Долгий путь

* * *

Я открыл глаза, и тут же раздался звонок в дверь. Поискав взглядом часы, я убедился, что уже был первый час дня. А это значило, что все это время я бессовестно проспал и Крис давно ушел. Голова противно гудела, и не хотелось подниматься, но тут звонок, о котором я успел позабыть, повторился, и мне пришлось встать.

Тихо ругаясь себе под нос, я босиком прошлепал в прихожую и облокотился лбом о деревянную дверь.

— Кто там?

Прошло несколько секунд, прежде чем раздался до боли знакомый голос, и я почувствовал, как пол уходит у меня из под ног куда-то в сторону и противно холодеет затылок.

— Это Джей.

Боже, что ему еще нужно?! Я был настолько поражен, что не сразу нашелся, что ответить.

— Но разве ты не должен сейчас быть с Крисом? Ведь у вас же контрольная по математике, — выпалил я первое, что пришло на ум.

— Какая контрольная? Мы в разных классах и у нас всего пара общих предметов. — После паузы Джей добавил. — Дар, открой.

Из-за двери его голос казался глухим, но почему-то даже с такого расстояния я чувствовал его решимость. И еще я не знал, что делать. Это глупо и может быть даже смешно, но мне было не по себе от того, что я был уверен в том, что так или иначе, но Джей в конечном счете все равно добьется своего, а я не был к этому готов. Только не сейчас.

— Дар, ты что там, заснул?

Слабый толчок сотряс дверь с той стороны, и я сделал шаг назад.

— Нет, просто я... Джей, я ведь просил тебя, — я чувствовал, что начинаю задыхаться. — Давай решим все потом, когда для этого будет подходящее время.

Я боялся того, что он рядом. Так близко, что я снова чувствовал себя загнанным в ловушку, и единственным выходом было сдаться.

Джей выругался и ударил дверь посильнее.

— Дар, я ведь просто хочу поговорить! Возможно, что утром я был не прав и не дал тебе шанса. Но это твое "в другой раз", "подожди" и "нет" — как долго это будет продолжаться? Ты ведешь себя, словно капризный ребенок, который сам не знает, что ему нужно.

Кажется, Джей разозлился, и теперь его слова гулким эхом разносились по коридору.

— Черт возьми, Дар, это ведь нечестно и ты совсем не думаешь о том, что когда-нибудь я могу устать от этих твоих игр. — Добавил он уже совсем тихо и я почувствовал, как к горлу подкатывает ком.

— Ты не понимаешь... — выдавил я еле слышно и закрыл глаза.

— Да, я действительно не понимаю. Чего ты так боишься? Неужели того, что между нами было, недостаточно? Какое еще тебе нужно доказательство, что ты мне нравишься и я хочу быть с тобой...

Теперь он говорил умоляюще, и следа не осталось от привычной напористости и жесткости. Я не мог видеть, но потому, как приблизился его голос, понял, что Джей прижался губами к щели между косяком и дверью. Но он ведь всегда так поступает — дает иллюзорное ощущение того, что у меня есть выбор, но в конечном итоге все делает по-своему.

— Что не так?

— Тебе всего девятнадцать, у тебя прекрасная жизнь и столько всего впереди. Ты не можешь быть уверен в том, чего ты на самом деле хочешь.

Собственный голос казался мне чужим. Я говорил очень тихо и отстраненно, потому что все мысли разбегались и было тяжело заставить себя собраться. И почему-то от признания Джея мне стало еще тяжелее, хотя каких-то несколько дней назад это было все, о чем я только мог мечтать. Но теперь, когда он наконец произнес эти слова, я вдруг осознал, что одного этого для нашей реальности недостаточно. Что существует слишком много маленьких "но", которые на первый взгляд кажутся совсем неважными и малозначительными, но будут иметь самые большие последствия, если мы не примем их в расчет уже сейчас.

— И как ты себе это представляешь, Джей? Нашу совместную жизнь в этом маленьком городке. И что скажут твои родители, друзья? Неужели ты действительно не думаешь о том, к чему все это может привести?

— В этой стране однополые отношения узаконены...

— Но это не значит, что одобрены. Джей, не будь наивным. Ты говоришь, что я веду себя как ребенок, но единственный, кто заблуждается, это ты. Тебе просто всегда нужно настоять на своем или взять силой. И на этот раз то же самое — ты просто вбил себе в голову, что тебе это нужно. Что я тебе нравлюсь, хотя ты совершенно меня не знаешь, и до сегодняшнего дня нас ничего не связывало, кроме одноразового секса. Но что будет потом? Хотя бы через пару месяцев, когда ты закончишь школу? Или как ты собираешься все объяснить Крису, с которым вы дружите?

Я глубоко вздохнул и положил руку на ручку двери, с силой ее сжав. Пальцы дрожали, и мне с трудом удавалось удержать себя от того, чтобы не открыть дверь и не попытаться снова. Но я отчетливо знал, что в этом нет никакого смысла. Мне только хотелось, чтобы Джей меня понял — то, что я прав и, в первую очередь, он первый должен разобраться в себе и своих чувствах.

— Джей, я уже давно не мальчик. Я живу с этим долгие годы, а ты решаешь все за какие-то пару недель. Может быть, ты и испытываешь ко мне определенный интерес, но не путай это с большим. И я не позволю тебе просто так войти в мою жизнь и перевернуть все с ног на голову. В одном ты прав — для тебя на самом деле все просто, но это не значит, что и для меня все точно так же.

Я знал — он здесь и он меня слышит. И ему нечего возразить мне в ответ.

Медленно двинувшись по направлению к гостиной, я замер на пороге и уставился пустым взглядом в окно, где шел редкий снег, большими хлопьями закрашивающий все несовершенство и грязь в празднично белое.

Когда-то Элл мне говорила, что в небе даже птица может быть больше самолета — все зависит от расстояния, с которого смотреть. Но ведь рано или поздно, но приходится спускаться на землю и тогда все приобретает свои естественные очертания. Ты берешь только то, что можешь, а совсем не то, что хочешь. А я слишком часто себя обманывал в прошлом, чтобы не различать четких границ окружающей меня действительности. Самое глупое занятие на свете — это лгать самому себе. Между мной и Джеем ничего не может быть. Он всегда был слишком недосягаем. А сегодня стал еще дальше.

* * *

Чихнув, я уставился в пластиковую черную коробку на плите, наполовину наполненную водой.

Ужасно хотелось спать, потому как всю ночь я, как обычно, проработал, а теперь на часах был второй час дня, а я еще даже не ложился. Против моего зомби-подобного состояния не помогали ни пятая по счету кружка с растворимым кофе, ни мои любимые маффины с кусочками шоколада.

В конце недели должно было быть Рождество, которое я собирался провести за работой и в гордом одиночестве. Обычно этот праздник мы отмечали с Крисом вдвоем, но в этот раз они с еще парой приятелей из школы собирались поехать кататься на лыжах в Австрию, и должны были провести там все каникулы. Компания, как я понял, собиралась со стороны Нейвала, который и организовал всю эту поездку.

Мы не виделись уже две недели, и мне было тяжело поверить в то, что это и вправду конец. Несмотря на то, что именно я был инициатором нашего, если так можно сказать, разрыва, я осознавал, что был не во всем прав. Мне с самого начала нужно было поговорить с Джеем с тем, чтобы расставить все точки над "и", и не позволять этому заходить настолько далеко. И в этом была моя вина. Меня не оправдывало даже то, что я почти не сомневался, что между мной и Джеем никогда не будет ничего серьезного. Ведь я сам одновременно хотел быть с ним, мечтал, чтобы он ответил на мои чувства. Но, возможно, это всего лишь влечение и кратковременная влюбленность, которую еще называют "крушением" — ничего серьезного, начинается внезапно и так же быстро проходит. Правда, несмотря на все эти мысли и собственное внушение, я все равно очень сильно переживал и пытался как можно меньше анализировать, потому что теперь это отнимало слишком много сил и времени, а мне было необходимо в сжатые сроки закончить последний заказ в этом году.

На улице было очень скользко и дул сильный ветер, поэтому я решил не брать велосипед. Мне нужно было добраться до магазина и сделать последние закупки перед поездкой Криса. Он уезжал сегодня вечером, и я снова оставался один.

Задумавшись и стараясь смотреть себе под ноги, чтобы не упасть, я не сразу услышал голос, который звал меня по имени.

— Даррен Норманн!

Со стоянки мне махала радостная и раскрасневшаяся от мороза Кейт.

— Привет, давно тебя не видела. Как дела? Бен мне рассказывал, что в последнее время ты пропал и совсем ушел в работу.

Я улыбнулся. Несмотря на свое сводничество и попытку с кем-нибудь меня познакомить, Кейт мне всегда нравилась. За внешностью хрупкой и милой блондинки скрывалась сильная и волевая личность. Она никогда не унывала, а энергии в ней было больше, чем в нас двоих с Беном вместе взятых.

— Все хорошо. Пытаюсь закончить последний заказ еще до наступления праздников.

— Ну об отдыхе тоже стоит иногда подумать. Что собираешься делать на Рождество? Если хочешь, то можешь заглянуть к нам с Беном — мы будем только рады.

— Спасибо, но я думаю, что пораньше лягу спать, — я растянул губы в вежливой улыбке, зная, что Кейт не станет настаивать. За то время, что мы знакомы, она успела изучить меня уже слишком хорошо.

— Все-таки подумай, а то отмечать такой праздник одному совсем не хорошо. Кстати, ты помнишь Алисию? Брюнетку, с которой вы еще познакомились во время последнего паб-кроулинга в пятницу?

— Да, Бен мне уже о ней говорил.

— Намек понят, — она улыбнулась своей привычной сияющей улыбкой и похлопала меня по плечу. — А выглядишь ты совсем уставшим. Все-таки нельзя себя так загонять.

— Все в порядке, Кейт, — я перевел взгляд за ее плечо, разглядывая безлюдную дорогу и пряча замерзшие пальцы в карманах куртки.

Кейт кивнула и внимательно на меня посмотрела.

— Знаешь, мне Бен тоже кое о ком говорил. Только не сердись, — поспешно добавила она, видя, как мои глаза удивленно округляются и я уже собираюсь ей что-то возразить. — Мы за тебя оба переживаем и хотим как лучше. И здесь речь не идет о дороге в ад.

Она снова улыбнулась, но на этот раз и без тени веселья.

— Помнишь, я уже говорила, что это плохо — быть одному. Это не жизнь, не выход и уж точно не выбор, Даррен. И ты сам прекрасно об это знаешь. А так же о том, что в наше время многое изменилось и во многих вещах все стало гораздо проще.

Не обращая внимания на то, что мое лицо стало каменным, что значило, что я действительно разозлился, Кейт продолжала быстрой скороговоркой:

— Я не хочу навязывать тебе свое мнение и пытаться решать за тебя, но какова вероятность того, что ты вообще кода либо встретишь желанного тобой человека? А какова вероятность того, что он ответит тебе взаимностью? Правильно, еще меньше. — Она тяжело вздохнула. — В наши дни это большая, нет, даже огромная редкость. И ты не должен отказываться от такого счастья, как быть любимым, рядом с человеком, который является для тебя самым потрясающим на свете. Тогда тебе не о чем потом будет жалеть. А вот о том, что не дал себе шанса — об этом ты будешь сожалеть всегда. Тем более, что Рождество — это такое волшебное время, когда случаются любые чудеса. И одно из них — это то, что ты можешь провести этот праздник вместе с тем, кто тебе по-настоящему дорог.

Перед тем, как убрать руку с моего плеча, она слегка сжала пальцы и посмотрела на меня умоляющим и каким-то детским взглядом, полным надежды.

— Я знаю, что ты не нуждаешься в моих советах, но, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказала.

С этими словами она еще раз улыбнулась и зашагала прочь, а я остался стоять посреди стоянки с острым чувством одиночества и какой-то странной потерянности. Мне казалось, что я так давно искал выход, что когда мне его вдруг показали, я настолько заблудился и запутался, что по-прежнему оставался столбом на месте и не был уверен в том, куда бежать.

Передумав и изменив план своего маршрута, я медленно брел по заснеженной и сейчас пустующей набережной. Выдыхал ледяной воздух и чувствовал, как мое тело покидает тепло. Теперь я думал о том, что уже поздно бежать к этому выходу. Я слишком долго стоял, чтобы это приглашение было все еще в силе. Мне понадобилось так много времени, чтобы понять, что, возможно, все не так сложно, как я сам себе напридумывал.

Ветер гонял снежную пыль по поверхности оледеневшего асфальта, почти черная вода размеренно поднималась и опадала, словно грудная клетка огромного живого "нечто", касаясь каменного ограждения берега. Впереди был долгий путь вдоль безмолвных и как-будто пустующих домов, с большими нарядными террасами, которые летом наверняка украшали плетеные кресла со столиками и всевозможные цветы с зеленью. Лицо царапал холод, но я не обращал на это внимания и продолжал идти дальше, бессознательно кусая губы.

Я очень скучал по Джею, хотя и старался себе в этом не признаваться. Я все еще не мог забыть вкус его губ, ощущение рук и дыхания на своем теле, особенный запах, который теперь ассоциировался с чем-то желанным и от которого начинало болезненно ныть внизу живота. Все это было настоящим раем, всем тем, к чему я всегда стремился и шел все это время. Но Кейт права — я слишком легко и быстро сдался, всю свою жизнь привыкнув убегать и с легкостью отказываться от того, о чем всегда мечтал, стоило только этому сбыться. Мне казалось, это не настолько важно и можно потерпеть еще чуть-чуть. Я скоро забывал, насколько трудно это счастье давалось, и всегда стремился вперед, привыкнув к своему однообразному одиночеству и никогда не оглядываясь. Теперь я больше не хотел сбегать. Но права ли была Элл в том, что никогда не бывает слишком поздно, если только ты этого действительно хочешь?

Уткнувшись мокрым носом в пушистый светло-голубой с желтым шарф и сделав большой круг, я брел по мосту обратно к центру. Уже темнело и было необходимо возвращаться — мне еще нужно было зайти в магазин и проводить Криса в дорогу, но... Боже, каким дураком я был все это время! Я думал, что и так поступился слишком многим, заранее зная, что это ни к чему не приведет. Что так поступать нельзя, и мне почти ничего не дала всего лишь одна ночь, которая только еще больше раздразнила тело и приручила к давно забытой ласке. Но оказывается, что не Джей, а я вел себя как сущий ребенок. Наверное, все это время он был гораздо честнее меня.

Впереди раздался повторяющийся резкий звук, за которым последовал шум, и я краем сознания безразлично отметил, что мост разводится. Это было странно, потому что с момента наступления холодов он больше не поднимался, а на воде не было ни одного судна, которое бы собиралось пройти на другую сторону.

Меня знобило и пальцы стали совсем нечувствительными. Я безучастно посмотрел на ту сторону моста, мечтая о сигарете и огромной кружке горячего заварного чая, и уже в следующий момент мне показалось, словно я сошел с ума. Потому что этого просто не может быть! Нет, вероятнее всего, я обознался — слишком далеко и к тому же темно. И еще я давно как следует не высыпался, и теперь галлюцинации о Джее Нейвале преследуют меня не только во сне, но и наяву. Иначе как объяснить то, что в темном силуэте на противоположной стороне моста мне мог померещиться именно он.