3.Проклятый паладин

Проснулся чуть раньше, вместе с хозяевами хутора. Они, как и полагается крестьянам, проснулись с первыми лучами солнца.

— Рихи, Рихи, Рихи, — раздавались крики во дворе. Видимо искали моего охранника. Пес все слышал, но покидать меня не собирался.

— Сходи, покажись своим, — приказал я псу, не желавшему выполнять столь нелепый приказ. — Иди, иди, — приказал я ему, натягивая штаны. Рубаху одевать не стал, в надежде умыться после сна. Меч оставил лежать рядом с рубахой, не опасаясь крестьян.

— Доброго утра хозяева, — вежливо поздоровался я с двумя мужчинами, стоявшими посреди двора. Они успели выпустить домашнюю птицу и теперь трепали за загривок непослушного Рихи. При виде меня насторожились, но вид безоружного человека их немного успокоил. Старший, видимо, отец, попытался придержать пса, но Рихи кинулся в мою сторону, пристроившись у моей ноги, виляя при этом хвостом.

— Да чтоб я сдох, Рихи, как щенок, у чужих ног, — удивился молодой парень. — Кому сказать, не поверят.

— Меня зовут Артур, я заблудился и в ливень нашел убежище в вашем сарае.

— Повезло тебе, что Рихи не покусал, а то были у нас случаи. Нет, ну вы посмотрите, Рихи, иди ко мне, — позвал хозяин, но пес и не подумал двигаться с места.

— Я с животными лажу, — на всякий случай пояснил я. — Иди к своим, Рихи, — приказал я псу, дав мысленный посыл. Когда контакт установлен, это не требует особых затрат.

— Рихи плохого человека к себе не подпустит, — согласился хозяин. — Голоден?

— Есть немного, — не стал отказываться от еды я.

— Сейчас соберем поесть.

Без суеты и какого-либо напряжения хозяин принялся раздавать указание своему семейству. Я не вмешивался, отправившись к бочке с водой, чтобы умыться. Меня не торопили, занявшись своими делами. В доме суетились женщины, но я не спешил их разглядывать, успею. Хозяева лишь немного заволновались, когда я вышел полностью одетый, с мечами в ножнах, но видя миролюбивое поведение Рихи, который не отходил от меня ни на шаг, успокоились. Я тоже сообразил, что сглупил и оставил мечи лежать у крыльца на лавке, прежде чем войти в дом.

Позавтракали молча и лишь потом хозяин, которого звали Тим, приступил к расспросам.

— Так куда ты держишь путь, Артур? — решил уточнить он.

— Мне в Джурат надо, а я даже не представляю, где нахожусь.

— Как же тебя так угораздило?

— Портал, будь он неладен, — сказал я и тут же прикусил язык, глядя, как домочадцы осеняют себя знаком трилистника.

— Зачем же так грешить? — с укором спрашивает Тим.

— Вот и я говорил паладину, чтобы не связывался с порталами, но нас окружила большая стая харков и по-другому нам было не спастись.

Для достоверности своих слов невзначай касаюсь ожерелья на шее.

— Так ты из охотников?

— Да.

— Но нарушать заветы Бога все одно не стоит, — уже не так строго произносит хозяин.

— Тут выбор невелик — или погибнуть, не нарушая запретов или нарушить, чтобы во имя Триединого уничтожить еще больше тварей, — развожу руками, мол, сами думайте.

— Ты покайся, — на всякий случай советует Тим.

— А то, — соглашаюсь я, понимаю, что опасность миновала и я сумел выкрутиться. — Только скажи, куда это меня закинуло и как мне обратно быстрее вернуться?

Как оказалось, закинуло меня в окрестности крупного города Магдок. К счастью это в том же королевстве Магрид, только на самом севере и не так близко от границы. Здесь спокойные места, где люди за свою жизнь ни разу не видели гостей из проклятых земель. Как мне пояснил Тим, до Джурата отсюда добираться не меньше недели. Точнее он сказать не мог, поскольку лишь слышал об этом городе-крепости на отшибе. Вопросов относительно порталов я задавать не стал, понимая, что они тут под запретом и запрет этот я испытал на собственной шкуре. Триединый каким-то образом сбивает координаты портала, только неясно, зачем. Магдок был в дневном переходе от хутора и насчитывал порядка пятидесяти тысяч населения. К счастью, Тим умел считать и был зажиточным по местным меркам хозяином, поэтому знал о населении города. Сам город находился не в той стороне, куда надо мне, а еще дальше на север. Но только там я смогу раздобыть хорака!

Пока мы общались, у меня возник план действий. Разумеется, нужно добраться до города, потом раздобыть хорака и эфир. Ни за что не поверю, что в крупном городе никто не продает накопители с запрещенной магией. Мне она нужна, чтобы поддерживать силы хорака, пока он будет бежать к Джурату. Думаю, что я смогу туда добраться дня за три, поддерживая высокий темп бега постоянно. Про эфир я ничего не стал спрашивать у Тима, это дело не его ума. В городе всегда можно будет отыскать нужного продавца. Золото у меня есть, дальше дело техники. Задерживаться мне тут было незачем. Выпросив у хозяина старый плащ, чтобы прикрыть свой наряд и повозившись с ножнами, я отправился в сторону города. Мой доспех из драконьей кожи слишком приметен, чтобы расхаживать в нем открыто. Мечи тоже лучше укрыть под плащом, не стоит им торчать из-за спины. Да, так удобнее бегать, но пришлось пойти на жертву ради конспирации.

Рихи попытался увязаться за мной и мне пришлось для вида трепать его за уши, на самом деле снимая все свои установки. Через час собака забудет обо мне и станет прежним Рихи к радости хозяев. А я подумал, что неплохо бы обзавестись таким охранником в будущем. Отойдя от хутора подальше, я припустился бегом, надеясь попасть в Магдок до темноты. Бегать я могу долго, спасибо за это Кеши. Думаю, что у меня все получится.

Пока на дороге никого не было, взял мечи в одну руку и бежал, чтобы они не мешались на боку. Жаль, если придется их прятать под плащ. Город большой и дорога к нему может быть весьма оживленной.

Я же пока бежал, размышляя о дальнейших действиях. Нужно будет обязательно найти тех, кто продает эфир. Не думаю, что эти люди себя афишируют. Стоп! Твою мать, а откуда они вообще берутся на Интаре? Тут у всех поголовно полный контроль над сознанием со стороны Триединого. Как же они могут нарушать запреты? Я толком людей и не видел и не было возможности с ними пообщаться, но идиотами те, кого я видел, явно не выглядели.

Интересная загадка, как найти нарушителей закона, так, чтобы о твоих поисках не сообщили ордену. Орден еще та головная боль! Интересно, как у них налажена связь? Порталы тут под запретом, остается астрал. Подходят к алтарю и устраивают обмен информацией? Скорее всего, да. Триединый контролирует все сообщения, не допуская инакомыслия. Вот же угораздило вляпаться, хоть беги к Проклятому. Там хоть астрал есть, а шептунов я не боюсь. Нужно будет спасти своих и сразу уходить в проклятые земли. Во владениях Триединого мне делать нечего.

Что делать, если я не смогу быстро найти продавцов эфира? Искать ближайшую базу с големами и пытаться забрать магический заряд там? Магдок вдалеке от границы и здесь големов может вообще не быть. Я даже побаиваюсь, что хораки тут тоже не в ходу, тогда мои дела совсем плохи. Неизвестно, что может произойти с моими спутниками, пока я буду до них добираться. Их вообще могут перевезти в другое место, вот же гадство. У меня совсем нет времени. Ладно, хотя бы найти хорака, чтобы отправиться к Джурату. Меня там никто не ждет и шансы на успех резко увеличиваются.

Несколько раз пришлось пережидать в кустах, пока проедет группа всадников. Хорошо, что они двигались мне навстречу и я мог их заметить. Плохо, что я никого не видел верхом на хораке.

К середине дня вообще повезло. Болтливый мужичок предложил меня подвезти. Чтобы не выдать себя я притворился немым, кивая и общаясь знаками. Моего извозчика это не смутило и он рассказывал обо всем подряд. Обычные крестьянские байки, не давшие мне никакой полезной информации. Зато на телеге можно было отдохнуть. Лошадка бежала споро, мужичок торопился в соседнюю деревню. Хоть и десяток километров, все лучше, чем бежать. Силы мне еще понадобятся. На мое оружие он внимание обратил, но ничуть не испугался. Или нечего с него взять, или грабителей тут нет. Скорее второе, ведь все под божественным контролем.

Как я и планировал, до города добрался засветло. Чувствовалось, что я вдали от границы. Никакой крепостной стены вокруг Магдока не было. Да что стены, даже деревянного частокола не было. Некоторые дворы в пригороде были огорожены заборами и все. Такая планировка города меня устраивала как нельзя лучше. Сбежать отсюда можно будет всегда. А сейчас нужно пройтись по территории в поисках хораков. Хотя бы увидеть, что они тут есть. Повезло, когда стало темнеть. На территории одного из зданий, обнесенного каменным забором, я разглядел в открытые ворота нескольких хораков. Обрадованный такой удачей, я отправился на поиски заведения, где можно поискать контрабандистов. Рассудив, что они вряд ли крутятся в центре, я решил выбрать золотую середину. Раз они продают свой товар паладинам, то в трущобах они тоже не обитают. Мне нужно нечто среднее, а там посмотрим.

— Сколько у вас стоит ужин? — обратился я к трактирщику, стоявшему за стойкой.

Заведение я выбрал неприметное, с маленькой вывеской. Мне показалось, что для обстряпывания темных делишек оно может подходить. В зале сидело шесть мужчин, двое и четверо за разными столами. Судя по всему, они зашли сюда перекусить. Никого другого, с кем можно обсуждать свои дела, я не видел, оставался трактирщик.

— Пять медяков с одной кружкой пива.

— Договорились, — я положил на стойку золотую монету, придерживая ее пальцем руки. — Здесь за ужин, а сдачу сможешь оставить себе и получить еще одну, если поможешь мне.

— Смотря, что нужно сделать, — заинтересовался трактирщик.

— Пока я буду ужинать, найди мне того, кто сможет продать эфир и еще одна монета твоя.

— Мало времени, — тут же ответил трактирщик.

Ура! Внутри меня все ликовало. Трактирщик знает нужных людей, но ему нужно больше времени. Это хорошо, соберись он бежать в орден, он бы не стал тянуть время.

— Пока буду ждать, угостишь меня пивом, — мой палец отпустил монетку, которая тут же исчезла с прилавка ловким движением трактирщика.

Я устроился за маленьким столиком, рассчитанным на двоих и принялся ждать. Еду мне подал официант, а трактирщик исчез, что было хорошим знаком. Только бы он не побежал в орден. От этих фанатиков Триединого чего угодно можно ожидать. К счастью я дождался неплохого ужина с кружкой пива. Плотно поев, я знаком попросил принести мне еще пива и принялся ждать. Пьянеть я не собирался, пиво пил лишь для отвода глаз. Остальные посетители тоже потягивали пивко, поэтому я ничем среди них не выделялся. Ждать пришлось долго, почти два часа, пока довольный трактирщик сам не подсел к моему столику.

— Все готово, господин. Вас проводят, — он кивнул в сторону стоявшего у двери паренька лет семнадцати. Я молча положил на стол желтый кругляш, стараясь, чтобы окружающие его не заметили.

— Если обманул, вернусь и убью, — с улыбкой на лице предупредил я, беря в руку мечи. Плащ я так и не снимал, чтобы не привлекать к себе внимания. Засунув мечи под плащ, я направился к выходу. Трактирщик пытался уверить меня, что все в порядке, но я его не слушал. Я чувствовал, что все идет, как задумано.

Паренек пошел впереди, ничего мне не сказав. Темп взял резвый, но я успевал за ним без труда. Никуда он от меня не денется, я ему нужен. Ага, вот и сопровождение. Меня водили по разным улицам, а я, опасаясь засады, отслеживал окружающих людей. Несколько мужчин прятались в темноте и следили, чтобы за нами не было слежки. Мы петляли по городским улицам только ради этого. Это хорошо, значит, контрабандисты настоящие и скоро у меня будет эфир.

Через тридцать минут мы подошли к небольшому домику, расположенному чуть ближе к окраине. Мой проводник показал рукой, чтобы я заходил внутрь, а сам остался на улице. Скорее всего, парень на подхвате и теперь ждет своего вознаграждения, но это уже не мое дело.

— Положи оружие на лавку, — распорядился здоровяк, встретивший меня в прихожей.

Молча выполняю требование, в комнате мечами много не помашешь, пусть думают, что я не опасен. Меня обыскали и разрешили оставить метательные ножи, хотя их прекрасно видели. Правильно, в маленьком помещении не до бросков.

В большой комнате метров пять на пять меня поджидали восемь человек. Я даже удивился такому количеству. За дверью остался еще один, но он зашел следом за мной и прислонился спиной к двери. При моем появлении пятеро мужчин поднялись из-за стола, пересаживаясь на лавки у стены. За столом остался сидеть лишь главарь. Определить его было не сложно, он отличался от остальных внешне. Не знаю, как объяснить, но по его виду и поведению можно было понять, что распоряжается здесь он.

— Садись, — сказал он мне, внимательно рассматривая.

Раз предложили садиться, придется выполнять. Только я устроился за столом, как мне за спину зашли двое контрабандистов, но предпринимать пока ничего не стали. Неужели решили банально ограбить?

— Твоя? — главарь катнул по столу монетку, которую я дал трактирщику.

— Моя, — не стал отрицать я, прикидывая, что будет дальше. Неужели последует банальный спектакль с тем, что монета фальшивая?

— Не поделишься, где ты ее раздобыл?

— Нет, — не понимая, куда он клонит, решил отказаться я. Собственно, я при всем желании не могу ему объяснять, что монета из другого мироздания.

— Так я и думал. Ты хорошо подумай. Нас тут восемь и мы можем вместе с тобой прогуляться в запретные земли. Только не говори, что монета не оттуда. С эфиром тоже проблем не будет.

— Я пришел, чтобы купить эфир.

— Понимаю, но неужели ты думаешь, что сможешь уйти отсюда, не поделившись информацией? — главарь кивнул головой и к моему горлу приставили нож. Прижали плотно, заставив кожу натянуться под острым лезвием. Неприятная ситуация. Значит, убивать людей здесь могут, несмотря на запреты богов, это полезная информация.

— Ты отвлекся, меня интересует эфир, — невозмутимо произнес я, стараясь говорить медленно, чтобы горло меньше двигалось.

— Смелый, — усмехнулся главарь. Очередной кивок головы и меня быстро избавляют от кошеля. На входе не тронули, а тут расхрабрились.

— Полный кошель золотых монет, древних монет, — сделал вывод контрабандист, высыпая монеты на стол. Я почувствовал, как остальные его подельники напряглись при виде золота.

— У тебя будет эфира на все?

— Эфира? — усмехнулся главарь и выложил на стол продолговатый накопитель, в котором была магия. Хорошо замаскированная, но там была магия. При внимательном рассмотрении ее можно было почувствовать. — Вижу, как глазки загорелись. Будет тебе эфира, сколько захочешь, если нас в долю возьмешь.

— Так дела не делаются. Я пришел за товаром. Завершим сделку, а дальше поговорим.

— Ты нас за дураков держишь? Видно же, что ты пустой, а как до силы дотянешься, так и расклад другой будет, не в нашу пользу.

— Что мне мешает наобещать тебе тут, а потом прибить вас всех, как до силы дотянусь? — не торопился заключать соглашение я.

— Вижу не рад ты нашему предложению, совсем не рад.