Гнев сына Земли

От автора.

Приветствую тебя, мой дорогой читатель. Хм. Звучит это так-то... Лицемерно, что ли? Для меня, во всяком случае. Я человек простой и далёкий от такого. Не моё это, в общем. Здорова, братва! Во! Это по-нашему. По-босяцки. Короче говоря: Ценители высокого и могучего! Мне вас жаль, если вы решились прочитать моё произведение, так как, вам постоянно будет резать слух моя простонародная манера высказываться. Данное произведение написано в разговорном стиле, где нашлось место и острому словцу, и вульгарной эротике, и жестоким сценам насилия. Так что, детям, и людям, со слабой психикой, а также, впечатлительным и озабоченным, крайне не рекомендуется читать это произведение на ясную голову. В ином случае, вы можете списать всё прочитанное на временное помешательство. Либо себя, либо автора. Ну, или сослаться на дурной сон, в крайнем случае. В остальном... Приятного вам чтива! Надеюсь, что приятного. Ах да! Ещё один момент. Повествование идёт от первого лица. Как дневник. Главный герой не знает всех подоплёк происходящего, так что в произведении остаётся солидная доля недосказанности, которую я оставляю на вашу фантазию. Я не хотел, чтобы эта история выглядела, как совсем сказка, поэтому, старался сделать мою фантазию как можно более реалистичной. Надеюсь, я не переусердствовал.

Пролог.

Жил-был мужик, страдал и маялся, ждал конца. Да, да, и такое бывает. И, как говорится, если очень сильно чего-то желать, то... Вот только конец пришёл не тот, на который он рассчитывал. Совсем, не тот. Мало того, что он потерял всё самое дорогое, что оставалось у него в этой жизни, как его ещё и подрядили исправить свой косяк, а точнее, отомстить супостатам, которые посмели устроить такое бесчинство. Вот только есть одна проблема: Герой-то, не герой совсем. Для него принять знаковое решение за себя — подвиг, а уж решать за других, и вовсе, из разряда казуистики. А тут такое! Другой мир, магия, монстры, женщины... И это не весь перечень препятствий, которые нашему герою придётся преодолеть на своём тернистом пути. И конечная цель! Судьба целого мира, поставленная под угрозу, из-за его мягкотелости. Остаётся лишь пожелать ему удачи, ибо даже она ополчилась на него. И это не шутка, а действие проклятья, которым наградили героя. Да смилостивятся Боги над его судьбой!

Гнев сына земли.

Глава 1. Я проклят.

Имеем — не ценим, теряем — плачем! Все это знают, и все об это спотыкаются!

Я проломился сквозь кусты и выбежал на небольшую поляну. Я нашёл их, но увиденное меня не порадовало. На земле лежало два тела. Это были Бина и один из гопников. Второй стоял над телом Бины и вытирал окровавленную саблю рубашкой, сорванной с Бины.

-Нет! — заорал я и как бык, пронзает рогами тореадора, пронзил копьём этого ублюдка и пригвоздил к рядом стоящему дереву, как бабочку прикалывают булавкой к демонстрационному стенду. Я с минуту стоял и смотрел в выпученные глаза убийцы, в надежде увидеть там боль и раскаяние. Но там был только страх и удивление. Он не кричал, а лишь судорожно хватал воздух губами. Я всё же оторвал свой пронизанный ненавистью взгляд от ненавистной жертвы и посмотрел на Бину. Ей было уже не помочь. Её отрубленная кисть левой руки лежала рядом с её телом. Кровь не текла. Сердце остановилось. Взгляд на тело, рассечённое от шеи до середины груди, не оставлял никаких надежд на то, что я ошибся. С такими ранами не живут. Рукоять подаренного мной ножа, торчащая из груди первого бандита, говорила, что она сопротивлялась до последнего. И эта тщедушная малютка смогла постоять за себя. Но как же это было глупо с её стороны. Зачем она сопротивлялась? Нужно было лишь выиграть немного времени. И всё! Я бы успел. Успел бы.

-Бу, ты можешь спасти ему жизнь? — сказал я сухим, ничего не выражающим голосом. Мой взгляд снова впился в букашку, висящую на копье и хватающуюся руками за древко, пытаясь поддержать своё тело на весу, так как его ноги до земли не доставали.

-Зачем? — удивлённо спросил Бу,— Разве ты не хочешь ему отомстить?

-Отомстить? За что? Он не сделал ничего плохого, лично мне,— шипя от злости, начал я объяснять свою позицию,— Он сделал плохо Бине. Это ей он должен. У меня много дел и я не могу постоянно отвлекаться на воспоминания о ней, чтобы почтить её память. А вот он, не просто может, он должен! Я хочу, чтобы он жил. Жил дальше и долго. И каждый миг той жизни, что ему остался, я хочу, чтобы он мучился, мучился и вспоминал, за что он терпит свои муки. И чтобы эта жизнь была достаточно долгой, чтобы память о Бине просуществовала дольше, чем наше знакомство. Гораздо дольше.

-О, Макс, ты страшный человек. Твоё милосердие даже меня пугает. Шучу, конечно. Ты жалок! Ладно, посмотрю, что смогу сделать.

Я опять потерял близкого мне человека. Проклятье действует. Ну, нечего, я доберусь до той гниды, которая всё это заварила. Я переломаю ему руки и ноги, чтобы он не дёргался. Проколю дырку в трахее, чтобы он не орал. Срежу веки, чтобы он не закрыл глаза. Затем, вскрою живот и буду медленно наматывать его кишки на палку...

Именно с того момента я начал верить в силу проклятья, хоть и отказывался от этого. Уж больно глупо всё вышло. Хотя, давайте начну рассказ по порядку.

Однажды, в незапамятные времена, в тридевятом королевстве... Ха! А вот ни хрена. Началось всё на Земле, матушке. Во всяком случае, для меня. Я родину продал за десять серебряников. Не в смысле Русь-Матушку, а планету, в целом! Не спецом, сразу говорю, по глупости. Ну и по наивности и жадности. Кто ж знал, что такое, вообще, может быть. Я имею в виду, ахинею всякую: магию там, другие миры, Богов. Ну и другую лабудень. Началось всё, как в какой-то ролевухе. Жил-был старый пердун... Это я про себя. Ну, как старый!? Морально. Причём, во всех смыслах. То бишь, человече замучен нарзаном, да и вообще, от жизни отстал. Даже смартфон в руках никогда не держал. Так-то я ещё не стар, тридцать семь стукнуло, вроде. Борода у меня, правда, седая уже. Да и на башке, наверно, тоже волосья белыми были бы, если бы я им позволил отрасти, хотя бы на столько, чтобы можно было оценить их цвет. Давно налысо бреюсь. Так удобней, причёсываться не нужно. Да и бороду тоже от лени отпустил. Бесит уже бриться, сколько можно? Я семейный. Жена, гражданская, хотя мы с ней уже почти два десятка лет мыкаемся. Дочка, три года. Живём в однокомнатной, в Подмосковье. Я безработный инвалид, с дочкой сижу. Ну и на хозяйстве там. За последнее десятилетие, мою бренную тушку дважды посещала хворь нехорошая, непреклонно пытавшаяся загнать меня в землю, на метр восемьдесят. Но кто-то наверху посчитал, что мне толи рано, толи им по приколу было, но я всё ещё живу, увеличивая концентрацию углекислого газа и метана в атмосфере. Другой человек, наверно, жил бы и радовался, второй шанс, дважды, но я не могу. Перегорел. После первой болячки взгляд на жизнь поменялся, после второй, вообще тошно стало. Я тогда даже надеялся, что от наркоза не отойду. Ан, нет! Выжил, зараза! Я это к чему? То, что со мной случилось далее, я, поначалу, искренне воспринимал, как бред моего воспалённого и повреждённого (алкоголь, травмы и т.д.) мозга. Мол, со мной опять что-то случислось, я лежу в коме, по уши залит разными химикатами, в простонародье именуемыми лекарствами, и вижу сон. Как всегда, неприятный. Кто-то говорил, что человек в коме снов не видит. А откуда ему точно это знать? Ведь, большинство снов человек забывает раньше, чем успеет поссать сходить, после побудки. А тут тело, выходит из длительной комы... Белая комната, странная аппаратура, куча электродов, трубки торчат из всех твоих отверстий, как естественных, так и не очень. После такого пробуждения не только сон забудешь. Там сразу в башке другие вопросы возникают. Вот и я себя убеждал, мол, нагнись, расслабься и получай удовольствие. Ну, или хотя бы делай вид, что тебе это нравится. Не порть остальным праздник. А время придёт, очнёшься, и всё будет ОК.

Всё началось с месяц назад. Вечером, после того, как моя жена вернулась с работы, я решил пойти пробздеться. Подышать свежим воздухом города, стоящего рядом с нефтеперерабатывающим заводом и МКАДом. Попить дешёвого, но от этого не менее полезного для моего здоровья, пивка. Ну и ноги размять. Как же без этого. Его я встретил у магазина. Он сам ко мне подошёл и завёл разговор. На душе было пусто и собеседник мне был как раз кстати. Он был странный. Одет в чёрную кожу, увешанную всякими метизами, назначения которых били мне не понятны. Ну, может кроме пряжек. Большая широкополая шляпа не вязалась с образом человека из трущоб начала двадцать первого века. Трость с набалдашником в виде головы какой-то зубастой твари, вообще делала его, не пойми кем. А его манера говорить! Он трындел, как какой-то аристократ. Выкал, извинялся, просил прощения. Гот-интеллигент! Это что, какое-то новое веяние в поп-культуре? Я по началу, его принял за психа. Ну, знаете, есть такие, люди-чудики. Они обычно безвредны, просто количество тараканов в их черепах превышает объём этого самого черепа. Но его поведение и речь... Короче, меня развели на ля-ля. Я проникся к этому чудику. Он был хорошим и интересным собеседником. Домой я шёл в приподнятом настроении. А через несколько дней мы встретились снова. Там же. Он предложил не стоять на улице, а пойти в бар, мол, он угощает. А почему бы и нет? Халява, сер! Тогда у меня зародилась мысль, что он педик. Но мысль о том, что он мог позариться на мою толстую и волосатую задницу несколько не укладывалась у меня в голове. На сектанта он тоже не походил. Он не читал мне лекций по теологии и не предлагал спасти мою душу. Когда же я поднабрался смелости, в сумме двухсот грамм коньяка и пары литров пива, я всё же спросил его, прямо в лоб, что он от меня хочет. На что получил в вполне вразумительный ответ: Что ему скучно и просто нужен собеседник и собутыльник. И не более. И он даже готов платить мне за моё время, проведённое с ним. В тот день он дал мне двадцать косых. Рублями, конечно. И всучил визитку, на которой был только номер телефона. И ушёл. Я безработный инвалид, а тут такое... Не буду лукавить, я был счастлив. Бухло на халяву, отличный собутыльник, да ещё и платят за это. Пиздец, рай наступил раньше, чем я сдох! Хотя, сомневаюсь, что я в рай попаду, если он вообще есть. Не то, чтобы я был отчаянным грешником, но и праведником я себя назвать не могу. Ну, может, был в жизни один случай, когда мне, вроде как, пообещали вечное, райское блаженство. Я по образованию фельдшер скорой. И вот как-то мать моего знакомого врача пошла в церковь, грехи замаливать. Ну и за сына попросила. А поп у неё и спрашивает, мол, кем сын в миру ходит? А та ему и говорит, что врач он, на скорой помощи работает. Тут поп вскинулся и молвил, что этим и так всё прощается, заранее. Но я его оптимизма не разделяю, уж больно сплю я плохо. Люди с чистой совестью так не спят. Ну, это всё лирика. Вернёмся к нашим баранам. Точнее, к одному барану, ко мне! Я по жизни недоверчивый. Никогда не вёлся на развод в виде скидок, беспроигрышной лотереи, льготных кредитов, бесплатного миньета в тёмной подворотне. А тут повёлся как лох. Хотя, вряд ли кто-то мог бы предугадать дальнейшее развитие событий.

Вот так и жил пару недель. Ходил бухать в бар, как на работу. С роду стока бабла не зарабатывал, ничего не делая. А через некоторое время у меня зародилась мысль, что я ужасно хочу поехать на природу. Посидеть у костра, пожрать мяса, покормить комаров. А осень уже в разгаре, скоро дожди пойдут. Вот я и насел на жену. Та позвонила Мишке с Иркой, друзья наши, те ещё одну семейку с детьми сагитировали и покатили мы на двух машинах на природу. Я Мишку с Иркой считаю не от мира сего, странные они. Хотя, возможно, что это я недочеловек. Но сами посудите: Он щуплый очкарик, трезвенник, интеллигент. Она из неблагополучной семьи, по малолетству сбежала из дома и как-то жила своим умом. Или другим местом. Они постоянно чудят, то на диету сядут бессолевую, то сыроедением займутся, то ещё что придумают. И детей своих ещё в это втягивают. В общем, я на них смотрел как на блаженных. Вот и в этот раз Мишка решил отличиться. Поехали, говорит, в святое место, тайное. Ему, мол, о нём один хороший знакомый сказал. Там, мол, мощная энергетика, здоровье поправим, чакры почистим, души просветим. Мне было похрен. В принципе, и я не возражал. А так как это далеко, едем с ночёвкой, хотя бы по той причине, что не пьющих водителей у нас только один, а машин две. Как и куда ехали, я не знаю. Пока собирались, я пивом насосался и вырубился в машине. По приезду в лоно природы, Мишке чуть пиздюлей не навешали Сусанину. Дороги к Шамбале не было и в помине, и мы тупо застряли. Целый час занимались сексом с тачками, но кое-как выбрались. Я настолько изгваздался в грязи, что пришлось полностью раздеваться и одевать сменную одежду. Старую хотел выкинуть, в ней грязи было больше чем ткани, но жена не дала, оптимистка. Ещё час, виляли между деревьев и кустов, выискивая дорогу. У меня уже нервы сдавать начали и я, с кровавой жаждой в глазах, посматривал на шею Михаила. Но... Аллилуйя, доехали. Местечко действительно было любопытным. На небольшой поляне стояли пять, солидного размера, гранитных глыб, расставленных по кругу. И травка на полянке росла странная, не такая как в лесу. Не знакомая. Но мне, на тот момент, было насрать на это. На поляну нас Мишка не пустил, велел разбивать лагерь вдалеке. Я сразу принялся за то, ради чего сюда ехал. Костерок, мясо, водочка. Мишка нас ещё и святой водой напоил, сказал, что так усилится связь с духом этого места. И запах у водицы был какой-то знакомый. Эх, если бы хоть раз моя чуйка каркнула... Хотя, кого я обманываю?

Любитель БДСМ одежды явился ночью. Я был слишком пьян, чтобы задаться вопросом, что он тут делает. Даже мысли не возникло, что, по теории вероятности, мы не могли встретиться в этой глуши. И поведение Мишки, который признал в госте своего хорошего знакомого, не насторожило. А дальше, я ничего не помню. Точнее помню, но это было каким-то бредом. Яркие вспышки, мелодичные звуки... Короче, психоделика какая-то. Проснулся я от сильной боли в груди. Но сильная слабость мне не дала не то, что пошевелиться, я даже закричать не мог. Оставшихся сил хватало только на то, чтобы дышать. В нос ударил кислый запах с примесью гнилостной вони. Я с трудом разлепил глаза. Лежу на спине. Об этом говорило предрассветное небо перед глазами. Верхушки вековых сосен качаются на ветру. Слышен шум ветра и скрип деревьев. И шаги. Ко мне подошли двое. Я с трудом проморгался. Боже, как хреново! Что же я вчера пил? Саня, по-моему, грибов предлагал на костре пожарить. Надо мной стояли похоронные агенты. Ну, знаете, как в американских фильмах. Или телохранители. Или "люди в чёрном". Хотя, на Вила Смита и Томми Ли Джонса они не были похожи. Они были похожи друг на друга. Как две капли. Лысые, бугристые черепа, солнечные очки, чёрные костюмы с галстуком, перчатки.

-Этот ещё жив,— сказал левый каким-то искусственным голосом.

-Осмотри его, я гляну остальных,— точно таким же голосом сказал правый.

Левый подошёл ко мне, присел на корточки и пробежался по мне взглядом. Остановив его на моей груди, он нахмурился. Пучком травы он начал протирать мою грудь. Резкая боль шибанула по нервам. Я взвыл. Мои страдания никак не сказались на намеренье незнакомого садиста. Чем дольше он отчищал от чего-то мою грудь, тем более напряжённым становилось его лицо, а движения рукой ускорялись. В глазах стало темнеть, я стал терять сознание. Но не успел. Закончив с пыткой, он понюхал пучок травы, перемазанный кровью. Я медик, я кровь с лёгкостью отлечу. Венозную, артериальную, капиллярную. Эта кровь была чёрной. Какого хрена тут происходит?

-Что тут у тебя?— спросил первый подойдя.

-Он проклят. Тело уже разлагается, но мне этот знак не знаком,— ответил левый, поднимаясь с корточек.

Это он обо мне? На себя бы глянул. Череп кривой, как будто тебя при родах не щипцами, а гидравлическим зажимом из мамки тянули. Правый вглядывался секунд пять, затем резко сорвал с себя очки и уставился мне на грудь. Твою мать! Его глаза были белыми. Совершенно. Ни зрачков, ни радужки. Сплошное белое яблоко. Чувак, с такими бельмами только на ощупь видеть можно, так что не напрягайся так, ненароком и то, что осталось, лопнет.

-Я знаю этот знак,— заговорил правый,— Это печать Матери, перевёрнутая. Вписанная в круг жертвенного ключа.

Левый резким движением сбросил с себя очки и уставился на меня. Затем перевёл взгляд куда-то в сторону, затем его взгляд сместился, потом ещё, и ещё. Он сделал круг вокруг своей оси и посмотрел на своего близнеца.

-Этого не может быть. Нужно немедленно проверить!— взволновано, затараторил левый.

-Не нужно,— как-то обречённо ответил правый,— Просто прислушайся.

Левый закрыл глаза и замер. Честное слово, я не специально!

После одной из операций, перенесённых мной, мой желудочно-кишечный тракт стал как у червей. Всё переварит. Что не переварит, выкинет. Ну и газы! Куда же без них. Я бзднул. Хорошо так, с оттягом. Да ещё и комичность этой ситуации. Чу! Слышите? Чуете?

-Ах ты, гнилая головешка!— заорал левый и заехал мне пяткой в область селезёнки.

Больно же!

-Оставь его,— остановил его правый.

-Да он издевается над нами!— обвиняющим тоном сказал левый, смотря на брата и тыча пальцем в мою тушку.

-Он просто не понимает, что произошло. Я, если честно, тоже. Мать стонет от боли, значит, ритуал удался. Но я не понимаю, как? Кто мог обладать таинством Матери и её секретами?

-А что говорит память?— спросил левый.

-Ничего. В ней нет ни каких упоминаний о способах насильственного извлечения сердца, не говоря уже о случаях такого.

Эй, двое из ларца, черепа как два яйца, я сейчас кони двину. Вызовете спасателей, что ли.

-Может...— попытался что-то сказать левый, но его перебил другой.

-Стоп! Прокол! Он ещё открыт?

-Да,— не уверенно сказал левый,— Но скоро закроется. Думаешь, это как-то связано?

-Уверен. В нашей сфере никто не мог совершить такое. Это точно наш нарушитель!— сказал правый и ударил кулаком о ладонь.

-Но как чужак мог убедить этих пойти на такое?

Говоря эти слова, левый обвёл пространство вокруг руками.

-Думаю, их одурманили. У детей духовная сущность вырвана. У взрослых она почти распалась, но следов воздействия на ауру нет. И от этого воняет чем-то знакомым, но запах гниения сбивает с толку. Для вскрытия чрева матери нужно много энергии. Ритуал жертвенной боли мог дать её, но они должны были пойти на это добровольно,— закончил рассуждать правый.

Дети? Взрослы? Ну да! Лес! Пикник! Я вспомнил! Что с женой? Где моя дочь?

Я из последних сил попытался подняться, но всё чего я смог добиться, это приподняться на локтях. В глазах плыло, но... Бог ты мой! Моё тело!

Я был полностью голый. Грудь была залита кровью, но было видно, что на коже был вырезан какой-то сложный знак, с кучей мелких деталей. Мои кисти и стопы были чёрными, как будто обуглились. Я их не чувствовал. Но то, что я увидел дальше... Я лежал в центре той самой поляны, окружённой валунами. На тех, что были в пределах видимости, лежали дети. Точнее то, что от них осталось. Такого я не видел даже в морге, на практике. Я понял, что это дети по размеру тел. Определить, кто это был, было не реально. Они лежали на спинах головками в центр круга. Кожа была снята полностью, демонстрируя мышцы. Внутренности вырваны и разбросаны вокруг камня. Глаз не было. Всё было залито кровью. На ближайшем дереве был распят Сашка. Все суставы были выкручены. Пустые глазницы зияли чернотой. Кишки из распоротого живота свисали до земли. Рядом висела Ирка. Её тело было насажено на бревно. Оно входило в промежность и торчало изо рта. Кожа обоих была изрезана и раны сливались в какие-то замысловатые знаки. Томка!? Полинка!?

Я попытался повернуть голову, боясь там увидеть то, что подсказывала моя логика, но силы покинули меня и я завалился на спину. Боковым зрением я видел, что там тоже кто-то висит, но рассмотреть не смог, кто это был.

-Ну как, нравится увиденное, Иуда?— со злобой в голосе спросил левый,— Теперь уже не так весело?

-Оставь его, он не виноват. На его месте мог быть кто угодно,— вступился за меня правый.

-Но оказался именно он!— палец, облачённый в чёрную ткань, уткнулся в мою сторону.

Жена? Дочь? Я пытался сказать хоть слово, но из меня вырывались только хрипы, закончившиеся кашлем с кровью.

-Что будем делать?— спросил левый,— Если сердце не вернуть, планета погибнет. Отец нам не простит такого! Если твои выводы верны, сердце сейчас на Мии. Но мы не можем отправиться за порог. Нас там уничтожат, как нарушителей границ.

-Нас — да! Его — нет!— сказал правый и посмотрел на меня.

-Его? А смысл? Он всего лишь человек. Что он сможет там сделать?— скептически проговорил левый.

-Он ключ! У него осталась связь с сердцем. Он сможет его почувствовать. А значит, и найти!— наставительно проговорил правый,— Почистим его духовную сущность. Это даст ему время до того, как он начнёт распадаться. Изменим духовное начало и создадим новую оболочку, чтобы он не был беззащитен. И отправим его за порог. У него есть мотив сделать всё, что потребуется для возврата сердца Матери.

-Но у нас нет времени его готовить,— возразил левый.

-А и не надо. Подсадим ему проклятого. Пусть он занимается им. За одно и подстрахует его,— довольный своей идеей, правый улыбнулся.

-Проклятый не будет помогать, ему это не надо. Если отец нас уничтожит, проклятый и так получит свободу,— зло отозвался левый.

-Будет, мы привяжем его сущность к нему,— сказал правый, указав пальцем на меня,— Если они не справятся, вечные муки будут уготованы обоим. Даже проклятый убоится такого.

-Этот план безнадёжен. У них вряд ли что-то выйдет,— обречённо проговорил левый.

-Это единственное, что мы можем сделать. Если всё же сердце осталось в нашей сфере, мы его сами найдём,— правый нахмурился и добавил,— Придётся дать им ключ.

-Ты что, с ума сошёл? Если он попадёт не в те руки...

-У нас нет выбора. Без него они не смогут вернуться,— и, подумав, добавил,— Мы подстрахуемся. Проклятый получит прощение, если он уничтожит себя вместе с ключом, если будет существовать реальная опасность его потери. Он не откажется от такой возможности. Лучше забвение, чем полное проклятие души.

-Согласен. Но всё равно, мне это всё не нравиться. Но ты прав, времени нет, придётся сделать так, как ты предлагаешь.

Я слушал их в пол уха пытаясь собраться с мыслями. Это всё бред! Я напился и у меня глюки. Или это сон. Просто сон. Этого не может быть в реале. На дворе двадцать первый век. Какие, нахрен, жертвоприношения?

Правый нагнулся, ухватил меня за шею и поднял как куклу. От боли я застонал и поплыл, но он встряхнул меня, как Барабас Буратину, не давая провалиться в беспамятство. Его белые глаза впились в мои.

-Слушай сюда, ошибка природы. Твои близкие уже мертвы. Они отмучались и помочь им нельзя. А вот ты, так просто не уйдёшь за грань. Твоя душа проклята и если ты умрёшь, не сняв проклятье, то твоя душа будет вечно страдать в междумирье. Ко всему прочему, отчасти по твоей вине, твоя планета погибнет. На ней не останется почти ничего живого, если не вернуть то, что было украдено с твоей помощью. Мы даём тебе шанс отомстить за своих близких, спасти свою душу и сохранить жизнь на твоей планете. Это будет нелегко, особенно для такого как ты, червяк. Но я надеюсь, что ты хоть постараешься, если уж не ради себя, то ради других. И помни, время твоё ограничено. Если ты не успеешь, ты сгинешь и твой мир вместе с тобой.

Закончив спич, он второй рукой дотронулся до моей головы и свет померк.

Глава 2. Новый мир и новая задница.

Крыша едет не спеша, покупайте рубероид!

Знаете, я раньше часто попадал в такие ситуёвины. Ну, знаете, конкретное бухалово. А на утро просыпаешься неизвестно где и совершенно не понятно, как сюда попал. И чем закончился вчерашний день. Да и как начинался, тоже помнится смутно. В такие моменты, меня сразу обуревает стыд и страх. Стыд авансом за вчерашнее, наверняка по пьяни что-то натворил. А страх, как из этой задницы выбираться. Ещё бы понять, где эта задница и как далеко от дома. Ещё и башка гудит нещадно. И перед глазами всё плывёт. Полцарства за глоток пива. Ну, или хотя бы воды. Хотя, я уже и забыл, когда последний раз пил её. А ещё, был бы безмерно благодарен, если бы кто-нибудь свет выключил, глазам больно. И спина ноет, лежу на чём-то остром. Попробовал повернуться. Получилось на удивление легко. Походу, я пока не полностью протрезвел. Алкоголь в крови придаёт лёгкости в движениях. Подо мной что-то зашуршало, когда переворачивался. Это явно не кровать. Трава!? Ну, это мне знакомо. На тур слётах не раз впадал в алкогольную кому. Вот только, я уже больше десяти лет на них не езжу. Тогда где я? Нажрался, посрался с женой и пошёл гулять? Забрёл в лес и уснул? Ну, это не плохо. Лес в десяти минутах от дома. Сейчас ещё полежу и пойду домой. Что сказать жене придумаю потом. Ох тыж ёптить! Я вскочил как ошпаренный. Я ж весь голый. От слова "совсем". Гопники? Ну, на счёт трусов это они явно погорячились. Они были не свежие. Да и дырка была на заднице. Да не, не могли они их забрать. Я же не звезда какая-то, чтобы мои труселя на сувениры разбирать. Может, заначку искали? А когда не нашли, выкинули! Нужно оглядеться. Может, где-то поблизости валяются. В глазах ещё рябит и плывёт. Не могу взгляд сфокусировать. Вокруг всё какое-то... зелёное. Странно, я думал, что осенняя листва рыжая. Ну, или красная. Я что, вчера метанола нажрался и теперь у меня зрение отказывает? По телу пробежали мурашки. Слепнуть мне очень не хотелось. Я отвесил себе пару звучных пощёчин в надежде, что в голове прояснится. Помогло. Появился фокус. Но цвет не изменился. Трава и листва на деревьях остались зелёными. Да и флора, какая-то не такая. Я конечно не ботаник, но деревьев со спирально закрученными стволами я не то чтобы никогда не видел, даже не слышал про такое. Да и травка явно не из средней полосы России. Может, я к какому-то богатею в дендрарий залез? Он тут всякие экзотические растения выращивает, а я тут голышом бегаю. Стоп! Ну да! Гот, с замашками дворянина! Трупы! Лысый агент Смит, две штуки! Жена? Дочь? Я в панике начал шарить глазами по сторонам. Где я? Как сюда попал? Куда идти? Нет! Нет, нет, нет! Это всё не правда! Мне это привиделось! Вон и руки целы, и ноги, и отметин на груди нет... Живота нет!

-Эй! Привет мой дружок! Давно не виделись. А ты подрос с нашей последней встречи.

Я взял свои причиндалы в руку и взвесил. Да-а, солидно так подрос. Тебя теперь ведь не прокормишь. Интересно, как работает, а то может просто муляж. Ну как минимум я теперь им могу лягушек глушить. Ладно, отставить панику. Ведь если случилось то, о чём я думаю, то... Томка! Полинка! Глаза защипало, в горле поселился здоровенный ком. Я сел на траву и... Я всегда думал, что умру первым. С моим чудным здоровьем. Я так устал хоронить близких. Отец, мать, братья, куча друзей. А теперь ещё и жена с дочкой. Сколько я так просидел, не знаю, но из ступора меня вывел вид моей левой руки. На тыльной стороне предплечья находился здоровенный нарост. Бородавка, размером с мой кулак. Ну, может не с кулак, но не многим меньше. Морщинистая, вся в складках. Отвратная, короче. И я готов поклясться, что её раньше там не было!

-Ну, чё вылупился?— вдруг раздался голос.

Он звучал очень близко, как будто говоривший стоял рядом со мной. От неожиданности, я аж подпрыгнул. Голос прозвучал как гром среди ясного неба. Я завертелся волчком, пытаясь обнаружить потенциальную угрозу. Ни души. На поляне кроме меня никого не было.

-Чё ты вертишься, как макака в стране зеркал.

Бля буду, голос звучит, прям над ухом. Кто бы это не говорил, он рядом. Невидимка?

Я начал шарить руками перед собой, пытаясь нащупать невидимого собеседника.

-Ну ты и придурок! Стражи явно переоценили тебя. Да не крутись ты. На руку посмотри.

Это точно сон. Или глюк. Одна из складок на этой бородавке разошлась и... Это был глаз. У моей бородавке есть глаз. Один, но глаз.

Зашевелилась ещё одна складка и я услышал голос.

-Чё вылупился? Нравлюсь? Можешь поцеловать, я разрешаю,— складка сомкнулась и растянулась в форме улыбки.

Был бы я девахой, точно в обморок грохнулся бы. Не веря своим глазам, я потыкал бородавку пальцем. Не аккуратно вышло. В глаз попал.

-Ай, сдурел что ли?— завопила опухоль.

-Извини!— неловко промямлил я,— Ты кто?

-Хрен в манто! Идиот!— прорычало незапланированная часть моего тела, пытаясь проморгаться.

-Будем знакомы, а я Максим.

Я сошёл с ума!

-Ты больше не Максим. В этом мире нет таких имён. Придётся взять другое.

В этом мире? Что это значит "в этом мире"? В каком, в этом? Я огляделся. Стою на поляне, вокруг зелёная трава. Вокруг поляны лес, деревья не знакомые, но это деревья. Небо синее, облаков нет. Твою мать! А это что за хрень? На небе было два солнце. Одно на вид обычное, а вот второе... Оно было голубого цвета и не так сильно слепило глаза. Но оно было огромным. Гигантским. Даже не вооружённым глазом были видны разводы на поверхности. Что тут происходит? Где я?

-Эй, дятел, ты долго будешь пейзажем любоваться?— вырвал меня из ступора голос.

Я посмотрел на нарост на руке. Глаз с вертикальным зелёным зрачком смотрел прямо в мои глаза. Меня стала охватывать паника. Сердце в груди стало биться чаще, дыхание участилось и стало шумным. Нереальность происходящего столкнулось с реальностью ощущений. Мой мозг закипал, отказываясь переваривать действительность. Боль! Всё тело пронзила боль, как от удара током. От неожиданности я отскочил на пару метров.

-Так-то лучше,— раздался голос,— А то ишь, в панику ударился. Ты бы ещё сознание потерял бы для кучи, бела девица. И с этой слизью я должен вернуть сердце? Да он от страха тут загнётся быстрее, чем его успеют съесть. Хотя, если он все кусты обдрищет, то может и не сразу съедят, побрезгуют.

Бодрящий разряд и обидные слова привели меня в более-менее нормальное состояние.

-Кто ты?— хриплым голосом спросил я у говорливой бородавки.

-Ты что, дочка, папку не признала?— наигранно взволнованным голосом спросила потенциальная папиллома.

-Нет. Ты как-то изменился. Причёску сменил?— вернул шпильку я.

-Глаза разуй. Не видишь? Брови выщипал!— сказала бородавка, улыбнулась и заморгала глазом, как кокетка.

Это он шутит или серьёзно?

-Ладно, не пыжься. Ненароком твой отсталый мозг скиснет от такой чрезмерной для него нагрузки. Меня дали тебе, убогому, в помощь. Чтобы у тебя появился хоть шанс на успех,— выдало новообразование и улыбнулось беззубым подобием рта.

-Шанс на что?— удивлённо спросил я.

-Не, ну ты точно тупой! Ты так и не понял, что случилось?— спросила бородавка.

Я промолчал. Мысль о потери жены и дочки были нестерпимы.

-Вас поимели и выбросили. И если твои сейчас вкушают блаженство вселенского безмолвия, то тебе, проклятому, уготована менее радостное будущее. Стражи дали тебе шанс исправить косяк, который ты допустил. Ну, заодно и мне перепадёт, в случае успеха,— и шёпотом зло добавил,— И не успеха тоже.

Шанс исправить косяк? Я ничего не делал. О чём он?

-Так что подбери сопли и готовься к весёлой жизни на другой планете,— продолжила информировать меня опухоль.— Только не вздумай утирать свои сопли мной, пожалеешь. Нам, за не такое уж большое время, нужно найти засранца, свистнувшего сердце Геи, грохнуть его и забрать сердце. Тогда мы сможем с фанфарами вернуться в свою сферу. Ты отомстишь за близких, снимешь проклятье со своей духовной сущности и спасёшь свою планету от вымирания. А я получу долгожданную свободу. Раз плюнуть!

-И я должен поверить во всю эту ахинею?— с сомнением спросил я.

-Ты можешь искренне верить, что Земля плоская, а солнце долбаный фонарик, летающий по небосводу. Но это никак не повлияет на суть вещей. Солнце останется солнцем, а Земля — планетой! Неважно во что ты веришь, действительность возьмёт своё. А действительность заключается в том, что у тебя новое тело, ты на другой планете, а на руке у тебя говорящий нарост. Ты можешь и дальше убеждать себя, что это всё тебе видится, но уверяю тебя, добрые дяди в белых халатах не появятся и волшебной пилюльки, которая приведёт тебя в чувство, не будет. Чем быстрее ты примешь реальность, тем лучше для нас обоих.

Те лысые перцы тоже что-то такое говорили. И про кражу чего-то, и про моё проклятье. И про мой шанс что-то исправить. Хрень какая-то!

-Ну, допустим. Хотя, всё равно это всё звучит как какой-то бред. А ты, значит, выдан мне в помощники?

-Типа того.

-И как же ты, сидя у меня на руке, будешь помогать? Пугать окружающих своим примерзким видом?— спросил я.

-На счёт меня не беспокойся. Ты тут без меня и шагу не ступишь. Молится на меня будешь. По сути, я тут главный, а ты так, пара ног и рук для удобства,— заявила опухоль.

А самомнение у этой бородавки о-го-го. Пуп мироздания, прям!

-Ну, если ты такой весь из себя, что же тебя обделили? Почему тебе не выдали тело? И главное, не вырастили отдельно от меня? Я просто предпочёл бы помощь напарника, а не наручных часов с уродливой кукушкой.

Мысль о бытие с говорящей бородавкой на моём теле меня как-то удручала.

-Бери, что дают.

-И всё же?

-Нельзя!

-Нельзя?

-Нет!

-Нет?

-Нет!

-То бишь, пояснений не будет?— попробовал я последнюю попытку разобраться в этой ситуёвине.

-Нет!

Помолчали, буравя друг друга взглядом. Игра в гляделки тоже ничего не принесла. Толи он намёков не понимает, толи... Ладно, нужно что-то делать. С чего начать? Наверно, нужно познакомиться.

-А как звать то тебя, мой новый, нежданный... орган?— спросил я.

-Как хочешь, мне всё равно,— бесцветно ответило это.

Чудо собеседник. Не многословен. Вот напьюсь и буду ему в уши ссать. А он будет слушать и не перебивать.

-Мне что, придумать тебе имя?

-Как хочешь. Моё истинное имя ты не запомнить и не произнести его не сможешь. А коверкать я его тебе, ничтожному, не позволю.

Да-а. Бородавка с гонором. Он хоть понимает всю комичность этой ситуации? А, пофиг. Как же тебя назвать? Бородавка слишком длинно. Фурункул? Карбункул? Папиллома? Саркома? Прыщ?

-Я буду звать тебя Бу. Коротко, да и ты... страшный,— принял я решение.

-Бу — нельзя,— категорично заявило новообразование.

-Почему?— искренне удивился я.

-На местном языке это значит "она".

-Ну и что? По твоему виду вряд ли можно определить половую принадлежность.

Глаз на моей руке зло прищурился.

-К тому же, ты сказал, что тебе всё равно. Да и высказывания такого ничтожества как я, разве могут задеть за живое такое великое существо как ты?

Пробный крючок. Посмотрим, как он отреагирует на лесть. Грубую, ехидную, но всё же.

-Да, ты прав. Мне всё равно,— ответила бородавка.

И вот как это понимать? Не обиды, не надменности в голосе. Он либо умом не далёк, либо я чего-то не понимаю. Будем считать, что второе. Он просто играет со мной. Не даёт ранить своё самолюбие, но и со мной сориться не хочет. Или я перемудрил со своими выводами? Ладно. Пока не критично. Мы же союзники, вроде.

-А как на счёт моего нового имени, мне же нужно как-то обзываться?

-Твою легенду я пока не придумал. Я не полностью проанализировал информацию, полученную от стражей. Потребуется время,— заявил Бу.

Странно. То изъясняется, как какой-то гопник, то, как машина.

-Почему ты так странно говоришь? Постоянно меняешь интонацию. То обзываешься, то вещаешь, как лектор в институте. Ты искусственный интеллект?

-Сам ты, голожопое недоразумение!— на повышенных тонах начал оправдываться Бу,— Говорю, как научили. Ваш поганый язык омерзителен! Языковая матрица, встроенная стражами, раздражает больше, чем пребывание в этой форме. Они уверили меня, что так будет проще наладить контакт с тобой, ссылались на твой низкий уровень интеллектуального развития. Мол, с обезьяной нужно говорить по-обезьяньи! Если бы у меня был выбор, ни за что не согласился бы на эту безумную афёру. Так что, тебе очень повезло, что стражи вспомнили обо мне, а у меня такое безграничное терпение.

Научили? Языковая матрица? Ну точно ИИ! Биологический компьютер с искусственным интеллектом. И очень большим самомнением! А он расти будет? Ну, то есть, ИИ должен, вроде как, развиваться. Больше ума, больше памяти, значит, и размер должен быть больше?

-Ам... А ты расти будешь? Я имею в виду, увеличиваться в размере. Просто, как-то неудобно будет, если на моей руке вырастит вторая голова. Ай!

Резкая боль пронзила мою руку. Рефлекторно я схватился за место боли. И это оказалась рожа Бу.

-Убери свои грязные лапы, извращенец! Сначала щупал свою висюльку, а теперь за меня хватаешься?

Голос Бу звучал так, как будто, я и не закрывал ему рот ладонью. Странно это.

-А зачем ты сделал мне больно?— повысив голос и убирая руку, спросил я.

-Чтобы ты ахинею всякую не нёс. Ты в жопе дьявола, а спрашиваешь всякую ересь!

Да, он прав. Нужно собраться с мыслями. Вдох — выдох, вдох — выдох. Эй, мысли, где вы? Нету! Ну, я не удивлён. Ладно, проанализируем, что нам известно. Кто-то, а точнее мой странный дружок, при помощи меня и других, что-то спёр у какой-то матери. И меня послали... куда-то, чтобы вернуть похищенное.

-Хорошо, давай по существу,— я сел на травку, готовясь к длительной беседе,— Кто был тот мужик в чёрном, что он украл, у кого он украл, как это сделал, какую роль в этом играл я и другие, кто те двое бракованных шаров для боулинга? Такие вопросы правильные?

-Более-менее. Нус, начнём с основ. Вы, люди, воспринимаете свой мир не полностью и понимаете его не правильно. Жизнь во всех сферах существует не за счёт упорядоченного биохимического процесса, а за счёт духовной основы. Только не путай с вашим понятием души, это нечто другое. Именно духовная основа объединяет все формы жизни, как минимум в пределах планеты, но она же их и разделяет, как минимум в пределах одной сферы. И у каждого такого объединения есть духовное начало. Именно благодаря ей зарождается и поддерживается жизнь. Именно она регулирует, в меру своих сил, развитие жизни. Формы, виды... На ней лежит бремя эволюции и вымирания. Именно она пытается сохранять баланс между видами, чтобы жизненные формы были многообразны и не застаивались в своём развитии. И имя ей — Духовная Мать. У вас её зовут природой, но мне больше нравится имя — Гейя. Объяснить эту сущность тебе я не смогу. Знай одно, это не человеческий разум и не бездушный компьютер. Это что-то иное. Но важнее этого ничего нет. Никакой организованной экосистемы без неё нет, не было и не будет. Она основа жизни во всех мирах. Кроме некроморфов,— на этих словах Бу скривил и до того уродливую рожу,— Так вот! В нашу сферу проник чужак из другой сферы и, как выяснилось, с очень плохими намереньями. Он похитил сердце Гейи. Энергетическую суть вашей матери. И теперь она умрёт. И весь ваш мир вместе с ней. Случится это не быстро, но непреклонно. Единственная надежда — это вернуть сердце, причём, желательно побыстрее, пока с ним что-нибудь не сделали. И так вышло, что больше всего шансов у тебя. Чужак сделал большую глупость, оставив тебе жизнь. Тебя использовали как ключ к чреву Матери, а значит, у тебя осталась связь с сердцем и ты сможешь его почувствовать. Случится это не сразу, но обязательно. Будет трудно. Нужно обладать не малой мощью, а главное знаниями, чтобы смочь извлечь сердце, и мне не очень понятно, как ты и я сможем совладать с такой силой. Нас отправили на убой, не иначе. На что эти придурки рассчитывают?

Сказав последнюю фразу, Бу закатил глаз. Мать. Жизнь. Вроде понятно.

-А мои жена и дочь, друзья?

-Информации по ритуалу стражи не дали, но я думаю, что кровавая баня была устроена не для красоты и не для того, чтобы сбить со следа. Уж больно много времени он потратил на это. А это риск, он спешил. Думаю, что у него не хватало сил, и он использовал остальных, как батарейки. Главное, что я понял, это то, что вы там появились не случайно. Время, место, даже ваш состав был задуман заранее. И ещё одно, для ритуала нужно было добровольное согласие, но в здравом уме на такое никто не пойдёт. Вас обработали чем-то. И подготовили. А значит, вор начал вас готовить задолго до печальных событий.

Ну да, ведь это он меня мягко подвёл к мысли поехать на природу. И то, что Мишка его знал! Эта сука всё спланировал заранее!

-Но как он мог уговорить нас на такое? И почему ключом выбрал меня?

-С детьми всё просто, они доверчивые. Взрослых чем-то опоили и что-то внушили. Ну, или ещё что. А вот с тобой всё куда сложнее. Ключом может стать не каждый. Если верить инфе стражей, нужна жертвенная душа, готовая пойти на многое. Ты не то, что должен был быть согласен на жертву, твоя сущность должна была быть готова на это. И как он это сделал с тобой, я не знаю.

Ну, тут всё просто. Болезнь меня подкосила. Я за годы затворничества стал не только людей побаиваться, но и ненавидеть их. Мои внутренние проблемы, плюс проблемы в мире, в семье. Короче, жить не хотелось. И остальным я добра не желал. А мой собутыльник мне ещё и мозги промыл, похоже. Всё сходится. Хотел напакостить бездушному миру, которому до меня нет дела, получай! Да ещё и с размахом планетарного масштаба. Что я натворил? Я сидел молча и переваривал услышанное. Бу не мешал. Ждал, когда я созрею для продолжения разговора. Но через пару минут всё же подал голос.

-Ты сильно себя не кори. Если бы не ты, он бы нашёл другого. Стражи винят тебя, прикрывая свой косяк. Если бы ты что-то заподозрил или ещё что и дал бы от ворот-поворот, то чужаку пришлось бы искать новую жертву. А это время, которого не хватило стражам. Они ведь опоздали всего на какой-то час.

Ну да, если бы да кабы!

-А эти стражи, кто они?

-Они сторожат порог между сферами. Пограничники, чтоб им пусто было. Кража сердца Матери — это событие не их уровня, но так как чужак проник с нашу сферу по их вине, косяк висит на них. Вот они и решили попробовать решить проблему своими силами. За шкуру свою пекутся, козлы.

-А сферы, что это?

Бу оценивающе посмотрел на меня и молвил пренебрежительно:

-Вот смотрю и думаю, как обезьяне объяснить, что такое религия. Считай это параллельными мирами. Когда придумаю как тебе проще и понятней объяснить, дам тебе знать.

-Что-то ты не очень горишь желанием помогать. Я так понимаю, ты сейчас исполняешь роль консультанта, только вот не очень-то изъявляешь желание на вопросы отвечать в полной мере.

-Я тебе не википедия. Сам решу, что тебе нужно знать, а что нет.

Вот ведь вредина. И как-то это всё не рационально. Во всяком случае, для ИИ.

-Ты всегда такой вредный или этому есть логичное объяснение?

-Тебе нужно знать лишь то, что нужно для выполнения миссии. Ничего лишнего. Это может тебе помешать. Ты голоден, видишь зверя, убей и съешь. И тебе незачем знать, что это чья-то мать, у которой милые детки и её гибель непреклонно приведёт к гибели её потомства. Ты человек, выросший в городе и незнающий жизнь во всех её аспектах. Здесь тебе придётся перестать мыслить, как человек с планеты Земля. Это другой мир. Здесь почти всё иначе, а то, что выглядит родным и знакомым, может оказаться последним заблуждением в твоей жизни. Это тебе понятно?

-И да, и нет! Про зверушку я понял. Ты хочешь, чтобы я стал холодным и расчётливым. Но вот на счёт остального? Разве мне не проще будет, если я буду знать больше...

-Знать — мало, нужно понимать! Например, как ты объяснишь негру, который всю жизнь прожил в пустыне, что такое снег? Да, возможно я утрирую и перестраховываюсь, но права на ошибку у нас нет. Мы не будем сломя голову рваться к цели. Только обдуманные и взвешенные действия. Время терпит. Да и ты ещё не готов явить свою задницу миру.

Мимо меня что-то пролетело. На бабочку похоже. Только крыльев что-то много.

-Ладно, стратег, а сейчас-то что делать? Мне бы одежду бы раздобыть. И, наверно, оружие там какое-нибудь. Здесь вообще опасно? Да и языка местного я не знаю, как с аборигенами общаться буду? И про мир в целом неплохо бы узнать. И жрать наверно скоро захочу. А пить уже хочу.

Чё-то я разнылся. Бу настроение подпортил своим оптимизмом.

-Всему своё время. Мне нужно поработать с данными. И инфополе Матери проверить.

Последнюю фразу я не понял.

-Проверить что?

-Местный вай фай. А ты...— ещё одна складка раздвинулась на наросте на моей руке, и я услышал звук втягиваемого воздуха,— В округе хищников нет. Разумных, вроде, тоже. Погуляй по округе, потешь своё любопытство,— бородавка ехидно улыбнулась,— Новый мир и всё такое! За одно, опробуешь новое тело. Побегай, попрыгай. Привыкай, в общем. Только, ради пророка, не суй ничего в рот. Я, конечно, могу обезвредить почти любой яд, но не добавляй мне лишней работы. Мои силы не безграничны.

-А как ты опреде...

Договорить я не успел. Глаз закрылся. Долбаный англичанин. Ну и ладно. Без тебя повеселимся. Побегать и попрыгать говоришь? Это я всегда за. Я уже лет пять не бегал. С тех пор как опухоль в спинном мозге стала расти. Тетрапарез. Неприятная штука. Я встал и почесал голову, выбирая направление. Опа! А это что? Я стал ощупывать комок на голове. Оказалось, это волосы, скрученные в пучок. Потянул, пучок распался. Длинные, ниже плеч, и седые как пепел. Могло быть и хуже. Теперь у меня всё наоборот, бороды нет, а на башке копна. Ну и в какую сторону мне пробежаться? Каждый мужик имеет право налево! Я взял низкий старт и ломанулся в лес.

Знаете, я начинаю понимать, почему аборигены, в условиях полного отсутствия стеснительности, всё-таки пытаются прикрывать причинные места. Нет, я понимаю, что они опасаются, что какая-нибудь бяка туда может заползти. Но есть ещё кое-что. Очень неудобно, когда во время бега тебе что-то постоянно хлещет по ногам. Это как у девок с большими дойками. Хорошо, что мой новый оковалок не настолько длинный, чтобы наступить на него, как на шнурок. Да и через кусты я ломиться поостерёгся. Зацепишься ещё и прощай. Я ведь не ослик Иа, так легко не отделаюсь. Этот хвост на гвоздике держаться не будет. Или чем там этому ослу хвост привинчивали? Но мощь моих ног меня поразила. Киплинг, вместе с Маугли, курит в сторонке. Бегу уже минут десять. А отдышки всё нет и нет. Да я крут как... как... Не знаю кто, но очень. К слову, о флоре. Что я могу сказать? Всё вокруг не знакомо. И в тоже время, знакомо. Во всяком случае, траву, кусты и деревья я различал. Но они были так не похожи на наши. Вот, например: растёт куст. Стволы перекручены по спирали, как и у большинства деревьев. Причём, все, что я видел, закручены против часовой стрелке, если смотреть от корня к макушке. Листья очень длинные и тоже закручены в спираль. Свисают до земли, как кудри. А при попытке их потрогать начинают подтягиваться. А под кустом растёт травка с маленькими лиловыми цветочками. Причём, растёт только в пределах куста, за границу листвы не выступает. А вот это уже явно дерево, но маленькое. Ствол тоже перекручен, но вот ветки растут только из макушки, как у пальмы. А вот у этого дерева ствол не перекручен. И форма листьев рябину напоминают. Только большие очень. И цвет голубизной отдаёт. И запах знакомый. Сорвал один лист. На нижней стороне вдоль главной жилы шли бугорки. Как большие почки. Я сначала подумал, что это паразиты какие-то. Встречал похожее на Земле. Но потом понял, что ошибся. Слишком симметрично они располагались. Сковырнул ногтем одну. В нос шибанул резкий запах. Очень сильный, но, при этом, приятный. А главное, знакомый. Так же пахла та настойка, которой меня угощал мой собутыльник. И вода! Мишкина! Святая, которая. Что за хрень? Я бросил лист и отскочил от дерева.

-Бу,— позвал я своего компаньона, надеясь, что он всё-таки отзовётся,— Бу-у!?

-Это Малера,— неожиданно ответил Бу,— Её семена выделяют ряд веществ обладающие сильным психотропным действием. На людей действует как сильный нейролептик и галлюциноген. Для местных это сильный афродизиак и обезболивающее.

-Так этой дрянью нас пичкали?

-Может быть. Местные хорошо знают его свойство, но знать, как оно действует на людей, мог только... Я даже не знаю кто. Кто-то, кто побывал на вашей планете. Или тот, кто знал того, кто побывал на вашей планете. В любом случае, сейчас это не проверить.

-А местные что, наркоманы все?

-Сам ты дятел. Я про привыкание ни слова не сказал,— зло проговорил Бу и добавил уже более мягче,— Хотя, может быть. Если верить инфе стражей, запрещён на территории почти всех анклавов. Причём, под угрозой смерти. Но всё равно, все им пользуются. Только в тайне. И все об этом знают.

-Почему? Я имею в виду, почему запрещено, если все пользуются, и все об этом знают?

-Нет точной информации. Возможно способ контроля над оборотом. Вещь не дешёвая и культивации не поддаётся. Только дико растущий вариант. Тебе повезло так просто натолкнутся на него.

Чёй-то он разоткровенничался? Или он считает, что данная инфа мне нужна?

-Неужто так сложно аккуратно выкопать это дерево и пересадить в свой огород?— удивился я.

-Во-первых, это не дерево, это скорее гриб. Вырастает за два тёплых сезона, плодоносит только в последнем и отмирает. При попытке пересадить или использовать семена для посадки просто не приживётся или не станет плодоносить.

Вот тебе на! Ни фига себе тут грибочки? А по виду дерево деревом!

-Маги пробовали наверно его подчинить, но Малера продукт эволюции и подчиняться им не будет. Я считаю, что так даже лучше. Боюсь представить, что станет с местными, если они станут бесконтрольно эту дрянь жрать.

-Маги!?— удивлённо спросил я.

-Маги, маги. Это не технологический мир. Здесь инета нет, так что про порнуху можешь забыть.

Магия! Ну да, чагой-то я? Ритуал, мать, стражи, моё переселение, говорящая бородавка. Хотя, я предполагал, что это какая-то сверх наука, технологии внеземных цивилизаций.

-И тот крендель в чёрном, тоже маг?— спросил я очевидное.

-Не знаю. Скорее всего, он одарённый. Не стой столбом, сорви один мешок и дай мне,— заявил Бу в нетерпении.

-Что сорвать?— не понял я.

-Ту красную ягоду, тупица,— зло проворчал Бу.

Я сорвал и сунул её Бу.

-Мм... Тьфу.— Бу выплюнул ягоду,— Не спелая. Значит первый тёплый сезон. Но нечего, я ускорю процесс созревания.

-В нашем плане, я так понимаю, моя находка играет свою роль?

Не зря же он мне по него рассказывает?

-Да,— и Бу стал принюхиваться,— Хорошо, впереди растёт красный цветок. Видишь его?

-Вижу.

Действительно, рос. Под кустом. Бутон был один. Большой. На длинном стебле. А прикольно иметь свой ручной химический анализатор. Интересно, на каком расстоянии работает? А глаз его насколько видит? А слышит он чем? Уха, я у него, не видел.

-Сорви его под корень. В стебле проходят несколько жил, более плотных, чем мякоть стебля...

-Понял,— прервал я его.

Сорвал, размял стебель и ободрал мякоть. Получился бутон на ниточках. Отмерив нужную длину, завязал узлом. Получилась петля, достаточная чтобы нацепить, получившееся украшение, на шею. Жилы, кстати, оказались очень прочными, излишки оторвать оказалось достаточно сложно. Когда я рвал стебель, они явно были не настолько прочны. Уплотнились, походу, от подсыхания. Ну вот, первый элемент одежды. С голой жопой, но с украшением на груди. И дикий лес вокруг. Идиллия! Поймал вопросительный взгляд Бу.

-Папоротник,— ответил я,— Мы из него так же в детстве амулетики делали. Ну а дальше что?

Я понятия не имел, как в бутон набрать этой местной наркоты.

-Просто. Нарви семенных сумок и положи их в бутон. Только не повреди целостность сумки, семена ещё не зрелые, испортятся. А так они скоро дозреют, я за этим прослежу.

Сказано — сделано! Когда бутон был полон, я посмотрел на свою ручную энциклопедию.

-Теперь нащепи края лепестков,— продолжил наставлять меня Бу.

Проделав это, я увидел, как бутон стал закрываться. Не прошло и минуты как все лепестки сомкнулись, образовав плотную сферу. Хотя, мне, всё равно, эта конструкция показалась хлипкой.

-И всё, будет держаться?— поинтересовался я.

-Нет. Повернись налево. Видишь дерево с блестящей корой? Сорви с него ветку. Из среза появится древесный сок, смажь им стыки лепестков. Только сам соком не измажься. А потом дуй на него, пока сок не потемнеет.

Сок оказался густым и белым, как у одуванчиков. Засох быстро и стал коричневым.

-Это что, типа каучука?— поинтересовался я, разглядывая получившуюся вещь.

-Скорее клей, природная защита от паразитов,— ответил Бу.

-А фокус с лепестками тоже защита?

-Нет. Физика. Каркас лепестков держит бутон закрытым. Волокна сокращаясь, оттягивают край лепестка. Надорвав край, ты лишил волокна точки фиксации. Бутон закрылся,— прочёл мне лекцию Бу.

-Я вот всё понять не могу, ты говоришь, что эта сфера для нас чужая. Откуда тогда такие познания?

-Инфополе Матери. Она для меня хоть и чужая, но мать — есть мать. Я могу получить информацию обо всех живых формах этого мира. Почти обо всех.

-Почти?

-У матери тоже есть свои секреты.

-Ладно. И что дальше будем делать?

Мне хотелось действий, но самому в голову ничего не приходило. Во всяком случае, разумного.

-Двигайся в сторону солнца. Там низменность, а значит, должна быть вода.

Глаз Бу закрылся. Походу, опять свалил заниматься своими тёмными делами. А вода — это хорошо! Вода — это жизнь! И конец жажды. Я решил пробежаться. Бу оказался прав. Двигался я явно под горку. Через полчаса, приблизительно, я почуял прохладу и запах воды. Хотя, нет. Вода же не пахнет сама по себе, но думаю, каждый знает те ощущения, которое испытываешь, приближаясь к водоёму. Речушка, пару метров в ширину, вода прозрачная, глубина по колено, дно песчаное, с камнями. Вода, правда, не очень холодная, да и не важно. Я не очень-то взмок. Но пил долго. Как верблюд. Даже живот стал немного округлым. Решил поваляться на бережку. Отдохнуть. Позагорать. Вот так лежу, плюю в небо. За весь день не видел ни одного облачка. И птиц что-то не видать? Хотя, насекомые летают. Хорошо, что на мою тушку ещё никто не позарился. Не люблю кусачих букашек. Накаркал. Звук прилетел слева. Как частые глухие щелчки. Я повернул голову, но не чего не увидел. Трава. Да куст в метрах десяти.

-Опасность!— взволнованным голосом проговорил Бу,— Хищник!

Не успел я спросить где, как из кустов в мою сторону ломанулось что-то явно шустрое. Оно неслось через густую траву, как волнорез корабля, разрезая травяной ковёр. Я только и успел, что вскочить на ноги, как эта зверюга прыгнула на меня. Раззявленная и до жути зубастая пасть летела мне прямо в лицо. Я рефлекторно закрылся левой рукой. По всем канонам жанра, и физики, тварь должна была впиться мне в руку, но... Дальше случилось странное. Время замедлилось. И сильно. Тварюга продолжала лететь ко мне, но уже не молнией, а как в замедленном кино. Но не успел я осознать происходящее, как случилось ещё более странное. Голова твари, не долетев, десятка сантиметров до моей сочной ручонки, врезалась в невидимую стену. Я стоял с широко раскрытыми глазами и смотрел, как морда хищника растекается по стеклу передо мной. Как ломаются несколько зубов. Как из лопнувших дёсен выступает кровь. Красная, к слову. Как движущееся по инерции тело сталкивает голову зверя в сторону, ударяется о невидимую преграду, и вся тушка падает к моим ногам. Я продолжал стоять как соляной столб. Не состоявшийся охотник лежал на траве передо мной и не шевелился.

-Она ещё жива,— подал голос Бу,— Добей её, пока она не очнулась.

-Чем?— спросил я и стал озираться, ища взглядом палку или камень,— Может утопить? Вода рядом.

-Просто сверни шею,— припечатал меня Бу простотой решения данной проблемы.

Легко сказать, "сверни шею". Не, я всегда за, просто давно не практиковался. А так я да, спец в этом. Дня не проходило, что бы я кому-нибудь шею не свернул. Моё любимое занятие было. Ладно, хватит мямлить. Не думаю, что это так сложно. Я прижал грудь твари коленом к земле, обхватил голову руками и резко крутанул. Хрустнуло знатно. Если животинка не страдала остеохондрозом, то этот звук явно должен был означать травмы не совместимые с жизнью. На всякий случай проверил подвижность шеи. Голова болталась как на тряпке. Явный перелом. Уж в этом я, как бывший фельдшер скорой, разбираюсь. Сев на задницу, я решил перевести дыхание. Внутри всё клокотало. Если бы у меня было бы такое же обоняние как у Бу, то я почуял бы, как от меня воняет адреналином. Что-то быстро отходняк пришёл. Струхнул я, видать, знатно. Ещё бы. У этой твари зубов наверно больше, чем у акулы. Охренеть можно. Припять, со своими мутантами, отдыхает. Ну что, отдышался? Пора прояснить некоторые моменты.

-Бу, что это было?

-Это "было" называется Прана. Местный хищник. Подобие земных кошек, как рысь или пума.

Ни фига себе киска? Пиранья-переросток на ножках. Я стал разглядывать зверюшку. Зубы, острые как у акулы. На верхней челюсти в несколько рядов, но растут симметрично. Губ почти нет. Зубы, походу, постоянно торчат наружу.

-А почему, бабушка, у тебя такие острые зубы? Да ещё и так много?— спросил я как бы сам у себя, но косился на Бу.

-На земле охота на крупную дичь или стычки между хищниками протекают обычно по двум сценариям. Либо наносится сильно кровоточащая рана, либо противника просто душат, хватаясь за горло. Заметь, второй метод эффективнее. Здесь это не так. Откинь Пране голову и посмотри на грудь.

Ага. С обеих сторон большие щели, которые я по началу, принял за складки между мышцами.

-Это что-то типа ноздрей,— заявил Бу.

-И нафига им такое счастье?

-Через них дышать проще при быстром беге. А сосуды, питающие головной мозг, проходят слишком близко к позвоночнику, так что передавить их слишком сложно. Как ты понимаешь теперь, пытаться задушить эту тварь почти бессмысленно. И даже разодрав ей горло, это её не убьёт. Во всяком случае, далеко не сразу.

-Это что получается, они плавать вообще не могут?

-Почему?— удивился Бу,— Или ты думаешь, что ноздри на носу только для красоты? Грудные щели открываются только при большой физической нагрузке, а в обычное время они дышат через нос.

Чудны дела твои, Господи. Ладно, продолжим осмотр трупа. Язык раздвоен. Глаза действительно как у кошки, вертикальная щель. Ушей почти нет, только дырки видны. Шерсть грязно-бурая, по виду мягкая. Лапы как у кошки и когти вылазят так же. А вот хвоста целых два! Я решил прояснить этот вопрос.

-А почему у неё два хвоста?

-Урод, наверно,— заявил Бу,— Обычно у них три.

Вот тебе на! Час от часу не легче.

-Знаешь, я привык думать, что в природе всё не просто так. Например, наши кошки используют хвост для баланса. Вроде как, именно благодаря ему кошки всегда приземляются на лапы. Но три то зачем?

-Праны очень быстры, но даже у них есть природные враги, которые не уступают им в скорости. Вот только большинство из них имеют одну маленькую особенность. У них специфическое зрение. Они почти не видят неподвижные объекты. А вот движущиеся для них, как гигантская картина перед глазами для тебя. Взгляд просто прикипает к объекту охоты и ни на что другое не реагирует. Даже если дичь остановится, ей это не поможет. Полный фокус. Преследование происходит на рефлексах. А теперь представь, что будет с таким хищником, если у него перед носом мелькает несколько очень похожих объектов? Мозг хищника не справляется и он впадает в ступор.

-Что-то мне сложно представить процесс эволюции данной части тела,— засомневался я.

-И это хорошо. Не твоего ума дело,— отшил меня Бу.

-Ладно. С этим разобрались. А как на счёт остального?— надеюсь, он не будет меня убеждать, что мне всё привиделось.

-Остального? Ну, ты же не думал, что тебя оставили без средств защиты. Это тебе не Россия, детка. Эта планета по большей части дикая. Местные разумные не считают себя венцом природы. Потому что, они знают, что они находятся далеко не на вершине пищевой цепочки. Ну, может за исключением некоторых индивидов.

-Дай угадаю — маги?

-Да, но не только они. Есть кое-кто помогущественнее. И дело тут даже не во власти, которой они обладают. А в силе, которая у них есть. Так что ты не сильно рассчитывай на свои силы, которых, кстати, у тебя сейчас почти нет. Тело ещё не развилось, а духовная сущность ещё не перестроилась. Так что будешь, пока, пользоваться моими силами. Которых, кстати, не так и много, как хотелось бы.

-И на том спасибо. А как, кстати, пользоваться ими?

Мля-я! Круть! Я буду колдовать! Поскорее бы.

-Всему своё время. Ты ещё не готов. Но с праной ты действовал правильно. В случае опасности, выставляй левую руку в сторону угрозы. В нужное время я буду активировать духовный щит.

-Духовный щит!

Я попробовал, как это звучит. Класс!

-А духовный меч дадут?

-По шее тебе дадут. А я добавлю,— зло прорычал Бу и ворчливо добавил,— Меч ему подавай. Пару минут назад чуть не помер, а уже в бой рвётся.

-Значит, меча не будет?— с наигранной грустью прошамкал я.

-Нет. Во всяком случае, пока не научишься пользоваться своими силами.

Я вопросительно уставился в глаз Бу. Ответил он не сразу.

-Я не могу использовать свою силу для убийства. Матери это не понравится. Это привилегия местных жителей. Ну и ты тоже можешь. А я проклятый из другой сферы. Мне здесь не очень рады и хозяйничать мне здесь никто не позволит. Говоря твоим языком — международный скандал выйдет, если я себе что-то такое здесь позволю. По этой же причине, я сейчас и нахожусь в таком неприглядном виде. И знай, я лучше дам тебе погибнуть, чем нарушу правило.

Офигенно девки пляшут! Похоже, его всё это сильно напрягает. Нужно соскочить с темы, а то настрой Бу мне не нравится. Я посмотрел на представителя хищной фауны. А не пора ли нам подкрепится? Думаю, пора!

-А это есть-то хоть можно?— сказал я и пнул тушу ногой.

-Можно. Вот только как ты тушу разделывать будешь? Зубами грызть? Я в этом тебе не помогу, и не мечтай.

Это у него опять какие-то табу или он просто издевается, шарпей, недозрелый?

-С огнём-то хоть поможешь?

Не надеясь на утвердительный ответ, я стал вспоминать, как добывают огонь подручными средствами.

-Это можно,— ошарашил меня ответом Бу.

И то хлеб. Осталось дело за малым. Освежевать кошку голыми руками. Я огляделся. Попробовать из камня сделать резец, как пещерные люди? Может в шкуре запечь? Глянул на речку.

-Бу, а здесь моллюски водятся или что-то похожее?

Я подумал, что створка устрицы должна быть достаточно острая.

-Нет, но мыслишь правильно. Лезь в воду и достань камень побольше. Им ты сможешь выбить зубы пране, а они достаточно острые, чтобы использовать их как маленький нож.

Если долго мучиться... Душа усопшей праны наверно ещё долго будет проклинать меня за такое глумление над её бренным телом. Закончив с потрошением, требуху выкинул в речку. Нефиг тут лежать и вонять. Да и местные аналоги мух были тут как тут. По совету Бу, шкуру оставил. Других советов он не давал. Помог с костром и затих. Походу, опять свалил штудировать энциклопедию. Его помощь оказалась очень проста. Я поднёс сухой мох к руке, и он почти сразу вспыхнул. С сушняком проблем не было. За один раз принёс целую охапку. Да и вдоль берега колосился целый лес подобия камыша. Только он был полый, как бамбук. От чего, достаточно громко взрывался при горении. И корни у него были, будь здоров. Фиг выдернешь. А ломаться он категорически не хотел, гнулся только. Тушу делил на куски с костями. Долго возился с палкой. Заточить её зубом было проблематично. Дурак! Мог ведь просто обжечь её в костре. Но что сделано, то сделано. Сварганил что-то типа вертела и процесс пошёл. Запах был классный. А вот вкус не очень. Без соли, лука и перца, не катит. Да и жёсткое мясцо у местной кисы. Если судить по шаверме, наши кошки не в пример мягче. Ел от пуза. Бу сказал, что мой нынешний пищеварительный тракт может и не такое переварить. Я мог вообще не утруждаться готовкой. Но так как я ярый противник сыроедения... пошёл он нафиг со своими советами. А вот информация про то, что я могу питаться впрок, меня порадовала. А то мучиться с готовкой пару раз на дню, меня напрягало. Да и сомневаюсь, что праны будут ко мне каждый день захаживать на огонёк и совершать самоубийство, как давешняя знакомая. Это ж надо было так разогнаться, что разок приложившись об магический щит, из этой зверюги вышибло дух. Меня бы не просто с ног сшибла, мы бы наверно, даже не махая лапками, до самой речке долетели бы, не касаясь земли. Локомотив хвостатый. Но Бу пресёк все идеи по геноциду местных котэ. Как оказалось, наличие шкуры с очень большой долей вероятности отпугнёт остальных представителей этого вида. А других хищников можно почти не опасаться. Прана не любит конкуренцию, а это значит, что в округе других хищников, скорее всего, нет. Солнце шло к закату. Я лежал на травке и почёсывал раздутое пузико.

-Бу, а сколько часов в местных сутках?

Пора расширять свой кругозор.

-Если ты имеешь в виду смену для и ночи, то по-разному.

-Эт как?— удивился я.

-В этой звёздной системе два светила, как ты заметил. Местные называют их Гаринья и Стуя, что в переводе с древнего, большая и малая сестра. Звезда здесь вообще-то одна, но есть большой газовый гигант, у которого поверхность имеет большую отражающую величину. Почти восемьдесят процентов. Как ты понимаешь, светит такая планета не хуже солнца. Греет только плохо. Это он сейчас, кстати, в зените. Поэтому, здесь суток как таковых нет.

Ага, вот почему солнечные лучи кожу почти не жгут. А я всё голову ломаю, что за хрень такая?

-А как же местные время отмеряют?

-По движению луны. Если ты посмотришь направо, то увидишь её край на горизонте.

И действительно, край местного спутника выглядывал из-за верхушек деревьев

-У Пури, это её название, совершенно стабильная орбита, которая совпадает с осью планеты. Один оборот спутника и есть местная единица суток. Его так и называют — круг. По земным меркам, это чуть больше 28 часов. Местные часы похожи на ваши, только работают на магии. На циферблате стрелка, которая всегда направлена на спутник. Хорошая новость для тебя, что циферблат разделён на двенадцать частей. Тебе это будет почти привычно.

-А плохая?

-Плохая? В этом мире не десятеричная система исчисления.

-А какая?

-Двенадцатеричная.

-Вот это да! Это что, у местных аборигенов по шесть пальцев?

-У ныне живущих, по пять. А вот у древней расы, которая и придумала счёт, было по шесть. Они давно вымерли, но тип счёта остался.

Я где-то читал, что в двенадцатеричной системе есть свои плюсы, только не помню какие. Там ещё что-то говорилось про Шумеров и Анунаков и что циферблат и систему координат планеты европейские учёные стянули у них.

-Вот местные себе геморрой устроили. И что, даже не пытались перейти на десятеричную систему?

-Местное общество очень консервативно. По большей части, искусственно. Если верить предоставленной мне инфе, у них не менялся уклад жизни уже несколько тысяч лет. Этому, собственно, и поспособствовала ушедшая древняя раса.

-Так ушедшая или вымершая?

Я опять вспомнил про Анунаков.

-И то, и другое. И хватит об этом,— припечатал Бу.

В этот момент мне на живот приземлилось что-то большое и страшное. И стало чистить свои крылья. Я замер, не зная, что делать. Жутко хотелось сбросить эту мерзость с себя. Но шипы на лапках и здоровые желваки остужали мою решимость. Раздался свист. Тихий, еле слышный. Местный представитель насекомых встрепенулся и одним прыжком улетел далеко в траву. Я перевёл дыхание.

-Он не кусается,— ехидно заметил Бу,— Травоядный, по типу саранчи.

Он ещё и усмехается?! А, я догадался, почему мне волосы сделали пепельного цвета! Они знали, что будь у меня нормальный цвет, я очень быстро поседел бы. Так чего время тратить.

-Ты, в принципе, можешь не бояться местных насекомых. Они тебя не тронут. Если и ты их трогать не будешь.

-Откуда такая уверенность?— поинтересовался я, в душе радуясь такой новости.

-Твои сальные железы вырабатывают ряд веществ, делающих тебя практически незаметным для местных насекомых. Поэтому, просто не трогай их и они не тронут тебя.

-Здорово!— я порадовался уже открыто,— А много ещё способностей у моего тела?

-Больше чем ты можешь представить, но меньше чем мне хотелось бы.

Понял, дальше можно не продолжать, всё равно не скажет. Рассердится только.

-А на животных, как я понял, это не действует? Я про прану.

-Нет, не действует. Хотя, поведение праны очень странное. У них хорошо развита генетическая память. Даже котята знают, что с двуногими лучше не связываться. Если мы забрели на её охотничьи угодья, она сначала бы просто попыталась бы нас прогнать. И только потом атаковала бы. И то не факт. И голодной она не выглядела. А тут такая агрессия.

Он говорит про меня, называя мы. Очнись, дядя! Для хищников есть только я и большая бородавка у меня на руке. Потому что, если что, умру я, а не ты.

-А помнишь ты говорил про мать и котят? Может у неё где-то здесь гнездо? Или дупло? Или... ну ты понял!

-Во-первых, не сезон. Во-вторых, если у неё всё же был бы выводок, она точно не стала бы рисковать своей жизнью.

-Может мы её чем-то спровоцировали?

-Возможно,— бесцветно ответил Бу.

Похоже, и эта тема ему уже наскучила. В животе всё урчит. Процесс пищеварения набирал обороты. Ладно, пора переходить к более важным вещам.

-Бу, поговорим о нашем деле. Расскажи мне, как ты понимаешь случившееся?

Капнем немного водички на росток его самолюбия. Опухоль на моей руке тяжело вздохнула и прикрыла глаз. Молчали мы долго. Наконец Бу заговорил.

-Чтобы ты хоть что-то понял, придётся начать издалека. Для начала, ты должен представлять, как устроен мир. Есть сущности очень могущественные. Называй их, как хочешь. Боги, творцы, демиурги... На их плечах держится всё мироздание. Под их контролем существуют сферы. Они их хозяева. Само Бытиё существует по их воле. Но это не их обязанность, а именно воля. Их могущество сыграло с ними злую шутку. Это как иметь возможность отразить удар гигантского топора, но не иметь возможности защитится от укола булавки. Они могут мгновенно погасить солнце, но не могут задуть свечу. Они могут создать вселенную, но не смогу завязать узел на верёвке. Они не могут создать обычную жизненную форму и поэтому у них есть Матери. Они не могут проникнуть в сопредельные сферы, не уничтожив их, для этого у них есть вестники. Они не могут контролировать барьер порога, для этого есть стражи. Есть ещё многие другие. Без них хозяева как дети, хотя, именно они и являемся их детьми. В хаосе мироздания именно дети сохраняют порядок. Это очень большая ответственность. Мироздание куда более хрупкая структура, чем может показаться. Это как нитка жемчуга, или цепь. Стоит порваться одному звену и целостность будет нарушена. Я не утверждаю, что недавние события могут привести к такому печальному концу, но и исключать его я не могу.

Бу замолчал. Вот уж действительно, начал издалека. Если он сейчас пройдётся по всей цепочки перерождения, или ещё чего-то там, мы тут будем сидеть до второго пришествия. Ну, или что здесь, в таких случаях, упоминают. Не, а как он загнул про ответственность? То он стражей помоями поливает, то превозносит до небес. Может он один из них, просто в опале? И как вещает, прям глашатай Бога! А со стороны глянешь, бородавка бородавкой. Даром что большая, с глазом, с носом, да ещё и говорящая. А я с ней о высших материях балакаю. Я так и вижу: Возвращаюсь домой, от пережитого здесь начинаю сильно бухать, начинаю ходить к психоаналитику... И вот я лежу на диванчике в кабинете какого-нибудь очкарика и рассказываю ему, как вёл задушевные беседы с бородавкой на своей руке. Белая рубашка с длинными рукавами, мягкие стены, ударные дозы Аминазина... Да у меня шикарное будущее!

Бу, тем временем, похоже, собрался с мыслями и продолжил:

-Эту планету местное население называет Мия. Перевода этого слова нет. Либо это просто имя, либо его значение затерялось во времени. Наши знакомые знают о ней немного больше, чем должны. Чуть более тысячи лет назад, по земному летоисчислению, с этой планеты на Землю проник чужак. И они длительное время за ним наблюдали. И даже приглядывали за этим миром, когда кое-что случилось с гостем. Но обо всём по порядку. Эта планета, куда более древняя, чем Земля. И местная Мать, в отличие от земной, первородная. Она уже очень стара, но и очень сильна. У неё, в отличие от земной Матери, девять сердец. Ну, это к слову. В незапамятные времена, на планете существовало два материка, разделённые проливом с высокой горной грядой. Условия в этом проливе были настолько суровые, что ни о каком передвижении с материка на материк и речи быть не могло. На каждом материке жизнь развивалась по-своему. И очень разнилась. Разумные расы присутствовали на обоих материках. На одном вышеупомянутые древние, на другом человекоподобные, которые и по ныне населяют эту планету. Они называют себя Гульны. С древнего — это переводится, как приблуда или потеряшка. Но не вздумай об этом где-нибудь упоминать. Так вот. Гульны, в те времена, были ещё дикими, а древние уже вовсю использовали магию и развивали науки. Как выглядели древние, я не знаю. Мать это скрывает, а стражи такой информацией не обладают. Но почти точно известно, что они были шестипалые и гермафродиты. А общество их было... ну не то, что бы консервативным. Скажем так, они были очень сдержаны. В своих желаниях, помыслах, стремлениях. В общем, жили тихо и спокойно. Как произошёл контакт культур мне неизвестно, но случилось это задолго до начала движения материков. Может неудачный эксперимент с телепортацией, может древние нашли способ, как пересечь пролив, не важно. Важно то, что древние, как более могущественная раса, решили взять шефство над гульнами. Они решили привить им свою культуру, так как считали, что она правильная. И много что прижилось. Развился язык, появилась письменность, ну там науки разные, ремёсла. А главное, магия и политический строй. Гульны оказались хорошими учениками и переняли всё самое лучшее. Так они считали. Куда ушли древние и как сгинули оставшиеся неясно, но связано это было с резким движением литосферных плит. Материки соединились в один большой, сильно вытянутый, материк. Исчезновение древних ознаменовало резкое изменение в жизни гульнов. Подросшие дети вдруг поняли, что остались без присмотра взрослых. Магические войны шли несколько столетий, пока не остался один победитель. Так был создан город Мороу, столица верховной власти, где восседает Верховный маг и Серый совет. Во избежание повторения периода войн, Верховный и Серые держат всю Империю в ежовых рукавицах. Почти всю. Они контролируют почти все аспекты жизни. Магию, веру, прогресс, культуру, популяцию. Почти всё. У магов достаточно сил чтобы держать население в повиновении, но они понимают, что этого мало. Нужен пряник. Или, в данном случае, страшная история. Гульнам рассказывают историю о великих наставниках, которые помогли гульнам подняться с колен дикости и как они сгинули из-за неуёмного желания знаний. Из-за этого, развитие наук на Мии прекратилось, а технологический прогресс остановился три тысячи лет назад. Им рассказывают историю о великом землетрясении, которое чуть не уничтожило всех гульнов и случилось оно по тому, что гульнов стало слишком много и земля просто не могла их всех выдержать. И поэтому — проводится жёсткий контроль количества населения. Им рассказывают историю о периоде великих и кровопролитных войн, разразившихся по вине вольнодумия и междоусобных распрей. И поэтому, власть должна быть едина и непоколебима, а искусство ограничено. Им рассказывают историю о великой чуме, посланной Богами за слабую веру и недостаточную богобоязнь, и поэтому — зверствует инквизиция. Им рассказывают историю о Великом Верховном маге, который лишился рассудка из-за своей жены и чуть не уничтожил всю сеть телепортов на планете, оставшуюся от древних. И поэтому — здесь правит жесточайший патриархат. И многое другое. Не могу не отметить, что такой тип правления принёс свои плоды. Здесь нет войн, голода, эпидемий, смут. Да, цивилизация остановилась в своём развитии, но и видимой деградации не наблюдается. Во всяком случае, так было ещё тысячу лет назад.

Бу посмотрел на меня, пытаясь что-то прочесть в моих глазах. Может, проверяет, не уснул ли я? Не, браток, я весь во внимании.

-На этом прервёмся. Тебе нужно обдумать услышанное, а мне кое-что проверить.

И уснул. Так. Обдумать услышанное. Какие выводы ты делаешь из услышанного? Хм... Я никогда не был силён в гуманитарных науках. Так, ладно, выводы. Это всё смахивает на средневековую Европу, если бы она была объединена под единым правителем. Правит монарх со своими герцогами, правит силой, население держит безграмотным, чтоб не умничали. Плюс, церковь со своей инквизицией. Да и прав у женщин, в те времена, немного было. Всё сходится. Ну, кроме популяции населения. Больше народу — больше налогов. Почему же здесь по-другому? Не могут прокормить? Этот вопрос нужно будет уточнить. Что ещё? Хм... Система порталов! Круто! Хоть не придётся пешком ходить. Здесь же не поездов, не самолётов, не машин нет. Верхом, я тоже не умею. Да и есть ли тут лошади? Наверно, какое-то подобие верхового транспорта точно должно быть. Что ещё? Хм... В аналитики меня точно не возьмут. Пойду, водички попью.

До конца дня, если это вообще можно назвать днём, занимался шкурой. Штаны не сошью, но тазобедренную повязку сварганю. Мех, кстати, мягкий, приятный на ощупь. Пока скоблил, рассуждал в какую сторону мех поворачивать. Если вовнутрь, то будет мягко, если наружу — красиво. Рыжие волосатые трусы. Всегда о таких мечтал. Да и хвосты, наверно, прикольно будут смотреться. Один повешу спереди, другой сзади. Или лучше по бокам? Вот так, монотонно скобля шкуру и не утруждая свой мозг тяжёлыми думами, я встретил первую ночь в новом мире. И пусть мне позавидуют Колумб и Гагарин.

Стуя ушла за горизонт, но темно не стало. Так, сумерки. Пури маячила над лесом, пространство вокруг наполнилось разнообразными звуками, а я... А я, сука ёбаная, уже порядком израненными пальцами продолжаю скоблить, эту трижды проклятую, шкуру. И нет этому не конца, не края. Вот на какую глубину её нужно скоблить? Вроде чем тоньше, тем мягче должно получиться. А если перестараюсь, то получу волосатую туалетную бумагу. Во всяком случае, ни на что другое она годна не будет. Эх, если бы только придумать, как к зубу ручку примостить. Стоп! А что если... Я побежал к зарослям местного камыша. Кое-как отломал подходящую трубку. Но корень зуба туда входил свободно. Не держался, короче. Я ломанулся в лес. Минут десять искал дерево с клейким соком. Нашёл. Короче, приклеил. Пока сохло, решил сделать ещё несколько штук, благо в зубах недостатка не наблюдалось. Держал природный клей неплохо. Но пару самодельных инструментов всё же сломал. Да и то, подвёл не клей, а тростник. В конец задолбавшись, но закончив этот процесс рукоблудия, я решил лечь спать. Ну как решил? Упал где сидел и накрылся шкурой.

Проспал не много, если судить по луне. Я постучал пальцем по Бу, как по наручным часам, проверяя их работоспособность.

-Проснись и пой, голова без уха!

-Себе по черепу постучи. И лучше давешней каменюкой, которой зубы выбивал,— зло прорычал Бу.

Настроение у меня было хорошее и я решил поозорничать.

-Это кто у нас такой сердитый? Это кто у нас не выспался?— сказал я, сюсюкая и сделав козу правой ручкой.— Ай! Сука.

Думаете, он меня укусил? Как бы не так. Он в меня огнём плюнул.

-Ах, ты, зипа недоделанная. Ну я тебе сейчас!

И ломанулся к речке. Прыгнул с берега на середину и погрузил руку с этим автогеном под воду.

-Что? Съел?

-Ты дурак?

Я знаю, как звучит голос при попытке говорить под водой. Этот голос звучал совершенно нормально. Я опешил и вынул руку из воды.

-Тебе нечем заняться?— наставительно спросил Бу,— Упал-отжался! Твоё тело само развиваться не будет. В здоровом теле — здоровый дух. А твоя духовная основа ещё даже не проклюнулась.

-Скажи, Бу, почему ты такой злой? Я тебя чем-то обидел?

-Само твоё существование обида для бытия, а я приращён к тебе. Твоё проклятье переползло на меня. И это меня сильно раздражает.

-Ясно, но ведь не я причина твоих проблем, что ты зло на мне срываешь?

-Ты видишь здесь других кандидатов?

-Проехали.

Есть не хотелось, да и нечего. Пить, вроде, тоже. Малая нужда на то и малая, времени много не занимает. Ссать при Бу было как-то не комильфо, поэтому, левую руку убрал за спину. Пусть прикрывает тыл. Нижнее бельё повязал мехом вовнутрь. Не перед кем тут щеголять в мехах. Да и сохнет пусть.

-Утро красит ярким светом, стены древнего кремля, просыпается с рассветом вся советская страна!— пропел я с чувством.

А голос-то у меня ничего так. Вот что значит здоровые, не прокуренные лёгкие и горло, не посаженное крепким алкоголем. Но ничего, мы это ещё наверстаем. Разминочка. И раз, и два, и три... Растяжечка. Сидит сейчас на каком-нибудь соседнем дереве местный примат, смотрит на меня и гадает, каких таких бананов я объелся и есть ли там ещё. Эх, музыки не хватает. Бегом марш. Раз-два, раз-два... Дальше не интересно. Бегал, прыгал, лазил по деревьям. Пару раз навернулся, но без видимых последствий. В общем, весело и с пользой провёл время. Почти как в армии. Я, правда, там не был. Рассказывали. Так, у меня молодой растущий организм и мне нужно усиленно питаться.

-Бу, ты тут?

Мой компаньон открыл глаз и выжидающе уставился на меня.

-Слушай, Бу, а тут съедобные фрукты или овощи есть? Пожрать бы нуно.

-Я уж думал ты не спросишь. Иди вверх по склону.

Блуждал по лесу я где-то с час. Перепробовал кучу всего. Очень понравился местный аналог клубники. Правда она была размером с кулак и росла на дереве, почти на самой макушке. За неё даже пришлось повоевать. На счёт приматов я не ошибся, они тут были. На кого похожи? На приматов. Рукастые, ногастые, волосатые, с хвостом. Громко орут и кидаются всем подряд. Я, поначалу, не хотел с ними связываться, уж больно их много было, но потом решил идти до конца. Этому способствовало постоянное подтрунивание со стороны Бу и пару болезненных попаданий по моей тушке со стороны местных макак. Шустро залез на самую макушку местного баобаба и с него перелез на дерево с клубникой. Макаки, конечно, возмутились такой наглости и подлости, но я их аргументы, в виде высказывания явно матерного характера, стойко игнорировал. А один детёныш, который явно не был предупреждён о наши распрях с его родичами, пробрался ко мне, на верхушку. Вот так, мы вдвоём и сидели, уплетая за обе щёки сочные плоды. На обратном пути Бу заставил меня отодрать кору от очередного представителя древесной братии и тащить её к речке. Там он продолжил курс по выживанию в дикой природе. Кору мне предстояло измельчить. Не вопрос! Камней в речке много. Полученную труху мне следовало сбросить в воду выше по течению. Поднялся приблизительно на километр, сделал своё грязное дело и помчался назад. И вот стою по колено в воде, возле своего импровизированного лагеря и жду. Первый улов появился через пару минут. В коре, походу, был не яд, а какое-то усыпляющее вещество. Рыбёшка была жива и при попытке взять её руками пыталась улизнуть. Местные амфибии жутко походили на змей. Длинные, тощие. И только куча мелких плавников и хвост говорили о том, что это всё-таки рыбёшка. Меня, правда, смутило отсутствие жабер, но я вспомнил совет Бу и не стал удивляться. Сначала течение принесло мелочь. Но потом пошли довольно солидные экземпляры. Я выловил три штучки длинной и толщиной с мою руку и решил на этом остановиться. Вялить — соли нет, а коптить я не умею. Да и не на чем. То есть, сделать коптильню нечем. У меня кроме пустой головы, пары рук, нескольких костяных ножей и ворчливого Бу ничего нет. Пока чистил рыбу, сидя на бережку, наблюдал картину обратной миграции рыбы. Как не странно, но они категорически не хотели жрать требуху своих братьев. Бу поведал, что причина этого поста. Добровольная голодовка перед нерестом. А так эта псевдо-форель всеядная. И в этом ручье не живёт, а поднимается суда для нереста. Долго ломал голову, как приготовить рыбу. Нужно было брать помельче. Решил пойти по проторенной дорожке. Порезал на куски, насадил на палку и жарил на углях. Мальца подгорело, но ничего, жрать можно. Начал понимать, почему в средние века соль стояла так дорого.

Время подходило к полудню. Или около того. Пури уже перемахнула зенит и шла к закату. А Гаринья всё ещё ползла вверх. Я, как и вчера, валялся на травке пузом к верху и слушал музыку живота. Кстати, о птичка! Нужно придумать, чем волосы в хвост завязать, а то уже нервируют. А обрезать не охота. Мне нравится иметь всё длинное. Ну, вы поняли, что я не про нос и не про ногти.

-Бу, а как местные переносят эту ненормальную смену дня и ночи? С ума не сходят?— решил я развлечься беседой.

-Для них это норма. Они всегда так жили.

-Но я-то нет! Я где-то слышал, что неправильное распределение светового дня приводит к нарушению работы биологических часов и, как результат, нарушение психики.

Это я решил поумничать.

-А ты что, всю свою жизнь вставал с рассветом и ложился с закатом?

-Нет, конечно. И рядом не валялся.

-Тогда не забивай свою голову ненужными мыслями.

-Хорошо. Тогда расскажи мне о временах года. Местных, я имею в виду.

-Есть зима и два лета, между ними влажные сезоны.

-Это сезоны дождей что ли?

-Нет, здесь вообще дождей не бывает. Вода с неба падает только зимой, в виде снега.

-Как это не бывает дождей?

От такого я вообще офигел, хотя, уже не раз убеждал себя ни чему здесь не удивляться.

-На Мии более плотная атмосфера, а гравитация меньше. Плюс, не большая скорость вращения планеты. Атмосфера очень сильно насыщена водой. Иногда эти показатели в несколько раз превышают максимально допустимые цифры на Земле. А главное, плотность духовной силы. Вода является наиболее родной для духовной энергии средой. Поэтому, свойства воды здесь сильно отличаются от земных. Например, местная вода плохо проводит электричество, не зависимо от электролитного состава. И коэффициент поверхностного натяжения здесь меньше. И многое другое. Из-за всего этого, здесь не образовываются облака.

-Но подожди, тогда здесь должен стоять постоянный туман.

Я просто не понимал, как это возможно.

-Так и происходит во влажные сезоны. Много-много дней сплошная белая стена.

-А как же теплообмен и всё такое?— не унимался я.

-Полюса. Это над материком погода, по большей степени, спокойная, а мировой океан кипит круглый год. Кстати, он пресный.

-Значит, на побережье условия более суровые?— пришёл я к выводу.

-На побережье почти никто не живёт. Большая часть материка опоясывают горы. Мы как в большой тарелке.

-Значит, судоходство здесь не развито?

-Почему? Очень развито, но внутри материка. А вот в океане плавают только Гарпиньи. Это что-то вроде подводных лодок. Но они плавают только от бухты к бухте. С навигацией у местных проблемы. Они используют магические маяки, расставленные вдоль береговой линии, и плавают от одного до другого. Гарпинья может всплыть только в специальном порту и нигде больше. Поэтому, если судно собьётся с курса, кончится это плачевно.

-Я запутался. Разве подлодка не является высокотехнологическим изобретением? А как же запрет на науку.

-Наука не запрещена, а находится под контролем. Если ты не маг, но достаточно богат, ты можешь пойти учится в одно из высших учебных заведений Империи. Но если ты начнёшь заниматься научными изысканиями, то тебе быстро сядут на хвост. Либо инквизиция, либо ещё кто. Вмиг желание пропадёт. А не пропадёт — ты пропадёшь. Но если ты маг и занимаешься изысканиями в магии, то тебе почёт и уважуха. А Гарпинья — это машина, работающая на магии, и изобрели её очень давно. Верховный Маг и Серый Совет поощряют любые подвижки в развитии магии. Особенно, если эти открытия делают магов сильнее или усиливают зависимость обычных гульнов от магов,— выдал Бу нравоучительным тоном, как будто я ископаемое, не знаю обыденных вещей.

Ладушки. Это вроде понятно. Даже знакомо. Хотя, и запутанно. Вот так объявится маг-вундеркинд, изобретёт ядрён-батон и никому об этом не скажет. А потом ка-ак жахнет по правящей верхушке. И объявит себя новым Цезарем. Хотя, да. Ничего и не изменится. Просто старого пердуна в короне сменит новый, более молодой. Не исключён, конечно, вариант французской революции, но я сильно сомневаюсь, после рассказа Бу, что местное население решится устроить Варфоломеевскую ночь.

-Бу, а как тут дела обстоят с медициной?— задал я более близкий мне вопрос.

-Войн здесь было мало, так что с хирургией не очень. Травничество на коне, тут на каждой полянке целая аптека растёт. Но травники передают свои знания по наследству, и делиться ими со всеми желающими не намерены. К тому же, здесь симпозиумов по фармакологии не проводится и знания у разных травников разнятся. Не исключаю вариант, что они, по большей части, травят своих пациентов, чем помогают. В крупных городах готовят лекарей, но они в основном служат целителям. А вот целители, те да, что-то умеют. Они неплохо научились воздействовать на духовную сущность, тем самым ускоряя регенерацию и стимулируя иммунитет. А то и вообще, изменяя орган. Неплохо разбираются в лечении отравлений. Ну, это и понятно. Тут куда не плюнь, во что-нибудь ядовитое попадёшь. Но этот метод слишком медленный, так что если тебе в спину воткнут топор по топорище или в живот вгонят меч и на него кишки намотают, то не паникуй, расслабься и со спокойной душой пиши завещание.

Так-так-так. С хирургией у меня не очень. Не, ну я могу зашить рану, вправить вывих, иммобилизовать не сложный перелом, но не больше. Вывалившиеся кишки я уж точно не соберу. Могу отличить гастрит от аппендицита, но толку от этого? Да и не факт, что у местных, вообще, есть аппендикулярный отросток. Бу называл гульнов человекоподобными, но это не значит, что они полностью люди. Во всяком случае, в моём понимании. Терапия. С этим полный крах. Земных аптек здесь нет. А в местном гербарии я не разбираюсь. Я и в земных травках не очень шарил. Ну, подорожник там, конопля... Правда у меня есть с собой справочник по ботаники в лице Бу. Уже не плохо. Психиатрия? Чё ты, вообще, про неё вспомнил? К тому же, тебе самому такая помощь не помешает. Короче, с медициной пролёт. Без плюшек двадцать первого века я толком ни чего не могу. Ну и ладно. Не очень то хотелось.

-Бу, а мне долго ещё из себя Маугли изображать?

Без благ цивилизации я, рано или поздно, выть начну.

-А ты куда-то спешишь?— вопросом на вопрос ответил Бу.

-Ну как сказать? Понимаешь, я дятё каменных джунглей. Мне просто необходимо иногда баловать себя футболом с чашечкой пива, порнушкой на ночь, двухслойной туалетной бумагой... А тут мне даже волосы в хвост завязать нечем. Одичаю ведь. Начну на людей бросаться. Местные бандерлоги примут за своего и попробуют мне одну из своих самок подсунуть. А я ведь не железный, могу и согласится. Потом алименты платить придётся. Нам это надо?

-Говоря твоим языком, если ты сейчас заявишься в какое-нибудь поселение и заявишь там "Здравствуйте, я ваша тётя", события для тебя будут развиваться печально. Плохо кончишь, родной.

Такое развитие событий меня не устраивает.

-Это заявление требует пояснений,— категорично заявил я.

-Скажем так. Ты будешь, несколько, выделятся в толпе местных жителей.

-И насколько это "несколько"?

-Как белая ворона посреди стаи селёдки,— съёрничал Бу.

-Подожди, подожди, ты же говорил, что гульны — люди. Точнее, человекоподобные.

И тут в голову пришла шальная мысль. Обезьяны ведь тоже человекоподобные!

-Скажи, тебе сложно будет отличить среднестатистического россиянина от, например, индуса?

-Ну, если всё дело только в цвете кожи...

Паника стала отступать. Судя по этому сравнению, не всё так плохо.

-Не только. Во-первых, ты на голову выше почти любого гульна. Одно это будет очень сильно выделяться. Лицо, волосы, и всё остальное тоже несколько отличаются. Ну и кожа, конечно. У гульнов цвет кожи варьирует в зависимости от места проживания и родословной, но в диапазоне от молочно-белого до грязно-серого. Как понимаешь, розовокожий гигант на пороге их дома будет сильно бросаться в глаза. А теперь, сложи два и два. Дикий мир, полный опасности и консервативный уклад жизни местного населения.

Чувствую, что определение белой расы в этом мире, не будет иметь ко мне никакого отношения.

-Ну и что они сделают? Не пустят меня в селение, даже не попытавшись узнать, кто я и зачем пришёл?

-Сначала, они проявят осторожность и только потом любопытство. Всё это выльется, скорее всего, в то, что тебя убьют и, только потом, для удовлетворения своего любопытства, потыкают палкой твой хладный труп.

-Ты утрируешь. Не может реакция разумных быть одинаковая везде. Они же не пещерные люди. У них цивилизация, как ни как.

-Гульны очень осторожны со всем, что им не знакомо. Они давно отучились сувать пальцы, куда не следует. Иначе, они просто давно бы уже вымерли.

-Ты это о чём?— не понял я.

-Дикий лес. Творение древних. Они жили в нём, они повиливали им. Когда материки столкнулись, лес распространился и на соседний материк. Древние исчезли, а гульны не могут им управлять. И уже очень давно они воюют между собой за жизненное пространство с переменным успехом.

-Так что всё-таки такое этот дикий лес?

-Суть скрыта в названии. Подключи фантазию.

-Ну, хорошо. А зачем древние создали этого монстра?

-Сила. Лес представляет собой гигантский живой организм с очень большой плотностью жизненных форм. Из-за этого, пространство там просто пропитано духовной энергией.

-А в чём собственно опасность этого леса?

-Скажу лишь одно, там постоянно кто-то кого-то ест.

-А у магов что, силёнок не хватает, с ним справится?

-Всё куда сложнее. Во-первых, магам тоже нужна сила, а лес даёт её с избытком. Во-вторых, это статус. Без магов лес давно бы всё захватил и обычным гульнам приходится преклоняться перед магами, как перед защитниками и спасителями. А в-третьих... Да, ты прав, у магов не достаточно силёнок, что бы полностью искоренить лес. Дикий лес не только генерирует духовную энергию, он ещё и тянется к ней. Есть определённые реперные точки, от которых начинается движение духовной силы. Что-то типа источников. Лес их давно захватил и магам ещё очень долго не удастся вытеснить оттуда лес. А лес будет использовать такие места, как хорошо защищённые базы и оттуда проводить свои набеги. Кстати, из-за этой особенности все крупные города граничат с диким лесом. Они притягивают его. И ещё, в самом лесу маги почти беспомощны. Высокая концентрация сырой силы мешает им управлять своей силой. Зато, одарённые чувствуют себя там как рыбы в воде.

-Одарённые?

А это ещё что за фрукты.

-Магия-это не искусство, это наука. Любой гульн может стать магом, если будет этому учиться и переживёт инициацию. Одарённые же могут повиливать духовной силой с рождения. Для этого им не нужны никакие аксессуары, им нужны только практика и опыт. Например, все целители — одарённые. Только они могут напрямую влиять на духовную сущность других живых.

-Значит, одарённые самые сильные?— поинтересовался я и повернулся на бок, надоело лежать на спине.

-Нет. Одарённые могут пользоваться только своей духовной сущностью и силой, разлитой вокруг. Ну, ещё могут вытянуть энергию из окружающих живых. Но это чревато, как для окружающих, так и для самого одарённого. Он может полностью себя осушить, если не рассчитает сил. Маг же может обвешаться кристаллами-накопителями, как новогодняя ёлка и черпать силу из них. Они, кстати, так и делают.

-Значит, сила мага зависит от количества кристаллов?— пришёл я к выводу.

-Представь себе ситуацию. На одной стороне человек с автоматом и одним рожком патронов. На другой стороне человек с таким же автоматом, но с десятью рожками. Кто победит?

-Аналогию понят. А как тогда маги увеличивают свою силу?

-Знаниями и опытом.

-Понятно. Значит, магов стоит опасаться больше всего,— пришёл к выводу я.

-Как раз наоборот,— припечатал меня Бу,— Одарённые, в отличие от магов, не просто видят скопления духовной энергии и её форму. Они видят суть, и для нас это опасно. Они наверняка смогут разглядеть меня и, я не знаю, как они на это отреагируют. Если одарённый будет достаточно опытен и находиться близко к тебе, он сможет поковыряться в слоях сущности, как твоей, так и моей, и узнать много того, что нам лучше не афишировать. И помешать я этому не смогу, во всяком случае, незримо. А ты ещё не скоро сможешь научиться им сопротивляться. Одно хорошо, я тоже вижу суть духа и смогу распознать одарённого.

-Ну, допустим. Но зачем им это делать? Не ради же любопытства. Ты говорил, что гульны осторожны и в опасные места не суются. Зачем одарённому рисковать?

-Гульны, как и Земляне, на многое готовы пойти ради обогащения, влияния и могущества. Особенно, одарённые. Видишь ли, если более слабый одарённый выпьет духовную сущность более сильного, то он станет сильнее. Конечно, любой одарённый лучше погибнет, чем отдаст свою сущность, но это не значит, что никто не пытается. Награда слишком велика. От силы одарённого зависит не только его статус, но и долголетие. А мы очень лакомый кусочек.

-Мы?— удивился я.

Про Бу ещё понятно, а я-то тут при чём?

-Да, мы! Если ты думал, что станешь магом, то обломись. Ты будешь одарённым. В принципе, ты уже им являешься, просто твой дар ещё не проклюнулся.

Юх-ху! Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец! Не ссы, Бу, всех порвём! Одарённый — это звучит! А бесплатный проезд в общественном транспорте нам полагается? А без очереди в туалет пустят? И когда я смогу силой мысли крошить своих врагов?

-И как я узнаю, что мой дар проклюнулся?

-Ты начнёшь видеть... Скажем так. То, чего раньше не видел.

Понятно, он не будет объяснять то, что я не смогу понять. Ну и ладно. Вернёмся к баранам. А точнее, к одному барану, которого, по предсказанию Бу, любой прирежет, если ему не выправить местный паспорт. И лучше с пропиской.

-Ну, о том, что мы в полной заднице, я понял. И как же ты планируешь легализовать гастарбайтера с планеты Земля?

-Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Возможно, случай сам подвернётся,— спокойно ответил Бу.

Надоело лежать на траве. Пойду, полежу в воде. Сняв единственный элемент моей одежды и украшение с шеи, полез в воду. Расположившись по удобнее, так чтобы меня не сносило течением, стал выковыривать со дна камешки и разглядывать их. Налюбовавшись, кидал обратно в воду.

-Бу, а как ты умудряешься говорить, находясь под водой?— вспомнил я утренний инцидент.

Взгляд Бу стал снисходительным. Похоже, я опять что-то не то сморозил.

-А ты не хочешь спросить, как я дышу под водой?

-Да ты вообще, по-моему, не дышишь.

-Если я не дышу, как я говорю?

-Хм... А действительно, как ты говоришь?

-Ну уж точно, не при помощи лёгких и голосовых связок.

Судя по интонации, Бу стал раздражаться.

-Ну, раз ты не хочешь говорить о том, как ты говоришь, давай поговорим о том, что ты уже говорил,— туфталогия рулит,— А именно о происшествии и твоём мнении о нём.

Бу выдержал театральную паузу и начал повествовать:

-То, что я рассказал тебе об этом мире, является официальной версией. На деле же, всё обстоит не совсем так. Я напомню, что в этом мире суровый патриархат, но правят им именно женщины. Магом может стать только мужчина, но одарённость не подвержена сексизму. Одарённых девочек выявляют и надевают оковы духа. Это татуировка вокруг шеи. Краску делают из специального минерала, блокирующего потоки духовной энергии. Если же одарённую выявляют в более позднем возрасте, то с ней поступают более сурово. Татуировки стали наносить около тысячи лет назад, а до этого всех одарённых женщин отправляли на костёр. Ничего не напоминает?

Бу с прищуром посмотрел на меня.

-Ведьмы!?— предположил я.

-Именно! И жгли их не потому, что не хотели делиться властью с женщинами, их просто боялись. Одарённая женщина даже не в разы, а на порядок сильнее мужчин. Ну, как ты понимаешь, добровольно идти на костёр никто не захочет и, поэтому, женщины скрывали свои способности, а то и вовсе прятались в глухих местах. Так образовался Ковен Ведьм. Об их существовании знают единицы. Но так было не всегда. Более тысячи лет назад на ковен велась охота. Маги не могли смириться с ещё одним полюсом силы на планете, да ещё и в виде женщин. Ковен не вступал в прямое противостояние, предпочитая скрываться, хотя и мог показать зубки. Всё упиралось в количество. Ведьм слишком мало, чтобы на равных тягаться с магами. Но у ведьм был ещё один козырь. Верховная ведьма, или как её ещё называют Верховная мать, по совместительству является и Верховной жрицей Гейи. И Духовная мать благоволит ведьмам настолько, что вручила им одно из своих сердец. А с этим источником Верховная ведьма может на равных потягаться силами с Высшими магами и если не победить, то точно сможет не проиграть схватку. Так же, в ковен входит десять старших сестёр и какое-то количество младших. Ну, ещё слуги ковена. В ковен уже очень давно не принимались новые члены со стороны, все они дочери ведьм ковена. Мужчин, для зачатия ребёнка, выбирают не абы как. Это должен быть одарённый, причём сильный одарённый. От этого зависит, унаследует ли ребёнок дар и насколько сильным он будет. Но как ты понимаешь, одарённые мужчины не сильно рвутся связываться с ведьмами. Во-первых, из-за сексизма, во-вторых, из страха. Если всплывёт связь с ведьмами, будущему папаше не поздоровится, да и ведьмам оставлять его в живых не с руки. Но ковен как-то выкручивается. Деньги, шантаж, угрозы... Благо, что для продолжения рода хватает и одного мужчины на весь ковен. Тут и начинается наша история. Около тысячи лет назад, по земному летоисчислению, одна из старших сестёр влюбилась в мага, местного барончика. Он ответил ей взаимностью, как не странно. Об этом узнала Верховная мать и стала всячески противодействовать этому. Влюблённая ведьма не вняла наставлениям Верховной матери и не захотела прислушаться к голосу разума. Тогда, Верховная мать устроила несчастный случай избраннику, по-тихому. Время шло, история позабылась. Но случилось так, что некогда влюблённая старшая сестра прознала, как именно она лишилась любимого. Убить Верховную мать она не решилась и решила устроить пакость. Она выкрала сердце Гейи и сбежала. И не куда-нибудь, а на Землю. Стражам было приказано не вмешиваться, а только наблюдать, одним глазком. Поселилась беглянка в Европе, в Риме. На попке ровно она сидеть не стала, а пользуясь своими силами, проникла в структуру Римской церкви и подмяла её под себя. Она стала серым кардиналом и тайно правила. Она так считала. Верхушка церкви посчитала её богатым источником информации и почти сто лет выкачивала из неё сведения. А когда Святая церковь получила от неё всё, что могла, её попытались убить. Но не тут-то было. Ведьма устроила святым отцам кровавую баню и убить её смогли, только спалив чуть ли не пол города. А незадолго перед этим, беглянка родила ребёнка. Мальчика. О гибели сестры узнала Верховная мать, проникла на Землю и забрала сердце Гейи. Ну и ребёнка прихватила. Именно после того случая была организованна Святая инквизиция и появилась мода жечь женщин, обвинённых в колдовстве. Кто помогал им проникнуть в нашу сферу, стражи так и не узнали. И кто был отцом ребёнка, тоже. В попытке выяснить всё это, стражи продолжили наблюдать за ковеном. Возвращённое сердце было погружено обратно в Гейю. Никто не обратил внимание, что пока сердце отсутствовало, оно претерпело некоторые изменения, потому что слишком долго находилось в чуждой среде. Это повлияло на всю структуру духовного начала на всей планете. Изменения были не значительными, но для магов фатальными. Они в одночасье утратили свою силу. Ведьмы не растерялись и, пока маги не разобрались в чём дело, шустренько выкосили почти всех высших магов. А тех, что остались, прижали к ногтю. С тех пор, магия сильно деградировала. Не без помощи ведьм. Нынешние маги бледная тень былого. А Верховного мага и членов Серого совета назначает ковен. И никто, конечно, про это не знает. След ребёнка затерялся вскоре, после этих событий. Ну и стражи перестали следить за этим миром.

Ух ты! Вот это да! Один мужик на целый табун баб. Это какой телок должен быть, чтобы всех их обрюхатить. Даже и не знаю, завидовать избранникам ведьм или посочувствовать. А в целом? Хорошая история. Интересная. Хотя, я не люблю политику.

-Рассказав мне эту историю, ты намекаешь на причастность ведьм к нашему делу?

-Суди сам. Ведьмы славятся способностью к трансформации, они с лёгкостью могут менять свою личину. И даже могут изменить другого гульна. Как ещё объяснить, что наш вор был похож на человека. К тому же, его одежда. Так одеваются слуги ковена. Набалдашник на трости не что иное, как голова Хассы, а именно она изображена на тотеме ведьм. И не забывай, что Верховная мать жрица Гейи, она точно знает, как извлечь сердце.

-Что-то уж всё как-то слишком, тебе не кажется?

Я сделал кислую мину и посмотрел на Бу.

-Стражи тоже подумали, что нас хотят пустить по ложному следу. А я считаю иначе. Во всей этой декорации есть одна настоящая деталь.

Бу замолк и уставился на меня. Типа, что, я должен угадать?

-И какая же?

-Ты!— припечатал меня Бу,— Если стражей хотели бы пустить по ложному следу, тебя точно не оставили бы в живых. Похитители не могли не знать, что ты сможешь найти сердце.

-Ну а если это просто их просчёт?

И опять моя тушка в центе внимания, моё самолюбие сейчас лопнет от гордости.

-Ты сам-то в это веришь?

-И какие тогда следует сделать выводы?

Я задумался. Поставлю себя на место похитителя. Вот я что-то спёр. При этом, совершенно не скрывался. Да ещё и паспорт свой оставил на месте преступления, а там указана моя прописка. Зачем мне всё это делать? Наверно для того, чтобы меня поймали! Допустим. А зачем? Что бы наказали? Глупо. Чтобы все узнали, какой я крутой, умудрился свиснуть что-то очень ценное? Прокатит, я эгоцентрик. И что дальше? А дальше меня придут арестовывать. Кто придёт? Полиция. Или же не полиция. И не арестовывать. А наказать. И придёт хозяин. Или его люди. Хм... Хозяин!

-Бу, у меня есть версия. А что если, похищение сердца матери не было главной целью похитителя?

-Что ты имеешь в виду?

-Представь ситуацию, тебе нужно убить одного человека, но он постоянно находится на территории другого государства, где у него целая армия. Там ты его достать не можешь. Что тебе делать в таком случае?— сделаем паузу, нагоним таинственности,— А вот что! Ты похищаешь ребёнка этого человека и увозишь к себе домой. А на месте похищения оставляешь записочку, что папка сможет забрать ребёнка, если приедет в такое-то место. Свою армию он взять с собой не сможет. Так что, тебе только и остаётся, что сидеть и ждать, когда твоя цель сама к тебе придёт.

Бу молчал и продолжал смотреть на меня.

-Бу, оглянись, мы на враждебной территории с минимумом сил. Лёгкая мишень! А если ещё и та чуйка, которая настроена на сердце, у меня проснётся и приведёт нас именно к ведьмам, то...

Всё! Тушите свет. Комп завис. Где у него кнопка "reset". Глас Бу смотрел в никуда. Я даже перед ним ручкой помахал и пальцами пощёлкал. Не хило его припекло. Надеюсь, мой навороченный наручный гаджет не сломается? А гарантийка у него есть? И где ближайший сервис? Не думал, что моя теория его так сильно зацепит, но... Ну, посудите сами. Если похищение сердца не было настоящей целью, то, что изменилось после похищения? Да только одно — мы заявились сюда! Можно было это предвидеть? Да к гадалке не ходи. Стражи не могли оставить умирать Гейю, потому что, это их косяк. Правда, они могли пожаловаться папочке? Да, об этом я не подумал. А что бы сделал папочка? Послал ноту протеста? Разнёс бы всё на хрен? Или послал косячников разбираться со своим косяком? Да без понятия. Я с Богами лично не знаком. Хотя, нет. С одним знаком. Как его там? Спиритус? Дионитус? А, не важно. И вообще, я никогда интеллектуалом не был. Все мои выводы не мои. Я, скорее всего, что-то подобное по телику видел. Или читал. Надеюсь, Бу сейчас очнётся и в блин раскатает мою теорию. Хотя, в принципе, такой вариант события меня должен вполне устраивать. Просто, идею о том, что целью похитителей было заманить именно мою тушку, я даже не рассматриваю.

-Бу, ты ещё долго будешь паралич изображать?— спросил я, даже не надеясь на ответ.

-Я думаю,— медленно проговорил Бу.

Уря-я! It's Alive! It's Alive! Вскрикнул доктор Франкенштейн и отменил поминки. Значит, салатику на халяву мне не потрескать.

-Ну, думай, думай.

И я продолжил изучение местных камней. Я в геологии и минералогии не разбираюсь, так что описания этого процесса не ждите.

-Твоя версия имеет право на существование,— вдруг заявил Бу.

Не прошло и полгода!

-И что? Всё! Не каких контраргументов?

Я так просто не сдамся.

-Такая версия развития событий приобретает главное — цель.

-Так, и что же такого ценного есть у тебя? И кому это могло понадобиться?

-Ключи от порога. Без них мы не вернёмся. Заполучив их, почти любой сможет беспрепятственно проникать в нашу сферу и покидать её. Наша сфера находиться на распутье и граничит ещё с тремя. Новый хозяин ключей сможет ходить в гости к соседям через нашу парадную, не спрашивая разрешения хозяев. Это очень лакомый кусок. И позариться на него могли очень многие.

-И что, можно так просто отобрать у тебя ключи и не будет никаких последствий?

-Ты правильно сказал, я на враждебной территории и нахожусь тут нелегально. За одно это, местные стражи меня могут прихлопнуть и им за это ничего не будет. И не только они. Говоря земным языком, международного политического скандала не выйдет. И никто не узнает, что точно случилось с ключами. Осталось определить последнюю неизвестную в этом уравнении. Ведьмы славятся своей расчётливостью, терпеливостью и мстительностью. А ещё, они всегда платят по счетам. В то, что ведьмы решили заполучить ключи, я не верю. И вариант, с местью за события тысячелетней давности, тоже не имеет смысла. Стражам просто нечего предъявить. Но кто-то же помог ведьмам, тогда? И сделал это наверняка не бесплатно. Не пришло ли время платить по счетам? Не сходится только одно, ведьмы не могут не понимать, что для них всё это кончится плохо. В таком деле, свидетелей не оставляют. Скорее всего, заказчик похищения держит ведьм в неведении, и это может сыграть нам на руку.

-И что теперь?

Этот сериал мне был не по душе, я в интригах не силён. Мой путь был всегда прямой. Если что, я не буду ходить вокруг да около, а просто дам в морду. Чую, что тут так не выйдет.

-Ничего. Даже если наши новые предположения верны, для нас ничего не поменялось. Сердце Духовной Матери нужно вернуть и грохнуть засранца, сперевшего его. Ну и приложить все усилия, чтобы ключи от порога не попали в чужие руки.

-Ну и как нам это сделать? Я про ключи, имею в виду.

-Скажем так, у меня есть кнопка самоуничтожения. Но такой вариант нас не устраивает. Если мне придётся прибегнуть к такому варианту, то ты уже не сможешь вернуться домой и, соответственно, не вернёшь сердце. А я буду стёрт с лица мироздания. Это конечно лучше, чем проклятие души, но я хочу ещё пожить.

-Подожди, но ведьмы же как-то проникали на Землю и потом возвращались?

Что-то я начинаю уже путаться.

-В мире есть много сущностей со странными способностями. Даже наш отец не знает, что они из себя представляют. Стражи предполагали, что события тысячелетней давности, а именно приказ не вмешиваться, а наблюдать, был связан с шансом, что они смогут вычислить этого чудесника и понять, как он это делает.

-Но если наши выводы верны, ему не нужны ключи, он и так может проникать незаметно за порог.

-Это не так. При его проникновении по порогу шла рябь. Именно так стражи понимали, что кто-то проник к нам. Но он всегда был на шаг впереди их и они не смогли его настигнуть. Он быстро приходил и быстро уходил. К тому же, его проникновения были очень грубыми. Брешь получалась очень большой и медленно затягивалась. Именно благодаря этому, нас смогли незаметно закинуть сюда. А главное, это явно требует очень больших затрат энергии. Большой промежуток времени между проникновениями стражи объясняю тем, что взломщик восстанавливал силы. Заполучив ключи, он не будет испытывать ограничений.

-Ещё один вопрос. А официально меня можно отсюда вытащить? Или каким-нибудь другим способом? Это вообще реально?

-Да, и даже очень просто. Было бы. Если бы ты был человеком. Но ты уже не человек. Твоё духовное начало немного изменено, а со временем изменится ещё больше. Стражи пошли на это, чтобы у тебя был шанс выжить и выполнить свою миссию. Духовная сущность сама по себе является пропуском. Как ключ от дома. При помощи него ты можешь выйти и войти. Но в чужой дом ты попасть не сможешь. И выйти тоже. Стражи помогли проникнуть тебе в чужой дом и теперь без разрешения хозяина тебя отсюда не выпустят, потому что ты не сможешь доказать, что возвращаешься домой. Я твой единственный пропуск.

-И что, нет ни каких вариантов?

-Есть. Стражи могут обратиться к отцу. Но не факт, что отец захочет в этом разбираться. Он может просто наказать стражей и забыть обо всём. Если же отец решит вмешаться, ему придётся сначала послать вестника, дождаться ответа, провести переговоры и только тогда, если стороны договорятся, тебя выпустят. Но всё это займёт столько времени... Ты столько не проживёт. Да и Земля тоже.

-Пат. Значит у нас только один шанс?

-Именно. И поэтому, мы будем очень осторожны.

Как всё это драматично! А ты что радуешься? Ты главное действующее лицо в этой заднице. А что мне паниковать? Во всяком случае, пока со мной ничего плохого не случилось. Даже, наоборот. Новый мир, новое тело, новые возможности. Да и Бу настроен решительно. Он верит, что шанс выкарабкаться есть. Я ему верю. Мне лишь нужно расслабиться и плыть по течению, а Бу пусть рулит. Не, конечно поднапрячься придётся, слишком многое поставлено на карту, но из кожи вон я вылезать не буду. Уверен. Если попробую, только хуже сделаю. Знаю я себя, если на чём-нибудь зациклюсь, то вообще ничего вокруг видеть не буду. Подходи и бери меня со спины, тёпленьким. А это что?

-Бу, а ты в неживой материи разбираешься?

Бу посмотрел на камень в моей руке. Ой, он так умильно выглядит, когда его глаз косит, пытаясь рассмотреть что-то на границе зрения. Ладно, не буду его мучить. Я поднёс камень поближе к морде лица Бу. Я никогда не видел не обработанных алмазов в живую, да и обработанных тоже. Вот ведь жизнь, а? Даже, ни разу в ювелирный не заходил. Конечно, это не тот жизненный опыт, которым можно похвастаться, но всё же! К чему я это? Ах да! В живую не видел, но видел по телеку. В новостях там... Когда рассказывали про всякие кимберлитовые трубки, стахановцев добычи, крупные образцы и другую лабудень. Так вот, камушек в моей руке до жути напоминал алмаз.

-Это харнид, местный аналог хрусталя,— вмиг порушил все мои мечты Бу

-Уверен? Не, ты посмотри повнимательней. Может, ошибся? Как по мне, так натуральный алмаз.

Я поднёс камень поближе к глазу эксперта и начал его крутить, чтобы он его получше рассмотрел.

-Ты мне его ещё в рот засунь!

У-у, бука! Камень полетел в воду.

-Если ты думаешь разбогатеть на алмазах, то забудь, они здесь не сильно ценятся.

-Почему?

Почему я постоянно удивляюсь? Было же сказано: не удивляться!

-В промышленности они не используются почти, только как абразив для обработки других кристаллов. И в ювелирном деле тоже, слишком трудно обрабатывать, не окупается. Маги покупают украшения с альмитом. Это местный минерал. На Земле аналога нет. Альмит — единственный камень, который используется как накопитель духовной силы. В украшениях для женщин используется всё остальное. Но если ты думаешь, что местный вельможа отвалит круглую сумму за побрякушку для жены, чтобы та простила его измену с её подружкой, то ты сильно ошибаешься. Он скорее выпорет её, а потом заставит держать свечку, пока будет иметь её подружку ещё раз.

О времена! О нравы!

-А этот альмит, как выглядит?

Где наше не пропадало, может я сижу на залежах.

-Сапфир. Тёмный, если пустой. Светлый, если заполнен силой, и светится в истинном зрении.

-И где их можно найти?

-Месторождений много. Самое крупное на северо-западе, на побережье. Это территория Касийского свободного анклава. Но это было тысячу лет назад.

-Подожди, так всё, что ты мне рассказывал, устаревшие данные?

Я выпал в осадок.

-Да. Но я напомню, гульны очень консервативны, если верить инфе стражей. Если здесь не случилось какое-нибудь чудо, то всё должно быть по-старому. Во всяком случае, большинство. Уверен, что даже расположение городов не поменялось. Правда, проверить это мы сейчас не сможем. Инфополе Матери не содержит такой информации, а отметин о глобальных изменениях в нём нет.

-Ну, не знаю, за тысячу лет здесь много что могло измениться.

Бу обречённо выдохнул.

-Ты болван! Ты меня не слушаешь. Тысяча лет прошло на Земле, а не здесь! Время в разных сферах течёт не параллельно, а волнообразно. Причём, математической закономерности нет.

-Ну, хорошо. И сколько времени прошло здеся с момента последнего посещения стражами этого мира?

Бу начал вращать своим глазом. Он что, надеется в лесу найти местный настенный календарь?

-Может несколько кругов, может тысячу циклов,— наконец ответил Бу.

-Циклов?— уточнил я.

-Местный год.

Ахиреть! Слышь, браток, чтобы бабло вернул в среду. Неважно в какую, хоть через год, но чтобы точно в среду!

-Ну а местный год — это скока?— уже для проформы, уточнил я.

-Четыреста восемь кругов.

Да... Местный год явно длиннее Земного. Пора закругляться с водными процедурами. Уже надоело поплавок изображать.

Делать нечего в селе, мы сидим, как хер в седле! Пойду... Ну, даже не знаю... Погуляю.

Заставить Бу петь у меня не вышло. Походу, этот гаджет не поддерживает такую функцию. Но зато уговорил провести лекцию о местной флоре и фауне, которая встречалась мне на пути. Я как добросовестный студент делал умное лицо и пропускал всё мимо ушей. Понял лишь одно, ботаниковедение и насекомоводство — это не моё. Один раз наступил на какую-то какаху, но не расстроился. Слышал где-то, что это толи к удаче, толи к деньгам. Какаха, кстати, была солидная. Прикинув размер задницы, которая могла извергнуть такое чудо, я нервно огляделся. Но Бу молчал, а это значит, что по близости опасности нет. Надеюсь, мой наручный детектор работает без сбоев. Засилья животного мира не наблюдалось. А птиц так вообще не видно.

-Бу, а что все птицы на юг улетели?

-Пернатых на Мии нет, если ты про это.

-Вымерли?

-Их здесь и не было. Атмосфера не пригодна для пернатых. Здесь летают только насекомые и ящеры.

-Понятно, значит омлетиком мне себя не побаловать.

-В земном понятии, нет.

-А в местном?

Я омлет люблю. С молоком и на сливочном маслице.

-Давай я не буду тебе рассказывать о местной кулинарии,— и добавил еле слышно,— А то ещё утопишься, ненароком.

Ну, я что-то такое и предполагал. Меня ещё на Земле некоторые кулинарные пристрастия пугали. Чего можно ожидать от другого мира. Бу меня уже подбивал местных гусениц попробовать. Белые, толстые, волосатые... Буэ-э!

Мы погуляли ещё немножко. Потом, ещё немножко. Потом, меня всё это задрало. Ещё пару дней и я пойду местных макак учить играть в домино. По-моему, у меня ломка. Я не помню, когда последний раз проводил стока времени без компа или телека. Ну и что мне делать? В дзэн податься? Сесть под дерево в позу лотоса и попытаться нащупать нить мироздания? А что? Идея! Потом, можно к этому и макак подключить. Будет у меня своя паства. Рассядемся на ветках и будем мантры петь. Ну, или частушки "Сектора газа".

-Раньше были времена, а теперь мгновения. Раньше хрен стоял с утра, а теперь давление!— проорал я на весь лес.

Эхо здесь не плохое. И тишина... Всё вокруг затихло. Ждут продолжения?

-Тебе нечем заняться?

Бу в своём репертуаре.

-Да, да, да. Подтянулся, пробежался, а потом упал — отжался. В здоровом теле — здоровый дух, будешь красивый как петух!

Взгляд Бу сигнализировал опасение за мой рассудок. Я решил не развивать эту тему. И побежал.

Прошли ещё сутки. Или как тут говорят — круг. За это время, ничего нового не случилось. Я продолжал маяться дурью, лишь бы убить время. Желание построить шалаш пропало через десять минут после появления. Местные кусты и деревца просто не желали ломаться, гнулись только. А лазить по всей округе и собирать сушняк подходящего размера мне категорически не хотелось. Ещё раз встретил старых знакомых, стаю местных бандерлогов. Мы горячо поприветствовали друг друга. Они визгом и улюлюканьем, а я матом и проклятиями. После чего обменялись сувенирами. Они подарили мне несколько каких-то плодов и пару веток, а я два булыжника и приблизительно кубометр чернозёма. Все остались довольны встречей. А ещё, я познакомился с местным крупным представителем травоядных. Но почему эта ящерица-переросток гналась за мной почти километр, я не знаю. Бу что-то сказал про то, что это самец и что у этого вида сейчас период спаривания, но я не слушал, был занят бегом по пересечённой местности. Нужно же не забывать тренироваться. А треск ломающихся веток за спиной подбадривал как никогда. В процессе забега потерял свой любимый и единственный гарнитур одежды, потом долго не решался пойти и поискать его. Но подумав, решил, что ничего плохого не случилось. Даже весело было. На вопрос, почему запах праны не отпугнул этого лесоукладчика, получил лаконичный ответ, что Бронхи не входят в рацион пран, во всяком случае, во взрослом виде и этой махине, с её бронированной кожей, просто грех боятся каких-то там кошек. Наш марафон принёс свои плоды. Этот бульдозер умудрился выкорчевать несколько небольших деревьев. Их я притаранил в лагерь и, всё-таки, построил шалаш. Я никогда не плёл корзин, но наука эта оказалась не сложной. Теперь куполообразное здание красовалось на берегу речке. На вид, неказистое, но мне же сюда баб не водить. Спросите, зачем тогда я его сделал? Да чтоб былО! У человека должен быть дом! Я человек! Осталось застолбить землю, вызвать БТИ, геодезистов. Каво там ещё надо? Округу облазил километров на пять. Бу показал себя как отличный навигатор, всегда точно указывал направление на лагерь.

-Бу, а почему стражи мне сразу не сделали тело как у терминатора, что бы я тут всех одной левой раскидал? Я же чую, что они могли,— решил я прояснить один давно волнующий меня вопрос.

-Твоё тело не было создано с нуля. Оно является копией старого, просто немного изменено. И то, большинство изменений в зачаточном состоянии. Более сильные изменения произвести, не нарушая изначальную целостность духовного начала, нельзя, иначе ты потеряешь связь с сердцем Матери.

-Ну, допустим. А почему тогда не взяли ещё кого-нибудь в помощники и уже его апгрейдили бы по полной? Он бы на пролом шёл, а я бы спинку прикрывал.

-На это не было времени.

-Жать. Вот бы мы тут шороху навели. А то, я себя чувствую как-то незащищённо,— с грустью проговорил я.

-Пока я твоя защита, а если ты сможешь дотронуться до противника, то и оружие оглушения.

-Ну так давай попрактикуемся!— я бодренько вскочил на ноги и встал в боевую стойку,— Я буду вскидывать руку, а ты будешь ставить свой щит.

-И чему эта практика тебя научит? Вскидывать руку? Или ты думаешь, что практика нужна мне?

Эта ситуация Бу явно веселила.

-Ну, не знаю. Тренировка совместных действий, сыгранность команды или как там это называется?

-Не смеши меня, я и так весь в морщинах.

-Злой ты, уйду я от вас.

Я сделал вид, что обиделся.

-На расстояние вытянутой руки?

-Замяли. А что ещё ты можешь?

-А что интересует?

-Кружку пива наколдовать можешь?

-Могу наколдовать сильную боль, устроит?

-Это и я могу!— отмахнулся я,— А что-нибудь созидательное?

-Боль может быть созидательной.

-Спорный вопрос, особенно когда речь идёт обо мне, любимом. Ладно, если ты не хочешь колдовать, давай сменим тему. Когда ты планируешь начать обучать меня местному языку?

Этот вопрос у меня давно вертелся и Бу не мог не помнить об этой проблеме, но ни разу о ней не упомянул.

-Ты сколько языков знаешь?

Он, походу, решил начать издалека. А он случаем, не является ли прародителем евреев?

-Два. Русский и матерный.

-Я так и думал. Ты за всю жизнь не смог выучить второй язык, а тут решил за короткий срок освоить язык другой планеты? Ты оптимист!

-Просто я подумал, что у тебя есть продвинутые методики обучения. Ну, как например, метод Илоны Давыдовой или обучение во сне.

-Не беспокойся, будет тебе знания языка. Нужно лишь дождаться созревания нейроядра.

-Чего созревания?

Меня начало мучить не хорошее предчувствие.

-Даже и не знаю, как тебе сказать, чтобы ты сразу не повесился,— Бу откровенно скалился.— Это что-то типа доброкачественной опухоли у тебя в мозгу.

Ага! Я знал! Я знал, что эта бородавка злокачественная. Вон уже метастазы даёт.

-Тебе одному жить на моём теле скучно? Решил вырастить себе подружку?

-Успокойся. Это органическая ячейка памяти, как флешка. Стражи посчитали, что твои мозги вскипят, если туда попробовать поместить дополнительную информацию в нужном объёме, напрямую.

-Апгрейд мозга?! Киборга из меня делаете?

-Ты против?

-Пока не решил. А она меня не убьёт? Я про опухоль.

-Не задавай слишком глупые вопросы.

Одна опухоль меня успокаивает по поводу наличия другой. Это явно сговор. Чёрные риелторы пытаются отжать дом моего разума. Чую, скора подселят ещё одного жильца. Потом ещё одного. И так, пока я сам не сбегу.

-Колись, гемангиома, что ещё у меня вырастит? Крылья? Хвост? Третье яйцо?

-Ты меня утомил.

-Тогда объясни мне, как работает эта связь с сердцем.

-Ты когда-нибудь скучал по дому?— сказал Бу, немного помолчав.

-Я и сейчас скучаю. Полцарства за сигарету.

-Ох, люди, люди! Я имею в виду, сам Дом, семью, уют. Тосковал ли ты когда-нибудь искренне?

Голос Бу, сам по себе, звучал тоскливо. Я вспомнил жену, дочь, квартиру. В груди защемило.

-Было дело,— так же тоскливо ответил я.

Действительно было. Когда в больнице лежал. Аж плакать хотелось. Какой же я был наивный.

-Вот приблизительно такое чувство должно появиться. Но при этом, ты ещё будешь чувствовать направление, как будто, ты точно знаешь, что твой дом в той стороне.

Хм... Если честно, я никогда не доверял своим чувствам. Во всяком случае, тем, которые возникли вдруг. Они чаще всего были обманчивы. Но поживём-увидим.

-И хватит уже трепаться. Иди, лучше ещё побегай.

Не говорите, что мне делать, и я не скажу, куда вам пойти!

Глава 3. Первое знакомство с местными упырями.

Только дальтоник может европейца назвать белым!

Моё тело крепчало на глазах. За каких-то пару дней у меня явно наросла мышечная масса. Бу заявил, что тело принимает свою истинную форму. Нужно продолжать много двигаться, так я подсказываю телу, как лучше развиваться и Бу не приходится постоянно контролировать этот процесс. Сильно напрягало то, что у меня начали выпадать волосы. Бу сказал, что это нормально, они так обновляются. А через некоторое время, с меня и кожа слезет. И предвидя мою панику, добавил, что это одноразовый процесс, просто нужно потерпеть.

-Подъём, голая обезьяна,— разбудил меня голос.— Есть информация.

-Ты нашёл решение теоремы Ферма?— сонным голосом спросил я.

-Лучше. Я думал, что стражи закинули нас в эту местность потому, что здесь относительно безопасно. И даже расщедрились, дали точку привязки, чтобы понять, где мы находимся. Но я нашёл упоминание об этой местности в их информации. Здесь неподалёку находится могила Скитальца.

-У-у, могила Скитальца!— зловещим голосом повторил я фразу Бу,— Это твой родственник? Хочешь, чтобы я отнёс цветочки?

-Паяц!— констатировал Бу,— Скитальцы — легендарные личности. В этой сфере, на одной из планет, когда-то жила одна раса. И, скажем так, им не сиделось на месте. Они постоянно путешествовали по другим мирам в пределах сферы. В каждом мире, про них знают почти все. О них поются песни, слагаются легенды, рассказываются сказки. Им приписываются подвиги и великие свершения. Считается, что Скитальцы приносят удачу в дом. Ну и много чего ещё. На самом деле, они были техномагами и занимались сбором информации буквально обо всём. Помешаны на этом были. А чтобы не вызывать подозрения у населения посещаемых миров, они изображали из себя бардов. Пели песни, читали стихи, философствовали, рассказывали о других мирах. Правители посещаемых ими мест не считали их угрозой и не препятствовали им. А те, в свою очередь, ни во что не лезли. Вот за такого туриста мы тебя и попытаемся выдать.

Идея мне понравилась. Она сулила мне много плюшек. Предстать перед местными в образе благородного странствующего рыцаря. А что? Я готов! Я такой! Всех люблю! Детей. Котят.

-А как выглядят эти Скитальцы? Я хоть немного похож?

-Чтобы скрыть скафандр, они постоянно носили чёрный, безразмерный балахон, и поэтому, везде по-разному описываю Скитальцев.

-Значит, нам осталось раздобыть что-то похожее и дело в шляпе,— резюмировал я.

-Вот ради этого и нужно навестить могилку. Глянуть, что там лежит.

-Ну и где эта гробница?

-Где-то у истока этой реки. Она начинается на холме, который виден отсюда. Так что, топай туда, а там разберёмся.

Судя по тому, что река текла с холма, там должен быть родник. Причём, очень солидный, если судить по размеру речки. Холм был как на ладони, до вершины километра три-четыре и за ним никаких возвышенностей не наблюдалось, а значит течь она должна именно с него. Шёл вдоль берега, время от времени срезая углы, где речка начинала петлять. Ответ на возникший вопрос обнаружился раньше, чем я дошёл до вершины холма. Притоки. Насчитал аж целых четыре штуки, но продолжал двигаться вдоль главного русла. Устье проходило через овраг, в конце которого был водопад. Ну как водопад? Так, метра полтора. А вот водичка, которая всё это питало, текла из маленькой пещерки. Обследовать её не удалось. Акваланг нужен. Да и то, под сводом не пролез бы. Но тут Бу подал голос.

-Чувствуешь?— спросил он.

-Что именно?

Я не понял, о чём он.

-Принюхайся!

От водопада тянуло сыростью. Из пещеры тоже. Что я Бу и озвучил.

-Поднимись выше по холму. Только будь осторожен, не шуми.

Походу, начинается веселье. Не пройдя и ста метров, я понял, про что говорит Бу. Дым. Пахло дымом.

Ветра не было, но запах явно пришёл сверху. Я посмотрел на Бу. Тот ничего не сказал. Я пожал плечами и продолжил подъём.

-Стой!— заявил Бу где-то ещё через сотню метров.

Я остановился и стал вглядываться в лес, пытаясь увидеть что-то, что выделялось бы на общем фоне. Бу стал принюхиваться. Я это понял по звуку вдыхаемого воздуха. Интересно, куда он его вдыхает? Он вроде заявлял, что у него лёгких нет.

-Много запахов. Как минимум, двое гульнов, мужчины, и куча зверья. И кровь. Скорее всего, охотники,— выдал химический анализатор.

-И что будем делать?

Мне было не по себе. Внутри всё клокотало. Я явно нервничал от предвкушении чего-то...

-Ты хочешь посмотреть на местных жителей?

-Ну да! Надо бы. И что ты предлагаешь? Зайти к ним на пикничок?

-Ни в коем случае. Но можешь посмотреть со стороны. Аккуратно и незаметно. Я чую запах жареного мяса, значит, они устроили привал.

-И как мне это сделать? Я не рейнджер!

-Лагерь точно впереди тебя, в полутора сотнях метров. Двигайся влево и обойди их по широкой дуге, чтобы оказаться на возвышенности.

За лагерем я следил с дерева. Он был расположен внутри развалин какого-то небольшого дома. Стены давно обрушились, так что всё это выглядело, как заборчик заброшенного малюсенького сада и партизанить ничего не мешало. Судя по разбросанному мусору, это место популярно. По центру горел костёр. А у него, на камнях, сидели двое. Ну что я могу сказать о местных разумных? Они, скорее люди, чем не люди. Не, так-то всё на месте. Руки, ноги, голова, туловище. Но кожа! Она была не просто бледная, она была белая. Обескровленный труп человека и то выглядит темнее. Из всего засилья цветов вокруг, хотя, в самом лагере преобладала грязь, их рожи просто приковывали взгляд. Да как они вообще охотиться могут? Это ведь как фонариком светить ночью. Ни за одним кустом не спрячешься. Может, здесь охотятся по-другому? Другой мир, всё-таки. Может это наоборот, фишка такая. Выходит такой на поляну, мол, вот я, большой и вкусный, идите сюда. А потом раз и... А-а! Шлемы! Я их и не сразу заметил. Принял за какие-то кожаные горшки. Тогда понятно. Странно, миры разные, а одежда почти одинаковая. Куртка, штаны, сапоги. Правда, всё кожаными нашлёпками обшито, а на груди и спине вовсе металлические полоски приделаны. Наручники массивные и шипастые. Колени тоже прикрыты чем-то плотным. Сапоги до колен. Подошву не вижу. Вся эта броня, кстати, коричневого цвета. На фоне зелени выделяться конечно не будет, но и слиться с окружающим не получится. На обоих были перевязи, но что на них навешано, не вижу. Так, теперь оружие. Меч? Ну, мечом это трудно назвать. Его конец совершенно тупой, как будто обломали. Колющий удар им точно не сделать. В длину где-то сантиметров сорок, трудно сказать, с глазомером у меня не очень. А вот в ширину он с ладонь. В общем, увесистая штука. Один край заточен, а другой зазубрен, как пила. А! Они наверно используют его как разделочный инструмент. Мясо порубить, кости попилить. Удивили ножны. Точнее их отсутствие. Эта железяка просто висела на спине. Как приклеенная. Мне, конечно, от сюда плохо видно, но готов поспорить на бутылку Жигулёвского, что ни каких креплений нет. Это требует объяснения.

-Бу, а как у них мечи на спине держатся?— спросил шёпотом я.

-Не знаю,— так же шёпотом ответил он.

Это что за новость? Бу чего-то не знает?

-Ам...— я даже и не знал, что на это сказать,— Ты не заболел?

-Я не всезнающий. Тем более, здесь.

Ну и ладно. Не смертельно. Не очень-то и хотелось. Может магниты? Вряд ли. К ним тогда бы все железки прилипали бы. Может магия какая-нибудь? Всё может быть. Так, что дальше? Ножи. Ну, ножи как ножи. Изогнутые только. А вот это что?

-А вон про тот агрегат, что рядом с правым лежит, можешь что-нибудь сказать.

Устройство лежало на камне. Принцип его работы был не понятен, но деталь, сильно напоминавшая приклад, выдавало его назначение.

-Это самострел,— выдал Бу информацию.

Ёмко, однако.

-И как работает?

-Хорошо работает.

-А принцип?

-Потом узнаешь.

Бу намекал, что не время и не место для расспросов. Мы шушукались, как две кумушки в кустах, подглядывающих за купающимися мужиками. Ну, ладно, с этим закончим, перейдём к их транспорту. Это явно были не лошади. Но что это, определить было сложно. Во-первых, они мирно спали под стеной. Во-вторых, они были обвешаны поклажей так, что и не сразу поймёшь, что это за кучи лежат на земле. Но я понял точно — это животные. У них была шерсть под цвет одежонки своих хозяев. Копыт не было. Были лапы как у собак. Жаль, бошек не видно. Они их отвернули к стене. Поклажа, похоже, была трофеями. Скрутки кожи, связки костей, куски мяса, кожаные сумки с которых что-то капало. Походу, этим браконьерам неплохо повезло, что они даже не стали заморачиваться нормальным распределением груза. А ещё, это навело меня на мысль, что их поселение не далеко, потому что, всё это скоро протухнет, если не заняться трофеями в ближайшем будущем. Мясо, кстати, охотнички жарили странно. Просто кидали куски на угли. А ещё, они бухали. У каждого был свой бурдюк. И судя по выражению их морд, которые кривились каждый раз, когда они прикладывались к ним, там явно была не вода. Им было весело. Крякая друг другу что-то на своём языке, они постоянно ржали. И мясо жрали подгорелое и перепачканное золой. Они, похоже, не были представителями местной аристократии. Хотя, откуда мне знать про местную аристократию? В Европе, в средние века, бороны, говорят, тоже не были обременены этикетом.

-О чем они говорят?— спросил я у Бу.

Хотя, у кого я ещё мог спросить?

-Правый рассказывает о прелестях и достоинствах дочки местного трактирщика. А левый утверждает, что его друг страдает от, скажем так, болезни, нарушающей зрение и ему срочно нужно обратиться к лекарю. В ином случае, не ровен час, он обнаружит себя спаривающимся с самкой бронха, так как дочка трактирщика очень на них похожа, и он просто может их перепутать. А так как, звероложество у них карается сурово, ему будет обидно, если всё имущество друга отойдёт церкви, а не ему. На что правый заявил, что он обязательно расскажет эту весёлую шутку трактирщику и после следующего посещения вышеупомянутого заведения, его друг надолго переедет жить в местный санузел. И что жители посёлка будут очень недовольны от того, что им длительное время придётся слушать песни его живота. О!— встрепенулся Бу,— Похоже, сейчас будет весело,— и его глаз повернулся в сторону лагеря.

-Что случилось?— заволновался я.

-Праны, больше одной, идут с востока и, скорее всего, сюда.

-Что будем делать?

Я приготовился слезать с дерева.

-Ничего, нам нельзя вмешиваться. Можешь посмотреть, либо уйти.

Хм... Можно и посмотреть.

-Если останемся, нам ничего не грозит?

-Сиди тихо и всё будет хорошо. Неизвестно кто победит, но я догадываюсь, почему праны бегут сюда. Их цель они, а не мы.

-Почему ты так решил? Праны могли прийти по нашему следу.

-Объяснения потом. Смотри.

И я уставился на лагерь. Праны появились из подлеска. Их было пятеро. Три рыжих, как моя давешняя знакомая, и две бурых. Припав низко к земле, они медленно крались к лагерю охотников. Первыми заволновались ездовые зверушки. Они вскочили на лапы и в тот же миг раздался низкочастотный свист. У меня аж зубы свело. Мерзкий звук. Охотники тоже вскочили, побросав свои бурдюки, и схватились за оружие. Левый за меч, правый потянулся за самострелом. Праны же ринулись в атаку, как только раздался свист. Но не все. Бурые замешкались, стали крутится на месте и уже через пару секунд ломанулись обратно в лес. Три рыжие стрелы вмиг преодолели расстояние до стены и одним прыжком перемахнули через неё. Стена скрывала пран от охотников, потому те не знали, с какой стороны идёт опасность и, встав спина к спине, озирались по сторонам. Тот, что с мечом, принял странную стойку. Он прижал меч к груди горизонтально земле, а левую руку выставил вперёд, как будто держал щит. Тот, что с самострелом, держал его как ружьё и водил им из стороны в сторону, ища цель. Прыжок средней праны пришёлся точно на мечника. Ещё в полёте её зубастая челюсть сомкнулась на левом предплечье охотника и от столкновения тот опрокинулся на спину. Но как только они упали на землю, он режущим движением выдернул меч из-под праны, разрезая ей грудь до позвоночника. Стрелок заметив движение с боку, быстро сместил своё оружие и выстрелил навскидку, но не попал. Стрела прошла над праной. Но и пране не повезло. Её траектория полёта была чуть в стороне от цели. Приземлившись чуть сбоку от стрелка, её, по инерции, понесло дальше, но она всё равно попыталась достать его своей когтистой лапой. Когти прошли в нескольких сантиметрах от бедра охотника. Тут я удивился. Оказалось, что самострел не однозарядный. И когда прана смогла наконец остановиться, ей сразу прилетел подарочек прямо в грудь. Сила местного метательного оружия оказалось достаточной, чтобы тушку праны отбросило к противоположной стене. Между тем, третья кошка решила помочь средней товарке. И пока мечник пытался скинуть с себя тушу убитой им хищницы, вгрызлась ему в лицо. Один рывок и нет лица. Сплошное кровавое месиво. Именно этот момент увидел стрелок, обернувшись. Он взревел, как иерихонская труба, и навскидку выстрелил. Прана же в этот момент готовилась к прыжку и поэтому припала к земле. Стрела прошла над ней и, звякнув о камень, отлетела в сторону. Прана прыгнула и впилась в лицо стрелку. Но и охотник не остался в долгу, в последний момент выстрелив в упор. Выстрел отбросил кошку с большей частью лица стрелка в зубах. Пат. В этом бою не осталось победителя. Местные кони, кстати, давно смылись в неизвестном направлении. По-моему, я не дышал весь бой. В кино конечно и не такое увидишь, но... Охотники были ещё живы, во всяком случае, стрелок. Он держался за остатки лица и орал, время от времени кашляя, захлёбываясь собственной кровью. Мечник лежал тихо, но было видно, как он судорожно дышит. Агония. Праны не подавали признаков жизни. Свист стал затихать.

-Пора идти собирать трофеи, а то самцы могут вернуться,— заявил Бу.

Идти в этот кровавый кошмар мне не хотелось, но признаться Бу в трусости я не мог. Я вроде здесь в роли героя-спасителя. Давай, соберись, на скорой ты и не такое видал. Вру. Именно такого, не видал. Скальпированные раны головы были, но ампутация большей части лица не попадались.

Спускался с дерева я медленно и в лагерь шёл тоже, до последнего оттягивая момент. И вот я стою на границе развалин, созерцая картину побоища. Мечник уже умер. Стрелок ещё хлюпал. Кстати, о птичках. Я понял, почему у них такой цвет кожи. Кровь! Она не была красной. Она была светло-розовой.

-Бу, почему кровь розовая?— спросил я, решив не откладывать это в долгий ящик.

-Потому что Мать так решила. Не мешкай, самцы пран где-то по близости и скоро явятся. Для начала добей бедолагу.

-Чаво?!

Я опешил от такой заявы.

-Помоги ему. Прекрати его мучения. Да и для тебя опыт, а то ты тут со своим человеколюбием долго не протянешь. Давай, давай, докажи, что ты мужчина.

Я на подначки не поддаюсь. Но он прав. Будь он проклят! Моя душонка не такая светлая, как хотелось бы и если рай есть, меня туда вряд ли пустят. Но добить умирающего я не считаю плохим делом. Во всяком случае, для себя я хотел бы именно такого.

Решил воспользоваться самострелом. Мне это как-то привычней. Нажал на курок и всё. А тыкать в них ножами или мечом рубить, я не готов. Поднял оружие, оглядел его и, поняв, что нужно нажать, поднёс вплотную к голове охотника. Шёлк. Тело дёрнулось и гульн затих. Навсегда.

-Покойся с миром,— тихо проговорил я.

Самострел работал очень необычно. По бокам располагались две пружины, причём явно не из металла. Внешние края крепились к корпусу, а внутренние соединялись планкой, продетой через прорезь в импровизированном стволе. При срабатывании, пружины резко раскручивались, толкая планку вперёд по прорези. А после срабатывания, самостоятельно скручивались. Скручивались, кстати, медленно. Секунды две или три. Явно не пулемёт. Как отщёлкивается местный вариант магазина, я не понял. Он вставлялся сверху и, судя по его размеру, местные патроны были не более пятнадцати сантиметров в длину. Боеприпас засел глубоко в голове охотника и был не виден, а хотелось бы глянуть на него. Ну не ковыряться же у него в мозгах.

-А как это работает?— спросил у Бу.

-Я тебе потом объясню. Обыщи их.

Лут. Дроп. Трофеи. Добыча. Как много в этих звуках для сердца геймера слилось! Барахла было много, но Бу предупредил, что всё равно, придётся почти всё бросить. Вещи могли опознать, а лишние вопросы нам не нужны. А я уж обрадовался, что хоть портками обзаведусь. Глянув на местные деньги, почувствовал себя Четланином. Ну, или Пацаком. Квадратики, треугольники. Это берём. Пересыпать не стал. Взял оба кошелька, мою дурь туда переложу, а то цветок рано или поздно засохнет и рассыплется. Пузырьки с местными эликами тоже решили взять. Для меня они бесполезны, так сказал Бу, но их не опознать, так что... Огниво нафиг. Что-то типа аптечки. Какие-то порошки. Свистки. Перевязь с заточенными стержнями, наверно для метания. Всё это оставил. Основной скарб, походу, был навьючен на транспорт, но где его сейчас искать? Прихватил самострел, меч, один нож и бурдюк. Если что, потом выкину.

-Стоять!— рявкнул Бу,— Ты куда собрался?

-В лагерь. Ты же сам сказал, что нужно спешить.

-Ты забыл, зачем мы сюда шли? А могилу кто раскапывать будет?

-А где она?— спросил я и стал искать глазами крест или что-то похожее.

-Вон тот камень, треугольный в центре. На нём руна техномага. Прочесть её я не могу, но это точно их.

Я подошёл к булыжнику. Да, такой узор выбить зубилом будет сложновато, но возможно.

-Ну и где капать?

-Руна повёрнута к вершине холма, наверно там и нужно капать,— предположил Бу.

Не люблю играть в угадайку, но делать нечего. Взял меч убиенного и приступил. Если бы не выносливость моего нового тела, послал бы Бу нахер. Инструмент для капания подходил плохо, да ещё и земля была утоптана до состояния асфальта. На глубине полметра послышался удар стали о камень. О большой камень. Это оказалась плита. Пыхтя как трактор, обливаясь потом впервые в этом мире, я спешил расчистить плиту.

-Давай помогу,— вдруг подал голос Бу.

-Лопату дашь или сам покапаешь?— ответил я, тяжело дыша.

-Приложи руку к плите. Да не эту, болван.

Левая рука легла на холодную плиту. Сразу защипало пальцы. Потом появилась мелкая вибрация. Хрясь! Плита подо мной лопнула на мелкие куски, которые как шрапнель, разлетелись в разные стороны, а я провалился. Слава богу, не глубоко. Это оказался саркофаг, не подземелье. Я стоял с закрытыми глазами и дышал через раз. Облако пыли заволокло всё вокруг меня. Я сейчас наверно похож на работника цементного завода. Или на гульнов.

-Да, можешь уже не спешить,— сказал Бу.

-Почему?— спросил я, откашливаясь от пыли всё-таки попавшей в горло.

-Самцы пран уже здесь, они уже минут пять бегают вокруг развалин, но войти боятся.

-Ты что-нибудь видишь?

-Хуже, я чувствую. В могиле что-то лежит и это что-то нехорошее, так что не хватай всё подряд руками.

И не собирался. Лёгкий ветерок прогнал мерзкую пыль за пару секунд и я смог нормально вздохнуть и прокашляться. Да, нужно будет на водопад заскочить, смыть весь этот макияж, не то потом всё чесаться будет. Я аккуратно вытащил крупные осколки плиты, которые мешали пошарить в каменном гробу. Сразу заметил мумию, одетую в балахон и покрытую толстым слоем пыли. Мумии досталось. Наше вторжение плохо сказалось на её целостности. Ну вот, теперь я Лара Крофт с пенисом, покрытая пылью и с почти голой задницей. Женская половина фанатов этого жанра теперь моя. Индиана Джонс, вали на пенсию!

-Вон, вон, слева, у стенки. Видишь?— загалдел Бу.

Я вспомнил, где у меня лево и глянул туда. Справа от мумии, в кучи хлама, виднелась какая-то палка. Странная форма, узоры, а главное набалдашник в виде черепа человека, подсказали мне, что это посох. Я потянулся к нему.

-Стой, придурок. Я же сказал, ничего не трогать,— заверещал Бу.

-Ты сказал не совсем это,— обиженно ответил я, замерев.

-Но имел в виду именно это. Короче, посох не трожь. Это символ силы техномагов. Не знаю, на что он способен, но держи руки от греха подальше. Попробуй лучше останки вытащить.

Это оказалось не сложно. Вся мумия весила килограмм двадцать, причём большая часть уходила на шмотки. Тащил, взявшись за отвороты балахона. На ощупь материя была толстая и мягкая. Думал, балахон порвётся от старости, ан нет, выдержал и даже ни разу не треснул. Голове сильно досталось. Череп просто раскрошился, так что сказать, как приблизительно выглядели Скитальцы не могу, а вот рост был явно поболе, чем у гульнов. Как расстёгивается балахон я не понял. Ни пуговиц, ни застёжек, ничего такого, что можно было бы принять за них. Пришлось просто вытряхивать содержимое из этой шмотки. Вот тут меня ждал первый сюрприз. Мои действия привели к тому, что пыль с этой туники слетела. Полностью. Совершенно полностью. В руках осталась совершенно чёрная и довольно тяжёлая туника. Глянец чёрной материи переливался на солнце. И ни пятнышка грязи. Вещь! На теле обнаружилось ещё пара вещей, идущих явно в комплекте с балахоном. Перчатки, на вид женские, уж больно длинная манжета была, до локтя доходила. И... Бахилы? Ну уж точно, не сапоги. Уплотнения на подошве не было и, похоже, эта деталь просто надевалась поверх обуви, как здоровый носок до колен. Мумия была одета во что-то футуристическое. Не знаю, можно это назвать скафандром или нет, но точно не пижама. Внутренние края костюма были просто припаяны к остаткам кожи, а в некоторых местах торчали отростки, или трубки, по-видимому, проникающие в тело. Похоже, тело техномага было сращено со скафандром, а это значит, что использовать его я точно не смогу. Карманов на скафандре не было, но на груди висел амулет. Или как это называется? Круглая бляха из белого металла на толстой цепи, сантиметров десять в диаметре, с рисунком толи созвездия, толи какой-то руны.

-Бу, амулет потрогать можно?— спросил я.

-Я не знаю точно. Все его вещи, кроме посоха, я не ощущаю. Не могу определить структуру, потому что просто не вижу её. Как будто, их не существует в реальности. Очень странно, никогда с таким не сталкивался.

Голос Бу звучал озабоченно. Похоже, он действительно был удивлён. Трогать руками медальон я побоялся. Сначала потыкал в него палкой, потом мечом. Потом пальцем. Вёл я себя так, как будто проверяю оголённый провод на наличие напряжения в нём. Я до жути боюсь электричества. Последствия детской травмы. Так что, пересилить себя было сложно. Почему я решил, что медальон может ударить током, не знаю. Думаю, просто стереотипы. Он металлический, а металл проводит ток. Короче, обошлось. Одевать что-нибудь прямо здесь не решился, сложил всю поклажу в балахон, завернул и перетянул ремнём, снятым с охотника.

-Останки брось в костёр,— начал снова командовать Бу,— И дровишек подбрось. И могилу засыпь. Незачем оставлять такие следы.

Спустя пару часов сижу в своём лагере и хлещу ягодное вино. Сладкое. Креплёное. Тихо потрескивает костёр. Жарится рыба. Благодать. Но музыки всё равно не хватает. Настойчиво попросил Бу детоксикацию не проводить. Во всяком случае, сейчас. Тот факт, что местный алкоголь делается на основе этанола, был для меня неслыханной радостью. Если бы было иначе, то это было бы очень, ну очень печальным фактом для меня. Вы не подумайте, я не алкаш. Я пьяница. И не стесняюсь этого. Каждый дурманит свои мозги по-своему. Кто-то наркоманит, кто-то дурью мается, кто-то транквилизаторы жрёт, кто-то дом два смотрит. Как и положено, от алкоголя потянуло поболтать.

-Бу, а ты знаешь, мне тут начинает нравиться. Там, где я жил, было полно народу и я ощущал себя в тесноте. А тут так свободно. И столько интересного. Ты, кстати, выпить не хочешь?

Молчит. А вот интересно у нас с ним общая кровеносная система? А то может он уже в зюзю от выпитого мной. Эй, народ, где тут ближайшая токсикология, моему другу плохо.

-Слушай, Бу, у меня куча вопросов, но не знаю с чего начать. Может ты мне расскажешь, что там, на холме, случилось.

-Два друга пошли на охоту. Набили много зверья и пошли обратно. По пути, сделали привал. Где их и настигла кара за жадность.

Бу был не многословен. Не уж-то дуется за вино? Привыкай! Я такой!

-Если это было оглавление, то прокатит.

И стал ждать. Но нет. Мой консультант молчал. Ладно, пойдём по пунктам.

-Я так понял, что их поселение где-то неподалёку?

-Эта речка впадает в небольшое озерцо. На берегу должен стоять посёлок. Думаю, если бы не мы наткнулись на охотников, то они вполне могли наткнуться на нас.

-Посёлок промышляет охотой?

-Я не знаю. Возможно. Вдоль озера проходит дорога, но не через посёлок. Как мы выяснили, в посёлке есть трактир, а в трактире тратят деньги. Значит, либо селяне как-то зарабатывают, либо в посёлок заезжают проезжие. Скорее, и то и другое.

-Селяне могут ходить в трактир по принципу меновой торговли, трактиру же нужны продукты?

-Возможно. Главное, в посёлке нет портальной арки, а значит и смотрящего мага.

-А в чём проблема? Как я понял, встречи с этой братией нам всё равно не избежать.

-Пока твоя духовная сущность не развилась, мне хотелось бы избежать таких встреч. Если магу моча в голову ударит или ты что-нибудь отчебучишь эдакое, то эта встреча может закончиться плачевно для нас. Скитальцы далеко не неприкасаемые. Но если маг увидит в тебе силу, он сам нарываться не будет. Скорее всего.

-Принято, осознано. Теперь к холму. Что там случилось? Только по подробней, пжаласта.

Я решил проявить вежливость.

-На одном из ездовых боргов был прикреплён пучок хвостов пран. Маленьких хвостов. Похоже, охотники наткнулись на мигрирующую стаю и вырезали весь молодняк, пока взрослые особи отсутствовали. Котят, скорее всего, осталась охранять одна прана, вот охотники и подумали, что это её выводок. Хотя, они могли догадаться, что это потомство целой стаи. Для одной кошки слишком много котят, и главное, не сезон. Праны индивидуалисты и не живут семьями. Поэтому, размножаться могут только когда самцы их находят. А это случается в конце второго лета. В стае, как ты понимаешь, с этим проще.

-А зачем праны собираются в стаи?

-Я же сказал, миграция. Когда на определённой территории пран становится слишком много, часть из них уходит искать новое место. Гурьбой легче отвоёвывать жизненное пространство. Когда новую территорию находят и прогоняют оттуда всех других хищников, стая распадается, и каждая особь начинает жить своей жизнью.

-А почему самцы сбежали?

-Отпугивающие амулеты. Охотники их вешают на боргов, чтобы их не съели, пока те отсутствуют. Когда хищник рядом, борг начинает нервничать и сильно прижимать уши. Это включает отпугиватель. Достаточно надёжное средство, но, похоже, не рассчитано на разъярённых самок, пришедших мстить за своих детей. Трудно напугать того, кто готов пойти на смерть. Давешняя прана, возможно, тоже как-то с этим всем связана. Уж больно агрессивна она была.

-Да, возможно ты прав. А самцы к нам сюда не нагрянут?— посетила меня не хорошая мысль.

-Я на чеку.

Бу выглядел спокойным.

Я не разделял его уверенности. Увиденное в развалинах ещё долго будет меня преследовать.

-Ну, раз так, перейдём к самому интересному,— и я подтянул к себе самострел,— Как это работает?

-Очень просто. Плечи сделаны из специального дерева, выведенного магами. Оно даже после гибели сохраняет способность проводить энергию. Когда это случается, волокна сокращаются и спираль распрямляется. Убери источник силы и спираль сожмётся.

-И насколько мощное это оружие?

-На территории Империи технические характеристики этого оружия чётко регламентируются. Самострел не должен пробивать доску из определённой древесины насквозь, толщиной приблизительно в полтора сантиметра, с расстояния в двадцать семь метров. Это обусловлено некоторыми статистическими данными по магам. Маг, достигший определённого уровня развития, а именно, способность воздействовать на духовную сущность на расстояние в три меры, должен сдать экзамен на силу концентрации. Экзамен заключается в способности удерживать щит под атаками из самострела. Пять выстрелов с расстояния в три с четвертью меры. Как ты понял, на этой дистанции маг не сможет достать стрелка прямым воздействием. Мера — это около четырёх метров, экзаменационная дистанция — это половина от проверочной дистанции самострела. Считается, что на такой дистанции болт настроенного самострела имеет допустимую, а главное, необходимую убойную силу, которую маг может и должен выдержать. Вот и получается, что если обычный гульн захочет убить обычного мага из самострела, ему придётся стрелять с расстояния больше чем двенадцать метров, потому что, на меньшей дистанции, даже если у убийцы будет амулет объёмной защиты, маг сможет его мгновенно парализовать. А на большей дистанции подготовленный маг сможет устоять, пока у убийцы не кончатся боеприпасы. В обойму входит всего пять болтов, это тоже регламентировано законом.

-Маги могут убить только на таком небольшом расстоянии?

Я каменюку рукой брошу дальше.

-Убить они тебя могут на большом расстоянии, а вот воздействовать на духовную сущность только на определённом. Это одна из величин, которая определяет могущество мага. Речь идёт о диапазоне, в пределах которого маг может творить своё искусство. Магу достаточно дотянутся своей силой до живого существа, чтобы вызвать диссонанс в духовной структуре, что приведёт к параличу, временному. И ни какая защита ему в этом не помешает. Если магу нужно поразить цель на большей дистанции, ему нужно творит заклинание и запускать его в цель. Но при этом, цель будет иметь возможность увернутся или закрыться щитом. Маги могут противодействовать прямому воздействию и тут всё решает сила и опыт. Одарённые и некоторые твари вообще не восприимчивы к такому. А простой гульн просто беззащитен.

Чёта как-то всё сложно. Потом разберусь.

-Любопытно, а если маг на экзамене не выдержит пять выстрелов?— спросил я, разглядывая агрегат и пытаясь понять, как его разобрать.

Осталась привычка с детства. Любопытство — не порок. Так люди говорят. Ну, может кроме сапёров.

-Поймает болт в голову или грудь. В Империи недоучек не терпят. Помни про Дикий Лес. Косорукий маг может натворить много бед.

Челябинские парни курят в сторонке.

-Брутально, эт так может случиться, что на экзамене половину экзаменуемых выкосит?

-Нет. Большинство магов, куда более способные и с лёгкостью проходят испытание. Я имею в виду тех, кто доходит до экзамена. Остальных убивают тем или иным способом ещё раньше. Конкуренция!

-Если есть ограничения, значит, есть способ поднять убойность самострела?

Мысль о том, чтобы заиметь убойный аргумент в свои загребущие ручонки просто выедала мой мозг. Вундер-вафля, ядрён-батон, рпг 7.

-Можно, но для начала... Пришло время тебе познакомится с главной ценность этого мира.

Бу перевёл свой глаз на самострел, намекая мне на что-то. Я стал более подробно изучать устройство. Потребовалось время, чтобы разгадать его загадку. В небольшой нише, в прикладе, был спрятан драгоценный камень. Размером с ноготь, синий, огранённый. Земной ювелир инфаркт бы схватил, увидев такую халтуру.

-Это и есть альмит, минерал, способный хранить в себе духовную энергию,— продолжил вещать Бу, удостоверившись, что я нашёл искомое.

-А огранка имеет какое-то значение?

-Да. От этого зависит, насколько хорошо хранится энергия.

-А размер имеет значение?

Мне подумалось, что если не можешь взять качеством, берут количеством.

-Несомненно. Это влияет на количество энергии, которое можно поместить в камень.

-Тогда получается, что огранка сильно бьёт по энергоёмкости?

-Либо больше духовной энергии, либо более, гораздо более, длительное хранение. Маги не могут заполнить альмит энергией. Это происходит на заправочных станциях, которые ставят возле Дикого Леса. А вот перекачать энергию из одного камня в другой, может каждый маг.

-А как ты понял, что тут есть камень? Ты их чувствуешь?

Вернулась мысль обогатиться за счёт добычи альмита в промышленных масштабах.

-Знаешь, те интеллектуальные способности, которые ты приписываешь себе, сильно преувеличены. Это устройство работает на духовной энергии. Здесь должен быть камень!

-Ну чего ты сразу начинаешь? Просто ляпнул не подумавши,— попытался оправдаться я.

-Осмелюсь предположить, что именно это и явится причиной твоей гибели.

-Ну и как повысить убойность самострела?— попытался я слезть с неприятной темы.

-Если извлечь камень, обнаружится отверстие, через которое, специальным ключом, можно увеличить натяжение спиралей.

-Звучит просто. Почему местные так не делают?

-Всё гораздо сложнее,— Бу сделал обречённый выдох,— В Империи данное оружие производится в промышленных масштабах. И стоит оно не очень дорого. Маги не могут быть везде и всегда, а население должно иметь возможность защитить себя от тварей. Но маги опасаются за свою жизнь, и поэтому жёстко контролируют оборот данного оружия. Есть целая организация, занимающаяся этим. Если ты посмотришь на нишу, то увидишь рисунок по краю. Это клеймо проверки данного изделия, проведённого в этой организации. Она проводится раз в пол цикла. При этом, заодно подзаряжается альмит. Ну, или если энергия в альмите кончится раньше указанного срока, при перезарядке всё равно проводится проверка. Суть в том, что ты можешь извлечь камень и усилить самострел, и даже можешь вставить камень обратно, но только он не будет работать. При извлечении камня рвётся канал, соединяющий альмит с устройством спуска. Восстановить канал может только маг. А главное, после извлечения камня, клеймо растает и данное оружие окажется вне закона. Если кого-то поймают с таким самострелом, его посчитают разбойником и казнят. Ну или отправят на каторгу. Шахты, рудники... А то и вообще, Дикий Лес рубить заставят. С самострелом без клейма можно находиться только в свободных анклавах, да и то, смотря в каких.

С каждым словом Бу, образ вундер-вафли всё удалялся и удалялся от меня.

-Ну а почему не заплатить какому-нибудь магу, чтобы он восстановил канал? Тайно, я имею виду.

-Восстановить канал сможет, а клеймо нет! Это секрет оружейной гильдии.

-А ты бы смог?

Последняя надежда.

-Не знаю. Возможно. Мне нужно увидеть, как это делается.

-Значит, решаем так! При первой возможности идём в эту самую кантору и проходим проверку, а ты смотришь в оба и занимаешься промышленным шпионажем.

Я, перехватив самострел по удобней, прижал его к груди как родного, давая всем окружающим понять, что забрать это сокровище можно будет только с моего трупа.

-Нет!— припечатал меня Бу,— Он слишком приметный. Его нужно выбросить.

Прощай мечта! Прощай ощущение убойного аргумента в моих руках. Прощай, брутальный образ вооружённого война.

-Да и вид Скитальца, вооружённого самострелом, будет, несколько, отличатся от местных сказок,— добил меня Бу.

-А с чем ходят Скитальцы?

-А с чем, по твоему, ходят Скитальцы?

Я угадаю эту мелодию с трёх нот.

-С палкой?

-С посохом. Кстати, альмит из самострела можешь вытащить. Его выбрасывать точно не стоит. Он заряжен. Когда у тебя проклюнутся силы, сначала появится истинное зрение. Ты сможешь это понять, разглядев свечение камня. Камень будет хорошим маяком.

В чёрной хламиде и с палкой. Этот образ кого-то мне напоминает. Ну, хоть наготу свою прикрою. Надоело бегать с голой жопой. Ощущение гуляющего ветра под повязкой сильно смущает. Нет, ребята, проветривать "это" бесполезно, "это" нуно мыть!

Извлечённый альмит я кинул в кошелёк к деньгам. А самострел полетел в реку.

-Ну, а об этом, что ты скажешь?

Я взял меч в руку и начал пальцем проверять его остроту.

-Обычный борген, инструмент для разделки туши.

-То есть это не оружие?

-А что в твоём понимание есть оружие?

А что в моём понимании есть оружие? Ну, огнестрел — это точно оружие! Им убивают. Ни для чего большего он не годится. Топор для древесины, но убить-то им тоже можно. А бритва? Опасная, которая. Так и кулаком убить можно! Боевые искусства вообще приравниваются к владению холодным оружием и применения его против мирных граждан карается по закону. На Земле, я имею в виду. Чё я себе башку забиваю? Это всё вино! Тянет мысли не туда.

-Ты так и не сказал, как эта штукенция у того парня на спине держалась?

-А это так важно?

-Нет, просто любопытно.

Бу ничего не ответил.

Глава 4. Театр одного актёра и суфлёра.

Самые пантовые люди — это глухонемые. Такой разпальцовкой ни один рэпер не владеет.

С балахоном пришлось помучиться. Инструкции не прилагалось, но потыкав и подёргав, я понял, как это работает. Нужно было просто провести рукой вдоль места стыка и края разъезжались. Размер был в самый раз. Полы доставали до щиколоток. А вот рукава были безразмерные. Длинна была нормальная, но вот ширина! Я туда не то, что руку, обе ноги всунуть могу. Края рукавов свисали как крылья. И капюшон был великоват. Надев его на голову, я в нём утонул. Но тут меня ждал новый сюрприз. Я прекрасно видел сквозь ткань. Как будто солнечные очки надел. Но ей богу, снаружи ткань не прозрачна. Чудяса! Стоило мне запахнуться... Та-дам! Отворот прилип намертво. Провёл рукой — расстегнулся. Очень удобно. Так же работали и карманы, которых было даже очень много, как снаружи, так и внутри. В одном из них нашёл кусок тряпки, которую я принял за носовой платок. Надел перчатки и бахилы. Жаль, труселей нет. Но грех жаловаться. Выглядел я круто. Разглядеть себя в отражении воды было трудно, но общий контур мне нравился. Такой весь таинственный из себя чёрный монах. Жаль, здесь ночи бывают редко. Встретишь такого в тёмном переулке и усё. Седые волосы, непроизвольно справленная нужда, заикание, тремор, нервный тик. И это не весь перечень предоставляемых услуг. Долго возился с носовым платком. Подумалось, что это запасной кусок на заплатки, но его форма говорила об обратном. Стал думать, куда это может вешаться. Руки и ноги закрыты, туловище и голова тоже. Ну конечно! Лицо! Ну, прям, паранджа, ей-богу. Может техномаги женщины? Это многое объяснило бы. Короче, эта тряпка надевалась на лицо, на манер платков у ковбоев, при пыльной бури или когда они грабили банк. Вот и всё. Упакован по полной. Мама родная не узнает, царствие ей небесное.

Бу в процесс облачения не встревал, с советами не лез. Да и не стал бы я его слушать. Послал бы куда подальше. Не хватало ещё, чтобы бородавки меня учили, как одеваться. Но под конец выдал:

-Ткань совершенно не мешает видеть и чувствовать. Я отлично вижу потоки энергии и могу воздействовать на них беспрепятственно. Очень интересно.

Голос Бу звучал чётко, хотя на него сейчас натянута перчатка и рукав. Может он со мной телепатически говорит, а губищами жамкает для вида?

-Надеюсь, нехороших сюрпризов от этой шмотки не будет, мало ли что эти техномаги сюда встроили. А если у меня аллергия на эту ткань? Или может тут тоже есть кнопка самоуничтожения, как у тебя и я нажму её, ненароком. Может она сахарная и растает в первой луже? А чем стирать её, Тайдом или Ариелем? А кипятить, вообще, можно?

Меня понесло. Похоже, напряжение этого дня начало сказываться. Моя душа — не помойка, а даже если и так, то это мусорное ведро нужно иногда опорожнять. Оно не бездонное. А ещё, предчувствие перемен. Легенда создана, а значит, нужно идти в люди. Бу на риторический вопрос решил не отвечать. Чует моё сердце, что эта одежонка ещё преподнесёт не один сюрприз. Молюсь, только что бы хороших.

Теперь трость. То есть, шест. Точнее, посох. Нужно же закончить образ. Выбирал долго. В итоге, решил использовать витое деревце, а не круглое. За своё решение себя проклял. Снимать кору с этой витой пары было просто одним мучением. А после, долго старил древесину, обжигая на костре и натирая песком. Навершие сделал в форме черепа. Получилось не очень, но узнаваемо. Детей буду отпугивать, чтобы не приставали. А на лоб этого бюста пришпилил камень альмита. И симпатично, и камень постоянно перед глазами. Рассовав свои пожитки по карманам, и выкинув в реку всё, что Бу посоветовал, двинулся в путь. А чё тянуть? Ну, это я так, храбрюсь. А на самом деле, было жутко. И ведь это только сейчас. А что будет потом? Нужно было винца оставить. Ну да, задним умом мы все хороши.

Шёл вдоль речки. Когда от тяжких дум стали стучать зубы, решил отвлечься милой беседой с моим лучшим другом. Других у меня тут не было.

-Слышь, Славик, чё-то я очкую!

-Спой песенку. Отвлечёшься. Успокоишься. И за одно, потренируешься.

-Потренируюсь? Ты это о чём?

Мне совсем поплохело. Я аж споткнулся.

-Ты Скиталец. Бард и философ. Нужно соответствовать легенде.

-Бу, это ты ведь сейчас пошутил так, да? Ха-ха! Ха-ха-ха!

Паника медленно заполняла мой разум. В обычной ситуации я бы сказал "пошли все на фиг, я домой пошёл", но мне-то идти некуда. Я в полной заднице. Я на такое не подписывался. Без пол литра я на такое не решусь, это точно. И как он это себе представляет? Выхожу, значит, я весь такой красивый и начинаю песни орать для толпы аборигенов, которые не знают моего языка. Результат? Вынос тела дружными усилиями благодарной публикой. Этот вопрос нужно прояснить. Как тут вообще принято? Ногами вперёд?

-Бу, я совершенно не представляю, как ты себе это представляешь и, по этой причине, будь любезен, не сочти за труд, поведать мне свою версию развития подобного события, ибо я, как человек, далёкий от творчества и не обладающий чувством высокого и прекрасного, совершенно не представляю, как это будет происходить. Вот!

Теперь можно отдышаться.

-Ты совершенно зря волнуешься. Как по мне, это самая простая часть нашего плана. Во всяком случае, для тебя. Тебе нужно лишь закрыть глаза, представить то, о чём ты собираешься петь и запеть. Если ты сможешь при этом испытать чувства, соответствующие этой песни, будет совсем прекрасно. Остальное сделаю я.

-Остальное? Ты собираешься переводить, о чём я пою? И рассказывать, что я при этом чувствую?

-Твои аналитические способности ухудшаются с каждым кругом. Это меня начинает беспокоить. Почему, по-твоему, техномаги шляются по всем мирам сферы и везде им рады? Только потому, что они могут говорить умные вещи и хорошо петь?

Действительно, почему? На Земле, например, кто на такое способен? Актёры? Вряд ли. Они играют то, что хотят, а понравится это зрителям или нет, ещё не факт. Политики? Это даже не смешно. Тогда кто?

-Ладно, уел. И почему?

-Техномаги — псионики! Они способны улавливать и передавать мыслеобразы. А главное, чувства! Именно так они находят общий язык почти со всеми. И именно так они собирают информацию. По факту, они манипулируют сознанием разумных и воруют мысли. Вот тебе точно не стоит с ними встречаться. Кто знает, что они смогут высосать из твоего недоразвитого мозга.

А вот это обидно! Воспалённого? Да! Извращённого? Да! Но недоразвитого...

-Так ты у нас телепат, значит! И о чём я сейчас подумал?

Я зажмурился и представил большую, толстую, целлюлитную задницу. И Бу на одной из ягодиц. И я стою рядом, тыкаю в Бу пальцем и ржу.

-Я мысли читать не умею. Точнее, умею, но не так, как техномаги. И мой метод тебе очень не понравится. Как минимум, ты отделаешься сильной головной болью. Как максимум, станешь слюнявым идиотом. Хотя, в твоём случае хуже уже не будет,— Бу сделал паузу и продолжил,— Но транслировать мыслеобразы и отголосок чувств, я могу. Хоть это и затратно для меня. Так что, хватит ныть и жалеть себя. Тебя не на убой отправляют, а петь. Просто петь. Неужто, ты, взрослый мужик, не справишься? Да справишься, конечно! Тебе ещё и понравится, не заткнёшь.

О! Опять психологически обрабатывать начал. На самолюбие давит. Ну и правильно. Я птица гордая, пока не пнёшь — не полечу! Да что я, собственно, разошёлся? Вон, иностранные туристы как-то путешествуют дикарями. По лесам, деревням шастают. И ничего. Им даже нравится. Чем я хуже? Боишься всеобщего внимания? Ты же всю жизнь считал себя эгоцентриком. Вот, исполнилась мечта идиота! Снимай сливки. Так, нужно пробудить любопытство. Это же другой мир! А любопытство задавит волнение и страх. А чего я собственно боюсь? Конкретно? Да облажаться, наверно. Не хотелось бы становиться посмешищем. Думай, что ты не посмешище, а комик. Ты людей смешишь, а это многого стоит. А если убивать начнут? Да не! Не мог же Бу так сильно ошибиться. Раньше же всё хорошо было. Да, но это раньше. Скока времени прошло с тех времён?

-Бу, а ты выяснил, сколько времени прошло с момента последнего посещения этого мира Стражами?

-Стражи не посещали этот мир. Они пользовались взором. Подглядывали, короче.

-Это как?

-Стражи многоуровневые существа. Они могут разделять своё сознание и, в виде астральной проекции, путешествовать. Так они контролируют пространство сферы. Ещё во время первого случая нарушения порога, в прокол они запустили свои взоры и собирали информацию по этому миру, которой я сейчас и пользуюсь.

Вуайеристы, мать их! Так ведь и за нами могут подсматривать!

-А от этого взора можно скрыться?

-Да, любой местный маг может скрыть себя или другого живого. Но в основном закрывают своё жилище.

-Они что, следят друг за другом?

-Нет, маги этого не могут. Но могут одарённые, с даром видящего. Они могут отсоединять своё сознание от тела и перемещаться в виде духовного сгустка. Чем сильнее одарённый, тем дальше и дольше он может удаляться от своего физического тела. Но в таком состоянии они уязвимы. Любой одарённый может отличить духовную проекцию от простого скопления духовной силы. И может разрушить её. Это не убьёт видящего, но надолго отобьёт желание подглядывать.

-А ты так можешь?

-Нет. У меня полная привязка к твоей духовной основе. Стражи подстраховались, чтобы я не размножился.

Размножился? Он что, вирус какой-то? Паразит? Я глянул на руку. А что? Очень может быть. Во всяком случае, сейчас он очень похож на паразитирующую форму жизни.

-Ты так и не ответил на вопрос про время,— напомнил я.

Бу помолчал, но всё же решил ответить:

-Двести пятьдесят шесть циклов.

Более трёх веков, если по земному. Ну, на земле, матушке, за такое время очень много может произойти. Да чего далеко ходить. За мою жизнь, куча чего изменилось. Мобильники, интернет, электронные сигареты, безалкогольное пиво. А люди? Люди поменялись? Хм... А фиг его знает. Если и изменились, то я менялся со всеми и просто не обратил на это внимание. Ну, нравственность изменилась, люди стали попроще. И злее, как мне кажется. И, по-моему, потупели. Одно это пристрастие к селфи чего стоит? Да ты, по сравнению с ними, не эгоцентрик, а монашка зашуганная. Вон и кокон тебе подкинули. Замотался в него с головой, как будто это поможет от внешнего мира отрешиться. Ладно, буду думать, как и всегда. Есть слово — надо! А что бы в историю влипнуть, обычно достаточно сделать один шаг.

Левой, правой, левой, правой. Что-то я утомился. Часа три уже топаю. Хотя, не уверен. Часов-то нет. А озера что-то и не видать. Не далеко, в понятии Бу, это сколько?

-Бу, далеко ещё до озера?

-Столько же, сколько прошёл.

Человек двигается со скоростью пять километров в час, получается тридцатка. На Земле это мелочи. Пять-десять минут езды. А тут?!

-Эх, дороги...

Пыль да туман,

Холода, тревоги

Да степной бурьян.

Знать не можешь

Доли своей:

Может, крылья сложишь

Посреди степей.

Вьётся пыль под сапогами -

степями, полями,

А кругом бушует пламя

Да пули свистят.

Завёл я очередную песню, которую помнил с детства. Бу не комментировал и не аплодировал. Его молчание я воспринимаю как одобрение. Если бы я делал что-то не так, думаю, он влез бы. Странная вещь, лучше всего я помнил песни, которые изучали в школе, на уроках музыки.

-Бу, а какие песни местным больше нравятся?

-Думаю, большого значения не имеет. Как я и говорил, с культурным отдыхом у них не очень. А с моей помощью эффект будет гораздо сильнее.

-А в посёлке как всё будет? Вот вошли мы и что? Я даже поздороваться не смогу.

-Во-первых, войти сразу, не получится. Тебе придётся остановиться за пятьдесят-шестьдесят метров от ворот и ждать. Если бы ты был торговцем или другим путником, тебя бы подозвали, поговорили и скорее всего, впустили. С нами, сложнее. Голова соберёт совет старейшин, и они будут решать, что делать. Скорее всего, впустят, но придётся подождать. А во-вторых, ты говорить с жителями не будешь, я за тебя буду.

-Это будет очень странно выглядеть, тебе не кажется?

-В этом и соль. Считай, что слово странник не от слова странствовать, а от слова странный.

Я почти уверен, что эта ехидна сейчас улыбается.

-Я вроде Скиталец?

-В языке Гульнов, как и в Земных языках, это синонимы.

-Ну, хорошо. А как я пойму, о чём вы говорите? Мне же это нужно знать? Не то, казус на казусе будет.

-Я тебе буду переводить и говорить, что делать.

-Это уже совсем перебор. Да меня на костре сожгут, как одержимого демоном. Или за что у них тут живьём жарят?

-Всё будет хорошо. Чем больше странностей, тем лучше. Ты Скиталец, ты прибыл из другого мира, ты должен вести себя необычно. Ты должен давать пищу для сплетен. Жизнь гульнов скучна и размеренна, а ты глоток свежего воздуха. И я напомню, ты не должен ничему удивляться. Твои движения должны быть плавными и неспешными. Но ты можешь проявлять любопытство. Если тебя что-то заинтересует, можешь подойти и посмотреть, но не трогать. По возможности, кланяйся мужчинам, но не женщинам. Да и то, не всем. Смотри на одежду. Признаком статуса является достаток. Не обнажай голову у всех на виду. Только если будет нужда. А в остальном, разберёмся на месте.

-Вроде не сложно,— резюмировал я.

Лес вокруг стал редеть. И живности попадалось всё меньше. Мало-мальски крупной, так вообще, не встречалось. Зато, уже третий раз натыкаюсь на помесь зайца с дикобразом. Перемещается прыжками, а когда решает остановиться и пожрать травки, растопыривает свои колючки. Напоминает это колючую шевелящуюся кочку. И совершенно меня не боится, что странно. Бу категорически не советовал пытаться это чудо погладить. Ну да, а мне ведь так хотелось! К обилию разных насекомых начал привыкать. Подобие мухи, только размером с воробья, достаточно долго ехала верхом на моём посохе. Встреченная змея оказалось не змеёй. Бу сказал, что это червь. Эта длиннющая сосиска расположилась на упавшем бревне и с аппетитом уплетала жука. А ещё, я обнаружил подтверждение первого чудесного свойства моей новой одежды. К ней совершенно ничего не прилипало. Даже насекомые, которые пытались посидеть на мне, просто соскальзывали, а пыльцу, потревоженную моими шагами, сдувало даже небольшим ветерком. Похоже, постирушки придётся устраивать не часто, что не может не радовать. Речка стала шире, а течение медленнее. Поймал себя на мысли, что уже не обращаю внимание на то, что всё вокруг хоть и зелёное, но чужое. Похоже, мозг привык, и разум не цепляется за нестыковку.

-Бу, расскажи мне ещё что-нибудь о гульнах,— попросил я, чтобы отвлечься.

Топать реально надоело. За всю свою жизнь, наверно, столько не ходил. Ноги уже начали гудеть, но терпимо. Тяжело двигаться по пересечённой местности. Я как-то больше к дорогам привык. Тут, вообще, дороги мостят? Или грязь непролазная?

-Экономическую модель объяснять не буду. Она проста, но рассказывать долго. Чтобы тебе было понятно, представь смесь феодализма и капитализма. Феодализм преобладает. Государство, как таковое, одно, но очень большое. Разделено на анклавы, которыми правят Дома. Есть свободные анклавы, они всегда граничат с океаном. Правят ими полупреступные организации. Работорговля, контрабанда, разбой. В общем, всё, на чём можно заработать. Они не подчиняются Империи, но налог платят. Валюта одна, но... Дома имеют право чеканить свои деньги, но основная торговля между анклавами производится меновым образом, товар на товар. Использование денежных знаков чужого анклава не приветствуется, особенно если ты не принадлежишь ни к одной из гильдий. Деньги, которые у тебя в кошельке имеют тотемный знак Дома Ареба, это их земля. Альмит и деньги с альмитным напылением, которые чеканят в столице — универсальная валюта. Лестница власти: Верховный Маг, члены Серого Совета, Главы Домов, затем Главы Родов и Гильдий и так далее. Особняком идёт церковь. Те сами себе на уме. Подчиняются только верховному.

Вера представлена в двух вариациях, для обычных гульнов и для магов. Народ верит в Близнецов, мужское и женское начало. Мужчины поклоняются Брату, женщины, соответственно, Сестре. Маги верят в Отца. Считается, что именно он дарует им силу. Маги знают о Гейе, но как понимаешь, не верят, из-за того, что она, вроде как, женщина. Вера обязательна для всех, еретиков жгут.

Простое население ведёт оседлый образ жизни и даже не потому, что им так нравится. Феодализм в действии. Но определённый процент есть свободных. Наёмники, торговцы, в общем, все, кто может заплатить за свободу. Контроль населения осуществляется просто. В каждом населённом пункте допускается определённое количество населения. Контроль проводится раз в цикл. Лишних убивают. Хороший способ, убирать неугодных. Но случается это редко. Из-за высокой смертности излишки случаются редко и то, если они появляются, этих гульнов переселяют туда, где недостача.

За исполнением законов следят сурово, но закон не один для всех и наказание у всех разное. И чем дальше от крупных городов, тем законная власть слабее. Дома могут вводить свои законы на территории своего анклава, но они не должны противоречить законам Империи. Суд, по большей части, честный. Это обеспечивается артефактом — сфера правды, творение древних. Исполнительная власть присутствует только в крупных населённых пунктах. В поселениях за всё отвечает Голова.

Армии как таковой нет. Толпа народа не выстоит против хорошо подготовленного мага, а маги в строю не воюют. Главная сил — это Гильдия Магов. Дома имеют право на свою небольшую армию для обеспечения порядка. Конфликты между Домами случаются, но Верховный это строго пресекает. Стабильность — наше всё!

И ещё одно. На счёт интриг. В этом мире — это, вообще, отдельная тема. Древние пытались привить гульнам сдержанность во взаимоотношениях, но, похоже, получили обратный эффект. Женщины, начиная от юной девы и кончая бывалой старушкой — нимфоманки. Да и мужчины, не далеко ушли. А что бы совсем весело было, они все постоянно строят интриги, начиная от Верховного и кончая последним селянином. Особенно, женщины. У них нет власти, так они научились влиять на мужчин исподволь. Это стало традицией этого мира.

Нужно было завести тетрадь, конспекты делать. Какие выводы ты сделаешь из услышанного? Выводы. Выводы. Да какие выводы? Я уже забыл половину, о чём он говорил. Бла-бла-бла. Я далёк от политики и экономики. А вот на счёт баб! Это он серьёзно? Я в раю?! Осталось только глянуть на них, а то может это вовсе не рай. Хотя, бухло тут есть, прорвёмся.

-А как ты представишь меня моим будущим зрителям?

-Твоё новое имя Карган Снорк!

-Снорк!?

-Да, Снорк. Карган Снорк.

-Знаешь, у меня плохие ассоциации со словом "снорк".

-Совершенно неважно, какие ассоциации у тебя, главное, какие ассоциации у гульнов. Последний техномаг, посетивший Мию, был Раббе Снорк, твой, как бы, предок. Он прожил на Мии почти тридцать циклов и остался в памяти у гульнов. Тогда Раббе обещал, что его сын непременно посетит Мию. Но, похоже, этого не случилось. По этому поводу даже одно придание есть. Раббе спас наследника Дома Вирту и в награду его хотели женить на дочери Главы. Но так как Раббе был женат, а заявил он, что многожёнство у Скитальцев запрещено, было принято решение отдать любую из дочерей Дома замуж за потомка спасителя. Кстати, может из-за этого обещания сын Раббе так и не прилетел сюда.

-Бу, ты что хочешь, чтобы я женился?

Я сорвал перчатку, чтобы глянуть на этого сводника. Глаз бородавки скользнул по мне взглядом и повернулся в сторону.

-Мы не будем исключать такой вариант. Но и придерживаться его не будем.

-Может ты всё же объяснишь?— не унимался я.

-Возможно, нам придётся провести здесь чуть больше времени, чем планировалось. А женитьба — удобный способ легализоваться надолго.

-Я должен что-то узнать?

Я извернул руку так, чтобы наконец-то встретится взглядом с этим партизаном.

-Есть вариант, что сердца на Мия нет.

-Я не понимаю. Сердце что, уже увезли отсюда?

-Я предполагаю, что ещё не привезли!

-Это как?

-Есть вариант, что похититель ещё не прибыл на Мию. А точнее, это мы прибыли слишком рано. Вероятность этого не велика, но существует. Возможно, что похитители спешили и не попали в волну, а перелетели её. А вот мы попали!

-В какую волну?— не понял я.

-Временную. Это как выехать позже, но на более быстром транспорте.

-И как это выяснить? И насколько большой может быль эта разница?

-Никак, это слишком сложно для меня. Ты раньше узнаешь, есть ли сердце на планете или нет, при помощи связи с ним. Если его нет?— Бу помолчал,— Вариантов много. Возможно, нам придётся ждать не один десяток циклов. Но такой вариант крайне маловероятен.

Может быть Бу врёт? Может, у меня волосы выпадают не от того, что они обновляются? Может я лысею от стресса? А с учётом того, что он мне ещё и облезание кожи обещал... Где там моя наркота?

-А дети у меня могут быть? Если я женюсь... Ну, ты понял!

-Да. Ты — одарённый! Со временем ты сможешь научиться влиять на духовное начало и сможешь повлиять на процесс зачатия. Ты сможешь даже выбрать, кто родится. Мальчик, девочка, гульн, человек, гибрид. Но это будет не скоро. Тебе предстоит многому научиться. Да и не советую. Твоя душа проклята и если на тебе это не будет сказываться, пока, то на близких тебе людей даже очень. И чем дольше они будут рядом с тобой, тем больше будет воздействие. Болезни, несчастья, неудачи. Нужно найти того козла, который тебя проклял, и грохнуть его, тогда проклятье с тебя спадёт. И с меня тоже.

-А что значит "пока"?— спросил я о самом важном в сказанном Бу.

-Стражи закапсулировании проклятье, но скорлупа тонка и очень долго не протянет. Рано или поздно оно вырвется и пожрёт твоё тело, а затем и душу. А может, наоборот.

Может, вообще, тогда здесь остаться? Прибить козла и остаться. На Земле не осталось ничего, чтобы меня манило назад. Хотя, где здесь? Я ещё ничего не видел. А ну его... Ничему не удивляться! Не о чём не думать! Ничему не удивляться! Не о чём не думать!

Что я могу сказать об архитектуре аборигенов? Если на земле всё подвержено кубизму, то здесь... э... Как это? Сферизму! Бу сказал, что виной всему местные деревья. Витое бревно не предрасполагает к постройке изб. А вот если бревно расщепить на отдельные стволы, полученную спираль раскрутить, а концы соединить, то получится круг. Вот из таких обручей здесь всё и строят. Во всяком случае, в провинции. Дома состоят из нескольких сфер, как соты. Чем больше сфер, тем больше комнат. Чем больше сфера, тем больше комната. Сферы, как бы, вдавлены друг в друга, тем самым, образуя переходы. Самое большое здание состояло более чем из десяти таких структурных элементов, точнее посчитать не мог, и было в три яруса. Всего домов было... Много, короче. Посёлок вытянулся вдоль берега озера метров на триста. Был обнесён частоколом, если эту конструкцию можно так назвать. Куча разнокалиберных заточенных брёвен ощетинились в противоположную сторону от посёлка. Были вышки, где виднелись люди. Точнее гульны. Внутри посёлка всё кипело, жители сновали туда-сюда. Даже здесь, на холме, откуда я всё это лицезрел, было слышно, как кто-то с кем-то ругается, кто-то чем-то стучит, кто-то или что-то орёт. Гвалт стоял нехилый. На озере были видны лодки, наподобие катамаранов. Всё открытое пространство, от посёлка до леса, было занято огородами и полями с посевами. Там работали десятка два гульнов. А справа от посёлка, на берегу паслись здоровые ящеры. От одного такого я по лесу бегал. А присматривал за ними ребёнок, судя по размеру. Мне, даже, как-то стыдно стало, за своё малодушие в лесу.

-Бу, а на посёлок часто нападают?

-Не знаю. Но думаю, достаточно, чтобы местные не расслаблялись. Тебя, кстати, уже заметили. Нужно идти.

С вышки у ворот что-то кому-то кричал часовой и тыкал в мою сторону рукой. Да, нужно идти. А не то они подумают невесть чего и к осаде приготовятся. Как там Бу говорил "Всё делать медленно". И я потопал. Медленно.

Делегация состояла из трёх гульнов. Одного толстого, скорее всего Голова, и двух тощих, но старых. Толстяк был одет в накидку, как тога, красного цвета с вышивкой. Широкий ремень с чеканной бляхой поддерживал его живот. На голове был обруч с орнаментом. На груди весел медальон. Вид портили грязные сапоги. Походу, он для меня вырядился. Старички были скромнее. Одежонка была, скорее всего, повседневной. Явно, ношеной. Рубахи, штаны. В общем, не интересно. И все были с залысиной, как и давешние охотнички. Похоже, это не дань моде. Следов бритья я не видел.

Когда они остановились напротив меня, я, по команде Бу, поклонился. Медленно и не глубоко. Получил ответные поклоны, причём старцы прогнулись гораздо ниже толстяка. Первым заговорил Бу. Он изменил голос. Тот стал звучать гулко и раскатисто. Внушало! Потом что-то говорил толстяк. А потом и старцы по очереди что-то добавили.

-Тебя приветствуют. По завету отцов, Голова и старейшины, разрешают войти в их посёлок Скитальцу,— перевёл мне Бу, после того как делегация закончила свою речь,— Поклонись ещё раз в знак благодарности.

Нужно было видеть фейсы делегатов, когда они услышали незнакомую речь. Наверно подумали, что обращаются к ним.

-И что дальше?— сказал я после поклона.

Услышав ещё один голос, комиссия по встречи даже обернулась, ища того, кто говорил.

-Ты не хочешь им объяснить, что к чему? У них же сейчас мозги вскипят,— обратился я к своему переводчику.

Теперь они завертелись на месте. А один из старцев даже отступил в сторону, заглядывая мне за спину, не спрятался ли кто там.

-Нет. Так интересней.

Как по команде все встречающие уставились в небо, обыскивая его глазами.

Я не разделял мнение Бу, но сделать, всё равно, ничего не мог. И просто стоял. Ждал. Изображал саму загадочность, благо это было не трудно. Когда делегатам надоело играть в гляделки, Голова соизволил что-то сказать. Бу ему ответил. Немного подумав, Голова покачал головой, как будто с чем-то соглашаясь, и жестом пригласил идти за ними. Знаете, Бу был прав. Это было весело.

-Чё он спросил?

-Не являешься ли ты чёрным магом и не пытаешься ли одурманить их разум.

-И что ты им ответил?

-Что ты разговариваешь со своим отцом, который находится очень далеко отсюда, и спрашиваешь его совета.

Хорошо хоть не с Богом.

-Бу, давай сразу договоримся, что ты не будешь ставить меня в неловкое положение. И что если ты захочешь чём-то сильно удивить местных, ты сначала посоветуешься со мной. Не то я сильно обижусь и просто буду саботировать твой план. Хорошо?

-Как скажешь.

Это было сказано так сухо... Я ни слову ему не поверил. Вот ей-богу. Чую, это будет длинный и тяжёлый день, а я уже подустал. Неплохо бы выпить, так мне будет легче перенести этот концерт. Ну, хотя бы немного. Чисто для храбрости. А там глядишь я и сам в раж войду. Песни, танцы, обниманцы.

Наша процессия шла по посёлку. Делегатам постоянно приходилось притормаживать, так как я, играя свою роль, еле плёлся. Местный люд сбегался отовсюду. И стар и млад. Только женщины держались отдельно от мужчин. Даже среди детей. Все шушукались и тыкали в меня пальцем. Когда я повернулся, чтобы получше разглядеть компанию местных молодок, они резко опустили головы и уставились в землю. Скромницы?

-Бу, женщинам нельзя смотреть на мужчин?— решил сразу прояснить я это вопрос.

-В глаза нельзя, без его разрешения.

Пару слов о женщинах. Что я могу сказать? Америку я не открыл. Бабы как бабы. Есть грудастые и плоские, есть с кармой как у ледокола и есть как байдарки. Есть симпатичные и не очень. Бледный цвет им шёл. Жаль они губы не красили. И немного румян не помешало бы. Ну и туши. Совсем чуть-чуть. А вот волосы... Казаки обзавидовались бы. Из макушки торчал толстый чуб и ниспадал на спину. Вся остальная голова была лысой. Основание волос держала какая-то вещица, заставляя чуб топорщиться вверх. На головы были надеты либо обручи, либо повязаны полоски расшитой материи. Серёжек не было. Были браслеты, украшения на шее, кольца.

Одежонка у всех разная. Но была одна тенденция. Всё, что сверху, было в обтяжку. Контур груди читался с одного взгляда. Лифов не заметил. Снизу носили либо свободные шаровары, либо подобие юбки, два куска материи, спереди и сзади. Обут был кто во что.

-Бу, а как отличить замужнюю от не замужней?— решил я сразу просветиться в этом вопросе.

-У гульнов головные уборы, как паспорта, но обязательно к ношению только у женщин. Женщины, как вещи, и должны быть помечены. На головных уборах символы, указывающие принадлежность к Дому, Роду или Семейству. Обруч из металла — жена. Обруч из дерева или кости — служанка или наложница. Из кожи или материи — чьи-то дочери. Если головного убора нет — ничейная.

-Что значит "ничейная"?

-То и значит, бери — не хочу! Если в семействе нет мужчины, умер или ещё что, женщины становятся ничейными. Можешь прийти к ним в дом и делать с ними, что хочешь. Но убивать или калечить не советую.

-Почему?

-Штраф придётся платить.

-И что обычно с такими женщинами происходит?

-Ну, например: местный Голова отвечает за селение и за гульнов, проживающих тут. Если в селении появляется вдова без взрослого сына, то Голова, вроде как, обязан попробовать её пристроить. И если он не может найти ей нового мужа, то должен попробовать пристроить её как служанку. С детьми, конечно. Если её берут в жёны, то муж получает всё её имущество. Если в служанки, то там уже делёжка между многими. В высшем свете всё сложнее, соответственно.

-И сколько таких служанок можно иметь?

-Сколько прокормишь.

-И какие права у служанок по сравнению с женой? Чем они отличаются?

Мне действительно было интересно.

-Тебе эта информация не нужна.

Ну вот, опять два по пять! И давай ещё ноль пять!

-Тебе что, сказать сложно?— повысил я голос.

Все вокруг затихли. Даже те, что шли за нами следом, остановились. Группа встречающих, знавших о моих странностях, продолжила движение, только через плечо покосились.

Бу молчал. Не удивил. Как всегда, в своём репертуаре. Жаль, у меня память плохая. Нет, я буду помнить, что этой бородавке нужно отомстить, но вот за что, точно забуду.

Я продолжал глазеть по сторонам, стараясь не сильно вертеть головой. Всё было так необычно. Я знаю, что такое деревня. Знаю сельский быт. Но здесь? Я не мог опознать большинство из того, что видел. Похоже, наделы отделялись друг от друга кустарником. Во всяком случае, это выглядело как жиденькая живая изгородь. Помимо основного дома, были и несколько дополнительных построек, у всех, назначение которых не угадывалось. Сами дома были чем-то вымазаны. Глина, наверно. Печных труб не видно, но отчётливо пахнет готовящейся едой и дымом. А ещё, пахнет навозом, но животных не видно. Хотя, нет, вон одно. Сидит на жопе, рядом с ребёнком. Тощее существо, с короткой грязно-коричневой шерстью, напоминало собаку, гончей породы. Колодцев не видать. Наверно, ходят за водой на озеро. Но обязательный для всех деревень вид бабы с вёдрами и коромыслом здесь отсутствовал. И рыба. Везде. Сушится большими гроздьями, как бананы.

Я заметил, что большинство мужчин вооружены и не только ножами. Многие щеголяли в кожаных доспехах. Видел пару самострелов, как две капли воды, похожие на тот, который я уже видел. Бу был прав, я гигант по сравнению с ними. Самые здоровые мужики доходили мне едва до подбородка. Но телосложение было крепкое. На руках бороться с ними в прошлой жизни я бы не стал.

Наконец мы добрались до... Куда-то! В общем, большой открытый участок округлой формы. Местная площадь, наверно. В центре три булыжника, расположенные треугольником. На них-то и возложили свои пятые точки Голова и старцы. Меня же жестом пригласили в центр. Тем временем, местное население собиралось на этот импровизированный митинг. Они начали располагаться по периметру площадки, мужчины с одной стороны, женщины с другой. Транспарантов не было. Лозунгов тоже. Народу было много. Считать не стал, но думаю, больше сотни. А может и двух. Я как-то никогда не пробовал считать народ в толпе. Когда Голова решил, что пришли все, кто нужно, он начал вещать, не вставая с каменюки.

-Переводи, что ли,— шёпотом сказал я.

-Это не интересно. Официальная часть.

Ладно, подождём. Спич затянулся. Я пару раз слышал своё имя. В толпе заметил одну странность. Деваха. Молодая. Красивая и неплохо одетая. Она смотрела прямо в мои глаза. Расстояние было метров двадцать, но ошибиться было трудно. Потому что она мне улыбнулась. И улыбка эта не предвещала ничего хорошего. В голову закралась шальная мысль.

-Бу, ты одарённых чувствуешь здесь?— так же шёпотом спросил я.

-Нет. А что?

-Да так, мания преследования,— безразлично ответил я.

Бу меня так запугал, что мне ведьмы теперь везде мерещиться будут. Но всё равно, странная она какая-то. А что там у неё на голове? Повязка. Не замужем, значит. Рисунок не вижу. Да и не разбираюсь я в них. Ладно, поставим галочку. Потом разберёмся.

Последняя часть приветственной речи обращалась явно ко мне. Когда Голова закончил, он с силой хлопнул себя по коленям. После этого жеста толпа взорвалась. Гуканье и улюлюканье заполонили площадь. Мужики даже оружием махать стали. Вспомнил судьбу печально известного Кука и нежелание Бу рассказывать о кулинарных пристрастиях местных жителей. Но варить или жарить меня пока никто никуда тащить не пытался. Это не могло не радовать.

Слово взял Бу. Не знаю, что он им втирал, но выражения лиц местных менялись каждые насколько слов. От идиотских улыбок, до панического страха. Последнее было более забавным, с учётом цвета их рож. Несколько детишек вообще сделали ноги. Какие они впечатлительные! Когда Бу закончил, это я понял по затянувшейся паузе, по коленям решил себя не стучать, а жахнул посохом о землю. Первым мой жест понял Голова и заорал. Его подхватили все остальные. Похоже, это какая-то традиция, верещать как зайцы.

-Ну что, твой выход,— сказал Бу.

Других разумных, которые знали бы земной язык, здесь не было, а это значит, что он обращается именно ко мне. А так хотелось бы... Я догадался, на что он намекает и от этого у меня всё похолодело. Лелея последнюю надежду, я всё же решил уточнить:

-Петь?

-Именно!

-А что?

-Всё равно. Но пой не для них, пой для себя. Как там, в лесу.

Я сделал глубокий вдох. И выдох. Закрыл глаза и попытался представить себя там, в лесу. Голубое небо, зелёный лес и трава, речка журчит. Я медленно развёл руки в стороны и...

-Чёрный ворон, чёрный ворон,

Что ж ты вьёшься надо мной,

Ты добычи не дождёшься,

Чёрный ворон, я не твой.

Ты добычи не дождёшься,

Чёрный ворон, я не твой.

...

Бум. Мой посох стучит оземь. Фух! А это было не так сложно, как представлялось мне ранее. Даже сам проникся, в груди чувствовалась та самая тоска. А вот узрев окружающее пространство, это чувство резко сменилось на удивление. Во-первых, народу поубавилось и солидно. Почти пол толпы куда-то слиняло. А во-вторых... Оставшиеся излучали не скрываемую скорбь. Да что там. Народ рыдал. А одна старушка, схватившись за грудь, хватала воздух ртом, как рыба. Сердечный приступ, ей богу.

-Бу, та бабка сейчас, похоже, окочурится!— проявил я беспокойство.

-Похоже ты прав. Неприятная деталь. В мои планы это не входило. Вот что, подойди к ней и положи руку на грудь. Я попробую что-нибудь сделать.

Я чуть не забыл, что мне бегать нельзя. В таких ситуациях всё решают минуты, я знаю точно. И моя скоропомощная натура пыталась взять своё. Но я держался. Дошмыгав до бабки, я протянул посох соседней женщине. Та не поняла, что я от неё хочу, и продолжала изучать землю под ногами, размазывая сопли по лицу. Я просто всунул ей посох силой. Та, от испуга, вцепилась в него и прижала к груди. Я приложил ладонь к руке старушки.

-Нет. На грудь. Мне нужен контакт с кожей,— поправил меня Бу.

Вот те на! Меня за такое жениться на ней не заставят? Правой рукой ухватил старушку за предплечье, чтобы не убежала, если что, а левой полез ей за пазуху. Бабка уже еле дышала, её ноги подкашивались, а глаза закатывались. Ещё чуть-чуть и бабка рухнет. Кожа была сухой и горячей. А вот и причина! Я даже рукой ощущал, как её сердце трепыхается в груди с бешеной скоростью. Приступ аритмии. Ну, мне это знакомо. И дальнейшие действия Бу оказались этому доказательством. В мои пальцы резко вонзились тысячи иголок, а бабку аж подбросило. Не знаю, какой силы был разряд, но хватило одного раза. Удерживая бабку на весу правой рукой, я почти сразу почувствовал ровные удары по ладони. Бабуля стала дышать ровнее, с лица исчезло страдальческое выражение.

-Бу, скажи им, что бабушка устала и ей нужно полежать,— с облегчением, ну и радостью, за то, что всё кончилось хорошо, проговорил я.

Бабулю увели под белы рученьки, в прямом смысле этого слова. Посох пришлось отбирать силой. Эта грымза вцепилась в него и не хотела отдавать. На всякий случай, проверил наличие камня, вдруг свистнула. Камень был на месте. Сияния не было. Ну и ладно. Я огляделся. Все смотрели на меня. Хотя, чего это я? Они и раньше все на меня смотрели. Не зная, что делать, пошёл на своё место.

-И что дальше?— спросил я Бу.

-Не знаю. Подождём.

Ждали не долго. Голова, который так и не покинул своего трона, начал что-то балакать на своём. Бу ему отвечал. Под конец Голова вскинул руки и, уже обращаясь к толпе, продолжил свою речь с большим воодушевлением. Закончилось это, как всегда, массовым ором.

-Ну и до чего вы там договорились?

-Просто обсудили сложившуюся ситуацию. Он благодарен тебе за спасение жизни Гелты. А услышав согласие на его просьбу спеть ещё что-нибудь, но уже весёлое, пришёл в восторг.

Вот ведь сука! Я про Бу.

-Может лучше сказать им, что я рыцарь печального образа?

-Уже поздно. Так что, давай, повесили народ.

Может руку себе порезать? Шрам останется. Хорошее напоминание. Уж лучше узелка на память.

-Да я кроме частушек больше ничего и не знаю, по-моему.

-Выбор за тобой.

-А может лучше не надо? Кто его знает, чем это кончится. Всех откачивать будем?

-Не паникуй. Всё идёт как никогда лучше.

-Слушай, а если я буду петь о вещах, которые им не известны, как они поймут смысл?

-Мыслеобраз передаёт понятийную матрицу. Слушатели не будут знать вещи, о которых ты поёшь, но они будут понимать суть этих вещей. Это как любовь, ты не знаешь, что это такое, но ты чувствуешь её.

-Ну ладно, как скажешь.

Так! Ну и что мне забабахать? А! Слепаков! Думаю, подойдёт.

Встала баба не весы, сняв с себя одежду,

Украшения и трусы. Затаив надежду.

Только это не спасло бабу от расстройства,

Ей трёхзначное число выдало устройство.

...

На земле валялись не все. Многие устояли. А двое мужиков, вообще, обоссались. Об этом говорили тёмные коричневые пятна на причинных местах. Боже, как мало этим "людям" надо для счастья.

Выступать на бис я отказался, сославшись на длинный путь и усталость. Благо, Бу проявил благоразумие и обсудил этот вопрос со мной. Когда Голова узнал, что я собираюсь погостить у них какое-то время, то с большим воодушевлением стал расхваливать прелести своего дома, готовку жены и дочери, а главное, вино, которое досталось ему в наследство ещё от прадеда. Да и, так называемое, гостевое крыло было свободно. Туда обычно селили проезжих магов, сборщиков налогов, ну или, когда Наместник заезжал поохотиться, тоже жил там. Типа, мне большая честь оказана. Всё это конечно мне перевёл Бу. Получив моё благосклонное согласие, Голова разогнал народ. Мол, повеселились и хватит. Солнце ещё высоко — работать, негры!

Самый большой дом оказался его. Не удивлён. Знакомство с семейством, ну как же без этого. Старший сын, подстать отцу. А вырастит, может и переплюнет. Пухлый, короче. На вид, лет двадцать. Младший, полная противоположность, но какие его годы. Жена, подстать мужу, дородная дама с добродушным лицом. А дальше меня ждал сюрприз. Старшая дочь оказалась не кем иным, как нашей загадочной особой из толпы. Младшая была совсем пиздюшкой. Стояла, как пришибленная, и ковырялась в носу. Всё знакомство с моей стороны свелось к тому, что Бу озвучивал, кто стоит передо мной и говорил, когда кланяться. Женщины глаз не прятали. Толи на территории их дома можно смотреть мужчине в глаза, толи Бу дал им на это разрешение. Были и ещё жильцы, но меня с ними не знакомили. Слуги или дальние родственники, не знаю.

Обстановка в доме, ну скажем так, спартанская. Барахла много, а вот мебели... По порядку. Сначала, моё мнение. На ум приходит только одно слово — гнездо! Большое, многоуровневое, но гнездо. Никакой мебели, в моём понимании, не было вообще. Всё было сплетено их веток и крепилось к стенам. Полки, сумки, корзинки. Вроде бы и порядок, но ощущение хаоса не покидало меня. Дверь, нормальная, была только одна, на улицу. Проходы в доме закрывали шторы: из материи, из кожи, ну и висюльки, деревянные на нитках, не помню, как они у нас называются. Пол на первом этаже был ровный, насколько это возможно. А вот на втором и третьем... Если первый этаж был перевёрнутой полусферой, то верхние — полной сферой и полы были округлые. Ходить было неудобно, во всяком случае, мне. Лестницы были спиральными, неудобными. Я по таким бегать не стал бы, шею свернёшь. Да и выходка старшей дочери меня повергла в шок. Когда я уже собрался лезть на второй этаж, эта пигалица, прошмыгнула передо мной на лестницу и стала неспешно подниматься. Освещение было не очень, но её голый, бледный зад был отчётливо виден. В погреб я не полез, хотя Голова настаивал. Хотел чем-то похвастаться. Вариант местной печи обнаружился в пристройке. Печь как печь, я в них не разбираюсь. А вот стол для готовки меня удивил. Здоровенный кусок гранита на чурбаках. Причём, импровизированных ножек было много. Они занимали всю нижнюю поверхность и были загнаны в землю. Не стол, алтарь какой-то. Освещалось всё светильниками. Бу сказал — магия. Амулеты из альмита. Жирно живёт Голова.

Экскурсию я проводил сам, шляясь и разглядывая, что хочу и где хочу. Наглость — наше всё. Голова ходил за мной и что-то рассказывал. Бу переводил не всё, отсеивая словесный понос хозяина.

После этой экскурсии я спросил Бу:

-Слушай, а где кровати то?

-Ам... А их тут нет. Гульны не спят. В человеческом понятии этого слова. Они впадают в... как бы транс. Это почти как сон, только сны им не снятся. И делают они это сидя. Хотя, могут и стоя.

-А мне что делать? Нет, я могу и на полу, просто... Я сюда шёл с надеждой о мягкой перинке... Ах, да! Тут птиц нет. Забыл. Ну, хоть шкуру какую, помягче. Ты давай, наводи мосты, мы есть почётный гость, на шконке нам не пристало встречаться с Морфеем,— кинул я Бу заяву.

А что? Как себя поставишь, так с тобой и будут обращаться. Надеюсь. Ну, не выгонят же?

Потчевали меня в местной столовой. Короче. Стол был круглый и лежал на полу. Именно так. Но когда эту столешницу крутанули, она поднялась. Механизм был не сложный. Полудуги при скручивании поднимали или опускали столешницу. Смущало то, что в сложенном состоянии стол играл роль пола и по нему ходили ногами. Роль стульев выполняли плетёные корзины, перевёрнутые кверху дном. Мягко, пружинит. Но так как, я был достаточно высок, мне было не очень удобно, хотелось на что-нибудь облокотиться. Выход нашёл сам, просто взял ещё одну и надел на другую. А потом, ещё одну. Не так мягко, но хоть нет ощущения, что сижу на детском стульчике. Мои выкрутасы привлекли внимание, конечно, но никто ничего не сказал. Стол, кстати, протёрли, но тряпка, которой это делали, мне показалась даже грязнее пола. Ладно. Чужой монастырь. Кадило. То есть, устав. Не смертельно.

Расположившись за столом, я, посоветовавшись с Бу, снял намордник и откинул капюшон. Перчатки снимать не стал. Вид говорящей бородавки враз отобьёт аппетит у местных жильцов. На меня уставились, как на диковинку. Понятие нормы приличия им явно было не знакомо. Хорошо хоть руками не трогали моё лицо. Но рассматривали и обсуждали долго. Бу переводить не стал, да и не очень-то хотелось. Пока готовилась еда, мы с Головой и старшим сыном, бухали. Винишко было не плохое. Терпкое и густое. Кисло-сладкое. А вот местное пиво мне не понравилось. Во-первых, его принесли в плетёном кувшине. Сначала я подумал, что это защита от повреждений. Ну, вы поняли, взяли кувшин и оплели его лозой. Нифига. Оказалось, что сначала сплели, а потом вымазали чем-то изнутри. Я всячески пытался убедить себя, что это глина. Помня о том, что в разных народах навоз использовался как строительный материал, лечебное средство, топливо и ещё бог знает для чего... Кыш-кыш, дурные мысли. Это всё моё воображение. А ещё, они этот напиток дегазировали. Перед тем как разлить, туда бросили какой-то камень, или что-то похожее, и началась бурная реакция. Разливали, когда шипеть перестало. На вкус кислятина с привкусом брожения. Бу постоянно трепался с Головой. Тот факт, что я говорю с закрытым ртом, а то и вовсе, когда прикладываюсь к кружке, смущал всех. Это было видно. Но мне было пофиг. Я бухал. Первая же кружка вина меня расслабила. Внутреннее напряжение ушло, дискомфорт от того, что все на меня пялятся, улетучился. "In vino veritas!" Когда еда была готова, меня опять удивили. Жену и дочерей за стол не пустили. Они сидели у стены на ковриках и ели с подносов на ножках. Остальные женщины прислуживали. Посуда, кстати, была разная. Преобладало дерево. Нож как нож. Ложки тоже не сильно от наших отличались. А вот вилки. На Земле вилки бывают с двумя, тремя, чаще всего с четырьмя зубьями. А тут просто давали острую палочку.

Еда. Не знаю, из чего это всё готовили, но принцип был, как и на Земле. Во всяком случае, всяких выкрутасов, вроде пиццы или ролов, здесь не было. Рыбный суп мне не понравился. Бурда какая-то. Я и то лучше приготовлю. Каша из... чего-то, тоже. Не любитель. Варёные корнеплоды были сладкими и вязали рот. Жареная рыба отдавала какой-то приправой, и её привкус мне не понравился. Мясо было двух видов. Одно твёрдое, другое мягкое. Понравились оба. Больше всего удивил местный хлеб. Не отличишь от земного. По вкусу, я имею в виду. Ну и другой фигни много было, которую я пробовать не решился. Соли не было. Был маленький кувшинчик с тёмной жидкостью. Очень солёная. Других специй не наблюдалось.

Выпитое вино пробудило игривое настроение. Нарезал себе мясца и стал есть как азиат, палочками. А через некоторое время заметил, что оба представителя молодого поколения женского рода стали мне подражать. Пытались. Неудачи друг друга их веселили. Потом и младший сын присоединился к веселью. Хозяин дома терпел долго, но когда шума стало слишком много, шикнул на них. Дисциплина тут была железная. Десерт и чай так и не подали.

Лежу в своей опочивальне, на полу, на горе шкур. Бу постарался. Походу, мне приволокли все шкуры, которые были в доме. Даже шкуру ящера. Она была жёсткая, как фанера. Я её как пенку использовал. Сыт. Пьян. Благодать! А ещё, мне выдали двух служанок. Одна совсем молоденькая, а другая бывалая, грудастая. Чё мне с ними делать, ума не приложу. Спинку если только приказать почесать. А может они массаж делать умеют? Тайский.

Апартаменты состояли из трёх комнат. Я не заметил большого отличия от остальных, барахла только поменьше. А жизнь то налаживается.

-Бу, нужно одеженку раздобыть нормальную.

-Тебе не нравится наряд Скитальца?

-Я не об этом. Вот пойду я погулять. Подует слабый ветерок. Ну, или не слабый. И весь честной народ будет лицезреть голый зад легендарной личности, про которую легенды ходят и сказки рассказывают. Не комильфо!

-Да, ты прав, такие сказки нам не нужны.

Спал я меньше десяти часов назад. Значит, можно ещё чем-нибудь заняться. Помыться бы не плохо. Да и погулять, посмотреть, что тут к чему. И главное!

-Бу, я писать хочу!

-Тебе подержать? Руки устали за день?

Хохмач, блин.

-Я серьёзно!

Бу что-то крикнул. Ну, не крикнул, но сказал громко. Прибежала грудастая. Слово за слово...

-Иди за ней.

Ну, слава богу! А то ведь могли и горшок принесть.

Туалет, типа сортир. Знакомо. Отличие — есть два поручня. Чтоб удобнее было, походу. И освежитель воздуха, в виде какой-то сильно пахнущей травы. Как по мне, так эта трава пахнет не многим лучше. Запах такой резкий, аж глаза прослезились. Может это специально? Чтоб надолго не занимали?

-Бу, спроси на счёт помыться.

Ля-ля-ля. Тополя.

-Она предлагает сходить на озеро. Мыльный состав она даст. Или может воды нагреть.

Вот тебе на!

-А они как моются? Не языком же вылизываются?

-А они почти не моются. Им это не надо. Они не потеют, в отличие от тебя.

Не потеют только трупы! Они бледные. Зомби?!

-Некроморфы?— вспомнил я слово.

-Нет. Живые,— и добавил, похоже, догадавшись к чему я веду,— У них нет потовых желёз.

-А как у них происходит теплообмен?

Грудастая стояла напротив меня и не знала, как ей провалится сквозь землю. Она ничего не понимала и наверно думала, что от неё что-то хотят.

-Через кожу и дыхание. На Мии от потовых желёз толку нет. Насыщенность влагой воздуха, забыл?

-Ну не знаю, я вот ничего такого не ощущаю.

-Потому что твоё тело изменено. А вот если сюда попадёт землянин, то, скорее всего, он просто захлебнётся.

-Тогда как похититель дышал на Земле?

-Магия.

Магия. Везде у них магия. Это магия! То магия!

-Ну а как же тяжёлый физический труд? И бег? При этом тепла выделяется столько, не выдышишь.

-Вспомни строение Пран. Дыхательные щели помнишь. А у Гульнов более рациональный теплообмен. И волос на теле нет. Ну и транс, конечно. Впадая в него, они могут влиять на обмен веществ. Но ты прав. Перегреться гульн может гораздо быстрее, чем ты. Но разница не настолько и велика. Десятки тысяч циклов эволюции,— и со смешинкой в голосе добавил,— И магия.

Ну его. Он, походу, просто издевается. Грудастая уже решила делать ноги, когда я остановил её жестом.

-Скажи ей, пусть нагреет воды. Здесь помоюсь.

Мылся на заднем дворе. По доносившимся звукам я понял, что за мной подглядывают. Причём, многие. Местное моющее средство было полной хернёй. Почти не мылилось, но хоть пахло приятно. Мочало сделал из пучка соломы, на него одна надежда. Служанок звать не стал, не привычны мы к такому. На Земле, обычно, только детей и калек моют. И трупы. Остальные как-то сами справляются.

Под конец помывки явилось чудо. Послышался топот и из-за, кхм... "угла" дома выскочила старшая дочь Головы. Похоже, ей кто-то напел о бесплатном представлении, и она спешила занять место в первом ряду. Кое-как затормозив, она выпучила глаза и встала как вкопанная. Её взгляд был прикован к моим причиндалам. Нравится? Сам в шоке. Я медленно повернулся вправо. Затем влево. Её взгляд неотрывно следовал за моими движениями. Прыгать на месте я не стал. Не зачем травмировать юное дарование. Повеселившись, наблюдая её реакцию, стал одеваться. Когда закончил с облачением, благо вещей не много, девахи и след простыл. Сплетничать побежала. Спорим, она подружкам расскажет, что-то совсем не реальное. А мимо проходящие очевидцы будут думать, что она рассказывает, как рыбу ловила, а руками размер улова показывает. И сразу подумают: "Брешит, таких больших рыб не бывает!"

Голова со старшим сыном куда-то пропал. Командует, наверно. А остальные ко мне не приставали. Погуляв по дому с умным видом, решил пойти прогуляться по улице. Выцепив молодуху, назначенную мне в услужение, потащил её на улицу. Она не сопротивлялась.

-Бу, скажи ей, что мы, то есть, я иду гулять, и мне нужен проводник-консультант.

Девчонка приняла предложение благосклонно. Ну да, гулять — не работать.

Так. Там я уже был. Пойду в другую сторону. Иду. Зыркаю по сторонам. На меня тоже внимание, как бы, не обращают. Все чем-то были заняты. Я, включив наглость, стал подходить ко всем подряд. Кланялся и стоял, смотрел, чем гульны заняты. Пусть Бу сам объясняет, что мне нужно. Увиденное можно разделить на две вещи: на то, что я понимал и на то, что нет. Местная кузня меня разочаровала. Хотя, возможно мужик и не был кузнецом, уж больно щуплый, а просто держал во дворе минимальный набор для работы с металлом. Он оказался самым приветливым. Даже предложил мне помахать бандурой, которая играла роль молота. А вот представитель местной домашней живности меня поверг в шок. Это был таракан! Хотя, скорее жук. Размером с годовалого телёнка. Шестилапый, со здоровенными усами, толщиной с мой посох, и пятнистый, как далматинец. А его челюсти?! Да он за раз руку, небось, отхватит. Он стоял возле кучи каких-то помоев и жрал. А сзади этой блохи-переростка примостилась тётка и кхе-кхе... доила. Когда она увидела меня краем глаза, улыбнулась. Помня о доброжелательности кузнеца и его предложении поработать, я быстренько свалил от греха подальше. С неё станет предложить мне помочь ей. Чур, меня. Чур.

Так я добрался до конца посёлка, который заканчивался ещё одними воротами, но побольше. Как я понял, за воротами начиналась дорога, идущая к торговому тракту. Следуя традиции жанра, трактир стоял рядом. Выглядел он как здоровенный перевёрнутый таз. В отличие от других домов, этот имел каменный фундамент. Возле трактира было много всяких построек, но со сто процентной вероятностью, я определил только привязь и поилку. Ну что ж, пришло время поплотнее приобщиться к местной культуре культурного отдыха. Надеюсь, у них танцовщицы есть. Я пошёл внутрь. Моя сопровождающая что-то сказала.

-Она говорит, что ей туда нельзя.

-А если я разрешу?

Внутри было всё до жути знакомо. Почти. Здание было разделено на две части. Так называемый зал и рабочее помещение. Один стол шёл вдоль всей стены, полукругом, и к ней же и крепился одним краем. Другой, круглый, стоял по центру. И была барная стойка! Народу было не много, всего трое, не считая бармена. На бармене акцентирую ваше внимание. Акселераты в этом мире случаются. Дятина был на пол головы выше меня и в полтора раза шире в плечах. И кожа его была не белая, а серая. Волос на голове не было вообще. Как и левого уха. Лицо уродовал солидный шрам. Здоровенные ручища обвивали жгуты мышц. Воин, не иначе.

-Любопытно. Это Ктурх. Воин с севера. Тамошние шаманы, одарённые, выращивают таких при помощи своего дара для защиты племени. Матери при этом не выживают. Что он тут делает?— выдал мне инфу Бу.

-Спроси,— сказал я безразлично и, чтобы у него был такой шанс, пошёл к стойке.

Как настоящий джентльмен, сначала усадил даму, ну и сам сел. Взгляд бармена, на взгляд война, совсем не походил. Был какой-то потухший. Ничего не выражающий.

-У него духовная сущность повреждена. Маг постарался, явно. Особенно нога повреждена. Скорее всего, её вовсе нет,— продолжал выдавать инфу Бу.

На незнакомую речь здоровяк отреагировал и вопросительно посмотрел на меня. Я снял намордник.

-Бу, пусть он угостит девушку чем-нибудь вкусненьким, а я хочу перепробовать весь алкоголь.

Пора заводить свою винную карту. Бармен, увидев моё лицо, сделал вид, что не удивился. Бу недолго объяснял, что мы хотим. Бармен держал себя в руках, но всё равно, время от времени водил глазками, в поисках третьего из нашей компании, того, кто говорил. Молча куда-то ушёл. Бу оказался прав, левая нога бармена была деревянной. Характерный стук при ходьбе и сильная хромота, не оставляли сомнений. Вернувшись, бармен поставил перед моей спутницей тарелочку с шариками. Конфеты что ли?! Не знаю. Но глаза девушки загорелись и она посмотрела на меня, толи, не веря, толи, спрашивая разрешения. Не зная, что означает этот жест в этом мире, я решил рискнуть и одобрительно качнул головой. Положив один шарик к себе в ротик, она закрыла глаза, и её лицо озарила счастливая улыбка. Может наркота? Я вопросительно посмотрел на бармена. Не знаю, как он понял мой взгляд, но в ответ он просто пожал плечами. Мол, я не вкурррсах, рребята. Затем он достал бутыль из тёмного стекла из-под прилавка и плеснул на донышко кружки, которую протянул мне.

Вот так, по чуть-чуть, я сидел и составлял винную карту. Названия понравившихся сортов просил запомнить Бу. Вы не подумайте, я не любитель вин, просто чует моё сердце, здесь мне водочки не попить. Когда остальные посетители попросили добавки, ну я так думаю, бармен постучал своим кулачищем по стене, рядом с ним. И откуда не возьмись, появилась в... это чудо. Дочь, не иначе. Хотя, может и жена. Ан, нет! Повязка кожаная. Значит дочь. Так вот о ком вещали наши знакомые охотники. Да! Тут есть на что посмотреть. Здорова, подстать папе. Но не толстая, а именно здоровая. Эта не то, что коня на скаку подоит, слона отжиматься заставит. И нечего она не страшная. Хотя, о чём я? Я бы с ней не сошёлся. Побоялся бы. Такой не скажешь: "пока, я тебе потом позвоню". Она своей ручонкой за мошонку возьмёт, и ты вмиг веру сменишь. Где-то через полчаса, явился представитель местного духовенства. Типичный поп. Толстенький, с маленькими бегающими глазками. И постоянно улыбается. Одет почти как я. Только красный как рак и вместо капюшона высокий ворот. На груди знак, похожий на инь-ян, только одна часть побольше. Как оказалось, меня он и искал, но не найдя меня в доме Головы, справедливо посчитал, что я буду здесь. Когда закончили с приветствиями, роль в которых с моей стороны как всегда заключалась в поклоне, он с Бу вступил в оживлённую полемику. Я не мешал. Пил. Моя спутница при появлении святоши сжалась в комок и не шевелилась. Пиетет, ядрён батон. Он, кстати, вполне нормально отнёсся к голосу из неоткуда. Видать, выпытал у домочадцев Головы. Когда троица клиентов дошла до кондиции и начала орать и ещё громче ржать, я решил сворачиваться. Достал кошель, высыпал всё содержимое на стол и вопросительно посмотрел на бармена. Тот постучал в стену. Пришла дочь. Он ей что-то отпальцевал. Она кивнула головой и заговорила. Голос был высокий до жути. Как пенопластом по стеклу. Я даже поморщился, но от соотношения голос-тело непроизвольно улыбнулся.

-Говорит, что мы гости Головы и за вино деньги с него возьмут. А за сладости семнадцать перков.

-Так пусть сам возьмёт, я в их деньгах не разбираюсь.

Бу перевёл. Здоровяк поковырялся в куче и взял четыре монеты.

-Бу, а тут на чай давать принято?— спросил я.

-Здесь нет чая. Не растёт.

Толи шутит, толи...

Я выбрал одну монету, отодвинул её в сторону, а остальное сыпал в кошель. Посмотрев на мою спутницу и дождавшись внимания, мотнул головой в сторону выхода. Умная девочка.

-Бу, если ты хочешь продолжить разговор с церковником, то пусть проводит нас до дома Головы.

Вытрезвитель в лице Бу халтурил. Похоже, решил, что мне не помешает расслабиться. И я с ним солидарен. Я почти пьян, солнышко светит, птички не поют... Зато душа поёт и от меня того же требует. Да будет так!

-Хорошо живёт на свете Винни Пух,

От того поёт он эти песни вслух.

...

Не знаю, транслировал ли Бу моё творчество... Хотя, чего там гадать? Служитель великих духовных сущностей ржал, как идиот. Служанка была более сдержана. Но по икоте, которую я слышал в перерывах, пока выбирал новую песенку, ей было и хорошо и плохо одновременно.

Лежу в своём временном жилище. Знаете, лежать на шкурах так приятно. Не так, как на перине, но всё же. Да, да, я знаю, что такое перина. Причём, не по понаслышке. У бабки своей, в деревне, опробовал этот девайс. Нифштяк! Навороченные и дорогущие матрасы рядом не лежали. По шуму понял, что мою спутницу пытают. Пытают на предмет: "А где вы были? А что вы делали? А как он в постели?" Ну, или что-то в этом роде. Ну а я... Послал всех на... И пожелал всем спокойной ночи.

Проснулся я от чувства, что кто-то на меня пристально смотрит. Вернее, я так оправдываю своё внезапное пробуждение. Но действительно, на меня смотрели. В дверях, а точнее в проходе, стояла старшая дочь Головы. Не знаю, сколько она там стояла, но увидев, что я проснулся, она очень широко улыбнулась. Меня принципам этикета не учили, но даже я знал, что перед не близко знакомой девушкой лежать не айс. И хоть в этом мире оголтелый патриархат, и мне бы следовало... Но горбатого могила исправит! Я вскочил, оправил края своего наряда, благо он не мнётся, и замер. Чё ей надо? Кушать пора? Пришла позвать к столу? В руках у мадмуазель был скрученный коврик. Когда мой разум соизволил разглядеть его, в голову ворвался рой странных мыслей. "Дорогой, я переезжаю жить к тебе. Мама подъедет позже!" И так далее. Эта особа, излучая какую-то демоническую уверенность, попёрла на меня. Я опешил и стал отступать. Но комната была не безгранична и я стал смещаться в сторону. Какое-то время мы играли в догонялки, хаотически перемещаясь по комнате. Спросони, я совершенно забыл о Бу и усиленно пытал мозг, стимулируя его на роды вразумительной фразы для этого демона. Моей преследовательнице, похоже, эта игра нравилась. Или эффект, которого она добилась. Вдруг она остановилась, отступила назад и быстрым движением расстелила коврик по центру комнаты. После чего встала на него, развела руки в стороны и покачивающимися движениями стала поворачивать корпус влево-вправо. Ага! Это мы проходили. Она меня пародирует. Мол, смотри на меня! Ну, ладно. Посмотрим. Застёжка для волос, повязка на голове, обтягивающая рубашка с глубоки вырезом, два бубенчика на верёвочках на шее, как у Чатлан из знаменитого фильма, на руках браслеты не пойми из чего, юбка, а точнее два куска материи с вышивкой, один спереди, а другой сзади, обувка из кожи, напоминающая чешки. Ничего сверхъестественного я не заметил. Одежда была обычной, не пёстрой. Короче, я не понял, чем она хвастается. Когда она поняла, что я оглядел её с ног до головы, эта особа взялась за вырез рубахи и потянула вниз. Грудь, как мячики, погружённые в воду, выпрыгнули из тесной одежды. Во даёт! Музыки не хватает. Затем взяла в руки бубенцы и начала наматывать верёвочки, на которых они держались, на запястья. Как по волшебству, поползла вверх псевдоюбка. Прям, как жалюзи. Хай-тек, ё-маё. Когда процедура поднятия штор подошла к концу, новоиспечённая стриптизёрша возобновила покачивание бёдрами. Да. А там было на что посмотреть. Я такого и не видел никогда. Даже в инете. Длина волос на лобке была такая, что она там косички заплела и даже что-то в них вплела для красоты, как я понял. Мои, очень широко раскрытые глаза, убедили её в том, что она добилась того эффекта, на который рассчитывала. Один — один. Мы в расчёте. Как бы не так. Она повернулась спиной, встала на четвереньки на коврик и прогнула спинку. Что? Вот прям так? Ни поцелуйчика, ни отсасямбы? Может, хоть познакомимся? Открывшийся вид меня поразил ещё больше. Да, такой бороде позавидует бывалый викинг. Бахрома из маленьких косичек веером топорщилась в стороны. Бля буду, ей кто-то помогал. Ну нельзя такое сделать самостоятельно. Насладиться пейзажем мне не дали.

-Сюда идут, и быстро,— шёпотом проговорил Бу.

Паника! Меня застукали. Прыгаем в окно?

-И что мне делать?— тихим, но взволнованным голосом спросил я.

-Ничего. Просто стой,— успокаивающе проговорил Бу.

Не прошло и пяти секунд, как в комнату вошла мама. Я со всем старанием пытался сделать вид, что я здесь не причём. Но поза дочери говорила о многом. Она так и не заметила, что наше рандеву переросло в группавуху. Посмотрев в мои честные глаза и переведя взгляд на чудо дочь, мама начала монолог. Силу звуковой волны я не осмелюсь определить, но если бы местные окна были бы застеклены, Голова попал бы на большие бабки. Реакции дочери можно позавидовать. При первых звуках голоса матери, она подскочила как кошка, но запутавшись в верёвочках, рухнула на стену. Рёв ледокола матери и верещание циркулярной пилы дочери, слились в единый ультразвук. Оценив обстановку, я пришёл к выводу, что в этом театрализованном представлении зрителей быть не может, только актёры. Так как я не питал большой любви к театру, решил покинуть сцену и не мешать выступлению. По дороге в театральный буфет, поймал свою молоденькую служанку и с гордо поднятой головой, покинул здание театра.

Так как, по посёлку я уже гулял, решил прогуляться за стеной. Посмотреть поля и что выращивают, сходить на озеро и посмотреть, что ловят. Всю дорогу до ворот нас преследовал звук воспитательной работы. По периодически возникающим усилениям голоса дочери я понял, что маман решила привлечь к диалогу более весомый аргумент. Мне было её жалко. Не знаю, что она пыталась добиться своей выходкой, но... Мне её было жалко.

За ворота нас выпустили. Осмотр местных культурных растений не принёс нужного эффекта. Я не мог сосредоточиться на монологе Бу о чудесах местной одомашненной флоры. Образ старшей дочери Головы не выходил из головы. Каламбур! Я завёлся. Да кто после такого останется равнодушным? Евнухи? Я не такой! Я о-го-го!

-Бу, то, что учудила дочка Головы, это тоже какая-то традиция?— не выдержал я.

Мне не хотелось обсуждать случившееся с Бу, но больше было не с кем.

-У меня нет такой информации,— отрезал он.

Я покосился на свою спутницу.

-Может, у неё спросить?

-Если ты хочешь?

-Хочу. Только ты это... аккуратненько. Хорошо?

После первых слов Бу, наша маленькая шалунья потупила взор, мило улыбнулась и спустила с себя штаны. Они тут что, принципиально нижние бельё не носят? Мы стояли посреди поля и я, занервничав от пикантности данной ситуации, стал осматриваться, нет ли кого поблизости. А то прибегут, будут орать что-то и тыкать в меня пальцем. Удостоверившись, что поблизости никого нет, сконцентрировал взгляд на объекте демонстрации. Да чтоб вас всех! Да земной женщине лет двадцать потребуется, чтобы отрастить такие патлы, если не больше. Плюс, юный возраст, когда вообще ничего там не растёт. А этой сколько? Я больше двадцатки не дам. Да и то, земных, а не местных. У них что, с рождения мех растёт, или они уже рождаются пушистыми. И косички эти. Мне трудно представить акробатические упражнения, при которых можно было бы самой себе такие дреды накрутить. Явно кто-то помогал. Так и вижу: собрались подружки вечерком, поболтать о том, о сём, а между делом, друг дружке причёски между ног делают.

-Бу, скажи ей, пусть штанишки натянет. Простудится ещё. Кашлять будет.

Девчонка натягивала штаны с каким-то разочарованием на лице. Ну да, понимаю. Ты мне, вроде как, душу открыла, а я, сволочь бесхребетная, не оценил порывы юной души по достоинству.

-И ещё, выясни наконец, что это за фетиш у них такой.

-Нет времени. Опасность. Хищник. Двое. Направляются сюда со стороны леса. Есть запах крови. И я не могу определить этот вид.

Погуляли, блин. До посёлка полкилометра. Да и девчонка ещё. Если она побежит, второй зверь может за ней погнаться. Я задвинул девчонку себе за спину, перехватил посох как копьё и, помня поучения Бу, выставил левую руку вперёд. Мой шест был заточен, но... Заточенная деревяшка — это вам не это! Медленно пятясь назад, я вглядывался в поле, пытаясь увидеть шевеление стеблей местной ржи. Чёртов ветерок, будоражил злаковое море, как настоящее. Волны гуляли хаотично, и разглядеть, кто крадётся в нём, было проблематично.

-Бу, где они?— чуть ли не переходя на крик, спросил я.

-До ближнего двенадцать метров. Он чуть левее.

Я попытался увидеть в указанном месте что-нибудь. Есть! Спина под цвет травы. Бля буду, он меня не видит в густой траве. По запаху идёт. Или просто придерживается направления. Риск — дело благородное! Я перехватил посох двумя руками, как дубину и отвёл её за спину, готовясь к удару. Пригнувшись, как можно ниже, мелкими шашками пошёл зверю на встречу. Шум колышущихся злаков должен был скрыть звуки моих шагов.

-Скажешь когда!— шёпотом проговорил я.

Если эта древняя бородавка не правильно поймёт мой план, будет обидно. И не только обидно. Да и чёрный балахон среди лилового поля, не лучшая маскировка. Только бы сработало.

-Сейчас,— спокойным голосом дал мне команду Бу.

-На!— завопил я и со всей дури, что была во мне, обрушил посох перед собой. Попал. Об этом говорил треск посоха и короткий визг твари. Не теряя ни секунды, я обрушил ещё один удар. А затем ещё. Визга не было. Значит, тварь отрубилась. Видать, хорошо попал. Так, где вторая?

-Бу?— вопросительно закричал я и стал вертеться как юла, не зная, с какой стороны ожидать атаку. Бу ответить не успел. Трава разверзлась прямо передо мной. От неожиданности моё сердце замерло. И не только оно. Всё вокруг замерло. Как тогда, возле речки, я лицезрел зубастую пасть, медленно приближающуюся ко мне. Движимый испугом, я не стал оценивать обстановку, а вогнал посох в пасть твари острым концом. Сила удара оказалась настолько мощной, что зверушка насадилась на посох, как шашлык на шампур. Всё отмерло. Резкая боль пронзила всё тело. Я взвыл, как гудок паровоза, и отрубился.

Глава 5. Авантюра с долго играющими планами.

Произнесённое слово может сказать о многом, но только не о том, что конкретно имелось в виду.

-Какой же ты идиот!— в очередной раз читал мне лекцию Бу, переходя на личности,— Ты хоть иногда можешь думать наперёд? Ты же не тупой бык, который прёт на пролом, а потом задаётся вопросом, зачем я сюда пришёл? Как ты вообще решился сделать это?

-Сделать что? Я спасал свою шкуру. Действовал по обстоятельствам. Откуда я мог знать, что то, что мне привиделось, реально? Да и как я мог оценить обстановку за секунду?

-Ты мне лапшу на уши не вешай. В состоянии ускоренного восприятия у тебя не одна секунда была. И не две. Да ты по нужде успел бы сходить, будь это обычное состояние. Ведь наверняка понимал, что что-то не так? Так нет, обрадовался и попёр на пролом. Вот теперь лежишь, как колода под забором.

-А что я по твоему должен был сделать? Постоять, покурить и дождаться, когда эта тварь долетит до моего горла?

Вот так мы и переругиваемся уже минут десять. Я лежу в доме Головы, на выделенных мне шкурах, и не могу пошевелиться. Всё болит.

Бу сказал, что у меня порвались почти все связки, и ему потребуется время, чтобы восстановить их. Так что, как минимум ближайший круг, я бревно. Этот кукловод отключил меня от управления собственным телом, чтобы я не шевелился. А ещё, эта мерзкая, мстительная сущность не стала полностью блокировать болевые рецепторы, чтобы я, дубина стоеросовая, в следующий раз думал, прежде чем что-то сделать. Я считаю, что наказание не заслуженное, но моё мнение никого не волнует.

После моей отключки, события развевались так! Моё сопровождение, в лице миловидной служанки, правильно оценила ситуацию, когда увидела мои приготовления к схватке. Наученная опытом предков, она не стала ждать развязки, а взяла ноги в руки и втопила в сторону посёлка. Прибывшее подкрепление получило от Бу, благо он-то не отрубился, указание, отнести моё бренное тело в дом Головы. Что он там им наплёл по поводу моего состояния, я не знаю, да думаю, что никто и не спрашивал. Скиталец, что с него взять?! Голова же получил байку о том, что в момент схватки пришлось применить свою магию и теперь мне нужно время, чтобы восстановиться. Обе мои служанки сейчас лежали по обе стороны от меня и согревали моё тело своими голыми телами. Это они так думали, потому что им так Бу сказал. На самом деле, он в наглую воровал их духовную энергию и использовал для моего ускоренного лечения. Обещал, что это им не повредит. Вот так! Я в постели с двумя голыми бабами и даже пощупать их не могу. Даже и не знаю, какое наказание страшнее: боль, которая терзает моё тело или беспомощность, как мужчины.

Те зверушки оказались обычными местными крысами, но видоизменёнными. Кто над ними постарался, маг или Дикий Лес, Бу не знает. Разглядеть остатки духовной сущности он не успел, был занят моей тушкой. Но в инфополе Матери, о них данных не было. Значит, новый вид, который ещё не встроился в экосистему. А может вообще, единичные экземпляры. А вот появление этих тварюшек здесь, Бу смущало. По близости не было островков Дикого Леса и, уж тем более, магических заведений, занимающихся селекцией. Я к этому отношусь проще. Моя философия звучит: всё когда-то случается в первый раз и не всегда можно найти причину того или иного события. А встреча с мутантами была, вообще, случайностью. Если бы не мы, так кто-то другой, народу за стенами было полно. Пока я валялся в отключке, Бу выпытал у Головы инфу о том, как местные защищаются от диких зверей. Всё оказалось просто. Борги! На них патрулируют округу. Но сейчас промысловый сезон и всех боргов разобрали охотники. А тех троих, что оставались для патруля, забрал приказчик Наместника без объяснения причин. Но охотники скоро вернутся и всё будет нормально. Ну, не знаю, двое уже не вернутся, точно. Так же Бу выяснил главную статью доходов посёлка. Это оказалась рыба. Вот только ловили её не для еды. Из печени местных рыб делают выжимку, которую скупает один торговец и перепродаёт одной из магических школ. Ну а рыбу не выбрасывают. Вялят, коптят. Не велик доход, но в сумме выходит неплохо. И на налоги хватает и себе остаётся. Да и охотники не зря свой хлеб едят.

Где-то через час, припёрся святоша. Мне сразу погруснело. Предчувствия подтвердились. Служитель церкви прочёл какую-то, явно нравоучительную, лекцию моим грелкам и выгнал их, отвесив увесистый шлепок пониже спины каждой. А потом, начал балакать с Бу. Падре показывал какую-то металлическую пластинку с кучей загогулин и тыкал в неё пальцем. Когда он ушёл, я решил прояснить ситуацию.

-При нашей первой встрече он поинтересовался, не знаешь ли ты язык древних. Охотники из очередного рейда принесли ему вещицу, которую он, не без основания, причислил к наследию древней расы,— начал пояснять Бу.

-Ты знаешь язык древних?

-Язык нет! Но прочесть кое-что могу.

-И о чём там написано, на табличке?

-Это указание на реперную точку в системе координат древних. Точка выхода прокола подпространства. Там должна стоять арка телепорта.

-И что? Это важно?

-Смотря для кого. Гульны не умеют создавать каналы. Они пользуются системой, созданной древними. Если эта точка не задействована, маги могут поставить туда арку. И если это далеко от густо заселённых районов, то там можно отстроить новый город.

А значит увеличить количество населения.

-Нам это что-нибудь даёт?

Проснулся мой хомяк.

-Возможно. Эта информация может быть очень ценной, если найдётся покупатель. Такие вопросы решаются на очень высоком уровне. Далеко не каждому Анклаву по средствам такое строительство и переселение. Но сам факт подарка такой информации, определённому лицу, может очень помочь нам.

-Ну и где эта точка, где-нибудь в жопе?

-Нет. Она здесь. В этой местности. Если быть точнее, там, откуда мы пришли.

-Развалины?!— посетила меня мысль.

-Может быть. Основа фундамента развалин, шестиугольник, вписанный в треугольник. Гульны так не строят.

-И что нам делать со всем этим знанием?

-Я думаю, что можно туда вернуться и послать импульс в канал. С помощью твоего альмита это сделать будет не сложно. Но вот потом? Нам придётся каким-то образом узнать, где случился отклик. Следящие маги наверняка зафиксируют это явление, но как нам получить информацию, где это случилось, я не знаю. В службе перемещений много отделов и где всплывёт эта информация, не известно.

-Выводы?

-Это дело перспективное, но долго играющее. Считаю, что нужно попробовать. Мы почти ничего не теряем, кроме времени и альмита.

-Камнем придётся пожертвовать?

-Да. Я создам перегрузку внутренних структур камня. Это приведёт к его разрушению и выбросу силы, которая, в свою очередь, и создаст пульсовую волну в канале подпространства.

-А святоше ты что сказал?

-Ничего конкретного. Я подтвердил, что это язык древних, но прочесть не смог.

-Хорошо, но я сразу заявляю, что без оружия и с голой жопой в лес не пойду!

Вопрос с одеждой решился быстро. Нам это практически ничего не стояло. Во всяком случае, материально. Голова стребовал ещё одно выступление. Бу пообещал устроить его, как только я приду в нормальную форму. Вопрос с оружием оставили на потом. Мол, мне с кузнецом поговорить нужно.

Не прошло и пяти минут, после этого разговора, как явилась старшая дочь Головы. Ковыляла она смешно, но бодро. По тому, как она держит спину, было понятно, что движения корпусом ей категорически противопоказаны. Мерки она сначала снимала не уверенно, но когда догадалась, что я не могу двигаться, её лицо озарила хищная улыбка. Снять мой балахон она не могла, просто не знала, как он расстёгивается. Но её это не смутило. Она повернулась своей кормой к моему лицу и, задрав подол моей мантии, в наглую начала разглядывать содержимое. И опять меня спасла её мама. Явив свой лик народу, она прикрикнула на дочь и погрозила ей кулаком. Дочь моментом вернулась к процессу снятия мерок. Эта кошка с неконтролируемой течкой меня точно доведёт до греха! Да и вид бородатой промежности, у меня в памяти, больше не вызывало чувство брезгливости. Даже, мило как-то. Это всё гормоны во мне говорят. Если так дальше пойдёт, я и на пресловутых ящерок заглядываться начну. Нужно этот вопрос решить в ближайшем будущем. Благо, кандидаток столько, что хоть веником разгоняй.

Зная о том, что ближайшие двадцать восемь часом мне придётся изображать из себя дедушку Ленина, я начал ныть. Ныл долго и вдумчиво. Универсальное средство. Оказывается, работает даже на древних существ. Великое и несокрушимое терпение Бу дало трещину, и он предложил меня вырубить на весь период реконвалесценции. Я только за. Решив вопрос с кормёжкой и туалетом, боже, как было стыдно и неудобно перед девчонками, на сон грядущий, Бу выключил моё сознание.

Сижу в местном баре и участвую в шоу под название "угадай мелодию". Суть проблемы в том, что кузнец нас послал. А именно, к трактирщику. Так как я не являюсь воином и железками махать не умею, кузнец посоветовал обратиться к трактирщику и прояснить вопрос об оружие у него. Мне по жизни, правда, приходилось махать топором, но только с целью рубки дров, а не расчленения себе подобных и других братьев наших меньших. А ещё, я неплохо управляюсь с ножом, но не боевым, а кухонным. Салатик там порезать, хлебушек. А теперь сама комедия. Трактирщик, а его так стати и зовут — трактирщик, скрывается походу, немой. А так как, ни я, ни Бу, языка немых не знаем, приходится выслушивать сбивчивый перевод его дочери. При каждом звуке её голоса у меня мозг сжимался. Вот ей богу, когда она начинала говорить, возникало желание пригнуться, как будто ты слышишь звук летящего снаряда над головой. А теперь приплюсуйте к этому внушительный размер грудной клетки. Да это оружие массового поражения, не летального характера. Инфразвук или как там его? Не удивлюсь, если окажется, что свистки, которыми снабжают боргов, для отпугивания хищников, делали по её образу и подобию. Ей на полставки системой оповещения гражданской обороны работать нужно. Другая сторона проблемы, это я. Языка-то я не знаю, а оружие нужно мне. Переводчиком, конечно, является Бу. Но толи он что-то не так переводит, толи эти тупыми прикидываются, но мы уже минут пятнадцать лясы точим, и всё без толку. Трактирщику, похоже, тоже надоела эта комедия и он решил поставить в ней финита. Мне было велено идти на задний двор. Через минуту туда пришла иерихонская труба и притащила целую гору оружия. Всё было таким незнакомым, но общие принципы прослеживались. Рубящее, колющее, режущее. Подержав всё это в руках, я понял, что у меня, даже просто помахать этим, кишка тонка. Всё было заточено до бритвенной остроты и я просто боялся себе что-нибудь отчекрыжить. Компромиссом оказалось копьё. Ну, или глевия. Рабочая часть копья была длинной и предназначалась не только для колющих ударов, но и рубяще-режущих. Когда это дятё-переросток женского пола поняла, что я определился с выбором, предложила потренироваться. Точнее, она что-то сказала и, пока Бу мне переводил, взяла из кучи топор-мутант и встала в стойку. Когда до моего мозга дошло сказанное Бу, я опешил и, взглянув на подготовившуюся к бою амазонку, замахал руками. Мол, акстись, подруга, какой нафиг спарринг. Не знаю, что в моих действия было не так, но она восприняла эти мой жестикуляции по-своему. Взревев как бык, ну коровой её точно не назовёшь, если жизнь дорога, она рванула с места. Сделав два быстрых шага, она высоко подпрыгнула, поднимая оружие над головой для сокрушительного удара сверху. Да какой там, нафиг, потренироваться? Я сейчас умру, без вариантов. Страх. Паника. И опять всё остановилось. Даже букашка, пролетающая мимо, весела в воздухе напротив моего лица. Я попробовал позвать Бу, но вместо голоса услышал шипение. И что мне делать? Бу говорил, что это состояние ускоренного восприятия, то есть просто мозг начинает работать быстрее и может заставить тело ускорится. Вот только законы физики это состояние не отменяет и нагрузка пропорциональна ускорению. А тело моё не железное. Так, ладно, время идёт, нужно что-то делать. В воздухе, в метре передо мной, висело тело дочки трактирщика, с перекошенным от ярости лицом и бандурой в руках, готовой обрушиться мне на жбан. Матрица, как пить дать. Хотя, грацией Тринити тут и не пахнет. И что я могу сделать? Убежать? Боюсь, моё многострадальное тело этого не выдержит. Выставить копьё ей на встречу? Сдурел что ли? Если и получится, меня потом трактирщик сам на люля-кебаб пустит. И его увечие, уверен, не будут в этом помехой. Так, физика, инерция... Она неплохо весит, а это значит большой шкаф. Выхода всё равно нет. Попробуй. Я, стараясь двигаться как можно медленнее, сделал шаг в сторону и вперёд, и древком копья толкнул ноги моей противницы. Ну и? Где кнопка отключения? Не успел я это додумать, мир дёрнулся. Неведомая сила бросила моё тело вперёд. Чудом я не шмякнулся лицом в землю, в последний момент уйдя в перекат. А вот дочке трактирщика с эти не повезло. Краем глаза, я увидел её приземление. Мой расчёт оказался верным. Тело девахи крутануло в воздухе, как пропеллер, и она, со смачным бухом, приземлилась на голову. Точнее, на лицо. И лежит. Не шевелится. Пиздец тебе, лысый. Папа не простит. Я подскочил, морщась от боли, и побежал к жертве моих познаний в физике, применённых на практике. Перевернув внушительного веса тело, я узрел... Она улыбалась. Улыбалась, как пришибленная идиотка. А из носа текла кровь. Мозги отбила, едрить его налево. С трудом сфокусировав взгляд на мне, она что-то ели слышно проговорила и отрубилась.

-А вот этого я не предвидел,— задумчиво проговорил Бу.

О чём он? Она жива, отключилась просто.

-Ты о чём?

-У нас, а точнее у тебя, неприятности! Хотя, в недалёкой перспективе, возможно, приятные.

Окончание он проговорил с таким ехидством в голосе, что у меня мурашки по коже пошли.

-Что я опять не так сделал?

-У северных племён есть традиция. Хочешь жениться — победи свою избранницу в бою!

-И?— пауза,— Ой-ё!

-Она признала тебя победителем и достойным отцом её будущих детей.

-Нужно бежать пока она не очнулась. Или пока трактирщик тревогу не забил и не пришёл проверить, что мы тут делаем. Уйдём в лес, а там разберёмся.

Я заметался, выбирая в какую сторону бежать.

-Отставить панику!— командным голосом прикрикнул Бу,— Если я правильно помню законы горцев, то для женитьбы ты должен был вызвать её, а ты этого не делал. Так что, думаю, всё будет нормально. Но лучше, всё рассказать её отцу первыми. Давай, бери её и неси в трактир.

-Я тебе что, домкрат, этот жигулёнок на ножках поднимать?— опешил я.

-Ты себя недооцениваешь. Так что, давай, не ленись.

Ну да, не так страшен чёрт, по сравнению с будущей женой. Взвалив сто килограммовую тушу, не меньше, себе на плечо и кряхтя как старый дед, поковылял в трактир. Трактирщик проявил завидное самообладание и не стал меня сразу убивать. А когда выслушал рассказ Бу, долго ржал, если это кряканье, вообще, можно назвать смехом. Деваху приводили в чувство просто. Папаня, не церемонясь, вылил на неё ведро воды. Будильник сработал на ура. Спящая красавица вскочила на ноги, с явными намереньями отомстить принцу за неправильный выбор метода приведения оной в чувства. Потом они долго общались.

-Бу, переводи.

Косые взгляды папани мне не понравились.

-Она говорит что-то о тайных знаках. Что бой был честный и она не поддавалась. Что все традиции соблюдены.

-У меня плохое предчувствие. Зря я тебя послушал. Сейчас бы уже в паре километров отсюда были бы.

Бу не ответил. Через минуту деваха подошла ко мне, гордо запрокинула голову и начала вещать. Папа прикрывал её тыл и тоже был серьёзен. В зале народу было не много. Поначалу, они проявляли сдержанное любопытство, но заслышав первые слова монолога юной особы, уставились на нас и превратились в слух.

-Она говорит, что ты должен на ней жениться. Что перед схваткой ты показал тайный знак ритуала судьбы и теперь не можешь отказаться,— перевёл Бу.

-О каком знаке она мелет?— удивился я,— Ничего я ей не показывал.

Ведь не показывал, да? Как там было? Бу меня ошарашил её предложением, а я попытался отказаться.

-Спроси, этот знак она имела в виду?— сказал я и повторил движение рукой, которое показал перед началом схватки.

Её утвердительные кивки были мне ответом.

-Объясни её отцу, что в нашем мире этот знак значит отказ от предложения, а она напала на меня!— решил я переквалифицироваться из подозреваемого в жертву.

Переговоры вступили в новую силу. Нужно выпить. Я сел за стойку и стукнул ладонью по прилавку. Трактирщик вопросительно посмотрел на меня.

-Бу, пусть нальёт ту зеленоватую бурду, которую я пил в прошлый раз.

Переговоры затянулись, я успел выпить пару кружек, прежде чем Бу выдал результат. Всё свели к недопониманию и разности культур, после чего трактирщик выпил со мной, в знак примирения сторон, и подарил копьё. Дочка упомянутого, была явно расстроена. Понимаю. С вашими традициями ты до старости будешь ходить в девах. Вряд ли кто-то из местных осмелится бросить тебе вызов, а уж тем более сможет победить. Это как нужно отчаяться, чтобы решится выйти за инопланетянина? Но тут уж извини, я тебе не помощник. У меня вообще траур. Винцо дало по шарам. Помня о том, что я кое-что должен Голове, решил не откладывать. Состояние как раз боевое. Как быстро я привык к всеобщему вниманию. А ведь не так давно поджилки тряслись, только от мысли о предстоящем. Народ организовали где-то за час, на том же месте. Трактирщик тоже подсуетился, прикатил одноосную телегу с двумя бурдюками гигантского размера. Литров по сто или около того. В телегу запряг дочь, что, по-видимому, стало причиной шуток со всех сторон. Но трактирщик не обижался, а только довольно скалился, что нельзя сказать о дочери. Та надула щёки и зыркала на всех многообещающим взглядом. Я решил не усердствовать и, по совету Бу, не пытался сильно вжиться в роль. Это сработало. Во всяком случае, никто не ревел и не писался в штаны. В перерывах, я подходил к трактирщику промочить горло. Он как знал это и, возможно, специально для меня, привёз пару бутылок вина, которые пришлось распить с ним и Головой. Когда градус хорошего настроения поднялся до нужного уровня, я устроил танцы. Ну как танцы? Под песенку про ёлочку вытащил из толпы зрителей младшую дочь Головы и стал с ней водить хоровод. А за тем подключил к этому и ещё несколько детишек. Закончилось всё тем, что я, достаточно поднабравшись, учил весь посёлок танцевать танец маленьких утят. Ой мне будет стыдно, когда я просплюсь, и вспомню всю эту вакханалию. Наоравшись до хрипоты, навострил лыжи до дому. Не моему, конечно, а Головы. Народ зароптал, но Голова цыкнул, и все примолкли. Но расходиться не стали, во всяком случае, большинство. Остались пьянствовать и чесать языками. Меня вызвалась проводить старшая дочь Головы. Как не странно, маман, выше указанной персоны, ни слова не сказала. Я, разгорячённый выпитым, не стал с ней церемониться, а сразу потащил её в свою комнату. Она не сопротивлялась, а лишь предвкушающе улыбалась. Когда я попробовал её обнять, она что-то заверещала.

-Она говорит, что так нельзя, это не по традициям,— услужливо перевёл мне Бу.

Как я забыл про него? Держатель свечки, блин.

-Скажи ей, что по их традициям мы попробуем в следующий раз, а сейчас будет по моим традициям.

Эта дрянная девчонка мне руку прокусила. Она с самого начала стала так орать, что я испугался, что о нас не только в посёлке жители, но и звери в соседнем лесу, знать будут. Ну и заткнул ей рот рукой. Зубастая, на зависть пранам. Когда я свалился с неё в сторону, обессилевший и счастливый, она подхватила свои вещички и на четвереньках, широко разводя ноги, поползла к выходу. Провожая перемещение её голого зада взглядом, я проговорил:

-И я там был, и семя слил, по бороде текло и на пол упало!

И забылся молодецким сном.

Уже несколько часов, как я топаю по направлению к месту моей высадки на эту планету. Я не стал откладывать это дело, благо повод слинять из посёлка был.

Проснувшись после гулянки и вспомнив прошедшие события, я, поразмыслив, решил ретироваться из посёлка, хоть на время. Руку даю на отсечение, что меньше чем через круг о моей интрижке с дочерью Головы будут знать даже бронхи. А какая реакция за этим последует, мне узнавать не хотелось. По сему, выловив и выспросив, при помощи Бу, у моей старшей служанки судьбу заказанной одежды, побрёл на местную кухню. По дороге встретился Голова. По его виду и не скажешь, что он недавно закладывал за ворот. Мы поприветствовали друг друга. Бу перекинулся с ним парой фраз и он пошёл по своим делам. Либо он не знает о случившемся, либо ему всё равно, либо ещё что-то. Но мину он держал хорошо. На кухне встретил маман. А вот эта точно знает. Вот только взгляд не осуждающий, не злой, а... вожделенный?! И эта туда же?

-Бу, попроси её дать какую-нибудь сумку и еды. Воды, думаю, не надо, река как-никак рядом.

Старшая дочь на глаза так и не попалась. Одежда представляля собой комплект: жилетка, штаны, сапоги. Всё из кожи одного вида. Изнутри кожа оказалась очень бархатистой, так что прилипать или натирать не должна.

-Бу, а на счёт белья договориться не мог?— с обидой в голосе спросил я.

-Селяне не носят белья.

Ну, о чём-то таком я и догадывался.

-Ты что, не мог объяснить что нужно?— решил я его дожать.

-Подходящей материи в поселении нет. Нужно ждать караван. Или тебя устроят трусы из мешковины?

Трындит, наверняка. Забыл просто о такой части людской одежды, вот и оправдывается.

Принарядившись, сковырнул альмит из своего посоха, взял плетёную сумку и копьё и почапал к малым воротам. У ворот нас догнал Голова. Я сразу потух. Сейчас что-то начнётся! Но как оказалось, он просто интересовался моими планами, а когда узнал, что я хочу по лесу погулять, пытался всучить сопровождение. Чёй-то он за меня беспокоится? Это "жжж" неспроста! Да не... Ну не в тести же он метит? Ну этих "интриганов" к лешему.

В ста метрах от развалин меня остановил Бу.

-Там кто-то есть. Из-за запаха разложения определить не могу.

Я принюхался. Да. Запах гнилого мяса даже я чувствую. Умный в гору не пойдёт, умному это не надо! Но я-то не такой. Решил проделать тот же трюк, как и в прошлый раз. Обойти и зайти сверху. Я пауков не боюсь, во всяком случае, тех, что в России водятся. А эти, мля... Две жёлто-зелёные твари оккупировали развалины. Внешне, действительно похожи на пауков, только лап шесть и брюшка, как такового, нет. Размером они со взрослую немецкую овчарку. И шустрые, до жути. Смещение в сторону на полметра мой глаз даже уловить не может. А ведь действительно, двигаются как крабы, только в стороны. Твари перебегали от трупа к трупу и обдирали плоть по кусочку.

-Это кто?— чуть не дав петуха, спросил я.

-Сиркины — плевальщики. И падальщики,— как-то не понятно ответил Бу.

-Чё?

-Сиркин переводится как плевальщик. Они падальщики,— голосом профессора, уставшего от тупости студентов, ответил Бу.

-Они опасны?

-Ровно на столько, насколько могут быть опасны падальщики. Они плюются кислотой, но это оружие самообороны. Но в развалины они тебя не пустят.

-А ты уверен, что конец канала в развалинах?

-Нет. Но проверку думаю лучше начать именно там. Шансов больше. Силы мои не безграничны и растрачивать их на проверки, бегая по всему холму, не рационально.

-Ну и как нам выселить этих друзей оттуда.

-Огонь — лучшее средство.

-Я огнемёт дома забыл. Свой не одолжишь?

Ну как всегда! Мы гордые, на дурацкие вопросы не отвечаем. Огонь. Если они плюются, горящей веткой их не разгонишь.

-Бу, а как у них с чувствами? Зрение, слух, обоняние.

-Обоняние идеальное, они же падальщики. Зрение, как и у большинства насекомых, хорошо реагирует на движение. А вот слуха нет, глухие, но они отлично чувствуют вибрацию.

Тем временем, твари продолжали сновать по развалинам. Мне даже показалось, что есть какая-то математическая закономерность в их передвижении. Единственное что выбивалось из этого, их внеплановые остановки. Они задирали свои импровизированные головы вверх и водили ими из стороны в сторону. Принюхиваются что ли? Я глянул на сухую ветку, торчащую рядом, и решил проверить информацию Бу. Ветка хрустнула солидно, но паучки и носом не повели. Точно, глухие. Тогда я отломанный кусок бросил в сторону развалин. Он долетел до ближайшей ко мне стены и ударился об неё. Вот тут паучки замерли. Ага, почувствовали вибрацию, но не знаете, откуда пришла волна, раз не оборачиваетесь в ту сторону. Бог любит троицу. Следующие две попытки подтвердили это. Ну и что это мне даёт? Начать бегать вокруг развалин и громко топать, в надежде, что те посчитают это массовой атакой и свалят? Я не слон, а близко подходить мне стрёмно. Стоп, а чего я туплю-то?!

-Бу, а ты своим духовным щитом сможешь защитить меня от плевков?

-Конечно.

-Тогда идея такая, я делаю большой факел и иду в развалины. Прикрываясь тобой и факелом, выгоняю их оттуда.

-А дальше?

-Всё! Они ушли, чё ещё надо?

-Трупы никуда не уйдут. А главное, запах. Они вернутся через минуту.

-Хорошо, твои предложения?

-Убить ты их вряд ли сможешь, они очень быстры и близко к себе не подпустят. Придётся тебе потрудиться. Нужно разложить несколько костров по периметру развалин и выкурить их оттуда.

Я битый час лазил по округе, собирая сушняк. Меня это нервировало и, по сему, я не стеснялся мнения окружающих, по поводу моей деятельности. Шум, который я производил, заставлял все соседние кусты шевелиться. Местное население, которое могло передвигаться, улепётывало от безумного собирателя хвороста. Труднее всего, оказалось, перетащить хворост к руинам. Я чисто сдрейфил. Прикрываясь остатками стен, я, трясясь от страха, перетаскивал дрова и складывал костры. Я молил всех святых, чтобы у паучков не проснулось любопытство, и они не пошли посмотреть, что там такого интересного за стеной происходит. Похоже, до моего мира действительно было далеко. Меня никто не услышал и чуда не случилось. Сижу, значит, под стеной и складываю ветки домиком. И вдруг... Шлепок по спине. Я и так был на взводе, а тут такое. Ноги сработали быстрее мозга. Я втопил, не разбирая дороги. Никогда так быстро не бегал. Отбежав метров на пятьдесят, бросил взгляд через плечо. Никого. Я остановился. Перевёл дух и глянул туда, откуда примчался. На стене, под которой я трудился, сидел паучина и глядел в мою сторону. Холодок пробежал по всему телу. Я резким движением распахнул мой халат и сбросил его на землю. Изображая бывалого йогу, я пытался нащупать место, куда, предположительно, прилетел подарочек арахнида. Но ничего не обнаружил. Тогда я поднял одеяние Скитальца и оглядел его. Тоже ничего. Показалось? Перенервничал? Но паучок на стене говорил об обратном. Может он не плюнул, а кинул в меня чем-то? Что-то вроде: "Пошли вон отсюда!" Или "Нехер под балконом срать!" Или "Вы кто такие? Я вас не звал! Идите нахер!"

Пересиливая себя, я кое-как закончил с подготовкой к огненному шоу. Сработало. Насекомые, узрев огонь за стеной, запаниковали, но пересилив себя, прошмыгнули между костров и удрали. Ну, какое-то время у нас есть, и мы не стали его терять. Вонизм стоял дикий. Спасал запах дыма, хотя от него и слезились глаза. Нужно было стащить все трупы в могилу техномага, и тогда бы я сейчас так не мучился. А ведь Бог любит троицу! Не удивлюсь, если мне придётся сюда и в третий раз тащиться

-Сними перчатку, она мне мешает,— сказал Бу.— И подними руку повыше.

С минуту я изображал статую свободы.

-Повернись налево. Хватит, а теперь двигайся вперёд, медленно,— проводил навигацию Бу.

Я делал шаг и останавливался на пару секунд. Из-за дыма не заметил останки праны и чуть не упал. От чёртова дыма глаза залили слёзы, а в горле першило. Ещё немного и я получу отравление угарным газом.

-Стой! Да, это здесь,— констатировал детектор подпространственных туннелей.

-Бу, не затягивай. Я скоро задохнусь.

-Возьми камень в левую руку,— велел Бу.

Не прошло и пяти секунд, как камень стал тёплым.

-Брось его под ноги и уходи.

Что такое граната, я знал. Уходить решил быстро, а не грациозно. Я не брутальный мачо и вид моего трафарета на фоне взрыва меня не прельщал. Да и свидетелей нет. Не перед местными же макаками патоваться. Взрыва, как такового, не было. Было громкое шипение, закончившееся хлопком. Что там произошло, я понял по движению дыма. Сначала, невидимая сила раздвинула клубы в стороны, а затем резко засосало весь дым в невидимую трубу. А потом случилось нечто. Вы когда-нибудь видели выстрел из корабельной пушки, калибром четыреста шестьдесят миллиметров? Забудьте! Фигня всё это, по сравнению с тем, что случилось. Гигантская струя огня с оглушительным грохотом вырвалась из того места, куда засосало дым. Остатки стены, стоявшие на пути этого выстрела, унесло, как пух, а каменюки там были солидные. Слава Богу, что эта царь пушка была повёрнута не в мою сторону. Но всё равно, взрывной волной меня отбросило на несколько метров.

-Упс!— спустя какое-то время, сказал Бу.

Я лежал на травке с раскинутыми в стороны руками и смотрел в небо. Голубое. Почти как дома. А знаете, я даже не удивлён. В последние время, за чтобы я не брался, постоянно случаются какие-то косяки. И заводилой в таких случаях всегда был Бу.

-И?— многозначительно спросил я.

-У меня две новости, хорошая и плохая!

-Давай с хорошей.

Я решил быть оптимистом.

-Мы разрушили портальную арку с той стороны,— порадовал меня горе стратег.

-И что в этом хорошего?

-Теперь не сложно будет найти точку отклика. Такие события в империи не могут пройти тихо.

-А плохая?

-Мы разрушили портальную арку с той стороны.

-И?

Я устал.

-Теперь информация о реперной точки переходит из разряда ценной в разряд смертельно опасной. В Империи посягательство на работу портальной системы карается смертью. Без исключения. И если мы подарим кому-нибудь эту информацию, то не он будет должен нам, а мы ему, за его молчание. Потому что, связать владельца информации и уничтожение арки сможет любой дурак.

-Ну и ладно. Зато прогулялся. Лес. Свежий воздух. Полные штаны впечатлений.

Моё копьё осталось лежать на земле там, где меня шуганул паук. И идя за ним, я во что-то вляпался. Ну да, как же без этого. Именно этого как раз и не хватало до полного счастья. А то уже подумал, что день прошёл зря. Но посмотрев на то, во что наступил, понял, что это вряд ли то, о чём я сначала подумал. Зелёная субстанция, ярко кислотного цвета, разъела всю траву, образовав маленькую проплешину. Я в испуге выдернул ногу из этого киселя. Осмотр бахилы навёл на некоторые мысли. Я сорвал травинку и сунул её в студень. Кислота и очень ядрёная. Травинка растаяла в миг. Подумав, и махнув рукой на осторожность, сунул туда руку. Ничего. Эта дрянь даже не прилипала к перчатке.

-Ты это видишь?— спросил я.

-Да.

-И что думаешь?

-Думаю, что мои предположения о необычных свойствах материала, из которого сделана одежда Скитальцев, в очередной раз подтверждается. Возможно, это не все сюрпризы.

В посёлок решил сразу не возвращаться. Во-первых, подустал. Во-вторых... Воспоминания о старшей дочери Головы нахлынули волной. Милое существо, с наивной, но хищной, улыбкой, гладкой и горячей кожей, гибкая и податливая, как кошка, и бородатая, как викинг. От последнего сравнения, я рассмеялся. О времена, о нравы! Чем кончится эта история?

Я сидел на берегу речки и уплетал содержимое сумки. Я был голоден, потому откусывал от всего подряд. Гаринья ушла за горизонт, а Пури висела над головой. Сумрак накрыл лес.

-Бу, что будем делать дальше? Я про наше дело,— прочавкал я с набитым ртом.

-Можно пока остаться в посёлке. Можно двинуться по тракту к Ринторе. Это севернее. Но лучше дождаться каравана торговцев. Путешествовать с ними, думаю, безопасней.

-И долго придётся ждать караван,— сказал я, проглатывая кусок.

-Не знаю. Нужно у Головы спросить.

-А этот Ринтор, что это?

-Провинциальный городок, ничего особенного.

-Тогда зачем нам туда?

-Двигаться куда-то нужно же. А от Ринтора идёт дорога на запад, в центр провинции. Нам туда ещё рано, но там много караванов ходит, а они могут помочь разнести о тебе весть. Это несколько упростит нашу задачу о легализации.

-Как скажешь,— скептически констатировал я, выбирая с какой стороны укусить кусок жилистого мяса.

-Я тогда ещё поковыряюсь в инфе стражей, может, что-то более дельное найду,— сказал Бу и закрыл глаз.

Жевал местные деликатесы ещё минут десять, а Бу всё не возвращался. Горловой звук чего-то большого раздавшийся из-за спины, вынудил меня перестать жевать. Я медленно повернул голову. Два гульна верхом на волках, или на чём-то очень похожем на них, находились метрах в тридцати от меня. Самострел в руках одного из них, направленный в мою сторону, говорил о многом.

-Бу!— шёпотом позвал я, стараясь не шевелиться.

И тишина!

-Бу, мать твою за ногу, очнись! Меня сейчас убивать будут,— нервным голосом прошептал я уже громче.

Игра в гляделки продолжалась. Они ничего не делали, а я просто не знал, что делать.

-Стражи хоть и братья, но об одних и тех же вещах информируют по-разному, как будто не родные,— вдруг заговорил Бу.

-Бу, у нас гости,— уже более спокойно проговорил я.

-Оу!— секундная заминка,— Охотники,— констатировал Бу.

-Да ты просто мистер очевидность! Что делать-то?

-Встань и поклонись,— совершенно спокойно сказал Бу.

-Один из них в меня самострелом тыкает,— указал я на нервирующий меня факт.

-Держи руку наготове. Но думаю, всё будет в порядке,— успокоил меня мой напарник.

Ну, была не была. Я медленно поднялся, стараясь не выпускать охотников из вида, поклонился и стал ждать. Левую руку держал прижатой к груди, от греха подальше. Я не полутора сантиметровая доска, а куда мягче, так что расстояние между нами меня не спасёт, полностью. То количество отверстий, которое есть в моём теле, меня вполне устраивает. Дополнительных не желаю получать.

-Подойди к ним поближе, только оружие не бери,— дал очередное распоряжение Бу.

При моём приближении охотники насторожились. Вспомнив рассказ Бу о способностях магов, остановился в метрах пятнадцати от них. Заговорил Бу. Я был без намордника и, чтобы их не нервировать, опустил голову. Охотники, выслушав спич Бу, переглянулись и слезли со своих скакунов. Ко мне подошёл тот, что постарше, приложил правую руку к своему лбу, похоже, приветствие такое, и заговорил.

Они пришли к реке, чтобы напоить боргов. Я наконец смог их разглядеть. Внешне, действительно, похожи на волков. Очень больших волков. Но были и отличия. Шерсть была длиннее и мягче, уши торчали в разные стороны, а взгляд был тупой, как у коровы. И двигались они как-то не правильно, хотя, это может быть от груза, которого на них понавешали. Было ощущение, что они чем-то обдолбаны. И постоянно что-то жевали. Бу сказал, что нам придётся вернуться в посёлок с ними, в знак доверия, но не сразу. Напившиеся борги не смогут идти дальше и придётся провести какое-то время здесь. Охотники постоянно о чём-то трепались, но Бу в разговор не встревал. Подслушивал, походу. Воспользовавшись моим костром, они начали жарить мясо по своему рецепту. Я был сыт, но запах жареного мяса сделал своё дело. Но жрать то, что готовили охотники, я категорически не хотел. Выклянчив у них нож, начал готовить шашлык. Нарезал куски мяса, сложил их на что-то вроде лопуха, промыл в речке и намазал местным соевым соусом. Ну а дальше, как всегда. Веточки, угли... Охотники пришли в восторг от полученного блюда и в благодарность подарили мне нож. Я посчитал сделку неравноценной и всучил им эликсиры, снятые с трупов неудачливых охотников. А ещё, я спёр у них гребень, которым они расчёсывали боргов. Мои волосы уже свалялись и требовали немедленного внимания. То, что этим прибором чесали животину, меня не смущало.

К посёлку мы вышли, когда холодное солнце светило вовсю. Всю дорогу до дома охотники нервничали, но не из-за возможной опасности, а из-за меня. Я, отыгрывая свою роль, еле плёлся. Встречала нас целая делегация, но рады были, похоже, не моему возвращению, а охотников. Местным, наверно, надоело жить без ходячей сигнализации. Я был этому только рад.

Глава 6. Не ходите девки в лес... Тем более, на болото.

В лесу родилась Ёлочка, в Чернобыле росла, зубастая, клыкастая, хищницей была!

Далее, я буду заменять некоторые понятия на более привычные и упрощать диалоги для лучшего понимания сути.

Со слов Бу, караван ждать ещё день. И ещё ждать, пока тут с делами разберутся. В связи с отсутствием телека и компа, а также книг, газет, журналов... Короче, я страдал от скуки. И это, мать вашу, другой мир? В местный бар идти, только ради выпивки, не хотелось. Ни драк, ни танцовщиц... А единственная официантка смотрела на меня волком. Развлекать себя задушевной беседой с Бу? Даже не смешно! Я ему попробовал анекдот рассказать, так он выдал мне лекцию о моём низком уровне морального развития. Мне читает мораль существо, которое считает убийство не великим грехом. Да, да. Всё в целях самообороны и только. Но сам факт! Ходил купаться. Вода в этом мире действительно была какая-то не такая. Плавалось в ней очень легко, но полежать на поверхности не удавалось, тонул. Может дело в моём теле, плотность больше? Видел, как местные ловят рыбу. Они лупят по воде большой деревянной лопатой минут пять, а потом просто собирают всплывшую рыбу. Как работает этот механизм, я не понял. Молоденькая служанка превратилась в мой хвостик и, куда бы я не пошёл, она всегда пристраивалась сзади. Не исключаю вариант, что это Голова её науськал следить за мной, хотя видимых причин для этого я не видел. Местные как-то пообвыклись с моим присутствием. Они уже не таращились на меня, каждый раз видя. А главное, никто не приставал ко мне с расспросами, просьбами или предложениями. Лишь детишки часто ходили за мной двумя компаниями, да и то, на приличном расстоянии. Жизнь в посёлке не была размеренна. Вообще не понятно, по какому графику они жили. Наверно это связано с тем, что пресловутых магических часов в посёлке не было. Местные делали в основном две вещи, тихо и спокойно работали, либо активно и шумно общались. Был свидетелем местной потасовки. Две кумушки, после не долгого обмена любезностями, стали таскать друг дружку за хвосты. Затем, подошли два мужика, посмотрели на это безобразие и решили присоединиться. Намяв бока друг другу, они растащили сцепившихся баб и намяли бока им. А затем, вся компания чинно разошлась, как ни в чём не бывало. Чтобы Бу там не говорил, но жестокого отношения к женскому полу я здесь не видел. Да, почтения к женщинам здесь не проявляют, но и жестокости, как таковой, тоже. Церкви, её здесь называют Домом Смирения, в посёлке не было. Святоша просто ходил по домам и промывал мозги гульнам. Что-то вроде поселкового психоаналитика. Выяснил, кстати, на счёт традиций половых взаимоотношений. Оказалось, что любовью гульны занимаются только на специальных ковриках и только раком. Никаких поцелуйчиков у них не принято. Причём, коврик у каждого гульна свой и должен быть, как бы, освящён духовником. Я так понял, что таким образом церковь борется с похотью, создаёт препоны. Боюсь представить, что там творится в голове у дочки Головы. Как бы я не оказался причиной сексуальной революции. Что-то мне не хочется примерять на себе судьбу Джордано Бруно. Мне так и не удалось посмотреть, как гульны спят и понять, когда они это делают. Так же я выяснил, что далеко не все блюда, которыми меня потчевали, растительного и животного происхождения. Я догадывался, но всячески гнал эти мысли. Я могу съесть любую дрянь, если она вкусная. А главное, не то, что не знать, а даже не догадываться, из чего это готовят. А теперь, я знаю, что уже не раз ел мясо гигантских жуков, и не только. При мысли об этом, сразу подкатывает ком к горлу. А не думать об этом, не получается. Не думай о белой обезьяне! Не думай о белой обезьяне!

Караван — это громко сказано. Всего четыре повозки, нелепой конструкции. А вот тягловые животные удивили. Эдакая коняга, о шести ногах, чешуйчатая шкура, красно-коричневого цвета, длинная шея, с маленькой головой на конце, опущена до самой земли. В общем, полная несуразица. Лучше разглядеть не удалось. Бу заявил, что искусственно выведенное, специально для перевозки больших грузов. Очень выносливое и не прихотливое. А главное, живучие и имеющее врождённое чутьё на хищников. На меня они, кстати, тоже сагрились. Любые новые виды, видишь ли, у них тоже вызывают беспокойство. Ишь, цацы какие. Охрану составляли четыре война, по виду, бывалые. Обвешанны оружием, как стенд с инструментами. И доспехи... Они были мощными на вид, но деревянными. Нужно будет прояснить этот вопрос, что за фетиш такой. Мага в охране не было, торговцу оный не по карману. Ну и ещё шесть помощников, принеси-подай. По прибытию, охрана сразу свалила в трактир, слуги занялись животинами, а торговца потащили на площадь, допрос устраивать. Там-то ему и рассказали обо мне. Он явно хотел пообщаться со мной, ну как же, легендарная личность, но с допроса его явно не отпустят, пока не выдоят все новости. Новости были так себе. Мне вообще показалось, что торгаш байки травит. Но народу нравилось. Судя по количеству — прибежали все. Даже детей приволокли. Торговца часто прерывали выкриками, а после получения ответа, ржали скопом. А ещё, торговец играл роль местной аськи, передавал устные сообщения от дальних друзей и родственников. Ну и некрологи. Наговорившись, на площадь выкатили повозку и разложили её как лоток-трансформер. Из-за капризного тяжеловоза я не смог сразу подойти к торжищу. Мне пришлось ждать, пока его распрягут и уведут. Но народ такой проблемой не страдал и сразу ринулся осматривать предложенный товар. Торговали два помощника купца. Сам же он удостоил чести поторговаться с ним только сильных мира, то есть, посёлка сего. Магазин — тысяча мелочей, честное слово. Чего там только не было! Да я понятия не имею, чего там не было, так как я не имел понятия, что там было, но этого всего было много. Более-менее узнаваемым были ткани, инструменты, посуда. Остальное барахло, а именно его назначение, было для меня секретом. Когда я налюбовался на этот бедлам, решил навестить таверну. По моим прикидкам там сейчас находились знакомые охотники и охрана каравана, а значит, хоть какая-то компания. Да и после торгов, возможно, местные мужики пойдут обмыть покупки. Значит, нужно занять место. Но с площади мне уйти не дали. Меня выловил торговец. Так даже лучше, не царское это дело за торгашами бегать.

-Он интересуется, не нужно ли нам что-нибудь,— начал переводить Бу.

-Скажи, что денег нет, да и на продажу тоже.

Торговец был впечатлён неизвестному ему языку, да ещё и произносимому разными голосами.

-Нам нужно договориться с ним о дальнейшем путешествии, он вряд ли проявит такое же добродушие, как Голова посёлка,— информировал меня Бу.

-Сколько у меня денег, ты знаешь,— и, вспомнив про второй кашель, добавил,— Ну или предложи ему Малеру.

Услышав знакомое слово, торговец подобрался. Он стал серьёзным, как аристократ на унитазе. Тужится что-то сказать, но положение не позволяет. Увидев его реакцию, я взял его под белу рученьку и отвёл в сторону.

-Бу, местная наркота его явно интересует, так что выясни, что почём.

Ну вот, я уже в дилеры заделался. Нужно погоняло себе придумать, что бы перед знакомыми не палиться. Шушукались они пару минут.

-За проезд он просит четыре сумки и готов рассмотреть покупку остального,— резюмировал Бу.

При слове "сумка", мне поплохело. У меня всего горсть. Но потом допёрло, что Бу так называет горошину с семенами. Продать остальное? Как я понял, здесь деньги в чести, но с ограничениями. А вот эта дурь, походу, универсальное платёжное средство для определённого контингента. И хоть ходить с этим палево, но не станут же местные Скитальца обыскивать. "На ногах ускоренных продолжаю колбаситься я, прячь таблетки, шухер милиция!" Решено, кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Я, кстати, его не пью. Но могу сделать исключение.

-Скажи, что о плате за проезд, мы договорились. А об остальном, я подумаю.

У трактира возились четверо помощников торговца, обихаживая скотину. Борги охранников несколько отличались от своих собратьев, которых пользовали охотники. Они были крупнее и на вид не такими тупыми. А броня, навешенная на них, создавала брутальный образ. Во всяком случае, подойти и погладить их я не решился. Помощники торговца провожали меня злым взглядом до самой двери в таверну, так как тяжеловозы занервничали при моём приближении. Привыкайте, ребята, нам ещё долго друг другу глаза мозолить. В таверне было шумно. Как я и предполагал, охотники были здесь. Они, вместе с охранниками, сидели за центральным столом. Трактирщик, кстати, тоже присоединился к ним, покинув своё завсегдатое место за стойкой. Они шумно что-то обсуждали, а при моём появлении, младший из охотников вскочил и указал на меня пальцем, что-то при этом тараторя. Да, да, это я, большой и красивый. Все затихли и уставились на меня. Один из охранников встал и подошёл ко мне. Пощупав свой лоб, как давеча старший охотник, он поклонился и заговорил. Даже без перевода, я понял, что это приветствие и озвучивание имён, его и его напарников. Похоже, он у них главный. Я тоже поклонился и, после представления меня, любимого, народу моим герольдом, по имени Бу, повинуясь приглашающему жесту, пошёл садиться за стол. Местное подобие стула, взял у барной стойки. Он был повыше и поудобней. И понеслась душа в рай. Чтобы поймать нить разговора напряг Бу. Ну, как всегда. Пошлые шуточки, подколы, байки. Один лишь старшой проявлял любопытство к моей персоне. Он, как выяснилось, перекати поле, подолгу на одном месте не сидит. За свои сорок с лишним лет, он объездил пол Империи и не собирается останавливаться. Его интересовало всё: миры, люди, нравы... Что плёл ему Бу, я не знаю, оставил это на его усмотрение. А когда, по моей просьбе, Бу пересказал анекдот, которым я пытался наладить общение с вышеупомянутым, вообще стал душой компании.

Караван должен был отправиться через несколько часов, и мне нужно было успеть решить несколько вопросов. Я не неблагодарная сволочь и по счетам привык платить. Но у меня ничего нет, я голодранец. Я подбил Бу наплести Голове всякой всячины: благодарность, заверения в вечной дружбе, обещание зайти на огонёк, если буду проходить мимо, и так далее. Его жене тоже проехались по ушам, восхищаясь её способностью вести хозяйство, рожать здоровых детей и сохранять привлекательность при такой нагрузке. Ну а старшей дочке подарил свой посох, всё равно таскать два дрына я не собирался. Вручение шеста провёл, как церемонию. Пусть теперь голову ломает, что это значит. Напоследок, выклянчил минимальный набор путника: чашку, ложку и далее, по списку. Явившись в урочный час к трактиру, был одарен трактирщиком. Он вручил мне чехол для копья, сославшись на то, что ножны должны принадлежать владельцу копья. Разобравшись с устройством чехла, понял, почему трактирщик сразу не отдал их мне. С учётом того, что в этом мире нет высокотехнологичного производства, эти ножны явно стояли дороже самого копья. Это было произведение искусства механика. Ну, может я преувеличиваю, но не на много. Шесть застёжек, с одной стороны, управлялись двумя шнурками. Потяни за длинный — чехол раскроется и упадёт. Потяни за короткий — закроется, и можешь надеть на лезвие обратно. Ну, прям, сказка про шапку, красную. Чехол держался плотно. Можно копьём махать, как дубиной, он не свалится. Но использовать чехол так варварски, я бы не стал. На вид, они не выглядели такими уж прочными. Сам чехол был исписан какими-то письменами, но Бу перевести не смог, сославшись на скудность информации о северных племенах.

Караван курсировал между двумя небольшими городками, расположенными в одном анклаве. На пути следования располагались четыре посёлка. Бизнес купца заключался в грузоперевозке не дорогого, но габаритного товара между городами и снабжении дикарей бусами. Ну, или что-то на заказ привозил. Два фургона использовалось для груза, один, как я уже видел, лавка на колёсах, и один для остальных нужд: жрачка, корм, вещи, отдых. Весь путь, от города до города, занимал двадцать один день. До Ринторы, куда мы сейчас направлялись, должны добраться за четыре. Если ничего не случится в пути. Но следуя жанру, повелению богов, расположению звёзд, предсказанию древних мудрецов, проклятию дочки трактирщика или ещё какой хрени, этому не суждено было сбыться.

Не прошло и часа, как мы выехали, пришлось остановиться. Один из запряжённых бронтозавров пропорол ногу какой-то колючкой. Ничего страшного, но пришлось останавливаться и оказывать первую медицинскую помощь. Занозу удалили, рану промыли и залепили какой-то смолой. И только мы собрались двигаться дальше, как из кустов выскочило чудо. Этим чудом оказалась моя молодая служанка. Я поначалу подумал, что в посёлке что-то случилось, но всё оказалось прозаичнее. На эту мысль меня навело наличие вещей: большой, плетёной сумки за спиной и свёрнутый коврик, закреплённый там же. Увидев меня, она подбежала и грохнулась в ноги, прямо в грязь. Затем, несмело приподняла голову, посмотрела мне в глаза и защебетала. В глазах были слёзы, надежда и отчаяние.

-Она сбежала,— начал переводить Бу,— Старшая дочь Головы заревновала её к тебе, обвинила ту в том, что это из-за неё ты ушёл от неё и пообещала сжить со свету. И жена Головы на её стороне. Она просит взять её в служанки. Она клянётся быть хорошей служанкой и делать всё, что прикажут. Она хорошо готовит, может почистить и починить одежду, может нести вещи, может согреть в холодный сезон, она мало ест и не будет обузой,— закончил Бу, с каким-то злорадством в голосе.

Вот тебе на! И что мне делать? Я сам тут на птичьих правах. В разговор влез торговец.

-Он говорит, что это твоё дело, но он не потерпит женщину в своём караване.

Час от часу не легче. Ну не бежать же ей за повозкой. Эти шестиногие километров пятнадцать выдают, не меньше.

-Бу, я не могу её бросить. Не прощу себе,— тоскливым голосом сообщил я о своём решении.

-Выбор твой, но моё мнение, что ей лучше вернуться. Путешествие с тобой может оказаться более опасным. Плюс, проклятье. А её присутствие подвергает повышенной опасности тебя.

-Я тебя услышал. Но как я собираюсь спасти целую планету, если не могу помочь одной девчонке. Давай хотя бы доведём её до ближайшего города, а там попробуем пристроить куда-нибудь.

-До города ещё добраться нужно. А теперь это будет сделать гораздо труднее.

Голос его звучал озабоченно. Когда торговец узнал о нашем решении, он не одобрительно покачал головой, что-то сказал и полез в фургон.

-Он сказал, что сделка заключена, и он плату не вернёт. Но даст продуктов.

Но прежде он вручил мне обруч из дерева чёрного цвета и баночку, в которой оказалась красная паста.

-Ты должен пометить её,— подсказал Бу решение этого ребуса.

И действительно, на голове девчонки не было повязки. Ничейная, значит. Похоже, паспорт оставила дома. Сожгла мосты. Ну и что мне изваять?

-Бу, спроси, она писать умеет?

-Не умеет,— сразу выдал Бу.

-Ты же даже не спросил?— возмутился я.

-Мне этого и не надо. Молодая девчонка из провинции, служанка. Никто её учить грамоте не стал бы. Я не уверен, что жена и дочери Головы читать умели. Что говорить про неё.

-Хм... А ты написать сможешь? Ну, или мне показать?— растерялся я.

-Ты меня поражаешь! А не проще торговца попросить?

Об этом я как-то не подумал. Торговец с охотой вызвался помочь. Начав писать мои нынешние инициалы он, по моей просьбе, оставил между знаками место, где я, как представитель продвинутой молодёжи, нарисовал смайлик. Когда я вручил девчонке её новый паспорт, она просто сияла от счастья. Как мало людям надо? Почему я не такой?

-Как её зовут-то?— решил уточнить я.

-Рольбингу,— сразу выдал Бу.

-Как?! Что за имена у них дурацкие?— возмутился я.

Язык сломаешь.

-Это значит криворучка или неумёха. По-другому я перевести не могу.

Руки, вроде, прямые. Да и ноги тоже, я видел их.

-Скажи ей, что отныне её зовут Бина.

После слов Бу, она подползла ко мне и стала тереться головой об мою ногу.

-Что она делает?— ошарашено, спросил я.

-Благодарит, предполагаю,— как-то неуверенно ответил Бу.

Я поставил её на ноги. Она была лёгкая, как пёрышко. Походу, недоедала. Ну, это поправимо.

-Не делай так больше!— наставительным тоном сказал я.

Бу перевёл. Она посмотрела мне в глаза, уверенно кивнула и что-то спросила. Я понял, что это вопрос по глазам. В них читалось ожидание.

-Она спрашивает, что значит её новое имя?

Что значит, что значит! Вот ведь индейские замашки. Длинное перо, кривая нога, звонкие яйца...

-Скажи, что это значит милая и симпатичная.

Почему бы не сделать девушке приятное. Мне ведь не трудно. Ага! Значит, у них может быть кожа нормального цвета. Она явно покраснела. Ну, насколько это вообще возможно у гульнов.

Вместо еды я стал клянчить у торговца приправы. Услышав перевод, он начал морщить нос, скряга. Пришлось расстаться ещё с парой горошин Малеры. Скрудж сразу подобрел и всучил мене четыре маленьких горшочка. Проверять, что это, я не стал. Просто всучил Бине. Так же спёр немного корнеплодов. Варёные — на вкус так себе, но сырые напоминали что-то среднее, между луком и редькой.

Только лицо старшего охранника изображало что-то вроде уважения, когда мы прощались. У остальных читалось: "Скиталец, не от мира сего!" Караван тронулся дальше по дороге. Я глубоко вздохнул и глянул на моё нежданное приобретение. Всё в грязи извозилась, пока ползала на коленях перед моим величеством. Так дело не пойдёт, лес лесом, но и мы не лешие.

-Бу, тут по близости водоёма какого-нибудь нет? Или ручья?

Химический анализатор включил своё сопло, потом что-то спросил у Бины и, получив ответ, заключил:

-В воздухе есть сероводород, ветер с севера, там болото. И Бина это подтверждает.

-Ты что, сдурел. Нафига нам болото, утонуть в нём?— удивился я.

-Болото должно что-то питать, ключи или ручьи. Или иди двадцать два километра дальше по дороге, там будет пруд.

-Кстати об этом, а куда нам дальше идти то? До Ринтора слишком далеко,— вспомнил я главную проблему.

-На самом деле, нет. Тракт делает большую петлю. Предполагаю, что именно из-за болота. Если бы мы смогли пройти по прямой, то это бы заняло как раз четыре дня.

-Это, как я понимаю, если по нормальной дороге. Ты что хочешь, чтобы мы шли через болото?

Мой голос срывался на крик.

-Можно просто дойти до границы воды и свернуть налево, там возвышенность. Если болото идёт не очень далеко на запад, то получится сильно срезать путь. Ближайшие дни, по тракту, не пройдёт ни один караван и как будут обстоять дела дальше, пока неизвестно. Мы не спешим, так что решать тебе.

-Даже на Земле все знают, что болото — не лучшее место для прогулок. А уж тут! Не хочешь же ты сказать, что местные болота — это тишь да гладь?

-Именно так! Тихо и ровная поверхность. Если ты имеешь в виду опасность, то на северо-востоке есть большой участок Дикого Леса. Он не контролируется и достаточно близко подходит к тракту. Так что, риск равноценен. Но так, хотя бы времени займёт меньше. По моим прикидкам, путь вдоль болота займёт не более шести дней. Идя так, ты должен будешь выйти к тракту в тридцати километрах от Ринтора.

Я посмотрел на Бину. Путь пешком по тракту легче, но гораздо дольше. Но тащить её в болото, да и самому туда соваться, не хотелось. Решил кинуть монетку. Выбрал одну, условно обозначил орла и решку и подкинул. Не, два из трёх. Та чтоб тебя!

-Волшебный мир! Телепорты! Мгновенные перемещения!

Уже добрый час мы топаем по лесу, а я тихо ворчу себе под нос. Нет, я не устал, но мысль о том, сколько ещё пиликать, меня убивала. Бина неплохо держалась. Во всяком случае, отдышки у неё не было. Она, как всегда, пристроилась сзади и шла шаг в шаг. Как будто по минному полю идём. Или по Зоне. Хорошо хоть аномалий нет. Но вот лес становился всё более густым. Мачете у меня не было и приходилось часто пробираться через непролазные кусты. Мысль о том, что на выходе я могу столкнуться нос к носу с какой-нибудь здоровой тварью, я гнал прочь. Если это случится, Бу первого скормлю, а уже потом... Да расслабься ты! Что завёлся? Уже близко до воды, сыростью повеяло.

Болото напоминало обмелевшее и сильно заросшее озеро. Вода в нём, на вид, была чёрной, стрёмной. Бог знает, какая там глубина и что там водится. При мысли о пиявках-мутантах, по телу пробежало стадо пупырчатых мурашек. Хорошей новостью оказалось то, что берег был чётким. Идти по нему будет не сложно, не провалишься. Вонь только мешала. Как будто тысяча коров нафуняли разом. И местный гнус перед глазами маячил. Бу опять оказался прав. Не прошло и получаса, как мы, бредя вдоль берега, наткнулись на ручей, впадающий в болото. Я решил подняться немного вверх по течению. Может, там не так воняет. Да и тишина вокруг напрягала. Земные болота — шумное место, одни лягушки чего стоят. А здесь, даже шум в ушах слышится и хочется говорить шёпотом, Моё решение оказалось правильным вдвойне: воняло здесь не в пример меньше и мы нашли небольшую заводь. Осмотрев округу на наличие потенциальной опасности, ну и Бу носом поводил, скомандовал привал. Бина, поняв это, без сил рухнула на землю. Да, похоже, она не привычна к марш-броскам по пересечённой местности. Я помог ей снять поклажу. Не знаю, что она там натырила перед уходом, но её сумка была увесистой. Мысль о воровстве, мне не понравилась. Голова посёлка не сделал мне ничего плохого, не хочется быть неблагодарной сволочью. Не спрашивая разрешения Бины, распахнул сумку и начал в ней ковыряться. Женщины! Что с них взять? Сумка была забита всякой всячиной. Но на первый же взгляд, я понял, что всё это просто барахло, за которое, даже выпить не нальют. Бина с испугом смотрела, как я произвожу досмотр её личных вещей, но не словом, не делом, не пыталась мешать.

-Бу, скажи ей, чтобы привела себя в порядок. Не равён час, местная нечистая сила её за свою примет и женихаться придёт.

Похоже, Бу перевёл ей дословно. У Бины расширились глаза, она начала осматриваться по сторонам и на четвереньках, медленно, поползла к лесной ванне. Знаете, с этим миром действительно что-то не так. Я как будто в аниме попал, жанра этти. Все вокруг так и пытаются своими прелестями похвастаться. Вот и эта. Сняла портки, встала в ручей на колени и остервенело стирает их, виляя своим бледным, бородатым задом. Я с трудом оторвал взгляд от труженицы лесной прачечной и вернулся к досмотру вещей Бины. Камушки, веточки, цветные обрезки тканей, самодельные украшения, обломки метала, ракушки. Боже, чего там только не было. Это напоминало сокровище, которое мы собирали в детстве. Я ещё раз глянул на Бину. Она уже закончила со штанами и теперь пыталась оттереть грязь от обуви. На вид, вроде, взрослая. Может она блаженная?

-Бу, слушай, а у Бины всё в порядке с головой? Ты никаких странностей не замечал, общаясь с ней?

-Что ты имеешь в виду?— вопросом на вопрос ответил Бу.

-У меня такое подозрение, что у неё детство в жопе играет, и причём, не хило так играет. Может то, что она нам рассказала на дороге, всё байки?

-Да, рассказ её был не правдив. Она врала!— совершенно спокойно выдал Бу.

-Как врала? Откуда ты знаешь?— удивился я.

-Её духовная сущность показывала, что она врёт,— как не в чём небывало выдал Бу.

-Так какого хрена ты сразу не сказал?— взревел я.

Бина обернулась на шум, но поняв, что обращались не к ней, вернулась к водным процедурам.

-А что бы это изменило? Она была решительна в своём выборе и домой всё равно не вернулась бы. И ты её, даже зная правду, не бросил бы. В любом случае, всё случилось бы так, как случилось.

Ну да, он прав. Я такой! Большой и тупой. И что мне делать с этой искательницей приключений? С ней явно будут проблемы. Она не понимает, насколько окружающий мир опасен. И она не знает и не умеет жить в нём. За неё всю жизнь всё решали другие: что делать, когда, и, похоже, не удосужились объяснить, зачем. На это явно намекает её сумка. Ни продуктов, ни сменного белья... А, ну да. Они трусы не носят. Но всё равно, глупая девчонка. А мне теперь нянчится с ней. Да ещё и болото это. Во всех фильмах самые страшные твари живут там.

-Хватит заниматься самоистязанием,— вдруг сказал Бу,— Поохотиться не хочешь?

-Хочу, наверно. А на кого?— сказал я, осматриваясь.

-Сюда идёт лесная свинья. Самка. Движется с юга, будет здесь меньше чем через минуту.

Я прикинул, где юг и посмотрел в ту сторону. Ряд густого кустарника, как изгородь, преграждали путь нашему потенциальному обеду. И во всём этом малиннике был единственный проход. Если зверушка имеет хоть грамм мозгового вещества, она через этот колючий кустарник не попрёт, а пройдёт через прогалину. Мои выводы были сильно надуманны, но времени было мало. Я схватил копьё, дёрнул за шнурок и, стараясь не сильно шуметь, побежал к кустарнику. Встав сбоку от прогалины, занёс копьё над головой для колющего удара. Надеюсь, вонь болота собьёт наш запах, а моя хламида не выдаст меня. Послышался шум. Шуршание. Кто-то шёл и шуршал травой. Звук приближался. Сердце стало биться чаще, дыхание стало горячим. Во рту пересохло. Захотелось сглотнуть, но я боялся, что это будет слишком громко.

Бу, сука, мог бы и предупредить, что местные дикие свинки ничуть не меньше земных, домашних. Я порядком струхнул, когда эта туша высунула морду из кустов. А внешне, они действительно чем-то похожи. Зверушка была розового цвета, но лохматая, в отличие от земных. Не было пятачка, да и хвост не крючком, и на ножках не копыта. Но, в основном, похожа. Такая же нелепая и смешная. Я, кряхтя от натуги, оттащил тушу убиенной подальше от кустов и крикнул Бину. Та, похоже, ещё не привыкла к новому имени, и поэтому, не сразу отозвалась. Прибежала она, в чём мать родила. Ну что я могу сказать — исполнительная. Может так даже лучше. А то перемажется вся, как... Как одноимённая дичь, которую я ей поручу освежевать. Заодно посмотрим, что она умеет. Я протянул ей нож и взглядом указал на свинью. Я не собирался ей чем-то помогать. Уверен, она и сама справится. Должна. Я же пошёл чистить копьё, извозил его в крови, как незнамо что. Для уверенности я нанёс три удара, да ещё и в ране поковырял от души, чтобы наверняка. Была, правда, идея попробовать нащупать пульс, но решил, что это лишнее. С перебитым позвоночником, в области шеи, не живут. А балахончик не подвёл, ни капли не прилипло.

И вот я лежу на травке, отдыхаю. В стороне пыхтит Бина. А что? Вдруг завтра война, а я уставший! Дичь принёс, дров натаскал, что ещё от меня нужно? Да и не мог я отказать себе в удовольствии лицезреть это действие. Фотик бы. "Ева в заботах". Или "Единение с природой". Не, всё не то. Не могу передать словами все те чувства, которые испытываешь при виде этой картины. Голая, молодая девушка, перемазанная в крови, вооружённая ножом, как заправский мясник, разделывает тушу дикого животного, которая чуть ли не больше её по размеру. Есть в этом что-то первобытное, дикое и сексуальное. У меня даже встал.

-Охолодись, у нас гости,— прервал ход моих мыслей Бу.

Наваждение как рукой сняло. Я встрепенулся. Расслабился, блин!

-Где, кто и сколько?— хватая копьё, спросил я.

-Охолодись, говорю. Гости!

Охотники?

-Кто?

-Снох, самка,— выдал, как ни в чём не бывало, Бу.

Что за хрень такая? Лично, вроде, не знаком. Может это фамилия? Стал бы он тогда упоминать, что это самка.

-Бу, я не понимаю.

-Ты видел этот вид, в посёлке. Похожа на худую собаку. Эта хоть и дикая, но нападать не будет, скорее всего.

Последние слова мне не понравились. Я напряг память, пытаясь вспомнить эту животину. Помню пацана, за которым вечно шлялась зверюга в два раза больше его. Тощая и зубастая. Контраст этой парочки поражал. Я бы никогда не подпустил ничего подобного к своему ребёнку. А эти шлялись как закадычные друзья, разве только из одной лужи не лакали. Хотя, откуда здесь лужи. Странная вещь, грязи по колено, а луж нет. Мозг кипит от нестыковок с земным миром.

-Бу, ты говоришь загадками. Мне что делать?— начал паниковать я.

-Решать тебе. Ты хотел узнать, что в голове у Бины. Это отличный способ.

-Ты хочешь, чтобы я позволил девчонке самой разобраться с диким зверем?— не поверил я словам Бу.

-Нет. Разбираться с ней будешь ты. И заодно, посмотришь на реакцию Бины.

-Что значит, разбираться буду я?

-Этот мир жесток, но это не значит, что все проблемы нужно решать силой. Надорвёшься. Учись договариваться. Вот тебе подсказка. Она пришла либо по следу, либо на запах крови.

Только Бу закончил своё повествование, из кустов вышла тощая собака, облезлая и грязная. Но размер её внушал уважение. Бина была ближе, и появление гостьи не осталось не замеченным. Девчонка вскочила на ноги, выставила вперёд руку с ножом и затараторила что-то на своём.

-Она просит убить тварь,— перевёл Бу.

Бу не просто так завёл этот разговор. Тварь стояла пригнувшись, расставив лапы и оскалившись. Она рычала, но не двигалась. Готовилась к обороне. Живот. Вымя. Шесть длинных, но тощих сосков. Она кормящая мать и скорее всего, голодная. Пришла на запах крови, в надежде, что ей перепадёт хоть что-то. Я медленно поднялся и подошёл к Бине. Положив руку на плечо испуганной девчонки и, дождавшись взгляда, помотал головой. "Не надо". Я взял отрезанную голову свиньи и бросил гостье. Она испугалась, сильнее прижалась к земле, но поняв, что на неё не нападают, расслабилась. Учуяв запах крови, она перевела взгляд на голову, затем на нас.

-Бери и уходи,— сказал я.

Дважды просить не пришлось. Сука схватила подношение и смылась, только её и видели.

И волки целы и овца... Или как там говорится? Я посмотрел на Бину, успокаивающе погладил по голове, и вернулся на своё место.

Бу прав. Неизвестно чем бы закончилась наша схватка, если бы я полез на рожон. Я слышал, что дипломатия — сила, но никогда в это не верил, потому что не был дипломатом. Буду думать в следующий раз. Ну или, как минимум, стараться это делать. Да и Бина повела себя нормально. Во всяком случае, не побежала гладить зверюгу, хотя могла принять за домашнюю.

Бина меня удивила. Даже не знаю, как оценивать её работу. Толи профессиональный мясник, толи ребёнок, любящий порядок. Тушка была разделана основательно. Всё мясо отделено от костей и разложено по кучкам. Ну, прям хоть сейчас на прилавок мясника и торгуй. Нам нужна была провизия на дорогу, а я знал, что жареное мясо хранится лучше, чем сырое. Я взял сумку Бины и аккуратно всё высыпал на землю.

-Это всё тебе не нужно!— по слогам проговорил я, и добавил уже для Бу,— Переведи.

Тоска и мольба в глазах. Она действительно так ценит это мусор или давит на жалость? Мля, объяснять ей долго. Я хозяин или где? Взял горшки с местной приправой и пошёл к отделу с мясом. Пусть привыкает. В жизни постоянно происходит не то, что ты хочешь. Попробовав стимуляторы вкусовых рецепторов, выбрал два и всучил обиженной Бине. Показал, какое мясо и как обрабатывать, и ушёл. Бу не привлекал специально, пусть привыкает понимать с полуслова.

Идём вдоль берега болота уже несколько часов. Молча. Не то чтобы говорить не хотелось, просто нас окружала гробовая тишина. Её нарушали только звуки наших шагов, время от времени пролетающие насекомые и... Со стороны болота иногда слышался звук. Природу его определить не возьмусь, но он был зловещим. При каждом случае, у меня сердце замирало. Да и Бина выглядела напуганной. Она старалась ни на шаг не отставать. Бина не знала ничего конкретного по болото. Не её ума дело, как говорили ей. Но знала, что даже взрослые мужчины не обсуждают это место. Не зря местные объезжают это болото, ой не зря. А ещё, у меня разыгралась паранойя. Мне казалось, что за нами кто-то идёт. Я всячески пытался объяснить себе это состояние испарениями болота. Надышался, вот и мерещится. Над водой стоял белый туман, он скрывал гладь воды и не позволял разглядеть, что там вдали. А главное, этот туман двигался. Медленно, как сигаретный дым в закрытой комнате. В его толще постоянно мерещились какие-то силуэты. Я, конечно, люблю фильмы ужасов, но стать его участником никогда не стремился. Вдруг, позади нас хрустнула ветка. Бина взвизгнула, подлетела ко мне и, крепко обняв, спрятала своё лицо в складках моей одежды. Я тоже очканул не по-детски. Это было так неожиданно. Так мы и стояли несколько минут, прижавшись друг к другу. Как я не вглядывался в лес позади нас, но никакого движения не заметил. "Просто ветка упала, вот и всё!" успокаивал я себя.

-Бу, ты что-нибудь чувствуешь?— шёпотом спросил я.

-Да,— бодро, а главное, громко ответил Бу,— Испарения болота. А ещё, запах мочи.

Мне захотелось цыкнуть на него, чтобы не шумел, но услышав сказанное... Я пощупал себя между ног. Сухо. Перевёл взгляд на Бину. Она так и стояла, прижавшись ко мне и уткнувшись лицом в грудь. Я отстранил её от себя. Так и есть. Её штаны были мокрыми. Детский сад, штаны на лямках. Похоже, у гульнов ссать в штаны, тоже было не в чести. Бина опустила голову, пряча глаза. Я ободряюще похлопал её по плечу, развернулся и пошёл дальше. А что я должен был сделать? Дать ей свои? Вот набредём на ручей, там и постирает, благо они попадаются часто. Не в болоте же стирать. Я сам ближе, чем на десять метров, к воде подойти боюсь.

Берег петлял. Из-за этого путь становился гораздо длиннее, но Бу не мог ничем помочь. Он не знал, какой нужно выдержать вектор движения, чтобы сократить путь. Гаринья ушла за горизонт, сгустились сумерки. Из-за этого туман стал плотнее. Он, как пена от сбежавшего молока, накатывался на берег, отвоёвывая часть суши. Я уже не видел, где берег болота и куда ставлю ногу. Решил ориентироваться на край тумана, но ошибся. Очередной шаг попал в пустоту. Я кувыркнулся и шлёпнулся в воду. Поднявшись, я сочно выругался и полез на берег. Но не тут-то было. Что-то схватило меня за ногу и потащило обратно в воду. Раздался громкий всплеск воды где-то рядом. Бина истошно завизжала. Краем глаза я увидел, куда она смотрит.

-Опасность!— завопил Бу.

Как будто я и сам этого не понял. В трёх метрах от меня, над водой возвышалось здоровое, бесформенное существо, похожее на большую кучу грязи. Гигантский рот был открыт. Из него торчал толстый и длинный язык. Он, как щупальца осьминога, обвился вокруг моей ноги и тащил меня в пасть. Эта лебёдка работала слишком быстро, чтобы я успел что-то сделать. Не прошло и трёх секунд, как я оказался на половину в пасти болотной твари. Лишь копьё, вставшее поперёк рта, не позволяло чудовищу заглотить меня целиком. Перед моим лицом поднялось веко и я увидел здоровый, красный глаз, смотревший прямо на меня. А вот это ты зря! Я решил бороться до конца. Страх придал мне сил. Я завопил, как берсерк, и правой рукой заехал твари в её единственный глаз. Удар оказался настолько сильным, что глаз лопнул, как арбуз. Тварь взвыла, выплёвывая меня. Я, как смачная харкотина, пролетел несколько метров по воздуху и шмякнулся на землю. На остатках сил, я пополз прочь от верещавшей твари.

Сколько я проспал, не знаю, но я выспался. Был бодр и полон сил. Открыв глаза, я увидел глаза Бины. Она смотрела в мои и улыбалась. Она лежала сбоку от меня, голая. Прижавшись ко мне своим горячим телом, она согревала мою тушку. Её бедро лежало у меня на животе, а руки обвивали шею. Я улыбнулся ей в ответ и поцеловал в лобик. Какая же она милая. Я поднялся и огляделся. Берег болота виднелся метра в пятидесяти. Мы находились на пригорке и отсюда было хорошо видно оное. На кустах, вокруг нас, была развешана моя одежда. Видать, для просушки. А вот нахождение третьего лица, если не считать Бу, меня повергло в шок. Давешняя псина лежала в паре метров от нас. И была не одна. Три мелких щенка сосали её грудь. Она увидела, что я смотрю на неё, но не проявила никакого беспокойства.

-Бу-у?— протяжно позвал я компаньона, не сводя глаз с гостьи.

-Да-а?— пародируя мой тон, отозвался Бу.

-Что здесь происходит?

-Тебе коротко или подробно?

-Давай коротко, а там посмотрим.

-Ты устал, уснул. Промок, замёрз. Бина согревала. Снох охраняла.

Похоже, краткость не чужда, даже древним существам. Ладно. Как там? Устал — уснул, понятно. Головой я не бился, так что всё прекрасно помню. Бррр! Промок — замёрз, тоже не сложно. Согревала? Я посмотрел на Бину. Она лежала на спине, спрятав глаза, смущённо улыбалась и перебирала волосы в своём хвосте. Милашка, что тут скажешь? Непонятно, как она сняла с меня балахон? Да через голову, наверно. Не важно. А вот охраняла? Я посмотрел на псину. Та безмятежно лежала и смотрела на болото. Ни грамма беспокойства. Как будто дома у себя. Щенки поскуливали, уткнувшись мордами в живот матери.

-На счёт — охраняла, можно поподробнее?— уточнил я.

-Похоже, это она всю дорогу преследовала нас. А когда мы решили разбить лагерь, решила присоединиться.

-Что, вот так просто?

-Если ты посмотришь ей на шею, то увидишь, что шерсть там растёт не ровно. Это след от ошейника. Она ручная, просто сбежала, наверно. Или её выгнали. А когда ты её накормил, она решила, что ты её новый хозяин.

Я что, всех приблудных собирать должен? Убогих и сирых? А потом что? Организовать клан отверженных? С Биной всё понятно. Она милая. И тёплая. А эта облезлая шавка мне зачем? Да ещё и с выводком?

-Ну и зачем она нам?

-Как мы выяснили, от меня проку на болоте не много, а снохи обладают природным чутьём на опасность. Она точно сможет провести через болото.

-Ну как же, чутьё у неё! Она вышла к нам, даже не поморщившись.

-Она посчитала вас не опасными. Да и голод — не тётка. Её всю жизнь кормили гульны, вот она и пришла.

К моей радости, щенков нести не пришлось. Снох, как опоссум, несла щенков на спине. Те держались уверенно и даже, когда мамаша прыгала, не сваливались. Как она мыслила и чему её тренировали, не знаю, но она бежала впереди и указывала дорогу. Главное, её об этом никто не просил. Снох отбегала вперёд, останавливалась, ждала, когда мы её догоним и так далее. Иногда она начинала рычать, уставившись в сторону, и не сводила взгляда с той стороны, пока мы не минуем этот участок. Изображает телохранителя, показушница.

-Бу, а что за тварь на меня напала?— решил я всё-таки удовлетворить своё любопытство.

-Болотник, обыкновенный. Здесь таких много. Они короли болот, их тут все боятся. Потому и тихо так.

-А ты раньше не мог о них предупредить?— возмутился я.

-Зачем? Ты и так выбрал правильную модель поведения. Ведёшь себя тихо, к воде не подходишь. Болотники только маленькие могут передвигаться, взрослые особи прирастают корнями к дну.

-Корнями!? Они что, деревья?— удивился я.

-Гибрид, хищное растение. Их вывели маги пару сотен лет назад для борьбы с Крикунами. И перестарались. Одну проблему заменили на другую. Крикуны создавали много хлопот, но хотя бы на гульнов не нападали. А эти жрут всё, до чего дотянутся.

-И что, маги даже не попытались исправить свою ошибку?

-Нет, они посчитали свою миссию выполненной. Их просили избавиться от Крикунов, они это сделали. Болотники, в отличие от Крикунов, не покидают предела болот, где живут и, вроде как, не создают проблем. Простые гульны пытались избавиться от Болотников и вполне успешно на них охотились, но не вышло. Думаю, они не могли ничего противопоставить им в самом болоте, а с берега много не наловишь.

-Охотиться на Болотников? У гульнов совсем мозги поплыли?— поражённо высказал я своё мнение.

-Они не так опасны, как ты думаешь,— совершенно спокойно выдал справочник.

-Не так опасны? Эта тварь чуть не съела меня,— взревел я.

Мой голос понёсся эхом по округе. Даже доморощенная мамаша встрепенулась.

-Всё было под контролем. Я боялся, что тебя утопят. На случай, если бы тебя проглотили, я устроил бы Болотнику мгновенное несварение желудка и тебя эвакуировали бы в тот же миг.

-Мне не нравится слово "эвакуировали", в сочетании с несварением желудка. Он что, высрал бы меня?

-У Болотников слепой пищеварительный тракт и всё, что не подлежит перевариванию, выплёвывается.

-Ты хотел сказать, выблёвывается?— уточнил я.

-Если тебе так понятней...

С кем приходится иметь дело?! Его чуть не съели вместе со мной, а потом бы выблевали, а ему хоть бы хны.

-Если Болотники не так опасны, почему гульны обходят болото стороной?

-Точной информации нет, но есть сведения об одной легенде, связанной с этими местами. Речь в ней идёт о некроморфе. Женщина в белом, так её называют. По легенде, она живёт рядом с тихой водой, её дыхание — белое, как туман, стелется по земле. Её стон — замораживает кровь, а её облик — парализует тело. Думаю, речь идёт о болоте. По легенде, она охотится на мужчин, мстя им за что-то. Возможно, это и есть причина страхов гульнов, по поводу этого места.

-А Бина что-нибудь про это знает?— поинтересовался я.

Бу спросил её. Она говорила долго.

-Да, она слышала эту легенду. Давным-давно, у одного из Наместников была дочь. Она была очень красива и отец любил её. Он разрешал ей многое, что не могли позволить себе другие. Но он никак не мог выдать её замуж, из-за её характера. И вот однажды, её выкрал один маг. Могущественный маг. Она отвергла его предложение стать его женой. Маг не стерпел такой дерзости и отдал её своим слугам, на утеху. Целый год её насиловали и унижали все, кто хотел. Но она не меняла своего решения. Она держалась в надежде, что её отец спасёт её. Но однажды, к магу приехал в гости ни кто иной, как её отец. Тогда она и узнала, что здесь она оказалась по его воле. Её сердце разбилось и надежда потухла. Она покончила с собой. Но маг оживил её, чтобы продлить её страдания. Но что-то пошло не так. Ожившее существо обладало великой силой. Она убила мага и всех, кто был в поместье. С тех пор, она бродит по земле и мстит всем мужчинам, кто попадается ей на пути.

-Ну, прям байки из склепа, часть энцатая,— схохмил я.

-Легенды, обычно, не возникают на пустом месте. Возможно, здесь действительно пропадали мужчины, вот и возникла легенда, объясняющая их пропажу.

-Это болото! Даже на Земле, люди на болотах постоянно пропадают. И я не вижу причин придумывать для этого потустороннее объяснение,— взъелся я, нервничая из-за услышанной истории.

-Люди склонны преувеличивать, а заурядное — отринивать. Это ваша натура!— заявил Бу.

Я не стал с ним спорить, ведь это действительно так.

Вот уже два дня, как мы изображаем из себя туристов. Бина наверно уже прокляла тот миг, когда решила увязаться за мной. Но она как-то держится, молчит и переставляет ноги. Как я её понимаю. Только снох бодренько бежит впереди. Она, наверное, считает, что делает великое дело. Понимаю, приятно чувствовать себя полезным. Монотонное движение, гробовая тишина, вонь болота — всё это начинает действовать на психику. Уже несколько раз, в тумане над болотом, мне мерещилась женская фигура в белом. Она не двигалась, просто провожала нас взглядом. И, похоже, глюки посетили не только меня. Я заметил, что Бина стала иногда коситься на болото и её взгляд, при этом, выражал тревогу. Да и снох, если раньше она рычала только в сторону леса, то теперь начала это делать и в сторону болота. Нужно отдохнуть.

Третий день топаем вдоль болота. Я уже не ощущаю вони, принюхался уже. Или у меня атрофировался нос. В этом есть плюсы. Мясо кончилось, а другого случая пополнить запасы не подвернулось. Выход нашла Бина. Болотные сомы. Они ловились очень просто. На палку. Суёшь в воду палку с сучком на конце, как крючок, и елозишь там. Рыба хватает, и ты тащишь её на берег. Главное, сразу её оглушить, а то убежит обратно. Да, да. У местных сомов есть ноги. Палка, только, длинная нужна, болотники тоже клюют неплохо. Сомы — мерзкие на вид. И воняют они так же, как и место их проживания. Только приправы и спасают. Хотя, жареный сом, по-моему, воняет ещё сильнее. Вкус был, как по мне, не лучше. Хорошо помог местный лук. Вприкуску с ним, жрать было можно. А эти две самки готовы сомов сырыми жрать. Ну, на счёт кормящей матери я был не против, а Бине сыроедением заниматься запретил. Кто знает, какие тут глисты водятся.

-Бу, у меня голова раскалывается. Похоже, я под крышку надышался местными благовониями.

Уже час, как терплю, но боль становится всё сильнее. Грех здоровому мужику жаловаться на головную боль, это привилегия баб, но мысль о гиперкризе, в результате отравления испарениями болота, и возможно последующей за этим парализацией, не даёт покоя. Параноиком становлюсь, как пить дать.

-Это не отравление. Нейроядро созрело, идёт процесс адаптации. Придётся потерпеть.

Ага, подружка Бу переехала полностью. Чемоданы разбирает, свой порядок наводит. Скоро прописку требовать начнёт. Надеюсь, пыль она протирать не будет. Что-то мне не хочется забывать, с какой стороны за член браться.

-И долго мне терпеть приживание твоей подружки?

-Всё зависит от тебя. Точнее, от твоего мозга. Чем быстрее он ассимилирует нейроядро, тем быстрее нейроядро адаптируется.

-Бла-бла-бла! А по-русски?

-По-русски? Терпи, казак, атаманом будешь!

Терпел ещё часа два. Когда уже начал присматривать дерево потолще, чтобы об него голову разбить, боль вдруг прошла. Вся. Сразу. И наступила такая эйфория...

-Вау! Ты, на пару с подружкой, решили меня наркоманом сделать? Я в таком состоянии и идти-то не смогу.

Ноги подогнулись и я распластался на земле. Подбежала Бина и испуганно посмотрела мне в глаза. Даже снох подошла. Она склонила голову на бок и стала изучать мою рожу.

-Всё в порядке. Компенсаторная реакция, выброс эндорфинов. Сейчас пройдёт. Нейроядро успешно адаптировалось и готово к работе. Тебе нужно поспать, чтобы я мог имплантировать матрицу знания языка и речи.

-И что, я сразу стану полиглотом?— голосом обдолбанного нарика, спросил я.

-Не совсем. Ты начнёшь понимать слова, но в целом понимать речь не будешь. Нужна будет практика. И в этом нам очень поможет Бина.

Ага! Значит, ему изображать из себя местное радио в лом.

-Слушай, я тут подумал, может нафиг этот язык? Я уже привык, что ни черта ничего не понимаю. Меня вполне устраивает роль иностранца с ручным переводчиком. Может, лучше ты мне закачаешь знания какого-нибудь супер-пупер боевого стиля, что бы я тут всех ссаным веником гонял?— мечтательно проговорил я заплетающимся языком.

-Боевые искусства — это, по большей части, умения, а не знания. Нейроядро несёт функцию расширения памяти и только. А знание языка тебе жизненно необходимо, оно не раз спасёт тебе жизнь. Есть ситуации, в которых силой ничего не решить.

-Что бы решать проблемы словами, для начала нужно выжить! Как там говорят: "Хочешь размножаться — научись самосохраняться, трупы размножаться не могут!"

-Я понял, к чему ты клонишь. Я не могу помочь с боевыми навыками, но могу помочь со знаниями основ. Тебе самому придётся вырабатывать навыки. Место в памяти на это хватит.

-Ну, и на этом спасибо!

Когда я проснулся, вокруг была ночь. Первая ночь, которую я вижу на этой планете. Я наконец-то увидел звёзды. Из-за отсутствия источников искусственного освещения и облаков, небосклон был просто усеян маленькими точками. Куда не кинь взгляд, всюду виднелись далёкие светила в бесчисленном количестве. Это завораживало. Бина лежала рядом и дрожала.

-Бу, что с ней?— обеспокоено, спросил я.

Может, что-то случилось, пока я спал?

-Думаю, она боится темноты. Гульнам не часто приходится видеть ночь. Да и всяких сказок про неё, у них много.

Я обнял её и ободряюще погладил по спине.

-Плохо быть страх не надо,— сказала она.

-Эй! Я её понял!— встрепенулся я,— Ну как понял? Слова! Я понял, что она сказала,— и, подумав немного, добавил на гульском,— Не бойся.

По её расширенным глазам, в которых отразился свет звёзд, я понял, что и она поняла меня.

Ночь длилась всего час и всё это время мы разговаривали. Ну, пытались. Я слышал слова, понимал их, но общий смысл ускользал. Мы обменивались короткими фразами и пробовали объяснить друг другу, что поняли из услышанного. Со стороны мы, наверно, напоминали двух грузинов, уж очень сильно мы махали руками. Помощь жестов была неоценима. Бина через раз смеялась над моими попытками связать пару слов. This is a pen для меня было верхом моих лингвистических способностей. Но я быстро учился. Уже к рассвету я вполне сносно понимал её простые предложения и мог осмысленно ответить. Дальнейший путь уже не сопровождался полной тишиной. Бина на ходу рассказывала о себе, о посёлке, о всём. Как и большинство женщин, она оказалась балаболкой. Она взахлёб несла какую-то дичь про семью Головы, трактирщика, святошу. Я не понимал половину, просто не успевал осмыслить услышанное. Она тараторила как пулемёт и этот источник, похоже, был не иссекаем. Остапа понесло. Толи сказалось напряжение последних дней, толи словесный голод дал о себе знать, но, как и сказал Бу, Бина оказалась очень полезна в вопросе практики. А ещё, я начал привыкать к своему новому имени.

Пропала снох. Она, в очередной раз, отбежала вперёд и не вернулась. Искать мы её не стали, но решили подождать. Вдруг, просто в кустики, по нужде пошла, по большой. Но она так и не вернулась. Бу сказал, что чувствует её запах, но поблизости её нет.

Берег болота наконец стал забирать на восток. Бу сказал, чтобы мы шли дальше вдоль берега, он скажет, когда свернуть на север.

Наступила вторая ночь. Бу сказал, что их будет всего четыре. Но эта была не такая тёмная, свет луны освещал неплохо, ноги не переломаешь. Туман опять растёкся по берегу. Наученные горьким опытом, мы держались от него подальше.

-Карган,— это был первый раз, когда Бу назвал меня по имени,— Я что-то чувствую. Возмущение в духовном потоке. Кто-то или что-то разгоняет духовную энергию. И это рядом.

Я ни слова не понял из того, что сказал Бу. Но понял, что что-то происходит. Воздух вокруг стал холодным, выдох стал превращаться в пар. Я оглянулся и увидел её! Женская фигура в белом одеянии стояла в тумане, метрах в двадцати от нас. Она смотрела на нас. Я точно знал, что это не мираж и не галлюцинация. Видения не отбрасывают тень. Луна светила ей в спину, лица было не разглядеть, но руки... Здоровенные когти. Она не спеша шевелила пальцами, когти скользили по её бёдрам, приподнимая край одеяния. Туман двигался возле её ног. Вы знаете, что такое мурашки? Нет, не знаете! А я теперь знаю! Если бы у меня была шерсть, она бы стояла дыбом. Моё тело сковал ужас, а в горле встал ком. Мне хотелось бежать, но я не мог пошевелиться. Крик ужаса застрял у меня в горле. Бина выскочила у меня из-за спины и встала между мной и этим кошмаром. Она раскинула руки в стороны и закричала:

-Я не отдам его тебе! Он мой! Уходи!

Я не ожидал, что в этом тщедушном теле столько мужества. Моё тело пронзили тысячи иголок. Это длилось всего миг, но встряска вывела меня из ступора.

-Она воздействует на духовную сущность,— вдруг подал голос Бу,— Она очень сильна, я не смогу долго сопротивляться ей.

-Я предупреждала,— шипящим, замогильным голосом, проговорил призрак,— Уходи. Ты не послушалась. Теперь поздно.

От звука её голоса, по телу опять пробежал табун ёжиков. Но двигаться я мог. Я дёрнул за шнурок чехла и бросился к Бине. Взяв её в охапку, потащил прочь, не сводя глаз с опасности в белом. Миг и она стоит перед нами.

-Нет!— истошно завопила Бина.

От неожиданности я споткнулся и завалился на спину, увлекая Бину за собой. Чтобы хоть как-то защитится, в этом не выгодном положении от возможной атаки, я выставил копьё вперёд, грозя остриём противнику. Молниеносный взмах когтистой руки и моё копьё летит в сторону. Всё. Нам крышка.

-Дотронься до неё!— крикнул Бу.

Я столкнул Бину в сторону и, прикрываясь левой рукой, попытался встать на ноги. Ещё один молниеносный взмах когтистой руки высек сноп искр из духовного щита, осветив всё вокруг. На меня смотрело безглазое существо с широко раскрытой, зубастой пастью. Её кожа была покрыта язвами, а в провалах глаз виднелась чернота. Оно зашипело, приседая и широко разводя костлявые лапы. Рваные лохмотья, некогда бывшие чем-то вроде савана, затрещали, разрываясь ещё больше. Я прыгнул на неё, крепко обхватил руками и повалил на землю в надежде, что Бу знает, что делать. В тот же миг её когти впились в мою спину, а челюсти сомкнулись на плече. Я взвыл от дикой боли и ещё сильнее прижал тварь к себе.

-Ну же?!— взмолился я.

Резкая боль обожгла левую руку. Тварь, расцепив челюсти и руки, истошно завопила и забилась в моих объятиях. Я стиснул зубы и сильнее прижался к агонизирующему существу. Прошла вечность, прежде чем тварь перестала биться в моих объятиях и испустила последний вздох. Только теперь я почувствовал, как она смердит. Обделалась что ли напоследок? Я, постанывая от боли и морща нос от вони, откатился в сторону. И вот опять я гляжу на звёздное небо. Ко мне подбежала Бина. Она была напугана, порывалась ко мне прикоснуться, но не решалась, опасаясь сделать больно. Я снял перчатку и сунул руку под балахон. Плечо сильно болело, но крови не было. Не смогла прокусить?

-Бу, анализ моего состояния,— потребовал я.

-Повреждение мягких тканей плеча и спины, гематомы. Я уже приступил к восстановлению,— голосом ремонтного робота, выдал Бу.

Я посмотрел на Бину.

-Я в порядке,— сказал ей и, покосившись на тело, лежащее рядом, обратился к Бу,— А как наша новая знакомая?

-Не могу сказать с уверенностью. Духовная сущность некроморфов изменена до неузнаваемости. Движения потоков я не вижу, но она не растворилась. Возможна реанимация.

-Тогда чего я лежу?

Я перевернулся на живот и, кряхтя от боли, встал на ноги. Бина мне помогала, придерживая.

-Бу, ты не мог бы убрать боль?

-Активные движения сейчас не желательны, они усилят повреждения.

-Не желательно сейчас оживление когтистой леди. Вот тогда повреждения будут будь здоров!

Боль стихла, но полностью не ушла. И то хлеб! Я поискал глазами копьё. Да, далеко его зашвырнуло. Подобрав моё оружие, я оглядел его. На древке виднелись несколько царапин. Не смертельно. Я побрёл к телу белой бабы. Бина, поняв мои намерения, встала у меня на пути.

-Не надо, не убивай её,— взмолилась она.

Это ещё что за фокусы?

-Ты что, сдурела?— спросил я по-русски и, опомнившись, обратился к Бу,— Бу, что происходит?

-Почему её не надо убивать?— спросил Бу и Бины.

-Она хорошая, она женщинам помогает,— ответили та и, помолчав, продолжила,— Не убивай её, прошу тебя. Я сделаю всё, что пожелаешь. Только не убивай её.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять сказанное. В глазах Бины стояли слёзы. Вот оно, самое могучее оружие женщины. Да гори оно всё синим пламенем!

-Уходим,— сказал я.

Подобрал чехол и пошёл дальше, вдоль линии тумана.

Глава 7. Первые потери.

Никогда не знаешь, кого найдёшь, где потеряешь!

Выпытать у Бины, что да как, не получилось. Молчала, как рыба. Вот она, великая женская солидарность. Думаю, исчезновение снох тоже как-то с эти связано. Баба с нестрижеными ногтями сказала, что она предупреждала Бину. Возможно, не только её. Вот только, сучка послушалась совета, а Бина нет. Понадеялась на что-то своё? Почему она ничего не сказала? Мы могли бы уйти подальше от болота и ничего бы тогда не случилось. Женская логика — пиздец мужской психике! Да, прикольная прогулочка вышла. Сначала чуть не пустили на удобрение, потом стал участником очередной серии фильма "Звонок". Что дальше?

Мы свернули на север. Бу говорит, что до тракта недалеко. Поскорее бы. Я устал и хочу спать. Бина тоже еле держится на ногах, но устраивать привал неподалёку от болота я не собираюсь. Ну её на хрен, такую соседку. Её мерзкая рожа ещё долго будет мне мерещиться. А к бабам в белом, вообще, больше не подойду. И Бину заставлю ногти каждый день стричь. Даже на ногах. Бу провалился в свою библиотеку, а у нас не было сил, чтобы общаться. Мы молча шли вперёд, в надежде увидеть дорогу. Там мы сделаем привал. И я наконец-то уроню своё многострадальное тело на мягкую травку. Но как всегда пиздец подкрался незаметно. Мы нашли тракт, внезапно и нежданно. Лучше бы не находили.

Выйдя из-за дерева, передо мной открылась неприглядная картина. Посреди дороги стояла повозка. Не из простых, явно. Внешне напоминала карету, но была не так изящна. Скорее, громоздко. Резные украшения на бортах говорили, что она не для перевозки грузов. Две запряжённых зверушки лежали на земле и, судя по позам, не отдохнуть прилегли. Несколько вооружённых гульнов шманали окровавленные трупы других гульнов. Я опешил от резкого контраста идиллии леса на место побоища. Бина так устала, что не заметила, как я остановился, и врезалась мне в спину. При этом она негромко вскрикнула, но этого хватило. Вся честная компания оторвалась от своего увлекательного занятия и обратила свой взор на нас.

-Бу?!— негромко позвал я.

Долбаный Бу! Вечно он отсутствует, когда нужен.

Секунд десять мы разглядывали друг друга. Один из гоп компании, вооружённый кривым мечом, что-то коротко крикнул и два самострела уставились в нашу сторону. Дальнейших команд не было, они просто выстрелили. Я скорее от испуга, чем по инерции, попытался прикрыться левой рукой, одновременно приседая и вжимая голову в плечи. Дзынь, дзынь. Оба болта отлетели от невидимой стены. Я облегчённо выдохнул.

-Бу, разорви тебя шайтан, где ты шляешься?

Вопрос был глупым. Ляпнул, что первое в голову пришло. Бу не стал отвечать на этот вопрос.

-Шестеро, магов нет,— голосом репродуктора, информировал меня Бу.

До шести я и сам считать умею, а про магов — хорошо. Вот только шесть — это слишком. Ну очень слишком. Они вон столько уже порешили и ничего. Отсутствие положительных результатов стрельбы привело стрелков в замешательство.

-Маг!— закричал один из них и попятился.

Его примеру последовали ещё трое. Воспользовавшись их замешательством, я дёрнул за шнурок ножен и крикнул:

-Бина, в лес!

-Стоять, слизни, или я сам вас выпотрошу,— крикнул тот, что раздавал команды.

Убедившись, что попытка бегства пресечена, он полез в сумку на поясе и что-то достал. Что-то маленькое, как яйцо. Он ударил им себя в грудь и кинул в мою сторону. Прямо под ноги. Раздался хлопок и вокруг меня образовалось голубое облако дыма.

-Бу, что это?— спросил я, двигаясь в сторону в попытке покинуть облако.

-Секунду,— отозвался Бу и, почти сразу, продолжив,— Ничего опасного.

-Биль, ещё раз!— крикнул главарь.

Я уже не сомневался, что этот тощий у них главный. Один из стрелков вскинул самострел и выстрелил. Дзынь.

-Не сработало!— заверещал стрелок,— Нужно уходить.

-Стоять. Если бы он был сильным магом, давно бы напал. У него либо какой-то амулет, либо он одарённый. Причём, слабый,— высказал своё мнение главарь,— Окружай его.

-Он здоровый, как Ктурх. Может, ну его, пусть уходит,— подал голос второй стрелок.

Трое за их спинами что-то решили для себя и начали пятиться.

-Нельзя оставлять видоков, его нужно убить. Или нам самим животы вскроют,— резюмировал главарь, начиная движение в мою сторону, и на ходу добавил,— Сик, Тувар, поймайте девчонку.

Двое из задних рядов переглянулись и побежали в лес. Стрелок, которого звали Биль, обречённо вздохнул, забросил самострел за спину и снял с пояса что-то вроде шипастой булавы. Он посмотрел на главаря и побежал ко мне, заходя с другой стороны. Второй стрелок вскинул самострел и взял меня на прицел. Четвёртый, так и маячил за спиной безымянного стрелка, и не решался присоединиться к общему веселью. Ну, студент, готовься! Ни музыки, не макинтоша не будет. Нужно было делать ноги вместе с Биной.

Первым до меня добрался главарь. Последние метры он преодолел, прыгая из стороны в сторону, как хорёк. Я выбросил руку с копьём вперёд, в надежде насадить скакуна, но он легко ушёл от колющего удара в сторону и, высоко занеся руку с мечом, со всей силы рубанул меня по левой стороне. Дзынь. Запела сталь клинка, наткнувшись на невидимую преграду. Меч отлетел в сторону. Главарь отскочил и, тряся правой рукой, взвыл. Видать, хорошая сталь, пружинистая. Секундная заминка стоила ему жизни. Я одним прыжком подскочил к нему и вогнал остриё копья в живот, при этом смещаясь в сторону так, чтобы главарь оказался на линии огня стрелка. Главарь в тот же миг прекратил выть. Он обхватил копьё руками и не верящими глазами посмотрел на меня, как будто я сделал великую подлость. Движение справа. Я отскакиваю назад, извлекая копьё из тела моей жертвы и увлекая её за собой. Удар тяжёлой булавы пришёлся на то место, где миг назад стоял я, а сейчас находился главарь. От сильного удара череп главаря разбился, как яйцо, разбрызгивая содержимое черепной коробки. Даже левый глаз выскочил из своей орбиты. Тело убитого главаря стало заваливаться на левый бок, а убийца своего начальника стоял с выпученными глазами, не веря в то, что он натворил. Я не мешкал. Укол и наконечник копьё глубоко входит в грудную клетку Биля под левой рукой. Я продолжал давить на копьё, заставляя мою жертву пятиться боком. Так, прикрываясь телом моей жертвы, я двигался в сторону последнего стрелка, пока Биль не споткнулся и не завалился на бок. Дзынь. В тот же миг от духовного щита отскочил очередной болт.

-Бу, ты как?— спросил я, выдёргивая копьё из тела.

-Всё хорошо. Резерв почти полон. Продолжай,— совершенно спокойно отозвался Бу.

Тем временем, стрелок отбросил самострел в сторону и достал из-за спины уже знакомый мне Борген.

-Помогай,— крикнул он последнему участнику нашей вечеринки,— Или нам всем смерть.

Вообще-то он сказал не смерть, а что-то другое, но я этого слова почему-то не знал. Четвёртый вынул два коротких клинка и не решительно двинулся в мою сторону. Оружие в его руках дрожало, ему явно было страшно. Добро пожаловать в наш мир! А кому сейчас легко? Меня и самого трясёт от происходящего. Держусь чисто на адреналине. Не исключено, что это дело рук Бу. Накачал под завязку, как быка осеменителя, тестостероном при случке.

И вот опять. Заходят с двух сторон. Память о тактике боя услужливо подсказала решение. Солнце светит мне в спину. Я стал смещаться влево, сокращая дистанцию до бывшего стрелка. Он замедлил ход, давая своему напарнику подойти ближе. Прищур глаз говорил о том, что свет его слепит. У меня было несколько секунд, прежде чем четвёртый зайдёт мне во фланг. Я ринулся на противника. Копьё длиннее и даёт преимущество на открытом пространстве. Колющий финт и сразу длинный выпад. Трюк удался. Противник попытался отбить первый укол и не успел отреагировать на второй. Наконечник копья пробил нашивку на куртке, но ударившись о грудину, глубоко войти в тело не смог. Противник отскочил, хватаясь за грудь, и застонал. Четвёртый взревел, наверно подбадривал себя, и ринулся в атаку. Я выждал миг и отмахнулся копьём, прочерчивая в воздухе широкую дугу на пути бегуна, сразу прикрываясь левой рукой, на случай, если удар не получится. Расчёт вышел идеальным. Наконечник прочертил линию прямо на горле четвёртого, рассекая плоть. Тот не сразу понял, что случилось и успел нанести целых два удара по щиту, прежде чем понял, что захлёбывается. Отскочив от потенциального трупа, от греха подальше, я перевёл взгляд на последнего. Тот держался за грудь и тяжело дышал. Секундная заминка и он бросается наутёк. Я никогда метанием копья не занимался, но попал. В бедро. Наконечник пробил его насквозь. Гопник заверещал, падая на землю. Глупо я поступил. Если бы не попал, лишился бы единственного оружия. Ну ладно. Что сделано, то сделано! На всякий случай, огляделся, чтобы убедиться, что противников больше нет. Выдернув копьё, стоял над последним, думая, что с ним делать. Добить или оставить. Сам помрёт, вона как кровь хлещет. Кровь! Эта розовая жижа даже не воспринимается моим мозгом как кровь. А я, вообще, считаю гульнов людьми? Душераздирающий женский крик раздался из-за спины.

-Бина!— опомнился я.

Как я мог про неё забыть? Я ринулся на голос, но он быстро затих.

-Бу, где она?— крикнул на беге я.

Бу ответил не сразу. Только когда я вбежал в лес, он сказал:

-Впереди, двадцать пять метров.

Я ускорился, проламываясь сквозь кусты и заросли.

Я не успел. На небольшой поляне лежало два тела. Бина и один из бандитов. Последний гопник стоял над телом Бины и вытирал окровавленный меч о её рубашку. Я взревел и ринулся на убийцу. Как бык насаживает на рога тореадора, я насадил его на копьё и пришпилил к рядом стоящему дереву. Оставив эту бабочку, приколотую булавкой к демонстрационному стенду, я подбежал к Бине. Она была мертва. Отсечённая левая кисть и разваленная надвое грудная клетка, безошибочно указывали на это. Похоже, она сопротивлялась до последнего. Рубашка с неё была сорвана, а штаны на половину сняты. Торчащая рукоять ножа из груди одного из бандитов, полностью уверила меня в этом. Зачем? Ты ведь могла выжить, дурочка!

-Бу, как гульны хоронят своих?

Я не смог её спасти, но последнюю дань усопшей я был обязан оказать. Этого требовала моя славянская душа.

-Как и на земле,— совершенно спокойным голосом ответил Бу и пояснил,— Где как. И смотря, кого. Простые гульны либо хоронят, либо сжигают. Телу тлен предписан, из земли пришло, туда и вернётся. Книга бытия.

С боку раздался стон. Бабочка ещё была жива. Дикая злоба наполнила меня.

-Бу, ты можешь спасти ему жизнь?— зло проговорил я.

-Зачем?— удивлённо спросил Бу.

-Я не хочу, чтобы он умер. Вот так, просто. Я хочу, чтобы он жил. Жил и, каждый миг оставшейся жизни, мучился. Мучился и вспоминал, за что.

Мой голос был полон яда.

-Думаю, смогу, если повреждения не очень сильные,— задумчиво проговорил Бу,— Так же, могу надорвать его духовную основу. Это воздействие будет минимальным и никто не заметит этого. Это вызовет цепную реакцию в потоках духовной энергии. Он будит гнить заживо и только очень сильный целитель сможет ему помочь. Но зачем это делать?

-Сделай это, ради меня. Ради памяти о Бине. Прошу.

Закончив с местью, решил похоронить Бину. Бу сказал, что жертва моей злобы будет без сознания ещё несколько часов. Кровотечение он остановил, но перебитый позвоночник восстановить не может. Для этого придётся воздействовать на духовную сущность, а это точно не останется без внимания от сторонних наблюдателей, чьё внимание нам противопоказано. Ну и ладно. Если справедливость существует, то он выживет и сполна ощутит все последствия своего опрометчивого действия.

Я рассуждал так. Здесь дороги — та ещё дрянь, а значит, в карете должна быть лопата или что-то похожее на это. Как-то же они вытаскивают застрявший транспорт. Заодно посмотрю, кому там так не повезло. Вернувшись на место преступления, я увидел несколько тварей, которые уже начали пировать. Увидев меня, они вмиг слиняли в лес. Но думаю, не далеко. Будут ждать. Раненый в ногу стрелок не шевелился. Помер, походу.

Трупы жертв нападения были одеты одинаково и довольно прилично. Скорее всего, слуги. На охрану не похоже. Брони нет, короткие мечи. Скорее, даже длинные кинжалы. Одеты почему-то в короткие юбки, наподобие килтов. Обручи на головах не металлические, скорее всего, кость. Значит, точно слуги. Хотя, охрана тоже может служить. А, не важно. Я подошёл к местному варианту кареты.

-Внутри кто-то живой,— заявил Бу.

Дверь в транспорт, овальной формы, была видна хорошо, но как она открывалась я не понял. Ручки, за которую можно было бы потянуть, не было. А лезть в маленькое, зашторенное окошко не хотелось. Я решил постучать, мы ведь цивилизованные инопланетяне. На стук никто не отозвался, но внутри послышалось шевеление.

-Эй, внутри, выходите, опасности больше нет!— сказал я и прислушался.

Я старался выбирать слова попроще, чтобы меня точно поняли. Мои успехи в гульском были не велики. Мне никто не ответил. Но я точно слышал шум внутри, да и Бу сказал, что там живой кто-то.

-Я знаю, что вы там. Не бойтесь. Я не опасен,— как для глухого дебила, чётко и с расстановкой, проговорил я.

Может, меня не понимают? Бу привлечь?

-Кто вы, Лэтр?— раздался, еле слышный, наполненный страданием, женский голос.

Лэтр? Я не знаю этого слова.

-Бу, кто такой Лэтр?— шёпотом спросил я.

-Не знаю. Вежливое обращение к мужчине у благородных и родовитых,— так же шёпотом ответил Бу.

Ну, да! Мы такие!

-Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец,— продолжая делать вид, что разговариваю с глухим дебилом, чётко проговорил я.

Пауза. Затем раздалось тихое шевеление и в двери что-то щёлкнуло. Одна из створок приоткрылась. Ага, работает как ворота, а я сразу и не понял. И всё, никто не вылез. Приглашение войти? Надеюсь, в меня там не будут тыкать острыми предметами. Я прислонил копьё к стенке транспорта и раскрыл створки. Вход закрывала толстая штора. Отодвинув её, я заглянул внутрь. Наши кареты делали не так. За место лавочек были ложа для лежания. За это говорило большое количество круглых подушек. Освещалось всё двумя фонарями, но маленькая дырка в соседней шторе бросалась в глаза, проходившим через неё лучиком света. Запаха гари не было, значит, светильники магические. На одной из лож лежала молодая девушка. Розовое пятно, растёкшееся по груди, и торчащий металлический предмет сразу бросились в глаза. Я быстро полез внутрь и шарахнулся головой о потолок. Мелкие гульны! Сняв перчатку с левой руки, приложил ладонь к ране. Девушка застонала. Её взгляд был затуманен, она была на гране обморока. Частые, не глубокие и прерывистые вдохи, говорили о нехорошем. Ну, хоть кровь изо рта не течёт и хрипов не слышно. Может и выживет.

-Бу, как она?— спросил я по-русски.

Услышав не знакомую речь, девушка лишь поморщилась.

-Пробито лёгкое. Кровотечения почти нет. Но есть воздух в плевральной полости. Болт задел ребро, порвав края раны.

Ну, это мне знакомо. Нужно выпустить воздух. И что дальше? Везти в ближайшую торакальную хирургию? Не выход. Болт придётся извлекать здесь.

-Бу, ты сможешь остановить кровь если что?

-Если ты хочешь извлечь болт, то это будет сложно. Он зацепился за край ребра и если ты попытаешься его выдернуть, то порвёшь лёгкое. Она захлебнётся кровью раньше, чем я успею ей помочь.

Понял, болт с сюрпризом. Я сорвал штору и приложил к ране, стараясь не тревожить болт.

-Прижмите,— велел я девушке, ложа её руку на рану.

Она застонала, но приказ выполнила. Не окклюзия конечно, но что есть, то и имеем. Я выскочил наружу. Так, мне нужен нож поострее. И на болт бы глянуть. Я подобрал самострел, валяющийся на земле. Как снимается магазин, я в прошлый раз, так и не разобрался. Так что, просто выстрелил в задницу рядом лежащего трупа. Точнее, попробовал. Нифига. Пустой, походу.

-Мать вашу!— выругался я и побежал за следующиму.

Бинго! Оперение болта торчало из бедра, упокоенного мной, Биля. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы его выдернуть. Похоже, в кость попал. Наконечник был трёх лепестковый, длинный, и закручивался в спираль, как шуруп. Ну, витки были не частые, всего один, но всё равно, как-то не айс. Это же должно сильно сказаться на проникающей способности. Если только болт изначально сильно не раскрутить. Ладно, сейчас это не важно. Нож одолжил тот же Биль. Безвозмездно. Хороший мальчик. Ему это зачтётся. Там... Влетел в карету. Девушка ещё дышала. Сняв тампон и разрезав платье над раной, прикинул, как резать. Хорошо, что сиськи маленькие, а то пришлось бы долго ковыряться.

-Бу, подскажи, как лучше?— с надеждой попросил я, садясь на девчонку, чтобы та не дёрнулась.

-Вверх и вправо, к грудине. Четыре сантиметра вглубь, не больше.

Я посмотрел на остриё ножа, прикинул нужную длину, приставил лезвие к болту и начал давить. Острое лезвие легко вошло в плоть. Девушка раскрыла глаза и заорала. Ну, хоть не сильно дёргается.

-К нам гости,— вдруг заявил Бу,— Гульны. Верхом. Много.

Как не вовремя. Но останавливаться нельзя. Сделав надрез, я развернул лезвие, разводя края раны в стороны. Послышался свист, сменяемый бульканьем крови в ране. То же не плохо. А вот быстро приближающийся топот за стеной — это плохо. Когда большая часть воздуха вышла, я принялся за болт. Тащить его левой рукой было неудобно, но что поделаешь. Промокнув рану шторой и увидев расположение лепестков, прикинул дальнейшие действия. Девчонка на это не отреагировала. Отключилась, походу. Так даже лучше. А вот это совсем плохо. Гости уже прибыли. Я это понял по крикам команд, раздающимся за бортом. Военные, походу. Взявшись за болт, аккуратно сдвинул его. Я почувствовал, как лепесток наконечника соскочил с ребра. Всё, можно вытаскивать. Я потянул болт из раны, подкручивая его по ходу спирали. Как не странно, болт поддался легко.

-Убери руки от Лэрры, мерзавец!— раздался угрожающий голос за спиной.

-Если я уберу руки — она умрёт. Если ты тронешь меня — она умрёт. Если ты будешь мне мешать — она умрёт. Ты меня понял?— как можно более спокойно ответил я, вложив капельку угрозы в слова.

Ну, я надеюсь, что у меня получилось сделать это. В интонациях я ещё не разобрался. Знаю, что радость и любопытство они проявляют так же, как и мы. А вот натуральную злобу они проявляют шипением. Кричать, почему-то, в таких случаях, не принято.

Получив немного времени, пока гость переваривает услышанное, я полностью извлёк болт и перекинул его через плечо. Надеюсь, гость поймёт намёк. Убрав нож из раны, моя левая ладонь сразу легла и прижала её. Бу, твоя очередь потрудится. Я почувствовал движение сзади, кто-то смотрел через моё плечо.

-Как она?— спросил неизвестный.

В голосе звучало беспокойство. Да хрен его знает. Дышит ровно, вроде, а это главное.

-Да, как она?— спросил я по-русски.

-С ней всё будет хорошо. Понадобится ещё немного времени,— ответил Бу на гульском.

Незнакомец за спиной задвигался и раздался облегчённый выдох. Похоже, он сел на противоположное ложе. Кто-то подошёл к карете и отрапортовал:

-Лэтр Долгур, найден один выживший, он ранен и без сознания. Им занялся Кирнет.

-Доставьте его в цитадель,— раздался голос за спиной,— Живым!

На последнем слове говоривший сделал акцент.

-Слушаюсь, Лэтр Долгур,— отозвался подчинённый и, судя по быстро удаляющимся шагам, куда-то убежал.

Прошла где-то минута. Или больше.

-Всё,— коротко информировал меня Бу.

Я накрыл грудь девчонки шторой и слез с неё. Пародируя незнакомца, сел на ложе и облегчённо выдохнул. Незнакомец взволновано глянул на девицу, аж привстал и шею вытянул, но увидев, что та дышит, облегчённо сел обратно. Оглядев окровавленную руку, я поискал глазами, обо что её вытереть. Выбор пал на вторую занавеску. Тщательно вытерев руку, я надел перчатку. Незнакомец всё это время разглядывал меня. Хотя, чего там глядеть. Шахид, с ног до головы замотанный в чёрную ткань. Но от его взора не ускользнула моя рука. А главное, её цвет. Я это понял, по немного приподнятым бровям.

-Бу, что-то я устал,— начал я говорить по-русски,— А мне ещё могилу капать. А этот дядя явно хочет пообщаться. Так что, флаг тебе в руки. Заодно, узнаешь про лопату. Ведь должны у них быть лопаты?— и, подумав, добавил,— И воды попроси, пить хочу.

Незнакомец наморщил лоб, услышав незнакомую речь. Возможно, он подумал, что обращаются к нему.

-Лэтр Долгур,— пародируя подчинённого, начал Бу,— Среди вас есть одарённый. Он практикует целительство?

Оба-на! Одарённый! Бу говорил, что с ними нам лучше пока не встречаться. И что делать?

-Да,— растерянно ответил тот,— Он целитель.

-Я оказал помощь девушке и остановил кровь. Но рана серьёзная, ей всё ещё нужна помощь,— сладким голоском проговорил Бу.

-Так чего ты молчал, во имя проклятого?!— взревел незнакомец, выпрыгнул наружу и заорал ещё громче,— Кирнета сюда, срочно!

Ага, это мой шанс. Я тихо выбрался из повозки с другой стороны, взял своё копьё и... А что дальше? На меня смотрели, как минимум, три пары глаз. Остальные стаскивали убитых на обочину и складывали в две кучи. Эти ребятки выглядели куда внушительней гопников. Одна броня чего стоит. А оружие, вообще, странное. Небольшие щиты, с торчащими из них зазубренными клинками, в каждой руке.

-Бу, что мне делать?— шёпотом спросил я.

-Сделай вид, что что-то ищешь и отойди подальше,— заговорщицки ответил Бу.

Что-то ищу? Я чехол могу поискать. Хотя, я и так знаю, где он лежит. Я медленным шагом отправился к месту, где всё началось, делая большую дугу. Вращая головой и осматривая поле брани, делал вид, что что-то ищу. По шагам за спиной, я понял, что меня сопровождают. Почётный эскорт, мать вашу. Похоже, слинять у меня не получится. Из леса выбежал долговязый гульн и направился к карете. На меня даже не посмотрел.

-Это одарённый,— тихо сказал Бу.

Гульн как гульн, на всех похож. Только шлема нет, в отличие от большинства. И оружия. Дойдя до искомого, я подобрал ножны, закрыл их, но одевать не стал. Клинок был весь в крови и часть её стекла на древко. Я посмотрел на двух воинов, сопровождавших меня. Они смотрели на ножны и делали это очень внимательно. Жопой чую, что это не к добру. Может они ворованные? Или надписи на чехле значат что-то такое... Ну, не знаю. Обидное, например. Хотя, если Бу прочесть не смог, эти-то точно не смогут. Но им явно знаком этот предмет. Ладно, пофиг. Фляг на поясе у них я не заметил. Но...

-Можете дать воды?— спросил я их.

Войны переглянулись и один из них рванул с места. Я проводил его взглядом. Он подбежал к давешнему незнакомцу, который стоял возле кареты, и смотрел внутрь её. Что-то прошептал тому на ухо, получил утвердительный кивок и умчался дальше, к четырёхлапаму транспорту. Это, кстати, были не борги, а что-то другое. Незнакомец же впился в меня взглядом. Ну что ты смотришь на меня, как Карлсон на кабачковую икру. Ну нет у меня варенья, нет! Я стоял и ждал. Захотелось насвистать какой-нибудь мотивчик, но явился посыльный с бурдюком. Намордник снимать не стал. Просто отвернулся. Отхлебнул. Вода. Я наконец напился. Намочив лезвие копья, вытер его перчаткой. Тряхнул рукой и усё, перчатка чистый. Знаю, понты, но не смог себе в этом отказать. Тем временем, из леса показались ещё двое. Они тащили жертву моих амбиций. Судя по тому, как нежно они это делали, тот ещё был жив. Из кареты высунулся одарённый и, что-то сказав главному, скрылся обратно. Тот, услышав сказанное, направился ко мне. Я вернул бурдюк войну и стал ждать прихода начальства. Ну, сейчас начнётся!

-Кто ты и что здесь делаешь?— задал первый вопрос босс летучего отряда.

Да, очень своевременный вопрос. Не, я бы тоже наверно с него начал, но прозвучало это как-то не в тему.

-Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец!— с выражением выдал Бу.

Я уже по привычке склонил голову. Да, понты — наше всё! У начальника вытянулась рожа. Что было с войнами, присутствующими при допросе, не знаю, шлемы мешали.

-Я набрёл на это место схватки слишком поздно и не смог помочь жертвам. Гульны, напавшие на них, решили напасть и на меня, за что и поплатились. Так же, я оказал помощь раненой в меру своих сил,— закончил Бу.

Ну, да. Кратко и не о чём. Переварив услышанное, начальник подал голос:

-Я благодарю вас, Лэтр Карган Снорк, от имени Наместника провинции Ринтор, за спасение жизни его старшей дочери, Лэрре Альбеды. Уверен, Наместник, Лэрг Синтрон Бесстрашный, захочет лично вас отблагодарить за проявленную заботу о его потомстве,— выдал этот вояка на одном вдохе и поклонился.

Его примеру последовали и войны. А сам он представиться не хочет? Или голос Наместника обезличен? И как к нему обращаться? Эй, дядя!? Стоп! Стоп! Стоп! Что он только что сказал? Дочь Наместника? Какого цвета у неё было платье? Белое! А её, часом, не хотели похитить? Это местные Боги так прикалываются? И какого хрена, дочь Наместника катается в этой тележке? Телепорт на профилактике? Ой, не в ту историю мы влезли! Ой, не в ту!

-Я нисколько не сомневаюсь, что Наместник, Лэрг Синтрон Бесстрашный, достойный гульн и его благодарность бесценна. Но я Скиталец, мой удел дорога. А мои поступки — не требуют награды и похвалы,— сладкоголосо ответил Бу.

Ага, нас вежливо пригласили в гости, а Бу вежливо послал нахер. Понято. Нам там делать нечего. Во всяком случае, пока.

-Наместник, Лэрг Синтрон Бесстрашный, очень расстроится, если представитель великих Скитальцев не посетит его дом. И его расстройство обрушится на мою голову, сочтя, что я проявил недостаточно усердия. Когда Лэтры узнают о вашем поступке и появлении в провинции, Наместнику, Лэргу Синтрону Бесстрашному, начнут задавать неудобные вопросы. Это сильно ударит по его чести. Я вас смиренно прошу, не отвергать приглашение и посетить дом Наместника, Лэрга Синтрона Бесстрашного.

Во он загнул! И Бу хочет, чтобы я общался с этими пиздаболами? Да ни за что!

-Лэтр Долгур, можете успокоить Наместника, Лэрга Синтрона Бесстрашного, его страхи беспочвенны. Я обязательно посещу дом Наместника, Лэрга Синтрона Бесстрашного, если на то будет воля провидения, но не ранее, чем наступит положенное на это время,— продолжил Бу выдавать политесы.

Мля, да я по-русски так сказать не смогу, не то, что по-гульски.

-Но Лэтр Карган, вы ставите меня в неловкое положение. Что обо мне подумают?— наигранно возмутился голос Наместника.

-Думаю, только хорошее. Особенно если вы, не будете упоминать о моём участии в этом происшествии. Я буду вам признателен за это!

Бу сделал акцент на последней фразе. Условный сигнал. Я низко поклонился.

-Но слухи всё равно пойдут,— не унимался Лэтр Долгур.

-Слухи останутся всего лишь слухами, если официальные власти будут придерживаться своей версии произошедшего. Пусть Наместник, Лэрг Синтрон Бесстрашный, официально объявит о нападении на его дочь, и вас, или кого-то ещё, объявит её спасителем,— подсказал решение Бу.

Лэтр Долгур думал не долго.

-Как вам будет угодно, Лэтр Скиталец,— холодно ответил он.

Да, да, мы Скитальцы такие. Нас хрен поймёшь!

-Раз с этим вопросом мы уладили, не будете ли вы так любезны, оказать мне услугу?— продолжил диалог Бу.

-Всё, что в моих силах,— ответил Лэтр Долгур.

-Со мной путешествовала спутница. Она героически пала в неравном бою с бандитами, прихватив с собой жизнь одного из них. Я хотел бы придать её тело земле, как велят ваши традиции. Не могли бы вы одолжить инструмент, для копания земли, и кусок материи, для обёртывания тела?

Бу придал в голос скорби. Спасибо, Бу. Лэтр Долгур посмотрел на своих воинов. Один из них подскочил к нему и что-то зашептал на ухо.

-Мы могли бы взять на себя все хлопоты,— заявил Лэтр Долгур.

Я отрицательно покачал головой.

Глава 8. Гостиничный бизнес.

Жить — хорошо, а хорошо жить — не каждому по карману!

Похоронил Бину прямо там, на полянке. Местные лопаты просто швах. Втыкаются в землю легко, но объём земли, которое при этом захватывается, просто мизер. Я сапёркой справился бы быстрее. А ещё эти корни! Земля просто пронизана ими. По моей просьбе, мне никто не мешал, поэтому я разделся до пояса. Копать в этой рясе неудобно. В качестве ткани для обёртывания мне вручили уже знакомую мне занавеску. Маловата, конечно, но я справился. Все её вещи положил рядом с ней. Молитв я не знаю, так что просто попрощался и пожелал ей всего хорошего, где бы она ни была.

-Бу, а на могилы у них ставят какие-нибудь знаки?— спросил я, стоя перед последним пристанищем Бины.

-У меня нет такой информации. Но знак их веры похож на земной знак инь-ян, только половинки не равноценны по размеру,— ответил Бу.

Я вспомнил нагрудный знак святоши из посёлка. Не, такое мне не сварганить. Во всяком случае, так, чтобы знак простоял долго. Ладно, может ещё подвернётся случай решить эту проблемку.

На дороге было много перемен. Исчезло всё. Тела убитых, карета... Даже трупы животных пропали. Кровь присыпали землёй. На обочине стоял воин. Он держал в поводу двух животин, очень похожих на коней, внешне и статью. Сёдла только были странными. Они крепились не только за подбрюшье, но и за шею. А по виду, в седле лежать можно. И стремена с жёсткой фиксацией. Короче, выглядело всё это как панцирь черепахи. Воин, увидев, что я из лесу вышел, пошёл ко мне.

-Лэтр Долгур Бирзон, просил уточнить, не передумали ли вы посетить цитадель Наместника?— заговорил воин жутким басом.

Я отрицательно покачал головой.

-Тогда, Лэтр Долгур Бирзон, просил вручить вам Найрина, чтобы облегчить ваши скитания.

-Бу?— шёпотом позвал я напарника на помощь.

Мне эта дура и нафиг не сдалась. Я лошадей-то боюсь, а эта на кошмара похожа. У неё зубы явно не для того, чтобы травку жевать, а вместо копыт три здоровенных когтя, два вперёд, один назад.

-Я благодарю, Лэтра Долгура Бирзона, за его дар, но вынужден отказаться от столь щедрого подарка,— выдал Бу.

Я протянул лопату войну. Тот усмехнулся, одним прыжком запрыгнул на животину и уё в темпе вальса. Чуть грязью не забрызгал, шельмец. Коняга, кстати, осталась стоять передо мной. И взгляд такой, не хороший у неё. Так голодные на обед смотрят. Я помахал лопатой перед мордой твари и кинул её в лес.

-Апорт!— крикнул я и выжидающе посмотрел на живой транспорт.

Стоило попробовать. А вдруг? За лопатой не пошёл, нафиг она мне не нужна. Даже, если это подарок кого-то там очень крутого. Вензеля владельца нет, а значит, как раритет не продать.

-Что делать будем?— спросил я Бу,— Я голодный, чертовски уставший, спать хочу. А ещё, помыться бы не мешало. Чё ты от предложения отказался? Там вкусная еда, крепкое вино, мягкая кровать...— мечтательно проговорил я и, вспомнив, что кроватей здесь нет, с грустью продолжил,— А, ну да. С кроватями тут облом. Хотя, мне с трудом представляется, как высокородные своих жён на коврике, под дверью, шпилят.

-В двух километрах от сюда развилка. Там должен стоять постоялый двор,— как-то не уверено ответил Бу.

-Что значит "наверно"?— уточнил я.

-Данные устарели. Проверить их я не могу.

-Вот как? Ну, выбор не велик. А постоялый двор — это хорошо. Сил моих уже нет жрать подножный корм и спать в грязи. Надеюсь, заведение ещё открыто.

Два кило, не так много. И я потопал. Через минуту понял, что подарок чешет за мной. Шлёпанье его лап по грязи слышалось хорошо. Я обернулся. Так и есть. И как от тебя избавиться?

-Кыш, кыш! Иди, гуляй. Ты теперь свободный, как ветер. Найди себе подружку. Или друга. Не знаю, как там у вас принято,— произвёл я попытку прогнать неуместный подарок.

Ноль реакции. Может, оно русского языка не знает?

-Бу, как его прогнать?

-Убей его,— заявил Бу.

-А менее драматичные советы будут? Я и так сегодня дел наворотил, век замаливать придётся.

Бу не ответил. Бину жалко. Привык я к ней. Неужто проклятье действительно действует? Как-то мне не верится, что есть что-то, что может повлиять на судьбу. Да я и в судьбу-то не верю. Человек сам творец своей судьбы! Правда, не помню, где я это слышал. И в душе как-то пусто. Я сегодня шесть человек убил. То есть, гульнов. Но я большой разницы не вижу. Где переживание о содеянном? Где страх перед наказанием за деяние? Где горе утраты? Где радость за спасённую? Где эмоции? Неужто я так устал, что уже ничего не чувствую? А может, я всегда таким был? Бесчувственным? Просто не было повода проверить это? А нужно мне всё это? Стоил ли придерживаться старых устоев?

-Бу, а ты убивал когда-нибудь кого-нибудь?

-Ты что, опять жалеешь себя? Тебе кто-то делает плохо, ты плачешь. Ты делаешь кому-то плохо, тоже плачешь. Если ты боишься своих действий и их последствий, а уж тем более, действий других в направлении тебя, то лучше сразу утопись. Это не жизнь, это мука, наполненная страхом. Пора уже включить голову. А не можешь работать головой, работай руками. Думать я за тебя буду.

Во он разошёлся, как будто я его последнюю сигарету выкурил. Наверно сейчас дождь пойдёт. Вот местные удивятся! Чем ещё объяснить его перепад настроения? Не месячными же. Я глянул на транспортное средство. Не, даже и пробовать не буду. А хочет идти со мной, его дело. Мне оно не мешает. И ведь пошло.

Всю дорогу разбирал в уме бой. Память о боевой технике подсказывала, что и когда я мог ещё предпринять. Нарабатывая навыки боя с копьём, крутил оное в руке, пытаясь привыкнуть к его весу так, чтобы начать считать его продолжением руки. Жонглёром и акробатом я никогда не был, но походу, придётся стать. Как-то всё это, для меня, не привычно!

Трактир был похож на форт. Высокий, корявый, но мощный забор. Ворота подстать забору. Внутри высокое здание, но не сферической формы, как в посёлке, а цилиндрической. Большой цилиндр по центру и штук пять или шесть по краю. Точно посчитать не могу. А вот крыши сферические. Судя по окнам, два этажа по краям и три в центре здания. Вроде, на территории ещё здания есть, крыши видно. И не души, тихо совсем. Перепились все что ли?

Я постучал в ворота. Нифига. Постучал ещё раз. Может здесь звонок есть? Или домофон? Подарок за моей спиной завыл. Это было так неожиданно, что я сам чуть через забор не перепрыгнул.

-Совсем сдурел, придурок?— заорал я на коня.

А эта образина головой закивала, как бы соглашаясь.

-Я и вижу,— зло проговорил я, поворачиваясь к воротам.

И от неожиданности отпрыгивая уже от них. Калитка была открыта, а в проходе стоял старичок. Сгорбленный, лысый, глаза белые. Слепой!?

-Что желает путник?— скрипучим голосом спросил тот.

Я откашлялся и заговорил:

-Меня зовут Карган Снорк, я Скиталец. Я хотел бы отдохнуть и поесть.

-Вот уж не думал, что на старости лет повстречаю Скитальца. Мой дед говорил, что ему его прадед рассказывал, как однажды повстречал Скитальца. Токмо, я ему не верил. Он это всё больше по пьяни трепал. А вона как всё вышло-то. Ну, проходи, гость дорогой. Таким гостям мы завсегда рады,— сказал старик и посторонился.

-Ам... Я не один,— вспомнив о подарке, напомнил я.

-Не один?— сказал старичок и стал водить носом,— Найрин? Боевой? Неужто квад Бирзона опять напился вусмерть и по дороге броню и Найринов растерял? То-то я смотрю, мимо пролетели и даже не заехали. Я даже удивился. А оно вона что. Они, оказывается, уже и так где-то налакались,— закончил старичок посмеиваясь.

-Нет, это подарок,— уточнил я.

-Подарок?— удивился старик,— Ну, точно перепились! Чтобы пройдоха Бирзон кому-то что-то подарил, пусть даже Скитальцу... Даже боюсь представить, из какого болота он пил, чтобы так расщедриться. Сколько себя помню, он только и делал, что отбирал у всех. А тут на тебе. Подарок! Наверно он свалился с него и всем заявил, что его сбросили. Мол, плохой Найрин, нужно от него избавиться. Вот и подарил первому встречному.

Какой болтливый старикашка попался. Инфа, конечно, полезная, но он меня так до смерти заболтает. А как он по благородному прошёлся? И не боится, ведь!

-Да, как-то так и вышло. Вручили и ускакали. А я теперь и не знаю, что с ним делать?— подыграл я старичку.

-Боевой Найрин — вещь статусная. Не каждый маг может себе его позволить. А обычным гульнам, так вообще, запрещено владеть ими. Ну, а Скитальцу, сам Создатель велел таким скакуном обладать. Найрины не любят в стойлах стоять, им свободу подавай. А вдвоём путешествовать всегда легче. Я свободный, так что много погулял в молодости. Знаю, каково это,— продолжал расхваливать подарок старичок.

Я посмотрел на коня. Брр... Нет, так-то он красивый, статный, но есть в нём что-то зловещее. Это, приблизительно, как дикую кошку встретить. Милая красотуля, но смертельно опасная.

-Ой, что-то я совсем заболтался. Ты не стой в дверях, проходи. Гостем будешь,— и, отойдя в сторону, крикнул,— Кента, дармоед, иди сюда. Найрина пристрой.

Я вошёл и остановился, чтобы оглядеться. Двор был широкий. По следам на земле было понятно, что повозки тут часто ездят. Вдоль всего забора шли маленькие пристройки. Вход в главное здание был прямо передо мной. Навес над входом. Большая двустворчатая дверь, в форме арки. Всё вокруг выглядело не новым, но добротным. За хозяйством тут смотрят, явно. В спину меня толкнули. Я чуть в грязь не улетел. Обернулся. Найрин прошёл мимо меня. Мол, чего на проходе встал. Вот ведь, борзая тварь. И как у себя дома, почапал к поилке. Видать, он здесь уже бывал и не раз. Из пристройки вышел паренёк, оглядел двор и пошёл к найрину. Тот уже во всю воду лакал.

-Ну, что встал? Пойдём в дом,— сказал старик и пошёл к входу.

Я не понял, он слепой или нет? Идёт уверенно, перед дверью остановился, обстучал грязь с сапог, толкнул дверь и вошёл

-Бу, как он видит?— шёпотом спросил я.

-Не уверен. На духовной основе чёткий след от болезни. Признаков вмешательства нет. Понаблюдаю за ним,— ответил Бу.

Предбанник. Всё, как у людей. Завален хламом. Велосипеда и лыж не хватает. Главный зал. Круглая комната, диаметром метров десять. Четыре столба держащих потолок. Восемь овальных столов, низких на столько, что я на них могу ногу поставить, как на ступеньку. Плетёные корзины, перевёрнутые кверху дном, ну куда же без них. Стены обвешаны охотничьими трофеями. Ну, прям, зоомузей, блин. Потом нужно будет попросить Бу провести экскурсию. Народу нет вообще. Светильники масленые, видно, что коптят. Их много, освещают хорошо. И пять дверей, не считая входа. Значит, пристроек шесть. А это что за чудо? Справа от входа, у стены, стояло плетёное кресло. Натуральное плетёное кресло, со спинкой. Моя душа возрадовалась. Я, в наглую, цепанул это гнездо, для моей натруженной задницы, и поплёлся за дедом.

-Проходи, садись,— сказал старик, подводя меня к ближайшему столу,— Я гляжу ты налегке хаживаешь?

Глядит он! Лучше скажи, как?

-Я мимо болот шёл, там весь скарб и оставил,— скорбно ответил я.

-Да ты что?— изумился дед,— И не боязно было?

-Милое место, приветливые жители, скучать не давали. Запах только не очень, а так ничего.

-Шутишь,— улыбнулся старик,— Это правильно. В дороге печалиться нельзя. Ты присаживайся, а я поесть распоряжусь приготовить.

-Да и выпить с дороги было бы не плохо. И воды нагреть распорядись, побольше. Грязь болотную смыть нужно,— раскомандовался я.

-Всё сделаем,— сказал старик и ушёл

Я присел на местное творение лозаплётов. Ничего так, удобно. А куда копьё деть? Я обречённо вздохнул, понимая, что нужно вставать. Капелька злости поселилась в душе. На кого злишься? На себя? Нужно было проявлять дальновидность. Это ведь не сложно, иногда подумать, прежде чем что-то сделать. Здрасте. Моё второе я вылезло. И что тебе в этот раз нужно? Или ты просто вылез побухтеть? Я просто решил тебе напомнить, что ты потерял друга, первого и единственного на этот момент. Я что ты делаешь? Опять собираешься нажраться, оправдывая это трудовой необходимостью? Ты опять не хочешь подумать о последствиях своих действий. Как там, на дороге. Если бы ты, так не тряся за свою шкуру, то всё могло бы случиться иначе. Меня там чуть не убили! И вообще, как там говорится... История не любит сослагательного наклонения. Случилось то, что случилось. Исправить я ничего не могу. Я должен принять действительность и сделать определённые выводы. С выводами пока проблемы, но действительность я уже принял. Можно сказать, что я уже сделал полдела. Тебе её совсем не жалко? Ну, почему? Жалко. Она мне нравилась. Было бы неплохо, если бы она сейчас сидела напротив, ела сладости и улыбалась. Но этого не будет. Она умерла. На Земле я, вообще, всех близких потерял. Только дальние родственники остались. Но такова жизнь. Это закон природы: родился, пожил и умер. Разница только в "пожил". У одних — это подольше, у других — покороче. И неважно, как умер человек. Нет, я, конечно, предпочту умереть сразу. Вдруг. Чтобы даже испугаться не успеть. Но не мне выбирать место, время и причину. Если только я не соберусь вскрыть себе вены. А после смерти, мне будет уже на всё похер. Так и я о том же. Память нужна не умершим, а живым! Чтобы помнить. И да, ты не несёшь ответственность за весь мир. Только за себя, свои поступки. Но ты даже этого признать не хочешь. Что ты въелся? Я привык считать, что получу по заслугам там... Ну, где бы я ни оказался. А здесь и сейчас, я хочу жить. Потому что у меня есть цель. Так что, свали и не порть мне настроение. Я резко встал и пошёл в предбанник, копьё поставить.

Когда я вернулся, показался дед. Он тащил бутылку чудной формы и две металлические кружки. Бутылку он нежно обнимал и стирал пыль рукавом.

-Вот, давно храню. Хотел выпить, когда жена помрёт, но видать не судьба. Эта карга, старая, решила меня пережить. Чтоб у неё ноги отсохли,— сказал дед и сел.

Неплохо, только терпкое очень. Да и маловата бутылочка, на пару кружек. А кружечки у деда интересные. Металлические, с чеканкой. Не дешёвая вещь. Это у него для всех или специально для меня? За одно и зрение деда проверил. Когда снял намордник он и глазом не повёл. Либо он очень хорошо контролирует свои эмоции, либо действительно слепой. Не понимаю.

-Я смотрю, посетителей немного?— решил начать я разговор.

-Да, когда Лэтр Бирзон со своими проскакал мимо, половина как с цепи сорвалась и в город покатила. А когда он обратно так же просвистел, то и вторая половина смылась. Уж и не знаю, что они там себе надумали. Но это ненадолго. Место здесь оживлённое, часто ездят. И сюда обязательно заглянут узнать, что да как в городе.

-А почему у вас такой странный говор? Я язык ваш ещё плохо знаю, но вас понимаю отлично?— решил я всё-таки попробовать расколоть деда на его секреты.

-Да, не обр...

Дед не успел договорить. В одной из комнат что-то громко грохнулось и разбилось. Дед аж подскочил.

-Да чтоб тебя... Кирка, дура криворукая. Я тебя точно к ведьме на воспитание отправлю. Она мне в такой малости не откажет. В миг руки от твоей жопы оторвёт и куда нужно прирастит,— зло прокричал дед.

-А ты что, с ведьмами знаком?— с сомнением и усмешкой, спросил я.

-А как же, знаком. С одной. Сестра моего покойного отца. Она ведьма. Когда отец её замуж выдавал, у той с головой плохо случилось, чуть мужа своего к праотцам не отправила. Дар у неё тогда проснулся. Она испугалась и в лес убежала. Все думали, сгинула, ан нет. В лесу теперича живёт. В чаще. К гульнам, почитай, и не выходит. И к ней не часто хаживают, побаиваются,— разоткровенничался старик.

-И ты, вот так просто, об этом говоришь? Не боишься, что власти узнают и магов за ней пошлют?

-Так они и так знают. И церковь, и инквизиция, местная. И магов уже посылали не один раз. Токмо, то найти не могут, то сами заплутают так, что дней десять из лесу выйти не могут, то вообще пропадут. Они ж все из города. Один пропадашка тут вернулся как-то. Чумной весь, безумный. На прохожих бросаться стал, да не просто так, а с чарами. Его, его же дружки, и порешили. Чуть весь лес не спалили. А после этого мертвяки полезли. Говаривают, что так она предупреждение послала. Мол, не суйтесь, хуже будет.

Мертвяки? Ведьмы некромантией балуются?

-А охотники что же, помочь магам не могут?

-Так местные, даже под угрозой смерти, не пойдут. А пришлые охотники что могут? Леса не знают, звериными тропами не хаживали. Пробовали, конечно, награда-то большая обещана была. Да всё без толку, плутают. Тётка лес крепко держит. Даром, что больше ста кругов ей.

-Ну, а ты, как же с ней видишься?— полюбопытствовал я.

-Весточку присылает, со зверями. Что нужно, сообщает. Я в лес и иду. Куда бы ни пошёл, всё одно, к её дому выйду. И обратно так же. Я, правда, с ней не виделся никогда, боязно. Корзину оставлю у её дома и дёру. А она, за это, зверьё от дома моего отваживает. Забор-то у меня так, для вида. Людям, проезжим, так спокойней,— сказал дед и погладил свой гладкий череп.

Если дед не врёт, то ведьма, сильная должна быть. И старая. Эта точно может что-то про ковен знать. Правда, есть опасность. Возможно, она одна из сестёр. Нужно с Бу это будет обсудить.

-А меня она подпустит, как думаешь?— решил я закинуть последнюю уловку,— А то может, прогуляемся, лес мне покажешь.

-Может и подпустит. Она сама себе на уме, никто ей не указ. А я в лес не пойду, пока не позовёт. Так спокойнее,— открестился дед от предложения.

Не судьба. Одному топать в лес не охота. Неизвестно, сможет ли Бу оттуда вывести. А попробовать стоит. Мне позарез выход на ковен нужен. Да не через главные ворота, а как-нибудь в обход, тайными тропами. Если эта старуха знает, что у них там происходит, а сама членом ковена не является, значит, инфу можно как-то нарыть, не суясь в сам ковен. А это мне может жизнь спасти. Бу говорит, что мне ещё рано в такую глубокую задницу соваться. Мол, слаб я ещё, жди силы геройской. Вот только когда она проснётся-то, неизвестно. Да и что это за хрень такая и с чем её едят? Духовный щит Бу конечно впечатляет, поезд наверно остановить можно, но буду ли я обладать такой же силой? Он-то всё завтраками кормит, может и сам не уверен в успехе. А по рассказам того же старика, лесная ведьма силой обладает немереной. Я с ней-то справится не смогу, а уж что про ковен говорить.

-Давай так,— продолжил дед,— Ты мне поможешь в одном деле, а я тебе верное средство подскажу, как к тётке моей попасть.

-И что это за дело?— спросил я, почуяв подвох.

-Да дело плёвое, вашему брату завсегда в радость,— начал увещевать меня старик,— Внучка у меня есть. Дурная совсем. Да ты видел её! А хотя нет, не спускалась ещё. Так вот. Обрюхатил её купчишка проезжий. Подманил, дуру, побрякушкой красивой, а та и рада лишний раз хвостом перед мужиком помахать. Сколько раз я её уму-разуму учил, все ремни перевёл, да всё без толку. Вот и допрыгалась, дура бестолковая. Вся в мать пошла. Та тоже охоча до этого дела была. Я пока по земле хаживал, она свой зад всем встречным подставляла. Я кады домой вернулся, гляжу, а там цельный дом дятишек. А сынка, старшой, на кого хозяйство оставил, руками только развёл, мол, сам виноват, а так хоть дети в доме. Он-то у меня хворый, своих детей заиметь не может, вот и радовался. В кого такой уродился, даже не знаю. Я тогда чуть всех в доме не пожог, со злости-то. Но отлегло, со временем,— старик задумался и, вспомнив с чего начал, продолжил,— Так к чему я это? Ты бы внучку мою, того, обиходил бы. А то поздно уже чрево чистить.

Я нихера не понял. Нужно инфу получить.

-Дело это серьёзное, нужно с отцом посоветоваться,— наплёл я и пошёл на воздух.

-Это дело верное,— сказал старик и пошёл за мной,— Родитель — он плохого не посоветует. А далеко отец то?

-Далеко. Только я с ним отсюда разговаривать буду.

Я остановился и пристально посмотрел на старика. Читай по глазам, старый.

-А, ну да, вы ж Скитальцы, постоянно в пути, а общаться вам как-то нужно ведь. Ну, тогда мешать не буду. Пойду, гляну что там, с едой,— сказал старик, развернулся и ушёл

Выйдя на улицу, вздохнул полной грудью. В доме светильники чадят сильно. Поначалу-то ничего, но потом аж глаза резать начинает. Эдак и угореть можно.

-Бу, о чём дед лопочет. Чего хочет от меня-то, никак понять не могу?

-Есть поверье, что если Скиталец длани свои возложит на чрево носящей женщины, то именно мальчик родится у неё и будет тот мальчик одарён даром сильным,— подражая какому-то сказителю, выдал Бу.

Это он что, Йоду пародирует? Падавана нашёл себе? Потом заявит, что он мой отец?

-Так он хочет, чтобы я его внучку по животу погладил что ли?— с облегчением спросил я.

То-то в посёлке, на озере, передо мной постоянно маячила одна беременная, вечно у дома Головы отиралась. Думал, самая любопытная, а оказывается она моей благодати хотела нахвататься.

-Я тебе пересказал древний вариант. Здесь, легенды и поверья, не в книжках вычитывают, а передают из уст в уста, из поколения в поколение. Сам должен понимать, что от первоисточника мало что осталось. В разных Анклавах эту притчу могут по-разному рассказывать. Судя по тому, что сказал старый гульн, он не обиходить просил внучку, а оприходовать!— заявил с усмешкой Бу.

Вот те на! Заябися девки пляшут! Дед подкладывает под меня внучку? Не думал, что доживу до такого. А я что? Я за! Всегда готов! В меру своих сил, конечно.

-А как у гульнов появилась эта теория? Про Скитальцев и одарённых,— полюбопытствовал я.

-У древних одарённых не было. Среди гульнов одарённые появляться стали гораздо позже прихода древних на их материк. Как раз в те времена и начали посещать эту планету техномаги. Сложили два и два, и получилось поверье. На самом деле, техномаги не могут иметь потомство от гульнов, если только не применят свои знания. Но и тогда эффекта не должно быть. Сила техномагов никак не связанна с силой одарённых. Это совершенно разные понятия. А Мать скрывает природу появления одарённых. Я думаю, это наследственное явление, но проявляется не в каждом поколении.

-А я значит особенный?— иронично спросил я.

-Ты? Да! Будешь со временем. Стражи так сделали на тот случай, если нужно будет договариваться с ведьмами. Они на многое пойдут, ради сильного потомства,— выдал секретную информацию Бу.

Бычок Фердинанд, собственной персоной. Потомственный осеменитель. В очередь, сукины дети, в очередь. Помню, как-то смотрел старый фильм про апокалипсис. Там одна деваха заманила молодого парня под землю, где жила какая-то секта. Там все мужики стали бесплодны, а парень должен был исправить эту проблему. Ну, он, поначалу, обрадовался. Мол, давайте, становитесь в очередь, нагибайтесь, я вас прям здесь. Как бы не так. Его подключили к доильному аппарату и как корову. Рррраз, и вся любовь. Чую, меня та же участь ждёт.

-Ладно. Что на счёт идеи, наведаться к старухе в лес, думаешь?

-Опасно. Сильная ведьма, живущая в одиночестве, плохой знак. Старик не беспочвенно считает ту ненормальной. Сила тянет разум к окружающему, она живёт в лесу и не общается с другими гульнами. Возможно, она уже не гульн, а что-то другое.

В голосе Бу звучала озабоченность. Баба Яга? Кикимора? Леший в юбке? Йети в стрингах?

-Ты считаешь, пробовать не стоит?

-Это две стороны одной монеты. Если она потеряла гульский облик, то она уже не подвержена страстям и ты, а главное, я в тебе, не породят в ней нездоровый интерес. Но тогда она уже непредсказуема и неизвестно, что ей взбредёт в голову. С другой стороны, если она действительно сильная ведьма, то она имеет духовную связь с ковеном, не зависимо от её или их желания. Это свойство силы одарённых, как гравитация, чем она больше, тем сильнее притягивает. Так же есть вариант, что она сама поддерживает связь с Верховной матерью, ради связи с Геей. Тогда она, либо может нам очень помочь, либо... Мы не знаем настоящей роли ведьм в нашем деле и, поэтому, я считаю риск неоправданным.

Русская рулетка. Причём ты не знаешь, сколько патронов в барабане. Может полностью полный. А может, пустой.

-Палка о двух концах. Ладно, подумаем ещё. А пока пойду, тряхну деда. Может, ещё что узнаю,— сказал я и вернулся в дом.

-Ещё вина!— крикнул я, садясь за стол.

Плетёное кресло услужливо прогнулось под моей задницей. Как же хорошо! Может с собой такое таскать? А что, оно лёгкое. Устал, снял со спины, присел, отдохнул. Всяко не на земле валяться. Вино принесла девушка, лет двадцати пяти, тридцати. Поставила на стол, стоит, лыбится. Хочет чего-то? Тут дед нарисовался.

-Вот, это моя внучка,— давя лыбу, сказал дед и, отвесив той смачный подзатыльник, шепнул ей,— Поклонись, дура, и поприветствуй, как следует.

Знаете, при слове внучка, у меня возникают ассоциации с чем-то другим, чем то, что предстало передо мной. Это была уже взрослая девушка, даже, скорее женщина, с аппетитными формами, да и мила собой. И животик уже виден. Внучка, кстати, на подзатыльник даже не поморщилась. Похоже, привыкла. Если дед её постоянно так, то понятно, почему у той ума нет. Отбили давно, всё что было. Вот ей и приходится думать другим местом. Хотя, думаю, дед и там прошёлся не раз, и не только ремнём.

-Добро пожаловать, Лэтр, в дом моего дедушки. Да будет приятен ваш отдых в стенах этого дома,— сказала внучка и поклонилась так, что её бледная, пышная грудь чуть не вывалилась наружу.

Да, думаю, тут я отдохну по полной. И возможно даже, петь не заставят, по трезвянке. Я встал, поклонился в ответ и молвил:

-Благодарю, Лэрра, за тёплый приём и добрые слова. Да прибудет счастье в стенах вашего дома и достаток в вашей семье,— выдал я всё, что смог придумать.

А у девчонки явно с разумом что-то не то. Она засмущалась, как последняя девственница, сунула в рот конец своего хвоста и убежала, хихикая. И это она в таком возрасте?

-Не надо было её Лэррой называть,— начал осуждать мой поступок дед,— Какая она, к проклятому, Лэрра. Кошёлка бесстыжая, вот кто она. Вся в мать. Теперича, возомнит о себе и нос задирать будет. И юбку тоже. Бабье отродье. Тьфу на них!— зло проговорил дед и плюнул в след убежавшей внучки.

-Доброе слово и пране приятно!— переделал я земную поговорку на местный манер.

-Ой, и не напоминай об этих бестиях. Повадилась тут одна в гости. К дому, знамо дело, не подходила, в поле кристов гоняла. Проезжих пугала. Маг, молодой, мимо проезжал, решил силу свою показать. Да не поймал, прана в лес убежала. А он, дурак молодой, за ней. Через две части вернулся, подранный весь. Ничего не сказал, уехал. А на следующий день прана опять по полю кристов гоняет. Молодой маг с другом вернулся и всё по-новому. Ободрала она их, как бронх лужайку. Так те упёртыми оказались. Вшестером пришли. Все молодые, без знака ещё. Ну и пошли в лес за праной. Через часть Долгур пожаловал, со своими дармоедами. И за ними. Один из шестёрки, сыном Наместника оказался, а я и не признал его. Долгур выволок всех из леса и пешком их до города гнал, палками подгоняя. Ну и мне потом влетело, за то, что не пресёк бесчинство рядом с домом ведьмы. Сынка Наместника, после этого, ещё раз приезжал, тайно, в лес ходил. Прощение, наверно, просил. Как там у них, в лесу, вышло, не знаю, но только домой тот летел, как ветер с гор.

-Так ведьму уже не пытаются поймать?— удивился я.

-Давно уже. Она им показала, на что одарённая баба способна, да так, что у тех вмиг желание пропало. А в столице о таком не поведаешь, помощи не попросишь. В раз земли лишат, раз с одной ведьмой справиться не можешь. Вот и помалкивают все,— выдал дед очевидную для всех истину.

Интересно, а какими силами Наместник обладает? Думаю, не малыми. И одну ведьму, не то, что убить, с места согнать не смог. Что же за монстр эта старушка? А если Бу прав и дар передаётся по наследству, а главное, сила дара, чего такая внучка, недалёкая, учудить может?

-А почему внучка ваша ещё не замужем? Внешностью Сестра её не обидела, да и не бесплодна,— спросил я деда, усаживаясь в понравившееся мне кресло.

В ногах правды нет. Особенно, в уставших.

-Так родственница ведьмы ведь, кто такую возьмёт? Боязно мужикам, вдруг дар проснётся и учудит, как моя тётка. А по понуждению не выдашь, она свободная. Уже жалею, что выкупил. Так что, один у неё заступник. Я! А у меня нет слуги, за которого мог бы её отдать, дурные все. Такие наследнички хозяйство по миру пустят,— с печалью в голосе поведал мне старик.

Я так и думал. Хм... Чё-то мужиков тут я пока не видел. Кроме деда, да пацана на улице, что подарок забрал устраивать на постой. Может, прячутся где? Великого и могучего меня стесняются? Или внучку побаиваются?

-А как ты хозяином этого подворья стал?— решил я разболтать деда и подвинул к нему кружку с вином.

-Дык, Наместник пожаловал, отец нынешнего. Годков восемнадцать уже прошло с тех пор. Как пожар в лесу случился, после боя магов, так и подарил. Сказал, чтоб я за тёткой приглядывал и все её пожелания выполнял. Подарил и помер вскоре. Я думал, сын его, меня погонит, место-то важное. Ан нет, даже заезжает иногда, узнать, не помёрла ли ещё тётка-то. Уж больно она им жить мешает, чем-то,— сказал старик и пригубил винца, всю кружку, разом.

Если что, Бу поможет. А то на вид, тщедушный старикашка, а пьёт, как молодой. Ещё неизвестно, кто кого разбалтывать будет, без помощи моего личного детоксикатора. Я налил ему ещё, ну и себе.

-И какие пожелания у ведьмы? Девственницы, младенцы, или мужиков молодых да сильных просит?— сказал я, улыбаясь, чтобы это походило на шутку.

-Да обычные запросы, как у всех,— ответил старик без огонька, и отвернулся.

Глаза прячет. Значит, тут что-то не чистое. Лады, сменим тему, пока.

-И много гульнов про ведьму знаю?

-Так, почитай, все. Правду, токмо, старики ведают, а остальные сплетнями кормятся. Всех дятишек ею стращают. Из других краёв, бывает, гульны приезжают к ней на поклон, с хворями или другими сложностями. Но я гоню всех, если могу. Нечего её беспокоить, от греха подальше,— ответил старик нахмурившись.

-А как так получается, все знают, а в столице не ведают?— решил я подловить деда.

-А то нам неведомо, не нашего ума дела. Наше дело маленькое, налоги платить,— отбрехался старик.

Старичок не дурак. Еду принесли две женщины. Расставляя блюда, они постоянно косились на меня, а закончив, получили жест рукой от деда и удалились. Но не полностью. А видел, как они подглядывали в щель из-за занавеса, закрывавшего проход в другое помещение. Как дети, ей-богу. Еда изобилием блюд не блистала, видно готовили на скорую руку, но её было много. Мне даже не пришлось есть всё подряд, чтобы наесться. Дед есть не мешал. Он сидел весь такой задумчивый и пожёвывал нижнюю губу. О чём-то своём думал.

Я откинулся на спинку кресла и облегчённо перевёл дух.

-Ну, так как на счёт "смыть грязь болотную"?— напомнил я деду о мытье.

-А? Ну да,— оторвался дед от своих мыслей и крикнул,— Кирка, омывальня готова?

Одна из женщин выбежала из-за шторы, толкнув при этом товарку так, что та упала, и остановилась напротив стола.

-Да, хозяин,— сказала она и поклонилась

-Вот так быстро? А не брешешь?— спросил старик женщину

-Тот, долговязый, грязный весь пришёл, как будто сюда на брюхе полз. Просил омывальню приготовить. Да как услышал, что за воротами творится, вмести со всеми и убёг. Омывальня нетронутой осталась,— оправдалась женщина.

-Оно и к лучшему. Проводи гостя, да покажи, что там к чему. Он-то, поди, и не видывал такого. И смотри у меня,— сказал дед и угрожающе погрозил кулаком.

-Идите за мной, Лэтр,— сказала банщица и поклонилась.

-Благодарю вас, хозяин, за заботу.

Я решил использовать местоимение, услышанное ранее. Дед-то так и не представился.

-Брось, такие гости честь для моего дома. Сам Наместник к нам пару раз в год наведывается, к этому привыкли все уже. А вот таких гостей эти стены не видывали ещё. Мой дом — твой дом!— сказал старик и поклонился.

Ответный поклон с улыбкой. Блин, самому тошно. За всю свою жизнь столько показной вежливости не проявлял. В лицемера превращаюсь. А провожатая-то как бёдрами машет, у меня аж руки зачесались. К чему бы это? А, ну да. Я же мыться иду.

Ванная, мужики, как есть ванная! Помещение, в которое меня привела Кирка, было круглым. Хотя, тут всё круглое. Разделено на две части. В одной, у окна стояла деревянная ванна. Правда, по форме больше похожа на лодку, но вода в ней точно указывала на её назначение. Множество кожаных шлангов подходило к бортам и днищу. Два таких же шланга свисали со стены над ванной. Одна уходила куда-то за стену, вторая шла к агрегату, сильно напоминающему бойлер. Медная бочка и огонёк в окошке снизу указывали на это. Второе помещение было, скорее всего, прачечной. Там стояли несколько ёмкостей, в одной из которых было видно замоченное бельё. Полки со склянками, стопки белых тряпок, гирлянда щёток. Цивилизация, ёпти!

-Как твоё имя?— спросил я женщину.

Я знал её имя, просто решил так начать разговор.

-Кирка-раира, Лэтр. Можно просто, Кирка,— ответила женщина и поклонилась.

Её взгляд ни на миг не отлипал от пола. Никак не привыкну. Трудно общаться с человеком, который на тебя не смотрит.

-Ты знаешь, кто я?— стараясь сделать голос нейтральным, спросил я.

-Да. Вы Скиталец. Мне про вас бабушка рассказывала в детстве,— затараторила женщина.

Я решил прервать её пение.

-Хорошо. Меня зовут Карган. И я разрешаю тебе смотреть на меня. Я не привычен к вашей культуре и мне неудобно общаться с вами, не видя ваших глаз. Можешь сказать всем женщинам, что я разрешаю смотреть на меня.

Да, ведь я такой красивый. Лицезрейте, пока можете! Я с трудом подавил глупую улыбку. Кирка подняла глаза и улыбнулась. Контакт установлен.

-Расскажи мне, что это?— сказал я и обвёл пространство руками.

-Это омывальня. Последнее веяние из столицы. Хозяин из самого Ареба заказывал. Гостям очень нравится,— воодушевлённая возможностью поблистать своими знаниями, запела Кирка.

Бу — пиздабол! Консервативный мир! Многотысячелетние традиции! Я говорил, что прогресс не остановить? Он, как вода, сквозь камень просочится. Пусть по капле, пусть очень долго, но неизбежно! Телек, комп, порно — я иду к вам!

Блаженство! Никогда не сидел в джакузи. Как много я потерял. Я вообще люблю посидеть в ванне. Поспать, или книжку почитать. С пивом и сигаретами. Но это? Всё! Жить здесь буду!

-Кирка, а ты можешь почистить одежду из кожи, чтобы запах вывести,— спросил я женщину чем-то занимавшуюся за перегородкой и уточнил,— Я в болоте искупался и теперь одежда неприятно пахнет.

-Вы что, шли сюда через болото?— спросила женщина, выскочив из-за перегородки.

Глаза навыкате, рот раскрыт. Что я такого сказал?

-Ну да. По дороге было долго, вот и срезал,— ответил я, как будто это для меня обыденно.

-И не страшно было?— она подскочила к ванне, встала на колени и заговорщицки зашептала,— У нас говаривают, что там завилась нечисть кровожадная. Кто туда не пойдёт, все сгинут!

Ой, если бы ты знала, девонька, как ты близка к истине!

-Я Скиталец. Мне на роду написано хаживать дорогами разными, даже, необжитыми. Это мой удел. Каким бы я был странником, если бы боялся своей дороги,— как можно запутанней, ответил я.

-Ой! И что там было, расскажите?— заблестели глаза у той.

-Что бы там ни было, оно осталось там,— увильнул я от ответа,— Может, потом расскажу. Ты лучше скажи, как хозяина зовут, а то он как-то и не представился?

-А я и не знаю!— растерянно ответила женщина,— Все его зовут хозяин, и я тоже.

-Подожди, ты носишь его знак и не знаешь, как его зовут?— спросил я, указав пальцем на её обруч.

-А это и не его обруч!— с вызовом ответила она и ткнула себя в паспорт,— Я принадлежу Наместнику, а здесь я только работаю.

-Поясни.

-Нас тут пять, девушек от Наместника. Каждые пять лет нас меняют. Я уже тут второй раз.

-Ну и как? Нравится?

-Здесь не плохо. Хозяин меня главной над девушками назначил. Я теперь ему как жена, присматриваю за ним. Он ведь ещё тот проказник,— зарделась девица.

-А что, хозяин не может сам работников нанять?— продолжил раскручивать её на инфу.

-Не знаю, так всегда было. Даже до того, как хозяином назначили старика. Ну, мне так рассказывали,— растерянно ответила женщина.

Так он хозяин или управляющий? Или здесь, это одно и тоже? И эти работницы? Для соглядатаев, уж больно очевидна их принадлежность. Каждый вошедший будет знать, что это люди Наместника. Хрень какая-то.

-А слуги у него есть!— продолжила щебетать Кирка,— Кента с Гривом и Сырна с Макшей. Ещё Тирана, внучка, она тоже помогает. А ещё младший сын тут живёт, но его сейчас нет, маму проведать ушёл.

-А жена хозяина далеко живёт?

-В Критках, это недалеко от Дома Древних, рядом с Диким Лесом,— сказала собеседница, махая рукой куда-то в сторону, и округлив глаза, добавила,— Ни за что там жить не согласилась бы. Маги свою работу хорошо выполняют, но всё равно, жуть какая, жить там.

-А здесь, значит, не страшно?

-Нет,— махнула рукой она,— Мы даже живность в поле без присмотра отпускаем, её никто не трогает. Здесь хорошо, спокойно. Гости, правда, иногда буянят, а приструнить их и некому. Старик только орать может. Кента мал ещё, а Грив трус, каких ещё поискать нужно. Ну и нам, девушкам, достаётся, конечно. Хорошо, если заплатит после, а то может и избить. Слуги Наместника таких не сильно жалуют, враз на место ставят, да так, что они потом к нам и подходить боятся, но всё равно дурные попадаются. Да, ещё пойди, найди этих, пока слух до хозяина дойдёт они уже и того...

На её лице появилась печаль. Это ей денег жалко или что? Да она просто подмазывается! Вот плутовка! Грусти напустила, а глазки-то, блядские, блестят. И мою руку лапает. Да тут, похоже, Наместник бордель устроил, деньгу зашибает. Вот и ответ на мой вопрос. Проституция — форева!

-Не печалься. Жизнь, как дорога, бывают подъёмы и спады, грязь и камни. Но идти всё рано нужно,— ляпнул я первое, что в голову пришло, чтобы отстала.

Она переваривала молча.

-А посетителей много захаживает?— решил я занять её рот, пока мозг не перегрелся.

-Да, тут же перекрёсток дорог. На запад идёт дорога, по которой можно до самого Ареба добраться. На север дорога к мосту через Бурную идёт, а за ним уже и в Ринтор попасть можно. На восток две дороги уходят, к Дому Древних и в горы, к монастырю Красных стражей. Так что, даже зимой гостей хватает.

Да, видать и действительно людное место, вот только что-то не видно этих людей.

-А вы, Лэтр Карган, надолго к нам? Я бы могла на это время стать вашей служанкой. Вы не пожалеете. Я многое умею,— сказав это, она глянула на меня исподлобья и широко улыбнулась.

Не сомневаюсь. Столько лет опыта.

-Я не знаю. Дорога сама скажет, когда и куда идти. Но спасибо за предложение, я ценю это.

Нужно сворачивать тему.

-Я заметил, что хозяин слеп, но ведёт себя, как зрячий. Как так выходит?

-Он не совсем слеп. Целитель что-то сделал с его глазами, и теперь он видит иначе,— она придвинулась ко мне и заговорщицки зашептала,— Он через стены видеть стал. Я что-то делаю, а он из-за стены кричит, на меня ругается.

Может у него просто слух очень хороший. Я слышал про такое. А хату свою, как облупленную знает, вот и ведёт себя, как зрячий. Странное место. Хотя, что я знаю, про местные устои?

Двадцать минут в горячей воде, запустили процесс того, о чём меня предупреждал Бу. Я жутко перетрухал, когда с меня начала слезать кожа здоровыми кусками. Сам справится не смог с этой напастью. Пришлось просить Кирку помочь. Её, вид облезающего человека, тоже не порадовал. Я её где-то с минуту приводил в чувства. Потом, долго успокаивал, объяснял, что это нормально, что этот мир для меня чужой и что, так моё тело под него подстраивается. Её помощь оказалась неоценимой. Всего минут за пять, вооружённая щёткой, похожей на ёршик для унитаза, она отдраила меня до блеска. Я её поблагодарил и слёзно просил не растаскивать мою шкуру на сувениры. Новая кожа была бледнее предыдущей и мне показалось, что она плотнее. Вся эта линька явно неспроста, а Бу как-то не соизволил упомянуть, для чего всё это надо. Его секреты нервировали, он явно не договаривал что-то, не потому, что вредный, а по какой-то другой причине. Не люблю сюрпризы, особенно те, которые сваливаются, как снег на голову. Кстати, на счёт головы. У Кирки золотые руки. Расчесав и высушив мои волосы, она ловко и быстро заплела их в косу странным круговым плетением. Коса стала плотной и не сильно болталась при резких поворотах головы. Кирка сказала, что так заплетают волосы войны с юга, чтобы те не мешались во время боя. Оказывается, стричь волосы у воинов не принято. Их отрезают после смерти и передают родственникам, как доказательство гибели. Бывалые войны имеют свои эксклюзивный манер заплетать косу, по которому и определяют, чья это мочалка. Как отпечатки пальцев. Логика в этом была такая. Волосы твари жрать не будут и единственное, что обычно остаётся от тела, это коса. У гульнов мужского пола волосы росли только на затылке и висках, и мне было трудно представить, что там можно наваять. Во всяком случае, те, что мне попадались, ничем таким не выделялись. Или я просто внимания не обратил. Кирка информировала меня, что одежда будет сохнуть пару мер и как только, так сразу вернёт её. Во что одеться, у меня было, так что я не расстроился. Нужно поспать. Горячая ванна так расслабила, что я был готов улечься прямо там, на лавке с кадушками. Комнату выбрал сам. Я всё-таки нашёл, что икал. Кровать! Кирка, правда, эту конструкцию назвала Ложе для Духовного слияния, но мне было похер. А конечно сразу догадался, для чего это и что тут делают, но относительно мягкая возвышенность, заваленная маленькими подушками, манила не хуже райских кущ. Свиснув здоровенную шкуру какой-то твари, со стены в большом зале второго этажа, велел, под страхом смерти, меня не беспокоить, пока сам не выйду. Морфей! Здарова, брат. Давно не виделись. Как сам?

Сон. Кто бы, что не говорил, но мне тратить время на сон не жаль. Хотя, треть жизни — это перебор, но всё же, это так прекрасно. Я отлично выспался. Как же хорошо спать: не в обнимку с копьём, не просыпаться от каждого шороха и шума, не бояться, что проснувшись, увидишь чью-то зубастую и слюнявую морду. Я лежал на местном варианте траходрома и думал, что не всё так плохо. Новое сильное и здоровое тело, новый странный мир, приблуда на руке, с замашками моего бывшего начальника. Что ещё нужно, чтобы найти приключение на свою задницу?

-Карган, мне здесь не нравится,— вдруг подал голос Бу.

-То есть, на болоте ты себя чувствовал лучше?— удивился я.

-Здесь что-то не так. У меня ощущение, что всё вокруг ненастоящее. Как будто, это сон. Не могу точно объяснить, но моё чутьё воем воет. Подозреваю, что нас впустили в ловушку, но мы ещё не поняли этого.

-Я уже привык тебе доверять, хоть и считаю, что в истории мы влипаем именно из-за тебя. Что ты предлагаешь?

-Нужно попробовать от сюда выбраться. Непринуждённо. Если нас попробуют остановить, то я прав.

-Разведка боем? Более конкретные предложения будут?

-Есть одно, но оно тебе не понравится,— ухмыляясь, сказал Бу.

-Выкладывай,— сказал я, обречённо выдыхая.

Что и следовало доказать. Он опять меня во что-то втянет, и я буду носиться, как в зад ужаленный.

-Попроси научить тебя ездить на найрине.

Только через мой труп. Я на эту зубастую клячу, ни за какие коврижки не полезу.

-А другие варианты? Ну, там, сходить в поле, цветочков пособирать? Или утренняя пробежка до леса и обратно?

-Я серьёзно. Если я прав, от сюда придётся уносить ноги, и быстро. На своих двоих, это не очень практично. Найрин более успешный вариант.

-Бу, ты не понимаешь, что предлагаешь. Я боюсь эту махину. У меня когда-то был мотоцикл. От брата в наследство достался. Так я на нём так и не смог нормально покататься. Уж больно боюсь я скорости. Чувство самосохранения мне не давало разгуляться и от этого, было только хуже. Чувство скованности мешало управлять транспортом и это пару раз привело к авариям. Третий раз испытывать судьбу я не стал. Брат, кстати, из-за него инвалидом стал, два раза падал и одну и ту же ногу ломал. У него тоже ума хватило третий раз судьбу не испытывать.

-Ты сейчас в другом положении. Инвалидность тебе не грозит. Если нужно, я тебе оторванную руку приращу обратно. Даже сломанная шея тебя не убьёт и не сделает паралитиком, навсегда. А овладеть верховой ездой тебе всё равно придётся, такси тут нет.

-А как же телепорты? Я думал, что мы будем на них рассекать. Раз и всё!— удивился я.

-Телепорты есть не везде, да и под контролем они все. Маги ведут учёт: кто, куда и зачем. Если нас будет кто-то искать, то легко найдёт, если ты будешь пользоваться только телепортами. Да и тебе самому ещё не надоело ножками землю мерить? А найрин, по инфе матери, очень скоростное и выносливое животное. По прямой и по хорошей дороге, до восьмидесяти разогнаться может. Правда, после этого пьёт, как верблюд и жрёт, как слон. Да и отдыхает долго. Но тут уж ничего не поделаешь, бензин в него не зальёшь. Бери, что дают.

-Вот об этом я и говорю. Восемьдесят кэмэ, да ещё и в седле. Да меня ветром сдует с этого вибромассажёра. И уход за ним нужен. Я себя-то обслужить, как следует, не могу, не приучен. А уж эту тварь и подавно. Она же не кошка, себя языком не вылижет и мышку не поймает. Не, Бу, ты как хочешь, а я пас.

-Хватит ныть. Я ведь и заставить могу!

Голос Бу звучал угрожающе.

-И как, если не секрет? Бойкот мне объявишь?— с иронией просил я.

-Помнишь, я тебе говорил, что боль может быть конструктивна?

Боль! Меня выгнуло дугой. Глаза вылезли, а грудную клетку, как ремнями перетянули, не вздохнуть, не выдохнуть. Даже стон еле-еле слышался на фоне скрипа местной кровати.

-Извини, я не хотел прибегать к таким методам, но ты мне не оставил выбора. Твоё нежелание меняться и принять реалии, меня начинаю сильно раздражать. У нас есть миссия, и чтобы достичь поставленной цели, тебе придётся страдать. Так или иначе. Будет много боли и крови, страданий и унижений, и ещё Бог знает чего. Но тебе придётся всё это вынести. Другого выхода нет и не предвидится. Запомни, здесь демократии нет, и ты будешь делать то, что нужно, а не то, что тебе хочется. Ты меня понял?

Боль ушла, как пришла, мгновенно. Я без сил развалился на кровати. Вот ведь сука! Да как он посмел? Да я его... Я кое-как сел на ложе.

-Ты перешёл черту, Бу. Ещё одна такая выходка и я просто срежу тебя с руки,— зло проговорил я.

-Интересно посмотреть, как ты это сделаешь?— с усмешкой сказал Бу.

Моя правая рука повисла, как плеть. Я даже плечом пошевелить не мог, не то, что пальцами. Вернулся страх паралича, который я испытывал перед операцией на позвоночник. Только не это!

-Ладно, ладно. Я всё понял,— затараторил я,— Ты главный, а я дерьмо!

-Тут ты попал в точку. Я главный, а ты дерьмо, пока. А нужно сделать из тебя крутого и умного мужика, который, если нужно, стальной прут зубами перегрызёт, и добрые советы будет слушать и не перечить.

Рука снова заработала. Это что получается, я не хозяин собственного тела? А ведь что-то такое я уже думал, когда он про опухоль в голове говорил. Как в воду глядел. Ну, ничего, и на моей улице новый асфальт положат. Я встал и подошёл к окну. Тело колотила мелкая дрожь. Откинув занавеску, вгляделся в ночь. Третья, по счёту. Будет ещё одна. На горизонте увидел знакомую картину. Множество маленьких огоньков сливались в небольшое зарево. Город. Километров десять-пятнадцать. Хотя, в темноте сложно судить. Я сделал глубокий вдох свежего прохладного воздуха, в надежде успокоить растревоженное тело. Сказка рухнула в одночасье. Он конечно в чём-то прав, но...

-К тебе гости,— не громко проговорил Бу.

Я повернулся. Никого. Но звук тихих шагов я услышал. Штора, закрывающая вход, откинулась и в комнату вошёл женский силуэт. Это была внучка хозяина. В комнате было темно, но не настолько, чтобы не разглядеть вошедшую. Она явно переоделась. Хвост держал зажим в виде бабочки, высоко поднимая пучок, который спадал на пышную грудь. Короткая рубашка с длинными и свободными рукавами не закрывала живот. Два куска материи, прикреплённые к поясу, оставляли обнажёнными наружные части бёдер. Высокие голенища сапог доходили до колен и свисали бахромой из лоскутков. В одной руке она держала свёрток, а в другой... Не что иное, как коврик. Ясно. Дед решил пойти ва-банк и не ждать моего решения. Её глаза были опущены, но она явно пыталась рассмотреть меня. Думаю, это было проблематично, так как я стоял на фоне окна и свет луны бил мне в спину.

-Здесь ваша одежда, Лэтр,— взволнованным голосом проговорила она.

Выждав пару секунд и не дождавшись моей реакции, она быстрыми шажками просеменила к ложу и положила свёрток на него. Затем она прижала свёрнутый коврик к груди, как бы пытаясь спрятаться за ним.

-Как тебя зовут, Лэрра?— нежным голосом спросил я.

-Мальтир-ана, Лэтр Карган. Но дедушка меня зовёт Тирана, в честь святого мученика из Картиваны,— по-детски весело, проговорила она.

-Расскажи мне о нём,— сказал я ласково, подходя к ней и забирая коврик из её рук.

Надеюсь, дед не сидел за стеной и не изображал из себя ярого болельщика греко-постельной борьбы, подбадривая спортсменов и лакая пиво.

Чтобы не травмировать психику этой наивной особы, всё прошло по их традициям. Ну, насколько я их понимал. Теперь стою у окна и мечтаю о сигаретке. Так, свою часть сделки я выполнил, можно и старика тряхнуть посильнее, на счёт его тётки. Да и про это место, может он чем-то проболтается. Не зря же Бу панику наводит. Послышался шум. К воротам кто-то подъехал. Повозка и два всадника на боргах. Если это торговец, то какой-то скромный. Хотя, повозка не похожа на грузовую. Её тягают не те бронтозавры, а что-то поскромнее. Очередной вид кареты?

-Бу, кто-то приехал.

-Знаю. Магов и одарённых нет, но там, похоже, много заряженного альмита. Повозка светится, как радиоактивная.

-Может, с зарядной станции груз везут?— предположил я.

-С двумя людьми в охране? И без магов? Не думаю,— задумчиво проговорил Бу.

-А сколько там всего людей?

-Четверо мужчин и одна женщина. Один мужик, похоже, ранен, аура пылает болью. А может просто болен, от сюда точно не могу определить.

Ладно, пойдём, глянем, кто там такой, загадочный. Я оделся в чистенькое и напялил балахон со всеми аксессуарами, чтобы не травмировать психику вновь прибывших, и пошёл вниз.

-Кирка, организуй покушать и выпить что-нибудь лёгкого,— сказал я девице, моющей пол, усаживаясь за ранее приглянувшийся мне стол.

-Хорошо, Лэтр,— ответила та, поклонилась и шмыгнула в одну из смежных комнат.

Через минуту, оттуда вышла другая девушка, её я ещё не видел, и принялась делать то, что бросила Кирка. Приглядевшись, я понял, что полы здесь моют явно не как на Земле. Девица возила по полу какую-то черепаху. Не знаю, что это, но точно живое.

-Бу, что она делает?— шёпотом спросил я.

-Пол очищает,— коротко ответил Бу.

-Это я уже понял. А чем?

-Это дровоед. Питается гнилой древесиной. А точнее, микроорганизмами, которые эту самую древесину разлагают. Что-то наподобие улитки.

-Да? И как, эффективно?

-Иди и спроси,— грубо отшил меня Бу.

Не, а правильное я ему имя дал, постоянно бурчит. Бу-бу-бу. Прибежала Кирка. Принесла кувшин, хлеба и копчёного мяса. Надеюсь, это не местное пиво. Понюхал. Пахнет ягодами, вроде. Налил, хлебнул. Почти как квас, только кислый сильно. Сгодится. Пересел спиной к залу, снял намордник и стал завтракать. Из предбанника послышался шум и вроде голос деда. Топот проник в зал. Я повернулся и глянул через плечо. В зал вошёл дед, за ним двое мужчин, один придерживал второго, и женщина. Её вид сразу бросился в глаза. Одета очень богато, вышивка, украшения. А главное, её лицо было закрыто глухим воротом до самых глаз. На голове что-то вроде панамы, с прорезью для волос. Она скрывала обруч, контур которого проглядывался сквозь ткань. Даже руки были спрятаны в нечто похожее на муфту. Дед повёл процессию на лестницу. Раненый при ходьбе стонал и держался за живот.

-Ты только глянь, кто пожаловал?— с какой-то ехидной радостью проговорил Бу,— Представитель Дома Ареба.

-Это кто?— удивился я знаниям Бу.

-Член семьи, правящей в этом Анклаве. Да ещё и не маг. Да ещё и в самой дальней провинции. И с минимумом охраны. Любопытно.

-Ты что, его знаешь?— ещё больше удивился я.

-Ты болван,— снисходительно проговорил Бу,— Его обруч. Уж знаки правящих домов, я знаю все. Если конечно, информация по ним не устарела.

-Ну, ладно. А что в этом любопытного?

-В твоё захолустье, где ты жил, часто президент заезжал, да ещё и инкогнито?

-А, ты об этом! Тогда да. Любопытно. А то, что он не маг, это тоже что-то значит?

-В правящих домах не магами могут быть только имеющие другие, более ценные, таланты.

-Например?— полюбопытствовал я.

-Да много кто, тот же архивариус. Или законознатец.

-А их повозка, о чем говорит?

Вспомнил я о странном замечании Бу.

-Без понятия, вариантов слишком много. Альмит универсальное платёжное средство, но перевозить его заряженным... Зря мы сюда пришли. Чую, что-то будет.

Вот уж правильно говорят, перекрёсток дорог — дурное место. Хотя, я вроде не суеверный.

-А эта шишка серьёзно ранена?

-Он не ранен.

-А что с ним?

-Медвежья болезнь,— сказал Бу и решил пояснить,— Запор у него. В дороге растрясло, походу, вот и мается.

Ну, я уж точно ему клизму делать не побегу.

-Бу, как думаешь, нам стоит вмешаться?

-Не уверен. Как бы не оказалось, что он в чём-то замешан. Может и нам перепасть.

-А если по-тихому? И чужими руками? Ведь такие связи могут пригодиться.

-Действуй, а я погляжу,— иронично ответил Бу.

Не верит в меня. Я тоже не высокого о себе мнения. Но это не значит, что я полный болван.

-Кирка,— позвал я девушку, контролирующую процесс объедания пола.

-Что желаете, Лэтр?— пропела она, улыбаясь и кланяясь.

-Хочешь заработать?— тихо спросил я.

Её улыбка ещё сильнее растеклась по лицу.

-Я сейчас немного занята, но если очень хотите, то...

-Я не об этом,— отмахнулся я рукой и, поманив её подойти поближе, зашептал,— Слушай. Сейчас к вам прибыла очень знатная особа. Сходи и послушай, о чем они там сейчас говорят. Только по-тихому, так, как ты умеешь,— и подмигнул ей глазом.

-Лэтр, за кого вы меня принимаете?— вскинулась работница древней профессии.

-Не шуми, ничего не пристойного я тебе не предлагаю. Им нужна помощь и я хочу им помочь, но сам это сделать не могу, по своим причинам. Им поможешь ты, и они тебя отблагодарят. Но мне нужно знать, какая конкретно им помощь нужна. Это ты и должна выяснить.

Я сделал самое доброе выражение глаз, какое мог. Я конечно не Гэндальф, но тоже что-то умею.

-Хорошо, Лэтр, я сделаю это.

Правда — глаза колит! Её показное возмущение подтвердило мои подозрения о шпионаже в пользу Наместника.

-Молодец, не ожидал от тебя,— похвалил меня Бу,— Рад, что ты начал работать головой.

Я ещё и на машинке шить умею. И крестиком вышивать...

-А чем здесь запоры лечат?

-Уж об этом не беспокойся, они в этом деле и без тебя справятся.

Ждать пришлось не долго. Кирку, похоже, спалили. Она вернулась с дедом. И по отпечатку ладони на лице моей шпионке, было понятно, что её деятельность кому-то не понравилась. Дед, хмурясь, сказал:

-Кирка сказала, что вы можете помочь гостям.

-Возможно, но мне нужно знать, что случилось?

Я был само добродушие.

-У Лэрга сильные боли в животе. Они появились в дороге. Но больше он терпеть не может и, поэтому, решил не продолжать свой путь, а остановится здесь. Он послал слугу в город, но целитель прибудет ещё не скоро.

Голос старика был напряжён. Да и говор сменился, как будто и не он, вовсе.

-Я так и понял. Да, я могу помочь, но при условии.

-Что вы хотите за помощь?— обречённым голосом проговорил старик.

-Я хочу, чтобы вы извинились перед Кирка-раирой и позволили, именно ей, помочь гостю.

Мой ответ удивил не только старика. Складки на лице деда разгладились, а седые брови поползли на лоб. Кирка тоже смотрела не верящим взглядом.

-А она сможет?— спросил дед взволнованно.

-Сможет,— твёрдым голосом ответил я.

Долго Кирке объяснять, что от неё требуется, не пришлось. Похоже, они тут частенько что-то подмешиваю в еду нежеланным посетителям. Я лишь надеялся, что она не переборщит с дозой и не вызовет у больного заворот кишок. Средство, видать, было убойным. Не прошло и десяти минут, как больной вылетел из здания, словно молодец, спешащий к возлюбленной, окрылённый великим и светлым чувством. За ним проследовала целая делегация. Может Кирка всем дала попробовать своего чудо средства? Надеюсь, местный клозет многоместный. Будет обидно, если они весь двор загадят. В душе начало нарастать чувство беспокойства. Как бы они не обиделись бы на такое лечение. Пойду, посижу у себя в комнате, от греха подальше.

-Бу, я начинаю жалеть, что влез в это,— сказал я, наблюдая за цирком на улице через окно своей комнаты.

Местный клозет был многоместным, но не достаточно. Подозреваю, что гость, боясь отравления, заставил выпить лекарство всех, кто был в том момент рядом с ним. По-другому, я не могу объяснить то, что все, а именно: гость, его сопровождение, знатная дама, дед и Кирка, сейчас маялись животами на улице. Да-а, за такое меня явно не поблагодарят. А я ведь всего лишь хотел помочь!

-Как по мне, всё вышло как нельзя лучше,— голос Бу был весёлым,— Ты даже не представляешь, на сколько. Нужно дождаться конца этого шоу. Думаю, тебе это понравиться. Тебя будут не только благодарить за помощь, но и наградят за молчание о ней. Хотя, могут и прирезать, этот вариант тоже не стоит исключать.

-А почему именно меня? Ведь не я это лекарство заставлял их пить,— возмутился я.

-Дело не в лекарстве, а в слухах. Заткнуть рот местным не проблема, а вот ты! Ты же Скиталец, везде ходишь, разные истории рассказываешь. Дому Ареба не понравится, если про одного из его членов начнут весёлые истории рассказывать. Да и прирезать тебя нужно по-тихому. Если смерть Скитальца свяжут с правящим домом, будет скандал. Твою смерть используют недруги Дома Ареба, чтобы наехать на них. Вот так, один неудачный совет, данный в удачное время, может привести к проблемам в пределах целой страны. Я знал, что это будет весело. Ну что, у тебя ещё не отбило желание пользоваться своей головой?

Он ведь шутит, да? Не может быть, чтобы было всё так плохо! Бу, как всегда, был прав, нужно было валить отсюда.

-Лэтр, позволите ли вы женщине говорить с вами?— сказала гостья властным голосом.

Вот и первый визитёр. Не думал, что это будет она. Может, ей меньше всех лекарства досталось? Стоит посреди комнаты, гордая, статная. Глаза прячет под краем своей панамы. Ей это явно даётся нелегко, так как она точно знает, что я видел тот концерт на улице. Она спалила меня в окне. Ой, и смех и грех! Так и хочется подшутить. Предложить присесть, например. Ну, ничего, ягодицы тоже качать нужно. А Бу, сцуко, отказался вести переговоры. Мол, я кашу заварил, мне и расхлёбывать. Сейчас ржёт, небось, вовсю.

-Лэрра, меня зовут Карган Снорк, я не имею предрассудков по поводу половой принадлежности. Можете не прятать глаза и говорить совершенно свободно,— сказал я официальным тоном и поклонился.

Секунд пять она переваривала мой жуткий акцент, после чего сняла панаму и расстегнула ворот, который сразу разъехался, образуя воротник Медичи. А ничего так. На ум лезет лишь одно слово — аристократка.

-Лэтр, я пришла поблагодарить вас, от лица моего мужа, Лэрга Нарита-лане Ареба Весёлого, казначея Дома Ареба, за своевременно оказанную помощь в его затруднительном положении.

Весёлого? Да, повеселился он сегодня знатно. И других повеселил. И на счёт затруднений, она в точку попала. Сейчас ему явно легче. Он, кстати, до сих пор новый трон примеряет. Видать, много накопилось. Вот они, прелести сидячей работы. А она его жена, значит. Ну, что-то такое я и предполагал. И главное, она сдала его с потрохами. Ведь я не знал кто он, а теперь знаю. Может, этого требуют традиции, так подробно представлять? Или у него всё нарисовано на лбу, а я и Бу, дебилы, читать не умеем? А казначей — это кто? Он ведает баблом целого Анклава? Типа, министр экономики или финансов? Круто! Бу прав. Что такая персона делает здесь, да ещё и в тайне? О чём это всё говорит? Да хрен его знает! Может Бу спросить? Не стоит. А она всё молчит. Может я что-то сказать должен?

-Извините, Лэрра, пауза затянулась, а я не знаю вашего этикета. Наверно, я должен был что-то сказать? Приношу свои извинения и прошу указать на мою ошибку?

Медленный поклон. Да я сама элегантность! Она прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Лёд растаял.

-Знаете, Лэтр Карган, я уже не молода и много чего повидала, но вы меня удивили. Неужто, правда, что мне о вас рассказали?

Её голос стал звучать звонко. Она явно была под впечатлением. Только бы она не начала заводить светские беседы. Я точно что-то ляпну такое, что не она, а я буду в неловком положении.

-Чтобы вам не сказали, Лэрра, это была правда сказителя. Является ли сказанное моей правдой, я не знаю.

На, выкуси! Она мне поклонилась, показав свою улыбку. Это что, один — ноль, в мою пользу?

-Мне поведали, что вы, Лэтр, одна из легендарных личностей, истории о которых уже не одну тысячу лет ходят по землям моих предков.

Вот пизда! Она что, весь диалог будет вести в иносказательной форме? Хотя, я сам виноват, нагнал тумана. Боже, как не хватает Бу. Это всё моя неоправданная гордость. Ещё моя мама говорила: "Молчи — за умного сойдёшь"!

-Уверяю вас, Лэрра, я не так стар, как выгляжу.

Ответный поклон.

-Я не отказалась бы сама, Лэтр Карган, решить насколько это соответствует вашим словам, если это возможно.

И лыбится. Вот что она имела в виду? Распахнуть халат и повилять тазом? Или паспорт ей дать, где указан год рождения? Я открыл лицо. На улице уже начало светать, так что она должна была неплохо разглядеть мою рожу. Чем она и занялась. Улыбка пропала. Похоже, она не ожидала, что действительно увидит нечто, неизвестное ей доселе. А чего она ожидала? Северянина, выдающего себя за местную знать?

-Прошу прощения, Лэтр Скиталец, я и представить себе не могла, что древние сказки несут в себе хоть каплю правды,— сказав это, она низко поклонилась, приложив обе ладони ко лбу,— Позвольте поприветствовать вас и уверить, что это честь для нас, ваше прибытие на земли Дома Ареба.

Что-то её преклонение мне не нравится. Каких таких сказок она наслушалась?

-Не стоит, Лэрра, уделять столько внимания моей персоне. Вы явно приняли меня не за того, о ком слышали. Я всего лишь Скиталец и не более.

-Я оставлю право судить за собой, Лэтр Карган Снорк. Ваше появление в это время, ещё более неожиданное явление, чем сам факт вашего существования,— таинственным голосом проговорила она.

Она продолжала пожирать меня взглядом, как будто пыталась что-то найти. Время и место! Я явно чего-то не знаю.

-Простите, но я вас не понимаю, Лэрра.

-Это уже не так важно. Хотя, мы могли бы вернуться к этому разговору позже. А сейчас, я хотела бы уточнить, принимаете ли вы благодарность от моего мужа. И от меня лично, если вам это не ненавистно.

Блин, да о чём она?

-Уверяю вас, Лэрра, мои заслуги минимальны. Я просто хотел помочь страждущему, и я никак не рассчитывал на то, что всё обернётся... так!

Я сделал неопределённый жест рукой. Зря наверно. Последний раз, когда я пытался что-то объяснить пальцовкой, меня чуть не женили.

-Да, это всё паранойя моего дорогого мужа. Ему везде мерещатся шпионы, отравители и предатели,— её голос стал опять весёлым,— И не беспочвенно, хочу отметить. И я уверяю вас, он не винит никого в случившемся. Он был так... хм... обеспокоен своим состоянием, что сейчас просто счастлив, что его тревоги были беспочвенны. А этот инцидент, всего лишь малая плата за удачное разрешения сложившейся проблемы,— тут её голос тал серьёзным,— А если все участники, а главное, свидетели, позабудут об этом инциденте, то Дом Ареба, в лице моего мужа, будет благодарен за это.

Похоже, мне сейчас угрожали. Может Бу оракул? А он изначально предвидел ход событий или импровизирует по ходу пьесы?

-Я так понимаю, что отказаться я не могу?— сказал я серьёзным тоном.

Она приблизилась ко мне и посмотрела прямо в глаза.

-Это будет не вежливо с вашей стороны, Лэтр Скиталец.

Стрелки переводит.

-И на какую благодарность я могу рассчитывать, Лэрра?

Она улыбнулась. Похоже, рада, что я не ерепенюсь.

-Может у вас есть какие-нибудь пожелания? Дом Ареба может многое.

Приплыла к нему рыбка, спросила: "Чего тебе надобно, старый мудила?"

-Да, есть,— сказал я и, повернувшись к ней спиной, стал разглядывать предрассветное небо в окне,— Как странно! Миры разные, а небо одинаковое. Не находите, что в этом есть смысл? Где бы мы не находились, вид одного неба придаёт ощущение дома. Не так одиноко становится на чужбине.

Она подошла ко мне в плотную и, встав чуть с боку, тоже посмотрела в окно.

-Я, как женщина, чаще вижу землю, чем небосвод. И поэтому, мне трудно судить о таких вещах.

Удара в спину не последовало. Надеюсь, я правильно всё просчитал и, подставив ей беззащитную спину, дал понять, что я искренен.

-У меня целых три пожелания, Лэрра. Только не принимайте это за дерзость. Они совсем маленькие и будут вам стоять самую малость.

-И какие же пожелания у такой легендарной персоны. О чём мечтаю Скитальцы?

Я рассмеялся и повернулся к ней лицом. Она стояла слишком близко и из-за разницы в росте, смотреть ей в глаза было не очень удобно. Как и ей, я думаю. Я нависал над ней, как великан, и смотрел в её голубые глаза.

-Мои мечты только мои. Они просты, но от этого не становятся более достижимыми. И я не собираюсь обременять Дом Ареба заботами в их достижении. А что касается пожеланий... Скажите, Лэрра, вы любите стихи?

-Бу, включай свою шарманку,— сказал я по-русски и выждав пару секунд...

А я смотрю в твои глаза:

Какие там синеют дали,

Хмелеют даже небеса,

Они, такого не видали!

И где мне отыскать слова,

Чтобы глаза те описали:

Здесь малахит и бирюза,

И лазурит добавил грани,

Морская в них бежит волна,

И томной дымкой поволока,

Печаль коснулась их слегка,

Но тут же стала синеока.

Слеза в них во поле роса,

Что в солнечных лучах искрится,

Иль ночью на небе звезда,

Чей ясный свет дрожит, струится.

И в свет небесных тех очей,

Глядеть, и век не наглядеться!

Мне не найти тех глаз добрей,

Нежней души, терпимей сердца.

Когда-то я долго искал в интернете стих для моей жены. Была на то причина. У неё тоже были голубые глаза. Я раз за разом вчитывался в строки, пытаясь понять, подходит этот стих для неё или нет. Даже не заметил, как выучил его. Я так и не прочитал их ей.

-Простите, Лэтр, давайте продолжим наш разговор позже,— сказала гостья и быстрыми шашками покинула мою обитель.

Толи я опять перестарался, толи у неё опять днище рвёт. Проверять свои догадки, подглядывая в окно, я не стал. На душе было тоскливо, растеребил душу воспоминаниями. Пойду выпью чего-нибудь покрепче.

-И что ты собираешься у них попросить?— спросил Бу.

Я сидел на всё том же месте и пил горькую. Не водку. Вино. Не знаю, из чего его делали, но оно сильно горчило. И было градусов под двадцать. Горечь приходилось сбивать дольками какого-то приторного фрукта. Дуэт был не плох. Пару раз мимо меня пробегала Кирка. Её взгляд был многообещающим и не сулил ничего хорошего. Она явно жалела, что связалась со мной. Ещё бы. Ей, как стукачу Наместника, оказаться в такой ситуации ой как не выгодно. Расскажет — голову снимут, не расскажет — тоже ничего хорошего для неё не случится. Может это всё моё проклятье? Я так и притягиваю неприятности.

-Не скажу,— с обидой в голосе ответил я Бу.

-Хотел бы сказать, что это твоё дело, но это не так.

-Ты сам сказал, что это моя каша, вот и не лезь.

-Это тебе не дочь Головы глухой деревушки подмять под себя. Эти, если захотят, тебя из-под земли достанут.

-Я об этом помню и ничего такого просить не собираюсь. А по поводу опасности, можно и подстраховаться. Но тебе опять придётся сыграть роль отца, который очень далеко.

А вот и главные актёры сегодняшнего концерта. В зал вошла вся честная компания. Казначея всё также под ручку вёл воин. Похоже, подустал, благородный. С роду, наверно, так не трудился. Его жёнушка вскользь бросила на меня взгляд и проследовала за мужем на второй этаж. Или третий. Не знаю, где их дед разместил. Я поманил деда рукой.

-Ох, и не знаю, благодарить вас или проклинать,— сказал дед со вздохом и сел напротив.

-Всё хорошо, что хорошо кончается!— ответил я ему.

-Хорошо, если так,— сказал дед и покосился на лестницу.

-Скажи, хозяин, а ты знаешь, кто этот гость?— спросил я и мотнул головой в туже сторону.

-Конечно, я же не слепой!— вскинулся дед.

Спорный вопрос. Может он просто оговорился?

-А целитель, за которым послали, он чьих будет?

-Не знаю. В городе много целителей. Человек шесть будет, если не больше.

-А они на себя работают?

-Ну, как бы да. Но подчиняются Наместнику, перед ним и ответ держат.

-Ага! Значит, Наместник узнает, кто на его земле гостит?

-А тож. Ой-ё!

Дед вскочил, но я его придержал.

-Постой. Как думаешь, он сам сюда заявится или своих войнов сюда пошлёт, чтобы те гостя с эскортом в цитадель препроводили?

-Сам явится, конечно. А как же.

Дед дёрнулся уйти, но я был настойчив.

-Ты подожди, не спеши. Сядь, выпей, успокойся. Целителю вряд ли сказали, кому конкретно нужна помощь, так что Наместник узнает о госте, только когда целитель вернётся. Да и то, гости, к тому времени, могут уже уехать. Давай вот о чём подумаем. Я не знаю, какие у вас тут нравы, но думаю, что кое-кому не составит труда найти доброжелателей, которые с большой охотой спалят твоё хозяйство со всеми домочадцами. Это конечно в том случае, если Наместник так и не узнаёт, кто гостил на его земле. А судя по тому, с какой охраной приехали гости, они не хотят, чтобы кто-то знал, что они здесь были. Целитель, даже если успеет добраться досюда, до отъезда гостей, может и не вернуться домой здоровым. Ты чуешь, к чему я веду?

Ну, давай старый, напрягай извилины. Дед сидел и жевал свои губы.

-Да, зря я тебя послушал. Ну, и что теперь делать-то?

-Ты, Кирку, отправь к своей жене, с делом каким, да так, чтобы гости об этом узнали, как можно позже. Сейчас-то они точно ничего делать не будут, мало их.

-Может лучше кого к Наместнику отправить?

-Нет, лучше не надо, во всяком случае, сейчас. Наместник всё равно, рано или поздно, узнает, так пусть лучше поздно. А то получится так, что и Наместник захочет, чтобы о твоих гостях никто не узнал. Мало ли какие тут дела творятся. Хозяева подерутся, а головы ваши полетят.

-Добро, сейчас и пошлю. И за одно, велю там остаться, пока не позову обратно.

-С этим делом разобрались, теперь вернёмся к нашим делам. Я, вроде как, свою часть договора выполнил,— сказал я и с прищуром глянул на старика.

Во блин. Я уже сам стал верить, что он зрячий.

-А, ты об этом!— дед разулыбался,— Ну да, благодарствую за то, уважил старика.

Ты думай, чё мелишь, старый. Говоришь так, как будто я с тобой кувыркался. Чур, меня! Чур!

-Ну, так слушай,— дед придвинулся и зашептал,— Тётка моя, как и все бабы, сладости любит. А особенно, Красткие Пурьки. Одному торговцу в городе, их брат его привозит. С юга. Дорогие, правда, но она за них точно, если не поможет, то хотя бы выслушает и отпустит восвояси. Вот!

-Хм, а торговца этого где сыскать?

-Его Толстым Бичом кличут, в городе его все знают.

Толстый Бич! Где-то я что-то такое уже слышал.

-Только, ты это...— продолжил старик,— Не болтай об этом. Незачем людям знать такое.

-Ладно, и с этим делом разобрались,— задумчиво проговорил я, выдыхая, так как было ощущение, что в этой сделке меня поимели,— Теперь последние. Кто-нибудь, здесь, может меня научить на найрине ездить?

-Кенту покличь, на улице, он и поможет,— сразу выдал ответ дед.

-Ну, тогда спасибо за помощь,— сказал я и протянул руку для рукопожатия.

-Хорошему человеку помочь не грех,— сказал дед, встал и ушёл.

А я так и сидел с протянутой рукой. У них тут так не принято, наверно. Или он всё же слепой?

-Ты дурак!— заявил Бу, когда я вышел на улицу.

В правом закутке стояла карета казначея. Второй воин из его свиты сидел на козлах и что-то жевал. На меня даже внимания не обратил. Он хоть знает, что лежит в карете?

-Это вопрос или утверждение?— спросил я у Бу.

-Ты не подумал, что дед, может быть, замешан во всё это?

Голос его был спокоен, а значит, он и сам в этом не уверен.

-Подумал. Правда, уже потом, когда начал ему его будущее описывать. Поэтому, и не рекомендовал Наместнику стучать сразу. В крайнем случае, я, в его глазах, буду выглядеть простаком, а не заговорщиком,— ответил я и, оглядев двор, крикнул,— Кента.

Парнишка вылез всё из того же сарая. Опять какой-то помятый весь. Что он там делает? Наркоманит? Или юность, молодецкую, с животинами опробывает? А они против, вот и помяли паренька.

-Чё надо?— напущено суровым голосом, спросил он.

Ну, точно! Недоволен, что оторвали от любимого занятия. И ведь не боится даже. Неужто, здесь, людей в чёрной одежде не боятся? Да ещё и здоровых, как я.

-Привет,— решил я быть милым,— Как дела? Хозяин сказал, что ты можешь научить ездить на найрине. Это так?

-Две дюжины перков,— сразу выдало эта несуразица и вытерло нос рукавом.

Вот тебе на! А как же пять звёзд? Аll inclusive? Почётный постоялец? Я окинул пацанёнка взглядом и полез за кошельком.

-И что, вот так просто, возьмёшь и научишь?

-Две дюжины перков,— ответил парень, поправляя сползающие штаны.

Да что он заладил? Ей! А я, оказывается, читать умею! Точнее, считать. Точнее, читать цифры. Надписей на монетах не было, вообще. А, ну да, здесь валюта одна. Чё её подписывать.

-Бу, а какие из них перки?— тихо спросил я по-русски.

Неохота светить перед пацаном своё невежество.

-Это самая маленькая денежная единица, дальше сам докумекаешь,— ответил Бу

Самая маленькая денежная единица! Как копейки у нас. Или он имел в виду, конкретно, самая маленькая? Так, что у нас тут? Самые маленькие — это квадратики. Ага, а вот и цифра двенадцать. Ну, раз меньше денежек здесь не бывает, то и парень, в крайнем случае, получит больше, а не меньше.

-На!— сказал я и протянул пацану две монетки.

Тот их схватил, проверил наминал, и сунул за голенище сапога. Стоит, лыбится.

-Ну и что дальше?— спросил я, не понимая, что делать.

-Вайна сейчас спит. Наелась. Через часть приходите,— ответил, как ни в чём небывало, этот вымогатель.

Меня обули! И, главное, кто? Пацан!

-Вайна — это её имя?— уточнил я.

-Да, на ней раньше Калтук ездил, пока не утонул, пару дней назад. С моста свалился в доспехах. И прямо в воду. Солдаты поговаривали, что Вайна его сама скинула, за то, что он с ней мясом на привале не поделился.

Своенравная бабёнка. И Бу хочет, чтобы я на этой бестии катался? Вот почему Долгур так легко с ней расстался. Ну, значит не судьба. Может, она вообще сбежит и мне не придётся учиться ездить на ней. В дверях столкнулся с Киркой. Она несла здоровую, плетёную, заплечную сумку. Дед, похоже, решил её порожняком не гонять. Я решил проводить её до ворот.

-Ты извини, что так вышло. Не думал, что наш больной такое устроит,— сказал я, стоя у калитки.

-Ничего, у нас тут и не такое случается,— как-то неуверенно ответила Кирка.

Голос был явно расстроенный. Толи в такую даль топать не хотела, толи боялась. А может, ещё что. Я вышел вслед за ней, за калитку. Она пошла по дороге, а я решил постоять. Никто не бежит меня возвращать вовнутрь.

-Бу, я вышел за забор и ничего не случилось. Может, твоя чуйка перенервничала просто?

Он ничего не ответил. Вернувшись в зал, увидел, как две девушки повели нашего главного засранца в омывальню. Охранник, который сопровождал казначея, сидел за одним из столов и уплетал что-то за обе щёки. Ну да, нужно восстановить утраченное. Благородной леди было не видать. И вообще, местный люд как-то зашевелился. Похоже, дед всё-таки ждёт приезда Наместника.

-Тирана,— подозвал я внучку хозяина,— А где Лэрра, прибывшая недавно?

-Она в комнате, в которой отдыхали вы,— ответила та и по-детски улыбнулась.

И чего она там делает? Меня ждёт?

Я наконец увидел, как спят гульны. Жена казначея сидела на ложе, обхватив колени руками, и покачивалась из стороны в сторону. На моё появление, даже не отреагировала. Я решил её не беспокоить, но понаблюдать. Я сел на пол, прижавшись спиной к стене. Гостья не издавала никаких звуков, даже дыхания не было слышно.

-Бу, а чем сон отличается от этого?— шёпотом спросил я.

-Многим,— ответил Бу в полный голос.

-Тише, ты её разбудишь,— шикнул я на Бу.

-Она не спит, она в трансе,— так же в полный голос, сказал Бу и продолжил,— В этом состоянии у гульнов меняется метаболизм, что-то замедляется, что-то ускоряется. А главное, обостряются слух и обоняние. Она знает, что ты здесь и всё слышит.

-Тогда почему она не просыпается?— спросил я уже нормальным голосом.

-Не знаю. Может, просто не хочет. Может, восстанавливает силы и не хочет прерываться. Может, лечит себя. Хотя, нет! Судя по ауре, её ничто не беспокоит.

-И долго они так могут?

-Долго. Раньше гульны впадали в транс почти на всю зиму. Да и сейчас, наверно, многие так делают. Хотя, способность впадать в транс надолго постепенно утрачивается, из-за отсутствия такой необходимости. Они уже не дикие особи, живущие в лесах и пещерах, ждущие каждый миг нападения зверя.

-С кем вы разговариваете, Лэтр?— спросила гостья, поднимая голову.

Это было неожиданно. Я быстро встал. Этикет, вроде как, не позволяет сидеть перед дамой на полу. У нас, во всяком случае.

-С моим отцом, Лэрра,— ответил я.

Она вопросительно посмотрела на меня.

-Он далеко, но гораздо больше знает о вашем мире. Я часто спрашиваю у него совета.

-У моего мужа тоже есть Амулет Вещаний. Глава нашего дома подарил на нашу свадьбу,— похвасталась она.

Наверно, редкая вещь, раз она это упомянула.

-Извините, Лэрра, я так и не узнал вашего имени. Или это секрет?— спросил я, улыбнувшись.

-Сразу видно, что вы чужак, Лэтр Карган. Замужная женщина не может говорить от своего имени в присутствии мужа.

-Но его сейчас нет здесь,— удивился я.

-Он неподалёку, а это равноценно.

Она вернула мне улыбку.

-Да, мне ещё долго придётся привыкать к вашим устоям, Лэрра.

-Не переживайте, Лэтр. Это даже забавно.

Она встала в ложа, оправила платье и подошла к окну.

-С вами так приятно и легко общаться, Лэтр. Даже мой отец не так приветлив со мной, хотя я знаю, что он любит меня. И ваши стихи... Я часто слушаю поэмы, читаю произведения древних сказителей и даже несколько раз была в главном театре Мороу. Но вы... Я не слышала ничего приятнее за всю свою жизнь. Я благодарна вам за эти прекрасные мгновения.

На последних словах, она повернулась ко мне и низко поклонилась

-Не стоит благодарности, Лэрра. Мне было в радость сделать приятно такой очаровательной особе, как вы.

Я улыбнулся и вернул поклон. Мы ещё и не такое можем! Я просто желаю тебя.

-Мне сказали, что вы остановились именно в этой комнате. Странный выбор, не находите?

Прищур её глаз выдавал не серьёзность темы.

-Понимаете, Лэрра...

Блин, как это объяснить то?

-Я отличаюсь от гульнов не только внешне. Мне для отдыха нужно нечто другое, чем вам.

Она посмотрела на ложе и, широко улыбнувшись, спросила:

-И часто вам нужно... ТАК отдыхать, Лэтр?

Да я не об этом!

-Вы меня, несколько, не правильно поняли. Для отдыха мне нужно лежать.

-Да, я что-то слышала об этом способе. В Мороу. Но Глава Церкви осуждает такой способ и всячески пытается пресечь его распространение. Говорят, что даже кого-то в подвалы инквизиции за это отправили.

Она покосилась на меня. А взгляд такой, хищный-хищный. Вот ведь зацикленная баба. Муж её вообще, что ли, не ублажает? Извини, дорогуша, но сегодня я уже отдохнул. Да и с замужней связываться что-то не хочется. Да ещё и при таком муже. Я, кстати, только сейчас понял, что в моей памяти нет слова, обозначающее сон гульна. Какую-то кастрированную языковую базу мне Бу закачал.

-То, что вы недавно здесь делали, Лэрра, мне нужно делать лёжа. И, как я понимаю, гораздо дольше, чем гульнам. Именно по этой причине, я выбрал эту комнату, не более.

Она с минуту вглядывалась в мои глаза, ища там подвох. Затем она посерьёзнела, отвернулась к окну и сказала:

-Нам нужно вернуться к обсуждению ваших пожеланий, Лэтр. Как я помню, вы изволили упомянуть о трёх. Не могли бы вы их озвучить.

Ну, была не была.

-Я не хочу оскорбить вас, Лэрра, и поэтому, давайте сразу договоримся, что если вас что-то не будет устраивать, то вы сразу об этом сообщите мне.

-Очень предусмотрительно, Лэтр. Но не беспокойтесь, я уже привыкла к вашей непосредственности. Можете смело озвучить ваши условия.

-Тогда, первая моя просьба заключается в возможности получить подарок от вас. А именно, один из камней, который лежит в вашем транспорте.

Буря мглой, небо кроет! Похоже, сейчас решается вопрос о моём умерщвлении.

-Откуда вам известно про альмит?— суровым тоном спросила она.

-Ваша повозка светится, как яркая звезда в ночном небе,— и, выдержав паузу, продолжил,— Дело в том, Лэрра, что у меня был камень, но я его утратил в процессе моих скитаний. А найти замену пока не удалось. Вот я и решил восполнить пропажу за ваш счёт. Извините, за мою прямоту.

Я поклонился и стал ждать вердикт.

-Вы маг?— удивлённо спросила она.

-Нет, что вы. Просто, я тоже обладаю некоторыми способностями и для их использования мне нужен заряженный альмит.

-Значит, вы можете видеть силу. Тогда понятно, как вы узнали про камни,— она помедлила и, придя к какому-то решению, продолжила,— Хорошо! Думаю, я смогу уговорить мужа выделить один камень вам.

-Благодарю, Лэрра. Вы даже не представляете, как вы меня выручите, если сможете уговорить своего мужа, пожертвовать один камень для меня.

-Не стоит. Только, ради пророка, не говорите это слово при моём муже.

Я вопросительно посмотрел на неё.

-Пожертвовать!— по слогам проговорила она,— Мой муж несколько...

-Бережлив!— подсказал я синоним.

-Да, именно так,— согласилась она и улыбнулась.

Ну, это понятно. Старо, как мир!

-Ну а какое будет второе пожелание?— спросила золотая рыбка.

-Я хотел бы просить, иметь честь, быть принятым в вашей обители, в славном городе Ареба, если судьба закинет меня туда, Лэрра.

-Что вы, Лэтр Карган, вам ли просить о таком. Это я должна умолять вас посетить цитадель нашего Дома. Если Глава Дома Ареба узнает, что я не пригласила вас, то он просто велит меня высечь. А после отправит меня на ваши поиски, с наказом, без вас не возвращаться.

Они тут все помешались на моей персоне? Или это просто такая вежливость у них. Сначала босс летучего отряда мозг выносил. Теперь и эта в ту же сторону дует.

-Это будет очень прискорбно, если такое случится с вами, Лэрра. Можете уверить Главу, что я непременно посещу цитадель вашего Дома, если буду неподалёку.

-Благодарю вас, Лэтр, я непременно передам ваши слова.

Обоюдный поклон. Блин, у меня так скоро спина болеть будет.

-Ну а третье пожелание. Мне уже самой любопытно услышать его.

Любопытство кошку сгубило! И я ничем не лучше.

-Именно в моём неуёмном любопытстве и кроется последнее пожелание. Я Скиталец, наша жажда познать неизведанное — неуёмна. И чем труднее добыть эти знания, тем они слаще. Я прошу поведать мне причину вашего появления здесь. Клянусь, я не буду распространять полученные сведения, они уйдут вместе со мной в небытие.

Она молчала долго. Даже пару раз прошлась по комнате.

-Вы просите историю нашего странного путешествия. Но это не моя тайна. И даже, не моего мужа. Предлагаю поступить так. Я поведаю вам часть её, если мне разрешат. Но случится это не ранее, чем вы посетите наш Дом. Такой вариант вас устроит, Лэтр?

На безрыбье и муха мясо!

-Более чем. Благодарю за понимание и терпение к моей невоспитанной особе, Лэрра.

Моя спина уже начинает скрипеть.

-Вы такой милый, Лэтр. Я уже предвкушаю тот переполох, который вы устроите, если всё же решитесь навестить нас в Аребе. И чтобы усилить ваше желание навестить нас, я пообещаю вам подарок, лично от меня. Уверяю, вы этого никогда не забудете. Но узнать, что это, вы сможете только по прибытию в центральный город анклава.

У-у, нагнала тумана. Да и обещание это, какое-то не однозначное. Может, ты меня там кастрируешь. Этого я точно никогда не забуду. В комнату вошёл охранник. Найдя глазами искомое, он поклонился и молвил:

-Лэрра Рилания, Лэрг Нарита-лане призывает вас.

-Я должна вас покинуть, Лэтр. Надеюсь, что мы пришли к полному взаимопониманию и наши договорённости останутся в силе.

Она поклонилась. Затем, застегнула ворот и надела свою панамку, которая была спрятана в её муфте. Она вышла первая. Охранник какое-то время смотрел на меня недобрым взглядом, потом поклонился мне и проследовал за хозяйкой.

Рилания. Нужно запомнить. Имя её мужа запомнить вряд ли смогу. Ну, на это у меня есть Бу. Удобно, что тут скажешь. Когда шаги стихли, завалился на ложе и стал плевать в потолок.

-Ну, что скажешь?— спросил я пустоту по-русски.

-Дурацкие какие-то у тебя желания. Тебе предлагали услугу сильные мира сего, а ты какую-то фигню попросил. Она тебя за дурочка, наверно, приняла. Половина того, что она говорила, была либо не правда, либо не полная правда. Её хорошо научили скрывать лож.

-Тем более, не стоило просить что-то стоящее у таких как они. Не хочется оказаться у них в долгу. А так... Если они считают меня не далёким, то и угрозы от меня, вроде как, нет.

-Время покажет.

Куда пойти, куда податься, кого найти, с кем... Пойду, копьё почищу. Дед в этом вопросе оказался спецом. Выдал ветошь, какое-то масло и на пальцах объяснил, что делать. Надо так почаще делать. После чистки, лезвие стало блястючим, как диски у лексуса. Видать, за время моих странствий оно извозилось знатно. Идею, помахать этим дрыном, решил осуществить за домом, подальше от любопытных взглядов. Да и палить свою криворукость, перед вторым охранником, не хотелось. Короче, стесняюсь я. В заряженной мне памяти тренировочных практик не было, но были связки движений. Вот их я и решил отработать. Низкий подол балахона жутко мешал, но я решил, что нужно привыкать и работал с копьём в полном обмундировании. И, кстати, зря я снял чехол. Его величество, Лэрг как-то там Аребе Весёлый, соизволили снова посетить дамскую комнату. Вместе со всей свитой, конечно. Когда его охранник увидел меня, он сразу выхватил обе свои шашки и, закрыв своим телом хозяина, приготовился к бою. Они тут точно все параноики, и по хлеще меня будут. Я не зная, что делать, просто убрал копьё за спину, в надежде спрятать его там. Глупо получилось.

-Лэтр, что вы делаете?— спросила Рилания суровым голосом, выйдя вперёд.

-Тренируюсь,— ответил я голосом провинившегося ребёнка.

-Лэтр Карган, нельзя держать обнажённое оружие в руках в присутствии Лэргов.

-Простите, Лэрра Рилания, я не знал,— всё таким же детским голосом ответил я.

Я поискал глазами чехол. Найдя его, бочком подошёл к ним и водрузил на копьё. Охранник успокоился, убрал свои железяки, но всё равно смотрел волком. Лэрг наклонил голову в бок. Его жена тут же подошла к нему, и они стали шептаться.

-Мой муж не гневается на вас, Лэтр Карган. Он понимает, что вы ещё не привыкли к нашим обычаям. И он интересуется, долго ли вы пробудете здесь?

Что за цирк?

-Лэрра Рилания, передайте своему дорогому мужу, что, скорее всего, нет. Я уже отдохнул и готов отправиться дальше в путь.

Казначей расхохотался, как Санта Клаус. Ну, точно, весельчак. Глаза Рилании тоже говорили о веселье. Один лишь охранник остался серьёзным. Тупой бодигард, как есть. Насмеявшись вдоволь, Лэрг пошептался с женой снова.

-Мой муж интересуется, куда дальше будет пролегать ваш путь?

Ты что, из иммиграционной службы? Всё тебе расскажи, да покажи.

-Я вынужден разочаровать вашего мужа, Лэрра Рилания, потому что я не могу сказать, куда направлюсь. Я не выбираю свой путь заранее, так как меня ведёт проведение. И не всегда дорога указывает мне мой путь.

Может, он над моим акцентом ржёт? Его жена же не смеялась надо мной, когда я с ней общался. Он ещё и заплатил мне. А она говорила, что он скупой. А ничего так, увесистый кашель. Надеюсь, там не только местные копейки.

-Бу, я что-то делал не так?— спросил я знатока, когда процессия удалилась.

Я так и стоял ошарашенный, с кошельком в руках, который мне вручил охранник, по велению своего господина.

-Это риторический вопрос. Всё зависит от того, какой цели ты пытался добиться.

-Слушай, хватит играть со мной в несознанку,— разозлился я.

-Лэрг не мог к тебе обратиться на прямую, не по статусу. Если бы он это сделал, то он, как бы, признал тебя ровней. Понятно?

-Да, а почему он ржал?

-Он наверно сразу понял, что ты не знаешь этикета и твоё обращение к нему, через его жену... Короче, я не знаю. Я не спец по местному юмору.

-Не люблю, когда из меня дурака делают. А именно им, я себя сейчас и чувствую,— с грустью в голосе проговорил я.

-Думаю, дело не в этом,— начал поучать Бу,— Над тобой посмеялись без твоей инициативы, а потом ещё и заплатили за это. Ты чувствуешь, что тобой попользовались, а твоя гордость принять это не может.

Да пошёл ты! Пошли вы все! И я пошёл.

Кента вывел Вайну. Меня передёрнуло при её виде. Я обречённо вздохнул и подошёл ближе. Морда найрина сразу уткнулась мне в грудь. Ласки хочет, наверно. Я почесал за ушком, погладил по лбу, похлопал по шее. Что означало её рычание, я не знаю, но она повернулась ко мне боком и уставилась на меня.

-Она хочет побегать,— подсказал паренёк.

-И что мне делать?— спросил я, не решаясь самостоятельно лезть в седло.

-Седло боевое, поэтому прикажите ей сесть,— продолжил поучать меня местный конюх.

-Сидеть!— сказал я, даже не надеясь, что это сработает.

Найрин села на задние ноги и нагнула голову.

-Садитесь,— велел Кента и забрал у меня копьё.

Вдохнул-выдохнул, перекрестился, плюнул через плечо, подобрал полы балахона и полез в седло. Как только мой зад коснулся седалища, Вайна встала, подняла голову к небу и завыла. Етить твою на фиг! Ну, прям, собака Баскервилей. Сидеть прямо было неудобно, в спину давил подспинник, требуя от меня, чтобы я лёг вперёд. Я сильнее откинулся назад, борясь с сопротивлением этой подставки. Стремена находились довольно высоко и ноги пришлось согнуть в коленях. Оценив свою позу, понял, что это седло явно не для верховой прогулки. Придётся потерпеть, а там видно будет. Кента тем временем вставил копьё в паз на панцире и зафиксировал его ремнями. Древко проходило под правой рукой, над бедром.

-Попробуйте, как выходит,— сказал он, кивая на копьё.

Я взялся за древко и потянул. Чехол с большой неохотой выпустил лезвие.

-Сейчас ослаблю,— сказал Кента и стал колдовать с ремнями.

На пороге появился дед. Если он будет хохмить, я не знаю, что сделаю. Он как будто прочёл мои мысли, хмыкнул и ушёл обратно.

-Готово,— резюмировал конюх,— Можете ехать. Я открою ворота.

Э, погодь, а где тут тормоз? И ремень безопасности?

-Кента, я не знаю, как. Я первый раз в седле,— промямлил я.

-Просто скажите ей, что делать. Со временем, она начнёт понимать и без слов.

Вот так просто? И прав не нужно?

-Пошла!— повелел я и для надёжности стукнул коленями по краям седла.

Вайна повернула голову, посмотрела на меня как-то не по-доброму и пошла вперёд. Я не рулил, она сама пошла к воротам. Дождалась, когда Кента откроет одну створку и вышла наружу. На дороге остановилась и посмотрела на меня, как бы спрашивая, куда, налево или направо.

-Слушай, Вайна, не вгоняй меня в краску. Из нас двоих ты — эксперт. Так что, бери это дело в свои руки и просто покатай меня по полю. Аккуратно только.

Какой русский не любит быстрой езды? Я не люблю! А теперь, ещё больше любить не буду. Норов Вайны действительно оказался блядским. Правда, сначала она вела себя хорошо. Побегала по полю, дала собой поуправлять. Но как только она поняла, что я стал вести себя уверенней, просто взбесилась. Она рвала с места, как гоночный болид, закладывала повороты с пробуксовкой и прыгала, как газель. Только тогда я понял, что седло подо мной не неудобное, а спасительное. Я разлёгся на спине этой мегеры и держался руками за края панциря. Подспинник и высокие стремена с жёсткой фиксацией, не давали мне вылететь из седла. Лишь древко копья отбило мне все рёбра. Нужно было его рукой прижать. Это как всегда! Хорошая мысля, приходит опосля. Наконец, я понял, что всё кончилось. Сначала открыл один глаз. Затем второй. Вайна неспешно прогуливалась по полю. Оглядевшись, я увидел постоялый двор невдалеке. Несколько болельщиков стояли у ворот и что-то бурно обсуждали. Небось, ставки делали, а теперь проигравший платить не хочет.

-Вайна, не делай так больше,— обвинительным тоном, проговорил я.

Она на это только ушами повела. Услышала и забыла. Я скомандовал вперёд. Похоже, я начал привыкать. Сердце уже не пыталось нащупать кнопку катапультирования, а анус не превращался в сейфовую дверь. Мне даже начало нравиться. Вдруг раздался громкий визг. Источник был совсем рядом. Вайна рванула в строну, чуть не скинув меня с себя. Я только и успел увидеть, как что-то прошмыгнуло по траве и затихло. Вайна подлетела к месту предполагаемого убежища нарушителя спокойствия и начала с остервенением копать.

-Вайна, прекрати!— прикрикнул я на свой транспорт.

Реакции ноль. Тогда я заехал ей по уху. Вайна сразу прекратила земляные работы, прижала уши и втянула голову. Это что ещё за фокусы? Ей что, стыдно?

-Бу, что с ней,— спросил я единственного, кто мог это объяснить.

-Найрин — хищник. Но дрессированный. Их учат подавлять инстинкты охотника. Но услышав крик криста, она не смогла удержаться. Теперь испытывает чувство вины.

-Эй, девочка, успокойся. Папа не сердится. Со всеми бывает.

Я сюсюкался с ней, как с ребёнком, и гладил по голове.

-А кристы — это кто?

-Местный грызун, с нарушенным чувством самосохранения. Учуяв хищника, они отбегают от входа в нору и верещат. После чего, следует игра в догонялки. Самцы так само утверждаются перед самками. В брачный период, над полями такой ор стоит, что хищники даже боятся подходить близко. Сейчас где-нибудь в стороне вылезет и опять орать будет.

-Не надо нам такого счастья. Вайна, пошли отсюда,— сказал я и потянул ухват.

Отъехав в сторону, я спросил у Бу:

-А тут хищников, крупных, много?

-Нет. Тут места обжитые. Но бывают исключения. Но именно здесь, думаю, бояться нечего,— задумчиво ответил Бу.

-С чего так решил?

-Я понял, почему моё чувство опасности тревогу било. От леса идёт достаточно мощный поток духовной энергии, делает пару завихрений над постоялым двором и возвращается обратно. Это явно рукотворное явление. В природе такого быть не может.

-Ведьма?— предположил я.

-Я не знаю. Это слишком неправдоподобно. Стражи утверждают, что гульны не могут подчинить себе Дикий Лес, а это говорит об обратном.

-Так это Дикий лес? Вот уж никогда не подумал бы,— ухмыльнулся я.

-Если лес подчинён, он уже не дикий. Если это так, это многое объясняет. Хотя бы то, почему маги не смогли прогнать ведьму. В таком лесу они беспомощны, как котята. Но остаётся много вопросов и главный из них, как она могла это сделать? Древние подчиняли лес при помощи знаний. Откуда у тёмной селянки такие познания?

-О, гляди, кто-то едет,— сказал я, указывая в сторону города.

По дороге двигались четыре всадника, трое на боргах, один на найрине.

-Целитель пожаловал,— констатировал Бу.

-Целитель, слуга казначея. А остальные кто?— поинтересовался я.

-Лекари, наверно. Целитель один не работает. Им зазорно ручки марать.

-Ну, сейчас начнётся веселье. Целитель, небось, скандал устроит, за ложный вызов.

-Не успеет. Гости уезжают уже.

Я глянул на постоялый двор. Действительно. Из ворот выехала повозка казначея и направилась навстречу всадникам. Встретившись, они о чем-то переговорили и три всадника поехали обратно в город. Карета же повернула на восток.

-Нафига им на зарядную станцию? Их камни же заряжены,— удивился я своим выводам.

-Ты забыл про монастырь Красных стражей,— напомнил мне Бу.

-А кто они?

-У меня мало информации на них. Боевое подразделение инквизиции, но чем занимаются, неизвестно.

Тут я понял, что меня кинули. Камешек-то, мне так и не презентовали. Может, тот кошель был в качестве компенсации?

-С глаз долой, из сердца вон!— с грустью сказал я, почесал голову Вайни и спросил,— Ну а мы что делать будем?

-В город тебе ещё рано. Предлагаю вернуться на болото.

У меня аж глаза на лоб полезли.

-Ты сдурел! Нафига нам такое счастье?

-Твоя искра не хочет пробуждаться. Тогда нужно её пробудить. Экстремальные условия для этого хорошо подходят,— совершенно спокойно сказал Бу.

Экстри... чего? Да я слова такого не знаю. Для меня с балкона на прохожего плюнуть, уже подвиг.

-На болота я не пойду! Там воняет!— пробубнил я голосом обиженного ребёнка,— На зарядную станцию пойдём, Дикий Лес смотреть.

-Устраивает. Но на саму станцию не пойдём, там магов много. Да и не пустят тебя туда,— согласился с моим решением Бу.

Заодно, можно и за Киркой заехать. Но пустым ехать не решился, мало ли что. Вернулся на постоялый двор.

-Хозяин, я решил дальше двинуться. Провизией на дорогу меня не обеспечишь?— сказал я деду.

-Сделаем. Тут это, для тебя оставили, велели передать,— сказал дед и выложил на стол кулон.

Альмит был раза в четыре больше моего предыдущего. И огранён на совесть. Оправа была толи из белого дерева, толи из кости. Плетёный шнурок, похоже, был сделан из женского волоса. Зря я на них грешил.

Деньги дед брать отказался. Да я и не настаивал. Всю жизнь мечтал жить на халяву. Сбылась мечта идиота! Распрощался и уехал.

Глава 9. Долги растут.

Задница думает быстрее головы! Именно она тянет нас на приключения, а здравый ум просыпается, когда уже поздно!

-Бу, мне кажется или следов стало больше?

Я ехал по дороге на восток, в след за повозкой казначея. Судя по рассказу Кирки, где-то здесь должен быть поворот к Дому Древних. Сама же дорога уходила в сторону гор, виднеющихся на горизонте.

-Семь боргов. Двигались быстро. Думаю, это погоня,— заключил Бу.

-Жаль я не заметил, когда следы начались, но после перекрёстка их точно не было,— вспомнил я.

Я прибавил скорость. Когтистые лапы Вайны, на зависть вездеходам, прекрасно справлялись с грязью. Но мыть её, потом, придётся основательно. Минута скачки позволила найти ответ на возникший вопрос. Пять тел. Два борга, оба охранника и слуга-кучер. Следы повозки шли дальше. Видимых ран не было, но тела были скрючены. Следы вытекшей крови были видны по всему телу. Глаза как будто лопнули, а признаки кровавой рвоты были видны на каждом.

-Маг постарался. Жидкость вскипятил в организме. Какая грубая работа,— выдал результат анализа Бу.

-Почему грубая?— удивился я.

-Умелый маг не дестабилизирует, а разрушает межмолекулярные связи. Причём, массово и одномоментно. Это приводит к самовозгоранию. Мгновенная смерть.

Как по мне, так хрен редьки не слаще.

-Смотри, там кровь и, похоже, она не их.

На обочине трава была забрызгана кровью.

-Дай попробую,— заявил Бу.

Дракула, блин.

-Вайна, дай слезу,— распорядился я.

Найрин присел, позволяя слезть с седла. В траве обнаружил несколько отсечённых пальцев. Кто-то распускал руки, наверно. Сняв перчатку, ткнул одним в бородавку.

-Парень, молодой,— выдал Бу и грустно добавил,— Не маг.

-Как ты это понял?— спросил я, выбрасывая палец.

-Следы дешёвого поила. Маг такое пить не будет, даже будучи студентом.

-Наёмники?— предположил я.

-Скорее всего, причём не из гильдии. Те не стали бы до такого доводить свой организм. Шваль какая-то.

-И что нам это даёт?— спросил я.

-Вариантов много. Но скорее всего, маг-одиночка нанял группу для нападения, которую потом можно легко списать в утиль,— выдал версию Бу.

-А почему одиночка?— продолжил выяснять я.

-Это предположение. Группы наёмников обычно состоят из шести человек. Плюс маг. И того семь.

-А почему из шести?— спросил я, решив добить терпение Бу.

-Не знаю!— вспылил Бу,— Может потому, что у них двенадцатеричная система. Может потому, что шесть делится и на два и на три. Может, я вообще ошибся в догадках.

-Ладно, ладно. Я понял,— пошёл на попятную я,— И что будем делать?

Раздался хруст с боку. Я повернулся и увидел пренеприятнейшую картину. Вайна обгрызала лицо кучера.

-Выплюнь! Фу! Бяка!— закричал я.

Эта плотоядная скакалка глянула на меня, сдвинула зад в сторону, прикрывая им свою трапезу, и продолжила хрустеть костями черепа бедолаги. Боже мой! Кого мне подсунули? Каннибала! Хотя, нет! Она же не себе подобных ест.

-Бу, это нормально?— взволнованно спросил я.

-Найрины всеядны!— выдал справку Бу.

-Но гульны её приручили, вырастили, а она их жрёт!— возмутился я.

-Найрин, боевое животное. Она и не такое может,— спокойно ответил Бу.

Какой кошмар. Ничему не удивляться! Ничему не удивляться!

-В город нельзя,— стал размышлять вслух Бу,— Единственный кто может там помочь, это Долгур. Но где его искать? Да и казначей будет этому не рад. Если бы он хотел, чтобы Наместник знал о нём, он бы сам того известил. Вариант с ведьмой, я даже не рассматриваю. Ей это просто не нужно, а предложить нам ей нечего. Да и опасно. На зарядную станцию тоже не стоит соваться. Казначей мага не взял и портальной системой не воспользовался, значит, не доверяет им. Остаётся два варианта. Собственными силами и монастырь. Но с монастырём может выйти промашка. Не факт, что там ждали гостей. И даже если те помогут, то казначею точно не поздоровится. Инквизиция — дело серьёзное! Если бы эта разряженная дура не отказала бы тебе в просьбе поведать причину, сейчас было бы куда проще. Предлагаю, забыть и ехать своей дорогой.

Хм... Как-то это не по-нашему. Я к толстосумам пиетета не испытываю, но и в беде людей бросать не айс. Пусть даже, они не люди. Но семь человек, да ещё и с магом? Я даже не знаю, с какой стороны к ним подходить.

-Бу, а ты можешь что-нибудь противопоставить магу?

-Не много. Но главное, я не смогу защитить тебя от прямого воздействия, а с большого расстояния мы его не достанем. Просто нечем.

Да, пулемёт бы!

-А с близкого? Если я смогу к нему подобраться в упор?

-Сложно сказать. Если он будет без защиты, то ты просто можешь свернуть ему шею. Пробить защитный доспех ты не сможешь, а мне потребуется на это время, а его, как раз, давать магу нельзя. Так что, я считаю эту идею безумной.

-Что, совсем ничего не сможем сделать?

-Я тебе уже говорил, маги очень опасны для нас. И пока ты не научишься пользоваться собственными силами, с ними нам лучше не связываться. Залечить физическую рану гораздо легче, чем повреждение духовной сущности. Ему достаточно вызвать перегруз духовных потоков...— Бу на мгновение замолк и бодро продолжил,— А это идея. Но придётся пожертвовать альмитом снова. Это даст тебе фору в две-три секунды, не больше.

Две-три секунды! Я с пятого этажа буду падать две-три секунды. А он предлагает преодолеть такое же расстояние по горизонтали. Только с разбегу, если только. Я в школе сто метровку за тринадцать секунд бегал, а это тело способно на большее. Риск — дело благородное! А кто у нас рискует, тот что?

И патологоанатом с мордой Шпанского,

Говорил, в целлофан нас пакуя,

"Ну что, ребятушки, кто не пьёт шампанского,

Тот, как говорится, не рискует!

-Ладно, Бу, давай проследим, куда угнали карету, а там посмотрим. Может, уже и помогать-то не кому.

Не нужно было быть следопытом, чтобы отследить угнанный транспорт. Грязь на дороге, влажная земля, сочная трава. Всё сохраняло прекрасно видимые следы от тяжёлой повозки. Я решил не гнать во весь апорт. Не хотел врываться на вечеринку без приглашения. Как в прошлый раз, на дороге. Там я потерял Бину из-за своей глупости. Надеюсь, этим я смогу помочь, хоть чем-то. Но намёк Бу я понял, необоснованный риск неприемлем. Следы уходили в лес по старой заросшей дороге. Я решил двигаться через лес, параллельным курсом. Просека, по которой шла дорога, была хорошим ориентиром. Вайна всё происходящее, похоже, воспринимала как охоту. Двигалась она плавно, не производя ни звука. Её чешуя вздыбилась, а уши, как локаторы, сновали туда-сюда. Вылитая кошка. Глубоко же в лес забрались похитители. Мы уже с час идём по следу, но конца лесной дороге пока не видать. И лес становится всё гуще.

-Стой,— спокойно сказал Бу.

Я остановил Вайну и стал оглядываться.

-Впереди двое, метров сто, не больше,— выдал инфу мой радар.

-Вайна, сидеть!

Я взял копьё и стал пробираться через кустарник, забирая влево. Тихий шелест за спиной заставил обернуться. Вайна, низко припав к земле, следовала за мной.

-Вайна! Нет! Ты останешься тут и будешь ждать,— сказал я и ткнул пальцем в землю под собой.

Вайна оскалилась и тихо зарычала.

-Вайна, там опасно. И нельзя шуметь. Нужно...

Договорить она мне не дала. Обошла меня и стала красться дальше.

-Вайна!— шёпотом крикнул я,— Вернись!

Какой там! Её зад уже скрылся в кустах. Вот ведь своенравная блядь! Я стал пробираться за ней, в надежде нагнать её. Вайна сидела в кустах, прижав уши и смотря в одну точку. Я подкрался к ней и, встав на колено, стал вглядываться через заросли чахлого куста в туже сторону.

-Бу, я ни хрена не вижу. Что там?

-Двое гульнов рядом с дорогой. Сидят за кустом. Пьют,— тихо ответил Бу.

Трава перед нами зашевелилась и Вайна, резко вскинув лапу, прихлопнула какую-то букашку солидного размера. При этом, даже носом не повела, неотрывно глядя на цель впереди. Через пару секунд Вайна встрепенулась.

-Один идёт к нам,— зашептал Бу.

Я вжал голову. Нас заметили? Неприятель появился в просвете листвы. Он шёл свободно, оружие висело на поясе. Зайдя за соседние кусты, он снял штаны и... Сел гадить! Его белый зад был как на ладони. Так и подрывало подскочить и отвесить смачного пинка, чтоб не срал в общественных местах. Вайна плавно двинулась в его сторону. Я попытался задержать её, вцепившись в седло, но какой там. Этот танк разве остановишь? Она медленно подошла к нему вплотную. Молниеносное движение головой, напоминающее укус змеи, и тело валится на бок. Абическая сила! Она ему голову откусила! Струйка пульсирующей крови била из остатков шеи, орошая розовым цветом траву и кустарник. Я сглотнул. Это какую нужно иметь мощь челюстей, чтобы за раз перекусить шею? У нас даже акулы на такое не способны, по-моему! Вайна аккуратно положила голову в траву и уставилась на вторую потенциальную жертву. Я на карачках подполз к ней. Здесь воняло. Толи он успел облегчиться, толи уже после кишки подвели. Я поморщился.

-Вайна, он нам нужен живой!— медленно, тихо, но чётко проговорил я.

Кивка согласия не было. Она просто рванула с места, перепрыгивая кусты. Вот кого на мага натравить нужно. Она не то, что добежит до него за пару секунд, она его на запчасти разделать успеет. Я рванул за ней. На бедолагу было жалко смотреть. Его глаза были рублей по пять и его всего трясло. Вайна прижала свою добычу к земле лапой и скалилась ему прямо в лицо. Слюна капала ему на щёку и, при каждом контакте секрета слюнных желёз с кожей гульна, он вздрагивал. Молодой совсем. Грязный. Одет в поношенную одежду. Рука перебинтована. И воняет. Чтобы там Бу не говорил, про потовые железы и всё такое, но мыться всё равно нужно. Я схватил его за щёки, сильно сжал и повернул голову к себе, привлекая его внимание. Надеюсь, вид дядьки в чёрном на него произведёт впечатление.

-Я буду спрашивать. Ты будешь отвечать. Причём, быстро и честно. Если мне не понравится ответ,— я мотнул головой в сторону Вайны,— она откусит тебе ногу. Потом вторую. И так будет продолжаться до тех пор, пока отгрызать будет нечего. Ты меня понял? Кивни, если да.

Я говорил медленно и спокойно. Как будто мы таким каждый день занимаемся. Парень переваривал услышанное пару секунд, потом энергично закивал головой.

-Где ваш лагерь?— первое, что я спросил.

-Д.. ды.. дальше по дороге. Т..там д..дом ст..тарый, от.. от..шельник жил р..раньше.

Заика что ли?

-Сколько там людей сейчас?

-Ч.. четверо. Нет, пятеро. Н..нет! Не знаю, точно. В к..карете кто-то был. Он м..м..мне пальцы отрезал,— ответил паренёк и показал перевязанную руку.

-Маг там есть?

-Д..да! Там,— подтвердил мальчишка.

-Один?

-Да!

Ну и что мне с ним делать? Молодой совсем, дурак ещё. Я таким же был.

-Вайна, отпусти его,— велел я своей напарнице.

Она вопросительно посмотрела на меня. Я утвердительно кивнул головой. Вайна убрала лапу с груди паренька, отступила назад и села.

-Вставай!— приказал я парню.

Тот не уверенно поднялся, переводя взгляд, то на меня, то на найрина.

-Слушай сюда! Постоялый двор на перекрёстке знаешь?

Парень утвердительно закивал головой.

-Пойдёшь туда. Скажешь хозяину, что тебя прислал Скиталец. Просил приютить на время. Будешь там сидеть безвылазно, помогать по хозяйству, пока я не вернусь. И ни слова о том, кто ты и чем занимался, понял?

Я говорил сурово. Так, как говорят с обречёнными. Парень опять закивал головой.

-Попробуешь сбежать — найду и отдам ей,— пообещал я парню.

Я указал на Вайну пальцем. Парень перевёл взгляд на найрина, которая в этом момент слизывала кровь с морды.

-Она любит играть с маленькими мальчиками. Причём, делает это долго и с радостью. Обожает, когда её игрушки кричат и дёргаются,— описал я возможное будущее пареньку.

-Пошёл отсюда!— велел я ему.

Парень бочком протиснулся между нами и втопил, как только мог.

-Почему ты отпустил его?— спросил Бу.

-Платить смертью за грехи молодости не правильно. Я так считаю.

-Ну, хоть выяснил бы у него побольше,— проворчал Бу.

-Да у меня сейчас такая каша в голове, что даже и не знаю, о чём спрашивать,— отмахнулся я,— А так, у нас будет источник информации. Если, конечно, он не сбежит.

Я ухмыльнулся и подошёл к Вайне.

-Молодец, девочка,— ласково сказал я и погладил эту мясорубку,— Но в следующий раз, никакой отсебятины. Я же переживал за тебя.

Тут я слукавил. Что сказать? Я боялся, что эти чуваки шум поднимут. И прощай, вся спасательная миссия. А она повела себя как заправский спецназовец. Быстрая и тихая ликвидация противника. Моё надутое самолюбие ущемлено безвозвратно. Здесь и сейчас, герой явно не я.

-Бу, твоя версия подтверждается. Маг один. Я думаю, что Вайна нам поможет с ним справится. Как думаешь?— закинул удочку я.

-Не выйдет. Найрин, животное выведенное магами. Ты же не думаешь, что они не подстраховались на такой случай?— обломал меня Бу.

-Бу, что у тебя за манера обламывать все мои предположения. Ты спецом это делаешь?

Я был расстроен. Бу, в очередной раз, напомнил мне моё место.

-Я тебя предупреждал. Не мерь этот мир своими, земными мерками. Здесь всё по-другому. Даже если ты уверен, что это не так. Постоянно жди подвоха. Тут все живут со здоровой долей паранойи. Будь такими же, как они, или ты не сможешь их понять. А, не поняв — не победить!

-Ты так говоришь, как будто, я должен объявить войну целому миру?— возмутился я.

-Так и есть. Здесь все, кто не за тебя, против тебя. Нейтральной стороны не будет. Не заблуждайся.

Нейтральная сторона! Те, с молчаливого согласия которых, тебя придают и убивают. Единого мышления я за гульнами пока не видел. Здесь, как и у нас, предают и убивают. Он опять меня накручивает, наверно. Сейчас, держи карман шире. Проходили уже.

-Как скажешь! Босс!— с лукавым подобострастием, озвучил я согласие.

Старая развалина, обросшая мхом и травой, предстала перед моим взором. Кареты видно не было, но шум общения на повышенных тонах, был слышан отчётливо. Следы уходили вправо, в обход гнилой, полуразвалившейся избы, вросшей в землю. Я решил обойти слева. Просить Вайну остаться, даже и не подумал. Она, по боле меня знает о маскировке и скрытном передвижении.

-Если я услышу хоть звук на корпусе, то клянусь, я разобью камень!

Голос был мне не знаком, но готов поспорить, что верещал казначей правящего дома. Раз, два, три, четыре. Что там, за повозкой, не видно. Надеюсь, что все действующие лица на виду. Двое с самострелами, стоят по бокам от кареты. Их прикрывают двое с самодельными щитами и шашками, бурого цвета. Бу точно оракул. Оборванцы, по-другому и не скажешь. Всё оружие и внешний вид, говорили об... Распиздяйстве. Вдали маячили борги. Вроде, семеро.

-Лэрг, вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Повторяю, выходите и уходите. Вы нам не нужны. Нам нужно содержимое Ваны, на вас нам плевать. Если бы, мне нужна была ваша смерть, то давно бы уже удушил бы вас. Будьте благоразумны, ваша жизнь не стоит каких-то камней.

Говорившего я не видел, но судя по звуку, он находился не за каретой, а за стеной гнилого строения.

Пятый!

-Бу, что ты видишь?— спросил я своего эксперта тихим шёпотом

-Семь камней. Огранка плохая, камни фонят. Думаю, что он ренегат. По информации стражей, такие как он, являются личностными сепаратистами, считающими себя превосходящей формой существования разумной жизни. Таких не примечают нигде и им приходится побираться. За него даже награду получить можно, если я прав.

На поле действия была тишина. Все молчали. Чего-то ждали.

-Бу, маг может нас заметить?— спросил я шёпотом.

В образовавшийся тишине, мой голос звучал очень различимо и мог быть причиной конца всему. Меня всего сжало, после осознания этого.

-Если он пользует истинное зрение и смотрит в нашу сторону, то он давно уже знает о нашем присутствии,— тихо ответил мне Бу,— Но раз мы ещё живы, то он о нас ещё не заметил. Хотя, доспех держит. Опасается чего-то. Возможно, предательства.

-Я могу прокрасться к углу дома. Ты уверен, что взорвавшийся альмит, выведет его из строя на несколько секунд?— уточнил я.

-Ты знаешь, что такое светошумовая граната?— вопросом на вопрос ответил Бу.

-Только теоретически,— ответил я.

-Это то же самое. Концентрацию ему собьёт сто процентов. Вопрос, на сколько? Пару секунд у тебя точно будет. Дальше у него сработает инстинкт самосохранения. Их этому учат с самого начала. Выживание — главная тенденция. Он подсознательно начнёт защищаться и вызовет диссонанс всего, что находится рядом. Я не смогу этому противодействовать. Тебя просто вырубит, как будто батарейки вынули.

-Нам нужны гарантии,— послышался женский крик из кареты,— Отпустите моего мужа и я отдам вам камень.

-Нет. Так не пойдёт. Вы можете уничтожить камень, даже после этого,— ответил всё тот же сухой голос из-за стены.

-Вайна, жди, пока я не прибью мага,— не стал терять я время на решение,— Только тогда можешь рвать всех подряд, кроме тех, что в карете. Не подведи меня.

Я двинулся в обход кустов, чтобы протиснуться к стене. Подойдя к зарослям на углу здания, я сорвал кулон с шеи и стал ждать. Кто-то о чем-то говорил за стеной, но я был сосредоточен на ощущениях, исходящих от руки. Только бы сработало! Тепло. Знакомое тепло стало исходить от камня. Я, не торопясь, аккуратно перекинул его через кусты, к источнику голоса. Как петарду в толпу для шутки. Даже чувство ожидания кипиша, было сродни. Мгновения превратились в минуты. Знакомое шипение. Возглас кого-то, по поводу возмущения того, что это что-то не правильно себя ведёт, закончился хлопком. Сигнал на старт. Я рванул прямо через кусты, занося копьё для сокрушительного удара. Местный эталон силы сидел на чурбаке и махал перед собой руками, как будто мух отгонял. Я с диким рёвом, надеясь, что крик придаст мне сил, ударил его в корпус своим смертоносным жалом. Я почти сразу понял, что что-то пошло не так. Я не почувствовал того ощущения, когда наконечник копья проникает в плоть. Ощущения были сродни удару тупого гвоздя в покрышку. Всё поставлено на эту карту. Я обхватил левой рукой шею мага и что есть мочи заорал ему в лицо. Он ответил тем же. Глаза навыкате и широко раскрытый рот, извергающий крик. Бу не растерялся. Тысяча иголок в левой руке говорили о том, что что-то происходит. Молниеносная тень мелькнула слева. Резко оборвавшийся звонкий крик поддержал другой, более глухой, продлившийся на долю секунды дольше. Маг, в это время, закатил глаза и обмяк, завалившись на спину, как эпилептик. Я сразу присел, осматривая округу. Задница найрина мелькала с правого края повозки. Я побежал в другую сторону, в надежде на неожиданность, прикрываясь левой рукой. Обе цели смотрели в сторону злого найрина, который зубоскалил из-за угла повозки. Стрелок был дальше от меня. Поэтому, пробегая мимо его охранения, жамкнул того концом древка по затылку, отвлекая его, и всадил копьё в спину стрелка, держащего наизготовку самострел. Вайна, увидев моё появление, рванула вперёд. Я хотел крикнуть, что нам нужны свидетели, но пока я подбирал слова, она... Кошмарное животное. Я даже отвернулся. Не могу уже смотреть на такое. Маг! Я подбежал к стене. Тот лежал с пеной у рта и глазами, смотрящими на свой лоб. Милосердие у меня в крови. Острый наконечник моего копья приземлился на его грудь. Я не собирался оставлять в живых существо, способное вскипятить кровь в моих жилах по велению его воли. Всё! Я сел на землю, прислонившись к стене сарая, называющимся домом. Сдёрнул намордник и откинул капюшон. Вдох-выдох, вдох-выдох. Бог ты мой! Что я творю?

-Эй, там, в повозке, выходите,— уставшим голосом проговорил я,— Всё кончилось.

Я откинулся на стену и закрыл глаза. Нужно выпить!

-Лэтр Карган?— раздался удивлённый женский голос.

Я открыл один глаз и увидел склонившуюся надо мной Риланию.

-Вы ранены?!— толи вопрос, толи заключение, прозвучал над моим ухом.

-Всё нормально,— ответил я,— Просто, я устал. Знакомство с вами, Лэрра, обременительно. Сил забирает много.

-Ваш шутливый тон, Лэтр, в данной ситуации, меня смущает,— ответила серьёзно Рилания.

-Простите, Лэрра, я не хотел ставить вас в неудобное положение,— извиняющимся тоном ответил я.

-Мой муж ранен, Лэтр. Ему нужна помощь. И мне сейчас не до любезностей и шуток,— сурово проговорила жена казначея.

Бля, как всё заебало!

-Я сделаю всё, что смогу, Лэрра,— сказал я и поднялся.

Я не то, чтобы устал физически, просто моральная нагрузка, превысила допустимый уровень физической возможности. До чего я докатился? Лезу с головой в задницу дьявола и убиваю разумных! Толстосум сидел в карете и держался за плечо. Знакомый мне трафарет оперения был подсказкой причины травмы. Сейчас мы его проверим.

-Лэрг, что случилось на дороге?— равнодушным голосом спросил я.

Мне было хреново! И мне было насрать, насколько хреново было остальным.

-В меня выстрелили из самострела!— заявил он звонким, трясущемся голосом.

Да что ты говоришь? Ни за чтобы не поверил! Что Лэрг, снизойдёт до общения со мной. Оказывается, любой петух петь умеет. Нужно только про суп напомнить. Болт прошил плечо насквозь. Остриё упёрлось в грудь, но одежду не пробило. Повезло. Было бы прикольно, если бы руку пришпилило к груди.

-Это я вижу,— сонно ответил я,— Меня интересует другое. Но, как я понимаю, вы не хотите делиться сведениями. Я не вправе требовать от вас чего-либо и, поэтому, давайте решать, что делать дальше.

-Нам нужно добраться до обители Красных Стражей,— взяла слово Рилания.

Я обернулся и глянул на неё. Взгляд встревожен, но держится гордо.

-Здорово, но в этом помочь не могу. Я не умею управлять повозкой. Я говорю совершенно серьёзно. Но я могу извлечь болт из вашего мужа, Лэрра.

-Я сама могу управлять каретой. Но Лэтр, от защиты мы бы не оказались,— голосом дворецкого информировала меня Рилания.

А я и не предлагал ещё. Её желание, убраться отсюда поскорее, мне понятно. Но куда делась забота о муже?

-Болт лучше извлечь сейчас. Тряска в дороге плохо скажется на состоянии раны,— высказал я своё мнение и уточнил,— Или вы спешите?

Я посмотрел на раненого, на его жену. Похоже, решение принимать мне.

-Лэрра Рилания, мне нужен острый нож и чистая тряпка.

Сам же пошёл к найрину, с Бу поболтать.

-Бу, ты можешь как-то перерезать болт по полам?— спросил я не громко, снимая бурдюк, притороченный к седлу.

-Конечно,— ответил Бу.

-Хорошо,— констатировал я, отхлёбывая живительной влаги.

Одежда была качественной. Даже острый кинжал Лэрры с трудом разрезал рукав куртки казначея. Мои манипуляции вызывали вспышки боли у раненного. Но нужно отдать ему должное, держался он достойно. Я бы наверно поорал, мне так легче было бы. Освободив рабочее пространство, оглядел рану.

-Лэрг, у вас сломана кость,— с тоской констатировал я.

И это было плохо. Такие переломы просто так не лечатся. Множество мелких осколков кости часто приводят к некрозу. Нужно вскрывать рану, вычищать, и ставить аппарат Елизарова. Так, во всяком случае, лечат огнестрельные переломы трубчатых костей на Земле. Надеюсь, местные целители смогут помочь. Потому что я, нет! Я обхватил наконечник болта, торчащий из руки, и стал ждать. Металл стал нагреваться. Казначей зашипел от боли. И не он один. Я почуял запах палёной плоти. В какой-то момент я чуть не выпустил болт из руки, но жжение продлилось не долго. Наконечник отломился, и я сразу разжал руку, роняя горячую железяку. Кожа на пальцах побелела. Не страшно. Наложил жгут остатками рукава и выдернул болт. Казначей зашипел и сильнее прижал руку. Промыв рану и замотав её тряпкой, поданной Риланией, стал думать, чем иммобилизировать. О повязке Дезо можно забыть, бинтов нет. Глянул на бледное лицо пациента. И не поймёшь, теряет сознание или нет.

-Лэрг, как вы себя чувствуете?— спросил я.

-Сносно, Лэтр Карган. Бывало и хуже,— вполне бодро ответил больной.

Ага, как тогда, в дороге с животом. Ну, извини! Это слабительным не лечиться.

-Лэрра Рилания, нужна ваша помощь. Нужно обездвижить повреждённую руку, но я не знаю, чем. Хорошо подошли бы пара ремней или что-то похожее.

-Я поищу,— ответила она и удалилась.

-Вы лекарь?— спросил меня больной.

-Нет, Лэрг. Просто, я много путешествую,— соврал я.

-Вы снова выручили меня, Лэтр Карган. Я этого не забуду,— пообещал мне казначей.

А не сумеете — пеняйте на себя! Век меня помнить будете! А-ха-ха-ха-ха! Вспомнились мне слова из мультика про доброго Ээха. Рилания принесла несколько длинных и тонких ремней. Похоже, упряжь срезала с боргов.

-Езжайте, я вас скоро догоню,— сказал я Рилании.

Не при этой же парочке заниматься мародёрством. Мало ли что они обо мне подумают. Лэрг уже смотрит волком. Думает, я специально ему больно делал, когда шину накладывал. Повозка тронулась и покатила прочь, открыв мне неприглядную картину. Вайна опять жрала. Она обглодала лицо стрелка, которого я прибил, и принялась за второго. Что у неё с головой? Что за мания, лица жрать? Какая-то психологическая травма, перенесённая в детстве? Её дразнили и корчили рожи? Я сплюнул и пошёл к телу мага. Камешки, я иду к вам! Все камни были вделаны в простенькие украшения. Четыре браслета и ожерелье, с тремя камнями сразу. Бу опять оказался прав, огранка так себе. Выковырять их труда не составило. Сыпал их в карман и принялся дальше шмонать мага. Денег не много, судя по весу кошелька. Обруч железный. Бу что-то говорил про награду, поэтому, его я тоже взял. Так, а это что? Во внутреннем кармане его накидки лежала бумага.

-Бу, ты можешь это прочесть?— спросил я, развернув находку.

Несколько строк написаны очень красивым подчерком. Буквы вроде знакомые, но совершенно никаких ассоциаций не возникало глядя на них.

-Это шифр! Без ключа не прочитать,— ответил Бу.

-Хм... А где взять ключ?— спросил я, вертя бумагу в поисках подсказки.

-У мага спроси, он должен знать.

Ха-ха-ха! Очень смешно. Ладно, заберём. Может что-то важное. Больше ничего интересного не нашёл. Горе наёмников даже обыскивать не стал, побрезговал. Думал, экспроприировать самострел, но он оказался без клейма магов. Постоял, почесал затылок пониже поясницы и выбросил. Ну его, с палёной валыной шляться! В доме был такой бардак и разруха, что я просто побоялся туда заходить. Привалит ещё! Неплохо бы боргов переправить деду. Что добру пропадать? Но как это сделать?

Карета стояла на дороге, в том месте, где сидели те два шпиона. Оказывается, дорогу перегораживали несколько сухих деревьев. И благородная леди пыталась их растащить. Смотрелось это умилительно. Она не знала, за что схватиться и, поэтому, дёргала бревно за разные сучья. Что она пыталась этим добиться, история умалчивает.

До конечной точки путешествия осталось недалеко. Уже виднелось крупное, монументальное сооружение, вросшее в скалу. Красные стяги мелькали на крышах. Я ехал на Вайне вровень с повозкой. Шофёр в юбке умело правила двумя симпатичными зверушками, запряжёнными парой. Их молочно-бежевый окрас сильно пострадал от грязи, но это не сказалось на их грации. Похоже, этот экипаж не предназначался для таких прогулок. Из-за больного карета тащилась медленно, но мы почти не разговаривали.

-И всё же, Лэтр Карган, как вы оказались рядом с логовом разбойников?— спросила Рилания.

-Я наткнулся на трупы вашего сопровождения. Понял, что вы в беде и поехал по следам повозки,— ответил я.

-Знаете, когда я увидела вас, там, в лесу, то сначала испугалась. Я подумала, что за нами пришла смерть.

Рилания улыбнулась и спрятала смущённые глаза. Неужто, я так плохо выгляжу? Хотя, да! Весь в чёрном. И копьё, за место косы. Образ подходит. Но тут-то не Земля!

-Вы опять мне льстите, Лэрра.

-У нас есть поверье. Что в места, где должен начаться мор, приходит смерть, в образе одинокого старца, облачённого в чёрную одежду и кричащего нечеловеческим голосом.

Я ухмыльнулся. Да, поорали мы знатно. У меня до сих пор в горле першит. А в тот момент, было не до смеха. Уловка Бу не сработала, и я подумал, что конец вот он, стоит прямо передо мной. И наверно, не стоит теперь орать в каких-нибудь населённых пунктах. Сожгут ещё!

-Я очень рада, что вы не бросили нас на произвол судьбы, Лэтр Карган. Мы вам очень обязаны. И мне снова придётся просить вас, не распространятся о случившемся.

Тайны мадридского двора, ёлы-палы! Вроде не моё дело, но любопытство так и подмывает.

-Не стоит благодарности, Лэрра. Я сделал то, что велела мне совесть. К тому же, если бы вы погибли, я бы остался без сюрприза, обещанного вами.

Собеседница покосилась за спину. Затем посмотрела на меня осуждающим взглядом. Похоже, я ляпнул лишнего. Язык мой — враг мой!

-Думаю, дальше вы доберётесь сами. А мне пора удалиться.

Сказанное мной удивило Риланию.

-Разве вы не хотите осмотреть святое место?— с выраженным удивлением спросила она,— Этой твердыни больше тысячи лет. Там хранятся останки Ранти-отра Белого, сразившего Паркинскую ведьму.

-Я чужак! Религиозные люди, а именно те, которые посвятили себя служению Богу, плохо относятся к таким, как я. И я не хочу проверять на прочность их терпимость. К тому же, моя дорога лежит немного в другом направлении и мне пора вернуться на свой путь.

Я достал из кармана бумагу, найденную у мага, и протянул её Рилании.

-Я нашёл это на теле мага. Прочесть я это не смог, может, вам повезёт больше. Возможно, это как-то связано с нападением.

Рилания выхватила записку, развернула и вчиталась. Разочарованный взгляд стал ответом. Она тоже не смогла прочесть написанное. Она аккуратно сложила листок и убрала в свою муфту.

-Благодарю, Лэтр. Возможно, вы правы.

-Прямой дороги вам, Лэрра. И пусть ваши Боги хранят вас.

Вайна шла на всех парах. Отрывалась за несколько часов ползанья со скоростью черепахи. Ветер так и норовил сорвать с головы капюшон. Минут сорок потребовалось, чтобы добраться до лесного домика. Слез с Вайны и сразу проверил свой хозяйство. Вся промежность онемела. Так и бубенцы расколоть можно, и не заметишь. А эта даже не запыхалась. Так, лёгкая одышка. А по моему плану, мне ещё на постоялый двор возвращаться. Борги были целы. Я боялся, что их тут без присмотра сожрут, нафиг. Короче, связал их в паровоз и погнал на постоялый двор.

-Бу, почему твоя уловка не сработала?— вспомнил я о моей провальной атаке.

-Она сработала. Ты же жив!— коротко ответил горе стратег.

-Да? Тогда почему наконечник копья упёрся в брюхо мага, как в покрышку БелАЗа? Он что, сам по себе резиновый?— возмутился я.

-Я немного ошибся. Камни, вставленные в браслеты, были не накопителями.

Ну, ясно! А я-то думаю, что он помалкивает? А он, оказывается, свой косяк скрывал.

-А чем?— уточнил я.

-Амулетами. Маг действительно оказался середнячком, раз самостоятельно не мог поддерживать доспех. Аж четыре штуки напялил, пижон!

-Но я не почувствовал удара обо что-то плотное. Твой щит жёсткий, как железобетон. А там было мягко.

-Доспех духа — это как невидимая кольчуга. Пробить — не пробьёшь, но синяков наставить можешь.

-И что, теперь у нас четыре амулета?— порадовался я приобретению.

-Амулетами были браслеты, а камни источником питания.

Класс! Новенькие гаджеты выбросил, а батарейки забрал!

-Так что ты сразу не сказал? Я бы и браслеты забрал бы.

-И чтобы ты с ними делал? Ты ими управлять умеешь?

-Нет! Но я думал, ты можешь.

-Даже если бы я разобрался в активации амулетов, выключить их, я бы точно не смог. К тому же, я не могу перекачивать энергию из камня в камень. Нет, я, конечно, могу создать канал, но энергия своим током будет перераспределяться несколько дней. В общем, забудь! Свои силы пробуди и будешь не хуже мага укомплектован. Со временем.

-Так подскажи, как их пробудить. А то всё ноешь и требуешь не пойми чего,— разозлился я.

Ну и? Что, как всегда, ответа не будет? Я попытался успокоиться. Действительно, что на него орать? Если бы он знал как, давно бы подсказал.

-Бу, может со мной что-то не так? Бракованная партия?

-Не знаю. Каналы уже переформировались. Потоки активны и уровень поглощения извне вырос в разы. Но всё поглощает духовное начало и куда оно тратит энергию, я не знаю.

Это он сейчас с кем разговаривал? С Вайной, наверно.

Глава 10. И снова она!

Жизнь человека стоит ровно столько — во сколько обойдутся его похороны!

Как и не уезжал. Кента, увидев целое стадо боргов, сник. Из здания вышел дед и направился ко мне.

-Я думал, что мы больше не увидимся, а ты вона как!— поприветствовал меня дед.

-Дорога иногда делает резкие повороты и возвращается,— отыгрывая роль Скитальца, ответил я.

Дед принюхался, сделал удивлённое лицо и спросил:

-А ты что, боргов разводить собрался?

-Да нет. Просто нашёл бесхозных на дороге, вот и решил, что добру пропадать! Так что, принимай это стадо и найди им применение.

Дед задумчиво почесал лысину.

-Кента!— крикнул он,— Погляди, что за звери, а мы пойдём, поговорим о сделке.

-Хорошо, хозяин,— пробубнил конюх и направился к пополнению его вотчины.

-Что за оборванца ты мне прислал,— спросил дед, когда мы расположились за столом.

-Парнишка выбрал неправильную дорогу. Хочу направить его на путь, истинный. Молодость — слепа в своих порывах. Она выбирает путь покороче, но не всегда этот выбор разумен. Но и нянчиться с ним, я не собираюсь. Если тебе нужен работник, забирай. Или пристрой к кому-нибудь. К такому, который вразумит, если придётся.

-Хм... Я подумаю,— ответил дед,— А с боргами что?

-Не спрашивай. Просто бери и владей. В хозяйстве пригодятся. Ну или продашь кому. В одном из миров, в котором я побывал, на постоялых дворах предлагают сменить уставшую животину, на свежую, полную сил. Так путник может, не теряя времени, продолжить свой путь.

-И что ты хочешь за них?— спросил старик.

-Накорми, напои, позволь справить нужду, да и всё. Ну и вопрос к тебе есть. А точнее, совет нужен,— перечислил я свои потребности.

-Добро!— ответил дед, улыбаясь.

Халява, сер! Все её любят.

Наелся, напился, пора потрындеть.

-Скажи, хозяин, а как вы своих близких хороните?— спросил я.

-По-разному. Старики, такие, как я, обычно заранее говорят, что с их телами делать. Я вот, велел меня у леса закопать. А мой отец охотником был. Он зверям своё тело завещал. Как и дед мой. А прадед в битве пал. Он у Наместника служил, в дружине. Его волосы и поныне в зале славы висят. Богатые и знатные, усыпальницы строят. Маги, чаще всего, свои тела огню завещают.

Любой каприз, за ваши деньги!

-А женщин, как хоронят?— уточнил я.

-Как глава семьи решит, так и делают. Кто с почестями, за детей, провожает. Кто просто в реку кидает.

-А на место захоронения, знаки какие-нибудь ставят?

-Ставят. Я себе уже припас. В кладовке стоит. В городе заказывал,— ответил дед, изображая довольство за свою предусмотрительность.

-А можно глянуть?

Дед отвёл меня в одну из пристроек. Там, среди кучи хлама, у стены лежал камень, пирамидальной формы, со знаком близнецов на каждой грани. Я поморщился. Такую глыбу пупок надорвёшь переть.

-Хозяин, просьба у меня к тебе будет. Не далеко отсюда, я потерял товарища. Не мог бы ты позаботится о том, чтобы и там стоял такой камень. Я место покажу. И заплачу скока нужно.

В сопровождение мне дали моего подопечного. Мы ехали к месту захоронения Бины, чтобы я показал место, куда камень ставить. Старик так же пообещал, что если служитель Близнецов будет проезжать мимо, он уговорит его провести обряд прощения и отпущения. Не знаю, что это, но если так принято, то я не против. За свою помощь он стребовал с меня два Сильна. Тут на выручку пришёл кашель казначея. Он был полон этими монетами, шестигранной формы и ярко-красного цвета. При чём, все монеты были номиналом в одну единицу. Старик провёл мне ликбез по местной нумизматике. Двадцать четыре квадратных перка соответствовали одному треугольнику. Треугольные монетки назывались морри. Двенадцать морри — это один сильн. Сильны тоже существовали номиналом больше единицы, но среди обычного люда были не в ходу. Не по голове шапка! Так что, по местным меркам, я был богат. Ну, или в достатке. На одну морри я мог пожрать вкусностей от пуза и напиться вусмерть. И это в заведениях общепита. В посёлках и того дешевле. Хорошо быть старым склеротиком. Дед благополучно забыл про подаренное ему стадо боргов. Или у них не принято отдариваться?

-Как тебя звать-то, горе воин?— спросил я своего спутника.

Он ехал на приватизированном борге, с поникшей головой. Вид нашкодившего мальчишки, которого поймали за руку на месте преступления, не покидало его всю дорогу. Он наверно думал, что я ему нотации читать буду и грозить разными карами за былое и будущее. Сейчас! Делать мне больше нечего. Я сам — сусам! Святостью и не пахну.

-Пенёк,— тихо ответил тот.

-Это прозвище что ли?

-Да.

А что, ему подходит. Глупый и ростом не вышел.

-Расскажи мне, Пенёк, как ты дошёл, до жизни, такой?— певучим голосом, спросил я.

-Я сирота, вот и...

Старо придание! А главное, коротко и информативно.

-Ясно. А с магом этим, как связались?

-Он и раньше нас нанимал. Дважды. Ложкарь его знал, откуда-то. Вчера заявился и велел с ним ехать. Это он боргов привёл. У нас раньше не было. Обещал нам их отдать. И заплатить каждому по пять Сильнов,— раздухарился несостоявшийся Соловей Разбойник, затем опять поник и добавил,— А теперь я без пальцев остался.

Мог и без жизни остаться. В кошельке мага не было тридцати сильнов. Там и трёх не набралось бы. Бу опять оказался прав. В расход он вас пустил бы, после дела. Свидетелей нет и платить не нужно. Думаю, покупка такого количества боргов не рядовое событие. Можно будет выяснить, где он их взял, а там уж и по цепочки пройти. Хотя, о чём это я? Мне-то это зачем? И о каком таком камне они там спорили?

-А он не говорил, что он хочет отобрать у путников?— спросил я.

-Не знаю. Мне ничего не говорят, только велят. Но Корявый говорил, что-то о какой-то Ване. Не знаю, что это, но он говорил об этом, как о чём-то очень ценном. Сказал, что такое увидеть обычному гульну не суждено. И что мы счастливчики, если нам выпал такой шанс.

Хм... Если разбойник о таком что-то знает, то и я смогу выяснить.

Я сразу понял, что что-то не так, как только мы выехали на полянку, где я прикопал Бину. Могилу кто-то разрыл. Тело Бины пропало.

-Стой здесь!— велел я Пеньку.

Копали явно не лопатой. Но и не звери. Множество следов от босых ног, чётко на это указывали.

-Бу, что ты об этом думаешь?— спросил я свой наручный гугл.

-На ум приходит только одно! И вон тот кусок, некогда белой тряпки, подтверждает это.

Обрывок грязной тряпки висел на обломанной ветке куста.

-Наша старая знакомая с болота?— уточнил я.

-Скорее всего.

-Настырная, тварь. Зачем ей понадобилось тело Бины?

-Даже и не знаю. Некроморфы несвежими трупами не питаются. Им жизненная энергия нужна. А могилу разрыли совсем недавно. Корни Пирна ещё даже не почернели. Пару часов прошло, не больше,— выдал свой анализ Бу.

И что мне делать? Я материалист, реалист, атеист. Всего по чуть-чуть. И какого-то трепета перед останками умерших не испытываю. Но тело Бины!

-Пенёк, возвращайся на постоялый двор. А у меня дела тут ещё.

Вайна уверенно шла по следу похитителя трупа. Даже я, наверно, смог бы выследить эту дрянь. Похититель шёл напролом, ломая кусты и втаптывая траву в землю. Направление было чётко на юг, к болоту. Ох и не хочется же мне туда возвращаться. Но я не я буду, если этой костлявой сучке спущу такое с рук. Бина за неё вступилась, а та её тело выкрала, тварь, неблагодарная. Хотя, я точно обезумел. Добровольно идти на рандеву с этой мерзостью. Балахон от её когтей убережёт, но от силы её удара, нет. Да и Вайну жалко, пострадать может.

Мы вышли на берег болота. Следы вели прямо, в воду. Ну и что делать? Плот строить? Вплавь? Даже не смешно! Быть облизанным болотником мне не хочется, от слова "совсем".

-Эй, сучка корявая, выходи, биться будем!— заорал я, в надежде, что та прибежит на шум, глянуть, кто пожаловал.

В тишине болота, это было очень громко. Я вглядывался в дымку над водой, надеясь увидеть какое-нибудь движение. Ожидание встречи с этой любительницей экстремального маникюра вылилось в сильное сердцебиение и учащённое дыхание. Злость и страх боролись между собой, пытаясь заполнить моё тело и разум.

-Бу, ты что-нибудь видишь?

-Да, у меня глаз есть. И он рабочий.

-Бу, я серьёзно?

Молчит. Значит, сказать нечего. И Вайна беспокойства не проявляет.

Часа два уже прошло. Я сидел не далеко от воды и кидал в болото камешки. Скоро должна была наступить ночь и я надеялся, что хоть тогда явится местный призрак. Костёр решил не разводить, вдруг это вспугнёт мертвяка. Вайна бессовестно дрыхла, засунув голову под лапу. Время шло, начало темнеть. Туман стал наползать на берег. Количество местного гнуса росло пропорционально наступающей темноте. А может, и нет. Просто их жужжание уже бесило. Слава балахону, что не допускал всю эту орду до моего тела. Кусать они меня не будут, спасибо секрету моей кожи, но их ползанье по мне, радости не принесёт. От тупого сидения и ничегонеделания меня стало клонить в сон.

-Вставай!— разбудил меня голос Бу.

Я не сплю! Я только глаза прикрыл. Было уже утро. Я огляделся. Берег болота, спящая Вайна. И больше ничего. Она так и не пришла. Сучка! Делать нечего. Придётся бросить эту затею.

-Вайна, подъём, пора в путь,— громко сказал я и пошёл в кусты, по нужде.

Обруч висел на ветке, на ближайшем кусте. Мой смайлик приветливо мне улыбался. Я резко развернулся, оглядывая всё болото. Никого! Это послание! Но что оно означает? Мне вернули единственную мою вещь, которая была у Бины. На память? Ничего не понимаю!

-Бу, а некроморфы разумны? Я имею в виду, как они думают?

Мы медленно ехали по дороге, обратно к постоялому двору. Я задумчиво крутил обруч Бины в руках, пытаясь понять, что значит этот подарок.

-Как думают, не знаю. Но разум у них есть. Зависит от того, кого оживили, как и с какой целью. По моим данным, на этой планете существует два вида некроморфов. Первых поднимают либо по средствам специальных ритуалов, либо те сами оживают в силу естественных для этого мира причин. Все они хищники, существующие за счёт поглощения духовной силы живых. Обычная сила, разлитая вокруг, им не подходит. Она, как бы, чувствует чужеродность существа и убегает от них. Поэтому, им нужен живой объект, у которого, во время смерти, отбирают духовную основу и перестраивают в свою, извращённую. Такие мертвяки, как минимум, имеют разум хищника, как максимум, сохраняют часть мышление, существующее при жизни. Второй тип является паразитом. В тело умершего проникает особый вид некроформы, который подчиняет себе захваченное тело. Оно им управляет, им же и питается. По сему, тела приходится менять. Разум таких зависит от возраста. Чем старше, тем умнее. По данным стражей, такие некроморфы могут жить среди гульнов некоторое время и ничем себя не выдавать. Они умеют симулировать поведение разумных и создавать подобие ауры живых. Есть упоминание о случае, когда такой паразит смог подчинить тело мага со всеми навыками и мог управлять силой не хуже старого владельца тела.

-Это значит, Бина может ожить?

-Паразиты имеют способность размножаться, но чтобы некроморф смог поднять другого мёртвого, мне в это верится с трудом,— Бу помолчал и продолжил,— Есть упоминание. Если случается большое сражение с мёртвыми, всех погибших немедленно уничтожают. Есть шанс, что уцелевший паразит переползёт в новое тело. Или трупы сами могут встать, если не до конца рассеявшаяся извращённая основа проникнет в тела павших. Но как это может ответить на твой вопрос, я не знаю.

На постоялом дворе прибавилось народу. Даже тесно стало как-то. Шесть грузовых повозок. Куча людей, снующих туда-сюда. Кента, как главный парковщик, командует этим бардаком, указывая, что куда ставить и кому куда пойти, если тому его распоряжение не нравится. Вайна, по своему обыкновению, сама пошла к поилке. Рыкнула на помеху, в виде пристроившихся там водохлёбов, и встала на освободившееся место. Я кинул Кенте монету, мотнул головой в сторону найрина, и, получив ответный кивок, пошёл в дом. У него сейчас и так много забот, так что за спасибо работать, явно, не будет. В зале было шумно. Какой-то толстяк бурно тискал хозяина, разве что целоваться не лез. Дед в ответ смущённо улыбался и пытался выскользнуть из загребущих рук нарушителя спокойствия. Ещё несколько человек сидели за столами, а между ними сновали девушки, таская выпивку и еду. Я решил не мешать этой тёплой встречи старых знакомых. Выловил одну из девиц, распорядился на счёт поесть и попить и занял ближний стол от выхода.

-Что там случилось?— спросил дед, когда смог освободится от обязанностей приветливого хозяина заведения.— Этот шалопай что-то нёс про то, что твой спутник сам выкопался и ушёл.

-Не сам. Помогли,— кратко ответил я, отпивая вина.

-Да! И кто?— удивлённо спросил дед.

-Хозяйка болота,— ответил я и, вспомнив, как тут её называют, поправил себя,— Женщина в белом.

Дед аж подпрыгнул.

-Не как опять объявилась? Пару лет про неё ничего слышно не было, Тогда понятно, куда охотники пропадать стали. Наверняка её рук дело.

-А что же маги не изведут эту нечисть?

-Да толку от них? Кабы знали, где живёт, то тогда да. А так! Она ж не глупая, на незнамо кого бросаться не будет. Хотя, вроде наоборот должно быть. У нас говаривают, что её маг проклял, за непокорность. А та убила его за это. Вот и выходит, что магов она должна недолюбливать. Да только, где тут магов сыщешь? Ездят редко. Они всё больше своими воротами пользуются. Для них это ведь бесплатно. Вот она и губит проезжих да охотников.

-А она что, не только на болоте шалит?

-Нет. Далеко заходит. Лет пять или шесть тому назад, в Мокром объявилась. Двух мужиков загрызла и паренька молодого утащила. А это почитай полдня пути отсюда верхом. Правда есть одна странность. Ещё мой дед с моим прадедом спорили, как та выглядит. Дед утверждал, что у неё левой руки нет. А прадед говаривал, что одежды у неё нет, голая ходит. Барка, охотник из города, как-то ей под руку попался. Еле ноги унёс. Покромсала она его знатно, еле выжил. Так он утверждал, что та ростом с подростка была, а это точно не сходится с народной молвой. Вот и выходит, что не одна она, а много их. Так-то!

Час от часу не легче! Что же это выходит? Она себе напарницу ищет?

-А тела умерших у вас часто пропадают?

-Хм... Да не слышал о таком,— задумчиво ответил дед,— Даже если и было такое, об этом молчать будут. Нечем хвастаться-то.

-Познакомь нас со своим новым другом, старый пройдоха,— раздался басовитый голос за спиной,— А то нам как-то странно видеть тебя шушукающимся с каким-то странным громилой в странной одежде.

Я посмотрел через плечо на говорящего. Это был воин, судя по экипировке. В годах уже. Волосы тронула седина, и морщины были видны отчётливо. Обруч на голове был широкий, с вставками из камней. Не такой изящный, как у казначея, но побогаче всех остальных, что я видел. Увидев моё лицо, он отпрыгнул и выхватил меч.

-Это что ещё за нечисть?— взревел воин.

-Думай, что мелешь!— рявкнул на него старик,— Мы не в городе, но и у меня останавливаются знатные гульны. Убери немедля свою железяку, пока не порезался сдуру.

На слове "гульны" старик запнулся, но монолог не прекратил.

-Не обращайте внимания, Лэтр Карган, на этого болвана,— обратился старик уже ко мне,— У него язык длиннее, чем его висюлька. А о его храбрости, вся округа знает и смеётся.

На щеках война появились розовые пятна. Сами щёки надулись, как у жабы, а по взмахам крыльев мясистого носа, можно было предположить, что он пытается взлететь.

-Что надулся как переспелый викан? Охолодись! Я пошутил. Ты отличный воин, а о твоём красноречии легенды ходят.

По тону старика было понятно, что он шутит. Это подтвердили смешки остальной компании, наблюдавшей за разговором.

-Знаешь, старик, я не уверен, что ты умрёшь своей смертью. Как тебя ещё не отравили твои слуги,— зло ответил воин.

-Я старше тебя почти вдвое. И уверяю тебя, в моём возрасте думаешь — когда, а не как?

Я встал, давая всем окружающим разглядеть меня. Гробовая тишина.

-Прекратите ругаться! Я не хочу быть причиной вашей ссоры,— сказал я, обращаясь ко всем сразу и, выждав несколько секунд, обратился к войну,— Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец!

Воин раскрыл рот, а его приятели повскакивали со своих мест и обступили меня. Зоопарк. Только я по другую сторону вольера. Может, мне ещё на месте покрутится, чтобы они лучше меня разглядели? Ах, да! Табличка: не кормить руками не трогать! Запятую сами поставите. Первым пришёл в себя воин.

-Простите, Лэтр Скиталец. Я и подумать не мог, что...

Да, он действительно красноречив! Прям как Ельцин. Я, хозяин, того... на этого...!

-Уберите своё оружие. Я не Лэрг, но меня тоже нервирует, когда мне угрожают острыми предметами,— напомнил я про меч, остриё которого до сих пор смотрело в мою сторону.

-А? Да! Конечно. Простите!— оттаял истукан и убрал своё оружие

Толпу зевак растолкал толстенький мужичок, в дорогих одеждах. Он надменным взглядом осмотрел меня с ног до головы, остановил взгляд на моей небритой роже и, поклонившись, молвил:

-Я почётный торговец, торговой гильдии, города Ареба, Лэтр Санти-нор.

"К вашим услугам" забыл добавить. Торговец выделял каждое слово. Видать, самомнения выше крыши. Вон как грудь выпятил, знаком хвастается. Расслабься, дядя, я в ваших эмблемах всё равно не шарю!

-Польщён таким знакомством, Лэтр Санти-нор,— ответил я и поклонился.

Я думаю, самые больные спины у японцев. Всю жизнь кланяться всем и вся.

-Как и я. А если вы у меня что-то купите, то буду счастлив в двойне. Иметь в клиентах легендарного Скитальца... Коллеги по цеху удавятся от зависти.

Кто о чём, а лысый о расчёске!

-Торговец — во всех мирах торговец!— беззлобно отшутился я.

Свалить из этой компашки быстро не удалось. Меня завалили вопросами, которые я по возможности обходил стороной, отвечая иносказательно и по-еврейски. Спрашивали о всём, начиная от предпочтений в кулинарии и заканчивая философией и религией. На такие случаи нужно придумать фишку, чтобы с Бу местами меняться. Пусть и он поработает на публику. Почему только я должен отдуваться? Мечта торговца сбылась. Он всё-таки продал мне одну вещь. У них это называется Лайтина. Это был музыкальный инструмент. Струнный. Что-то вроде лютни, только струн было четыре. Но крепежей было больше. Пришлось скупить и все струны, что у него были. И коробку, так как это был чей-то заказ. Торгаш поломался для вида, а потом планомерно развёл меня на бабки, подсунув все аксессуары и потребовав за них отдельную плату, при этом, убеждая меня, что инструмент продаст только комплектом. Объяснял это тем, что ему ещё компенсацию заказчику платить. Четыре сильна и шесть морри. Даже и не знаю, меня сильно поимели или не очень?

Я сидел в комнате, которую мне выделили для отдыха. В приглянувшуюся мне ранее, не пустили. Девушки явно хотели работать.

-Бу, глянь своим проницательным взглядом, что-то я не пойму, как эта хрень крепится?

Уже добрых полчаса, я пытаюсь переставить струны, чтобы было шесть, а не четыре. Из чего были сделаны струны, не ясно, но явно органические. Я слышал, что струнные инструменты являются потомками лука и что первые струны делали из жил и кишок. Эти же, мохнатые нитки, возможно, тоже были чем-то подобным. На подставку струна крепилась банальным узлом, по этой причине, старые струны пришлось срезать. Благо длинна их была с запасом, что в свою очередь создавало проблему. Держатель на грифе выглядел как катушка ниток. Это явно должно сказываться на настройке инструмента. А с этим у меня проблема. Подогнать звучание одной расстроенной струны я ещё могу, но если больше... На выручку пришёл Бу. Он благосклонно предложил свои услуги, сославшись на идеальный слух. Откуда бородавке известно, как должна звучать гитара, я пока не знал, но понадеялся, что он не просто хвастается, а знает, что предлагает. Для меня была ещё одна проблема. На грифе не было ладов, а его толщина была даже больше чем моя лапа. Предполагаю, что этим инструментом пользуются не так, как планирую я. Его наверно кладут на колени и играют как на китайских гуслях. Но где наша не пропадала. Народ в наше время на канализационных трубах играет. Чем я хуже?

Может мне автографы продавать? Или майки с моим изображением? Разбогател бы. Меня провожала вся компания, с которой мы бухали. Завидую их физиологии. Ни грамма похмелья в глазах. Может алкоголь на них влияет не так, как на меня? Может для них это как кофе? Или крепкий чай? Хлебнул — взбодрился! Они спьяну даже песни не поют. Несчастные!

Глава 11. Прозрение в экстремальных условиях.

Если ты видишь на ком-то чёрта, то проблемы у тебя, а не у него!

Никогда не замечал за собой этого пристрастия. Я домосед! Не люблю новые места. Я их не знаю, а значит, спьяну точно заблужусь. Здесь же, всё иначе. Не могу долго сидеть на одном месте. Здесь жизнь какая-то не такая, как у нас. Вообще, ничего не меняется. Даже смены дня и ночи практически нет. И погода одна и та же. Понимаю, почему они все консерваторы. С рождения привыкли к постоянству. Даже на дороге нет путников. Как вымерло всё.

-Бу, а какая тут плотность населения?— поинтересовался я у знатока местных реалий.

-Я тебе что? Соцархив?— огрызнулся Бу.

-Ну, у тебя же должна быть информация о населённых пунктах. Пусть даже и устаревшая,— предположил я.

-Приблизительно одно тело на квадратный километр. Но это очень условно. Зависит от местности. В Мороуне, в главном архиве, должна быть подробная информация. Если так интересно, можем зайти.

-И что? Нас, точнее меня, чужака, туда так просто пустят?— удивился я.

В нашем мире такая инфа выдаётся только по запросам, вроде.

-Плати и входи! Но сомневаюсь, что там будет, как в вашем гугле. Скорее всего, бардак несусветный.

-С чего такое мнение?

-Ты посмотри, как они живут! Никакой логики и логистики. Древние привили им основы математических констант, но толку от этого мало. Из-за повсеместной безграмотности они даже имеющиеся знания используют так, что приводят всё к абсурду. Размещать склад сухих продуктов рядом с выгребной ямой, только потому, что ближе к чёрному выходу, безумие. Размещать колодец в низменности, только потому, что там проще докопаться до воды, безумие. Размещать склад дров под стеной, где выходит дымоход от печи, только по тому, что ближе к кухне, безумие. Они делают так, как им удобно, не думая о последствиях. А ведь так они живут очень давно и давно могли бы уже прийти к логическим выводам, что что-то они делают не правильно. Но нежелание жить полноценной общиной и делиться навыками и познаниями, тормозит все их достижения и опыт поколений. Возможно, они боятся гнева инквизиции, но это не оправдывает их. Предполагаю, что контроль за популяцией является не чем иным, как попыткой разобщения рядового общества, с целью пресечения пагубных последствий такой жизнедеятельности. Если мы увидим в городах иную картину, моя теория полностью подтвердится.

-Ты же раньше, вроде, восхищался их образом жизни? Нет войн и эпидемий! И ещё там что-то.

-Стражи не утруждали себя комментариями к собранной информации. Мои первоначальные выводы были ошибочны из-за неточностей.

Вот как оказывается, ломаются стереотипы! Хорошо, что я обычно пропускал мимо ушей его лекции. Иначе, пришлось бы переучиваться.

Музицировать сидя в седле, было просто жестью. Вес тела распределялся между задницей и коленями, упирающимися в щитки. Поза гопника, ну или точнее, гонщика на мацатыклах, плюс инструмент, плюс ритмичное покачивание обожравшейся свежатины задницы Вайны... Не, я видел в ютубе, как люди, стоя на голове, на скрипе играли, но я не настолько одичал, чтобы джигитовкой заняться. Вайна оказалась меломанкой. При звуках гитары, её ушки начали подрагивать, а тихий вой звучал как песня.

-Споёмся!— констатировал я, улыбнувшись.

Нравится! Понимает! А вот Бу не оценил мои потуги. Ну, ничего, первый блин всегда комом. Я гитару в руки не брал лет десять, так что мне время нужно, чтобы не только к инструменту привыкнуть, но и смочь сыграть что-то достойное, хотя бы по моим меркам. Бу ещё поймёт и оценит мой талант. Тут делать всё равно нечего, свободного времени завались. Так что, будем заниматься любовью с этим агрегатом до потери сил или пока что-то не родится у нас.

-Бу, а почему одни гульны представляются именем с приставкой, а другие нет?— вспомнил я некоторые различия при знакомствах с местными.

-Приставка говорит о семье или роде. Не уверен, но думаю, что те, кто приставку опускает, ушли из семьи или их семья неизвестна.

-А как же Рилания? Она наверняка знатных кровей.

-Предполагаю, что слишком знатных. Чтобы не оскорбить мужа, ей приходится пренебречь родословностью и не афишировать род. Сейчас она принадлежит мужу и никому более. Но это только догадка. Что насчёт остальных, то напомню, что женщинам, которых взяли в слуги, часто дают новое имя.

-Ну да! Как я, Бине,— с грустью ответил я, вспомнив подругу.

Описывать местные достопримечательности не буду, и не просите. Если хорошенько выпить, они ничем не отличаются от Земных. Холмы и овраги, леса и поля. Хотя, полей мало. Деревья кругом. Из-за этого, ни фига не видно дальше пары сотен метров. Даже когда на холм взобрались, на пару кэмэ смог рассмотреть всё вокруг и только. Хорошо, что Вайна сыта. За последний час резко выросло число живности разных мастей, снующих туда-сюда через дорогу. И далеко не все они бегали на четырёх ножках. Вайна вела себя спокойно, ну и я решил не бздеть от каждого шороха. Бу не велел соваться на территорию Дома Древних, но никаких указателей не было и как он выглядит, я не знал. Но предполагал, что это сооружение не может стоять в чаще. Почему я так решил? А фиг его знает! Просто, само название как-то не располагает к минимализму и аскетизму.

Похоже, я свернул куда-то не туда. Мы выехали на открытое пространство и перед нами оказался посёлок. Точная копия Озёрного, только поменьше и полей, обработанных, не так много. Меня заметили сразу. Ещё бы! Чёрную фигуру верхом на такой зубастой симпатяге было трудно не заметить. Особенно когда она завыла, как только мы выехали из перелеска, заросшего кустарником, через который шла дорога. Люд честной, побросал все свои дела и очень быстро домой засобирался. Бегом, прям, бежали. Наверно, вспомнили, что утюг не выключили. Помня наставления Бу, остановился в пятидесяти метрах от ворот. В этот раз почётной группы встречающих не было. Точнее, была. В единственном числе. Я её сразу узнал, Кирка. Она пулей вылетела из ворот и побежала ко мне.

-Приветствую вас, Лэтр,— сказала она, поклонившись,— Что вы тут делаете?

-Да вот, решил Дом Древних посмотреть, да заблудился. Не подскажешь, как добраться до туда?

-Вам нужно через посёлок проехать, дальше, а там не заблудитесь,— ответила она, махая рукой себе за спину.

-Отлично. Ты не могла бы местных попросить меня пропустить, а то они как-то недобро на меня смотрят.

-Конечно, Лэтр Карган. Я поговорю с Головой,— ответила она и убежала.

-Вайну придётся оставить здесь,— вдруг подал голос Бу.

-Почему?— искренне удивился я.

Мне не хотелось оставлять мою крошку неизвестно где и с кем. Ну ладно, я лукавлю. Просто, мне с ней как-то спокойней. Это вам не какой-то бультерьер. Это найрин!!! Нужно будет узнать, что это слово значит.

-В информации Стражей есть упоминание, что приручённые животные возле Дикого Леса дичают. Причём, очень быстро.

Почему тут всё против меня? Сюда не лазь! Туда не мочись!

Присмотреть за Вайной местные согласились за четыре перка. Причём, договаривалась Кирка. Голова глянул на меня сурово и свалил по своим делам. Да и вообще, местный люд был диковат. И дела у них явно были похуже, чем у жителей Озёрного. Одеты в лохмотья, половина босые. Но все при оружие. Причём, не ножички носили, а солидного размера рубящие агрегаты. И самострелов видел больше двух десятков штук. Осадное положение, не иначе.

До Дома Древних шёл с километр. Увидев сквозь деревья строение, свернул в лес, чтобы не маячить на виду, от греха подальше. Мне сначала показалось, что я на какую-то церковь православную набрёл. Крыша здания венчали шарообразные купола, золотистого цвета. Но этими шарами всё и ограничилось. Ни крестов, ни другой символики, там не было. Забор, явно каменный, высотой метров пять, опоясывал всю конструкцию, скрывая большую его часть. Вся стена была покрыта каким-то вьюном, почти полностью скрывая оную. Только каменные бойницы проглядывались на самом верху. И движения, я там не заметил.

-Какая странная фортификация. По этим лианам любой дурак на стену залезет,— проговорил я, разглядывая сооружение.

-Любой дурак, что дотронется до растения, растущего вдоль стены, умрёт мучительной смертью. Это Алавийский плющ, гениальное творение магов. Причём, именно гульнов, а не древних.

-И в чём его гениальность?

-Это растение смертоносно. Оно мгновенно оплетает нарушителя спокойствия, пронизывая тело бедолаги своими отростками насквозь. При этом, впрыскивается сильнейший нейротоксин в гигантских количествах. Даже нервная система некроморфов не выдержит такой мощной атаки. И это растение имеет природную защиту от магии. Если оно имеет хороший источник силы, то формирует вокруг себя диссонансное поле, которое разрушает любое проявление направленной магии. Если ты приглядишься, то в лучах солнца сможешь разглядеть марево. Только очень умелый маг может пробить эту защиту. Все города, и дома состоятельных гульнов, находятся под такой охраной. Это обеспечивает защиту от тварей и других нежелательных лиц.

-А как же жители? Я имею в виду тех, кто внутри. Как они живут рядом с таким монстром?

-Нормально живут. У них, в отличие от тебя, не возникают идеи полазить по этим лианам.

-А если оно разрастётся? Всех же поубивает!

-Не разрастётся. Растение растёт в пределах, обозначенных при посадке, и подчиняется только тому, у кого управляющий артефакт, привязанный к данной особи. Всё продуманно и работает без сбоев.

-А если сжечь его? Облить маслом и поджечь?— выдвинул я версию.

-Сгорит, как и все растения.

-Ага! Значит, уязвимые места есть?— возрадовался я неизвестно чему.

-Я и не говорил, что оно бессмертно или неуязвимо.

Я показал Бу язык, мысленно. Зазнайка! Блин, из-за этого забора ничего не видно. Стоило сюда переться, чтобы посмотреть на зелёную загородку. А судя по золотым шарикам, это явно какое-то технологическое сооружение.

-Бу, как это работает?— спросил я, кивая головой в сторону зарядной станции.

-Башни втягивают духовную энергию из окружающего пространства, конденсируют её, видоизменяют и пропускают через камеру с альмитом. Камни напитываются энергией, а излишки просто сбрасываются. Если бы у тебя проснулся дар, то тогда бы ты увидел, как мощный поток, идущий от Дикого Леса, поглощается сферами.

Если бы да кабы!

-А где лес-то?

-Направо посмотри.

Чё туда смотреть? Кусты, не видно нифига. Я пошёл по указанному направлению. Не прошёл и десяти метров, как увидел "это". Наверняка, если бы я был бы повнимательней, то увидел бы этот лес ещё тогда, когда был у подножия горы, рядом с монастырём. Не берусь определить высоту деревьев, но точно больше пятидесяти метров. Дикий Лес отделялся от обычного просекой, метров в сто. И сразу на границе творения Древних стояли гигантские деревья. Как стена, защищающая от великанов. Деревья были несуразно тонки для такой высоты. Их стволы были искривлены, деревья опирались друг на друга, переплетаясь в нелепые формы. Зелень плотным ковром покрывало всё это чудо. Да, леса амазонки явно не дотягивают до такова буйства растительности.

-Что встал? Давай, иди туда, только будь осторожен,— заявил Бу.

-Да мне и отсюда неплохо видно,— попытался отмазаться я,— А нафига мне туда идти?

-Будем пробуждать твой дар.

-И каким же образом? Мне придётся найти какой-то чудо цветок и намазать им себе задницу?

-Я подумаю над твоей идеей, но пока поступим проще. Твоя духовная основа зачем-то поглощает энергию. А закон сохранения энергии — не пустой звук. Ничто не берётся из ниоткуда и ничто в никуда не уходит! Так давай накормим её досыта и посмотрим, что получится?

-А ты уверен, что это хорошая идея?— засомневался я в разумности такого подхода.

-Рано или поздно, это всё равно случится. Так что давай, бери свои яйца в кулак и шагай вперёд.

-Ну, раз ты считаешь, что так надо,— неуверенно промямлил я, вглядываясь в пространство между деревьями.

Я взял копьё наизготовку и зашагал в неизведанное.

-А что меня там ждёт?

-Будем надеяться, что ничего. Инфополе матери забито сведениями по Дикому Лесу и они часто противоречат друг другу. Так что, как только войдёшь в лес, ни до чего не дотрагивайся и смотри, куда наступает. Не беги, если я этого не прикажу. Если что-то нападёт, помни о левой руке. И береги голову, восстановить повреждения центральной нервной системы сложная задача.

У меня такое предчувствие, что целым оттуда я точно не выйду. Ладно, это всего лишь лес! Большой, густой лес. Джунгли, во! А что опасного в джунглях? Пауки, змеи, голодные папуасы. Как два пальца...

Лес дышал. Не дойдя до границы зелёной стены, я услышал его дыхание. Гудящий звук, сильно напоминавший выдох гиганта, доносился из прохода между деревьями. Порыв ветра донёс запах прелости. Стена деревьев нависала, как небоскрёб. Я ощутил себя лилипутом в стране гулливеров. Мне, ну очень, не хотелось туда идти. Я перед кабинетом стоматолога так не дрейфил, как тут. Бу, сука, нагнал страху. Подойдя в плотную, я ощутил, что воздух вокруг как-то изменился. Стал гуще, что ли? Я как через невидимый барьер переступил и оказался в ином мире. В ещё более ином. Теперь я знаю, что такое дремучий лес. Под кронами гигантских деревьев царил мрак. Только в некоторых местах лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая световые столбы, подпирающие дырявую крышу. Травы и кустарника почти не было, но всё пространство под этой крышей было оплетено подобием лиан, с которых свисали тёмно-бурые бороды какого-то мха, светящегося в темноте. Отовсюду слышались звуки, сливающиеся в один, не прекращающийся ни на миг, зловещий фон. Мне жутко хотелось скинуть капюшон с головы, так как смотреть сквозь ткань в полумраке было неудобно. Но чувство защищённости, которое придавал мне мой наряд, останавливал меня от таких попыток. Лес жил. Жил своей жизнью. Мои глаза улавливали движения со всех сторон. Орды мелких насекомых шныряли туда-сюда. Вот солидного размера паукообразное прошествовало по лиане, перекинутой с одной ветки на другую. Вот ползёт по стволу гусеница, из спины которой торчат иголки, как из дикобраза. Вот пролетела стрекоза, несущая в лапах свою добычу. Что-то крупное мелькнуло над головой, в сплетениях лиан. А миг спустя, что-то ещё более крупное метнулось вдогонку за шустрым созданием. Тонкий визг и шум борьбы, раздавшийся с той стороны, означал, что кто-то кого-то всё же догнал.

-Бу, я дальше не пойду, стрёмно очень.

Я стоял посреди прогалины и вертелся на месте, выискивая глазами потенциальную угрозу. Идти суда с копьём было плохой идеей. Его длинна, в этой чаще, только мешала, постоянно за что-нибудь норовило зацепиться. Нужно было что-то вроде мачете раздобыть. А лучше, бензопилу. Или огнемёт, ранцевый. Дико хотелось всё пожечь вокруг, чтобы не ползало под ногами и над головой.

-Что чувствуешь?— спросил Бу.

-Что мой мочевой пузырь полный, а сфинктер устал и хочет отдохнуть,— отшутился я, маскируя нарастающую панику.

Мне вспомнился фильм "Чужой". В паре метров от меня, я заметил гроздь шаров, размером с футбольный мяч, жутко напоминающих яйца. Пара из них были лопнуты. Надеюсь, что если я прав, то роды пройдут не сейчас, а когда я свалю отсюда.

-Прислушайся к ощущениям. Попробуй почувствовать пространство вокруг себя.

"Доверься своей силе, Люк!" Йода, грёбаный! Чего его чувствовать? Я весь в пупырчатых мурашках. Так и чувствую, как это самое пространство бегает по моей коже вверх-вниз. Какого хрена я сюда трезвым попёрся? Какого хрена я, вообще, сюда попёрся? Солнце что ли садится? Что-то совсем плохо видно стало. А не, это туман какой-то! Дымом, вроде, не пахнет. Откуда он взялся? И почему он движется? И почему он зелёный?

-Бу, у меня от страха глюки начались. Я зелёный дым вижу,— поделился я симптомами своего психического расстройства.

Слева метнулась тень и замерла за деревом. Чтобы это ни было, но оно светилось. Светилось ровным зелёным светом. Это свечение его выдавало. За скрюченным стволом и горбатыми корнями его видно не было, но пляшущий свет, исходящий от шевелящегося создания, точно указывал его местонахождение. А когда эта тварь высунулась, я увидел небольшой, но яркий зелёный огонёк, в области головы. Как будто, цветной светодиод был приделан к башке.

-Бу, по-моему, я чем-то надышался. Глюки нарастают. Мне уже светлячки, размером с собаку, мерещатся.

-Всё, можешь уходить. Тут нам делать больше нечего.

Повторять мне не нужно. Сначала, я сделал несколько шажков спиной вперёд. Потом, развернулся и сделал несколько нормальных шагов... Из леса я вылетел пулей и ломанулся через полосу отчуждения, надеясь, что провожатых не будет. Эх, селфи нужно было сделать.

Я сидел под деревом, нормальным деревом, и пытался унять внутреннюю дрожь. В глазах рябило. Ощущение зелёного тумана вокруг не исчезло, просто стало слабо уловимым. Тусклые зелёные точки мелькали повсюду.

-Достань альмит и посмотри на него,— велел Бу.

Я зашарил по карманам, вспоминая, в какой конкретно положил камни. Достав один, я раскрыл рот. Камень светился ярким, голубым светом. Но эта яркость не резала глаза, наоборот, она завораживала. Перелив играл на гранях, создавая ощущение живого света. Это было красиво! Я достал остальные камни и стал любоваться ими. Ну, прям Кощей, над златом чахнет! Моя прелесть!

-Опиши, что видишь?— велел Бу.

-Камни светятся,— отстранённо ответил я, продолжая любоваться игрой света.

-А подробней?— настойчивей спросил Бу.

-Светятся голубым цветом,— отмахнулся я от помехи, мешающей любоваться этим чудом.

Бу отстал на какое-то время. Но чудное мгновенье продлилось не долго.

-Ну хватит уже. Ты же не баба, чтобы камнями любоваться,— оторвал меня от созерцания его голос.

-Бу, это так красиво!— сопливо-романтичным голосом, ответил я.

-Пройдёт. Просто, ты впервые видишь концентрированную прото-энергию. Это как слепой вдруг прозреет и увидит солнце.

-Так что, у нас всё получилось?

-Похоже, да. Духовная основа больше не впитывает духовную энергию, а распределяет её по потокам в теле, увеличивая концентрацию. Процесс пока хаотичный, но думаю, это ненадолго. Скоро должно всё нормализоваться.

-И что тогда случится?

Я понял, что он намекает на что-то, что должно случиться после этого.

-Твой дар даст о себе знать. И как это произойдёт, я не знаю. Так что лучше быть подальше от людей.

Мина замедленного действия.

-Мне что, опять в лесу жить?

-Лучше так, чем потом объяснять, почему все вокруг тебя сошли с ума или, вообще, померли.

-Сколько у меня времени? Ну, до этого...

-День, может меньше.

День! И куда мне податься?

Глава 12. Дар!

Одна голова — хорошо, а две только у мужского пола.

Я поселился у кромки ведьминого леса. Вроде, и на чужую территорию не вхожу, и сюда шляться не будут из-за страха перед хозяйкой. Надеюсь. Вайну оставил на попечение Кенте. Не за бесплатно, конечно. На постоялом дворе, вообще, творилось что-то несусветное. Народу понаехало — тьма. И все знали, кто я. Чую, что кто-то проболтался в городе обо мне. Наплёл про срочный пост на день-два, требующий полного одиночества. Договорился с дедом о провизии и свалил, прихватив местный топор. Вот, сижу у костра и чешусь. Вся кожа зудела. Я снял перчатку, чтобы глянуть, что происходит. Я в осадок выпал. Все мало-мальски крупные вены стали чёрными. Кожу словно оплетала замысловатая татуировка, в виде реки с притоками, при съёмке со спутника. Я сорвал вторую перчатку. Распахнул балахон и глянул на грудь. Всё тело было покрыто этим рисунком.

-Бу, какого хрена происходит?

Я орал, так как я был в панике. Всё это было похоже на отравление ртутью. Даже, не так! Как будто всю кровь заменили ртутью.

-Успокойся. Я проверяю. Дай мне пару минут,— совершенно спокойно ответил Бу.

Пару минут длилось минут десять. Всё это время я щупал кожу, пытаясь понять, что произошло и как от этого избавиться.

-Ясно,— лаконично сказал Бу.

-Что ясно, мля! Что со мной?— завизжал я, тряся руками.

-Остыть! Чё разорался, как ревун, потерявший яйца. Сопрано тебе не к лицу. Всё идёт по плану. Это ещё одна из твоих модификаций тела. Стенки подкожных вен перестроены для лучшего усвоения духовной энергии. Считай, это приёмной антенной. Так тебе будет легче впитывать разлитую вокруг тебя силу. Как по мне, очень практичное решение. Хоть меня и не предупредили о таком.

-А как же мой вид? На кого я теперь похож?

-Главное, что теперь ты не похож на себя. Или ты хотел шляться по Мии в образе человека? Тебе напомнить, что тут кое-кто знает, кто такие люди и как они выглядят?

Я плюхнулся на жопу. Так, ладно, успокойся. Всё нормально. Ничего страшного не произошло. Ты жив и не умираешь, пока. А вид? Ты и так не очень был похож на местных. А сейчас, вообще, похож на нарика, у которого не осталось здоровых вен, куда можно было бы ширнуться. Всю жизнь ты убеждал других, что татухи — это не круто. Теперь ты, с ног до головы, одна сплошная татуха. Нужно зеркало достать. Боюсь, что в отражении меня ждёт очередной сюрприз. У гульнов, вообще, есть зеркала?

Я сидел и неспешно перебирал струны, пытаясь приучить мой слух различать звуки, издаваемые этим странным инструментом. Мой слух никак не мог сопоставить мою память и реальность. Это не мудрено! Эти струны звучали совсем не так, как я привык. Гитара звучала более гулко, чем это изделие местных мастеров. Задумавшись о чём-то своём, я продолжал перебирать струны, отдав эту работу на откуп пальцам. И чем дольше звучала моя отсебятина, тем глубже погружался я в себя. В голове всплывали воспоминания о прошлой жизни: о мечтах и разочарованиях, о находках и потерях, о любимых и не очень. Только когда вокруг костра собралась целая стая разномастных животных, я пришёл в себя.

-Это было так красиво!— раздался женский голос за спиной.

Шок от зверья вокруг был парализующим. Но голос был равноценен пинку под зад. Я вскочил, рефлекторно прикрываясь инструментом. За спиной находилась женщина. Хотя, нет. Скорее, девушка. Она сидела на спине, развалившейся на травке зверюги, как на лавочке. Одна нога была закинута на другую, а руки обхватывали колени. Она улыбалась.

-Бу?!— шёпотом позвал я своего консультанта по чрезвычайным ситуациям.

Тишина. Только угли постреливают в горящем костре.

-Бу-у?!— повторил я попытку привлечь внимание этой бляди, на которую я так надеялся, в плане охраны периметра.

-Он не ответит,— спокойным голосом сказала гостья.

И лыбится дальше. Что-то пугающее было в ней. И это что-то, было парой десятков тварей, которые явно здесь были по её воле. Она повернулась к голове своей лавочки, нежно погладила её и спросила:

-Что ты ищешь у нас, Скиталец?

На слове "скиталец" она сделала паузу, широко улыбнулась и покосилась на меня. Ну, вылитая Галадриэль. От её взгляда, табун ёжиков опять напомнил о себе, пробежав по моей спине. Меня аж передёрнуло. Если на меня сейчас направить пару десятков стволов, я бы не так нервничал, как от направленных на меня четырёх десятков глаз. Хотя. Нет. Явно больше. Вон у той твари глаз поболе, чем два. Как там говорил Бу: "Дипломатия-сила!"

-Приветствую вас, Госпожа.

Я с трудом вспомнил это слово, звучащее на древнем языке очень красиво, которое как-то упомянул Бу в одном из своих рассказов. Я догадался, кто сидит передо мной. Ведьма рассмеялась звонким заливистым смехом. Этот звук привёл в волнение всё её сопровождение, но никто не двинулся в мою сторону. Они настороженно следили за мной, а некоторые, даже перебирали лапами в нетерпении, взрыхляя почву своими когтями. Надеюсь, она тут не ради мести за дрова. Я совсем чуть-чуть взял. Там ещё много осталось. Насмеявшись, хозяйка положения утёрла одинокую слезу и весело сказала:

-Какая я тебе Госпожа? Ты же чужак! Ты не принадлежишь этому миру. Ты не её дитя!

Не её? Это тонкий намёк? На что, только?

-Мы все чьи-то дети, но не это делает нас теми, кем мы являемся. Моё имя Карган Снорк. Я ваше?

-У меня нет имени. Оно осталось там, в прошлой жизни,— с печалью в голосе, ответила ведьма.

Она повела пальцами левой руки и почётный эскорт синхронно начал удалятся в сторону леса. Провожая эту маленькую армию взглядом, я похвалил себя за то, что не взял с собой Вайну.

-Мне говорили, что вы обычно не покидаете пределы своего леса?

-Обычно, не покидаю. Но твои чувства так громко звучали в лесной тишине, что мне стало любопытно, кто тут такой смелый, что осмелился потревожить мой покой.

Это опять проделки Бу, как пить дать.

-Простите, я не хотел никого беспокоить. Я специально ушёл от обжитых мест именно сюда, в надежде остаться одному.

-Одиночество — единственная спутница Скитальца, которая всегда с ним! Но ты уже не один. Хотя, я и не одобряю твой выбор.

Она встала и медленно пошла ко мне. Я отступил и чуть не свалился в костёр. Ведьма подошла к затухающему очагу, провела над ним рукой, на что тот отреагировал вспыхнувшим пламенем. Она стояла молча и смотрела в огонь. Блин, я хотел с ней встретиться, но теперь, даже и не знаю, что ей сказать. Всё так неожиданно. Может, предложить присесть? Да у неё и так здоровый, волосатый диван на ножках.

-Может, хотите вина?— спросил я, неуверенным голосом.

-Хочешь меня напоить?— ехидно улыбаясь и не отрывая взгляда от костра, переспросила она.

-Хочу быть приветливым.

-Спасибо, но пить бурду моего племянника, я не буду.

-Тогда, даже и не знаю, что вам предложить,— растерялся я.

-Тогда сыграй ещё. А лучше, спой.

-Я только сегодня взял в руки этот инструмент и ещё не привык к нему. А петь без помощи моего друга, не вижу смысла. Я не знаю местных песен, а песни моего мира для вас будут непонятны,— попытался отмазаться я.

-Не переживай за это. Просто, пой!

И чем умаслить слух ведьмы?

А у ведьмы, как звезды глаза, как бездонные озера, как реки бирюза

А у ведьмы водопады волос, точно грива кобылицы, той, что ветер унёс

А у ведьмы так губы сладки, словно ягода малина, что растёт у реки

А у ведьмы улыбка хитра и танцует её тело, точно пламя костра.

Эй, подруги ведьмы собирайтесь-ка в круг

Будем до утра танцевать

И своим дыханьем да сплетением рук

Будем волшебство создавать.

А у ведьмы так груди полны, как сияющие луны, что хранят твои сны

А у ведьмы так кожа нежна, точно белая рубаха из тончайшего льна

А у ведьмы походка легка, словно тёплый южный ветер вдаль несёт облака

А у ведьмы любовь горяча, тот не будет знать печали, кто её повстречал.

Эй, подруги ведьмы собирайтесь-ка в круг

Будем до утра танцевать

И своим дыханьем да сплетением рук

Будем волшебство создавать.

Чтобы жизнь продолжалась, чтобы дети рождались

Чтобы истинной силой наполнялись мужчины

Чтоб земля исцелялась, чтоб любовь не кончалась

Чтобы ведьмы плясали и глаза их сияли.

Бля, струна порвалась! Я извиняющимся взглядом посмотрел на единственного слушателя, как бы говоря: "Сори, концерт закончен!"

-Эта песня называется "Песня ведьм". Я подумал, что...

-Пообещай мне, что когда-нибудь ты вернёшься сюда и споёшь её снова,— перебила меня она.

Голос ведьмы не был требовательным. Скорее, просящим.

-Простите, Лэрра, но я не полностью властен над своею судьбой, и я не знаю, куда заведёт меня моя дорога.

-Ты найдёшь то, что ищешь. Но путь к твоей цели будет труден и долог. Только так и не как иначе. Попробуешь пойти по лёгкому пути — пропадёшь. И в конце твоего пути тебе придётся сделать трудный выбор. Не ищи подсказок, не слушай советов. Этот выбор должен быть только твоим и только тебе нести за него ответственность.

Ну вот! Ещё одна любительница загадок.

-Вы знаете, что я ищу?

-Я уже сказала больше, чем ты планировал услышать. Тебе осталось только понять, что ты услышал.

Её глаза стали светится зелёным. В голове зашумело и меня зашатало. Последнее, что я помню, как она сказала:

— За тобой идёт она. И она не остановится.

Затем, она положила руку на мою голову и меня вырубило.

-Просыпайся, хватит валяться!

Этот противный голос. Идеальный для будильника. Я открыл глаза и сразу сощурился. Гаринья висела прямо надо мной. Не люблю солнце. Люблю вечерний сумрак. Встал, огляделся. Костёр давно потух. Вокруг ни души. Все вещи, вроде, на месте. Потрогал голову, тоже на месте. Даже зелёный туман на месте. Опять он! Вчера столько сил потратил, а точнее, нервов, пока отключил этот ночной визор. И вот опять! Так, как там Бу учил? Найти глазами объект, выбрать на нём точку, вглядеться в неё, а потом посмотреть сквозь неё. Стоп! Что я туплю? Это чтобы включить. А чтобы выключить, нужно смотреть в точку, зажмуриться и резко открыть глаза, так, чтобы точка была в фокусе. У-у, неплохо! С четвёртого раза получилось.

-Ты делаешь успехи,— сказал Бу.

-Да я ваще — вундеркиндер! Просто, ленивый.

Я встал, подобрал Лайтину, идиотское название, и стал разглядывать порванную струну.

-Как ты себя чувствуешь?— поинтересовался Бу.

Чёй-то он такой заботливый?

-Молодым и здоровым. Руку только отлежал.

-И больше ничего?

На что он намекает?

-Хватит говорить загадками. Меня вчера что, изнасиловали?

Одежда вроде вся на мне. Да и зацелованным я себя не чувствую.

-Наша новая знакомая сделала нам одолжение. Точнее, тебе. Она влила частицу своей сущности в тебя. Это мгновенно выстроило твои энергетические каналы и синхронизировало потоки. Идеальная работа. Я не смог бы сделать так же. Прорыва силы не будет. В принципе, ты прав! Считай, что тебе хирургическим путём целку удалили. Добро пожаловать во взрослую жизнь!

О да! Круть! Мне теперь можно алкоголь покупать и на права сдать.

-Кстати, о птичках! Ты куда пропал? Я, понимаешь, зову тебя, а ты в кустики свалил, что ли? Дал поглумиться надо мной, бедным и беззащитным?

-Она изолировала меня. Хорошо у меня хватило ума не сопротивляться ей. Сильна, бестия! Она могла нас в порошок стереть и её свора, для этого, ей была не нужна.

То-то мне было не по себе в её присутствии. На вид, лет двадцать, а старше хозяина постоялого двора. Местные матроны, небось, локти себе кусают, если знают о таком.

-Опять со струнами возиться,— тоскливо проныл я и сделал соответствующий выдох.

Да, да. Я знаю. Не о том думаю. Просто, никак не привыкну, ко всей этой абракадабре.

-Ну и что? Теперь я крутой и могучий? Могу ссать против ветра?

-Для начала, тебе нужно научиться, не только видеть, но и чувствовать духовную энергию, текущую в тебе. Тогда ты сможешь управлять ей внутри себя. И только потом, научишься её высвобождать. Ну а там, я научу тебя техникам управления силой, для формирования нужных форм. И сбудется твоя мечта о духовном клинке. Так что, старайся.

-Знаешь, Бу, трудолюбие — не мой порок! У меня много других достоинств, но не это. А нельзя как-то иначе? Чтобы, раз! И всё! А?

-Тебе напомнить, что недавно, кто-то что-то говорил тебе, о твоём пути?

-Я сомневаюсь, что она имела в виду именно это.

-Хочешь проверить?

-Нет. Ты же знаешь, я не азартный человек.

-Тогда хватит ныть и жалеть себя. Чай, не вагоны разгружать придётся.

-Я хотя бы знаю, как их разгружать,— зло проворчал я.

Взгляд внутрь себя — это полная хрень! Разглядеть потоки под кожей было просто. Просто нужно было приглядеться и всё. А вот заглянуть внутрь... Увидеть всю картинку в целом... Мои мозги не на то заточены. Мысли постоянно соскакивали в сторону. Мягкая кровать! Да ещё и с бабёнкой! Кыш-кыш, наваждение! Пришлось пойти по длинному пути. Долго смотрел на руки, наблюдая, как пульсирует поток. Затем, медленно смещал взор по току силы, продвигаясь в сторону источника. В какой-то момент, я медленно закрывал глаз, пытаясь представить, как поток идёт дальше... Блин! Полная хрень! Ни черта не выходит.

-Давай, я тебе помогу,— вдруг подал голос Бу.

Хотя, нет! "Вдруг" был не его голос. Боль! Вот это было "вдруг"! Яркая вспышка света, идущая изнутри меня, как свет фар на ночной дороге, осветила всё моё нутро. Я увидел её! Вот, значит, ты какая — духовная основа живого существа. Гигантская амёба сидела у меня в голове. Её ложноножки протянулись по всему телу. Было видно, как по одним энергия текла к ней, по другим — от неё. Её плавные движения напоминали биение сердца. Размеренные и плавные. А это что за бяка? А, это у нас так Бу выглядит! Не удивлён. Он и в реале мерзок.

-Бу, а Гейя так же выглядит?

-Не знаю. Она слишком велика, чтобы окинуть её взглядом.

-Ну и что дальше?

-Попробуй почувствовать пульсацию энергии. Поймай ритм. Услышь музыку своей духовной основы. Она у всех разная, индивидуальная. Гульны, во время транса, слушают внутреннюю песню и танцуют под неё. Так они соединяются с духовной основой плотнее и получают возможность повиливать ею.

-Они что, все это могут?

-Да, с рождения. Это их природная способность.

Похоже, мои мысли о дзене были пророческими. Я сидел в поле, недалеко от леса, в позе лотоса и пел мантры. Я достаточно быстро научился ускорять и замедлять движение энергии в теле. Это оказалось не сложно. Спевшись и станцевавшись с моей амёбой, я понял, что она любит подрожать. Ускоришься ты, ускорится она. И так далее. Научиться направлять энергию в определённую точку, было сложнее. Интересно, если я усилю поток в область своей балды, она превратится в волшебную палочку?

Жрачку принёс Грив. Он оказался сухеньким мужичком, средних лет. Неразговорчивый совсем. Бросил корзину, что-то пробурчал, про несправедливость, и ушёл, даже не поздоровавшись. Вовремя. Все эти манипуляции с источником жутко выматывали. И задницу отсидел. Нужно было всё-таки спереть кресло.

Вторым этапом я осваивал профессию пылесоса. Учился втягивать в себя разлитую вокруг энергию. Это было круто! У меня получилось сразу, причём, даже Бу офигел от случившегося. Вся трава в радиусе метра пожухла за пару секунд. А Бу долго ругался, по поводу того, что я его чуть не выпил. Ему пришлось срочно обрывать все каналы связи с моей сущностью, а потом, долго выстраивать её снова, с учётом новых реалий. Татуха работала на ура.

-Да, это получилось даже быстрее, чем я предполагал,— начал скромно хвалить меня Бу,— Думал, тебе пару дней на это понадобится. Может, действительно у тебя есть скрытые способности?

Живая вода на засохший куст моего самолюбия.

-Когда мы еже приступим к изучению техник? Хочу огненными шарами покидаться.

Я был бодрячком. Толи маны насосался, толи мои успехи меня взбодрили. Но я готов был горы крушить.

-Какие ещё шары? Ты что, сказок начитался?— съёрничал Бу.

Ну, есть немного.

-Что, даже молниями кидаться не будем?

-Будем. Со временем. А сейчас, тебе нужно научиться прятаться и, по возможности, защищаться. Пойдём в лес. Нам зверушка нужна, для образца. Надеюсь, хозяйка не будет возражать.

Первым, кто нам попался, был пресловутый скачущий, колючий мячик. Он сидел под деревом и обгрызал корень. На спине не хватало участка колючек. Наверно, кто-то пытался добраться до его тушки, но ушёл с коллекцией иголок в теле.

-Активируй истинное зрение и посмотри на иглобрюха,— велел Бу.

Зелёный туман снова заполнил всё пространство вокруг. Колючка на ножках светилась ярче окружающего. Но разглядеть основу и каналы было сложно, уж больно всё миниатюрное было.

-Вот так должны выглядеть все живые существа. За исключением, магов и одарённых, но об этом после. Твоя структура сильно отличается от шаблона, хотя бы своей интенсивностью. Это с потрохами выдаст в тебе одарённого. А главное, это я! Меня нужно скрыть. Ты должен научиться пускать часть внутренней энергии вне своего тела, создавая кокон на поверхности своей кожи. Он, как одежда, скроет, что под ней находится. К нашей радости, одеяние Скитальца совершенно не препятствует прохождению духовной энергии, и этот факт нам будет очень полезен. Думаю, это будет выглядеть, как артефакт-накидка, призванная скрыть владельца. Это вписывается в образ Скитальцев и не должно вызвать подозрения.

-Ну, вроде понятно. И как это сделать?

-Тело одарённого, в отличие от всех остальных, не излучает духовный свет, а поглощает его. Ты подсознательно сдерживаешь духовную энергию внутри тела. Ты должен отпустить её. Немного. Совсем чуть-чуть. Чтобы высвобождённая энергия смешалась с окружающей и сразу устремилась вернуться в тело. Созданная цикличность создаст эффект кокона и прикроет нас от всех любопытных. Не видя основы, никто не сможет вмешаться в твои структуры. Тогда, даже наша знакомая ведьма не сможет вырубить меня.

Легко было на бумаге, позабыли про овраги! Я представлял себе этот процесс как... Ну, знаете, сидишь на унитазе, расслабляешься и выпускаешь то, что подсознательно сдерживал в себе. Не вышло. Решил потужиться, то же не вышло. Вообще не понимаю, как можно переубедить подсознание. Моё второе я никогда ещё не соглашалось с моими доводами. Решил танцевать от обратного. Как я всасываю энергию? Я просто мысленно тянусь к окружающему и тяну к себе. Как вдох сделать полной грудью. Значит, мне нужно... Что? Кроме ассоциаций с туалетом, в голову ничего не лезет.

-Всё! Баста! Я устал! Мне нужно отвлечься.

Я стал собирать свои вещи.

-Ты куда собрался?— спросил Бу.

-На постоялый двор. Выпью. Пообщаюсь с народом. Понежусь в лучах славы Великих Скитальцев. Героям тоже нужен отдых.

Я думал он будет против. Начнёт отговаривать или просто прикажет. Но Бу ничего не сказал. Хотя, это его молчание говорит о слишком многом, у меня богатая фантазия. Срать! Срать я хотел! Что мне до мнения какой-то бородавки.

Глава 13. Сбор информации.

Сначала обижаешься, что от тебя что-то скрывают, а потом, ломаешь голову, как с этим знанием жить дальше!

Я ещё до ворот не дошёл, но уже понял, что на постоялом дворе происходит что-то ненормальное. Шум, гам, крики. Ворота были распахнуты и два молодца в смутно знакомой броне перекрывали вход. Наместник заявился, не иначе. Что-то он долго одевался. Один из стражников преградил путь, но второй его оттащил и зашептал на ухо. Походу, признал. Войдя во двор, мне открылась довольно таки любопытная картина. Спиной ко мне стоял не кто иной, как Борзой Долгун. Не, Долгой Борзун. Короче, босс летучего отряда Наместника и командовал цирковым представлением. Его архаровцы пытались растащить две противоборствующие группировки, у которых были явные намеренья пощупать друг другу лица и другие части тела, кулаками и другими подручными средствами. Половину слов, которыми обменивались стороны, мой мозг не хотел переводить. Подозреваю, что это был пресловутый, непереводимый народный ансамбль. Это что, армия моих фанатов? Не зря же я дважды слышал проскользнувшее слово "Скиталец". Тогда это многое объясняет, наверно. Это ж надо было, припереться сюда своим ходом из города, протопав километров пятнадцать-двадцать, ради того, чтобы глянуть мельком на меня, после чего напиться, домотаться до соседа, попытаться набить ему морду... Мля! Хорошо живут, гульны! Весело! Я тут точно за своего сойду. Мы так в молодости на дискотеку, в соседнюю деревню, ходили. Вот были времена! Когда кто-то из толпы заметил меня, он крикнул: "Вот он!" и вся свара вмиг прекратилась. Знаете, я конечно эгоцентрик, но такое внимание меня не прельщает.

-Схватить его!— выкрикнул командир, тыкая пальцем в мою сторону.

От неожиданности, я даже развернулся, чтобы глянуть, кто стоит у меня за спиной и кого сейчас будут хватать. Но там никого не было! Нехорошее предчувствие пришло раньше осознания, что я в беде. Под ноги что-то упало и хлопнуло. Знакомый голубоватый дым окутал меня. Войны Наместника взяли меня в кольцо, ощетинившись своим странным оружием.

-Бу?— тихо позвал я компаньона.

-Не сопротивляйся!— ответил Бу.

И не собирался. Я ещё не выжил из ума. Я медленно отвёл руку с копьём в сторону, протягивая его древком вперёд.

-Лэтр Долгур, не могли бы вы объяснить, что происходит?

Бу решил взять переговоры в свои руки. Копьё взял один из воинов и отступил назад. Долгур сделал несколько шагов вперёд.

-Я обвиняю вас в нападении на караван и убийстве кухаря хозяина постоялого двора!— громогласно объявил местный начальник правопорядка.

Нападения на кого?

-На чём основаны ваши обвинения?— продолжил выяснять Бу.

-На караван напали в том самом месте, где мы с вами встретились впервые. А старик утверждает, что своего кухаря он отправил к вам, после чего его нашли убитым.

Да, железные доказательства моей вины. Теперь, не отвертеться. Толпа загомонила. Я разглядел в толпе Кенту. Он стоял молча, держась за опухшую щёку. И дед был там же. Он стоял смурной и жевел свои губы. Что за идиотская привычка?

-Действительно, в место моего уединения приходил посыльный от хозяина постоялого двора и принёс корзину с едой,— ответил Бу.

Я показал полупустую тару, которую держал в левой руке.

-После чего он ушёл,— продолжил говорить Бу,— Что же касается каравана, то хозяин постоялого двора знал, что я нахожусь совершенно в противоположной стороне, от выше указанного вами места нападения. Мне совершенно не понятно, на чём основываются ваши выводы, которые привели вас к заключению, о моей причастности к этим нападениям.

Долгур подошёл ко мне вплотную и зло зашептал:

-Там, где появляешься ты — умирают гульны! Мне этого достаточно.

-Вы тоже, Лэтр, появляетесь там, где умирают гульны, но это же не делает вас вестником смерти.

Игра в гляделки. Не люблю её.

-Можно взглянуть на тело убитого кухаря?— спросил Бу.

-Принесите тело!— сразу отдал приказ Долгур.

Похоже, ему самому не нравится эта ситуация, раз так быстро решил уважить просьбу. Двое воинов притащили тело волоком. Никакого уважения к погибшему. Это был Грив, несомненно. Я освободился от поклажи и подошёл к телу бедолаги. Ему сильно досталось. Множественные глубокие порезы, следы укусов. Грудь разворочена, как от попадания гранаты. Всё тело перемазано кровью. Я не криминалист, но это явно дело рук какого-то зверя.

-А кто-нибудь из каравана выжил?— спросил Бу.

Долгур не ответил.

-А убиты они были таким же способом?— продолжил допытываться Бу.

Опять молчит.

-Лэтр Долгур, не хотите ли вы сказать, что я загрыз всех этих гульнов?

-Вы, Скитальцы, не пойми кто,— зло проговорил мой обвинитель,— От вас одни беды и несчастья!

Он повернулся к толпе и стал толкать речь:

-Мы прекрасно жили без них. Легенды говорят, что как только появляется один из Скитальцев, в стране случается что-то плохое. И я думаю, что это именно они навлекают на нас беды. Нашим Богам не нравится, когда по нашему миру ходят чужаки и распространяют лживые слухи о них. За это нас наказывают!

Да у нас тут на лицо... это... Ну как его... Вспомнил. Ксенофобия! Народ загалдел. Похоже, ссать в уши народу, он приучен. За воротами послышался шум. В проёме показались всадники Наместника и повозки. Один из прибывших воинов подскочил к своему командиру и что-то зашептал тому на ухо. Выражение лица Долгура стало растерянно суровым. Похоже, случилось ещё что-то. Из дверного проёма одной из повозок безвольно свисала рука. На ней отчётливо виднелись следы порезов, очень похожих на те, что были у местного повара. Из толпы выскочил дед и заорал:

-Лэтр Карган, я ему говорил, что это всё она, а он не верит.

-Заткнись, старая плесень. Не то, клянусь, сам сверну тебе шею,— зло проорал Долгур.

Что тут происходит? Кто она? И почему Долгур так испуган? Ведьма? Да, её свора могла и не такое учудить. Но она мне не показалась кровожадной маньячкой. Да и далековато от её леса.

-Сколько гульнов было в караване?— спросил я, обращаясь к войну, который делал доклад Долгорук

Тот глянул на своего начальника. Долгур нехотя кивнул головой.

-Семеро, все мертвы,— ответил воин.

-А тягловые животные?

-Целы. Напуганы только очень.

-Как я понимаю, ничего из вещей не тронули?

Это было моё предположение.

-Нет,— сказал воин и добавил,— Обручи только пропали.

-Расскажи всё,— вдруг велел Долгур войну.

Парень помялся и выдал:

-Один из наших пропал, когда мы лес осматривали. Следы крови нашли и больше ничего.

Да у них тут "Хищник" завёлся. Пора Шварценеггеру звонить. Хищник! Ну да! Я глянул на деда. Как я про неё забыл? Эти параллельные рассечения плоти и следы зубов... Так вот кого Долгур боится! Я глянул на война. Они же все в броне. Как тогда она могла тихо прибить одного из них и свалить? Сил у неё, конечно, много, но...

-Из чего сделана ваша броня?— спросил я война.

-Железное дерево. Прочное и лёгкое,— растерянно ответил тот.

-Удар моего копья выдержит?— спросил я, указывая на оружие

Тот глянул и сразу ответил:

-Если попадёт в щиток, то да!

Я глянул на хмурого Долгура. Я не надеялся этим доказать ему, что я тут не при чём, просто мне было интересно узнать, насколько хороши доспехи из дерева.

-Мне нужно вам что-то показать,— сказал я, обращаясь к Долгуру, и поманил война державшего моё копьё.

-Смотрите!— сказал я, забирая моё оружие

Я приложил копьё к телу Грива так, чтобы царапины на древке совпали с порезами на теле жертвы.

-Я думаю, мы оба догадываемся, чьих рук это дело. Вот только не пойму, почему вы пытаетесь скрыть это?

Они с Бу родственники, похоже. Тот ничего не ответил, развернулся и пошёл к повозкам.

-Лэтр Долгур, людей нужно отправить в город, там безопасней,— крикнул я в след.

Ко мне подошёл дед.

-Я говорил ему, а он не верил,— затараторил он.

-Почему он так боится?— тихо спросил я у деда.

-Не знаю. Может, он просто не верит?

Дед стоял на своём. Может и так.

-Не потеряй, головой ответишь,— пригрозил я войну, вернув ему моё оружие. Подобрал своё барахло и пошёл в дом.

Погром был знатный. Столы и плетёные кресла были перевёрнуты, куча битой посуды, пятна крови. Слышался женский плачь. Я пошёл на звук и обнаружил весь женский выводок на местной кухне. Похоже, им тоже досталось. Одежда была порвана, на руках и лицах следы побоев. Они сбились в одну кучу, как цыплята, и ревели.

-Бу, включай шарманку.

Цып-цып, мои цыплятки,

Цып-цып-цып, мои касатки,

Вы пушистые комочки,

Мои будущие квочки.

...

Я пел и пританцовывал. Боже, в кого я превратился? Ладно бы пьяный был, а так... Девчонки мигом перестали выть, а после второго куплета начали улыбаться. Ну, вот и отлично.

-Успокоились? Вот и хорошо. А теперь давайте наведём порядок. И приготовьте что-нибудь поесть, горячего.

Я решил им помочь, поднял опрокинутые столы и кресла. Ну и хватит. Как говорится: "В меру своих сил!" Закинув свою пятую точку в кресло, блаженно в нём развалился. Девушки суетились, наводя порядок.

-Вина принесите,— распорядился я.

-Что будем делать, Бу?— спросил я, когда осушил чарку, терпкого креплёного напитка.

-Валить нужно. Это не наши проблемы. Пусть местные сами разбираются. Намерения Долгура свалить всё на тебя — отличное подтверждение этому.

С улицы донёсся новый шум. Похоже, там снова разгорается нешуточный спор. Бу в чем-то прав. Это не мои разборки и я благоразумно в них лезть не буду. Благоразумие. Какое странное слово. Звучит, как ругательство. А моё второе я хихикает, когда я его произношу.

В зал зашёл дед. Увидев, что жизнь в его заведении не вымерла, тревога с его лица спала и он направился ко мне. А всё же, как он видит? Ну не могут такие глаза работать! Но он никак не отреагировал на рисунок на роже. Либо он не видит, либо рожа у меня чистая. Нужно зеркало.

-Бирзон послал своих людей за Киркой. Пришлось рассказать ему всё,— осведомил меня дед.

-Всё?— удивлённо спросил я.

-Сказал, что у меня останавливался член Дома Ареба. Он плохо себя чувствовал и послал слугу за целителем в город. Потом, ему стало легче и он уехал. А Кирку я решил спрятать, так как он на неё глаз положил,— пересказал дед, краткую сказку про бычка.

Я одобрительно покачал головой.

-Что Долгур собирается делать?— спросил я в надежде, что дед в курсе его планов.

-Не знаю. Думаю, ничего. Хотя, гильдия торговцев Наместнику покоя не даст. Грива жалко, где я теперь кухаря найду?

-Пусть девчонки готовят. Думаю, у них не хуже получится.

Дед отрицательно покачал головой.

-Нельзя женщинам готовить в доме не её семьи. А у моих служанок руки кривые для этого.

Кто же тогда мне сейчас жрать готовит?

-Эй, вы! А ну, идите, приведите себя в порядок. Ходите, как какие-то оборванки,— прикрикнул дед на шушукающихся служительниц данного заведения.

Всё стадо рысью смылось с глаз.

-Э! Я, вообще-то, у них поесть горяченького заказал,— растерянно сказал я.

-Я сам!— заявил дед и пошёл на кухню.

Дед не мудрствовал. Сразу принёс похлёбку, прямо в котелке. Похоже, девчонки поставили разогреваться. Похлебать горяченького — это я всегда за! Ел прямо из половника. Дед всё равно ложку не принёс. Хотя, думаю, здесь принято свою иметь. Кайф обломал Долгур. Вошёл с хмурым видом, подошёл к нам и уставился на меня. Он впервые видит моё лицо. Я улыбнулся ему, сверкая своими зубами. Пусть убедится, что я не зубастая тварь.

-Идите за мной.

Это он мне. Что ещё ему в голову взбрело? Он отвёл меня к повозке, где были свалены трупы. Он указал мне на два, мол, смотри. Я пригляделся.

-Укусы,— тихо сказал Бу.

И действительно. Укусы на трупах были различны по размеру и сильно. Значит, напавших было двое, как минимум. Я посмотрел на Долгура.

-Что вам рассказал дед?— спросил я его.

-Я знаю, что могила вашей служанки пуста.

-Откуда вы знаете, что она была моей служанкой?

-Догадался.

Ишь, догадливый какой!

-Раньше что-то подобное случалось? Я имею в виду, исчезновение трупов женщин.

Долгур помялся, но всё же выдал.

-В городе живёт меняла, Скупой Дотр. Пару лет назад он рассказывал историю про своего брата, который жил в посёлке, у гор. У того жена заболела, а он отказался лекаря звать. Женщина умерла вскоре, а наследующий день, после её смерти, тело пропало. Через два дня брат менялы умер. Его растерзала какая-то тварь в его же доме. И у него было вырвано сердце, как и у этих.

Сказав это, Долгур указал рукой на трупы. Так вот почему грудь разворочена!

-Я за свою жизнь слышал не одну такую историю,— продолжил рассказ Долгур,— И всегда, после пропажи тела женщины, умирали мужчины из её семьи. Когда один, когда все.

-Сколько твои войны будут ехать до Озёрного?

-Она оттуда?— догадался Долгур.

-Да! Была служанкой Головы посёлка.

-Наместнику это не понравится,— задумчиво проговорил Долгур.

-Дед говорил, что за всё время она не напала ни на одного мага. Если это так, то нужно просто отправить мага в Озёрный и всё.

-Это не так,— всё так же отрешённо ответил Долгур,— Мне нужно известить обо всём Наместника.

-Я останусь тут, если что.

Если он думал, что я поеду с ним, то пусть утрётся.

Долгур уехал, забрав с собой всех жителей города и оставив двух войнов. А я пошёл спать.

Разбудил меня дед. Он ворвался в комнату, крича:

-Лэтр Карган, Кирку убили!

Сонливость, как рукой сняло.

-Как? Где?— попытался выяснить я.

-Не знаю. Войны Бирзона вернулись, тело привезли.

Я вскочил и помчался на улицу. Два бойца на найринах разговаривали с оставшимися войнами. Тело, завёрнутое в тряпки, лежало поперёк седла одного из наездников. Я подскочил и сдёрнул тело. Размотав тряпки, я увидел изуродованное лицо Кирки. Четыре глубоких параллельных пореза пересекало его по диагонали. Глаза были вырваны. Я распахнул остальную обёртку. Грудь была исполосована, но цела. Сердце не тронули. Зато живот был разворочен знатно и в нём явно покопались.

-Бу, я не знаю анатомию гульнов. Глянь, что видишь?

-Большей части кишечника нет. И матка вырвана.

-Как это случилось?— спросил я у войнов, привёзших тело.

-Она зачем-то в лес пошла. Жители услышали крики. Мужики собрались и пошли проверять. Вот и нашли,— ответил воин, что вёз тело.

-Нужно сообщит Лэтру Долгуру,— сказал второй воин.

Я замотал тело, как было, и помог водрузить его обратно.

-Дед, а раньше она нападала на женщин?— спросил я, наблюдая, как войны уезжают.

-Никогда!— ответил дед.

Что происходит, чёрт побери?

-А где тело Грива нашли?

-Так, на дороге. Почитай, у самых ворот. Я сразу понял, что это не звери постарались, и послал весточку Наместнику. А через четверть части охотники заявились, про караван рассказали.

Торговый тракт не безопасен. Наместник на уши встанет и всех поставит раком. Три нападения за день и все в разных местах. А если сюда приплюсовать нападение на его дочь... И непонятные делишки казначея Дома Ареба... Бу прав, нужно валить отсюда. Но сначала нужно выспаться.

Нет, они издеваются что ли?

-Что тебе, дед?— спросил я, опять ворвавшегося старика в мои покои.

-Так это... Тётка весточку прислала. Велено передать, что она видеть тебя хочет. На прежнем месте ждать будет. Вот!

-Бу, что думаешь?

-Думаю, она не хочет причинить нам зла. Хотела бы — не помогала бы!

Придётся идти. Войны не хотели мне отдавать моё оружие и, тем более, отпускать. Грудью встали. И своими щито-мечами грозили. Я предложил им пройтись со мной, на свидание с ведьмой. Один согласился, как не странно. За всю дорогу, не произнесли ни слова. Его пренебрежительный взгляд и не рождал желания с ним общаться. На месте никого не было, но зато горел костёр. А это что-то да значит. Я сел и начал ждать. Воин ходил по кругу, нервируя меня. На очередном круге, он просто свалился. Я, ленясь вставать, включил свой "ноктюрн". Вроде, жив. Его амёба шевелилась, а энергия пульсировала. Значит, сейчас придут гости, которым свидетели не нужны.

-Ты в беде, Скиталец. Я недооценила её рвение,— раздался голос за спиной.

Я не стал оборачиваться. И так понятно, кто там.

-Вы о женщине в белом?

-Каждые несколько лет мстительный дух, живущий в ней, меняет плоть, когда разум носителя становится слабым. Так было, сколько я себя помню. В этот раз что-то пошло не так. Новая носительница не захотела отпускать старую, а подчинила её себе. И возможно, на этом она не остановится. Она помнит своё поражение. Она будет копить силы, пока не будет уверена в победе. Она всегда будет тебя преследовать и убьёт любого, кто встанет рядом с тобой. Мстительный дух извращает добрые чувства, переполняющие разум при жизни. Любовь в ненависть, привязанность в манию, благодарность в злонамеренность. Сама она пока слаба, но у неё есть время, а ждать она умеет. Время играет против тебя. Я не знаю, почему она так поступает, но это не связанно с твоими поисками. Это связано лично с тобой!

Она вышла из-за спины и подошла к костру. Языки пламени потянулись к ней и стали ласкать протянутую ею руку. Она, как будто, гладила ласковую кошку.

-Как вы узнали, про всё это? Вы же не покидаете свой лес.

-У меня есть глаза повсюду.

После её слов раздался многоголосый вой, пробежавший как волна, с севера на юг.

-Я защищу дом на дороге, но это всё, что я могу сделать. Тебе самому придётся решить свою судьбу, но убежать от неё ты не сможешь. Она, как рок, настигнет тебя везде.

Она развернулась и ушла. Имён она не называла, но это и не требовалось. Я и так знал, о ком она говорила.

-Эй, спящая красавица, подъём.

Я пытался привести в чувство моего сопровождающего, пиная его ногой. Никакой реакции. Я дотронулся пальцем до его подбородка, так как это было единственное открыто место. Ну, я мог ещё пальцем в глаз ткнуть, но решил, что это будет чересчур.

-Бу, жахни его, чтобы проснулся.

Секундное покалывание и спящая царевна превратилась в лягушку. Воин подскочил, как током ударенный. Хотя, почему как? Так всё и было! Ах, как сладка месть!

-Возвращаемся,— сказал я ошалевшему бойцу и потопал в сторону постоялого двора.

Этот сумасшедший день никогда не закончится. На постоялом дворе меня ждал Долгур. И не лень ему мотаться туда-сюда? Увидев меня, он подошёл быстрым шагом и требовательно спросил:

-Что она сказала?

Уже донесли!

-Она не может помочь. Но это место безопасно,— ответил я.

Я решил не говорить, что нападения связаны со мной. С его любовью ко мне, такое ему лучше не знать. Он выругался, залез на своего найрина и, в сопровождении четырёх воинов, ускакал. Даже охрану забрал. Вот только направился не в город, а в противоположную сторону. Ко мне подошёл дед.

-Эркала и Ронти убили. Их тела нашли рядом с мостом. Их найрины обезумили и напали на отряд Долгура. Успели убить ещё двоих и двоих покалечить, пока их маги не успокоили. А тело Кирки пропало,— выдал мне дед.

Ахиреть! Да тут геноцидом пахнет. Я ошалело посмотрел на деда, надеясь, что он скажет, что это просто злая шутка.

-Наместник дал двух магов и одарённого. А ещё, следопыта. Они хотят выследить её,— поняв мой взгляд по-своему, сказал дед.

Так вот куда Долгур поскакал. Решил, поохотиться. Похитили тело Кирки. Значит, псевдо-Бина попробует оживить её. Как она это делает?

-Бу, думай, как она размножается? Может нужно что-то особенное для этого?— спросил я, отойдя в сторону.

-Без понятия. Я вообще думал, что это не возможно. И о мстительном духе, у меня информации нет,— заявил Бу.

-На счёт духа, у меня есть идея. Если легенда о женщине в белом верна, то мстительный дух — это душа дочери Наместника. Я так думаю!

Ну а что? Я люблю всякую мистику.

-Об этом может знать маг, практикующий некромантию. Но мы вряд ли найдём такого. Такие занятия не афишируют.

-Ты так думаешь, но это не значит, что так есть на самом деле. Верно?

Бу промолчал.

-Дед,— я развернулся к старику,— Нужен маг, разбирающийся в некромантии. Знаешь такого?

Дед отрицательно помахал головой.

-Я знаю,— раздался голос слева.

Мы синхронно повернулись. В паре метров от нас стоял Пенёк.

-Говори,— требовательно приказал я.

-Лесной отшельник. Кривой говорил, что он был некромантом. За это его заклеймили и изгнали.

-Заклеймили?

-Ну да. Рисунок на шее, который сил лишает.

-Оковы духа!— вспомнил я название,— И что с ним стало, с отшельником?

-Мы его избили и прогнали,— смущённо ответил Пенёк.

Так! И где его искать, этого лесного жителя? Лес! Эврика! Надеюсь, она не откажется помочь в последний раз. Ну, или предпоследний. Идти до места рандеву с ведьмой не пришлось. В поле, в паре сотен метров от постоялого двора, сидела прана. Её бурая шерсть выделялась на зелёной травке, как голый негр на северном полюсе. Я помялся для вида и пошёл прямо к ней. Прана не проявляла агрессии. Просто сидела на попке ровно и махала своими хвостами.

-Ам... Привет! Как дела?

Я понятия не имел, как говорить с кошкой.

-Тут такое дело... Мне с твоей хозяйкой поговорить нужно, срочно.

Реакции ноль.

-Не жуй сопли, просто скажи то, что нужно,— вмешался Бу.

Как скажешь.

-На востоке отсюда,— я указал рукой направление,— жил в лесу отшельник. В старом домике. Его оттуда прогнали. Нужно его найти. Срочно. Это очень важно.

Секунда, вторая... Прана срывается с места и ломится в лес. Вот это скорость! Болид хвостатый. Только трава в стороны разлетается. Надеюсь, контакт установлен и смс дойдёт до адресата. Вот только, мне что делать? Здесь ждать или...

-Кента, ты где?— крикнул я, стоя во дворе.

-Здесь я,— флегматично ответил конюх, выбираясь из своего сарая.

-Мне Вайна нужна.

Он кивнул головой и ушёл. Я полез за кошельком, чтобы сразу дать на чай парковщику и наткнулся на медальон Скитальца. Как же я про тебя забыл?

-Бу, а что делать с медальоном Скитальца?

-Выкинь его.

-Э, прикольная вещица, жаль выкидывать.

-Если ты будешь таскать на себе всё, что посчитаешь прикольным, хребет сломаешь!

-У меня Вайна есть!

-Боюсь, что даже она не выдержит вес твоих амбиций.

Да пошёл ты! Я надел медальон на шею поверх капюшона. Нужно зеркало где-то стырить. А то ведь, даже не заценишь, как смотрится.

Каждые полчаса я выходил за ворота и глядел на поле. Когда терпение стало сдавать, а голову стали посещать мысли, что я идиот, разговаривающий с животными, посыльная вернулась. Она сидела на том же месте и ждала меня. Ну, момент истины! Я влез на Вайну и поехал к пране.

-Вайна, слушай. Вон та прана — друг! Её трогать нельзя, понятно?

Она, конечно, ничего не ответила, но я надеюсь, что инцидентов не будет. Когда мы приблизились, прана сорвалась с места и рванула прочь. Но отбежав сотню метров, остановилась, села и уставилась в нашу сторону. Соображал я не долго. Прана уводила нас на северо-восток, к реке, если верить моему навигатору.

-Поговорим?— спросил я чушка, сидевшего в окружении милых, но очень зубастых зверушек.

Отшельник выглядел не очень. Тощий, грязный, замотанный в лохмотья.

-Кто ты? Что тебе надо? У меня ничего нет!— затараторил этот оборванец, постоянно переводя взгляд, то на меня, то на свой караул.

Ведёт себя, как нарик под ломкой. Дёрганый, чешется. Хотя, я его понимаю. Тоже нервничал бы, если бы меня окружили со всех сторон хищники и не ели бы, а только чего-то ждали. Не знаю, сколько он так сидит, но думаю, пару сотен вариантов развития событий он уже перебрал в уме. Один красочней другого.

-Оставьте нас наедине,— попросил я сыскарей.

Как не странно, все сразу свалили. Совсем. Только прана сидела рядом с Вайной и давала той себя вылизывать. Знаете, у земных кошек выражение блаженства на мордочке выглядит так мило. А тут! Торчащие в разные стороны зубища, плюс прищур глаз, выражающий удовольствие... Жуть! Так только акулы могут улыбаться, когда кому-то что-то откусят.

-Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец.

Я решил начать издалека, пусть успокоится.

-Ну да! А я Верховный маг!— ухмыльнулся этот бомж.

-Мне позвать своих друзей обратно, чтобы ты стал более легковерным?

-Думаю, не стоит. Хочешь, чтобы я считал тебя Скитальцем? Будь, по-твоему. Ты Скиталец!

Разумно.

-А кто ты?

-Я? Никто! И уже давно.

Лыбится. За сумасшедшего меня принял, наверно.

-Зубоскалить не советую. У меня за спиной сидят две особи, у которых: и количество, и длинна, и острота будет поболе.

Он поднял руки в примеряющем жесте и перестал давить лыбу.

-Попробуем ещё раз. Кто ты?

-Саурин-кота. Точнее, уже просто Саурин.

Ага! Значит, из семьи его тоже турнули.

-Ты раньше был магом?

-Да.

-У тебя оковы духа?

-Да.

-За занятие некромантией?

-Да.

Вот всегда бы так.

-Отлично. Мне нужны кое-какие сведенья из раздела некромантии, и я готов за них заплатить.

-Сколько?

-Сильн.

Бывший некромант рассмеялся.

-Раньше я расшвыривал деньги, как грязь сапогами, а теперь готов продать мои знания за монету.

-Ты меня не понял. Мне не нужны твои секреты, мне нужны ответы на мои вопросы.

-Мне уже всё равно. Спрашивай.

-Ты слышал о женщине в белом?

-Конечно.

-Я имею в виду, легенду, о том, как её создали.

-А! Ты про это! Ну да, слышал.

-Ты знаешь, как её создали? Я имею в виду, ритуал, который над ней провели.

-Да. Обычный ритуал принудительной неволи духовной основы. Ещё не распавшуюся душу силой приращивают к телу.

-Ага. А такой термин как "мстительный дух" тебе знаком?

-Да. Читал о таком.

-А конкретней?

-Это грубейшая ошибка некроманта. Попытка возродить одарённого.

-А в чём заключается ошибка?

-Такая нежить будет очень сильна и не будет подчиняться хозяину. Если ты думаешь, что женщина в белом одержима мстительным духом, то ты ошибаешься. Только безумец пойдёт на такой ритуал, а среди нас таких нет.

Ты себя давно в зеркале видел? Вылитый псих.

-А если некромант не знал о том, что она одарённая? Ведь одарённость — враждённая особенность и пока дар не проявится, определить его нельзя, как я знаю.

-Это не важно. Спящий дар не опасен. По легенде, маг знал свою жертву и не мог ошибиться.

Вот упёртый.

-А не мог дар пробудиться во время смерти, например. Ведь дар, чаще всего, пробуждается в экстремальных условиях. А что может быть экстремальнее смерти?

Мой консультант задумался.

-Это слишком маловероятно.

-Но возможно?

-Думаю, да.

-Так вот, женщина в белом — одержима мстительным духом, я это точно знаю. Не спрашивай, откуда. И она решила наделать себе носителей. Их уже двое. А недавно, она похитила ещё одно тело и сейчас собирается его оживить. Нужно её остановить, пока не поздно. Думай, что ей понадобится для этого? Как её найти?

-Что-то подобное уже случалось,— задумчиво сказал некромант,— Тогда погиб целый город. Пришлось им пожертвовать, чтобы окружить армию нежити и уничтожить её. Прошло уже более тысячи лет, а то место до сих пор проклято.

-Спасибо за экскурс в историю, но что насчёт вопроса?

-Ей понадобится энергия. Ритуал, жертвы или проклятый источник силы. Для ритуала нужен маг, для жертвы — одарённый. Есть ли поблизости источник — не знаю, но думаю, есть. Она, судя по слухам, часто впадает в спячку. Без источника, она быстро ослабнет. Значит, её логово должно быть рядом с источником. Ищи её там. И поспеши. Чем свежее материал, тем быстрее метаморфоза тела и больше разума в пробуждённом. У тебя пару дней, может меньше.

-На что?

-На попытку её остановить. Пока идёт процесс воссоздания духовной основы, мстительный дух не сможет покинуть кокон преобразования. Это твой шанс. Сейчас она уязвима. Разрушь носители и мстительный дух развеется.

-И как их разрушить?

-Выжги каналы.

Каналы? А, понял!

-Это ты про магов говоришь, так? А если подручными средствами?

-Расчленить тело и растащить в разные стороны. А лучше, сжечь дотла. Или позвать святого служителя. Ритуал прощения и отпущения. Это надёжней, но дольше.

Ясно. И чем конкретно воспользуется наша знакомая?

-Хорошо. Давай по порядку. Ритуал. Маг может согласиться ей помочь?

-Повторяю, среди нас безумцев нет!

Спорный вопрос.

-Одарённый. Она может его достать?

-Всех одарённых свозят в академии. А отпускают уже подготовленными. Она зубы обломает об подготовленного одарённого. Он учует её раньше, чем она приблизится к нему и просто выпьет её.

Тоже спорный вопрос. Я видел, какая у неё скорость.

-Значит источник. Где он может быть?

-Хм... Это должно быть глухое место, где не появляются люди. Иначе, церковники давно бы прознали про это место и освятили бы его.

И где тут есть такое место?

-Болото?— предположил я.

-Имеешь в виду, болото крикунов? Возможно. Из-за болотников туда мало кто ходит. Да и крикуны появились там, как из ниоткуда. Это может быть причиной воздействия источника. Но это всё домыслы.

Танцуем, с чем имеем. Других вариантов у меня, всё равно, нет.

-Сиди, я на минуту,— приказал я некроманту и отошёл в сторону.

-Бу, что скажешь?

-Твои выводы логичны, но планы безумны. Ты что, хочешь сунуться в болото?

-Не хочу! Но делать что-то нужно. Думаю, сообщить всё, что выяснили Долгуру. Может он, что придумает.

-Не вариант. Старик сказал, что с ним сейчас одарённый, а ты ещё не освоил технику высвобождения силы.

Тоже верно. Что же делать? Я глянул на некроманта. Сидит, чешется. Тут вши, вообще, существуют? Хотя, откуда тут вши? У гульнов волос — кот наплакал. Если только, лобковые. У местных баб такие джунгли, что там пистолет спрятать можно. Не знаю, что у мужиков, но не удивлюсь, если они свой хрен, как в кустах ищут. Ещё есть платяные вши. Они в складках кожи и одежде живут. Бу сказал, что местные насекомусы мне не страшны, но он много чего говорил. Так, ладно, отвлёкся и будя. Вернёмся к насущему. Кстати, а как маги смотрятся в истинном зрении. Я сосредоточился, запуская способность, и глянул на объект исследования. Так вот ты какой, кактус зелёненький! Основа как основа, каналы только пошире в руках. А вот ошейник на этой колючке выделялся голубым свечением. Острые извивающиеся иглы шли от него вглубь шеи. Это сильно напоминало строгий ошейник.

-Бу, а если я тебя альмитом облеплю. Свет камней скроет тебя?

-Замаскирует. Но это ненадёжно. Скопление камней только привлечёт внимание.

-Ну и хорошо. Я же Скиталец, я должен быть странным.

-Риск не оправдан.

-Я вообще считаю, любой риск неоправданным. Если делать, то наверняка.

Я достал монету и кинул осведомителю.

-Держи. Если нам удастся то, что мы задумали, я замолвлю словечко за тебя Наместнику. А пока, можешь возвращаться в свой лесной дом, бандитов там больше нет.

Я отцепил сумку с продуктами от седла и бросил отшельнику. Ему нужнее.

-Ступай.

Он, не веря в происходящее, потрогал сумку рукой, проверяя её реальность, схватил её, прижал к груди и стал отползать жопой вперёд, пока не скрылся в кустах.

-Мне нужна ещё одна услуга,— сказал я, опускаясь перед праной на колено,— Где-то в лесах, у болот, бегает Долгур, со своими бойцами. Мне нужно найти его. Я буду ждать на постоялом дворе. Беги.

Я помахал рукой, прогоняя прану. Потом подумал, что зря я так. Могла и цапнуть. Ам и всё! Пришлось бы учиться левой рукой жопу подтирать.

Ах, как хорошо! Кресло. Хоть оно и скрипит нещадно и ветки торчат, но как же хорошо поместить свою недвижимость в это райское гнёздышко. Ни за что не поверю, что местные умельцы не смогут седло под мой задний профель переделать. А сделать это нужно, без балды. Не то я мальчиком быть перестану. В помещение влетел Кента, весь взъерошенный, глаза навыкате.

-Там звери воют, наша живность с ума сходит.

Вот и отдохнул. А, подождут. Я в туалет хочу.

Глава 14. Сердце болота.

Главное, не как далеко вас послали, а как далеко вы ушли!

Как я понял, мы шли точно по следу. Сначала, добрались до места памятной схватки за честь и достоинство дочери Наместника и гибели Бины. Блин, имя спасённой уже забыл. А потом, свернули в лес. Ну, кто бы сомневался? К болоту движемся. В очередной раз проверил повязку, в слои которой замотал камни и, перекрестившись, ускорил Вайну. Берег болота был достаточно открытым, чтобы увидеть отряд Долгура заранее. Меня тоже заметили. Мой провожатый предусмотрительно слинял в ближайшие кусты.

-Что-то случилось, Лэтр Карган?— обеспокоенно спросил Долгур.

-Успокойтесь, Лэтр. Я просто прибыл поделиться сведениями, которые смог недавно раздобыть.

Долгур облегчённо выдохнул.

-Я вас слушаю.

Нас обступили войны Долгура. Среди них было трое, явно не воинов. Двое облачены в свободные накидки бледно-голубого цвета, наподобие кимоно. Третий смутно напоминал мне моего знакомца с Земли. Весь в чёрной коже, с кучей заклёпок и пряжек. Шляпы не было, но была трость с набалдашником. Но фигурка была явно другая, чем та, которую я помню. Нужно выяснить, кто это такой. И всей троицы были небольшие татуировки на висках. У всех разные, но у черныша она особенно отличалась от тех двух. И размером, и узором.

-Кто это?— вторя моим мыслям, спросил он.

Долгур вздохнул и выдохнул, явно пытаясь себя успокоить.

-Лэтры, позвольте представить вам, Лэтр Карган... Снорк, если не ошибаюсь. Скиталец. Первый, кто посетил нас, за последние несколько столетий.

Похоже, Долгур недолюбливает эту троицу, надменный вид которой у меня симпатии тоже не вызвал.

-Так значит, слухи были правдивы. Как интересно!— сказал чёрнокожий и стал медленно обходить меня по кругу, разглядывая.

Он мне точно не нравится.

-Очень любопытно!— констатировал тот, с издевательскими нотками в голосе.

Ах ты, козёл! Я тебе что, сучка на обочине? Сейчас в морду дам! Мысленно!

-Лэтр, вы сейчас себе подружку для развлечения выбираете? Тогда посоветую взглянуть в другую сторону. Там ассортимент больше и качество вас вполне должно устроит.

Я указал рукой на болото. Сдержанные смешки прокатились по толпе.

-Уверяю вас, местные болотники очень любвеобильны. А как они изысканы в ласках ртом?

Блин, не нашёл в памяти слово, соответствующее слову "орал". Толпа взорвалась гоготом. Я решил добить козла.

-А их язык! Он не оставит без внимания ни один участок вашего тела. Не одна женщина не сможет того, что смогут местные болотники. Вы до старости сможете хвастаться, что поимели пару десятков таких непревзойдённых любовников. Ну, или они вас. Как получится.

Я развёл руки в сожалеющем жесте. Театрально, конечно. Странная тишина окружила берег болота. Больше никто не смеялся. Все смотрели на любителя одеваться в кожу. Тот пристально смотрел на меня и мне слышался скрежет зубов. Походу, я перестарался. В самый раз подлить ещё.

-Расслабьтесь, Лэтр, я пошутил. Уверен, болотники не настолько неразборчивы в своих отношениях, чтобы бросаться на вас.

Народ не выдержал. Даже этот Кент хохотал.

-Лэтр, можете считать меня лучшим другом,— молвил чёрнокожий,— Я ценю юмор, особенно в опасных условиях. Мы с вами точно подружимся.

Он подошёл ко мне и положил растопыренную ладонь на мою грудь. Не знаю, что этот жест значит, но он зря так сделал. Его рука легла на медальон Скитальца. Шкварчащий звук и запах подгорающего мяса ударил по органам чувств. Вру. Рёв этого любителя лапать чужую грудь перебил всё.

-Это одарённый, и он врал,— шёпотом успел сказать мне Бу, пока этот индивид отрабатывал свой баритон.

Нет худа без боли, ради правды! Если я скажу, что это случайность, то...

-Не советую быть не честным в моём присутствии, Лэтр. Боль всего лишь намёк. Не хотите говорить правду — молчите!

Готов поспорить на сотню, что сейчас родилась ещё одна легенда про Скитальцев. Зачем Бу это сделал? Он мне тоже не нравится, но думаю, сейчас не то место и время, чтобы обострять отношения с одарённым. Он постоянно твердил об их опасности для нас, а сам нарывается. Чего-то я не понимаю. Все посмотрели на крикуна. Он оценил брошенные на него взгляды и поднял руки в защитном жесте. Ожог, в форме клейма, красовался на его правой ладони.

-Я тоже пошутил, Лэтр. Вы мне не нравитесь! Но это не повод затевать сору.

Как-то быстро он успокоился. Теперь, даже и не знаю, кого больше боятся, псевдо-Бину или его. Его правдивость, пугает ещё больше. Если он готов признать свою неправоту в присутствии других, то... По выражению лиц окружающих делаю вывод, что его боятся. Значит, он оставил последние слово за собой. Если победитель не явился на вручение награды, победителем становится проигравший! Паранойя — сбавь обороты!

-Прошу прощения, Лэтр. Этот день был очень трудным. Я не привык к такому обилию неприятных событий. Давайте забудем этот неприятный инцидент и начнём всё с начала.

Я осмотрел всех присутствующих, ожидая возражений.

-Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец.

Долгур и два чувачка в голубом вопросительно глянули на чёрнокожего.

-Ну ладно, ладно. Я погорячился. Мы тут все на нервах. Стоило попробовать.

Он развернулся и пошёл прочь.

-Его зовут Пиртоас-лане,— ответил за обиженного один из голубых,— Он очень надменен, нужно привыкнуть. Таков характер,— пожал он плечами,— Так что, не обращайте внимания.

-Его положение обязывает,— вмешался второй, подавляя улыбку.

-Которого нет,— сказал первый и оба рассмеялись.

-Хватит!— рявкнул Долгур.

-Простите, Лэтр Бирзон,— подал голос первый, подавив смех.

-Мы больше не будем,— добавил второй и оба снова заржали.

Долгур обречённо выдохнул и сказал:

-Это братья Ронти, Логон и Тропэ. Они год, как выпустились из академии. У них до сих пор дурь, студенческая, в голове гуляет.

Долгур окинул их оценивающим взглядом и не громко добавил:

-Лучше бы одного зрелого мага дали, чем этих двух.

-Лэтр Бирзон, ваш ворчливый характер был для нас примером все годы обучения,— подал голос первый.

-Если бы не вы, дядюшка, мы давно женились бы и остепенились,— сказал второй.

-Но ваш образ не позволяет нам засматриваться на найринов,— вторил первый и оба брата взорвались хохотом.

Это был какой-то местный юмор, походу. Нужно отдать должное войнам Долгура. Ржать над своим командиром у них считалось не комильфо. Они изображали что угодно, но только не смех. Кто-то чихал, кто-то кашлял, кто-то бил мечом по шлему, стряхивая песок. Спасибо, ребята, мне действительно полегчало. Непринуждённая обстановка, созданная вами, как бальзам на душу. Хоть кто-то тут такой же сумасшедший, как я.

-Бестолочи,— беззлобно выругался Долгур и обратился ко мне,— Что вы хотели сказать?

-Их уже двое!— сказал я в надежде, что он поймёт, о чём я,— А скоро, будет трое!

Долгур протёр лицо рукой, как будто пытался снять въевшуюся грязь.

-Мы знаем,— выдал он.

-А ещё мы знаем, что она сейчас там,— сказал один из братьев, указывая рукой на болото.

А я летел сюда, похвастаться своими изысканиями. Облом. Но сдаваться я не собирался.

-У нас не более двух дней,— заявил я.

-Меньше,— ответил Долгур очень тихо.

Он глянул на своих племянников, мотнул головой в сторону обиженного и жестом предложил отойти.

-Пропал один из старых магов. Он был не удел, жил на окраине города в своей хибаре,— он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил,— В доме погром. Следов крови нет, но на двери следы когтей. Точь-в-точь, как на телах убитых.

Долгур с силой сжал кулаки так, что кожа перчаток заскрипела. Бомж-некромант что-то говорил о таком.

-Вы считаете, что она может заставить его провести ритуал?

-Валис всегда был трусом. А без своих камней он беспомощен, как младенец.

-Он знает, как провести ритуал?

-Да. Валис когда-то был членов Двенадцати.

Без понятия, что это значит, но раз он об этом упомянул, то...

-Значит, их уже трое!— выдвинул предположение я.

-Что вы зациклились на этом количестве?— повысил голос Долгур,— По округе пропали ещё несколько женщин. Мне известно о шести, но возможно их больше. Она хочет наделать себе подобных. Если её не остановим сейчас, провинция превратится в могильник,— и добавил уже тише,— А этот болван, Наместник, только и может жрать да своих наложниц щупать. Если так будет продолжаться, то скоро она сама явится в цитадель и пощупает его.

Так вот о чём меня пыталась предупредить ведьма! Почему же она не сказала напрямую? К чему вся эта загадочность? Отголоски женской солидарности?

-Мне сказали, что в центре болота, возможно, есть проклятый источник силы. И что когда начнётся метаморфоза тела умершего, мстительный дух будет уязвим.

Я всё-таки попытался выдать хоть какую-то полезную информацию. Долгур широко раскрыл глаза и сделал шаг назад, отстраняясь от меня.

-Лэтры, подойдите сюда,— крикнул он и, дождавшись их явления, обратился ко мне,— Расскажите всё что знаете.

Ну, я и рассказал. Про ведьму и то, что она сказала мне. Я, конечно, опустил инфу связанную лично со мной. И про некро-бомжа рассказал, особенно, про подозрение на наличие источника.

-Наместнику не сносить головы. Как он допустил такой бардак в своей провинции? Мало того, что ведьма живёт под боком, так ещё и опоганивание земли идёт полным ходом. А главное, где? Всего в паре меньшин от города. Куда смотрела церковь?— разразился гневной речью забияка.

-Может, он понадеялся на твердыню Красных?— предположил один из братьев.

-Лэтр Бирзон, вы Долгур Цитадели, куда вы смотрели?— не унимался Пиртоас.

Лане, лане? По-моему, эту приставку я уже где-то слышал?

-Я служу Наместнику уже три дюжины лет,— начал протестовать Долгур,— Не вам меня критиковать! Договор с ведьмой заключил предыдущий Наместник и ваш Дом одобрил это. Ваш папенька, лично дал добро, после гибели шести его магов. Что же касается болота, разве не ваш дом взял на себя обязанность извести всех крикунов? И что мы получили? Тоже болото, только кишащее не крикунами, а болотниками. Не мудрено, что здесь расплодилась всякая нечисть. Болотники мертвечину не едят.

-Да как вы смеете?

Его гневный выпад прервал крик. Мы все посмотрели в ту сторону, откуда он прилетел. Да, вспомни чёрта — он и появится! Из большой грязной кочки, находившейся в паре метров от берега, тянулся толстый жгут. Болотник схватил одного из воинов Долгура за ногу и тащил к воде. Другой воин подскочил и одним взмахом перерубил язык твари. Один из братьев взмахнул рукой и через секунду куча грязи разлетелась множеством ошмётков. Афигеть! Джедаи — лохи!

-Неплохо, братец, попал с первого раза. Будем считать, что тебе повезло,— улыбаясь, сказал второй и похлопал того по плечу.

-Я же приказал к воде близко не подходить, балбесы!— крикнул Долгур.

Воин отлепил остатки языка, поднялся и извиняюще пожал плечами. Инцидент исчерпан, все опять повернулись ко мне.

-А вы, Лэтр, что тут делаете?— решил перевести стрелки Пиртоас на меня,— Вы же Скиталец, вот и шли бы дальше своей дорогой. Какой вам интерес заниматься нашими проблемами?

Вот чего он ко мне привязался? Ручка болит? Нехер сувать их, куда не просят.

-У меня личные мотивы, Лэтр. Если вы считаете, что я обуза, то я немедленно удалюсь,— ответил я и поклонился.

-Лэтр Карган уже сталкивался с Навией и, как видите, жив и цел,— заступился за меня Долгур.

-Серьёзно?— подал голос один из братьев, проявляя возбуждённое любопытство,— И как это было, расскажите?

Его брат усиленно закивал головой, подтверждая желание послушать эту историю. Даже прищур глаз забияки, выдавал в нём любопытство. Я не люблю хвастаться, но раз просят...

-Это было там.

Я указал рукой на изгиб берега, где, по моим прикидкам, мы и сцепились с когтястой.

-Я был не один, но напала она именно на меня. Она недооценила меня, чем я и воспользовался. Мне удалось её оглушить, хотя, мне это стоило нескольких серьёзных повреждений. Но добить её мне не дала моя спутница. Если бы я знал, как всё повернётся, я бы не допустил бы такой ошибки. Теперь я просто обязан помочь решить эту проблему.

И желательно, вашими силами.

-Вы смогли её оглушить?— неверяще спросил Пиртоас,— Интересно, как?

Я протянул ему левую руку.

-Могу продемонстрировать.

Надеюсь, Бу действительно так крут, как я о нём думаю. Пиртоас посмотрел на мою ладонь, мельком глянул на свою, с ожогом, и отрицательно покачал головой.

-Мне что-то расхотелось это узнавать.

Братья заржали. Я увидел бегущего к нам гульна. Это был не воин Долгура. Одет, как охотник и самострел за спиной. Он был весь мокрый и грязный. Подбежав к нам, он поклонился и сказал, тяжело дыша:

-Нашёл. В двух мерах отсюда. Отмель. Ведёт прямо в центр болота, приблизительно на меру. Болотников не много, слишком мелко. С помощью магов, думаю, пройдём.

-Отдыхай,— велел ему Долгур и, повернувшись к нам, спросил,— Ну что, не передумали?

Это он о чём?

-Зачем мы сюда шли, чтобы развернуться и сбежать?— подал голос один из братьев.

-Это будет весело!— сказал второй.

-Лэтры, вы переоцениваете свои силы,— взял слово Пиртоас,— Если то, что сказал Скиталец верно, то там нас будет ждать неприятный сюрприз. С полсотни Могров и, как минимум, две Навии. Выброса энергии ещё не было, но это не значит, что старый маг ещё не начал ритуал единения. Когда это случится, у нас от силы четверть меры, после чего нас просто задавят количеством. Если источник силён, то от вас, Ронти, будет мало проку, а я один не потяну такую ораву некроморфов.

-На чём основаны ваши выводы, Лэтр?— спросил Долгур, хмурясь.

-Лэтр Бирзон, как давно в вашей провинции пропадают мужчины? Можете не отвечать, я и так в курсе. Вот только не понимаю, почему вы посчитали их жертвами лесных зверей, раз у вас договор с ведьмой? Я вот считаю, что они стали жертвами вашей Навии. Она давно начала копить силы и, почему-то, именно сейчас решила, что пора перейти от мелких пакостей, к массовому вторжению.

-Вот и не будем терять время,— заявил Долгур и крикнул,— Выдвигаемся.

Народ вокруг зашевелился. Найрины, мирно лежащие на травке, повскакивали и побежали к своим наездникам. Долгур и братья, сразу направились к своим скакунам. Только Пиртоас продолжал стоять, смотря им в след. Он, похоже, надеялся, что эти безумцы передумают. Но чуда не случилось. Он почесал свою макушку, крутанул трость в руках и пошёл к своему транспорту. Ну а мне, что делать? Я половины не понял, о чём они вещали. Кто такие Могры и Навии? Как они собираются пройти в центр болота? Что за ритуал, начала которого так боятся? Блин, нафига я подвязался на это, не выяснив всё подробно?

-Бу, ты чего-нибудь понял?

-Не много. И я думаю, что ты ещё пожалеешь, что вязался в это.

-Ты читаешь мои мысли!— с грустью ответил я,— Но уже поздно. Надеюсь, они знают, что делают.

-Логи, Дорт, останетесь с найринами,— начал раздавать приказы Долгур, соскакивая со своего скакуна.— И отведите их подальше в лес. Всем поверить броню. Ничего лишнего, кроме верёвок, не брать. Логон, на тебе проход. Следом идёт Рапунт. Тропэ и Пиртоас, следите за болотниками. Не растягиваемся и следим в оба. Лэтр Карган, вы пойдёте со мной.

Добро пожаловать в армию, сынок! А как тут честь отдают? Лёжа на спине или раком? Скорее, второе. Я вынул копьё из ножен и, похлопав Вайну по хребту, велел ей идти со своими. Тем временем, один из братьев магов подошёл к воде и опустил в неё руку. Значит, это Логон. Нужно запомнить. Вода мгновенно стала замерзать. Полынья стала расти в размере и устремилась вглубь болота. Я, поражённый увиденным, врубил свой ноктюрн и стал наблюдать. Посмотреть было на что. От руки Логона исходили ритмичные волны энергии синего цвета и уходили вдаль, теряясь в зелёном тумане. На самих братьях висело больше десятка камней разного размера, а их тела закрывала прозрачная плёнка голубоватого цвета. За ней было плохо видно духовную основу, но то, что она была больше, чем у других, было очевидно. И она была не зелёной, как у всех. Это, по-моему, называется бирюзовый. Пиртоас выглядел более странно. Его контуры, как будто, расплывались. Лишь слабое зелёное свечение пробивалось через это марево. И он сосал. В него постоянно втекал зелёный туман, находящийся рядом с ним. Остальные присутствующие имели обычную духовную основу. Но у каждого было по два камня альмита, располагавшиеся на груди. Через минуту, перед нами предстала ледяная тропа, шириной в пару метров.

-Поспешим, у нас мало времени,— устало сказал Логон.

-Ты как?— участливо спросил его брат.

-Нормально, сорок две единицы потратил,— ответил тот, покачнувшись,— И это только начало.

-Да. Похоже, мы полупустыми до туда дойдём,— задумчиво сказал Тропэ, вглядываясь вдаль.

Логон первым ступил на своё творение и пошёл вперёд. За ним пристроился охотник. Пару воинов пошли следом и сразу за ними пошёл Пиртоас. Долгур встал в центре колонны и поманил меня. Замыкал шествие второй маг. Класс! Я опять пиздую в неизвестность. Теперь, правда, в компании отморозков, которые ведут себя так, как будто, по нужде вышли. Все сосредоточенны, но ни капли страха в глазах. Хорошо, что я в капюшоне, не то бы всё увидели мои безумные глаза. Хотелось расспросить Долгура о многом, но думаю, не то время. Все шагают молча, посему, я решил тоже помалкивать. Болотники не беспокоили. Даже, наоборот. Маги и одарённый изничтожали их по мере обнаружения. Вода была насыщена энергией куда больше, чем воздух, но при этом, водная среда была более статична. Посему, болотники были хорошо различимы. Их выкуривали со дна кипящей водой и уничтожали. Маги чем-то взрывающимся, одарённый — вытягиванием всей энергии. Я ощущал себя зрителем на представлении знаменитых фокусников. Нужно не забыть подобрать свою упавшую челюсть. Логон ещё трижды достраивал ледяной настил, пока мы не добрались до суши. Хотя, сушей это назвать сложно. Плывун, какой-то. Редкий кустарник, трава чахлая, кое-где виднеются засохшие деревца. И туман, куда же без него. Метров на десять что-то видно, не больше. Стараюсь дышать носом. Так хоть и воняет больше, но вдыхать эту мерзость через рот брезгливость не позволяет. Ноги проседают и чавкают от сырости местной почвы. Помня, что это болото, старался идти в след впереди идущего. Стадо баранов идут на заклание. В башке постоянно роились разные мысли: от попытки свалить, отпросившись по нужде, до инициативы ринутся в атаку, с криком "за родину!" Пиртоас помахал рукой и Долгур три раза стукнул себя по нагруднику. Все замерли.

-Рапунт, проверь, что там, в впереди. Остальные, в круг,— тихо сказал Долгур.

Все скучковались. Только следопыт попёрся дальше. Как он так ходит? Я иду, чавкаю на всю округу, а он даже не проваливается. Его спина растворилась в тумане и потекли минуты ожидания. Курнуть бы. Надоело слушать звук своего дыхания. Тишина гробовая. Все сосредоточены. Интересно, если я сейчас бздну, они рожей в грязь попрыгают от неожиданности? Лучше не стоит. Прибьют ещё, за такие шутки. Эх, жаль часов нет. Следопыт вернулся минут через двадцать. Или больше.

-Правее, треть меньшины. Множество коконов. Растут прямо из земли. Внутри тела,— начал докладывать наш разведчик.

-Они все целы? Лопнутые были?— влез с расспросами Пиртоас.

-Те, что видел, целы.

-Это хорошо,— сказал Пиртоас, одобрительно качая головой,— А дальше что?

-Дальше не пошёл, страшновато. Тела шевелились, я побоялся к ним приближаться,— смущённо ответил следопыт.

-А вот это плохо. Могры уже ожили. Осталось воссоздать дух и они восстанут. А если и Навии уже трансформировались...

Похоже, Пиртоас тут главный знаток по нежити.

-Нужно не допустить завершение ритуала,— высказался Логон.

-Согласен. Тогда мы точно не справимся,— продолжил Пиртоас блистать своими знаниями,— Источник в той же стороне. Я плохо вижу отсюда его свечение, но уверен, он там. Значит, и ритуальный круг где-то поблизости. Нам нужно погасить пульсацию источника хотя бы на время и убить старую колоду.

Кого?

-Зачем? А вдруг он ещё вменяем?— спросил Тропэ.

-У нас нет времени это выяснять. Одна ошибка и он запустит ритуал. Я не смогу его остановить, она не позволит. Тогда у нас будет всего несколько долей. Мы даже убежать не успеем, не то, что разрушить все тела.

-Что ты предлагаешь?— спросил Долгур.

-Разделимся,— начал выдавать свой план одарённый,— Я с нашим гостем подавлю источник на время,— говоря это, он посмотрел на меня,— Это даст возможность вашим племянникам проявить себя во всей красе и силе. Пока мы сдерживаем источник, ритуал не запустить и главная Навия не сможет покинуть круг, не разорвав связь. Это даст вам время убить мага, её подручных и разрушить тела в коконах. Нас будут прикрывать четыре война, чтобы мы не прерывались. Остальные пойдут с вами.

Я поднял руку, прося слово.

-Почему со мной?

-Ну, вы же одарённый! Поможете поглотить выходящую энергию, я один не справлюсь. Такое количество дряни просто забьёт мои каналы.

Как он узнал, что я одарённый? Хотя, чавой-то я? Рыбак рыбака... Я кивнул головой, как бы соглашаясь со всем сказанным. Хотя, нихера не понял, чего он от меня точно хочет. Если просто врубить насос, то ладно. Но если что-то другое... Вот обломчик выйдет, если я не справлюсь.

-Хорошо,— одобрил план Долгур,— Сколько вам понадобится времени?

-Не знаю, но они поймут, когда это случиться,— ответил Пиртоас, кивая в сторону братьев.

Наша шестёрка отделилась, как только мы дошли до границы гнезда. Так назвал это место одарённый. Он командовал нашим парадом, уводя нас в сторону. Упомянутые коконы были размером с... Большие, короче. Они, как зрелая гигантская репа, торчали из земли, на половину скрываясь под грязью. И их было много. Их стенка была полупрозрачная, но туман и тусклый свет не давали как следует разглядеть содержимое. Но там точно что-то было и это что-то иногда шевелилось. Зато в истинном зрении они виделись, как большое, чёрное пятно. Ни грамма энергии. Зато, я тоже разглядел источник. На границе возможности моего нового зрения, я видел пульсацию света красноватого оттенка. К нему мы и двигались. Толи страх, толи предвкушение чего-то неизвестного, заставило моё сердце биться быстрее. Я чувствовал, как в висках стучит кровь. Дыхание участилось и стало шумным. Я старался его унять, чтобы не выдать своего состояния, но получалось плохо. Мне казалось, что звук моего дыхания слышат все вокруг. Руку вдруг закололо. Я глянул на неё. Похоже, Бу мне о чём-то сигнализирует. Только тогда я увидел, что при дыхании изо рта выходит пар. Такое я уже видел. Я схватил нашего заводилу за плечо и, дождавшись его взгляда, выдохнул в его сторону. Он понимающе покачал головой и тихо сказал:

-Я знаю. Я давно уже чувствую их вонь.

-А я чувствую твой страх!

Замогильный голос, раздавшийся из неоткуда, как молот ударил по нервам. Все замерли, озираясь по сторонам. Из тумана появился силуэт. Он медленной походкой двигался в нашу сторону. По мере приближения, я стал узнавать идущую к нам. Это была Бина. Она сильно изменилась, но я был уверен, что это она. Её длинного хвостика на голове не было. Ушки стали острыми, как у эльфов. Некогда маленький ротик превратился в улыбку клоуна, от уха до уха. Но глаза остались прежними. Серыми, манящими. Она была полностью обнажена и шрам, пересекающий её грудь, был виден невооружённым глазом. И крылья... Кожистые, перепончатые крылья, сложенные на её плечах, свисали как плащ.

-Фурия!— одними губами прошептал Пиртоас.

Он отбросил трость и вскинул руки в направление гостьи. Миг и вокруг Бины вспыхнула яркая вспышка. Как жидкий огонь, она растеклась по невидимой преграде, окружающей её.

-Мальчишка,— с издевающейся усмешкой ответила та.

Она сложила руки на груди и опустила голову. Через секунду, вскинула взгляд на своего противника и протянула к нему руки. Защита Пиртоаса засияла зелёным светом, но уже через секунду померкла и одарённого, как ветром сдуло. Его тело улетело далеко, в туман, за пределы видимости.

-Убить всех!— скомандовала Бина, не понятно к кому обращаясь.

И начался ад. Со стороны, где остались наши главные силы, послышались душераздирающие крики. Вокруг нас замелькали тени и наше охранение стало исчезать в тумане, утаскиваемое неведомыми силами. А я стоял, как вкопанный, и пялился на Бину. По-моему, Бу пытался что-то сделать, я чувствовал покалывание, идущее от левой руки, но не мог даже шелохнуться. Прошло не больше пятнадцати секунд, как всё вокруг стихло. Мы стояли друг напротив друга в полной тишине. Она долго изучала меня, осматривая с ног до головы, и наконец заговорила:

-Ты нам нравишься. Особенно, твоя душа. Жаль, что она ещё не созрела, но думаю, что и так сойдёт.

Сказав это, она сделала маленький шаг в мою сторону. Это было последней каплей. Мои нервы не выдержали и я сжался в комок. В тот же миг что-то лопнуло внутри меня и вырвалось наружу. Невидимая волна разлетелась во все стороны, снося всё и всех на своём пути. Туман, Бина, трава, даже вода в немногочисленных лужах, всё исчезло. На добрых пятьдесят метров вокруг меня не было никого и ничего. Даже коконы исчезли. Только ямы напоминали об их существовании. Я огляделся, ища глазами хоть кого-то. Никого. Ни тел, ни вещей, ничего. Только следы ног на голой земле говорили о том, что это не мой бред.

-Да-а!

Голос Бу в полной тишине прозвучал, как выстрел над ухом. Я подпрыгнул от неожиданности и выругался, когда понял, чей голос я услышал.

-Не думал, что первое высвобождение пройдёт так феерично,— продолжил высказывать свою мысль Бу, когда мой матерный запас иссяк,— Это ж надо было так выплеснуть всё наружу, что я даже живой букашки по близости не вижу. Вот уж не думал, что у тебя такой резерв в основе. Я был уверен, что частица ведьмы стабилизировала твои каналы, а вона как вышло. Я уж решил, что тебя выжжет волной, да и меня с тобой, за компанию. Ты бы насос включил, а то твоя основа пуста и вытягивает энергию из меня. Не то чтобы мне было жалко, просто боюсь, что она выпьет меня досуха.

Похоже, он в шоке от случившегося не меньше меня. Я закрыл глаза и мысленно потянулся к окружающему пространству. Почти сразу я почувствовал облегчение. Та гора, что висела у меня на плечах, начала уменьшаться. Дыхание стало нормализоваться и я обрёл способность нормально говорить, а не лаять обрывками фраз.

-Ущипни меня.

Это всё, что пришло мне в голову. Спрашивать, что это было или насколько я вменяем, я не решился. Уж больно всё произошедшее было за гранью моего понимания. А главное, верования. Жутко хотелось где-нибудь притаранить свой зад и желательно, не в грязь.

-Не буду,— молвил Бу, спустя пару секунд,— Если я сейчас откроюсь, ты останешься один, потому что я вырублюсь.

Я ещё раз огляделся, в надежде увидеть хоть что-то, что можно использовать как лавочку. Не найдя ничего подходящего, поплёлся по нашим следам обратно. Я был в шоке и просто не знал, что делать. А так, хоть двигаюсь куда-то. Ноги были ватными, а копьё весило тонну. Да и балахон давил на плечи, как будто у меня на закорках кто-то сидел. В левой руке кольнуло.

-Эй, ты чаво?— возмутился я, глядя на руку.

-Не отключай насос. Приучайся постоянно тянуть энергию извне. По чуть-чуть, но постоянно.

-А просто словами напомнить не можешь?

-Много чести, каждую минуту тебя одёргивать.

-Нет бы сказал что-нибудь успокаивающее. Подбодрил бы. Мол, браток, всё пучком. То, что случилось, страшное недоразумение. Забудь, как страшную подружку, с которой ты проснулся в одной кровати, рано утром, после гулянки. Так нет же. Он меня током бьёт. Тоже мне, мастер шоковой терапии.

Туман начал отвоёвывать обратно то, что у него отобрали. Белые клубы медленно плыли мне на встречу. Ну вот, опять изображать ёжика. Ме-две-жо-но-к!

-Ты глянь, а наш одарённый жив ещё,— вдруг заявил Бу.

-Где?— спросил я, разглядывая белую стену впереди.

-Да вон лежит, еле дышит.

Вечно забываю про второе зрение. Первая попытка дала сбой, вглядываться в туман та ещё затея. Решил использовать руку, как объект для сосредоточения. Во, так лучше. Мир сразу окрасился в зелёные тона. Ещё раз глянул вперёд, на туман. И действительно. Недалеко впереди, отчётливо виднелся силуэт мощной духовной основы. Если это Пиртоас, то он явно выглядит иначе, чем прежде. Я поспешил к нему. Это действительно оказался он. Но его духовная сущность явно работала не правильно. Пульсация энергии в его каналах была не синхронизована как у всех, кого я видел. Она напоминала аритмию. Это, явно, не к добру. Да и изломанные левые рука и нога не добавляли уверенности в его нормальном состоянии. И грязный он, как чушок. Это ж сколько он пролетел? Метров восемдесят? Сто?

-Бу, что с ним?

-Выживет. Если из болот выберемся. Его в сознание нужно привести, чтобы он сам себя подлечил. Думаю, он это может. А то так и помрёт от кровотечения из разорваной селезёнки.

Селезёнка — это плохо. Быстро не убьёт, но...

-А ты помочь ему не можешь?

-Пока твоя сущность не напитается до нормального уровня, даже и не предлагай мне такое.

Ну и что мне делать? Дать ему свой член понюхать? Нашатыря-то у меня с собой нет. Боже, что я несу? Совсем мозги поплыли. Я медик или где? Надеюсь, болевые точки у гульнов, как и у людей, расположены там же. Взял мочку уха пальцами и стал ритмично давить ногтем. Что, не нравиться? Харе моську морщить, глаза открывай. Во-от, маладэс!

-Лэтр, вы меня слышите?— попробовал я привлечь его внимание.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сконцентрировать внимание на мне. Да-а, видать его не хило приложило.

-Скиталец?! Что случилось? Где мы? Где остальные?

Так, общую память не отбило, раз он меня помнит. Это уже хорошо. А вот дезориентация — это уже хуже, но не смертельно.

-Я всё потом объясню. Сейчас, главное вы! Вы ранены и вам нужна срочная помощь, а я помочь вам могу не многим.

Он пару секунд переваривал услышанное. После чего моргнул, в знак того, что он меня понял, и, опустив голову, закрыл глаза. Вырубился, что ли? Эй-эй, мы так не договаривались!

-Лэтр Пиртоас, очнитесь!— сказал я, тормоша того за здоровое плечо.

-Не трожь его,— подал голос Бу,— Он в транс ушёл, каналы латает.

А, ну ладно. А то я уж испугался. Бу, конечно, прикольная компания, но всё равно, не то. Одному, в сердце болот, где кроме болотников обитают хрен знает кто? Как, вообще, мы отсюда выбираться будем? Меня мучают смутные сомнения, что хоть кто-то, кроме нас выжил. Всё! Решено. Я буду Куком, Бу будет пятницей, а Пиртоас будет попугаем. Заживём припеваючи, как одна семья.

-Бу, может я ему смогу помочь? Я же вроде тоже одарённый. Переломы — дело плохое, а он нам нужен. Потому что, я понятия не имею, как мы отсюда будем выбираться.

-Ты не сможешь этого. У тебя нет необходимых знаний. И даже если были бы, всё на что ты способен, это подстегнуть внутренние процессы. Но этого не достаточно даже для ускоренного заживления раны. Даже целители воздействуют на процессы восстановления и изменения опосредованно. Они не смогут контролировать весь процесс заживления самостоятельно, мозг разумного на это просто не способен.

Понятно, не хватает вычислительных мощностей. Это он сейчас что, вежливо обозвал меня слабоумным? Я встал с корточек и размял ноги. Пиртоас начал ритмично покачивать головой из стороны в сторону.

-И долго он так будет?— спросил я.

-Не знаю. Пока не стабилизирует себя, думаю. И если не хочешь получить ещё один разряд...

-Ладно, ладно. Я всё понял.

Вот ведь заноза. Я вдохнул и выдохнул, подстёгивая насос. Нужно посидеть. А лучше, полежать. Я огляделся, в надежде хоть здесь что-то увидеть. В этом тумане ни фига не видно ничего.

-Бу, ты что-нибудь видишь?

-Хватит задавать тупые вопросы. У меня есть глаз, а значит, я постоянно что-то вижу. Вопрос в том, что конкретно тебя интересует.

Ой-ой-ой, какие мы ранимые и раздражительные.

-Я посидеть хочу, но не в этой грязи. А садиться на больного не гуманно. Вот и спрашиваю, видишь ли чего подходящего.

-Когда мы сюда шли, там бревно валялось.

-А! Точно,— вспомнил я и пошёл дальше по следу, который оставил наш отряд.

По пути наткнулся на руку. Она была вырвана с мясом по плечевой сустав. Её я сразу узнал. Долгура конечность. Такие доспехи были только у него. Покойся с миром. Решил взять её с собой. Хоть что-то будет для похорон. Тащить бревно было настоящей мукой. За века, или скока оно тут лежит, бревно не сгнило, но солидно отсырело. И посему, было ужасно тяжёлым. Зато из бревна торчали несколько солидного размера веток, которые были совершенно сухими. На вид, во всяком случае.

Ну вот, пикничок на болоте — прекрасное завершение этого сумасшедшего дня. Я сижу на бревне и смотрю в костёр. Рядом лежит Пирдос, буду теперь его так звать, и изображает из себя маятник. Надеюсь, он не простынет от лежания в этой грязи. На берегу осталось двое хлопцев Долгура. Интересно, когда они начнут тревогу бить? Спасатели прибудут или нет? И да, я не настолько ещё голоден, чтобы поджаривать руку Долгура на ужин. Хотя, уверен, Бу эту идею поддержал бы. И холодать стало что-то. Даже костёр не спасает. По телу пробежали ёжики. Пар. Изо рта идёт пар. Я вскочил, хватая копьё. Покрутился на месте, но никого не увидел.

-Бу?— позвал я напарника.

-Не мешай, я восстанавливаю силы.

Придурок, он что, ничего не чувствует? Так, спокойно. Нужно включить второе зрение. Я стал медленно поворачиваться. Моё сердце на миг замерло, когда я разглядел красную кляксу, приближающуюся к нам. Кто бы это ни был, он явно не в форме. Как минимум, у него не хватало правой руки. Долгур? Нет, я нашёл левую руку. Значит, не он. И почему духовная сущность красная?

-Бу, к нам кто-то идёт.

Пирдос застонал и перестал мотать головой, но в сознание не пришёл.

-Это она!— удивлённо заявил Бу,— Как она смогла уцелеть?

Я не стал переспрашивать, кто она. И так понятно, о ком он. Я сглотнул.

-Ты нас неприятно удивил,— раздался женский хрипловатый голос,— Столько трудов в пустую.

Из тумана показался силуэт. Он сильно хромал на левую ногу. И да, правая рука отсутствовала.

-Но не радуйся, ты ещё не победил.

На свет вышла Бина. Или то, что от неё осталось. На ней не было живого места. На большей части тела отсутствовала кожа. И даже в некоторых местах отсутствовали мышцы, обнажая белые кости. Крылья превратились в лохмотья, а одно из них вообще безвольной тряпкой тянулось по земле за хозяйкой. Нога была сломана в районе лодыжки, острый конец берцовой кости проткнул кожу и торчал наружу. Ошмётки рваных тканей свисали с правого плеча. Она остановилась в нескольких метрах от меня.

-Посмотри, что ты наделал! Ты изуродовал наше новое тело.

Она обвела своё тело уцелевшей рукой.

-А наши сёстры? Наши дети?— с нотками истерики сказала Бина, но спустя мгновение улыбнулась тем, что осталось от её лица и продолжила говорить уже холодным угрожающим тоном,— Хотя, чему мы удивляемся. Что ещё можно ждать от проклятого? Но ничего, мы восстановим силы и вернёмся за твоей душой, когда она полностью созреет. Она будет нашей и никто нам не помешает её забрать. Запомни это!

Она развернулась и пошла прочь. Вот и поговорили.

-Знаешь, когда-то я мечтал, чтобы за мной девушки бегали,— задумчиво сказал я, когда Бина исчезла из вида,— Правильно люди говорят, нужно быть аккуратней со своими желаниями.

-К источнику пошла, силы восстанавливать. Эх, добить бы её, да только силёнок у тебя не хватит. И от этого бревна толку меньше, чем от того, что ты притащил. Уходить нужно, пока она не надумала тебя распотрошить.

-Куда идти-то? В болото лезть?— возмутился я.

-Это хоть какой-то шанс.

-Шанс утонуть или быть съеденным болотником? Да у меня сил не хватит, даже просто добраться до берега.

-Не проблема. Вон лежит одарённый, он с лихвой восполнит твои силы.

Я глянул на Пирдоса. Он всё также изображал из себя бревно, пародируя таковое.

-Не понял. Что ты предлагаешь сделать?

Бу многозначительно помолчал.

-Ты предлагаешь использовать его, как канистру топлива? Просто взять и выпить?

-Точно так. Сейчас он очень слаб и не сможет сопротивляться.

В голосе Бу звучала уверенность. Похоже, он действительно считал, что это хорошая идея. Э, батенька, да я, получается, энерговампир! Так и вижу: мои зубы впиваются в шею какого-то гульна, я быстро молодею, а моя жертва превращается в мумию. Брр!

-Нет, я так не могу. Да и что мы будем делать дальше? С нас ведь спросят, как так вышло, что из всех, выжил только я. А так, у нас живой свидетель.

-Свидетель чего? Он своё имя еле помнит.

-Всё, хватит. Я не буду его высасывать. И точка.

Я последний раз покосился в сторону, куда ушла Бина и сел на бревно.

-Во что она превратилась, Бу?

-Без понятия. В моей базе данных, только общие сведенья о некроморфах.

-А она что, мёртвая?— ошарашенно спросил я.

-Я ты думал, что красный цвет её сущности, это дань моде?

Так вот, что это значит! А я и вправду думал, что это что-то такое, эдакое. Хотя, ни фига я об этом не думал. Времени как-то не было.

-Бу, а зачем ей моя душа, да ещё и проклятая?

-Не знаю. Но думаю, не для коллекции. Ты заметил, что местные в ругательстве часто упоминают проклятого. А в информации стражей, об этом ни слова. Думаю, они специально её удалили. Нужно будет, по возможности, побольше об этом узнать.

А ведь точно. Я ещё, помниться, подумал, что это про Бу говорят. Может, он местная знаменитость? Я ведь про него ничего не знаю. Я ещё раз глянул в сторону некогда существовавшего гнезда тварей. Неужто это действительно я наделал? Раз и всё! И нет гнезда! Я теперь суперзвезда? Чё-то меня в лирику потянула, хоть мемуары пиши. Мозг кипит от обилия событий.

-Бу, сколько мы с тобой тут? Пару недель? У меня за всю прошлую жизнь столько всяких событий не было. Мама всегда говорила, что я не умею выбирать друзей. Что это именно они втягивают меня в неприятности,— кинул я шпильку в Бу.

-Не вали с больной головы на мою, здоровую. Что ты хотел? Душа-то, проклята.

-А это здесь причём?

-Мальчик мой. Как ты, вообще, понимаешь выражение "проклятая душа"?

Хм... Я понятие о душе-то не имею, а уж о проклятой...

-Ну, как болезнь, наверно. Инфекция и всё такое.

-Болван! Тебя прокляли, а не гонореей заразили. Хотя, это тоже можно сравнить с болезнью. Очень умной болезнью. Проклятье заставляет мир вокруг тебя крутиться быстрее, что, в свою очередь, заставляет тебя двигаться больше. Больше переживаний, больше стрессов. Это ускоряет поражение духовной основы и тела.

-Что значит "мир крутиться быстрее"? Ускоряет время что ли?

-Эх, какой же ты тупой! Проклятая душа воздействует на возможные вариации событий. Если в обычной ситуации что-то может случиться с малой долей вероятности, то с твоим появлением эта возможность возрастает в разы. А с учётом ещё и меня... Выходит, что мы с тобой, батенька, ходячая катастрофа.

-А ты-то причём?

-Ты что же думал, что меня зовут проклятым ради красного словца? Нет, мой дружок, я тоже проклят. И гораздо дольше тебя. Вот и получается, один плюс один будет два, а два это ровно в два раза больше, чем один. Вот поэтому, у нас такая весёлая и насыщенная жизнь. И толи ещё будет!

-Ты как будто радуешься этому?

-Конечно. Из-за проклятья меня держали в взаперти очень долгое время, чтобы я на окружающий мир не влиял. А тут столько событий и всё сразу. Я до сих пор не могу поверить в реальность происходящего. Уж слишком долго я пробыл в полной изоляции.

-Ясно. Добро пожаловать в клуб неудачников. И что теперь, каждого шороха бояться?

-Тебе — нет. Проклятье оберегает свою жертву по мере возможности, чтобы та ласты раньше времени не склеила. А вот окружающим будет не везти. В чём ты уже мог не раз убедиться.

-Тогда понятно, почему она хочет заполучить душу. Она, вроде как, зло и ей такая душа только в радость. Будет сеять хаос вокруг себя.

-Маловероятно. Дальность действия проклятья невелико, а её вряд ли пустят погулять по городу. Но всё может быть. Кстати, ты заметил, что она говорит о себе во множественном числе? Думаю, разум Бины ещё цел и сосуществует с кем-то, кто считает себя главной. А может, их там, даже, больше двух, если учесть, что она тела меняла достаточно часто. Так что, теперь у нас на хвосте сидит психопатка с, как минимумом, раздвоенной личностью и наделённая огромной силой. Весело, да?

-Ты издеваешься?

-Я просто хочу напомнить, что в эту историю ты влез по собственной воле. Хотя, я был против.

-Кто же знал, что так всё выйдет.

-Ты мог предвидеть неприятности, но просто проигнорировал своё, и главное, моё чутьё. Я тебя предупреждал, чтобы ты не относился ко всему по старым, Земным, меркам. Вот результат!

-Если я перестану ко всему относиться так, как я привык, я перестану быть собой.

-Единственное, что изменится, если ты не изменишься, это наше существование. У нас есть цель, вот и давай двигаться к ней.

-Какая ещё цель? Мы толком ничего не знаем. И чутья у меня не появилось. Куда двигаться?

-Ты неправильно расставляешь приоритеты. Сейчас нужно думать не куда, а к чему! Тебе нужно набраться сил, чтобы мочь постоять за себя. Вечно нам вести не будет. И то, что случилось с тобой недавно, больше не повторится.

-Почему?

-Девственность нельзя потерять дважды. Ты думаешь, почему гульны боятся не активированных одарённых? Именно поэтому! Неконтролируемый выброс при активации силы. Представь, что случилось бы, если это с тобой произошло в городе? Ты дезинтегрировал бы целый квартал, не меньше. Обычные одарённые, конечно, не так могучи, но в твоём случае, думаю, вся вина лежит на ведьме. Это её частичка так изменила тебя. Интересно, она предвидела это или это случайность? Хотя, какая теперь разница.

Один ебёт, другой дразнится! Я теперь пёрнуть бояться буду.

-Фурия!— вскрикнул очнувшийся Пиртоас.

Мля, они что, меня заикой оставить хотят?

-Всё хорошо, она ушла,— успокаивающе сказал я, подходя к больному.

Блин, нужно что-то сделать с его поломанными конечностями. Их вид меня нервирует.

-Куда?— удивлённо спросил одарённый.

-Думаю, к источнику, раны зализывать.

-Раны? Что случилось? Где все остальные?

Он приподнял голову, осматривая округу.

-Думаю, что выжили только мы с вами,— тихо ответил я и добавил,— И она.

-Её нужно убить. Если она уйдёт, то случится беда.

-Возможно, но как? Вы ранены, а у меня просто нет сил для этого.

-Нам нужна помощь.

Пиртоас начал шарить целой рукой по своим карманам. Достав какую-то тонкую колбочку, он потряс ей и переломил. Яркий столб света взметнулся в небо, как мега ватный луч лазера. Высоко в небе он расплескался на сотни искр и быстро погас. Клёвые тут фейерверки. А главное, бесшумные.

-Надеюсь, они успеют,— еле слышно сказал Пиртоас и потерял сознание.

-Чёй-то он?

-Дурак он. Чуть живой, а все силы в это представление вложил,— ответил Бу.

-Ну, так хоть у нас появилась надежда на помощь. Хотя, сомневаюсь, что у них тут есть вертолёты.