Гнев сына Земли

-На одном из ездовых боргов был прикреплён пучок хвостов пран. Маленьких хвостов. Похоже, охотники наткнулись на мигрирующую стаю и вырезали весь молодняк, пока взрослые особи отсутствовали. Котят, скорее всего, осталась охранять одна прана, вот охотники и подумали, что это её выводок. Хотя, они могли догадаться, что это потомство целой стаи. Для одной кошки слишком много котят, и главное, не сезон. Праны индивидуалисты и не живут семьями. Поэтому, размножаться могут только когда самцы их находят. А это случается в конце второго лета. В стае, как ты понимаешь, с этим проще.

-А зачем праны собираются в стаи?

-Я же сказал, миграция. Когда на определённой территории пран становится слишком много, часть из них уходит искать новое место. Гурьбой легче отвоёвывать жизненное пространство. Когда новую территорию находят и прогоняют оттуда всех других хищников, стая распадается, и каждая особь начинает жить своей жизнью.

-А почему самцы сбежали?

-Отпугивающие амулеты. Охотники их вешают на боргов, чтобы их не съели, пока те отсутствуют. Когда хищник рядом, борг начинает нервничать и сильно прижимать уши. Это включает отпугиватель. Достаточно надёжное средство, но, похоже, не рассчитано на разъярённых самок, пришедших мстить за своих детей. Трудно напугать того, кто готов пойти на смерть. Давешняя прана, возможно, тоже как-то с этим всем связана. Уж больно агрессивна она была.

-Да, возможно ты прав. А самцы к нам сюда не нагрянут?— посетила меня не хорошая мысль.

-Я на чеку.

Бу выглядел спокойным.

Я не разделял его уверенности. Увиденное в развалинах ещё долго будет меня преследовать.

-Ну, раз так, перейдём к самому интересному,— и я подтянул к себе самострел,— Как это работает?

-Очень просто. Плечи сделаны из специального дерева, выведенного магами. Оно даже после гибели сохраняет способность проводить энергию. Когда это случается, волокна сокращаются и спираль распрямляется. Убери источник силы и спираль сожмётся.

-И насколько мощное это оружие?

-На территории Империи технические характеристики этого оружия чётко регламентируются. Самострел не должен пробивать доску из определённой древесины насквозь, толщиной приблизительно в полтора сантиметра, с расстояния в двадцать семь метров. Это обусловлено некоторыми статистическими данными по магам. Маг, достигший определённого уровня развития, а именно, способность воздействовать на духовную сущность на расстояние в три меры, должен сдать экзамен на силу концентрации. Экзамен заключается в способности удерживать щит под атаками из самострела. Пять выстрелов с расстояния в три с четвертью меры. Как ты понял, на этой дистанции маг не сможет достать стрелка прямым воздействием. Мера — это около четырёх метров, экзаменационная дистанция — это половина от проверочной дистанции самострела. Считается, что на такой дистанции болт настроенного самострела имеет допустимую, а главное, необходимую убойную силу, которую маг может и должен выдержать. Вот и получается, что если обычный гульн захочет убить обычного мага из самострела, ему придётся стрелять с расстояния больше чем двенадцать метров, потому что, на меньшей дистанции, даже если у убийцы будет амулет объёмной защиты, маг сможет его мгновенно парализовать. А на большей дистанции подготовленный маг сможет устоять, пока у убийцы не кончатся боеприпасы. В обойму входит всего пять болтов, это тоже регламентировано законом.

-Маги могут убить только на таком небольшом расстоянии?

Я каменюку рукой брошу дальше.

-Убить они тебя могут на большом расстоянии, а вот воздействовать на духовную сущность только на определённом. Это одна из величин, которая определяет могущество мага. Речь идёт о диапазоне, в пределах которого маг может творить своё искусство. Магу достаточно дотянутся своей силой до живого существа, чтобы вызвать диссонанс в духовной структуре, что приведёт к параличу, временному. И ни какая защита ему в этом не помешает. Если магу нужно поразить цель на большей дистанции, ему нужно творит заклинание и запускать его в цель. Но при этом, цель будет иметь возможность увернутся или закрыться щитом. Маги могут противодействовать прямому воздействию и тут всё решает сила и опыт. Одарённые и некоторые твари вообще не восприимчивы к такому. А простой гульн просто беззащитен.

Чёта как-то всё сложно. Потом разберусь.

-Любопытно, а если маг на экзамене не выдержит пять выстрелов?— спросил я, разглядывая агрегат и пытаясь понять, как его разобрать.

Осталась привычка с детства. Любопытство — не порок. Так люди говорят. Ну, может кроме сапёров.

-Поймает болт в голову или грудь. В Империи недоучек не терпят. Помни про Дикий Лес. Косорукий маг может натворить много бед.

Челябинские парни курят в сторонке.

-Брутально, эт так может случиться, что на экзамене половину экзаменуемых выкосит?

-Нет. Большинство магов, куда более способные и с лёгкостью проходят испытание. Я имею в виду тех, кто доходит до экзамена. Остальных убивают тем или иным способом ещё раньше. Конкуренция!

-Если есть ограничения, значит, есть способ поднять убойность самострела?

Мысль о том, чтобы заиметь убойный аргумент в свои загребущие ручонки просто выедала мой мозг. Вундер-вафля, ядрён-батон, рпг 7.

-Можно, но для начала... Пришло время тебе познакомится с главной ценность этого мира.

Бу перевёл свой глаз на самострел, намекая мне на что-то. Я стал более подробно изучать устройство. Потребовалось время, чтобы разгадать его загадку. В небольшой нише, в прикладе, был спрятан драгоценный камень. Размером с ноготь, синий, огранённый. Земной ювелир инфаркт бы схватил, увидев такую халтуру.

-Это и есть альмит, минерал, способный хранить в себе духовную энергию,— продолжил вещать Бу, удостоверившись, что я нашёл искомое.

-А огранка имеет какое-то значение?

-Да. От этого зависит, насколько хорошо хранится энергия.

-А размер имеет значение?

Мне подумалось, что если не можешь взять качеством, берут количеством.

-Несомненно. Это влияет на количество энергии, которое можно поместить в камень.

-Тогда получается, что огранка сильно бьёт по энергоёмкости?

-Либо больше духовной энергии, либо более, гораздо более, длительное хранение. Маги не могут заполнить альмит энергией. Это происходит на заправочных станциях, которые ставят возле Дикого Леса. А вот перекачать энергию из одного камня в другой, может каждый маг.

-А как ты понял, что тут есть камень? Ты их чувствуешь?

Вернулась мысль обогатиться за счёт добычи альмита в промышленных масштабах.

-Знаешь, те интеллектуальные способности, которые ты приписываешь себе, сильно преувеличены. Это устройство работает на духовной энергии. Здесь должен быть камень!

-Ну чего ты сразу начинаешь? Просто ляпнул не подумавши,— попытался оправдаться я.

-Осмелюсь предположить, что именно это и явится причиной твоей гибели.

-Ну и как повысить убойность самострела?— попытался я слезть с неприятной темы.

-Если извлечь камень, обнаружится отверстие, через которое, специальным ключом, можно увеличить натяжение спиралей.

-Звучит просто. Почему местные так не делают?

-Всё гораздо сложнее,— Бу сделал обречённый выдох,— В Империи данное оружие производится в промышленных масштабах. И стоит оно не очень дорого. Маги не могут быть везде и всегда, а население должно иметь возможность защитить себя от тварей. Но маги опасаются за свою жизнь, и поэтому жёстко контролируют оборот данного оружия. Есть целая организация, занимающаяся этим. Если ты посмотришь на нишу, то увидишь рисунок по краю. Это клеймо проверки данного изделия, проведённого в этой организации. Она проводится раз в пол цикла. При этом, заодно подзаряжается альмит. Ну, или если энергия в альмите кончится раньше указанного срока, при перезарядке всё равно проводится проверка. Суть в том, что ты можешь извлечь камень и усилить самострел, и даже можешь вставить камень обратно, но только он не будет работать. При извлечении камня рвётся канал, соединяющий альмит с устройством спуска. Восстановить канал может только маг. А главное, после извлечения камня, клеймо растает и данное оружие окажется вне закона. Если кого-то поймают с таким самострелом, его посчитают разбойником и казнят. Ну или отправят на каторгу. Шахты, рудники... А то и вообще, Дикий Лес рубить заставят. С самострелом без клейма можно находиться только в свободных анклавах, да и то, смотря в каких.

С каждым словом Бу, образ вундер-вафли всё удалялся и удалялся от меня.

-Ну а почему не заплатить какому-нибудь магу, чтобы он восстановил канал? Тайно, я имею виду.

-Восстановить канал сможет, а клеймо нет! Это секрет оружейной гильдии.

-А ты бы смог?

Последняя надежда.

-Не знаю. Возможно. Мне нужно увидеть, как это делается.

-Значит, решаем так! При первой возможности идём в эту самую кантору и проходим проверку, а ты смотришь в оба и занимаешься промышленным шпионажем.

Я, перехватив самострел по удобней, прижал его к груди как родного, давая всем окружающим понять, что забрать это сокровище можно будет только с моего трупа.

-Нет!— припечатал меня Бу,— Он слишком приметный. Его нужно выбросить.

Прощай мечта! Прощай ощущение убойного аргумента в моих руках. Прощай, брутальный образ вооружённого война.

-Да и вид Скитальца, вооружённого самострелом, будет, несколько, отличатся от местных сказок,— добил меня Бу.

-А с чем ходят Скитальцы?

-А с чем, по твоему, ходят Скитальцы?

Я угадаю эту мелодию с трёх нот.

-С палкой?

-С посохом. Кстати, альмит из самострела можешь вытащить. Его выбрасывать точно не стоит. Он заряжен. Когда у тебя проклюнутся силы, сначала появится истинное зрение. Ты сможешь это понять, разглядев свечение камня. Камень будет хорошим маяком.

В чёрной хламиде и с палкой. Этот образ кого-то мне напоминает. Ну, хоть наготу свою прикрою. Надоело бегать с голой жопой. Ощущение гуляющего ветра под повязкой сильно смущает. Нет, ребята, проветривать "это" бесполезно, "это" нуно мыть!

Извлечённый альмит я кинул в кошелёк к деньгам. А самострел полетел в реку.

-Ну, а об этом, что ты скажешь?

Я взял меч в руку и начал пальцем проверять его остроту.

-Обычный борген, инструмент для разделки туши.

-То есть это не оружие?

-А что в твоём понимание есть оружие?

А что в моём понимании есть оружие? Ну, огнестрел — это точно оружие! Им убивают. Ни для чего большего он не годится. Топор для древесины, но убить-то им тоже можно. А бритва? Опасная, которая. Так и кулаком убить можно! Боевые искусства вообще приравниваются к владению холодным оружием и применения его против мирных граждан карается по закону. На Земле, я имею в виду. Чё я себе башку забиваю? Это всё вино! Тянет мысли не туда.

-Ты так и не сказал, как эта штукенция у того парня на спине держалась?

-А это так важно?

-Нет, просто любопытно.

Бу ничего не ответил.

Глава 4. Театр одного актёра и суфлёра.

Самые пантовые люди — это глухонемые. Такой разпальцовкой ни один рэпер не владеет.

С балахоном пришлось помучиться. Инструкции не прилагалось, но потыкав и подёргав, я понял, как это работает. Нужно было просто провести рукой вдоль места стыка и края разъезжались. Размер был в самый раз. Полы доставали до щиколоток. А вот рукава были безразмерные. Длинна была нормальная, но вот ширина! Я туда не то, что руку, обе ноги всунуть могу. Края рукавов свисали как крылья. И капюшон был великоват. Надев его на голову, я в нём утонул. Но тут меня ждал новый сюрприз. Я прекрасно видел сквозь ткань. Как будто солнечные очки надел. Но ей богу, снаружи ткань не прозрачна. Чудяса! Стоило мне запахнуться... Та-дам! Отворот прилип намертво. Провёл рукой — расстегнулся. Очень удобно. Так же работали и карманы, которых было даже очень много, как снаружи, так и внутри. В одном из них нашёл кусок тряпки, которую я принял за носовой платок. Надел перчатки и бахилы. Жаль, труселей нет. Но грех жаловаться. Выглядел я круто. Разглядеть себя в отражении воды было трудно, но общий контур мне нравился. Такой весь таинственный из себя чёрный монах. Жаль, здесь ночи бывают редко. Встретишь такого в тёмном переулке и усё. Седые волосы, непроизвольно справленная нужда, заикание, тремор, нервный тик. И это не весь перечень предоставляемых услуг. Долго возился с носовым платком. Подумалось, что это запасной кусок на заплатки, но его форма говорила об обратном. Стал думать, куда это может вешаться. Руки и ноги закрыты, туловище и голова тоже. Ну конечно! Лицо! Ну, прям, паранджа, ей-богу. Может техномаги женщины? Это многое объяснило бы. Короче, эта тряпка надевалась на лицо, на манер платков у ковбоев, при пыльной бури или когда они грабили банк. Вот и всё. Упакован по полной. Мама родная не узнает, царствие ей небесное.

Бу в процесс облачения не встревал, с советами не лез. Да и не стал бы я его слушать. Послал бы куда подальше. Не хватало ещё, чтобы бородавки меня учили, как одеваться. Но под конец выдал:

-Ткань совершенно не мешает видеть и чувствовать. Я отлично вижу потоки энергии и могу воздействовать на них беспрепятственно. Очень интересно.

Голос Бу звучал чётко, хотя на него сейчас натянута перчатка и рукав. Может он со мной телепатически говорит, а губищами жамкает для вида?

-Надеюсь, нехороших сюрпризов от этой шмотки не будет, мало ли что эти техномаги сюда встроили. А если у меня аллергия на эту ткань? Или может тут тоже есть кнопка самоуничтожения, как у тебя и я нажму её, ненароком. Может она сахарная и растает в первой луже? А чем стирать её, Тайдом или Ариелем? А кипятить, вообще, можно?

Меня понесло. Похоже, напряжение этого дня начало сказываться. Моя душа — не помойка, а даже если и так, то это мусорное ведро нужно иногда опорожнять. Оно не бездонное. А ещё, предчувствие перемен. Легенда создана, а значит, нужно идти в люди. Бу на риторический вопрос решил не отвечать. Чует моё сердце, что эта одежонка ещё преподнесёт не один сюрприз. Молюсь, только что бы хороших.

Теперь трость. То есть, шест. Точнее, посох. Нужно же закончить образ. Выбирал долго. В итоге, решил использовать витое деревце, а не круглое. За своё решение себя проклял. Снимать кору с этой витой пары было просто одним мучением. А после, долго старил древесину, обжигая на костре и натирая песком. Навершие сделал в форме черепа. Получилось не очень, но узнаваемо. Детей буду отпугивать, чтобы не приставали. А на лоб этого бюста пришпилил камень альмита. И симпатично, и камень постоянно перед глазами. Рассовав свои пожитки по карманам, и выкинув в реку всё, что Бу посоветовал, двинулся в путь. А чё тянуть? Ну, это я так, храбрюсь. А на самом деле, было жутко. И ведь это только сейчас. А что будет потом? Нужно было винца оставить. Ну да, задним умом мы все хороши.

Шёл вдоль речки. Когда от тяжких дум стали стучать зубы, решил отвлечься милой беседой с моим лучшим другом. Других у меня тут не было.

-Слышь, Славик, чё-то я очкую!

-Спой песенку. Отвлечёшься. Успокоишься. И за одно, потренируешься.