Арка 20

— Вы бы поверили, когда Сын уничтожил бы половину Земли Бет и было бы слишком поздно! — крикнула Элизабет. — Извини, у нас нет возможности ждать столько времени!

Пиггот вскочила — и не успела выстрелить, её отбросило очередью на стеллаж, автомат выпал из левой руки.

— Сигнал "Губитель" всем! — тут же скомандовала Хейнли. — Немедленно начать переброску масок Протектората и международных команд в Техносити!

Тейлор чуть прикрыла глаза, словно прощаясь с Эмили Пиггот.

Кимэ 20.12

18 июня 2012 года, Техносити

В другое время, в другом месте, Тейлор бы негодовала и возмущалась, причём искренне, и всё это пошло бы в копилку фактов "Злобный Котёл, захватывающий за кулисами власть на Земле Бет". Но теперь? Было ли у неё моральное основание хоть в чём-то обвинять Котёл после того, как сама Тейлор хватала других паралюдей своей силой, подчиняла, использовала, как хотела?

И всё во имя победы над Сыном.

Поэтому Тейлор не дёрнулась, не стала разоблачать ложь Старшего Директора Хейнли, которая командовала и командовала, быстро, уверенно. К ней присоединились ещё несколько масок, во все Отделения СКП по США, Канаде и Мексике полетели сообщения, мобилизация телепортеров во главе с Бродяжником.

Штурм здания кризисного центра затихал, маски Котла не дали разослать сообщения о мятеже и убийстве Старших Директоров. Подчинили или перевербовали часть офицеров и бойцов СКП. Президенту и Конгрессу полетели заранее подготовленные сообщения, и махина СКП начала стремительно раскручиваться. Не только маски Протектората, но и международные команды героев, к которым присоединялись одиночки-герои, всё во имя удобства транспортировки и переброски к полю боя.

Система мобилизации против Губителей.

— Браслеты — для сообщений, разовая телепортация, — жужжали беспилотники Дракон, разнося устройства.

Никаких обустройств госпиталей, никаких полевых лагерей в отдалении. Прыжки на окраину Техносити, Числовик заранее выслал координаты Хейнли, и та направляла телепортеров. Дракон не возражала, её платформы и мехи подхватывали прибывших масок, несли стремительно к полю боя с Сыном. Лидерам команд подносились гарнитуры и маски, Дракон указывала и направляла, прикрывала и защищала.

Насколько понимала Тейлор, Сын выжег систему телепортации вместе с ударом по серверам и узлам Дракон, и сейчас Дракон пыталась её восстановить, но дело шло туго. Слишком много реакторов и модулей потеряно, слишком много кабелей и площадок уничтожено. Единственное, что могла предложить и предлагала Дракон — прежнюю систему одноразовых браслетов-телепортов, благо их было заготовлено изрядно, а для работы они требовали лишь кораблей-маяков.

И корабли-маяки у Дракон были.

— Заключённые Клетки?! — возмущённо воскликнул Мирддин, указывая вперёд. — Что они тут делают?!

Зелёная Госпожа даже не оглянулась, зато Инженю тут же начала улыбаться Шевалье. Прозвище её соответствовало облику, и Тейлор ощутила внутренний смешок. Лиза. Будь она на свободе, тут же отпустила бы не менее пяти комментариев, с развитием отношений Инженю и Шевалье, и что из этого получилось, и как бы выглядел их ребёнок — в области суперсил, по большей части.

— Разве вам не сообщили об исчезновении лидеров тюремных блоков? — удивилась Дракон.

— В том хаосе, который сейчас творится в Протекторате? — удивился в ответ Мирддин. — У нас были задачи и важнее!

Он взмахнул посохом, и шквал ветра отбросил мусор, летевший прямо к нему. Лидер Протектората смерил взглядом Сына, чей удар только что произвёл этот самый выброс обломков, и процедил сквозь зубы:

— Похоже, у нас и сейчас есть задачи важнее!

— Мы обещали им свободу, если они помогут победить Сына, — заметила Дракон.

Тейлор была ей признательна, ведь Дракон не стала упоминать, что это Тейлор собрала всех разбежавшихся лидеров тюремных блоков обратно. И о новой силе Тейлор — порабощения паралюдей — Дракон молчала, возможно, решив поступить как Мирддин: вначале разобраться с общим врагом, а потом уже предъявлять обвинения.

— И в живых из них осталась только треть.

Это замечание одновременно успокоило Мирддина и в то же время встревожило, но уже по другой причине, которую Тейлор поняла без слов. Сколько масок Протектората, за которых Мирддин нёс ответственность, останется на этом поле боя? Возможно, лет через десять битвы с Губителями закалили бы Мирддина до циничности, но он не так давно стал лидером Протектората.

Не говоря уже о том, что все последние битвы (нормальные битвы, если тут применимо такое выражение) с Губителями отличались малым числом потерь среди масок и большим числом потерь среди Губителей.

— Связь со всеми, — коротко бросил Мирддин.

Тейлор продолжала сидеть на остекленевшей земле, битва с Сыном постепенно смещалась к северо-западу, всё дальше уходя от места гибели Лили и Саба, от изначального лагеря. Маски телепортировались на площадки в самом уцелевшем районе Техносити, и Сын медленно летел туда, решая своими атаками сразу две задачи: уничтожения Дракон и уничтожения новых масок.

Не самое лучшее тактическое решение, нет, лучшее из худших, ибо хорошего решения здесь просто не было, да и не могло быть. Тейлор поняла, что опять увиливает, но теперь в другую сторону: критики действий других, указания и осмысления, что они делают плохо. Чем это могло ей помочь? Ничем! Нужно было думать не о том, что другие сделали плохо, а о том, что она сама должна сделать хорошо!

Тейлор направила свою волю и разум на решение задачи, приглядывая за битвой вполглаза.

Битва развивалась примерно так же, как и сражения самой Тейлор при помощи армии паратварей и масок-злодеев. Град суперсил, атаки и защиты, прикрытие от Дракон "робомясом". Разве что атаки кораблей и мощных пушек с земли стали точнее, филиграннее, а техника двигалась быстрее, точнее, не подставлялась тупо под атаки. Маски-герои тоже атаковали лучше, слаженнее. Синергия сил в командах, взаимодействие и координация вместо навала толпой.

Но итог был тем же: Сын разил и повергал, бил и уничтожал, яростно, неистово.

— Маски! — загремел голос Мирддина. — Вы видите, что враг силён! Да, сегодня наш враг не Губители, но сам Сын — сильнейший, самый первый из паралюдей! Нужно немалое мужество, чтобы сражаться с врагом такой силы, и я верю, что в ваших сердцах есть это мужество! Губители казались нам неодолимой стихией, но всё же мы одолели их! Мы, герои, те, кто находил в своих сердцах мужество вставать против неодолимой силы, зная, что он неминуемо погибнет, но всё же сражаясь до последнего вздоха и защищая тех, кого мы все поклялись защищать! Людей, таких же, как и мы, наших братьев и сестёр, отцов и матерей, тех, у кого нет суперсил и кто с надеждой смотрит на нас, защитников человечества! Если мы не остановим Сына, то его не остановит никто! Никто, кроме нас!

— Никто, кроме нас! — донёсся громогласный выкрик.

Конечно, кричали не все, но всё же боевой дух новой армии укрепился и повысился. Словно бы Тейлор ухватила их всех новой силой и отправила импульс храбрости. Или Канарейка спела свою речь, но Мирддин точно обошёлся лишь словами.

Воздействие без суперсил, лишь словами. Но что Тейлор могла сказать Сыну, чтобы того проняло? За три с лишним десятка лет ему говорили всё... но ведь кого-то он послушал? Или нет? Нет, послушал Джека Остряка, точно, и, значит, был ещё человек или маска, способный воздействовать на него словами. Костюм, сражения с Губителями, изменение действий — кто-то точно был.

Шанс? Возможно.

Тейлор устремила часть своего сознания на поиск человека, понимая, насколько малы шансы на успех. Пожалуй, ещё меньше, чем просто победить Сына, ведь если бы этого кого-то было легко найти, Котёл давно бы уже его завербовал. Или нет? Будет ли Сын слушать? Он слушал наставления, когда был младенцем, но теперь он бунтующий ребёнок, вырастающий в бунтующего подростка.

Найти и попросить наоборот? Убей всех, чтобы Сын наперекор не убивал всех? Нет, слишком велик риск, и Сын — не обычный человек, пускай даже парачеловек — это нечто инопланетное, огромное, лишь притворяющееся человеком.

Что привлекает подростков?

Насилие, самоутверждение, противоположный пол, запретные вещи, вроде выпивки, тяга к нарушению запретов, отрицание авторитета родителей. Тейлор широко открыла рот, хватая воздух, потому что её саму неожиданно швырнуло назад, во времена отрочества. Не физически, конечно, лишь в воспоминаниях, вынырнувших из того тёмного уголка, где их обычно держала Тейлор.

Атака была столь неожиданной, что Тейлор растерялась, и эмоции поглотили её. Шок, гнев, отчаяние, слёзы, предательство лучшей подруги, издевательства, предательства взрослых и предательство других школьников. Всесилие обидчиц и отчаяние самой Тейлор, подавленные мысли о самоубийстве, приведшие к тому памятному первому выходу, где она не постеснялась напрыгнуть на самого Луна.

Тейлор знала, что всё это уже было.

Тейлор посещала психологов и разбиралась в себе вместе с лечением Эми.

Тейлор знала, кем она стала и что прошлое осталось в прошлом.

Но всё равно атака оказалась слишком сильна, слишком неожиданна, и Тейлор, пытаясь совладать с собой, лишь бессильно подёргивалась и хватала ртом воздух. Разум пытался действовать, эмоции совершали всплеск и блокировали всё, депрессия и отчаяние снова наваливались, обессиливая Тейлор. Она вскинула единственную руку, кусая себя чуть ли не до хруста костей, ощущая, как рот наполняется кровью и в теле вспыхивает новая боль.

Это помогло, и волна эмоций схлынула.

Тейлор понимала, что случилось: лечение Эми и восприятие Лизы, широта охвата Ясновидца и утомление мозга от его выжигающей силы Умника, плюс опыт самой Тейлор. Всё это сплелось в клубок и ударило её под дых, но Тейлор справилась и теперь знала, что ей делать.

Ошарашить Сына, обрушить на него шквал эмоций, и он окажется бессилен, как оказалась бессильна сейчас Тейлор. Осталось только придумать, как это сделать. Ах да, и ещё придумать, что делать с ошарашенным Сыном. Его сила не даст нанести по нему смертельный удар, как не давала нанести его и раньше. Да и за сколько справилась сама Тейлор с шоком, за минуту? У Сына меньше опыта, но он инопланетная Сущность, а не человек, допустим, ему потребуется тот же срок.

И что?

Ну, будет Сын висеть эту минуту... ещё непонятно, как его вообще ошарашить, но допустим. Минута. Обычных сил и всяких там выстрелов он даже не заметит, как не замечал их все прошлые часы битвы. Разумеется, какой-то урон выстрелы наносили, но эта минута неподвижности не даст какого-то критического урона.

Критический урон могут дать только некоторые избранные силы, и Сын от них будет автоматически уклоняться, закрываться менее опасными атаками, в общем, демонстрировать во всей красе тот самый Путь к Победе, которым обладает Контесса. То есть обычных атак Сын не заметит, от опасных уклонится автоматически, даже не думая о них — суперсила всё сделает сама! — и только разъярится сильнее, пожалуй.

Сын взмахнул рукой, отбрасывая в сторону взрыв-сферу, и молниеносно сократил дистанцию с врагом. Маска в пламенеющем, исчерченном штрихами костюме не успела среагировать, и Сын пробил броню на ней навылет, обрушил луч света, словно накачивая маску. Маску начало раздувать, и Сын метнул её, словно шар для боулинга.

Живой шар, взрыв-сфера золотого света помчалась по воздуху прямо к кеглям-деревьям.

Навстречу ударил залп дезинтеграторов, и маску просто стёрло с лица земли, словно её и не было. Тело исчезло, а сконцентрированный, сжатый взрыв и оболочка из света Сына остались, и, лишившись оболочки, они грянули во все стороны. Дракон ещё успела возвести силовые поля, но не везде, и волна световзрыва подрубила деревья, стесала ветки и роботов, ударила в землю, вбивая в неё команду масок Протектората из какого-то города. Тейлор не знала их.

Битва, уже не за Техносити, а просто битва с Сыном продолжалась.

Сын сделал себя непобедимым, но сделал он таким же своё тело? Сибирь была непобедима и неуязвима, но вот профессор Мантон — очень даже. Даст ли Сын нанести ущерб своему телу? Или мозгу? В общем, той штуке, что хранилась под базой Котла. Не даст.

Но всё же — вот она, уязвимость, которую искала Тейлор. Вынесенная и спрятанная далеко, там, где её никто не достанет. Она ощущала силой Ясновидца все миры, и ни в одном из них не было тела-мозга Сына. Дальше, Контесса и Доктор Мама убили Сущность обычным ножом — но их направляла могучая, неограниченная сила.

Поймать и взломать Контессу силой Эми?

Мысль была очень заманчива, всемогущий Путь, учитывающий даже Сущностей, это... было ошибкой. У Сына тоже был Путь, и что случается, когда сражаются два непобедимых Умника? Побеждает тот, что умеет к тому же убивать Губителей выстрелами из глаз. Но тут важнее было другое — неограниченная Контесса прямая угроза Сыну, и Сын уже показал, что делает с теми, кто становится прямыми угрозами. Эми не успеет взломать Контессу, как над головой Тейлор появится Сын, и отблеск золотого света будет последним, что она увидит.

Но тело-мозг Сущности было уязвимо даже для ножа, значит, обычные суперсилы его точно возьмут. Зачем искать уязвимую точку, когда можно просто расплескать вдрызг всё? Обрушить силы, как Котёл обрушил два миллиона тонн стали на тело мёртвой Сущности. Вот здесь и пригодится отвлечение... от Лизы пришёл импульс, подсказка.

Тело мёртвой Сущности на базе Котла.

Замерший над ним Сын.

Цикл размножения и развития, состоящий из двух Сущностей.

Скорбь, глубокая скорбь, владевшая Сыном несколько десятков лет, чем она была вызвана? Уж не потерей ли партнёра, ведь её, вторую Сущность, убили сразу после приземления основательницы Котла? Можно ли этим ошарашить Сына? Определённо, как саму Тейлор ошарашили внезапно нахлынувшие воспоминания и ощущения из прошлого.

Но кроме этого, нужно было ещё найти способ получить доступ к телу-мозгу Сына.

И Тейлор снова задумалась.

Кимэ 20.13

18 июня 2012 года, Техносити

Мозг, несмотря на всю поддержку Эми, продолжал соскальзывать, зацикливаться на вещах, где не надо думать. Перебирать по кругу варианты, испробованные Котлом, например. Но что толку их перебирать, если у Котла не вышло? И в то же время Тейлор пыталась придумать что-то своё — и выяснялось, что этот вариант Котёл уже пробовал, мысли опять соскальзывали на список, и ей усилием воли приходилось возвращать саму себя, вырывать из хождения по мысленному кругу.

Тяжело, времязатратно и бесполезно.

Битва, величайшая из битв человечества гремела вокруг, а Тейлор сидела рядом и ничего не делала. Компенсация за предыдущую гиперактивность? "Нет", — призналась самой себе Тейлор, заглянув в глубины души.

Если бы дело было только в этом, она просто открыла бы ещё несколько тысяч порталов, швырнула бы ещё армию злодеев к ногам Сына. Осознание бесполезности подобных действий? Тоже не то, всегда можно было бы поэкспериментировать с силами, подобрать синергичные сочетания, обрушить их на Сына.