— Одного я его не отпущу — это верная смерть для грудного ребенка и без всяких богов! — Лорд Вакез абсолютно спокойно отреагировал на то, что сын останется сиротой. Ему было все равно, лишь бы он жил.
— Бог Крэст узнал одну очень интересную особенность барьера Вечного Пламени — его может попробовать преодолеть высшая нежить, простые ее представители гибли. Лично проверить эту гипотезу бог Знаний не успел!
— Высшая нежить — это вероятно высший вампир... — начал размышлять лорд.
— Скорее всего, да, — подержал его Шерс, — больше никто не подходит.
— Но где я его возьму сейчас! Да и оставлять Радика с неизвестным кровососом огромный риск!
— Выхода два, Вакез! — как обычно нейтральным тоном продолжил Дух. — Либо твой сын перемещается один, либо с вампиром. Выбирай!
Лорд глубоко задумался, но тут его сознания мягко коснулся Шерс.
— Я думаю не все так плохо, мой лорд!
— Объясни?
— Я кое-что скрыл от тебя мой названный брат, — начал рассказывать Шерс. — Ты говорил мне, что нашел меня в развалинах деревушки близ Черной топи. Я был один выживший и, скорее всего мои родители были магами, плюс охотниками за тварями болот, отсюда и мой сильнейший магический дар. Но когда мне было около двадцати лет, я почувствовал в себе еще какую-то силу. Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять суть этой силы и мне это удалось. Наследство Черной топи, вот что это было. Выяснилось — в моих жилах течет кровь вампира, только не простого, иначе я бы уже давно был упырем, а высшего! Я понял — один из моих родителей высший вампир, скорее всего отец, а мать человек, притом не обращенный. Вероятно, именно нас и искали в деревне, мать нашли, а меня нет. В дальнейшем, развивая в себе магию, мне удалось оставить кровь вампира спящей.
— Скорее всего, твое долголетие и сила не только от магии!
— Я тоже так думаю, брат!
— Все это конечно здорово и интересно, Шерс, но ничего не меняет. Ты все равно человек и не сможешь пойти с Радиком.
— Не спеши, лорд! Маг, откройся мне полностью! — Дух Кристалла Памяти впился в сознание Шерса. — Так и есть, ты на половины высший вампир, но не инициированный, что, в принципе, еще можно сделать. Твоя магическая сила позволит сделать это даже в твоем нынешнем возрасте. Правда есть один нюанс — ты утратишь всю свою силу, за исключением власти над Тьмой и Смертью, здесь даже приобретешь.
— Это меня волнует в последнюю очередь, — отмахнулся Шерс. — Значит превращение возможно?
— Да! Только через посвящение тебя должен провести главный из рода высших вампиров!
— Главный, так главный! Мой лорд, я готов отправиться в Черную топь, вместе с Радом, а потом в тот мир. Как он, кстати, называется?
— Земля!
— Земля?
— Да, именно Земля!
— Это тоже не важно! — вмешался Вакез. — Шерс, в топях вампиры разорвут тебя!
— Нет, мой лорд! Я изучал привычки вампиров, они сразу почувствуют во мне кровь высшего, и просто обязаны будут проводить к главе клана. Высшие вампиры переживают за себя и своих потомков не хуже людей.
Вакез молчал, очень долго молчал.
— Хорошо, Шерс, тебе я готов доверить Рада. Ты мой брат и кроме меня только ты сможешь, позаботься о сыне!
— Я сделаю все, что в моих силах! — в сознании главного мага заблестели серебристые искорки сильнейшего, эмоционального напряжения. — Брат!!!
Вакез мысленно улыбнулся и послал магу успокоительный импульс.
— Есть еще одна проблема! Долина Нокар и весь Литуан блокированы, покинуть их пределы невозможно!
— Это самая мелкая из ваших проблем, лорд Вакез. — Дух Кристалла вновь обратил внимание на владыку Наволара. — Младшие боги не в состоянии наложить полный блок, только Повелители истинных стихий могут сделать это и то лишь попытаться. Твой жезл лорда, Вакез, и вложенные в него заклинания перемещения преодолеют эту блокаду. В общем, заканчивайте словоблудие. Вам пора отправляться, враг вот-вот ворвется в донжон. Передаю вам координаты мира Земля. — Миг тишины и названные братья узнали, где находиться блокированный мир. Координат нахождения клана высших вампиров у меня нет.
— Это тоже не проблема, — мысленно отмахнулся Шерс. — Я без труда найду дорогу, память вампирической крови приведет меня к ним.
— Тогда вам действительно пора. И напоследок!.. Вакез, после разрушения замка, я перемещусь в тайное место. Я говорил тебе о нем. Запомни, твой потомок всегда найдет туда путь!
"Зорк, ты перенесешься в Зорк?" — тайномыслью спросил лорд.
"Да", — ответил Дух. — Успеха вам!
Названные братья одновременно покинули эфирную суть Кристалла Памяти, возвращаясь сознанием в реальные тела.
— Быстрее! — Вакез уже несся к выходу их хранилища. Покинув, его лорд телепортировался на Орлиное Гнездо, Шерс не отставал.
Оказавшись на башне, лорд Нокар увидел, что солдаты противника уже штурмуют донжон. Пелена еле виднелась в истинном зрении, но богов еще удерживала. Щиты над замком рухнули, и Вакез наблюдал, как мощнейшие заклинания взламывают защиту донжона.
— В детскую! — закричал Шерс.
Маги пригнули в появившийся портал. Они вышли из сияющего окна портала прямо перед дверью в комнату наследника. Пас руки лорда и она отварилась, раздался радостный крик малыша. Радик сразу же почувствовал появление отца и приветствовал его счастливым смехом. Малыш улыбался. Он не знал, что за него сейчас умирает весь цвет Наволара, и что скоро он станет сиротой. Вакез подошел к сыну взял его на руки, нежно прижав к груди. Слезы выступили в глазах великого лорда.
— Я очень, очень сильно люблю тебя, сынок, как и твоя мама... Выживи, обязательно выживи Радик... Я отправляю тебя в неизвестность, но не одного, с дядей. Он научит тебя всему, расскажет обо мне, о маме, о Литуане, об этой битве, о проклятых богах. Ты поймешь, все поймешь...и ОТОМСТИШЬ!!!
Вакез очень крепко обнимал сына, гладил по маленьким волосикам, целовал в пухлые щечки. Мальчик успокоился и сладко уснул на руках отца.
— Прощай, сынок, прощай! — Лорд Вакез взглядом подозвал Шерса и бережно передал спящего сына на руки магу. На миг повелитель Наволара закрыл глаза и на его вытянутых руках засиял жезл.
Шерс бережно укутал малыша в одеяло. Радик блаженно спал, даже шум битвы, проникающий сюда, не беспокоил малыша.
"Настоящий воин растет"! — мысленно сказал Шерс.
"Больше, гораздо больше, брат"! — также мысленно ответил Вакез. — "Не медли, Шерс, пелена вот-вот рухнет".
"Боги ворвутся сюда? Мы не успеем!"
"Не волнуйся, я смогу задержать их еще на миг, другой. А теперь уходите".
"Прощай, брат! будь уверен, я уберегу Рада. Прощай!" — Старый маг подошел к лорду, братья коснулись друг друга лбами. — "Прощай!!!"
"Прощай, Шерс". — Вакез еще раз взглянул на сына и вышел из детской, плотно запечатав за собой дверь.
Главный маг Наволара — полувампир, получеловек, — взял спящего Рада в левую руку, мягко прижав к своей груди, а в правой вытянутой руке он сжимал жезл лорда. Шерс очистил свое сознание от всех посторонних мыслей, в глубине его внутреннего "я" силой чистых стихиальных энергии замерцал жезл, а затем забился в так биения сердца мага. В хитросплетении чар, названный брат Вакеза увидел нить транспортного заклинания, он быстро схватился за нее, выводя на поверхность. Замкнув нить на вершине жезла, Шерс направил всю его мощь на создание пробивающего блокаду богов портала. Одновременно маг воззвал к своей молчавшей вампирической сущности. На миг сознание Шерса заволокла кровавая пелена вечной жажды, запахи и чистота великой ночи окутали мага. А еще через миг восприятие вновь изменилось, Шерс не понятным для себя образом увидел все потоки магических энергий, пронизывающих комнату, всю их непередаваемую красоту. И это было не истинное зрение мага, нет, что-то совсем другое! Зрение высшего вампира отрылось Шерсу. Маг знал, высшие гораздо больше, нежели обычные кровососы: не боятся солнца, серебра, им не нужна кровь, так как они могут питаться чистой энергией, извлекая ее практически отовсюду. Вдруг Шерс услышал зов, он манил ласковым голосом, обещая защиту и приют, знание и новую силу, теплота и нежность, радостное узнавание слышались в нем. И маг ответил, потянувшись сознанием в сторону источника зова. Неожиданно, перед ним предстала Черная топь... В самом центре болот появился зачарованный, скрытый в колдовском тумане остров с древнем замком. Зов шел из него! "Иди сюда, сын мой, ты жив, и я буду счастлив встретить тебя. Иди!" В мыслях мага замелькали магические знаки, в которых он с удивлением узнал транспортные координаты. Мгновение потребовалось Шерсу, чтобы проложить нить от вершины жезла Вакеза, до какой-то точки на заколдованном острове. Шерс взмахнул жезлом, разрывая пространство. Никакая сила не могла помешать этому колдовству. Маг, крепко сжимая Рада в объятьях, прошел через образовавшееся окно на землю вампиров. А еще через миг Литуан зарастил разрыв в своей плоти. Теперь даже боги не смогли бы проследить путь старого мага.
Вакез чувствовал, как колдует Шерс, в это же время он колоссальными усилиями воли удерживал "лазуревую пелену". Кровь текла из каждой поры на теле лорда, он сжигал ее, забирал образующуюся энергию и бросал ее в пелену. Вновь, как и при создании пелены, Вакез использовал последний резерв — магию крови! Одновременно он послал зов, но не богам, в том числе Высшим, а тому, кто забрал Дамису. Лорд хотел последовать за любимой, соединиться с ней в посмертии. И он получил ответ! На смертном одре Вакез улыбался, его жертва будет принята, богам не останется ни клеточки его тела, ни частички души или ауры, и они не смогут узнать тайну, самую сокровенную тайну лорда Вакеза — куда он спрятал сына!!! Владыка Наволара почувствовал, как растворяется в пространстве Шерс, унося с собой Рада, и... отпустил пелену. Дальнейшие жертвы были напрасны, а так может хоть кто-то и выживет. Через миг Вакеза окружили разъяренные боги. Лорд Наволара смотрел только в пылающие бешенством глаза Яро и смеялся.
— Ха-ха-ха, что съели, боги! Ха-ха-ха, да вы ничтожества по сравнению со знаниями Крэста! — Тут веселье лорда Вакеза сменилось испепеляющей ненавистью. — Вы никогда, НИКОГДА не найдете моего сына! Он вырастит и обязательно уничтожит и вас, и ваших Высших, сметет их с теплых Престолов. Да, будет так! — Выплюнув эти слова в лица проклятых богов, Вакез не стал дожидаться ответа, дав сигнал о приношении себя в жертву. Лорд Наволара оставил последнее слово за собой.
Боги увидели, как стоявшего рядом с ними человека охватил огонь, живой огонь Вечного Пламени, его языки потянулись в сторону богов, и они со страхом отступили, спешно покидая Литуан. А над Вселенной гремел свирепый голос бога Войны:
— Я найду и уничтожу тебя Избранник, клянусь стихиями!
Вакез мчался по пылающему тоннелю, покой охватывал дух погибшего, но не проигравшего и не доставшегося врагу лорда. В конце этого коридора его ждала Дамиса, он чувствовал ее дух. Через миг два любящих духа встретятся, навечно обретая покой в пылающих потоках Вечного Пламени Вселенной.
Как только Шерс с Радиком вступили на неизвестный остров, скрытый неизвестной магией в центре Черной топи, хотя почему неизвестной, после пробуждения крови вампира, Шерс увидел, что это магия высших вампиров, две выросшие, словно неоткуда фигуры, будто соткавшиеся из окружающего тумана, поприветствовали мага.
— Добро пожаловать, брат! Наконец-то, ты нашел путь домой!
— Подождите, я не понимаю...
— Не спеши, брат, ты все поймешь со временем, а сейчас следуй за нами.
Две практически одинаковые фигуры двинулись сквозь туман в одном им известном направлении, Шерс с Радом на руках последовал за ними. Никаких признаков агрессии он не ощущал, даже наоборот, чувствовал, будто попал в хорошо знакомое место. Двигаясь за проводниками, Шерс внимательно рассматривал их. Высокие, около двух вертов роста, явно стройные, хотя черные, длинные балахоны с капюшонами, из какой-то странной ткани, надежно скрывали фигуры обоих. Маг вспомнил их лица, красивые, с утонченными чертами, чем-то напоминающие эльфийские, за исключением некоторой бледности. Однако глаза были особенные: радужка имела багрово-красный цвет, а само глазное яблоко светилось бледно-серебристым светом. Уши были скрыты капюшоном, губы представляли собой тонкие ниточки. "За ними, наверняка белоснежные и острые, как иглы клыки", — подумал про себя Шерс.
Они бесшумно шли сквозь туман, впереди проводники, как назвал их для себя маг, в двух шагах позади них следовал Шерс, с по-прежнему спящим Радиком. Окружающий мир был скрыт мутным молочным маревом. Они шли довольно долго, Шерс точно не мог сказать сколько, его чувство магического ориентирования, почему-то молчало, а спрашивать сопровождающих он не решался. Малыш, как не странно, все еще спал.
Проводники неожиданно остановились, Шерс подошел к ним.
— Посмотри на древнюю крепость нашего рода!
Шерс хотел сказать, что ничего не видит, но вдруг туман рассеялся, и перед магом открылась громада старого замка. Его крепостная стена была не высокой, около двух десятков вертов, не больше. Бойницы шли лишь по верхнему краю стены, боевых уровней не было, так же как и не было крыши, защищающей воинов. Башен было, вероятно, всего четыре, по углам четырехугольной крепостной стены, они возвышались над ней вертов на пять. Стена была всего одна, сразу за ней виднелось около дюжин башен донжона, растущих из единого здания, похоже, имеющего только три этажа. В стене, открывшейся взгляду Шерса, не было не единого намека на ворота. Оказывается, их не было вообще. Один из проводников поднял руки и... около его ног начал клубиться туман, он медленно поднимался, выгибаясь дугой, заканчивающейся где-то на крепостной стене.
— Прошу вас войти в замок.
Шерс посмотрел на мост из тумана, в его глазах светился вопрос: "По этому?". Проводник молча кивнул. Другой провожатый, оценив обстановку, первым вступил на появившейся мост и без особых проблем пробежал по нему, скрывшись за гребнем крепостной стены. Шерс последовал за ним. Второй проводник замыкал шествие, за его спиной туманная структура моста исчезала. Маг спокойно взошел на крепостную стену, там его ждал первый сопровождающий.
— Пойдемте, глава рода и клана уже ждет нас! — Вампир развернулся и пошел к видневшейся не вдалеке лестнице, ведущей в замковый двор.
Донжон оказался действительно трехэтажным, к нему примыкали многочисленные строения, а вверх тянулась дюжина стройных башен. Двор был весь вымощен камнем, последние лежали настолько плотно, что не было видно щелей. Большего всего Шерса удивляло отсутствие в замке хоть одного живого или неживого существа, вообще никого, кроме провожатых. Вот они подошли к воротам донжона, при их приближении они бесшумно раскрылись, пропуская гостей во внутренние помещения. Внутри оказалось неожиданно тепло. Большой холл освещали многочисленные люстры и канделябры, в которых горел явно магический огонь. На стенах висели изящные гобелены, прекрасное оружие, а также портреты неизвестных, с бледными лицами людей. В десяти ветрах от входа, на верхние этажи уходила красивая лестница из разноцветного гранита. Проводники направились именно к ней. Шерс не отставал. Они поднялись сразу на третий этаж. Перед глазами мага открылся длинный, широкий коридор, с многочисленными нишами, статуями, картинами, доспехами и дверьми по бокам. Ни в одну из них они не зашли, продолжая двигаться прямо. Вот в конце коридора показалась дверь из темного дерева, проводники подошли к ней и остановились.
