Уже привычно подвесив над собой "светлячки", Алекс огляделся. Коридор. По бокам проходы в пустые комнаты. Лестница в самом конце. Никаких признаков нежити или ловушек. Поисковая печать тоже ничего не показала. Более того, она наконец-то выдала направление на мощный источник энергии, где-то наверху.
Неужели нашли?! Несмотря на то что очень неплохо было бы остановиться и отдохнуть, Алекс, чувствуя вполне оправданное возбуждение и, ощущая конец столь затянувшегося приключения, собрал остатки сил и наложил на себя печати восстановления и бодрости (потом это сильно аукнется, но это потом). Кивнул Бену и направился к лестнице, тем не менее соблюдая полную осторожность. Не хватало еще в последний момент оплошать.
Да. Это был явно уже не лабиринт. Просто здание странной формы и не более того. И лестницы были самые обычные. Хотя комнаты и коридоры по-прежнему абсолютно пусты. Единственное отличие, все выполнено из какого-то серого металла. Но сил удивляться этому у Д'Анте не было. Да и не удивляться он сюда, в конце концов, явился. Так они и поднимались этаж за этажом пока, наконец, не пришли к... двери.
Наверное, это была первая целая дверь, из всех встреченных Алексом в подземелье. Сделанная из такого же металла как стены, она не имела петель, и, казалось, было непонятно, как открыть. Однако внимательно осмотрев, Д'Анте заметил посередине характерную щель. Аккуратно приложив кончик меча, он надавил, и створки неожиданно легко поддались. Зацепившись пальцами за появившуюся щель Алекс, почти не ощущая сопротивления, раздвинул их до стен и уже даже без печати ощутил мощный поток энергии, струящийся из этого помещения.
Оставив Бена стоять снаружи, Алекс шагнул внутрь, добавляя к "светлячкам" третий и поднимая их повыше. И первое что он увидел, это были... столы! В беспорядке сдвинутые и опрокинутые. А также что-то наподобие кресел. Пусть они выглядели перекосившимися и оплывшими, но тем не менее! Другой необычностью было то, что стены у помещения отсутствовали. Вместо них, темными прямоугольниками, выделялись проемы наружу. Перед ними располагались какие-то странные наклонные панели с множеством непонятных отверстий самого разнообразного размера и формы. Через определенные промежутки стояли кресла. Часть из них тоже была опрокинута. А в центре помещения виднелась толстая вертикальная колонна.
Подойдя к стене и засмотревшись на столь необычную обстановку, Алекс не сразу услышал тихий постукивающий звук. Однако когда он повторился, повернул голову и... увидел светящиеся глазницы. Скелет! Откуда?! Д`Анте резко направил меч в его сторону, ожидая нападения. Однако шли мгновения, но нежить стояла на месте, ничего не предпринимая. Немного удивленный он сделал несколько шагов вперед и когда скелет оказался полностью виден, остановился.
Во-первых, Алекс сразу понял, почему не смог заметить его ранее. Нежить стояла прямо за колонной у противоположной стены и соответственно от входа в помещение была просто не видна. Во-вторых, рядом с этим скелетом на невысоком постаменте находилось то, за чем, он пришел. Все ощущения и чувства говорили именно об этом. Нечто светящееся и испускающее такую мощь, что все вокруг подергивалось легкой рябью. А в-третьих, похожий на человеческий, скелет был гораздо ниже встреченных таких же ранее.
Подойдя ближе и встав перед ним, хотя и в некотором отдалении, Д`Анте не увидел даже попыток атаковать и, подумав, опустил меч. Затем повинуясь интуиции, сделал поклон и проговорил, используя "высокий слог", выученный в свое время в академии. Если это было бы сказано на обычном языке, то выглядело примерно так:
— Приветствую вас, Уважаемый. Я пришел за реликвией, которую вы охраняете. Можете ли вы мне ее отдать?
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом нежить совершила ответный поклон и попыталась что-то сказать. Увы, несмотря на двигающиеся челюсти, Алекс не услышал ни звука.
Затем, вызывая еще большее удивление, хотя он же попросил именно этого, скелет повернулся и взял реликвию с постамента. Затем, встав напротив Алекса и двигаясь с какой-то явно выраженной торжественностью, подошел к нему и с поклоном протянул ее на выпрямленных руках... то есть верхних конечностях.
Удивление не помешало Д'Анте взять и поклонится в ответ. Выпрямившись, Алекс посмотрел на то, что ему дали. Довольно большой и распахнутый посередине футляр из какого-то неизвестного металла. В нем, в специальных зажимах находилось "это". Больше всего "это" напоминало необычный кинжал со странным сдвоенным лезвием и сломанной на конце рукоятью. Однако присмотревшись и оценив пропорции, Д'Анте понял, что это не кинжал, а отломанный наконечник копья. Боковая часть одного из лезвий была также повреждена и покрыта выщерблинами. Однако внешний вид не мешал ощущению просто океана мощи, плескающегося внутри артефакта. Воистину, это была действительно Реликвия Света!
Д'Анте прямо почувствовал, как вся накопившаяся усталость вымывается из тела просто от ощущения этой силы. И это при том, что он держал не саму реликвию, а только футляр. Было сразу понятно, что прикасаться голыми руками явно не стоит. С трудом отведя взгляд, Алекс опять посмотрел на нежить. И в обращенных на него светящихся глазницах Д`Анте увидел и почувствовал невероятное... облегчение и... радость от того, что все закончилось. Внезапно скелет, поднял верхнюю конечность и застыл в непонятном ожидании. Хотя почему в непонятном? И Алекс уверенно протянул свою руку в ответ. Ведь это самый естественный в этот момент жест — рукопожатие!
...
Как же тут весело! Не зря я уговорила папу взять меня с собой на финал Игр! Он сначала отказывался, а потом сказал, что тогда я тоже должна буду работать. Лично награждать победителя! Пришлось согласиться и репетировать, как это надо делать. Все-все выучила! Подход, поклоны, даже торжественную речь! Я умная! Награда, правда, какая-то странная. Что такого в этом старом и ржавом наконечнике копья? Папа сказал — это символ. Потом добавил, пойму, когда повзрослею. Непонятно, ну ладно. Буду ждать, хотя я уже взрослая, он же окружающим, так про меня говорит!
...
Я на папу обиделась. Обещал находиться постоянно рядом, а сам куда-то убежал. Как к нему подошли эти два серьезных дядьки, так вскочил и убежал. Сказал оставаться здесь. Хорошо, я останусь, но чтобы впредь не обманывал, я спрячусь. Он придет, а меня нет! Будет искать и плакать! А потом я как выскочу! Ха! Точно, так и сделаю!
...
Интересно и почему все суетятся? Вон столы опрокинули. Даже чем-то горелым запахло. Побежали куда-то. Кричали, все ли вышли, а меня не заметили, я же спряталась! А вот и не выйду! Вот пока за мной папа не придет, никуда не пойду! Пусть знает, как уходить! И ничуточки мне не страшно тут одной. И подумаешь, свет выключили. Папа и без света меня здесь найдет!
...
Я все жду и жду. Что-то долго папы нет. Может все-таки вылезти? Странно, вокруг темно, но я все вижу. А что это за искорки? Ай, пощипывают! Голова кружится. И спать... хочется...
...
Холодно. Вижу. Светится. Нужно подойти. Тепло. Хорошо.
...
Что я тут делаю? Кто я? Не помню. Неправильно. Нужно вспомнить.
...
Вспомнила! Я вручаю награду победителю! Вот только победителю чего? И награда, это что?
...
Точно! Награда же вот, рядом! Какая же я глупая! А победитель? Он... должен сюда прийти, вот! Значит, нужно ждать!
...
Я еще вспомнила! Речь вспомнила и что нужно сделать. Только когда говорю, почему-то голос свой не слышу. Странно. И еще. Когда я вручу награду, что-то должно произойти. Но что? Узнаю, когда вручу?
...
Да, точно! Как я могла забыть? Придет папа и меня заберет! Как только вручу награду, сразу придет и заберет! Нужно только вручить. Ничего, я подожду. Я терпеливая!
...
Я... должна... ждать...
...
Он пришел! Победитель! Теперь нужно правильно вручить, все сделать, как репетировала, тогда папа обязательно придет! Получилось, ура! Что еще осталось? Точно, нужно дать руку. Вот! Я же все сделала правильно? Папа, ты где?!
...
Д'Анте моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать свое зрение. Все вокруг почему-то стало расплывчатым, а в уголках глаз неприятно пощипывало. В голове еще крутились, непонятно как, переданные образы произошедшей здесь в свое время катастрофы. Что именно случилось, он так и не понял, слишком все было отрывочно. Да и стоящая перед ним... девочка, похоже, этого тоже не поняла. Или не помнила. Но ее личную трагедию Алекс увидел.
Сколько же она тут находилась, одна, ожидая, когда хоть кто-нибудь придет? И главное, что сейчас делать? Самое правильное действие, это упокоить, но после того, что Д'Анте увидел, рука просто не поднималась. Но нужно! Однако перед этим...
И Алекс, сделав шаг вперед и опустившись на колени, обнял стоявшего перед ним, пускай и в таком необычном облике, ребенка, сказав вслух, едва сдерживая что-то клокочущее глубоко внутри:
— Прости, что пришлось ждать так долго!
Спустя несколько мгновений его обняли в ответ и...
...
Меня обнимают! Как же хорошо! Я все поняла! Победитель, это мой папа!
...
...Руки Д'Анте неожиданно прошли сквозь внезапно возникшую пустоту. А появившееся на месте скелета девочки серебристое облачко, немного померцав, растворилось в воздухе, оставляя после себя ощущение маленького счастья.
...
Выход искать не пришлось. Собственно он был прямо за спиной Алекса в колонне посередине зала, представляя собой лестницу из скоб, закрепленных на внутренней стороне вертикальной шахты. Поднявшись, они с Беном оказались в комнате, с несколькими проходами. Но только один выглядел, как наклонный коридор вверх. На другом конце он, правда, оказался перекрыт. Однако рядом находился рычаг, совершенно недвусмысленно намекая, что нужно сделать. Намек был понят правильно и, казавшаяся стеной, плита поползла вбок, ослепляя из открывающегося проема ярким солнечным светом. Ворвавшийся ветер, несущий запахи и звуки окончательно подтверждал — они выбрались!
Алекс, несколько раз втянув в себя обычный, но кажущийся сейчас таким приятным воздух, выдохнул и начал не торопясь подниматься по почти рассыпавшейся каменной лестнице. Бен же, не выдержав, что-то радостно промычал, обогнал его и бросился наверх, полностью проигнорировав требование немедленно вернуться. Но вот, наконец, Д'Анте тоже вышел, замер и, прищурившись от больно бьющего в глаза после подземелья солнечного света, стал осматриваться, пытаясь определить, куда их занесло.
Странно, но окружающая обстановка казалась знакомой. Алекс сделал несколько шагов вперед, пытаясь вспомнить, где он ее видел. Заодно найти убежавшего куда-то Бена. Услышав сбоку, какой-то странный влажный звук, решил, что это напарник и развернулся, чтобы предупредить об осторожности, после чего замер, понимая, что опоздал.
Собственно сейчас, Д'Анте интересовало уже только одно. Почему он не почувствовал опасность?! А вспоминать больше ничего не надо. Ведь теперь четко было понятно, что они вернулись туда, откуда и начинали. Да и зачем без несколько мгновений трупу воспоминания? Вон Бену, нижняя часть которого прямо на глазах исчезла в воздухе тоже уже ничего не надо. Адноканы, даже когда заглатывают добычу, остаются невидимыми!
...
Однако проходило время, но на Алекса никто нападать не спешил. Хотя он буквально ощущал и даже видел скользящие рядом тени. Более того, когда Д'Анте не выдержав, сделал шаг, то одна из теней, находящаяся рядом, подвинулась, уступая дорогу! Почему?! Реликвия? Или...
...
У каждого есть предел. И сейчас Д'Анте, похоже, ощутил свой. Перестав гадать, что происходит, и по-прежнему чувствуя полную пустоту в эмоциях, он, уже не сдерживаясь, подошел к упавшей с Бена связке рюкзаков. Спокойно отнес ее к стене в тень. Вытащил скатку с подстилкой и одеялом. Неторопливо снял с себя доспехи, аккуратно прислонил меч к стене. Отошел к соседним руинам, сделал "все что требуется". Вернулся. Перекусил. Допил остаток воды. И... лег спать.
Глава 4. Пути Света
Окружная дорога на город Лучезар. Эли
...
Не бойтесь, это моя лягушонка в коробчонке едет...
...
Ну, даже сложно возразить, появившейся фразе и картинке. На самом деле, ничего так, довольно удобно. Тут еще были специальные щели, позволяющие спокойно дышать. И даже немного освещающие то, что внутри. Хотя смотреть особо не на что. Да и места, чтобы вертеть головой тоже. Собственно его было ровно настолько, чтобы сидеть на попе (тут даже специальное мягкое утолщение), прижав колени к подбородку и откинувшись спиной на стенку "гроба", то есть "кукольного пенала". Интересно, зачем мне это запоминать, если все равно ни с кем говорить не буду?
Папа предложил наложить печать сна, но я отказался. Как-то после последнего раза, очень настороженно к ней отношусь. Просто расслабился и аккуратно отключил артефакт. В неподвижном состоянии, отсутствие энергии ощущалось, только легкими покалываниями с правой стороны груди и холодком в животе. Перед этим немного потренировался, оценивая нововведение. Активация мгновенная, отключение тоже. Как заверил Даниэль, нажать смогу только я, ну еще и он. И больше никто. И как всегда удивился, что я понял фразу: "определяет по образцу ауры...". Я и сам удивился, что понял. Хотя, что такое аура осознавал смутно.
На самом деле скучно не было. Так как, понимая, чего он меня лишает, папа постоянно транслировал по "связи" "картинку" из глаз, иногда специально оглядываясь. А звуки я уже спокойно сопоставлял, так как прекрасно их слышал. И запахи чувствовал. Что могу сказать. Природа тут красивая. И Кайнэ тоже очень хорошо смотрится. Особенно верхняя часть. Вот только зачем мне надо было ее постоянно демонстрировать, непонятно. Я и за пару раз все внимательно осмотрел.
...
В целом, по растениям и зверькам, мелькавшим в траве (даже потренировался с определением названий), отличия от долины не очень большие. Только вскоре, небольшие группы деревьев, попадающиеся на пути, перешли в самый настоящий лес, который, то подходил к дороге вплотную, то отступал за соседний холм. Пару раз вдалеке мелькали дома и обработанные лоскуты полей.
Сати с любопытством всматривалась в окружающее, но сидела тихо. Без всяких попыток надавить на меня, чтобы выбраться и пробежаться. Она, вообще, после храма и неудачной инициации светлого источника стала на удивление спокойной и покладистой. "Да, братик", "Хорошо, братик", "Как скажешь, братик". Даже стал немного беспокоиться, но кроме: "Со мной все хорошо, братик", я ничего от нее не добился. И эмоциями тянуло странными. Что-то такое благодушное, умиротворенное и созерцательное. В голове, даже мелькнула непонятная фраза: "Она познала Дзен", с образом настоятеля Ю, сидящего в странной позе и в такой одежде, какая сейчас на Даниэле. Похоже, сестренка явно отхлебнула от источника чего-то лишнего. Но чувства тревоги не было, и я решил, что ничего страшного.
