— Останешься тут и никуда не вылезай, даже в туалет. — Спустя десять минут быстрого шага по темным улочкам быстро темнеющей столицы Домена, мы оказались внутри ничем не примечательного здания, которое внутри оказалось гораздо более приличным, чем снаружи: ковры, дорогая мебель, живые цветы, картины на стенах... Правда мы быстро свернули в служебные помещения и вскоре оказались в просторном помещении, используемом как склад для всякого хлама: тут были и гантели, и половые тряпки, и огромные корзины с грязной одеждой... — Вон там, у потолка мелкое окошко, через него ринг видно. Сама найдешь, как до него добраться. — Строго наказал Татра, и направился прочь из помещения. — За мной. — Это уже было мне. — Правила знаешь?

— Нет.

— Глаза не выкалывать, по яйцам не бить, пальцы не выкручивать. Никакой чертовщины, будь то магия, божественные благословения, или еще что: бои "чистые"! Все остальное дозволено. Обычно бой идет до того момента, пока противник либо не сможет продолжать бой по решению судьи, либо до признания поражения.

— Обычно? — Не ускользнула от меня его оговорка.

— Ты не являешься официальным бойцом клуба, так что полноценного боя тебе не будет. Ты пойдешь, как "затравка" для настоящих боев: выйдешь против одного из бойцов, скорее всего какого-нибудь фаворита толпы, и твоей задачей будет выстоять против него пять минут. Сможешь — заплатят, не сможешь — пинком под зад, тут уж не обессудь.

— А если я одержу победу?

— Ха-ха-ха, вот когда одержишь, тогда и поговорим. — Рассмеялся он. Спустя пару минут мы оказались в еще одном просторном помещении заполненном длинными скамейками и небольшими ячейками в стенах. Ага, раздевалка. — Так-с... — Татра быстро направился в дальний угол и достал из находящейся там стопки чистой одежды первые попавшиеся синие шорты. — Свою одежду оставишь тут, воров среди нас нет, так что за ее сохранность можешь не переживать. Я пойду договорюсь о твоем бое, ты сиди тут, когда надо будет, тебя позовут. — И не дожидаясь моего ответа, покинул раздевалку.

— Хм... — Хмыкнул я, осматриваясь: кроме меня тут никого не было: либо это раздевалка для "мяса" на затравку вроде меня, и "профессионалов" тут нет, либо они уже все находятся в главном зале или на ринге. Не важно. Пока есть время, надо хотя бы размяться...

— Эдвард?! — Переодевшись в полученные шорты я как раз закончил разогревать мышцы, как в раздевалку зашел прилично одетый мужичок лет сорока на вид. — Твое время, за мной.

— ... — Ну за ним, так за ним. — Пожав плечами, я последовал то ли за судьей, то ли за учредителем, то ли за комментатором, и вскоре оказался в огромном зале, в центре которого находилась... Прекрасно знакомая мне клетка для смешанных боевых искусств. Правда вокруг нее расположились не набитые до предела скамейки со зрителями, а гораздо более "приличные" столики, кресла и диваны, в которых расположился высший свет города. А с другой стороны к клетке уже шел мой противник: чуть ниже меня ростом, примерно моего телосложения, и явно не местный: необычный для местных бледный цвет кожи, а главное узкий разрез глаз выдавали его с головой. Правда это не мешало ему быть очевидным фаворитом присутствующих: в его сторону поворачивались, одобрительно кивали, изредка что-то выкрикивали, в то время как мое существование игнорировали начисто. Ну хотя бы не скатывались до гнилых помидор, и на том спасибо...

— Правила знаем, бой длится либо пять минут либо до поражения противника, готовы? — Я был прав, привел меня сюда судья, оставшийся с нами внутри клетки и сейчас внимательно осмотревший нас обоих.

— ... — Я молча кивнул, не сводя глаз со своего противника, который тем временем осматривал меня с высокомерной и немного презрительной улыбкой. После короткой паузы он тоже кивнул.

— Начали. — Я молча поднял руки, пока не собираясь нападать, но готовый защищаться, при этом внимательно наблюдая за движениями своего противника. И чем больше я за ним наблюдал, тем разочарованее становился: я-то надеялся на нормальный бой, а тут...

— ... — Мой противник вместо того, чтобы на меня нападать, начал заворачивать какие-то движения в стиле Тай Чи. Хм? А-а-а, это он так медленно стойку принимал... Стоит на одной ноге, со второй немного приподнятой над землей, и выставленной слишком далеко вперед, руки сложил как будто собирается сыпать соль тремя пальцами, и держит их как будто стараясь изобразить богомола. Боже, боже... Я сильно сомневаюсь, что местные боевые искусства такие же как на Земле, но я прекрасно знаком с подобными стилями Кунг Фу. Разнообразные "животные" стойки и стили, а так же всякие Винг Чун выглядят прекрасно, смотрятся зрелищно и являются отличным материалом для всяких боевиков, но... Но в реальном бою против тренированного противника они малоэффективны.

Я когда еще пацаном был, и отец начал тренировать меня боевым искусствам, я помнится жаловался, почему меня тренируют "скучному" боксу, а не какому-нибудь стилю обосравшейся обезьяны из бамбукового леса, и тогда отец мне очень подробно и основательно объяснил, почему подавляющая часть стилей Кунг Фу, может за исключением Санда, является откровенным мусором. Более того, он не просто объяснил, но наглядно показал записи подобных мастеров "скачущей цапли", сражающихся против бойцов, обученных смешанным боевым искусствам. Результаты были очевидны, так что как бы мне не хотелось быть похожим на героев Голливудских боевиков, мне пришлось согласиться с реальностью и заняться гораздо более практичными стилями.

— Боишься? — Усмехнулся мой противник, делая какие-то непонятные, резкие движения руками: вошел в роль? Что дальше? Голову кому-нибудь откусит?

— ... — Я же неопределенно пожал плечами. Стиль богомола? Наверняка использует свои руки-щепотки для ударов по нервным узлам, и на бумаге это звучит впечатляюще, пока ты не копнешь глубже и не узнаешь, что у тренированного человека эти самые нервные узлы находятся под мышцами, и пробить их и добиться желаемого результата далеко не так просто, как это изображает Голливуд. К примеру знаменитый низкий пинок из арсенала Муай Тай, нацеленный на внешнюю сторону колена бьет по одному такому нервному узлу, вот только чтобы вывести ногу противника из строя им приходится нанести не один и не два удара... Против каких-нибудь бандитов или других мастеров Кунг Фу такой стиль может быть вполне эффективен и главное, зрелищен, но меня тренировали не в зрелищности... Меня обучали смешанным боевым искусствам: Бокс, Муай Тай, Бразильское Джу Джутсу, немного Тхэквондо, капелька Капоера... Смешанные боевые искусства берут только самые эффективные и действенные техники из всех существующих боевых искусств, только то, что работает, и работает отлично!

— ... — Тем временем мой противник стал ко мне приближаться, продолжая при этом имитировать резкие движения насекомого, на что я только мысленно вздохнул: пора заканчивать этот фарс. Резко бросаюсь вперед, при этом нагибаясь на уровень его поясницы. Неприятный удар "щепоткой" в висок, и попытка пнуть меня в лицо, лишь вскользь коснувшееся моего лба, оказались смешной ценой за классическую подсечку из арсенала Бразильского Джу Джутсу: обнять его ногу на уровне колен, сцепить их вместе, при этом продолжая двигаться вперед, и спустя долю секунды этот недобогомол оказался на земле и я совсем не удивился, когда понял, что он понятия не имеет, что надо делать в подобной ситуации. Что такое, богомол привык драться с другими обезьянами, обмениваясь кулаками, и не более? Ну что же, дружок, теперь ты на моей территории! С противником, не имеющим ни малейшего понятия как защищаться на земле, мне не составило никакого труда поймать его на простейшей ошибке и спустя каких-то пятнадцать секунд ему пришлось признать поражение, когда я уже был готов вырубить его простейшим удушающим приемом.

— Бой закончен! Отойди! — Раздался голос судьи над ухом, и настойчивое хлопанье по спине. Отпустив своего противника, и поднявшись на ноги, я отошел в сторону и вскоре был назван победителем этого боя.

— М-да... — Протянул Татра, появившийся непонятно откуда сразу как только я покинул клетку. — Не ожидал такого... Ладно, идем, обсудим твою плату. Заодно с хозяином клуба познакомишься...

— Техути. — При нашем появлении, огромный, под два метра ростом, и столько же в ширину мужчина средних лет поднялся на ноги, и подошел ко мне, протягивая руку. — Кажется так принято здороваться у вас, на севере?

— Эдвард. — Кивнул я, пожимая руку явно бывшего, а может и настоящего бойца этого самого клуба: пускай на нем и была вполне деловая одежда, но скрыть мышцы эта ткань не могла.

— Удивил ты меня, парень, удивил. — Улыбаясь покивал он, возвращаясь за свой стол и показывая на кресло напротив. Татра тем временем кивнул здоровяку и вышел за дверь.

— А это хорошо, или плохо? — Улыбнулся я.

— Ха! — Усмехнулся он, тут же поняв, к чему я это сказал. — Это прекрасно! Публика обожает сюрпризы, но не думаю, что тебя интересуют детали маркетинга моего маленького бизнеса. — Хитро прищурился он. — Вот. — Достал он откуда-то увесистый мешочек, судя по звяканию, набитый монетами. — Стандартная плата "затравки" с небольшим бонусом за победу. — Протянул он мне деньги, которые я быстренько спрятал в карман: попути сюда мы заскочили в раздевалку, где я переоделся обратно в свою одежду... Жаль, что душ не удалось принять, ну да ладно...

— Благодарю. — Кивнул я, уже собираясь подняться на ноги...

— Я слышал ты тут проездом?

— Именно так. — Кивнул я.

— И как долго ты планируешь задержаться в нашем скромном городе?

— Не думаю, что больше, чем на неделю. — Протянул я, тоже прекрасно понимая, к чему он клонит.

— Отлично! — Заулыбался он. — Как ты смотришь на то, чтобы провести еще несколько... — Он неопределенно помахал руками. — Показательных боев. Странствующий боец, ищущий сильных противников, чтобы отточить свои навыки и достичь совершенства!

— Я вовсе не...

— А кого волнуют твои истинные причины появления здесь? — Отмахнулся он. — Точно не меня, и точно не моих гостей. В следующий раз устроим тебе настоящий бой, и плата будет соответствующая: дважды то, что ты сейчас держишь в руках. Если победишь конечно. В случае поражения получишь столько же, сколько и сейчас.

— Мне нравится иметь дело с деловым человеком. — Усмехнулся я, быстро прикинув сколько денег находится в кошельке. — Учитывая, что у нас всего неделя...

— Правильно мыслишь, в случае твоего согласия, график у тебя будет плотный: каждый день вплоть до того дня, когда ты покинишь город. И насчет ранений не переживай: у меня есть связи среди Жрецов так что тебя после каждого боя так обработают, что не то, что на следующий день, уже через час в бой сможешь идти. Если конечно это вообще потребуется. — Усмехнулся он, бросив взгляд на небольшой синяк в районе моего виска.

— Сдается мне я кое-чего не знаю... — Протянул я, обдумывая его предложение и сложившуюся ситуацию: у этого типа деловая хватка похлеще корпораций из моего мира, и раз он так настойчиво меня вербует, то денег с меня он планирует поиметь очень много. Как? Уж точно не устраивая стандартные бои, пускай и с незнакомым бойцом. Как он сказал? Странствующий боец, ищущий совершенства? Для совершенства нужны действительно сильные бойцы... Хммм... — А у вас тут имеется... Чемпион арены?

— ... — Техути хитро прищурился и расслаблено откинулся на спинку своего кресла. — Твои условия?

— ... — Он мне нравится: мы друг друга без слов понимаем. Этот тип собирается устроить настоящий турнир, представив меня, как претендента на место чемпиона, а чемпионаты всегда срывают огромные деньги. Тем более что он видел меня в бою, и зуб даю, он прекрасно понимает хотя бы примерно, мой уровень, а значит будет мне подсовывать все более и более сильных противников, с действующим чемпионом в конце. За такое надо требовать соответствующую плату, а не стандартную расценку обычной дуэли. — Удваиваешь плату за каждую победу, а в случае победы над чемпионом, платишь в четыре раза больше, чем за предыдущий бой. — Заявил я.

— Договорились! — Не раздумывая заявил он, отчего я тут же понял, что продешевил. Ладно, в принципе мне столько денег не потребуется, но лучше заработать про запас, ведь скорее всего после спасения той Наги, нам придется бежать отсюда и кто знает, скольких людей нам придется подкупить и сколько это будет стоить...

— ... — Пожав протянутую мне руку, я направился к выходу.

— Раз ты с Татрой уже знакомы, он и будет твоим "агентом" на время нашего сотрудничества.

— Идет. — Кивнул я. — Ах да, не в службу, а в дружбу: не обеспечите моей спутнице место в зале? — Вспомнил я про Кахи.

— Да без проблем. — Кивнул он. — До завтра.

— Ну вот, могу посоветовать эту лавочку: цены не слишком кусаются, но и качество товара приличное. — Заявила Кахи, остановившись напротив входа в не самую приметную ювелирную лавку.

— Посмотрим, посмотрим... — Ничего особенного про это место сказать не могу: по современным меркам весьма скромно, я бы даже сказал бедненько, но с другой стороны здесь нет ни камер видеонаблюдения, ни сигнализаций, ни пуленепробиваемых стекол, так что лучше не буду судить это место не имея представления о местной "роскоши".

— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — Тут же встретил меня приятный голос низенького старичка, тут же вышедшего откуда-то из глубин здания. Краем глаза я заметил молчаливого стражника, внимательно наблюдающим за нашими движениями. Хм, настоящий стражник, в городской форме, а не частник. Должно быть это место хоть и неприметное, но далеко не бедствует, если может себе такое позволить. — Чем могу помочь уважаемым господам?

— Я ищу украшение для девушки. — Улыбнулся я. — Мне нужно что-нибудь неброское, не слишком дорогое, и... — Я сделал вид, что задумался. — Да, думаю алмаз ей подойдет лучше всего.

— Не хочу вас обитеть, уважаемый господин, но этой девушке гораздо больше подошел бы изумруд. — Слегка улыбнулся старичок, осматривая Кахи.

— Нет-нет, что вы, это не для меня. — Улыбаясь помахала она руками.

— Верно, я хочу сделать сюрприз.

— Понятно, понятно. — Снова покивал он, на этот раз куда-то целенаправленно продвигаясь. — Что-нибудь конкретное? Кольцо? Серьги? Ожерелье? Брошь? Заколка?

— Кольцо.

— ... — Старичок неодобрительно покачал головой. — А размер пальца у вас имеется? — Мне все равно, каккой размер, ну да ладно, будем играть до конца.

— Как ее мизинец. — Кивнул я на слегка удивленную Кахи.

— Ну что же, тогда мы быстро найдем то, что нужно...

— Хм, неужели мой мизинец действительно нужного размера? — Протянула Кахи, когда мы покинули лавку и направлялись домой.

— Вроде того. — Кивнул я, довольный как покупкой, так и ценой. Нет, конечно алмаз был не обязателен, но я не собирался отыскивать нужный сплав, нужную форму, или пытаться это все сделать сам. Гораздо проще использовать провереный временем материал, даже если это выйдет дороже. Тем более, что с деньгами проблем больше не было: с момента заключения моего соглашения с хозяином арены прошло два дня и два боя, и хоть он честно пытался выставлять против меня сильных противников, оба боя были довольно просты.