Хроники Рада. Сын стихий.

Сын стихий

Прекрасный вид открывался из окон главной башни замка Нокар, неприступной твердыни лорда-властителя Наволара великого Вакеза. В эту ясную ночь долина Нокар, названная в честь древнего замка, блистала, переливаясь в лучах Либа, ночного светила этого мира, мира могучей магии и великих воинов, мира вечной битвы лордов-властителей — полководцев армий низших богов и высших демонов. Мира Литуан!

Долина Нокар цвела. Лишь раз в тысячу лет, и всего на одну ночь распускался прекрасный белоцвет — исцеляющий любые болезни цветок, но лорда Вакеза, бессмертного владыки Наволара, это мало интересовало. В этот момент в его личных покоях замка рожала Дамиса, жена великого лорда, очень тяжело рожала, несмотря на всю свою огромную магическую силу и физическую мощь. То, что сейчас происходило в главных покоях замка Нокар, считалось невозможным — Дамиса понесла! Она дочь лорда Мареса, великая волшебница, наследница престола Назидара, полюбила Вакеза с первого взгляда, как и он ее, и сбежала с ним в Наволар прямо с праздника Дня Примирения — дня, когда все лорды и их наследники собираются в одном месте, чтобы услышать волю богов. И понесла от Вакеза. Считалось, что связь лорда и лордессы не может дать потомства, даже боги, мечтавшие таким образом получить более могучих рабов, не могли решить эту проблему. Дети у властителей Литуана рождались только от смертных. Как правило, для этого избирались наиболее сильные маги, которые сразу после рождения (у лордов) или зачатия (у лордесс) уничтожались, в основном весь процесс проходил при полном подчинении разума вторых половин воле властителя. Но Дамиса забеременнила, КАК???

Лорд Вакез смотрел на цветущую долину Нокар, но все его мысли, вся воля были сейчас рядом с Дамисой. Он чувствовал — она умирает, бессмертная лордесса умирает, отдавая все силы на рождение дитя. И он, используя всю свою мощь, не мог ей помочь.

Ребенок вот-вот должен был родиться...

И в этот миг Вселенная замерла!!! Время на миг прекратило свое бесконечное течение, стихии остановили вечную пляску сил, дрожь прокатилась по всем пределам мироздания, вся мощь обитаемых и мертвых миров остановилась! Силы великих стихий: Огня, Воды, Земли, Воздуха, Света, Тьмы, Жизни и Смерти, — слились в единый сгусток бесконечной энергии, сшитый потоками первозданного Хаоса, и устремились к маленькой точке беспредельного мироздания — к Литуану, вливаясь в новорожденное дитя.

В главных покоях замка Нокар раздался крик младенца, звеня безграничным счастьем в сознании лорда Вакеза. Властитель Наволара мгновенно переместился в личные покои.

— Сын! У Вас сын мой лорд! — прокричал Шерс, главный маг Наволара.

Но Вакез сразу же подбежал к жене. Она умирала!

— Вакез, любимый муж мой, я покидаю тебя! — тихим голосом, прерываемым судорожным дыханием, прошептала Дамиса, почувствовал появление любимого. Лордесса безвольно лежала на широком ложе, глаза ее были закрыты, а кожа сливалась с белизной дорогого яволарского шелка. От прекрасной некогда женщины: высокой, стройной, с великолепными каштановыми, вьющимися волосами, в чьих локонах постоянно блестели огоньки разноцветного пламени и удивительными изумрудными глазами, — осталась жалкая тень. С первого взгляда было понятно, Дамиса уже уходила в пределы мертвых миров. — Я отдала себя в жертву..., не знаю, кто принял ее. Высшие... боги... не хотели рождения нашего... сына, они убивали его!!! Я умоляла... я отдавала им все..., они отвергли меня! И я бросила зов, и была услышана..., но кто или что приняло мою жертву, не знаю... Запомни Вакез, боги будут охотиться за нашим сыном. Я не знаю почему, но его сила безмер...

— Дамиса! ДАМИСА!!! НЕТ! НЕТ!!!

Вакез бросился к жене, обнимал, целовал ее, направлял в уже мертвое тело всю свою энергию, но все было тщетно, Дамиса была на пути в иные миры. Вечное Пламя Вселенной — вот кто принял жертву лордессы, давая ей силы при родах. Оно же забрало ее и после смерти, даря вечный покой. Вакез рыдал над телом жены. Он могучий маг, великий воин, бессмертный властитель страдал. Он любил эту женщину больше всего на свете и потерял, но сделает все, чтобы спасти сына. Ведь он частица Дамисы и пока мальчик с ним, то и она не оставит его. И никакие боги, даже Высшие Повелители стихий, не заберут у него сына.

Вакез подошел к ребенку. Малыш улыбался, и, казалось, тянулся к отцу. Лорд взял сына на руки, горячо обнимая единственное оставшееся у него дорогое существо во Вселенной. На месте пустоты от утраты Дамисы зарождался новый огонь — огонь любви к сыну.

— Я нарекаю тебя Радом! Да будет так, во славу стихий! — гремел над просторами Наволара голос лорда-властителя.

Вакез глянул на сына истинным зрением и увидел, как его окружает ослепительный, обжигающий ореол первородной магии. Он угасал, словно впитываясь в младенца, уже через пару часов исчезнет совсем и никто не сможет распознать его настоящую силу.

То, что увидел Вакез, потрясло его до глубины души.

"Такая мощь! Да он равен богам!". — Мысль удивила, а затем испугала Властителя: — "Поэтому они и хотят его уничтожить! Мой сын может изменить устоявшийся баланс сил, а то и скинуть кого-нибудь с высоких Престолов. Нет, вы его не получите!!!".

Лорд Вакез передал Рада будущей кормилице и направился прямо в замковое хранилище знаний.

— Шерс, усиленную стражу к покоям наследника! — прозвучал голос лорда в сознании главного мага Наволара.

Межмировое пространство. Маалон. Замок стихий.

Миры, сколько их во Вселенной? Много, очень много, даже боги не ведут счет своих владений. Большинство посвященных знает — бывают миры обитаемые (живые) и мертвые, являющиеся вотчиной самой Смерти, одной из великих стихий, и ее воплощения — Высшей богини Шираны. Но не многие из мудрецов и даже могучих магов знает об огромном межмировом пространстве, об этой изменчивой и прекрасной реальности, наполненной бездной стихиальных энергий. По этим просторам сила циркулирует по Вселенной, совершая бесконечный круговорот. Огромное количество островов и земель разбросанно в межмирье, здесь располагаются дворцы и замки низших богов, сильнейшие магические анклавы и школы. Но самым прекрасным местом в межмировой реальности был Маалон — Обитель Высших богов Вселенной, Повелителей стихий. Именно здесь располагается великолепный, незабываемый, неповторимый замок Стихий, вечно парящий над просторами Маалона. Не словами смертных описывать эту красоту, но я все же попытаюсь...

Восемь чудесных башен окружали центральное здание дворца, восемь таких разных, но невообразимо прекрасных башен. Одна из них с начала времен пылает чистым ярко-рыжим пламенем, языки которого сплетаются в чарующие картины, вторая тонет в лучах слепящего, яростного света, от которого тут же ослепнут смертные глаза, а третья блистает чистотой звездной ночи, навевая негу и покой. Четвертую оплетают дивной красоты растения, не растущие в других смертных и бессмертных землях. Пятая настолько прозрачна и невесома, как сам воздух, что кажется, вот-вот оторвется и улетит, подхваченная озорными воздушными элементалями. Шестая постоянно плыла и меняла форму, окруженная брызгами фонтанов, была то нежно-голубой, то темно-зеленой, как цвет океанских глубин. Седьмая представляла собой единый, монолитный алмаз, играющий всеми цветами радуги в лучах Башен Света и Огня. И, наконец, восьмая, самая пугающая, но не менее прекрасная, чем остальные — Башня Смерти, сложенная из костей всех существ, населяющих эту Вселенную. Башни Огня, Света, Тьмы, Жизни, Воздуха, Воды, Земли и Смерти окружали дворец. Он представлял собой круглой формы здание, с ажурными башенками, арками и барельефами, украшенное статуями самых красивых существ обитаемых миров, с прозрачной куполообразной крышей, отражающей все великие Башни Стихий. Здесь располагался Зал Высших Богов, откуда они правили Вселенной. Сам Зал также был округлой формы, по периметру которого располагалось восемь Престолов из первородной материи, отмеченных силой истинных стихий. Престол был символом власти над соответствующей стихией. Все они сейчас были заняты.

Восемь владык Вселенной обсуждали случившуюся недавно катастрофу, когда они на кротчайший миг потеряли свою связь и власть над стихией. В тот момент Высшие боги бросили всю свою огромную мощь на восстановление контроля над стихиями, и он был достигнут (это едва не привело к гибели еще не родившегося Рада и только жертва матери, принятая Вечным Пламенем с его безграничной силой, спасли малыша).

— Что это было? Ответьте мне братья, что? — Разнесся по Залу звонкий голос Адори, властительницы Жизни.

— Мне тоже интересно! — пророкотал Дурп.

— Мы никогда не теряли связи со стихией, с момента нашего воплощения до этого ужасного мига, да и не могли потерять, ведь мы и есть СТИХИЯ! — гремел под сводами Зала Высших Богов голос Рета, повелителя Воздуха. Сам Рет чем-то напоминал хищную птицу: высокий, стройный, широкоплечий, с белыми, зоркими глазами и крючковатым носом, и такой же порывистый и подвижный, как сам ветер. Казалось, что его фигура была постоянно размазана в пространстве. — Что скажешь Ямал?

Бог Света, сияющий Ямал словно состоял из чистого золота. Самый плечистый из богов, он уступал в росте только Рету. А мышцы, вздувающиеся на могучем торсе и руках, были сравнимы с комплекцией Дрефта — владыки Земли. Но фигура Ямала была идеальна, в отличие от некоторой угловатости Дрефта, и сияла чистым светом. А в место глаз пылали два ослепительных солнца.

— Шукер, — испепеляющий взгляд повелителя Света смотрел прямо в глаза бога Тьмы, но не мог осветить поселившегося там мрака, — мы были первыми осознавшими себя. Вспомни, что было, когда рождались наши братья и сестры?

Шукер, чьим телом была Тьма, а глазами ее Бездна, ответил не задумываясь:

— Когда наши братья и сестры осознавали себя, моя связь с тенетами Тьмы на какое-то время слабела.

— И моя тоже! — кивнул головой Ямал.

— Что же это, получается — родился новый Высший владыка? — прозвучал в Зале бас владыки океанских глубин Дурпа — бога Воды. Он имел вид могучего воина, уступающего телосложением лишь богам Света и Земли, закованного в чешуйчатую броню, с волосами и бородой цвета морской волны и неизменным трезубцем в руках. — Ведь когда мы создавали низших богов и высших демонов, ничего со стихиальными силами не происходило.

— Но это не возможно! — вскрикнула прекрасная, как сама жизнь Адори.

— Великих стихий больше нет, а конкурентов и быть не может! — прошелестел "мертвый шепот" Шираны. Она приняла при воплощении вид закутанного в черный плащ человеческого скелета с горящими красным глазами. Смерть — было ее второе имя.

— Ширана права! — молвил Дрефт короткой рубленой фразой. Бог Земли обычно был спокоен, как и стихия, владыкой которой он являлся и мало вникал в дела Вселенной, других богов и смертных. Но гнев его был страшен, не один мир перемолол он, неся смерть и забвение не покорившимся Повелителям стихий.

— Мы контролируем силы всех миров и межмирового пространства.

— Я не совсем согласен с тобой, Рет. — Вечно пылающий Нелос оглядел всех присутствующих в зале богов, остановив свой огненный взгляд на Ямале, а затем на Шукере. — Есть кое-что и не подвластное нам, и не вам ли старшие братья знать это.

— Ты прав брат, — ответил Шукер, — мы создали практически все в этой Вселенной, но люди, ЧЕЛОВЕК, был уже здесь до нашего прихода. Смертные, слабые, ничтожные людишки, но они оказались во Вселенной раньше нас. Как? Мы не знаем.

— Люди?! Да что они могут, в них нет силы, а если и есть, то капля. Даже их маги всего лиши пшик.

— Да Дурп, они ничтожны, но это самая многочисленная раса и в живых, и в мертвых мирах, вытесняющая наших детей (эльфов, гномов, орков, гоблинов и др.) на задворки обитаемых миров. Мы контролируем их, но до конца подчинить не можем. — Ямал был согласен с Шукером, что люди принесут еще немало проблем. — Сколько культов поклонения зверям Хаоса? Сколько миров чествует низвергнутых? И все это люди. Мириады их уже уничтожено нашим гневом, но мириады же до сих пор не знают о нас.

— Люди тлен, они не страшны нам! — Ширана полностью поддерживала Дурпа.

— Да, люди мелочь, — Нелос разделял взгляды Шираны и Дурпа, — но есть еще одна сущность не подвластная нам...

— Что это брат?

— Это — Вечное Пламя, дорогая моя Адори!!!

Вечное Пламя, что представляет собой оно — было главной тайной Вселенной. В центре каждого мира горело сие Пламя, с первого дня существования Обители Миров. Высшие боги знали — именно оно порождало стихии и их чудовищную мощь, оно же и поглощало неизрасходованную энергию обратно, замыкая, таким образом, великий вселенский круговорот сил и энергий.

— Пламя не сущность, а часть беспредельного Первичного Хаоса, оно создает вокруг себя материю и энергию, одновременно и поглощает их, достигая тем самым равновесия, а значит гармонии.

— Точно Ямал! Мы есть стихии — высокоэнергетические материальные сущности, поэтому не можем управлять истинным Хаосом. Он также не может нас поглотить, ибо мы можем разрушать его, но, повторюсь, не управлять. В этом и состоит равновесие! Вот так-то Нелос! — сказал Шукер.

— Все может быть, все, — прошептал про себя Владыка Огня.

— Но все же, что произошло с нашими силами в миг разъединения, мы так и не определили, — заметил молчаливый Дрефт.

— Дрефт прав! — поддержал владыку Земли Дурп.

— Что мы все почувствовали? — спросила Адори.

Боги на миг замерли, делясь друг с другом чувствами и другой информацией, полученной в миг катаклизма.

— Силы слились!!! — вскрикнули все боги одновременно.

— А я ощущала еще какой-то зов. — Адори неуверенно улыбнулась и провела изящной ручкой по своим прекрасным, зеленым и нежным, как молодая трава волосам. — Какая-то женщина, не обделенная магической силой, просила о помощи.

— Кажется, хотела спасти еще не родившееся дитя.

— Что-то такое я тоже чувствую, какая-то просьба, но что, не пойму. — Нелос удобнее устроился на Огненном Престоле.

— ЖЕРТВА! Была принесена жертва!!! — Ширана вскочила и быстро переместилась в центр Зала Богов. — Человеческая женщина, жертвовала себя одному из богов, неслабая волшебница относящая себя к так называемым бессмертным...

— Да какая она бессмертная, ничтожная букашка, все их бессмертие жалкая пародия! — перебил богиню Смерти порывистый Рет. Его фигура размазалась, пронеслась по Залу и вновь замерла возле Престола Воздуха.

— ...просила спасти рождающееся ребенка, за это отдавая себя. И жертва была принята, но не нами и не младшими. Ее дух в мои мертвых мирах, я вижу много, но не все. И он не подчиняется МОИМ приказам!!!

— Это невозможно! — свет, бьющий из глаз Ямала, залил весь Зал Высших Богов. — В мертвых мирах все в твоей власти Ширана, даже духи людей.

— Что-то закрывает этот дух от моего взора.

— Покажи! — пылающий Нелос оказался рядом с богиней Смерти, и огненные глаза встретились с рубиновыми.

— Видишь брат, какое-то марево, пелена прячет эту душу от меня, и я не могу через это пробиться, оно поглощает силу Смерти.

— Именно поглощает, сестра, это, как раз, не удивительно, ведь эта пелена состоит из Вечного Пламени.

— Но это не пламя, Нелос.

— Ширана, Адори, братья — это Вечное Пламя и ничто иное. Оно может быть всем чем угодно, но чаще имеет вид пылающего огня. Я никогда и ни с чем не спутаю эту силу, огонь, не подчиняющийся моей воле мне не забыть. — Из прочно сжатых кулаков бога Нелоса вырвалось бушующее, обжигающее пламя. — Никогда!

— Сестры, из какого мира пришел зов о помощи? — спросил владыка Тьмы.

— Сейчас.

— Литуан! — прошептала Смерть.

— Литуан! — подтвердила Жизнь.

— А куда был направлен вектор единой стихийной энергии?

— Литуан!!! — воскликнули обе богини.

— Значит, там и родилось человеческое дитя, отмеченное силой всех стихий. Что будем делать?

— По-моему все ясно, Шукер, Литуан отправить в небытие, и проблема решена.

— Не торопись, Рет!

— Почему?

— Чем ты собрался уничтожить этот мир?

— Да мой Воздух сотрет его с лица Вселенной в один миг, или пламя Нелоса не оставит от него и пепла.

— Верно, Рет, мы можем уничтожить Литуан силой любой стихии, его и сотни сопредельных миров, только это ничего не даст.

— Почему?

Ответил Ямал:

— Этот ребенок прошел посвящение всех стихий, поэтому их сила ему не страшна. Мы уничтожим мир, а он все равно выживет, стихии сберегут его. И где он окажется вновь, мы не узнаем. Наше всемогущество повернулось против нас.

— Что же делать, Ямал?

— Все очень просто, нужно убить его не магической силой, а холодным железом. И все!

— Мы знаем мир и миг рождения, — Рет расхохотался, в ответ над Маалоном прогремели раскаты оглушительного грома. — Уничтожить всех детей, рожденных сегодняшней ночью на Литуане, всех!

— Кому поручим? — рука Дурпа крепче сжала трезубец.

— Конечно Войне!

— Яро! ЯРО!!! — закричал Воздух, проревел Огонь и прошептала Земля. — ЯРО!!!— звал Свет и Вода.

В центре Зала Высших Богов вдруг возник столб сверкающего пламени, лязг железа и звуки битвы разнеслись по Залу. Пламя закрутилось в спираль, накренилось, полилось во все стороны, а когда полностью опало, на месте бушующего огня остался стоять воин в шипастых переливающихся доспехах. Яро — бог Войны, один из сильнейших низших богов, лучший воин Вселенной, наказующая длань Повелителей стихий.

После завершения сотворения Мироздания (которое, кстати, началось гораздо раньше появления во Вселенной богов) и законов его существования, Высшие создали себе помощников, наделив их божественной мощью. Низшие исполняли волю Владык, следили за соблюдением законов, уничтожали древних тварей, самозваных божков и их культы. Ну и конечно постоянно строили козни друг другу, воевали и стремились попасть в пантеон Высших. Непослушных и слишком настойчивых в стремлении возвысится, Повелители стихий вышвыривали за пределы Вселенной, в Первичный Хаос, где их ждало полное и окончательное уничтожение. Имена этих богов было запрещено называть, о них говорили — низвергнутые. Яро был любимчиком многих Высших, в частности Ямала и Шукера, а больше всего Шираны, поставляя в ее мертвые миры лучших из лучших воинов и боевых магов.

Бог Войны представлял собой могучего телосложения воина, ростом более двух метров (вертов, на языке Литуана), с длинными, прямыми словно стрелы, черными волосами. Глаза Яро изменяли свой цвет в зависимости от настроения бога, сейчас они были голубыми, а в разгар битвы полыхали багровым огнем. Лицо Яро, как и у большинства богов могло быть прекрасным, но привычка украшать его ужасными шрамами, делали похожим повелителя Войны на зверя, однако он в любой момент мог сменить облик. Тело бога покрывали бугры мышц, напоминающие валуны литой стали, такие же мощные и несокрушимые. Сейчас на Яро был надет единый пластинчатый доспех, из небесного железа (залежи последнего можно было найти только на островах и землях межмировой реальности), покрытый острыми шипами в области шеи, спины, надплечий, наручах и поножах. За спиной висел Победитель — знаменитый меч бога Войны, подаренный ему самим Дрефтом. И мало чем Победитель уступал оружию Высших богов.

— Вы звали меня Владыки?!

— Слушай внимательно Яро и донеси нашу волю до всех низших богов и ваших слуг. — Обычно от Лица Повелителей Стихий, когда они принимали общее решение, говорил один из старших братьев, сейчас это был Ямал. — Вы должны уничтожить всех детей, родившихся прошедшей ночью в мире Литуан, но только честной сталью. Использование магических сил и волшебного оружия не допускается. Ясно?

— Да Владыки!

— Помни, нарушившие условие "честной стали" присоединятся к низвергнутым.

— Все будет исполнено, Владыки, это не займет много времени.

— Не торопись, Яро, задание только кажется простым.

— О любых неожиданностях немедленно информировать нас. Мы будем постоянно следить за вашими действиями на Литуане. — Бездонные глаза Шукера пронзили бога Войны насквозь, обещая самую ужасную кару за малейший промах.

Яро прошиб озноб, по крайней мере так он думал перемещаясь на Нефритовый Остров, ведь раньше он не испытывал такого чувства. Но до этого он и никогда не стоял перед перспективой познакомиться с первичным Хаосом. Большие амбиции у бога Войны, конечно же, были, но удовлетворял он их постепенно, без привлечения внимания Высших, и мог, не боятся исторжения за пределы Вселенной. А тут такое дело.

"Что же случилось в Обители Миров, а точнее на Литуане?" — билась в сознании бога мысль, пока он перемещался к Нефритовому Острову. Именно здесь чаще всего собиралось большинство низших богов, высших демонов и их самых доверенных слуг.

— Процесс ликвидации угрозы запущен, осталось дождаться результата.

— Да, Нелос, будем надеяться на положительный исход.

— Я просто уверен в нем, Дурп. Еще вопросы и не решенные проблемы у нас есть?

— Шутишь, Нелос? Неужели и Огонь умеет шутить?

— Ты опять за свое, Рет?

— Все, все, улетаю! — и сущность повелителя Воздуха растворилась в безбрежном воздушном океане.

— Я тоже пошел. — Владыка Земли встал с Престола и провалился прямо сквозь пол Зала Высших Богов.

— Ладно, расходимся, но главное, с Литуана не упускать и пылинки информации.

— Хорошо! — сказал Ямал и исчез во вспышке слепящего света.

А еще через миг Зал Высших Богов Замка Стихий опустел.

Литуан. Замок Нокар.

Лорд Вакез стоял перед монолитной дверью из небесного металла, за которой скрывалось замковое хранилище знаний. Это место было одним из немногих в замке, куда невозможно было мгновенно переместиться или построить портал. Да и магия здесь действовала избирательно, допуская творить чары лишь истинных хозяев замка Нокар. Дверь в хранилище представляла собой единый пласт небесного железа, небольшой кусочек которого стоил неимоверно дорого. Толщиной в один верт (около метра) и размерами пять на пять вертов, дверь была покрыта изящным рисунком из магических знаков и рун. Примерно в центре сверкал знак бога Знаний и Магии Крэста, низвергнутого Высшими владыками за непокорность и любовь к людям. Крэст открыл человеку доступ к магическим силам Вселенной, дал ему в руки могучие оружие для борьбы с притесняющими людей эльфами, гномами и другими расами, обладающими магическими силами с момент сотворения их богами. Повелители Стихий хотели уничтожить непонятно откуда взявшихся людишек и потому лишили их возможности творить волшебство. Человечество гибло в постоянной войне со всеми "божественными расами", пока Крэст не подарил Людям магию. И положение во Вселенной изменилось кардинальным образом — человек из изгоя превратился в доминирующую расу, закрыв гномов в земных недрах, эльфов — в лесах, орков в холодных безжизненных землях. За это Высшие низвергли Крэста в Первичный Хаос, навсегда уничтожив даже память о нем, но просчитались. Многие люди помнили славного бога и бережно хранили подаренную им магию и артефакты. Владыки истинных стихий не смогли больше лишить людей магического дара. Поэтому, когда говорили: "У вас есть сильный магический дар!" — имели в виду дар бога Крэста.

Знак Крэста, в двери замкового хранилища знаний, имел вид раскрытой книги и был подарен лордам рода Нокар самим богом Магии. Артефакт был влит в каркас из небесного металла, только этот материал, единственный из всех, мог соединиться с артефактом низвергнутого бога. Первый лорд этого замка, по имени Нокар, поставил получившуюся дверь в святое святых замка — хранилище знаний. Знак был настроен на определенную, строго индивидуальную метку в ауре, которой бог Крэст отмечал наиболее близких своих помощников и адептов, и передавалась она из поколения в поколение. Украсть или скопировать метку было невозможно.

Лорд Вакез протянул руку и коснулся знака бога Знаний. Книга засияла мягким золотистым светом. Маленькие, яркие искорки побежали от знака по руке лорда, зажигая ауру властителя Наволара таким же золотистым светом. Несколько шаровых молний заплясало в чарующем танце вокруг сияющего лорда, а потом, вдруг, все погасло. На месте знака Бога Крэста появилось небольшое отверстие, которое стало постепенно расширяться, образуя круглую арку входа.

— Проходи! — прошептал в сознание Вакеза какой-то сухой, неживой голос — голос стража ворот.

Схватившись одной рукой за рукоять верного меча, а другой, поправив прядь непослушных седых волос, Вакез прошел внутрь замкового хранилища знаний. Как только Лорд перешагнул арку ворот, они вновь стали монолитными.

Святая святых замка Нокар представляло собой небольшую комнату, отделанную черной платиной. Этот материал имел нулевую магическую единицу и абсолютно не пропускал никакую энергию. Любая магия, как считалось, полностью отражалась от черной платины и не имела возможности оказать на нее хоть какое-то воздействие. Материал был довольно редок и использовался в основном для отделки специальных помещений, требующих абсолютной магической защиты от подглядывания, подслушивания и тому подобных вещей. Использование черной платины для изготовления оружия и доспехов было нецелесообразно, так как она была очень хрупка и разрушалась даже от воздействия ржавого железа. В замковом хранилище знаний не было ни одной книги и какой-либо мебели, здесь располагалась только одна вещь, висевшая прямо в воздухе, точно в центре комнаты. Это был Кристалл Памяти, еще один подарок бога Крэста своим лучшим полководцам. Кристалл представлял собой шестигранную призму в полверта высотой и четверть толщиной и имел цвет сочной, летней зелени. Изумруд, из которого был сделан этот артефакт, попал в замок Нокар с легендарного Нефритового острова в незапамятные времена. Мягкий, зеленоватый свет исходил от камня, а глубине жило изумрудное пламя. Лорд Вакез подошел к главному сокровищу предков, нежно обхватил кристалл ладонями, коснулся лбом вершины камня. Облако чистого, зеленоватого света окутало властителя Наволара, а его сознание устремилось к пылающему сердцу Кристалла, сливаясь с ним. Покой и блаженство охватили Лорда Вакеза.

— Что привело тебя ко мне лорда Нокар?

Кристалл Памяти хранил в себе всю информацию и опыт, полученные повелителями замка Нокар за всю их долгую жизнь. После прекращения земного существования, прежде чем попасть в мертвые миры, дух лордов рода Нокар, по воле бога Крэста, проходил через Кристалл Памяти, передавая Духу камня все свои знания. Это было возможно благодаря той самой метке бога Магии в ауре лордов. Именно Дух камня обращался сейчас к Вакезу.

— У меня родился сын, он отмечен огромной силой. Дамиса умерла сразу после родов, принесла себя в жертву, иначе мальчик не родился бы. — Вакез отвечал короткими, четкими мыслями-фразами. Дух Кристалла Памяти, был довольно своенравен, как и все Нокарцы и не любил лишнего словоблудия.

— Открой свое сознание, убери защиту, я должен точно увидеть, что говорила Дамиса.

Постоянный магический щит окружал любого лорда, защищая от внезапных атак. Энергия щита была колоссальной, и проломить его было возможно только ценой огромных магических затрат. А заклинание такой мощи могли скрыть разве что боги, да высшие демоны, ну и некоторые магистры лучших магических школ межмировой реальности. Поэтому принятым способом выяснения отношений между лордами был поединок один на один.

Особая защита окружала и сознание владык Литуана, предохраняя от ментальных атак, чтения мыслей и любых других подобных вмешательств.

Вакез мгновенно убрал ментальный щит, позволяя Духу Кристалла увидеть события, произошедшие при рождении сына.

После недолгой паузы Дух ответил:

— Дамиса была уверенна, что Высшие боги хотят уничтожить вашего сына. Это скорее всего правда, в тот момент она видела очень многое.

— Что делать? С богами мне не тягаться!

— Мне нужно три дня! В памяти твоих предков нет ответа на этот вопрос. Я вынужден обратиться за информацией к сознанию Крэста.

— Великий бог Знаний не уничтожен! О силы!!!

— Нет, Вакез, Крэста поглотил Хаос, но он успел оставить часть своих знаний в Обители Миров. Таких Кристаллов, как я, несколько. При объединении нам открывается часть знаний бога Магии. Раз в этом деле замешаны Высшие, Духи всех Кристаллов Памяти не откажут в слиянии, мы ненавидим их. На все необходимо, минимум три дня, потом ты получишь ответ, если он, конечно же, есть.

— Я буду здесь через три дня, если, конечно, замок Нокар еще будет стоять.

— Не волнуйся, даже если Литуан будет стерт с просторов Вселенной, я останусь цел. При возникновении реальной угрозы уничтожения, у меня есть одноразовый энергетический артефакт перемещения. Точка выхода — подземный дворец Крэста в мире Зорк, о нем знают лишь избранные. Ваш род в их числе.

— У меня есть магические координаты некоего места в мире Зорк, может это и есть дворец Крэста?

— Вероятно да! Покажи.

Вакез раскрыл самые потаенные уголки своего сознания.

— Да, это точно координаты дворца!

— Хорошо я все понял. И еще, если вдруг я погибну, к тебе обязательно придет кто-то еще, я временно передам ему свою метку, уж это сделать я успею и на смертном одре.

— Ладно! А теперь тебе пора.

Зеленоватый свет в замковом хранилище знаний померк, Вакез оторвался от Кристалла и покинул комнату.

Яро переместился в свой замок на Нефритовом Острове. Уже через миг (секунду), он послал зов о срочном сборе всем низшим богам и высшим демонам, находящимся сейчас на острове. Еще через миг он получил ответ. Большинство младших владык (под ними подразумеваются и низшие боги, и высшие демоны) были на месте. Через час должен был состояться всеобщий сбор в Рубиновой беседке. Этот час Яро потратил на перемещение в Литуан.

Бог Войны вышел из портала в одном из залов замка Мира, располагавшегося на горном плато Урунского Хребта. Он тянулся с севера на юг единственного материка Литуана — Кирема. Кроме него, существовало большое количество островов и архипелагов, разбросанных по Безбрежному Океану, многие из них были довольно крупными, но до размеров претендующих на звание материка не дотягивали. Существовало на Литуане и несколько островных государств, под управлением великих лордов, они посвящали себя Воздуху и Воде и были не последними бойцами в свитах младших богов, связанных с этими стихиями.

Замок Мира располагался примерно в середине Урунского Хребта, на высоком рукотворном плато, созданном в те далекие времена, когда воинственные лорды настолько увлеклись уничтожением друг друга, что чуть не разнесли Литуан на мелкие куски. Поэтому младшие боги, чтобы не потерять одну из любимых игрушек, под названием Литуан, придумали так называемый День Примирения, когда все битвы прекращались, а лорды собирались в одном месте — говорить друг с другом и богами. В этот же день младшие возвышали кого-нибудь из лордов, забирая лучших из лучших в свои неисчислимые рати в качестве полководцев. Лорды сами избрали самую высокую вершину Урунского Хребта под место ежегодного сбора, и выстроили там чудесный замок Мира, где каждый из них имел свой обширные покои. А боги поставили здесь могучего стража, следящего за соблюдением мира. Стражем в замке был дракон, один из легендарного племени стихийных драконов, верных сподвижников Повелителей Вселенной и их помощников. Помимо прочнейшей брони с сильнейшими антимагическими свойствами, когтей, клыков и огненного дыхания, представители этого племени могли повелевать изрядной долей мощи какой-либо стихии, что делало их невероятно могущественными. И как все истинные драконы они могли принимать любой облик.

Яро уже хотел позвать нерасторопного стража, но он буквально в тот же миг материализовался рядом с ним. Дракон в обличии человека припал на одно колено, склонившись в глубоком поклоне перед могучим Яро. Драконы были гордой расой, но боги вызывали в них невообразимый трепет, они слепо подчинялись им, выполняя любые приказы. Вот и сейчас Яро услышал полный восхищения голос стража:

— Что привело тебя мой повелитель, в сей замок, в неурочный день?

— Я не собираюсь отчитываться перед тобой, раб! — Глаза бога полыхнули багровым светом.

— Пощади, о великий! — Страж приклонил и второе колено, простираясь ниц перед разгневанным богом Войны. Он действительно был рабом, Херс — повелитель ураганов, сковал своей волей некогда свободного стихийного дракона и превратил его в стража замка Мира. Он был лишен имени, драконий облик разрешалось принимать лишь в исключительных случаях. Но даже это не стерло чувство преклонения перед богами из естества дракона.

— Молчи и слушай, раб. Через два часа после полудня собирай всех лордов Литуана здесь, в замке Мира, боги будут говорить с ними. Исполняй!!! — Яро еще раз сверкнул глазами и исчез в закрутившемся вокруг него смерче, оставив стража на полу одного из залов замка Мира.

Страж встал на ноги, отряхнул не имеющуюся здесь пыль с коленей и переместился в зал порталов замка. Сейчас он ничем не напоминал то униженное существо, представшее пред богом. Атлетично сложенный, тридцатилетний мужчина, с золотистыми волосами и глазами небесной голубизны, мужественным, так нравящимся девушкам лицом, выкрикнул заклинание вызова и взмахнул рукой. Полтора десятка молний пронеслись по залу порталов, под раскаты оглушительного грома, и пятнадцать крылатых существ предстали перед стражем. Вестники — низшие демоны мертвых миров, внимали словам дракона.

— Летите к лордам и передайте им, что через три часа боги ждут их в замке Мира, всех! Исполнять!!! — подобно Яро выкрикнул страж.

Крылатые вестники тут же направились к соответствующим порталам, ведущие в ленные владения Лордов. Порталы на территории государств Литуана открывались произвольно. Точка входа — зал порталов замка Мира, — была стационарной, а точка выхода имело довольно широкий диапазон координат, и, как правило, была достаточно удалена от резиденции Лордов. Когда вестники скрылись в пламени порталов, страж направился подготавливать замок к незапланированной встрече всех владык Литуана.

Рубиновая беседка, располагалось в Сверкающем парке Нефритового Острова. Сам остров постоянно перемещался по Вселенной, как часть межмировой реальности. Младшие боги нашли его случайно, блуждая по Обители миров после своего рождения. Совсем еще юные, не полностью осознавшие себя и свою силу, первые, самые старшие дети Высших богов, увидели этот остров, мерно плывущим по просторам межмировой реальности, и решили, что нашли свой Маалон. Назвали свой остров младшие боги — Нефритовым, так как плоть этого кусочка межреальности состояла, в основном, из драгоценных камней, из которых они творили свои дворцы и многочисленные артефакты. А однажды бог Мастерства Гревз создал на острове Сверкающий парк — один из шедевров Вселенной. Используя огромные драгоценные камни, он сотворил тысячи удивительных творений: статуи, искусственные растения и животные, — затем оживленные великой Адори, которой очень понравился парк Гревза, а также разнообразные строения. Все это икрилось и переливалось в наполненных силой лучах межмировой реальности, потрясая своим великолепием, создавая непередаваемую картину Сверкающего парка. Одним из любимых мест младших богов в парке была Рубиновая беседка.

Яро, облокотившись на изящные перила беседки, наблюдал за появляющимися на ней низшими богами и высшими демонами. Собралось уже больше половины всех низших, но периодически возникающие то тут, то там разноцветные вспышки, говорили — боги продолжают прибывать. Вот недалеко от повелителя Войны открылся пылающий темным огнем портал, пахнуло серой. О силы, эти демоны просто не могут обойтись без своей театральщины. Стоящий недалеко Херс, лишь сдвинул брови и внезапно налетевший порыв ураганного ветра мгновенно унес все запахи, раздражающие тонкое обоняние богов. В это же самое время из портала в Рубиновую беседку проследовало шесть высших демонов. Двое из них уже были здесь. Двенадцать высших демонов, созданные Шираной и Шукером, властвовали в мертвых мирах и обителях Тьмы. Вон их, сколько собралось на всеобщий сбор, это было большой редкостью, обычно и половины их не собиралось на посиделки богов.

— А вот и девятый вонючка пожаловал! — Херс, подошедший к Яро, смотрел на появившегося из вихря тьмы высшего демона Варху и направившегося к своим собратьям. — Чего собрались то, а брат?

— Подождем еще немного, Херс, и ты все узнаешь!

Яро взял протянутый повелителем ураганов кубок с божественным коктейлем — смесью чистой энергии стихиальных сил. Один глоток этого напитка наполнял испившего его огромной мощью первородной магии. Даже смертный, попробовав божественный коктейль, мог на миг стать богом. Яро медленно осушил кубок, ощущая, как по его сущности разливается всесокрушающая мощь истинных стихий.

— Любишь ты эти игры в тайны и скрытности, неугомонный вояка. Ладно, пойду, поздороваюсь с сестричками. — И Херс шаткой походкой направился в сторону о чем-то шептавшихся богинь.

Валина — хозяйка Любови и Соам — богиня зеленого мира, были настолько увлечены друг другом, что просто не замечали маячившего рядом Херса. Повелитель Ураганов лишь усмехнулся и помчался доставать горячо любимых им демонов.

Время на сборы истекло, собралось большинство низших богов и десять из двенадцати высших демонов. Яро мгновенно отправил кубок в небытие и прошел к арке входа в беседку, развернулся лицом ко всем присутствующим сущностям и голосом, способным сокрушать целые армии, произнес:

— Час назад Высшие боги, Повелители стихий, призвали меня в предвечный Маалон. Все мы знаем о случившемся несколько часов назад катаклизме, что-то произошло с Силой. Высшие почувствовали много больше нас, и, похоже, нашли причину. Нам, через меня, дан приказ — уничтожить всех детей, всех рас (Яро решил подстраховаться и не ограничиваться только людьми), родившихся в прошедшую в мире Литуан ночь.

— Да, эпицентр возмущения был где-то в той области Вселенной! — Всевидящий Ласт, бог Солнца, любимый сын великого Ямала, как всегда предстал в виде сияющего сгустка плазмы.

— Высшие дали приказ убить детей строго холодным, не магическим железом. Тем, кто ослушается, грозит низвержение, — продолжил невозмутимо Яро, — это все что сказали стихии.

— Наша мать, великая Ширана, — огромный демон, ростом более трех вертов, скрытый пеленой праха — владыка некромантических сил Сурх, подошел к Яро, встав, справа от бога Войны, — сообщит нам, как только нужный ребенок будет уничтожен.

— Похоже ситуация более чем серьезная! — неукротимый Херс материализовался слева от бога Войны. — Что предпримем?

— Если бы не условие "честной стали", уже все было бы кончено! — прогремел голос бога Грозы Морна.

— Да, это несколько осложняет дело, но большой катастрофы нет. — Ур, хозяин Морей, стоящий рядом с Морном, выступил вперед.

— Что предлагаешь? — Херс устремил взгляд на фигуру бога Морей, представленную человекоподобным телом и головой морского змия.

— Поручить ликвидацию лордам Литуана. Они наши верные слуги. Их люди быстро выполнят работу, в самые короткие сроки.

— А эльфы, гномы, орки, огры, как быть с их отпрысками? Люди вряд ли быстро разгромят царства этих рас в мире Литуан.

— C этим не будет проблем, Соам. Все нелюди — наши младшие братья. Мы можем в любое время связаться с любой из этих рас, они не посмеют ослушаться и умертвят родившихся в указанное нами время детей.

— Ласт прав, с нелюдями проблем не возникнет. — Яро внимательно слушал богов и решил предложить свой, придуманный за время ожидания сбора, план. — Значит так: Соам на тебе эльфы, Драг (бог Земных недр), берешь гномов, Юрг (бог Холода и Зимы) — орков и так далее, каждый занимается своими подопечными, у кого они есть. Час назад я велел стражу замка Мира собрать всех лордов Литуана у себя для получения наших указаний. Ур предложил хороший вариант, я тоже к нему склоняюсь, надо поручить ликвидацию человеческих детей лордам, это лучшее решение. Они полные хозяева в своих владениях и преданы нам безоговорочно, ослушаться не посмеют. Я лично отдам им приказ. Ну и еще один момент — на время всей операции необходимо добиться полной блокады мира Литуана, на всех магических уровнях, чтобы не допустить бегство нашей цели в другой мир, это следует сделать обязательно. Этим займутся все, кто не участвует в решении вопроса с нелюдями. Я буду контролировать лордов Литуана. Все согласны?

— Когда нужный ребенок умрет, я сообщу! — добавил Сурх.

— Я согласен! — Херс скрестил руки перед собой и облокотился об арку входа Рубиновой беседки.

— Я тоже, — сказал Ласт.

В итоге все присутствующие младшие боги приняли, предложенный Яро и Уром план. Бог Войны поднял руку, и тишина опустилась на Сверкающий парк:

— Действуем!!!

Младшие повелители Вселенной начали покидать Нефритовый остров.

Лорд Вакез, покинув замковое хранилище знаний, направился в левое крыло замка Нокар, где сейчас располагалась комната наследника и кормилицы. Над Литуаном, тем временем, занималась заря. Ночь вселенских потрясений уступала место новому дню. Что он принесет обитателям замка Нокар? Еще никто не знал. Поднявшись из тайных подземелий, лорд пошел через первый этаж донжона, многочисленные стражи и слуги опускали глаза при приближении повелителя Наволара, они уже знали о смерти Дамисы. Не смотря на грозное звание лордессы, Дамиса была довольно доброй женщиной, но строгой хозяйкой. Слуги любили и почитали лордессу за магическую помощь в домашних делах, справедливые решения возникающих конфликтов, гуманное наказание виновных. Поэтому они испытывали истинное горе о потери госпожи. Боль утраты лишь чуть-чуть скрашивало рождение маленького Рада.

Подойдя к дверям, отделяющим левое крыло донжона, Вакез увидел усиленную стражу. Отборный десяток леопардов — бойцов личного легиона повелителя замка Нокар, — под командованием младшего офицера. Все офицеры легионов Наволара, были исключительно воинами-магами, а в подразделении леопардов служили лучшие из лучших офицеры. Здесь же находился среднего уровня маг из Ордена магов Наволара. Леопарды встали постойке "смирно", салютуя лорду обнаженными клинками. Маг учтиво поклонился, одновременно внимательно сканируя ауру Вакеза, отмечая наличие определенных знаков, позволяющих отличить истинного лорда от искусных иллюзий и гомункулусов. В мире сверхразвитой магии это было не лишней страховкой. Все жители государств Литуана, а тем более слуги и воины лордов имели определенную магическую метку, позволяя нужным людям быстро определить из какой области мира тот или иной человек. Воины и особо доверенные лица имели особый, секретный магический знак, известный непосредственно их лордам. Да и сами повелители Литуана раскрывали кое-какие особые оттенки своей ауры магам своих магических Орденов, чтобы не допустить самозванцев к власти.

Убедившись в отсутствии подделки, маг щелкнул пальцами и двери, ведущие в покои наследника, открылись. Проходя мимо стражи, лорд Вакез кивнул им и магу, благодаря за бдительность и отличную выучку. Далее следуя по покоям левого крыла замка, лорд наблюдал многочисленные посты стражи, усиленные магами. Шерс хорошо постарался, но если сюда пожалуют убийцы, посланные Высшими богами, их даже эта охрана не задержит, если вообще заметит. Вакез подошел к комнате сына, отворил дверь и вошел в детскую. Маленький Рад завтракал, но как только отец перешагнул порог комнаты, он оторвался от груди кормилицы и потянулся к отцу. Ребенок радостно загулил, протягивая маленькие ручки навстречу папе, а его изумрудные, как у Дамисы, глаза излучали нежную теплоту. Дети лордов вырастают быстро, а избранные стихиями — еще быстрее. Морщинки на лице лорда Вакеза, появившиеся там сразу после смерти Дамисы, разгладились, а на губах заиграла мягкая улыбка. Тепло, исходящие из глаз маленького Рада, растекалось животворной волной по истерзанной душе отца. Вакез нежно взял сына на руки, погладил по черным, как и у него, волосам. Радик счастливо засмеялся, разгоняя тишину замка звенящим, как весенний ручеек, детским голоском.

— Сынок! — слезы побежали из глаз могущественного лорда. — Сынок! Мой Радик.

Вакез подкинул сына, поймал, а затем поднял на вытянутых руках. Младенец звонко верещал и смеялся от переполняющего его счастья.

— Никто, слышишь, никто не причинит тебе зла. Я сделаю все и даже больше! Ты вырастишь могучим войном, великим магом и покажешь всем истинную мощь рода Нокар. Я уже горжусь тобой сынок!

Мальчик притих, казалось — он все понимает. Малыш вновь ласково улыбнулся и потянул руки к отцу, словно говоря: "Все хорошо, я всегда буду с тобой, папа!".

Лорд Вакез тихо сидел и укачивал уснувшего у него на руках малыша. Сейчас он свободен от всех дурных мыслей и забот. Здесь и сейчас были только двое — сын и отец и их общие счастье.

Тихий стук раздался в дверь детской. Лорд лишь поднял бровь, и она неслышно отворилась, за ней стоял Шерс.

— Прости меня владыка, — зазвучали в сознании Вакеза извиняющиеся мысли Шерса, — я решился побеспокоить тебя по очень важному делу, скорее всего касающемуся юного лорда.

— Говори, — также мысленно ответил Вакез.

— Прибыл вестник, мой лорд, у него сверхсрочные новости.

"Похоже, началось", — подумал про себя Вакез. — Сейчас буду, пригласи его в тронный зал.

— Будет исполнено! — Главный маг Наволара медленно растаял в воздухе.

Лорд бережно передал сына кормилице, нежно поцеловал его в щеку и покинул детскую. Оказавшись за порогом, предупредил стражу никого не пускать и также исчез. Транспортную магию в детской блокировал особый щит, защищая наследника от внезапной атаки через прямой портал в его покои.

Вакез через четверть часа материализовался прямо на троне. Он был одет в чешуйчатую броню, полностью облегающую тело, от кончиков пальцев, до лица, а голову защищал шлем, похожий на голову дракона. Легендарный драконий доспех был надет на властители Наволара. В правой руке лорд держал рукоять меча, в казавшихся простыми ножнах, а в левой сверкал магический жезл.

Вестник уже ждал владыку Наволара. Он быстро проследовал в сторону трона, остановившись в двадцати вертах от лорда.

— Страж замка мира сообщает лорду Вакезу, повелителю Наволара, что сегодня, через два часа после полудня, он должен явиться на внеочередное собрание властителей Литуана. Явка обязательна — такова воля богов!

— По какому поводу сбор?

— Сообщение передано.

— Свободен! — Вакез знал — вестники говорят только то, что им было велено передать и ни слова больше. Пытаться их разговорить — бессмысленно, влезть в сознание — невозможно. Но попытка, как говорится, не пытка.

Вестник вежливо поклонился и исчез, направляясь сразу в демонические миры, так как задание было выполнено.

— Остался час, ну что ж... — сказал Вакез сам себе, а затем обратился к Главному магу: — Шерс?

— Да, повелитель!

— Я отправляюсь в замок Мира, а ты готовь Наволар к войне, самой страшной за всю его историю. Необходимо укрепить крепости, увеличить их гарнизон минимум вдвое. Организуй отряды магов Ордена для скрытой переброски основных войск в долину Нокар и на окружающие перевалы, а мирных жителей необходимо эвакуировать в тайные пещеры Урунского Хребта и Прибрежных гор. Мы должны продержаться три дня, Шерс, ты понимаешь?

— Хорошо мой лорд, костьми ляжем, но Радика не отдадим, ведь он мне тоже как родной.

— Спасибо, Шерс! Я отправляюсь. Попробую выгадать у богов денек, другой, это сборище реальный шанс. Я уверен, нас собирают по поводу Рада, и именно боги. А раз будет совет, можно попробовать выиграть пару дней, сутки мы наверняка устоим.

— Я сделаю долину Нокар неприступной, мой лорд.

— Успеха тебе, Шерс! — Вакез обнял названного брата и телепортировался в транспортный покой. Последний представлял собой большой зал, с начерченной на полу пятнадцатилучевой звездой. Каждый луч отвечал за портал в то или иное государство Литуана, в том числе и различные районы Наволара. Центр звезды позволял проложить портал в любую точку с известными координатами, в том числе и другие миры. Вакез встал в центр магического рисунка и начал заклинание создания портала, с настройкой выходных координат на замке Мира. Через миг вспыхнуло зеленое окно портала, и повелитель Наволара шагнул на мостовую замка Мира.

Сделав лицо невозмутимым и надменным, Вакез прошел прямо в свои владения в замке. Координаты портала предполагали, чтобы прибывшие на праздник Дня Примирения лорды, появлялись на площадке перед замковым комплексом и уже находящиеся в нем властители Литуана, могли видеть вновь прибывших. От площадки следовало пятнадцать ухоженных дорожек к личным владениям лордов, имевших вид небольших дворцов. Перемещение в них осуществлялось системой порталов. Общие залы, где проходили празднества, посвященные Дню Примирения и Зал Большого Совета Лордов, также имели множество скрытых порталов, связывающие данные помещения с покоями властителей Литуана.

Подходя к своему дворцу в замке Мира, Вакез видел, что кроме него прибыли уже десять лордов, над их владениями мерцали блики пробудившейся хозяйственной магии, а на флагштоках колыхались знамена с личными гербами властителей. Как только Вакез вступил на первую ступеньку лестницы, ведущей к его покоям, сделанной, кстати, из ценнейшего, розового гранита, за который гномы драли такие деньки, аж страшно представить, сколько дворцов и замков на них можно было отгрохать; такие же знамена поднялись и над его владением. На гербе повелителя Наволара была изображена раскрытая книга, со сверкающей молнией на одной половине и полыхающим огненным шаром на другой. Символ знаний и магии говорил о том, что род Нокар посвящен богу Крэсту. Даже после его низвержения владыки Наволара продолжали дело бога Знаний во Вселенной.

Вакез поднялся в верхнюю комнату главной башни своего дворца, представляющую собой округлую комнату с расположенными по периметру окнами, из которых открывался прекрасный вид на весь замковый комплекс и горные пики Урунского Хребта. Вакез ждал, когда соберутся остальные лорды, а тем временем мысли его были далеко отсюда. Через некоторое время он почувствовал охватывающий его холод. Присмотревшись истинным зрением, лорд Наволара увидел колоссальное напряжение силы над замком Мира, оно давило, прижимало к земле ничтожного человечишку, стремилось подчинить его волю и разум. Только недавний приход бога воплоти, мог оставить такой яркий след. Мысли о Раде и его спасении были немедленно оставлены лордом и упрятаны глубоко в подсознание, в самые потаенные и хорошо защищенные уголки. Но здесь, в замке Мира, даже ментальные щиты лорда не были гарантией от чтения мыслей более могущественными сущностями. Тем более драконы, то, что страж замка дракон Вакез знал благодаря памяти рода, были большими специалистами в этом деле, не многие барьеры могли остановить их всепроникающий взгляд. Вдруг за спиной лорда вспыхнуло голубым светом окно портала, это значило, что все властители Литуана прибыли в замок Мира и страж самостоятельно активировал пространственные переходы, ведущие в Зал Большого Совета Лордов.

— Пора! — произнес Вакез вслух и вошел в портал.

Лорд Наволара появился в Зале одним из последних, занял свое место за круглым столом, обозначающим равенство всех присутствующих властителей, и огляделся. Все были здесь! Вилард, лорд Хитвара, в своей неизменной кольчуге из небесного металла, закаленной в кузнях бога Мастерства Гревза его подмастерьями из числа гномов-магов. Его сын Сарим, новый владыка Назидара, бывшего домена лорда Мареса, отца Дамисы. Великий бог Войны Яро призвал деда Рада в свою избранную рать, и оставшийся без наследника Назидар, быстро захватил Вилард, также посвященный Войне. Лорд Хитвара посадил на трон нового владения своего сына — Сарима, за короткий срок, подчинив себе все силы захваченного государства. Вместе армии Хитвара и Назидара отразили все атаки оставшихся претендентов.

Вообще, власть в доменах Литуана передавалась по наследству. Трон переходил детям лорда в случае его гибели или после возвышения богами, когда властитель навсегда покидал Литуан, отправляясь в свиту избравшего его бога. Как правило, род лорда-властителя был посвящен кому-либо из младших богов, но призвать понравившегося лорда мог любой из них. Марес покинул Литуан только полгода назад, он послал дочери весть об уходе и просил наследницу занять трон Назидара. После побега с Вакезом старый лорд отрекся от дочери, но, узнав о скором рождении внука, столь невозможного происхождения, простил Дамису. Он знал — любовь лордов настолько сильна, что любая другая связь невозможна, а дети от этой любви не рождаются. Лорд Марес искал новую жену, чтобы продолжить род, а тут такие новости! Естественно он сразу же забыл все прошлые обиды, посетил замок Нокар, где долго наслаждался совместным счастьем будущих родителей и деда. Но увидеть рождение внука Марес не успел, бог Яро призвал могучего лорда. Вилард с Саримом опередили Дамису, воспользовавшись ее отсутствием в домене, захватили Назидар, лишив законную наследницу трона, что впрочем, не очень то и расстроило лордессу, в душе она уже давно потеряла Назидар.

Справа от Виларда восседал в черном пластинчатом доспехе лорд Абигаз, владыка Лагидара, далее расположились Йорх Народарский, посвященный высшему демону Варху. За ним сидели Фредис Лиадарский, Чирант Заридарский и все остальные лорды. Справа от Вакеза развалился Тудор, лорд Дродвара, слева Уркез Четварский. В Зале Большого Совета Лордов стояла тишина, владыки Литуана переглядывались друг с другом, обменивались дружескими кивками или яростными, враждебными взорами. Вилард буквально буравил Вакеза ненавидящим взглядом, лорд Наволара отвечал аналогичной миной. Никто из лордов не произносил ни звука, собрание было внеочередным, значит, говорить будет третья сторона. Вакез догадывался кто. Внезапно, в Зале прогремел оглушительный раскат грома, плети обжигающих молний заметались повсюду. В центральном круге, образованном, восседавшими за столом лордами, вспыхнул столб закрученного в тугую спираль пламени, который через миг превратился в человекоподобную фигуру более двух вертов роста, в шипастых доспехах. Яро — бог Войны предстал перед лордами собственной персоной. Чудовищная божественная мощь сдавила повелителей Литуана в силовых тисках, сознание затрепетало, выворачиваемое наизнанку силой младшего бога, тупая боль поселилась в затылках властителей.

— Слушайте приказ богов, букашки! — гремел под сводами Зала Большого Совета Лордов рев бога Войны. — Вы должны уничтожить всех человеческих детей, родившихся в ночь цветения белоцвета, то есть прошедшей ночью. И сделать это необходимо без применения магии, только обычной, не зачарованной сталью. Повторяю, использование магической силы для непосредственной ликвидации детей — запрещено! За нарушение этих условий — немедленная смерть, с гарантированным посмертием в адском секторе мертвых миров. За невыполнение приказа тоже наказание. Даем вам сутки. Все! — Закончив речь, бог Войны тут же покинул пределы Литуана. Чудовищная мощь, буквально парализовавшая лордов, исчезла.

— Вот это собраньице! — бледное лицо лорда Эвриза, повелителя Готвара медленно наливалось краской.

— Давайте без лишней болтовни, времени итак не много.

— Абигаз прав, — Вилард, любивший власть больше всего на свете, взял бразды ведения собрания в свои руки, что он делал практически всегда, — время ограниченно, но, на мой взгляд, его вполне достаточно.

— Ты уверен? — Фредис Лиадарский посмотрел на лорда Хитвара.

— Уверен! Мы все знаем в наших владениях. Все живущие в них помечены. При рождении детей заклинание, развешенное над доменом, самостоятельно помечает нового подданного. Это происходит во всех землях или нет?

Лорды молча кивнули, Вакез не был исключением.

— Так в чем проблема? Составить поисковое заклинание, внеся коррективы на точную дату. Неужели полтора десятка сильнейших магов Литуана не справятся с этим делом? Затем каждый внесет дополнение по своей метке и все — дело сделано!

— А что, идея хороша! — Чирант поддержал Виларда.

— Определим, сколько целей надо уничтожить, отберем нужное количество простых войнов, с обычными клинками и...

— Создадим летучие порталы с точными координатами целей и все — проблема решена! — продолжил за сына лорд Хитвара.

Сарим сконфужено умолк. Уж он то знал, как отец не любит, когда вмешиваются в его речь.

Лорды дружно загудели, все выкрикивали какие-либо предложения, уточняющие нюансы, но в целом были согласны с планом Виларда.

— Нам хотя бы еще одни сутки, тогда уж точно не один ребенок не будет пропущен, — аккуратно, с большим сожалением в голосе сказал Вакез.

— Как ты это себе представляешь, Вакез? — спросил владыку Наволара, сидящий рядом с ним, Тудор Дродварский.

— Совместно вызовем Вестника посильней, скажем из числа архидемонов и отправим на Нефритовый остров с нашей просьбой о дополнительных сутках.

— Ты рехнулся, Вакез! — прокричал Вилард.— Я не хочу сдохнуть из-за твоей глупости.

— Вакез, я согласен с тобой на счет лишнего времени, оно действительно не помешает. — Йорх был более сдержан, чем владыка Хитвара. — Но великий Яро высказал волю богов, поэтому наша просьба их просто разозлит, а это чревато очень большими неприятностями.

— Несомненно! — кивнул словам Йорха лорд Вилард

— Еще бы, конечно боги взбесятся! — поддакнул Уркез.

— Ну и ладно, я просто предложил еще один вариант. Нет, так нет, на нет и суда богов нет. — Вакез пожал плечами и продолжил: — приступим к созданию заклинания поиска?

Вилард прожег лорда Наволара яростным взглядом. Вакез усмехнулся своей маленькой победе — последнее слово осталось за ним.

На создание заклинания ушел целый час шума, криков, угроз, но все-таки оно было сотворено. Договорившись встретиться через сутки, лорды отбыли в свои домены.

Первым делом, очутившись в замке Нокар, Вакез применил заклинание поиска, составленное в замке Мира. Результат его действия не заставил себя долго ждать. Астральным ищейкам понадобилось полчаса, чтобы прочесать все уголки Наволара, используя в качестве носителя, развешанную над всем доменом Вакеза, магическую сеть. Выяснилось — на всей территории Наволара в ночь цветения белоцвета не родилось не одного ребенка, лишь в замке Нокар, ближе к рассвету прозвучал крик младенца. Вакез был в легком шоке. Поиск должен был выявить детей, имеющих метку Наволара, а тут... Лорды и их отпрыски имели особую ауру и заклинание, настроенное на простых жителей Литуана (в их число входили даже очень сильные маги) не должно было определить рождение Рада. А тут такой результат!

"Похоже, наше заклинание является уже конечным и поправки на магический фон стран не требуется", — проносились мысли в голове лорда Вакеза, — "а это значит, что оно находит всех детей человеческого рода, рожденных в ночь цветения белоцвета, в том числе и семьях лордов".

Это было плохо. Вакез надеялся выторговать еще сутки у богов, и причина была: "Кого заклинание нашло, того и убили!". Лорд Наволара был уверен, боги имеют абсолютную возможность удостовериться в гибели избранника стихий. И завтра, когда бы выяснилось, что он жив, имелось надежное оправдание и возможность получить еще сутки, для более масштабного поиска. Теперь этот шанс утерян, то, что выяснил Вакез, поймут и другие.

"Значит, через сутки на Наволар обрушатся силы сразу всех лордов и самих богов", — зловещая усмешка заиграла на лице Вакеза, — "мне есть чем вас удивить, есть! Весь Наволар не удержать, а долину Нокар с замком, пожалуй, можно попробовать". Мгновение понадобилось лорду-властителю, чтобы связаться с Шерсом и Робредо — командующим всей армией Наволара, и одного из лучших мечников страны, не обделенного и магической силой. Шерс прибыл незамедлительно. Пока ждали Робредо, главный маг поведал лорду Нокар, что он успел сделать и организовать, за время отсутствия властителя.

— Эвакуация основных слоев населения ведется в горные районы и долины страны. Переброшено уже более четверти населения. Гарнизоны основных крепостей усилены, в том числе магами Ордена. Однако основные силы стягиваются к долине и замку Нокар, а так же окружающие перевалы, как вы и велели, мой лорд. Около половины имеющихся в нашем распоряжении сил расставлены по позициям. Силы Ордена магии Наволара осуществляют переброску войск, пробуждают тварей и магических существ, накапливают резервы магической энергии. Все артефакты собраны и частично активированы.

— Отлично, Шерс! — Вакез посмотрел в глаза названного брата. — У нас остались только сутки, даже меньше, надеюсь, успеем перебросить оставшиеся силы в долину?

— За сутки точно успеем, повелитель.

Вакез только молча кивнул, а затем продолжил:

— На нас обрушатся армии, скорее всего, сразу всех лордов!

— Для того чтобы перебросить армии не граничащих с нами государств, потребуется время, а удары соседей мы сможем удерживать более трех дней.

— Нет, Шерс, все армии будут стоять на подступах к долине Нокар уже через два, три часа после завершения совета. На их стороне будут боги. Утешает лишь одно — Рада необходимо убить немагической сталью, в этом наш единственный шанс продержаться необходимое время.

— Но мой лорд! — вся фигура Шерса поникла после слов о вмешательстве богов, в глазах мага загорелось отчаяние, но не страх. Больше всего на свете он хотел, чтобы Радик жил, а слова о богах перечеркивали все надежды старика. — Боги сметут все наши силы одним ударом и дойдут до спальни малыша играючи, а потом... — голова главного мага Наволара безвольно повисла.

— Шерс, мой добрый Шерс, за богов не волнуйся, у меня есть для них неприятный сюрприз!

— Какой? — безжизненным голосом спросил маг.

— Существует ряд тайных заклинаний бога Магии Крэста, а великий был очень могущественной сущностью. Взяв в свои руки власть над магической силой и знаниями, он мог оперировать мощью всех стихий, изрядная доля их могущества подчинялись ему. Никто из младших богов не мог похвастаться этим. Только Высшие владыки творили со стихиями все что угодно, а одна из них полностью подчинялась им. Крэст добился того же. Только на более низком уровне. Он смог создать заклинания, несущие угрозу даже богам...

— Всем?

— Нет, конечно, младшему пантеону, Высшие боги недосягаемы. Когда армии младших штурмовали землю Знаний (остров бога Крэста в межмировой реальности, полностью уничтожен богами, даже песчинки не сыскать во Вселенной с этой земли), Крэст применял свои особые чары. Один из моих предков, лордов Нокар, сражался в той битве на стороне бога Магии и Знаний, погибнув, он передал эту информацию последующим поколениям. Он участвовал в плетении многих заклинаний, так ему открылись тайные знания Крэста. При штурме земли Знаний бог Магии окружил свой остров, кроме многочисленных магических щитов особой защитой, под названием "лазуревая пелена" — она обладала уникальными свойствами. Во-первых, блокировала транспортную магию, перебросить через нее, что или кого-либо было невозможно, но только извне. Даже боги не могли преодолеть пелену. Во-вторых, все заклинания, выше определенного уровня (в той битве божественного) отражались обратно, в пославшего его, да притом с каким-либо подарком из богатого арсенала бога Знаний. Из-за пределов пелены, Крэст наносил по богам удары неимоверной силы, при этом она ему не мешала, развоплощая младших на раз. Немало богов после той битвы были вынуждены пройти все этапы возрождения и обретения силы. Только вмешательство Высших, а именно Нелоса, испепелившего пелену, предотвратило поражение армий младших богов. Владыка Огня, лично пленил Крэста, забрал его в Маалон, а вскоре бог Магии был низвергнут. Армию, защищавшую землю Знаний и сам остров, уничтожили младшие боги.

— Вы сможете воссоздать "лазуревую пелену"?

— Да, Шерс, смогу! На нее уйдут все имеющееся запасы магической энергии и сила большинства артефактов. Думаю, около двух суток она простоит, внутри пелены боги нам не страшны.

— Ха-ха, значит, они вновь столкнутся с магией Крэста, это будет забавно. Даже за то, чтобы утереть нос богам, стоит умереть. — Шерс уже ничем не напоминал старика — плечи расправились, взгляд заблистал, пальцы с недюжинной силой сжимали посох архимага, а на устах появилась блаженная улыбка.

— Пожалуй ты прав!

— Войско нужно будет завести за пелену, мой лорд.

— Естественно! Шерс, запоминай вид пелены в истинном зрении и передай ее образ всем магам Ордена.— Вакез коротким импульсом силы перебросил изображение "лазуревой пелены" Шерсу. — Как только она появится, армию отвести за край пелены, пускай для этого придется оставить даже очень выгодные позиции. Я дам соответствующие распоряжения и Робредо.

— Все понятно, мой лорд!

— И еще, Шерс, выстави десяток лучших магов с сотней отборных леопардов, из числа войнов-магов, рядом с покоями сына!

— Магов будет в три раза больше, сир. Радик и мне дороже этого замка страны и всего Литуана!

— Спасибо Шерс! Иди, работай. Сейчас прибудет Робредо, я обсужу с ним армейские вопросы. За час до моего очередного отбытия в замок Мира проводим общий смотр. К тому времени я подготовлю магический зачаток пелены и покажу примерные границы ее будущего расположения.

— Хорошо, мой лорд, я отбываю. — Шерс поклонился владыке Наволара и растворился в воздухе.

Робредо появился через пару мигов после ухода главного мага, выйдя из оранжевого портала. Командующий армией лорда Вакеза был средних лет мужчиной, прочти двух вертов роста, с мощным телосложением истинного война, где каждая мышца была развита работой с определенным оружием. Голубые глаза, правильные черты лица, рыцарские манеры выдавали в нем человека благородного происхождения. Действительно, отец Робредо был наместником северной области Наволара. На нем был одет доспех из магической стали. Последняя была довольно редкой вещью, так как создавалась только очень сильными магами с не менее слабым кузнечным мастерством. Доспех, надетый на Робредо, был выкован одним из лордов Нокар более тысячи лет назад. Излюбленным оружием война была обоюдоострая секира, которой он владел мастерки. В его руках она порхала, как бабочка, даже гномы — великие бойцы на топорах и секирах отдавали дань умению Робредо.

— Мой лорд! — Воин прижал кулак правой руки к сердцу и слегка поклонился повелителю Наволара.

— Докладывай, командующий, я слушаю тебя!

— Слушаюсь! Начну с обороны перевалов и ущелий...

Долина Нокар была окружена горами со всех сторон, с запада это был Урунский Хребет, с юга — Прибрежные горы, между собой их соединял Охранный Серп — скальный массив, поднятый магией лордов Нокар, для защиты родового замка с северо-востока. Именно здесь располагались три прохода, соединяющие долину Нокар с остальной территорией Наволара. Вход и выход из этих ущелий закрывали неприступные крепости. Ворота у них были цельнометаллическими, изготовленными гномами, по заказу первых повелителей Наволара, из лучшей стали. Стены, перекрывавшие проходы, возвышались на высоту ста вертов, а в толщину достигали тридцати вертов. Ворота располагались точно в центре стены и чтобы подойти к ним, было необходимо преодолеть сотни вертов под постоянным ливнем стрел из сотен бойниц и магическим обстрелом из стационарных артефактов крепостей. Еще одно ущелье, соединяющее Наволар с Дродваром, проходило через Урунский Хребет. Его также охраняли две крепости, но лишь одна принадлежала Вакезу, другой владел лорд Тудор Дродварский. Закрывающая долину Нокар от соседа твердыня, была самой массивной — до ста пятидесяти вертов высотой и пятидесяти толщиной. Все крепости имели похожее устройство. Располагались на входе или выходе из ущелий, проход перекрывали массивные стены с воротами. Стены имели от пяти до двенадцати уровней бойниц, на окружающих скалах располагались многочисленные бастионы с метательными орудиями и боевыми стационарными магическими артефактами, башни магов, разнообразных тварей и магических существ. Внутри скал были расположены многочисленные склады с оружием, провиантом, а также казармы, хозяйственные помещения, жилища для боевых существ и тому подобное. В особой, секретной комнате находился артефакт Защитной Сферы, который генерировал специальное силовое поле, защищающее всю крепость от магических атак. Этот артефакт был довольно распространен на Литуане и использовался для защиты крепостей, замков, городов и других аналогичных мест. Однако размеры, а соответственно и сила Сферы были различны. Артефакты, обороняющие (со стороны Наволара) крепости, были около трех вертов в диаметре, аналогичные запирающие твердыни (со стороны замка Нокар) — примерно четыре верта. Пятивертовая Сфера защищала Западную крепость.

— Сир, все тропы на перевалах разрушены по моему приказу. Я решил, если на нас идет такая чудовищная сила, необходимо уничтожить все существующие пути через горы, иначе у нас не хватит сил оборонять их, хотя усиленные посты там все равно выставлены.

— Отличное решение, Робредо, у нас действительно каждый воин и маг на счету, а разрушенное, если выживем, легко восстановим. Так что здесь ты поступил мудро.

— Благодарю, мой лорд! — Робредо подошел к карте, отражавшей в реальном времени весь Наволар, в том числе и расположение войск. — Во Входных крепостях гарнизоны удвоены. По всему периметру ущелий, до Запирающих крепостей, в скалах расставлены многочисленные засады с лучниками и магами, в проходах обычные и магические ловушки. Основная масса войск переброшена в Северную, Южную и Центральную Запирающие крепости и замок Нокар. Вся долина будет заполнена войсками через два дня.

— У нас нет двух дней, Робредо! Через сутки вся сила Литуана обрушится на нас. Там будут и боги! — В отличие от Шерса лицо война даже не дрогнуло в ответ на слова лорда о богах. — Поэтому переброску войск завершить за сутки. Шерс в курсе, поэтому маги Ордена помогут в этом! Всех войнов и магов из тайных засад убери и перебрось в Запирающие.

— Простите, мой лорд, но это не логично! Из укрытий, при поддержке магов, стрелки нанесут большой урон врагу!

— Пойми, их будет раз в двадцать больше, чем нас, — Вакез сотворил для себя и своего командующего по кубку вина, подал один Робредо, — армий лордов и богов. Их магическая мощь будет колоссальной! Они сметут Входные крепости за один, два удара, а твоих лучников раздавят в миг. С силой богов нам не тягаться!

— Тогда мы обречены! — Сказав эту фразу, Робредо не поник, как Шерс, он был истинным войном и просто констатировал факт.

— Так подумают и они...

— Пускай, но я все равно не вижу выхода!

— Не веришь в своего лорда?

— Конечно, верю! Поэтому и не психую, в отличие от Шерса.

Вакез усмехнулся, Робредо и главный маг Наволара были очень близкими друзьями, и знали друг о друге очень многие вещи.

— Откуда знаешь про Шерса? — прикинулся дурачком Вакез.

— О! Я знаю его лучше, чем он сам себя, при безнадежной ситуации наш архимаг теряется, словно древний старик, правда ненадолго и быстренько берется за решение проблемы с удвоенной силой.

— Ты прав. Ладно, слушай внимательно Робредо! Я создам особую магическую пелену, она оградит нас от силы богов и их самых сильных приспешников. Понятно!.. Поэтому все силы расположим внутри ее периметра. До Входных я точно не дотяну, но постараюсь вывести пелену за пределы Запирающих крепостей. Входные крепости должны быть покинуты. Там твой люди расположат вот эти артефакты..., — Вакез взмахнул рукой, в ответ в зале возник, бешено вращающийся вихрь, когда он опал, на полу остались лежать три десятка черных камней, величиной примерно с голову взрослого человека, — ... по десятку на каждую крепость. Маги Ордена покажут, где надо оставить каждый из них. И запомни, этих камней может касаться только человек, лишенный магического дара, для магов они смертельно опасны.

— Я все понял, мой лорд!

— И еще, как только появится пелена, все наши воины, до последнего человека, твари или магического существа, должны очутиться внутри ее периметра, — частично повторился лорд Нокар, — даже если придется бросить любые выгоднейшие позиции. Маги дадут сигнал, когда родится пелена.

— Ясно!!!

— Ладненько! Тогда давай обсудим расположение наших войск и как их лучше усилить...

Два воина-мага склонились над картой Литуана, обсуждая вопросы стратегии и тактики.

Лорд Вакез в полном облачении воина-мага расположился на троне Наволара. Он представлял собой могущественнейший артефакт-накопитель, способный концентрировать магическую энергию. Кроме всего прочего, замок Нокар располагался в месте выхода на поверхность сильного источника энергии стихии Земли. Трон имел прямой выход и на него. Рядом, в верте от правой руки Вакеза, в воздухе висел его магический жезл, полный первозданной энергией. Это был резерв лорда! После создания "лазуревой пелены" он будет полностью истощен и, чтобы не превратиться в простого смертного, лорду нужна будет энергия. Фактически властители Литуана были бессмертными, их огромная магическая мощь делала их неподвластными времени, плюс высочайшая способность к регенерации, не на много слабее, чем у высших вампиров и оборотней. Однако их можно было убить!

Вакез закрыл глаза, облокотился на рукояти трона, сжав их в кулаках, коснулся затылком его изголовья и погрузился в беспредельный мир астрала. Здесь все блистало сполохами магии. Трон предстал в виде слепка тягучей, давящей силы, окруженный огненным маревом и мелькающими маленькими, яркими искорками, снизу вверх, через него поднимался густой поток энергии Земли. Над замком, имевшим вид размытого строения, бушевала прозрачная, испещренная шаровыми молниями и небольшими смерчами сила Воздуха. Лентами голубых энергий присутствовала Вода. Жизнь светилась тысячами огоньков, находящихся в домене Вакеза людей. Тяжелая сила, сила первозданной пещерной тьмы, притягивалась магией Вакеза из глубоких подземных каверн. Сгустком Огня лорд представил свою силу, пропуская ее через драконий доспех. Огромным пылающим шаром предстал Вакез в мире астрала. Лишь Смерти не было нигде рядом. Лорд посылал арканы силы во все стороны, он искал мощные эманации смерти, но тех крох, что приходили от умирающих насекомых и мелких животных, было недостаточно. Для создания пелены Вакезу была нужна энергия от всех стихий. Но не беда, у властителя Наволара был резерв энергии Смерти. Вакез активировал артефакты в хранилище замка. Сотни огоньков серого, призрачного, туманного пламени засветились в переливающемся пространстве астрала. Энергия смерти полилась к зовущему ее лорду. Одновременно тысячи других артефактов стали излучать чистую энергию, насыщая ею создаваемую пелену. Последним Вакез призвал Свет — ослепительный солнечный луч пронзил астрал, сверкнув чистым золотом, он распался на мириады тонких нитей, вплетающихся в структуру зарождающейся пелены. Вакез впервые в жизни творил столь сложное и энергоемкое плетение сил. Он создавал пелену, извлекая из памяти предков ее магическую структуру. Заклинание давалось лорду очень тяжело, своенравная сила стихий постоянно вырывалась и стремилась уничтожить, дерзнувшего подчинить ее мага. Энергии катастрофически не хватало, и Вакез брал ее отовсюду: из артефактов, высасывая их досуха и тем самым, разрушая подчас уникальные творения прошлого, запасников замка и Ордена магии, из трона, источника Земли и, наконец, из собственной сущности. Лорда трясло, огромный каркас чудовищной мощи давил на Вакеза неимоверной тяжестью. Но он терпел, создавая по наитию недостающие элементы пелены, вносил поправки на магию Литуана и его лордов. Кровь потекла из носа, ушей, глаз владыки Нокар, но он сжигал и ее, принося в жертву могущественной магии крови, а полученную толику силы вплетал в зарождающуюся пелену. Несмотря ни на что, Вакез видел, как она медленно появляется, возрождаясь из небытия. Человек смог повторить МАГИЮ БОГА!!! Это было невозможно, но лорд, спасающий своего сына, творил умопомрачительное колдовство, сам не понимая, КАК и ЧТО делает. И у него получилось! Чистым лазуревым блеском заиграла рождающаяся пелена. Как теплый воск она тянулась и растягивалась в призрачных руках лорда Вакеза, раскинувшихся над долиной Нокар. До наружных стен Запирающих крепостей, дотянул владыка Наволара свою, теперь уже свою, пелену. Последние элементы заклинания пронеслись в сознание смертельно уставшего лорда, и пелена окончательно оформилась на просторах астрала. Теперь небольшой импульс силы и активирующие заклинание перенесет ее в реальный мир. Окровавленное лицо лорда из последних сил улыбнулось, и он медленно сполз с трона, сознание же Вакеза повернулось в сторону мертвых миров. Заклинание высосало все силы властителя, а сейчас забирало и его жизнь.

Но тут рядом с троном вспыхнуло голубое окно портала. Молнией вылетевший из него Шерс подскочил к лорду, направляя на него поток исцеляющей магии прямо из своего посоха, наполняя тело погибающего Вакеза живительно энергией. Только этого было мало! Но Шерс был сильным и опытным магом. Второй, свободной рукой, он схватил жезл лорда Нокар и вложил его в правую руку своего повелителя и названного брата.

Жезл вспыхнул серебристым сиянием и начал накачивать лорда-властителя чистой энергией. Душа Вакеза остановила стремительные полет в мертвые миры, развернулась и устремилась назад в возрождающееся тело. Лорд вздрогнул и вздохнул, медленно, словно под неимоверно тяжелым грузом, открылись усталые глаза. Шерс бросился к нему, поднял его тяжелое, закованное в броню тело на трон, и тягучая сила земли стала наполнять истерзанную ауру лорда. Вакез тяжело дышал, но очень быстро приходил в себя. Шерс улыбался, он видел, как сущность его повелителя с огромной скоростью тянет разбросанную в мире энергию, как мощнейшая регенерация властителя восстанавливает повреждения телесных и магических структур.

— Спасибо Шерс! — прошептал еле слышным шепотом Вакез.

— Всегда, пожалуйста! — радостно ответил старый маг, создавая для лорда и себя по бокалу настоя белоцвета, исцеляющего физическую и магическую хворь.

Вакез медленно выпил бесценный настой, ощущая как с каждым глотком по всем уголкам его измученного тела и потрепанной ауры, растекается благословенное тепло силы Жизни.

— Я все-таки создал пелену, Шерс! — уже более твердым голосом сказал Вакез. — Мне удалось растянуть ее до Запирающих крепостей и влитой в нее энергии хватит примерно надвое суток.

— Прекрасно!!! — Шерс аж подпрыгнул от переполняющей его радости и силы Жизни. — Прекрасно! Теперь мы наверняка спасем Радика.

— Спасем, если Дух Кристалла Памяти найдет способ.

— Найдет, мой лорд, обязательно найдет! Мудрый Крэст знал многое, очень многое.

— Будем надеяться, Шерс, будем! Мне нужно немного отдохнуть. А потом пройдемся по позициям войск, посмотрим что там и как.

— Отдыхайте мой лорд и не волнуйтесь, с войсками мы с Робредо разберемся не хуже вас. Я сообщу командующему, что пелена пройдет по Запирающим и Западной крепостям. Он будет доволен. К тому же почти все армии уже на необходимых позициях, а оставшиеся успеем перебросить к нужному сроку. Поэтому отдыхайте. На совете лордов вы должны быть полным сил, ведь оттуда еще надо уйти живым, там будет бог.

— Хорошо, Шерс, я останусь здесь. К нужному сроку позови меня.

Владыка Наволара расслабился на своем троне и начал погружаться в, наполненные магией, просторы астрала, волны этого необычного мира ласково приняли сущность Вакеза и понесли ее к океану силы.

Вакез его уже не слышал, Шерс нежно улыбнулся и исчез в появившемся портале. Его ждал Робредо и многочисленные дела по обороне долины Нокар.

Вакез плавал по просторам астрала, ныряя в самые потаенные его уголки, восстанавливал запасы магической энергии, латал порванную ауру, исцелял душу. Вдруг он услышал голос, его кто-то звал, настойчивый зов шел из реального мира, разносясь по всему астралу. Сознание лорда устремилось в сторону голоса. Мягкий, послушный магии Вакеза, астрал расступился, выпуская сущность властителя Наволара в реальный мир.

Лорд открыл глаза, над ним склонилось усталое, но довольное лицо главного мага.

— Время пришло, мой лорд, через час очередной совет.

— Спасибо, Шерс! Как дела у вас с Робредо?

— Мы все успели! — усмехнулся архимаг. — Основные силы, и людские, и магические расположены в пределах будущей пелены. Входные крепости покинуты, все имущество из них эвакуировано, в том числе боевые стационарные и защитные артефакты. Там остался только камень и по десятку наших замечательных игрушек.

— Отлично! Значит, все силы будут внутри будущей пелены, точно?

— Да, мой лорд! Даже твари, магические создания, гомункулусы.

— Твои маги, наверное, валятся с ног, так же как и люди Робредо?

— Нет, сир, мы не жалели магической энергии и восстанавливающих артефактов, нужды в экономии нет. Все наши люди, нелюди, нежить и другие существа полны сил и рвутся в бой. Мы с Робредо рискнули сказать, что битва будет за наших детей, что боги приказали лордам убивать их, и только наш повелитель восстал, подняв свои армии против грязных убийц. Слухи о детоубийствах уже достигли некоторых людей, подливая новую порцию масла в разгорающееся пламя войны. Так что все будут биться до смерти, я уверен!

— Прекрасно, Шерс! Пожалуй, вы с Робредо не так уж сильно слукавили. Мы, правда, будем биться за наше будущее, за наших детей!

— Истинно верно, мой лорд!

— Хорошо, до совета осталось меньше часа, а надо подготовить еще один сюрприз для лордов и бога Яро.

— Телепортация прямо из Зала Большого Совета Лордов на глазах у бога Войны?

— В точку друг, в точку. — Вакез поднялся с трона. Драконий доспех на его могучем торсе яростно блистал, глаза лорда сверкали незыблемой решимостью, он легко сбежал с тронного пьедестала и направился в свои покои. Пешком! Тратить магию на мгновенное перемещение Вакез посчитал лишним. Через час ему могла пригодиться и эта крупица силы.

— А это возможно? — Шерс шел рядом с Вакезом, раскрывая мановением руки все двери перед лордом.

— Опять сомневаешься? Да ладно, вижу, что нет! — Лорд похлопал смутившегося мага по плечу. — Есть у меня один перстенек, говорят, он принадлежал самой Верле — богине Звезд. Где и как она его потеряла неизвестно, хотя я думаю, это произошло при штурме земли Знаний. Сила звезд ударила тогда одной из первых и благополучно была отражена пеленой, с подарком в виде какого-то заклинания из арсенала стихии Смерти, в такой форме все и вернулось назад богине. Верле не успела защититься и развоплотилась, растеряв свои артефакты в межмировой реальности и земле Знаний.

— Что за заклинание Смерти? — быстро спросил предприимчивый архимаг.

— Не знаю, мой предок, видевший падение Верле, не знал его, а значит, и я не знаю.

— Плохо! — расстроился Шерс.

— Плохо, но не во всем же нам должно вести!

— Почему бы и нет! — пожал плечами Шерс и отворил последнюю дверь, за которой уже находились личные покои лорда.

— Не горюй, — Вакез подошел к противоположной от двери стене, провел над ней засветившейся серебристым светом рукой, одновременно произнося какие-то мудреные заклинания. Один из камней в кладке стены вдруг мигнул и исчез. Из появившегося тайника Вакез достал серебряное колечко с голубым камешком. — Возродившись, богиня Верле вернула большинство своих артефактов, но некоторые из них затерялись на просторах Вселенной, в том числе и это кольцо. Я нашел информацию по нему! Оно называется Перстень Пути! С его помощью, зная точные координаты двух точек, можно проложить магический путь мгновенной телепортации, уничтожить который в силах лишь истинной стихии. Своеобразный резерв для быстрого бегства в арсенале богине Звезд. Яро ничего не сможет противопоставить силе этого перстня. Координаты входа и выхода я знаю точно, так что проблем с перемещением быть не должно! Одно жаль — Перстень Пути будет уничтожен, для его подзарядки нужна сила звезд, а я ей не владею. Ну, это, в принципе, мелочь.

— Одноразовый могущественнейший артефакт!

— В моих руках — да! А в дланях богини Верле почти вечный, только она может восстановить его силу. Ко мне Перстень Пути попал заряженным.

— А вот это прекрасно.

— Ладно, Шерс, мне нужно немного времени на активацию Перстня, а потом я отправляюсь на совет, тебе и всем остальным полная боевая готовность!

— Будет исполнено, мой лорд! — сказал Шерс. Поклонившись властителю, он шагнул в появившееся рядом окно портала.

Оставшееся до совета время Вакез потратил на активацию Перстня. Лорд положил его на малахитовый столик, расположил свой ладони по бокам от кольца, закрыл глаза и начал творить заклинание активации. Он не был богом, поэтому не мог использовать силу артефакта напрямую. Для этого ему нужно было построить канал между магической структурой перстня и своей аурой. При том сделать это нужно было определенным образом, иначе эта связь стала бы видна посторонним или вообще сила артефакта обрушилась бы на лорда. Адекватную систему заклинаний активации, разработал один из его предков, под прямым руководством бога Крэста, эта система так связывала перстень с новым владельцем, что ее не видели даже младшие боги.

После первых же слов заклинания перстень начал светиться серебристо-голубоватым цветом, вокруг заблистали маленькие искорки звезд — сила кольца просыпалась. Сияние постепенно нарастало, его плотность росла, когда он засиял незамутненным звездным светом, Вакез перешел к последней стадии активации. Под его словами свет начал менять форму, вытянувшись в итоге в тончайшую нить, которая настоящей паутиной оплела всю ауру властителя Наволара, постепенно растворяясь в ней, без малейшего следа. Вакез почувствовал, как сила перстня слилась с его, и он может управлять ею. Активация была закончена. Лорд Нокар одел Перстень Пути на указательный палец своей правой руки и отбыл в замок Мира.

Как и в прошлый раз Зал Большого Совета Лордов был полон, и стояла такая же тишина. На лицах лордов читалось облегчение, кровавые сутки в Литуане завершились. Все дети, всех рас, родившиеся в ночь цветения белоцвета были уничтожены. Все, кроме одного! Лорды были расслаблены и только Вилард, владыка Хитвара, смотревший прямо на Вакеза, не походил на остальных. В его глазах пылала чудовищная ненависть и затаенное торжество.

"Что ж, я был прав, похоже, Вилард разобрался в структуре разработанного всеми лордами заклинания поиска не хуже меня и наверняка просканировал весь мир. А это значит, что он знает о рождении моего ребенка в ночь цветения белоцвета и, что он до сих пор жив. Если бог Яро скажет — нужный им ребенок жив, то..."

На миг Вакез поймал взгляд Чиранта Заридарского, где увидел адресованное ему сожаление.

"Этот тоже в курсе. Хм, не исключено, что, и остальные полностью осведомлены".

Домыслить Вакез не успел! В центре Зала из огненной спирали соткалась фигура бога Войны. Чудовищная сила вновь парализовала волю лордов. В тот же миг волна энергии, прокатившаяся из Перстня по телу Повелителя Наволара, вернула ему контроль над собой.

— Жалкие черви, сутки прошли, а вы не выполнили приказ! — От разъяренного рева бога Войны зазвенел воздух в Зале Совета.

— Но мы убили всех... — проблеял Йорх Народарский.

В следующий миг страшная мука исказила лицо повелителя Народара.

— Ты смеешь перечить мне жалкий смертный? Ты будешь первым! — Глаза бога Яро налились яростным багровым пламенем, огромная сила устремилась из них к бьющемуся в агонии Йорху, исторгая его душу в адский сектор мертвых миров.

— Не губи, великий!!! — Вилард упал на колени перед богом Яро. — Я знаю, кто предал богов.

— Кто?! — от рева бога, стены Зала Большого Совета покрылись трещинами, адское пламя вырывалось из них.

— Это Вакез Наволарский! В ночь цветения белоцвета в его замке родилось дитя и этот ребенок до сих пор жив. Он последний кто не уничтожен. Вакез не убил избранного!

— Тварь!!! Жалкая букашка! Я раздавлю тебя, как клопа, а потом прибью и твоего выродка! — бешеный взгляд Яро отпустил Йорха, еще не успевшего расстаться с жизнью и переместил его на Вакеза. — Говори!

Чудовищная мощь обрушилась на сознание лорда Нокар, разрывая его, на мгновение Вакеза пронзила страшная боль, но тут сила бога столкнулась с энергией Перстня и... отступила.

— Вы не получите моего сына, боги, НЕ ПОЛУЧИТЕ! — Хоть боль и отступила, голос Вакеза все еще дрожал. — Я не отдам его вам! Вот так! — С каждым мигом голос владыки Наволара крепчал, а затем сорвался на злобный смех: — Ха-ха-ха, поглоти вас всех Хаос, и ничтожных богов и бездушных лордов!

— Сдохни!!!

Чудовищная сила ударила из вытянутой руки бога в лорда Вакеза, приняв вид огненного кулака. Владыка Наволара полностью активировал перстень. Божественный огонь врезался в незримый звездный щит и отразился, обрушавшись на дворец Наволара в замке Мира, имеющий схожую с лордом ауру. Миг и он превратился в пыль. Такая же участь ждала и лорда Нокар, второй удар бога был бы не отразим. Но Вакез уже исчезал. Яростным голубым светом пылал камень в перстне на правой руке лорда, отражая убийственную мощь бога, а владыка Наволара перемещался в замок Нокар. Через миг яростные вопли разбушевавшегося бога Яро исчезли, Вакез материализовался рядом с троном в своем замке. С пальца на правой руке струйкой праха стекали на пол тронного зала остатки Перстня Пути.

— НАВОЛАР К БОЮ! — прогремел над долиной Нокар голос лорда Вакеза.

Яро бушевал, волны чудовищной, божественной мощи перемалывали Зал Большого Совета Лордов в труху. Лорды собрались в трясущуюся кучу и сообща держали защитные щиты.

— Проклятый звездный Перстень Пути! Верле, шлюха, ты ответишь мне за потерянный артефакт! — Яро приходил в себя, спокойствие вновь овладевало богом. Теперь у него была четкая цель — уничтожить смертного воина-мага и его поганого сына. Плевое дело для могущественных богов. Вакеза он разорвет лично, такой плевок от жалкой букашки Яро не простит.

— Через час ваши армии должны быть готовы к переброске к главной твердыне червяка Вакеза. Боги прибудут к каждому из вас, они и поведут войска в бой, а вы будете у их ног, шавки. Вилард, в Хитвар приду лично я! Все, исполнять!!!

Через миг, пострадавший от магии бога, Замок Мира был пуст.

Вакез стоял на площадке самой высокой башни замка Нокар. Она называлась — Орлиное Гнездо и возвышалась над всеми окружающими горами. Рядом были Шерс и Робредо, а также четыре портала, ведущие в Запирающие и Западную крепости. Все было готово к предстоящей битве. Войска, маги и все остальные силы заняли свои позиции. Меньше двух суток осталось до ответа духа Кристалла Памяти на животрепещущий вопрос лорда Вакеза, но это время еще надо продержаться. Прошел приблизительно час с момента возвращения лорда Нокар из замка Мира...

Вдруг со всех сторон вспыхнули десятки огромных порталов. Размеры их потрясали — сотни и сотни вертов в высоту и ширину.

"Какая же мощь нужна, чтобы открыть хотя бы один из них!" — подумал потрясенный Вакез.

— Вот это силища! — Шерс был удивлен не меньше Вакеза.

А еще через миг из открывшихся врат хлынули бесчисленные потоки закованных в железо людей, магических созданий и многих, многих других сущностей. Через считанное мгновение все пространство перед Охранным Серпом было заполнено вражескими армиями, воздух наполнился криками и шумом крыльев летающих тварей, драконов, гарпий, демонов и других подобных созданий.

Вакез вскинул руку. Медлить было больше нельзя, Западная крепость, судя по доносившимся с той стороны звукам боя, уже сражалась, а с окружающих гор в долину Нокар готовы были обрушиться превосходящие силы врага. Только пелена могла остановить их.

Тысячи ярких лучей вылетели из ладони лорда Вакеза, плетя над долиной Нокар причудливый узор, который быстро уплотнялся, наливаясь силой. Вот он засиял чистой лазурью, ярко вспыхнул и..., пелена родилась в реальном мире! А еще через пару ударов сердца лорда, она заблистала во всю свою мощь. Видимый истинным зрением лазуревый купол накрыл армию Вакеза. Шерс, тем временем, проинформировал магов о рождении пелены. Робредо исчез в портале, ведущем в Западную крепость...

Там шел бой! Робредо оказался в башне командора крепости одновременно с рождением пелены. Следующая картина предстала перед ним.

В небе, за пределами магических щитов, генерируемых крепостной Сферой и появившейся пеленой, кипел яростный воздушный бой. Полсотни золотых драконов Наволара сражались примерно с двумястами разнообразных драконов атакующих армий. Кого там только не было: змееподобные ящеры, порожденные силой богини Соам, трех, пяти, семиглавые монстры, костяные драконы и многие другие.

Золотые Наволара держали ровный строй, видимо кто-то из магов управлял всей боевой группой. Вокруг них бушевал огненный ад из разнообразного пламени, в котором, периодически, то один, то другой золотой дракон превращались в пепел. Хотя, по идее, их всех уже давно должны были уничтожить. Но не на тех напали. Во-первых, создания армии Вакеза получали энергию не только от сотворивших их магов (настоящего дракона, разумное существо с сильнейшими магическими способностями, подчинить было невероятно сложно) и источников Ордена, но и непосредственно от солнца, впитывая частицы силы Света своей уникальной чешуей. Этот дополнительный источник энергии делал золотых драконов более устойчивыми к магии и сильными, а также повышал регенерацию. Во-вторых, на груди драконов в броню был встроен алмаз, играющий роль накопителя силы. Кроме того, в него было заложено несколько заклинаний, которые могли активизировать либо маги, либо сами драконы. Среди них были заклинание энергощита, белый луч — представляющий собой поток чистого света, молнии, сверхрегенерации, самоуничтожения и другие. Сейчас каждого дракона окружал щит, принимающий на себя львиную долю огненной мощи от вражеских драконов и магов, с остальными справлялась броня и регенерация. В тоже время золотые прицельными плевками сверкающего пламени планомерно выжигали летающих созданий армий богов, периодически молнии и лучи света делали в них дополнительные дырки, с которыми особо не полетаешь. Однако золотых драконов становилось все меньше и меньше, врагов было слишком много, да и магия, бьющая в них, была выше всех допустимых пределов. Последний из них громко проревел, бросился прямо в центр строя пятиглавых драконов, пылая как солнце и взорвался, унося с собой полтора десятка врагов.

В отдалении от схватки титанов магического искусства лордов, сражались тучи разнообразных насекомых, многочисленные летающие твари — создания полученные путем магического скрещивания животных, нежити и им подобных. Некоторые из них обладали собственной магией, обрушивая на врага потоки огня, молний, ядовитых газов, кислоту и многое другое. Многочисленные джинны, ифриты и другие высшие мировые элементали швырялись волнами пламени, лютого холода, давящими камнями, давили друг друга и остальных врагов в своих разрушительных объятиях.

Воздушные силы Наволара таяли на глазах, нанося силам богов и лордов немалый, но все равно недостаточный вред. Вскоре в небе остались только вражеские силы, с диким ревом, сопровождаемые потоками разрушительной магии, они обрушились на защитный купол Западной крепости. Он выдержал удар, частично поглотив, частично отразив созданий. Но они вновь и вновь набрасывались на него, забирая энергию щита. Заработали боевые стационарные артефакты, посылая сгустки огня, пучки молний, лучи чистой разрушительной магии в атакующих щиты монстров. Их внезапный удар привел к великолепному результату. Создания армии богов и лордов сгрудились над защитными щитами, стремясь, по приказу хозяев, разрушить их и, поэтому, дружно попали под удар концентрированной магии. В считанные мгновения большинство из них были уничтожены. Из воздушных армад Дродвара, Лиадара и Готвара выжили единицы. Но большого облегчения это не принесло. Из-за горизонта приближалась новая крылатая волна.

Перед стеной тоже шел бой. На передовой в противоборствующих армиях пока сражались гомункулусы. С десятка уровней бойниц стопятидесятивертовой стены Западной крепости на атакующих солдат лились потоки стрел, дротиков, горячей смолы и серы, уничтожая сотни и тысячи вражеских бойцов. Последних было, как капель в море, они нескончаемой волной шли по многочисленным магическим мостикам, лезли по лестницам, но на стене бой пока не шел. Вскоре поток вражеских гомункулусов иссяк, в сражение начали выдвигаться люди. Никакой стратегии в битве не было, Робредо видел, что силы богов и лордов прут на пролом, полагаясь на численное и магическое превосходство, пытаясь любой ценой и как можно быстрее добраться до замка Нокар. С одной стороны это было хорошо и давало защитникам возможность применить свой убийственный арсенал на всю катушку, а с другой затрудняла ротацию сил и средств, к тому же лишало воинов Наволара полноценного отдыха. Магия же льющаяся на крепость была просто невообразимой, энергия Сферы убывала с катастрофической скоростью, еще пара часов и щиты рухнут.

"Если бы не пелена, все было бы кончено, не начавшись! Атакующих щиты заклятий очень много, но в большинстве своем они среднего уровня, силы лордов или тем паче богов я не чувствую. Но младшие владыки еще не сказали своего слова!" — думал Робредо. Тем временем воинам врага, в отличие от гомункулусов, удалось пробиться на уровни стены, и бой шел уже там. Вновь засверкали боевые артефакты, выжигая прорвавшихся солдат врага, три десятка магов Ордена Наволара переместились в передние ряды, помогая защитникам своей магией и мечами. Прорыв быстро был ликвидирован, однако не один маг не вернулся, все остались там, закрывая бреши.

"На долго нас не хватит, их в сотни раз больше, они просто задавят нас числом!" — Робредо и его отборная сотня воинов-магов пока не вступала в сражение. — "Пожалуй, скоро и мы ворвемся в битву".

Вакез видел, что положение в Западной крепости очень серьезное и послал туда половину всех имеющихся резервов. В этот момент Запирающие только вступали в бой...

Чуть раньше, появившиеся у Защитного Серпа войска, с ходу атаковали Входные крепости. Не встретив сопротивления, они мгновенно заняли их и по ущельям двинулись в сторону Запирающих крепостей. В этот момент из врат вышли боги, в сопровождении лордов. Только властители Абигаз и Гурс шли непосредственно в наступающих войсках, они как раз находились во Входных крепостях, осматривая свои законные трофеи. Вдруг все крепости вздрогнули от кончиков башен до оснований. За пару мигов они раскалились до красна, тяжелое оранжевое марево, с черными вкраплениями окружило плавящийся на глазах камень, а затем оно поползло далее, расширяясь во все стороны.

— Магия черных камней! Но откуда? — бог Ласт с немалым удивлением рассматривал разрушающиеся крепости.

— Не важно! Надо немедленно действовать, иначе марево доползет до порталов, а это чревато большими разрушениями. Камней не менее десятка в каждой из крепостей.

— Правильно, Морн! — согласился с повелителем грома и молний Яро. — Ласт — действуй, сейчас сила Света наилучшее оружие против магии проклятых черных камней.

Бог солнца кивнул, затем вскинул руки...

Вакезу показалось, что солнечный диск стал, как будто, вдвое больше. Неожиданно из него ударил столб слепящего света и устремился к земле. Примерно на высоте в тысячу вертов он разделился на три пучка, обрушившихся на крепости и клубящееся вокруг них марево. Яркая вспышка на миг ослепила лорда. Когда зрение вернулось к Вакезу, он увидел на месте бывших Входных крепостей три глубоких воронки, вдвое превышающих размеры уничтоженных твердынь. От сильнейшего жара камень и песок сплавились в единую зеркальную поверхность, служащей не чем иным, как надгробной плитой. Треть прошедших через порталы войск были стерты с лица земли, вместе с ними лорды Абигаз и Гурс навсегда покинули обитаемые миры.

— Откуда у этого червяка артефакты такой мощи?

— Мне тоже очень интересно это узнать, Морн! Если бы не наше своевременное вмешательство, были бы уничтожены все уже переброшенные сюда войска.

— Яро, брат мой, ну и что бы это изменило?

— Ничего! Мы и сами бы уничтожили этого выскочку.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! НЕ МОЖЕТ! — проревел разъяренный ветер. Рядом с богами опустился, бешено вращающийся вихрь, выпустивший из своих объятий бога Херса. — Над этой проклятой долиной висит "лазуревая пелена"!

— Невозможно!!! Эта магия мертва тысячи лет!

— Взгляни сам, Ласт, если не веришь!

Через миг боги смотрели на долину Нокар сверху, паря над облаками.

— Это ОНА!!! — Морн с ненавистью смотрел на сразившую его когда-то пелену. — Я узнаю ее. Трудно забыть то, что развоплотило тебя!

— Но это магия Крэста, а он уничтожен! Его секреты умерли вмести с ним, навсегда. Даже нам не открылась не одна из тайн бога Магии. — Херс от охватившей его ярости извергал в пространство потоки бушующего ветра, ему хотелось обрушить их на пелену, осень хотелось. Только бог Ураганов прекрасно знал последствия этого удара, он тоже навсегда запомнил урок, полученный при штурме земли Знаний.

Яро смотрел истинным зрением на раскинувшийся над долиной Нокар магический купол, бог Войны узнавал в нем "лазуревую пелену", Херс действительно не ошибся. Тогда при штурме земли Знаний, и он испытал на себе ее страшную силу, только устоял при этом. Бог Войны сканировал проклятое творение магии Крэста всеми доступными ему заклинаниями и видел, что эта пелена еще боле совершенна, она настроена не только на уровень низших богов, высших демонов, но и лордов Литуана. Присмотревшись, Яро чертыхнулся: "Хотел бы я взглянуть на создателя этой защиты, общеголявшего самого Крэста, он повысил ее чувствительность до уровня архимага этого мира"!

— А ведь Нокарцы, кажется, последователи бывшего бога Магии? — Яро щелкнул пальцами и рядом с богом появился лорд Вилард. — Отвечай, ничтожество, Вакез до сих пор поклоняется Крэсту?

— Д-д-д-да, да, великий, — могучего лорда прошиб самый настоящий озноб, — во всем Наволаре до сих пор поклоняются Знанию.

— Это, пожалуй, все объясняет. — Морн скрестил руки на груди, в то время как глаза бога метали жгучие молнии. — И черные камни и пелена — наследство Крэста.

"И Перстень Пути Верле потеряла в последней битве с богом Знаний", — подумал Яро.

Ласт взглянул на владыку Хитвара:

— Сообщи своим людям — долину закрывает особый щит, применять против него можно только физическую силу и магию среднего или низшего уровня вашего мира, более сильные заклинания приведут к гибели заклинателя. Никаких вопросов, червь! — резко прервал бог Солнца хотевшего что-то явно спросить Виларда.

Лорд испуганно втянул голову и мелко затрясся. Противиться воле богов в сложившейся ситуации — смерти подобно!

— Исполняй! — рявкнул Яро на трясущегося лорда.

Владыка Хитвара мгновенно спохватился, зажмурил глаза и начал творить заклятия связи с остальными лордами и своими командирами.

— Что у него еще припрятано в закромах? — прошептал Морн.

— Ты имеешь в виду предателя Вакеза? — уточнил Ласт.

— А кого же еще! Подумайте, ни мы, ни лорды, ни архимаги Литуана не можем использовать магию...

— Почему? — перебил бога Грозы Ласт. — Против нас, да, пелена дает полный блок, а все остальные могут колдовать.

— Это ничего не меняет, брат. — Морн ничем не выдал поднявшийся в его сущности гнев, только молний в его глазах прибавилось на порядок. Хоть сейчас боги выполняли общее дело, они все равно оставались единоличниками и не терпели, когда их задевали даже в малейшей степени. — У людей Вакеза и него самого ограничений в средствах нет, их магия также сильна. Наших сил в сотни раз больше и, конечно, мы разобьем защитников долины, но это потребует времени. Вдруг этот червяк еще что-нибудь придумает и спрячет мальчишку!

— Не волнуйся, Морн! Литуан блокирован, его не покинуть. Долину мы с Сурхом уже также закрыли. Выхода нет. Мальчишка умрет! Днем позже, днем раньше, не важно.

— Вакез наверняка понимает это, но все равно сражается, хотя проще было бы отдать нам мальчишку, сохранить при этом жизнь и все остальное. А детей можно завести еще. Он, что самоубийца?

— Морн, это человечишка просто свихнулся и всего делов. Избранный от нас не уйдет, это точно.

— Хорошо если так!

— Да пусть червяки повоюют, это довольно забавно. — Херс вновь обернулся смерчем. — А надоест, сами помашем простыми железками, вспомним молодость.

— Решено! — поставил точку в споре Яро.

— Решено! — подтвердили Морн и Ласт.

Запирающие крепости вели ожесточенный бой. Все преимущества были на стороне армий богов и лордов, кроме одного — магии. Властитель Хитвара быстро сообщил лордам, а те магам информацию о том, что за защита окружает долину Нокар и каковы могут быть последствия магической атаки, выше определенного уровня. Поэтому наступающие посылали на наволарцев малые и средние заклинания, с которыми щиты, генерируемые крепостными Сферами, справлялись. Пока! Вакез, после всего увиденного в Западной твердыне, велел перенести там уровень магических щитов, кнутри от пелены, это привело к катастрофическим потерям среди магических Орденов Дродвара, Готвара и Лиадара — вся их верхушка была уничтожена. Предупреждение лорда Виларда на этом участке фронта запоздало. Эвриз, лорд-владыка Готвара, был серьезно ранен и медленно умирал. С подарком, полученным от пелены, не мог справиться даже Ур, бог Морей, контролирующий Готвар со стороны богов. Заклинание, поразившее Эвриза, разрушала саму связь души с телом и аурой, и всей силы бога не хватало, чтобы удержать дух лорда в Литуане.

Запирающие крепости держались. Атаки шли волна за волной, люди, твари, магические создания, нежить сменяли друг друга. Войны Наволара сражались не переставая, лишь каждый час, меняя солдат на переднем крае. Благодаря превосходству в магии, прорывов в обороне пока не было.

День клонился к закату. Вакез не покидал Орлиное Гнездо, следя за битвой на всех рубежах обороны истинным зрением и с помощью заклинаний дальновидения. Он мгновенно вносил изменения в диспозицию и тактику своих войск, в зависимости от меняющейся боевой обстановки. Робредо руководил в Западной крепости, Шерс и остальные архимаги Ордена — в Запирающих. Они уже вступили в схватку, затыкая дыры и магией выжигая врагов.

"Скоро ночь, люди врага не смогут эффективно вести бой. Если даже боги или лорды наложат на них заклинание ночного зрения, пелена уберет его, об этом я позаботился. Все же мои войны точно получат это заклятие, позволяющее видеть ночью, как перед закатом солнца. В это время Либ не очень ярок, а это значит, нас будут атаковать представители нежити, кое-какие твари и остальные ночники. Против этой братии есть отличные артефакты, их уже доставляют на передовую. Пожалуй, не так все плохо, есть шанс хоть немного передохнуть". — Вакез тяжело вздохнул и повернулся в сторону Западной крепости...

Секира в руках Робредо пела, командующий армией Наволара сражался на одном из уровней оборонной стены Западной крепости. Во время одного из прорывов он не выдержал и вступил в бой с одним из десятков своей сотни, остальные были в резерве, да так и не покинул оборонную стену. Секира описала причудливую петлю, одновременно огибая меч одного и рассекая плоть другого, закованного в стальную, явно заколдованную броню, воина Лиадара, вместе с железом в правой подмышке. Лиадарец громко взревел, ноги его подогнулись, из ослабших рук выпали топор и широкий щит. Как он упал, заливаясь кровью, Робредо уже не видел, его секира пела песню смерти, рассекая тела врагов, как тряпки, не смотря ни на какую броню. Перепрыгнув через очередного поверженного врага, Робредо обрушил любимую секиру на пару жутких тварей с медвежьими телами и львиными головами. Последние не долго задержались на своих местах, отправившись в свободный полет. Но воин не видел и этого, уже круша группу вампиров. Они двигались с невероятной скоростью, кося наволарцев направо и налево, Робредо перешел еще на большую скорость, превратившись в размазанную в пространстве фигуру. За десяток ударов сердца он уничтожил всю нежить, даже царапины от его секиры превращали вампиров в прах. Остановившись на миг, он послал два десятка огненных шаров и молний в две группы приближающихся безобразных скелетов, полностью выжигая их. Робредо во всю пользовался возможностями пелены, ослабляющей некоторых магических созданий, и добивал их своей магией, как этих скелетов. Два десятка гигантских богомолов, вызванных магией Робредо, принялись косить панцирьников Готвара, приблизившихся к третьему уровню по радужным мостам. Следующим ударом он уничтожил все магические мосты и лестницы, ведущие к оборонной стене, а прицельным ударом ледяного шторма превратил в ледышку зазевавшегося дродварского мага. Запас магической энергии у командующего армией Наволара упал более чем на половину, и далее он действовал вновь только секирой. А со стороны позиций врага начали расти новые магические дорожки.

— Ну и ладно, какое-то время на смену солдат и передышку у нас есть. — Робредо посмотрел на небо. Там бесились летающие армады вражеской армии, они вновь и вновь заходили на атаку, но за пару десятков вертов до пелены начинали резко тормозить и стремились подняться в высь. Пелена наводила на них невообразимый ужас, и инстинкты брали верх над приказами хозяев. Те, кто не успевали отвернуть — гибли в магических щитах крепости. Однако, поднявшись в небо, монстры вновь неслись вниз, воля хозяев опять брала верх. Так продолжалось уже несколько часов. Все призраки, которые смогли-таки пройти через пелену и щит Сферы были уничтожены магами Ордена с помощью Вакеза, задействовавшего что-то очень мощное из арсеналов некромантии, хотя несколько сотен жизней наволарцев они успели забрать. Магические щиты работали превосходно после приказа лорда увести их внутрь от пелены и последовавших за этим событий, магическое давление на них уменьшилось в сотни раз. Их энергия даже пополнилась, и они прекрасно отражали те слабенькие заклинания, которые посылали в них маги противника. К началу вечера маги настроили щиты и на отражение некоторых видов ночных тварей.

Робредо уже собирался вернуться в башню коменданта крепости и немного отдохнуть, когда буквально в тридцати вертах от него, стоявшего сейчас на верхнем уровне оборонной стены, появился полыхающий алым портал. Из него вышли не менее полусотни закованных в чешуйчатые доспехи с пещерным тигром на груди войнов. Их взгляд не выражал ничего кроме жажды боя, в руках сверкали зачарованным блеском тяжелые боевые сабли, на другой руке, там, где должны били быть щиты, горел огненный диск — щит огня собственной персоной. Соприкоснувшись с такой защитой, любой оружие тут же превращалось в пепел, если только не имело антизаклятия. Робредо с силой сжал кулаки, на лице его заиграли желваки. Еще бы, ровно половина легендарной сотни берсерков Готвара шла в бой, а впереди них был не кто иной, как Гирц — командир сотни, занимавший первые места в десяти последних турнирах Литуана.

Этот турнир проводился по очереди во всех государствах мира, один раз в год, накануне Дня Примирения. Правда стоит сказать, Робредо ни разу не участвовал в этом турнире, так как не любил выставлять свое искусство на показ, а Вакез не заставлял своего лучшего война делать этого. Гирц был к тому же весьма неплохим магом, даже очень неплохим.

Робредо помянул нехорошим словом всех богов и принялся спешно связывать с командиром леопардов. Берсерки спокойно преодолели пелену, так как не попадали под параметры ее работы, но щит крепостной Сферы задержал их, правда, ненадолго. Войны сомкнули клинки таким образом, что они соприкасались только остриями, последним кто это сделал, был Герц, одновременно он выкрикнул активирующую фразу заклинания. Прямо из точки соприкосновения клинков вылетел серебристый луч, он соприкоснулся с защитным щитом и пронзил его, словно нож масло, не погаснув при этом, а наоборот спирально изогнулся и раздвинул щит крепости, сформировав при этом окно около трех вертов в диаметре. Через образовавшиеся ворота берсерки начали проникать сквозь щиты. Но тех мигов, что потребовались на вскрытие оборонной магии, Робредо хватило на вызов помощи. Вновь рядом с ним открылся портал, на этот раз зеленого цвета, и из него вышли тоже около полусотни леопардов, да не простых, а из отряда ликвидаторов, о чем свидельствовали особые артефакты на доспехах и шлеме. На этот раз Робредо усмехнулся, он и сам вышел из ликвидаторов, поэтому представлял их силу, он считал свой бывший отряд сильнейшим на Литуане.

"Это будет великолепный бой, победят действительно лучшие!" — подумал Робредо и полетел на встречу противнику. Битва в воздухе сложна, так как требуется постоянно поддерживать левитацию, но выбирать не приходилось.

Два могучих отряда схлестнулись, пространство между ними взорвалось многочисленными молниями, фаерболами, ледяными иглами и другими убийственными заклинаниями. Робредо сразу же метнул небольшой сгусток ядовитого тумана в Герца, вызывая того на бой. Вообще это сражение один на один и наволарец выбрал себе противника. Герц легко отразил заклятие Робредо и принял бой.

— Я с удовольствием прикончу тебя, трус, и тогда никто не сможет сомневаться, что я сильнейший воин на Литуане, после великих лордов! — услышал Робредо, усиленной магией, голос Герца.

— Поживем, увидим!

-Умри, тварь! — страшно выкрикнул Герц и ударил в Робредо огненным штормом. Это заклинание представляло собой волны ярко-рыжего пламени, со всех сторон нелетающих на жертву и имело немалую силу. Наволарец закрылся коконом воды. Столкнувшись, две враждебные стихии взвыли, все вокруг заволокло паром, но сила огня брала верх. Робредо и не собирался полностью блокировать удар противника — умному хватит и частичного блока. Сразу же после создания кокона он на миг обернулся паром и перелетел на несколько вертов в сторону, потратив минимум энергии, так как еще не полностью восстановился после предыдущего колдовства. Робредо поступил очень мудро еще и потому, что через миг после его превращения, на том месте, где он находился, вырос столб фиолетового огня, который тут же взорвался. "Взрыв", так звалась эта магия, на коротком расстоянии практически невозможно блокировать, если только у тебя нет больших запасов энергии. Материализовавшись, Робредо метнул в слегка дезориентированного противника несколько болотных шаров, облепивших защиту Герца слоем едкой грязи, из которой уже лезли ростки проклятой ряски, питающейся вовсе не насекомыми, а магией и аурой противника. Пока Герц выжигал ее любимым огнем, Робредо с секирой в руках в плотную приблизился к нему. Но завершить дело одним ударом не удалось, опытный воин нутром чувствует опасность. Вот и Герц, почувствовав что-то, ушел резко в сторону, сбросил защиту, — жизнь дороже, — и, выхватив свою знаменитую саблю, встретил Робредо. Завязалась рукопашная, что и требовалось изрядно исчерпавшего свои магические резервы наволарцу.

Оба противника прекрасно владели своим оружием, в совершенстве. Робредо с трудом уходил и блокировал удары Герца, те были очень коварны, в самый последний момент он неуловимо изменял направление удара, что делало его непредсказуемым и трудно отразимым. Робредо лишь благодаря своему недюжинному опыту и, несомненно, таланту находил адекватный ответ. Но так продолжать долго не могло, противник измотает его, и рано или поздно нанесет завершающий удар. Это плохо. Робредо был действительно уникальным в своем роде войном, потому что в каждом своем сражении он учился, как он и сам не знал, но учился. Вот и сейчас он неуловимым образом перестроился, и шаг за шагом начал понимать технику Герца. Его контрудары стали более организованными и адекватными, еще через некоторое время он стал предугадывать действие противника, но не показал это Герцу. И тот купился. Решив, что Робредо испекся, он применил свою коронную серию, при том на огромной скорости. Левая петля, обманное движение огненным щитом, уход вниз и вправо, удар саблей снизу вверх одновременно щитом поперек, резкий взлет вверх, серия обратных восьмерок, кувырок, при этом огненный щит повторяет его движение, а сабля косо сверху вниз рассекает противника в последний момент, изменяя свое движение самым непредсказуемым образом. Но не сейчас! Робредо блокировал, а в конце, когда сабля Герца должна была поразить его, он неуловимо и непостижимо извернулся, при этом его секира описала вообще что-то невозможное и разрубила Герца от плеча до пояса. На миг в его глазах мигнуло непонимание, а затем они навсегда закрылись. Покончив с Герцем, Робредо не останавливаясь, схлестнулся со следующим берсерком. Вскоре все было кончено — леопарды победили, потеряв при этом меньше трети своих воинов. Это действительна была победа. После того как выжившие леопарды скрылись в портале, Робредо, наконец, отправился в башню коменданта Западной крепости...

Ночь опускалась на Литуан. Дневное светило скрывалось за горизонтом, а с противоположной стороны поднимался Либ. Шерс осматривал позиции в Центральной Запирающей крепости. Здесь, как и в Северной, было пока относительно неплохо. Прорывов за оборонную стену не возникало, ворота были незыблемы, резервов, как людских, так и магических пока хватало. Однако они были не беспредельны. "Эту ночь мы устоим, часть завтрашнего дня тоже, однако к следующему вечеру людей, как и магии, уже будет хватать. А пелена ослабнет, чувствительность ее упадет, и сила атакующих заклинаний увеличится в разы, следовательно, и потери тоже. Придется отступать в замок Нокар. Ладно, нечего думать о завтрашнем дне, надо сначала ночь простоять!" — Главный маг Наволара стал давать указания магам Ордена и воинам, как оптимально расставить артефакты от нежити и других детей тьмы для наибольшей эффективности и тому подобное. Его еще ждала Южная цитадель.

В целом положение в Запирающих крепостях было более стабильное, чем в Западной. Охранный Серп был непроходимым комплексом невысоких, но очень опасных гор. Многочисленные ловушки, в том числе магического плана делали их еще опаснее, а с башен крепостей простреливались все пространства Серпа. Атака на Запирающие была только фронтальной, тогда как Западная твердыня сражалась и на флангах.

Наконец, ночь накрыла долину Нокар своим темно-серебристым одеянием, но темнота не мешала нокарцам, их лорд позаботился об этом. Волны армий противника продолжали накатывать все также яростно, но с несколько меньшей частотой и интенсивностью. Преобладали, как и рассчитывал Вакез, нечисть, нежить и другие ночные твари. Поднятые магией высшего демона Сурха и его приспешников мертвецы оседали кучкой праха в десятке ветров от оборонной стены крепости. Артефакты упокоения, созданные в далекой древности давно забытыми сущностями, работали эффективно и надежно. Более мощные некромантические существа, чем зомби, через пелену не проникали. Но к утру положение переменится. Вакез это прекрасно понимал и давал возможность некромантам Ордена набраться сил. Тем более источники стихии Смерти были повсюду — живые гибли, не переставая, давая некромантам возможность собрать большое количество энергии. Западная крепость тоже получила временную передышку.

Робредо вернулся в башню командора крепости, чтобы отдохнуть перед утренним боем. Командующий понимал, что в первой половине завтрашнего дня сила пелены упадет в десятки раз, противник получит возможность использовать мощную магию, и его оборонительные позиции будут сметены. Уже сейчас маги Ордена готовили систему порталов для быстрого перемещения войск в замок Нокар.

Вакез, тем временем, так же размышлял о скором отступлении всех сил на позиции замка Нокар:

"Здесь будет последний рубеж. Уменьшив диаметр пелены в несколько раз, я вновь подниму ее порог, тогда до следующего утра, когда Дух Кристалла Памяти вновь выйдет на связь, мы должны устоять".

Бой не прекращался. Все силы Литуана по-прежнему продолжали напирать на защищающихся наволарцев. Они стояли насмерть, но не отступали. Рассвет пришел незаметно. Либ медленно скатился за горизонт, а на востоке небо окрасилось зарей. С первыми лучами солнца началась массированная атака позиций наволарцев. Отборные дружины и легионы лордов вступали в сражение. Небо над долиной раскрасили тысячи разноцветных молний и языков пламени, обрушившиеся на магические щиты крепостей. Пелена ослабела, теперь только силу богов и самые разрушительные заклинания лордов она была способна отразить. Противник сразу почувствовал это и атаковал. Вакез тут же дал приказ всем резервам вступить в сражение. Все оставшиеся в долине силы и людские, и магические, устремились в бой, только гарнизон замка Нокар взирал на битву, сжимая кулаки, но их черед еще не пришел.

Со стороны Дродвара стремительно неслись черные тучи, в их глубине блистали яркие вспышки зарождающихся молний, гром гремел не переставая, его сила постепенно нарастала. Это бес сомнения была магия Фредиса Лиадарского, поклоняющегося богу Морну, хотя его армии сражались под знаменем высшего демона Варху. Бог Грома вел рати своего любимчика — Кенза Овидарского. Одновременно Вакез ощущал дрожь корней Урунского Хребта, эта Тудор призывал мощь стихии Земли. Дродварцы всегда почитали Драга — бога Земных недр. "Если Тудор расколет твердь над Западной крепостью прорыв нам не остановить". Но это было не все! Со стороны Охранного Серпа также начали клубиться черные тучи, наливаясь чудовищной грозовой силой, — Кенз поддерживал начинания Фредиса. Магия же, идущая со стороны владыки Лиадара, приостановилась, поклонники бога Морна готовили совместный удар. Вакез вызвал Шерса и всех архимагов, теперь их битва будет проходить здесь. Они появились незамедлительно.

В Ордене Наволара было больше всего архимагов, по сравнению с другими магическими организациями Литуана, а точнее девять. Шерс — главный маг Наволара и восемь архимагов стихий. Титул "архимага" в этом мире давался волшебникам, преодолевшим определенный уровень развития силы, который, кстати, был довольно высоким, поэтому магов такой мощи были считанные единицы в каждом государстве Литуана. В наволарской школе магии при Ордене обучение шло особым путем, придуманном богом Крэстом. Когда тот или иной маг достигал практически уровня архимага, он переводился на обучение управлением одной из стихий, к силе, которой был наиболее склонен, по особым, тайным книгам бога Магии. Таким образом, архимаги Наволара ничем не уступали своим собратьям из других земель Литуана, одновременно многократно превосходя их в могуществе по управлению одной из истинных стихий, приближаясь по силе к лордам. Архимагов Наволара называли именем стихии, которой его сила отдала предпочтение. Во всех других государствах главой Ордена считался лорд, но Вакез сделал исключение для Шерса. История главного мага Наволара была особой...

Довольно давно, тогда еще принц рода Нокар по имени Вакез, путешествовал по Литуану, знакомясь с землями воинственного мира. Возвращаясь в Наволар, юный маг забрался в Черную топь, где на границе Четвара с Яволаром наткнулся на разоренную деревушку. Последняя пряталась в лесу рядом с топью. Черная топь была довольно широкой болотистой местностью, расположенной на территории сразу трех государств: Четвара, Яволара и Валадара, но, по сути, считалась ничейной землей. Лорды многократно пытались выжечь огнем и мечом это осиное гнездо, но регулярно терпели неудачи и в итоге бросили сие бесперспективное дело, надежно отгородившись от проклятого места цепью крепостей и магией. Сама топь обладала естественной и довольно мощной антимагической аурой и была населена огромным количеством разнообразных монстров, которые, кстати, были не лишены магических способностей, и они здесь почему-то неплохо работали, в отличие от силы магов. И еще, здесь обитал очень сильный клан вампиров, настоящих природных вампиров, которые были в десятки раз сильнее магически созданных собратьев. Ими руководил род высших вампиров, приближающихся в искусстве управления магической силой к сильным магам, архимагам и даже лордам. Последнее касалось только правящей верхушки рода, в которую входили очень старые и могучие высшие вампиры. Люди на болотах и прилегающей к ним местности не жили, об этом знал и стар и млад, а тут обнаружилась целая деревня. Как потом выяснилось, это было поселение охотников за монстрами болот, различные части которых весьма ценились по всем землям Литуана. Здесь зачастую жили целыми семьями многие воины и маги, зарабатывая на жизнь промыслом на болотах. Они довольно неплохо оборонялись от чудовищ, да и маскировка, скрывавшая деревню, была очень хороша. Но что-то все-таки погубило поселение! Вакез наткнулся уже на полностью разрушенную деревню. Бродя по пепелищу, будущий лорд случайно нашел еще живого трехлетнего мальчика, при осмотре истинным зрением у которого, он увидел недюжинный магический дар. Без колебаний Вакез забрал парня с собой в замок Нокар, он сделал бы то же самое, даже не окажись у мальца вообще никаких способностей. Там Шерс, а это был именно он, и остался навсегда. Вакез всегда мечтал о брате и мальчишка с болот стал им для будущего лорда. Он лично занимался с Шерс и магией, и воинским делом, передовая ему искусство словно родному брату. После восшествия на престол Наволара, Вакез сделал Шерса, к тому времени уже зрелого мужчину и сильного архимага, главным колдуном Ордена Наволара.

— Шерс и архимаг Земли займитесь заклинанием Тудора, а я с архимагом Воздуха остановлю Фредиса и Кенза. — Владыка Наволара уже смотрел, пылающим магией взором, на темнеющее от грозовых туч небо.

— Работаем! — Глава Ордена взял архимага Земли за руки. При этом их сила слилась в единый ком и устремилась вниз, к корням гор. Шерс принял управление объединенной энергией на себя. Мощь Земли подчинялась ему хорошо, как и многие другие стихии. Вакез хорошо обучил своего названного брата.

Твердь стала прозрачной для истинного взора Шерса, и маг увидел поток силы, имевшей четкие признаки магии лорда и относящийся к стихии Земли.

— Хм, Тудор, тебя трудно не узнать! Что же ты задумал?

Сила лорда была направлена на самые глубокие и древние пласты гор, разрушая их связь, властитель Дродвара, направлял высвобождающуюся энергию вверх. Вектор воздействия выходил точно под Западную крепость. Шерс знал это заклинание и даже сам мог его создать, конечно, менее мощное, чем это, но мог. Однако сейчас с ним была сила архимага Земли, что делало его равным лорду в управлении этой стихией.

— Самонадеянность тебя погубит, Тудор! Ты думаешь, мой лорд займется совместным ударом лизоблюдов Морна (что он собственно и делал), а ты тем временем преспокойно уничтожишь Западную крепость? Я тебе этого не позволю! "Подземный кулак" очень мощен, но медлителен, а это мне на руку. — Шерс начал творить "глубинный кокон" — заклинание, которое на ограниченном пространстве создавало вакуум, а вытесняемую при этом твердь, сжимало в крепчайшую броню на периферии.

Войдя в получившуюся при работе "кокона" полость, кулак не встретил больше сопротивления земли и высвободил накопившуюся мощь — глубинный взрыв потряс подземные остовы Литуана. Стенки "кокона" хоть и рассыпались в пыль, но выдержали силу удара, а возникшая ударная волна затихла в глубинных слоях земли, так и не добравшись до поверхности. Только Шерс на этом не остановился. Собрав часть высвободившейся энергии, главный маг Наволара вызвал Великого Духа Земли — могущественнейшее, стихийное существо. Великие Духи стихий были надмировыми сущностями, они обитали во вселенских потоках стихийных энергий, управляли ими по воле Высших богов. Элементали всех мастей были их детьми. Концентрация силы Земли в месте столкновения мощнейших заклятий, была такова, что Шерс, добавив туда и всю объединенную с архимагом силу, смог вызвать Духа. Управлять им он даже не пытался, только боги имели такую власть, но Шерс обманул Духа Земли, убедив того в том, что вызывающим был Тудор. Властитель Дродвара не успел убрать все следы своей магии и главный маг Наволара умело скопировал их. Великий Дух Земли сгустком чистой энергии бросился к дерзкому лорду.

Тудор был ошарашен. Он знал, что Вакез борется с другими лордами в небе, а тут он сталкивается с "глубинным коконом", который под силу сотворить лишь лорду. И эта замешательство чуть не стоило ему жизни. Тудор видел все: и как неизвестный маг собрал всю освободившуюся от столкновения их заклятий энергию, и как появился Дух, и как он устремился к нему по следам его магии, предоставленных разъяренной стихийной сущности все тем же неизвестным магом. Тудор знал — такую силу ему не остановить, что он по сравнению с чистой стихией. Когда Дух Земли появился рядом с ним и впился тысячами игл в его ауру, лорд Дродвара приготовился к смерти. Но внезапно все кончилось! Тудор почувствовал еще чье-то присутствие. Открыв глаза, он увидел могучего Драга, бога Земных недр, а в руке у него блаженно покоился Великий Дух Земли. Бог сжал кулак, отправляя стихийное создание назад, в мировые потоки энергий.

— Я спас тебя, червь, но в следующий раз ты отправишься в мертвые миры. Мне не нужны слабаки среди моих воинов! — проскрипел бог и провалился под землю.

Тудор повалился на подушки, в большом количестве разбросанных по его шатру. Он выжил, но Дух выпил всю его энергию.

— Ничего, я прикончу ту тварь, так опозорившую меня! Догадываюсь, кто это был. — Гримаса жуткой ярости исказила лицо повелителя Дродвара. — Уничтожу!!!

Тем временем Вакез вел бой с Фредисом и Кензом. Их заклинание — "гнев Морна", вот-вот должно было обрушиться на позиции наволарцев тысячами чудовищной силы молний. Сферы не выдержали бы этого удара, щиты, генерируемые ими пали бы, и магия завершила бы разгром. Только Вакез не собирался этого допускать! Он плел над долиной Нокар "водное зеркало", состоящей из мириадов капелек рассеянной в воздухе воды. А архимаг Воздуха одновременно прикрывал магию лорда, многочисленными копьями чистой энергии Воздуха пронзая черные тучи, созданные лордами. Это мешало завершению заклинания "гнева Морна" и давало Вакезу время на окончательную подготовку "зеркала". Повелитель Наволара работал быстро, умело и скрытно. Получавшееся "водное зеркало" имело толщину в диаметр одной капельки воды, это делало его очень прочным и максимально эффективным. В то же самое время оно оставалось абсолютно прозрачным и незаметным.

Черные тучи наконец-то слились, прогремел самый громкий и оглушительный раскат грома, и потемневшее небо разверзлось тысячами слепящих молний, толщиной в руку взрослого человека, устремившихся к земле. Но за дюжину вертов до пелены они вонзились в зеркало, вспыхнувшее в этот момент, как маленькое солнце, и отразились под углом таким образом, что молнии посланные Фредисом устремились в сторону войск атакующих со стороны Охранного Серпа, а Кензом — в сторону Урунского Хребта. Магические щиты, прикрывающие войска лордов, не везде выдержали обрушавшийся на них мощнейший удар. А еще через миг, зеркало, поднятое ураганным ветром, вызванным архимагом Воздуха, врезалось в черную тучу, разорвав ее на множество быстро исчезающих облачков.

Воздушный и подземный удары были отбиты. Но лорды не остановились на этом. Три гигантских огненных смерча устремились к Запирающим крепостям. Вакез лишь усмехнулся. Эта чудовищная пламенная мощь была огромна и страшна, но только для неумех, к которым относились, по представлению владыки Наволара, большинство лордов, мнивших себя великими магами. Лишь истинное знание бога Крэста давало подлинную власть над магией, и главным была не сила, а умение! Три тонких укола нанесенных Вакезом по приближающимся смерчам, почти мгновенно остановили их ход, быстрая смена полярности вращения небольшим воздействием силы, и огненные столбы понеслись назад, круша на своем пути армии противника. Но вдруг они исчезли! Вакез почувствовал стремительный удар божественной силы, уничтожавшей порождения огненной стихии в один миг. Это был Яро, почувствовав на себе его мощь, лорд Наволара уже ни с чем не спутал бы эту силу.

До полудня Вакез и архимаги отразили еще два десятка магических атак лордов, сила всех стихий встретилась над долиной Нокар в своем извечном противостоянии. Запасы магической энергии у владыки Наволара и его лучших магов упали до критического уровня, и любая атака врага могла завершиться успехом. Кроме того, на боевом фронте было множество прорывов, а Робредо докладывал, что уже не хватает сил для их ликвидации. С пеленой тоже были проблемы, ее энергетический порог еще более упал, а это грозило применением против наволарцев сверхсильной магии Высшего уровня. Откладывать отступление в замок Нокар было больше нельзя, всем требовался отдых. Вакез закрыл глаза и отдал приказ об отступлении. Через миг все наволарцы устремились к появившемся во множестве порталам. Через десятую долю часа они закрылись. Пелена на миг исчезла и вновь появилась только над замком Нокар, во всей своей первоначальной силе и красе. Еще через миг взорвались все крепости, погребая в своих останках тысячи захвативших их врагов. А в долину Нокар вступали вражеские армии.

— Видишь Яро, остался маленький шажок, — раздолбать эту кучку камней и все, избранный наш!

— Пелена вновь налилась силой, Морн!

— Ерунда! Это ненадолго, тем более наши войска могут ворваться в замок еще раньше.

— Нам остается только наблюдать и ждать, в любом случае! — завершил спор Ласт.

Яро молча кивнул, бог Солнца был, безусловно, прав, им осталось только ждать.

— Подождем! — Морн тоже не нашел, чем возразить.

Армия Наволара занимала новые позиции в замке Нокар, сильно поредевшая, но непобежденная армия. Робредо устало поднимался на верхнюю площадку башни Орлиное Гнездо, сил на открытие портала или телепортацию у него уже не было. Магические доспехи не имели ни одной царапины, секира была также остра, только все было покрыто потеками и каплями крови, слизи, ихора и другой гадости, что текла в жилах тварей и магических созданий. Блеск аристократических Робредо глаз притух, лицо осунулось от перенапряжения. Поднявшись наверх, командующий доложил лорду:

— Плановое отступление из Западной крепости прошло успешно. Отставших нет. Из предоставленных мне войск, в течение полутора суток непрерывного боя, уцелела примерно пятая часть. От моей личной сотни осталось два с небольшим десятка человек. О потерях среди магов Ордена точно не знаю.

— Более двух третей, Робредо! Утешает лишь то, что выжили самые умелые и сильные маги. К вечеру они более или менее восстановятся, — ответил Шерс.

— Отдыхай, воин. Всем силам, вышедшим из сражения, отдыхать! Я распорядился, чтобы вас накормили и предоставили места для сна. Минимум шесть часов на него у вас есть, может больше. Оборону пока будет держать гарнизон замка.

Робредо только кивнул головой и побрел к своим людям, спать хотелось неимоверно, гораздо сильнее, чем есть.

Когда Робредо удалился, Вакез повернулся к Шерсу, положил ладони ему на плечи и сказал:

— Шерс, ты и все маги тоже отдохните, замковая Сфера без труда сдержит слабую боевую магию лордов.

— Я не устал, мой лорд!

— Милый мой Шерс, ты валишься с ног, а говоришь, не устал. Отражать магические атаки лордов, — это не мух гонять. Все, иди! Когда понадобятся силы Ордена, я дам тебе знать.

— Но...

— Все, я сказал! Отдыхать! — Вакез создал портал, ведущий в покои главного мага.

— Жду вашего сигнала, мой лорд, — сказал Шерс и исчез в портале.

Оставшись в одиночестве, Вакез принялся осматривать готовящийся к обороне замок и разворачивающиеся в боевые порядки армады противника.

Замок Нокар располагался на гранитном холме и господствовал над долиной. Его окружал широкий ров, в три десятка вертов длиной и пять глубиной, заполненный кристально чистой водой. Она поступала сюда прямо из горных родников и речушек, а утекла по подземному стоку, ее можно было даже пить. Но только не во время осады. Особо изощренное заклинание из арсенала стихии Воды, все содержимое рва превращало в сильнейший яд, при этом качество воды не менялось. Хотя даже капелька этого яда, попавшая в ранку или желудок, приводила к немедленной смерти. Что бы обеспечить войнов и созданий врага повреждениями, в воде были растворены пылинки алмазов, движущееся с огромной скоростью. Кроме того, особое заклинание овеществляло элементалей воды, которые также атаковали противника. Естественно, что все убийственные механизмы рва уже были активированы. При этом пелена проходила ровно по периметру рва, не давая вражеским магам обезвредить воду. Далее замок окружали три крепостные стены, не имевшие врат. Все перемещения, в том числе вход и выход из замка, осуществлялись только через систему порталов. Первая стена была высотой в пятьдесят вертов, оставшиеся две были выше одна другой на десяток вертов. Через каждые тридцать вертов по периметру стен располагались башни. В толщину каждая стена состояла из десяти вертов монолитного гранита, без единой щели или трещинки. Уровни бойниц начинались с высоты в тридцать вертов и шли через каждые десять вертов. Как и крепости, замок был оборудован большим количеством стационарных артефактов, осадными орудиями, башнями магов. Сам донжон тоже представлял собой своеобразную крепость. Центральное пятиэтажное здание окружали многочисленные башни, а из его середины росла башня Орлиное Гнездо. Кроме того, донжон имел отдельную крепостную стену. С востока к ней примыкала башня магического Ордена Наволара.

Сейчас на всех боевых позициях находились воины гарнизона замка и леопарды личного легиона лорда. Левое крыло замка, где располагались покои наследника, имело особую охрану. Целую тысячу леопардов и воинов-магов различных подразделений, да сотню сильных колдунов умудрился разместить Шерс в этой части донжона. Главному магу пришлось даже манипулировать с пространством, чтобы разместить всю эту прорву войск. Вакез же поставил вокруг покоев сына защитную сферу именного заклинания рода Нокар, пробить которую, в состоянии были только боги и могущественнейшие из лордов. Весь замок окружал магический щит, генерируемый замковой Сферой, которая была в десять раз мощнее, чем в уже уничтоженных крепостях. Вакез, кроме всего прочего, замкнул защиту на свой трон, и Сфера могла напрямую закачивать энергию из источника силы Земли под замком. Это создавало дополнительный резерв.

Все прибывшие в замок Нокар по порталам войска расположились во втором и третьем кольце обороны, а также донжоне с прилегающими помещениями. На внешней стене находись только воины гарнизона, а пространство между ней и второй стеной оставалось практически свободными, снабжение же защитников велось при помощи многочисленных порталов. Все это позволяло при прорыве внешней стены отвести войска вглубь замка без лишней суеты и потерь.

Тем временем основные силы противника подошли ко рву и несколько приостановились. Вода в нем была неестественно прозрачна и спокойна, но лорды не спешили бросать в него своим элитные армии, ибо знали — без сюрпризов вряд ли обошлось. Наволарцы также пока не атаковали, хотя силы врага уже давно находились в пределах досягаемости замковых орудий, луков, арбалетов и магии. Щиты, прикрывающие воинов противника, так и сверкали от вложенной в них божественной мощи, пробить их не стоило даже и пытаться, если у тебя под руками нет ничего подобного, только атакующей природы. Защитники замка ждали, когда наступающие вступят в ров, пройдя, таким образом, через пелену, которая благополучно уберет божественную защиту, остальные щиты уже можно было преодолеть.

Тут над долиной Нокар прогремел страшный голос бога Войны:

— Вперед, жалкие твари, сравняйте этот убогий замок с землей!!!

Одновременно войска лордов и богов коснулось магия Яро, разжигая в воинах священную ярость битвы. Те дружно заревели, глаза их загорелись неудержимым блеском, руки крепче сжали оружие, и они ринулись вперед.

Атака началась, в воду полетели сбитые на скорую руку плоты, доски, просто охапки хвороста, кто-то бросался вплавь. Проходя через пелену воины, освобождались от магии бога, но это уже не могло остановить их.

Тем не менее, магия на поле боя замерла и почти не вмешивалась в разгорающуюся с новой силой битву. "Лазуревая пелена" вновь была наполнена мощью, и вражеские маги не рисковали жизнью, атакуя ее. Защитники же просто очень устали и просто экономили силы и энергию. Кроме того, Вакез развесил надо рвом заклинание антимагии, для того, чтобы противник не мог построить магические мосты и лестницы.

Армия лордов вступила в ров и начала умирать. Заклятия Вакеза работали великолепно. Волна за волной воины противника вступали на плоты или непосредственно в воду и падали замертво, медленно погружаясь в обманчиво спокойную воду. Причем все это происходило без криков и воплей, словно они мгновенно засыпали. Когда до командиров дошло, что их отряды тают, как снег под весенним солнцем, поступил приказ остановиться. Вперед выдвинулись твари и магические создания, но в итоге их ждала та же участь — мгновенная смерть. Сила наступающих армад дрогнула, воины начали отступать от чудовищной воды. Но тут вновь вмешались боги, и снова Яро. Бог Войны применил чары похожие на ранее использованное заклинание, звавшиеся "берсерк". В отличие от предыдущего, разжигающее священную ярость воина, это ужасное заклятие парабащало объект, лишало его разума и чувства самосохранения, вместо человека появлялся зверь только с одним стремлением — убивать. Кроме того, эти чары затрагивали саму суть человека, поэтому пелена не могла нейтрализовать их. С пеной на губах, безумным взглядом и звериным рыком воины бросились в ров. За пол часа он был полностью заполнен трупами, по которым не прекращающие наступать солдаты, пробрались к внешней крепостной стене. Сверху на них обрушился град стрел, кипящей смолы и магии. Вихрь убийственных заклинаний сметал сотни и сотни бойцов, но они все шли и шли, по телам собственных убитых с безумным взглядом и пеной у рта, прославляя лучшего из богов — Яро. Казалось, легионы противника наступают беспорядочной, яростной толпой, но это было не так. Особые твари начали создавать из своих бронированных тел растущие наметы, по которым стали подниматься копейщики и мечники, другие твари и магические создания. Лучники под прикрытием щитоносцев обстреливали бойницы не прекращающимся ливнем стрел, в том числе магических. Маги, пробравшиеся за пелену, выстраивали вокруг наметов и лучников защитные сферы и посылали боевые заклинания в защитников. Несмотря на огромные потери, противник вот-вот был готов захватить внешнюю оборонную стену. Вакез понимал, чем это грозит, поэтому и вмешался. Выкрикнув заклинание и взмахнув рукой, лорд послал вниз полтора десятка огненных шаров, которые начали стремительно расти, раздуваясь до десятков ветров в диаметре. Они обрушились на самые высокие живые пирамиды, пробили окружающие их щиты и выжгли чудовищным жаром наметы до земли. Следующий удар Вакез направил на лучников. Воздух взревел от концентрированной магии, в небе над строем стрелков появились три облака из переплетенных молний, из которых вниз посыпались голубые, изломанные стрелы. Но над лучниками неожиданно возник оранжевый купол магической защиты, отразивший все молнии. Это означало только одно — один из лордов рискнул войти внутрь периметра пелены. Вакез сразу же узнал огненный щит Уркеза Четварского из рода Аг. Этот род издревле служил богу лавы Кавулу. Он был где-то здесь. Это хорошо! Вакез запрограммировал пелену на пропуск сразу не более двух лордов, так как рассчитывал, что с таким количеством владык Литуана он в силах совладать. Но лорды не попадались в ловушку. А вот Уркез, похоже, рискнул.

— Думал, не узнаю? Ну, держись Уркез! — Лорд Наволара поднял обе руки, слова мертвого языка полились над замком Нокар. Сила Смерти шла в бой. Потоки серого марева полились из дланей Вакеза, они без труда проникали через магические щиты, превращая оружие войнов и все виды нежити в прах. Заклинание было направлено на неживую материю, поэтому так легко преодолевало защиту. Как только лучники открылись из-за стен щитов, которые пожрала магия Вакеза, стрелки Наволара быстро уничтожили их. Огненный щит лорд Нокар убрал "водяным ураганом" в момент атаки лучников замка, последний покосил также немало вражеских солдат. Уркез не остался в долгу и нанес мощнейший ответный удар — "огненный град" посыпался на людей Вакеза. Кусочки раскаленной лавы величиной с лесной орех пробили защитную сферу замка, кося защитников Наволара. Вакез затрясся от охватившего его гнева. Спрыгнув с Орлиного Гнезда, лорд слеветировал к внешней стене. На него сыпались огненные шары, молнии, ледяные стрелы, посылаемые вражескими магами, но они бессильно тонули в его магической защите. Вакез же отвечал на атаку чисто рефлекторно, но от его ударов маги противника мгновенно покидали обитаемые миры. Лорд Наволара искал Уркеза и, наконец, увидел его, зависшего надо рвом в ста вертах справа. Красную броню из шкуры огненного демона и меч из чистой лавы трудно было не узнать. Вакез мгновенно оказался рядом, и его защита приняла первый существенный удар. Шипящая багровая молния, толщиной со ствол молодого дерева, вонзилась в лорда Нокар, защита поглотила ее, но чудовищная сила удара забрала две трети энергии щита. Вакезу пришлось срочно пополнить его запасы. Уркез на этом не остановился. Несколько десятков огненных элементалей устремились к повелителю Наволара, но быстро растворились в кольце воды, выставленным им. Не останавливаясь, владыка Нокар ударил сам. Искры чистого света захлестнули защитную сферу лорда Четвара, прожигая в ней широкие дыры. Уркез сбросил щиты, тут же выставляя новые, но сгустки Тьмы, вызванные Вакезом из самой Бездны, уже приближались к ним. Уркез побледнел, он знал, что голодную Тьму магией не остановить и его защита для нее не препятствие. Меч Лавы запел свою кровожадную песню, круша подступившую к лорду Четвара первозданную Тьмы, и она уступила пламенному напору, а вскоре и вовсе покинула Литуан. Артефактное оружие, вышедшее из божественных кузниц, лучшее оружие против истинных стихий. Однако Вакез к тому времени завершил свое очередное заклинание, потратив при этом кучу магической энергии — "атака стихий" называлось оно. Уркез был окружен кругом из восьми разноцветных лент, наполненных самой разрушительной силой великих стихий. Он понял — это конец! Лорд Четвара попытался телепортироваться, но заклинание не сработало. Вновь запел свою песню меч Лавы, однако и он в этот раз не мог помочь своему хозяину, высекая лишь искры при контакте с магическими лентами. А они все сильнее и сильнее сжимали защитную сферу вражеского лорда. Через десяток ударов сердца раздался предсмертный вопль владыки Четвара. Его щиты лопнули, и тело лорда Уркеза бесследно растворилось в безумной круговерти стихий. Все было кончено. Вакез вызвал сотню разнообразных существ, бросив их на разрушение вновь выросших наметов, и полетел назад на башню Орлиное Гнездо.

Урок, преподнесенный Уркезу, отбил у остальных лордов желание схватиться в магической дуэли с Вакезом. Повелитель Наволара был самым сильным среди них в манипулировании энергиями. Однако, не смотря на магическое превосходство, силы защитников замка Нокар таяли. Каждая потеря была безвозвратной, тогда как на месте каждого убитого в войске противника, вставал новый боец.

Через четыре часа после полудня положение на внешней стене стало критическим, противник ворвался сразу на все три уровня, и его никак не удавалось выбить. Все новые и новые вражеские солдаты врывались в помещения первой защитной стены замка. Вакез скомандовал отступление, но к его удивлению не один портал экстренного отхода не открылся. Лорд быстро просканировал пространство на наличие магической блокады транспортных заклинаний и ничего не обнаружил. Вакез связался с магами Ордена на внешней стене и получил ответ, что никто не отступит, они будут стоять до конца. Душу лорда охватило странное тепло и одновременно печаль:

— Я сделаю все, чтобы ваш подвиг не был забыт! Не я, так мой сын, которого мы сейчас защищаем, отомстит за вас, за нас ВСЕХ!!! — Лорд сжал кулаки и бросил в своих воинов на внешней стене такое же заклинание "берсерк", которое ранее использовал Яро. В отличие от бога Вакез не мог наложить это заклинание без последствий для людей (боги могли полностью исцелять безумие война), но сейчас этого и не требовалось. Защитники замка решили погибнуть, но не отступить, так пусть эта гибель, по крайней мере, будет легкой, в момент упоения яростью битвы. Через полчаса никого из защитников внешней стены не осталось в живых. Силы противника хлынули на вторую крепостную стену замка.

Вакез вызвал адъютанта и велел будить Робредо, долгожданный отдых оказался на час короче. Одновременно был послан магический сигнал Шерсу. Через четверть часа командующий и главный маг уже вели бой.

Ревели твари и магические создания, яркими вспышками боевой магии работали стационарные артефакты, звенел металл, противник нес ужасающие потери, но атака не прекращалась не на мгновение, все новые и новые волны захлестывали защитников замка. К закату пала вторая стена. Сумерки застали лорда Вакеза с мечом в руке на третьей крепостной стене. К ночи сила пелены значительно упала, не смотря на уменьшение ее периметра до границы третьей стены. Маги вражеской армии, при поддержке оставшихся лордов обрушили на наволарцев фейерверк мощнейших заклинаний. Щиты, генерируемые замковой Сферой, еще стояли, но энергия их быстро убывала. Поэтому Вакез, как и все до последнего маги Ордена и воины-маги вступили в бой, отражая магию противника и уничтожая группы вражеских колдунов. Работая одновременно мечом и силой, Вакез защищал замок. Оружие лорда, выкованное в далекой древности неизвестным мастером из неизвестного материала, имело вид простого стального клинка, только какого-то серого цвета. Однако, сила этого меча была неимоверной, он с легкостью крушил артефактные доспехи, броню самых неуязвимых тварей и магических созданий, в том числе драконов, а также творения богов и их лучших мастеров. Во владении холодным оружием с лордом мог сравниться только лорд, но они не спешили скрестить мечи с Вакезом, хотя он был не лучшим мечником среди них, зато лучшим магом, а это останавливало многих. Владыка Наволара носился, как вихрь по всему периметру обороны, оказываясь в нужное время в нужном месте. От постоянного колдовства Вакеза бросало то в жар, то в холод, по телу пробегала дрожь, магическое перенапряжение сказывалось даже на здоровье лорда. Правда, меч в руках повелителя Наволара порхал также легко. Шерс ничем не уступал своему лорду и названному брату, мечом и магией круша врага. Робредо вместе с воинами-магами легиона леопардов держал один из важнейших участков стены, из-за которого открывался прямой вид на покои наследника.

К полуночи сражение достигло апогея, сила пелены еще значительно снизилась, и противник получил не только численное, но и магическое преимущество — лорды могли колдовать на полную мощь, чем они с удовольствием воспользовались. Только час Вакез и остатки магов Ордена смогли сдерживать потоки огненного шторма, жуткие землетрясения, цунами, огромные смерчи, иссушающий жар первозданного Света, холодный голод предвечной Тьмы, касание квинтэссенции Смерти. Затем защитные щиты рухнули, и разрушительная магия обрушилась на защитников замка Нокар, уничтожая целые отряды. Вакез велел отступить за стену донжона, последней линии обороны. Здесь щиты еще были наполнены силой, да и уменьшавшаяся пелена понизила уровень атакующей магии. Однако за час до рассвета вновь началась магическая какофония.

— Еще час или чуть больше и мы будем сметены, мой лорд.

— Знаю Шерс, но нам остается только ждать. Времени должно хватить, я начинаю чувствовать Кристалл.

Главный маг безмолвно кивнул и смазанной фигурой унесся в сторону очередного назревающего прорыва. Вакез помчался в другую сторону. Меч описал стремительную дугу, рассекая на половинки трех мощных демонов из касты воинов-убийц. За ними лезло около десятка шаи, — бесформенных чудовищ мертвых миров, их вызов требовал море энергии, и без вмешательства высших демонов явно не обошлось. Шаи представляли собой комки мертвой плоти, постоянно меняющие форму, оснащенные множеством щупалец с бесчисленным числом шипов, выделяющих трупный яд. В считанные мгновения они умертвили не менее трех десятков наволарцев. Вакеза это жутко взбесило. Дрожь пробежала по правой руке лорда, направляя в древний меч магическую силу. Тот на мгновение вспыхнул, и вот рядом с владыкой Наволара появилось еще девять подобных, только призрачных мечей. Один удар превратился в десяток, — шаи разметало на куски. Оружие Вакеза не оставляло им шансов, уничтожая навсегда. Разделавшись с шаи, лорд Нокар увидел тех, кто управлял атакой на этом участке, — это был архимаг в мантии Ордена Хитвара в окружении пятерых магов. "Вакуум" рухнул на ненавистных колдунов. Заклинание из разряда высших, высасывало из некоторого объема пространства всю материю, создавая нулевое давление. Попавшее в эту полость существо, даже призрака разрывало собственно давление, которое у бестелесных сущностей тоже было, пусть и близкое к нулю. Архимаг со свитой не продержался и мига, превратившись в груду окровавленного мяса. Пара ударов "священного грома" превратили три ближайших намета в кучу углей. Лорд развернулся к месту очередного назревающего прорыва, но в этот момент пришел сигнал от Духа Кристалла Памяти. Вакез вызвал Робредо, указал критическое место, а затем, захватив с собой Шерса, помчался в замковое хранилище знаний.

Вот перед ними появилась дверь из небесного металла с раскрытой книгой в центре, Вакез машинально коснулся его рукой. Миг золотистого сияния и дверь открывается. Вот уже лорд Наволара с названным братом стоят у изумруда, звавшегося Кристаллом Памяти. Вакез прикоснулся к камню, сознание владыки утонуло в его зачарованной глубине. Шерс положил руки на плечи лорда, и сознание мага унеслось вслед за названным братом.

— Существует способ спасти моего сына, Дух? — задав вопрос, разум Вакеза превратился в тугой ком бушующих эмоций.

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Такой способ существует!

Огромное облегчение охватило сознание обоих магов.

— Твоего сына необходимо спрятать, — продолжил вещать Дух, — при том таким образом, чтобы никто, даже Высшие боги не смогли его найти. И это можно сделать!

— Как? Открой нам мудрость Крэста.

— Твоего наследника, лорд Вакез, необходимо отправить в один мир, находящийся приблизительно в центральном секторе Вселенной. Это особый мир. Раньше он ничем не отличался от других обитаемых миров, но миллионы лет назад что-то произошло и получилось так, что этот мир оказался, окружен оболочкой из Вечного Пламени. Это привело к прекращению поступления магической энергии в него, лишь жалкие крохи силы попадали туда. Мир закрылся и даже Высшие боги не могут проникнуть в него не только взглядом, но и воплоти. Однако, мир жив и населен, вероятно, только людьми. Другие расы, созданные богами, без магии, наверняка, вымерли.

— Но раз даже Высшие не могут попасть в тот мир, то, как туда проникнем мы?! — Эмоции переполняли повелителя Наволара.

— Ты не сможешь проникнуть в этот мир, Вакез. Извини! Но твой сын может! Согласно теории Крэста, новорожденное дитя в течение семи дней принадлежит всей Вселенной и может легко попасть в любую ее точку и остаться там. По истечении этого срока ребенка признает конкретный мир, это и накладывает те или иные ограничения. Таким образом, твой сын сможет проникнуть в нужный мир, он примет его.

— Одного я его не отпущу — это верная смерть для грудного ребенка и без всяких богов! — Лорд Вакез абсолютно спокойно отреагировал на то, что сын останется сиротой. Ему было все равно, лишь бы он жил.

— Бог Крэст узнал одну очень интересную особенность барьера Вечного Пламени — его может попробовать преодолеть высшая нежить, простые ее представители гибли. Лично проверить эту гипотезу бог Знаний не успел!

— Высшая нежить — это вероятно высший вампир... — начал размышлять лорд.

— Скорее всего, да, — подержал его Шерс, — больше никто не подходит.

— Но где я его возьму сейчас! Да и оставлять Радика с неизвестным кровососом огромный риск!

— Выхода два, Вакез! — как обычно нейтральным тоном продолжил Дух. — Либо твой сын перемещается один, либо с вампиром. Выбирай!

Лорд глубоко задумался, но тут его сознания мягко коснулся Шерс.

— Я думаю не все так плохо, мой лорд!

— Объясни?

— Я кое-что скрыл от тебя мой названный брат, — начал рассказывать Шерс. — Ты говорил мне, что нашел меня в развалинах деревушки близ Черной топи. Я был один выживший и, скорее всего мои родители были магами, плюс охотниками за тварями болот, отсюда и мой сильнейший магический дар. Но когда мне было около двадцати лет, я почувствовал в себе еще какую-то силу. Мне потребовалось очень много времени, чтобы понять суть этой силы и мне это удалось. Наследство Черной топи, вот что это было. Выяснилось — в моих жилах течет кровь вампира, только не простого, иначе я бы уже давно был упырем, а высшего! Я понял — один из моих родителей высший вампир, скорее всего отец, а мать человек, притом не обращенный. Вероятно, именно нас и искали в деревне, мать нашли, а меня нет. В дальнейшем, развивая в себе магию, мне удалось оставить кровь вампира спящей.

— Скорее всего, твое долголетие и сила не только от магии!

— Я тоже так думаю, брат!

— Все это конечно здорово и интересно, Шерс, но ничего не меняет. Ты все равно человек и не сможешь пойти с Радиком.

— Не спеши, лорд! Маг, откройся мне полностью! — Дух Кристалла Памяти впился в сознание Шерса. — Так и есть, ты на половины высший вампир, но не инициированный, что, в принципе, еще можно сделать. Твоя магическая сила позволит сделать это даже в твоем нынешнем возрасте. Правда есть один нюанс — ты утратишь всю свою силу, за исключением власти над Тьмой и Смертью, здесь даже приобретешь.

— Это меня волнует в последнюю очередь, — отмахнулся Шерс. — Значит превращение возможно?

— Да! Только через посвящение тебя должен провести главный из рода высших вампиров!

— Главный, так главный! Мой лорд, я готов отправиться в Черную топь, вместе с Радом, а потом в тот мир. Как он, кстати, называется?

— Земля!

— Земля?

— Да, именно Земля!

— Это тоже не важно! — вмешался Вакез. — Шерс, в топях вампиры разорвут тебя!

— Нет, мой лорд! Я изучал привычки вампиров, они сразу почувствуют во мне кровь высшего, и просто обязаны будут проводить к главе клана. Высшие вампиры переживают за себя и своих потомков не хуже людей.

Вакез молчал, очень долго молчал.

— Хорошо, Шерс, тебе я готов доверить Рада. Ты мой брат и кроме меня только ты сможешь, позаботься о сыне!

— Я сделаю все, что в моих силах! — в сознании главного мага заблестели серебристые искорки сильнейшего, эмоционального напряжения. — Брат!!!

Вакез мысленно улыбнулся и послал магу успокоительный импульс.

— Есть еще одна проблема! Долина Нокар и весь Литуан блокированы, покинуть их пределы невозможно!

— Это самая мелкая из ваших проблем, лорд Вакез. — Дух Кристалла вновь обратил внимание на владыку Наволара. — Младшие боги не в состоянии наложить полный блок, только Повелители истинных стихий могут сделать это и то лишь попытаться. Твой жезл лорда, Вакез, и вложенные в него заклинания перемещения преодолеют эту блокаду. В общем, заканчивайте словоблудие. Вам пора отправляться, враг вот-вот ворвется в донжон. Передаю вам координаты мира Земля. — Миг тишины и названные братья узнали, где находиться блокированный мир. Координат нахождения клана высших вампиров у меня нет.

— Это тоже не проблема, — мысленно отмахнулся Шерс. — Я без труда найду дорогу, память вампирической крови приведет меня к ним.

— Тогда вам действительно пора. И напоследок!.. Вакез, после разрушения замка, я перемещусь в тайное место. Я говорил тебе о нем. Запомни, твой потомок всегда найдет туда путь!

"Зорк, ты перенесешься в Зорк?" — тайномыслью спросил лорд.

"Да", — ответил Дух. — Успеха вам!

Названные братья одновременно покинули эфирную суть Кристалла Памяти, возвращаясь сознанием в реальные тела.

— Быстрее! — Вакез уже несся к выходу их хранилища. Покинув, его лорд телепортировался на Орлиное Гнездо, Шерс не отставал.

Оказавшись на башне, лорд Нокар увидел, что солдаты противника уже штурмуют донжон. Пелена еле виднелась в истинном зрении, но богов еще удерживала. Щиты над замком рухнули, и Вакез наблюдал, как мощнейшие заклинания взламывают защиту донжона.

— В детскую! — закричал Шерс.

Маги пригнули в появившийся портал. Они вышли из сияющего окна портала прямо перед дверью в комнату наследника. Пас руки лорда и она отварилась, раздался радостный крик малыша. Радик сразу же почувствовал появление отца и приветствовал его счастливым смехом. Малыш улыбался. Он не знал, что за него сейчас умирает весь цвет Наволара, и что скоро он станет сиротой. Вакез подошел к сыну взял его на руки, нежно прижав к груди. Слезы выступили в глазах великого лорда.

— Я очень, очень сильно люблю тебя, сынок, как и твоя мама... Выживи, обязательно выживи Радик... Я отправляю тебя в неизвестность, но не одного, с дядей. Он научит тебя всему, расскажет обо мне, о маме, о Литуане, об этой битве, о проклятых богах. Ты поймешь, все поймешь...и ОТОМСТИШЬ!!!

Вакез очень крепко обнимал сына, гладил по маленьким волосикам, целовал в пухлые щечки. Мальчик успокоился и сладко уснул на руках отца.

— Прощай, сынок, прощай! — Лорд Вакез взглядом подозвал Шерса и бережно передал спящего сына на руки магу. На миг повелитель Наволара закрыл глаза и на его вытянутых руках засиял жезл.

Шерс бережно укутал малыша в одеяло. Радик блаженно спал, даже шум битвы, проникающий сюда, не беспокоил малыша.

"Настоящий воин растет"! — мысленно сказал Шерс.

"Больше, гораздо больше, брат"! — также мысленно ответил Вакез. — "Не медли, Шерс, пелена вот-вот рухнет".

"Боги ворвутся сюда? Мы не успеем!"

"Не волнуйся, я смогу задержать их еще на миг, другой. А теперь уходите".

"Прощай, брат! будь уверен, я уберегу Рада. Прощай!" — Старый маг подошел к лорду, братья коснулись друг друга лбами. — "Прощай!!!"

"Прощай, Шерс". — Вакез еще раз взглянул на сына и вышел из детской, плотно запечатав за собой дверь.

Главный маг Наволара — полувампир, получеловек, — взял спящего Рада в левую руку, мягко прижав к своей груди, а в правой вытянутой руке он сжимал жезл лорда. Шерс очистил свое сознание от всех посторонних мыслей, в глубине его внутреннего "я" силой чистых стихиальных энергии замерцал жезл, а затем забился в так биения сердца мага. В хитросплетении чар, названный брат Вакеза увидел нить транспортного заклинания, он быстро схватился за нее, выводя на поверхность. Замкнув нить на вершине жезла, Шерс направил всю его мощь на создание пробивающего блокаду богов портала. Одновременно маг воззвал к своей молчавшей вампирической сущности. На миг сознание Шерса заволокла кровавая пелена вечной жажды, запахи и чистота великой ночи окутали мага. А еще через миг восприятие вновь изменилось, Шерс не понятным для себя образом увидел все потоки магических энергий, пронизывающих комнату, всю их непередаваемую красоту. И это было не истинное зрение мага, нет, что-то совсем другое! Зрение высшего вампира отрылось Шерсу. Маг знал, высшие гораздо больше, нежели обычные кровососы: не боятся солнца, серебра, им не нужна кровь, так как они могут питаться чистой энергией, извлекая ее практически отовсюду. Вдруг Шерс услышал зов, он манил ласковым голосом, обещая защиту и приют, знание и новую силу, теплота и нежность, радостное узнавание слышались в нем. И маг ответил, потянувшись сознанием в сторону источника зова. Неожиданно, перед ним предстала Черная топь... В самом центре болот появился зачарованный, скрытый в колдовском тумане остров с древнем замком. Зов шел из него! "Иди сюда, сын мой, ты жив, и я буду счастлив встретить тебя. Иди!" В мыслях мага замелькали магические знаки, в которых он с удивлением узнал транспортные координаты. Мгновение потребовалось Шерсу, чтобы проложить нить от вершины жезла Вакеза, до какой-то точки на заколдованном острове. Шерс взмахнул жезлом, разрывая пространство. Никакая сила не могла помешать этому колдовству. Маг, крепко сжимая Рада в объятьях, прошел через образовавшееся окно на землю вампиров. А еще через миг Литуан зарастил разрыв в своей плоти. Теперь даже боги не смогли бы проследить путь старого мага.

Вакез чувствовал, как колдует Шерс, в это же время он колоссальными усилиями воли удерживал "лазуревую пелену". Кровь текла из каждой поры на теле лорда, он сжигал ее, забирал образующуюся энергию и бросал ее в пелену. Вновь, как и при создании пелены, Вакез использовал последний резерв — магию крови! Одновременно он послал зов, но не богам, в том числе Высшим, а тому, кто забрал Дамису. Лорд хотел последовать за любимой, соединиться с ней в посмертии. И он получил ответ! На смертном одре Вакез улыбался, его жертва будет принята, богам не останется ни клеточки его тела, ни частички души или ауры, и они не смогут узнать тайну, самую сокровенную тайну лорда Вакеза — куда он спрятал сына!!! Владыка Наволара почувствовал, как растворяется в пространстве Шерс, унося с собой Рада, и... отпустил пелену. Дальнейшие жертвы были напрасны, а так может хоть кто-то и выживет. Через миг Вакеза окружили разъяренные боги. Лорд Наволара смотрел только в пылающие бешенством глаза Яро и смеялся.

— Ха-ха-ха, что съели, боги! Ха-ха-ха, да вы ничтожества по сравнению со знаниями Крэста! — Тут веселье лорда Вакеза сменилось испепеляющей ненавистью. — Вы никогда, НИКОГДА не найдете моего сына! Он вырастит и обязательно уничтожит и вас, и ваших Высших, сметет их с теплых Престолов. Да, будет так! — Выплюнув эти слова в лица проклятых богов, Вакез не стал дожидаться ответа, дав сигнал о приношении себя в жертву. Лорд Наволара оставил последнее слово за собой.

Боги увидели, как стоявшего рядом с ними человека охватил огонь, живой огонь Вечного Пламени, его языки потянулись в сторону богов, и они со страхом отступили, спешно покидая Литуан. А над Вселенной гремел свирепый голос бога Войны:

— Я найду и уничтожу тебя Избранник, клянусь стихиями!

Вакез мчался по пылающему тоннелю, покой охватывал дух погибшего, но не проигравшего и не доставшегося врагу лорда. В конце этого коридора его ждала Дамиса, он чувствовал ее дух. Через миг два любящих духа встретятся, навечно обретая покой в пылающих потоках Вечного Пламени Вселенной.

Как только Шерс с Радиком вступили на неизвестный остров, скрытый неизвестной магией в центре Черной топи, хотя почему неизвестной, после пробуждения крови вампира, Шерс увидел, что это магия высших вампиров, две выросшие, словно неоткуда фигуры, будто соткавшиеся из окружающего тумана, поприветствовали мага.

— Добро пожаловать, брат! Наконец-то, ты нашел путь домой!

— Подождите, я не понимаю...

— Не спеши, брат, ты все поймешь со временем, а сейчас следуй за нами.

Две практически одинаковые фигуры двинулись сквозь туман в одном им известном направлении, Шерс с Радом на руках последовал за ними. Никаких признаков агрессии он не ощущал, даже наоборот, чувствовал, будто попал в хорошо знакомое место. Двигаясь за проводниками, Шерс внимательно рассматривал их. Высокие, около двух вертов роста, явно стройные, хотя черные, длинные балахоны с капюшонами, из какой-то странной ткани, надежно скрывали фигуры обоих. Маг вспомнил их лица, красивые, с утонченными чертами, чем-то напоминающие эльфийские, за исключением некоторой бледности. Однако глаза были особенные: радужка имела багрово-красный цвет, а само глазное яблоко светилось бледно-серебристым светом. Уши были скрыты капюшоном, губы представляли собой тонкие ниточки. "За ними, наверняка белоснежные и острые, как иглы клыки", — подумал про себя Шерс.

Они бесшумно шли сквозь туман, впереди проводники, как назвал их для себя маг, в двух шагах позади них следовал Шерс, с по-прежнему спящим Радиком. Окружающий мир был скрыт мутным молочным маревом. Они шли довольно долго, Шерс точно не мог сказать сколько, его чувство магического ориентирования, почему-то молчало, а спрашивать сопровождающих он не решался. Малыш, как не странно, все еще спал.

Проводники неожиданно остановились, Шерс подошел к ним.

— Посмотри на древнюю крепость нашего рода!

Шерс хотел сказать, что ничего не видит, но вдруг туман рассеялся, и перед магом открылась громада старого замка. Его крепостная стена была не высокой, около двух десятков вертов, не больше. Бойницы шли лишь по верхнему краю стены, боевых уровней не было, так же как и не было крыши, защищающей воинов. Башен было, вероятно, всего четыре, по углам четырехугольной крепостной стены, они возвышались над ней вертов на пять. Стена была всего одна, сразу за ней виднелось около дюжин башен донжона, растущих из единого здания, похоже, имеющего только три этажа. В стене, открывшейся взгляду Шерса, не было не единого намека на ворота. Оказывается, их не было вообще. Один из проводников поднял руки и... около его ног начал клубиться туман, он медленно поднимался, выгибаясь дугой, заканчивающейся где-то на крепостной стене.

— Прошу вас войти в замок.

Шерс посмотрел на мост из тумана, в его глазах светился вопрос: "По этому?". Проводник молча кивнул. Другой провожатый, оценив обстановку, первым вступил на появившейся мост и без особых проблем пробежал по нему, скрывшись за гребнем крепостной стены. Шерс последовал за ним. Второй проводник замыкал шествие, за его спиной туманная структура моста исчезала. Маг спокойно взошел на крепостную стену, там его ждал первый сопровождающий.

— Пойдемте, глава рода и клана уже ждет нас! — Вампир развернулся и пошел к видневшейся не вдалеке лестнице, ведущей в замковый двор.

Донжон оказался действительно трехэтажным, к нему примыкали многочисленные строения, а вверх тянулась дюжина стройных башен. Двор был весь вымощен камнем, последние лежали настолько плотно, что не было видно щелей. Большего всего Шерса удивляло отсутствие в замке хоть одного живого или неживого существа, вообще никого, кроме провожатых. Вот они подошли к воротам донжона, при их приближении они бесшумно раскрылись, пропуская гостей во внутренние помещения. Внутри оказалось неожиданно тепло. Большой холл освещали многочисленные люстры и канделябры, в которых горел явно магический огонь. На стенах висели изящные гобелены, прекрасное оружие, а также портреты неизвестных, с бледными лицами людей. В десяти ветрах от входа, на верхние этажи уходила красивая лестница из разноцветного гранита. Проводники направились именно к ней. Шерс не отставал. Они поднялись сразу на третий этаж. Перед глазами мага открылся длинный, широкий коридор, с многочисленными нишами, статуями, картинами, доспехами и дверьми по бокам. Ни в одну из них они не зашли, продолжая двигаться прямо. Вот в конце коридора показалась дверь из темного дерева, проводники подошли к ней и остановились.

— За этой дверью вас ждут.

Шерс не стал спрашивать кто. Он уверенным шагом подошел к створкам, и они вновь бесшумно отворились, впуская мага с Радиком на руках в полутемный зал. В самом конце его Шерс увидел слабо освещенное место, на котором явно располагался трон или что-то подобное и на нем кто-то сидел. Маг пошел в ту сторону. Не доходя пяти вертов до трона, массивное кресло из непонятного темного материала больше походило именно на него, он остановился, рассматривая расположившегося на нем человека. Человека ли? Это было существо мужского пола, ростом приблизительно с проводников, с таким же прекрасным, бледным, эльфийским лицом, уши скрывали длинные прямые, блестящие и абсолютно черные волосы, глаза светились чистым серебром с красным рубином в центре. Во многом эта сущность была копией проводников, но эти лучащиеся силой глаза и отпечаток бездны прожитых лет на лице, делали хозяина трона совершенно другим. Остальное тело его скрывали доспехи из черного металла. Хозяин трона улыбнулся, отчего стали видны белые иглы клыков.

— Ну, здравствуй, пропавший сын мой!

Услышав такое приветствие, Шерс надолго замолчал, прокручивая в мыслях историю своей жизни. Вампир его не торопил.

— Значит, вы и есть мой настоящий отец?

— Да, Шерс!

И вновь тишина.

— Расскажи!

— Хорошо. Мое имя Ритфар, я глава рода высших вампиров и всего клана вампиров Черной топи, а если честно то и всего Литуана. Ты хочешь знать историю своего рождения?

— Да! — уверенно ответил маг с бесстрастным ворожением лица.

Вампир молча кивнул и продолжил. Его зрачки при этом расширились, говоря о том, что хозяин сам погружается в прошлое.

— Твоя мать была человеком, смертной, но очень красивой девушкой. Она жила в деревне охотников и была дочерью старосты — самого сильного охотника. Кроме того, магическая мощь твоего деда не уступала силе среднего архимага... Я увидел ее случайно, когда она с отцом охотилась на болотах, полюбил ее с первого взгляда. Я тысячелетний вампир, глава клана, без памяти влюбился в смертную. Я мог бы обратить ее, но тогда она стала бы обычным вампиром с тягой к крови и наверняка возненавидела бы меня. Кроме того, высший может иметь связь только с высшей, таков закон рода! Только так появляются полноценные новые высшие вампиры. Но моя любовь была сильнее закона. Я прикинулся смертным и прибился к жителям деревни. Сначала жил изгоем, затем после нескольких удачных охот влился в коллектив. Я добивался любви твоей матери, ее звали Легоя, честным путем и добился. Она полюбили меня, и мы зажили счастливой жизнью. Она забеременнила, мы высшие, при необходимости, можем становиться почти что людьми и иметь от них детей. Родился ты. Все было хорошо. Но я совершенно забыл о клане и роде. В мое отсутствие главой рода себя объявил Хинек, один из старейших высших вампиров. Он и приказал уничтожить деревню. В тот день я с твоим дедом был на охоте, когда мы вернулись, все было кончено. Я увидел свою любимую Легою мертвой с растерзанным горлом и стоявшим рядом высшим вампиром. Он умер первым! Твой дед успел уничтожить многих, но вскоре был также растерзан. В ту ночь я убил всех вампиров напавших на деревню и простых, и высших, убивших мою истинную любовь. Тогда я не стал обыскивать деревню, ибо знал — вампиры не оставляют живых. А зря! — Ритфар ненадолго прервался, видно эти воспоминания причиняли ему, бессмертному высшему вампиру, недюжинную боль. — Вернувшись на остров, я разорвал самозванца Хинека голыми руками, но ничего вернуть уже было нельзя. Я до сих пор люблю твою мать, после нее у меня не было больше жен и детей тоже.

Выслушав отца, Шерс начал свой рассказ:

— Я выжил, видимо матери удалось как-то спрятать меня, да и вы с дедом появились, скорее всего, вовремя. Вампиры не успели провести полную зачистку. В итоге я выжил! В разоренной деревне меня нашел Вакез — будущий лорд Наволара. Он вырастил и воспитал меня, как брата, сделав меня таким, каким я являюсь сейчас. Жаль, что он уже мертв. — Шерс опустил голову, воспоминания о брате давались ему тяжело. — Твой зов я услышал при создании портала?

— Мой, — кивнул вампир. — Я почувствовал тебя сразу, как только ты обратился к моей крови в тебе и очень обрадовался. Естественно я позвал тебя домой, провожатых специально отправил, чтобы встретили тебя и привели прямо сюда. На территории замка порталы не работают, близ него тоже, — ответил Ритфар на читающийся в глазах Шерса вопрос.

— Я прибыл не просто так, отец! — Узнав правду, Шерс без труда смог признать в сидящем на троне вампире своего настоящего отца. — У меня очень мало времени. Ты в курсе, что в наш мир сошли младшие боги?

— Да, три дня назад. Только примерно тогда, когда ты очутился здесь, на острове, они спешно покинули Литуан.

"Ха, прощальный подарок Вакеза!" — подумал Шерс. — Они приходили сюда не случайно. Видишь этого ребенка, это Рад, сын Вакеза, он избран стихиями, истинными стихиями. Понимаешь? Боги охотятся за ним, они хотят его убить. Этого же желают и Высшие повелители. Лорд Вакез погиб, но нашел способ спасти сына. Его можно спрятать в одном особенном, закрытом мире, а сопровождать Рада может только высший вампир и никто иной, даже бог.

— Ты хочешь, чтобы это был я или кто-то из рода?

— Нет, это могу быть только я! Брат доверил сына мне.

— Брат?

— Мой названный брат — Вакез, я же говорил, он воспитывал меня как брата, дарил свою любовь, доброту, знания. Радик мне очень дорог, он мне как сын! Мне сказали, что я смогу стать высшим вампиром, если пройду посвящение с помощью главы рода.

— Ты хочешь стать высшим?

— Да!

Ритфар долго молчал. Шерс чувствовал, как сила отца сканирует его ауру, проникает вглубь сознания, он специально раскрылся.

— Думаю, это возможно! — наконец-то сказал вампир. — Благодаря силе архимага, ты сможешь пройти посвящение. Ты на половину вампир, поэтому шансы также пятьдесят на пятьдесят. Но я не допущу твоей гибели, сын!

— Ты поможешь?

— Да! Пускай ты вновь покинешь меня, я все равно помогу.

— Спасибо, отец! — искренне поблагодарил вампира Шерс. — Когда?

— Сегодня в полночь.

— Раньше нельзя? Нас ищут боги!

— Увы, нет! А на счет богов не волнуйся, этот остров надежно укрыт. Сейчас отдыхай, я все подготовлю к ритуалу.

Удивительно, но Радик до сих пор спал. Прошло уже много времени с момента бегства из замка Нокар, а малыш не просыпался.

"Наверное, сила любви его отца оберегает покой мальчика. Уснув на его руках, он проснется, скорее всего, уже на Земле, надеюсь не один!". Так думал Шерс, следуя в одну из башен замка. Он следовал за очередным проводником из рода высших вампиров Литуана. Именно он рассказал магу о замке. Замок назывался просто Древний и служил обителью рода высших вампиров, остальные сюда не допускались. Остров, где находился замок, звался Орд. Его окружала постоянная, туманная завеса вампирической магии, скрывая от колдовского взора магов и лордов. Остальные вампиры жили в пещерах и подземных укрытиях на многочисленных островах, окружающих Орд. Хищники в эту зону болот не совались, превращаться самим в жертву даже неразумным монстрам не хотелось.

Так медленно шествуя, под занимательный рассказ вампира, они подошли к единственно двери на площадке, открывшейся в конце винтовой лестницы.

— Теперь это ваши покои в замке, господин.

Шерс уже понял, что среди членов рода существует жесткая иерархия. На вершине стоял, глава рода и самые старые вампиры, далее шли их кровные родственники, самые близкие, затем дальние и так далее. Будучи родным сыном главы рода, Шерс, не являясь еще вампиром, занимал довольно высокое место в местной иерархии. Тем более желание пройти посвящение как ему сказал все тот же сопровождающий, выравнивало его в правах с настоящим вампиром.

— Можешь быть свободен, — жестким голосом сказал Шерс проводнику. Он был уверен, с представителями низших ступеней здесь не церемонились.

Слегка поклонившись, высший вампир мгновенно обернулся сгустком тумана и вылетел в ближайшее окно, растворившись в окружающей дымке.

Шерс вошел в свою комнату. Это оказалось круглое, довольно просторное помещение с широкой кроватью в центре. На стенах висели шикарные гобелены с изображением природных ландшафтов Литуана, за которыми не было видно кладки. Справа от кровати, вдоль стены, стоял широкий, добротный, из красного дуба шаридарского леса письменный стол, рядом пустые книжные шкафы из того же дуба. Слева располагался массивный гардероб для одежды, а также круглый стол из лагидарского ясеня с парой симпатичных стульев. Зеркал естественно не было. Шерс подошел к кровати, аккуратно уложил на нее спящего Радика, неспешно избавился от верхней одежды и сам лег рядом. С жезлом Вакеза он не расстался. Не успев и пару раз вздохнуть Шерс, погрузился в сон, без сновидений.

Проснулся маг от нежного прикосновения руки отца:

— Пора, скоро полночь, как только она настанет, мы должны начать. Я все приготовил. Малыш останется здесь, о нем позаботятся.

— Нет, Радик будет со мной.

— Если ты возьмешь его с собой, магия ритуала убьет мальчика.

— Он отмечен силой истинных стихий. Магия, даже самая могущественная, не направленная прицельно на него, не повредит ему.

— Уверен? Наша магия особенная.

— Уверен! Ваша, м... э... наша сила из арсенала Смерти и Тьмы, они ему абсолютно не страшны.

— А ты не боишься, что в процессе ритуала, он получит часть, а то и всю силу высшего вампира в связи с этой своей особенностью?

— Это даже к лучшему, лишние способности в битве за жизнь не помешают. Человеком он при этом останется.

— Пожалуй, это может быть интересным?! Пошли время не ждет.

Шерс осторожно взял безмятежно спящего мальчика на руки и пошел вслед за отцом. Они спустились вниз, вышли во двор, поднялись на крепостную стену, откуда мягко спланировали на землю, не создавая никаких мостов, и пошли сквозь туман в неизвестном направлении. Однако не сей раз, путь был не долог. Вскоре Шерс с Радиком и Ритфар оказались на свободной от тумана поляне, где определялись следы какого-то строения.

— Здесь был храм, — сказал, не дожидаясь вопроса сына, вампир. — Храм нашего древнего бога, бога вампиров. Он создал клан, а мы, высшие, по приданию его дети. Так рассказывал мне мой отец, ему его отец и так из поколения в поколение. Бездну времен назад один из богов уничтожил нашего повелителя, с тех пор мы ненавидим их.

— Кто уничтожил его?

— Говорят, это был толи Яро, толи Сурх, точно теперь не знает никто.

— Как звали бога вампиров?

— Это тоже забыто. Храм его разрушен приспешниками богов, но сила нашего повелителя, пока мы существуем, не покинет Вселенную. Видишь камень в центре развалин? — Шерс кивнул. — Это алтарь, подойди к нему.

— Мы здесь одни?

-Да, для ритуала нужен не посвященный и его ближайший родственник из посвященных, как ты понимаешь все здесь..

Отец и сын подошли к алтарю.

— Что я должен делать?

— Ровно в полночь ты прольешь свою кровь на алтарь, разбудив его силу, тогда ритуал и начнется. Ты должен будешь вновь разбудить память крови, в этот момент я укушу тебя и заберу всю человеческую часть твоей крови. Это ровно половина. Как ты понимаешь это смертельная кровопотеря. Регенерировать тебе нельзя, сможешь?

— Да, я смогу выключить регенерацию.

— Хорошо. Таким образом, потеряв человеческую часть крови, ты умрешь, чтобы не отправиться в мертвые миры и потребуется твоя сила архимага. Магия будет держать твой дух здесь, пока я не передам тебе свою энергию. Если удержишься — ты станешь высшим вампиром. Все довольно просто.

— Да уж, просто, прям совсем простенько.

— Не волнуйся, я не дам тебе уйти!

— А...

— Начинай, — прервал Ритфар сына, — время пришло!

Шерс мгновенно рассек магическим лезвием вены на левой руке, так как в правой держал все еще спящего Рада. Густая темная кровь полилась на алтарь. Как только первые капли коснулись камня, он вздрогнул. Кровь впитывалась в алтарь, как в губку. Камень начал светиться, все нарастающим багровым светом, такой же свет разгорался в глазах вампира.

— Погружайся! — прошептал Ритфар, приближаясь к шее сына. В тусклом свете Либа блеснули острейшие клыки вампира.

Шерс послушно закрыл глаза и крепко прижал к себе Радика. Маг взглянул на него магическим зрением и не увидел ничего, аура малыша поглощала энергию, как песок воду и ни капли не отдавала назад. "Я так и знал! Даже океан первозданной силы не повредит ему! Значит можно смело защищать только свою душу". Незамедлительно Шерс начал плести прямо у себя в сознании сферу из чистой магической энергии, отгораживая его непреодолимым щитом. Укус отца он не почувствовал, зато ощутил, как с огромной скоростью теряет энергию и жизненную силу, утекающую из него с кровью. Шерс призвал на помощь всю свою мощь и умение архимага, ускоряя плетение. Сверкающий шар магии закрыл сознание мага, миллионы нитей вылетели из него, окутывая душу Шерса. Смерть пришла неожиданно! Жуткий холод окатил обнаженную душу главного мага Наволара, и он увидел грань, отделяющую обитаемые миры от мертвых. Огромная призрачная рука протянулась из-за грани и схватила в крепчайшей хватке дух Шерса. И сознание его закричало от лютого холода, пронзившего душу. А вдалеке за гранью, мечущееся сознание успело заметить приближение дюжины полыхающих темным огнем фигур — высшие демоны лично шли растерзать душу одного из защитников избранного. "Если они опередят отца, — мне конец!". В этот момент пришла боль. Призрачная рука потащила душу Шерса за грань, нити, идущие от магического шара, окружающего сознание, как могли, держали ее. Они рвались тысячами, причиняя невыносимую боль, Шерс беззвучно кричал, но плел все новые и новые нити, не отпуская свой дух. Когда он думал, что все кончено, когда демоны подлетели к барьеру, пришла помощь. Блаженное тепло заполнило измученное сознание Шерса, вихрь чистой энергии разметал призрачную руку. Демоны поспешно ударили дюжиной арканов из темного огня, но грань уже удалялась, сознание и дух мага летели назад.

— Все получилось, сын, — услышал ослабевший и уставший Шерс, — теперь ты один из нас.

Главный маг Наволара, теперь уже бывший маг, медленно приходил в себя. Он почувствовал, что сидит на земле, привалившись спиной к теплому, от жара его собственной крови, алтарю. На коленях он ощущал приятную тяжесть. Открыв тяжелые веки, Шерс увидел там по-прежнему сладко спящего Радика. Он успел заметить, как в ауре малыша исчезают пепельно-черные сполохи. "Значит, и тебе кое-что перепало, хм, это, пожалуй, хорошо". Новорожденный вампир поднял голову, взглянув на сияющий серебряным светом Либ. Шерс понял — он видит ночное светило по-другому, оно стало, как будто больше и чище, от него шел поток прохладной и чистой энергии, который беспрепятственно вливался в бывшего мага, наполняя живительной силой. Ночь также изменилась, расцвела множеством оттенков черного, серого, серебристого. Шерс видел каждое, даже самое мелкое, живое существо сгустком пульсирующей энергии, он понял, что легким уколом силы может проникнуть в него и выпить хоть часть, хоть всю ее целиком. В себе Шерс тоже чувствовал произошедшие изменения. Первым была необычайная легкость, он ощущал каждую свою клеточку, знал, что может превратить ее во все что угодно, сможет регенерировать даже самые страшные повреждения, а при большом запасе времени сможет восстановиться даже из небольшого количества неповрежденных клеток, при условии целостности сознания. Вторым было более отчетливое чувство источников энергии Тьмы и Смерти, в то же время контакт с остальными стихиями пропал. А еще — туман стал прозрачным, он по-прежнему клубился вокруг, но Шерс отчетливо видел через него. Еще очень много других изменений произошло с бывшим магом, с которыми он не разобрался, но, правда, понял, что значительно помолодел и выглядит сейчас лет на тридцать пять, сорок.

Слабость быстро проходила, измененное тело, не хуже насоса, закачивало все больше и больше энергии из всех доступных источников, которая разливалась живительной влагой по организму.

— Ну, как тебе быть высшим вампиром, сын?

— Необычно, — ответил Шерс молодым голосом, — много новых чувств и способностей, правда и многое из прежнего утрачено. Я могу не дышать, и мне ничего не будет, мое сердце бьется, но я могу остановить его без всяких последствий, все это не привычно как-то. Вот так!

— Ничего, привыкнешь. Мы обладаем очень большими возможностями, сравнимые с силой самих могучих магов, я лично выйду теперь против любого лорда. Честно признаюсь, Вакез бы меня уничтожил без особых проблем, после его смерти на Литуане не осталось магов такого уровня и мощи.

— Ладно, это все мелочи, еще до ритуала я смирился с пререготивой перестать быть человеком. Да и мертвым я себя сейчас не ощущаю.

— А ты считай и не мертв. Высшие вампиры отличаются от простых упырей, как человек от обезьяны. Я ведь тебе говорил — при определенных условиях мы можем иметь детей от связи с человеком, это говорит о многом.

— Разберемся, со временем! Спасибо, что вытащил меня оттуда.

— Это ты молодец сынок, выдержать зов Смерти такой силы, обрушившейся на тебя, практически невозможно. Ты удержался сам, я лишь немного помог, не мог же я позволить этим жалким демонам разорвать моего единственного сына.

— Единственного?

— Да! У тебя есть сестры, но сын ты у меня один. Ты мой наследник, я передам тебе все, что умею сам. Хоть ты и покинешь Литуан, знай, когда я закончу свой путь, тебе принимать род и клан, это мое наследство.

— Вот это новость, попасть из огня, да в полымя.

— Ничего, привыкнешь, к тому же уходить в мертвые миры я в ближайшую вечность не собираюсь.

— Великий Хаос, а как же демоны!!! Они засекли меня и наверняка скоро прибудут сюда. — Шерс резко вскочил, это получилось настолько легко, что бывший маг на пару вертов взлетел. Приземлившись, он схватился одной рукой за волосы, вторая по-прежнему держала Рада, и полными волнениями глазами посмотрел на отца, и наткнулся там, на полное холодное серебристое спокойствие.

— Не волнуйся, сын, демоны не придут. Да они определили, что ты все еще на Литуане и мальчик наверняка с тобой, только отследить тебя они не могли, из-за особенности здешней магии. Пускай прочесывают Литуан раз за разом, сюда даже боги не сунутся. Умирая, наш бог наложил на Черную топь заклинание последней воли, ты представляешь его силу в исполнении бога?

Шерс молча кивнул, истина не требует, каких-либо слов.

— То-то! Преодолеть такое заклинание могут только Повелители стихий, младшим оно не по зубам.

Эта магия блокирует на территории болот любое колдовство, кроме нашего и природных хищников топи, в то числе божественной компоненты. Вот так!

— Это конечно радует, однако все равно надо спешить. Еще три дня задержки и Земля, это тот мир, куда я должен отправиться, не примет Радика.

— Кстати, о мальчике. Он прошел ритуал вместе с тобой! Я сам в это с трудом верю. Засмеял бы любого, расскажи он мне это, только я видел все собственными глазами.

— Что? Как! Он не изменился, он живой!!!

— Да, он не прошел через Смерть, как ты, однако, как-то по-своему стал посвященным. Он жив, но получил всю нашу силу и способности. Это первый живой высший вампир. Вот так-то! По преданию, наш бог был таким же. Так что этот мальчик мне теперь также дорог, как и ты. Он сын твоего названного брата, а для вампира, названный брат приравнивается к единокровному. Поэтому я официально признаю Радика своим внуком, со всеми положенными ему при этом привилегиями. То, что я сейчас сказал, слышали все высшие и, похоже, они очень этому рады.

— Я тоже это чувствую! — прошептал потрясенный Шерс.

— Ладно, возвращаемся в замок, немного отдохнем и организуем вашу переброску в другой мир. Сила рода поможет!

Оба высших вампира и Радик вместе с ними превратились в сгустки тумана. В мгновение ока они оказались в замке. Ритфар отправился в тронный зал, на этот раз подготовить все для межмирового портала, а Шерс с мальчиком в свои покои, на уже опробованную ими кровать. Сон, как и в прошлый раз, пришел мгновенно, а Радик так и вовсе не просыпался.

Шерс проснулся через сутки. Либ уже был в зените. Новорожденный вампир плохо помнил свои сны, но по тем отголоскам, что сохранились в памяти, это были первые настоящие сны вампира, быстрые, кровавые и в тоже время сладкие. А малыш все спал с блаженной и счастливой улыбкой на губах, которая появилась у него еще на руках отца. Шерс, как всегда, мягко взял Радика на руки, они были теплые. Возможности высшего позволяли ему делать свое тело, ничем не отличимое от прежнего, живого человеческого тела.

"Отец, все готово?" — послал Шерс мысль-зов на искру сознания Ритфара. — "Я уже давно должен был покинуть Литуан".

"Спускайся в тронный зал. Осталась твоя часть работы, сын, род свою сделал!" — пришел ответ.

Шерс мысленно представил тронный зал и уже через миг очутился там, вместе с Радиком и жезлом лорда Вакеза. Его действительно ждали. Здесь был отец и несколько десятков других вампиров, все высшие. Теперь бывший маг видел, они отличаются друг от друга.

— Познакомься, сын, здесь вся элита нашего рода, самые старые из высших и их дети. Три милашки справа от меня твои единокровные сестры: Милта, Лита и Криса.

Три вампиршы были очень красивы и похожи друг на друга. Бледноватые эльфийские лица, сапфировые глаза и заостренные!!! уши, делали их сногсшибательными. Шерс понял, как примерно он выглядит сейчас, отсутствие зеркал не позволяло посмотреть на новую внешность раньше. Вампир должен притягивать к себе окружающих и никак не отталкивать, сделал для себя очевидный вывод Шерс.

— Я уже объявил, — ты становишься моим наследником по праву крови и силы, а Рад теперь мой внук. Не забывайте об этом! — После этих слов Ритфар оглядел всех присутствующих пронизывающим взором. Убедившись, что все согласны, он продолжил: — Ну а сейчас тебе пора, сын. Пока Либ в зените наша магия имеет максимальную силу. Зачаток портала готов, он построен до границ Литуана, дальше стоит стена блокирующей магии божественного происхождения, через нее нам, увы, не пробиться. Думаю, магия лорда Вакеза и бога Крэста осилят ее. В портал закачена бездна энергии, тебе хватит этого резерва, чтобы пройти Вечное Пламя без серьезных последствий для собственного организма. В противно случае, ты, скорее всего, не погиб, но остался бы простым вампиром.

— Откуда ты узнал про барьер из Вечного Пламени? — недоуменно спросил Шерс.

— Из твоей крови, конечно. Я не знаю, кем или чем нам дарована эта способность проходить через то, что кажется огнем, только при этом мы теряем возможности высшего. Окажись ты в том мире после переноса в солнечный день, и тебе пришел бы конец. Тот запас энергии, который мы тебе дали, позволит сохранить всю твою силу. Мне кажется, в том мире ты будешь самой могущественной сущностью.

Шерс устало кивнул. Гнетущая тяжесть ответственности давила на бывшего мага все сильнее и сильнее, он чувствовал, что перевести дух можно будет только на Земле.

— Спасибо за все, отец. А сейчас покиньте это помещение, то, что здесь в скором времени будет происходить, может быть очень опасным.

— До скорой встречи, сын!

— До скорой встречи, брат!

— До скорой встречи, родич! — прозвучал разноголосый хор высших вампиров. Сказав прощальные слова, они начали по очереди исчезать в сполохах серого света.

Когда в тронном зале Древнего замка остался только Ритфар и Шерс, глава рода подошел к сыну и крепко обнял его. Затем нежно потрепал Радика по пушистой головке.

— Успеха вам, мой сын и внук, я буду вас ждать! — сказал Ритфар и исчез из тронного зала.

Шерс подошел к абсолютно черному окну портала. Вновь, как и в замке Нокар, в одной руке он держал мальчика, в другой магический жезл Вакеза. На этот раз активация жезла бела медленной, так как из стихиальных сил бывшему магу теперь подчинялись только Тьма и Смерть. Поэтому настройка артефакта заняла гораздо больше времени, чем при бегстве из Наволара. Когда сила жезла достигла нужного уровня, Шерс вступил в портал. Два шага по темному коридору и молодой вампир увидел переливающуюся стену божественной магии. Шерс не раздумывая, ударил, полыхающим темно-серым огнем жезлом прямо в центр препятствия. В мгновение ока, на доли мига, в блокирующем щите появилась трещина. Обернувшись туманом, Шерс с Радом успел преодолеть его за отведенное судьбой время. Оказавшись за пределами Литуана, бывший маг спрятал разряженный жезл в складках плаща, выкрикнул координаты мира Земля и... провалился сквозь пространство Вселенной. Шерс с Радом на огромной скорости неслись сквозь мириады миров, преодолевали бесконечные дороги межмировой реальности, неописуемые красоты Вселенной проносились перед изгоями. Когда определенное информационно-поисковое заклинание сообщило высшему вампиру, что конкретный мир близок, Шерс развернул закольцованную силу вампирической энергии в непроницаемую сферу, уплотнив ее до максимального уровня. Через три десятка ударов сердца, он почувствовал удар и понял — сила стремительно убывает. Ее не хватило лишь чуть-чуть! На короткий миг Вечное Пламя коснулось Шерса, вызывая чудовищную боль, но измененное совершенное тело успело мгновенно регенерировать. Как и говорил Ритфар, бывший маг преодолел барьер с минимальными потерями, а сила его вообще не пострадала. Еще через миг Шерс увидел выходное окно портала, новый мир встречал беглецов солнечным днем.

Они вышли из портала на зеленый ковер цветущей лесной поляны. В кронах окружающих деревьев шелестел ветер, весело щебетали многочисленные птицы, а солнце нового мира, практически не отличающееся от светила Литуана, мягко согревало землю. Шерс устало опустился прямо в сочную зелень.

— Мы добрались, Вакез, добрались! Радик спасен!!! — прошептал про себя обессиленный Шерс.

В этот момент поляну огласил радостный детский крик. Проснувшийся Радик весело приветствовал приютившей его мир. Бывший маг позволил себе улыбнуться. Да, они нашли новый дом! Еще очень много предстоит сделать, но больше никуда не надо спешить.

Яро вновь стоял в центре Зала Высших богов замка Стихий, находившегося на прекрасном Маалоне. Несгибаемый бог Войны держался гордо, его шипастая броня сверкала, но в глазах пылало яростное пламя гнева. Его сверхмогучего бога провели смертные людишки, жалкие червяки. След избранного был потерян. Когда он покинул Литуан, все почувствовали это, хотя были уверены в несокрушимости выставленного младшими богами барьера. След проклятого мальчишки потерялся на просторах межмировой реальности, и никто из богов, даже Жиана — богиня Пути, не могли определить, куда он переместился. Поэтому сейчас бог Войны испытывал на себе восемь безграничной силы и ярости взглядов. И внутри он боялся, он Яро Война боялся, что может быть низвергнут во Внешний Хаос.

Всеобщее молчание нарушил Ямал:

— Вы упустили его!!! Как вы могли?

— Мы столкнулись с силой Крэста и не простой, а подлинной силой бога Знаний и Магии. Отец того щенка, который был нам нужен, оказался одним из наследников низвергнутого. Он создал "Лазуревую пелену", разрушенную когда-то владыкой Нелосом. Нам она вновь оказалась не по зубам. Та же магия помогла избраннику, вместе с высшим вампиром, мы считали его ауру при прорыве через наш блок, покинуть Литуан и затеряться во Вселенной.

— Поганый Крэст, даже после уничтожения ты мешаешь нам! — прошептал Шукер.

Высшие боги молча согласились со словами повелителя Тьмы.

— Яро, — продолжил владыка Света, — мы не будем карать вас за этот промах. Где сейчас убежище этого мелкого выродка не можем определить даже мы. Дух лорда ускользнул от объятий Шираны, и допросить его мы также не можем. Поэтому вот вам и всем вашим силам новый приказ! Обыщите всю Вселенную, мир за миром, пусть это займет все ваше время, но вы должны найти избранника. Больше ошибок мы не потерпим! Провалитесь — все, до последнего, будете низвергнуты. Ты понял?

— Да, владыки!

— А теперь убирайся!

В тот же день все силы младших богов начали прочесывать Вселенную.

Меня зовут Радислав Вакезович Нокарцев, я ничем не примечательный студент-медик Рязанского Государственного Медицинского Университета, за небольшим исключением — мне сегодня, пятого июля 2008 года, исполнилось сто лет, и я из другого мира. Моя мама умерла при родах, а отец погиб в великой битве за мое спасение от грязных лап проклятых богов. Именно в этот день сто лет назад мы с моим дядей Шурой (Шерсом) очутились в этом мире, под названием Земля. Поэтому сия дата была выбрана мной в качестве дня рождения, так как истинное время моего появления на свет, в другом мире, омраченное гибелью родителей, предпочитаю не вспоминать. Я прекрасно знаю подноготную своего рождения и последующих за этим событий, а также всю историю своего рода. Дядя Шерс рассказал мне все в канун восемнадцатилетия, и не поверить ему я не мог. Тем более после демонстрации своих способностей, дядя показал мне ментальные картинки произошедших событий. То, что мой единственный на сей момент, родственник оказался высшим вампиром, после всего ранее услышанного, не произвело на меня большого впечатления. Те более я сам, как выяснилось чуть позже, обладаю всей силой и способностями высшего вампира, и даже прихожусь внуком главному вампиру моего родного мира, под названием Литуан. Правда, в отличие от моего дяди, я не умирал. Еще мне рассказали, что я избран стихиями, только для чего не понятно. После того, как дядя показал мне способ обратиться к своей истинной силе и воззвать к стихиям, я действительно почувствовал, что не безразличен им. После этого даже стал ощущать их постоянную заботу о своей персоне. Мягкое и теплое касание ветерка, нежность солнечных лучей, обволакивающую и убаюкивающую силу ночи. Земля пела, когда я шел по ней, трава и веточки деревьев как будто сами тянулись ко мне, радуя сочной зеленью. Вода в любое время года для меня была всегда теплой и свежей, я мог пить даже из болота, при этом ощущая вкус родниковой воды. Любые раны на мне заживали мгновенно, без рубцов, я никогда не болел, видел абсолютно все потоки энергии и живых, и неживых существ. Мог трансформироваться в любое создание, туман, мог мгновенно перемещаться на огромные расстояния, летать и еще многое, многое другое, что давала мне сила высшего вампира и магия. Стихии подчинялись мне также беспрекословно. И еще, я был очень образованным человеком. Уже более восьмидесяти лет только и делал, что учился, учился и учился, как истинный последователь бога Знаний и Магии. Как только дядя Шерс узнал, что этот мир богат невероятными для остальной Вселенной знаниями, он решил — я изучу их все. Для меня это стало настоящим кошмаром...

Мы очутились на Земле пятого июля 1908 года, на цветущей лесной поляне. После того, как первый шок межмирового перехода прошел, дядя начал искать людей. Сам он мог питаться чистой энергией, мне же, тогда грудному малышу, требовался специальный уход и молоко. Человеческое жилье нашлось очень быстро и на удивление рядом, всего в пяти километрах (Рад вырос на Земле, поэтому и расстояние, и время, и другие показатели он определял земными показателями). Высший вампир преодолел его за пару минут. Так мы попали в небольшое село Рязанской губернии, где прожили три года. Дядя, благодаря гибкости сознания бывшего мага и настоящего вампира, быстро освоился в новом мире, поэтому мы не в чем ни нуждались. Жили одни в добротном доме, построенным дядей. В селе он пользовался большой популярностью, как умелый работник, отменный знахарь, а девушки вообще не давали ему прохода из-за сказочной красоты. Только все их попытки были напрасны, он заботился исключительно обо мне. Когда я окреп, мы перебрались в губернскую столицу, а еще через год в Москву. Там дядя развил бурную деятельность, ища способ научить растущего мальчика воинскому искусству. Но в то время в Европе на мечах и другом холодном оружии никто уже не дрался, поэтому, когда мне исполнилось пять лет, мы переехали на Восток. Благодаря суперспособностям проблем с языками у нас не было. Именно с этого времени начался мой персональный ад.

Пятилетним мальчиком я попал в школы боевых искусств Китая. Жесткая дисциплина, изнуряющие тренировки обрушились тогда на мою голову. Даже нечеловеческие возможности вампира и врожденная способность к магии мало помогали в обучении. Узнав, какое чудо попало в их руки, учителя муштровали меня с неимоверным энтузиазмом. В пятнадцать лет я сдал экзамен на мастера боевых искусств монастыря Шаолинь. А затем не получив не дня отдыха отправился в Корею, потом в Японию, познавать мастерство владения мечом и философию пути воина. К восемнадцатилетию я выучил ее наизусть, а на мечах меня не могли победить все мои учителя вместе взятые. В это время дядя открыл мне все секреты моего рождения, и за тренировки взялся он сам, обучая как пользоваться вампирической силой. И еще он учил меня магии, что, кстати, было не обязательно, как я потом узнал. У меня была врожденная связь со всеми стихиями, мне не нужна была сила для управления ими, я мог просто попросить, и любая из стихий немедленно исполнила бы его. Природа магии же была другой!..

Магию дал людям Крэст, ибо мы, по воле Высших богов, не обладали природными способностями. Суть магии иная! Все взаимодействие с объектом построено на силе и энергии, конкретно — магической энергии. Для того чтобы быть магом, необходим определенный запас внутренней силы — чистой, лишенной стихиальных компонентов энергии. Именно с ее помощью, путем преобразования через заклинание, идет воздействие на стихии. Чем больше этой внутренней силы (Крэст обозвал ее магическим даром), тем сильнее маг. Вмешиваясь своей чистой энергией в естественное течение стихиальных сил, маг нарушает их гармоничную структуру. Это приводит к немедленному ответу, который и проявляется на материальном уровне тем или иным образом. Так и творится магия. Природное взаимодействие строится по иному, без грубых вмешательств в течение сил. Те же Высшие боги могут творить со стихией, воплощением которой являются, все что угодно, без малейшего воздействия. Однако для того, чтобы призвать мощь другой стихии они используют внутреннюю силу, которая у них по истине огромна и уже творят магию.

Конечно, все это попахивает на сплошной бред, но именно так я понял теорию магии и силы.

После восемнадцати лет я стал крутым воином, только мой неугомонный дядя, добившейся к тому времени высочайшего положения в обществе, запихнул меня в секретные боевые школы. Видите ли, ему моих успехов было маловато. За два года я прошел их все. А затем мне посчастливилось попасть к мастерам искусства отражения: шаринган и ки кей ген кай. Наставники этих величайших и таинственных школ нашли меня сами. Обычно на обучение этим боевым приемам уходит вся жизнь. Мне понадобилось пят лет, чтобы выжать своих учителей досуха и превзойти их всех.

После того как восточные единоборства были изучены, мы колесили по миру, изучая философию, филологию, математику, химию, физику и еще целую кучу разнообразных наук. Когда началась война, я потащил дядю назад в Россию, тогда СССР, так как считал эту страну родной и, будучи неплохим воином, хотел сражаться за нее. Дядя ломался недолго, ибо знал — ни меня, ни его убить тогдашним оружием было не возможно. Благодаря нашему знанию языков и недюжинным боевым умениям, мы оказались в разведке, где на протяжении всех пяти лет войны, крушили фрицев направо и налево. Должен признаться, за все время боев я не был ни разу ранен, в отличие от дяди, который неоднократно ловил абсолютно смертельные для обычного человека пули. Для него, правда это были семечки, хотя наши боевые товарищи пугались и не раз поминали и бога, и черта. Дядя только отшучивался: "Меня, мол, бабка-ведунья заговорила!", — и даже показывал какой-то амулет, сохранившейся еще с Литуана.

После войны я опять чему-то учился, периодически воевал в различных, локальных вооруженных конфликтах, правда всегда на стороне своей страны и ее союзников. Так продолжалось и после развала страны советов, до тех пор, пока мне не стукнуло сто лет. Я сказал дяде — все, баста, меня задолбала такая жизнь, и вообще, я всегда хотел быть врачом и мечтаю лечить, а не убивать людей. И это последнее образование, которое я получаю! Дядя очень долго ломался, но в итоге все равно уступил. В Москве я учиться не захотел, и мы вернулись в тот город, где жили сразу после переезда из села. Это была Рязань. Там же нашелся довольно неплохой медицинский университет с отличной репутацией. Вступительные экзамены к тому времени, к сожалению, прошли, но я к первому сентября оказался в списках, сделать пару мысленных внушений нужным людям было сущей ерундой.

В свои сто лет я выглядел максимум на двадцать, а то и моложе. Мое тело было податливой игрушкой в собственных руках, я мог сделать его каким угодно. Однако внешность свою ни разу не менял, только возраст. Мог выглядеть двадцатилетним, либо много старше, но всегда оставался естественным, таким, каким мог бы стать, если бы был смертным и мог стареть. В общем, сейчас я был предоставлен сам себе, дядя уступил моему напору заниматься своими делами самостоятельно, и ушел в сторону, посвятив все свое время решению вопроса о нашем скором расставании с Землей. Он постоянно отсутствовал дома, носясь по миру, как ураганный ветер, собирая всю необходимую информацию. Я получил, наконец-то, долгожданный отдых и возможность пожить, как настоящий, современный студент. Хоть за моими плечами десятки школ и самых лучших ВУЗов мира, студентом я ощущал себя только сейчас. В душе ведь мне действительно было не более двадцати лет...

— Привет ребята, вы не из четырнадцатой группы будете? — обратился я к кучке весело болтающих молодых людей.

Судя по поведению, они были явно первокурсниками. Все-таки за сотню лет я стал профессором психологии, правда, не помню какого университета.

В первый день моего обучения в медицинском университете по расписанию был латинский язык, который я, кстати, знал в совершенстве. Можно было и не пойти, но страсть как хотелось познакомиться с будущими однокурсниками. До этого я всегда учился по индивидуальной программе.

— Из четырнадцатой, — ответил невысокий, но плотно сложенный парень с черной шевелюрой, приятным баритоном, — ты тоже наш?

— Ага.

— А как тебя зовут? — спросила симпатичная курносая девушка с шикарными длинными волосами.

— Меня, Радислав. Радислав Нокарцев если точно.

— О, вот и наш староста нашелся! — длинноволосая весело заулыбалась.

— Эт кто, я, что ли, староста?

Общение собрание первокурсников в конце августа я благополучно пропустил из-за одного поручения дяди Шуры. Весь день ушел на проникновение в центральный процессор главного компьютера кокай-то американской лаборатории на Аляске. Что там была за информация, я не вникал, тупо скачал нужные файлы и передал дяде. В принципе задание было плевое, дядя и сам бы легко справился, но занимался чем-то другим. Воздух быстро и с удовольствием показал мне путь к центральному серверу лаборатории, куда я в виде тумана легко проник по вентиляционной системе. Управлять электроникой я могу в любой форме, даже газообразной, коды доступа меня совершенно не волнуют, так как без труда проникаю прямо в энергетическую систему компьютера, творя с ней все что угодно. Так что перенос информации был сделан на энергетическом уровне прямо из компа в ячейку моего сознания, ее я и передал дяде.

— Что, не был на позавчерашнем сборе? — спросил второй, высокий голубоглазый парень со светлыми волосами.

— Точно, не был.

— Тогда все понятно. В общем, ты Радислав, назначен старостой нашей группы.

— Ну и сколько нас в этой группе?

— Четырнадцать. Меня зовут Александр Белов, — представился длинный.

— А меня Оксана, фамилия Иванова, — представилась длинноволосая.

— Я Алексей Черных, — хозяин баритона изящно склонил голову.

— Эй, ребята, идите сюда, со старостой знакомиться, — позвала Оксана группу студентов, стоящих чуть поодаль.

Через пяток минут я познакомился со всеми своими "подчиненными". Парней было всего четверо, вместе со мной. Четвертым бойцом был Олег Зеленцов, имеющий внешность и манеры стопроцентного ловеласа и покорителя девичьих сердец. Основной костяк моей группы составляли девчонки, из которых лишь пару можно было охарактеризовать, как симпатичные, остальные были на любителя, но точно не в моем вкусе.

После быстро прошедшего латинского, где средних лет преподавательница довольно приятным голосом поведала нам историю племени латин и рассказа, что нас ожидает на пути к экзамену, я предложил забурить в какую-нибудь симпатичную, но дешевую кафешку, дабы поближе познакомиться и отметить поступление. Однако девчонки отказались, представив кучу причин, мужики же немного помялись и в итоге тоже смылись по своим делам. Однако большая первосентябрьская пьянка все же выгорела. Создалась приятная компания из пацанов разных групп, оказавшихся сегодня на кафедре иностранных языков. Быстренько познакомившись, мы вломились в ближайший бар, где вскоре началось бесшабашное студенческое веселье.

Учиться в медике было довольно занимательно, правда, первый курс лично для меня предстоял скучный. Языки я знал лучше любого препода, по физике и химии я был академиком и Принстона, и Оксфорда, и Гарварда, так что все эти предметы, после приватной беседы с заведующими кафедрами, я не особо посещал. Экзамены мне по ним поставят автоматом. А вот анатомия человека мне весьма нравилась, по очень многим причинам. Например, убить я мог единственным, легким прикосновением, моими учителями были лучшие бойцы этого мира, а вот, что при этом происходит в организме, было жутко интересно, анатомия помогла бы мне разобраться.

Группа моя оказалась ни рыба, ни мясо, с ними я проводил учебное время, а оттягивался с другими однокурсниками, также эксплуатирующими статус студента на всю катушку.

— Эй, Рад, как, завалимся сегодня в какой-нибудь клуб? — спросил меня Тимур Краюшкин. Он был старостой тринадцатой группы и довольно общительным парнем с яркой внешностью. Такие ребята всегда нравились девушкам. При этом, не смотря на свою разгульную жизнь, учился Тимур очень хорошо.

— А то! Кто еще из наших собирается?

— Ха, да кто обычно! Ванек из пятнадцатой, Вовка из шестнадцатой собирался, ну и Колян из моей группы.

— Старая добрая компания. Ну что ж, это круто, тогда я обязательно буду.

— Надо завалиться куда-нибудь, где побольше девчонок.

— Так ты вроде сейчас тусуешься с этой, как ее, Анькой, старостой четвертой группы. Вы с ней уже пару раз после старостата, куда-то под ручку улепетывали.

— Да ну ее, эту Аньку, скукота. Мы с ней всего пару раз и гуляли, не жениться же теперь.

— А это как посмотреть, вдруг ты как настоящий мужчина, будешь просто обязан...

— Не говори эту лабуду, меня на мякине не проведешь!

— Эт точно, ты у нас спец.

— Сам-то, девки ему на шею вешаются, в очередь строятся, задолбали уже: "Не скажешь ли ты Тимурчик телефон твоего друга Рада, а то он такой скромный, прям, боится нас".

— Уж так и задолбали?

— Еще как! Одно успокаивает, что нескольких из них мне самому удалось раскрутить после твоего отворота.

— Так это круто! — Я похлопал друга по плечу. — Где встречаемся?

— Давай, как обычно, в восемь на площади Ленина, у памятника.

— Я не против. Мужики в курсе?

— Колян уже знает. Ивану я позвоню, а ты свяжись с Вовкой.

— Договорились. Значит до вечера?

— До вечера!

Тимур пожал мне руку и пошел в сторону ближайшей остановки. Я же направился в находящийся неподалеку переулок... Не любил я этот общественный транспорт, даже маршрутки, прям до нервной икоты, поэтому перемещался по городу, когда был один, путем телепортации, если не спешил то ветерком, либо какой-нибудь птицей. Жили мы с дядей в центре города, в элитной двухуровневой квартире, где мы с ребятами довольно часто заседали за добрым ящиком пива, благо спальных мест у меня было на роту отборных вояк.

Примчавшись, домой в виде маленького урагана, я позвонил Вовке, а потом до вечера засел в инете, где сразу на десятке сайтов маялся дурью с озабоченными сверстниками, ха-ха, вел научный диспут с парой профессоров из штатов по поводу нанотехнологий, переписывался с давними знакомыми и так далее. В общем, занимался всякой ерундой, убивая время до вечера. Встав из-за компа, я взглянул на часы, было без двух минут семь. Оставшееся время решил потратить на тренировку. Занимался я в астрале. На Земле он тоже был, только очень блеклый и зыбкий, силы проникающей в мир было очень мало, и она еле-еле питала этот магический мир. Здесь мной был создан зал тренировок. Моей внутренней силы с лихвой хватило на сотворение в туманном мареве земного астрала укромного уголка, приспособленного для тренировок тела и духа. Занимался я только здесь, при этом сутки в астрале равнялись часу в обычном мире. При необходимости я менял это соотношение. Вернувшись в реальный мир после тренировки, принял душ и принялся собираться. Надел любимые джинсы и свитер. На улице еще было тепло, но в рубашке все же холодновато, хотя мне было все равно, вот только привлекать к себе внимание не хотелось. Нацепив первые попавшиеся ботинки, я телепортировался на площадь Ленина, одновременно применив вампирическое искусство отвода глаз. Появившись на месте, увидел Ивана и Володю, они уже были на месте. Познакомились мы с ними в первый день учебы, они тоже оказались старостами групп и после первой пьянки очень крепко сдружились. Посмотрев в сторону и убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я снял отвод глаз и направился к друзьям.

— Привет, что-то вы сегодня без опозданий? — Я пожал руку сначала Ивану, затем Вовке.

— Удачно сели на маршрутку, да и пробок не было. — Вовка посмотрел на часы. — Сегодня среди опоздавших будут Тимур и Колян.

— О, значит, они проставляются, так сказать: "За первое опоздание!". — Иван переступил с ноги на ногу, пряча руки в карманах джинсовки. — Я что-то начинаю замерзать, мы тут уже минут пятнадцать тусуемся, а Вовк?

Тот вновь посмотрел на часы:

— Где-то около того.

— О, а вот и наши опоздавшие из несчастливой группы из тралика вышли. — Иван замахал руками увидавшим нас друзьям.

— Ну и кто сегодня приехал позже всех? Между прочим, уже целых пять минут девятого, а вы только явились! Мы тут скоро окочуримся от холода! — взял с места в карьер Володя. — Так что вы сегодня проставляетесь, лады?

— Лады, — весело хохоча, сказал Колька. — Вперед, а то нас девчонки и пиво заждались.

Мы дружно согласились и направились в разведанный всегда неугомонным Тимуром кабак. С его слов, заведение было не из дешевых, но и народ там отдыхал соответствующий. Правда наш видок, только что повзрослевших тинэйджеров, в джинсах, свитерах и незаменимых кроссовках (в ботинках был я один), не очень подходил для такого заведения. Я высказал свои предположения вслух.

— А, ерунда, не переживай Рад, фейс-контроля там нет, значит прорвемся.

Мой столетний опыт говорил другое, однако двадцатилетняя душа была полностью согласна с доводами Тимура.

Заведение, а точнее небольшой ресторан оказался действительно из высшего разряда. Уже холл встретил нас великолепной отделкой под старинный замок. По углам были расположены красивые полуколонны, на потолке потрясающая лепнина, стены были отделаны под мрамор и украшены большими картинами, великолепными тканями. На выходе из холла стояла пара амбалов с ничего не выражающими лицами, головы их хоть и небыли бритыми, не те времена, но эти парни ничем не отличались от братков девяностых. Рядом с ними, за небольшим столиком из кедра, сидел администратор. За вход мы заплатили по две сотни рублей с носа и под презрительный взгляд администратора проследовали в обеденный зал.

Последний предстал перед нами в романтической полутьме. Температура здесь была оптимальной, ни жарко, ни холодно, явно работали кондиционеры с климат-контролем. Центр зала занимал полуовальный бар, за которым играл бутылочками молодой бармен. Позади бара располагались технические помещения, а вокруг, по периметру зала, за перегородками из матового стекла были расставлены довольно вместительные, но изящные столики с кожаными диванами вокруг. Непосредственно рядом с баром располагалось еще несколько столиков, попроще, с четырьмя мягкими стульями. Появившаяся очень симпатичная официантка в элегантном наряде, правда короткая юбка и широкий вырез на груди не скрывали прелести красавицы, проводила нас за один из обычных столиков, предоставив, по ходу, недостающий пятый стул.

— Меню, пожалуйста. Выбирайте, я подойду через пять минут, — пропела хорошо поставленным голосом официантка и, стрельнув пару раз глазками, удалились.

Меню было одно, и оно оказалось в руках Николая.

— Колюнь, ну что там, как цены? — первым делом спросил Иван. — Мы отсюда хоть в штанах уйдем?

— За штаны не волнуйся, у меня с собой всегда есть резерв наличности.

— Да, Радислав у нас из олигархов будет.

— А сам-то? — Я посмотрел на подколовшего меня Вовку.

— Ну, мне до тебя далеко! — Ерохин весело засмеялся. Остальные парни, в том числе и я, его поддержали.

После того как все ознакомились с меню, мы заказали по кружке пива крушовице и по горячему блюду из поджаренной на углях семги, а на гарнир кусочки печеного картофеля с зеленью. До того как будет готово основное блюдо, к пиву мы попросили принести большую порцию гренок, они присутствовали в меню, но по, действительно, бешеной цене.

Класс заведения оправдал свой статус довольно скоро. Пиво было подано буквально через пять минут после заказа, а еще через пяток минут на стол были выставлены горячие гренки. На душе у всех значительно повеселело, и праздник начался. Мерно потягивая пивко с прекрасно приготовленными гренками мы обсуждали события ближайших дней. Перемололи косточки преподам, не забыли наших девчонок, затем пацаны вспомнили несколько смешных историй и анекдотов. Я бы тоже мог рассказать много интересного, однако объяснять, что я делал на войне в сорок втором году и как очутился в Оксфорде, не очень-то хотелось. Поэтому я непринужденно импровизировал, судя по задорному смеху друзей, получалось у меня неплохо. До горячего мы выпили еще по кружечке, к появившейся одуряюще пахнущей семге заказали еще по одной. Затем, ненадолго, разговор потух в звуках уминаемой нами рыбы. Разделавшись с горячим, мы обратили внимание на соседний столик, за которым, вы не поверите, сидели пять сногсшибательных девчонок приблизительно нашего возраста.

Все мои друзья были довольно видными парнями, со спортивным телосложением, занятия в различных секциях были за плечами у всех. Поэтому шанс склеить красавиц в теории был, оставалось только осуществить его на практике.

— Смотрите, какие телки! — Тимур кивнул на соседний столик и заговорщицки заулыбался.

— Да с таким хрен замутишь, — безразличным голосом сказал Иван.

— Слышь, Ванек, хорош фигню пороть, действовать надо, а то уведут. — Колян уже откровенно повернулся в сторону подруг и начал перемигиваться с одной из них.

— Действительно, Вань, смотри какие крали и, что самое главное, их, как и нас, пятеро. Прямо подарок судьбы. — Володя взял кружки и отхлебнул приличную порцию все еще холодного пива.

— Да согласен я, просто хотел над Тимуром, ловеласом хреновым, поприкалываться.

— Я хоть и хренов, но ловелас, так что пора действовать!

Но Тимура опередили. Из самой крупной отгороженной кабинки вышел парень лет двадцати двух, трех, в кожаных штанах и куртке, модной прической на белобрысой башке и толстой цепью на шее. Он подошел к столику девушек, обнял сразу двух из них, одну при этом схватив за грудь.

— Девчонки, не хотите перейти за наш столик, вон в той, — кивок в сторону, — комнатушке. У моего друга день рождения и такие принцессы, как вы, украсите праздник.

Обе девушки почто одновременно скинули руки нахала, а сидящая напротив него брюнетка ледяным тоном сказала:

— Никуда мы не пойдем. У вас свой праздник, у нас — свой. Не мешайте!

— Да какой это праздник!.. Пошли к нам, у нас самые дорогие напитки и жратва, оттянетесь по полной.

— Уходите!

— Ничего, поговорим попозже. — Не представившийся парень маслеными глазами посмотрел на брюнетку и удалился восвояси.

— А вот теперь наш выход. Колян, ты как, поддержишь? — спросил Тимур Морозова, уже встав из-за стола.

— Ну, пойдем, — лаконично ответил Колян, также встав со своего места.

Парочка одногруппников уверенно направилась к дамскому столику. Я непроизвольно усилил слух. Подойдя к девушкам, разговор начал Тимур:

— Извините, что прерываем вашу беседу, но нам показалось, что только что ушедший козел вел себя не совсем по-мужски, да и вообще, был крайне груб и хамлив.

— Вы метко подметили, это действительно был грубый козел с толстым папенькиным кошельком и тупой головой. — За всю девичью компанию вновь отвечала брюнетка.

— Лично я тоже не терплю таких уродов, меня, кстати, Тимуром зовут, это Николай, — представил Тимур одногруппника. — Мы в медике учимся, а вон там сидят еще трое наших друзей однокашников. — Краюшкин взглядом указал на нас.

— А откуда такие симпатичные девушки? — спросил до этого молчавший Николай.

— Мы из РГУ (Рязанский Государственный Университет), — ответила сидящая справа от брюнетки русоволосая красавица, стрельнув в Кольку глазками.

— Это бывший педагогический что ли? — Морозов принял игру в гляделки-стрелялки.

— Ага.

— А как вас зовут? — спросил Тимур, переступив с ноги на ногу.

— Я Светлана, — назвалась брюнетка.

— Катя, — кивнула русоволосая.

— Маша, Аня, Настя, — по-очереди представились остальные девушки.

— Приятно познакомиться, — сказали одновременно Тимур с Николаем и непроизвольно улыбнулись, похлопав, при этом, друг друга по плечам. Девчонки дружно засмеялись.

— Так вам нужна наша помощь? — Колян по-прежнему перемигивался с Катей, но вопрос задал всем.

— Пока, слава богу, нет! — вновь за всех ответила Светлана.

— Тогда есть другое предложение, — Тимур чуть наклонился и подался вперед. — Я смотрю, вы уже заканчиваете с трапезой, может быть погуляем пока на улице хорошая погода, познакомимся получше, пообщаемся? Мы тоже уже закончили, сейчас оплатим ваш и наш счет и вперед, на воздух. Как, согласны?

Девчонки переглянулись. На этот раз ответила, кажется, Настя, вроде так звали голубоглазую блондинку слева от Светы.

— Мы подумаем!

— Отлично, мы пока пойдем к нашему столику. Колян потопали.

— Ну что, склеили девчонок? — сразу спросил Володя, как только ребята вернулись.

— Тимур предложил им погулять и оплатить, кстати, их счет, сейчас они думают. — Коля взял свою кружку и одним махом полностью опустошил ее.

— А у нас бабок-то хватит на два счета? Чего они там назаказывали? — заволновался Иван.

— Не волнуйся, хвати, — успокоил я друга. — Напоминаю, у меня с собой солидный резерв.

— Тогда я беру счет. — Тимур взглядом подозвал пробегающую рядом официантку. — Счет, пожалуйста!

— Одну минуту.

— Никто на дорожку в туалет не хочет? А то мое пиво уже просится наружу, — спросил я друзей.

— Я, пожалуй, тебе, составляя компанию, — сказал Николай.

— Тогда пойдем.

Заходя в туалет, я заметил, как из закутка, где скрылся неудачливый кавалер, вышли трое и направились в нашу сторону. Колян скрылся в шикарной кабинке, я же воспользовался писсуаром. Как только я начал процесс в туалет ввалилась троица поддатых юнцов. Они сразу подошли ко мне.

— Слышь ты, фуфел, забирай своих чмошников и валите отсюда!

— А в чем дело? — Закончив освобождать организм от избытка воды, я нажал на слив и повернулся к парням.

— Ты еще спрашиваешь, урод! — Говорил тот самый белобрысый козел.

— Да, в чем дело? — Урода я проигнорировал.

— Те девки наши, понял, педик, уматывайте отсюда, пока целы. — На этот раз говорил накаченный парень с квадратной челюстью и прыщавым от анаболиков лицом.

Тем временем из кабинки вышел Николай.

— Слышь, Рад, они тебя педиком обозвали, этим оскорбив сразу нас всех, мне кажется надо ответить.

— Ты че вякаешь, мудила, хочешь поговорить по-пацански?

— Вообще это называется по-мужски, — Коля также проигнорировал оскорбление. — Ну что выйдем, гамадрилы?

— За эти слова ты ответишь! — прошипел третий из вошедшей за нами компании. Он был выше остальных, но такой же плотный и в отличие от двоих своих компаньонов был более или менее симпатичным.

— Ну, пошли! — продолжил Коля, посмотрев на меня. Я молча кивнул.

Троица нехотя развернулась и вышла из туалета, мы следовали за ними. Колян не двусмысленно махнул остальным нашим, Тимур как раз отдавал официантке деньги, Вовка с Иваном находились у столика девушек. Судя по всему, они приняли наше предложение, в руках Ивана был их счет. Я направился к ним. Троица быков разделилась, двое вместе с Коляном направились к выходу, а один нырнул в их закуток. Тимур, быстро разобравшись в обстановке, направился к Коле. Подойдя к столику девушек, я вежливо поздоровался и представился, при этом от меня не ускользнул заинтересованный взгляд Насти. Кстати, из всей пятерки она была самой красивой и естественно понравилась мне. Я взял счет у Ивана, при этом незаметно указав ему на находившуюся у выхода четверку. Он все понял правильно, взял Вовку за локоть и повел в сторону Николая, Тимура и быков. Сумма оказалась ерундовой, правда для меня, я быстро отсчитал нужное количество рублей, положив их в блокнот счета, передав его затем дежурившей неподалеку официантке. Рассчитавшись, я обратился к девушкам:

— Милые дамы, мы на пять минут выйдем, поговорить с вашими недавними знакомыми. Вы уж нас, пожалуйста, дождитесь, хорошо?

— Хорошо! — сразу же ответила Настя.

— Может, милицию вызовем? — спросила Света. — Как бы чего плохо не вышло.

— Девчонки, все будет нормально. Мы скоро, не волнуйтесь. — Я развернулся и направился к своим.

На выходе уже стояло девять человек: четверо моих друзей и пятеро быков. Подойдя к ним, я сказал:

— Пошли!

Все моча вышли на улицу. У меня было какое-то нехорошее предчувствие. Сразу после выхода из ресторана я обратился к Воздуху. Послушная стихия с удовольствием ответила и показала, что вслед за нами вышла еще пятерка быков.

Все было понятно. Эти молокососы были уверены в своем превосходстве, поэтому и затеяли свару. Собственно говоря, я мог легко убить без использования своих сверхспособностей несколько сотен таких бойцов, но что-то не очень хотелось раскрываться перед друзьями. И еще, нужно действовать крайне аккуратно, чтобы кого-нибудь ненароком по-настоящему не убить.

Мы зашли в ближайший двор, где быки без лишних разговоров сразу бросились на нас. Мне достался тот прыщавый тип с квадратной челюстью, общавшийся со мной в туалете. Для моего восприятия он двигался, как накачавшаяся снотворными улитка, при том очень и очень старая. Я спокойно ушел в сторону от его богатырского замаха и мягким, молниеносным ударом ноги в затылок, отправил его в бессознательное состояние. Быстро обследовав его энергетические структуры и душу, убедился, что он жив и направился в сторону появившейся пятерки. Мои друзья, кстати, успешно дерущиеся со своими соперниками, даже не заметили их. Я быстро набросил небольшую иллюзию, скрыв вновь прибывших и себя. Рядом с поверженным быком остался мой фантом. Параллельно мне пришла идея поглотить энергию противников, для разнообразия. Я быстро вычислил структуры, отвечающие за физическую силу человека, и мгновенно поглотил две трети имеющегося у них энергетического резерва. Быки сразу резко сдали, даже касательные удары моих друзей заставляли их шататься. С подоспевшей пятеркой я разобрался за пару секунд, точными, одиночными ударами в особые точки, вырубая их. Бросив на них пелену невидимости, поспешил к друзьям. Но им помощь уже не требовалась, их противники отдыхали на асфальте.

— Ха, тоже мне великие бойцы, два удара и все, даже не интересно! — сказал Колян, отряхивая одежду.

— Да, какая-то скучная драка, — подтвердил Иван.

— Ладно вам, быстро разделались и хорошо. Пошли быстрее, а то девчонки смоются, зря я, что ли за них платил.

— И то дело! — согласился Вовка, и мы пошли в сторону ресторана.

Я оказался прав, девчонки уже были на улице.

— А вот и мы. Ну что, погуляем? — Тимур был вновь в своем репертуаре.

— С вами все в порядке? — спросила Света, подходя к Тимуру.

Краюшкин обнял Свету за талию:

— Все отлично! Так мы идем?

— Идем? — Подошедшая Настя взяла меня за руку.

— Идем! — сказал я.

Пары быстро разобрались. Тимур и Света, я и Настя, Коля с Катей, Володя пошел с Аней, а Иван с Машей. Гуляли мы до двух ночи, затем по дружному согласию направились ко мне. Благо в моей квартире было больше пяти комнат. Настя оказалась неплохой любовницей, так что сегодняшнее знакомство в итоге оказалось очень и очень приятным. Правда, на утро я заметил нехороший блеск в глазах своей подруги. Пришлось залезть к ней в мысли, что я делал крайне редко с людьми, только по очень серьезной необходимости, и нашел там много интересного. Например, как можно хорошо раскрутить этого богатенького красавчика. Естественно, мне это не понравилось. Посмотрев поверхностные мысли друзей, я с облегчением заметил — им все понравилось, но серьезно на девчат никто не запал и строить отношения не хотел. Это было мне на руку. Пара легких вмешательств и через час мы расстались хорошими друзьями, при этом, даже не обменявшись телефонами, а еще через пару минут Настя и остальные девчонки уже не помнили этот адрес. Через день они полностью забудут нас.

— Ну что, айда на лекцию? — спросил я друзей

Ребята вяло согласились. Через полтора часа мы слушали историю квантовой физики.

Весь первый курс прошел под девизом веселых посиделок и знаменитых студенческих гулянок. Особенно мы оттягивались на днях рождения друзей. У всех кроме меня дни варенья пришлись на учебный год, отмечали мы их сначала в различных барах и ресторанах, однако затем перебирались ко мне, опустошая очень не дурной по составу бар дядюшки Шуры, который, кстати, постоянно отчитывал меня за чрезмерное употребление. Как будто оно могло мне как-то повредить! Но я не сопротивлялся, дядя Шура действительно считал меня, чуть ли не сыном, и я не хотел огорчать его своим неучтивым ответом. Никаких серьезных приключений, после памятного знакомства с пятеркой очаровательных девчонок и последующих разборок, не случилось, если не считать только пару драк с зарвавшимися однокурсниками и более старшими коллегами. Но после нескольких демонстраций я сыскал немалое уважение среди институтских мужиков, и никто меня задирать больше не пытался. Зимнюю сессию я не сдавал, получив экзамены автоматом, а в летнюю пришлось готовить только один экзамен — биологию, остальные три также были сданы. Да и по биологии пришлось проштудировать всего пару разделов, не касаемых мною ранее. После успешной сдачи экзаменов мы с ребятами устроили умопомрачительную пьянку, перетекшую в неделю самого настоящего запоя. А дальше наступили студенческие каникулы, которые приходят на месяц или два позже, чем календарное лето. У нас после первого курса, практики, слава стихиям, не было, так что каникулы мы встретили в июле. Компания как-то быстро рассосалась, все отправились отдыхать, я же сделал вылазку на Кавказ. Почему-то захотелось погоняться за "чехами". Изменив внешность до тридцати пяти лет, я, используя старые связи, заключил контракт на пару месяцев и отправился в Чечню командиром роты спецназа разведки с погонами майора. Каникулы получились еще те...

Мой взвод прибыл на базу близ Грозного. На акклиматизацию дали пару дней, а затем на вертолетах забросили в горы. Согласно оперативной обстановке, где-то здесь развлекалась крупная банда боевиков, до трех сотен бойцов численностью. Они нападали на колонны, вели подрывную деятельность и притом действовали настолько активно, что нанесли федеральным войскам и бойцам чеченских батальонов немалые потери. Сами, за все время работы на ущельях, они ни разу не попались, не удалось даже получить ни одного трупа из этого отряда, если они и были, то "чехи" уносили их с собой. Все хитроумные ловушки, специальные операции, зачистки оказались напрасными, враг как будто чуял засады, ловко уходя от них. Моему взводу было поручено найти и обезвредить банду. Для меня это было уже не первое подобное задание.

Первым делом мы определили весь район их диверсионной работы, он получился довольно широким, но я учитывал даже самые мелкие столкновения с боевиками, по следам напоминающих банду. Определив полный район их подвигов, я сразу сказал и своим бойцам и начальству, что искать банду в этих пределах не имеет смысла, там их нет. Все поле деятельности банды составляла не ровная окружность, пройти по диаметру которой, можно было дней за пять, шесть. Я сделал вывод — банда имеет несколько хорошо оборудованных баз, расположены по периметру очерченной зоны, примерно в дне пути от нее, и, скорее всего не далеко от сел и кишлаков. Кормить три сотни ртов в течение нескольких месяцев не простая задача. Наверняка, пока банда отсиживалась в одном месте, опустевший ранее схрон заполнялся, а возвращались они туда через некоторое время, когда чистки федералов сходили на нет. Как оказалось командование войск специального назначения склонялось к подобной версии. Мы начали действовать.

Для работы я выбрал территорию, примыкающую к той зоне деятельности банды, где нападения были очень давно. Оказавшись в нужном районе, я применил все свои умения, так как боевиков и их пособников за людей не считал, поэтому использовал против них весь свой арсенал. Первым делом на доступной моим силам территории, я развесил вампирическую ловчую сеть, настроенную на ментальные и физические особенности энергетики боевиков. Благо сборная картинка ее у меня всегда была с собой, вынесенная из различных конфликтов, где мне приходилось участвовать. Узнавая, какие либо новые особенности у очередного бойца, я вносил в созданного мною энергетического гомункулуса изменения. Правда иногда эта сеть давала сбой, засекая бывших вояк или в принципе агрессивных личностей, поэтому приходилось проводить и наглядную дифференцировку. Однако сейчас я добавил групповой компонент в структуру своей сети, включающийся при обнаружении группы от десятка и более человек. Стихии пока остались незадействованными. В принципе, я активно развивал имеющиеся у меня способности, стихийные, конечно же, тоже, однако больше времени уделяя другим. Почему? А потому, что у меня в голове засела мысль отомстить всем богам, в тои числе и Высшим, за все, что они со мной и моими родителями сделали! Биться с Повелителями стихий их собственным оружием не реально, я надеялся хотя бы на уравновешивание моей и их стихийной силы, сражаться же придется, используя другие умения, их то я активно и развивал. Кроме вампирической сети-ищейки, я разбросал и в реальном мире, и в астрале энергетических разведчиков, настроенных на проявление силы Cмерти. Если где-то произойдет насильственная гибель смертного, они незамедлительно сообщат мне. При зачистке и обходе сел, я активно изучал сознание подозрительных людей и читал общий мысленный, плюс эмоциональный фон. Именно здесь меня ждал первый успех. Довольно большая масса людей в одном из крупных горных кишлаков думала о том, где бы побольше достать длительно не портящейся провизии и медикаментов, притом явно не себе. Это было очень четко заметно. Я дал команду своим бойцам искать отсюда, а сам начал глубже погружаться в сознание жителей кишлака. На двадцать седьмом горце мне вновь повезло, это оказался не просто селянин, а член банды, участвующий в продразверстке и одновременном контроле кишлака. Я быстро считал место их дислокации в поселении — это был дом на окраине. Всего боевиков, контролирующих кишлак, было пятеро.

Схрон банды находился в крупной пещере, на крутом склоне одного из близлежащих к поселению ущелий. Попасть внутрь можно было только по веревочной лестнице, которую "чехи" носили с собой.

Ловко, очень ловко, такое убежище найти практически невозможно, наверняка, и остальные спрятаны не хуже.

Брать боевиков решили вечером, когда вся пятерка собиралась вместе на некоторое время, затем один из "чехов" уходил в разведку. Захват был произведен без единого выстрела. Я и еще четверо бойцов ворвались в дом одновременно. Бандиты, увидев нас, на несколько секунд растерялись. Один из моих бойцов блокировал дверь снаружи, двое держали окна. В схватку вступили я и мой заместитель. Будущего языка я выключил мгновенно, выверенным ударом указательным пальцем в лоб, затем в течение пяти секунд убил троих боевиков: одного ударом пятки в висок, второго, рукой в особую точку на грудной клетке, разорвав ему сердце, не помог даже бронежилет, третьему перебил гортань ребром ладони. Дима, по кличке Шмель, мой зам, свернул шею последнему боевику. Пленника привели в чувство быстро, один из бойцов воспользовался старой доброй оплеухой, хотя на самом деле это мне пришлось подпитать его энергией, иначе после моего удара он провалялся бы в отключке часов шесть минимум, чтобы с ним не делали. Допрос продолжался до утра. Боевик сопротивлялся долго, но разведку хорошо учили ломать волю пленных. Поэтому во второй половине ночи он заговорил, рассказав много интересного, в том числе про схрон. Место нахождения остальной банды он не знал, так как отвечал только за этот район. Однако о главаре или точнее командире отряда выяснилось кое-что интересное. Оказалось, этого боевика никто раньше не знал, он появился внезапно и ниоткуда, почти сразу взлетев до должности бригадного генерала. "Чех" рассказал, что новый командир обладал прямо животным чутьем и всегда знал о засадах, обладал нечеловеческой силой и здоровьем. Пленник однажды видел, как он был ранен и довольно серьезно, однако после боя следов ранения не нашлось. Кое-что "чех" скрыл, но я без труда увидел это в его сознании. Загадочный бригадный генерал не очень любил яркое солнце, а ночью у него как будто открывалось второе дыхание.

"Неудивительно, почему вы основные рейды проводили ночью!" — пронеслось у меня в голове.

Такая информация наводила на определенные мысли, но делать выводы я пока не спешил. Покопавшись в голове пленного, выяснил еще много полезного и нечто очень неприятное. А именно то, что наш неудачливый "язык" участвовал в казнях русских солдат и многочисленных изнасилованиях, причем особо зверских, в том числе детей. Участь его для меня была предрешена. Высказав свои мысли бойцам, я получил их безоговорочную поддержку. До того, как пуля из стечкина Димы Шмеля вошла в сердце боевика, я за доли секунды выпил всю его жизненную силу, а когда наступила смерть, поглотил и всю некроэнергию. Душе этой твари я тоже подарил прощальный сувенир, наслав особо мощное проклятие из разряда высшей некромантии. Теперь эту душу ждали вечные муки в адском секторе мертвых миров. Мое проклятие лишало ее малейшего шанса перерождения.

Засаду для основной банды, мы устроили возле схрона. По словам, да и по мыслям пленного боевика, вся группа должна была появиться тут в течение пары дней. Жители кишлака неожиданно бурно обрадовались гибели боевиков. Вскоре этому нашлась объективная причина. Оказывается, боевики держали жителей кишлака в заложниках, угрожая в случае неподчинения убить их детей. Так как в их намерениях никто не сомневался, поселение взяло на себя груз обеспечения банды провизией, медикаментами и информацией. Покопавшись в головах жителей кишлака, всех, без исключения, я нашел там подтверждение словам горцев, только трое из них продались банде, их я велел арестовать. Протестов не было, жители кишлака все поняли и одобрили решение русского командира. После того как все дела в поселении были улажены, мы и организовали засаду. Целый день прошел в ожидании, лишь к вечеру моя сеть подала сигнал, что группа людей более двухсот человек, подходящих под описание энергетического гомункулуса, движет в нашу сторону. Судя по полученным данным, они должны били выйти на нас к утру. Однако во второй половине ночи что-то произошло. Группа разделилась на два примерно равных отряда. Один из них продолжил движение прежним курсом, а второй ушел в сторону, при этом явно двигаясь с большей скоростью, чем первый. Меня заинтересовал именно этот отряд, и я решил взглянуть на него, послав свое сознание в его сторону. Тело мое осталось на месте засады. Уже очень давно я не отправлял свой разум в свободный полет для банального поиска. Но и тут удалось схитрить. Используя в качестве ориентира постоянно идущую информацию с одного из моих астральных шпионов, я мгновенно переместил разум по каналам вампирической сети прямо к интересующему меня объекту, и увидел то, что искал. Группу боевиков, в составе примерно ста двадцати, ста тридцати человек, в отличной экипировке и разнообразным оружием. Этот отряд шел несколько под углом к основному, с большей скоростью, но все-таки по направлению нашей ловушки. Озарение пришло сразу после увиденной картинки. Я быстро просмотрел возможные пути их движения и увидел, что оба отряда одновременно выйдут на нас, причем один во фронт, а другой с тыла. Мой взвод окажется в клещах. Почему-то я не сомневался — они знают о нас. Как? Первой мыслью была — радиопередача из кишлака, однако там все были проверены, в этом сомнений не было. Я читал горцев, как открытую книгу, и то, что проверил всех, услышал в мыслях многих, в том числе аксакалов. Да и радиопередачи не было, я контролировал весь диапазон частот, слышать информацию еще не научился, однако сам момент связи засекал. Тоже касалось любой связи, в том числе спутниковой. Моя сеть легко ловила все эти сигналы, и я получал об этом информацию. Бандиты естественно с кем-то общались, только из этого района передачи не было. Конечно, могло быть все, что угодно, и моя система могла сплоховать, но я чувствовал — банду о нас никто не предупреждал. Своим ощущениям я доверял, ибо не раз убеждался в реальности этих провидческих чувств. К тому же дядя мне рассказывал, что лорды Литуана и их потомки, обладают даром ясновидения, развитым в той или иной степени. Четко разложив всю имеющуюся информацию по полочкам, я сделал вывод — ошибки быть не может. Ну, как же тогда они узнали о нас? Меня не оставляла одна мысль, она билась где-то на периферии работающего сознания, но назойлива лезла вперед. Я ухватился за нее. Оказалось, что меня все время беспокоили слова пленного "чеха" о не обычном командире банды, его нечеловеческой силе и ловкости, способности чуять опасность и определять ловушки, а самое главное нелюбовь к яркому свету, данная ситуация опять же.

"А не является ли наш бригадный генерал вампиром, точнее местным высшим вампиром, только они не боятся света?"

Магии на Земле практически нет, в этом и дядя, и я убедились неоднократно, даже астрал здесь был блеклой тенью. Однако потенциальные маги были, при том довольно в значимом количестве и очень неслабые. Но все их умение представляло собой жалкие фокусы, лишь магия воздействия на сознание была хоть как-то развита. Поэтому на Земле были в основном ментальные маги, но тоже слабые, всерьез их силу воспринимать было не реально. Других рас с врожденными, природными силами в этом мире не осталось, после наступления эры магического голода, они вымерли. А вот нежить выжила и приспособилась, в том числе вампиры, оборотни и другая мелочь. В процессе эволюции среди них появились наиболее сильные сущности, которые здесь так же звались высшими, только сила их была во много раз меньше возможностей моего дядя и других высших вампиров и оборотней Вселенной. Шерс хотел наладить с ними контакты, но столкнулся с чудовищной враждебностью, после чего бросил это дело. Про кое-какие кланы мы знали, но нежить не лезла в дела людей, используя последних только в качестве пищи.

В принципе, почему бы кому-нибудь из высших вампиров не поразвлечься со смертными, например, поучаствовать в их постоянных войнах. К тому же просматривается явная выгода, даже не одна. Во-первых, кровь и жизненная энергия молодых, здоровых людей. Высшие вампиры Земли могли поглощать только живую энергию в отличие от моего дядя, его рода и меня — мы могли использовать довольно большой спектр энергий. Во-вторых, полноценная тренировка в условиях реальной боевой обстановки и так далее.

Вот такие мысли крутились в моей голове.

Похоже, придется схлестнуться в битве с одним из высших вампиров этого мира, что в принципе очень даже неплохо.

После получения всех этих выводов, я был практически уверен в правильности построенной логической схемы, поэтому начал развивать ее далее.

В таком случае получается, что он за нами следит, уж слишком грамотно и четко действуют его люди. Хорошо, посмотрим!

Я решил использовать вновь только вампирические способности. Отключив все органы чувств, я перешел только на энергетическое восприятие мира. В отличие от предыдущей моей работы с помощью сети и разведчиков, затрагивающей в основном материальный мир, сейчас я перешел на чистую энергетику. В этом случае я мог засечь любое проявление чужеродной силы: от части присутствующего здесь сознания вампира, до специальных ищеек. Мир расцвел мириадами красок, бездна энергетических потоков открылись передо мной. Я искал запах смерти и тлена, смешанный с особым ароматом Тьмы, искал очень внимательно, просматривая даже самые тонкие и слабые энергетические нити и засек то, что нужно. Наверху, в потоках чистой энергии Жизни, оплетающей все окружающие деревья, притаился сгусток черной злобы, от которого прямо веяло смрадом смерти.

Ой, какая грубая работа, знающему засечь такой сверкающий маяк плевое дело. Хорошо хоть это явное создание, а не часть чистого сознания вампира, иначе все сейчас бы и закончилось. Мне не составило бы труда уничтожить часть сознания простым, но мощным энергетическим ударом, таким путем, скорее всего, я бы выжиг его целиком, перебросив мощь по постоянному каналу. Только сейчас такой путь не годился. Хоть соглядатай так же был связан с хозяином нитью силы, которая, кстати, была очень хорошо видна в виде беловатого шнура, уходящего в сторону врага. Однако если послать по нему подарок управляющему вампиру, он быстро разорвет связь, а я выдам себя. Банда разбежится, вампир, скорее всего, заляжет на дно и уйдет, а мне бы очень хотелось прикончить гада. Поэтому надо было действовать тоньше. Я быстро соткал высококачественную иллюзию себя и своих бойцов, параллельно набросив на нас невидимость. Все было сделано на столько быстро и точно, что соглядатай ничего не заметил. Дальше передал по цепочке приказ о смене позиции, и мы покинули место засады. Шпион остался на месте, иллюзия работала превосходно. Затем, усилив невидимость, мы максимально быстро пошли на сближение с фронтальной группой. Ребята ни о чем не спрашивали. Многие уже работали со мной, привыкнув к некоторым странностям, и знали, что я никогда не поведу их на убой. Через три часа мы остановились на небольшой сопке, доминирующей над окружающей местностью, условия для засады были превосходные. Боевики это место не минуют, мы находились в густой роще каких-то деревьев, в естественной неровности, при этом подступы к сопке со всех сторон хорошо простреливались на добрую сотню метров, а то и более. Путь отхода так же был. Прямо за нашими спинами к основанию холма, где мы сидели, спускалась узкая полоска деревьев, теряющаяся в крупном лесном массиве. Противник должен был подойти с противоположного направления.

При марш-броске я точно вычислил место нахождения вампира, он довольно искусно прятался, однако мне без особого труда удалось пробить его отвлекающие и маскирующие щиты. Я увидел противника воочию. Это был средних лет мужчина с арабской внешностью, без бороды, с черными глазами и абсолютно лысой головой. Судя по ауре этому вампиру было около трехсот лет, врожденный высший и, похоже, довольно сильный по меркам этого мира. Сначала я так не подумал, познакомившись с его шпионом, однако сейчас, увидев его щиты, ментальные блоки и дрожащее марево энергии Тьмы, окружающей вампира, переменил свое мнение.

Похоже, он действительно тренируется, плюс усиливает мощь за счет жертвоприношения и поглощения энергии жизни.

Лесть в голову вампира я не стал, мог засечь, а вот в сознании его помощников покопался, где в частности нашел информацию об этой сопке. На подготовку у нас был час: полчаса на фортификационные работы, полчаса на распределение огневых зон и страховку пути отхода. Его мы надежно заминировали, к тому же установили сигналки для отвлекающего маневра. Был разработан и резервный план отхода через неглубокий овражек, теряющийся также в лесу. Мы были готовы вовремя. Банда двигалась тихо и организованно, но быстро и уверенно. Подпустив врага поближе, мы открыли огонь.

Три десятка против полутора сотен на хорошей позиции — неплохой расклад, к тому же если учитывать, что второй отряд мы обогнали часа на три минимум.

Внезапная атака ошеломила противника, на время он растерялся, неся потери. Паника охватила и вампира, я почувствовал, как его разум рванулся к месту нашей прежней дислокации, однако моя иллюзия была безупречна. Убедившись в том, что это якобы вторая засада, которую он пропустил, высшего охватил нешуточный гнев. Мгновенно ушел зов в сторону второй группы, через пять минут она развернулась на нас. Время ее подхода сократилось вдвое. Боевики же атакованного нами отряда, получив, наконец-то, грамотные распоряжения от командира и начали действовать более умело. Из гранатометов они, по наводке вампира, обстреляли несколько ключевых точек нашей обороны. У меня появились раненые.

— Крест, ко мне! — позвал я сержанта гранатометчика.

— Я здесь, шеф!

— Слушай внимательно! Удар из всех наших гранатометов сюда, сюда и сюда, — указал я точки основного скопления боевиков, — по моей команде.

— Есть!

Через две минуты приказ прозвучал. Гранатометы, мухи, подствольники дружно ухнули, я, используя свою физическую силу, метнул несколько гранат. Лавина взрывов и ревущего огня накрыла основную массу приготовившихся к атаке боевиков. Я быстро сменил позицию, переместившись к Танку, нашему пулеметчику. Взяв у него инструмент, я перешел на энергетическое зрение и начал косить "чехов", засевших и попрятавшихся в зеленке. В течение минуты я уничтожил три пулеметные точки боевиков. Это стало последней каплей, и в бой вступил сам вампир. Я почувствовал направленное на нас заклинание панического страха, вызывающие у объекта атаки животный ужас, заставляя его бросать оружие и крепче прижиматься к земле. Это было весьма эффективное магическое оружие, не окажись здесь меня, группе пришел бы конец. Призвав волну Тьмы, я развеял силу противника, правда, одновременно выдав себя. Я почувствовал, как вампира охватил мимолетный страх, сменившейся гневом. Это было плохо, он мог применить силы, которые в любом случае плохо бы сказались на моих людях. Я вызвал Шмеля.

— Бери группу и дуй на Запад. Там в сорока минутах от нас находится вторая половина банды. Приказываю уничтожить ее.

— Но шеф, откуда вы...

— Это не важно! Я вас хоть раз подводил?

— Нет.

— И сейчас не подведу. Та группа вымотана, утомленная бегом, но по численности мало уступает этой. Поэтому вы должны только засечь их, далее вызывай артиллерию. Понял?

— Да, шеф!

— Действуй. За меня не волнуйся, тут их не более четырех десятков осталось, разберусь как-нибудь. Все, иди!

Через пять минут взвод ушел, воспользовавшись первым путем отхода, абсолютно незаметно. Лощинка, по идее, осталась для моего экстренного отступления. Слава стихиям, потерь среди бойцов не было, правда, раненых хватало, но серьезного ни одного не было. Сил для добивания "чехов" второго отряда, после артиллерийского удара, должно было хватить. В Шмеле я не сомневался.

Как только мои отошли на достаточное расстояние, я ударил по боевикам "косой смерти". Призрачный серп, длиной в несколько десятков метров и шириной в палец, наполненной чистой энергией Смерти, прошелся по рядам "чехов". Не было никаких жутких криков и спецэффектов, просто на поле боя опустилась тишина. Всех кого коснулась коса, настигла мгновенная смерть. Вдруг тишину разорвал полный дикого ужаса крик, он резанул по ушам не слабее инфразвука, и одновременно я почувствовал мощный выброс энергии жизни, смешанный с болью и страданием умирающего, служащие лучшей закуской для вампира. Через секунду появившейся сгусток энергии исчез. Затем толчки силы последовали один за другим. Всего я насчитал их тринадцать. Любимое мистическое число лизоблюдов Тьмы. Все это значило только одно — вампир убивал! Убивал, как самый простой кровосос банальным укусом, забирая всю жизненную силу человека, плюс эманации смерти. Особенностью было то, что высшие вампиры могли иссушать человека за секунды, поглощая при этом десятки жизней. Это было жестоко. Я почувствовал, что из живых на поле боя остался только я, и вампир умерший несколько веков назад, вернее он уже родился мертвым.

Я встал во весь рост и спустился к подножию сопки. Кровосос тоже вышел на открытое место. Сейчас он выглядел совершенно по-другому. В черных глазах плескалась Тьма, черты лица заострились, оно источало мертвенную бледность, из-под тонких, налитых кровью губ, торчали длинные иглы клыков, вместо ногтей, блестели приличных размеров когти.

— Кто ты? — полупрошептал, полупрорычал вампир. — Ты не наш, я чую в тебе жизнь.

— Я твоя окончательная смерть, тварь, мертвые миры уже заждались твоей тухлой душонки.

На оскорбление кровосос не ответил, а сразу атаковал. Размазавшись в воздухе, он ударил по тому месту, где я доли секунды назад стоял, когтистой рукой. Скорость была запредельной, вампир был просто переполнен силой, но не для меня! Я без особого труда ушел в сторону, параллельно нанося удар ногой в голову упыря. Я не промахнулся. Высший со скоростью и силой пушечного снаряда врезался в ближайшее дерево. От удара ствол того разлетелся в пыль. Это произвело на вампира впечатление. Поэтому следующий удар был магический. В мою сторону полетели сотни игл, сотканных из Тьмы, внутри которых чувствовался какой-то особо изощренный яд. Тьму я встретил Тьмой. На пути несущихся ко мне игл, встал щит ночи. Одновременно с этим взлетел на десяток метров. Как говориться — на всякий случай. Щит справился со своей задачей превосходно! Я же, незамеченный вампиром, атаковал того сверху "градом праха". Это очень мощное заклинание представляло собой сгустки праха, которые при соприкосновении с объектом взрывались, образуя облака, поглощающие всю энергию атакованного. Вампир успел среагировать. Оставив вместо себя фантома, он телепортировался, оказавшись также в воздухе. То, как ловко он ушел от "града праха" говорило о хорошем боевом опыте упыря. Следующим атаковал вампир, на меня набросилось около дюжины голодных призраков, мгновенно вгрызшихся в ауру объекта, но не на того напали. Вспышка темного пламеня в момент уничтожила всех пожирателей душ. Последовавшие за этим черные молнии, я отклонил вновь вызванным щитом ночи. Копья "черного холода" перехватил и метнул назад. Однако вампир все не отступал, запас силы у него еще был приличный. Закрывшись какой-то неизвестное мне пеленой, он бросил в меня мощный энергетический пресс и начал творить что-то еще очень мощное. Энергетический пресс, так я назвал эту штуку, представлял собой шаровидный сгусток энергии, окруживший меня и начавший сжиматься. Разорвал я его быстро. "Смертельный гром", ударивший из моей ладони, чудовищной звуковой волной, сплетенной с силой Смерти, разметал пресс на мелкие частички. Повторный удар смел защиту вампира, как пушинку, третий — припечатал его к земле. Однако упырь успел закончить свое заклинание. То, что он сделал, требовало колоссальной затраты энергии и огромного умения. Он убил элементаля воздуха, посадил в освободившееся пространство духа Тьмы и натравил на меня. Это было очень сильное существо, обладающее силами стихии Воздуха, пусть только частью, но довольно значимой, и темной мощью. Глянув на вампира, я увидел, что он еще цел, только полностью выжат. Мне же пришлось отвлечься от кровососа. Прогремел уже настоящий, естественный гром. В десятке метров от меня вспыхнул шар, сплетенный из сотен молний, из него по мне ударили испепеляющие голубые плети. Я не стал ждать встречи с ними, а просто телепортировался, прямо к измененному элементалю, с "мечом некромантии" в руках. Он представлял собой призрачное лезвие, сплетенное из самых мощных упокоительных заклинаний, предназначенное для битвы с некромантическими созданиями. Создание вампира не продержалось и пяти секунд. Мечом я владел в совершенстве. Порубив тварь в капусту, я уничтожил темного духа, позволив истинной сущности воздуха заполнить вновь освободившейся объем. Поняв, что я уничтожил фактически непобедимое создание, вампир попытался сбежать, превратившись в нетопыря, потратив при этом последние силы. Но улететь ему я не дал. "Сеть тьмы" пленила вампира. Когда я подошел к нему, он был уже вновь в облике человека.

— Ктооо...тыыы?..

— Я же сказал, твоя смерть!

— К...

Закончить очередную фразу я вампиру не дал. Поток темного пламени, вырвавшийся из моих рук, превратил упыря в прах. Дух его также был сожжен. Когда языки пламени опали, я услышал артиллерийскую канонаду. Превратившись в туман, помчался в сторону своих бойцов. Помощь им не помешает.

Артподготовка оказалась очень удачной, наши боги войны не подкачали и точно накрыли вторую группу боевиков. Моих бойцов к счастью не задело, хотя снаряды ложились рядом. Я в виде тумана окружил оставшихся в живых "чехов" и парализовал их волю. Сопротивление они практически не оказывали, так только видимость, под моим четким руководством. Через полчаса все окончательно было завершено. В наших руках оказалось два десятка пленных боевиков, остальные были уничтожены. Я появился еще через полчаса, по двум причинам. Первое, слишком поспешное исчезновение тумана могло вызвать не нужные вопросы, а второе — быстрее, по определению, я появиться не мог, просто не успевал бы по времени, и так ребята смотрели на меня с немым подозрением.

Через пять часов нас забрали вертушки. За блестяще выполненную операцию, вся группа была представлена к правительственным наградам и получила солидный отпуск, не забыли и про премиальные. Правда, я отдыхом не воспользовался. Вместо этого, в течение двух недель лазил по горам, так как был уверен, что высший создал где-то здесь ковен. Простые вампиры могли причинить немало бед горцам и федеральным силам. Первое логово я нашел довольно быстро в укромной пещере на одном из горных пиков. Оттуда так разило злобой, кровью и смертью, что у меня самого аж мурашки побежали, как только я оказался недалеко от этого места. Посмотрев на пещеру через астрал, увидел пылающую багровым светом ауру жажды, нестерпимой, постоянной жажды вампира. Сейчас был день, самое лучшее время для уничтожения упырей. Изменив тело, путем замены кожи драконьей броней, а ногти, превратив в серебряные кинжалы, я слеветировал в пещеру. Ночным зрением я увидел внутри пятерых ослабленных солнечным светом вампиров, которые, заметив мое появление и почувствовав пульсирующую в моих жилах живую, вкусную кровь, направились в мою сторону. Я не стал их разочаровывать и ринулся навстречу. Они были быстры, но я еще быстрее, легко уходя от атак, рассекал их серебряными когтями. Шаг вправо, косой удар снизу вверх и один из кровососов распадается мелким прахом, далее резкий разворот, кувырок, и еще пара упырей отправляется в небытие. Оставшихся двоих я убил одновременно начисто срезав их клыкастые головы. Разобравшись с первой группой кровососов, я начал прочесывать горы метр за метром. Эта клыкастая высшая сволочь инициировала тридцать четыре молокососа, вернее молодых кровососов. Да эта небольшая армия за тройку ночей могла опустошить несколько населенных пунктов, а если бы была натравлена на федералов, они бы умылись кровью. Надеюсь, я уничтожил всех молодых упырей. Пришлось даже прибегнуть к помощи Воздуха и Земли в поисках вампиров. Стихии с радостью помогли мне в обнаружении тайников кровососов. После всего случившегося я связался с дядей. Узнав новости, он обещал связаться с земными вампирами и разобраться. Я сказал ему, что если хотя бы еще один вампир выкинет подобную штуку, я уничтожу весь вампирический род на этой планете, сил у меня для этого хватит.

Через неделю дядя Шура сообщил, мол, местные вампиры внемли его и моим словам, и зовут нас на их совет. Это было удивительно! Наши первый контакты с вампирическим миром были неудачными, мы везде натыкались только на агрессию, а тут сразу зовут на какой-то совет. Ситуация была явно с душком! А это значит — появиться там надо было обязательно. Как я понял, встреча будет проходить в конце августа. Это было очень хорошо.

Оставшееся время в Чечне прошло под видом рутинной работы: рейды, зачистки, разведка, боевые операции и тому подобное, в общем, ничего интересного. Никто из моего взвода не погиб, случиться этому я не мог себе позволить. Двадцать пятого августа я вернулся в Рязань. Дядя ждал меня дома.

— О, Радислав, мальчик мой, наконец-то я тебя увидел! — Дядя Шерс встал с модного французского кресла, подошел ко мне и нежно обнял.

Прибыв обратно в город, я вновь выглядел, как двадцатилетний юноша.

— Опять в Чечню ездил, а? Не надоело еще развлекаться? На Литуане и других известных мне мирах Вселенной огнестрельного оружия нет, только колюще-режушее, а с ним ты можешь прекрасно тренироваться в астрале, создавая любых противников.

— Дядя, — обиженным голосом начал я, — ведь вампира удалось повстречать именно там, в Чечне! Битва с ним и его выкормышами была неплохой тренировкой, при этом я пользовался только вампирическими способностями. — Тут я несколько слукавил, не упомянув работу с Воздухом и Землей при поиске молодых упырей.

Дядя сложил руки за спиной и подошел к окну. Там ничего, кроме заставленного хромированными тачками двора, и не было, только его это не интересовало. Взгляд высшего вампира видел очень много интересного даже тут.

— Кстати, насчет вампира, вчера я получил послание, где нас информируют, что совет высших вампиров собирается в Великобритании тридцатого августа, в каком-то там замке. Мы официально приглашены. Что скажешь?

Дядя повернулся в мою сторону.

Ответил я сразу, не задумываясь, правда, не забыл предварительно плюхнуться на диван:

— Мне это предложение с самого начало показалось весьма странным.

— Почему?

— А сам посуди! Ты могущественнейший высший вампир стучишься в двери разнообразных ковенов и орденов, выходишь на их руководителей, а в ответ лишь злоба, угрозы и никакого диалога. А тут, вдруг, смертный заваливает высшего с учениками, угрожает расправой всему вампирическому обществу, а в ответ его и давешнего вампира, говорившего за него, мирно зовут на совет.

— Ну и что, вроде бы все логично. Появилась новая сила, проявившая себя, с ней пора договориться.

— Дядь, кто из нас истинный вампир ты или я?

— Вообще-то оба, просто ты у нас весь такой особенный.

— Ладно, ладно, уговорил. Раз так, то и ты, и я знаем нашу сущность, и то, что вампиры ни с кем не договариваются, они берут все силой, а соперников уничтожают.

— В принципе, да, но иногда случаются и переговоры...

— Дядь, извини что перебиваю, переговоры действительно бывают, но только с заведомо сильнейшей, в крайнем случае, равной стороной. А тут один высший и какой-то смертный, где равенство?

Дядя задумался и начал ходить по комнате. Через пять минут он сел рядом со мной. Я тем временем уже смотрел телевизор, шел матч очередного тура по футболу.

— Похоже, Радик, ты прав, все слишком просто. Получается неплохая ловушка.

— Вот и я так думаю!

— До встречи пять дней, попробую разведать.

— Не надо, они наверняка начеку и уже следят за нами, и, скорее всего не с помощью силы, а банальной слежкой. Если попытаемся избавиться от нее, насторожим их.

— Что предлагаешь?

— Будем ждать встречи, ничем не показывая какого-либо волнения, а параллельно будем готовиться. Квартира надежно защищена со всех сторон. Будем копить энергию, изготовим несколько разовых артефактов. Если они приготовят что-то грандиозное и наших вампирических сил не хватит, я призову стихии, в частности первозданный Свет, губительный даже для высших.

— Ага, захотел дядю спалить?

— Точно, а то приехал ни девок позвать, не попьянствовать. Ужас!

— Я тебе так спалю, а ну быстро в душ и на кухню, жрякать пора.

— Уже бегу! — Я мигом сорвался с дивана, залетел к себе в комнату, схватил чистую одежду, полотенце и побежал в ванную.

Дядя скрылся на кухне, там уже что-то жужжало и потягивало приятными запахами.

За ужином я рассказывал дяде о командировке в Чечню, особо остановившись на битве с вампиром, и параллельно уминал запеченную в духовке картошку с шикарно приготовленной вырезкой свинины. Рецепт, определенно, был из какой-то европейской кухни.

— Значит, говоришь, он смог сотворить заклинание замены... Элементаля Воздуха подменил духом Тьмы, и получилось довольно эффективное создание?

— Да, образовавшаяся тварь была не особо сильной, но это для меня, для тебя, в принципе, тоже. А вот местным умельцам пришлось бы худо, очень худо.

— Если бы он накачался силой так же, как тот твой приятель, то особых бы проблем не возникло.

— Согласен, с учетом этого твоего "накачался"! — Пока дядя трепался, я схватил свой любимый крабовый салатик и со скоростью урагана начал поглощать его.

— В остальном, ничего особенного.

— Заваууу...

— Прожуй хоть сначала, обжора!

— Я говорю, заклинания хоть и были известные, но отличались приличной мощностью.

— Ну, естественно, после такой прокачки.

— Встречающие нас вампиры могут прокачаться еще круче. К тому же не исключен вариант использования специальных резервов, ты не хуже меня знаешь, что энергия Смерти может запасаться и храниться очень долго, практически без потерь. Ну и, наконец, артефакты, наверняка у них есть что-нибудь, может еще с тех времен, когда этот мир был открыт.

— Не исключено! Ладно, чего гадать, давай доедай и за работу. Нужно изготовить разовый артефакт мгновенного портала, да так, чтобы ни одна блокировка не сработала. Этим естественно займешься ты. Я приготовлю несколько мощнейших атакующих амулетов Тьмы.

— А я, пожалуй, вызову гончих смерти.

— Дались тебе эти гончие. Это очень опасное заклинание.

— Зато у них точно не найдется против них защиты.

— Я знаю, тебя не отговорить, ты такой же упрямый, как и твой отец. Делай, что задумал, только аккуратно!

— Хорошо!

— Все, я пошел к себе, работать надо.

Оставшись один, я, не спеша, доел, затем попил чай с ватрушками, за одно досмотрел футбол по телеку. Спартак опять продул, блин! Покончив с ужином, я тоже отправился к себе.

"Сначала тренировка, затем артефакт портала!" — Определив для себя порядок действия, я принялся за дело...

Удары сыпались со всех сторон, я с трудом успевал ставить блоки и уходить от самых коварных приемов. Мой соперник просто порхал, скорость его была неимоверной...

Оказавшись в своем тренировочном пространстве в астрале, я решил перейти на новый этап тренировок. Для создания спарринг-партнера я взял возможную магическую модель младшего бога, со всеми вытекающими отсюда умениями, за исключением магической силы и власти над какими-либо энергиями. После создания модели начались многочисленные странности. В место обычного срока создания соперника, потребовалось времени в тысячу раз больше, мне даже пришлось изменить временные рамки в астрале, чтобы дождаться нового спарринг-партнера. Как только он появился, сразу атаковал меня, без какого-либо приветствия. Тогда-то я и подумал: "Боги не обременяют себя какими-либо правилами, они создают их для других". А дальше стало совсем плохо! Скорость, сила и разнообразие атак нового противника потрясала, я лишь защищался, но мне все равно доставалось, спасала от мгновенного поражения только бешеная регенерация. Все попытки контратаковать пресекались в корне. Я был на своем максимальном пределе, однако поделать ничего не мог. Вот и сейчас мой соперник явно перешел еще на уровень выше, я вообще перестал замечать его движения, за что немедленно поплатился. Сильнейший удар в затылок кувырком опрокинул меня на то, что было здесь полом, на мельчайшую долю секунды я выключился из боя. Воспользовавшись моей беззащитностью, виртуальный бог нанес десяток абсолютно смертельных ударов, добавив при этом что-то из своего арсенала, частично блокировав регенерацию. Меня сковала чудовищная боль. Затем последовал очередной удар в голову, сдобренный колоссальным по силе сгустком энергии, и я окончательно отключился. Соперник же исчез, не успев добить меня. Утрата мною сознания приводила к незамедлительной активации системы чар, направленных на уничтожение энергоструктуры модели. В себя я пришел через пару секунд, однако подняться смог минут через десять, когда регенерация убрала основные повреждения.

"Вот это сила!" — крутилось в моем сознании. — "Да куда мне биться с реальным богом, если я уже ложусь от его магической модели. Одно радует — вероятно, получился очень близкий к реальности фантом. Теперь его надо еще как-нибудь завалить".

Запустив регенерацию на всю силу, я начал разбор боя.

Первое, что сразу бросилось в глаза, была скорость, она превосходила мою на несколько порядков. Я считал себя быстрее всех в этом мире и думал это потолок, а на самом деле границ скорости похоже нет совсем. Это раз! Два, бог каждый удар подкреплял энергетическим компонентом, очень мощным и практически всегда разным. Я тоже это использую, но редко. Видимо зря! Их эффективность я испытал на себе. Блокировать мою регенерацию дорогого стоит. И он сделал это специально, поняв во время боя, что помогает мне уцелеть. В принципе, он мог меня уничтожить, победа была полной. Обидно, досадно, но ладно, открываются прекрасные перспективы для роста моего боевого искусства и возможности изучить чего-нибудь новенькое.

Вывалившись из астрала, я попил чайку и принялся за изготовление одноразового универсального портала, для возможного отступления. Перейдя к себе в комнату, я расположился на полу в позе лотоса. Сосредоточившись, полностью отключил все внешние и внутренние органы чувств, погрузившись в свое сознание, и принялся за работу. Сначала я сотворил стержень, полностью состоящий из чистой энергии, один из концов которого прочно связал с пространственными координатами этой комнаты, а второй закольцевал, сформировав бешено вращающееся колесо. Подсоединив образовавшуюся структуру к источникам моей внутренней силы и сделав кое-какие коррективы на расстояние, я дал возможность этому стержню расти фактически до бесконечности. Затем вплел в структуру кодовый приказ, по которому закольцованный конец появлялся в реальном мире в метре от меня. После этого окружил образовавшийся энергетический артефакт восьмислойной, по количеству истинных стихий, защитой и сделал приказ на самоуничтожение после однократного срабатывания. В принципе такой портал мог всегда пригодиться, но с расстоянием росло энергопотребление непосредственно от меня и это могло быть чреватым. Созданный портал был очень надежен, а дополнительная, стихийная защита делала его практически неразрушимым. Закончив работу, я вернул обычное восприятие мира. За окном давно была ночь. Прислушавшись, я понял, что дядя все еще у себя, и, судя по напряженности экранирующих полей и устремившихся в его комнату потоков энергии, активно работал. Ночь, оптимальное время для высшего вампира. У меня, слава всем силам, такой зависимости не было. От делать нечего, я посидел за компом, развлекаясь игрой в очередную версию героев меча и магии. Кстати, для меня это была не бесполезная игрушка, потому что название кое-каких заклинаний я взял именно оттуда. Для простого и быстрого запоминания. Эт я, конечно же, утрирую, память у меня абсолютна. Одержав безоговорочную победу, вновь отправился на кухню, где смастерил себе пару бутербродов с ветчиной и сыром, которые с удовольствием смолотил за бокалом любимого чая. Кофе я терпеть не мог. Конечно, иногда пил, но без особого удовольствия. Так и не дождавшись, дяди, я завалился спать.

Встал как всегда поздно, когда никуда не надо было спешить. Умывшись, отправился на кухню, где нашел дядину записку: "Умчался по делам, к вечеру буду, там все обсудим". Я постоянно удивлялся дядиной привычке писать вот такие послания, в принципе совершенно не нужные. Мы могли в любое время связаться мысленно, да и в местном астрале послание вполне можно было оставить со специальной меткой для получателя. Однако записки он писал регулярно, я, если честно, тоже, наверное, просто хотелось иногда казаться простыми людьми. Смастерив по быстрому легкий студенческий завтрак из омлета и тройки бутербродов, я с удовольствием перекусил и решил прогуляться на ближайший рынок. Надо было приодеться к предстоящему учебному году.

Одевался я в основном на рынке, приобретая в дорогих магазинах только деловую одежду, хотя с деньгами проблем не было. Мне просто нравилось сама обстановка на рынке, как в древности, она тянула меня туда, как магнит. К тому же некоторые уникальные вещи можно купить только на рынках. Одевшись в любимые джинсы и футболку, нацепив кроссовки, я отправился на ближайшую остановку. Хотя по нынешнему паспорту мне этим летом исполнилось восемнадцать лет, машиной я пользоваться не хотел, да оно мне было и не нужно, перемешался на любые расстояния я мгновенно, а технику не любил. Сейчас мне захотелось прокатиться на общественном транспорте, я уже говорил, что терпеть его не мог, но иногда на меня сходило вдохновение что ли. Ну, вот захотелось и все тут! Лучше бы пешком пошел...

Подойдя к остановке, я практически сразу прыгнул в подошедший коммерческий автобус. Как назло здесь уже ехала пьяная компания из трех пацанов моего возраста, в смысле около восемнадцати, двадцати лет. Где они успели набраться в столь раннее время, было риторическим вопросом. Вели они себя типично, по-хамски: ржали на весь автобус, цеплялись к пассажирам, особенно молодым девушкам. Окружив одну из них, они похабно издевались над ней, дело уже подходило к распусканию рук. Все пассажиры и кондуктор дружно игнорировали сложившуюся ситуацию. Я выдержал только две остановки. Подойдя к упившейся молодежи, резко сказал:

— Отвалите от девушки! Вы все-таки в автобусе, а не на дискотеке, рамки приличия надо соблюдать.

— А ты че, министр культуру что ли? Вали отсюда, козел, не мешай общаться! — заплетающимся языком сказал ближайший дебошир.

— Погоди, Серег! — вмешался коротко стриженый тип в рваных джинсах. Он как раз пытался обнять девушку, у нее, кстати, глаза уже были на мокром месте. — Ща, мы ему объясним, как отвлекать нас от интересных занятий.

Пьяный ловелас поднял на меня глаза. Я быстро поймал его взгляд своим. Легкий ментальный удар и его воля стала принадлежать мне. Я показал ему, что сделаю с ним и его друзьями, если сейчас же они не уберутся отсюда. Кажется, я немного переборщил и парень обмочился. Как только автобус остановился, и открылись двери, он резко вскочил, схватил обоих своих братков и с криком: "Валим!!!", — пулей вылетел из автобуса. Я мысленно улыбнулся и наградил всю троицу жутким похмельем, сушить штаны обделавшемуся ловеласу просто не стал. Посмотрев на девушку, увидел, что она находится в глубоком ступоре. Хмыкнув, я отошел в противоположный конец автобуса. Дальнейший путь прошел без эксцессов, не считая потрясенных взглядов кондуктора и некоторых пассажиров. Выйдя на остановке "центральный рынок", я с облегчение вздохнул и отправился за покупками.

Отоварился я солидно, пакетов разве что в зубах не было. Ехать обратно на автобусе категорически не хотелось, поэтому в ближайшей подворотне я телепортировался домой. Пообедав, слетал в универ, но, к сожалению расписания еще не было. Друзья также еще не собрались, так что делать было совсем нечего. Пошатавшись по городу, я купил новый DVD — диск и отправился домой. Оставшееся до вечера время прошло под аккомпонимент современных фильмов. Дядя вернулся к ужину. Последний прошел в спокойной, непринужденной обстановке. После ужина мы расположились в гостиной. Я с бокалом чая, дядя с фужером свежей донорской крови. Он редко убивал людей ради их крови, да и то только редкостных сволочей. Как оказалось даже высшему вампиру иногда требуется употреблять кровь, чтобы прибывала сила.

— Портал, я так понял, ты уже сделал, — начал дядя, — или ошибаюсь?

— Да, сделал, как и договаривались — одноразовый. — Посмотрев на безразличное выражение лица дяди, я скривился. — Таскать за собой такую мощную энергетическую штуковину, неохота!

— Это ничего. Портал нам нужен для страховки, и делать его многоразовым не логично. А как насчет гончих?

Я вновь скривился:

— Еще рано, вызову перед самой отправкой.

— Может, передумаешь?

— Неа, дополнительная страховка не бывает лишней! Ладно, хватит обо мне, сам чего сделал?

— Во-первых, за мной действительно следят и физически, и с помощью магических шпионов, сбрасывать я их не стал.

— За собой слежки я не заметил, ни в каком виде, хотя проверял все внимательно.

— Странно! — удивился дядя.

— Вот и я так думаю.

— Ладно, гадать тут нечего! На совет мы в любом случае идем. Значит, далее... Я изготовил десяток мощнейших амулетов силы Тьмы, с индивидуальными, постоянно пополняющимися источниками энергии.

— И чем ты собрался попотчевать братьев вампиров?

— Интересно?

— Еще бы, ты всю ночь работал!

После моих слов у дяди Шуры сделалось удивительно довольное лицо. Он даже, специально, выдержал хорошо поставленную театральную паузу.

— Не томи, дядь, а, ну колись! — произнес я необходимую дежурную фразу.

— Я создал "ураган Тьмы", "жнецов смерти", "черный луч" колоссальной силы, еще кое-что и, на закуску, "взгляд смерти"!

— Любишь ты этот взгляд! Для него необходим прямой контакт глаз, чего в бою с грамотным противником добиться очень сложно. Я, например, всегда закрываю свои глаза покрывалом воздуха, для защиты от подобных прямых атак.

— Не сравнивай себя и вампиров, мы не владеем магией Воздуха, к тому же не все такие предусмотрительные и, наконец, это очень мощное заклинание, отправляющее дух объекта, даже нежити, прямо в мертвые миры.

— Следует добавить, что это твое любимое заклинание!

— А я и не отрицаю! — не стал отнекиваться дядя.

— Раз так, мог бы его усовершенствовать, добавить пробивной мощи, например. — Допив чай, я поставил бокал на журнальный столик.

— Я знаю, ты этим занимаешься, когда получится, с дядей, надеюсь, поделишься. А? — Шерс прищурил один глаз и с хитринкой посмотрел на меня.

— Естественно! — я тоже не удержался от улыбки.

— Я продолжу?

— Конечно!

В итоге выяснилось, дядя успел сделать очень многое, начиная с подготовки амулетов и кончая полным запуском всей своей агентурной сети. Мне, кстати, тоже предстояло прошвырнуться по Европе в ближайшие три дня...

К нашему всеобщему сожалению эти дни не принесли никакой существенной информации, за исключением того, что главы кланов и ковенов отправляются на Британские острова. Мы это и так знали с самого начала. Домой я вернулся злой, где вдобавок нашел очередную записку дяди, которая гласила, что он явится только завтра, перед самым отбытием на туманный Альбион. Проклиная всех вампиров во Вселенной, я завалился спать, приказав себе проснуться ровно в полночь. Для создания гончих смерти это было оптимальное время.

Проснулся я секунду в секунду. Без лишнего промедления нырнул в астрал, там все уже было приготовлено для обряда. На плоском черном камне неизвестной породы стояло полтора десятка фигурок собак, напоминающих по всем признаков догов разнообразных мастей. Вызвать или создать гончих можно было несколькими путями...

Самой сутью гончей был дух адского пса. Они охраняли пределы адского сектора мертвых миров и относились к демоническим сущностям. Их создал высший демон Шренг, отвечающий за адские миры. Псы Шренга были ужасны: более трех метров роста, шкура не уступает по прочности броне некоторых драконов, вместо волос росли ядовитые иглы, которыми они могли целенаправленно выстреливать. Противоядия к их яду не было! Пасть псов была огромной, с впечатляющим набором острейших и длинных клыков, абсолютно красные, без намека на зрачки, глаза могли метать багровые молнии. Адского пса можно было вызвать в истинном теле, но, как правило, одного и не надолго, с затратами огромного количества энергии. Такое себе могли позволить не многие. Другим вариантом был вызов духа пса, его квинтэссенции, который мог быть помещен в тело любого животного, после чего оно превращалось в настоящее чудовище с огромной силой. Я придумал третий вариант! Для этого сотворил особые мини-артефакты, которыми служили фигурки собак, представляющие собой первичную материю с готовой формой, но неограниченной возможностью к росту и перестройке, с сохранением, приблизительно, заданной ранее формы. Внутри артефакта был расположен миниатюрный, но очень мощный источник энергии Смерти, которым адские псы могли легко манипулировать. В итоге я тратил минимум энергии на вызов духа пса Шренга и представлял ему оболочку для создания подобия своего истинного, адского тела. Зарядка артефактов проходила постепенно и автономно, путем аккумуляции силы астрала. Таким образом, при минимальных затратах энергии я получал адское животное в практически его полной силе. К тому же контроль в данном случае получался более качественный, в частности дух начинал изменять структуру артефакта только по прямому приказу, а до этого его можно было просто хранить в кармане, совершенно не опасаясь за свое здоровье.

Фигурки собак я полил донорской кровью, делая их более привлекательными для демонов, несколько капель капнул на алтарь, пробуждая его силу. Последний я использовал как маяк для адского духа псов Шренга. Собрав всю имеющуюся у меня, на сей момент силу в единый пучок, я обратил ее в энергию Смерти и послал в мертвые миры. Через некоторое время моего сознания коснулся жуткий, пронизывающий до костей вой. Адские псы получили сигнал и их духи понеслись на маяк. Сейчас предстоял самый ювелирный этап работы: необходимо было допустить в этот пласт реальности только пятнадцать духов и быстро связать с артефактами. Если этого не сделать, неизвестно, сколько адских псов прорвется в мир Земля, сея здесь разрушение и смерть. Для этого призыва барьер из Вечного Пламени не служил преградой, мне удалось найти способ обойти его. Как только я почувствовал приближение духов к границе Земли, тут же выпустил пятнадцать арканов власти, мгновенно связывая духов и заключая их в фигурки, а затем быстро разорвал идущий от меня в мертвые миры пучок энергии Смерти. Разочарованный вой божественной музыкой пронесся по просторам астрала и в моем сознании, говоря о том, что операция призыва успешно завершена. Взглянув на алтарь, я увидел полыхающую над фигурками багровую ауру, с языками темного пламени. Сия картина говорила — единение духов адских псов и артефактов-носителей происходит успешно. Как только аура погасла, я собрал фигурки и спрятал их в особом пространственном кармане, который постоянно, в любой момент времени, находился рядом со мной. Наконец-то, можно было покинуть астрал.

Вернувшись в реальный мир, я принял душ, плотно поел и опять завалился спать, уже до прихода дяди Шуры.

Пробуждение было не очень приятным, меня слегка познабливало, прорыв в мертвые миры все еще сказывался. Выбравшись из-под одеяла, я сделал малый каскад упражнений. Легкая тренировка несколько помогла — противная дрожь ушла, в теле появилась необходимая легкость. Дядя был дома, копошился на кухне, звеня посудой.

"Опять лакомства готовит. Знает, как задобрить единственного племянника!" — думал я, направляясь в душ.

Приведя себя в порядок, почистив там зубы и все такое, я поплелся обратно к себе, нужно было подобрать приличный черный костюм для сегодняшнего путешествия в Англию. Найдя подобающий фрак, я повесил его на вешалку, накинул халат, и направился, наконец, на кухню. Там на столе стояли любимые макароны, румяная курочка гриль, салатик из свежих овощей, горячие блинчики, наверняка с мясом, в отдельном блюдце лежали ломтики малосольной красной рыбы, скорее всего форели, истекая пахучим жиром. Рот мой моментально наполнился слюной, и я быстро устремился за стол. Как только сел, дядя поставил со мной большую кружку холодного апельсинового сока и сам присел рядом.

— Наедайся, скоро отбываем!

— Когда?

— Должно прийти послание с точным адресом встречи. Мой человек ждет его рядом с башней Биг Бен, как только оно окажется у него, я сразу узнаю место проведения совета вампиров.

— Портал уже проложен? — спросил я, прожевав восхитительный бутерброд с форелью.

— Да, заготовка есть, осталось внести выходные координаты. Ешь, ешь, все учтено! Гончих вызвал?

— Ага....Полтора десятка, думаю более чем достаточно.

Я продолжил набивать желудок прекрасной снедью, а дядя отправился к себе. Когда я пил чай, он мысленно сообщил, что узнал точное место встречи, и что портал будет готов через полчаса. Спокойно закончив чаепитие и помыв посуду, я направился в свою комнату, пора было надевать фрак. За сотню лет мне эта джентльменская одежда осточертела, до самой жо..., однако делать было нечего. Надев костюм, я как обычно подзастрял с завязыванием галстука. Когда все было готово, распихал по карманам фигурки собак, достав их астрального хранилища, а туда забросил несколько десятков сюрикенов, предварительно изменив стальной сплав на серебро. Большого труда мне это не составило, просто попросил металл измениться и все. Туда же положил свой меч, катана, который когда-то изготовил сам из небесного железа. Его можно было найти и здесь. Завершив экипировку, я направился к дяде Шуре. В его комнату вошел без стука, дядя тоже был готов, а в центре комнаты горел багровый портал.

— Ты готов? — спросил дядя,

— Полностью!

— Тогда отправляемся! — Дядя развернулся и скрылся в окне полыхающего портала. Я, не задерживаясь, отправился за ним.

Из портала мы вышли в гористой местности, на высоте альпийских лугов. Вокруг простиралась зеленая, холмистая долина с хаотично разбросанными крупными и мелкими валунами, вдалеке виднелась пара невысоких скал. Дядя стоял рядом и смотрел в противоположную сторону. Я проследил за его взглядом. Приблизительно в километре к востоку от нас хорошо просматривался старый замок, построенный в стиле английской аристократии. Вокруг был разбит прекрасный парк с разнообразными деревьями и кустарниками, разноцветными красками играли многочисленные цветочные клумбы. От замка во все стороны прилегающих территорий отходили многочисленные дорожки, отсюда напоминающие длинных причудливых змей. Мы с дядей, сговорившись, развернули за спиной крылья Тьмы — излюбленное средство передвижения высшего вампира, как объяснял мне дядя. Я всегда удивлялся, откуда он знает историю, привычки, заклинания вампирической магии, если на следующий день после инициации очутился вместе со мной на Земле. Дядя разрешил мои сомнения после того, как я задал мучившие меня вопросы вслух.

"Память крови, Рад, память крови моего рода, она и раскрыла мне все секреты высших вампиров Литуана".

После этого все стало понятно. Я хоть и получил вампирическую силу при инициации дяди, но истинной кровью высшего не обладал, а, следовательно, и память рода мне была не доступна.

"Интересно, а местные вампиры способны на создание крыльев Тьмы или что-нибудь подобное?", — размышлял я, пока мы летели по направлению к замку. Полет наш занял не более четверти минуты. Сверху я хорошо рассмотрел замок. Он имел вид русской буквы "Ш", был четырехэтажным, в длину около ста метров. По бокам и в центре выступали три небольших крыла, приблизительно метров по двадцать. По сторонам от центральной части замка, вверх тянулись две широкие четырехугольные башни, на высоту еще пяти этажей, на шпилях крыш которых трепетали знамена с золотыми львами в коронах и треугольными щитами.

Приземлились мы на каменную площадку перед замком. Вокруг была идеальная чистота и пустота, ни одной лишней вещи, не говоря уже о машинах. Ждали мы секунд десять, затем из открывшейся центральной двери вышел, судя по всему, дворецкий. Он подошел к нам, низко поклонился и изысканны, полным достоинства голосом, на совершенном английском, произнес:

— Добро пожаловать в замок, уважаемые господа, прошу следовать за мной, вас уже ждут! — Дворецкий еще раз поклонился и направился в замок. Мы переглянулись и последовали за ним. Никакой явной враждебности я не чувствовал, однако пристальный внимательный взгляд ощущал, но угрозы в нем пока не было. За дворецким мы вошли в широкий холл, хорошо освященный огромной люстрой, свисающей с потолка и многочисленными канделябрами, развешанными на стенах. На полу был расстелен дорогой ковер. Холл украшали многочисленные статуи, рыцарские доспехи, картины в полный рост, а также очень красивая лепнина. Здесь нас и вправду ждали, и это был, в отличие от дворецкого не человек, а вампир, притом высший, поскольку свет его ни капельки не смущал. Встретивший нас человек еще раз поклонился и чинно удалился в какой-то боковой пролет.

— Уважаемые Александр и Радислав? — спросил неизвестный.

— Да, только я предпочитаю, чтобы меня звали Шерсом! — уточнил дядя.

— А меня Радом.

— Хорошо, господа Шерс и Рад, меня зовут Вошик, я послан членами совета высших вампиров, встретить вас.

За нас обоих отвечал дядя, так мы заранее договорились.

— Очень приятно! Мы готовы проследовать на совет.

— Тогда идите за мной!

Мы поднялись на четвертый этаж по широкой мраморной лестнице, далее повернули направо и пошли по уходящему вдаль коридору. Последний просто кричал роскошью. Отделка золотом, многочисленные гобелены, из дорогих тканей, расшитые драгоценными камнями. Огромное количество статуй из чистого золота, янтаря и, по-моему, платины. На стенах висело разнообразное оружие, я оценил великолепие этих изделий, качество стали — это были настоящие шедевры оружейного искусства. В конце коридора перед нами появилась арчатая, цельнометаллическая дверь, высотой в три метра и шириной в полтора. Когда мы оказались в метре от нее, дверь самостоятельно открылась, и мы втроем вошли в большой зал. Людей там не было!

Помещение, куда мы вошли, оказалось полностью лишено окон, каменная кладка стен и пола блистала древней красотой под светом старейших люстр и не была скрыта никакими тканями. В целом освещение было приглушенное, я бы сказал даже интимное, если бы тут был ресторан, а не логово вампиров.

Сам зал был квадратным, примерно двадцать на двадцать метров, вдоль торцевой и боковых стен располагался массивный дубовый стол, в виде буквы "П". Потемневшее дерево говорило о его приличном возрасте. За столом сидели не менее четырех десятков вампиров, судя по ауре, высших. Вошик провел нас в центр комнаты, а затем вернулся к двери, встав, справа от входа. Мы с дядей оказались на пересечении множества явно не дружелюбных взглядов. Перед каждым вампиром стоял кубок. Приглядевшись, я увидел, свежую, еще теплую кровь, человеческую кровь. Багровая дымка, исходящая от кубков, говорила о том, что кровь еще живая. Это понятие чисто вампирическое. Их слюна содержит вещества, препятствующие свертыванию крови — антикоагулянты, сохраняющие длительное время кровь естественной, живой, со всеми свойствами, в том числе энергетическими. Таким образом, в кубках была разлита кровь укушенного вампиром человека. Мне это не понравилось. Далее я обратил внимание на самих вампиров. Судя по всему, прямо перед нами сидел десяток самых влиятельных кровососов, а значит, и самых старых. Все они выглядели лет на тридцать пять, сорок, одеты в деловые, дорогие костюмы, с бледными лицами и темными глазами. В принципе ничего особенного. За боковыми частями стола расположились более молодые вампиры.

Первым заговорил высший, сидящий в центре главной части стола, его отличали длинные волосы и широкие плечи.

— Приветствую вас господа от имени нашего совета. Вы давно искали встречи с нами, и после недавних событий, мы решили пригласить вас. Мое имя Константин. Представьтесь, пожалуйста, совету. Говорить можно на любом языке.

Ответил вновь дядя, причем, как и Константин, на русском языке:

— Мое имя Шерс, а это мой племянник Рад.

— Очень приятно, — вновь заговорил Константин, — тогда позвольте задать второй вопрос?

— Пожалуйста! — Дядя был сама вежливость.

Вампир элегантно кивнул и продолжил:

— С вами уважаемый Шерс все понятно, по всем признакам вы высший вампир, правда, очень могущественный. А вот с вашим племянником возникают трудности. Он явно человек, однако убил высшего в поединке силы, используя наши возможности. Как вы это объясните?

— Все очень просто, Рад не человек. Он обладает всеми возможностями вампира, и даже прошел инициацию, однако сохранил себе истинную жизнь. Вот и все!

— Ничего себе, все! — На этот раз говорил высший вампир справа от Константина. — Мы за всю историю нашего существования не встречали такого случая! И вообще, откуда вы взялись?

На этот раз я опередил дядю и ответил сам, правда, предварительно сообщив ему об этом мысленно:

— Это, не имеет ни какого значения! Кто мы, откуда и каковы наши особенности и возможности — неважно! Нам тоже интересно многое узнать о вас, но мы этого не делаем. Мы пришли сюда обсудить текущие проблемы. А если кто-то сомневается в моем праве находиться здесь, я готов развеять любые сомнения.

Конечно, мой ответ был резковат, но меня начала раздражать эта показная вежливость. В аурах высших я читал все нарастающий гнев и ярость, да и начавшийся допрос меня не устраивал.

— Наглости вам не занимать, молодой человек! — в словах Константина звучал чистый лед.

Мне все эти интонации естественно были до лампочки. Оценив реакцию вампиров, дядя предоставил вести дискуссию мне, он тоже понял, что нас позвали ответить на вопросы, а не задавать их. Параллельно он готовился к битве, я отчетливо видел появляющиеся зачатки будущих щитов и начинающуюся внутреннюю трансформацию.

— Почему вы вмешались в войну людей?

— А ты, почему воевал на их стороне, а? — выкрикнул коротко стриженый вампир, сидевший с краю главной части стола.

— Хоть мой дядя и сказал по-другому, я еще и человек, так что это была и моя война.

Коротко стриженный хотел что-то ответить, но Константин, резко поднявшись со своего места, прервал его.

— Мы не будим отчитываться перед тобой, человек! Наши дела — это наши дела, в них нет вам места. Вы не захотели по-хорошему говорить, значит, будем беседовать по-другому. А с тебя мы спросим вдвойне, за убийство нашего брата. — Последние слова высший просто прошипел.

Он и все остальные менялись на глазах. Черты лица приобрели хищническое выражение, длинные клыки показались из-за верхней губы, глаза налились кровью, на руках появились впечатляющие когти, а вокруг стола появилась какая-то защита. Все высшие вампиры повыскакивали со своих мест, зал наполнился злобным рычанием и шипением. Дядя стоял спиной ко мне, все его щиты были подняты, тело полностью трансформировалось, выбрав оптимальную для данной ситуации форму. Высшие вампиры Литуана отдали трансформацию под власть инстинктов, позволяя природе выбрать наиболее убийственную и защищенную форму в каждом конкретном случае. Я тоже стремительно менялся. Дядя атаковал первым. Из его ладоней вылетели десятки черных молний, наполненных огромной энергией, каждая нашла себе цель. Несколько высших, сраженных молниями, упали на пол, двое исчезли в черных вспышках, превратившись в пар. Им достались самые мощные удары. Остальные быстро поднялись, стремительно регенерируя и выставляя новую защиту. Ответ вампиров пришел незамедлительно. В наши щиты воткнулась масса лучей от черных, до разнообразных оттенков серого, какие-то блеклые, текучие шары. А также непонятные туманные ленты, обвитые черным пламенем, они были посланы Константином и его ближайшими соседями, и несли наибольшую опасность. Наша защита отразила все лучи и шары, а вот ленты обвили ее и начали вгрызаться в самую суть. Я отреагировал мгновенно, взмах руки и потоки мертвой воды быстро освободили нас от подарка Константина, затем еще один взмах, и из воды сформировались, бешено вращающиеся смерчи, я направил их на старших вампиров. Дядя вызвал "ураган тьмы". Как только он закончил заклинание, зал поглотила великая ночь, он наполнился воем и свистом бушующей Тьмы. Сил у Шерса хватило на минуту. Когда появилась возможность видеть, я заметил, что удар дяди уничтожил не менее десятка высших, а мои смерчи сожрали трех из десяти старших вампиров. Лицо Константина горело гневом, он выкинул руки вперед и произнес заковыристое заклинание, оставшиеся шесть его коллег вливали в него энергию. Пространство напротив меня треснуло, и оттуда вывалился источающий ужас и великий голод демон. Черная чешуя, огромная зубастая пасть и четыре семипалые, когтистые лапы, а за спиной трепетали огромные крылья. Длинные рога и гребень на голове говорили, что это был архидемон.

— Я займусь им! — крикнул я дяде.

Мгновенно выхватил свой меч из пространственного кармана, набросил на него чары антижизни, позволяющие резать демоническую плоть, как масло и атаковал. Перейдя на запредельную скорость, я заметил, как Константин готовит что-то еще. Дядя же под напором оставшихся вампиров держался весьма неплохо, не смотря на то, что его защиту проверяли на прочность многочисленные призраки, потоки черного огня, какие-то некромантические твари и еще куча всякой гадости. Сам он "черным лучом" толщиной в ладонь прицельно уничтожал высших. Уже сталкиваясь с демоном, я заметил появление в зале "жнецов смерти", представляющие собой мутные, зыбкие облака, из которых росло множество кос и серпов. Бешено вращаясь, они накинулись на вампиров, круша не только плоть, но и ауру, а также дух нежити. С демоном я столкнулся на высоте трех метров от пола, благо десятиметровая высота зала позволяло сделать это. В его четырех руках сверкали полыхающие багровым светом рунические изогнутые клинки, которыми он заработал не хуже мясорубки. Скорость архидемона была очень высокой, явно превосходящая возможности вампира, но не мои. От большинства атак я уклонялся, часть блокировал мечом, не забывая работать второй рукой и ногами. Уже через полминуты боя тело демона покрыли несколько существенных вмятин, некоторые из них пробили броню целиком. Каждый удар я подкреплял немалой толикой силы, памятуя на тренировку с божественным соперником. Из ран потусторонней твари сочилась мутная слизь, демон ревел, но задеть меня не мог. Уйдя резко в бок, а затем вверх, я малой петлей отбил два клинка монстра, а затем на сверхбыстром обратном движении, снес одну из рук демона. Пока он громко ревел, я оказался сзади его огромной туши и подсек крылья. Тварь свалилась на пол, правда почти мгновенно вскочила, разворачиваясь ко мне, только я опять оказался быстрее, успев отсечь еще одну руку. Взбесившийся архидемон бросился на меня с чудовищной яростью, его багровые глаза потемнели от бешенства. Я двумя ударами отвел его клинки, оказавшись, нос к носу с монстром, он не успел еще открыть свою ужасную пасть, как мой меч развалил демона на пополам. Исторгнуть поверженную тварь из реальности Земли было делом уже простым. Не задерживаясь ни на долю секунды, я оказался в строю старших высших вампиров. Они пытались сопротивляться, но лезвие моего меча с заклинанием антижизни убивало высшую нежить, мгновенно отправляя их души в мертвые миры. Я положил всех, только Константин успел уйти, мои глаза нашли его, когда он уже достиг входной двери. Зал был завален прахом и уже окончательно умершими трупами, жнецы исчезли, а дядя добивал "взглядом смерти" тройку замерших соляными столбами вампиров. Судя по всему, он применил замедляющие чары и сейчас исторгал души упырей. Победа была полной! Но не тут-то было...

Вдруг, стена зала, в которой находилась дверь, исчезла, и на нас уставились сотни вампиров, заполнившие коридор. Тут были и простые кровососы и высшие, а впереди стояли Константин и Вошик. Чувствовалась нарастающая колдовская мощь. Увидев такую картину, я выхватил из карманов все пятнадцать фигурок собак и швырнул в вампиров, активировав их одновременно кодовым словом. В гущу кровососов приземлились уже адские псы, во все свое своей красе и убийственной моще. Сотни шипов с их шкур мгновенно пронзили пространство, а затем заработали их впечатляющие челюсти и когти. Константин был ошарашен, я воспользовался этим моментом и атаковал его ментальные щиты. Дядя занялся Вошиком, обрушив на него любимые черные молнии. Я натравил на сознание Константина призрачных змей, эти твари мертвых миров просто обожали ментальную энергию, щиты для них были временным препятствием. Столкнувшись с ними, они стремительно размножались до необходимой критической массы, требующейся для разрушения защиты. Их особенностью было то, что они вообще не боялись ментальной магии. Константин явно впервые столкнулся с таким противником. Пока он сообразил, что все его атаки тщетны и перешел на более весомые заклинания, его ментальные барьеры рухнули и змейки добрались до вожделенной добычи. За секунду сознание вампира было растерзано в клочья. Тело я уничтожил "волной смерти", обратив его в прах, к тому же прокатившись далее, волна унесла с собой более двух десятков простых кровососов. С Вошиком тоже все было кончено, он корчился в созданных дядей "тисках Тьмы", очень мощном заклинании, настроенном на ауру объекта, через пару секунд тиски полностью поглотили вампира. Дядя повернулся ко мне, его лицо было уставшим, но довольным. Щиты вокруг него заметно ослабли, но еще довольно неплохо держались. Все это говорило о том, что он готов продолжить веселье. Это мы и сделали, направившись по следам гончих смерти.

Целый час мы метались по замку, уничтожая всех и вся, хотя после гончих работы было не много. Что-то серьезное противопоставить адским псам вампиры не смогли, правда, к концу сражения я недосчитался две трети собак, но это судя по-всему, это было связано с истощением энергии внутри артефакта, что приводило к автоматическому развоплощению псов Шренга. Однако все равно разгром был полный. Завершив зачистку замка, я отпустил гончих назад в мертвые миры, а сам замок, сжег, призвав истинный Огонь. Бушующее в течение минуты пламя не оставило от него даже пепла. Силы Земли, также призванные мною, уничтожили все подземные залы и катакомбы. На месте уничтоженного замка, я, используя энергию Жизни, вырастил величественную дубовую рощу, стерев, таким образом, из природы даже память об этом ужасном месте.

Домой мы вернулись по подготовленному мною порталу, не зря же старался! Вывалились в моей комнате, как два мешка с го... Я расположился на диване, а дядя на кожаном офисном кресле за компьютерном столом. Несмотря на усталость, я сотворил двух призрачных слуг, в основном существующих в астрале, которых отправил на кухню готовить ужин, что-нибудь вкусное для меня. Дядя после сегодняшней встряски, наверняка, запрется у себя, чтобы пополнить запасы энергии.

— Ну, как тебе встреча, а? — начал дядя, развалившись в кресле.

— В принципе все логично: сначала хорошо продуманная мыслящими умами провокация, в которую мы якобы безоговорочно попали, а затем закономерный ответ на нашу с тобой реакцию. Должен сказать они кое в чем меня удивили.

— Например, архидемоном? — скривился дядя.

— Да, это один из сюрпризов. Вызов такой мощной потусторонней твари требует очень много энергии и филигранной точности в заклинании. Этот Константин, надо сказать, блестяще справился. Если бы не мои регулярные тренировки с различными сущностями, этот демон мог бы доставить массу неприятностей.

— Согласен. Кстати, первая атака с какими-то темными лентами, тоже произвела некоторое впечатление. Как они вгрызлись в защиту?

Я лишь кивнул головой, заклинание действительно было прекрасным и при необходимой доработке приобрело бы убийственную мощь. Лично я в бою использовал запоминающие заклинания, дядя, наверняка, тоже, поэтому позже обязательно разберу весь бой по полочкам и все, что будет полезным, включу в свой арсенал.

— Кстати, твои амулеты боевой магии пригодились. Я смотрю, ты особо не экспериментировал?

— А зачем, их активация требует минимум времени, а мощь велика. К тому же это заклинания магии Литуана и соперник их не знал, о чем говорят результаты их применения.

— А все-таки "взгляд смерти" применил последним, на уже обездвиженных противников.

— И что, как говориться: "Победителей не судят!" — отмахнулся дядя. — Расскажи лучше про дуэль с Константином, что-то она была очень короткой.

— Честно говоря, я сам этого не ожидал! Применил всего на всего призрачных змеек, а больше ничего и не потребовалось. В мире, где наиболее развита ментальная магия, этот высший оказался, почему-то, слаб именно в этой области. Змейкам он ничего противопоставить не смог.

— Рад, ну ты даешь, — дядя аж взмахнул руками от бушующих эмоций, — змейки очень мощное и коварное заклинание, не каждый маг Литуана справился бы с ним, а тут вообще не магический мир, Константин был стопроцентно обречен.

— Может и так, все же я мыслю и действую не как житель Земли. — Ненадолго воцарилась тишина, мы оба сейчас витали в иных мирах. Я взял себя в руки первым. — А как, Вошик, показал что-нибудь интересное?

Дядя ответил с заминкой:

— Только в начале, бросив в меня какую-то парализующую гадость, отразил я ее, кстати, не без напряга, — я усмехнулся, дядя редко пользовался сленговые словечки, — последовавшие за этим ядовитые иглы, отразила защита, ну а я направил на него "тиски Тьмы".

В отличие от пресса, тиски могли атаковать движущуюся, даже с огромной скоростью, цель, так как направлялись прямо на нее особыми поисковыми чарами, с телепортационной составляющей. На блокирование тисков есть лишь доли секунды, Вошик ими не воспользовался.

Дядя встал с кресла и прошелся по комнате.

— Твои гончие были великолепны. Отличный вызов! Всю работу за нас сделали.

— Вот и хорошо, нам меньше возни было. Как говориться в великой русской пословице: "Приятно смотреть на пламя огня, текущую воду и на того, кто работает!", — от себя добавлю: "за тебя!". Вот так!

Дядя, улыбнувшись, кивнул, ему такая постановка вопроса тоже была по нутру, вампир все-таки!

— Ты также правильно сделал, призвав стихии, то место следовало обязательно очистить.

— Что, настолько было все гадко? — не удержался я от вопроса.

— Не присматривался?

— Нет!

— А я просканировал изрядную долю замка и его подземелий! Людей там убивали сотнями, ежедневно, а иногда и больше, принося жертвы каким-то их силам и вероятно богам. Были и многочисленные пыточные, они научились усваивать и эту силу. Да и вообще мерзости хватало.

Меня передернуло, как только представил творившееся в том замке зло.

— Жаль, что высшие этого мира не могут усваивать энергию не только от людей.

— Жалко!.. — согласился дядя. — Ладно, дуй на кухню, твоя еда, кажется, готова. Я к себе, нужно привести энергетику в порядок.

Прежде чем набить желудок, я, как всегда, принял душ, это неплохо меня взбодрило. Астральные ребятки хорошо постарались в сервировке стола, наверняка, после этого в некоторых городских супермаркетах будет небольшая недостача. Стол был просто завален деликатесами, чего здесь только не было: балык из осетра, икра всех видов и мастей, мареновые и соленые грибочки, по-разному приготовленная телятина, свинина, разнообразная птица, салатов было минимум пять, а нет, шесть, мой любимый крабовый не забыли, ну, и еще много чего по мелочам. Картину завершали два графина со свежее выжатым соком. В принципе, еды было на десятерых, но я смолотил все. Энергию можно брать из пищи, особенно если она сгорает в твоем желудке, как в атомном реакторе. Чай, естественно, я тоже употребил, слопав при этом целый яблочный пирог, специально для меня приготовленный. Заморив, таким образом, червячка я завалился спать, вероятность возникновения снов была мною блокирована, чтобы как следует отоспаться.

Проснулся я, как обычно, мгновенно, на часах было три часа дня. Тридцать первое августа дарило людям последний день лета. На улице стояла прекрасная погода, небо было абсолютно чистым, без единого облачка, солнышко светило яркое, летнее, неся тепло и хорошее настроение. Улыбнувшись природе, я побрел сначала в ванну, затем на кухню, подкрепиться, а затем на тренировку. Астрал встретил меня своей обычной для этого мира пустотой. Я выполнил в начале малый, потом, последовательно, большой каскад упражнений, а затем схлестнулся в поединке с самыми сильными, до бога, своими противниками. Завалил я их без труда. После такой подготовки вызвал образ младшего бога, который ни на мгновение не задерживаясь, атаковал. Соперник сделал тоже самое. Перед повторной встречей с этим симулятором, я хорошо подготовился. Во-первых, сломал самостоятельно появившейся в моем сознании барьер скорости, во-вторых, расширил пропускную способность всех энергетических каналов моей сущности до бесконечного значения, в-третьих, теперь каждый удар ли, блок ли, сопровождался рефлекторным выбросом силы. Одновременно все защитные механизмы моего тела работали автономно, в принципе, как и раньше, только теперь более слаженно и гармонично. Не зря говорят, что самостоятельно совершенства достичь нельзя. Только схватившись с более совершенной сущностью и осознав ее, ты сможешь вступить на тот же уровень и подняться выше. Я также считал свое боевое умение совершенным, до битвы с виртуальным богом, а, попав впросак и проиграв, убедился в обратном.

Настоящая битва протекала уже по другому сценарию. Сначала мы оба наращивали скорость атак, идя, нога в ногу, вскоре доли секунды стали для нас вечностью, а скорость все росла, я не отставал. В этот раз, хоть и не без труда, я успевал блокировать все удары и следить за действиями противника, а также самостоятельно атаковать. Каждый контакт сопровождался колоссальным выбросом энергии, но мы оба легко этому противодействовали. Техника бога казалось совершенной, моя, как оказалась по ходу боя, не хуже. На каждый прием находился блок, на каждый удар контрудар, правда и мои атаки ни достигали цели. Мы использовали в поединке все части наших тел, знающий может убить легким касанием, однако верх никто взять не мог. Внезапно мой противник исчез, в тот же миг я получил колоссальный по силе ментальный удар. Мое сознание опутали многочисленные сети, на бесконечно малое мгновение я вновь, как и в прошлый раз, отключился от внешней реальности и тут же получил сильнейший удар в область сердца, от которого оно разлетелось в мелкую кровавую пыль. Мгновенная регенерация и затрата огромного количества энергии, спали мне жизнь. Пока чистая сила гоняла кровь, организм быстро восстановил сердце, но это меня не спасло. Бог, получивший полный контроль над поединком, последовательно уничтожал мои жизненно важные органы: печень, почки, сердце, вновь сердце, бил по мозгу и по сознанию. Я восстанавливался, он вновь разрушал. И тут я понял, что все мои муки не длятся и минуты, что бог просто будет бить до моего полного истощения и в итоге уничтожит меня. Мелькнувший страх тут же активизировал заклинание развоплощения. Мой соперник исчез!

На этот раз полное восстановление уложилось в пару секунд, только я опять проиграл. Физически я ничем не уступал виртуальному богу, а вот сознание подвело, не выдержало прикосновения сущности бога.

Я вывалился в реальный мир. Силы быстро возвращались. Несмотря на поражение, я улыбался, ведь появилась возможность стать еще более сильным, в следующий раз — точно устою! Надо начать, хотя с ничьей, а уж потом я переступлю и через бога. С радостным настроением направился к дяде. Его, естественно, на месте не было, умчался разгребать последствия вчерашних событий. Вот и хорошо! Давно следовало подмять под себя местное вампирическое общество и навести здесь Вселенский порядок вещей. А то земная нежить совсем обнаглела!

На часах было уже начало пятого, а я еще не знал расписание занятий, блин, староста недоделанный. Не мудрствуя лукаво, я телепортировался к деканату, естественно прикрывшись невидимостью. Народу тут было не протолкнуться, если бы не искусство воина, меня точно кто-нибудь снес. У доски с расписанием стояла настоящая, живая стена, без единого зазора, при этом жутко ругалась, толкалась и потела. Я не решился брать ее штурмом, послал поисковое заклинание. Через десять секунд я знал все расписание своей группы и групп друзей. Завтра у нас с утра была нормальная анатомия, а затем философия. Кстати, первое сентября пришлось на понедельник, так что первая учебная неделя предстояла быть долиной.

Узнав расписание, я вернулся домой, буквально через полчаса пошли звонки. Мне позвонили не только почти все мои одногруппники, но и половина группы Тимура, и он в том числе. С другом мы проболтали почти час, делились летними впечатлениями, я, как всегда, во всю врал и изворачивался, однако за беседой время прошло не заметно. Ваньке и Вовке позвонил сам, Тимур обещал связаться с Колюхой. Естественно на завтрашний день уже забивалась встреча, все-таки два месяца не виделись.

Дядька, конечно, не вернулся, мировые проблемы с кондачка не решаются, явиться теперь хаос знает когда. Собственно говоря, мне не привыкать. До полуночи просидел в инете, затем немного погонял телек и спать, таки завтра на учебу. Блин, сто один год, а ума нет, что естественно очень хорошо, не зря говорит великий русский народ: "Все проблемы от большого ума!". Вот так!

В первый день пришли все. С утра была анатомия, совместно с группой Тимура и Николая. Препод появился только в начале и конце занятия, так что все четыре часа мы проболтали, благо тем была навалом. Следующую после анатомии философию отменили, из-за ученого совета университета, хоть какая-то польза от этих напыщенных индюков. Я, Тимур и Колька направились в кабак, Вовка и Иван также должны были вскоре подойти туда же.

Встреча началась самым теплым образом, за пивом мы поделились летними впечатлениями. Тимур отдыхал в Анапе, отдыхал, честно сказать, классно, отрываясь на полную катушку, меня девок, как перчатки. Историй он рассказал уйму. Иван, как обычно, все лето провел в деревне у бабушки, однако отдохнул не хуже Тимура: рыбалка, речка, великолепие природы средней русской полосы, девчонок тоже было немеренно, и со слов Ваньки, почти все безотказные. Вовка ездил с родителями на Дон, где также великолепно провел время. Колян побывал в Турции, где изведал все прелести средиземноморского веселья и секса. В общем, все отдохнули классно, кроме меня. Про Чечню и вампиров я, естественно, не рассказывал, о том, что за все лето не познакомился ни с одной девушкой, тоже, зато наврал про крутую поездку в Крым, жарких украинок и тому подобное. Когда события лета были поведаны и залиты полутора литрами пива, перешли к текущим новостям, и тут Иван сообщил.

— Слышь, пацаны, у меня в группе новенькая, Ирина зовут. Ну, вообще, мужики, такая соска, пипец, я таких только по телеку и видел. Фигура, грудь, задница — все высший класс, а на лицо — богиня!

— Очередная блондинка? — вмешался заинтересованный Тимур.

— Если тебя интересует цвет волос, то они у нее русые и притом не крашенные. А так, судя по всему, не дура.

— А что же тогда вылетела? — На этот раз спросил Николай.

— А я не говорил, что она вылетела, — ответил Иван.

— Подождите мужики не мешайте, все вопросы потом. Продолжай, Вань! — вмешался я.

— Так я и говорю, она наша ровесница, и не откуда не вылетала. Наши бабы смогли ее разговорить. Она перевелась из Москвы, училась в Сеченовской Академии, из-за скандала с одним из профессоров. Он к ней очень круто подкатил, а она его отшила. В общем, этот профос так на нее запал, что чуть не изнасиловал, а потом угрожал исключением. Но я так понял, ее папаша тоже не простой человек, всю ситуацию просек и раскрутил. Профессор ничего не получил, однако и своего места не лишился, а ее, от греха подальше, перевели к нам в Рязань. Девчонка, между прочим, просто класс, не только потрясающе красивая, но и общительная, и веселая, явно не шлюха.

— К такой на хромой козе не подъедешь!

— В этом, Тимур, ты точно прав.

Мы еще помусолили эту тему, больше новеньких в наших группах не оказалось. Затем вспомнили прошлогодние события, весело посмеялись над ними, особенно досталось преподам и, естественно, девчонкам. Разошлись по домам приблизительно часиков в одиннадцать.

Первая учебная неделя проходила быстро, на занятиях еще не спрашивали, отпускали пораньше. Преподаватели еще сами не отошли от летних деньков. Таким образом, пятница пришла незаметно. В этот день и в субботу у нас были только лекции, что не могло ни радовать. Все пацаны нашей компании, а, по-моему, всего курса, были в предвкушении появления новой однокашницы, я не исключение. Ванькина реклама не прошла даром, интерес был просто жуткий.

Новенькая вплыла в лекционный зал минут за пять до начала лекции в окружении девчонок пятнадцатой группы. У всех мужиков нашего курса нижняя челюсть отвисла до пола, а слюной можно было захлебнуться. Девушка действительно была шикарной. Длинные, почти до пояса, русые волосы, не видавшие химии и окраски, лицо чистое, чистое с тонкими ниточками бровей и большими голубыми глазами. Это явно были не линзы. Губы сочные, пышные, но не толстые, а именно то, что надо, в самый раз. Длинная тонкая шея, а фигура, о вселенские силы, что за фигура, ни какой модельной худобы и вульгарной пухлости, наоборот, полная гармония. Высокая, широкая грудь было четко очерчена модным топом, но без всякой пошлости. Талия стройная, да, именно стройная, живот плоский с хорошо очерченной прямой мышцей и никакой осиновой талии, которая, кстати, считается грубой патологией и встречается при серьезных нервно-мышечных заболеваниях. Ноги длинные, ровные, опять таки совершенные, ни какие-нибудь спички, а ягодицы, просто нет слов, чтобы описать их красоту. Я почувствовал, что меня тоже проняло, что-то задело внутри, меня столетнего живого вампира и повелителя стихий, повидавшего огромное количество женщин, зацепило! Такие красавицы рождаются крайне редко. Ирина, так, кажется, говорил Иван, ее зовут, если и обратила внимание на реакцию мужской части аудитории, не предала этому значение, это также говорило в ее пользу. Вместе с одногруппниками она села на заранее занятый кем-то из них ряд и мерно продолжила беседу с девчонками. Голос у нее оказался тоже весьма приятным, не испорченным сигаретами, и, как говорил один известный герой кинофильма: "...излишествами нехорошими всякими...". Сидевший рядом с нами Иван, победно улыбнулся.

— Ну, как вам Ирина, а?

— Да, Ванек, — Тимур явно был в ауте, поэтому не многословен, — твои слова меня тогда заинтересовали, но то, что я увидел, не идет ни в какие сравнения...

— Ха, это еще что! Попробуй к ней подкати, так отошьет и опозорит, мало не покажется.

— Неужто такая? — спросил я.

— О, браток, кремень. Мужики вокруг нее табунами ходят, в том числе и богатеи, а она ни-ни, девственница еще.

— Иди ты? — не выдержал Тимур.

— Точно говорю, она сама сказала.

— Заливает! — поддержал я Тимура.

— Ей богу, сама говорила. Она этим очень гордиться и не скрывает. Говорит, что выйдет замуж только по любви и отдастся лишь мужу.

— Есть еще девушки в русских селеньях, — процитировал я слова писателя, — даже приятно слышать такое.

— Че, хочешь приударить за новенькой, а Радислав, тогда становись в очередь!

Я махнул рукой, Тимур в своем репертуаре, наверняка уже в перерыве подойдет к красотке и будет... отшит, в этом я не сомневаюсь. Был соблазн залезть в голову милашки и узнать образ ее принца, желания, а затем осуществить их, или сразу влюбить в себя силой, только все это было подло. Я на такое никогда бы не пошел. Мои размышления прервал зашедший в аудиторию профессор биохимии, мы все дружно встали.

— Здравствуйте, садитесь. Записываем тему лекции: белки и ...

В общем, лекция началась.

В перерыве, как и ожидалось, возле новенькой начались петушиные бои: парни ходили с гордо выпрямленными спинами, подобранными животами и мужественным выражением лица. Мне даже пришлось проводить Тимура к красавице. Пацаны, помня мои прошлые уроки, нехотя расступились. Пока Тимур штурмовал неприступную крепость, я тихо стоял в сторонке, даже не смотря в их сторону.

— Здравствуйте девушка, с вами можно познакомиться? — начал Краюшкин с места в карьер, улыбаясь самой обворожительной из своих улыбок.

Я хоть и стоял спиной, это совершенно не мешало мне видеть все развивающиеся события.

— У меня нет никакого желания знакомиться с вами, молодой человек, — лед так и сквозил из прекрасных уст новенькой, — к тому же, я разговариваю, а вы лезете в нашу беседу, это невежливо.

— Извините пожал...

— Меня не интересуют ваши объяснения и извинения, — резко прервала красавица Тимура. — Вы мне не интересны, так что будьте любезны, уйдите.

Ни дав ничего сказать непонимающему, что его отшили, Тимуру, я схватил Краюшкина и повел на наши места. На Ирину я даже не посмотрел.

Тимур обрел дар речи уже в аудитории и разразился бурей возмущения.

— Ни фига себе, да кем она себя считает, вот скажи мне Радислав, а? Королева красоты долбанная!

— Сам виноват, нужно было после первого отворота поворота отчалить, а ты продолжил наступление, вот и получил. Тебе же говорил Иван, предупреждал. Ладно, пойдем к пацанам, остынешь. Новую попытку потом организуем.

— Да на хрен она мне нужна, ей опозорить мужика, раз плюнуть. Больше геморроя, чем выгоды.

— Ты все это определил за одну короткую встречу?

— А че тут определять, я их насквозь вижу, уж поверь. К этой крале так просто не подступишься, а лишнего бабла на ухаживание у меня нет.

— Ну ты Тимур и стратег!

— А то, опыт, как там его, о, не пропьешь! Вот так! Учись студент.

Когда мы подошли к нашим местам в лекционном зале, по выражению лица Тимура ребята все поняли и обменялись заговорщицкими жестами.

— Ну, как знакомство? — казалось, нейтральным тоном спросил Вовка.

Тимур понял все сразу.

— Да пошли бы вы... и сами попробовали познакомиться... сразу бы все и узнали.

— Радик, от этого теперь все равно ничего не добьешься, расскажи хоть ты. — Николай поднял упавшую ручку и уставился на меня. Остальные его поддержали.

— Отшила она его, довольно грубо, к тому же прилюдно, вот Тимур и кипит праведным гневом. — Я уселся на свое место и открыл, пустую тетрадь. Лекция вот-вот должна было возобновиться.

— Да закрой ты ее, все равно ведь не пишешь ни черта.

— Вань, просто не хочу получить залет у этого биохимика, говорят он зверь. А так хоть делаю видимость, что пишу.

— Хрен с ней с лекцией, чего вы, в самом деле. Я так понял, после амбре Тимура, с этой новенькой познакомиться себе дороже выйдет. Так? — Николай уселся между мной и Иваном.

— Я сразу сказал — это дохлый номер, поэтому успокойтесь. Я сначала тоже бесился и кипятком писал, а потом ничего, отошел. Девчонка она хорошая, с ней лучше дружить, а в остальном — проще застрелиться! — сказал спокойный, как удав, Иван.

— Жаль! — тяжело вздохнул Николай.

Я поддержал друга таким же печальным вздохом.

Пятница прошла, за ней суббота, далее дни полетели с пугающей быстротой, складываясь в недели. Университетская жизнь устаканилась, вырвавшись из прекрасных объятий прошедшего лета. Скоро уже надо будет сдавать первые коллоквиумы. На втором курсе жизнь стала посложнее, посиделки с друзьями стали более редкими, но все равно проходили регулярно. Новенькая Ирина прекрасно влилась в дружный коллектив пятнадцатой группы, и со слов Ивана, действительно оказалась хорошей девушкой и старательной студенткой. После первых дней ажиотажа, шумиха вокруг нее поутихла, наиболее дерзкие парни были отшиты, а остальные откатились самостоятельно. Я даже не пытался, хотя периодически ловил взгляды красавицы на себе, в них читался вопрос: "Что такой симпатичный малый, со спортивной фигурой к ней не подходит и вообще, ходит бобылем?". Наверняка девчонки ее уже просветили про мою непробиваемость. В принципе, ситуация сложилась довольно занятная, ее весьма шикарную девушку не интересовали парни, меня, тоже далеко не урода — девушки. Казалось сама обстановка толкала нас на знакомство, мы же избегали любого контакта. Кстати, Тимур и Николай познакомились с Ириной, не без помощи Ивана конечно, но только как друзья. После этого они дружно изменили свое мнение о ней в лучшую сторону, говоря, что ей как другу, цены нет. Через некоторое время к ним присоединился и Вовка. Так сложилось, что все мои друзья подружились с новенькой, кроме меня. Они постоянно ставили мне это в вину, я отнекивался, напоминая им их же слова. Они твердили, мол, ошибались, девчонка мировая, познакомься с ней, не убудет. Я же стойко держал оборону.

Осень подходила к концу, снег уже не раз покрывал землю, но пока окончательно не лег, так что вот-вот должна была прийти зима.

Была суббота, на последней лекции нас задержали на сорок минут, так как народу было немного и в основном представители ряда ботаников, возмущения не последовали, чем и воспользовался коварный профессор. Когда лекция закончилась, на улице стало темновато. При выходе из корпуса я увидел прощающуюся с девчонками Ирину, чмокнувшись с ними, она пошла в противоположную от остановки сторону. Как рассказывали друзья она жила недалеко от медицинского городка, снимая хату в элитной новостройке, все-таки москвичка, да не из простых. Однако дом ее был окружен чуть ли не деревянными избами. С транспортом было плоховато, поэтому домой из медицинского городка она всегда ходила пешком. Вот и сейчас Ирина направилась восвояси на своих двоих. В принципе ситуация была обычная, но я вдруг почувствовал какую-то тревогу. Мое ясновидение говорило, что Ирину вскоре ожидает какая-то беда. Заинтересовавшись, я направился за ней, набросив невидимость.

По началу все было хорошо, мы прошли изрядный путь, но ничего не происходило, пока не завернули в окруженный частными домами переулок. На улице в это время уже царствовал сумрак. На выходе из переулка я заметил четверых парней. Говорили они не громко, поэтому на фоне окружающей темноты Ирина их не сразу заметила, когда это случилось, было уже поздно. Пацаны засекли направляющуюся к ним девушку с потрясающей фигурой, одежда, надетая на Ирине, лишь подчеркивала ее достоинства, и направились в ее сторону. Ситуация, как говориться, была классической. Остановившийся перед Ириной парень в черной, короткой, кожаной куртке, в протертых джинсах, заправленных в берцы и прыщавым лицом, нагло ухмыльнувшись, заявил:

— О, какая красавица, пацаны, — залитые алкоголем глаза уже раздевали Ирину, — и одна!

Девушка явно была напугана, поэтому молчала.

— Не хотите познакомиться? — продолжил парень. — После знакомства мы с радостью проводим вас... ко мне домой. Ха-ха-ха.

Вся компания залилась истерическим смехом.

— Не...не надо...п-пропустите меня, я тороплюсь, — промямлила еле слышным голосом Ирина и попыталась обойти говорившего. Но не тут то было...

Иру грубо схватили сзади один из молодчиков, причем явно за грудь, а прыщавый резко подкатил к ней и запустил обе руки под юбку. Ирина завизжала, попыталась вырываться и отбиваться, только все было тщетно, крепкие мужские руки надежно держали девушку. Так больше продолжаться не могло, и я вмешался.

Незаметно появившись в двух метрах от зарвавшейся молодежи, я громко сказал:

— Отпустите девушку, недоумки!

Не знаю почему, но Ирину они отпустили. Правда парень, что был в берцах быстро пришел в себя и вновь схватил упирающуюся всеми силами девушку, а оставшейся троице громко крикнул:

— Покажите защитнику его место!

Троица парней стала приближаться ко мне, один спереди, двое с фланга. Я не стал их дожидаться и двинулся на встречу, на привычной для меня скорости. Несостоявшиеся насильники ничего не успели понять, вот они идут мочить какого-то холуя и... все. Идущего первым пацана, я вырубил ударом указательным пальцем в лоб, правому выбил зубы и отправил в нокаут локтем, на обратном движении после отключения первого. Левому же горе насильнику достался удар ногой и сломанный нос. Не задерживаясь, я оказался у главаря. Одним ударом сломал ему пару ребер, вторым наградил прекрасным противотуманным фонарем, а третьим на пару часов отправил в бессознательное состояние. В принципе первыми двумя можно было пренебречь, но очень хотелось оставить память о себе. Впавшая в ступор Ирка еще не поняла, что все закончилось, когда я к ней подошел.

— И зачем мы, на ночь, глядя, ходим такими переулками, других дорог, что ли нет?

— С-спасибо!

— Я говорю, что дороги надо выбирать лучше, а вы мне спасибо, если бы я тут не проходил... случайно..., чем бы это могло закончиться?

— Вот я и говорю спасибо, что помог с этими... ублюдками... справиться, — уже более твердым голосом ответила Ирина. Бледность с ее лица уходила, в глазах вновь появилась уверенность. Поправив юбку и куртку, она повернулась ко мне, лежащие в отключке несостоявшиеся насильники ее уже не интересовали.

— А ты ведь Радислав, староста четырнадцатой группы нашего потока и хороший друг моего старосты?

Я кивнул, а затем не уверенный, что в наступившей темноте Ирина заметила этот жест, сказал вслух:

— Да, меня зовут Радислав.

— И что же ты здесь делаешь в такое время, ведь живешь, кажется на другом конце города, в Дашках?

— Нет, это вы меня с кем-то путаете, я в центре живу. А сейчас иду в третью больницу, которая кардиологический диспансер, там и меня знакомый хирургом работает, позвал подежурить, — состряпал я быстренько правдоподобную историю. — А здесь самая короткая дорога.

— Вот и я здесь хожу, потому что эта дорога самая короткая. Просто из-за сегодняшней затянувшейся лекции пришлось идти, когда начало темнеть, вот и случилось то, что случилось. Обычно здесь спокойно.

— Ничего себе спокойно! — запылал я праведным гневом. — Четыре головореза на одну девушку. Когда стемнеет, нужно ходить по хорошо освещенным, людным улицам, а не по подворотням.

— Да я живу тут рядом, а обходить в пять раз дальше, поэтому и пробегаю тут быстренько. До сегодняшнего дня все было хорошо. — Тут Ирина замолчала, уставившись в землю. — Спасибо тебе, я бы этого не перенесла, — сказала она тихим голосом, после возникшей паузы.

— Забудь, — прервал я уходящую в самокопание девушку. — Пойдемте лучше отсюда, это не самое хорошее место для беседы. Пойдемте, пойдемте, — поторопил я вновь загрустившую Ирину, легонько беря ее за плечо. Девушка не сопротивлялась. — Я провожу вас до дома, что-то страшновато оставлять одну после такого.

После того как мы покинули переулок и прошли десяток метров, я остановился, не зная дороги.

— Куда идти?

Ирина посмотрела на меня, выражение лица у нее вновь было осмысленное, затем, слегка улыбнувшись, взяла меня за руку, ее плечо к тому времени я уже отпустил, и куда-то повела.

— Радислав ты меня извини, я сильно растерялась, со мной такое впервые. Да, приставали, предлагали всякую гадость, даже угрожали, но такое — действительно впервые. Еще раз спасибо! И, пожалуйста, не выкай, мы с тобой ровесники. — В этот момент я чуть не засмеялся, ха, ровесника себе нашла, столетнего мужика. — Так что давай на ты.

Впереди показался новый дом из разноцветного кирпича. Высокий забор и ворота с охраной позволяли отнести его к элитному. Судя по-всему, к нему мы и направлялись, держась за руки.

— А вот и мой дом. Я же говорила, живу недалеко.

Я не стал лукавить и спросил Иру в лоб:

— Судя по этому дому, девушка ты не бедная, почему же нет личной машины, или скажем водителя?

— Водитель мне на фиг не нужен, очередной потенциальный ухажер, а права я получила сразу после восемнадцатилетия. Папа мне машину подарил, она там, около дома стоит. А если честно, ездить я не очень люблю, да и воображать перед одногруппниками не хочется, наверняка московской выскочкой назовут.

— Вот глупости, какие. Между прочим, у нас полпотока дети богатеев, многие вообще учатся платно, просто не все еще правами обзавелись, а то давно бы разъезжали на тачках.

— А у тебя машина есть?

— Есть, дядя подарил.

— Что же не ездишь на ней, а?

— Тоже прав нет, — нашелся я, — не охота еще и а автошколе учиться.

— Зря, надо учиться!

— Знаю, уже записался, через две недели начну, — врал я на ходу. — Вот мы и у твоего дома, за ворота меня, наверное, без пропуска не пустят.

— Со мной пустят!

— Ирин, теперь ты меня извини, но я тороплюсь. Закроют больницу, я к другу не попаду, а мы уже договорились.

По моему она явно обиделась, но виду постаралась не показать.

— Хорошо. Спасибо за помощь и за то, что проводил.

— Да не за что, я побежал!

Быстро развернувшись, я скрылся в темноте. Ирина еще какое-то время постояла, смотря мне вслед грустными глазами, а затем скрылась во дворе дома. Убедившись, что ей ничего не угрожает, обернулся туманом и полетел домой.

Эта неделя оказалась не простой, так как в среду предстоял коллоквиум по биохимии, но только не для меня. С этим предметом я проблем не имел, потому что уже не раз изучал его на своем учебном веку. Однако все нервничали, создавая в целом не совсем радужную атмосферу, это передавалось и мне. Сам коллоквиум также проходил в гнетущей обстановке, что не добавляло студентам настроения. Я пошел отвечать первым. Вредная преподша явно пыталась меня посадить, понятно куда, в лужу полную дерь..., только у нее ничего не получалось. Я без особых проблем и раздумываний отвечал на все ее вопросы, при том максимально полно, чем явно поразил не только свою группы, но и нашу крашенную мымру. Влепила она мне хорошо, не смотря на то, что биохимию я стопроцентно знаю лучше ее. Меня это не расстроило. Из остальных моих одногруппников сдали только двое, на тройки, оставшиеся благополучно засыпались, кому-то из них помогла в этом преподша. Все ребята из нашей компании с коллоквиумом справились, поэтому на пятницу уже была запланирована пьянка, это дело надо было обмыть.

Пятницу встретили с долгожданной радостью, уже перед лекцией обсудили, где сегодня засядем. Тимур заранее поинтересовался, свободна ли у меня хата. Я его обрадовал, так как дядя до сих пор не вернулся. Предвидев такое развитие событий, заставил заранее астральных помощников убраться на втором уровне квартиры, там ни я, ни дядя практически не появлялись. Тимур и остальная братия порадовались перспективе продолжить вечер у меня, так что на первую пару лекций мы шли страшно довольные развивающимися событиями. А у лекционной нас, похоже, ждали. Конечно же, это была Ирина, кто же еще?

— Привет мальчики! — промурлыкала самая красивая девушка в мире. — Чего такие довольные? А ну колитесь, опять нашего старосту спаивать будете?

— Ох, Ирка, все тебе знать надо, ишь какая любопытная! — тут же парировал Тимур.

— Надо! — Голос Ирины звучал наигранно строго. Она подошла к Ивану, играя бедрами и, уперев руки в бока, продолжила: — Давай говори, куда идешь сегодня, алкаш? А еще староста называется!

— Все, все, сдаюсь, — Иван поднял руки вверх и сделал страдальческое лицо, — завязываю, ей богу завязываю, сегодня еще разок отдохну и, все, завязываю!

— Ловлю на слове! — Ирина развернулась сначала к Тимуру, затем к Кольке, щелкнув обоих по носу. — Хорош глазеть, ловеласы, пучеглазие получите.

— А мы что, мы ничего, — нашелся Колька, — любуемся так сказать красотой и все такое.

— Вот-вот, и я говорю, все такое, у, охламоны. То ли дело Вовка, вот его я люблю. Всегда вежливый, галантный, если шутит, то не пошло, как некоторые. — Тимур, оценив, в кого направлена шпилька, только подтянулся.

Ирина подошла к Ерохину и чмокнула того в щеку.

Я, как обычно, сторонне наблюдал за происходящим. Оказывается до поры до времени. Одарив вниманием всех моих друзей, Ирина подошла ко мне, взяла за руку и поволокла куда-то в сторону. Ошеломленные ребята услышали только:

— Радислава я у вас похищаю!

Мы быстро вернулись на улицу, там Ирина налетела на меня, как ураган.

— Ну, и как это называется?

— ???

— Я тебя спрашиваю или воздух?

Тут я непроизвольно улыбнулся, из моих уст этот вопрос имел бы другой смысл, ведь воздух может говорить!

— Он еще и смеется! — окончательно взбеленилась Ирина.

Улыбку я убрал и спрятал подальше, на всякий случай.

— Чего воды в рот набрал? Отвечай, когда тебя спрашивают?

— Чего отвечать-то? — нарушил я, наконец, свое молчание. При этом вся моя мимика выражала полное непонимание.

— А сам не соображаешь? Вспомни прошлую субботу, аль забыл уже?

— Все я помню. Кажется, разногласий у нас тогда не возникло.

— Они просто и не могли возникнуть, ты улетел, как бешеный ветер, я и сказать ничего не успела.

— Не было такого, — оправдывался я, — мы обсудили случившееся и я, попрощавшись, ушел, так как опаздывал к другу на дежурство. Так что, вроде, все в порядке!

— В порядке!!! — зарычала Ирина. — Мог бы хоть телефон спросить или оставить свой. Сначала спасаем, потом даже не интересуемся здоровьем спасенной. — Последнюю фразу девушка сказала уже более спокойным голосом.

— Извини, я думал ситуация исчерпана..., к тому же близкими знакомыми мы не были, вернее вообще знакомы не были..., я бы и любой другой помог на твоем месте...

Кажется, волосы у нее, после моих слов, слегка вздыбились, и спинку, вроде, выгнула, и казалось, Ирина прошипела, а не сказала следующие слова:

— Так бы и выцарапала твои зеленые глаза... Дай пройти!

Я ее и не держал. Ирина пролетела мимо меня быстрее пули, обдав ароматом потрясающих духов, и скрылась в глубине корпуса. Я постоял еще пару минут на улице...

Вот блин, хрен поймешь этих девок, то это им не так, то это не эдак, ромашка сплошная получается.

Когда я вошел в аудиторию, Ирка уже сидела среди представителей своей группы, на меня она даже не посмотрела. Приземлившись на занятое мне ребятами место, я был завален целой кучей вопросов, типа: "Когда успели познакомиться?", "Уже под ручку ходите?" и так далее. Только Вовка сказал хоть что-то нормальное:

— Рад, не слушай ты их, завидуют! А Ирка, между прочим, влетела в лекционный зал, как бешеная фурия, от нее аж все отшатывались.

Тут опять влез Тимур:

— Рассказывай, что у вас там произошло. Мы тебе друзья или кто?

— Мужики, это касается больше Ирину, чем меня, поэтому если хотите что-то узнать, сначала обратитесь к ней.

— Ни фига себе, прям, сериал получается. — Сарказму Тимура не было предела. — Сам рассказать не можешь?

— Тимур, хватит ерничать! — жестко парировал я. — Я все сказал!

— Ладно, ладно, Рад, не горячись, мы все поняли. Похоже, у Ирины что-то случилось, и ты ей помог. Так?

— Именно так, спасибо Иван!

Ковалев кивнул.

— В субботу, что ли?

— Точно! Прям детективы, в самом деле. — Я улыбнулся, хорошее настроение вновь возвращалось ко мне.

— Извини, Рад, погорячился! — Тимур протянул мне руку, которую я безотлагательно пожал.

— И ты меня. Друзья?

— Спрашиваешь! Конечно друзья! Сегодня первый тост за дружбу, согласны мужики?

— Согласен! — первым ответил я, остальные также поддержали идею.

Лекции прошли быстро. На последней паре решили пойти в "Шервуд" — пивной ресторанчик в центре, недалеко от моего дома. После окончания лекций все спешно отправились по домам. Правда, Иван задержался, он уходил последним, так как забегал в библиотеку. Именно там его и выловила Ирина, зажав Ковалева у раздевалки.

— Так, куда сегодня идете? Только не врать!

— Зачем тебе? — спросил обескураженный Иван.

— Не важно! Так куда?

— Какая тебе разница?

— Я же говорю, не важно! Это что, такой большой секрет, куда вы идете?

Иван молчал, вся его поза спрашивала у Ирины: "Зачем тебе это нужно знать?".

— Вань, ну скажи, — поменяла тактику Ирина, — я ведь не отстану.

— Хорошо! — сдался Ковалев. — В "Шервуд" мы идем, ресторанчик такой рядом с памятником Павлову.

— Я поняла. Во сколько встречаетесь?

— В восемь! Хоть теперь скажешь, зачем тебе это все?

— Узнаешь! У меня к тебе еще одна просьба, не говори никому об этом разговоре, обещаешь?

— Обещаю!

— Вот и договорились. До встречи!

Пока Иван хлопал глазами, красавица убежала. Так ничего и не понявший Ковалев отправился домой.

Прилетев с лекций, домой с попутным ветерком, я нашел в своей комнате очередное письмо от дяди. В нем было написано следующее:

"Все вампиры Земли после событий в Англии стоят на ушах и жаждут нашей крови. На меня два раза нападали отряды из двух и трех десятков простых кровососов соответственно, под руководством трех высших вампиров. Их я уничтожил. После последнего покушения, принял все необходимые меры защиты, вроде пока не беспокоят. Тебя вычислить не должны, в Рязани мы хорошо спрятались и замаскировались. Если честно, то я сам подставился, вот на меня и напали. Но все равно, будь на стороже!

Я поднял всех своих информаторов, сколотил из верных людей несколько боевых групп, которым поручил уничтожение ковенов. До позавчерашнего дня все шло хорошо... Если без лишних слов, то мы потеряли группу. Сейчас работает только мой отряд, остальные законсервированы. По-моему, вампиры подключили к охоте оборотней, а они неплохие ищейки, так что, еще раз говорю, будь на стороже. В целом я продолжаю наводить порядок среди вампиров Земли. Если станет жарко, пришлю сигнал, надеюсь, сработаешь моментально, не подведешь дядю!

Извини, я тебя не дождался, приходиться постоянно перемещаться, да и не хотел тебя светить, мало ли что.

Твой дядя Шерс.

Р.S.: Если что, сразу зови, приду незамедлительно!"

Да, похоже, дядя окончательно разворошил уже потревоженное осиное гнездо. С его силой за него можно особо не волноваться, но сюрпризы могут быть.

Поэтому, как только я прочитал письмо и уничтожил его, вызвал джинна — высшего мирового элементаля Воздуха. Эти духи управляли всеми воздушными элементалями конкретного мира, как, например ифриты — огненными, самухи — водными, титаны — земляными элементалями. Повелевать такими стихиалиями могли только: Высшие боги, некоторые из младших и единицы из сильнейших магов Вселенной, и то лишь при помощи особых артефактных заклинаний. Ко мне они являлись без промедления и с настоящей радостью. Вот и сейчас появившийся в квартире джинн нарезал вокруг меня замысловатые фигуры. В других мирах этих существ называют по-разному, я же пользовался номенклатурой Литуана. Выглядеть высший элементаль мог как угодно, обычно принимая форму желаемую вызывающим. Я представлял джинна таким, каким его рисуют в книгах этого мира или показывают в кино. Нижнюю половину тела его занимал, бешено вращающийся вихрь, а верхняя часть была торсом могучего атлетичного мужчины. Наигравшийся джинн замер прямо передо мной. Я невольно улыбнулся элементалю, точно скопировавшего мое лицо. Он смотрел на меня влюбленными призрачными глазами, да так умилительно, что я чуть не заплакал.

— Ладно, хватит придуряться. Могучее стихийное создание, а ведешь себя, как человеческий ребенок.

— Не знаю, Радислав, — с духами стихий я общался непринужденно, без фамильярности, все они были разумны, и им такое отношение, по-моему, нравилось. — Просто с тобой даже я, бездну проживший элементаль, чувствую себя ребенком. И это здорово!

— Хорошо, мой "юный" дух, у меня к тебе просьба, — приказы я своим друзьям не отдавал, — найди моего дядюшку Шерса, все данные о нем я тебе сейчас передам... Ага, получил?.. Так вот, найди его и оберегай, ему может угрожать опасность. Если угроза будет смертельно реальной — вмешайся и сообщи мне. Договорились?

— Договорились! Силу разъяренного Воздуха в этом мире никто не выдержит, кроме тебя, конечно, так что не волнуйся за дядю, весь Воздух будет его оберегать.

— Спасибо!

— Всегда рады, только обращайся почаще.

— Постараюсь! А теперь лети, я знаю, как вам не удобно в этой форме.

— Бывай! — раздалось отовсюду, когда джинн растворился в стихии.

Скоро они с моей легкой руки начнут пользоваться людским жаргоном. Вот будет весело, если какой-нибудь стихийный дух пошлет бога, особенно Высшего, по-русски, со всеми оборотами, ведь богам перевод не нужен. Представив себе такую картину, я рассмеялся.

Приняв душ и слегка перекусив, все-таки вечером идем в ресторан, я отправился на тренировку. Сначала выполнил любимые малый и большой разминочные каскады, а затем перешел на ментальные поединки.

Для этого пришлось создать особых существ, не материальных, но имеющих сверхсознание. За основу я взял охотников межмировой реальности, о которых мне рассказали стихийные духи. Они поведали мне очень и очень многое о чудесах и законах Вселенной. Охотники были призрачными созданиями с чудовищной ментальной силой. Они могли легко преобразовывать чистую энергию в ментальную, так как та была их основной пищей. Но больше всего на свете они любили живой сознание, это был для них деликатес, лучшее лакомство, особенно магов, магических существ и других подобных сущностей. Не гнушались они и элементалями, которые мало что могли противопоставить нематериальным существам. Но в межмирье свободных духов стихий было мало, там текли только неимоверные потоки стихийной мощи, в которых купались и управляли ими Великие Духи. Подобную сущность призвал как-то дядя Шерс. Он подробно рассказывал об этом случае при обороне замка Нокар. Дядя призвал Духа Земли, он смог это сделать тогда, потому что в локальной точке пространства накопилось колоссальное количество энергии Земли. Духа он вызвал, но управлять им не по силам смертному, удалось лишь, как сказали бы в этом мире, переметнуть стрелки на лорда Тудора Дродварского. Так вот, с Великими Духами охотникам было не тягаться, с высшими мировыми элементалями они могли бы схватиться, но не с Великими, поэтому основу их рациона составляла свободная сила и оказавшиеся в межмирье магические сущности. На них они вели постоянную охоту.

Значит, за основу я взял охотников межмировой реальности. Предположительную их ментальную силу я умножил на бесконечность и добавил устойчивости к развоплощению. В итоге получилось сверхубойное ментальное создание с возможностью завалить бога, младшего конечно, в поединке сознаний. Скажу честно, первый бой с такой тварью вышел скоротечным, мои щиты продержались несколько минут, а затем сознание мое оказалось в "лапах" ужасно голодной сущности. Слава стихиям блокирующие заклинания сработали вовремя, а то быть мне закуской для вне мировой твари, или, в лучшем случае, слабоумным. Я вновь поразился своей способности создавать могущественнейших созданий, с которыми и сам справиться не могу. Как не странно, очередное поражение вновь вызвало только положительные эмоции, ведь завалив виртуального бога и охотника, я достигну уровня младшего, наверное.

Вывалившись из астрала, я попытался разобраться в поединке, однако, просидев около часа, мало что понял. Запустив в ход автоматизированные аналитические заклинания, я еще раз принял душ и принялся собираться на встречу с ребятами, время уже было почти половина восьмого. Я надел модные темно-серые брюки с едва заметным причудливым рисунком, белую футболку и белый пуловер. Все вещи были куплены в прошлое посещение рынка. Дополнив наряд черными ботинками с длинными носами, я пошел на встречу. Так как ресторанчик находился рядом, я решил пройтись пешком. Подойдя к памятнику Павлову, понял, что пришел не первым, возле входа в ресторанчик уже стояли Тимур и Николай, неразлучная парочка одногруппников.

— Что-то вы рановато? — обратился я к друзьям.

— Не терпеться отметить удачно сданный коллоквиум по быхе, — ответил Тимур, пожимая мне руку.

— О, а вот и Ванек с Вовкой идут, смотрите, тоже заранее подтянулись. — Николай указывал взглядом на приближающихся к нам Ковалева и Ерохина.

Поприветствовав подошедших ребят, мы отправились в ресторанчик. В "Шервуде" уже было немало народу, правда свободные столики еще были, за одним из них мы немедленно и расположились. С ходу заказали по кружке крушовице с сырными шариками и стали выбирать горячее блюдо. Как обычно слегка поспорили и в итоге остановились на свинине по-гусарски с печеной картошкой, о чем и сообщили принесшей пиво официантке.

— Ну, за дружбу, как договаривались! — торжественно произнес Тимур.

Мы дружно подняли бокалы, чокнулись и осушили кружки сразу на половину.

— Как говориться между первой и второй, промежуток не большой, — продолжил воодушевленный Тимур, — теперь за сданный колок по быхе!

Мы вновь дружно чокнулись и залили радость оставшимся в кружках божественным напитком.

Темное крушовице, подаваемое в "Шервуде", было чудесным: густое, холодное, с бодрящим солодовым запахом, а на вкус терпкое, нежное. Осушив кружку в два присеста, я откинулся на спинку стула.

Хорошо, как же хорошо, особенно после напряженной тренировки. Мужики, похоже, тоже балдели, потягивая темное пивко. Первым тишину нарушил вездесущий Тимур.

— Классное пиво! За что люблю это местечко, так только из-за пива, хоть и дорогое, но отменное, обстановка тоже неплохая, но пиво, ммм...

— Эт точно, — поддержал я Краюшкина, — напиток богов!

— Интересно, горячее скоро принесут? Может, еще пока по одной закажем.

— Ясен пень закажем, мясо раньше чем через полчаса не принесут, так что времени навалом. Вань, раз подал идею, тебе и звать официантку.

Ковалев забегал глазками по залу, заприметив официантку, он ей как-то просимофорил. Когда она подошла, попросили ее принести еще по одному темному и сырных шариков.

За второй кружкой разговор наладился, поделились впечатлениями от колка, перетерли институтские новости. Тимур рассказал пару новых анекдотов, Колян вспомнил смешную историю. Когда пиво закончилось, подали горячие, к нему мы, естественно, заказали еще по кружочке пивка. Мясо оказалось неплохим, по крайней мере, было хорошо прожаренным, картошечка так же пришлась к месту. Пиво прекрасно гасило возникший в желудке пожар от горячего и острого мяса.

Когда в нас вливалась уже пятая кружка, в окружающей обстановке что-то переменилось...

Ресторанчик к тому времени был уже полон, вокруг стоял характерный в таком случае шум, играла музыка, а тут внезапно все изменилось. Слегка осмотревшись, я понял — шум в зале стих, нет, музыка играла по-прежнему, но все равно стало значительно тише. Пацаны тоже крутили головами. Физиологи по этому поводу говорили, мол, резкая смена обстановки активизирует и выводит на поверхность поведения человека древние инстинкты, которые, кстати, алкоголем не зальешь, в частности срабатывает поисковый рефлекс. Вот именно сейчас друзья мне его и демонстрировали, непонимающе крутя головами. Но тут перед нами предстала причина случившегося, лучезарно улыбаясь и сверкая голубыми глазами. Ирина собственной персоной рассматривала наши пьяные рожи своими прекрасными глазами. Присмотревшись, я обнаружил, что вся мужская часть публики пялилась на Ирину маслеными глазами, как коты на сметану, некоторые, вроде, и слюни пускали. В принципе, посмотреть было на что... Ирина надела мини-юбку, создающую лишь видимость одежды, на ножках были шикарные колготки в сеточку, обтягивающие черные сапожки доходили до верхней трети голени... Во, уже по научному заговорил, алканавт столетний... Живот у Иры был открыт показывая совершенную форму ее талии, грудь прикрывала серебристая кофточка, ну очень маленькая, волосы были аккуратно причесаны и украшены всякими заколками, в этом я мало чего понимаю. В общем, выглядела она сногсшибательно, головокружительно, круто, одним словом. Естественно наш столик впал в летаргическое состояние, работали только глаза, да слюнные железы. Алкоголь убрал и стер в порошок все культурные нормы, оставив лишь самые примитивные, которые сейчас и работали. Мы все дружно походили на племенных бычков, увидевших первую в своей жизни молодую телочку. В общем, вы представляете на кого мы тогда были похожи. А вот Ирке наше состояние, похоже, нравилось, поэтому она не спешила вступать в диалог, наслаждаясь нашим очумелым видом.

Я решил спасать ситуацию. Отыскав где-то среди бушующих гормонов и эмоций свой голос, заикаясь, произнес:

— Ты, ты, ч-ч-что, т-тут дел-дел-делешь? — Кажется, буквы я тоже глотал.

— Так, проходила мимо, дай думаю, зайду в симпатичный ресторанчик, перекушу, чтобы дома не готовить. И вдруг, вижу вас дующих пиво в сугубо мужской компании, решила подойти, скрасить ваше дикое общество.

— Мужики, ик..., не слушайте ее, эт ... ик... она меня расколола сегодня куда мы идем. — Иван был уже в той кондиции, когда забывают любые обещания. Ирина за это наградила его испепеляющим взглядом. Но не зря говорят, что пьяному море по колено, а пожар так, пустяковый костерок, поэтому Иван даже не заметил буравящий его взгляд и продолжал надираться пивом.

— Ладно, алкаши проклятые, можете хоть упиться, мне нужен только Радислав. — "Похоже, я немного припоздала, они так напились, что мало понимают происходящее. Надо забирать Радислава и топать отсюда, а то опять нарвусь на какие-нибудь неприятности. Эти мужланы (взгляд девушки пробежался по залу) меня глазами раздевают, мои же пьяные в дупель однокашники сейчас и с ребенком не справятся".

— Никуда я не пойду... без пацанов, — заплетающимся языком промямлил я.

Ирка раздумывала не долго:

— Тогда пошли все вместе!

— Пошли! — сказали одновременно Тимур и Иван.

— Счет, пожалуйста! — промямлил Николай вовремя появившейся официантке.

— Девушка, побыстрее, пожалуйста! — попросила ее Ирина.

— Одну минуточку.

Официантка уложилась в обещанный срок. Погуляли мы почти на четыре косаря, то есть тысячи, без восьмидесяти рублей. Пока мы скидывались и решали кто, сколько должен, к Ирине подошел какой-то франт в сером костюмчике, которого наша красавица в момент отшила.

После того, как к ней подошел первый поклонник, Ирина стала нервничать, она понимала, обстановка накаляется. Народ видел, парни к которым она подошла, находятся в состоянии не стояния — и начал действовать. Запахло очередными неприятностями. Но, кажется, беда сегодня решила пройти стороной от этого места.

Разобравшись, наконец, с деньгами друзья направились к выходу из зала ресторана. Он, кстати, располагался в подвальчике, а раздевалка была на первом этаже. Туда и лежали наши стопы.

Ирина также быстро заскочила в гардероб, забрать свою курточку, на дороге к выходу ловко увернулась от парочки нетрезвых молодых людей, пытавшихся заговорить с ней. Своих она догнала уже у самой двери на улицу.

Когда мы очутились на улице, кажется, всем полегчало. Я многократно усилил метаболизм, быстро избавляясь от львиной доли алкоголя в своей крови. Очень не хотелось этого делать, но мои друзья были в доску пьяны и могли натворить делов. Однако к магии я прибегать не стал, подольше сохраняя чувство опьянения.

— Куда мы теперь, а? — Говоривший Тимур держался за Николая, виднее они оба держались друг за друга.

— Я на машине, — сказала Ирина, — могу вас развести по домам.

— Нечего дома светится, я живу тут в двух шагах, заночуете у меня, не впервой. — Голос мой уже несколько протрезвел, да и на ногах я держался нормально.

Ирина закусила губу: "Неужели все напрасно, столько одевалась, не лучше шлюхи выгляжу, и все впустую, вот сволочи... Нет уж я свое не упущу!".

— Я довезу, машина у меня большая, все поместимся. К твоему дому дорога ведет? — Обратилась ко мне Ирина, развернувшись лицом.

— Ведет! — решительно ответил я.

— Тогда поехали.

У Ирины оказался джип фольцваген туарег, наша пьяная пятерка там без проблем расположилась, я же сел впереди, указывать дорогу. Через две минуты мы уже входили ко мне в квартиру.

— Не бедно живешь, Радислав, двухуровневая квартира в центре города — это круто.

— Стараемся не отставать от столицы нашей родины, — подколол я Ирину. Судя по изменившемуся выражению лица девушки, мои слова попали в цель.

Ребят я быстренько распихал по комнатам, они почти не сопротивлялись. Пока я сортировал друзей, Ирина дегустировала на кухне предложенные мною соки. Освободившись, я направился к ней.

— И что же ты делала в ресторане? — первым делом спросил я девушку.

— Может, прогуляемся? — Мой вопрос потонул в прекрасных глазах.

— Хорошо! — пожал я плечами.

Выйдя из дома, мы направились в сторону Театральной площади. Шли молча довольно долго, размышляя каждый о своем, первым гнетущую тишину нарушил я.

— Ты так и не ответила на мой вопрос — зачем пришла к нам в ресторан?

— Неужели сам не догадываешься? — Откинув волосы, она повернулась ко мне. — Такой большой мальчик и не понимаешь, что понравился мне.

— Знаешь, я где-то читал, что спасенные девушки очень часто влюбляются в своих спасателей, пойми, ты мне ничего не должна.

— Почему вы мужики такие глупые?.. Я не такая дура — втюриться в первого встречного, пусть даже сделавшего для меня подвиг. Это не по мне!

— Прости, я не хотел тебя обидеть, просто...

— Просто помолчи и послушай!.. Ко мне лет с четырнадцати липли мужики, разные, я всех отшивала. Они пугали, бесили, раздражали меня, нигде мне не было от них покоя. Но я крепилась, держалась и в итоге научилась вести себя так, чтобы все быстро понимали — ловить здесь нечего. Когда поступила в Сеченовскую академия, было то же самое. А один профессор, химик, бабник хренов, про него такие слухи ходили, ужас, только эта гнида прочно держалась в ВУЗе, ректор был его другом, так вот, он решил получить меня. Старый козел! Дошел до угроз, мол, на экзаменах двойку поставит и на пересдачах, если я с ним не лягу. Я ему такую пощечину отвесила, что он аж очки потерял, ловелас чертов. Я рассказала все отцу, он у меня в ФСБ работает, полковник, между прочим. В общем, профессора прижали, от меня он худо-бедно отстал, но уволить его так и не вышло, даже папа не смог. Экзамен я сдавала другому преподавателю, тетке там одной, доценту, она мне пятерку поставила. А на второй курс папа меня сюда, в Рязань, перевел, знал, наверное, что жизни мне в сеченовке не будет, а здесь он любого задавит, если что.

Ирина была очень откровенна, я взял ее за руку, она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Ее рука так и осталась в моей.

— Здесь мне понравилось, — продолжила Ира, — группа, в которую я попала, тоже, никакого притворства, как в Москве. А на первой лекции я заметила тебя... Зеленоглазый, я впервые увидела зеленоглазого парня, высокий, спортивный, с очень красивым, задумчивым лицом. Когда вы ко мне с Тимуром подошли, я, хи-хи-хи, думала говорить будешь ты, а тут Тимур со своим монологом...

— А я в сторонке встал.

— Ага, даже не смотрел на меня. Ну, Тимура я быстро отшила, специально по круче старалась, думала ты за него вступишься...

— Я и вступился...

Ирина кивнула, при этом ее волосы красиво упали на грудь.

— Такого я не ожидала. Ты схватил Тимура и уволок. Потом я у девчонок расспросила о тебе. После их рассказов моему удивлению не было границ. Первый красавец потока, да что там — университета, сторонится девушек. Грешным делом я подумала — ты гей, даже как-то ненароком сказала это Ваньке. Наш простодушный староста разуверил меня в этом, правда, привел при этом кое-какие примеры, за которые ты мне еще ответишь.

— А я что, я ничего!

— Рассказывай теперь! В общем, после того как я многое узнала о тебе, ты мне стал откровенно нравиться. Я перезнакомилась со всеми твоими друзьями, а ты, паразит, меня все равно избегал, не хотел знакомиться.

— Сама виновата, после амбре с Тимуром вся охота знакомиться куда-то улетучилась.

— Может и так... А потом тот случай, закончившейся таким неожиданным и приятным спасением.

— Быть изнасилованной, да еще не одним, а группой уродов, что может быть хуже!

— Согласна... — Ирина передернула плечами, видимо вспомнила памятную встречу с отморозками. — Но все закончилось даже очень хорошо. Я думала после моего спасения ты распустишь хвост и все такое, а ты только проводил до дома и смылся. Этим ты меня окончательно добил, а потом сделал еще контрольный выстрел, помнишь, перед лекцией?

— Когда ты мне глаза хотела выцарапать?

— И выцарапала, если бы не утонула в них с головой.

Мы шли, держась за руки, по темной улице, вновь стояла тишина, я переваривал услышанное. Ира тактично молчала, а, скорее всего, думала о своем. Я остановился, прильнул девушку к себе, провел правой рукой по ее мягким, пушистым волосами и шепотом произнес:

— Я влюбился в тебя, как только увидел в первый раз, входящую в лекционный зал, а подойти не решался, боялся.

— Дурачок! — Она смотрела мне прямо в глаза.

Я нежно поцеловал ее, она не отстранилась...

Гуляли мы, наверное, часа три, Ирина продолжала рассказывать о себе, о своей жизни, я о себе, то, что мог. Затем мы вернулись к дому.

— Послушай, Рад, А ведь только сейчас поняла — ты ведь не пьян, хотя в ресторане за воздух держался!

— Я очень быстро трезвею, особенно на улице, семейная черта. Моего дядю вообще споить невозможно. — Я рассказал Ире, что живу с дядей, что моя мама умерла при родах, папа погиб на войне, когда я еще был грудничком, воспитал и вырастил меня дядя. Сейчас он бизнесмен и постоянно мотается по делам по всему миру, а я постоянно скучаю.

До дома я отвез Ирину на своей машине. Слава стихиям, она забыла про мои слова об отсутствии прав. Наверное, потому что боялась, как бы нас не остановили менты, ведь еще недавно я был в дупель пьян. Все обошлось! Моя новенькая вольво быстро доставила нас до ее дома. Я проводил Иру до квартиры, там мы долго целовались. Ее машину я обещал пригнать завтра. Домой вернулся часа в три ночи и сразу завалился спать, веля себе проснуться часиков в восемь. Во сне я сражался одновременно и с богом, и с измененным охотником, все их атаки разбивались об мою совершенную защиту. Сон закончился боевой ничьей.

Проснулся я ровно в восемь и первым делом направил анализирующие заклинание в структуру прошедшего сна. Затем привел себя в порядок и пошел готовить завтрак для друзей. Когда все было готов, я сортировал стол, не забыв выставить побольше разнообразного рассола, рядышком положил упаковку быстро растворимого аспирина. Страшно довольный собой, я пошел будить друзей. Процесс пробудки занял у меня минут сорок, за это время я не раз надорвал живот... от смеха, конечно же. Всех, по очереди, я сгонял с постелей, слушая все, что они обо мне думают, затем тащил в душ, при этом, всегда начиная с холодного — количество ругательств возрастало вдвое. После водных процедур, измученных похмельем ребят ждал рассол, аспирин и плотный завтрак. Последним из "реанимируемых" был Тимур, его я оставил на закуску. Перлы, выдаваемые Краюшкиным, можно было заносить в анналы русского мата, даже остальные пацаны под их звучание развеселились. Завалившейся на кухню мокрый Тимур засадил литр рассола, аспирин растворил в нем же и с удовольствием употребил.

Когда с завтраком было покончено, выяснилось, все плохо помнят окончание вчерашней вечеринки. То, что в "Шервуде" появилась Ирина, помнили Вовка и Колян, а дальше у всех наступала дружная амнезия. Через час мучительных воспоминания, я предложил развести друзей по домам, они естественно согласились. Мои права и машину мы обмыли, кажется, за третьей или четвертой кружкой, поэтому об этом все более или менее отчетливо помнили. Развез я друзей еще примерно за час, доставив каждого до подъезда, после чего вернулся к своему дому. Пересел с вольво на туарег и поехал к Ирине. Подкатил я к ее дому минут через двадцать, остановившись рядом с будкой охраны. Лысый охранник спросил меня:

— Вы к кому?

— К Ирине Маркиной, из двадцать первой квартиры.

— Минуточку... — Отзвонившись хозяйке квартиры и получив, вероятно, положительный ответ, охранник поднял шлагбаум. — Проезжайте.

Двадцать первая квартира находилась на втором этаже, входная дверь была открыта. Я на всякий случай постучал, но не получив ответа, вошел так.

— Тук, тук, Ирин, ты где?

— Я в ванной, заходи, располагайся, — раздался приглушенный голос Ирины откуда-то из глубин квартиры.

Я разделся и прошел, похоже, в гостиную, где и уселся в шикарное итальянское кресло. По телевизору, конечно жидкокристаллическому, шел клип глюкозы про шикарную оппу. Мне этот клип нравился, поэтому я еще раз его с удовольствием послушал. Не успел он закончиться, как появилась Ирина. На ней был домашний светлый сарафан, по которому были разбросаны только что вымытые волосы.

— Что, нравлюсь?

— Ты же знаешь! В любом наряде ты для меня самая лучшая на свете.

— Приятно слышать. Пойдем, там у меня чайничек вскипел, а в холодильнике стоит фруктовый тортик.

— А не боишься фигуры испортить, малышка?

— Мне это совершенно не грозит, я никогда не сидела на диетах и не собираюсь. Лучше, чем спорт, никто не позаботится о фигуре.

За чашкой чая с тортиком, я рассказал Ирине о сегодняшнем утреннем подъеме, в том числе и про перлы Тимура. Девушка весело и задорно смеялась, я ее искренне поддерживал. Потом мы целовались, гуляли, опять целовались, сходили в кинотеатр на какой-то новый фильм, расположились мы при этом на заднем ряду, где, естественно, опять целовались, что же еще делать в кинотеатре на таких местах. Домой я Ирину проводил уже около одиннадцати вечера, там мы вновь целовались.

К себе домой я вернулся на крыльях любви, то есть ночи, это заклинание такое. Очутившись в квартире, я почувствовал тонкий сигнал, который касался моей ауры, это вызывало легкое покалывание по коже. Сосредоточившись, засек источник сигнала, он располагался в астрале. Перенос сознания в туманное марево Земного астрала занял пару долей секунды. Оказавшись там, я увидел сияющую серебром звездочку, от нее и шел сигнал. Подойдя к ней, коснулся ее выростом своей силы, после чего в моем сознании зазвучал голос дяди Шерса:

"Радик пришлось воспользоваться таким способом связи, извини. Со мной все в порядке, если не считать только обложивших меня вампиров. Все мои группы уничтожены, остались только те люди, что были непосредственно со мной. Битва развернулась нешуточная. Все гнезда и ковены Европы и Азии практически уничтожены, только далось это, дорогой ценой. Нас обложили со всех сторон, я лично могу легко уйти, но людей, знаешь, не брошу. На прямую с тобою не связывался, чтобы не волновать, а то я тебя знаю, сразу прилетишь. Помощь мне не требуется, поэтому не ищи меня, если прижмет, сообщу. И самое главное, удалось узнать — вампиры вышли на наш адрес в России, так что жди гостей с клыками и любящих кровь. До встречи..."

На этом послание обрывалось. Надиктовав ответ, я отправил дяде астральное письмо обратно, где как следует, отругал его самодеятельность, попросил даже при малейшей угрозе немедленно вызывать меня, ну, и еще немало чисто русских слов о его поведении. Выйдя из астрала, я призвал Воздух, а точнее наблюдающего за дядей джинна. Он и поведал мне, где скрывается дядя. Оказывается, он со своей последней группой засел в джунглях амазонки, его ищут сотни вампиров, среди которых не один десяток высших, снабженных кроме всего прочего какими-то черными артефактами и амулетами Смерти. Узнав это, я выругался, наверняка какое-нибудь оружие против себе подобных. Дяде может угрожать нешуточная опасность. Джинн заверил меня, что Воздух не допустит ни малейшей угрозы существованию дяди, это меня слегка успокоило.

Разорвав контакт с джинном, я отправился в душ, ужинать не стал, какой в полночь ужин, а сразу завалился спать. Однако сон не шел, во мне кипели злость и раздражение, на периферии сознания где-то появилась пока еще не очень ясная тревога. Провалявшись около часа, да так и не уснув, я решил потренироваться. Вновь вошел в астрал, быстро выполнил большой и малый разминочные каскады, а затем, с ходу, вызвал усовершенствованного охотника. Для ментального поединка было самое время. Мое сознание окружила новая защита, смоделированная после первого боя и памятного поединка во сне. Сейчас мое сознание представляло собой плотно скомпонованную глобулу с многослойной обороной. Такая структура была наиболее защищена. Соперник мой предстал в виде пульсирующей многолучевой звезды, лучи которой постоянно передвигались. Обновленного охотника я видел впервые, при первой встрече рассмотреть его не хватило времени и умения. Первым вновь атаковал он. Со всех лучей фигуры охотника сорвались тонкие, извивающиеся нити, они быстро опутали мое сознание и начали проникать сквозь первую защитную оболочку. Я тут же скинул ее и атаковал сам, любимыми призрачными змейками. Поток серебристых искорок устремился от моей глобулы к звезде охотника. Соприкасаясь с ней, искорки превращались в извивающиеся змейки, которые сразу же начали размножаться. Но не тут то было. Звезду охватило призрачное пламя, в котором мои змейки в миг сгорели, а последовавшие за этим два удара чистой энергии, разорвали поток искорок, летящих от меня к противнику. Тут же на меня обрушились какие-то бледные молнии, ударяя в защиту, они вызывали дикую боль в глубине моего сознания. Как от этого спастись я не знал. Параллельно охотник создавал еще что-то очень мощное, я отчетливо ощущал это. Как справиться с молниями придумал быстро — просто создал перед каждой молнией, за миг до касания моей защиты, небольшой одноразовый щит, не связанный со мной. Боль тут же ушла, правда и энергия стала убывать намного быстрее. Что она утекала слишком быстро, я заметил не сразу, а когда засек, немедленно спохватился. Рядом со звездой с бешеной скоростью вращался небольшой смерчик, при этом он крутился таким образом, что тянул из меня энергию и передавал охотнику. Одновременно меня атаковали какие-то призрачные жуки, оказывающие парализующее воздействие. Ситуация складывалась крайне неприятная. На жуков я натравил пауков, для этого мне пришлось преобразовать две трети защиты, а вот со смерчем поступил умнее, хитрым точечным воздействием изменив вектор вращения. Тут же энергия хлынула в меня, я обратил ее в поток призрачного пламени и направил в звезду. Теперь уже охотнику пришлось туго, но он вновь сработал быстро. Из его лучистости вылетело несколько ярких лучей, которые быстро уничтожили смерчик, а потом меня мгновенно накрыл какой-то вязкий туман. Дальше я сработал на автоматизме. Уменьшил диаметр своей глобулы в несколько сотен раз, колоссально уплотнив сознание и тут, внезапно появившееся звезда, поглотила меня. Оказавшись внутри другого разума, я почувствовал впивающиеся в меня иглы чужой воли и сразу же освободил стремящуюся на выход, после уплотнения сознания, энергию. Со стороны это, наверное, выглядело так...

Маленький, сверкающий внутри вращающейся звезды шарик, начал расти. Звезда засопротивлялась, начала втягивать лучи, но сфера все росла и росла... Вот она заняла треть объема звезды, затем половину, две трети, звезда втянула все оставшиеся лучи, также превращаясь в глобулу, вот два шара сравнялись в объеме, и... внешняя сфера лопнула.

После того как я почувствовал боль и начал сопротивляться, она переросла в неимоверную тяжесть, я держал ее, давил, сопротивлялся, опять давил, давил и тут... тяжесть исчезла. Вновь обретя способности ориентироваться, я заметил медленно тающие частицы бывшей звезды.

Я победил! Победил! Думал, что опять проиграл, а нет, мой последний удар оказался решающим и сильнейшим.

Вернув сознание в тело, ощутил дикую усталость, энергии было на одну каплю. Я хоть и победил, но, похоже, выложил себя до дна. Выйдя из астрала, сразу плюхнулся на кровать и заснул, нужно было, как следует восстановиться.

Проснулся я в семь утра свежим и отдохнувшим, сразу же принялся за анализ поединка. При этом выяснилось: если сразу не удастся проломить волю противника, не стоит дальше лесть на пролом, а следует применить вампирические и парализующие удары и только потом поглотить беспомощного соперника. "Тьфу, хаос побери этих охотников за чужим разумом, не поглотить, а уничтожить противоборствующее сознание". Кое-что, для себя определив, я немедленно нырнул в астрал...

Очередной поединок с охотником был более успешным. Он вновь предстал в виде звезды. Я сходу атаковал его кучей парализующих заклинаний, не став применять пробный первичный проломляющий защиту удар, причем и отдаленного и контактного действия. Мощную атаку противника на свои щиты, я без труда отразил, а затем обрушил на него потоки чистой энергии, одновременно защищая своих парализунчиков. В итоге атака оказалась сверхэффективной. Заставив охотника потратить много энергии на первый удар, я парализовал часть его сознания, а на оставшуюся, тут же посадил мощного вампирчика. Он был вскоре уничтожен, однако его хватило на восполнение потраченных мною ранее энергоресурсов. Прикончить ослабленного соперника было делом техники, в этот раз управились мои любимые змейки. Победа была полной и безоговорочной, к тому же весьма легкой. Вернувшись назад в тело, я не испытывал вчерашней усталости. Настроение мое росло подобно снежной лавине, я подобрал ключик к победе в ментальных поединках. Это не могло не радовать. Бога ждет большой сюрприз.

После удачно начавшегося утра, понедельник не преподнес неприятных сюрпризов, а вечером мы вновь встречались с Ириной.

— Как у вас сегодня, без залетов? — поинтересовался я у девушки после приветственного поцелуя.

— В принципе, да. Правда на физиологии от нас лягушка убежала, мы ее минут десять ловили, а она в сумку Ольги Савельевой залезла. Как она визжала... страх, даже препод прибежал, но, узнав в чем весь сыр бор, только посмеялся.

— Лягушку она сама потом прихлопнула?

— Нет, Иван, она испугалась.

— Чего боятся? Кажется, всем придется эту манипуляцию сделать, а сейчас был шанс, так сказать, на эмоциях с ней разобраться.

— Не знаю, может и так! — пожала плечами Ирина.

Потом мы опять про что-то болтали, однако мо мере беседы я начал чувствовать нарастающую тревогу. По-прежнему беззаботно общаясь с Ириной, видел, как к нам что-то ли кто-то быстро приближается и это пахнет тленом и Смертью, с примесью чистейшей Тьмы. "Вампиры, кровососы проклятые, нашли таки".

Появились они очень эффектно, знали гады, где нападать. Мы как раз шли по пустой темной улице, фонарные столбы на ней, конечно же, стояли, только естественно не горели. Вокруг не было ни одного живого человека, я чувствовал разлитую вокруг мерзкую магию, отпугивающую живых. Ирина ничего не ощущала. Потому что находилась рядом со мной, попадая под действие защитных щитов. Вампиры появились, казалось из неоткуда, вот улица была пустой и вдруг на ней возникло несколько десятков фигур. Так все выглядело для простого смертного. Я же увидел выросший прямо передо мной, метров в тридцати, большой черный кокон, сливающийся с окружающей тьмой, который затем мгновенно раскрылся и свернулся, выпуская из своего чрева поганых кровососов.

Если честно, то это была грубая разновидность портала Тьмы, очень грубая.

Все появившееся упыри были из простых, их лица искажал звериный оскал, в глазах горел яростный темный огонь. Жуткий рык разнесся по пустынной улице. Не дожидаясь атаки, я начал действовать первым...

Ирина была просто счастлива, она первый раз в жизни по-настоящему влюбилась и брала из новой для себя ситуации все, что могла, до последней капельки. Вот и сейчас, гуляя с Радиславом, ее переполняла щенячья радость, она с удовольствием слушала его голос, чувствовала прикосновение его рук, губ, разжигающих в ней неугасимый пожар. Сегодняшний вечер тоже был прекрасным, они гуляли по городу, наслаждаясь чудесным осенним пейзажем, говорили друг другу нежные, теплые слова, целовались. Все было прекрасно, до того момента пока они не забрели на какую-то пустынную улицу. Ирина почувствовала, как Радислав напрягся. Девушка огляделась вокруг, ища опасность, но ничего не увидела, казалось только, стало значительно темнее. Вдруг откуда не возьмись впереди возникли темные фигуры, вокруг разнесся звериный, будоражащий кровь рык. Ирина почувствовала, как ее охватывает дикий, животный страх... и тут она услышала голос Радислава, такой спокойный, теплый голос, согревающий ее замершую в страхе душу:

— Ничего не бойся, малышка, чтобы ты не увидела или услышала. Я не дам тебя в обиду!.. Земля, Воздух защитите ее!

После этих слов Ирина почувствовала, что земля, на которой она стоит очень теплая и мягкая, она нежно касалась ее ног... "Стоп, мы же шли по асфальту!" — пронеслось в голове у Ирины. Присмотревшись, она увидела, что действительно стоит на земле, такой необыкновенной, но земле. Только удивляться было еще чему — воздух вокруг девушки как бы уплотнился, и от него также шло тепло, и еще, ей послышался ласковый успокаивающий шепоток, идущий как будто отовсюду. Опомнившаяся Ирина увидела — Радислава нет рядом, тогда она посмотрела в сторону появившихся фигур...

Призвав стихии Земли и Воздуха для защиты Ирины, я ринулся в бой. За доли секунд оказался в строю вампиров и начал крушить их. К этому времени мое тело уже изменилось: покрылось серебряной броней, а на руках выросли длинные серебряные когти.

Если смотреть со стороны, глазами смертного, то сражение выглядело следующим образом...

Вот Радислав стоит рядом с девушкой, вот он превращается в смазанную полосу, оказывается в стане вампиров и они... тут же начинают разлетаться в разные стороны. Именно этот момент и застала Ирина.

Она увидела мечущегося среди группы появившихся фигур туманную полосу, после соприкосновения с которой, они либо исчезали в ярких вспышках, либо отлетали в сторону. В трех шагах от нее упала одна из таких фигур, и Ирина с застывшим на губах криком ужаса опознала в нем самого настоящего вампира, как в фильме ужасов, которые она, кстати, любила смотреть. На груди твари зияли пять широких ран с искрящимися краями, на глазах эти раны расползались, поглощая тело существа. Через десяток секунд от него остался лишь пепел. Переведя глаза к месту сражения, Ирина увидело только одиноко стоящего Радислава, вокруг никого больше не было. Он смотрел вверх. Взглянув туда же, Ирина едва не потеряла сознание. В десятке метров над землей висело около десятка фигур с крыльями летучей мыши за спиной.

— Боже мой, "ванхельсинг" и "война миров" отдыхают! — прошептала потрясенная девушка. Она и не заметила, как охвативший ее страх куда-то исчез. Если бы она владела истинным зрением, то увидела бы, как ее ауру очищает ветер.

Вокруг крылатых фигур клубилась Тьма и непонятное серое марево. Ирина видела, как с рук некоторых тварей срывались темные шары с прожилками блеклого пламени, кто-то посылал вниз молнии сероватого цвета, какие-то мутные сферы и еще что-то очень мерзкое и ужасное. Призраков, вызванных высшими вампирами, она не видела в отличие от Радислава...

Я не стал отражать посланную в меня высшими магию, банально принимая ее на щиты, а сразу обрушил на них "звездный дождь". Вокруг кровососов замелькали сотни сверкающих шариков, испускающих холодный, убийственный свет. Соприкасаясь с защитой вампира, они оставались снаружи щита, блокирую его, одновременно посылая внутрь защиты серебристые лучи, которые мгновенно уничтожали плоть и душу вампира. Никто из высших не устоял...

Ирина увидела, как ее любимого захлестнула выпущенная крылатыми монстрами мерзость, скрывая его от ее глаз. Параллельно с этим в небе зажглись сотни сверкающих огоньков. Они примыкали к летающим фигурам, затем следовала яркая вспышка, и крылан исчезал. После десятка таких вспышек небо очистилось. Переведя взгляд обратно на Радислава, Ирина увидела его целым и невредимым, однако он стоял к ней спиной, явно чего-то опять ожидая. И это появилось... в виде гигантского, размером с племенного быка, волка с горящими глазами и огромной пастью, украшенной кинжалами зубов. Зверь появился сопровождаемый страшным ревом. Ирину опять охватил страх.

Радислав же ни на секунду не растерялся, оказался рядом с волком, схватил того руками за чудовищные челюсти и начал раздирать пасть. Зверь ревел, пытал прибить Рада лапами, но тот легко уклонялся от них. Волк попытался вырваться, сбросив хватку сына Вакеза, но эта попытка также была тщетной. Радислав, вдруг, резким движением свел челюсти зверя, а затем также резко рванул в стороны, вырывая нижнюю челюсть твари. Освободившийся волк, взревел от боли. Плоть на его голове закипела, стремительно регенерирую утраченную часть тела. Радислав не стал дожидаться пока тварь восстановиться. Он возник, казалось со всех сторон от чудовища, круша плоть зверя серебряными когтями. Уже через пяток секунд он представлял собой сплошной обрубок, который все равно пытался восстановиться. Только покрошив волка в мелкий винегрет, удалось умертвить его. Сразу после этого на его станки набросилось темное пламя, окончательно уничтожая монстра...

С оборотнем я решился схватиться сам, без применения магии. Для этого пришлось разорвать его на сотни мелких кусочков. Мне удалось таки сделать это и умертвить тварь без вмешательства магии. Лишь оставшиеся от зверя ошметки, я сжег темным пламенем. Уничтожив оборотня, я перестал чувствовать опасность, можно было расслабиться. Только этого я не сделал. Специальные астральные ищейки ринулись по следам темного портала, особые создания зачищали место сражения, убирая все следы вампирической магии, иначе это место на века останется проклятым, пока сама природа не очистится от этой мерзости. Затем я направился к Ирине. Взглянув на ее ауру, не заметил, каких либо серьезных расстройств, ни душевных, ни физических, только небольшие следы страха, но и они уже исчезали. Я видел, как элементали воздуха приводят ее и так безупречную ауру в порядок, а от земли идет волна успокаивающей силы. Похоже, стихии неплохо потрудились, пора их отпустить. К моему удивлению элементали воздуха и земли отказались уходить, видите ли, они еще не все сделали и уйдут только после окончания работы. Я так понял, что они исправляли все поломки в организме Ирины, настраивая его на более совершенную работу. Похоже, после сегодняшнего вечера она забудет про болезни до конца жизни и проживет столько, сколько отмерено ее биологическому телу, если только случайно не погибнет в какой-нибудь катастрофе или несчастном случае.

— Что... что это было? — В голосе Ирины не было страха или ужаса, наоборот, сквозил неподдельный интерес.

— Сама не догадалась? — спросил я.

— Вообще-то, когда я увидела этого жуткого клыкастого монстра с человекоподобной фигурой, то сразу вспомнила про вампиров из фильмов ужасов... Только ведь их на самом деле не существует... — Ирина смотрела на меня своими большими голубыми глазами и словно умоляла подтвердить ее слова.

Но лучше жесткая правда, чем сладкая ложь.

— Ты малышка не ошиблась, это как раз и были поганые кровососы, жуткие звери в обличии человека, который в них умирает при инициации.

— Как! Как вампиры... не может...

— Может, любимая, может. Только их не стоит бояться, они ничто без своих хозяев. Ты их, кстати, тоже видела, те с крыльями — это высшие вампиры.

— Высшие?.. А какая разница?

Все-таки работа стихий не прошла даром, ее психика на глазах стала совершенней. Первоначальное испуганное удивление о существовании вампиров быстро прошло. Она уже интересуется отличиями семейства кровососущих.

— О, между ними колоссальная разница! Например, высшие не боятся света, более устойчивы к серебру, а самые сильные среди них не восприимчивы к нему вообще. Кресты, чеснок не опасны даже для простых упырей. Самое главное, пожалуй, то, что высшие вампиры способны повелевать силами Тьмы и Смерти.

— Колдовать что ли?

— Пусть будет колдовать... Пошли отсюда, здесь сейчас не лучшее место для общения.

Взявшись за руки, мы быстро прошли несчастливую улицу, вышли к хорошо освещенной дороге и направились в сторону дома Ирины.

— Неужели, правда, что эти мифические создания существуют? — спрашивала Ирина скорее саму себя. — Если бы не видела собственными глазами, никогда бы не поверила. А кто был тот огромный волк?

— Оборотень, кто же еще... Что-то ты не удивлена? — спросил я девушка, посмотрев на ее совершенно спокойное лицо.

— Потому что я так и думала! Если есть вампиры, почему бы ни быть оборотням.

Я прильнул к себе задумавшуюся Ирину и нежно поцеловал. Мы уже подходили к ее дому. Охрана нас беспрепятственно пропустила.

— Кстати, скажу сразу, никакой войны между вампирами и оборотнями нет, это действительно вымысел. Оборотни здесь очень слабы, по слухам среди них только один высший, да и то не очень сильный. Поэтому они безоговорочно служат вампирам и их делам. Вот так-то!

Ирина промолчала. Когда мы подходили к ее квартире, она попросила меня:

— Не уходи, пожалуйста, сегодня... мне очень страшно. — Вот заливает, я же вижу, что она абсолютно спокойна. — Места у меня много, спать тоже есть где, оставайся, иначе я не усну. Вдруг, они и сюда явятся?

— Конечно, я останусь, — поддержал я игру Ирины, — ну, открывай!

Оказавшись дома, Ирина поставила чайник и улетела в ванну. Пока она блаженно нежилась в теплой воде, я сделал небольшую ревизию ее холодильника и других запасов продуктов, и на скорую руку сварганил легкий поздний ужин. Выйдя из ванной в облаке пара, с полотенцем на голове и байковом халате, Ирина воскликнула:

— А ты еще и хозяйственный, вон как готовить умеешь!

— А то, я еще и стирать, и убирать умею, без родителей ведь рос.

— Ой, извини, пожалуйста.

— Да ты что, фу, какие глупости, ты меня вовсе не обидела, даже наоборот — окомплементила... А ну иди сюда, мое чудо! — Я подошел к Ирине и подхватил ее невесомое тело на руки, закружил, от чего она радостно завизжала, а потом долго целовал, не отпуская такое сокровище.

Ужин прошел в благодушной обстановке, казалось, события сегодняшнего вечера были забыты. Но когда подошло время чаепития, последовал вопрос, который я очень не хотел услышать.

— Послушай, Рад, я очень боялась тебя спросить, но все же решилась... Ты разобрался с десятками вампиров, в том числе высшими, оборотнем, колдовал, я видела... Кто же ты? — последние слова были произнесены с чувством раздирающей внутренней боли.

Я ответил сразу, не мучая ее ожиданием:

— Не бойся меня, малышка, я не кровосос и не оборотень... хотя, если честно, инициацию на высшего вампира прошел, когда мне было несколько дней отроду. Не пугайся, я не умирал, приобрел силу и мощь высшего вампира, но остался человеком. Рано или поздно ты должна была услышать правду, сейчас самое подходящее время...

Я рожден не в этом мире. Да, — ответил я на не заданный Ириной вопрос, — во Вселенной бесчисленное количество миров, все они делятся на обитаемые или живые миры и мертвые миры — обитель душ умерших, демонов, других тварей Тьмы и Смерти, их вотчина. Я родился в мире под названием Литуан — это обитаемый, скажу больше, магический мир, где правит бал магия. Земля же, в отличие от большинства остальных миров Вселенной — закрытый мир, его окружает сфера особого пламени, оно называется Вечное Пламя Вселенной и происходит из Хаоса. Оно способно порождать энергию и поглощать его. Это же Пламя образует ядро каждого мира, Земля не исключение. — Я не сказал Ирине, что это всего лишь наша с дядей теория, правда, основанная на очень весомых доказательствах. — Таким образом, получается, что энергия, ни стихиальная, ни иной природы, не может проникнуть в этот мир, и ваши маги, которые, кстати, здесь есть и не мало, не могут развить свой дар, им не с чем взаимодействовать, поэтому они владеют только ментальной силой... Прости, я отвлекся... Значит, родился я на Литуане, в семье лордов этого мира, являющиеся его правителями, а по сути своей могущественнейшими воинами и магами. Время не имеет над ними власти, лорды бессмертны, но это не совсем так... Смерть не утратила власти над ними, и может забрать любого при насильственной гибели. Я был сыном лорда Вакеза, повелителя Наволара — одного из пятнадцати государств Литуана и лордессы Дамисы — наследницы престола Назидара. При моем рождении, что-то произошло во Вселенной и вышло так, что все восемь великих стихий: Огонь, Вода, Воздух, Земля, Свет, Тьма, Жизнь и Смерть, — признали меня своим адептом. Это было невозможно, только Высшие боги, Повелители стихий, могли управлять ими, и то лишь одной, воплощением которой являлись. Поэтому Владык, кстати, тоже восемь. А тут появляется ребенок, способный в будущем повелевать всеми стихиями Вселенной сразу. Естественно, Высшим богам это не понравилось, поэтому они повелели своим рабам — младшим богам, найти меня и уничтожить. Вот так!

Моя мама, Дамиса, действительно умерла при родах, отдавая все свои не малые физические и магические силы на мое рождение (про жертву Дамисы Радислав не знал). Отец очень любил маму, со слов дяди он ужасно горевал, только сын удерживал его от безумия. А тут в Литуан спускается бог Войны и приказывает лордам убить всех детей, рожденных в определенную ночь, в том числе и меня. Мой отец восстал против всего Литуана и богов, в этом ему помогла сила его покровителя, бога Крэста, Владики Знаний и Магии, уничтоженного когда-то Высшими богами. Три дня отец сражался против сил целого мира и младших владык, пока не нашел ответ на вопрос: "Как спасти сына?". Выяснилось, меня можно спрятать в закрытом мире, под название Земля, куда ни Высшие боги, ни их прислужники не могут попасть из-за особого блока, а я могу, так как новорожденный не принадлежит еще не одному миру и может легко попасть в любой из них, несмотря не на какие барьеры. Отец не смог сопровождать меня, оказалось, что в мир Земля еще может попасть только высшая нежить, например, высший вампир и никто другой. На мое счастье и счастье отца, в дяде Шерсе — он был названным братом отца, — текла кровь высшего вампира, ее надо было лишь разбудить. В итоге отец остался в обреченном замке, где удерживал богов до последнего вздоха, а мы с дядей отправились в земли клана вампиров Литуана. Глава этого клана оказался истинным отцом дяди Шерса, он провел его через ритуал инициации, в этот момент я был рядом с ним, у него на руках и тоже получил дополнительную силу. Став высшим вампиром, дядя вместе со мной отправился на Землю. Вот вкратце и все!

— Твой дядя вампир, он пьет кровь? — всполошилась Ирина.

— Он высший вампир и не Земли, а Литуана, он в отличие от земных собратьев, питается любым видом энергии, даже тепловой и никогда не пил кровь, — слегка соврал я. — Вот так! Он долго был человеком и, став вампиром, сохранил в себе человечность.

— Понятно, — успокоилась Ирина.

После моего рассказа на кухне стояла тишина, я не нарушал ее, допивая остатки чая. Наконец Ирина спросила:

— Ты бессмертен?

Блин, умеет же она задавать вопросы.

— Время не властно надо мной, по праву рождения, на счет Смерти не знаю. Я ее посвященный, что это дает, пока не ведаю.

— Сколько тебе лет!

О Хаос, опять убийственный вопрос.

— Сто один, если считать от рождения, но на самом деле восемнадцать, потому что я на столько себя чувствую.

Услышав мой возраст, на лицо Ирины набежала тень, а в глазах появились слезы.

— Я состарюсь и умру, а ты будешь вечно молодым. Зачем я тебе тогда?

Я подошел к Ирине и нежно ее обнял, шепча на ухо любящим голосом:

— Дурашка ты моя, после контакта со стихиями, ты состаришься, лет в сто двадцать, а умрешь около двухсот, это если ничего не предпринимать. Болезни тебе не страшны, а, владея силами Жизни и Смерти, я могу продлять твою жизнь и молодость до бесконечности, если ты этого захочешь. Так что не плачь.

Вскоре Ирина успокоилась, я не выпускал ее из своих объятий, там она и уснула. Отнеся девушку в ее комнату и уложив на кровать, я принял душ и завалился спать на диване в гостиной.

Межмировая реальность. Маалон. Замок Стихий.

Зал Высших Богов в замке Стихий, находящегося на Маалоне, вновь принимал в своих стенах бога Войны Яро. Все восемь великих Престолов были заняты. Высшие боги, Повелители стихий, взирали сверху на могучего воина в шипастых доспехах, замершего в центре Зала. Сто один год прошел с тог момента, когда на пол Зала Высших вступала нога смертного или бессмертного, кроме самих Повелителей стихий. И вот Яро вновь оказался здесь.

— Мы исполнили ваш приказ, великие Владыки, и нашли избранного! — торжественно произнес своим стальным голосом бог Войны.

— И затратили на это больше века, дав, тем самым, избраннику вырасти и осознать свою силу. — Ядовитым голосом произнес Шукер, Владыка Тьмы.

Яро с силой сжал кулаки, лишь закрывающая их броня не дала увидеть, с какой силой сжались пальцы, а в душе младшего бога закипал гнев. Яро давил его в себе, ибо знал, стоит только показать Повелителям Вселенной свое неуважение, расплата будет жестокой, нового бога Войны они всегда найдут.

— Да, великий, мы потратили очень много времени на поиски и согласны понести за это заслуженную кару. Однако нам пришлось проверить всю Вселенную, просканировать каждый мир по песчинке, а это требует времени...

— Нам не нужны твои оправдания, Яро! — вскричал порывистый Рет. — Где, в каком мире скрывается избранный.

— Это мир под названием — Земля, — безотлагательно ответил Яро. — Но с этим миром что-то не так! Никто из нас, младших богов и наших слуг не смог проникнуть туда. Мир окружен какой-то оболочкой, которую мы не в силах преодолеть, а нашу мощь она просто поглощает...

— Открой свой разум, Яро, я хочу взглянуть на эту оболочку. — Взгляд Нелоса устремился на бога Войны.

Яро, взглянувший в пылающие очи бога Огня, начал тонуть в них, он чувствовал, как непреодолимая сила врывается в его разум, его защита, защита младшего бога, рассыпается в пыль лишь от одного соприкосновения с этой мощью. Яро понял, Нелос и сам увидит все что захочет, даже без помощи самого бога Войны. Но Яро открыл свой разум — Высший Владыка может уничтожить его за сопротивление. Когда бог Войны смог соображать, то увидел, что Владыки сидят в абсолютной тишине с ничего не выражающими лицами.

— Можешь быть свободен, Яро, пока вы нам больше не нужны. — Сказав это, Нелос небрежно взмахнул рукой. Повелитель воинов почувствовал, как плоть реальности раскрылась вокруг него, и он проваливается сквозь пространство. Попытка как-то стабилизировать процесс перемещение, взять над ним контроль провалилась, как только Яро призвал силу, на него обрушилась боль. Сопротивляться воле Высшего было бесполезно.

Когда Яро исчез из Зала Высших Богов, Нелос в гневе произнес:

— Опять Вечное Пламя, это оно вновь мешает нам!

— Ты уверен, Нелос?

— Да, Ямал, я уверен, никогда и ни с чем не спутаю эту силу!

— Как же так получается, это Пламя закрыло от нас целый мир, а мы ничего не знали? — звенящий голос Адори казалось, был наполнен всей ярость Жизни.

— Мы не контролируем Пламя, поэтому и пропустили этот момент, — ответил Шукер, — но не должны впредь допускать подобного.

— Это второй вопрос, брат. — Ямал встала со своего Престола, и прошелся по Залу. — Мы в первую очередь должны решить, как попасть в закрытый для всех нас и нашей силы мир!

— Ямал верно говорит! — Рет подошел к богу Света. — Нам не пройти через Пламя, нашим рабам тоже, как же быть?

— Но ведь как-то этот избранный проник в закрытый мир и даже, кажется не один, а с кем-то! — прогудел Дурп.

Все повернулись в сторону бога Огня, Дурп продолжил:

— Нелос, ты знаешь все про Вечное Пламя, неужели нет способа проникнуть через его барьер?

Владыка Огня ответил не сразу.

— Есть два способа. Первый отправить в тот мир ребенка до семи дней жизни, все мы знаем, что до этого срока младенец может оказаться в любом мире и в этом случае Пламя, скорее всего, не помеха. Так туда, судя по всему, и проник избранный.

— Этот способ отпадает, — сказала Ширана.

— Верно, — продолжил Нелос, — второй способ, следующий...

Не знаю, по каким причинам, каким договором, через Вечное Пламя может проходить высшая нежить, правда, превращаясь при этом практически в простых созданий.

— А вот это уже интересно! — оживилась Ширана. — Высшей нежити в наших руках пропасть сколько...

— Подожди, Ширана, не торопись или ты не слышала, что говорил Нелос? — перебил богиню Смерти Шукер. — Пройдя через барьер, высший становиться обычной нежитью. Пошли мы таких бойцов хоть мириады, избранный с ними без проблем справиться.

— Что же ты предлагаешь, Шукер?

— Нужно послать в тот мир самого сильного вампира и оборотня во Вселенной. Там на месте они инициируют себе помощников, которым не надо проходить через барьер.

— И кто же самые могущественные оборотень и вампир во Вселенной, богов то мы их уничтожили? — спросил вечно молчавший Дрефт.

— Ответ в твоем вопросе, брат, — прошипел Шукер. — Нам нужно вновь создать богов вампиров и оборотней, наделив соответствующей мощью кого-нибудь из представителей высшей нежити.

— Шукер, ты же знаешь, как строптивы эти твари, они доставили нам в свое время немало хлопот.

— Знаю, Ямал, знаю, только что мешает нам уничтожить их сразу после того, как будет ликвидирован избранный, а?

— Ты прав, Шукер. Ну что братья и сестры, воссоздадим новых богов нежити?

Все Владыки Вселенной были единогласно "за".

— Ширана, Шукер, все в ваших руках, только Тьма и Смерть подвластны нежити, вам и творить новых младших богов.

Тьма и Смерть вышли в центр Зала, встали друг напротив друга на расстоянии в один верт и встретились глазами. Тут же последовал резкий рывок чудовищной силы. Между богами вспыхнуло черное пламя, когда оно опало, на полу корчились две фигуры. Одна человекоподобная с бледной кожей и клыками под верхней губой, а вторая постоянно меняла форму, приобретая вид различных животных и чудовищ.

Боги своей волей выдернули в Маалон первых попавшихся высшего вампира и оборотня.

— Слушайте, твари, вам выпала огромная честь по нашей, Высших богов, воле стать младшими владыками, повелителями всех вампиров и оборотней! — прошипела Ширана.

Затем Тьма и Смерть воздали свои длани, и на представителей нежити полилась неимоверная сила двух стихий, они бились от охватившей их боли, но мощь упорно вливалась в их тела, поселяясь там по воле Высших Владык. Последним аккордом творения новых богов, было знание, вложенное Шукером и Шираной в сознание вновь обращенных повелителей нежити. Одновременно им была передана вся необходимая информация об их миссии и избранном.

Когда новые младшие боги поднялись с пола Зала Высших Богов, Тьма и Смерть уже восседали на своих Престолах.

— Вы знаете что делать? — спросил новых богов Нелос.

— Да, о Владыки! — одновременно ответили они.

— Отправляйтесь немедленно!

Боги нежити низко поклонились и исчезли.

Гарун — оборотень и Сатих — вампир неслись сквозь пространство к закрытому миру, в их жилах кипела огромная мощь, а в сознании пульсировала только одна мысль — проникнуть на Землю, мир, закрытый от окружающей Вселенной, найти там отмеченного силой стихий мужчину и уничтожить. Они не знали друг друга, воля Высших богов выдернула их в Маалон из разных миров. Ошалелые, истерзанные чудовищной мощью, схватившей их, они не сразу поняли, что произошло. Лишь когда первозданная энергия Тьмы и Смерти влилась в них, наполнив огромной силой, они начали понимать, что избраны Повелителя стихий на роль богов своих народов. Они даже не подозревали, что нужны Владыкам всего на один раз и дальнейшая судьба их предрешена, поэтому с невиданной целенаправленностью неслись к закрытому миру, даже не объявив своим расам о рождении новых богов, и никого не взяли с собой. Путь был долог, поэтому новоиспеченные боги вели между собой мысленный диалог:

— Мое имя Гарун, теперь я бог оборотней! — обратился оборотень к вампиру.

— А я Сатих — бог вампиров! — ответил кровосос.

— Честно говоря, случившиеся шокировало меня, — продолжил оборотень, — Высшие Владыки решили вернуть нашим народам богов, избрав при этом нас. Я лично не считал себя самым сильным высшим оборотнем.

— Я тоже! Думаю, выбор был случайным, и я очень рад, что он пал на меня... Только нам не об этом надо думать, а о том как уничтожить избранного стихиями и вернуться обратно.

— Наверняка он очень опасен, раз Владыки послали нас, к тому же по информации, оставленной нам ими, выходит, что помощи ждать неоткуда! — заявил оборотень.

— Похоже, это действительно так! — согласился вампир. — Тот мир закрыт каким-то щитом, пропускающим лишь нежить, то есть нас, а мы теперь самые могучие из наших народов.

— У тебя есть идеи, Сатих? Кстати, кажется, мы приближаемся к Земле.

— Есть, я думаю, не стоит сразу браться за избранного, как только мы его вычислим. Я уверен, в том мире есть и вампиры, и оборотни, придем к ним, пусть знают своих богов, создадим мощный отряд из высших вампиров и оборотней, мы легко сможем это сделать, и тогда начнем действовать.

— Хм, идея не плоха, даже если в том мире нет представителей наших рас, мы сделаем их из людей, боги мы или не боги! А с такой поддержкой наши шансы многократно возрастают.

— Что верно, то верно!

Новоиспеченные боги приблизились к Земле. Путь им преградила стена из полыхающего пламени. Задержавшись лишь на миг, повелители нежити, не сговариваясь, направились прямо в огонь, предварительно окружив себя мощными щитами, используя на всю катушку новую силу.

Как только Гарун и Сатих вошли в Вечное Пламя, оно коснулось их защиты, беспрепятственно проникло через нее, повергнув молодых богов в новый шок и лизнуло их тела, вызывая боль. Определив в дерзнувших высшую нежить Вечное Пламя отпрянуло и с неистовой силой принялось терзать защитные щиты. Последние устояли, так что, когда Гарун и Сатих вышли за пределы блокирующей оболочки, они оказались целы, а потерянная ими энергия стала стремительно восполняться. Два младших бога вступили в закрытый мир. Земля содрогнулась...

Я сидел на гистологии и зарисовывал в альбом картинку из микроскопа, как вдруг меня прошиб озноб, тело свело судорогой, а в голове зазвучал неприятный звон. Мгновенно, постоянно окружающие меня и мое сознание щиты заработали на полную мощь, в считанные мгновения я приготовился к битве и тут... понял, что на меня никто не нападает. Я взглянул на окружающую реальность истинным зрением и увидел, как плоть мира корчится, словно испытывает неимоверные муки. Астрал, полумертвый астрал Земли, кипел, многочисленные неразумные астральные существа метались от охватившего их непонятного страха. Я решил проверить потоки стихиальных и чистых энергий, и был поражен. Сила Тьмы и Смерти текли широкой струей в какую-то перемещающуюся точку и поглощались... полностью...

"Во имя стихий, этого не может быть, на Земле нет сущностей, способных поглощать столько энергии. Стоп... А если на Землю кто-то проник? Это может быть только нежить, но настолько могучих представителей этих тварей не существует, даже во всей Вселенной. Такой силой могут обладать разве что боги, например уничтоженной вечность назад бог вампиров... Стоп, стоп, стоп... Неужели Высшие нашли, где я скрываюсь, а они уж наверняка знают об избирательности барьера Вечного Пламени и могли послать за мной какую-нибудь нежить, наделив ее предварительно божественной силой. О Хаос, это может объяснить то, как корежит Землю и все ее пространства. Боги, пусть и младшие, никогда не вступали в этот мир... Надо срочно поговорить с дядей".

В перерыве занятия я вызвал еще одного джинна, велел ему сыграть мою роль, временно конечно. Высшего духа Воздуха этого позабавило (духа и позабавило, куда катится этот мир?). Джинн легко принял мой облик. Я оставил постоянный канал связи с ним, предоставив в распоряжение ту часть разума, где хранилась память обо всех университетских знакомых ну и тому подобное. В принципе можно было просто взять и уйти, но маг я или так, погулять вышел. В общем, быстренько организовав себе замену, я связался с другим джинном, наблюдающим за дядей, который указал мне точные координаты убежища Шерса. Провесить портал было секундным делом, выходное окно я сделал прозрачным, чтобы не вызывать лишнего шума.

Выйдя из портала, я оказался у входа в пещеру, меня накрыл оглушительный гомон джунглей, которые начинались, в трех метрах сзади. В глубине пещеры я почувствовал людей. Вход охраняло трое бойцов, их укрывала маскирующая магия, но я легко видел их. Меня они естественно не заметили, все-таки невидимость отличная штука. Я послал сознание вперед. Метрах в тридцати в глубине пещеры увидел три десятка хорошо сделанных топчана, на которых расположились люди в камуфляже и с оружием. Еще целая куча оборудования и разнообразного оружия была разбросана по пещере. Дядю я заметил за широким столом, где он что-то обсуждал с тремя бойцами, скорее всего офицерами отряда. Я легонько коснулся его сознания, сообщая: "Я здесь!". Дядя на миг замер, а затем сказал, обращаясь к одному из офицеров:

— Рауль, там, у входа мой племянник стоит, встреть его, пожалуйста, и проводи сюда.

— Слушаюсь, командир!

Рауль оказался у входа через двадцать секунд, естественно там он никого не увидел, однако это его не смутило.

Хорошо вышколил своих бойцов дядя Шерс. Я не стал задерживать воина и сбросил невидимость.

— Я здесь, Рауль, пойдем!

— Рад приветствовать вас, сеньор Радислав. — Я пожал руку бойцу. — Прошу за мной.

Когда мы проходили мимо охраны, я тоже не заметил на их лицах следов удивления. Выдержка их была просто совершенной.

Дядя меня ждал у тог же стола. Подойдя к нему, я его с удовольствием обнял, а затем сказал:

— Дядь, есть важный разговор. Ты ничего не почувствовал часа полтора назад?

Шерс ненадолго задумался.

— Ты знаешь, Рад, пожалуй, меня что-то взволновало, примерно два часа назад, появилось какое-то беспокойство, я бы даже сказал тревога. Просканировав окружающее пространство на несколько километров, ничего не обнаружил, высланная разведка так же вернулась ни с чем. Все оказалось тихим и гладким, поэтому я успокоился, да и тревога так же внезапно ушла...

— Значит, ты тоже почувствовал! — Я взял кружку со стола, наполовину наполненную прозрачной водой и опорожнил ее махом, затем повернулся к дяде. В его глазах вновь появилось беспокойство.

— Раз ты так говоришь, что тоже почувствовал, значит...

— В общем, беда дядя! Нас, похоже, нашли!

— Кто, высшие вампиры?

— Нет, Высшие боги!.. Около двух часов назад в этот мир был совершен прорыв.

— Что-о-о! — дядя подбежал ко мне. — Повтори!

— Да, дядя, нас нашли. Одна или несколько могущественных сущностей прорвались сегодня на Землю.

— Кто, кто это может быть! Барьер на месте, а его не преодолеть даже Повелителям Вселенной. — Дядя начал быстро ходить туда сюда, размышляя вслух.

— В этом ты прав, барьер действительно на месте. Когда был совершен прорыв, всю Землю, все ее слои охватила внезапная дрожь, она передалась и мне. Когда я посмотрел истинным зрением, то увидел, как мир корчится, словно от невыносимой боли, а потом взглянул на потоки энергии... Сила Тьмы и Смерти вливались куда-то в одну точку в пространстве Земли и растворялись в ней...

— Что же поглощало их? — воскликнул дядя.

— Скорее всего, кто-то! Кто-то прошедший через Пламя и восстанавливающий затраченную на это энергию, энергию Тьмы и Смерти. — Я налили себе еще кружку воды, и залпом опорожнил ее.

— Нежить! — закончил мою мысль дядя.

— Нежить, — согласился я. — Но такой ответ мира и такое сродство к энергии говорит, что к нам в гости пришла нежить уровня младшего бога. А ты сам говорил — боги вампиров и другой нежити мертвы, уничтожены Высшими Владыками.

— Да это так, Рад. — Дядя, наконец, сел и устремил на меня тяжелый взгляд. — Но подумай, что мешает Повелителям стихий создать новых богов нежити, для них это плевое дело.

Я лишь усмехнулся:

— Тот же вывод пришел и мне в голову. По нашу душу явились новые младшие боги.

— Боги? Ты говоришь во множественном числе, Рад.

— Именно так, дядя. Если я не ошибаюсь, и мои ощущения не врут, то к нам пожаловали два бога нежити.

— Вампир и оборотень! — незамедлительно заявил дядя.

— Ты опять читаешь мои мысли! — вновь усмехнулся я.

— Ухмыляться, дорогой племянничек, сейчас нечего, — дядя был очень серьезен, мне показалось, даже испуган, все-таки вести были не приятными. — Надо думать, что делать самим.

— Мы неплохо замаскированы, даже богам надо нас сначала найти.

— Вот здесь ты Радик очень, очень сильно ошибаешься! Маскировки у нас больше нет, после того, как сцепились с местными вампирами. И я больше чем уверен, что новоиспеченные боги не будут сходу нас разыскивать и убивать. Они сначала приберут к рукам свою паству, сейчас они чуют своих родичей неимоверно сильно и стопроцентно явятся к ним... — Здесь дядя задумался, а я продолжил.

— И первое что сделают, это прокачают здешних кровососов до уровня высших...

— Да, — перебил меня дядя, — до уровня высших Вселенной, а не Земли. То же самое сделает оборотень, а высшие оборотни очень сильны!

— Еще бы, могут трансформироваться в кого угодно, при этом приобретая их врожденные способности. Что же может их бог?

— Все то же самое, плюс колоссальная магическая сила и все такое, — ответил дядя.

— Если честно бога вампиров я не очень боюсь, а вот повелителя оборотней всерьез опасаюсь, — уже без смешков признался я.

— А мне вообще с богами не тягаться, с их выкормышами еще справлюсь, но уже один на один, а не как раньше против десятков земных... — дядя вновь замолчал. Я подошел к нему, обнял за плечи.

— Все будет хорошо, справимся!

— Надеюсь! — страшно уставшим голосом произнес дядя.

Мы еще пару минут постояли, затем я резко поднялся.

— Нечего впадать в меланхолию, надо действовать. Мы знаем, по наши души пожаловали скорее всего боги, а кто предупрежден, тот вооружен... Значит так, хватит вести партизанскую войну, этот отряд отправляется по домам, я организую стихийные коридоры, их даже боги нежити не засекут. Мы же отправляемся домой, где займемся подготовкой к будущим битвам.

Дядя приходил в себя, все-таки один раз он уже оставил богов с носом, притом все младших богов вместе взятых.

— Создавай порталы, у меня здесь три десятка бойцов, значит нужно примерно полтора десятка пространственных коридора. Я пока соберу свои вещички. Рауль, Майк, Михаил, ко мне, значит так...

Пока дядя отдавал приказы своим офицерам, я позвал джинна. Дух появился незамедлительно в виде бородатого, крепко сложенного мужика. Дядины бойцы даже не моргнули глазом на появившегося, из неоткуда, субъекта, что не скажешь о самом Шерсе, он очень даже заинтересовался появившемся стариком. Отдав распоряжения офицерам, он подошел к нам с джинном.

— Если я не ошибаюсь — это джинн! — обратился он ко мне, но ответ получил непосредственно от духа.

— А какое это имеет значение, фраер, джинн я или конь педальный, а ну колись! — выдал высший дух молодым голосом, умело парадирую зоновкий говор. При этом борода его встопорщилась, в глазах заблестели шаровые молнии, а веером расставленные пальцы рук замелькали перед вытянувшейся физиономией дяди, с отвисшей до пола челюстью.

— Джинн это дядь, джинн, — пришел я на помощь Шерсу, — просто духам Воздуха очень понравился наш русский жаргон и феня, вот они дружно и перешли на них.

— Не без твоей помощи, — произнес дядя, когда нижняя челюсть вернулась на место.

— Не буду скрывать, из моей головы они тоже узнали немало интересного. Ладненько... Слышь ты, дорогой, — обратился я к джинну, — в натуре, надо наклепать три... мать их... десятка воздушных коридора пространственного переброса, или тебе слабо, пень ты бородатый!

Джинн тут же сменил облик, теперь перед нами стоял весь в наколках типичный зек, с тельняшкой на плечах, черном трико и беломором в зубах, на щеках недельная щетина.

— Эт кому слабо, молокососы, вернее кровососы долбанные, да я и сотню наклепаю, папой Воздухом клянусь! — выдал дух, щелкнув ногтем большого пальца правой руки по верхним зубам.

— Отвечаешь? — подстегнул его я.

— Чем хочешь, отвечаю! — набычился джинн.

— Ну, давай, клепай!

Джинн в образе зека взмахнул рукой и перед ним тут же закрутились три десятка небольших смерчей, затем они раскрылись, образовав соответствующее количество входных окон порталов.

— Пусть любой человек, перед тем как войти в портал, представит в мыслях свою хату, через секунду окажется там, можно прямо с ходу жен и подруг тр...

— Все понятно, спасибо дорогой. Дядь, объясни бойцам, что надо делать.

Инструкции заняли примерно пять минут, еще столько же времени потребовалось на детальное представление своего дома в голове. Бойцы вошли в порталы одновременно по команде дяди и исчезли из пещеры. Джинн тоже сразу изменился, приобретя вид мощного атлета, у которого вместо ног бушевал вихрь:

— Ваш портал, родненькие мои, тоже готов, выведет прямо домой.

— Спасибо, брат, отдыхай!

— Всегда, пожалуйста, брат, зови почаще! — Сказав это, джинн исчез.

— Пора и нам домой, а дядь?

— Пора! — согласился он, и мы вступили в портал.

Гарун и Сатих, два новых бога нежити летели над просторами закрытого мира, их сила, потраченная на прохождение барьера, стремительно восстанавливалась, при этом они закрылись пеленой невидимости, не желая показывать избранному и магам этого мира свою суть. Первое что удивило юных богов — огромная стальная машина, несущаяся по воздуху с огромной скоростью и шумом. Они так растерялись, что даже не успели ничего предпринять. В дальнейшем их недоуменнее только нарастало. Огромные города, с теряющимися в облаках домами, многочисленные стальные чудовища, внутри которых находились люди, управлявшие ими, потрясали новоиспеченных богов. Когда они спустились на землю в образе обычных смертных, их удивление все росло и росло.

— Что это за мир, Гарун, я нигде не встречал такого! — спросил потрясенный Сатих оборотня.

— Не знаю, брат, не знаю, это действительно что-то необыкновенное. Уверен, даже Высшие Владыки ничего не подозревают об этом.

— А ты заметил, как мало здесь энергии, и я не чувствую, и не вижу следов человеческой магии, одна технология.

— Заметил, Сатих, конечно заметил, я думаю это из-за барьера. Магическая сила в этом мире крайне низка, а значит и магов, как таковых, нет. Вот они и пошли по пути совершенствования технологий, и смотри, до чего додумались. — Произнося последние слова, Гарун демонстративно обвел окружающие их пейзажи.

— Ничего, — злобно прошипел вампир, — вот прикончим избранного и вернем этот мирок в лоно Вселенной, приведем его к образу и подобию любого другого живого мира, и будем безгранично править здесь.

Оборотень расхохотался, от него даже стали шарахаться прохожие, как от чумного.

— В этом ты прав, мы наведем здесь порядок!

— Но это потом, — продолжил Сатих, — сейчас надо найти наших рабов, нашу паству. Я чую, в этом мире много вампиров, есть и высшие, их тоже немало. Одно из убежищ находиться в этом городе.

— Я тоже чувствую своих, но не много, а высший похоже вообще один.

— Уверен? Этот мир большой.

— Уверен! Не знаю, как, но я ощущаю всех оборотней этого мира, их очень мало, а высший действительно один. Похоже, мои находятся на довольствии у вампиров.

Во взгляде Гаруна, брошенном на Сатиха, был гнев и затаенная угроза. Хотя воля Высших Владык и связала их общей целью, в дальнейшем их пути точно разойдутся. Младшие боги всегда сами по себе, у каждого свои цели и средства в их достижении, дружба среди них исключена, только жесткое сотрудничество.

Сатих злорадно усмехнулся и сказал:

— Ничего, наделаешь высших и твои приобретут самостоятельность.

Но оборотень услышал и не сказанное вампиром, на злорадном лице которого читалось — ты, мол, попробуй, а уж получится ли, зависит и от меня... и еще многое, многое другое. Гарун запомнил это выражение лица вампира, запомнил крепко!..

— Ладно, брат, — уже примирительным голосом продолжил Сатих, — пока навестим местных вампиров, а через них выйдем и на оборотней.

Новоиспеченные боги оказались в Нью-Йорке, именно здесь по счастливой случайности располагалась самая крупная вампирская община Западного полушария, были у них в услужении и оборотни. Центр клана находился в пригороде в роскошном особняке, больше похожий на средненький дворец, с прилегающей территорией в несколько десятков гектаров.

Боги вышли из портала прямо у парадного входа в особняк, где незамедлительно были окружены двумя десятками бойцов с армейскими автоматами, о которых они естественно ничего не знали...

На смертных с какими-то непонятными штуками в руках боги внимания не обратили, на выкрики: "Стоять, не двигаться!", — тоже. Сатих, а в след ему и Гарун смотрели на высокую, одетую в черный плащ фигуру, явно командующую окружившими их смертными. Боги нежити четко видели — это высший вампир. К нему Сатих обратился мысленно.

— Убери этих смертных псов отсюда, жалкий червь, как смеешь ты так приветствовать в этом мире своего бога.

— У нас нет никаких богов, а за червяка вы оба немедленно сдохните! — вслух прокричал высший вампир. — Убейте их!

Но вместо того, чтобы открыть огонь два десятка отборных вояк, прошедших не один вооруженный конфликт, попадали замертво. Сатих не стал устраивать представление из буйства темных сил, он просто воспользовался мощью Смерти, с определенного момента поселившейся в нем, и поглотил души смертных одним махом. Молодой бог фактически в первый раз воспользовался новой силой и поразился своему могуществу.

Когда бойцы упали замертво, Джек (так звали высшего вампира, командующего охраной на входе в особняк) не растерялся и обрушил на появившуюся из неоткуда парочку "изумрудный дождь". Это заранее подготовленное и насыщенное большим количеством энергии заклинание представляло собой языки зеленоватого пламени, содержащие в себе чистую некроэнергию, обрушивающуюся в виде ливня на противника. Чужаки не успели защититься. Но через миг Джек увидел, как зеленый огонь впитывается в этих существ, что это не люди он понял сразу, при этом они громко смеялись.

— Глупец, вся твоя магия против нас ничто, ты только подпитываешь нас энергией...

Закончить фразу Сатих не успел.

Рядом с атаковавшим их вампиром материализовались еще два десятка высших и три оборотня в боевой трансформации. На богов обрушился фейерверк из заклинаний Тьмы и Смерти, они вновь не стали защищаться. Такая магия не могла причинить им вреда. Ширана и Шукер дали своим новым детям не только силу и знание, а многое и многое другое, например нечувствительность к магии Тьмы и Смерти. Боги злорадно смеялись, а потоки черного и серого пламени, молнии, разнообразные лучи, и другая магия тонули в их телах, не причиняя никого вреда.

Вампиры, видя, что вся их энергия уходит впустую, остановились. Неожиданно три огромных волка поджали хвосты и бросились к ногам одного из незваных гостей, легли около них и начали жалобно скулить. Вдруг человек, около ног, которого лежали оборотни, мгновенно обернулся в гигантского волка, втрое крупнее, лежавших сейчас на земле. Огромная черная шерсть встала дыбом, а в глазах, горящих красным огнем, светилась смерть. Лежавшие оборотни поднялись и встали рядом с гигантом, оскалив внушительные клыки. После этого вампиры окончательно растерялись, а затем на их сознание обрушился страшно болезненный удар. Когда высшие вампиры свалились на землю, боги в сопровождении трех оборотней вошли в особняк, на этот раз им не кто не препятствовал. Впереди шел Сатих, он уверенно направлялся куда-то вглубь дома, выбирая нужные этажи и коридоры. В итоге они оказались в большой старинной комнате, украшено роскошными гобеленами, картинами и лепниной, у дальней стены стоял массивный дубовый стол, за которым в кожаном кресле восседал не молодой высший вампир — глава клана. Увидев вошедших, он быстро, но с достоинством встал, вышел им на встречу, поклонился и торжественно произнес, обращаясь к Сатиху.

— Повелитель прости моих нерадивых родичей, они по неразумению своему не признали великого бога, о котором говорится в наших самых древних летописях, молодое поколение очень трудно заставить читать. Прошу в это кресло, распоряжайтесь мною, повелитель! — Вампир еще раз поклонился и указал на свое кресло. Сатих усмехнулся и телепортировался туда.

— Я хочу видеть всех глав кланов, родов и так далее. Ты меня понял?.. Собери их здесь как можно быстрее, там все и обсудим. Иди! — повелительным голосом сказал Сатих. Высший уже хотел выскочить в коридор, как его резко остановил Гарун.

— Стой, тварь! Я Гарун, бог оборотней, найди мне высшего оборотня и приведи сюда.

— Да господин, я знаю, где он, будет исполнено!

— Отлично! А теперь убирайся.

Когда боги остались одни, Сатих сказал:

— Думаю, к концу суток все нужные вампиры и оборотни соберутся, и мы решим вопрос с уничтожением избранного.

— Надеюсь, — ответил Гарун и исчез.

— Помчался собирать своих псов..., ну-ну... собирай! — прорычал вслед исчезнувшему богу оборотней Сатих. — Посмотрим, что ты насобираешь, ха-ха-ха. Как только с избранным будет покончено, я займусь этой псарней и тобой.

Вампир настолько увлекся своим всемогуществом, что несколько забыл о безопасности, тем самым, позволив замаскировавшемуся оборотню услышать все адресованное в его адрес. Только потом Гарун окончательно исчез.

Оказавшись дома, мы с дядей тут же организовали мини совет, где решили отражать будущую атаку здесь. Распылять силы было лишним, к тому же эта квартира было очень хорошо защищена, к ней были приведены многочисленные мощнейшие источники энергии Тьмы и Смерти, необходимые для дядиной магии. Я мог использовать любую стихию и как источник энергии, и как оружие. Кроме того, большинство наших артефактов и оружия тоже было здесь. Таким образом, лучшего места для обороны было трудно найти. То, что нам придется защищаться, было ясно сразу и не обсуждалось. Я решил не ограничивать себя только вампирическими способностями. Хотя нам и предстояло сражать с нежитью, но это были боги, так что игрушки закончились.

В течение нескольких часов мы развесили над городом магическую сеть, которая должна была предупредить нас о появлении нежданных гостей. При создании сети я использовал только силу Воздуха и Земли, чтобы ее никто не мог заметить. Новые боги нежити хоть и принадлежат к касте младших, но все равно ограничены силами Тьмы и Смерти, от законов Вселенной не уйдешь. Закончив с сигналкой, я помог дяде с настройкой портала, затем воссоздал универсальный портал на случай бегства. В этот раз я изменил его таким образом, чтобы им мог воспользоваться и дядя, даже без моего участия. Это потребовало нескольких лишних часов возни, но сейчас жаловаться было не с руки. Потом сразу вызвал полсотни адских псов, гончие смерти в прошлый раз неплохо помогли. Новый призыв псов Шренга прошел довольно легко, без сучка, без задоринки, сказывался полученный ранее опыт. Контроль над половиной тварей я предал дяде. Он после этого заперся у себя в комнате, подготавливать весь имеющийся арсенал к битве.

Время летело неумолимо, в институт за меня ходил джинн. По началу он так матюкал меня, аж приятно вспомнить, таких слов мне слыхать не приходилось, я изрядно пополнил свой матершинный словарный запас, а потом привык.

Как-то ко мне вечером после занятий приехала Ирина, с порога обрушив на меня поток обвинений, что я ее больше не люблю, не отвечаю на ее звонки и SMS-ки, а сегодня к ней даже не подошел. Я ей рассказал, что это был не я, а фантом, естественно она не поверила, пришлось продемонстрировать джинна, в котором моя милашка сразу же узнала давешнего хама. Только после этого получил причитающуюся мне ласку. Девушке я без экивоков объяснил, за мной в этот мир прибыли убийцы, очень могущественные — новые боги нежити. О силах Вселенной она к тому времени с моих слов уже кое-что представляла. Моя умница быстро все поняла и от предложенной защиты не отказалась. Теперь ее постоянно опекали джинн, ифрит, самух и титан. После этого она приезжала только тогда, когда я был хоть немного свободен. Дядя сутками колдовал, не вылезая их своей комнаты, я же кое-как разобравшись с делами, принялся за тренировки...

Боги к тому времени уже знали, где находиться избранный и сопровождающий его высший вампир. Сатих никому не сказал, что не чувствует этого своего подданного и как не пытался, засечь не мог. Но по взглядам, бросаемым на него Гаруном, понимал, тот о многом догадывается.

Встреча с лидерами всех вампиров Земли прошла успешно, все главы кланов собрались примерно через сутки. Боги к тому времени уже немного освоились в новом мире. Высший вампир, в доме которого они поселились, успел им кое-что рассказать об этом мире и его особенностях. Хозяина особняка, кстати, звали Владислав. Боги узнали, что магов здесь действительно нет, за исключением высших вампиров, в этом мире процветает технология. Узнали боги и про местное оружие, обладающее огромной разрушительной силой. Им даже продемонстрировали стрелковое оружие различных типов, гранатометы, танки и многое другое. Боги были потрясены, при этом каждый из них думал, как в дальнейшем распорядиться неожиданным богатством.

Оборотни на Земле оказались очень малочисленны, а высший только один. Он прибыл часов через восемь после появления богов в особняке Владислава. Он долго стоял на коленях перед своим повелителем, пока тот его о чем-то спрашивал, а после этого не отходил от него не на шаг, смотря влюбленными глазами. У Гаруна после встречи с высшим оборотнем поднялось настроение. Аминас, по воле бога, начал стягивать сюда всех оборотней. Гарун для этого смастерил для него артефакт портала. Энергии у оборотня было достаточно своей, поэтому он постоянно мотался по миру, собирая армию ликанов.

Когда в особняке собрались все нужные вампиры, Владислав позвал богов на совет. Гарун прихватил с собой Аминаса и еще несколько сильных оборотней, которых он собирался возвысить. В самом большом зале особняка собралось почти шесть десятков высших вампиров, боги и около двух десятков оборотней. Как выяснилось в дальнейшем, вампиров собиралось раньше гораздо больше, тут же боги узнали причину этого — война со странной парочкой, один из которых высший вампир, а другой человек с чудовищной магической силой. В тот миг боги переглянулись, они сразу поняли о ком идет речь, и несказанно обрадовались. Сатих попросил поподробнее рассказать об этой парочке и всех сражениях с ними. Бог вампиров к своему неудовольствию узнал, как избранный со своим помощником изрядно потрепали его подопечных, полностью истребив кланы почти на целом континенте, погибло немало старых и сильных воинов. Воистину новоиспеченным богам везло, высшие знали, где сейчас прячется избранный и его дружок, это значительно упрощало миссию богов. Узнав все его интересующее, Сатих сказал собравшимся, что уничтожение этой парочки первоочередная и главнейшая задача.

После этого владыка вампиров провел всех собравшихся по его зову кровососов через дополнительную инициацию, повысив их уровень до Вселенского значения. Гарун прямо здесь же инициировал два десятка оборотней до уровня высших, сформировав мощнейший отряд, главой которого стал Аминас, которого Гарун также предварительно усилил. После собрания началась подготовка к атаке на избранного. Отряд из двух десятков вампиров и стольких же оборотней должен был начать штурм. Боги пока ограничились таким количеством бойцов, решив провести, так казать, разведку боем и, чем Хаос не шутит, уничтожить избранного. Атаку было решено начать через три дня, то есть в пятницу.

Гарун тем временем инициировал все больше высших оборотней, те в свою очередь обращали людей в простых ликанов. Сатих тоже не отставал от него, наращиваю свою армию. Плюс оба бога продолжали познавать новый мир, испытывая на себе все прелести современной Земли...

Тренировки я начал в четверг. Джинн вошел во вкус и уже с удовольствием ходил в универ, так что времени было достаточно. Все что считал нужным из боевого арсенала, я подготовил, пора было завалить виртуального бога. Иначе как бороться со спустившимися в этот мир повелителями нежити? К тому же потом потребуется завалить сразу обоих моих спарринг-партнеров.

Астрал встретил меня как всегда радушно. Разминочный этап я выполнил тщательно, без суеты, затем размялся с парой наиболее сильных до уровня бога бойцов, проблем с ними не возникло. После пришел черед призрачного охотника межреальности. Бой на ментальном уровне существования жизни получился интересным...

Противник в этот раз предстал в виде роя ослепительных искорок, окруженных единой, однослойной защитной сферой. Я принял вид все той же многослойной глобулы. Противника атаковал с ходу парализующими заклинаниями максимальной силы, он благополучно замедлился. Я размеренно, по уже сработавшей ранее схеме, готовил вампирчика для поглощения его энергии, но не тут то было. Защитная оболочка охотника лопнула в одном месте, и через нее большинство искорок покинуло парализованного жителя межмирья. В меня из вновь образовавшегося роя ударили сотни серебристых лучей, защита под ними трещала по швам. Несколько искорок незаметно приблизились и прилипли к моей глобуле, я их засек только после того, как заметил убывание энергии из моих щитов. Тем временем противник, воспользовавшись моей оплошностью и невнимательность, восстановил свой первоначальный энергетический потенциал, за счет моей энергии и стал стремительно приближаться ко мне. Попавшие на меня искорки я уничтожил, преобразовав откачиваемую энергию во взрывную, а приближающегося противника окатил пламенем с парализующим сюрпризом. Эффект моей атаки был превосходным, противник приостановился, я же успел залатать защиту. Я понял, что охотник расщепил свое сознание на сотни фрагментов, связав их между собой. Это было очень эффективно, многие атакующие заклинания были бессильны против такой структуры, так как приходилось атаковать весь рой целиком, если же частично, то уничтоженная часть сознания быстро восстанавливалась. Следующая моя атака была такова. Я не дал противнику возможность перехватить инициативу и перейти в контратаку, наслав на него два роя призрачных ос, жвалы и яд которых могли уничтожать и не материальные структуры, более того каждой осой был я. Мои создания волной накрыли охотника, поглощая его сущность. Он успел уничтожить всех ос и даже атаковал меня каким-то серым туманом, который я с небольшим трудом рассеял, но мой удар уничтожил две трети составляющих его искорок. Оставшуюся часть я окружил сферой чистой энергии и сжимал ее до тех пор, пока последняя искорка не погасла. Победа было полной, а бой довольно занимательным. Охотник представил крайне интересную, эффективную и сложную систему построения собственного сознания, которая в дальнейшем может пригодиться. Я тут же начал работу. Если разделить мое внутреннее я на тысячи автономных фрагментов, заложить в каждый информацию о целом, но в так скажем спящем виде, то теоретически, даже выживание одной такой части дает возможность полного восстановления сознания. А каждую частицу можно окружить уже разработанной мной многослойной защитой. Думаю получиться неплохо! Правда для построения такой модели требуется немало времени, зато потом я смогу почти мгновенно расщеплять сознание, это того стоит. Я начал построение необходимого каркаса для осуществления своей затеи. Дело это оказалось очень хлопотным, пришлось использовать силу всех стихий и еще хрен знает что. В общем, провозился я несколько суток, благо в реальном мире пошло только несколько часов. Правда после этого настолько вымотался, что пришлось покинуть астрал и четыре часика поспать.

Проснувшись, приведя себя в порядок и поев, вновь отправился в свой тренировочный зал. Выполняя большой и малый разминочные каскады, я понял, что более или менее восстановился. Пришла пора схлестнуться в поединке с виртуальным богом...

Бой начался, как обычно, сразу после появления противника в зале. В считанные секунды, тренировочная площадка превратилась в эпицентр бушующего стального урагана, с такой невообразимой скоростью мелькали клинки. Удар... уход... встречная петля, скользящий блок, замысловатая восьмерка, в ответ укороченная пирамида и следом быстрая рубящая дуга, блок и контрудар молниеносными колющими ударами. Атака сменялась защитой, хитрые комбинации разбивались об точно такие же выверенные приемы, уловки встречались не менее удачным ударом. При этом каждый выпад, каждое касание сопровождались выбросом огромной разрушительной силы, но мы оба справлялись и с этим.

Бог неожиданно исчез, я тут же переместился в мир сознания и увидел полыхающую золотым огнем пирамиду разума моего противника. Я пока принял уже не раз опробованный вид глобулы с многослойной защитой. Время замерло, здесь в мире сознания оно не имело власти. Бог атаковал первым! Пирамида полыхнула ярче обычного и на меня полились потоки золотистого пламени. Первые две мои защитные сферы мгновенно смыло напрочь, только третья устояла и продержалась хоть какие-то мгновения, прежде чем сгореть. А вот четвертый слой моей защиты уже полностью остановил колоссальный по силе энергетический удар, что не могло не радовать. Видимо в свое время этим он меня и оглушил. Ха-ха-ха, сейчас уже меня просто так, без гарнира не съешь. В ударе бога была только энергия, пусть в гигантском количестве, но эти все и ограничилось. Пока противник ломал мою защиту, я посадил на него добрую сотню заклинаний из вампирического арсенала. Так что мой энергетический запас начал постепенно пополняться, а вот у бога наоборот, падать. Противник понял это и принял меры, по пирамиде замелькали призрачные молнии, уничтожая моих вампирчиков. Только время он потерял, чем я и воспользовался. Противника накрыл прозрачный парализующий кокон, развивающий свой эффект постепенно, поэтому мало заметно. Затем из моей глобулы ударил столб голубоватого света и вонзился в пирамиду, от этого она исказилась, пошла рябью, но устояла. Яркие лучи, вылетевшие из ее вершины, разорвали в клочки мое заклинание. В центре пирамиду вспыхнул и начал быстро вращаться шар золотистого огня, ускорение его все нарастало и вдруг... по сознания бога прошла судорога, одна, другая, третья и пирамида застыла, бешено крутящийся шар тоже. От моей глобулы оторвались сотни серебристых ниточек, она вонзились в пирамиду, как нож в масло и в меня хлынула энергия. Уроки с охотником не прошли даром, зачем просто убивать, если можно и уничтожить и получить всю ментальную силу противника. В принципе, я уже победил, бог был в моих руках, но я отпустил его. Мы вернулись в тела, рукопашная схватка возобновилась, вновь зазвенели клинки. После мозголомной схватки, бог сдал. Сейчас я опережал его во всем, в том числе и в скорости, через пару секунд боя я достал его в левое плечо. Рана была пустяковая, но дополнительная подпитка удара энергией сделала ее чудовищной — руку почти полностью разорвало в этом месте. Регенерация еще не успела заживить руку бога, как я вновь достал его, потом еще раз и еще. В общем, повторялся сценарий нашей первой битвы, только с точностью до наоборот. Еще через десяток секунд все было кончено, я победил. Сильно не радуясь, я немного отдохнул, медитируя прямо в астрале и начал бой снова. Теперь моей целью было превзойти бога в скорости и умении. Мне это удалось. Прорыв произошел неожиданно, я уже хотел остановить бой, так как в чистой рукопашной и оружейном бою мы были равны, меня охватила недюжинная досада, я понял, что могу не справиться с прибывшими на Землю богами. И тут во мне словно что-то подломилось, я почувствовал колоссальный внутренний взрыв, в меня хлынула первозданная сила, я сражался и одновременно видел, как меняется мое тело. По мере того, как происходили метаморфозы, понял, что стал двигаться немного быстрее, затем еще быстрее и еще... Движения бога стали замедляться, приобрели какой-то неуверенный характер, теперь я легко уклонялся от всех его атак, видел точки и маневры для неотвратимого удара, но пока не спешил, сохраняя в себе возникшее чувство, а скорость моя и сила тем временем росли. Я догадался, что надломил еще один сдерживающий барьер и вышел на более высокий уровень мастерства, чем младшие боги, по крайней мере, в скорости. Уничтожил я своего виртуального противника одним ударом, вернее не совсем так... Я оказался вокруг него, как бы с восьми сторон и одним ударом разорвал в клочья его тело, разум, душу и ауру. Это было невероятно, он у меня получилось.

После я еще несколько раз прогнал бой с моделью бога, при этом мне все быстрее и быстрее удавалось обойти его в скорости, это не могло не радовать. Таким образом, закончив тренировку на мажорной ноте, я вернулся в реальный мир. Душ и хорошая порция отлично приготовленного мяса были мне наградой, а добрый сон стал финальным аккордом удачного дня.

— Значит здесь, прячется избранный? — Сатих указывал взглядом на карту центрального региона России, конкретно на довольно небольшой по сравнению с Нью-Йорком городок.

— Да, мой повелитель! — подобострастно подтвердил Владислав.

— Наши воины, надеюсь готовы?

— Конечно, господин, ждут только вашего приказа.

— Кто будет старшим оборотень или вампир? — спросил бог. В его интонациях появились угрожающие нотки. Они с Гаруном так и не смогли договориться, кто поведет объединенный отряд высших в атаку на избранного. Ненависть между новыми богами нежити уже проложила дорожку, и она все ширилась. В итоге было решено самим участникам предстоящей схватки выбрать себе лидера.

— Вампир, повелитель, высший вампир по имени Крыжек. — Самодовольство так и сквозило из каждой фразы Владислава.

— Кто он?

— Из старой гвардии, мой господин, очень сильный маг и воин. — Вампирам Земли пришлось перейти на терминологию принятую во Вселенной, гибкость разума этих существ позволяло делать им это без труда.

— Это хорошо! — После минутной паузы, бог, который стоял у окна и смотрел на раскинувшийся за ним парк, повернулся к бывшему хозяину особняка и жестким голосом сказал тому: — Владислав, отправляй группу.

— Спешишь дорогой братец, спешишь, — раздался голос не вдалеке от вампиров. Они оглянулись на него и увидели появившегося из воздуха бога Гаруна в сопровождении преданного Аминаса. — Уже принимаешь важнейшие решения без меня? Не хорошо, брат!

— Так вроде уже все решили накануне... брат! — Последнее слово прозвучало с явной издевкой. — Командир группы избран, так чего ждать? Пора испытать нашего мальчика на прочность.

— Ты все правильно говоришь, брат, — бог оборотней также выделил это слово особой интонацией, — но оборотни теперь подчиняются только мне и своим старшим, вампиры больше не властны над ними. Да, командир отряда избран и им стал вампир, и то только по праву опыта. Однако без моего слова оборотни не выступят!

На лице Сатиха заиграли желваки, он хоть и стал богом, только эмоции сдерживать, еще не научился. Его лицо исказил мимолетный гнев. Вампир взял себя в руки, и вновь на его устах заиграла дружественная улыбка.

— Так давай вместе распорядимся, как думаешь пора?

— Пора. — Гарун видел все метаморфозы в поведении и мимике Сатиха, чувствовал все подводные камни в его речах, видел и запоминал, до нужного момента. — Они ждут нас в холле.

Группа из шести десятков вампиров и оборотней уже собралась в парадном холле особняка Владислава и ждала лишь своих повелителей. В последний момент было решено усилить группу на двадцать бойцов: по десять высших вампиров и оборотней соответственно. При этом оборотни и вампиры стояли только в окружении своих. Границей между двумя кучками был Крыжек. Когда появились боги, вся группа встала на одно колено и низко поклонилась своим повелителям. От имени богов говорить стал Владислав:

— Отправляйтесь и уничтожьте ту падаль, что оскорбила нас и наших богов!

Сатих взмахнул рукой и в холле вырос массивный портал. Группа бойцов безмолвно встала, оборотни дружно посмотрели на своего бога. Гарун также безмолвно кивнул. Заметивший этот жест Крыжек громко произнес:

— В портал, парами вампир — оборотень, вперед!

Вся группа тут же пришла в движение, быстро разбираясь по парам и исчезая в портале. Когда командир остался один, он еще раз поклонился богам и направился в портал.

Утро пятницы выдалось промозглым, на улице шел проливной дождик, так что настроение было не очень, не смотря на вчерашний день. Душ я принимать не стал, только почистил зубы и побрился. На кухне я увидел дядю с бокалом подогретого красного вина, на столе стояла подрумяненная до золотистой корочки жареная картошечка, в соседней тарелке аппетитно блестели солененькие огурчики, на доске были разложены кусочки слабо соленой форели. Еще на столе стояли две салатницы с чем-то вкусненьким и графин сока.

— Закончил? — коротко я спросил дядю.

— Почти. Решил немного отдохнуть, что-то нервишки расшатались.

— Еще бы, будь ты хоть кем, творить магию сутками, без перерыва — крыша поедет.

Дядя отхлебнул немного вина и после непродолжительно паузы сказал:

— Не знаю, меня прямо колотит внутри. Я и помедитировал, и подпитал себя чистой энергией, вот уже вторую бутылку вина допиваю, а только хуже становится.

— У меня тоже настроение с утра не ахти, — поделился я с дядей, — хотя вчера великолепно и крайне удачно потренировался. А после твоих хмурых изречений еще хуже стало. Прямо эпидемия какая-то.

Дядя поставил бокал, он был пуст, подошел к плите, где в специальном чайничке у него еще оставался небольшой запас подогретого до оптимальной температуры вина. Наполнив бокал, он опять уселся рядом со мной, при этом на лице его застыла маска сильнейшей усталости, глаза потухли. Закончив завтрак, я помыл посуду, дядя за все это время не проронил не слова, продолжая поглощать вино. Я подошел к окну, дождь не прекращался, по асфальту текли мутные потоки воды, смешанной с опавшей листвой. Машины во дворе стояли, словно мокрые курицы, людей не было видно, и вообще... все было какое-то серое, словно на мир опустилась неведомая хмарь.

Мысль пронзила мое сознание словно молния, в голове словно взорвался вулкан. Стоп... стоп... стоп, у нас с дядей такое состояние, у меня правда несколько меньше, что все буквально валится из рук, притом ни с того ни с сего! Похоже на нас воздействуют, притом на столь высоком уровне, что мы ничего не заметили. Я сосредоточился и вызвал свою боевую защиту сознания — дурное настроение как ветром сдуло, при этом я четко чувствовал легкое давление на свои защитные щиты. Это значило только одно — нас атаковали! Первое что я сделал, это накрыл дядино сознание своим щитом, он начал изменяться на глазах: обреченность во взгляде и на лице исчезли, его фигура как будто увеличилась вдвое, я вновь видел целеустремленного чел... то есть вампира. Дядя резко посмотрел на меня, я знаками велел ему молчать, а по глазам его понял, дядя догадался, что на нас воздействуют извне. Он принял мою игру, раскрывать карты было еще слишком рано. Свой щит я убрал, дядя тоже перевел защиту в боевой режим. Как ни в чем не бывало, я снова уставился в окно, правда, включив истинное зрение на полную мощь. Окружающая серость оказалось ювелирно наведенной иллюзией, все вокруг просто кишело силой и магией. Защита нашей квартиры была полностью облеплена вражескими заклинаниями, сигналка полностью блокирована. Я разглядел в обороне три широких прорехи, сделанных очень тщательно и самое главное качественно, совершенно не заметно для объектов нападения, то есть нас. Через ряд точечных отверстий в защите в квартиру проникал сероватый в истинном зрении дымок. Приблизившись, я коснулся его микроскопическим выростом своего сознания и проник внутрь плетения, где увидел прекрасно смоделированное ступенчатое заклинание с ментальным эффектом и особенным механизмом действия, затрагивающим поверхностные, зачастую открытые мысли объекта, окружающую его обстановку, ауру и даже потоки энергии. Построить такое заклинание было не под силу ни одному вампиру Вселенной, будь он хоть тысячу раз высшим, если только ты не бог.

"Вот и первый привет от наших гостей!" — сказал я сам себе.

Такое заклинание стопроцентно проецировалось с артефакта, и его можно было найти. Вплетя нить своего сознания в структуру чужого заклинания, я полностью слился с ним, нашел тот канал, который идет обратно к артефакту, информируя его хозяина обо всех изменениях параметров заклинания, и приблизился к месту, откуда на нас велась атака. Это оказался чердак дома напротив. Там я увидел висевший в воздухе шар, внутри которого билось серое марево, оно и порождало проникающий в нашу квартиру туман. Вокруг артефакта я разглядел пятерых вампиров и одного оборотня, все высшие, хотя высшего оборотня я видел впервые...

Портал бога Сатиха вывел сводный отряд за городом. Накинув пелену невидимости, группа встала на крыло и полетела в город. Оборотни банально обернулись разнообразными летающими тварями, вампиры превратились в летучих мышей. Группа двигалась быстро и спокойно, не боясь обнаружения, так как боги снабдили их предварительно специальными амулетами, отражающие поисковую и сигнальную магию. Магическая сеть, расставленная Радом над городом, не была рассчитана на такое и пропустила группу нежити, не заметив ее. Нужного места достигли быстро и тут начали действовать осторожно. Крыжек с четырьмя своими собратьями и одним оборотнем обосновались на чердаке дома, расположенного напротив квартиры объектов, остальные рассредоточились вокруг: кто в домах, кто на крыше, кто в естественных укромных местах на улице. Применять магию, было строжайше запрещено, чтобы не выдать себя раньше времени. Группа знала, что жилище объектов хорошо защищено от внезапной атаки и лобовое столкновение: во-первых, предупредит противника, во-вторых, могут появиться дополнительные потери и много других неприятностей. Великий Сатих изготовил могущественный артефакт, поместив в него часть божественной мощи, он назвал его — "туман страха" и объяснил, что от его воздействия цель охватит тревога, неуверенность, страх. Заметить такое колдовство может только равный по силе младшим богам или более могущественная сущность. Гарун, повелитель оборотней, также дал группе некий артефакт, доверив его одному из своих. Что это за артефакт, как действует, Крыжек не знал, а оборотни делиться не пожелали. Однако силу его вампир увидел воочию. После того, как оборотни что-то сделали, на щит, окружающий жилище избранного, опустилась мерцающая сеть, которая очень быстро полностью окутала защитную сферу, ее блеск тускнел на глазах. Затем в трех точках, образующих равносторонний треугольник, если их соединить, появились черные вихри. Сила их вращения была столь велика, что одним касанием они пробили защитные барьеры насквозь, а затем расплылись по окружности образовавшихся отверстий, блокирую тем самым их самовосстановление. Ни избранный, ни высший вампир, находящийся с ним, ничего не заметили, они сидели на кухне, о чем-то беседуя и судя по лицам, находились в подавленном состоянии. Туман страха без проблем проник через защитную сферу и делал свое черное дело. Крыжек немного заволновался, когда молодой парень человеческого вида подошел к окну, но он тупо смотрел на улицу и похоже ничего не замечал. Серый туман страха продолжал свое коварное действие. Защита была вскрыта, пора было приступать к завершающей стадии операции. Но Крыжека опередили, на чердаке вдруг вспыхнул яркий свет...

Как только я вычислил место, откуда на нас ведется атака, быстренько сообщил дяде об увиденном, о нашей пробитой защите и о своем решении немедленно контратаковать. Нужно было с кровью вырвать у противника инициативу и внезапность. Он меня полностью поддержал. На счет выявленных прорех в нашей защите я не беспокоился, дядя наверняка приготовит здесь гостям тепленький сюрприз. Я не стал строить портал, а для перемещения на чердак соседнего дома воспользовался телепортацией, благо защиты от нее вокруг вампиров и оборотня не было. В качестве первичного удара я выбрал первозданный, истинный Свет, квинтэссенцию этой стихии. Он был также губителен для высших вампиров, как простой солнечный свет для обычных кровососов. Правда творить или призывать истинный Свет могли единицы во Вселенной, все они относились к пантеону младших или Высших богов, я тоже умел. Миг потери ориентации и я оказался на нужном мне чердаке, тут же от меня во все стороны хлынул первозданный Свет. Вампиров моя атака ослепила, они не успели ничего сделать, их защиту смело, как пушинку ураганом и чистый свет впился в тела нежити, превращая ее в прах. Четыре твари сгорели в доли секунды, а один гад, стоящий дальше всех, рядом с окошком и артефактом, похоже, уцелел. Изрядную порцию света принял на себя парящий шар, буквально испарившись при этом, что дало время вампиру среагировать, быстрым прыжком он выпрыгнул в окошко. Но несколько лучей губительного света все-таки достали и его, приласкав напоследок...

На чердаке вспыхнул яркий свет, Крыжек на время ослеп, когда зрение немного вернулось, он увидел полыхающую человеческую фигуру, от которой лились обжигающие, испепеляющие лучи. Четыре вампира, что были с ним, рассыпались в прах. Крыжек понял, он еще жив только благодаря артефакту, таящийся внутри него силе бога Сатиха, поглощающей льющийся на него убийственный свет. Но артефакт доживал последние секунды, Крыжек, настроенный на него, очень остро это чувствовал. Он пригнул в окно одновременно с взрывом создания магии бога Сатиха, но все-таки свет достал его в последний миг, когда он уже вылетел из разбитого своим телом чердачного окна. Чудовищная боль охватила высшего вампира. До того, как упасть на асфальт, он успел отдать приказ остальным членам группы об общей атаке. Приземлившись, он скрылся под ближайшей машиной и начал стремительно регенерировать...

Когда чердак опустел от вампиров, я схватился с высшим оборотнем, истинный Свет хорошо подпалил его шкуру, но серьезного вреда не принес. Оборотень имел демонический вид: мощное почти трехметровое тело в зеленоватой чешуйчатой броне, руки две, толщиной с фонарные столбы, заканчивались шестипалой, когтистой лапой, звериная морда скалилась впечатляющими клыками, с которых капала слюна, наверняка с каким-нибудь изощренным ядом. Маленькие бусинки глаз сверкали черным блеском, вместо волос у твари были многочисленные шипы, а на лбу красовался тридцатисантиметровый рог, с него в меня ударил рубиновый луч. Я легко ушел от него. Тогда оборотень прыгнул. Я не стал принимать рукопашный бой. Высшего оборотня надо уничтожить полностью, вернее его тело, потому что он может, теоретически, регенерировать даже из одной клетки. Поэтому я окружил себя кольцом темного пламени, в которое он успешно угодил. Это темное пламя обращало реальность, материю, в общем, все чего оно касалось, в прах и было куда эффективнее обычного огня, хотя если честно не всегда и не везде. Оборотень благополучно растворился в моем темном пламени, от него на полу осталась только горстка праха, да и то небольшая.

Используя крылья Тьмы, я вылетел через разбитое ранее окно на улицу, где увидел на наружной стене нашей квартиры огромную дыру, в истинном зрении там еле сверкала магическая защита, пробитая в трех местах. Через эти отверстия внутрь ломилась рычащая и вопящая компания высших вампиров и оборотней. Ликаны были в самых разнообразных боевых трансформациях, кого тут только не было: и демонические твари, и горгульи, и еще хрен знает кто. Пока меня не атаковали, я успел заметить дядин сюрприз — два оборотня и один вампир корчились в объятиях черных осьминогов. Эти жуткие твари мертвых миров были очень сильны и, что самое интересное, полностью поглощали свою жертву, ее тело, ауру и частично дух, это лишало ее возможности дальнейшего перерождения. Одно хорошо, эти монстры были очень медлительными и охотились только из засад. В принципе, уничтожение этих тварей при соответствующих знаниях об их природы не вызывало трудностей, но лишь при одном очень важном условии — если ты не попал в их поганые щупальца, обладающих просто уникально парализующей силой. Вот и сейчас дядя, великолепно спрятав трех черных осьминогов в кокон невидимости, поймал их лапами трех противников. Обречен был даже оборотень, ибо осьминоги не оставляли после своего пиршества ничего материального. Попавшая в лапы монстров мертвых миров нежить уже практически не сопротивлялась, парализованная щупальцами, осьминоги их спешно поглощали.

А вот и меня наконец-то заметили...

Я услышал откуда-то снизу крик, посмотрел в ту сторону и увидел рядом с мерседесом нашего соседа по лестничной площадке давешнего выжавшего вампира. Он указывал на меня пальцем, на кончике которого клубилась Тьма, и что-то кричал своим. Добрая половина посетивших нас сегодня представителей нежити повернулась в мою сторону, с воем и рычанием они устремились ко мне. Я не стал их разочаровывать. Выкрикнув ключевое слово, открыл врата в один из демонических миров, координаты которого мне подсказали как-то духи Тьмы. Там я нашел немало жаждущих послужить мне. Вот и сейчас из распахнутых ворот выскочило несколько десятков разношерстных демонов, сходу атаковавших вампиров и оборотней, спешащих по мою душу. Шум страшной битвы разнесся над моим двором, я не стал отлынивать и тоже вступил в рукопашную. Вызвал из пространственного кармана свой меч, активировал все его скрытые свойства, быстро набросал сверху все имеющиеся в моем арсенале чары уничтожения, разрушения и тому подобное, и начал крушить нежить. С вампирами мой клинок разбирался легко, поражая саму суть их существования — ауру, энергетические каналы и дух. Ранение смертельное для простого смертного теперь было смертельным и для них. Противник был быстр, но я еще быстрее, в бесконечное количество раз, я двигался с такой скоростью, что мне казалось, все остальные просто стоят. Стремительными ударами рассекал тело одного вампира и тут же перетекал к следующему, поверженная моим мечом нежить осыпалась вниз горсткой праха. С высшими оборотнями все было куда сложнее... Едва завершив поражающий их плоть удар, я видел, как она стремительно регенерирует, а в дополнение и изменяет свою форму. Самое удивительно было то, что восстанавливалось не только тело, но также аура и дух.

"Просто уникальные твари!" — подумал я мимоходом и подкрепил очередной удар заклинанием абсолютного тления. Регенерация приостановилась, но не полностью. В принципе, я мог сжечь сейчас хоть любого оборотня и уничтожить его, но торопиться не стал. Нужно было найди другой способ, подходящий и дяде! Я решил воспользоваться способом Земных хакеров, разрушающие защиту атакованного компа хитрыми и мощными вирусами, зачастую изнутри компьютера жертвы. Смешав смесь из заклинаний абсолютной смерти, тления и антижизни, я бросил ее в очередную нанесенную мною оборотню рану. Эффект превзошел все ожидания. Мое заклинание проникло в сущность ликана не хуже настоящего вируса и начало свою разрушительную работу. Результат был потрясающим! Используя энергию оборотня, запущенный мною клубок заклинаний начал стремительно размножаться в геометрической прогрессии, наводняя сущность ликана своими копиями, при этом они свободно перемещались по его энергетическим каналам. Через считанные секунды они блокировали основные, жизненные потоки и энергоструктуры. Регенерация остановилась. Из нанесенных мною ран хлынула кровь. Оборотень забился в агонии и полетел к земле.

На самом деле с начало боя прошло лишь несколько минут. За это время мои демоны тоже успели кое-что сделать, а именно уничтожить всех вампиров, чья магия для них была в лучшем случае ничем, а то и настоящим деликатесом. А вот с оборотнями и здесь вышел казус... Они быстро меняли одну боевую форму на другую, пока не находили то, что позволяло победить демона. Всего несколько оборотней мои демоны разорвали на куски и сожрали, но в основном те теснили их. Естественно я вмешался, пройдя через их строй управляемой пулей, используя свой меч и убийственную смесь заклинаний. Вскоре все ликаны валялись на земле, корчились, бились в судорогах, рычали, сгнивая заживо. Мой способ оказался действенным — высшие оборотни погибали.

Отправив выживших демонов назад, я телепортировался в свою квартиру. Дядя сражался в гостиной, она кишела вампирами, оборотнями и адскими псами, сам Шерс стоял у стены и отбивался сразу от двух ликанов...

Когда Рад сообщил Шерсу о том, что их защита оглохла и прорвана сразу в трех местах, что он определил, откуда их атакуют, и решил немедленно и внезапно контратаковать, он не растерялся. После того, как его разум очистился от следов вражеского колдовства, и сознание смогло нормально работать, Шерс первым делом самостоятельно осмотрел магические щиты их с Радом квартиры, где разглядел увиденные ранее племянником прорехи. Заделывать их, уже не было времени, да и возможности тоже, поэтому он решил приготовить незваным гостям очень неприятный сюрприз. Шерс успел заметить вспыхнувший на чердаке дома напротив первозданный свет и вывалившегося из окна обожженного вампира, когда со всех сторон к их квартире стали приближать высшие вампиры и оборотни. Последних бывший архимаг узнал сразу и это ему очень не понравилось. Только времени на раздумывания и тому подобные вещи не осталось. Шерс достал из воздуха три бесформенных комка тягучей массы и разложил их точно под пробившими магическую защиту дырами. Отбежал в сторону, прокричал сначала связующее, затем активирующее заклинания. В ответ на это, из безобразных комков выросли три фигуры черного цвета с развивающими многочисленными щупальцами — черные осьминоги мертвых миров прибыли в живой мир. Произнесенное следом заклинание кокона невидимости скрыло демонических тварей от любопытных глаз. И вовремя! Буквально через секунду над отверстиями в защитном барьере квартиры выросли два оборотня и вампир, сразу же устремившиеся внутрь, где их ждала верная смерть. Только они об этом не знали. Осьминоги сработали превосходно, их щупальца схватили жертв еще в полете, высшие забились в них, пытаясь вырваться, особенно упорствовали оборотни, Шерсу даже показалось — один вот-вот вырвется, но все было тщетно. Щупальца надежно парализовали добычу, движения жертв становились все медленнее и медленнее, когда они окончательно застыли, черные осьминоги приступили к трапезе.

Увидев судьбу своих товарищей, следующая волна атакующих приостановилась, вперед вылетела пятерка вампиров... В этот момент за окнами прогремел страшный крик, Шерс заметил вылетевшего из окна чердака на крыльях Тьмы Рада, к нему устремилось большинство нежити. Только пятерка вампиров, начавших колдовать, да столько же оборотней остались у защитной сферы. В глубине квартиры раздался грохот, Шерс увидел, как затряслась входная бронированная дверь — ее усиленно ломали снаружи, но она пока держалась. Бывший маг вновь обратил свое внимание на колдовавших вампиров, они образовали кольцо, между ними, в центре возникло черное облако, оно росло, в его чреве что-то сверкало. Когда растущее облако должно было поглотить создавших его вампиров, кольцо распалось, и тут же в проломленные ранее каналы из маленькой тучи ударили десятки молний, они вгрызались в тела осьминогов, оставляя приличных размеров выжженные пятна. Примерно через пять секунд они один за другим взорвались. Путь был свободен, и десяток вампиров и оборотней проник внутрь квартиры. Почти одновременно от страшного удара входную дверь снесло напрочь, из парадной внутрь заскочило еще два оборотня и вампир. "Итого тринадцать высших тварей вселенского уровня силы, из которых больше половины оборотни, а с ними я ни разу не сражался. И все на меня одного. Плохо!" — подумал Шерс. Он метнулся в гостиную, где, развернувшись, атаковал. Сотни мечей, сотканных из праха и вращающихся с огромной скоростью, врезались в нежить. Оборотни взревели и начали изменять шкуру, заклинание наносило им страшные раны, но они моментально регенерировали, вампиров спасла защита. С первой попытки никого завалить не удалось, это не очень понравилось Шерсу, сила вампиров однозначно возросла. Однако все же большую опасность представляли оборотни, они могли разорвать бывшего мага в считанные мгновения. Чем с ними бороться он знал — пламя, но живой огонь теперь был не доступен Шерсу, а темный пламя укротят вампиры. Дядя Рада вытащил из кармана два десятка фигурок собак и швырнул в оборотней направляющихся к нему, прокричав кодовую фразу. К комнате потеплело градусов на десять, и появились адские псы, которые сразу же бросились на оборотней. Шерса тем временем отбросило "волной Смерти" к стене, в защиту врезались разрушительные заклинания, которые он с трудом отразил. Дело принимало крайне неприятный оборот. Нужно было что-то срочно делать. Шерс сконцентрировался и начал создавать между ладонями шары чистой энергии, которые один за другим метал в вампиров. Шары без труда прошили их защиту и врезались в тела, превращая те в пепел. Для отражения удара чистой энергии необходим специальный узкоспециализированный щит, видимо местные высшие вампиры об этом не знали. Шерс успел уничтожить четырех тварей, когда перед ним выросли два оборотня. Он не растерялся и встретил их двумя мечами, появившихся в его руках, ликанов остановила сверкающая сталь. Оставшиеся в живых вампиры занялись последней пятеркой адских псов, которых он успел выпустить. В этот момент в комнате появился Радислав...

Дядя неплохо сдерживал двух оборотней, закрывшись от них, вихрем заговоренной стали, но в целом дела были не очень, от поражения его спасали только адские гончие смерти. Они разорвали несколько оборотней, выключив их из борьбы, но те стремительно регенерировали. Двое вампиров успешно сопротивлялись нападкам псов Шренга магией, а большинство оборотней, приняв какие-то сверхубийственные формы, уничтожали гончих смерти, двое из них уже прорвались к дяде и атаковали его. Первыми я занялся вампирами, стремительно подскочил к ним и покрошил, не успевающих за моими движениями кровососов, в мелкий винегрет, ставший тут же прахом. Затем развернулся к оборотням. От двух огненных струй, выпущенными драконоподобными тварями, я увернулся без труда, кислотные плевки пропустил над головой присев, затем перепрыгнул шипастый хвост, пытавшийся перебить мне ноги, далее пришлось вертеться волчком, дабы не попасть под ураган многочисленных когтей и клыков. Вырвавшись из кольца окруживших меня пятерых оборотней изящным задним сальто, я запустил в пасти драконоподобных монстров, собравшихся вновь поджарить меня, по шару туго закрученного темного пламени. Против оставшихся ликанов применил уже отработанный чуть ране прием с разрушительной смесью заклинаний, которая внедрялась, как вирус, в саму суть организма оборотней. Я нанес каждому оборотню только по одному удару, пробивающему броню, и отступил. Оглянувшись, увидел, что драконоподобных разорвало в клочья, и каждый кусочек догорает в объятиях темного пламени. Пораженные моим мечом оборотни ревели, замерев на месте, прорехи, нанесенные мною, не регенерировали, а наоборот ширились, на пол их них лилась мерзкая жидкость с гниющим запахом. У дяди после уничтожения всех вампиров дела так же пошли на лад. Оба меча полыхали темным пламенем, на обоих оборотней падал "дождь тления", причиняя дикую боль и нанося постоянные раны, правда, они практически мгновенно регенерировали, а вот нанесенные мечами раны уже так быстро не заживали, мешало оставляемое там после каждого удара темное пламя. Рядом с дядей выросли два магических клона его самого, атаковав оборотней с флангов, а сзади от них замелькали разноцветные искорки, свидетельствующие об открытии пространственного коридора в наш мир. С Земли можно было попасть только в мертвые миры, откуда кое-кого можно было призвать. Самостоятельно на Землю могла проникнуть лишь высшая нежить, этот закон действовал и со стороны мертвых миров. Похоже, дядя тоже нашел оригинальное решение борьбы с высшими оборотнями — вышвырнуть их в какой-нибудь из мертвых миров, не обладая реальной магической силой, они теряли даже призрачные возможности возвращения обратно. Сияние за спиной оборотней все нарастало, начала проступать картинка нового мира, я увидел какой-то уродливый лес в багровом свете. Дядя усилил атакующий натиск, его клоны также поднажали, оборотней стали оттеснять к порталу, но те что-то почувствовали и усилили сопротивление, тогда дядя ударил "ветром смерти" — совмещенное заклинание стихии Воздуха и Смерти, Шерс мог им пользоваться, благодаря своему прошлому статусу архимага. Такие комбинированные приемы, когда одним из компонентов бала Смерть, либо Тьма, были ему подвластны. Резкие потоки ураганного ветра, насыщенные эманациями смерти, ударили в оборотней и вынесли их за пределы Земли. Окно портала тут же закрылось. Дядя устало оперся на мечи.

— Неужели, все!

— Если честно, то не совсем, я чувствую одного уцелевшего высшего вампира. Похоже, это то кто избежал смерти на чердаке. Сейчас он улепетывает, но на нем след моей силы, так что не уйдет.

— Займись им, я пока начну прибираться здесь — Взгляд дяди Шерса прошелся по комнате. Он видел кучи праха, оставшиеся от вампиров, адские псы вновь обрели вид фигурок собак, только уже разбитых, на месте оборотней булькали ужасно вонючие лужи, ну и естественно не осталось не одной целой мебели, в уличной стене зияла дыра, пробитая колдовством вампиров. На улице тоже был, шаром покати.

Помочь дяде я попросил ифрита и друида — высшего мирового духа Жизни. Весь наш двор окружило заклинание отрицания, которое должно воспрепятствовать появления нежелательных свидетелей. Слава стихиям — это побоище никто не видел, об этом позаботилась атаковавшая нас нежить, им огласка тоже была не нужна. В итоге дядя с духами стихий занялся уборкой, а я отправился вдогонку за убегающим вампиром.

Крыжек видел, как смертный мальчишка разобрался с атаковавшими его членами группы, при том, сделав это без особого труда. Все, что происходило в квартире, он тоже видел благодаря магическому соглядатаю, посланному туда вслед за мальчишкой. В итоге Крыжек понял, шансов против этой парочки у него абсолютно никаких и лучший вариант в сложившейся ситуации вернуться назад и доложить богам о случившихся здесь перипетиях, так сказать из первых уст. Обернувшись летучей мышью и закутавшись в невидимость от всех и от всякого, он помчался за город, в то место где они вышли из портала. Не забыл он активировать и амулет, подаренный богом Сатихом, защищающим от поисковой магии. Крыжек, как и каждый член отряда, знал, что стоит только появиться на месте, где они вышли из портала, там тут же, автоматически, откроется обратный коридор в особняк Владислава. Крыжек очень боялся преследования, поэтому несся на максимальной возможной скорости, он даже послал в разные стороны своих фантомов, очень качественно сделанных, но даже не подозревал, что след светлой магии, оставленной на нем четко показывает Раду его место нахождение. Он уже подлетал к нужному месту, когда ударился в невидимую стену, притом с такой силой, что на доли секунды потерял ориентацию в пространстве. Этого времени хватило Раду превратить стену воздуха в сеть и надежно спеленать бывшего командира сводного отряда нежити. Опомнившейся Крыжек понял, он находится в невидимой для него сети, попытался выбраться, но тут сознание коснулась холодная волна, и он окончательно отключился...

Скрутив и вырубив высшего вампира, я телепортировался домой. Здесь уже было относительно прибрано: на местах останков нежити и поломанной мебели чернели пятна копоти — работа ифрита, видно сразу, уличная стена постепенно восстанавливалась. Заклинание реконструкции хоть и было медленным, зато весьма эффективным, восстанавливая разрушенное всегда в прежнем виде. Дядя прицепил к нему персональный мощный генератор силы, который под завязку был наполнен огненной энергией, опять ифрит постарался. Шерс поставил только особую магическую преобразующую схему, которая трансформировала истинную энергию Огня в необходимую для реконструктора схему. На улице тоже заканчивали, ифрит выжигал последние кучи того, что раньше было оборотнями и вампирами, друид неторопливо очищал окружающую ауру и все слои реальности Земли в этом месте, в том числе и астрал, от следов силы Тьмы и Смерти. Параллельно он оздоровлял окружающую среду, на месте пятен копоти спешно восстанавливалась прежняя природа. Пострадавшие машины, чердак и все остальное также восстанавливали реконструкторы с персональными источниками энергии, заряженные либо силой Огня, либо Жизни. В целом работа велась на отлично. Я с радостью присоединился к разношерстной команде уборщиков.

Через четыре часа все было закончено, двор, дома, наша квартира, за исключением мебели вернулись в тот вид, который имели до сегодняшней битвы. Я снял заклинание отрицания, а духов поблагодарил и отпустил восвояси. У нас с дядей времени на отдых не было. Нужно было восстанавливать защиту и совершенствовать ее, но сперва наперво мы занялись пленником.

Допрос решили проводить в дядиной комнате, где у него для такого дела имелись специальный артефакт. Он представлял собой крепкий дубовый стул с ремнями для фиксации рук, ног, туловища, шеи и головы, вся конструкция была пропитана особой магией, блокирующей все способности сидящего на этом стуле, фиксирующие ремни она делала крепче алмаза, а пленника заставляла говорить только правду. Рассчитана сия конструкция была на уровень старшего архимага магического ордена Литуана. Высшие вампиры и оборотни стояли ниже этого уровня. Усадив пленника на стул, я привел его в сознание, убрав наложенные ранее парализующие чары. Вампир резко открыл глаза, его взгляд вспыхнул, но практически мгновенно потух. Магия изделия Шерса работала, как часы, причем швейцарские, подавляя волю объекта в корне. Допрос начал дядя, когда решил. Что клиент дозрел.

— Твое имя?

— Крыжек, — бесстрастным голосом, словно машина, ответил пленник.

— Кем ты был в атаковавшем нас отряде?

— Старшим.

Магия артефакта блокировала волю объекта, но сохранила ему полный рассудок, он все видел, понимал, но сделать или сказать мог только то, что хотел вопрошающий.

— Цель, ваша цель?

— Уничтожить пару, разрушавшую замок в Великобритании и убившую очень много наших братьев и сестер.

— Кто вас послал?

— Боги.

— Что за боги, у вас не было богов?

— Боги спустились на Землю, Сатих — бог вампиров и Гарун — бог оборотней. Они явили нам свою силу.

— Значит, боги послали твою группу убить нас, уничтоживших многие ваши гнезда? Они именно так говорили?

— Великие говорили про какого-то избранного и его то ли помощнике, то ли охраннике, но в итоге указали на вас.

Мы с дядей переглянулись, наши предположения оправдались — боги нежити вновь существуют, и они пришли за нами.

— Где сейчас боги? — продолжил допрос дядя.

— В Нью-Йорке, в доме лорда Владислава.

— Кто такой Владислав?

— Лорд Владислав один из старейших высших вампиров на Земле, ему подчиняются все наши на Американских континентах.

— Покажи это место мысленно.

Вампир послушно открыл свои мысли, где мы увидели точное местонахождение логова прибывших по наши души богов и как выглядит жилище лорда вампиров. Далее дядя просил пленника показать богов, Владислава, что он знает о силе богов, ее проявления. Мы получили очень ценную информацию, ничем не замутненную. Выяснилось, высших оборотней инициирует их бог Гарун, Сатих увеличивает мощь вампиров и еще много чего нужного и интересного. В конце дядя начал выкачивать из Крыжека его знания в магии, истории кланов и тому подобное, я тоже с удовольствием посмотрел эти данные и даже узнал кое-что новое. Допрос продолжался несколько часов, когда мы выжили пленника досуха, и надобность в нем отпала, дядя его очень быстро уничтожил, спалив сначала сознание, а потом и тело.

— Что будем делать, Рад, наши опасения оправдались. Эти чертовы боги, не отстанут от нас, пока либо они нас не уничтожат, либо мы их.

— А они сильны, — пропустил я слова дяди мимо ушей, — атаку вампиров даже не отражали, а просто поглощали всю энергию заклинаний. Этот Крыжек очень удачно оказался в особняке Владислава, когда появились боги.

— Что ты хочешь, все-таки они настоящие младшие боги, со всеми вытекающими отсюда способностями, а одна из них — полная зашита от силы, которой поваливаешь до твоего уровня силы и магии подвластной тебе расы. Я ведь все тебе это рассказывал, кажется?

— Было дело. Только делать что-то действительно надо, иначе они будут посылать за нашими жизнями все новых и новых убийц и когда-нибудь могут преуспеть, явившись, например, сами.

— Ты устоишь против мощи младшего бога, Рад? — спросил дядя очень серьезным голосом.

— Устою! — также серьезно ответил я. — Это точно. А вот с двумя справлюсь ли, пока не знаю.

— Это хорошо, — на лице дяди было явное облегчение, — это очень хорошо. Что касается меня, сам понимаешь, богам я не соперник, да и с большим количеством высших вампиров и оборотней не справлюсь, особенно против ликанов.

— Кстати, насчет оборотней, во время сражения я подобрал очень эффективное средство для их уничтожения. Достаточно нанести им одну рану, пробивающую броню, затем забрасываешь туда комбинированное заклинание из абсолютной смерти, тления, антижизни и разрушения в определенной оболочке, сейчас покажу какой..., запомнил?.. Так вот, получается что-то сродни вирусу. Внешний контур заклинания позволяет ему вскроется в саму суть оборотня. Я увидел, что их тело, аура, дух и все такое, перемешаны, хрен знает как, в единую уникальную систему. Встраиваясь в работу этого организма, смесь заклинаний активизирует уничтожение системы изнутри. Получается весьма эффективно, ты сам видел лужи, оставшиеся от оборотней, не выжила не одна клетка.

— Все-таки полезно было получить знания этого мира, а Рад? — Дядя улыбался.

— Пока не врубишься для чего тебе то или иное нужно, никогда ничего не поймешь. Учиться надо на примерах и ошибках.

— Лучше на чужих! — дополнил дядя.

— Согласен, — с глубоким вздохом вымолвил я.

Проболтали мы с дядей до поздней ночи, обсуждая сложившуюся обстановку, но единого решения пока не нашли. Я настаивал на атаке резиденции богов, дядя предлагал выжидательную тактику. В итоге пришли к выводу — спешить не стоит, необходимо еще раз все взвесить, обсудить, потом еще раз взвесить, отмерить и только потом отрезать.

Мебель в разоренную гостиную и другие помещения первого этажа, притащили со второго, который практически не пострадал. Получилось, конечно, хуже, чем раньше было, но пока сойдет и так, дядя обещал завтра же заказать новую мебель. С делами более или менее разобрались только к утру. Слова стихиям завтра была суббота, хотя во всех ВУЗах это был учебный день, но у нас по расписанию стояли одни лекции. Я решил пойти туда сам, джинн наверняка обидится, ему заменять меня теперь страшно нравилось. Ничего перебесится, не все коту масленица, он все-таки стихия, ловелас долбанный, он мне весь имидж испортил, соблазняя девок направо и налево. Слава предвечным силам, что хоть Ирка почти сразу узнала всю правду, а то быть мне евнухом. Новой атаки богов мы пока не ожидали и оба были уверенны в своей правоте, я теперь полностью доверял чувству ясновидения и считался с ним. Боги потеряли мощный отряд, ни один не вернулся, это требовало тщательного анализа и разбора. Новоиспеченные боги были еще слишком молоды и не знали предела своей силы, так что сломя голову, скорее всего, в новую схватку не сунутся.

Спал, как коней продавши, сам не знаю почему, однако выспался я классно. В универ решил поехать на тачке, магия, силы, колдовство и тому подобное за последние дни меня достали. Машина тоже несказанно обрадовалось, о ней наконец-то вспомнили, завелась с пол-оборота и всю дорогу до универа вела себя хорошо, даже отлично. По пути я размышлял о нежити, вампирах, оборотнях, их богах, как будто больше не о чем было думать. Мне вспомнился давнишний разговор с дядей Шерсом, тогда я задал ему вопрос:

— А почему мы оборотней относим к нежити, ведь их природа другая?

В тот раз дядя ответил не сразу, а когда заговорил, то сказал следующее:

— Честно говоря, я не раз задавал себе этот вопрос, спрашивал твоего отца и других магов Ордена Наволара. Похоже, истинного ответа не знает никто из людей... Ты обратил внимание, что разумная нежить появляется только из людей? Я не беру во внимание банальных зомби различных классов и всякую неромантическую мерзость...

— А кого берешь? — перебил я тогда дядю. Он не обиделся и продолжил:

— Скажем вампиров, в том числе высших, личей, тех же оборотней, если хочешь, пусть у них и иная природа. В общем, действительно значимая нежить происходит только от людей. Например, вампира гнома или орка никто не встречал, нет среди них и оборотней. Правда, я что-то слышал про вампиров эльфийского рода, но уверен все это сказки.

— И что это значит? — Я был крайне заинтригован тогда рассуждениями дяди и не хотел, чтобы он отвлекался.

— А значит это следующее — нежить появляется из человека и только тогда... — пауза, — когда в нем умирает человечность, человеческое начало! Что же происходит с оборотнем?.. Не догадываешься? На самом деле нет ничего сложного! Превращаясь в зверя, он отключает свою человеческую составляющую, пробуждает животные инстинкты, навыки, силу. Со временем в них остается все больше и больше зверя, даже тогда, кода они возвращаются в человеческую личину. И в один прекрасный день, человек в оборотне полностью погибает, остается лишь монстр, пускай и в человеческом теле. Чего рот открыл, закрой, муха залетит... Вот и получается — в оборотне умирает человечность, так чем он не нежить?

— И, правда! — ошарашено вымолвил я.

— Вот и я думаю, нежить и есть. Поэтому мы и относим оборотней к этому классу, по крайней мере, люди, но во всей Вселенной. К тому же барьер, окружающий этот мир, где мы с тобой сейчас находимся, пропускает только высшую нежить. То, что вампир может сюда проникнуть, мы уже знаем, я тому ярчайший пример, на счет оборотней, может также, когда-нибудь узнаем...

— Вот и узнали, — сказал я сам себе, подъезжая к корпусу, где должна была быть первая пара лекций. — Оборотень, пусть даже и их бог, прошел сквозь барьер, так что они самая настоящая нежить.

Припарковавшись, я поднялся в лекционный зал. Из друзей там никого не было, может, кстати, вообще никто не появится. А вот Ирина была на месте, ее джип я тоже заметил перед корпусом. Махнул ей приветливо рукой, но в ответ удосужился только мимолетного взгляда. Я усмехнулся и направился к ней. Кое-как пробился сквозь плотный строй девчонок из пятнадцатой группы и оказался рядом с любимой, с ходу шепча ей на ухо:

— Это я, а не двойник. Привет красавица!

После этих слов Иришка сразу же переменилась: на прекрасных губах заиграла радостная улыбка, голубые глаза наполнились теплотой, она придвинулась ко мне, и я взял ее за руки.

— Малыш, я очень соскучился по тебе, ужасно!

— И я очень сильно скучаю... Вы закончили с делами?

— В перерыве расскажу.

До начала лекции мы успели еще немного поболтать, в основном говоря друг другу теплые слова и всякую любовную ерунду. Первую половину лекции играли в морской бой, писать я Ирину отговорил, ломалась она не долго. Мы успели сыграть два раза, в обеих партиях победил я, врожденное ясновидение все равно помогало, даже если я не хотел этого. Таким образом, первые сорок пять минут прошли быстро. В перерыве мы закрылись в ее джипе, где, наконец, всласть нацеловались, все-таки почти неделю не виделись. Затем я рассказал Ирине о вчерашних событиях, довольно подробно, но все равно на дополнительные вопросы пришлось ответить. Когда мы уже шли на вторую половину, я сказал:

— Будь крайне осторожна, эти поганые божки могут и на тебя выйти, тем более я тебя уже засветил. Помнишь тот день?..

— Такое забудешь...

— ...вот и нежить может об этом вспомнить. Запомни, если почувствуешь опасность, даже почувствуешь, о реальной угрозе я и не говорю, сразу зови меня. Вот тебе амулет, сожми его и выкрикни мое имя, я сразу же приду, из любой точки этого мира. Держи! — Я надел специальный амулетик, приготовленный как раз к такому случаю, Ирине на шею. Он был настроен прямо на меня, и заблокировать его было практически невозможно. На счет сжать и прокричать имя — все было верно, но я усовершенствовал данную модель, поместив внутрь конструкции свободное стихийное существо, которое и без воли носители, при малейшей опасности для его здоровья, подаст мне сигнал, на который я смогу мгновенно телепортироваться. Амулет был сделан в виде Иришкиного знака зодиака, из золота высочайшей пробы, так как этот металл прекрасно адсорбировал на себе астральную силу. Цепочка так же была золотой и сплетена из сотни тончайших волосков, это придавало ей просто потрясающий вид.

Вторая половина лекции пролетела также быстро, Ирина стала таки писать, а я тем временем слегка потренировался, погрузившись сознанием в астрал.

Вторая и третья пара лекций должны были быть в медицинском городке, туда мы и направились, набив машины одногруппниками. На второй паре я тоже писал, правда, сам не знаю зачем, от скуки, наверное. На третьей же, которую решили читать без перерыва, отправился на разведку.

Расслабившись, я послал сове сознание сквозь пространство мира Земля. Мне нужно было найти особняк высшего вампира Владислава. В качестве ориентира пришлось взять описание пленного Крыжека. До Нью-Йорка я долетел практически мгновенно, все-таки статуя Свободы стопроцентный ориентир, не ошибешься. Пригород также долго искать не пришлось, а вот дальше возникли некоторые сложности. Подходящих под описание земельных угодий с особняком в виде замка нашлось несколько десятков. Пришлось перейти на магическое восприятие и начать постепенный осмотр подходящих владений. Я наткнулся на нужную мне виллу ближе к концу второй трети подходящих под описание угодий. Раньше я бы без труда нашел место обитания вампиров, но не сейчас. Боги позаботились о безопасности своего жилища, в частности надежно укрыв его от любопытных глаз, ушей и других органов чувств, в том числе магических. От меня закрыться полностью было практически не возможно, ибо я прекрасно видел все энергии и очень остро чувствовал состояние стихий. Именно это мне и помогло! Над одним из домов скопилось колоссально количество энергии Тьмы и Смерти, что не возможно было объяснить естественными причинами. Я сразу понял — это аура богов. Ломиться сквозь защиту не стал, я был еще слишком соплив для этого, и переиграть богов в таком деле, пусть также еще довольно юных, не смогу. Вместо прямого взлома защиты, до миллиметра обшарил всю территорию поместья, сам особняк, правда, только снаружи, наметил возможные пути атаки, отхода, наличие источников энергии и тому подобное, но нашел лишь сильнейшую концентрацию Тьмы и Смерти. Неожиданно меня озарила идея. Я быстро поднялся на несколько сотен метров и призвал Воздух, он мгновенно ответил мне. Вокруг моего свободного сознания закружил ветер, в котором я увидел беснующихся воздушных элементалей. Потоки легкой энергии Воздуха потекли в меня, из них я прямо в небе построил невидимую ни для кого, кроме адептов Воздуха, гигантскую спираль неправильной формы. При этом через нее непрерывно текли перемещающиеся массы воздуха, а ураганные ветры, помещенные мною с одной стороны, разгоняли их на входе в спираль до огромной скорости. Проходя по этой конструкции, воздух отдавал ей свою энергию, от чего спираль продолжала расти. Таким образом, выходило: чем больше будет эта фигура, тем больше энергии будет получено, и тем больше она будет расти. Получился источник энергии Воздуха невероятной емкости, практически не ограниченной. Затем я погрузился в землю. Здесь я работал проще...

Опустившись в слой на границе с магмой, я сплел между собой несколько толстых энергетических жил в единый канат и протянул его точно под особняк, где затаились боги. Здесь сразу же начала концентрироваться энергия стихии Земли. Получился второй источник. Воды поблизости в достаточном количестве не нашлось, поэтому от идеи создания ее источника пришлось отказаться. Что касается Огня, я мог зачерпнуть сколько угодно энергии прямо из магмы Земли, где бушевало истинное пламя, это был по истине огромный источник первозданной мощи. Жизнью я пользовался редко, а Тьма и Смерть здесь уже были. Мне хватит умения зачерпнуть и из этих источников, при необходимости, пускай они и контролируются богами нежити. В принципе я все подготовил к будущему визиту, уже через сутки здесь будет такая концентрация стихийных сил, которой хватит на уничтожение целого континент, а то и всего мира. Посмотрев еще раз на дело рук своих, тьфу, то есть сознания, я вернулся в свое тело.

— ... функция гипоталамуса неоценима, — вдохновенно вещал профессор гистологии, пухленький и пожилой мужичок с великолепной седой шевелюрой и румянцем на лице. — Этот отдел головного мозга регулирует работу всей эндокринной системы. Она же, наряду с нервной системой, осуществляет, регулирует деятельность всего организма в целом. Так в супраоптических и паравентрикулярных ядрах гипоталамуса вырабатываются гипоталамические либерины и статины, которые...

Я посмотрел на часы, лекция подходила к концу, оставалось еще десять минут. Сидевшие вокруг меня однокурсники были красные как раки, ручки бегали по бумаге с такой скоростью, что та чуть не дымилась. Ирка выглядела получше, хоть не была такой красной, но писала очень старательно, все свое внимание, посвящая лектору. Меня прям распирало сделать профессору какую-нибудь гадость, чтобы аудитория лопнула от смеха, только этого человека я очень уважал. Как ученый он добился очень много, я отчетливо это видел, притом самостоятельно. И как человек он был очень добрый, культурный, внимательный, приятный собеседник, от студентов он требовал лишь знания, а не подарки или тем паче деньги. Сделать такому человеку подлость было выше моих сил, хотя я иногда прикалывался над преподами, особенно вредными. Например, однажды доцента химика, еще на первом курсе, заставил показать приемы карате, которые он якобы когда-то учил. Что тогда творилось с аудиторий, до сих пор вспоминаю со смехом. Ржач стоял такой, аж стены тряслись, слез радости в тот день было пролито не меньше цистерны. На одного очень противного препода, доставшего всю группу, наслал кошмары, доведя того до нервного срыва. Его, кстати, уволили, к облегчению всей кафедры, между прочим. Вот так! Наконец прозвучали слова:

— Вопросы есть? Тогда лекция закончена, до свидания!

Мы поехали к Ирине домой, поставили машины и до вечера гуляли по городу, наслаждаясь покоем, и друг другом. Перекусили в китайском ресторанчике, где, на удивление, подавали настоящие китайские блюда, а не какую-нибудь ерунду, уж я то, проживший много лет на Востоке, разбираюсь в таких вещах. Ирина рассказала про пертурбации моего фантома, узнав подробности, я немедленно пригласил джинна, заменяющего меня в университете, на разборки. Последний с недюжинной радостью послушал про свои проделки еще раз, при этом, не переставая шалить. Если бы не я весь ресторанчик взлетел бы на воздух, в прямом смысле этого слова. Потом он начал оправдываться, мы с Ириной чуть не помели от смеха. Я отпустил духа обратно в лоно стихии, обижаться на него было просто невозможно. Напоследок мы услышали:

— В понедельник я иду в универ, это не обсуждается!

Нас опять поглотил смех. Джинну действительно нравилось быть студентом. Но что самое обидное для такого духа, как он? А то, что они многое видят и понимают, но вмешиваться в жизнь людей могут только по воле третьих лиц. Таков был закон!

Домой я вернулся ближе к полуночи. Дядя ожидал меня в заново обставленной гостиной.

— Как тебе это удалось? Вроде только сегодня хотели заказать мебель, а уже все готово.

— Мне было скучно, вот я и развеялся, сходив за покупками. Почти все подобрал, за исключением нескольких мелочей. Правда, я их тоже уже заказал!

— Ну, ты, блин, даешь!

— Ооо... я еще не то могу! — сказал дядя, делая хитрое лицо. Увидев эту физиономию, я усмехнулся, а затем откровенно засмеялся, дядя присоединился к моему звонкому смеху.

На кухне все ломилось от яств. Раз дядя дома, то стол всегда полон. Я ощутил недюжинный голод, у любого бы слюнки потекли, увидь он запеченного молочного поросенка, под каким-то великолепно пахнущим соусом. Внутри наверняка гречневая каша, копчиком чувствую, вся пропитанная чудодейственными соками, уммм... объедение. Рядом с поросенком стояли соленые грибочки, в одной тарелке молоденькие белые, в другой хрустящие маслята, политые свежим маслом. Еще на столе расположились салаты греческий и крабовый, селедка под шубой, салат из овощей, ваза со свежими фруктами и естественно пара графинов с холодным соком. Прям сказка, а не поздний ужин.

Я съел почти все, накушавшись на год вперед. Из-за стола в буквальном смысле выполз. Слава стихиям я могу ускорять свой метаболизм, и через полчаса вся съеденная сейчас пища разбежится по организму в виде ценнейшего белка, углеводов, жира, витаминов и тому подобной нужной ерунды.

— Иди спать, обжора! — подхлестнул меня дядя.

— Отстань, кровопийца, смилуйся. Дай бедному человеку немножко посидеть.

— Сидят в другом месте.

— Ну, тогда отдохнуть...

— А поспать — это не отдых?

— На компрометирующие вопросы не отвечаю!

— Грамотный значит? — продолжал ерничать дядя.

— А то, у меня дипломов там всяких и нашенских и ненашенских, всю квартиру обклеить хватит, причем оба этажа.

— Тебе череп не жмет, академик?

— Бывает иногда, правда, редко... — тут я не выдержал и засмеялся, опередив дядю на пару секунд.

Так подтрунивая друг над другом, мы вернулись в гостиную. Там еще немного поприкалывались, а когда смех сам по себе стих, я рассказал дяде, как посетил сегодня особняк в Штатах, где засели боги. Я поведал ему обо всем увиденном, своих ощущениях, подготовленных мною источниках стихийных энергий.

— Это ты хорошо придумал — создать мощные энергетические резервы вокруг их логова, тем более из сил неподвластных повелителям нежити. Что касается энергии Тьмы и Смерти, ты, скорее всего, сможешь зачерпнуть и оттуда чего-нибудь, если не все. Мне, к сожалению, у богов контроль над этими сила не перехватить, кишка тонка.

— Дядь, давай завтра проведем разведку боем, а? Ну, чего так смотришь, я чувствую, ты тоже думал об этом.

— Думал, Рад, думал, и честно говоря так и не нашел ни одного определенного ответа.

Я подошел и сел рядом с дядей. После недолгой паузы продолжил:

— Пойми, без нападения войны не выиграешь. Если мы будем только защищаться они нас рано или поздно прихлопнут. Я понимаю, тебе тяжело, ты знаешь, что слабее богов, но сто лет назад это не помешало вам с отцом восстать против всей их мощи и победить!

— Рад, ты постоянно напоминаешь мне об этом...

— Ну и что, повторение, мать учение. В этой русской пословице очень глубокий смысл. Пойми, прошу тебя, надо брать инициативу в свои руки и разделаться с богами. Я могу их уничтожить, по одиночке, но могу и это в честном поединке, а со стихиями я завалю обоих.

— А что потом, Рад? Не знаешь? — Дядя резко поднялся и заходил по комнате. — Я тебе скажу! Высшие боги пришлют сюда очередных своих прихлебателей, и это будет продолжаться постоянно, до тех пор, пока нас не станет.

— Нет, дядя, нет! — Я тоже встал. — Разобравшись с непрошенными гостями, мы покинем Землю...

— Это невозможно! Я то может быть и вырвусь, но ты нет.

— Ты это знаешь?.. Знаешь? Вот именно, не знаешь. К тому же формально я являюсь высшим вампиром, пускай особенным, но высшим вампиром, значит, тоже могу пройти барьер. Мы на Земле уже более века, она дала нам все, что только могла, пора возвращаться на Литуан и вернуть себе наследие предков.

— Как ты это себе представляешь?

— Не важно. Самое главное — убравшись с Земли, мы собьем со следа Повелителей стихий, остальное же пока мелочь.

— На Литуане тебя сражу же, раскусят, а туда Высшие боги смогут спуститься за твоей душой, неужели забыл?

— Помню, конечно, помню! Только с чего ты опять решил, что меня раскусят, я не собираюсь раскрываться, тем более использовать магию своего рода...

— Ты же хочешь получить свое наследство, а это не только земли и замок, но и в первую очередь — знания! — Дядя упер в меня непонимающий взгляд.

— Я не отказываюсь от своих слов и, тем паче, знаний рода Нокар, подаренные нам самим богом Крэстом, они обязательно станут моими. Однако никто не заставляет меня незамедлительно активно пользоваться ими. Ведь так?

— Так! — согласился дядя.

— У меня в руках вампирическая сила и мощь стихий, ничто и никто не мешает мне использовать их, скажем, на уровне лорда Литуана, для достижения своих целей.

— Новый игрок? — задал дядя вопрос одновременно мне и себе. — А это может быть крайне интересным! Подобное в истории великих войн Литуана бывало и не раз, когда какой-нибудь бастард лорда получал недюжинную магическую силу и начинал борьбу за власть. Такие бунтари причиняли повелителям Литуана немало неприятных сюрпризов, а бывало, даже захватывали трон. Не один из великих лордов имеет в своих предках таких бастардов, добившихся власти собственной силой, правда, они не упоминают об этом и знание сие доступно не многим. В библиотеке магического Ордена Наволара, в зале доступном только для лорда и главного мага, я когда-то читал об этих событиях.

Почему бы и тебе не оказаться бастардом какого-нибудь лорда, только Вакез точно не подойдет, весь Литуана знал о его истинной любви с Дамисой.

— Вот и отлично! Видишь дядя не все так плохо, как кажется сначала... Таким образом, как себя вести в Литуане мы приблизительно знаем, уверен даже боги не подкопаются. Ауру я свою скрою ото всех, в том числе и Повелителей стихий. Остается, как говориться, решить наши земные проблемы.

Дядя опять начал ходить по гостиной с крайне задумчивым лицом, казалась, он даже не слышал моих слов, я не нарушал течение его мыслей.

— Ты прав, Рад, ты опять прав! Великие стихии, как же ты похож сейчас на лорда Вакеза, твоего отца. Та же решимость, неукротимая вера в успех, ты истинный сын своего отца, Рад и ты прав. Нам действительно пора прекратить прятаться и бегать, поджав хвосты от любой реальной опасности. Решено, радикально решаем вопрос с богами нежити и отправляемся в Литуан.

— Я знал, был уверен в твоей поддержке, дядя. Решено, значит решено! Я предлагаю сделать рейд в Нью-Йорк, и если не уничтожить прибывших богов, то хотя бы всколыхнуть их, а то они слишком уверенны в себе.

— Какие наши действия?

— Я пойду один! Не спорь, дядя, так будет лучше и мне гораздо спокойнее. Значит так, открываю воздушный пространственный переход, он выводит меня прямо в источник энергии Воздуха, так они меня не засекут, а ты будешь страховать. Действительно, мало ли что может случиться? Ты все будешь видеть моими глазами, слышать ушами, сделаем полное слияние сознаний, одновременно будешь держать постоянно открытым портал, чтобы я мог вовремя смыться, на крайней случай вытащишь меня сам. Как идея?

Дядя ответил почти сразу:

— Отличная! Там я действительно буду только мешаться, а вот сделать грамотную страховку точно сумею. Получается и тебе, и мне будет спокойнее.

— Вот и ладненько! Атаку начнем завтра, ближе к вечеру, у них как раз будет утро, самое время для уничтожения нежити.

— Согласен. Раз так, то давай, дуй спать, тебе нужно хорошо выспаться, а я пока все подготовлю к единению сознания.

— Хорошо!

Дядя отправился к себе, его ждала бессонная ночь, впрочем, для него это семечки, высший вампир все-таки. Я же сперва принял душ, вот люблю спать чистым, хоть режь, а затем сразу завалился в постель. Действительно лучше было хорошенько отдохнуть, завтра ведь иду на богов.

Проснулся я ровно в десять, после утреннего туалета на пару часов засел в астрале, где превосходно потренировался, разделав охотника и виртуального бога под орех. Затем схлестнулся с ними обоими. Вести бой сразу на двух уровнях бытия: материальном и духовном, было не просто, тем более соперники были весьма могущественными сущностями. Но делать нечего, ведь неизвестно, как в действительности сражаются боги, а уж Высшие Повелители стихий — наверняка бьются сразу во всех пластах реальности...

Это было необычное чувство — видеть сразу две различные картинки мира, как бы вы себя почувствовали, если бы один глаз видел одно, а другой совершенно другое, а? Точно шлепнулись бы в обморок, мозг сам бы отключился, чтобы не рехнуться. Ведь зрение у человека бинокулярное, но в головном мозге получается одна, общая картинка. О, как! А тут вообще, мозг ведет свой бой, а тело свой. В общем, в начале я чуть не проиграл по всем статьям, потом вроде бы приноровился...

Как только бог и охотник появились в тренировочном зале, они сразу же принялись мурыжить меня каждый со своей стороны, словно заранее сговорились. Сознание сдавили тиски ментальной атаки, а на тело обрушился град непрекращающихся ударов, подкрепленных изрядно долей магической силы. Защита над моим бедным сознанием трещала по швам, что мешало должным образом отвечать на удары бога, и, самое главное, не давало мне развить нужную скорость. Я немного отставал от виртуального бога, а этого уже было достаточного для скорого полного фиаско. Мне пришлось уйти в глухую оборону, окружив себя вихрем стали со всех сторон, однако, такой бой не завершить победой, мое поражение было лишь делом времени. Кое-как закрыв свое физическое тело, я перешел на ментальный уровень...

Моя глобула было полностью окружена разумом охотника, который вновь предстал в виде роя маленьких звездочек, связанных в единую систему, она-то и окружила мое родное сознание со всех сторон. Я чувствовал парализующие волны, охватывающие меня, и отчетливо видел десятки нитей, проникающих на три четверти моих щитов и отнимающие у меня энергию.

Круто, я был обездвижен и из меня качали силу, ее утекало все больше и больше, таким образом, очень скоро нити чужого разума проникнут в мое сознание, и я буду поглощен!

Вдруг я почувствовал боль, сориентировавшись, понял — она пришла извне, из реального мира, где у меня было левое плечо. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы врубиться — меня ранили. Регенерация мгновенно заживила рану, но прозвучал первый тревожный звоночек, предупреждающий — мое физическое тело также на грани смертельной опасности.

Нужно было что-то делать, и решил я начать с сознания, все-таки здесь течение времени не то, что на материальном уровне. Его, в общем, было гораздо больше, уж поверьте на слово. Я разделили свое сознание на тысячи маленьких шариков, благо подготовку к этому экстренному шагу я провел заранее. Моя глобула лопнула, разлетевшись на множество мелких частиц с индивидуальной защитой. Каналы связей каждого из элементов сознания также имели собственную защиту. Такой прием позволил уйти от вампирических нитей чужого сознания, а парализующие волны охотника теперь затрагивали только незначительную часть моего разума. Сразу почувствовалась практически полная свобода, а потери энергии прекратились. Я с ходу атаковал, выбросив огромное количество силы из одной частицы, находящейся в центральной части моего теперешнего разума. Со стороны это, наверное, выглядело очень красиво...

Полупрозрачная, шаровидная сеть с многочисленными сверкающими холодным, голубоватым светом звездочками, расположенных в ключевых местах сети, а внутри тысячи и тысячи маленьких шариков, по размерам в сотни раз меньше любой их звездочек сети. И вдруг, один из таких шариков вспыхивает подобно сверхновой звезде! Мириады ярчайших лучей вонзились в сверкающую сеть, по ней пробежала дрожь, перешедшая во все нарастающие судороги, и вот один, второй, третий лучи прорвались на свободу, затем еще и еще, вот их сотни, тысячи, сотни тысяч, по сети пробегает самая большая судорога и... она разрывается. Множество звездочек отрывается от единой системы и, разлетевшись в разные стороны, начинают затухать.

Противник сопротивлялся не долго, удар такой силы, тем более нанесенный изнутри, был, фактически не остановим. Ударив мириадами лучей мощнейшей энергии, я вонзился в саму суть сознания противника, круша ее беспощадно, он отчаянно сопротивлялся, но все больше энергетических связей его разума рвалось, и вот наступил критический момент, когда сознание охотника разлетелось в щепки. Я видел, как частички его разума, оторвавшие от единого естества, медленно затухали, лишенные энергии. Но противник был еще жив! Он довольно быстро собрался в еще достаточно большой рой звездочек и быстренько латал поврежденные структуры — вот и пригодилась откаченная из меня энергия. Так мы и замерли друг напротив друга — две системы их хаотично движущихся частиц, только у одной из них их было гораздо больше, но значительно мельче по размерам. Уже собираясь нанести очередной, парализующий, удар, я вновь почувствовал боль, пришедшую от тела. На этот раз была повреждена правая нога, точнее бедро, затем сразу возникла боль в зоне груди. Дела, похоже, приобретали самый неприятный оборот — бог всерьез добрался до моего тела. И тогда я разделил свое сознание на две части... Центральное звено моей системы построения сознания, переключилось на управление физическим телом, а периферическая — вплотную занялось охотником. Проведя такую операцию, я неожиданно для себя увидел сразу две картинки мира. В одной я бился с богом, из последних сил сдерживая его бешеные удары, а в другой — готовился прикончить охотника межмировой реальности. Я мог управлять двумя сторонами своего "я": физическим и сознательным, — одновременно! Это было крайне непривычно, видеть и делать два дела параллельно, защищаться от атак виртуального бога и одновременно насылать парализующую магию на охотника, но у меня худо-бедно получалось. К немалой радости я понял, что вновь могу наращивать собственную скорость, это незамедлительно было проделано. Удары бога сразу же стали какими-то вялыми, замедленными, я перешел в атаку, загоняя теперь уже противника в глухую оборону. Параллельно направил в сторону охотника множество призрачных шаровых молний, поместив внутрь последних парализующие заклинания в особой оболочке, представленной чистой энергией, которую охотник наверняка захватит после уничтожения молний, для пополнения своих энергетических запасов. Создавать такую штуку я мог благодаря дару стихий.

Молнии сделали свое дело превосходно, изрядно потрепав защиту охотника, а затем он сам попался в подготовленную мною ловушку, поглотив чистые сгустки энергии, тем самым, позволив попасть моим парализунчикам в святая святых его сознания. За такое безрассудство охотник был строго наказан, в одно мгновение, превратившись в застывшую массу. С противником было фактически покончено! Двумя мощными энергетическими лучами я пробил его защиту и начал поглощать энергию. Природа научила нас бережливости, мог ведь просто выжечь его сознание к чертовой матери, ан нет — поглощаю, разбрасываться дармовой энергией, видите ли, не хорошо!

Одновременно я добивал и бога, нанося ему такое количество ран, да еще подкрепленных разрушительной магической силой, что он уже не успевал регенерировать. Наконец я снес ему голову и колоссальным выбросом энергии полностью разрушил тело. Будь у этого моего противника дух, он отправился бы в мертвые миры изрядно потрепанным.

На самом деле я сражался одновременно с обоими соперниками, полностью контролируя и тот и другой бой. Это было крайне любопытно, непривычно, неудобно, но мне удалось взять процесс под контроль. Оставалось лишь его автоматизировать и структурировать, доведя до полного совершенства.

Из астрала я вернулся слегка разбитым, пришлось даже полчасика помедитировать для полного восстановления. Далее меня ждали душ, кухня с сытным обедом и, конечно же, дядя. Пока я набивал свое ненасытное брюхо, он рассказал мне о подготовке к единению сознания, все было готово и после обеда можно было начинать. Закончив насыщаться, я помыл посуду, и мы направились в дядину комнату. Здесь на полу была начерчена специальным мелом пятиконечная звезда. Ее пересекали многочисленные хорды в строго установленных местах, в определенных точках были расположены различные артефакты, необходимые для более легкого и безопасного проведения ритуала. В центре звезды были заметны две четко очерченные зоны, свободные от линий и артефактов, там должны были расположиться мы. Дядя указал мне точку, которую необходимо занять. Я с помощью левитации точно приземлился в указанное место, не потревожив ни одной линии. Дядя проделал то же самое, оказавшись напротив меня. Мы стояли в центре магической фигуры, положив руки друг другу на плечи, смотря глаза в глаза. Дядя начал медленно творить ритуал, его губы мерно шевелились, комнату постепенно заполнил постоянный шепот. В тон ему по линиям магической звезды побежало зеленоватое пламя. Шепот нарастал, пламя охватило всю фигуру целиком, поднимаясь все выше и выше. Я перестал видеть окружающий мир, для меня только существовали полыхающие изумрудным огнем глаза дяди. Пламя от звезды поднялось на высоту нашего роста и окружило нас. Контуры фигуры исчезли, артефакты растворились в огне, сделав свое дело. Изумрудное пламя бушевало вокруг нас, кружа в завораживающем танце. Глаза дяди приблизились ко мне, и я потонул в них...

Ничего не было, только я и он, и бушующее вокруг зеленое пламя. Оно проникало в меня и брало кусочек сознания, отвечающее за какое-нибудь чувство. То же самое происходило и с дядей. А затем пламя сплавляло между собой наши чувства в единое целое. Зрение, слух и другие чувства становились едиными. Постепенно пламя начало гаснуть и окончательно опало только после полного слияния. Я на миг отключился и очнулся уже в комнате дяди.

— Ну, что получилось? — хриплым, из-за сухости в горле, голосом спросил я его.

— Думаю, да! Сосредоточься..., а теперь посмотри на себя моими глазами!

Я не секунду закрыл глаза и приказал себе посмотреть второй частью единого зрения. Открыв глаза, я увидел себя с довольно глупым выражением лица.

— Работает! — сказал я и улыбнулся. Все мои действия были отлично видны глазами дядя. Я вновь зажмурился и вернул себе обычное зрение.

— Действительно работает! — подтвердил дядя через пару секунд. Он, похоже, аналогично мне проверял результаты проведенного ритуала. — У нас есть гарантированно тридцать часов на проведение операции, может чуть больше, по окончании этого срока единение распадется.

— Думаю этого более чем достаточно, затягивать с разведкой боем я не буду, так что времени хватит.

— Я пришел к тому же выводу и не стал распылять силы напрасно. А теперь отдохни, часиков в десять вечера начнем.

Я молча кивнул и направился к себе. Из комнаты я позвонил Ирине, предупредив, что сегодня мы вряд ли встретимся. Моя умница сразу все поняла и не стала допытываться подробностей. Мы поболтали о всяком разном какое-то время, затем я помедитировал и завалился спать. Проснулся в половине десятого вечера. Дядя в гостиной смотрел телевизор, услышав мои шаги, он обернулся.

— Что, боец, готов?

— Всегда готов!

— Экипироваться будешь?

— Все необходимое у меня всегда с собой. Брони я не нашу, сам знаешь, мое тело само выбирает необходимую физическую защиту.

— Знаю, знаю! Только лишний раз спросить не вредно!

— Repetitio est mater studiorum! — торжественно произнес я, тыкая указательным пальцем в потолок.

— Вот именно: повторение — мать учение, и не ерничай... Если готов открывай воздушный коридор и дуй на статую свободы смотреть.

— Слушаюсь и повинуюсь, господин! — козырнул я.

Дядя притворственно скривился.

Не дожидаясь какой-нибудь каверзы, я призвал Воздух и погрузился в объятия предвечной, незамутненной стихии. Воздух это не только бури, грозы, ураганы, служащие воплощением ярости великой стихии, но и теплый, ласковый ветерок, ночной бриз, несущий прохладу, кристально чистый воздух гор, дарующий истинную свежеть — это едва ли не большая часть могущественней стихии. Сейчас я купался в объятиях прекраснейшей из стихий, чувствовал всю ее непередаваемую мощь, видел беснующихся, игривых элементалей, которые ласкали меня мягкими прикосновениями. Это было настоящее блаженство! Но надо было работать. Я устремил взгляд сквозь стихию и увидел на другом конце мира сверкающий чистой голубизной источник воздушной энергии. Я видел его совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки и потянулся на встречу, вступив в воздушный коридор.

Шерс видел, как около Рада заискрился воздух, ветреная стихия закружила вокруг него, вращаясь все быстрее и быстрее. И вот через какое-то мимолетное мгновение на месте сына Вакеза вращался сверкающий голубоватым светом смерч, фигура Рада медленно растворялась в бушующей стихии. Через несколько секунд смерч распался, в гостиной больше никого не было, за исключением самого Шерса. Бывший маг тяжело вздохнул и переключился на единое зрение.

Сделав только один шаг по коридору, я вышел прямо в центре источника воздушной энергии, сотворенного мною всего один день назад. Моя магическая спираль выросла до гигантских размеров, колоссальная энергия бурлила в ней, вырываясь на свободу. Внизу я четко видел особняк и все поместье, где скрывались боги нежити и их приспешники. Судя по мощнейшей ауре Тьмы и Смерти над особняком, они не покидали поместье. Это было очень хорошо, можно было начинать представление.

Первое, что я сделал — это создал гигантский, воздушный купол, накрывший все владение лорда вампиров Владислава, и подключил его на прямую подпитку от энергии источника. Этот барьер не допустит магическим силам вырваться за свои пределы, а также обеспечит звуковую и зрительную изоляцию, плюс не даст нежити сбежать. Хотя в том, что купол удержит богов, был не уверен. Затем я пронзил твердь взглядом и увидел там, у корней Земли свой второй источник, также наполнившейся огромным количеством энергии. Теперь можно было начинать непосредственную атаку! Слепив два гигантских кулака из энергии стихий, один воздушный, другой подземный, я обрушил их на особняк...

— Владислав, какие новости? — спросил раздраженный бог вампиров своего раба.

— Мой повелитель, ни один из посланной группы не вернулся...

— И не вернется! — вскричал чудовищным голосом бог, от него по телу вампира пробежал мертвецкий холод. — Все вампиры, ушедшие в той группе, уничтожены в тот же день! Теперь думаю и оборотни тоже...

— Владыка, эти грязные животные не отчитываются передо мной. — Владислав ожидал очередного приступа грома и ярости из уст своего бога, он даже склонил голову и втянул ее (типичный человеческий жест, когда ждешь очередного нагоняй), но ничего не услышал. Подняв глаза, Владислав увидел холодное лицо Сатиха, оно было мертвым, ничего не выражающим. Высший вампир не видел, что его бог весь кипит изнутри, гнев завладел всем существом Сатиха, он был готов разорвать любого оборотня голыми руками, такая ненависть к ним пожирала его. Гарун его откровенно послал, сказав: " Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Сатих, о своих делах и моих оборотнях...", — когда он спросил его, чувствует ли он своих детей, посланных с группой, живыми. И тут такой ответ, да еще сказанный таким голосом и интонацией...

После отбытия группы Гарун здорово переменился, перестал общаться с Сатихом, окружил себя свитой из высших оборотней, во главе с проклятым Аминасом. Он явно что-то замышлял, ему, по ходу дела, было абсолютно все равно, чем закончится их первая совместная операция по устранению избранного. Гибель вампиров Сатих почувствовал в тот же день и понял — атака провалилась, но он должен был знать из первых уст, что же там случилось. Бога вампиров очень интересовали возможности избранного. После того, как истекли вторые сутки, и пошли третье, Сатих понял — из оборотней тоже никто не вернулся, противник нанес сокрушительный удар. Теперь самое главное было, чтобы он не узнал — откуда пришла группа, напавшая на него. Вторым, пока менее важным вопросом, был Гарун с товарищами. Если с избранным удастся покончить, между вампирами и оборотнями развернется нешуточная борьба за власть в этом мире. Сатих знал — пока он сильнее, но все может измениться в любой момент.

Бог вампиров не нуждался во сне, поэтому в это ранее утро понедельника решил поговорить с Гаруном и вновь решить вопрос с уничтожением избранного. Задание Повелителей стихий необходимо было выполнять, гнев Владык очень суров и наверняка сможет достичь их даже здесь, в закрытом мире. Бог оборотней со своей свитой занял все правое крыло особняка, сам же он обитал в самой большой комнате на втором этаже, при этом она была проходной со всех сторон, так что подобраться сюда незамеченным было крайне сложно, так как все подходы охраняли десятки высших оборотней. Сатих проследовал в покои своего брата безприпяственно, задерживать его оборотни не посмели. Войдя внутрь, он увидел, как Гарун пожирает свежее человеческое мясо, глотая человечину огромными кусками, он явно заметил вошедшего повелителя вампиров, но приветствовать не стал, даже не повернул в его сторону голову.

— Прости, брат, что я отвлекаю тебя от столь важного дела...

Гарун все также продолжал насыщаться, игнорируя повелителя вампиров.

Сатих почувствовал, как начинает закипать, не хуже настоящего чайника, он держался из последних сил...

— Наша команда провалилась...

Вновь, лишь звуки раздираемой плоти.

— Нужно нанести очередной, решающий удар по избранному, может быть даже нам, самим...

Проглотив последний кусок мяса, Гарун повернулся к вампиру. Сатих успел заметить исчезающую личину зверя.

— Я согласен с тобой, брат, избранного надо кончать, слишком много от него проблем.

Сейчас в глоссе оборотня не было ничего угрожающего, наоборот сквозило неподдельное участие.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, брат?

— Есть! Ты сам говоришь о решающем ударе, я думаю нанести его самое время! Очередную группу он наверняка уничтожит. Поэтому повести бойцов в бой должны именно мы!

— А стоит так рисковать, брат?

— Что, уже идешь на попятную, брат?!! Конечно, стоит, он не ждет этого! Первой волной пустим слуг, а в решающий момент ударим сами.

— В принципе идея мне нравится... — Тут Сатих почувствовал, как его стеганула боль, а дом зашатался. — Что происходит!!!

Сатих подсознательно окружил себя мощнейшей защитой, он успел заметить, как оборотень делает то же самое и начинает трансформироваться в какую-то боевую форму. И тут пространство вокруг них лопнуло...

Вампир почувствовал, как сверху наваливается огромная тяжесть, он начал сопротивляться, но тут и снизу ударил гигантский таран. Бог оказался в клещах! Рядом раздался чудовищный рык Гаруна...

Два кулака, воздушный и подземный, ударили одновременно. Два колоссальных по силе удара разнесли особняк Владислава в щепки. Я видел, как многочисленные вампиры и оборотни исчезают в ослепительных вспышках молний, лопаются, как перезрелые орехи, под давящей силой Земли. А затем различил два сгустка темной энергии, замерших в воздухе. Вокруг них бушевали разъяренные стихии, давя нежить в своих объятиях. Я направил всю силу туда! Плети голубых молний, толщиной в руку и сотни земляных копий вонзились в защиту богов, круша все на своем пути. Чудовищный звериный рык пронзил пространство, и на этот зов пришла Тьма, Тьма первичная, изначальная, рожденная в Бездне мертвых миров — дар великого Шукера своим новым детям. Прямо в воздухе стали появляться клубы Тьмы, окружающий утренний свет померк, ночь возвращалась в мир. Повеяло ледяным холодом, в воздухе появился сладковатый запах гниющей плоти — Смерть тоже шла на помощь своим новым адептам. Четыре великие стихии схлестнулись вокруг младших богов в своих самых разрушительных ипостасях, столкнулись и исчезли, нейтрализовав друг друга. Я не успел перехватить контроль над Смертью и Тьмой, это было неприятно, но не фатально. Надеюсь.

Когда свет вернулся в этот мир, передо мной предстали две страшные фигуры. Одна было огромным вампиром в боевой трансформации, в глазах которого пульсировала Тьма, а вторая, вторая была просто неописуема ужасна. В три раза крупнее вампира, с огромным торсом, покрытым буграми чудовищных мышц и самыми настоящими бронированными плитами, толщиной сантиметров в тридцать, с мощными нижними и шестью пятипалыми верхними конечностями, украшенными полуметровыми когтями. Голова, как огромный колокол сидела прямо на торсе, две трети ее составляла пасть с гигантскими клыками, а зубов вообще было бессчетное количество. Маленькие поросячьи глазки горели жутким багровым огнем, голову венчала пара изогнутых рогов с зазубренным гребнем между ними.

"Эта форма похожа на кого-то из архидемонов мертвых миров, — пронеслась шальная мысль в моей голове. — Но я его не знаю, следовательно, ожидать от этой твари можно чего угодно!"

— Смотри Гарун, а вот, похоже, и наш избранный стихиями собственной персоной, — рыкающим голосом произнес вампир. — Как ты узнал о нас, щенок?

"Заговоривший с тобой противник, уже на половину побежден", — говорила древняя мудрость. Может это конечно и так, но только не со стихиями и младшими богами. Я мог естественно потрепаться со злодеями, как это делается во всех фильмах и книгах, а потом в великой битве, где сначала мутузили бы меня, а потом волевым усилием, преодолев боль, я бы перехватил инициативу и размазал бы ненавистного противника по всему миру. Нет уж, всякие беседы с такими сущностями бессмысленны, поэтому я атаковал. Взмах рукой и богов захлестнула волна ярко-рыжего пламени, но через секунду она была поглощена более мощной волной Тьмы. Бог оборотней взревел и помчал ко мне. Крыльев в его боевой форме не наблюдалось, что впрочем, для бога была сущая мелочь. Вампир остался на месте и готовил что-то очень мощное, с такой силой пульсировала вокруг него энергия. Оборотень, приблизившись ко мне на расстояние десяти метров, изрыгнул в меня струю черного пламени, вырвавшуюся из его пасти. Одновременно с рогов в меня ударили две толстые сероватые молнии. Мои щиты устояли, но меня отбросило на несколько метров назад. Если бы не мои тренировки с виртуальным богом и прорыв барьера скорости, Гарун разорвал бы меня в клочья в один миг. Он двигался быстрее моей модели бога, но все-таки, слава стихиям, медленнее меня. Поэтому я успел оправиться после его магической атаки и увернуться от клыков и когтей. Тут мое сознание стеганула боль, Сатих пытался выжечь мой разум. События с этой секунды начали развиваться еще стремительнее. Я выкрикнул фразу на мертвом языке и распахнул врата в адский сектор мертвых миров. Из возникшего в реальности Земли окна полыхнуло чудовищным жаром, и в живой мир ворвался полыхающий адским пламенем демон. Ростом он был лишь немногим меньше боевой формы Гаруна, плоть его было расплавленной магмой, покрытой затвердевшей лавой, длинные, многосуставные, семипалые лапы, венчали не менее впечатляющие когти, чем у оборотня, голова, как пивная бочка сидела на длинной шее и была украшена саблевидными клыками, направленным вперед рогом и шипастым гребнем. Крыльев у этой твари тоже не было, но этот архидемон мертвых миров владел левитацией. Звали этого зверя Хынгиншлипостын, он был правой рукой высшего демона Шренга, владыки адского сектора мертвых миров. Две твари, бог оборотней и архидемон, громко заревели и бросились друг на друга. Заняв на время Гаруна, я перевел свое внимание на Сатиха.

Он тем временем продолжал ломать защитные барьеры моего сознания и параллельно заканчивал создавать что-то убийственное здесь, в материальном мире. Как на тренировке, я перенесся в мир сознания. Мое внутреннее "я" окружала непроницаемая темнота, пытающаяся прорваться внутрь. Я уже привычно разделил свое сознание на тысячи маленьких фрагментов-шариков, связанных между собой. Приняв такой вид, я без труда развел Тьму и увидел черный неправильный ком чужого разума, он постоянно двигался и перемещался, источая жуткую злобу. "Вот значит, как ты выглядишь в мире сознания, Сатих". Так же привычно я перестроил часть своего разума на восприятие физического мира и как раз вовремя. Бог вампиров закончил колдовство и атаковал. На меня двигалось не менее десятка черных смерчей, из которых били ядовито-зеленые молнии, а внутри, я отчетливо чувствовал это, кипела чистая Смерть. Сила в этих смерчах была беспредельная. "Неплохо, Сатих, неплохо! Но как ты защитил свои творения, посмотрим..." — рассуждал я, параллельно бомбардируя сознание бога, призрачными шарами силы, не забыв послать, вслед кучу парализующих заклинаний, в моей любимой оболочке чистой энергии. Как только мои шарики коснулись сознания Сатиха, по его лицу прошла судорога. "Ага, хорошо! Теперь и смерчиками можно заняться!"

Последние успели преодолеть две трети пути до меня. Все мои манипуляции в мире сознания заняли считанные секунды. Я пронзил порождения вражеской магии истинным зрением и посмотрел на них через призмы Тьмы и Смерти одновременно. Перед моим взглядом сразу же предстала все пространственно-энергетическая структура смерчей. Все здесь было безупречно, не подкопаешься и так просто не разрушишь, все, да не все! Связь со стихиями хоть и была очень прочной, но не для меня. Я вонзил в каждый из смерчей по лучу своей энергии и приказал стихиям Смерти и Тьмы угаснуть. Они послушались. Со стороны это выглядело так...

Из моей ладони вылетел десяток голубоватых лучей, вонзившихся в центр надвигающихся смерчей, и те мгновенно свернулись, без какого либо грохота и взрывов, и других подобных спецэффектов.

А Сатих кажется, попался! Он отразил энергетическую атаку, но парализунчики не заметил, благополучно захватив, свободные и чистые, как ему казалось, сгустки энергии. Парализующие заклинания, оказавшись внутри от его защиты, крепко накрепко блокировали сознание повелителя вампиров. С ним надо было кончать! Я вонзил в него тысячи нитей своей энергии и начал разрывать сознание бога. Тело Сатиха окружил воздушным коконом, с ифритом внутри, он должен был завершить уничтожение вампира в физическом мире. А я развернулся к оборотню, тот уже разобрался с архидемоном. Эту битву я плохо видел...

Демон обрушил на Гаруна многочисленные потоки расплавленной лавы, он тоже знал, что лучшее оружие против оборотней — огонь. Гарун очень быстро превратился в обугленную головешку. Но как только опали последние языки пламени, он мгновенно регенерировал и бросился врукопашную. Демон принял бой. Они грызли, рвали друг друга, поливали разнообразным пламенем, ядом, Смертью...

Архидемон, к сожалению, не способен победить младшего бога, уничтожение его было лишь делом времени. К моему несчастью оно наступило очень быстро...

Оборотень отрастил себе еще одну пару рук и полностью сковал демона. А затем, став одной сплошной пастью, просто сожрал бедное создание ада.

Гарун в отличие от Рада, прекрасно видел его схватку с Сатихом и сразу понял, что вампир обречен. Этот проклятый избранный оказался очень селен. Повелитель оборотней страстно хотел видеть уничтожение вампира, но понимал, в одиночку избранного ему не одолеть, тот его быстренько прикончит. Поэтому, поглотив архидемона и выкачав из него энергию, Гарун телепортировался к Сатиху и вырвал его из огненных объятий ифрита. Вложив практически всю имеющуюся у него энергию в ментальный удар, он разорвал нити вражеского сознания, идущие к вампиру и прыгну вместе с ним в появившийся рядом портал.

Честно говоря, я не ожидал такой каверзы от бога оборотней. Вместо того, чтобы напасть на меня и решить все свои проблемы раз и навсегда, он телепортировался, схватил вампира, одновременно очень мощным ментальным ударом, который я увидел в виде призрачной когтистой лапы, одним махом разорвал все нити, уничтожающие сознание Сатиха, зацепил его разум и исчез в портале. Я настолько растерялся, что даже ничего не успел сделать, ифрит был похоже в подобном ступоре. Обидно, очень обидно, я мог победить, у меня под руками были мощнейшие источники энергии и все остальное необходимое для победы, даже ифрита вызвал, а они сбежали. О, Хаос, как обидно!!!

Я огляделся вокруг, от особняка не осталось и следа, похоже никто за исключением богов не выжил. Оставшуюся энергию Воздуха и Земли, я потратил на почти мгновенное заклинание реконструкции, следов произошедшего столкновения оставлять не хотелось. Зачистив территорию бывшего поместья, бывшего Владислава, надеюсь, он тоже был сегодня здесь и отправился на веки вечные в мертвые миры, я убрал воздушный купол, затем еще раз огляделся, не забыл ли чего. Вроде все было в порядке, мое ясновидение тоже молчало. Можно было возвращаться. Я открыл портал и отправился домой. Оставшийся пустой особняк будет хорошей ловушкой для нежити, только вступив на порог, их ждало полное уничтожение силой стихий Воздуха или Земли.

Оказавшись дома, первое, что я услышал, было:

— Не огорчайся, Рад, ты их неплохо уделал!

— Жаль, дядь, жаль, Сатих был уже мой. Проклятый Гарун очень удивил меня своими действиями и силой должен заметить.

— Ты про ментальный удар? — уточнил Шерс.

— Ага! Думаю, поглотив демона, он выкачал его силу...

— Не исключено.

— Блин, все было так хорошо, быстрый бой, скорый положительный результат... Если бы я не растерялся, Гарун бы тоже от меня не ушел. Нет, все-таки лох я еще, уж очень мало у меня опыта в таких схватках.

— Не расстраивайся, мы их вычислим и уничтожим.

— Теперь они от меня не уйдут. Я теперь представляю их силы и подготовлюсь лучше ко следующей встрече... Ох, и обидно же вышло!!!

— Ладно, Радик, иди, отдыхай, все наладится!

Я молча махнул рукой и пошел в ванну. На душе у меня лежала жесткая обида на самого себя, упустившего такой великолепный шанс.

Гарун, с куском поджаренного мяса на руках, вывалился из портала в одной из многочисленных пещер Гималайских гор. Ифрит успел неплохо обработать тело бога вампиров, после того, как его защита было прорвана Воздухом. Но все-таки бог, есть бог, пусть даже и младший, и высшим мировым духам с ним не тягаться. Будь на месте Сатиха высший вампир, ифрит уничтожил бы его в считанные секунды, а за то время пока он контактировал с богом, сгорели бы сотни кровососов. Но Сатих был младшим владыкой, и элементалю удалось только основательно поджарить его снаружи, внутренние структуры тела бога не пострадали, и он уже давно бы регенерировал, если бы не поврежденное сознание. Дух вампира еле держался в этом мире, его затягивало в мертвые миры. В принципе для низшего бога это не катастрофично, тем более, когда Смерть твоя мать. Дух бога не удержать в мертвых мирах, пройдя определенный цикл, он возрождается заново. Нюанс был в том, что этот процесс занимает приличное время, иногда до сотни лет, повелители нежити не могли себе такого позволить. Избранник показал свою силу, с ним необходимо было кончать как можно скорее, ведь с каждым днем его мощь только росла.

У бога оборотней руки чесались добить Сатиха, так тот был ненавистен ему, но он не мог этого сделать. Один он не справится. Гарун удерживал разорванное в тысячах местах сознание повелителя вампиров только благодаря своей силе. Он и не подозревал, насколько пострадало внутреннее "я" и дух Сатиха, и что окажись он в мертвых мирах даже Ширана, повелительница Смерти, ничем не смогла бы ему помочь. Бог вампиров вряд ли бы вернулся в пределы обитаемых миров.

Первым делом Гарун восстановил тело Сатиха, подпитав оставшиеся живые клетки своей энергией. Получив необходимое, те практически мгновенно регенерировали. Теперь у ног бога оборотней, принявшего свой обычный вид, лежало не обугленное мясо, а нормальное человеческое тело, которое носил Сатих. С сознанием и душой было сложнее, они были в ужасном состоянии, все, что Гарун мог, это отдать всю имеющуюся у него сейчас силу на исцеляющее дух заклинание. На пытавшееся все время ускользнуть за грань сознание Сатиха, он наложил "темные оковы" и в дополнение поставил мощный силовой барьер. Теперь все зависело от самого бога вампиров, на сколько он сможет восстановиться. Гарун вышел из пещеры, запечатал вход в нее мощными разрушительными чарами, обернулся гигантским драконом и полетел на охоту. Нужно было восстановить собственные силы, а самым лучшим ее источником были смертные, их плоть, кровь, души — все годилось в пищу усталому богу. Спустившись к подножию гор, Гарун накинул на себя пелену невидимости и начал поиск людских поселений. Последнее нашлось довольно быстро — небольшая деревенька у подножия гор в два десятка домов. Утробно взревев, дракон начал совершать маневр для последующей атаки. С первого захода он сжег половину домов, оставшиеся подпалил вторым. Души погибающих в огне людей он хватал раскинутой "сетью Смерти" и немедленно поглощал. Изменив драконью форму своего тела на демоническую, он спустился на землю. И начал хватать обезумевших людей, разрывая их на куски страшными когтями и клыками, быстро поглощая. Кровь хлестала во все стороны, люди кричали, пытались бежать. Кто-то хватал вилы, ножи, топоры и бросался на ужасного демона, несколько раз в Гаруна выстрелили из ружей и пистолетов. Только все было тщетно, бог убивал, дико хохоча, поглощая свои жертвы. Гарун не утруждал себя ходьбой, все делала магия: парализовывала людей и подтаскивала их прямо в лапы голодного бога. Никто не выжил, деревня была полностью уничтожена, дома сгорели дотла, все земля вокруг была залита коровью, в месте, где Гарун устроил настоящую трапезу, скопились целые лужи, над ними уже кружились мухи. В магическом фоне над бывшей деревней растекалось черное пятно.

Возвращаясь обратно, Гарун чувствовал необходимый прилив сил, люди были очень неплохим источником энергии, особенно их души, приправленные коктейлем из боли и крови. Оказавшись внутри пещеры, владыка оборотней проверил состояние Сатиха. Оно было прежним. Это уже было хорошо, если не становилось хуже, процесс восстановления начался.

— Видимо это займет много времени, — сказал вслух Гарун, грубым голосом, подливая энергии в исцеляющее заклинание. — Я пока, пожалуй, посмотрю за нашим избранным, может, чего-нибудь полезного узнаю.

Вновь выйдя из пещеры и запечатав ее прежним заклинанием, бог оборотней обернулся горным орлом и полетел в ту сторону, где жил избранный. Магию для перемещения он использовать не решился, чтобы ненароком не потревожить своего врага. Высшие оборотни, а уж тем более их бог могут превращаться в любых живых существ, даже самых мощных, настолько их способности к трансформации были совершенны. Гарун решил добираться до избранного на птичьих крыльях...

Приняв душ, я даже не стал ужинать, настроение было хуже некуда, и сразу отправился спать. Во сне я раз за разом прокручивал стремительную битву с богами и раз за разом говорил себе: "Как же так? Какой же я идиот!".

Проснулся с утра разбитым, ни душ принимать, ни бриться не стал, только бивни почистил. Дядя на кухне готовил завтрак, взглянув на мою физиономию, он сразу все понял.

— Всю ночь, что ли, себя мурыжил?.. Брось, ерунда все это, никуда эти боги от тебя не денутся, найдешь и добьешь.

Я ничего не ответил. В поданном дядей омлете только поковырялся, чай, правда, выпил весь, но к бутербродам не притронулся. Затем также молча собрался и пошел на стоянку. Забравшись в свое вольво, поехал в универ, может хоть Ирка развеет мою меланхолию. Но сегодня был понедельник, о чем я совершенно забыл, и совместных пар с моей малышкой не было. Хорошо хоть Тимур и Колюха, как обычно целый день прикалывались, и от всеобщего веселья мне тоже перепало. На предложение замутить вечером маленькую пьянку, я отказался, сославшись на свидание с Ириной. Кстати говоря, наши отношения радовали всех моих друзей, и их участие было не поддельным, уж я то точно видел, никакой зависти. Мужики всегда меня прощали, когда я срывал наши посиделки из-за свиданий с Иришкой. Сегодня я действительно собирался погулять с любимой, о встрече мы естественно договорились заранее по телефону. Когда я уже направлялся к машине, чтобы заехать за Ириной, она сегодня была без колес, ко мне подошли Тимур и Колян. Последний предложил:

— Слышь, Рад, а давай сегодня с подругами соберемся? Вроде давно хотели!

Действительно, мы не раз обсуждали возможности такой встречи, но ни одна пока не состоялась, по различным причинам. Чаще всего кто-нибудь был одинок в данный момент или был занят, поэтому все отменялось. Честно говоря, как сейчас обстояли дела у моих друзей на любовном фронте, я не знал, все-таки почти целую неделю пропустил. Пришлось поверхностно пробежаться по мыслям ребят. Оказалось, что на сегодня у всех есть подружки и теоретически совместный вечер мог состояться.

— Сейчас Ирке позвоню, если она "за", то без проблем! — Я достал из кармана трубу и набрал номер любимой, она ответила почти сразу. — Привет, это опять я, ты где?

— Я уже закончила, — услышал я довольный голосок Ирины в трубке, — иду к цирку, там буду ждать тебя.

— Отлично, я прямо сейчас выезжаю. Да, кстати, послушай малыш..., тут ребята предлагают сегодня собраться парами и посидеть в каком-нибудь приличном месте. Ты как?

— Знаешь, я, в общем, не против! Очень хочется взглянуть на девушку моего старосты, да и очередную подругу Тимура полезно посмотреть. Так что я "за"!

— Вот и ладненько! Через десять минут я тебя заберу.

— Хорошо!

— Ну, давай, пока.

— Пока. Жду! — ответила напоследок Ирина, отключившись.

— Тимур, мы с Иркой двумя руками "за", как остальные?

— Я и Колян тоже! А этим двои старым маразматикам, Колюха сейчас звонит.

Морозов подошел минуты через три.

— Все в ажуре, они тоже не против. Встречаемся в восемь на площади Ленина.

— Где обычно? — уточнил я.

— Ага!

— Ну, все, тогда я помчался, меня Ирка ждет. До вечера!

Я запрыгнул в машину и поехал забирать любимую. Дорогой не гнушался использовать магию, в вечерний час пик из медицинского городка до цирка за оставшиеся у меня пять минут из обещанных Ирине десяти, не доберешься. Меланхолия меня, кажется, полностью отпустила, настроение улучшалось, а впереди еще предстоял весьма интересный вечер. Используя магию, я долетел до места минуты за три. Ирка стояла на остановке "Цирк" в умопомрачительном прикиде. Узкие джинсы, очень эротично облегающие супер стройные ножки, красивые сапожки, сделанные под крокодилью кожу, на длинном каблуке, доходили до верхней трети голени. Кожаная курточка с меховым воротником из настоящей норки, наполовину прикрывала ягодицы, более короткие варианты я ей носить не разрешил, можно легко получить воспаление почек, про ее теперешнее состояние здоровья, я старался Ирке не напоминать, а то она и зимой почти голой ходить будет. Как ни странно к ней никто не приставал, она стояла, как говориться, в гордом одиночестве. Мою машину Ирина заметила раньше, чем я подъехал к остановке, сигналить не пришлось. Малышка ловко запрыгнула на переднее сидение и первым делом нежно поцеловала меня. Я, блаженно улыбаясь, спросил:

— Куда едем?

— Ко мне, конечно! Сегодня такое представление будет, надо хорошенько подготовиться...

— Приодеться, подштукатуриться, — продолжил я ее монолог.

— Ага. Должна же я быть самой красивой, или нет?

— Ты и так у меня самая красивая!!! — ответил я на провокационный вопрос. — Я тебя хоть какую люблю!

— Ох, подхалим! — Ирина уперла руки в бока и сделала весьма выразительное лицо.

— Эт я подхалим?.. — В этот момент мы выскочили на Первомайский проспект и влипли в вечернюю пробку. — Да я всегда всю правду матку...

— Прямо в глаза...

— Прямо в глаза, — повторил я и только тогда заметил подвох. — Опять издеваешься?

— Шучу я любимый, шучу! — Ирина приняла смеренную позу, ручки сложила на коленях, голову чуть опустила и склонила в мою сторону, были видны лишь краешки голубых, как небо, глаз, прикрытых длинными ресницами. Она пару раз стрельнула в меня глазками и продолжила: — Однако я все равно должна подруг твоих друзей за пояс заткнуть! И вообще, пока мы до меня доберемся уже на встречу, пора будет идти. Сделай что-нибудь!

— Ладненько, я тоже ненавижу эти пробки, поэтому всегда перемещаюсь с помощью телепортации или порталами, думаю, сейчас лучше подойдет первое. Для начала запудрим мозги всем, кто нас видит, махоньким, но очень эффективным заклинанием. Ага, готово... Запускаем разведчика к твоему дому, чтобы видеть тамошнюю обстановку... Отлично, твое постоянное парковочное место пусто... Интересно, а где твоя машина?

— Отдала в сервис на диагностику, — машинально ответила, крайне заинтересованная происходящей магией, девушка.

— Ясненько! Значит телепортируемся прямо туда, где обычно стоит твоя тачка. Охранникам вкладываем в голову мысли о том, как мы приехали, от остальных закрываемся пологом безразличия... Ну вот, все готово. Телепортируемся!

На долю секунды все исчезло, и... мы очутились в Иришкином дворе, вольво точно припарковалось на месте джипа моей малышки.

— Вот и все! — сказал я торжественным голосом и повернулся к Ирине лицом, губки мои были вытянуты.

— Круто! Мне так нравиться, когда ты колдуешь. — Она наклонилась и подарила мне честно заслуженный поцелуй, а затем ловко выскочила из машины. — Чего сидишь, пошли скорее, времени совсем в обрез!

— Успокойся малыш, времени целый вагон, да еще не совсем маленькая тележка. Мы же на гулянку не на машине поедем!

— Снова магия! — Ирина, дождавшись моего кивка, радостно вскричала и запрыгала, хлопая в ладоши. Я с улыбкой наблюдал за веселящейся любимой.

— Пошли уж, знаю я вас, девчонок, вам, сколько времени не предоставь все равно мало будет.

— И откуда ты нас так хорошо знаешь? А ну быстренько колись!

— Малыш, мне больше ста лет, за это время, даже если чего-то не захочешь, по неволе узнаешь.

— Блин, все время забываю, что ты уже давно старым пнем заделался. Вот уже и привычки старческие приобрел — учишь неразумную молодежь.

— Ща я кого-то отшлепаю по очень красивому месту, а потом начну морали читать! — Сделав угрожающее лицо и растопырив руки, я ринулся в сторону Иришки, та притворно завизжала и помчалась в направлении своего подъезда. В итоге в ее квартире мы оказались через минуту, там я за ней еще минуты две погонялся, пока не схватил и... не зацеловал до смерти.

Надурачившись, занялись делом. Я пошел на кухню вскипятить чайник и накрошить бутербродов. Хоть вечером и будет гулянка, перекусить не мешало. Ирина тем временем, стала перетряхивать свой гардероб, видимо искала что-то совсем неповторимое. Когда у меня было все готово, я отправился за ней, так сказать, пригласить на чашечку чая. Ирина сидела в гардеробной, окруженная ворохом одежды, и чуть не плакала.

— Что случилось-то, горе ты мое?

— Вот ты смеешься тут и ерничаешь, а мне совершенно одеть нечего!

Я посмотрел на огромный ворох разнообразных нарядов, тут одежды было человек на сто.

— Тебе нечего надеть?!! — обалдевшим голосом спросил я.

— Совершенно, хоть голой иди!

— Голой, не надо! — машинально произнес я.

— Я вообще никуда не иду! — Ирина резко встала и выскочила из гардеробной. Настроение у нее, похоже, упало ниже критического уровня. Нужно было найти выход из сложившейся ситуации, как можно быстрее.

Ирку я нашел на кухне, она пила чай и уминала бутерброды, на лице дикая обида.

— Малыш, наряд — это дело поправимое... Я могу быстренько помочь!.. Что тебе надо?

— Сама не знаю! — огрызнулась девушка.

— Это хуже... Хорошо, постарайся представить то, в чем бы ты хотела сегодня пойти на вечеринку, только очень четко! Сможешь?

— Колдовать будешь?

Я молча кивнул.

— Хорошо, я попробую!

— Встань!.. Подойди и возьми меня за руки... Теперь закрой глаза и представь все, что тебе надо. — Я тоже закрыл глаза и проник в мысли любимой.

Сначала у нее нечего не получалось, скорее всего, от волнения. Я отчетливо видел, с какой частотой бьется ее сердце, не менее ста ударов в минуту, давление немного повысилось, дыхание участилось — все признаки волнения налицо. Для начала, я успокоил ее сердцебиение и дыхание, давление нормализовалось само, затем послал несколько успокаивающих волн. Взяв свои чувства в руки, Ирина смогла сделать то, о чем я ее просил. Образы разнообразной одежды так и замелькали в ее голове. "Типичная девушка!" — усмехнулся я мысленно. Постепенно каламбур в сознании Ирины сошел на нет и там остался только один образ. Я аккуратно перенес его в астрал, напитал энергией и потянул в реальный мир. Раньше мне этим заниматься не приходилось, поэтому прежде чем новый наряд появился перед глазами моей любимой, с меня семь потов сошло, а энергии вытекло столько, что можно было сотворить горы, осушить моря, вырастить новые амазонские леса. Слава стихиям у меня все получилось!

Увидев появившуюся на кухне одежду, Ирина взвизгнула, схватила все в охапку и улетела к себе, я даже рассмотреть ничего не успел. Плюнув на бабские причуды, я принялся за чай. Наслаждаясь напитком, слышал, как Ирина прошла в ванную, там, через минуту раздался шум падающей воды. Прикончив чай и бутерброды, я врубил телевизор, нашел выпуск новостей и с интересом посмотрел, что в мире твориться. Тем временем шум льющейся воды стих, Ирка в облаке пара и завернувшись в полотенце, вышла из ванной и грациозно скрылась в своей комнате. Я хмыкнул и начал щелкать с канала на канал, остановившись в итоге на новом клипе Валерия Миладзе, песни которого мне очень нравились. Затем послушал группу "корни", "динамит", "дискотеку аварию", когда начался клип Бори Моисеева, быстренько переключил, этот гражданин и его поведение меня резко раздражали. К счастью на канале "Охота и Рыбалка" шла передача "приятного аппетита", где шеф-повар ресторана "Таежный" показывал, как приготовить оленину в можжевеловом соусе и соусе из калины. Я увлекся... "Надо будет как-нибудь, сварганить, что-либо подобное, порадовать Ирину и друзей". Когда передача закончилась, нашел какой-то занимательный фильм. За его просмотром меня и застала Ирина, появившаяся во всем блеске...

Длинное черное, обтягивающее платье... о... не совсем черное! Попав под лучи света, оно вспыхнуло многочисленными искорками и разноцветными блесками, переливы были очень красивыми. Только присмотревшись, я сообразил, что платье расшито мельчайшими драгоценными камнями, тончайшими нитями серебра, золота и еще хрен знает чего. По бокам два длинных разреза, не скрывающие очаровательных ножек. Широкий вырез на груди демонстрировал божественной красоты грудь, а на ней, о Хаос, бриллиантовое колье! Неужели и его я наколдовал, да оно стоит несколько миллионов евро! В ушах точно подходящие к колье серьги, волосы собраны в непередаваемую прическу, на ногах сапожки из настоящей крокодиловой кожи, не имитация.

— Я что, все это создал?

— Не веришь, да?

— Неа!

— Я теперь с тебя не слезу, пока не сотворишь мне новый гардероб!

— Ловлю на слове! — быстро нашелся я.

— Фу, пошляк! Взял и все испортил! — Ирина притворно надула губки.

— Ерунда это все! А вот твой новый прикид на несколько миллионов евро тянет...

— Вот как раз это — ерунда! Никто не догадается...

— Кто надо, догадается! — перебил я любимую.

— От таких ты меня защитишь, ведь так?

— Так оно так, малыш, но может, чего еще сделаем?

— Ни в коем случае! — категорически заявила Ирина. — Это платье просто супер и все остальное тоже. В этом я и пойду!

— Тебя не переубедишь! — сдался я.

— Естественно! Кстати, ты еще мой новый плащ не видел! — Ирина подошла, взяла меня за руку и потащила в коридор.

— Тоже мое творение? — обреченно спросил я.

— А как же, именно твое. Мы можем собственный бизнес открыть. Я буду модели придумывать, ты создавать, круто заработаем!

— Не зачем. Я могу и деньги, и золото, и камушки без проблем сотворить...

— Кокой же ты все-таки мерзкий тип, всегда все портишь. — На этот раз Иришка перебила меня. — Вот, посмотри какая потрясающая вещь!

Я взглянул на висящее, на отдельной вешалке изделие.

"Интересно и когда я успел все это наколдовать? Кажется, когда я закончил, кучка шмоток была небольшой, если только в тот момент процесс продолжался?.. Кхм, а гори оно все, синим пламенем!.."

А плащик действительно был роскошным, чистейший эксклюзив, мать его! Длинный, до лодыжек, черного цвета, из какой-то непонятной мне кожи, что говорило о его несомненной редкости, за сотню лет я чего только не видел. По коже шел непередаваемый рисунок различных оттенков серого и черного, создавая великолепную композицию. Оказывается и у черного цвета можно выделить оттенки, если работает истинный мастер. Вместо воротника был чудесный мех из черной норки, пуговицы были выполнены из черного серебра с темно-красными рубинами в центре.

Да, похоже, это изделие, созданное дизайнерской мыслью Ирины, было бесценно.

— Что это за кожа? — спросил я довольно ухмыляющуюся любимую.

— Честно, не знаю!

— ???

— Сделай лицо попроще!.. Рад, ну честно не знаю! Я в целом все это, — Ирина обвела руками платье, плащ и остальные вещи, — и представила, как ты учил, но все излишки, там новейшие ткани, драгоценности... Ведь это настоящие камни?

Дождавшись моего кивка, Ирина продолжила:

— ... сделала твоя магия. Видно ты очень хотел мне угодить!

Я добросовестно минут пять подумал, а затем заявил:

— Хрен ее эту магию разберет, что теперь вышло, то и вышло. На мой взгляд, в целом получилось неплохо!

— Вот с этим я полностью согласна! — Ирина подошла к большому зеркалу, в полный рост, висевшему в коридоре и начала по-девичьи крутиться перед ним. Я лишь тихонько вздохнул.

— Малыш, ты готова?

— А что? — лукаво спросила девушка.

— Раз ты так потрясно выглядишь, мне тоже не мешает переодеться! — объяснил я. — Поэтому сейчас перемещаемся ко мне.

— В этом ты прав, переодеться тебе действительно не помешает. Сейчас, я только сумочку захвачу.

Поход за чисто дамской частью туалета занял не менее десяти минут, я рассчитывал минимум на двадцать, видимо Ирина очень торопилась переодеть меня, поэтому так быстро управилась. Слава стихиям сумочка оказалась не моего творения, из старых запасов. Она была черного цвета и отделана стразами, так что идеально подходила к нынешнему наряду.

— Я готова! Давай колдуй или магичествуй, как там у вас волшебников правильно.

Улыбнувшись, я открыл портал и сделал приглашающий жест. Ирка накинула на плечи новый плащ и царственной походкой, даже не взглянув на меня, прошла в окно портала. Я потащился следом.

Портал вывел нас в гостиную нашей с дядей квартиры

— О, какая клевая обстановочка, со вкусом сделана!.. Здравствуйте дядя Шура! — Обратилась Ирина к высшему вампиру, сидящему в новом кресле и смотрящему телевизор.

— Здравствуй дочка! — Шерс встал и подошел к нам. — Дайка я тебя обниму, и не бойся, кусать не стану!

Ирина улыбнулась шутке бывшего мага, хотя из уст вампира она не лишена смысла и бросилась в его объятия, предварительно скинув плащ. Шерс нежно обнял девушку.

— Куда это вы собрались? На прием к президенту что ли или божественный бал, такое платье только в таком случае и надевают.

— Это Радик с помощью магии сделал, и плащик этот тоже, и колье, вот так! — радостно защебетала Ирина.

Дядя строго посмотрел на меня.

"А что я мог сделать, — передал я мысленно, — она такую истерику закатила, мне одеть нечего и все такое, вот я и предложил осуществить ее желание... Ну и сделал, честно говоря, сам не ожидал что такое получиться..."

" Эх ты разгильдяй! Ладно, ничего с вами молодежью не сделаешь".

"Дядь, не ворчи!"

"Ладно, ладно, проехали". — Далее дядя продолжил вслух: — Сюда заскочили, чтобы этого шалопая переодеть?

— Вы мысли случайно не читаете?.. Ой! — сконфузилась Ирина.

Дядя не выдержал и засмеялся.

— Вообще-то читаю, но привычки лазить в чужие головы не имею, без крайней необходимости. Да и так у вас все на лбу написано. — Шерс повернулся ко мне и продолжил: — Рад, ты не забыл, где твоя комната?

— Уже идем! — Я подхватил Ирину за руку и потащил к себе. Дядя опять засмеялся, а затем продолжил прерванный просмотр фильма.

Теперь уже весь мой гардероб был свален на пол и подвергнут строжайшей ревизии, при этом самой ужасной из ее видов — женской. Бедные мои вещички. Пока Ирина издевалась над моим барахлом, я принял душ и поболтал с дядей. Он сообщил мне, что пока все спокойно. Я же попросил его хорошенько просканировать астрал, бог вампиров был неплохо потрепан и его восстановление не должно, проходить незаметно.

Дядя сказал, что сделает все возможное, но шансов мало, так как с ним Гарун, он наверняка сможет скрыть любое магическое возмущение наилучшим образом. Договорились также тщательно страховаться от возможной слежки за нами, как магической, так и обычными людьми. При этом оба забыли о возможности высших оборотней и их бога превращаться в любых живых существ, стопроцентно принимать их вид и возможности, при этом, без какого либо магического или иного возмущения.

Может быть, Рад и Шерс вообще не знали об этих уникальных способностях высших оборотней, информации о них было очень мало из-за большой редкости.

Поболтав о насущном, я отправился к себе в комнату, отдаваться в заботливые руки любимой. У нее уже все было готово... Да, девушки очень специфичны в отношении тряпок, я еще раз в этом убедился... На меня были надеты элементы от трех или четырех костюмов: брюки одни, жилет другой, пиджак от третьего. Галстук одевать я категорически отказался, терпеть их не мог, когда учился в Англии, терпел, но терпение мое лопнула три десятка лет назад, если не больше. Ирина нехотя согласилась, чтобы я был без галстука. Прическу она мне сделала сама, что-то из современной моды, я, как настоящий мужчина, в этом не разбирался и полностью доверял своей девушке. Ботинки она мне тоже подобрала, притом совершенно новые не разношенные, они ужасно терли стопы. В такой обуви даже лучшая в мире вечеринка превратиться в ад. Поэтому я плюнул на все и применил силу, ботинки сразу же стали удобными. Мой прикид был завершен модной кожаной курткой. Мы были готовы! Время приближалось к восьми, у нас оставалось еще целых семь минут, более чем достаточно. Я телепортировал нас прямо на площадь Ленина, не забыв накинуть невидимость. Там нас уже ждали. Скинув невидимость, когда на нас никто не смотрел, мы направились к друзьям.

— Смотрите, вот и Радислав с Ириной пожаловали!!! — Воскликнул заметивший нас Тимур. — Ирин, привет!

— Привет Тимур, Николай! — поздоровалась моя любимая, когда мы подошли к ребятам.

Я пожал руки пацанам.

— Знакомьтесь, это Марина, моя девушка, — взял инициативу в свои руки Тимур. — Мариночка, это Радислав и Ирина, мы вместе учимся, однокашники!

— Приятно познакомиться, Ирина! — прощебетала моя ненаглядная, протягивая новой знакомой руку.

— Взаимно! Я Марина! — сказала подруга Тимура, пожимая руку Ирине, При этом она буквально пожирала ее глазами.

Марина была довольно симпатичной, с хорошей фигурой, но рядом с моим солнышком, все равно, что курица по сравнению с лебедем. Какой девушке это понравится?

— Радислав! — представился я.

— Марина!

— А это моя ненаглядная, знакомьтесь, Ольга! — красиво улыбаясь, произнес Николай.

— Ирина!

— Ольга!

— Радислав!

— Ольга!

Подруга Морозова тоже была не дурна собой. Во-первых, блондинка, во-вторых, отличная фигура, ножки в черных обтягивающих брюках стрейч смотрелись очень хорошо, лицо тоже милое без лишней штукатурки.

— Значит, как обычно, Иван и Володя опаздывают. Их, по-моему, не переделаешь. — Краюшкин обнял Марину и посмотрел в сторону остановки, там как раз остановились несколько маршруток, автобус и троллейбус. К сожалению ребят там не оказалось. — Вот паразиты!

— Девочки, а где вы учитесь? У нас я вас раньше не видела. — Спросила Ирина новых знакомых.

— Я, в РГУ, это бывший педагогический, — начала Марина, — на втором курсе.

— А факультет? — уточнил я.

— История и английский язык! — прощебетала Марина.

— А я в Радике, тоже на втором курсе, факультет экономический, — сказала Ольга. — Прохладно сегодня.

— Замерзла? — спросил Колюха свою подругу.

— Немножко.

— Сейчас я тебя согрею! — Морозов расстегнул куртку, прильнул к себе девушку и начал согревать дыханием.

Марина завистливо посмотрела на эту парочку. Хитрый Тимур это заметил и быстренько применил тот же способ. На лицо Марины опустилось блаженство. Мы с Ириной по-прежнему стояли, державшись за руки, показуха нам не к чему. Мы посмотрели друг на друга и понимающе улыбнулись. Я взглянул на часы, время было десять минут девятого. Уже собираясь позвонить пацанам и спросить, не случилось ли чего, я услышал счастливый возглас Тимура, в очередной раз смотревшего на остановку. Я тоже перевел туда взгляд и к не малой радости увидел идущих к нам Ивана и Вовку со своими пассиями.

— Вы когда-нибудь придете вовремя? — Накинулся на подошедших ребят Тимур.

— В следующий раз, обязательно! — ответил Иван, пожимая руку Тимура.

Мы с Николаем тоже поприветствовали друзей рукопожатием, Ирина изящным кивком.

— Тимур, хватит ворчать, — вмешался Вовка, — лучше познакомьтесь, это Оксана! Дорогая?

— Оксана!

— Тимур...

После того, как все познакомились с подругой Ерохина, Иван представил свою девушку:

— Это моя Леночка!

Наконец-то перезнакомившись, мы направились в ресторанчик, все сошлись на "Былине". Сие заведение находилось минутах в десяти ходьбы, и было очень неплохим рестораном. Ни я, ни остальные ребята старались не посещать такие заведения, во-первых — дороговато, правда, мне было все равно, с деньгами у меня проблем не было, во-вторых — в спортивных костюмах и кроссовках туда не завалишься, фейс-контроль, мать его, ну и тому подобные причины. В данной ситуации, когда с нами были дамы, решили не скупиться, да и форма одежды, как говориться соответствовала, одеты мы были не хуже джентльменов англицких. Что касается денег, то еще раз повторю — для меня они сущая мелочь, и друзья об этом прекрасно знали, поэтому всегда могли рассчитывать на помощь.

Ресторан "Былина" или "Нулевка", как он чаще назывался в народе, встретил нас роскошью и великолепием, обстановка напоминала дворцовую, века эдак восемнадцатого. Гардероб не был исключением. Когда Ирка сбросила плащ, вызвавший немало вопросов у прекрасной половины нашей компании по пути сюда, она предстала во всей красе своего нового туалета. На фоне яркого освещения платье и драгоценности заиграли разноцветным блеском, создавая непередаваемую красоту. Взгляды всех присутствующих в гардеробе ресторана уставились на Ирину, при этом девушки жадными глазами словно пожирали само платье и побрякушки, а молодые люди голодными и безумными взорами ласкали шикарное тело и выступающие из разрезов великолепные ноги Ирины. А моя малышка вела себя так, как будто ничего не замечала. Однако я очень остро чувствовал любые ее бушующие эмоции, видел внутренне торжество, вызванное произведенным эффектом. Должен признать, наряды всех девушек были очень красивыми, похоже, они заранее предполагали своеобразную борьбу за первенство, поэтому не поскупились на дорогие наряды. Друзья были одеты очень похоже, в строгие черные костюмы, лишь отличающиеся оттенками, да наличием разнообразных полосок. По сравнению с ними я выглядел несколько экстравагантно.

— Рад, кто тебя так нарядил? — поинтересовался скучающий Тимур.

Я не успел ответить, Ирка бешеной фурией накинулась на Краюшкина:

— А что? Тебе не нравится?.. Хотя, что я говорю, ты так же разбираешься в моде, как я в автомобилях!!!

— А я что, я ничего, просто поинтересовался. — Быстро пошел на попятную Тимур. — Между прочим, очень оригинально!

— Так-то лучше! — Ирина тоже успокоилась.

Раздевшись, мы проследовали в главный зал, там нам очень быстро подобрали подходящий столик, за которым мы дружно и расположились. Пошедшему практически сразу официанту мы заказали дорогое вино, несколько салатов, шампанское, горячее для сильной половины, а для дам, фрукты и сладости. Когда принесли шампанское, отметили новое знакомство. За последующим вином рассказали, как друг с другом познакомились. Наша с Ириной история про бандитов и чудесное спасение, опять оказалась самой интересной. Я совершенно забыл предупредить ее не рассказывать про это, теперь же пришлось поведать байку про многолетнее занятие каратэ и черный пояс. От дальнейших расспросов меня спасла Марина, начавшая рассказывать про их встречу с Тимуром, она, кстати, тоже оказалась довольно занимательной.

Вечер проходил на удивление мерно. После первых минут знакомства между людьми зародились первые ниточки интереса и зарождающейся дружбы. Девчонки оказались довольно милыми и веселыми, без вредных привычек, а это одно из самых главных на мой взгляд. Пьющая и курящая молодая дама вызывала у меня дикое отвращение. За беседой мы просидели неожиданно долго, почти до полуночи. После того как мы покинули столь гостеприимный ресторан, Ирина предложила мне развести друзей и их подруг по домам. Я естественно согласился, идти до моего дома, было не более пятнадцати минут. Мы прошли их на одном дыхании.

— Послушай Радислав, а как мы все влезем в твое вольво, а? — спросил всегда расчетливый Иван.

— Мы поедем не на моей машине, а на дядиной. Вон видишь, микроавтобус форд стоит?

— Вижу!

— Вот на нем и поедем! — Подойдя к машине, я порылся в карманах, делая вид, что ищу ключи. На самом деле их у меня не было, пришлось телепортировать их прямо из дядиных вещей. — Залезайте! — сказал я, после того, как двери были открыты.

Обходя машину вокруг, чтобы занять водительское место, почувствовал чей-то взгляд, в сознании запульсировала явная угроза. Пришлось на миг остановиться, все мои органы чувств, в том числе магические, сканировали окружающее пространство, но никого не находили, ни следящего за мной объекта, ни заклинания, ни магического существа. Я определил только несколько птиц, но все они были обычными голубями, в них не чувствовалась магия, следов воздействия и тому подобных вещей. Также внезапно, как и появился, чужой взгляд пропал, но тревога по-прежнему осталась.

"Что же это такое, ясновидение говорит об опасности, я чую чужой, полный злобы взгляд, но никого тут нет! Может, чего от прошлой битвы осталось?" — бегали шальные мысли в моей голове.

— Рад, чего стоишь, поехали уже! — раздался голос из машины.

— Иду! — ответил я и залез в тачку.

"Вот я и нашел тебя, тварь, да еще не одного. Посмотрим, это может очень интересным!.."

Чтобы преодолеть расстояние от Гималайских гор до Центральной части России богу оборотней Гаруну потребовалось несколько часов, при том без всякой магии. Как? Ведь не одно животное не способно преодолеть тысячи километров так быстро. Воистину, неисповедимы пути богов!.. На самом деле все просто! Решив, что в образе птицы, даже самой быстрой, полет займет несколько дней, Гарун обернулся драконом. Потратив час на полет в образе сокола и разведывав обстановку, бог поднялся ввысь и обернулся драконом — самой совершенной летающей тварью во Вселенной. Имея столь могучее тело и огромный запас энергии, Гарун за десяток часов добрался до России. Отыскать место, где живет избранный, не составило труда, оборотень хорошо помнил координаты того города. Достигнув нужного места, бог вновь обернулся птицей и начал снижаться. Казалось его десятки раз должны были засечь радарами, или увидеть из самолета и в итоге уничтожить, но этого не случилось. Драконы прекрасно защищены от более грозных вещей, чем радары, а полет происходил на такой высоте, куда и психи летчики не решались подняться.

Оказавшись в городе, Гаруну пришлось не раз менять облик, пока он не превратился в голубя, похожих животных здесь было полно, и оборотень решил не выделяться. К дому, где по рассказам вампиров жил избранный, бог прилетел уже к вечеру. Здесь он своим своими божественными глазами увидел хорошо магически укрепленную часть дома. Там и живет его цель, понял тогда Гарун. Он не решился сканировать пространство более подробно, боясь, что его обнаружат. Никакой магии, ни капли силы не позволил себе применить повелитель оборотней. Сейчас его не способен обнаружить даже Высший бог, а он видит все.

"Ничего, я подожду, рано или поздно ты явишься сюда, и я найду способ прикончить тебя!" — твердил себе тогда Гарун.

Какого же было его удивление, когда около полуночи он увидел избранного, вошедшего во двор в компании девятерых смертных. Бог тщательно присмотрелся к ним, ища подвох, но нет, это были обычные людишки. Правда, в одной девушке была какая-то странность, но Гарун не предал этому значение. Когда смертные стали садиться в самодвижущуюся железную повозку, и избранный остался на время один, бог нацелил на него свой взгляд, и тут произошла неожиданность... Он резко остановился, выпрямился и стал осматриваться вокруг, при этом во все стороны устремились волны могучей магии, выстрелившие из ауры избранного тысячи нитей поисковых заклинаний, начали обшаривать все в округе. Коснулись они и Гаруна в образе голубя.

"Почувствовал что-то, тварь! Какой же чудовищной силой и чуткостью ты обладаешь!" — бога оборотней злоба прямо испепеляла изнутри, так он ненавидел этого человечишку, даже больше, чем Сатиха. Однако Гарун все-таки отвел свой истинный взгляд от избранного, наблюдая за тем теперь просто обычными птичьими глазами. Но тот продолжал сканировать пространство до тех пор, пока его кто-то не окликнул из повозки. Когда она тронулась, с соседней березки слетел голубь и полетел вслед.

Следуя за повозкой, Гарун думал: "Эти смертные, похоже, не безразличны тебе, а вы людишки очень трепетно относитесь к своим близким, друзьям... Посмотрим, кто из этих тебе дороже всего, а потом ударим в самое сердце. Никуда ты теперь не денешься!"

Ночной город был пуст, поэтому процесс доставки членов нашей сегодняшней компашки по домам происходил довольно быстро. Половина уже была развезена, сейчас мы ехали в Приокский, где жила вторая половина, ну, или почти вся. Всю дорогу меня не оставляло ощущение, что за нами следят, я проверял один пласт реальности за другим, но так ничего и не находил, хотя копчиком чувствовал — следят, точно следят! Но все попытки найти источник были тщетны, магический фон был идеально спокоен и нас никто не преследовал.

"Разрази меня гром, что же происходит?" — Всю дорогу меня мучил этот вопрос.

— Спасибо, Рад, — пожал мне руку Володя, он был последним. — До завтра!

— Давай!!!

— Ирин, пока!

— Счастливо! — попрощалась с Вовкой Ирина. — Наконец мы одни!

— Сама просила их развести, — сказал я, выворачивая с Вовкиного двора на дорогу.

— Правильно просила! Живешь в двух шагах от ресторана, имеешь клевую тачку, почему не помочь друзьям?

— Не злись, малыш, я тебя ни в чем не обвиняю, дело мы сделали хорошее и нужное. — В этот момент мы выехали на Московское шоссе, и я спросил: — Куда сейчас?

— Наверное, ко мне, — неуверенно ответила Ирина. — У тебя дома дядя, я не хочу показаться ему взбалмошной девчонкой и все такое... Так что вези меня домой!

Я не стал говорить ей, что дяди все до фени, он вообще жил в средневековье и моральные устои жителей Земли, ему до прошлогодних листьев. К тому же меня до сих пор не оставляло ощущение слежки, поэтому было лучше остаться одному и попробовать вывести врага, друг не будет следить, на чистую воду. До дома Ирины мы долетели за девять минут, специально засекал. Охрана эту мою машину не знала, поэтому у ворот нас остановили, но после того как узнали Ирину, да и моя рожа оказалась кое-кому знакома, нас беспрепятственно пропустили. Прощаться мы вышли на улицу.

— Ты уж не поднимайся, здесь опасаться нечего.

— Хорошо... Иди ко мне! — Я прильнул девушку к себе и поцеловал.

"Вот и прекрасно, теперь ты в моих руках, человеческая букашка! Эта смертная сучка видно тебе далеко не безразлична. Как хочется посмотреть на твое лицо, когда я ее по кусочкам пожирать буду, живой. Ха-ха-ха!.. Обещаю избранный, тебе понравится!"

Гарун сидел на фонарном столбе и отчетливо видел, как Рад с какой-то девушкой целуется. В его голове уже зрел хитроумный план уничтожения посвященного стихий...

— Так бы и не выпускал тебя из своих объятий.

— Вот и не выпускай! — промурлыкала Ирина мне в ухо. Мы стояли у ее подъезда и наслаждались друг другом, мне было очень хорошо и спокойно в этот момент, хотелось чтобы он длился вечность. Мы стояли и целовались, говорили друг другу страстные слова, время остановилось, были только мы двое и эта осенняя ночь.

— Я пойду, завтра рано вставать.

— Иди. — Я нехотя выпустил любимую из своих рук. — Только до завтра! И тебе так просто от меня не отделаться будет.

— До завтра! — Ирина еще раз чмокнула меня на прощание, открыла дверь магнитным ключом и скрылась в подъезде.

Я грустно вздохнул и поехал домой. Только на полпути обратно почувствовал исчезновение преследовавшего меня ощущения слежки...

Когда избранный вновь залез в железную повозку, Гарун не последовал за ним. Бог узнал все, что хотел и был несказанно доволен своей сообразительностью.

"Надеюсь, эта мразь Сатих очухался?.. Пора действовать, иначе этот проклятый Высшими богами смертный найдет нас первым... Нельзя упускать такой шанс, эта девка поможет нам избавиться от избранного раз и навсегда".

Гарун начал поднимать ввысь, по мере подъема меняя обличие. Достигнув высших слоев атмосферы, он обернулся драконом и помчался в сторону Гималайских гор...

Гарун достиг пещеры, где происходило восстановление Сатиха только к утру. Заклинание, запечатавшее вход, было не потревожено, ни внутри, ни с наружи. Оборотень принял свой обычный вид и вошел внутрь. Там он столкнулся с горящими лютой злобой глазами повелителя вампиров.

— Очухался? — злорадно спросил Гарун.

— Где мы? — хриплым голосом ответил вопросом на вопрос Сатих.

— Вижу, очухался... А находимся мы в горах, на другой половине мира...

— Ты где был?

— Прекрати допрашивать меня, кровосос! — вспылил оборотень и начал непроизвольно меняться. — Я спас твою уже хорошо прожаренную шкуру и душонку не пустил гулять по мертвым мирам...

— Прости, Гарун, — сказав это, Сатих скривился, — этот избранный меня чуть не прикончил!..

— Это невозможно! — перебил его оборотень. — Ты сейчас бог, даже если твой дух попадет в мертвые миры, он вскоре бы возродился. А если рассчитывать на помощь Шираны, возродишься очень быстро.

— Я тоже так думал, Гарун! — Зловещий, наполненный ненавистью и ядом поражения голос разнесся по пещере. — На самом деле все не так просто. Эта тварь так изорвало мое сознание, ауру и дух силой первозданных стихий, что я мог никогда не возродиться, даже с помощью Шираны и повелителя Тьмы вместе взятых.

— Не верю! — прорычал уже полностью трансформировавшийся Гарун.

— Зря, брат, зря. Твоя сила помогла мне собраться воедино и восстановиться, но только частично. Многое я утратил навсегда... Проклятый избранный, я сожру его живьем! — заорал бог вампиров и ударил силой. Свод пещеры разметало в пыль. Теперь богов освещало холодное, утреннее, горное солнце.

— Похоже, ты неплохо восстановился, брат. — Оценил удар вампира Гарун.

— Как только мое сознание вновь стало способно мыслить, я в течение пары часов полностью восстановился, вернее, на столько, сколько смог после битвы с избранником. — Сатих крепко сжал кулаки и заскрежетал зубами, ненависть пожирала его не хуже, чем давешний ифрит.

— Хочешь отомстить? — злобно спросил оборотень вампира.

Сатих тут же клещами вцепился в эти слова Гаруна:

— Говори, что придумал, я должен уничтожить эту тварь!

— Пока ты, ха-ха, собирал себя по кусочкам и приводил в порядок, я немного последил за нашим избранным...

— Интересно, как? — задал Сатих ожидаемый оборотнем вопрос.

— Знаешь ведь... — Не дождавшись от вампира ни слова, Гарун продолжил: — Высшие оборотни могут превращаться в любое живое существо и это не магия, а природное свойство самого нашего организма, не требующее никакой энергии. Вернее при этом нет абсолютно ни капли выброса силы вовне. Поэтому нас в такой трансформе, копирующей естественный животный мир, засечь не возможно... Так вот, пока я следил за избранным, выяснилась одна занимательная вещь...

— Не тяни, Гарун, во имя всех богов! — закричал на оборотня взбешенный Сатих.

Оборотень упер в вампира горящие красными угольками глаза зверя, тот почувствовал, как вокруг запульсировала энергия. Повелителю оборотней очень не понравилось поведение Сатиха, он хорошо представлял нынешние возможности бога вампиров и знал, что может его уничтожить. Сатих не принял игру оборотня, и это вывело его из себя.

— Не повышай на меня глосс, Сатих, а то пожалеешь!

Вампир понял свою ошибку и успокоился.

— Я продолжу?!! Значит так, у нашего избранного есть подружка, вернее, как там, у людей говориться, а, "любимая"! Они питают друг к другу, ха-ха-ха, очень трепетные чувства, ты бы видел, как они миловались. Ха-ха-ха! — Отсмеявшись, Гарун продолжил: — Она простая смертная и очень дорога избранному, мы можем это использовать!

Теперь засмеялся Сатих:

— Хи-хи-хи! — разнесся над горами страшный смех бога. — Это просто замечательно, Гарун, этот поганец теперь в наших руках. — Сатих менялся на глазах, фигура его выросла в размерах, плечи расправились, лицо приобрело мечтательно-злобное выражение, в глазах заиграла Тьма. — Он от нас не уйдет!

— Нужно действовать, как можно скорее. Захватим девку и подготовим избранному непреодолимую ловушку, из которой уже не выйти живым. А не прийти он не сможет!

— Ты прав, брат, мать Ширана заждалась душонку этого ничтожества. Открывай портал, заберем ее прямо сейчас!

— Никого портала не будет, Сатих!

— Чтооо?!! Почему? — удивился вампир.

— Эта тварь может почувствовать темный портал и доставить нам неприятности. Поэтому отправимся так же, как я это уже проделал.

— Трансформация! Может ты и прав! Летим?

Гарун опять укоризненно посмотрел на вампира и сказал:

— Трансформироваться буду только я, тебе для этого нужна сила, хоть и мизерная, но и ее можно засечь! Я понесу тебя на себе.

— Пусть будет по-твоему. Летим!

Гарун почти мгновенно обернулся драконом, Сатих сел ему на спину, и боги полетели в сторону России. Тьма и Смерть приближались к городу Рязани...

— Алло, малыш, ты уже закончила?..

Учебное время вторника подошло к концу, день пролетел незаметно и выдался в целом неплохим. Мне удалось более или менее выспаться за оставшиеся ночные часы. В универе прямо с утра начали обсуждать события вчерашней вечеринки, естественно первым делом перетерли косточки всем присутствующим вчера девчонкам, досталось и Ирке. Я не протестовал. Мужики тоже любят посплетничать, но в отличие от баб, только в строго специфичных областях. Ну, скажем, девушки, спорт, тачки и тому подобные вещи. Про вечеринку болтали целый день, поэтому он и пролетел не заметно. Освободившись, я сразу позвонил Ирине.

— Да! Нас сегодня на полчаса пораньше отпустили.

— Понятно, ты сейчас где?

— На маршрутке в автосервис еду. Позвонили оттуда, сказали машину можно забирать. Вот, еду!

— Ясненько! Как встречаться будем?

— Давай так: я забираю тачку, залетаю к себе, да, переодеться, хватит ржать...

— Извини!

— ...а потом приеду к тебе. Согласен?

— Согласен!

— Отлично! Когда поеду, я тебе позвоню.

— Буду ждать!

— Давай пока, мне выходить сейчас надо будет.

— Пока, — ответил я и отключил связь. — Значит покамест домой.

Слава стихиям я сегодня был без машины, эти железные лошади мне в очередной раз опротивели. Домой телепортировался из мужского туалета, не очень приличное место конечно, но ничего не поделаешь — конспирация, пропади она пропадом.

Оказавшись дома, я сразу отправился на кухню. Дядя с утра отбыл по своим делам, поэтому харчеваться пришлось самостоятельно. Хорошо хоть холодильник был забит продуктами, и быстренько сварганить себе закусончик не составило большого труда. Наворачивая макароны с котлетами, я вдруг почувствовал нарастающее внутреннее беспокойство. Просканировав свои чувства за бокалом чая, понял — тревога появилась сразу после телефонного разговора с Ириной и степень выраженности ее быстро растет. Еще немного покопавшись в своих ощущениях, я выяснил, что они относятся не ко мне.

"Похоже, Ирке что-то угрожает, но вот что?!! Стихии защитят ее от всего, от любого несчастного случая, а враги о ней не знают".

(Рад даже не предполагал, как ошибается и к тому же совершенно забыл о своих вчерашних ощущениях слежки, иначе как-то мог связать их с сегодняшними.)

Ирина быстро добралась до автосервиса, где проводилась плановая диагностика ее туарега. Забрав машину, она сразу же поехала к себе, как и договаривалась с Радом. Город она уже довольно неплохо знала, поэтому больших пробок избежать удалось, и весь путь занял не очень много времени. Домой она влетела, как ураганный ветер, быстро разделась, поставила на кухне чайник, а сама направилась в душ. Девушка очень соскучилась по любимому за целый день, поэтому спешила поскорее собраться и поехать к нему. Купание заняло не более пяти минут, что для девушки не просто быстро, а сверхбыстро. Ирка накинула халат и вышла из ванной. Она хотела пойти к себе в комнату, где ее уже ждал сегодняшний наряд, но, оказавшись в холле, увидела стоящие там две высокие темные фигуры. Ирина испугалась лишь на мгновение. Она мгновенно поняла — это не люди и они пришли за ней. Правая рука потянулась к амулету, висевшему на шее, рот открылся, чтобы позвать Рада и... Девушка почувствовала, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой, ни языком, ее тело больше не подчинялось ей. Вот тут Ирину охватил настоящий ужас...

— Хотела своего заступника позвать, жалкая смертная тварь? Не выйдет! Мы его сами позовем, попозже, посмотришь на него в последний раз! — Ирина слышала шипящие, наполненные злобой и ненавистью слова, исходящие от одной из фигур, но не понимала их смысла. Страх, животный первобытный страх сковал ее не хуже магических силков, в голове билась только одна мысль: "Я не могу позвать Рада на помощь, не могу!!! Они убьют сначала его, а потом и меня! Нет! Нет!!! НЕТ!!!".

Девушка, находясь в магическом и психологическом ступоре, не заметила, как справа от нее вырос язык жаркого пламени, складываясь в человекоподобную фигуру, а слева появился сказочный джинн. Она не знала истинной сущности амулета, подаренного ей любимой, что он посадил внутрь свободного духа с собственным источником энергии и дал ему приказ: "Как только почувствуешь опасность, дашь знать!". Дух не мог порвать парализующие чары, наложенные богами, но уже во всю доступную ему мощь звал на помощь. Первыми откликнулись высшие духи стихий, которых Рад попросил охранять свою девушку.

Боги нежити достигли места, где жила девушка избранного, когда на улице тало смеркаться. В виде двух голубей они сидели на дереве напротив окон квартиры Ирины. Ее пока не было дома, однако боги готовы были ждать столько, сколько потребуется, эта смертная была им очень нужна. Между собой они все обсудили за время многочасового полета от Гималайских гор до Центральной России и сейчас просто ждали...

Вот во двор въехала большая красивая машина и из нее вышла девушка.

"Смотри, Сатих — это она нам нужна!" — раздался голос бога оборотней в сознании вампира.

"А она очень даже не дурна, в другой ситуации я бы ее инициировал!" — ответил Сатих.

Вампиры в отличие от оборотней относились к людям более консервативно, рассматривая их не только в качестве пищи, но и как объект для утех. Ценили они и красоту человеческих женщин. Сатих был не исключением.

Девушка поднялась в квартиру, где начала быстро метаться с места на место.

"Все, берем ее!"

"Не спеши, Гарун, давай это сделаем интересно!" — Вампиру вдруг захотелось поразвлечься.

"Хватит — это не игрушки!" — пронзил сознание Сатиха наполненный яростью голос оборотня.

"Возьмем ее, когда она выйдет из купальни. Это будет забавно!" — Вампир, казалось, не заметил грубых нападок со стороны Гаруна.

"Почему не сейчас?"

"Выйдя оттуда, она будет расслабленной и не успеет наделать глупостей. Я чую, избранный ей что-то дал для экстренной связи и вызова помощи. Мы должны это нейтрализовать!"

"Да я быстрее ее в тысячи раз, она ничего не успеет!" — негодующе завопил оборотень в бедном сознании вампира.

"Гарун, лучше перестраховаться, а то опять попадем впросак".

Сатих не сомневался — они в любой миг скрутят эту смертную, и она ничего не успеет сделать. Но ему очень хотелось сделать это красиво, по-вампирски, и поиздеваться, параллельно, над Гаруном, уж очень тот стал зарываться, имея превосходство в силе.

"Пусть будет по-твоему, Сатих, но только в этот раз!" — прорычал оборотень.

"Где один раз, там и другой. Сейчас ты на много сильнее меня, но зверь навсегда останется зверем. Так что я гораздо хитрее тебя, братец и еще посмотрим, кому достанется этот мирок, когда мы прикончим избранного". — Естественно эти мысли бога вампиров Гарун не услышал.

Боги без труда проникли в квартиру Ирины, пока та принимала душ. Ждали они не долго, вскоре дверь ванной отварилась и в облаке пара, в мокром халате, оттуда вышла Ира. Сначала она их не увидела и успела сделать несколько шагов, а потом наткнулась взглядом на зловещие фигуры богов. Лицо девушки исказил мимолетный страх, но быстро исчез, и рука девушки метнулась к амулету, висевшему на шее. За это время Сатих рассмотрел, какая побрякушка болтается у подруги избранного на груди и окружающую ее магическую ауру из арсенала стихий.

"Примитивная сигналка", — подумал в тот миг вампир. Духа, заключенного в амулете, он не разглядел, магия, которая скрывала это создание, была не доступна даже богам нежити.

Легкое парализующее заклинание, превратило девушку в замершую статую. Боги сразу почувствовали животный страх, волнами расходящийся от неподвижной Ирины. Они поглощали его, словно жаждущий воду, для них это была лакомая сила. Гарун передал вампиру:

— Я открываю портал!

Сатих уже подготовил подчиняющие разум жертвы заклинания, но... Они не успели! Рядом с парализованной девушкой материализовались два высших элементаля: ифрит и джинн. Последний, мощной плетью воздуха рассек связывающее Ирину заклинание, и она сразу же скрылась за фигурами духов. Гарун взревел, за доли секунды трансформировался в одну из демонических форм. И когда он сделал уже первый шаг в сторону появившихся элементалей, на него сверху упала небольшая скала. Она сбила бога с ног и придавила к полу. Титан сдавил в своих тяжелых объятиях повелителя оборотней. Владыка вампиров бросился на выручку Гаруну. Когти Тьмы, вырвавшиеся из руки Сатиха, уже начали падать на каменную глыбу титана, когда его шею охватила водяная петля, выпущенная самухом — высшим элементалем Воды. Вампиру пришлось изменить направление удара и рассечь когтями лассо, наброшенное на него самого. Получив свободу, Сатих швырнул в водного элементаля шар темного пламени, наполненный под завязку темной силой. Он без большого труда преодолел ледяной щит, щит стихий, стену воды, выставленные самухом для защиты, затем пробил его духовную энергетическую сферу, проник внутрь и взорвался. Водного духа разметало на тысячи мелких капелек, сгорающих в черном огне. Холл Ириной квартиры заполнился паром.

Тем временем Гарун обернулся той же тварью, в образе которой сражался с огненным архидемоном. Шесть рук, оснащенных чудовищными когтями, без труда разорвали каменную глыбу, которой был титан, на несколько частей, разлетевшихся по квартире. Разъяренный бог метеором поднялся с пола и метнулся за Сатихом, обрушившего на ифрита кислотный дождь. Элементаль закрылся огненной сферой и бомбардировал вампира кусками расплавленной лавы. Сатих не обращал внимания на такую досадную мелочь, заклинания духа разбивались, едва коснувшись защиты бога, а сам он ломился к девушке, однако огненная сфера мешала ему. Гарун подскочил к вампиру, молнии, сорвавшиеся с его рогов, пробили в огненной сфере две широких дыры, через которые оборотень зашвырнул внутрь чары абсолютной смерти, они легко проникли через щит духа и коснулись его. В тот же миг ифрит незамедлительно потух и осыпался на пол черными угольками. Оба бога рванулись к своей жертве. Ирина стояла, оцепенев, прижавшись к дверям ванной, на пути повелителей нежити остался только один джинн. Он направил всю имеющуюся энергию на замедляющее заклинание. Воздух между ним и богами превратился в невидимый камень, движения богов несколько замедлились, но не намного. Между пальцев Сатиха заблистало мутное марево уничтожительного заклинания из арсенала Тьмы, вокруг Гаруна начали формироваться облака праха, джинну до развоплощения оставались считанные секунды...

За спинами богов, тем временем, начал проявляться самух, он собирал себе тело из капелек воды, появившихся при конденсации пара, титан также почти восстановился. Угли, оставшиеся от ифрита, вновь начали раскаляться, но никто из стихийных духов не успевал помочь джинну...

Вдруг пространство перед богами лопнуло, чудовищная волна силы, образовавшаяся при этом, отбросила их назад, и в Ириной квартире появился Рад. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть бушующую вокруг него энергию, от всей фигуры избранного веяло огромной мощью, а в глазах, в глазах была смерть...

Я метался по дому с места на место, совершенно не зная, чем себя занять. После чаепития попытался потренироваться, но не смог, тревога накатывала все нарастающими волнами, одна из них, не меньше цунами, вышвырнула меня из астрала, как пробку из бутылки шампанского. Я очень ярко чувствовал грозящую кому-то из моих близких опасность, но не мог понять кому, слишком не развитым было мое ясновидение. Теоретически оно могло быть направлено на дядю, Ирину, любого из друзей. Возникшая неопределенность и усиливающиеся чувство катастрофы совершенно выбили меня из колеи, мягко говоря, я растерялся. Это привело к тому, что я не сразу услышал пульсирующий в моем сознании голос, он что-то настойчиво шептал мне, а я не обращал внимание. Только когда в голове грубым набатом забило — опасность, опасность! ОПАСНОСТЬ!!! До меня дошло, что слышу голос стихийного духа, посаженного мною в медальон к Иришке. К ИРИШКЕ?!! Это она сейчас на самом краю жизни и смерти! В тот же миг реальность Земли передо мной лопнула, огромная сила, вырывающаяся из моего тела, пробила прямой проход сквозь пространство мира до точки, откуда шел зов амулета. Тревога сменилась непередаваемым бешенством: "Как они посмели, эти жалкие божки... отбросы Вселенной..., приблизиться к моей девушке... Раздавлю! Испепелю! Уничтожу!!!". В считанные мгновения я преодолел пространство, разделяющее наши с Ириной квартиры. Выйдя из созданного мною коридора, я понял, что успел вовремя. Слава стихиям! Сознание мое работало сейчас с неповторимой скоростью и легкостью, поэтому за доли секунды, которые у меня были, успел оценить сложившуюся обстановку. Время для меня на миг замерло...

Я видел как Сатих и Гарун, в форме запомнившегося мне архидемона, движутся к Иришке, спрятавшейся за спиной джинна. Последний, использую немалую силу, максимально уплотнил воздух перед богами, что, впрочем, не сильно их задерживало. В противоположном конце холла Иришкиной квартиры восстанавливали свою форму самух и титан. Видно хорошо их приложили боги. Ифрит тоже начал процесс рематериализации, но был только в самом начале возрождения. В общем, богам оставалось сделать всего лишь пару шагов до вожделенной добычи, и помешать им уже никто не мог. Сейчас же все изменилось!

Энергию, высвободившуюся при прорыве сквозь реальность, я собрал в единый кулак и направил его на богов. Когда время вновь продолжило свой бег, увидел, как мой удар отбросил богов назад. Повернувшись к парализованной страхом любимой, я ласковым голосом сказал:

— Я здесь, малыш, теперь все будет хорошо!..

Ирина заметила появившихся рядом с ней сказочных персонажей только тогда, когда джинн рассек плетью воздуха сковавшие ее чары. Именно дух Воздуха оттеснил обретшую способность двигаться девушку к дверям ванной.

— К-к-к-то эт-т-то? — заикаясь, еле слышно, выдавила из себя Ирина.

"Боги вампиров и оборотней, — услышала в своей голове Ирина ответ на заданный вопрос. — Не бойся, мы защитим тебя".

Больше ничего она спросить не успела, события понеслись с головокружительной частотой: появление духов Земли и Воды, их атака на богов, последовавший ответ повелителей нежити, уничтоживший, как думала девушка, духов. После последовало короткое столкновение ифрита с богами, после которого он осыпался кучей черных угольков. Перед Ириной остался только джинн, последнее и довольно хрупкое препятствие перед силой богов. Он, конечно же, делал все, что мог, но повелители нежити все равно были сильнее. Страх попасть в лапы этих, вновь всепожирающей волной накатил на Ирину. Но тут... Казалось сам мир вокруг девушки лопнул, богов уже почти добравшихся до нее, смело. В квартире, из неоткуда, появился Рад, его окружал светящийся ореол. Ирина услышала долгожданные слова любимого:

— Я здесь, малыш, теперь все будет хорошо!..

Первым делом я окружил Ирину мощнейшей защитной сферой, сделав ее самоподпитываюшейся из внешних, стихийных источников. Затем влил энергию в хорошо проявивших себя высших элементалей. Теперь рядом с Ириной вновь стояли четыре духа полных сил. Боги к этому времени также оправились от внезапного удара и приблизились.

— Снова ты, жалкое смертное отродье! — Наполненный ядом полурык полушепот Сатиха зашелестел по квартире.

— Рад видеть тебя все еще живым, Сатих, эта клыкастая тварь таки вытащила тебя, не дала скатиться навеки в мертвые миры. — Я говорил презрительным, небрежным голосом, разжигая в богах всю их ненависть и злость. Это поможет удержать их от бегства, по крайней мере, я на это надеялся. — Очень приятно будет прикончить тебя еще разок.

Оборотень взревел, опередив вампира с ответом:

— В этот раз сдохнешь ты, червяк!!!

— Гарун прав, человек, в этот раз тебе не победить! А, покончив с тобой, мы займемся твоей женщиной, потом всем этим миром!

— Мечтать не вредно, кровосос, сначала уничтожь! — В этот раз я решил, как можно больше поболтать, хоть и не приверженец диалога с врагами. Они должны распалиться и сражаться до конца. Они еще слишком молоды и не обладают изворотливостью других младших богов. В этот раз должно быть все кончено!

— Я высосу тебя досуха, насекомое! — прошептал вампир и атаковал.

В помещение затруднительно применять масштабные заклинания, однако это не мешает использовать небольшие выбросы силы, но накачивая в них колоссальное количество энергии. Сатих атаковал меня "мертвецкими шарами", заклинание представляло собой грязно-зеленые глобулы, размером с футбольный мячик, заполненные трупным ядом, разъедающим не только плоть, но и магию. Поэтому, казалось бы, простое колдовство было очень неприятным, так как легко разрушало магическую защиту и поражало объект. Остановить эти шары можно было не любым щитом, большинство из них они просто разрушали при столкновении. И самым нехорошим было то, что на месте лопнувшего шара появлялся другой, по крайней мере, так было у меня. В структуру заклинания было заложено определенное число атакующих частиц, при исчезновении хотя бы одного из них на пути к объекту, запускался специальный механизм восстановления изначального количества частиц. Все это происходило автоматически с использованием энергии заклинателя. Повторяю, так было у меня. Поэтому я не стал ставить на пути у мертвецких шаров щиты и всевозможные стены, а применил атакующее заклинание из арсенала Воздуха. Шквальный ветер ударил от меня в сторону богов. Направленные в меня шары разметало по всей квартире, при столкновении, с чем-либо, они благополучно взрывались, растворяя все, на что попал яд. До богов мой шквал, к сожалению, не долетел, ветер такой силы должен был срывать плоть со скелета с ужасающей быстротой, но Сатих выставил против него ветер смерти, относящийся к комбинированным стихийным заклинаниям, в данном случае Смерти и Воздуха. Прилетевший прямо из мертвых миров ураган столкнулся с моим шквалом и остановил его. Бог применил классический магический прием, который можно прекрасно охарактеризовать пословицей: клин — клином вышибают. В магии то же самое, лучшая защита от стихийного удара, послать ему на встречу атакующее заклинание из арсенала аналогичной стихии. Две столкнувшиеся равнозначные силы уравновешиваются и исчезают. Так случилось и сейчас.

Тем временем в битву вступил оборотень... Он вновь трансформировался, приняв вид тритона. Эта тварь обитала в океанских глубинах некоторых миров, имела рост около трех метров, тело покрывала рыбья чешуя, вместо стоп были ласты, между пальцами рук располагались перепонки, а голова была акульей. Самое поганое было то, что этот монстр обладал очень сильными врожденными способностями в управлении Водой. Это значило, что Гарун теперь может использовать против меня боевые заклинания из арсенала водной стихии. Боги нанесли одновременный удар. Вампир направил на меня рыцарей Тьмы, на самом деле это были сгустки первичного мрака из самой бездны, обладающие крайне разрушительной силой. Оборотень ударил ледяным штормом. Первым я ответил на него. В Ирину квартиры хлынул ослепительный солнечный свет, который в считанные мгновения растопил лед. Мрак сопротивлялся гораздо дольше, но яростный Свет, схватившийся с извечным врагом, в этот раз побеждал. Тьма отправилась восвояси, не солоно нахлебавши. Богов очередная неудача не смутила. Сатих начал бомбардировать меня сменяющими друг друга молниями, потоками черного пламени. Гаруну удалось подчинить самуха — водного духа, понимая, что мне ничего не стоит перехватить контроль над стихийной сущностью, он набросил на него дьявольскую сеть. Это жуткое заклинание блокировало волю и разум нематериальных созданий, в том числе элементалей. Я не знал, кто создал это страшное для стихиалей колдовство, дающее адептам Тьмы и Смерти подчинять себе свободных духов.

Как только сеть коснулась самуха, его свечение замутилось пеплом, а глаза заволокла черная пелена. В меня со стороны водного духа полетели ледяные иглы. А Гарун тем временем трансформировался в любимого демона с шестью лапами и ринулся мою сторону, надеясь достать, пока я занят отражением магии вампира и самуха. Меня отношение оборотня к духу еще больше взбесило. На атаки Сатиха я внимания почти не обращал, мои щиты справлялись с его магией. Ледяные иглы я тоже проигнорировал. На одурманенного духа, обрушил голубое, холодное пламя, которое выжгло дьявольскую сеть. Освободившейся элементаль сходу ударил лучом холода в спину Гаруна. Тот даже не заметил этого, он мчался ко мне и на мелочи не реагировал. Самуха уничтожил вампир, сжав в "мертвом кулаке".

Я выхватил из своего астрального кармана любимый клинок и встретил оборотня холодной сталью, правда, напичканной силой до предела. Одновременно, уже привычным образом разделился на две составляющие: физическую и сознательную. Первая занялась оборотнем, а сверхсознание я направил на уничтожение вампира. Моя скорость была вне всяких пределов, поэтому я успевал отражать удары всех шести лап Гаруна, ставить блоки от молний, срывающихся с его рогов и темного пламени из пасти, при этом постоянно оставался на месте, не давая оборотню продвинуться не на шаг. Тем временем в мире сознания все складывалось куда удачнее...

Сатих даже не пытался атаковать, его поврежденный и кое-как сшитый магией разум мог только защищаться. Я мог без всяких проблем окружить его сознание своим, но не стал совершать того опрометчивого хода, как некогда поступил со мной охотник межмировой реальности на памятной тренировке. Мое сознание в виде привычного облака маленьких шариков держалось на отдалении, посылая в сторону врага мощные силовые волны. Разум Сатиха был полностью закрыт, бог тоже сделал выводы из прошлой битвы, он держался только за счет внутренних резервов, наверняка боялся зацепить парализующие заклинания извне, как тогда, приняв их за сгустки энергии. Щиты бога были неплохо организованны и, не смотря на мощность моих атак, хорошо держались. Конечно же, они были не вечными и рано или поздно падут под внешними ударами, но зато подарят богу самое ценное, что есть в сражении — время! Краешком сознания я заглянул в реальный мир...

Гарун с поистине божественным упорством пытался достать меня и разорвать, а вот Сатих, как-то подозрительно замер, перестав посылать в меня заклинание за заклинанием. Придав своему взгляду максимальную остроту и проницаемость, я вонзил его в повелителя вампиров.

"Ах, ты ж гад, чего удумал!" — Увиденное поразило меня, как гром среди ясного неба. Сатих готовил божественное проклятие неимоверной силы. Каждый обладающий силой знал о последнем проклятии магов и других подобных сущностей. Как правило, оно было предсмертным. Маг приносил себя в жертву богине Ширане, отдавая свой дух на вечное услужение Великой Повелительнице Смерти, взамен же он получал огромную силу напрямую из непересыхающих источников Смерти. Использую столь щедрый дар, маг накладывал последнее заклинание и покидал обитаемые миры, а оно начинало действовать, неся смерть и разрушения всему живому. Даже слабенький маг, используя предсмертное проклятие, мог натворить таких бед, вплоть до разрушения мира. Чем сильнее сущность, накладывающая проклятие, тем оно, соответственно, мощнее. Но боги и здесь обошли смертных колдунов. Их проклятие не требовало жертвы! Так как они с момента инициации были связаны с мощнейшими источниками энергии. Единственное, чего требовало божественное проклятие, так это времени и совершеннейшей точности. Необходимо было построить мощный и широкий канал от своего источника к объекту и замкнуть их, тогда вся сила бога одномоментно поражала противника. Естественно он на какое-то время лишался изрядной доли своей силы, но это было не так уж и важно для столь могущественных сущностей. Честно говоря, я не знал, смогу ли устоять против всей мощи бога вампиров, вложенной в один удар. Наверняка Гарун был информирован о задумке Сатиха, поэтому он столь остервенело, атаковал меня.

Хитрые, хитрые бестии. Похоже, я вас действительно недооценил.

Вторым неприятным сюрпризом было вмешательство Гаруна в битву сознаний. Позади меня появилось сознание бога оборотней, имеющее вид того же демона, что и в реальности. Он приблизился к облаку моего разума и зажал его в своих шестируких объятиях. С рогов в этот раз в меня полетели не молнии, а прозрачные нити чужой силы. Проникая внутрь моего сознания, они как паразиты подключались к силовым линиям, связывающие отдельные элементы моего разума, как будто там не было защиты. Я почти сразу ощутил убыль своей энергии. Честно говоря, я опять не ожидал такой совершенной формой построения сознания, какой обладал Гарун, видно это еще одна из неизвестных способностей могущественнейших оборотней. События начали принимать очень скверный оборот. Нужно было выкручиваться и как можно быстрее, пока Сатих не закончил свое проклятие.

Первым делом я отключил пораженные связующие нити, пуская энергию обходными путями. Однако это помогало мало, все больше из них поражались магией оборотня. Тогда я сделал обратное превращение, собрав свое сознание в единую глобулу, как и раньше. Это неожиданно помогло! Нити-паразиты оборотня теперь не могли проникнуть через многослойную защиту, а все что оказалось внутри, я быстренько уничтожил. Не дав богу приспособиться под изменившиеся условия боя, я трансформировал свое сознание в туман и проник внутрь разума Гаруна, через то место, где у фигуры демона были глаза. Предварительно я окружил себя тонким ореолом чистой энергии, помня о том, что с оборотнем мы еще не сражались в мире сознаний, и он не знает моих выкрутасов. Гарун попался! Изрядная часть моего разума проникло в его сознание, прежде чем он спохватился. Сходу, применив мощные парализаторы, я предотвратил его вмешательство, которое должно было воспрепятствовать моему дальнейшему проникновения внутрь разума бога оборотней.

Сознание Гаруна было построено очень специфично, в чем-то даже уникально. Уничтожать такую драгоценность было бы чудовищной ошибкой. Поэтому я перехватил всю систему функционирования сознания бога оборотней и начал поглощать его. Мне не составило труда парализовать и тело Гаруна, с которым мое физическое "я" сражалось в холле Ириной квартиры. Освободившуюся физическую составляющую я направил на Сатиха. Вампир, увлеченный созданием проклятия, этого сразу не заметил. Лишь в самый последний момент он успел убрать голову от стремительно несущегося меча, но полностью уйти не успел. Лезвие моего клинка, напитанное огромной силой, отсекло левую руку вампира у самого надплечья. Она сразу превратилась в пыль. Но мой меч нанес серьезную рану не только телу бога, он прошил также ауру, разрывая ее в клочья, и травмировал дух. Сатих взревел от охватившей его боли. Да, боги тоже иногда испытывали боль, оказывается. Вампир резко отскочил в сторону и исчез в появившемся портале.

— Нет, не уйдешь! — прорычал теперь я и выпустил из левой руки в место исчезнувшего портала пучок чистой силы. Там тут же вырос новый портал.

Развернувшись, я истинным Огнем уничтожил тело бога оборотней, не оставив от него даже пепла. Затем перевел взгляд на Ирину и духов.

— Друзья, охраняйте ее, пожалуйста... Малыш, все хорошо, оборотня больше нет, а проклятого кровососа я сейчас догоню и тоже уничтожу. Мои друзья пока побудут с тобой, так, на всякий случай.

Ирина машинально кивнула. Девушка еще не до конца пришла в себя, после обрушившихся на нее неприятностей. Я же, не раздумывая, прыгнул в портал. Вывел он меня куда-то в высокие слои атмосферы. Оценив остановку, я понял — Сатих собирается бежать, этого допустить было нельзя. Призвав всю силу, оборотня слава стихиям я к тому времени уже полностью поглотил, ринулся вдогонку. Вампир был очень быстр, страх за свое существование гнал его вперед, но я был быстрее, хоть и достиг его уже рядом с барьером. Воздуха здесь уже не было, Воды и Земли тоже, поэтому на пути Сатиха выросла стена ярко-рыжего огня. Мчавшийся на всех парах вампир чуть не влетел в нее, остановившись всего в метре. Я тут же превратил стену в волну и накрыл бога. Чтобы выжить он активировал проклятие. Мощнейший поток силы, вырвавшийся из сформированного канала поглотил огонь. Вампир развернулся и с ехидной улыбкой на клыкастой морде направил извергающийся поток на меня. Я послал на встречу Свет. Две враждующие стихии во второй раз за сегодняшний день столкнулись в схватке, круша друг друга. Но в этот раз Тьмы было куда больше, она с жадностью поглотила весь выпущенный мною Свет и обрушилась на меня...

Миллионы острых игл вонзились в мое тело, превращая его в фарш, сознание заволокла мгла, я видел только бездонные глаза, где плескались океанские волны Тьмы, и я тонул в них. Это был конец.

"Нет, я не сдамся! — пронеслась в моем затухающем сознании мысль. И уже на самом краю ничто я воззвал к Тьме: — Постой Тьма, не губи меня, ведь ты моя мать, одна из моих матерей... Я твой сын и люблю тебя... Слышишь, люблю... Люблю тишину вечной ночи, дарующей всему живому сладкие сны, спокойную тьмы глубин, дающую покой, ярость предвечного мрака, несущего погибель нашим врагам... Не губи меня мама!!! Помоги! Защити!.."

И разъяренная Тьма, направляемая злобной волей бога вампиров, разжала свои смертельные объятия. Боль ушла и сменилась нежностью. Тьма стала ласкать меня, шепча измученному сознанию:

— Спи сынок, спи мой несмышленыш, ты еще очень маленький! Я так мало видела тебя, держала в своих объятиях, что чуть не убила, обманутая лживыми посылами. Спи мой сынок, спи...

Сатих совершенно не ожидал появленья стихиалей, девка избранного уже была в их руках, а тут опять такое амбре. Ифрит и джинн не очень опасные соперники, но их явно поставил охранять девку сам избранный. Гарун передал вампиру мысленно: "Атакую!", — и ринулся на элементалей, приняв мощную боевую форму. Оборотень успел сделать всего лишь пару шагов, как был остановлен появившимся титаном. На самого Сатиха напал дух Воды. Дальше события понеслись вскачь...Уничтожение элементалей... Появление избранного... Решение применить божественное проклятие... Все шло хорошо, мощнейшее из его арсенала заклинание было почти готово, но раньше случилась катастрофа... Избранный прорвал ментальные щиты Гаруна и начал поглощать его сознание, с богом оборотней все было кончено. Затем он, неожиданным ударом, чуть не уничтожил и Сатиха, вампир отделался потерей руки, рваной раной ауры и духа. Оставалось только одно — бежать, покинуть пределы проклятого мира. Сатих прыгает в заранее приготовленный портал и стремительно несется вон из этого мира и уже у самого барьера его опять настигает избранный. А вот тут все сложилось хорошо. Заклинание божественного проклятия, в спешке не сброшенное при бегстве, успело набрать девять десятых своей мощи, этого было чем достаточно для эффективного удара. Сатих обрушил всю мощь своей силы сначала против магии избранного, а потом и на него самого. И у Сатиха получилось... Выпущенная им в мир предвечная Тьма, из самой Бездны, поглотила избранного, пожрала его тело и душу. Увидев такое, повелитель вампиров громко рассмеялся. Эхо божественного голоса прокатилось над миром Земля, предвещая страшную участь всем, оказавшимся в руках победившего бога.

— Ха-ха-ха, все-таки я победил! Слышишь мир, я! Теперь вся власть над тобой в моих руках... — Закончить Сатих не успел. В десятке метров от него выросла гигантская фигура, состоящая из абсолютной Тьмы, в ней не было ничего, кроме глубинного мрака. Бог вампиров встретился с ней глазами и увидел Бездну. Он почувствовал, как какая-то сверхмогущественная сущность легко сковала его тело, сознание и дух, разум Сатиха был вскрыт и тщательно изучен. Вампир абсолютно ничего не мог сделать, как смертный перед богом.

— Ты хотел уничтожить моего сына, божок, притом моими же руками, обманув меня. Тебе нет оправдания! — услышал Сатих мягкий шелестящий голос. Он почувствовал, что может говорить.

— Кто ты?!!

— Я Тьма! — сказал тот же голос.

— Тьма??? Одна из начальных стихий?!!

— Да.

— Не может быть! — еле прошептал Сатих. Он понял — эта сущность не врет, такой мощью может обладать только истинная стихия. "Так это даже хорошо!" — подумал вампир и сказал вслух:

— Твой повелитель, Великий бог Шукер, приказал мне уничтожить этого человека.

— Я никому не подчиняюсь!!! Запомни это, вампир. Стихии правят Вселенной! Шукер мой сын, он родился в моем чреве, поэтому для него я, Тьма, сделаю все. Но я не подчиняюсь ему!!!

Сатих был ошеломлен такими словами. Все считали — Высшие боги правят Вселенной, они, Повелители стихий, и есть собственно стихии. Оказывается, нет! Великие действительно являются детьми стихий и те выполняют все их прихоти. Но есть, оказывается, более совершенный разум, разум самой стихии, не подчиняющийся никому кроме себя. Бог вампиров подошел очень близко к величайшей тайне мироздания. Действительно существовал сверхразум в каждой из стихий, и он складывался из разума всех духов, населяющих ее, от элементаля, до Великого духа. А Высшие боги были всего лишь рождены стихиями и поэтому имели над ними почти неограниченную власть, как наши дети над своими родителями.

— Ты хотел убить моего второго сына, младшенького, он еще совсем маленький, до конца не осознал своей природы... Мой малыш!.. Но он узнал меня, а я его. — Фигура Тьмы вытянула вперед что-то похожее на руки, и на них материализовался целый и невредимый Рад. Сатих видел, как вздымается и опускается его грудь, свидетельствуя о том, что человек жив и просто спит. В истинном зрении тело смертного не имело ни одной раны, аура переливалась от избытка силы. Избранник был жив и здоров, к тому же до предела накачен энергией. Тут вновь зазвучал голос предвечной Тьмы:

— Ты хотел убить моего сына, вампирчик, за это ты будешь наказан!

— Что? Как? — вымолвил потрясенный Сатих.

— Вечным забвением, — прошептала Тьма и поглотила вампира.

Не было ни вспышек, ни звуков, ничего! Просто язык Тьмы, вырвавшийся из тела темной фигуры, поглотил бога вампиров, не оставив от него ничего: ни тела, ни ауры, ни духа, — вообще ничего, ни атома.

"Проснись, сын мой!"

Я открыл глаза, и первое что увидел, был мерцающий барьер. Сознание незамедлительно проверило все ли на месте. Оказалось, что все. Кроме того, я ощущал мощный прилив сил, причем только темного диапазона. Вокруг меня никого не было, я спокойно висел в пространстве. Но у меня возникло стойкое ощущение — еще секунду назад здесь кто-то был, кто-то очень родной и близкий, нежный и заботливый. В мыслях до сих пор оставались отголоски самого красивого и желанного голоса во Вселенной. И последнее: "Проснись, сын мой", — слышалось очень отчетливо.

"Неужели одна из моих стихийных матерей, а именно Тьма, ответила на мой призыв, признала и сохранила жизнь? — Забилась мысль в моей бедной голове. — Скорее да, чем нет! Стоп! А где Сатих?"

Я очень быстро осмотрелся и обычным, и истинным зрением, бога вампиров нигде не было, след терялся в полутора десятках метров от меня.

Неужели сбежал таки, гад! И тут из неоткуда пришла мысль: "Нет, не сбежал! Сатиха, повелителя вампиров, больше нет во Вселенной! Его вообще нет, и никогда не было!"

Откуда, откуда я это знаю? Кто дает мне это знание?

"Это я, сынок! Божок, попытавшийся погубить тебя, очень сильно обидел меня, поэтому его больше нет!"

— Это ты... мама-Тьма?

"Это я, сынок! Я больше тебя не оставлю. Мы все, твои родители, тебя больше не оставим".

После этих слов, чувство присутствия чего-то родного исчезло. Я встряхнул головой и открыл обратный портал в Ирину квартиру. Это вышло очень легко. Вступив в портал, я решил, как следует разобраться со всем случившимся позднее. Битва с богами нежити кончилась очень неожиданно. А ведь я мог проиграть! Божественное проклятие для меня не сей момент не преодолимо. И если от прямых стихийных ударов я теперь защищен, по крайней мере, надеюсь на это, то что-нибудь специфическое из арсенала скажем бога войны Яро или тог же Гревза — бога Мастерства, может прикончить меня! Ну и Хаос!

В Ириной квартире стоял полный разгром, холл вообще был изуродован неимоверно. Сама девушка в окружении почетного эскорта из высших мировых духов Огня, Воздуха и Земли, сидела на кухне и трясущимися руками пила чай. Увидев меня, она вскочила и бросилась ко мне.

— Рад, Радик, любимый, живой!!! — Ирина обхватила меня руками и, рыдая, уткнулась в грудь.

— Не плачь, малыш, все уже кончено! Эти твари мертвы и уже никогда больше не потревожат нас. Их щенки к нам и не сунутся! — Я гладил любимую по волосам, шепча ласковые слова. Ирина постепенно успокаивалась.

Я отвел ее в комнату, уложил в постель и сидел рядом до тех пор, пока она не уснула. Девушка перенесла тяжелейший стресс, столкнувшись с невероятной, невозможной для любого жителя Земли реальностью. Хотя она уже знала о нежити и даже видела ее представителей своими глазами в той памятной битве на городской улице, но тогда с ней был я, и все довольно быстро закончилось. В этот же раз она нос к носу столкнулась с самими богами нежити! Поэтому, когда Ирина уснула, я начал колдовать. Окружил трепещущее сознание девушки восстанавливающими заклинаниями, особого медленного действия, которые постепенно, без рывков очистят разум Ирины от тягостных воспоминаний, уберут все следы стресса и пережитого страха. Любимая проспит не менее суток, правда, пропустит денек в универе, ничего, я ей любую справку на раз сделаю. Закончив колдовство и убедившись в его эффективности, в течение трех часов сканируя все жизненно важные параметры функционирования Ирининого организма, я вызвал джинна и попросил, позаботься о безопасности девушки. Дух заверил меня, что никто к дому даже близко не подойдет, всю нежить, если такая сунется, будут уничтожать на подходах. Для высших мировых духов — нежить не соперники, даже ее высшие представители.

Я же отправился домой, откуда связался с дядей. Услышав все, что сегодня произошло, он бросил все дела и по прямому порталу примчался домой. Дядя подождал, пока я приведу себя в порядок, перекушу, и только потом приступил к полноценному расспросу. Я выкладывал все последовательно, подробно, когда какое заклинание и прием применил, как ответил соперник, как я и так далее. Дядя дотошно расспросил про поглощение разума бога оборотней. Узнав, что теперь я знаю все тайны перевертышей и даже владею ими, у него жадным огнем загорелись глаза, я понял, впереди меня ждет еще куча вопросов по этой теме. Момент обращения к стихии и полученный ответ, вызвал у дяди небольшой шок, нижняя челюсть у него упала до колен, а глаза вылезли, как у рака. Я не выдержал и рассмеялся.

— Великие силы, тебе ответила сама стихия!!! — Это были первые слова дяди, когда он взял себя в руки.

— Ну, да! Я сам был поражен не меньше, думал все, конец, прощай жизнь, а тут приходит спасение в лице самой Тьмы! Именно сама стихия помогла мне. Шукер — Высший бог Тьмы, с удовольствием прикончил бы меня!

Дядя вскочил и начал ходить по гостиной. Меня эта привычка понемногу начинала раздражать.

— Что же получается? — Задал дядя вопрос и сам на него ответил. — Выходит, стихии не бездушны, и обладают самым настоящим разумом, а Высшие боги, коих называют Повелителями стихий, вовсе не повелители никакие.

— Их власть над стихиями огромна, дядя!

— Согласен, Рад, согласен! Все это и заводит меня в тупик. Кто же тогда Высшие боги на самом деле и что представляет собой истинная стихия?

— Не забивай себе голову. — Я тоже встал и подошел к дяде, пожил руки ему на плечи. — Это величайшая тайна Вселенной, нам приоткрылась малюсенькая, микроскопическая щелка в ее хранилище, откуда нам сверкнул первый лучик невероятного знания. Не торопись! Все со временем станет понятным. Мы вступили на дорогу познания истины и теперь не сойдем с нее.

— Надеюсь, Рад, надеюсь! — Дядя нежно обнял меня, а затем мягко отстранился. — Послушай, а ведь у Владык, будем называть все прошлыми именами, появился дополнительный стимул уничтожить нас.

— И какой же? — поинтересовался я.

— Тебе, а значит и мне, приоткрылся их заветный секрет, а это чревато для власти и могущества богов.

— Хм, может и так! А, все едино, положение вещей от этого не измениться и за жизнь придется бороться так же, как и раньше. К тому же Сатих уничтожен предвечной Тьмой, при этом полностью. Во вселенной не осталось ни следов его ауры, ни духа, Высшим неоткуда узнать о случившихся в этом мире событиях, кнутри от барьера их власть прекращается.

— Вот в этом ты прав, за барьером их сила не действует, а на счет не узнают, в корне не согласен. Да, они не получат дух богов нежити, оборотня поглотил ты, кстати, как это тебе удалось, до сих пор не пойму, вампира развеяла Тьма. Но!!! — Дядя сделал паузу.

— Что, но, не тяни! Мне твои пертурбации сейчас не к чему.

— Но!.. Сатих ударил в тебя Тьмой, и она поступила из-за барьера, из Бездны мертвых миров Вселенной. Через образовавшийся канал, Шукер, порази его Свет, мог все видеть, да и Тьма может ему все рассказать, раз слушает его волю, судя по всему.

Я задумался. А, действительно, почему так не может быть, очень даже может!

— Что, логично объясняю!

— Даже очень логично, дядь, прям страх. Слава стихиям это ничего не меняет... Значит с нежитью разобрались...

— Разобрались? — перебил меня дядя и сделал страшно недовольное лицо.

— Я имею в виду, с богами нежити разобрались, — виновато закончил я.

— Вот именно, только с богами и покончили, с остальными тоже надо разбираться. Особенно важно прикончить всех высших оборотней. До прихода проклятого Гаруна, здесь был только один высший и то слабенький, а теперь — десятки! Сообща они смогут, наверняка смогут, инициировать все новых и новых высших. Это приведет к катастрофе!

— Согласен, с высшими оборотнями надо кончать! А с вампирами?

— Кровососы уже мелочь.

— Почему это?

— Сам подумай!.. Они уже до нашего прихода создали анклав высших и веками обитали на Земле. Да убивали, да развивались, но делали это незаметно и грамотно. — Увидев изменившееся выражение моего лица, дядя продолжил: — Безусловно, с ними также необходимо разобраться, но повторяю — оборотни на первом месте!

— Ох!.. Ладно, уговорил! Хотя про вампиров мы еще поговорим, — сдался я. — Чтобы успокоить тебя, дядя, скажу, оборотней отследить будет не сложно.

— Наследство бога оборотней? — хитро прищурился Шерс.

— Вот ведь!.. Опять все испортил..., мог хоть прикинуться, что не знаешь! — обиженно попенял я дядю.

— Хорош дуться, не маленький, ха-ха, уже.

— Будешь издеваться, вообще ничего не скажу! — окончательно разобиделся я.

— Извини! Честно, Рад, извини, больше не буду. — Дядя подошел ко мне и протянул сложенную в кулак правую руку с оттопыренным мизинцем. — Давай, как в детстве, а?

Я улыбнулся и протянул дяде свою руку, со сложенной также кистью.

— Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, — произнесли мы вместе, взявшись за мизинцы, — если будешь драться, то я буду кусаться!

— Мир, Рад?

— Мир!

— Так что там, на счет оборотней?..

— Значит так! Поглотив все внутреннее "я" бога Гаруна, вместе с сознанием и духом, я получил доступ ко всей его памяти, чувствам и умениям. Поэтому стоит мне только захотеть, и я легко определю местонахождение любого их высших оборотней.

— Отлично! — воскликнул дядя. — Давай, как следует, отдохни и разберись со зверьем. Я же займусь таки вампирами, которые тебя сильно волнуют.

— Чего задумал?

— Найду оставшихся лидеров и попробую с ними спокойно переговорить.

— Договориться с ними решил? — неприятным, с оттенком призрения, голосом спросил я дядю.

— Пойми, Рад, в этом мире должны остаться хоть какие-то магические существа, хотя бы вампиры, иначе Земля окончательно выпадет из Вселенной, как полноценный мир, в нем не останется ни капли магии. Нам, как последователям бога Знаний и Магии Крэста, должно быть обидно. Не согласен?

Ответил я не сразу.

— Может ты и прав, но не хочется оставлять в качестве магической расы нежить.

— Только у нас нет выбора, Рад!

— Да, выбора у нас действительно нет. — И тут меня осенило. — Послушай-ка ты теперь меня, дядя! Мы оставим вампирам их подобие жизни, пусть существуют, но поставим за ними наблюдать высших мировых духов стихий.

— Шутить изволите, сударь?

— Да нет, конечно. Пойми, после моих контактов с духами, которые раньше никогда ни с кем не общались и жили только в своей стихии, не обращая внимания на весь оставшийся мир, я понял — они также изменились! Не все, естественно, но те, кто разговаривали со мной, помогали мне, изменились и очень сильно. Мир стал для них интересным! Взять хотя бы того джинна, заменявшего меня почти неделю в универе...

Теперь уже дядя впал в очередную задумчивость. Разум высшего вампира и бывшего архимага мгновенно рассматривал миллионы вариантов и столь же быстро находил решение.

— Как же на самом деле все сложно устроено в нашей Вселенной, — издалека начал дядя. — Из поколения в поколение мы получаем знания о природе вещей, казалось бы, о многом все уже знаем, оставшееся рано или поздно познаем. А получается, что все наши знания на самом деле так ничтожны... Об элементалях и других духах стихий, мы, посвященные, знали все, а оказывается только думали, что знали. Очутившись здесь, на Земле, для меня открылся совершенно другой мир, не магический, вдобавок я узнаю, что стихиалям интересны люди и нелюди, их образ жизни и так далее и тому подобное... Чудны дела твои... Вселенная!!!

— Исходя из всего выше сказанного, я могу сделать вывод — ты со мной согласен? — заинтересованно спросил я дядю.

— Целиком и полностью, Рад! Это в корне меняет дело и значительно упростит переговоры с лидерами вампиров. Мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться! И получим в итоге, полностью подконтрольно и послушное общество вампиров. Так, хорошо, ты давай, Рад, дуй, отдыхай и принимайся за оборотней, а я пока обдумаю, что и как с вампирами...

Я отправился к себе. Хоть и чувствовал себя на все двести процентов, а энергия чуть из ушей не вылизала, решил все-таки поспать. Такой допинг силы, полученный от самой Тьмы, конечно, опьяняет, хочется и хочется, делать, но хоть что-нибудь... Но после таких возлияний всегда возникает расплата — разбитость и усталость. Упоение силой ничем не хуже и не лучше наслаждения от алкоголя или наркотиков, сначала всегда хорошо, даже великолепно, а потом приходит либо похмелье, либо ломка, а вместе с ними все остальное г...но. Поэтому я решил дать отдохнуть своему разуму, привести все мысли в порядок. К тому же Ирина тоже будет дрыхнуть более суток, зато проснется целой и невредимой, как физически, так и духовно. Я рухнул на кровать, как подкошенный, так как еще в полете отправился в мир снов.

Во сне я летел, чувство непередаваемого восторга и радости поселилось в душе. Мириады миров проносились мимо меня, как кадры кинофильма, но я успевал разглядеть многое, в частности физические и энергетические особенности мира. Вокруг меня кипел безбрежный океан чистой стихийной силы, различные виды первичных энергий переплетались в толстые канаты невероятных размеров, на которых, наверное, и висела Вселенная в окружающем ее Хаосе. Я многое видел и запоминал, через меня проходили гекатомбы энергии, наполняя тело всемогуществом. Одновременно я чувствовал взгляды, бросаемые на меня какими-то сущностями прямо из сопровождающих мой полет потоков стихийной энергии. Эти взгляды не были враждебными и колючими, наоборот, я ощущал в них нежность и затаенную любовь. Неожиданно впереди меня из темного потока материализовалась женщина, вернее женская фигура, состоящая из первозданной Тьмы, ни лица, ни рук не было видно, повсюду был только мрак.

"Снова здравствуй, сын мой!" — зазвучал полный нежности голос в моем сознании.

Я сразу же узнал его, так со мной говорила Тьма. Я почувствовал, как в груди зарождается теплый комок, от него по всему телу пошла волна, заставляя кипеть кровь от восторга. На стремительно порыве чувств я произнес:

— Здравствуй, мамочка!!!

В ответ я ничего не услышал, зато потонул в море обрушавшегося на меня наслаждения. Купаясь в том, что на Востоке мира Земля зовется нирваной, я не сразу услышал звучащие в сознании слова:

"... я привела познакомиться с тобой всех породивших тебя, сынок..."

И тут вокруг меня из стихийных потоков стали появляться разнообразные фигуры... Полупрозрачный, постоянно искажающийся немолодой мужчина с небольшой густой бородой... Мужская фигура, казавшаяся состоящей из расплавленного металла, вокруг и на месте глаз которой полыхало ярко-рыжее пламя... Три безукоризненной красоты девушки... У одной кожа была голубой, голубой, а волосы сине-зеленые, густые и волнистые. Вторая имела кожу цвета молодой коры, глаза янтарные, а волосы кудрявые и непослушные, цвета весенней зелени. Третья вызывала дикое желание, взгляд так и тонул в ее роскошном теле, большие налитые соком глубин карие глаза светились невероятным участием и любовью, которую может дать своим детям только сама мать-Земля... Рядом полыхал шар ослепительно яркого света, в нем с трудом прослеживались человеческие черты. Но яркий первозданный Свет совсем не обжигал, наоборот, его лучики бегали по моему телу, вызывая щекотки. Так и хотелось посмеяться и проиграться с забиякой Светом... Смерть предстала темно-серой тенью, рядом с Жизнью, что не удивительно, эти две стихии не разделимы, она трепетала и кружила вокруг зеленоволосой красавицы. Смотря на нее, я не ощущал страха или ужаса, только покой, абсолютный покой... Все они были здесь, мои отцы и матери, мои стихии!

— Привет сынок!..

— Здравствуй сын...

— Наконец-то ты нашелся...

— Мы потеряли тебя...

— Забыли тебя...

— Теперь ты нашелся, мы вновь чувствуем тебя...

— Мы больше не покинем тебя...

— Никто тебя не обидит...

— Мой малыш...

— Теперь мы навеки вместе...

Множество голосов звучало в моем сознании, и грубых мужских, и ласковых женских, но во всех из них звучала радость, нежность, любовь и, самое главное, неподдельная искренность. Они говорили все вместе, и я мог воспринимать лишь отдельные фразы и предложения, но все равно общий смысл происходящего начал складываться в моей голове...

Сразу после того, как я родился, стихии потеряли меня. Это как раз понятно! Мой биологический отец спрятал меня за барьером из Вечного Пламени Вселенной, за которое стихии проникнуть не могли. Но почему? На Земле также есть элементали и стихийная сила?.. Выходит, они оторваны из всеобщего разума стихий? Интересно получается! Этим можно объяснить природу многих аномалий, имевших место быть до моего прихода на Земле и последующие, кардинальные изменения, в частности в поведении элементалей. Но остается еще один вопрос!.. Что такое Вечное Пламя Вселенной, в котором тонет вся сила стихий, из которого они, по непроверенным данным, берутся, и какое отношение оно имеет ко мне?

Тут я отвлекся, так как в моем сознании торжественно зазвучал голос одной из стихий, затем другой, по очереди...

— Свет благословляет и признает тебя, воин!

— Я, Жизнь, признаю сына и благословляю!

— Земля принимает тебя в свое лоно, признает и благословляет!..

Каждая из стихий, отдельно признала меня и благословила меня, последней была Тьма.

— Мрак признает и благословляет тебя, сынок. Нам пора, но теперь мы всегда и везде будем с тобой, сын наш. Отдыхай, мы заберем твою память об этой встрече...

— Но... — хотел возразить я.

— Это не навсегда, сынок, просто еще не время, когда оно подойдет, ты все вспомнишь.

После этих слов, восемь разноцветных лучей ударили в меня, в тело хлынул бесконечный поток энергии, затем он проник в сознание и, как река в весеннее половодье смывает мосты, смыл всю память о произошедшей встрече, якобы во сне...

Проснулся, как обычно мгновенно, вот еще нахожусь в царстве Морфея, а вот раз и открыл глаза. Взглянув на часы, понял, что проспал двенадцать часов, это было довольно немало, тем более спать-то вообще не хотелось. Мне ничего такого не снилось, по крайней мере, в голове ничего не было, все сны я без труда запоминал, ибо ясновидение чаще давало о себе знать именно в такой форме. Я связывал это с тем, что во время сна кора головного мозга хоть и работает, но не так, как во время бодрствования. Подкорковые структуру, тем самым, получают больше воли, а именно с этой часть мозга, с древними инстинктами и дремлющей здесь же врожденными способностями рода, я и связывал возможность предсказывать будущее. Сам не знаю, почему я так решил. Дядя Шерс, например, совершенно не разделял мое мнение и всячески старался доказать его ложность, но пока у него ничего вразумительного не получалось.

Приняв душ, я взялся за тренировки. После стандартной разминки, уже без каких либо усилий завалил виртуального бога, вместе с охотником. Сегодня это получилось вообще играючи. Казалось, тело и разум стали на много мобильнее и единее, что ли, связь между ними возросла в миллионы раз. Разделения своего "я" на физическое тело и сознание происходило очень легко, без каких либо побочных явлений. Доступная мне одномоментно сила также возросла на несколько порядков. Все это было несколько странным. Однако, вспомнив прошедшие события, контакт с истинной Тьмой и все такое, я счел появление новых возможностей связанными именно с этим явлением, в частности с полученным подарком в виде чистой силы. Ради интереса я еще поэкспериментировал над своими способностями и к немалому удивлению выяснил, что могу разделять сознание еще на несколько частей или уровней, и они по-прежнему работают слаженно. Передо мной открылись новые пласты бытия! Заниматься ими я сейчас не решился, "всему свое время"... Эта мысль меня насторожила, она показалось мне не моей, чужой. Я попытался сосредоточиться и проследить за ней, но быстро расслабился. Откуда тут может быть кто-то чужой, бред, на Земле нет сущностей способных на такое, барьер — надежная защита. Закончив тренировку, я запустил программу заклинаний на создание нового соперника, с возможностями сверх уровня младших богов. Система созданная мною, самостоятельно сделает все необходимое вычисления, используя в качестве матрицы мое же сознание, и создаст нового бойца, полностью подконтрольного системе, в том числе специальной глушилке, защищающей меня от гибели в случае поражения.

Выйдя из астрала, я вновь принял душ, затем перекусил приготовленными дядей яствами. Ирка должна была пробудиться часов через десять, как только это произойдет, я буду предупрежден. Имеющееся у меня на сей момент время, решил провести с пользой, поохотиться на высших оборотней. Для этого пришлось потратить часик на медитацию, чтобы настроиться на способности бывшего бога оборотней. Ощущения эти были для меня новыми, поэтому я решил не спешить, к счастью у меня все получилось. Красная дымка в моем сознании, бывшая когда-то разумом бога Гаруна, послушно раскрылась, и я окунулся в мир оборотней. Жуткие эмоции голода, охоты за добычей, вкус крови на губах и языке, запах страха и ужаса, такие сладкие и дурманящие, захлестнули меня. Хотелось убивать, рвать жалких людишек на куски, пить их души, сдобренные кровью и страхом. Мне не без труда удалось подчинить чужие чувства, подавить голод. После этого мне открылись способности высших оборотней и их бога. Они могли трансформироваться в любое живое существо, как самое крупное, так и самое мелкое, необходимую материю они брали из астрала, туда же сбрасывали ее излишки. Как я понял, астрал был вплетен в саму суть оборотней, был их неразрывной частью. Вместе с трансформацией, они получали все способности формы, в том числе врожденные умения управления силой. И еще, что было не менее важным, при трансформации им не нужна была энергия, вернее не так, выброса вовне ни капельки силы не происходило, они приобретали все свойства существ, в которых превращались, и засечь оборотня при этом было практически не возможно.

"Вот значит, как вы узнали про Ирину — Гарун следил за мной. Тот чужой взгляд и чувство слежки, когда мы встречались парами, и я развозил друзей, это был Гарун в трансформе... А какой, мы сейчас посмотрим!.. Ага, голубя! Хитро, то-то я ничего не засек, очень хитро!"

Как оказалось высшие оборотни, и их бог были целыми кладезями любопытных способностей и совершенно необычной магии. Я узнал массу интересных и полезных для себя вещей. Но надо было заниматься делом, все открытия проверим потом. Почувствовать высших оборотней, после моих манипуляций с сознанием бога Гаруна, было плевы делом. Я четко увидел нити, идущие к каждому из высших оборотней. Всего я насчитал тридцать четыре особи, место нахождения каждого из них было мне известно.

— Пора приниматься за работу!

Я открыл портал. Меня ждало первое логово, где было сразу восемь тварей...

Эта группа оборотней находилась в Рио. "На карнавал что ли приехали, покушать горячего бразильского мяска, — размышлял я, пока шел по довольно чистым улицам знаменитого города. — Хотя, на сколько знаю, карнавал в этом году уже прошел, так что оборотни малясь припозднились".

Из портала я вышел почти в центре города, специально подальше от высших, теперь-то я знал все их способности, в том числе феноменальное чутье. Само логово находилось понятно в бедных кварталах, где внезапное исчезновение одного из жителей было делом житейским и довольно частым, на это закрывала глаза и полиция, и сами жители трущоб. По мере продвижения к окраине города, мое мнение о нем стало меняться. Улицы становились уже и значительно грязнее, встречалось множество нищенски одетых людей и лиц явно бандитской внешности. Прямо как в Средневековье, там города были очень похожи на этот. В центре дворец или замок лорда, поместья дворянства и богатых купцов, далее шли дома и особняки мелких и средних торговцев, ремесленников. Постепенно жилища становились все проще и проще, в зависимости от доходов населяющих их крестьян, и, наконец, шли трущобы, в которых жили нищие, калеки, бандиты и весь остальной городской сброд. Этими достопримечательностями мог похвастаться любой средневековый город. Сейчас я наблюдал что-то похожее, только в нашей доморощенной современности (в таких вопросах я не отделял себя от остальных жителей Земли). Задумавшись, я не заметил, как оказался на довольно пустынной и грязной улице, приближаясь к шумной компании бандюков, столпившихся вокруг какой-то старенькой машины неизвестной мне марки. Честно говоря, я практически не разбирался в тачках, как-то не к чему мне это было. Молодые типичные латиносы, в типичном прикиде (это я понял по своим небольшим наблюдения во время путешествия по Рио) заметили одинокого путника в приличной, даже очень приличной одежде, неспешно приближающегося к ним, и вышли ему на встречу. Я сразу понял, без небольшой разборки не обойтись, вокруг не души, ситуация, ну прям мечта для разбойника или грабителя. Дорогу мне перекрыли пятеро латиносов, я их быстренько просканировал, — все были вооружены и холодным, и огнестрельным оружием. То-то они были такие уверенные, а рожи наглые. Когда я дошел до так называемой критической черты, вперед вышел самый высокий мужик, весь в золоте. Когда он улыбнулся, во рту тоже блеснули золотые бивни. Бандит залопотал по-свойски, хорошо, что языкового барьера для меня не существует, я понимал и говорил на любом языке, а то не удобно могло получиться, человек надрывается, а я не врубаюсь.

— Стой, зеленоглазый! — Я продолжал идти не останавливаясь. — Стой, кому говорят или жизнь не дорога? — Я вновь проигнорировал его. Тогда бандит сделал жест своим людям, две пары быстро сорвались со своих мест, заходя мне во фланги. Сам "золотой" запустил руку за пазуху, где у него висел пистолет. Троица оставшихся у машины молодчиков, тоже потянулась за оружием. Хорошо, что не было свидетелей! Все следующие события уложились в одну секунду. На каждого из нападавших, я потратил по одному мини удару. Как только перешел в боевой режим, время для меня словно остановилось, бандиты замерли в нелепых позах. Я банально обошел каждого, приласкав оплеухой по затылку, от чего они дружно вырубились, думаю часа на три, четыре и продолжил двигаться дальше. Можно было конечно обойтись без насилия, к тому же у них тут свои порядки, а в чужой монастырь, как говориться, со своим уставом не ходят. Бросил бы усыпляющие чары и всего делов, однако магию могли почувствовать оборотни. То, что это их насторожило бы — ерунда, а вот если они смылись, пришлось бы опять их искать, а это некрасиво. Больше к счастью для меня и окружающих, нападений не было, и до обиталища милых моему сердцу оборотней я добрался довольно быстро и самое главное скрытно. Все восемь тварей были на месте и, чтоб их демоны разорвали, сыты. Похоже у них послеобеденный отдых.

"Ничего, гады, я вам сейчас устрою тихий час, очень тихий!"

Я быстро окружил дом, где расположились оборотни "изолирующей сферой" — это было весьма эффективное в таком случае заклинание. Магическая сфера накрыла некий объем, и никто из него не выйдет и не войдет, кроме заклинателя, к тому же изнутри невозможно было открыть портал или телепортироваться, любая транспортная магия немедленно блокировалась. Все эти ограничения не действовали на заклинателя и более сильного мага, чем он, что в данном случае исключалось. Оборотни, конечно же, почувствовали вспыхнувшую в нескольких метрах магию, но сделать ничего не смогли. Они рванулись наружу, пытаясь разорвать барьер заклинаниями, когтями, зубами, меняли форму за формой, кто-то пытался провесить портал, кто-то повторял попытку телепортации за попыткой, но все было тщетно. Я позволил тварям увидеть, кто их нашел, и почувствовать свою судьбу. Затем я начал просто сжимать сферу и делал это до тех пор, пока не получился тугой шар из стремительно регенерирующей плоти. Все восемь тварей уместились в полуметровом шаре в состоянии фарша. Я зажег внутри истинное пламя и выжег падаль, не оставив от оборотней даже пепла. Эту группу достойной рукопашной я не посчитал. Покончив с этими, открыл портал и отправился за следующей группой из шести монстров. Впереди была Австралия.

Сумчатый континент встретил меня палящим зноем, жара была ужасной, так и хотелось вызвать прохладный ветерок. Если бы не пресловутая конспирация, эх! Здесь оборотни обосновались в одной из подземных пещер, в совершенно диком месте. До ближайшего поселения было несколько десятков километров. Судя по ауре, исходящей от того городка, видимой даже отсюда, там поселился страх, самый настоящий первобытный ужас, городок прямо тонул в его тяжелом блеклом мареве, подсвеченным красными отблесками боли.

Видимо этот городишко стал охотничьими угодьями стаи высших оборотней, для которых расстояние даже в сотни километров было небольшим.

"Вот сволочи, целый город довели до белого каления, и никакой управы на вас нет. Ничего возмездие не за горами, даже наоборот, стоит у самого порога".

Пещеру оборотней я просканировал издалека. Как выяснилось, твари кого-то или чего-то опасались. Вокруг их жилища была довольно ловко устроенная сигнальная сеть, а перед самым входом несколько ловушек. Вдобавок к этому, я почувствовал зачаток портала.

"Эти зверюги быстро учатся! Еще недавно ничего не умели, а тут прям продуманная защитная система и портал в придачу".

С этой группой можно было поступить, как и с предыдущей, накрыв прямо отсюда "изолирующей сферой", но мне почему-то захотелось разнообразия, даже не знаю почему, может детство, еще не закончило играть в жо...

"А не воспользоваться ли мне вашими же методами!.."

Сосредоточившись, я начал трансформироваться, но не тем способом, что раньше. Я и до поглощения сущности бога Гаруна, мог превращаться в любое живое существо, но делал это грязновато, с выбросом энергии вовне, и любой сильный маг, а уж тем более бог, мог засечь этот всплеск. Сейчас же я трансформировался, использую оборотнические возможности, абсолютно незаметно. Превратившись в какого-то грызуна, образ для трансформы я взял прямо здесь на месте, увидев маленького зверька, вид которого был мне не известен и побежал к пещере. Путь занял довольно много времени. Только когда лапы стали болеть от чрезмерной нагрузки, я сообразил, что сделал большую глупость, обернувшись так далеко от места, можно было дойти до края сигналки и человеком. Так что, оказывается, я, как и все люди, сначала делаю, а потом думаю. Кстати, путешествовать в роли грызуна было довольно необычно, оборотническая трансформация действительно позволяла приобрести все свойства объекта. Так что я познал много нового из жизни грызунов, прям, хоть за докторскую диссертацию садись, по зоологии. Кандидатская у меня уже была, кажется, в Принстоне защищался по теме: "Поведение кровососущих летучих мышей в новой среде обитания". Вот так, ха-ха-ха!

Слава стихиям мучения, наконец, закончились, я благополучно преодолел сигналку и ловушки, больше сюрпризов впереди не было. С превеликим удовольствием, обернувшись вновь самим собой, направился в глубь пещеры. Перед входом в ту часть каверны, где жили оборотни, я трансформировался в шестирукого архидемона, так любимого Гаруном и ворвался внутрь. Картина там мне открылась не радужная... Небольшой каменный мешок, диаметров метров в пятнадцать и высотой в шесть, весь залитый кровью, везде разбросаны останки человеческих тел, обрывки одежды и разного хлама, запах гниения пропитал каждую песчинку.

"Интересно, почему я не почувствовал запах гниения раньше?"

Додумать мне не дали, с разных концов пещеры ко мне бросились страшные твари и вместо того, чтобы вступить в бой, упали на колени.

— Повелитель!!!

Один из оборотней стремительно трансформировался в человека, однако раболепской позы не изменил.

— Повелитель, ты вернулся! Мы готовы служить тебе, как и раньше. Приказывай владыка! — Говорил оборотень на хорошем английском языке, и от него прямо разило щенячьей преданностью.

"А почему бы ни воспользоваться ситуацией и не использовать эту форму для хитрости, а не по прямому назначению".

Я изменил голосовой аппарат своего теперешнего тела и голосом Гаруна, слава стихиям, я его слышал, произнес:

— Принимайте самые боеспособные формы, дети мои, я уничтожил того, кого хотел, теперь черед вампиров! — Произнося свой монолог, я внимательно следил за эмоциональным фоном оборотней. Уничтожение меня родного, вызвало большую радость, а вот слова про атаку на вампиров произвели настоящий фурор в их эмоциях, при том все были положительными. Да, видимо кровососы крепко достали оборотней за те века, что те служили им. — Я перенастроил ваш портал, на выходе из него нас уже ждут наши братья. Вперед, смерть кровососам!!!

— Смерть!!! — в едином порыве взревели оборотни и начали трансформироваться в самые страшные боевые формы.

Пока они превращались, я активировал портал. В качестве выходной точки предстала магма Земли. Оборотней, как говориться ждал жаркий прием. Когда вся группа была готова, я скомандовал:

— Вперед, в портал!

Один за другим послушные высшие оборотни начали прыгать в портал и вместо встречи с братьями, провалились в огненный ад. За последней тварью я закрыл и уничтожил портал. Оборотни были обречены. Я принял свой облик и с чувством выполненного долга отправился за следующей партией, которая обосновалась в Африке.

"Как интересно они расселились, на разных континентах, чтобы не делить охотничьи угодью? Хрен их поймет этих клыкастых. Я хоть и получил, благодаря сознанию Гаруна, кучу информации об их особенностях и тому подобное, однако, не живя жизнью оборотня, практически невозможно разобраться в их взаимоотношениях".

Так я размышлял, пробираясь по душным улицам Йоганосбурга.

Здесь вервольфы обосновались в центре, в шикарном пентхаузе небоскреба. Наверняка хотели быть поближе к луне, к тому же довольно удобно устраивать ночные концерты. А вот доставлять туда жертв не так сподручно, если только у тебя нет только специального портала под рукой или порталов. "А, между прочим — это мысль", — осенило меня. Просканировать пространство вокруг башни небоскреба было проще пареной репы, особенно если ты знаешь характерные черты и метки магии оборотней. К моей вопиющей радости нашлось целых пять порталов: четыре вели в различные районы города, а один аж до Европы-матушки.

"Эта группа, пожалуй, самая крутая из пока встреченных мной, ишь как устроились, с защитой тоже, между прочим, все в порядке".

Количество щитов и ловушек, сигналок и других магических штучек, я проверил в первую очередь. У африканских оборотней с ними было все ОК! Весь дом и прилегающие кварталы опутывали сигнальные сети, надо сказать довольно чувствительные, защитные щиты располагались аж в три слоя. Первый опутывал весь небоскреб, второй — пентхауз, третий находился сразу за вторым отступя на метр. Напряженность щитов была довольно велика, наверняка идет прямая подпитка от артефакта или жертвенника. Лично я больше склонялся к последнему. Между щитами стояли стационарные, подумать только, ловушки, а между вторым и третьим — боевые заклинания!

"Откуда, во имя стихий, у них столько силы?!!"

Ломиться сквозь защиту я не стал, решив все-таки воспользоваться одним из порталов. Они также были защищены от внешнего воздействия, но очень уж неумело, сказывалось отсутствие опыта у Земных высших оборотней. Их силе всего несколько недель. Я сформировал тонкую иглу энергии и вонзил ее в магическую конструкцию портала, не задев ни одного из звеньев защиты. Через получившийся канал перенастроил на себя транспортную систему, и вот предо мной вспыхнуло окно портала, куда я без задержки шагнул, трансформируясь в шестирукого демона. Вышел из портала в темной комнате без окон. Хорошо, что темнота для меня не помеха. Здесь обнаружилась пятиконечная звезда, построенная по все правилам. На концах лучей магической фигуры, примерно на высоте полутора метров от пола горели небольшие шарики, диаметром около трех сантиметров. Достаточно лишь влить в такую штуковину необходимую энергию и портал тут же активируется. Клевая штука эти стационарные порталы. Что касается звезды, то она поразила меня, это явно не Земная магия. Покопавшись в памяти Гаруна, удалось выловить кое-какие фрагменты, где бог оборотней учил своих детей различным магическим приемам и ритуалам.

"Да, Гарун, похоже, у тебя были большие планы! К счастью они теперь не осуществимы!"

Прежде чем выйти из комнаты порталов, как я ее для себя обозвал, просканировал пространство за дверью. Там никого не было. Затем пришел черед остальных помещений. Выяснилось, на месте, то есть в квартире был только один оборотень, он находился в самой большой комнате примерно в центе апартаментов. Из этой комнаты просто несло смертью и болью, там же пульсировало сердце силы, питающей всю защитную систему оборотней. Я решительно отправился к обнаруженному мною зверю. В ту комнату ворвался разъяренным монстром, шесть лап моментально сгребли не ожидавшего нападения оборотня, он был даже не в боевой трансформации. Разорвав его на куски, я сжег их темным пламенем из пасти. А потом увидел жертвенник, гигантский жертвенник, занимавший половину комнаты, площадью около пятидесяти квадратных метров. Он был сделан из необработанного металла, злого железа, из которого огонь не выжег всю хмарь и мерзость, не наделил его благородством и верностью. Только такой металл идет на изготовление жертвенников, он любит пить кровь невинных, впитывать их боль и страдания. Весь алтарь был залит кровью. Сейчас на нем лежало десять человек, они были страшно истерзаны и замучены. Чем больше боли, тем больше силы — золотое правило некромантии. Жизни в несчастных больше не было, все забрал алтарь. А вот он был просто переполнен энергией, она даже вытекала через край, страшной, жуткой энергией, полученной из человеческих жертв. Меня вновь охватил гнев, тварь, придумавшая это, не умрет, ее ждет адский сектор мертвых миров. Не уничтоженного бессмертного оборотня там ждут вечные муки, местные демоны найдут управу на любого во Вселенной. Я вернулся в обычную форму, руки так и чесались разнести эту некромантическую гадость, но этого делать было никак нельзя, можно было спугнуть остальных оборотней. Вернувшись в комнату порталов, я превратил воздух в ней в невидимый гранит, любой из прибывших оборотней сразу же окажется заключенным в неподвластной им стихии. Магией они тоже пользовать не смогут, все предусмотрено. Ждать пришлось долго, почти шесть часов, пока один из порталов не открылся. Из него один за другим вышли три высших оборотня с прямо обожравшимися мордами. И благополучно застыли, в пленившем их воздухе. В глазах всех трех было полное недоумение. Посмотрев на неподвижных тварей, я жестко произнес:

— Кто придумал идею с жертвенником и осуществил ее? Спрашиваю только один раз! Можете говорить, речь я у вас не отнимал.

Подождав минуту и не получив от оборотней не одного слова, только злобные ухмылки и попытки трансформироваться, естественно у них ничего не получалось, я обрушил волну силы на сознание ближайшего зверя. Он вскрикнул и отключился, силки воздуха не дали ему упасть. Я вошел в разум оборотня грубо, очень грубо, раздирая тончайшие нити чужого сознания в клочья, выворачивая наизнанку все его мысли.

"Ничего, сам виноват, тварь! Надо отвечать, когда тебя вежливо спрашивают".

Если бы я планировал оставить этого монстра в живых, он превратился бы в сумасшедшего, то, что я творил с его сознанием не восстановить даже высшему оборотню. Зато быстро и четко увидел все по интересующему меня вопросу. Алтарь создал Михаэль, левая рука Гаруна, он был вторым после Аминаса приближенным бога.

"Кто такой Аминас?.. Ага, понятно, первый высший оборотень Земли, ставший им еще до прихода богов. О, как замечательно! Я его прикончил еще в Нью-Йорке, удачно получилось".

Значит, жертвенник создал Михаэль и всем процессом жертвоприношения руководил тоже он, сволочь. Кто из оставшихся двоих Михаэль?"

Высокий, голубоглазый блондин...

"Блин, и сам мог догадаться, типичный ариец, мать его, и имя немецкое".

Разобравшись, что к чему я выжег разум попавшегося под горячую руку оборотня, с телом разберемся потом.

— Михаэль, мразь, значит это ты построил алтарь? Силой на дармовщинку решил разжиться? Молчи, молчи, там, куда я тебя сейчас отправлю, потребуется вся мощь твоих голосовых связок. Не интересно для чего?

— Для чего? — подал, наконец, голос ариец и ухмыльнулся.

— Там узнаешь! — с ненавистью прокричал я и взмахом руки разорвал ткань реальности Земли. Из появившейся на теле мира раны пахнуло жаром и серой, крики мучеников ада ворвались в комнату порталов, парализую волю и сознание. Лицо Михаэля исказила гримаса боли, зрачки расширились, говоря о нахлынувшем страхе. Оборотень понял свою судьбу и его хватил ужас!

— Поздно! — громко крикнул я и вышвырнул жалкую тварь за пределы живых миров. Вслед за исчезнувшим оборотнем плоть Земли сомкнулась. Оставшегося оборотня и тело другого банально сжег, превратив энергию застывшего воздуха в бушующее пламя. А потом с превеликим удовольствием уничтожил жертвенник. Призвав силы Жизни, тщательно зачистил всю ауру этого проклятого места. Много времени ушло на восстановление всех нормальных параметров этого дома, но это того стоило. Другие люди не должны пострадать от творимого здесь когда-то зла!

Оставшихся оборотней, живших по одиночке или парами, я уничтожил четко и быстро, без экивоков. Открывал портал прямо в их логово, испепелял и следовал к другому. В мыслях у меня до сих пор стоял жертвенник и умирающие на нем люди. В итоге за время, оставшееся до возвращения Ирины из царства Морфея, я полностью покончил с высшими оборотнями на Земле.

После уничтожения последнего зверя, я отправился домой, где сразу залез в ванную. Там просидел почти час, позволяя животворящей воде смыть всю грязь и мерзость, полученные мною за сегодняшний день. После ванны я плотно покушал, чувствуя себя намного лучше. Великая стихия Воды действительно может творить чудеса, очищая не только тело, но и душу, наравне с разумом. Вот так!!!

Приведя себя в порядок, телепортировался к Ирине домой. Она еще спала, но, судя по показателям, вот-вот должна была проснуться. Я был рядом. Первым кого она должна была увидеть — это я.

Грудь девушки мерно поднималась и опускалась. Постепенно частота дыхательных движений возросла, правда, медленно, но не для моего глаза. На щеках моей малышки разгорался румянец, на губах играла детская улыбка. Длительный, восстанавливающий силы и очищающий разум сон отпускал Ирину из своих объятий. Я очень живо ощущал, как нарастает активность мозга, следовательно, и сознания, частота сердечных сокращений и дыхания практически достигли величин бодрствующего человека, и... Ирина проснулась. Веки любимой медленно, словно в замедленной съемке, открылись, демонстрируя небесной голубизны глаза, девушка сладко потянулась в постели, как ребенок, издав характерный, полный затаенного восторга звук, при этом улыбка у нее вытянулась до ушей, а лицо стало пунцовым. Затем Ирина расслабилась с громким выдохом и еще сонным голосом спросила меня:

— Сколько я дрыхла? Такое чувство, что вечность!

— Да так, — пожал я плечами и подмигнул девушке, — не очень много...

— Колись, прохиндей, — промурлыкала Ира и, как котенок, стала пробираться ко мне.

— Чуть больше суток, всего-то! — невинно пробормотал я, сажая Ирину себе на колени.

— Чтооо? — Ира вскочила, глаза у не при этом увеличились в двое, волосы зажили собственной жизнью и попытались взлететь.

— Не волнуйся так, все нормально, все хорошо! — начал успокаивать я девушку.

— Я же универ пропустила, домой не звонила, я же...

— Успокойся малыш, — прервал я сбивчивую речь Ирины. — Все схвачено, как говориться, с универом проблем не будет. Волшебник я или не волшебник?

— Волшебник, — машинально ответила Ирина.

— Ну вот, видишь, плюнем, дунем и всего делов! На счет родителей, по-моему, вообще не проблема. Подумаешь, день не позвонила, мало ли чего случилось: забыла, скажем, заучилась. Позвони сейчас и второй проблемы, нет! Если думаешь, я тебе допрос устрою, где ты, мол, целые сутки была, что делала, то так и быть я тебя мучить не стану.

— Ах, ты... — вскрикнула Ирина и бросилась на меня. Я поддался, позволил себя немножко ласково побить, а потом мы целовались, целовались и опять целовались.

Я на кухне готовил любимой завтрак, она ведь только проснулась, значит, завтрак. Родителям Ирина уже позвонила, они даже не волновались. После отправилась в ванную, где не была более суток, что для девушки, тем более красивой, самая настоящая катастрофа, типа землетрясения или наводнения. Плескалась она почти час, все, что я приготовил такими стараниями, успело остыть. Пришлось разогревать, а разогретая пища теряет половину своих первоначальных свойств. Но слава стихиям завтрак, он же ужин, вышел на славу, Ирина с невиданным аппетитом проглотила всю мою стряпню.

— Если я так буду, есть, тем более на ночь, то либо лопну от жадности, либо растолстею и стану походить на корову.

— Скажи, малыш, а почему самый важный вопрос или не вопрос... блин, даже не знаю, как и сказать-то!.. В общем, почему вас так заботит процесс перехода телки в корову?

— В каком смысле? — не поняла сразу Ирина.

— В прямом!.. — Не дождавшись ответа, я продолжил: — Пока вы девушки молодые, вас зовут телками, а когда...

— А-а-а-а!!! — взвизгнула Ирина и кинулась на меня с кулаками.

В этот раз я увернулся от тумаков. Минут пять мы гонялись по Ириной квартире, вернее она за мной. В итоге, применив левитацию, я спрятался на потолке.

— Спускайся, так нечестно! Я летать не умею... Ой!!! — Девушка почувствовала, как отрывается от пола, какая-то сила подхватила ее под руки и понесла вверх.

— Предатель! — закричал уже я и, накинув невидимость, шмыгнул в сторону. Но не тут-то было!..

Появившейся самух (на место уничтоженного Сатихом духа пришлось призвать нового или старого, кто их разберет, водного элементаля, так сказать, чтобы доукомплектовать квартет) окотил меня водой, какого-то зеленого цвета и все моя маскировка пошла коту под хвост. Ирина заметила мой трюк, его провальное завершение и рванула ко мне в объятиях джинна. Не успел я избавиться от демаскирующей меня воды, как оказался в руках титана.

— Ага, сговорились, впятером против одного! Тогда получайте! — и я прокричал копирующее заклинание и заклятие подмены. В итоге, появились еще четыре "я", один из которых занял мое место в руках титана. Подмена сработала великолепно! Когда, еще не заметившая изменившейся ситуации, Ирина подлетела к титану и стала почивать моего клона тумаками, тот только смеялся, а потом расплылся туманом. Лишь тут Ирина поняла, что ее провели и Радов в квартире еще четыре штуки. В общем, веселее продолжалось почти два часа, команда из Ирины, самуха, титана, джинна и присоседившегося к ним ифрита, настойчиво пыталась схватить команду Радов, правда, у них мало что получалось, так как на месте схваченного парня появлялся другой. В итоге, когда даже у духов кончились силы смеяться и веселиться, мы заключили перемирие, скрепленное нашим с Ирой поцелуем. А затем последовала вечерняя прогулка.

Мы с любимой всю дорогу болтали о самом разном, вспоминали наши приключения, приколы и многое другое. К счастью для меня, тема о последней встрече Ирки с богами не поднималась, целебный сон не прошел даром. Постепенно разговор начал переродить к суровой реальности.

— Как же мне быть с пропущенным днем? Отрабатывать, наверное, придется! — задала вопрос и сама на него ответила Ирина.

— Не волнуйся малыш, вроде договорились уже — это не проблема. Я все решу на раз, два, три даже не потребуется.

— Неужели ты все можешь? — спросила меня девушка после небольшой паузы.

— Нет, конечно, далеко не все, — с тяжелым вздохом ответил я.

— А оживить умершего человека, например? — не унималась Ира.

С ответом я не спешил, такие вопросы просто так не задаются.

Тем временем, мы вышли из центрального парка, где гуляли, на широкую улицу, там на нас сразу же набросился холодный осенний ветер, он пробирался даже через теплую одежду, стремясь забрать долгожданное тепло прямо от живого человеческого тела. Я крепче прижал к себе Ирину, пытаясь спрятать от колючего ветра, однако это мало помогало. Задумавшись, как ответить на коварно заданный вопрос, я совершенно позабыл о магии. Окружить нас оболочкой из теплого воздуха не составило труда, воздух с удовольствием выполнил эту мою просьбу. Вместо холодного пронизывающего ветра, нас окутала теплая и ласковая воздушная волна, по телу пробежали мурашки, побежали и быстро спрятались, напуганные наступающим теплом. Мы с Ириной непринужденно расслабились, к тому же я решил, что могу сказать про оживление умершего.

— Я могу попытаться вернуть душу скончавшегося, если прошло не более пять — семи минут. Позже это тоже можно сделать, но по истечении этого времени гибнет кора головного мозга, человек оживет, душа вернется в тело, но личность погибнет вместе с корой... Душа и физическое тело составляют единое целое, если страдает часть, страдает и единая составляющая.

— Значит, если прошло не более пяти-семи минут — можешь оживить, даже смертельно больного?

— Могу! А болезнь излечить в миллион раз проще, чем вернуть дух из мертвых миров и восстановить ауру.

— Понятно!.. Ну, ты крут, любимый! — сказала Ирина и поцеловала меня.

Слава стихиям эта тема была прервана и мне удалось утаить информацию, что при сильном желании я смогу оживить умершего и через несколько часов после смерти и даже несколько веков. В моей власти было попросить об этом стихии Смерти и Жизни. Первая, вернула бы дух, а вторая, восстановила или создала бы новое, смотря по ситуации, вместилище для него, точно подобное первоначальному. Узнав это, Ира могла бы попросить меня вернуть кого-нибудь из покинувших этот бренный мир, что делать крайне нежелательно и чревато. Вселенная не любит, когда нарушаются, тем более так грубо законы бытия. За все в нашей жизни необходимо платить, все нужно уравновешивать, не важно хорошее это или плохое.

— Как ты собираешься отмазать меня за пропуски? — вернулась Ирина к самой начальной теме нашего разговора.

— Для начала, сделаем положительный допуск, на все кафедры. Он будет самый, что ни на есть настоящий, а в дополнение подстрахуем справкой из нашего медпункта. Вот так! Если возникнут проблемы с кем-нибудь из преподавателей и тебя заставят отработать пропуск, сделаем им не большое внушение, что все отработано. И всего делов!

— С этим понятно!.. — Тут Ирина внезапно замолчала, на ее лицо набежала тень, которую я отчетливо различил даже в сумерках, давно поглотивших город. — Скажи, Рад, что стало с теми двумя, завалившимися ко мне домой и чуть... чуть... — Ирина зарыдала.

Мы остановились, я прижал девушку к себе. Все-таки эта тема всплыла. Как не был хорош целебный сон, случившееся имело очень мощный психогенный эффект, такое легко не забывается. Слишком много в короткое мгновение жизни пришлось Ирине вынести, слишком много.

Я обнял свою любимую, гладил по волосам, а она плакала, уткнувшись мне в грудь.

— Все уже кончилось, малыш, никто тебя не обидит, не потревожит. Тех двоих больше нет во Вселенной, ты их больше не увидишь... Успокойся... Не плачь... Ты у меня очень и очень сильная... Ну, как солнце, успокоилась?

Ирина действительно перестала всхлипывать, я отчетливо видел, как перестал вырываться соленый водопад из прекрасных голубых глаз, лицо малышки вновь посветлело, и шаловливый ветерок, окруживший нас тепловым барьером, быстренько высушил дорожки слез.

Слава стихиям, хорошее настроение вернулось к Ирине довольно быстро, приступ меланхолии отступал под напором положительных эмоций, терпя сокрушительное поражение. Через десять минут мы уже вновь болтали о текущих делах, затем непринужденно перешли на встречу с нашими друзьями и их подругами. Больше всего, как всегда, досталось Тимуру, перепало и его пассии. Потом опять затронули универ, в частности обсудили проблемы в предстоящей сессии, которая обещала быть не простой. Из экзаменов у нас были анатомия человека и гиста (гистология). Казалось бы, всего два предмета, но они были довольно сложными, к тому же анатомия включала полтора года обучения, слава стихиям гистологию всего год. Только было еще одно "но", а именно лето, вклинившееся между семестрами, в течение которого нормальный студент забывает практически все, чему учился накануне каникул. Вот так-то! Меня эта проблема естественно не касалась, хотя в течение своей многолетней студенческой жизни я особенно подробно не разбирал эти дисциплины, зато память у меня была абсолютной. Все когда-то прочитанное, увиденное, услышанное я запоминал полностью и намертво и всегда мог воспользоваться необходимой информацией. В прочем, мне эти экзамены вряд ли придется сдавать, меня, скорее всего, к тому времени уже не будет в этом мире.

Тем временем наша прогулка подходила к концу, впереди показался дом Ирины. Охрана пропустила нас беспрепятственно, меня здесь уже хорошо знали. Любимую я проводил до ее комнаты, где уложил в кровать, как в предыдущую ночь.

— Ты останешься?

— Малыш, я бы с радостью, но у меня еще куча не улаженных дел...

— Я знаю любимый, можешь не объяснять. Бедненький, когда же ты отдыхаешь?

— И сам не знаю. Организм у меня какой-то особенный, лучше меня знает, где и когда отдыхать.

— Хи-хи-хи. Ладно, уж, особенный ты мой, топай уже, мне спать пора.

Я подошел к Ирине, нежно поцеловал ее и со словами: "Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа", — растворился в воздухе.

— Шут! — ласково сказала Ирина вслед исчезнувшему Раду, улыбнулась и легла спать.

От Ирки я телепортировался домой, где сразу же отправился в душ. После того, как привел себя в порядок, поплелся на кухню, не мешало плотно перекусить. Когда я допивал чай, меня достиг сигнал от дяди Шерса, в котором сообщалось следующее:

"Мне удалось отыскать наиболее старых и влиятельных высших вампиров, оставшихся на Земле, кстати, их еще довольно много, и найти с ними общий язык. Сделать это, скажу я тебе, было довольно сложно, меня даже вроде хотели пришить, но вмешательство лорда Всеслава, одного из старейших, разрядило обстановку. Между прочим, Всеслав из рода славянских князей, к тому же довольно силен, он был одним из тех, кто видел бога Сатиха и удостоился чести — "получить частичку его божественной мощи", — как говорит сам Всеслав. В общем, тут было много нюансов, о которых расскажу при встрече, но в итоге узнав про уничтожение богов, в том числе и их всесильного Сатиха, вампиры согласились на переговоры. Местом встречи выбрали небольшой необитаемый остров в Тихом океане, вот тебе его координаты. Переговоры состоятся завтра в полдень. Не удивляйся время также выбрано специально. На острове соберутся все лидеры вампирических кланов и ковенов, а так же мы с тобой. Сейчас я и Всеслав отправляемся на место встречи, подготовить все необходимое и проконтролировать, чтобы не было неприятных сюрпризов. Вот так! Надеюсь, с оборотнями ты разобрался".

"Интересно, выходит, дяде удалось склонить вампиров к переговорам, притом на нейтральной территории, в полдень и с предварительной подготовкой места встречи. Интересно, очень интересно!"

Использую полученные координаты, я быстренько сварганил портал до необитаемого острова, затем послал сообщение дяде, где поведал об уничтожении оборотней и о том, что все понял на счет переговоров.

Допив чай, я отправился к себе в комнату. Хотел, было потренироваться, заодно посмотреть, как там идет работа по созданию нового соперника, однако почему-то передумал и завалился спать. Сон мне приснился не очень хороший, в нем я пытался поговорить с Ириной о своем скором отбытии с Земли на Литуан, и что я не могу пока взять ее с собой. Во сне мы крупно поссорились. Сегодня, когда мы гуляли, я не стал поднимать этой темы, боясь обидеть Иру, но рано или поздно говорить придется. Уйти и ничего не сказать я просто не мог. Так что проснулся не выспавшимся и раздраженным.

Первым делом посмотрел на часы, времени было восемь ноль, ноль. Мое чувство времени вонь сработало превосходно, пробудив в нужное время, не смотря на плохой сон. После такой ночи вставать очень не хотелось, тащиться на какой-то необитаемый остров, тем более. "Прям не вампиры, а Робинзоны Крузо. А мы с дядей, наверное, на роль пятниц неплохо подходим", — пронеслась шальная мысль в моем возбужденном неприятным сном сознании. На детей лордов-властителей также иногда может находить хандра и апатия, я не исключение. Кое-как поднявшись с постели, потопал в туалет. Облегчив душу и тело, перебрался в душ, где в течение пятнадцати минут возвращал себе необходимую бодрость. Завершающим этапом реанимации моего хандрящего организма было кружка ароматного английского чая, кофе я терпеть не мог, ни в каком виде. Об этом я уже, кажется, говорил. Из чаев, я предпочитал английские, на них я подсел очень давно, будучи еще студентом одного из тамошних ВУЗов, какого точно — не важно, ведь я закончил их все. У Англии была монополия на лучшие сорта индийского чая, сохраняющаяся до сих пор. В последние годы появились неплохие чаи из самой индии и Цейлона, но они, на мой вкус, уступали старым добрым английским напиткам.

Кружечка чая взбодрила меня окончательно. Приятно чувствовать себя полноценным человеком, а не рохлей. Время подходило к половине девятого, через три минуты мне уже надо быть в универе. Но встреча на острове в Тихом океане в корне меняла мое сегодняшнее расписание, поэтому на учебы вместо меня пойдет джинн. Последний появился тут же, стоило его позвать, при этом Элементаль был уже в моем образе и улыбался мне, моей же улыбкой. Вот паразит!!!

— Нет, пора за вас, басурманов, взяться обеими руками и как следует перевоспитать, а то этот мир останется на попечении кучки шалопаев с огромной стихийной силой. — Все это я высказал появившемуся джинну, укоризненно махая указательным пальцем.

Дух тут же убрал улыбку и сделался уморительно серьезным.

— Босс, это, блин, случайно вышло! К тому же я торопился, занятие начнется через минуту, а опаздывать нехорошо. Это признак плохого тона. Вот так!

— Ни фига себе, теперь мы еще и нормы этикета знаем?

— Конечно! Так что нас перевоспитывать не надо, мы сами уже встали, на так сказать, правильную дорогу.

Я схватился за голову и сделал круг по кухне.

— Вы так меня с ума сведете своими выходками... Ладно уж, топай своей верной дорогой на учебу, вместо меня, товарищ.

Джинн усмехнулся и исчез.

— Нет, я с ними точно свихнусь, — сказал я сам себе, — каждый день узнавать про элементалей новое, да еще в такой форме... Крышу сорвет даже у самого стойкого.

Я еще минут десять посокрушался, а затем, осушив еще одну кружку чая, направился к себе. Пора было потренироваться.

Астрал встретил меня привычным тренировочным залом. Как обычно, сначала выполнил большой и малый тренировочные каскады, затем последовал очередной короткий бой с виртуальным богом и охотником вместе взятыми, я разметал их играючи. Закончив спарринг, посмотрел, не закончен ли новый боец. К сожалению, создание нового противника еще продолжалось. Процесс перешел к финальному этапу, две трети работы было сделано.

"Похоже, получится очень неслабая фигня, если учесть то, что на создание виртуального младшего бога потребовалось времени в пять раз меньше и это если судить только на прошедшее пока время. В итоге эта цифра еще вырастит".

Выходит, делать пока было нечего, поэтому я приступил к разработке нового, более совершенного тренировочного каскада, назвав его гигантским. На сверхскорости я кружил по залу, если бы можно было рассмотреть мои движения, то они напоминали бы танец, танец смертельного боя. Незаметно для себя я вошел в состояние боевого транса и сейчас бился с сотканным моим сознанием врагом. По тренировочному залу сначала метался один человек, а затем, вдруг, стали появляться и исчезать разнообразные монстры. Это я в процессе боя менял трансформации, ища наиболее совершенную форму. Сейчас я сражался с тварью, объединившей в себе богов нежити, моего виртуального бога и охотника. Получилась весьма эффективная боевая машина, с которой и вел бой. В то же самое время я был самим собой, определял все атаки противника, как физические, так и магические, правда с оценкой возможных действий реального врага, имевшего умения богов и охотника.

Я представлял, как эта тварь трансформируется в жутких монстров с убийственным набором когтей, клыков, рогов и тому подобное, да еще с запасом врожденной силы. Одновременно поливает меня разнообразными заклинаниями Смерти и Тьмы, в рукопашной во всю пользуется способностями виртуального бога, а в ментальном сражении на всю катушку эксплуатирует возможности охотника, подкрепленные божественной мощью. В итоге коктейль был неслабый. В ответ я трансформировался в более совершенную боевую форму, на магию отвечал более мощной магией, не выходя за рамки Тьмы и Смерти, в рукопашной битве и схватке сознаний применял приобретенные ранее умения. Противнику так и не удалось ни разу достать меня, ни на одном из уровней битвы, мне тоже не сразу удалось подобрать ключик к защите получившейся твари, ведь ее оборону так же создавал я. Но, при желании можно победить и самого себя, сейчас рождался тому нагляднейший пример. Я в образе гигантского многорукого монстра сдавил в своих смертельных объятиях противника, не давая ему двигаться парализующими чарами. В дополнение окружил его "щитом Морна". Это заклинание принадлежало последователям бога Грома Морна и в руках адептов других богов или сил не действовало, но только не у посвященных Крэста — бога Магии и Знаний, коим я и являлся по праву рождения. К тому же у меня, как у адепта всех стихий, в любом бы случае не возникло проблем с наложением "щита Морна". Это заклинание представляло собой голубоватую сферу, внутри которой из всех заклинаний можно было творить только молнии, при том заклинателю это было сделать в тысячу раз проще, чем тому, кто оказался внутри сферы. Поэтому последователи Морна очень любили создавать такие сферы, где они, короли молний, могли зажарить любого противника, лишенного возможности творить почти все заклинания. Вот и сейчас "щит Морна" сработал превосходно, отрезав противнику, возможность использовать магию. А молнии, вызываемые мною, дополнительно оплели и фиксировали тварь, медленно поджаривая монстра, если бы не сверхрегенерация его бы уже давно не было. На ментальном уровне происходило нечто подобное..., я блокировал сознание врага и медленно выжигал его. Через пару мгновений все закончилось, и я вышел из боевого транса.

В теле чувствовалась необычайная бодрость и легкость. Кого-то занятия ослабляют, а меня наоборот — укрепляют. Оглядевшись. Я понял — тренировочный зал вырос в несколько раз, подстраиваясь под изменившиеся условия тренировки. А все пространство и внутри, и вне зала было пропитано огромным количеством магической энергии, выброшенной мною во время боя.

"Хорошо потренировался, астрал в этой точке, чуть не кипит от переизбытка энергии и фонит, наверное, на гигантское расстояние. Если бы не барьер, место этой тренировки узнала бы вся Вселенная. Надеюсь, дядя там с ума не сошел, вряд ли он такое не заметит".

В подтверждении моих мыслей астрал невдалеке от меня взорвался фонтаном разноцветных искр и там возник дядин фантом.

— Рад, во имя Крэста, что тут происходит? Высшие боги спустились на Землю?

— Дядь, все нормально, это я тут... тренировался... немножко... даже слегка, — смущенно произнес я, стараясь не встречаться с фантомом глазами.

— ТРЕНИРОВАЛСЯ?

— Ага.

— С ума сошел! Рад, это тебе не игрушки. Такой выброс силы может всю Землю в пыль превратить... мальчишка..., пороть тебя еще надо, а не в тайны мироздания посвящать! — разразился громкой тирадой дядя. Я стоял и прятал глаза, мне было очень стыдно. Действительно заигрался, не хуже младенца, совершенно забыл о мерах предосторожности. Дядя костерил меня правильно, по делу, поэтому мне оставалось только молчать.

— В общем, так, Рад, — уже спокойным голосом сказал дядя, — кончай дурью маяться и дуй ко мне на остров. Лидеры вампиров уже пребывают, тебе тоже не мешает появиться заранее. Так что быстро сюда!

— Хорошо, приведу себя в порядок и сразу к тебе.

— Добро! — Это было последнее слово фантома, перед тем как он исчез.

Я быстро включил все магические фильтры, имеющиеся в тренировочном зале, но их мощи явно не хватало для быстрой деактивации энергии, скопившейся в этом месте астрала. Пришлось заняться созданием антинакопителя. Эта магическая конструкция предназначалась для внедрения в оборонительную систему магических организаций, каждая из которых занималась концентрацией энергии для собственных нужд. Так вот антинакопитель проводил обратный процесс — разбрасывал силу из источника-накопителя в окружающее пространство. Поэтому данное заклинание было весьма эффективной штукой, если удавалось его незаметно внедрить в магическую систему противника, что позволяло лишить его приличной доли магической энергии за короткий срок. При нападении — это было очень важным преимуществом.

Сейчас я соорудил нечто подобное, конспирация мне была не нужна, поэтому дело спорилось быстро. Антинакопитель получился довольно мощный и скоростной, это было хорошо, чем быстрее я очищу это место, тем меньше тумаков получу от дяди, по крайней мере, я на это надеялся.

Покончив с делами в астрале, вернулся в реальный мир, где сразу же, пулей, помчался в душ. Прополоскав свои телеса, вернулся обратно в комнату, где одел более или мене приличный костюм. Он, кстати, был белым, в черном строгом костюме на тропическом острове с ума сойдешь от жары, а магию применять на встрече не хотелось. Принарядившись, я открыл портал и отправился на свидание с вампирами.

Остров в Тихом океане встретил меня чудовищной влажностью и дикой жарой. Весь мой прикид за минуту превратился в мокрые тряпки. Сам же я походил на курицу, вернее на гуся, все-таки мужик, после хорошего ливня. Настроение мое мгновенно упало до нулевого уровня и даже ниже. Оглядевшись, я увидел простирающиеся вокруг джунгли, в воздухе стоял настоящий гвалт птичьих голосов, в котором периодически слышался рев или крик какого-нибудь животного. Справа от меня текла грязная речушка, поверхность которой была усыпана опавшей листвой, пометом птиц, многочисленными насекомыми и еще фиг знает чем. И никакой там поляны, опушки или чего-либо подобного, где можно непринужденно поболтать с кровососами. Я посмотрел на часы, времени было без пятнадцати одиннадцать. До встречи еще больше часа, можно немного поробинзонить, покрузить или покукить. Надеюсь, остров, правда необитаем, а то попадешь на обед к аборигенам, как Кук и все... хана аборигенам, я ведь бифштексом быть не хочу. Разозлюсь, порешу их всех и хана, между прочим, целому народу, а мне быть истребителем народов и наций не хотелось. Доразмышлять мне не дала мошкара, набросившись на меня с невероятным упорством и наглостью. Это стало последней каплей, и я применил магию, создав предварительно щит отражения в полуметре от себя. Он не допустит выброса энергии за свои пределы и меня не заметят. Вот хотелось мне поиграть в шпионов и все. На самом деле этот щит был довольно примитивным и любого сильного мага не облапошил, меня бы ждало неминуемое раскрытие, и шпион Нокарцев Радислав Вакезович перестал быть существовать едва появившись. Слава стихиям высшие вампиры хоть и относились к достаточно сильным магам, однако были узкоспециализированными, и мои манипуляции с магией и щитом отражения для них были незаметными. Первым делом я разогнал гнус, затем создал комфортный микроклимат вокруг себя и только потом просушил и привел в порядок одежду. Закончив с делами первой необходимости, я отправился на разведку, выбрав в качестве направления текущую реку. Конечно, это было мальчишеством, с моим багажом настоящих, боевых операций и магическими возможностями, я мог найти иголку в стоге сена, при этом сам стог мог быть размером хоть с целый мир. Но мне захотелось развлечься и просто посмотреть на первозданную природу, все остальное было не интересно. Я пошел против течения, стремясь достичь истока, скорее всего где-то там и располагается место встречи. Шел я легко, перепрыгивая камни, упавшие деревья, через заросли лиан пробирался с помощью меча, который достал из своего секретного кармана. Мой верный друг не обиделся на такое обращение и с не меньшим удовольствием рубил растительность, чем тела оборотней. После небольших магических манипуляций путешествовать было комфортно, и окружающая природа стала мне очень нравиться, можно было конечно обойтись без магии, но к хорошему привыкаешь быстро. В реально боевой ситуации, я естественно бы поступил по-другому, магия осталась бы не тронутой.

Жизнь просто кипела в этом тропическом лесу, я ярко чувствовал движение соков в деревьях, видел ауры животных и птиц, воздух был просто пропитан живительной энергией. Остров, не видевший человека и его деятельности, просто кричал гармонией и чистотой. Этот атолл был идеальным местом для лечебного курорта или поселения отдельных людей. Сама природа, пропитанная силами Жизни, лечила бы хвори и недуги и делала бы жизнь людей долгой и счастливой. Это бы продолжалось долго, очень долго, главное чтобы здесь не пролилась кровь, тогда сие райское место поглотит Тьма и Смерть.

Пока я наслаждался природой и отдыхал, мне пришел сигнал от дяди, в котором сообщалось, что он засек мое появление. Он попросил меня не спешить к месту встречи, — "То торопит, то просит придержать паруса, ромашка какая-то получается", — и появиться минут через тридцать, сорок. Сигнал пришел примерно с центра острова, как раз оттуда и текла река.

"Значит, я выбрал правильное направление", — сделал я очевидное заключения и продолжил прогулку.

Окружающий пейзаж стал несколько изменяться, в принципе, по-прежнему наблюдалось буйство тропической зелени, но деревья стали более низкорослыми, подлесок заполнил многочисленный кустарник, а вот лиан стало гораздо меньше. К тому же стал ощущаться заметный подъем в гору, да и течение реки приобрело более стремительный ход, от чего она получила относительно чистый и прозрачный вид. Пройдя еще метров семьсот вверх, передо мной открылись самые настоящие пороги. Река гудела, сталкиваясь с гладкими, отшлифованными до блеска круглыми валунами. Однако шума не было, он тонул в подступившем, прямо к кромке воды, лесу. Зрелище было великолепное — прозрачная, как слеза вода пенилась и бурлила, врезаясь в камни, мелкие брызги искрились в воздухе, а местами просматривалась радуга. Вокруг разливалась свежесть. На меня напал какой-то детский восторг, я пробежал до ближайшего камня около тридцати метров бегом, запрыгнул на него и помчался дальше против течения, перепрыгивая с камня на камень, преодолевая, местами, расстояние в пять, десять метров. Я бежал и смеялся, ветер трепетал мой белый костюм, защищая его от повисшей в воздухе влаги. Водные элементали, населившие реку, стремились достать меня прозрачными фонтанчиками, я уворачивался, раззадоривая духов Воды, и они принимались пулять еще более радушно. Так незаметно я добрался до начала уровня порогов. Река перед ними была раза в два шире, чем там, где появился на острове, джунгли здесь расходились в стороны, обнажая зеленеющие прибрежные луга, на которых паслась рогатая живность. По левую сторону от реки поднимались небольшие горы, река, огибая джунгли, уходила в их сторону, там наверняка и был исток. Горы, а точнее холмы утопали в зелени, джунгли поднимались до половины их высоты, сменяя более редкими смешанными лесами и сочными лугами. Вершина одного из холмов была срезана словно ударом великанского меча — это без сомнения был кратер вулкана, сейчас потухшего. Но, присмотревшись истинным зрением, пронзив толщу земли взглядом, я увидел раскаленные потоки лавы внутри, они были еще слишком далеко от жерла, но давление там явно росло, пройдет десяток, другой лет и огненные элементали вырвутся на свободу.

Я совершил последний и самый длинный прыжок — более двух десятков метров, и оказался на левом берегу реки. Теперь моей целью были холмы. Идти по зеленеющим лугам было одно удовольствие, мягкая, как шелк трава, так и стелилась под ногами. Кромки джунглей я достиг за пару минут и вломился в них, словно лось. Это благородное животное русских лесов и в джунглях навело бы шороху. Мельком взглянув на часы и увидев, что стрелки показывают половину двенадцатого, я еще прибавил скорость, а не то дядя меня прибьет за невыполнение его просьбы. Проделав в джунглях широкую просеку, вновь вырвался на уровень лугов, где перешел на быстрый бег. Мчался я как раз по тому холму, который был вулканом. Вершины достиг за полминуты. Оттуда мне открылась великолепная картина...

Дно кратера покрывал великолепный редкий лес, он притягивал к себе взгляд, манил прохладой. Примерно в центре этого великолепия искрилась разнообразием цветов небольшая полянка, она была совершенно, божественно красива. Все великолепие первозданной природы портили лишь два десятка черных пятен, постоянно перемещающихся по поляне, разумеется, это были вампиры. Я не спешил направляться к честной кампании. Меня, конечно же, сразу заметили, но не подали виду. Сегодня в этом месте посторонний человек мог оказаться только по самой невероятной случайности. Подойдя, к поляне, я заметил стоящие полукругом восемнадцать белых пластиковых кресел, еще два точно таких же расположились в пяти метрах от них.

"Ага, понятно, эта парочка нам с дядей, оставшиеся восемнадцать для лордов-вампиров. Что-то маловато, вроде дядя обмолвился, что их выжило довольно много, а на переговоры явиться меньше двух десятков! Или это самые главные? Разберемся!"

Дядю Шерса я заприметил между кустами справа от центра будущих переговоров. Подойдя туда, увидел темно-серое окно портала, рядом с которым стоял дядя вместе с пятеркой высших вампиров. С одним из них он о чем-то беседовал. Внезапно разговор прервался, все шесть фигур напряглись и... из портала вышли три высших вампира. Они поклонились встречающим и проследовали за одним из них к центу поляны. Тут меня дядя и засек, улыбнулся и помахал рукой: "Иди, мол, сюда, шалопай!". Я подошел.

— Познакомься, Рад, это Всеслав.

— Радислав, — твердо произнес я и протянул руку вампиру, чисто по привычке.

— Всеслав, — представился кровосос и пожал мне руку, нахально улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Пока есть время, я посвящу тебя в суть предстоящих переговоров, — продолжил тем временем дядя. — Всего нас будет двадцать, ты, я, остальные, сам понимаешь, высшие вампиры Земли, самые старые из них и самые влиятельные. Их решение примет все сообщество вампиров на планете. Кстати, Всеслав один из них. С ним я уже обговорил кое-какие вопросы, и мы нашли общий язык. Он будет поддерживать наши предложения.

— Ты доверяешь ему? — Спросил я напрямик дядю, не обращая внимания на бывшего славянского князя, сделавшего весьма обиженную морду. — Они очень хитры, к тому же стары, а значит еще хитрее!

— За это можешь не беспокоиться. Как высший вампир я на много сильнее Всеслава и обмануть меня он не может. — Увидев, что я по-прежнему сомневаюсь, дядя продолжил: — Мы применили проверку кровью!

Услышав такие слова, я в корне переменил свое мнение. Проверка кровью — это один из вампирических ритуалов, когда один вампир дает испить насколько капель своей крови другому, который, как правило, имеет более высокий статус в иерархии. Хотя дядя меня уверял, что при проверке крови и более слабый вампир, даже простой кровосос, может много узнать по крови более сильного собрата, в том числе правду он говорит или нет. Сейчас же была проведена классическая проверка крови, получается, что Всеслав полностью раскрылся дяде. Как же все меняется, когда ты доказал свою силу. Тем временем портал вновь сработал, и из него вышло еще пять вампиров. Они так же сдержано поклонились и с сопровождающим проследовали на свои места.

Я отозвал дядю в сторонку и коротенько, но подробнее, чем в своем астральном послании, рассказал об уничтожении оборотней. Дядя очень обрадовался, что с Ириной все более или менее в порядке. А затем мы еще разик стали прорабатывать стратегию переговоров. Пока мы шептались в сторонке, портал сработал еще три раза. В последней партии прибыло три вампира, их встречал лишь Всеслав. Как только троица оказалась за пределами портала, Всеслав взмахнул рукой, приводя в действие какие-то чары. Я непроизвольно напрягся. Но все было нормально, бывший князь просто заблокировал портал, чтобы больше никто не проник на остров и не испортил переговоры. Сделав все необходимое, Всеслав повел последних прибывших гостей на место сбора и одновременно помахал нам. Мы с дядей переглянулись и последовали за вампирами. Достигнув поляны, прибывшие последними лорды и Всеслав, заняли оставшиеся свободными четыре места в ряду вампиров. Мы с дядей проследовали на свои кресла. Как только я и дядя сели, Всеслав встал и, дождавшись кивка Шерса, заговорил:

— Братья и уважаемые гости, позвольте считать наше собрание открытым! — Не дождавшись возражений, он продолжил: — Мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся щекотливую ситуацию после произошедших недавно событий.

— Какие именно события вы имеете в виду, лорд Всеслав? — Поинтересовался один из высших вампиров, сидящий по другую сторону от бывшего князя.

— Позвольте, я отвечу на этот вопрос? — сказал вставший дядя Шерс. Всеслав согласно кивнул и сел на место.— Уважаемый?..

— Лорд Ричард, — представился вампир.

— Уважаемый лорд Ричард, — продолжил дядя, как ни в чем не бывало, — имеются в виду события, произошедшие с момента вмешательства одного из высших вампиров в вооруженный конфликт на Северном Кавказе и до сегодняшнего дня.

— Благодарю Вас, — кивнул вампир садящемуся на место Шерсу.

— У наших гостей есть предложения по решению возникших проблем, притом к взаимной выгоде сторон. — Вновь заговорил Всеслав. — Слово предоставляется лорду Радиславу.

Я встал и сделал пару шагов вперед.

— Уважаемые лорды, вы являетесь руководителями всего сообщества вампиров на этой планете, поэтому я обращаюсь к вам. Для начала — боги, пришедшие на Землю: Сатих — владыка вампиров и Гарун — повелитель оборотней, — уничтожены, мною... — Пауза. — Далее, с высшими оборотнями покончено за один день, их вновь нет на Земле, ни одного! — После этих слов вампиры оживились, в том числе и Всеслав. Тут и там между ними произошли короткие обмены фразами, и через пару минут вновь воцарилась тишина. — Не буду лукавить, господа, я мог бы уничтожить и вас, пусть на это ушли бы месяцы, но я бы справился... Будьте уверены!.. — прервал я последней репликой лорда Ричарда, попытавшего вмешаться в мой монолог. — Только у меня нет такого желания. Как вы уже поняли ваш мир не единственный обитаемый мир во Вселенной, таких миров миллиарды. Они населены людьми, вампирами, оборотнями, а еще эльфами, гномами, орками, троллями и многими другими сказочными для этого мира расами. И во всех из них есть магия! В отличие от других миров, Земля изолирована особым барьером, пропускающий только посвященных особой силы (всех секретов барьера Вечного Пламени я раскрывать не собирался), для остальных это верная смерть. Так вот, этот щит не пропускает сюда, кроме того, и основные потоки магической энергии. На Земле ее лишь жалкие крохи, вырабатываемые самим миром и этого не достаточно для полноценной жизни магических рас. Поэтому на Земле живут только люди, в которых с рождения нет магических способностей, за небольшим исключением, и нежить, а именно вампиры и оборотни, для которых сил Смерти и Тьмы здесь достаточно. Остальные расы на Земле вымерли. Так вот, к чему я веду — уничтожив вас, я ликвидирую последнюю крупицу магии на Земле, а мне этого очень сильно не хочется. Поэтому мы с дядей придумали компромисс: вы остаетесь невредимыми, но переходите на питание в основном не человеческими кровью и жизнью, а энергией окружающей природы, после того, как Сатих возвысил вас, вы это умеете. Второе, больше никаких вмешательств в жизнь смертных, например, как на Кавказе. И, в-третьих, за вами будут следить духи стихий. Вот в принципе и все, что я хотел вам сказать.

На поляне повисла тишина, нарушаемая только звуками живой природы. Вампиры молча переваривали свалившуюся на них информацию. Так продолжалось около пяти минут, затем посыпались вопросы, типа: "Что представляет собой Вселенная?", "Есть ли еще боги?" и тому подобное. Вампиры больше интересовались устройством Вселенной и ее иерархической структурой, чем собственной судьбой. На вопросы в основном отвечал дядя, притом весьма откровенно, иногда я вносил дополнения. Так продолжалось часа два или чуть больше, пока, наконец, не прозвучал вопрос, ради которого и было собрано сие значительное собрание, и задал его, кстати, не Всеслав, он тоже увлекся проблемами вселенского масштаба, а все тот же лорд Ричард:

— Это конечно все очень интересно и занимательно, господа, но как вы понимаете нам не доступно из-за окружающего наш мир барьера. Так что давайте отложим эти межмировые вопросы на потом. Меня лично больше волнует, чем закончатся эти переговоры и дальнейшая судьба моего клана. — После этих слов все успокоились, и Ричард продолжил: — Наши гости предлагают нам перейти на альтернативные источники энергии, так? Это, кажется, было, первым условием? — При этом высший вампир посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения.

Я кивнул и вслух добавил:

— В принципе так, но не совсем. Мы не просим вас полностью перейти на питание, как вы красиво, говорите, альтернативными источниками энергии, к тому же это не возможно для обычных вампиров, им нужна кровь. Поэтому мы не собираемся полностью лишить вас теперешнего рациона. — Эти слова мне давались с большим трудом и чудовищной внутренней борьбой. Дядя правильно говорил — вампиры никогда не откажутся от человеческой крови и жизненной энергии полностью и меньшим злом будет уменьшить жертвы, чем продолжить войну, в которой вампиры обязательно будут пополнять свои ряды из людей и накачиваться их энергией, сея смерть. К тому же, хоть какой-то естественный отбор должен существовать. Но мне все равно было очень сложно принимать это решение, озвучивая его, я вспомнил, что, по сути, являюсь живым высшим вампиром. — Поэтому вы можете, как и раньше, использовать людей, только в гораздо меньших объемах и желательно отпетых негодяев и больных.

— Хорошо, раз так, то можно попробовать соблюсти это правило, — продолжил Ричард, — лорд Всеслав, ставьте вопрос на голосование.

Бывший князь кивнул, поднялся и зычным голосом прокричал:

— Кто "за", чтобы частично отказаться от крови, встаньте!

Из восемнадцати поднялось одиннадцать, среди них был Всеслав, оставшийся стоять и Ричард.

— Значит большинство "за"! Мы согласны с вашим первым предложением уважаемые гости, — резюмировал Всеслав и сел. Переговоры вновь начал вести Ричард.

— На счет второго условия, не вмешиваться в дела смертных! В принципе, мы и до этого не особо лезли в их делишки, за исключением единиц. Но здесь тоже есть несколько "но".

— Например? — поинтересовался дядя.

— Например, если возникнет угроза нашего реального разоблачения и войны между нами и людьми! Или, скажем, деятельность человека будет угрожать всему этому миру.

— Что ж, уважаемый лорд Ричард прав, приятно иметь дело со столь мудрой личностью. — Я привстал и сделал вежливый поклон в сторону лорда-вампира. — Думая, в такой ситуации вы не просто имеете право вмешаться, но и должны это сделать.

Ричард в ответ уверенно кивнул. Я перевел взгляд на Всеслава, тот, заметив это, встал и опять зычно заговорил:

— Кто "за" ограничение вмешательства в деятельность людей, за исключением экстренных ситуаций, примерный список которых мы составим чуть позже?

На этот раз вставших было тринадцать, чуть погодя поднялись еще двое.

— Замечательно, этот пункт так же считается принятым, — закончил Всеслав и опять присел.

Взгляды всех присутствующих устремились на Ричарда, тот словно того и ждал.

— И, наконец, третий и последний, но, пожалуй, самый важный вопрос: внешний контроль нашей деятельности духами стихий, о которых мы, кстати, ничего не знаем.

Когда мы с дядей обсуждали тонкости сегодняшней встречи, тогда еще планируя ее, я сказал ему, что основная полемика разразится по поводу вопроса отказа от крови и по вопросу контроля. Именно так все и происходило. Выждав необходимое время и смотря только на лорда Ричарда, произнес:

— А что вас собственно не устраивает?

— В общем-то, все, касающегося какого бы ни было контроля и чего-то подобного. Зачем он вообще нужен? Мы сами будем регулировать деятельность наших кланов, а вы всегда спросите с нас, если договоренности будут нарушены.

— Все бы так и было, лорд Ричард, или почти так при условии нашего нахождения на Земле. — Закончив эту фразу, я пронзил высшего вампира истинным зрением высокой мощности и увидел, как он внутренне вздрогнул, хотя его тело никак не среагировало на этот порыв. Естественно вампиры и не думали, что мы уйдем и просто хотели заключить выгодный для себя мир, а тут вон как все обернулось. Я заметил, с какой скоростью начало работать сознание лорда Ричарда, прокручивая тысячи комбинаций в доли секунды. У него уже начал созревать план, как все повернуть в свою сторону. Я усмехнулся и сказал: — Лорд Ричард, даже не пытайтесь что-либо выдумывать или менять... и не надо отпираться, — остановил я порывающегося что-то ответить мне вампира. — Я вижу вас насквозь! Все ваши мысли и сознание и вам никогда не закрыться от меня. Да, мы с дядей покидаем этот мир через несколько дней, и скрывать это я считаю нецелесообразным. Поэтому контролировать соблюдение достигнутых договоренностей не сможем, в этом нас заменят духи стихий. Пусть вы о них ничего не знаете, это не беда, со временем познакомитесь. Просто хочу сказать одно — они на много могущественнее вас и повелевают самой сутью стихий. И еще, они разумны, все понимают, с ними можно вести диалог, по крайней мере, в этом мире. Так вот, эти духи и будут следить за соблюдением сегодняшнего договора, если он будет принят. Понятно? Они же будут судить и карать отступников. И запомните еще одно — от стихий ничего не утаить, они повсюду. Это последнее и обязательное условие, если нет, то война!

— Раз дела обстоят таким образом, — продолжил лорд Ричард через несколько минут, — то думаю, мы должны согласиться.

Всеслав, уже никем не понукаемый, вновь встал и прокричал:

— Кто "за" идею о контроле договора духами стихий?

На этот раз "за" были только десять вампиров, но решение все равно было принято.

— Что ж, судя по-всему, мы согласны со всеми вашими условиями и можем приступить к составлению договора, — заключил Всеслав и объявил собрание закрытым.

Для составления самого текста договора со стороны вампиров остался Всеслав, Ричард и еще трое высших. С нашей стороны представителем стал дядя Шерс. В дополнение к нему я вызвал четырех духов стихий: джинна, титана, самуха и ифрита. Они были представителями контролирующей системы. Появление духов привело вампиров в небольшой ступор, но он довольно быстро прошел и процесс бумагомарательства начался. Меня эта тягомотина просто бесила, и я отправился домой.

Дома я первым делом вывалился в астрал. Дела в моем тренировочном зале пошли на лад, подавляющее количество магической энергии уже было разбросанно по просторам астрала и всего мира. Тренироваться я пока не решился, так сделал небольшую разминку и все. Затем проверил, не закончилось ли создание нового бойца. Оказалось, что процесс завершен на девять десятых и сейчас проходила заключительная часть. Убедившись в удовлетворительном состоянии астральных дел, я вернулся в реальный мир. Время было почти четыре часа, Ирка вот-вот должна была закончить. Имеющееся у меня время посвятил чаепитию, анализирую сегодняшние переговоры с вампирами. Наверняка они попробуют через некоторое время соскочить и вернуть все на круги своя, как в старые добрые времена, только вряд ли у них это получится. Пара уроков от элементалей и они поумнеют, если только не договорятся с ними, а это практически исключено. Допив чай, я позвонил Ирине.

— Привет, малыш, не отвлекаю?

— Нет, что ты, мы уже закончили. Я только в машину села и ты звонишь.

— Эт хорошо. Какие у нас сегодня планы?

— К сожалению никаких, любимый, — услышал я расстроенный голос Ирины.

— Что-то случилось?

— Да нет, ничего особенного, просто ко мне папа приехал. Он попросил провести сегодняшний вечер с ним, он очень соскучился, и я, если честно, тоже.

— Папа — это святое. К тому же вы и так редко видитесь, поэтому ты просто обязана сегодня побыть с ним.

— Я всегда знала, какой ты у меня умница! Если хочешь, приезжай к нам, посидим вместе.

— Я конечно с радостью бы приехал, но думаю это не совсем красиво. Папа приехал к тебе и хочет побыть с дочерью, мое появление не будет очень радушным. Вот если бы его заранее предупредить, то в следующий раз можно посидеть вместе. — "Только когда он будет этот следующий раз неизвестно и будет ли он вообще", — про себя подумал я.

— Да, ты прав. Но я сегодня обязательно поговорю с папой, что при следующей встрече буду с парнем. Хорошо?

— Отлично, договорились! Кстати, как сегодня день прошел, без залетов?

— Нормально.

— На счет твоего пропуска кто интересовался?

— Одногруппники, я сказала им, что заболела.

— Эт правильно! Ну ладно, малыш, давай езжай домой, завтра встретимся и все обсудим.

— Хорошо! Пока.

— Пока.

Таким образом, получилось, что у меня сегодня выдался свободный вечер. Я, было, хотел позвонить ребятам и замутить небольшую гулянку, но потом передумал. От нечего делать, завалился в гостиной на диван и включил DVD, выбрал фильм "Иван Васильевич меняет профессию" и погрузился в просмотр старого доброго отечественного (Россию я считал своей второй родиной) кино.

До появления дяди я посмотрел еще "Джентльменов удачи" и "Приключения Шурика". Следующим по плану фильм у меня был "Двенадцать стульев", перед ним я решил перекусить, как раз на кухне меня и застал появившейся дядя.

— Все лопаешь, шалопай?

— Ага! — пробормотал я полным ртом. Прожевав бутерброд с колбасой, спросил: — Закончили договор или как?

— Слава Крэсту закончили! Эти высшие вампиры Земли из меня все соки выжали, пока мы рукопись составляли, особенно этот Ричард.

— Кстати, дядь, а кто он? Ты обратил внимание, что из всех присутствующих вампиров говорил только он и Всеслав?

— Заметил. А Ричард этот — самый старый вампир, теперь оставшийся на Земле, после нашей маленькой войны...

— Такой своеобразный Дракула? — перебил я дядю.

— Можно сказать и так. Поэтому он и вел переговоры.

— Странные какие-то переговоры были, "господа", "уважаемые" и тому подобные обращения, прям раут высшего дворянства, а не сходка вампиров получилась. В прошлый раз, в Англии, все было по-другому.

— Не ворчи, Рад. Я согласен все это довольно странно, но они, похоже, многому научились. К тому же Всеслав мне говорил, мол, лорд Ричард представитель древнего королевского рода Европы и очень любит все экивоки этикета, а раз теперь он как бы старший, все подстроились под него.

— Понятно, — кивнул я словам дяди и принялся за очередной бутерброд.

Шерс, тем временем, продолжил:

— В общем, договор мы составили, в трех экземплярах. Один пошел вампирам, второй будет у нас, третий затребовали духи. Это тебя не удивляет?

— Ничуть. Раз они будут, так сказать, третейскими судьями, то им кровь из носу необходим реальный договор. Теперь он у них есть и вампирам его никогда не нарушить.

— Твоя работа, поди, а? Колись.

— Моя, ясен пень! Духи этого мира очень необычны, я их даже за духов считать перестал. Теперь они для меня, как люди, на которых могу полностью положиться и спокойно покинуть Землю.

— Кстати, когда отправляемся в Литуан? Вроде нас здесь больше ничего не задерживает. Я думаю, чем раньше, тем лучше, пока Повелители стихий не придумали чего-нибудь новенького. Чего молчишь?

— Ты не прав в одном, дядь, меня на Земле держит кое-кто...

— Ирина?

— Да.

— Она не может пойти с нами, ты же понимаешь? Мы сами, не знаем, сможем ли пройти барьер изнутри или нет. Только у нас, по крайней мере, есть шанс, мы оба высшие вампиры, а она — нет, у нас есть Сила, у нее — нет! Или ты хочешь попытаться обратить ее?

— Нет, конечно же, нет! Дядь, я все понимаю и не собираюсь тащить ее в неизвестность. Но я должен с ней поговорить!

— Естественно! Ты обязан это сделать, непременно. Когда собираешься поднять эту тему?

— Если получится, то завтра. А послезавтра мы, может быть, отправимся домой.

— Хорошо, я буду готовиться к отбытию через день.

— Ага...

Услышав подтверждение, дядя отправился к себе. Я же закончив ужин, продолжил просмотр советских фильмов до самой поздней ночи. А потом отправился сразу спать.

На следующий день проснулся в час дня, привел себя в порядок. В тренировочном зале все было так же, как до памятной тренировки. Новый боец, слава стихиям, был готов. Но сражаться я не стал, вместо этого запустил программу консервации объекта. Я не собирался расставаться с любимым местом тренировки и решил забрать его с собой. Особый комплекс заклинаний преобразует зал в такую форму, которая поместиться в обычный карман. У меня уже был готов артефакт, представляющий собой небольшой шарик, диаметром в один сантиметр, выточенный из цельного алмаза. Структура тренировочного зала, со всеми бойцами и оборудование, с легкостью поместятся там. Убедившись, что комплекс заклинаний по консервации объекта работает, я вышел из астрала. Затем нарисовал в воздухе магическую фигуру, представляющую собой трехгранную пирамиду, грани которой пересекали многочисленные хорды и дуги, в основание пирамиды вписал пятиконечную звезду. Алмаз в форме небольшого шарика поместил внутрь пирамиду, таким образом, что он находился на середине расстояния между центом звезды и вершиной пирамиды, а затем соединил получившуюся конструкцию с астралом. Проводником стала магическая звезда. Именно через нее астральная сущность будет поступать внутрь получившейся фигуры, и закачиваться в алмаз. Через вершину же пирамиды обеспечивается основная связь с реальным миром, через нее также поступает энергия, необходимая для перекачки астрального компонента. Магии магических фигур меня научил Шерс. Он хоть и утратил большинство своих прежних способностей, приобретя, правда, много новых, но память у него осталась прежней. Он научил меня всему, что знал сам, в том числе и магии фигур. В бою этот вид магии использовался для создания стационарных защитных и атакующих заклинаний, а в мирной жизни — в целях подобно нынешней, т.е. чтобы что-то сделать без непосредственного, постоянного участия заклинателя. Вот и я создал эту магическую конструкцию, чтобы не торчать постоянно дома и все время контролировать процесс консервации, за меня это сделает сия замечательная конструкция. А я смогу свободно пообщаться вечером с Иркой.

Закончив домашние дела, я отправился погулять по городу, затем посетил любимые места на Земле, прощаясь заранее с миром, где вырос, ставшим для меня вторым домом. Время до вечера пролетело незаметно. Ирка мне позвонила сама.

— Привет, любимый, я освободилась и сегодня в твоем полнм распоряжении.

— Прекрасно, малыш, я очень соскучился.

— Я тоже, любимый.

— Где встречаемся, как обычно у тебя?

— Давай у меня. Домой я доберусь минут через двадцать, тридцать, а ты появишься через часик, не раньше, мне нужно будет припудрить носик.

— Договорились. Сейчас, — я посмотрел на часы, — тридцать пять пятого, значит в половину шестого я у тебя.

— Хорошо!.. Ладно, тогда я поехала домой, до встречи!

— Пока, малыш!

Оставшееся время до встречи с любимой, я провел в самых экзотических местах планеты. Последнее место, которое я посетил, был вулкан Килиманджаро, оттуда переместился прямо к Ирине домой. Любимая меня уже ждала. Как только я материализовался в гостиной, сразу же оказался в нежных объятиях Ирины.

— Привет, наконец-то я тебя вижу, всего два дня прошло, а мне показалось, что целую вечность.

После этих слов мне стало настолько хреново, что я, кажется, даже застонал, лицо у меня в этот момент было не краше, чем у покойника. Естественно Ирка это сразу же заметила.

— Что с тобой, что-то случилось?

Говорить следующие слова очень не хотелось, но пришлось, иначе я мог покинуть Землю, не попрощавшись.

— Случилось, малыш...

— Что, ну говори, не тяни!!!

— Завтра... завтра я улетаю...

— Куда? На долго? — перебила меня Ирина.

— На какое время не знаю... А куда? Домой, на Литуан...

— Как!!! А я? — Теперь и Ирина стала ничуть не краше мертвеца.

— Малыш, я бы не колеблясь, взял тебя с собой. Но, я тебе говорил, этот мир окружен барьером, пропускающим только высшую нечисть и то только в мир, а обратно пока неизвестно. Я не могу рисковать твоей жизнью, она мне очень дорога.

— Понятно, — произнесла Ирина и заплакала.

Я обнял девушку и зашептал ей на ухо:

— Малыш, я очень люблю тебя, очень, очень сильно. Но я должен вернуться домой и отомстить, я должен вернуть свое наследство, себя самого. И еще, если останусь на Земле, Высшие боги рано или поздно найдут способ уничтожить этот мир, или не дай стихии, я уничтожу его сам, случайно, в противостоянии с очередным посланцем богов.

Ирина отстранилась и, вытерев слезы, улыбнулась:

— Все правильно, любимый, только слабые поддаются судьбе, а сильные сами творят ее. Поэтому ты должен, обязательно должен разобраться со всеми делами. А я буду ждать, если надо то до самой смерти, только ты обязательно вернись!

— Малыш, — я вновь обнял девушку, — я непременно, обязательно вернусь за тобой, даже Внешний Хаос не остановит меня. А смерть к тебе придет очень и очень не скоро, болезни вообще никогда. Если же будешь носить вот это кольцо, — я достал из кармана небольшое серебряное кольцо с необработанным алмазом и надел его на безымянный палец правой руки Ирины, — то Смерть не придет к тебе никогда.

— Что это?!! — Спросила потрясенная Ирина, рассматривая украшение.

— Я назвал это "кольцо Жизни". Оно сделано из серебра — это самый чистый металл и необработанного алмаза. Кольцо концентрирует в себе чистую энергию Жизни и передает хозяину, делая его фактически бессмертным. При необходимости ты сможешь поделиться жизнью с кем-нибудь еще.

— Здорово! Значит, теперь ты никуда от меня не денешься? — На устах любимой играла счастливая улыбка.

— Естественно!

— Но любимый, — вновь стала серьезной Ира, — я не буду ждать вечность, от жизни тоже можно устать.

— Малыш, я вернусь так быстро, что ты даже не почувствуешь своего бессмертия.

— Ловлю на слове, любимый!.. Ну ладно, это последний вечер, перед длительным расставанием, я хочу провести его на всю катушку.

— Куда идем?..

По желанию Ирины мы очутились в Новой Зеландии, в живописнейшей долине раскинувшейся вокруг прекрасного круглого озера. Любимая рассказала, что запомнила это место навсегда, увидев как-то по телевизору на канале "дискавери". Про себя хмыкнул: "Это нас так могло унести куда угодно, даже в другой мир. Хотя это вряд ли, барьер не пропустит. Я еще никогда не перемещался, беря координаты в образе мысленной картинки другого человека, а не себя. Слава стихиям у нас все получилось". До темноты мы гуляли, наслаждаясь непередаваемой чистотой природы. Жизнь также пела здесь и цвела, но меньше, чем на том острове, где недавно встречались с вампирами, человек оставил в этом месте свой след. Говорили мы только о нас, как познакомились, как встречались и о многом, многом другом, не касаясь только будущего. Потом мы купались в озере, вода в котором была кристально чистой, купались, как говориться, в чем мать родила, ничуть не стесняясь друг друга. Вылезли из воды уже при свете луны. В нем Ирина была прекрасной богиней: шикарное, стройное тело, с высокой, широкой грудью и круглыми ягодицами, покрытое капельками воды в свете луны сияло серебром, чудесные волосы искрились божественным водопадом, а голубые глаза горели внутренним огнем. Я чувствовал, как во мне разгорается дикое, первобытное желание, тело охватила дрожь, сменившаяся волной нестерпимого жара. Я не мог контролировать себя, что по определению было невозможно. Я выскочил из воды и набросился на девушку, как неистовый зверь. К моему удивлению она кинулась навстречу в таком же порыве. Ее тело было горячим, как огонь и его также била дрожь, успокаивающаяся под моими ладонями. Я ласкал столь желанное тело, Ирина ласкала меня. А потом мы слились в одно единое существо, и мир потонул в безбрежном океане наслаждения. Мы любили друг друга всю ночь, любили страстно, неистово, сама природа и Жизнь давали нам силы дарить друг другу незабываемое, великое чувство. Рассвет мы встретили лежа на мягкой, шелковистой траве, прижавшись, друг к другу. Это был самый прекрасный рассвет в моей жизни.

— Это было чудесно, — нарушила чарующую тишину Ирина. — Девчонки говорили в первый раз это больно, а оргазм можно испытать вообще только после нескольких актов. Теперь я поняла — все это чушь! Если ты с любимым человеком, то это прекрасно, незабываемо.

— Со мной такого, тоже никогда не было.

— Врешь, поди, — подтрунила меня Ирина, — тебе больше ста лет, наверное, такого навидался.

— Врать не буду, ты у меня не первая, но таких чувств я не испытал ни с кем. Клянусь стихиями!

Ира посмотрела мне в глаза и прочла в них истину, истину моей любви. А потом мы вновь любили друг друга.

Обратно в Ирину квартиру мы вернулись всего за час до начала занятий в универе. После того, как Ира привела себя в порядок после бурной ночи, у нас осталось десять минут.

— Сегодня мы покидаем Землю, малыш. Может подождать тебя?

— Нет, Рад, мы с тобой уже попрощались, если я приду, мне будет очень тяжело.

— Хорошо малыш. Значит так! Вот возьми, это ключи от моей квартиры, она теперь твоя.

— Но...

— Не спорь, нам она не к чему. Все документы будут лежать в гостиной на журнальном столике, там же найдешь ключи от машины, она тоже твоя, и бумажку с кодом от сейфа. Он в моей комнате, скрыт иллюзорным заклинанием, кольцо поможет тебе его увидеть. Я добавил в него кое-какие секреты. В сейфе деньги, они тоже твои, не возражай. Кольцо и медальон не снимай, до моего возвращения. Я обязательно за тобой приду сам. Поэтому если кто-то скажет, что от меня — не верь. Все понятно малыш?

— Все!

— До свидания, любимая! — сказал я после затянувшейся паузы.

— До свидания, любимый! — грустно ответила Ирина.

Мы последний раз поцеловались, и я отправил Иру в универ телепортацией, а затем сам переместился домой. Дядя меня уже ждал.

Увидев мою довольную физиономию, Шерс ехидно заметил:

— Судя по всему, разговор с Ириной закончился удачно?

— Ага, все вышло очень даже здорово.

— Можно сделать вывод — мы можем отправляться домой?

— Можем, дядя, можем, притом хоть прямо сейчас. С этим миром и самым дорогим в нем человеком я попрощался. С друзьями, конечно, не увиделся, напоследок, но ничего Ирка им все объяснит, мы это с ней обсудили. Так что можем отправляться!

— Отлично, Рад, тогда не будим откладывать дело в темный ящик, и отправимся немедленно.

— Хорошо, — согласился я и незамедлительно открыл портал, который должен был вывести нас прямо к барьеру. — Вперед!

Дядя молча кивнул и шагнул в портал, я последовал за ним...

Мы стояли перед стеной пылающего огня, но не чувствовали жара. Барьер, закрывающий Землю от Вселенной, сиял перед нами во всей красе.

— Послушай, Рад, если мы пройдем барьер, то за ним нас наверняка будет ждать сюрприз от милейших богов. Они могли приготовить все, что угодно, но среди этого точно будут следящие заклинания или даже особые существа, обладающие аналогичными способностями.

— Ничего, дядь, прорвемся. А что касается слежки, то не волнуйся, я научился создавать таких клонов, что сам не могу найти истинный источник. Поэтому пусть следят, я им предоставлю тысячи целей.

— Это конечно здорово, только Литуан очевидная наша цель и его шерстить, — применил дядя жаргонный термин, — будут самым тщательным образом.

— Я смотрю, ты тоже поднабрался земного жаргона, скоро пальцы веером распустишь. Ладно, ты прав, Литуан и, правда, самая реальная для нас цель, поэтому... мы туда сразу не пойдем! Сделаем небольшой крюк, отправившись в какой-нибудь сопредельный мир, а оттуда, открыв врата, перейдем на Литуан. Притом сделаем это так, что никакие боги не подкопаются, подумают на каких-нибудь магов. Наш дом весьма популярный мир, туда рвутся многие сорви головы, показать свою силу и получить благодарность богов. Так что все будет чисто.

— Согласен, идея не плоха. Ну, тогда пошли!

— Пошли! — сказал я, и мы вступили в барьер.

Не знаю, что испытывал дядя, идя сквозь огонь Вечного Пламени, но я испытывал восторг. Как только шагнул в Пламя, я приготовился встретить боль и отгородиться от нее силой, только боли не было, наоборот. Я почувствовал ласковое прикосновение, но не такое, какое дарит мать, скорее отец. Да, я почувствовал себя, словно вновь оказался в объятиях отца. Я не знал своего отца лорда Вакеза, но мое тело помнило нежность его рук. Я чувствовал, как Пламя свободно проникает в меня, заставляя кипеть кровь, даря блаженство, чувствовал, как оно проникает в каждую клеточку, навеки поселяясь там. В моем сознании зазвучал какой-то голос, явно мужской, только еле слышный, он что-то шептал мне, говорил, но я ничего не мог разобрать, однако все мое "я" отчетливо понимало этот шепот и внимало ему. А затем меня накрыла самая последняя, самая большая волна огненного счастья, Пламя хлынуло из моих глаз, оставляя и там частички себя, и... я вышел за пределы барьера. Через миг рядом появился дядя. Он тяжело дышал, его магическая защита была изъедена, местами насквозь, там, на теле зияли ожоги, они уже затягивались. Дяде явно досталось, но он улыбался, и это была, без сомнения, улыбка счастливого человека.

— Мы вырвались, Рад, мы прошли!!! — Хриплым от усталости голосом прошептал дядя. Тут он посмотрел на меня. — А ты изменился, Рад, в твоих глазах пылает тот же огонь, что и в барьере, и вообще, от тебя просто несет первозданной силой!

— Что не скажешь о тебе, дядь. Видно барьер дался тебе тяжело. А я, если честно, испытал только положительные эмоции, словно встретился с отцом. И еще, я понял, что для меня это теперь не барьер, а источник моей, да, именно моей силы. — Я посмотрел на дядю и увидел его нижнюю челюсть ниже колен.

— Рад, это..., это невозможно! Вечное Пламя Вселенной не подчиняется никому, даже Высшим богам! Я точно не знаю, но слышал, что это кусочек Первичного Хаоса и именно Пламя рождает стихии.

— Не знаю, дядь, это всего лишь еще одна странная случайность, произошедшая со мной в последнее время. Со временем разберемся со всем. К тому же посмотри вперед, кажется, ты был прав и у нас гости.

Шерс действительно оказался прав и боги не оставили закрытый мир, расположив рядом с ним свои силы. Сейчас к нам приближалась огромная армада из самых могущественных существ и тварей Вселенной. В некоторых из них я ощущал частицы божественной силы, которые после поглощения Гаруна хорошо различал. Судя по всему младшие боги отправили стеречь мир, в котором спрятался избранный, своих ублюдков, родившихся от их извращенных связей. По воле Высших, младшие боги не могли иметь детей от себе подобных, Вселенная не выдержала бы такого количества богов. Поэтому они развлекались, со всеми попало, порождая на свет сотни ублюдков, которых же потом сами и использовали, как бойцов своих армий.

Вдруг позади наступающей на нас армады, просторы межмировой реальности осветили тысячи молний разных цветов и степени мощи, некоторые, судя по вспышкам, были потолще меня. По разливающейся вокруг силе, я определили появление на поле боя нового персонажа.

— Дядь, похоже, кроме этих отбросов, нас почтил визитом один из младших богов. Судя по ауре, это Владыка Грома и Молний Морн, собственной персоной.

— Плохо, Рад, значит, появятся и другие, причем с секунды на секунды.

— Ничего, дядь, драться я ни с ним, ни с другими не собираюсь. К тому же боги дают нам время, посылая в первых рядах всякую шваль. Подойди ко мне. — Как только Шерс приблизился, я положил руки ему на плечи и стал накачивать энергией, преобразуя влившуюся в меня мощь, в силу Тьмы и Смерти. Через пару секунд дядю было не узнать. Щиты засияли во всю мощь, он, кажется, стал выше ростом и гораздо крупнее, глаза загорелись темным пламенем, а аура приобрела ярчайший черный цвет.

— Так-то лучше. Теперь ты можешь сражаться. Нам надо всего пару минут, пока я не создам клонов и не открою коридор в соседний с Литуаном мир. Думаю, они у нас будут. Вперед!

Дядя кивнул, и мы бросились в бой, к тому же первые твари почти добрались до нас. Мы встали спина к спине, окружив себя вихрем колдовской стали, и обрушили на врагов магию. Первыми, кто добрался до нас, были драконы. Одного из них, самого близкого ко мне, я прикончил одним ударом, точно поразив сердце, при этом все его хваленая броня для моего меча была не крепче трухи. Удар я по привычке подкрепил силой, и бедного дракона просто разорвало. Дядя без всяких хитростей срубил голову одного дракона, увернувшись от огня другого, мощной молнией сжег его и еще парочку рептилий. Я же просто забрал у оставшихся повелителей неба жизнь, вытянув ее из драконов изощренным заклинанием из арсенала стихии Смерти, против которой они были практически беспомощны. За ящерами на нас напали полубоги и наиболее могущественные твари, последние получилась при слиянии сильных магов с магическими животными. Вокруг нас забила очень мощная магия. Дяде досталось на орехи в течение нескольких секунд, его щиты были пробиты, что было естественно, куда высшему вампиру, пускай даже в прошлом архимагу, тягаться с полубогами. Я подлетел к дяде и закрыл его своей защитой, подкачав заодно энергией. Тут-то нас и взяли на мечи. Но обломались. Истинным оружием мужчин и я, и дядя, с которым мы постоянно занимались, владели в совершенстве, и первых, самых строптивых ублюдков, которые были, как правило, самые тупые, мы порубали на раз, два, три. Наши мечи, заряженные предварительно убийственной силой, не оставляли им шансов на регенерацию и оживление. Чуть позже до нас добрались самые умелые, и теперь бой велся до первой, фатальной ошибки. Параллельно на нас сыпалась водопад мощнейших заклинаний, в основном разнообразный огонь, но мои щиты держались. Я же создал четыре смерча, огромных по размерам и вложенной силе. Один был огненный, другой водяной, третий прошит тысячами молний, а четвертый состоял из вздыбившейся земли. Мои создания сейчас кружили вокруг, превращая напавшую на нас армаду в ничто. Я щедро вливал в них силу, не забыв окружить мощной защитой, поэтому все попытки разрушить смерчи у врагов заканчивались летальным исходом в их чреве. Но тут события начали развиваться вскачь. Я почувствовал, что к Морну прибыло подкрепление, в виде десятка младших богов, среди них была пара высших демонов. Вся честная компания направилась в нашу сторону. Драться с такими соперниками мне было рановато, я и с двоими самыми младшими из них еле разобрался, чуть не отправившись во Тьму, а тут целый десяток, благо времени на создание клонов мне хватило. Поэтому я немедленно активировал заклинание, одновременно коротким импульсом силы уводя нас в сторону. Вокруг, в том числе в точке, где мы были, стало появляться множество Радов и Шерсов, и все они рванули в разные стороны. Мы, настоящие, тоже поспешили скрыться в созданном мною пространственном коридоре. Уже перемещаясь, я успел заметить полное недоумение на лицах богов, увидевших тысячи реальных целей и последовавшего за нами соглядатая.

Яро появился у закрытого мира через несколько секунд, после того, как Рад и Шерс скрылись в пространственном коридоре. Бог Войны приблизился к Морну и другим младшим повелителям.

— Где он? — прорычал Яро.

— Везде, неужели не видишь! — огрызнулся Морн.

Яро внимательно огляделся и увидел тысячи одинаковых людей, исчезающих во вспышках атакующих заклинаний, пастях и лапах тварей и открывающихся порталах. Бог Войны перешел на истинное зрение и понял, это искусно созданные клоны, при том на таком уровне, что даже он, младший бог, не мог их отличить от реальных.

— Клоны.

— Да, клоны. Будь проклят этот избранный, он уже познал свою силу, раз смог сотворить таких клонов. — Морн сжал руки в кулаки и из них брызнули жгуты молний. — Сначала их было двое, они вышли из барьера и сторожевые заклинания засекли их. Я послал охранную бригаду в бой и вызвал подкрепление. Что же ты думаешь, Яро? Этот избранный прикончил всех драконов одним махом, неизвестным мне очень мощным заклинанием Смерти, а затем сотворил "смерчи стихий" невероятной силы. Они перемололи охранную бригаду, как муравьев. Тем временем они сошлись на мечах с нашими детьми и порубали большинство из них. При этом прошло всего несколько минут. Когда прибыли братья мы пошли в атаку, и этот избранный сотворил клонов, абсолютно идентичных ему и его сопровождающего. Я потерял их, и теперь они наверняка воспользовались либо порталом, либо переходом в какой-нибудь мир.

— А что же ты сам не атаковал, ИСПУГАЛСЯ!!! — Яро охватило бешенство, его глаза загорелись багровым огнем, правая рука потянулась к мечу.

— Чтооо, как ты смеешь, солдафон! — Морн был не менее вспыльчивым, чем бог Войны. Он развернулся всем телом к Яро, его окружила сверкающая броня из молний, в правой руке появился бич, сплетенный из тех же молний, а в левой серебристой копье со сверкающим наконечником.

Два бога застыли в угрожающих позах, готовые схлестнуться в поединке.

— Прекратите, идиоты, — встал между бушующими богами высший демон Варху, — не о личных амбициях надо думать, а прочесывать все миры, куда отправились клоны, а не то избранник опять затеряется в мирах и Высшие Владыки не простят нас.

Яро нехотя спрятал ярость в долгий ящик.

— Ты прав, Варху, надо действовать. Соглядатаи последовали за всеми клонами?

— Да.

— Отлично, созываем всех и быстрее за ними. — Яро еще раз сверкнул в сторону Морна злыми глазами, затем сосредоточился и, проследив путь одного из клонов поисковым заклинанием, отправился в погоню.

Остальные боги поступили также.

Пространственный коридор вывел нас с дядей в один из сопредельных с Литуаном миров. Как только мы оказались на земле нового мира, я выбросил во все стороны сети воздуха и сделал это вовремя. Соглядатай богов, последовавший за нами, чуть не ушел, совершив прыжок в сторону сразу же после выхода из коридора. Одна из сетей зацепила его самым краешком, но этого было достаточно, чтобы спеленать призрачное, слабо защищенное существо. Это было уязвимое место всех шпионов — слабая защита, так как щиты оставляют след, а шпиону светиться не к чему. Подтащив к себе извивающегося призрака, я полностью обездвижил его и точечным уколом вошел в его сознание, а точнее в структуру памяти этого магией созданного существа. Просмотрев всю имеющуюся информацию и не узнав ничего нового, стер все, что касалось нас, а на оставшееся место записал другую информацию. А именно, клоны, переместившись в этот мир, просуществовали несколько часов и медленно растворились в воздухе, растратив энергию.

— Вот так-то лучше! Попробуете теперь нас найти, великие боги. Дядь, как думаешь, поверят они своему созданию?

— Поверят, если ты не оставишь следов.

— Не оставлю. Я тут антинакопитель поставлю, через час после нашего ухода никаких магических следов не останется.

— А сам антинакопитель?

— Самоуничтожиться, оставив фон постепенно исчезающих клонов. Ладно, я приступаю к открытию портала в Литуан.

Быстренько набросав семилучевую звезду, а рядом что-то похожее на арку, я активировал конструкцию. Она сразу же засветилась голубоватым светом. В центр звезды были вписаны координаты Литуана. Теперь оставалось лишь подождать, когда врата миров откроются. Это случилось через два часа. Нас ждал Литуан. Мы с дядей обнялись и вместе вступили во врата, вслед за нами они закрылись. Еще через час антинакопитель убрал все следы творящийся здесь магии. Физические следы были уничтожены еще раньше особыми заклинаниями. Последним этапом антинакопитель деактивировал чары, удерживающие соглядатая и самоуничтожился. Освободившийся призрак спокойно замер на месте, будучи уверенным, что клоны рассеялись. Он остался ждать хозяина, чтобы передать информацию и исчезнуть.

Я вернулся домой!!! Как только мои ступни коснулись поверхности Литуана, я понял — это мой дом, моя родина!

— Да, это Литуан! — Шерс опустился на колени и поцеловал мир. — Это он, наш Литуан.

Я поднял голову, смотря на чистое голубое небо, на губах играла улыбка, а в глазах скопились слезы. Я чувствовал бурлящую вокруг силу, она пьянила и будоражила, как молодое вино.

— Мы, кстати, находимся на территории Хитвара, я узнаю эти горы. Это северная оконечность Урунского Хребта. Наш Наволар лежит поту сторону Хребта, на самом юге. Думаю, мы пока не пойдем туда. Для начала посетим Черную топь, где узнаем, как обстоят дела в мире в целом, а уж потом начнем осуществлять идею с бастардом. Согласен?

Что ж, это, пожалуй, было наиболее грамотное решение. Литуан был моим домом, его географию я благодаря Шерсу знал хорошо, но лично был здесь только новорожденным ребенком. За сто лет в таком мире, как Литуан, могло ничего не измениться или наоборот — поменять кардинально. К тому же, как прошедший не одну войну боец, я знал, выиграть сражение можно только при хорошей разведке. Ей и следовало заняться в первую очередь, из спокойного места. Черная топь подходила идеально.

— Согласен дядя, веди.

Шерс в подтверждении кивнул и, обернувшись горным орлом, взлетел. Я последовал за ним. Две вольные птицы направились к горам. Литуан раскрывался перед ними во всей своей красе. Их дом, их мир приветствовал своих детей.

Скоро Литуан ждут великие потрясения и связаны они будут напрямую с улетающими орлами, а точнее с теми, кто спрятался в их личинах.

Межмировое пространство. Маалон. Замок Стихий.

— Значит, избранник вернулся в обитаемую Вселенную и опять перехитрил вас?

— Не гневайтесь Владыки. Избранный познал свою силу, конечно, не всю, но изрядную часть и смог обмануть нас своими клонами. Но мы знаем каждый мир, куда переместились клоны, и он от нас не уйдет. Теперь он точно будет в наших руках!

— Хорошо, Яро, — от имени Высших богов заговорил Нелос, — мы даем вам этот шанс, не подведи нас, он точно последний.

— Мы сделаем все, как надо, Владыки!

— Скажи, Яро, — прозвучал звонкий голос Адори, — а в Литуан избранный, точнее его клон, попал?

— Нет, Великая.

— Странно! Вам не кажется это братья?

— Ты права Адори, это очень странно, — поддержал сестру Ямал. — Поэтому, Яро, лично возьми под контроль мир Литуан, избранный обязательно появится там. Чтобы он не делал, как не хитрил, его цель Литуан.

— Повинуюсь, Владыки!

— Все, Яро, иди, — отпустил бога Войны Нелос.

Когда Яро исчез, заговорил Рет:

— Пора нам самим заняться избранным, как думаете братья и сестры?

— Рет прав.

— Непременно надо.

— Обязательно надо!

— Позвольте мне!

Боги переглянулись, и владыка Воздуха получил согласие каждого из них.

— Теперь он мой! Я принесу вам дух избранного, покоренного избранного, — прокричал Рет и покинул Маалон.

Пока горные орлы летели над Урунским Хребтом, в Литуан проникла еще одна птица — гигантский, белый крылан. Рет хищно выставил когти, падая на мир, вокруг него бился разъяренный Воздух.

Да, Литуан ждали величайшие за всю историю потрясения...

Глоссарий

Аг — родовое имя лордов Четвара, одноименное название столицы данного государства.

Адори — Высшая богиня Жизни.

Безбрежный океан — единственный океан Литуана, омывает материк Кирем со всех сторон, а также все острова.

Вакез — лорд-властитель Наволара.

Валадар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Шарк.

Валина — низшая богиня Любви.

Варху — один из высших демонов.

Верле — низшая богиня Звезд.

Верт — единица измерения в Литуане и множестве других миров Вселенной, приблизительно около метра.

Гарун — низший бог, вновь инициированный Высшими богами повелитель оборотней.

Готвар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Эвриз.

Гревз — низший бог Мастерства.

Дамиса — лордесса, жена Вакеза, мать Рада.

Джинн — высший мировой элементаль Воздуха.

Драг — низший бог, повелитель земных недр.

Дрефт — Высший бог Земли.

Дродвар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Тудор.

Дурп — Высший бог Воды.

Жиана — низшая богиня Пути.

Замок Мира — замок в центре Урунского Хребта, где собираются все лорды Литуана, в так называемый День Примирения, чтобы услышать волю богов. Хранителем Замка служит дракон.

Заридар — островное государство Литуана. Располагается на одноименном острове, являющимся самым крупным островом мира, на северо-востоке Безбрежного океана. Властитель Заридара — лорд Чирант.

Зорк — один из обитаемых миров Вселенной. Здесь находится тайный подземный дворец бога Крэста.

Ифрит — высший мировой элементаль Огня.

Кавул — низший бог Лавы.

Кирем — единственный материк Литуана.

Крэст — низший бог Магии и Знаний. Низвергнут Высшими богами во Внешний Хаос.

Лагидар — островное государство Литуана. Состоит из комплекса крупных островов на северо-западе Безбрежного океана. Властитель Лагидара — лорд Абигаз.

Ласт — низший бог Солнца.

Лиадар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Фредис.

Либ — ночное светило Литуана.

Лорды-властители — повелители государств Литуана. Всего их пятнадцать, соответственно количеству стран.

Нокар — замок лорда Вакеза, повелителя Наволара. Одноименное название носит долина, в которой располагается замок.

Маалон — Обитель Высших богов Вселенной.

Марес — лорд-властитель Назидара, отец Дамисы.

Морн — низший бог Грома и Молний.

Наволар — одно из государств Литуана, домен лорда Вакеза. Располагается на юго-востоке материка, к востоку от Урунского Хребта и к северу от прибрежных гор. Граничит с севера на восток с: Яволаром, Овидаром и Эльфийским пределом. С Западной стороны Урунского Хребта граничит с Дродваром.

Народар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Йорх.

Нелос — Высший бог Огня.

Назидар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Марес, отец Дамисы. После его ухода в свиту бога Войны, власть в Назидаре захватил Сарим, сын лорда Виларда.

Овидар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Кенз.

Остров Орд — остров в Черной топи, служит вотчиной рода высших вампиров Литуана.

Победитель — легендарный меч бога Яро.

Расиндар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Балиаф.

Рет — Высший бог Воздуха.

Самух — высший мировой элементаль Воды.

Сатих — низший бог, вновь инициированный Высшими богами повелитель вампиров.

Соам — низшая богиня, повелительница растений.

Сурх — высший демон, повелитель некромантических сил.

Титан — высший мировой элементаль Земли.

Ур — низший бог, повелитель морей.

Урунский Хребет — цепь гор, протянувшаяся через весь материк от северного полюса до южного, разделяет материк на меньшую западную часть (примерно треть) и большую восточную.

Херс — низший бог, повелитель Ураганов.

Хитвар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Вилард.

Черная топь — скопления болот и небольших островов на границе Яволара, Валадара, Четвара. Обладают сильнейшими антимагическими свойствами, населены множеством монстров. Являются местом обитания клана вампира Литуана, в том числе рода высших вампиров.

Четвар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Уркез.

Черные осьминоги — обитатели мертвых миров, хищники, охотятся из засад, поджидая своих жертв, всеядны, пожирают не только плоть своей добычи, но и ее ауру, и душу, их щупальца обладают уникальными парализующими свойствами.

Шаи — порождения мертвых миров, представляют собой комки мертвой плоти, постоянно меняющие форму, оснащенные множеством щупалец с бесчисленным числом шипов, выделяющих трупный яд

Шаридар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Праз.

Шерс — главный маг Наволара, названный брат Вакеза.

Ширана — Высшая богиня Смерти.

Шренг — высший демон, повелитель адского сектора мертвых миров.

Шукер — Высший бог Тьмы.

Юрг — низший бог Холода.

Яволар — одно из государств Литуана, властитель — лорд Гурс.

Ямал — Высший бог Света.

Яро — низший бог Войны.