддов он просто ненавидел.

И если нелюбовь к людям появилась у него не сразу, и с годами только крепла, получая все новые и новые поводы, то ненависть к синим, как ему казалось, со временем начала слабеть, уходя на второй план и постепенно растворяясь в глубинах памяти. Даже новость о прилете в систему Би-рейдера не всколыхнула в нем былых чувств, и Логан почти поверил, что ненависть прошла.

Но стоило ему увидеть гедда живьем, постоять с ним лицом к лицу, как ненависть вернулась, и засияла едва ли не ярче прежнего.

Рейд Ярости закончился для Логана в тот самый момент, когда линкор "Решительный", к борту которого он был приписан, угодил в засаду, устроенную остатками боевого флота синих. Засада была устроена грамотно, да еще и там, где ее никто не ждал, на уже зачищенной флотом Федерации территории, так что линкор даже щиты поднять не успел, как получил два залпа в борт, потерял маневровые двигатели и систему управления огнем.

Исход боя был предрешен, выставленные силовые щиты и кормовая батарея, которая каким-то чудом уцелела и даже умудрилась открыть ответный огонь, уже ничего не могли изменить. По внутренней связи прозвучал приказ капитана Дугана: "Всем покинуть корабль", и люди ринулись к спасательным шлюпкам.

Если бы полковник технической службы Логан Клеймор находился в кубрике вместе с остальными, он бы тоже побежал к спасательным шлюпкам, которые пережили корабль всего на пару минут и были расстреляны одним из Би-рейдеров синих. Но он с тремя своими помощниками проводил плановую инспекцию нижней палубы, и к шлюпкам бы просто не успел.

До арсенала, где помимо прочего хранились десантные скафандры, было гораздо ближе, и техники направились туда. Тем временем, гедды продолжали вести обстрел, корпус линкора то и дело сотрясался от взрывов, системы отказывали одна за другой, освещение сменилось на аварийное, часть отсеков была заблокирована из-за разгерметизации. Было очевидно, что жить кораблю осталось считанные минуты.

До арсенала их добралось двое, половина группы оказалась отрезана внезапно опустившейся переборкой, и Логан ничего не мог сделать для своих подчиненных.

Когда они добрались до арсенала, искусственной гравитации на корабле уже не было. Общая десантная подготовка, которую Логан получил в тренировочном лагере "Пустошь-73" на Марсе, позволила полковнику вовремя забраться в скафандр. Его спутник, такой сноровкой не обладавший, опоздал всего на десяток секунд. Он успел натянуть на себя автономный боевой костюм, но не успел надеть шлем. Когда очередной выстрел геддов пробил дыру в обшивке корабля, и воздух из арсенала начал стремительно утекать в вакуум, у техника еще были шансы спастись, сохрани он спокойствие и задержи дыхание на то время, пока шлем состыкуется со скафандром и включится внутренняя система жизнеобеспечения.

Но парень запаниковал и выпустил шлем из рук.

Логан попытался придти на помощь, но как раз в этот момент капитан отдал приказ отстрелить основной реактор. Корабль тряхнуло, погасло даже аварийное освещение, а Логана отбросило в другой конец арсенала. Спустя двадцать секунд гедды расстреляли реактор, вылетевший за пределы силовых щитов корабля, ядерный взрыв выбил на линкоре все те системы, которые еще продолжали функционировать, включая и аккумуляторы самих щитов, и дело было закончено.

Линкор сбросил аварийные шлюпки и величественно развалился на части.

Гедды задержались на месте для того, чтобы расстрелять аварийные шлюпки, после чего отправились на поиски очередной добычи.

Логана, который представлял собой слишком маленькую мишень, они просто не заметили.

В боевом режиме десантный скафандр Логана мог функционировать шестнадцать часов без подзарядки. В аварийном — до полутора недель, если не расходовать энергию на лишние маневры и вовремя менять кислородные баллоны, запас которых Логан без особого труда обнаружил среди обломков линкора.

Нельзя сказать, что Логан сильно надеялся на благополучный исход. Он реально оценивал свои шансы на выживание, и шансы эти были крайне невелики. "Решительный" выполнял поставленную задачу далеко позади основных сил Федерации, дальняя связь работала с перебоями, и прежде, чем кто-то озаботиться судьбой линкора и решит послать корабль на разведку, пройдет не меньше трех-четырех дней.

Плюс неделя, которая потребуется скауту на полет до этой звездной системы, плюс несколько дней на поиски линкора, потому что во флоте никто точно не знает его текущего местонахождения, и уж тем более вряд ли кто-то сможет угадать, где именно "Решительный" угодил в засаду.

Две недели при самом благоприятном раскладе, думал Логан. Две недели мне так не протянуть. Черт с ним, с кислородом, кислорода хватит и на месяц, система фильтрации обеспечит меня жидкостью, питательной смеси хватит на неделю, а там уж я как-нибудь протяну. В отличие от запаса энергии в аккумуляторах, который у меня растянуть уж никак не получится. Поменять аккумулятор в боевых условиях можно, для этого всего-то и нужно, что новый аккумулятор и человек, который поможет тебе с этой процедурой. Теоретически, эту операцию можно проделать и в открытом космосе. На практике этого делать никто не пробовал, но инструкции существования такой возможности не отрицали.

И требования точно такие же. Запасной аккумулятор, который можно отсоединить у любого из множества уцелевших скафандров, с которых Логан снимал кислородные баллоны. И помощник, которого тут нет.

Логан мог изогнуться таким образом, чтобы дотянуться до защелок, удерживающих аккумуляторный блок на положенном месте, он даже подозревал, что и скафандр может так изогнуться. Но в тот момент, когда он отомкнет последую защелку и разъединит контакты, скафандр лишится энергии, вырубится система обогрева и подачи кислорода, что еще можно как-то пережить. Проблема в том, что сервомоторы, которые позволяют десантнику передвигаться в скафандре, весящем больше полтонны, выключатся в тот же момент, намертво зафиксировав костюм в том положении, в котором его и обесточили. После этого Логан сможет только моргать, строить гримасы и шевелить кончиками пальцев.

Все то время, которое ему останется. А это не так, чтобы слишком много времени.

Поэтому Логан решил, что больше недели трепыхаться ему нет смысла. Неделю он еще может протянуть в относительном комфорте, и если за это время ничего не изменится, то он просто выстрелить себе в голову из встроенного в правый рукав плазмогана.

Лучше уж так, чем умирать от удушья или обморожения, стоя по колено в собственных нечистотах.

Говорят, что оказавшись один на один со звездами, люди постепенно начинают сходить с ума. У Логана была крепкая психика, однако на третий день он обнаружил, что напевает какую-то глупую, услышанную в детстве, песенку, или сам того не замечая бормочет себе под нос.

Звезды, холодные и равнодушные к его положению, начали действовать Логану на нервы, но едва он затемнил щиток и остался наедине с собой, как стало еще хуже.

Некоторое время Логан развлекался стрельбой по обломкам линкора из импульсного пистолета, прекрасно отдавая себе отчет, что каждым выстрелом он сокращает запасы энергии, а следовательно, и срок собственной жизни. Потом одумался, решил больше спать и меньше двигаться. Потом включил ранцевый двигатель скафандра и трижды облетел место гибели линкора, совершая круги почета и отдавая дань тем, с кем рядом он служил и кого ему довелось пережить.

На пятый день он был уже практически невменяем, то спал, то бодрствовал, то проваливался в какой-то бред наяву, видел то, чего не может быть, слышал голоса тех, кого уже нет, и с большим трудом отличал реальность от своих галлюцинаций.

Скаут капитана Кертиса, посланный для того, чтобы передать "Решительному" приказ о новом задании, прибыл на место гибели линкора через неделю. Оказавшись на его борту и будучи извлеченным из своего скафандра, полковник Клеймор глупо улыбнулся, попытался что-то сказать и сразу же потерял сознание, после чего был помещен в медицинский отсек и никакого участия в принятии дальнейших решений не принимал.

Логан вполне допускал, что сие обстоятельство может оправдать его в глазах других людей. Но в своих собственных глазах он навсегда остался дезертиром.

— Прохлаждаешься? — спросила Кристина, присаживаясь рядом.

— Ты тоже не на космодроме, — заметил Логан.

— У меня выходной перед завтрашним полетом на орбиту.

— И ты туда же?

— Ребята с Тариона попросили прислать бригаду техников для предполетной проверки. Они почему-то cчитают, что мы разбираемся в космических кораблях лучше, чем они.

— И тебя это удивляет?

— Ну, в конце концов, это же они к нам прилетели, а не мы к ним.

— По факту, это ни о чем не говорит.

— А что было вчера на приеме?

— А что было вчера на приеме? — переспросил Логан.

— Говорят, что гедд потребовал показать ему прыжкового пилота, ему показали тебя, после чего вы наговорили друг другу кучу гадостей и чуть не подрались.

— Врут, — сказал Логан.

— В какой именно части истории?

— Да практически во всех.

— Но ты видел его?

— Видел. И мы даже перебросились парой фраз. Но драться с ним я не собирался.

— Разумно. Я читала в сети, что гедды превосходят людей по всем физическим параметрам. Не в разы, конечно, но набить морду кому-нибудь из них довольно проблематично.

— Не верь всему, что пишут в сети.

— Еще в сети нет практически никакой информации о Бете Лебедя.

— А сколько данных мы потеряли, когда рухнули старые дата-центры?

— О тебе ходят очень странные слухи, Логан.

— Например?

— Ты практически не стареешь. Говорят, что когда вы с Кертисом появились здесь, то выглядели, как ровесники. А сейчас...

Логан многозначительно потер лысину.

— Это не показатель возраста, — сказала Кристина.

— А борода — показатель?

— В ней даже седины нет. И еще говорят, что ты отпустил бороду, чтобы выглядеть старше. Что если ты ее сбреешь, то будешь выглядеть лет на тридцать.

— И кто такое говорит?

— Многие.

— Они врут, — сказал Логан.

— А мотив?

— Э... не знаю, — сказал Логан. — Что ты хочешь от меня услышать?

— Например, правду.

— Я — полубог, присланный вам для того, чтобы помочь пережить темные времена.

— Как ни удивительно, но эта версия больше похоже на правду, чем предыдущая.

— Тогда предлагаю на ней и остановиться.

— Что же ты с таким старанием скрываешь?

— Тебе сколько лет? — спросил Логан.

— Двадцать шесть, а что? Пытаешься понять, сколько мне можно рассказать?

— Нет, — сказал Логан. — Просто вдруг любопытно стало.

— А ты еще помнишь свои двадцать шесть?

— Я много чего помню, — сказал Логан. — Часть из этого я бы с большим удовольствием забыл.

Логан очнулся в медицинском отсеке, надежно зафиксированный в ложе автохирурга. Из его правой руки торчала трубка капельницы, по которой в организм подавалась какая-то голубоватая жидкость. Логан сверился со своими ощущениями и решил, что чувствует себя нормально, и капельница ему не нужна.

Логан повернул голову и обнаружил Кертиса, который сидел на раскладном стуле и явно ждал, пока его заметят.

— Где мы? — спросил Логан.

— Ты на борту моего скаута, — сказал Кертис. — Я — капитан Кертис, но ты можешь звать меня Дэном.

— Я полковник Клеймор, но ты можешь звать меня Логаном.

— О, — сказал Кертис. — Надо же, целый полковник. Десант?

— Техническая служба.

— Тогда что ты делал в десантном скафандре?

— Болтался посреди космоса и пытался выжить, — сказал Логан.

— Не похож ты на техника.

— Мы потеряли техническую службу в одном из боев, — объяснил Логан. — Практически в полном составе. Так что меня перевели, как наиболее соответствующего.

— Дефицит кадров — это бич современной армии, — ухмыльнулся Кертис.

— Наверное, я должен поблагодарить тебя за свое спасение, — сказал Логан. — Спасибо.

— На моем месте так поступил бы каждый, — сказал Кертис. — Пожалуйста.

— И все-таки, где мы?

— В космосе.

— Спасибо, кэп, — сказал Логан. — Когда мы догоним наш флот?

— Э... мы его не догоним, — сказал Кертис.

— Это еще почему?

— Потому что мы летим в другую сторону, — сказал Кертис. — Мой корабль держит курс на Новый Дальний Уэллс. Это одна из колоний, и слышал, что условия ля жизни там очень приятные.