Квест по заказу или осторожнее с желаниями

-Я-страж ворот Фардинг! Кто вы и куда идете?

По центру прохода стоял человечек не выше Варкела ростом, в сияющем отполированном панцире. Из под панциря торчали полы клетчатой куртки, желтые и голубые квадраты также бегут и на рукавах куртки. В руке стража короткое копье, а на поясе кинжал в алых ножнах. Но самое странное в том, что с краев блестящего шлема до самых плеч стража висит непроницаемая черная вуаль. Лица не разглядеть!

"Ишь затонировался, красавец!"

-Уважаемый Фардинг! Я-мастер Варкел, это моя женщина-Ризи...

Звякнули бубенчики.

-Мои животные и мой носильщик кер. Идем мы в Сапфировый город к архимагу Терцину.

-Кер-раб или наемник?

-Э-э-э, конечно, наемник...

Фардинг повернул голову.

-Жарди, напиши в пропуске-вольный человекВаркел с женщиной и двумя зверями, а также кер-дикарь.

-Сделано, веддинг! — отозвался голос из арки ворот.

Фардинг опять повернулся к путникам.

-Мы рады приветствовать мастера в нашем городе. Ваши соплеменники не частые гости в Сапфировом городе. Как вам удалось пройти через земли дорингов?

-У них пожар на полях чирса, уважаемый Фардинг, и им было не до нас.

-То-то я вижу ваш кер такой копченый!

Из полумрака ворот появился второй страж со свитком в руке.

-Желаю мастеру Варкелу приятного время провождения и благоденствия!

Свиток передали Варкелу вместе с двумя вуалями. Варкел и Ризи надели эти вуали, и путешественники смогли, наконец, пройти в ворота. "Никакой таможни, никакого досмотра! Живут же коротышки!"

Мост капитальный из каменных блоков лег под ноги. Варкел важно шагал впереди. Ризи ехала следом на Лирде, прижимая к боку котомку с Дэзи. Щерс семенил рядом. Ник шел позади, озирая окрестности реку. Арки моста высоки, значит, по реке ходят суда. Варкел показал стражам на другой стороне моста пропуск и их без звука пропустили в Сапфировый город.

2.

Все горожане на улицах носили вуали, даже дети. Мигун с компанией привлекли всеобщее внимание. Огромный кер с открытым лицом так вообще вызвал столпотворение. Горожане останавливались в изумлении и тыкали в него пальцами. К счастью Варкел быстро сориентировался и, пройдя пару мощеных улиц, компания вошла в здание гостиницы.

Город средневековый, но чистенький, мощеные улицы. На каждой крыше две, а то и четыре башенки с флюгерами. Граненые сапфиры были везде. В узорах вокруг окон домов, в орнаментах по стенам и даже в стыках между булыжниками мостовой. Голубые граненые камни! "Похоже, сапфиры здесь ничего не стоят!" Плод верги у Варкела купили в местной аптеке за кругленькую суммы. Золотые монетки-солиды, ручейком полились в холщовый мешок. Хозяин гостиницы-румяный толстячок лично сопроводил уважаемого гостя в апартаменты на втором этаже.

Наличие в свите мастера зверей и грязного кера не смутило хозяина заведения ни капли. Большая комната, спальня и даже ванная комната!. Стены обшиты светлыми деревянными панелями, на гладких досках пола пестрые ковры. Светильники с абажурами из стекла на стенах. Большой вычурный камин. Парчовые шторы на окнах. "Президентский номер, блин! Не меньше!" Вот только потолок очень близко-чтобы достать рукой не надо и высоко ее поднимать.

Варкел заказал ужин в комнату и рухнул в развалистое кресло у камина, стягивая с головы вуаль. Ризи сбросила вуаль вместе со шляпой и, подбежав на цыпочках к двери, прислушалась. Потом быстренько задвинула засов. Ник стоял посередине комнаты, разглядывая детали интерьера.

-Самый лучший номер, друзья!

-Ты молодец, Варкел! Ты так здорово здесь ориентируешься!

-Двадцать лет назад я останавливался здесь и прожил почти месяц, дожидаясь одного важного...э-э-э человека!

-Чего это они в вуалях ходят?

-Вуалях?

-Ну, эти сетки на лице, зачем носят?

-Традиция! — Варкел пожал плечами.

-Варкел, я пойду приведу Ника в порядок!

Ризи решительно взяла Ника за руку и повлекла в ванную комнату. Кафеля здесь конечно не было, но стены и пол выложены шершавыми каменными плитками, теплыми на ощупь. В центре комнаты круглая ванна из непонятного светлого материала. Большое зеркало на стене от самого пола привлекло внимание Ника. В нем он отразился во весь рост. Впервые с момента прибытия в этот мир, парень увидел зеркало и себя в нем. Лохматый дикарь в рваном дырявом и грязном одеяле через плечо. Изрядная выросла бородка! Хорошо хоть волдыри на ногах быстренько зажили.

Через два медных крана в ванну бились тугие струи воды. Сбросив одежду, Ризи присев на корточки, копалась в своей корзинке. Волосы, ранее закрученные в узел на макушке теперь упали вниз, почти до поясницы. "Какая же она красавица!" Ник любовался отражением девушки в зеркале, пока она, ощутив его взгляд быстро обернулась.

-Милый, ты странно на меня смотришь.

-Ты такая аппетитная-так и съел бы!

Ризи засмеялась и поднялась во весь рост. Закрыла ладошками грудки.

-Н-и-и-К! Ты стал людоедом?

Вначале, забравшись по горло в воду Ризи и Ник помыли головы, используя ароматные масла из стеклянных флаконов, что стояли тут же на полочке. Потом Ризи раскупорила заветную бутылочку и вылила воду с невидимыми тинками в ванну.

-Мыло им не повредит?

-О, нет! Тинкам никакая грязь не повредит!

Ник ухмыльнулься. Вода, кристально прозрачная до их погружения приобрела теперь мутно-коричневатый цвет. Многодневная грязь сползала с кожи. Тинки приняли за дело. Застоялись бедняги в бутылочке! Откинув голову на край ванны, Ник закрыл глаза отдаваясь полузабытым ощущениям. Легкое щекотание, порой мелкое пощипывание ...

Но внезапно ощутил совсем другое касание. Ножка Ризи, сидящей напротив, скользила по его бедру с внутренней стороны. "Ножки коротки-не дотянется" — мысленно ухмыльнулся Ник.

Вздох напротив.

-Хотела бы я стать такой же большой как ты, Ник...

"..И длинноногой?"

-Зачем, Ризи? Ты стройная, красивая девушка.

-Рядом с тобой я как ребенок...

-Неправда! Я тебя люблю такой, какая ты есть.

-Правда?

-Ризи, почему женщины верят больше словам, чем делам?

-И в твоем мире тоже?!

Ник засмеялся и открыл глаза. Ризи смотрела с лукавой улыбкой . В голубых глазах лукавство.

-И в моем мире женщины также отвечают вопросом на вопрос!

Они еще долго бы отмокали в ванне, но вежливый стук в дверь нарушил их блаженное уединение.

-Обед принесли, вылезайте!

В завершение мытья Ник погрузил лицо в воду по самые ноздри и наконец-то лишился своей бороды и усов что наросли во время путешествия по дороге рыжего кирпича.

3.

Откинувшись на спинку кресла, Ник перевел дух.

-Давно я так сытно, обильно не ел!

-Умгу! — подтвердил Варкел напротив, хрустя хрящами на куриной ножке. А может и не куриной! Что они тут запекают на противнях вверх лапками? Мигун по-прежнему пребывал с своих очках-консервах. Ник и Ризи сидели, завернувшись в простыни. Свою одежду Ризи положила в ванну, а грязное одеяло Ник натягивать на себя, конечно же, не стал. Круглый низкий стол заставлен подносами с мясом, овощами и фруктами. Насытившиеся Щерс и Лирд дремали на ковре рядом с камином.

-Варкел, мне бы одежду раздобыть по росту.

-Придется пригласить портных. Готовая одежда продается в городе только ношеной.

-Как мы сможем попасть к архимагу на прием?

-Поедим и я пойду в город и все узнаю.

-Остались еще плоды верги? — спросила Дэзи с каминной полки. Она сама выбрала это место и теперь была выше всех.

-Три штуки.

-Архимаг не откажет в приеме владельцу плода верги, я уверена!

Только не говори никому, что у тебя их три.

-Не маленький!

Рыгнув сыто, Варкел смущенно извинился. Запив обед бокалом красного вина, он ушел в город. Ризи отправилась ванну, закончить стирку. Ник придвинул кресло поближе к камину.

-Дэзи, расскажи мне про Сапфировый город.

-Он за окном, Ник. Выгляни и увидишь его.

-Госпоже хочется повредничать?

-Извини, Ник, эта дорога меня вымотала, хотя я сама навязалась к тебе в попутчики, могла бы предусмотреть, что путь не будет легким. Спрашивай.

-Почему так много сапфиров? Они совсем не ценятся?

-По преданию, древний король Харрум нашел здесь на берегу реки Свойл глыбу сапфира. Сапфиры были тогда дороги и он неплохо поживился распродавая свою находку по кусочкам. На эти деньги и был заложен Сапфировый город. Торговый путь по воде всегда популярен. Король построил мост-соединив юго-запад с остальной частью страны. Находясь на пересечении торговых путей город, окреп и начал богатеть. Он же первым завоевал независимость от королей династии Харрума. Вот уже более трехсот лет Сапфировый город-самостоятельное государство и правит им совет нобилей-представителей самых знатных и старинных семей. По обычаям предков они приглашают на пост верховного правителя человека со стороны без права передавать власть по наследству. Чужой человек не связан с местными-не имеет груза семейных обязательств или междоусобной вражды. До Терцина верховным правителем был здесь совершенно ничтожный человечишка-аристократ из страны болтунов. Неудивительно, что Терцин легко его сменил.

-Так верховный правитель не имеет полной власти над городом?

-Да, ты, верно, понял, Ник. Что касается второго вопроса-сапфиры в цене, но только, то, что ты видел на улицах-не сапфиры-синее стекло, граненое в мастерских города.

Ходят легенды, что часть гигантского сапфира еще цела, и находиться глубоко в недрах земли под городом. Городу ничего не грозит-пока сапфир цел и спрятан от глаз людей.

-Для чего все носят вуали?

-Этому обычаю больше сотни лет, Ник. Я читала о том, что есть немало версий этой традиции. Вот изволь: Эпидемия болезни изуродовала лица горожан страшными шрамами, и они прятали свои уродства друг от друга и от чужих людей. Или вот еще-блеск сапфиров режет глаза и чтобы не лишиться зрения, горожане носят темные полупрозрачные ткани на лицах. Чушь конечно-от блеска стекла никто еще не ослеп!

-А что говорят сами горожане?

-Они ссылаются на старинные традиции.

-В своих домах они снимают эту паранджу?

-А что такое паранджа?

Ник рассказал про эту накидку на женских лицах в мусульманских странах в его мире.

Дэзи задумалась.

-Какие-то аналогии просматриваются, конечно,...Как горожане ходят у себя дома никто не знает. В гости чужаков здесь не приглашают. Перед чужими лица местных всегда закрыты.

Появилась тихо Ризи и, дослушав конец фразы, смиренно произнесла, потупив взор:

-Госпожа позволит мне увести Ника. Он мне очень необходим!

Дэзи улыбнулась бледными губами.

-Забирай своего милого Ника, ах, как я вам завидую!

Ризи покраснела, но, тем не менее, решительно протянув руку, взялась за пальцы Ника и увела его с собой в спальню. Розовые в белую вертикальную полоску стены. Обои или краска-не понять, даже наощупь. Широкая, тугая на ощупь ,кровать без спинок стояла посреди комнаты. Вместо подушек длинные валики, покрытые полосатыми тканями. Вместо одеяла тонкая простыня. Свисающие с потолка шторы из полупрозрачной розоватой ткани. Ризи быстро пробежалась вокруг кровати задергивая шторы и мигом получился уютный шатер. Ник и жевунка сбросили простыни с себя и отправились в его заманчивую тень.

4.

Дэзи оказалась права. Пожертвовав плодом верги, Варкел договорился об аудиенции у архимага. Ждать придется два дня, но надо бы потратить время с толком. Варкел вызвал портных и отдал им на растерзание Ризи и Ника. Чтобы снять мерку с Ника коротышки принесли стремянку. Лирд дремал у камина, а Щерс отпускал язвительные комментарии по поводу размеров Ника.

Варкел в это время уединился в ванной комнате, занимался любимой резьбой по камню. Ника разбирало любопытство-что-за гемму он режет который день? Наконец-то портные ушли, раскланиваясь перед Ризи и косясь на великана кера. Закрыв дверь на щеколду, Ник снял вуаль с Дэзи на каминной полке. Ее присутствие сохраняли в тайне.

-Они меня измучили, эти коротышки!

Ник рухнул в кресло.

-Такая проблема-купить новую одежду! У нас приди в любой магазин одежды, и только кошелек готовь-на любой вкус и размер готовенькое!

Дэзи и Ризи живо заинтересовались торговлей одеждой в чужом мире. Ник разговорился и не успел взглядом моргнуть, как перешел на описание женского белье, а также тощих моделей с заплетающимися ногами, бродящими по подиуму. Ризи потребовала показать. Ник прошелся, как умел походкой манекенщицы, виляя бедрами и ставя ступни в одну линию.

Ризи сразу уловила, в чем дело. Упершись ладошками в талию, она прохаживалась по комнате, откинув плечи назад. Ее стан соблазнительно изгибался. Бедра раскачиваясь, двигались, как будто жили своей жизнью и каждое норовило выступить напоказ как можно круче.

-Милая! У тебя врожденный дар! От твоей походки тысячи мужчин потеряют разум!

-Ты и вправду так думаешь?

Глаза малютки разгорелись, щеки разрумянились.

-Ник, прав. — вмешалась Дэзи-То как ты идешь этом есть что-то завораживающее! Я не мужчина, но мне тоже нравиться!

-И мне...Гм..

Варкел стоял в распахнутой двери и щурил маленькие глазки. Очки-консервы он нервно крутил в крупных руках. Ризи смутилась, подбежав к Нику, быстро вскарабкалась к нему на колени и прижалась тесно к груди.

5.

К аудиенции у архимага новую одежду для Ризи и Ника доставили утром. Варкел расплатился золотом. Себе он прикупил длинную куртку фиолетового цвета. Скорее даже не куртку, а пальто-реглан, без рукавов.

-На улице жара, Варкел. Ты запотеешь!

Мигун улыбнулся.

-Так мне проще будет пронести Дэзи во дворец правителя.

Об этом Ник и не подумал.

В новой одежде он сейчас ощущал себя неуютно. Широкие штаны присборенные у колен, чулки и короткие кожаные сапожки, короткая курточка без воротника, расшитая бисером, поверх белой широкой рубашки. Штаны и куртка синего цвета.

"Разодели как Фигаро, блин!"

Варкел вернул ему пояс с кинжалом.

-Ты выглядишь очень достойно, мой друг!

-Дэзи, не правда ли — он прелесть!?

Ризи обернулась за поддержкой к Дэзи.

-Вне всякого сомнения! — отозвалась аристократка-Ник представительный мужчина !

Щерс хмыкнул.

-Просто большой деревенский парень в неудобной для него городской одежде!

-Щерс, я горожанин в третьем поколении!

-Но не в этом городе!

-Верно, не в этом. Какое это имеет значение?

-Не спорьте друзья, носилки нас ждут!

Ризи надела голубое длинное платье с пышной юбкой и длинными рукавами.

Для Варкела и его женщины правитель прислал двухместные носилки с крышей от солнца и четырех крепких носильщиков. Носильщики не носили вуалей, значит, не были местными. Слуга или офицер в пышном костюме с жезлом должен был сопровождать гостей. Вуаль закрывала его лицо.

Варкел и Ризи выходя из комнаты тоже накрыли головы вуалями. Девушка взяла Щерса на руки. Лирд и Ник следовали за носилками.

Ник привлекал всеобщее внимание. Прохожие останавливались, чтобы поглазеть на высоченного дикаря с открытым лицом. Ник шел, разглядывая улицы и дома. Благодаря росту жителей дома казались изящными и как будто даже не настоящими-словно декорации для фильма. От разной лепнины и украшений на фасадах домов рябило в глазах. На одной из площадей Ник увидел чашу фонтана со статуей и струи воды, летящей высоко вверх.