— Передай остальным, пусть подходят ближе и ждут. Я схожу один, поговорю с солдатами и узнаю в чём дело.
На всякий случай я отдал Лене заряженный карабин — мало ли как военные отнесутся к приближающемуся вооружённому человеку? Уверенной походкой прямо по центру дороги пошёл вперёд. Один из военных встал из-за укрытия и двинулся мне навстречу. Мы встретились метрах в ста перед баррикадой.
Коротко стриженый светловолосый старший сержант произнёс "Владимир" и протянул ладонь для рукопожатия. Я пожал протянутую руку, про себя подумав, что это — один из самых древних жестов человечества, означающий мирные намерения. Назвав себя, я поинтересовался, почему перекрыта дорога.
— Да чтобы любопытные вроде тебя не совались дальше и не гибли, подобно сотням глупцов до них.
— Много трупов на Ярославке? — догадался я.
— Сами мы не видели. Но наши ребята по рации говорили, что там всё в сожжённых машинах, не поехать даже на танке. Атака-то началась утром, когда всё Ярославское шоссе до самой Москвы было сплошной пробкой. Ты сам-то откуда?
— Щёлково. Там тоже самое — сгоревшие машины и трупы. А что, тут на "бетонке" не появлялось летающих треугольных кораблей?
— Как же не появлялось, да почти каждый час пролетают над нами, гады. На всей заставе только я с приятелем и выжили, остальные так и не научились быстро прятаться. Ты сам чего тут делаешь так далеко от Щёлково?
Я объяснил, рассказав про спасённых из подбитого автобуса школьниц и своё обещание доставить их в Сергиев-Посад. Старший сержант совершенно не удивился.
— Сейчас только тот и не сойдёт с ума от бессилия, у кого осталось какое-то важное дело. Вот мы с Рамилем охраняем дорогу, а ты ведешь монашек обратно в их кельи. Хотя если вдуматься, зачем мы всё это делаем, почему считаем важным? От кого мы защищаем дорогу? Сбить летающую тварь из нашего пулемёта невозможно. А путников тут нет, только ты за два дня и прошёл. Да и в Сергиевом Посаде, думаешь, не как везде? Уверен, там тоже пустые дома и трупы, трупы, трупы. И твоим монашкам не всё ли равно, где помирать? Но ты всё равно ведёшь их, потому что это важно. И мы с Рамилем будем тут сторожить дорогу, потому что это важно — ведь такой последний приказ мы получили три дня назад...
С головой у моего собеседника явно было не всё в порядке. Хотя какой тут может быть порядок, когда вокруг на глазах рушится старый мир? Я осторожно поинтересовался:
— Так нам можно проходить?
— Я тебя предупредил, значит, выполнил свой долг. А ты веди девушек и выполняй свой. Все сделали, как положено. И опять всё напрасно.
Я махнул рукой остановившимся в полукилометре девушкам, показывая, что можно идти дальше. Сам же пошёл к блокпосту следом за удаляющимся старшим сержантом по имени Владимир.
Увиденное шокировало, а заодно и подтвердило первоначальное мнение о поехавшей крыше нового знакомого. За стеной из мешков с песком на белых пластмассовых стульях вокруг круглого стола с картами сидели мертвецы. На столе перед трупами лежали розданные игральные карты. Некоторые тела, чтоб они не сползали, Владимир и Рамиль привязали верёвками к спинкам стульев. Некоторые трупы оказались собраны из кусков — вот нога одно солдата просто приставлена к туловищу, а у другого оторванная рука лежит на столе. По мертвецам ползали зелёные мухи. Смрад стоял неимоверный. Но двух выживших солдат это совершенно не смущало.
— В подкидного дурака играем, — объяснил Владимир. — Хочешь присоединиться?
Едва сдерживая рвотные позывы, я отрицательно замотал головой.
— Это правильно. А то Кирюха, — Владимир указал пальцем на распухшего покойника без ноги, — постоянно мухлюет. Я ему уже четыре раза подряд сегодня проиграл. У, шулер! — замахнулся на мёртвого сослуживца старший сержант. — Знаю, он хочет у меня глаз выиграть. Хрен тебе, а не глаз! Рамиль, раздавай снова!
У мёртвого Кирюхи, действительно, не хватало обоих глаз — лишь пустые глазницы, в которых копошились мухи. Я отвернулся от этой ужасной карточной игры и осмотрелся. Возле БТР на землю был усажен ещё один труп, безголовый и без обеих ног. На форме того мертвеца имелись погоны лейтенанта. Перед мёртвым лейтенантом прямо на асфальте была расстелена топографическая карта.
— А это наш взводный. Он и раньше был без головы, но только сейчас это стало всем заметно, — пояснил оторвавшийся от рассматривания игральных карт в руке Владимир.
А я смотрел не на мертвеца, а на мокнущую под дождём карту, лежащую перед мёртвым офицером. Эта карта была очень мне нужна! На этой армейской карте наверняка были обозначены разные военные объекты. А это значит, что теоретически на ней могли быть и всякие бункеры, подземные убежища и склады. Я сделал шаг в сторону мёртвого офицера.
— Стой! Дальше ни шагу! — моментально вскочил старший сержант, а за ним и его азиатской внешности сослуживец в форме ефрейтора.
Оба военных наставили автоматы на нарушителя. Я медленно сделал пару шагов назад. Солдаты упустили оружие.
— Можно мне посмотреть карту? — уточнил я.
— Сказано же, нельзя, секретно! Хотя... если хочешь, можешь попробовать её выиграть у Кирюхи! Его ставка — карта нашего безголового лейтенанта. Твоя ставка — глаз, скажем, левый. Только хочу тебя предупредить, Кирюха мухлюет по-чёрному! Ну что, играешь?
Конечно же, я отказался. Играть по непонятным правилам в карты с двумя сумасшедшими и тремя покойниками. Нет уж, это занятие не для меня!
Тут подошли девчонки. Они остановились плотной группой, рассматривая дикое зрелище. Рамиль, позабыв обо всём на свете, вдруг встал из-за стола и направился к девушкам. Я шагнул ему наперерез и сказал:
— Ты куда встал из-за стола? Ты же ещё не доиграл партию!
— Ефрейтор, приказываю тебе возвращаться и играть. Твой ход. Козыри черви, — крикнул старший сержант.
Рамиль послушно развернулся и сел за карточный столик. Я же поскорее, пока эти двое были заняты игрой в карты, повёл девушек дальше по шоссе. Мы отошли метров на триста от блокпоста, прежде чем я попросил всех остановиться.
— Что-то не так? — насторожилась Лиза, осматривая серое небо.
— У этих сбрендивших вояк есть абсолютно бесполезная им, зато очень нужная мне карта местности. Только я не понимаю, как её можно взять...
Я во всех подробностях рассказал о своём разговоре с Владимиром и о том, что происходило на блокпосте, пока девушки отсутствовали. Лиза и её подруги задумались.
— Подойти, наставить на них пистолеты и отобрать! — предложила Маша и, сама застеснявшись такого предложения, густо покраснела и опустила глаза.
— Они не испугаются, — покачала головой Лиза. — А воплотить свою угрозу ты не сможешь — они в касках и бронежилетах, и два обученных солдата с автоматами запросто всех нас перестреляют.
— Может, тогда издалека из карабина пальнуть? Он с оптическим прицелом, за триста метров можно попасть. Я могу попробовать, я уже пристреливала его, — подала ещё более кровожадное предложение Галя.
— Девчонки, мне просто страшно с вами находиться. Откуда такая жестокость? — притворно ужаснулась Лиза, внимательно рассматривая протянутый ей карабин. — Не пойдёт, бронежилет не пробьёт. А если целиться в голову, то один промах, и военные залезут в свой БТР и покрошат нас из крупнокалиберного пулемёта.
Наступило молчание. Все напряженно искали способ достать карту.
— А может кому-то из девушек просто сходить и попросить эту карту у военных? — раздался робкий голос Насти Молчановой.
Все дружно посмотрели на неё, словно на идиотку. Настя, впервые на моей памяти проявившая, смутилась и отошла за спины подруг.
— Попросить... Вот ты сама иди и пробуй, — предложила стушевавшейся девушке Лиза.
Настя испуганно посмотрела на подруг, ища защиты и поддержки, но остальные девушки лишь опускали глаза. Тогда Настя, тяжело вздохнув,развернулась и решительно зашагала по дороге в обратную сторону. Когда она отошла подальше, Лиза проговорила:
— Идея у неё дурацкая. Но, по крайней мере, мы ничем не рискуем. Хотя если эту идею чуть-чуть подправить... Нужно не просто попросить, а постараться очаровать. Так, чтобы ни один мужчина не смог отказать просьбе симпатичной девушки. Состроить милую улыбку, похлопать ресничками, закатить смущенно глазки. В общем, изобразить такую глупенькую наивную красивую девочку. Кристи, попробуешь?
Кристина кивнула, без лишних слов скинула рюкзак, камуфляжную накидку и спортивную куртку, оставшись выше пояса лишь в тонком коротком топике, из-под которого по совету Лизы вынула лифчик и взбила "попышнее" груди. Затем сняла заколку и позволила своим шикарным волосам свободно спадать на плечи. В последний момент опять же по совету Лизы девушка заменила кепку на зелёную бандану. Я смотрел на все эти приготовления, мягко говоря, обалдев от нереальности происходящего — ученица церковной школы идёт очаровывать двух солдат со съехавшей крышей!
— Виктор, ну как? Сойдёт? — поинтересовалась Кристина.
Я молча кивнул. Эффектно, ничего не скажешь. Такую шикарную девушку не заметить мог разве что слепой. Когда Кристина стала отстёгивать молнии на штанинах, превращая брюки в шорты, Лиза проговорила громко:
— Если у кого из наших девушек и может получиться выпросить карту, то только у Кристи. Повезло ей с фигурой и внешностью. Вот поверишь, Виктор, никому никогда не завидовала, а ей ну просто не могу сдержаться. Красивая, правда?
— Очень красивая, — честно ответил я и заметил появившуюся улыбку на губах Кристины.
Лиза тяжело вздохнула и сквозь оптический прицел карабина принялась рассматривать блокпост, к которому как раз подходила Настя.
— Не волнуйся, Виктор, у Кристи всё получится. Но если не получится, я сыграю с теми солдатами в подкидного дурака. Если эта карта тебе настолько нужна, то я просто выиграю её!
— Ты с ума сошла? — ужаснулся я, уставившись на Лизу.
Но Лиза, не отрывая глаза от оптики, смотрела на блокпост. Она лишь усмехнулась и проговорила с непонятной горечью в голосе:
— Ты постоянно называешь меня сумасшедшей, я насчитала уже четыре раза. Но таков уж наш мир — кому-то суждено быть красивой, а кому-то нужно быть сумасшедшей. Сам подумай — а кому ещё играть в карты на свой глаз с двумя сумасшедшими солдатами, как не ещё одной сумасшедшей?
— Лиза, не смей! Я тебе запрещаю!
— В отличие от всех остальных девушек нашего класса, я не обязана тебе подчиняться. И я говорила вполне серьёзно. Я бы сыграла с ними на глаз. Но можешь успокоиться, Виктор. Кристи, тебе не повезло — твои умения не потребовались, можешь одеваться. Наша Настя уже добыла карту и возвращается.
* * *
Появление Насти встретили триумфально. Девушки хлопали в ладоши и кричали "браво!". Лиза произнесла короткую хвалебную речь, поблагодарив свою подругу за предприимчивость и поставив её в пример остальным. Естественно, в своей речи Лиза ни словом не обмолвилась о том, что в успех миссии одноклассницы абсолютно не верила. Я тоже от себя лично поблагодарил Настю за ценный трофей. Светящаяся от счастья девушка, поколебавшись между мной и Лизой, всё-таки отдала сложенную карту мне.
— Вы слишком зациклились на насилии, — наставительно произнесла Настя. — А между тем, достаточно было напомнить уставшим от боли потерь солдатам об их первоначальной роли на земле — защищать мирных людей и помогать им. Я сказала, что без карты мы не можем вернуться домой, и мне тут же без колебаний её отдали. А напоследок Владимир посоветовал искать укрытие — он сказал, что через двенадцать минут над шоссе с северо-запада на юго-восток пролетит треугольный охотник, а затем через четыре минуты будет ещё один в том же направлении.
Это была важная информация — оказывается, налёты охотников идут не хаотично, а по некому строгому расписанию. Конечно, если можно доверять словам человека, раз за разом проигрывающему в "дурака" безглазому покойнику. Я быстро раскрыл карту, нашёл наше местоположение и сориентировался:
— Уходим с "бетонки". Пережидаем облёт. Затем идём по просёлочной дороге к деревне Назарово.
Я посмотрел на часы — от блокпоста девушка возвращалась к нам минуты три, ещё пару минут её поздравляли. Если старший сержант прав, первый летающий охотник появится через семь-восемь минут, второй через четыре минуты после первого.
Девушки уже отошли от дороги и залегли. Я лично прошёл и проверил надёжность выбранных ими укрытий. И остался доволен — подопечные хорошо замаскировались, а носилки с Лизой завалили лапником и спрятали в густых кустах. Сам я выбрал густые кусты возле раздвоенного ствола осины, из которых хорошо просматривалось небо над "бетонкой".
Охотник появился строго по расписанию. Шёл он неторопливо прямо над шоссе на крайне низкой высоте — всего метров пять над землёй, намного ниже крон деревьев. Никогда ещё я не видел, чтобы эти треугольные корабли опускались настолько низко. Я вжался в землю, укрывшись за стволом осины. Второй охотник тоже появился вовремя, по уже определённому сумасшедшими военными графику. Этот корабль плыл на более значительной высоте, около двухсот метров, периодически надолго исчезая в густых облаках. Вполне вероятно, что этот треугольный корабль девушки-разведчицы могли бы и не заметить вовремя из-за низких плотных облаков.
Когда опасность миновала, отряд продолжил путь. Я несколько раз пытался дозвониться до своего друга, но мобильник Женьки не отвечал. Задерживаться дольше необходимого возле "бетонки" было опасно, и отряд двинулся на север. В посёлок Назарово заходить не стали и, сойдя с дороги сразу за поворотом на Могильцы, углубились в лес. Следующим ориентиром наметили реку Талица. Судя по карте, до реки было пять километров.
К реке мы вышли к часу дня, и тут на берегу возле воды усталые девушки запросили отдыха. Я дал добро — они прошли за пять часов без малого двадцать километров, причём половину пути по бездорожью. Очень хороший результат для новичков, какими мы являлись. Пока девушки занимались приготовлением обеда, я развернул и стал изучать добытую с таким трудом карту.
С трудом я смог скрыть своё разочарование — мне досталась обычная карта северо-восточной части Подмосковья, с кусками соседних Ярославской и Владимирской областей. Разве что карта была чуть более подробная и с изображёнными военными городками и армейскими частями, которые часто упускают или отображают серыми областями на общедоступных картах. Никаких объектов, подписанных "секретный бункер на случай ядерной войны", естественно, на карте не нашлось. Однако я и не был настолько наивным, чтобы рассчитывать обнаружить такие объекты в явном виде — если они и существовали, то на карте обычного лейтенанта их могло и не быть. Но всё же я надеялся увидеть какие-нибудь следы — нарисованные на карте ведущие в никуда дороги, загадочные военные объекты вдали от дорог, железнодорожные пути непонятного назначения и тому подобное. Но ничего такого не нашлось.
Ко мне подошла на костылях Лиза Святова, я помог ей усесться на траву рядом с собой.
— Поварихи говорят, почти не осталось еды. Хватит только на этот обед, а на ужин уже придётся экономить, — произнесла девушка, глядя на журчащую воду.
