Mass killzone2: Власть сумрака

— Я ищу одного конкретного волуса. Который меня попытался грохнуть. — Говоря это, она выпрыгнула через окно и со вспышкой биотического излучения приземлилась на пол. И начала приближаться к крогану, уже не такому улыбчивому:

— Один. Конкретный. Волус. Я не занимаюсь торговлей рабами. Я хочу достать одного коротышку. И ты приперся сюда, придурок...

Наемники начали отступать назад. Волусы тоже пятились к выходу, выдерживая дистанцию. Именно таким ровным треугольником, которому мог бы позавидовать клин истребителей на параде Иерархии, граждане Протектората и вышли за дверь — кроганы их не стали задерживать, зачарованные приближающейся опасностью.

— Мне... Неправильно контракт прочитал, прошу прощения. — Главный кроган с опаской посмотрел на то, как засветились руки азари.

Головная боль напомнила Арии, что сегодня она уже потратила слишком много сил. Потому азари решила, что стоит проявить сдержанность. Плюс эти трое явно молоды — за смерть молодняка 'Кровавая стая' будет мстить стократно:

— Вон.

Бандитов как ветром сдуло.

Рация охранника-батарианца ожила. Тот что-то выслушал, и сообщил:

— Хозяйка, пришла Сейра. Говорит, это по поводу заказа Мирса.

— Пропустить. — Выдохнула Ария, подходя к бару и тоскливо взирая на полупустые полки. Чертов волус умудрился и бар разгромить — причем под удар попали самые тонкие и изысканные сорта алкоголя, выставленные напоказ! Пять минут — а какой урон самочувствию, репутации, бару и достоинству! Пожалуй, ни один из покушавшихся на её жизнь не смог нанести столь гигантского урона за столь короткий промежуток времени.

— Босс!

Сейра была возбуждена и перед тем, как начать говорить, глубоко-глубоко вдохнула и выдохнула, после чего начала свой рассказ. Попутно показав несколько изображений.

Ария ощущала, как по мере поступления информации её челюсть медленно устремляется к полу. Добило же её изображение, где был запечатлено её предполагаемое место расположения, предписанное психом. У подножья его паскудного алтаря.

Впрочем, азари быстро задушила растущее бешенство, и нашла в себе силы улыбнуться:

— Значит, Найрин и Мирс объединились? И хелгаст командует? А мне казалось, что наша Колючка не терпит конкуренции и того, чтоб кто-то над ней... главенствовал.

'И доминировал... Хм...'

Как это часто бывает, личное и деловое у азари тесно переплетено. И сейчас Ария, параллельно с отдачей команд о формировании двух ударных групп, оценивала хелгаста с чисто эстетической точки зрения. Результат анализа был... Своеобразным.

Высокий, худой — с бледно-серой кожей, можно перепутать с землянином, если не всматриваться. Лицо крайне незапоминающееся — лицо настоящего шпиона, не лезущего на свет. Единственная интересная черта — красные глаза, которые, порой, напоминают глаза злого духа из сказаний старой Тессии. Не трус. Более того — настолько не трус, что кажется почти самоубийцей. Во всяком случае, при разговоре с Арией он ни разу не прятал глаза. Это и интриговало, и бесило — но каменное спокойствие хелгаста не давало разозлится по-настоящему. Какой смысл злиться на голую функцию?

Из того, что сообщила Банезия, пока укрывалась у Арии, именно этот хелгаст был в команде капитана Шепард и вырубил Т'Сони-старшую на Новерии электрошоком. После уничтожения 'Нормандии' его следы затерялись: журналисты Альянса хотели снять документальный фильм, но все попытки быстро заглохли. Никто из экипажа не захотело общаться под камерами, а хелгаст вообще жуткие затворники.

'Хм... Лицо, конечно, непримечательно — мне нравятся яркие и интересные. С другой стороны — может быть под этой серой кожей и показной холодностью есть что-нибудь любопытное?'.

* * *

Это же время.

Клиника доктора Мордина.

— М-да... Хм... Определенно... Да, пожалуй.

— Доктор, я не хочу торопить, но... — Собрал все свое самообладание в кулак Викариан, напомнив себе, что перед ним не штатный медэксперт, а гражданское лицо. Гражданское лицо, живущее на космической станции, полной теми, кого можно тащить за решетку.

— Да-да... Прошу прощения. Необычные результаты. — Солус попеременно моргнул глазами, смахивая задумчивость. — Очень необычные. Значит, вы говорите, там пахло формалином?

— Да, как мне кажется...

— Это не так. — Уверенно заявил доктор, что-то проверяя на экране информационного терминала. — Верней, не совсем так... Если вкратце — то это не совсем формалин, а соус на его основе. О, а вот и он!

— Не понял? — Гаррус ощутил, как его мандибулы распахиваются от изумления, как у новичка-оперативника СБЦ, впервые увидевшего ханаров в брачный период. Зрелище не для слабонервных...

— Да, 'Поглощающий ритуал'. — Мордин поклацал клавишами и вывел на экран изображение. Старый рисунок, выполненный в гротескной манере на какой-то каменной поверхности. Громадный волус держит в руках своего меньшего собрата.

— Это... Когда было нарисовано? — Попытался понять Викариан.

— О, задолго до формирвоания Протектората. — Махнул рукой Солус. — О волусах и их культуре мало известно — во многом из-за того, что они сосредоточились на более... Приземленных сферах: финансы, банки и прочие экономические аспекты.

Слышали про то, что волусы даже воевали в ранние времена с помощью экономики?

— Да. — Кивнул Гаррус. — Мне всегда было любопытно, как такое возможно — бескровная экономическая война...

— Насчет бескровности — это сказки. — Решительно отверг устоявшуюся версию доктор. — Верней, убийств и вправду было мало... А вот ритуальных самоубийств с последующим поеданием плоти — полным-полно.

Турианец ощутил, как у него в горле встал ледяной комок.

— Так они что?...

— Да. После того, как какое-то племя проигрывало экономчиескую гонку, определенный круг лиц из верхушки проигравших убивали себя. Верней, не просто убивали — они себя ГОТОВИЛИ. — Мордин явно увлекся. — Я бы сказал, что они с помощью специальных ванн около тридцати стандартных суток МАРИНОВАЛИ себя, после чего САМИ себя подавали победителю на стол.

— Духи предков...

— Ну вы ведь знаете выражение 'корпоративное поглощение'? — Пожал плечами Мордин. — Вот это оно и было в самом прямом смысле. Позже, у установлением Протектората данный ритуал сошел на нет.

— Да здравствует Иерархия... — Выдохнул Гаррус. Еще никогда его благодарность родному государству не была столь искренней. — Искоренить это варварство — уже благо...

Мордин издал скрежещущий смех:

— Нет, запреты Иерархии тут никак не повлияли на этот обычай. Ситуация еще более забавная: просто когда тысяча волусов из числа руководителей крупнейших компаний прибыла на борт флагмана турианской эскадры, благоухая самыми изысканными специями, выращенными на Воле, то они вдруг поняли, что их никто съесть не может. Во-первых, биология. Во-вторых — по куску от каждого из них образует гигантское количество плоти.

С тех пор председатель Верховного Совета Корпораций периодически отправляет кусок своей плоти, заботливо поперченной и замаринованной, на Палевн. Ваше высшее руководство с улыбкой принимает этот дар и клятвенно заверяет, что сегодня же вечером непременно вкусит этот деликатес.

Ну а на самом Воле привыкли к четкости традиций, и теперь тоже ограничиваются не целыми волусами, а лишь кусками вырезанных под наркозом филе. Хотя некоторые особо верные традициям сами лично отсекают свою плоть и готовят для любимого нового начальства...

Гаррусу внезапно очень четко вспомнились торжественные построения в честь 'Присяги плоти', раз в три года проходящие в Иерархии. Согласно официальной версии, название подразумевало единство и неразрывность связей Палевна и Вол: они одно и то же, единый организм.

— Так что — он...

— Он определенно безумен. Судя по всему, исходя из ритуала, он верит в свое главенство над теми, чью плоть... Употребил после соответствующей химической обработки. — В глазах доктора зажглись не менее безумные огоньки. — И мне еще больше хочется заняться изучением этого волуса прежде чем до него доберется Ария...

Я с вами — дайте только захвачу снаряжение! Глядя на то, как быстро Мордин достал электрошокер, пластификационную пену для подавления беспорядков и инъектор с запасом картриджей, содержащих мощное седативное, Гарруса кольнула неприятная мысль о том, что ситуация выходит из-под контроля.